Сеятель. Глава 8

Выкрутасы

— Отпраздновав и отплясав, они стали мучиться, — продолжил рассказ Аз. — По-видимому, то были муки, подобные похмелью. Потому чего искали, того не нашли, — на последней фразе Аз выпучил глаза. — Как после долгой пьянки, когда ищут потерянную очень ценную вещь. Ведь вначале в Нэйме были уверены, что исчезновение соседнего народа — это дело приспешников античеловеческого режима. Того, который «уже более ста лет насаждался в Логе и заражал человеческие умы махровым невежеством, подавлял любую индивидуальность». Так они думали и говорили… Я был там и слышал об этом сам.

Аз глотнул чаю и снова поменял положение тела.

— А потом, я так думаю, не обошлось у них без самоуничижительных открытий и саморазоблачений. Стали они вопросами разными захлёбываться и посыпать головы пеплом: как такое могло быть, чтобы их обошли в цивилизационной гонке?
 
Тут пальцы Аза щелчком запулили вынутую нитку куда-то в дальний угол.
 
— А логика их страданий была примерно таковой: что если в Логе жители не умерли вовсе? Ну, скажем, от тоски и невежества, как им и следовало бы. Что если эти «отсталые» живы? Скажем, просто куда-то делись. Ведь мертвецов-то они не обнаружили, хотя искали тщательно и самыми технологичными методами, все кладбища в Логе вывернули,  всех там посчитали. А в подсчётах оказались просчёты. Куда же жившие здесь могли бы тогда подеваться? И тут по Нэйму разошлась версия, что исчезновение целого народа — это дело инопланетян. Они пришли там примерно к такому же выводу, как и я. Что всё произошедшее в Логе — галактический заговор. Но вот только, по их выводам, руководство отсталого во всех отношениях Лога сумело вступить в контакт с инопланетной цивилизацией. А жители Лога стали избранными гостями одной из соседних галактик. Вы смеётесь? А я говорю серьёзно. Смекаете, к чему я веду разговор?

— К зависти? — предположил Бергли.

— Точно, так и есть! Выбрали-то не Нэйм, а Лог. Ну а потом случилось то, что случилось. Видели, как полыхнуло? — Аз на секунду задержал взгляд на хозяине бункера и тут же, расстроенный, махнул рукой. — Ах да, ничего вы не видели.

Бергли тут же возразил:

— Я тоже кое о чём имею представление. Их ошибка — в полагании на технологическую цивилизацию. Роботы! Тот, кто их внедрял, наверняка считал, что машины, похожие на людей, — это прорыв и верх человеческой мысли. А это полнейшее заблуждение. Заблуждение, что при сокращении числа людей роботы обеспечат прогресс. Заблуждение! — голос Бергли сорвался в крик.

Аз несколько растерянно смотрел на него.

— Роботы устроят комфортную жизнь своим создателям. Какая глупость! — прокричал он. — Все их новшества сомнительны! — Бергли покрутил пальцем, обозначив воображаемых виновников. — Все они лишь делали человека слабым и зависимым, — по-видимому, возбуждение Бергли достигло пика, так как последнюю фразу он прохрипел.
Взгляд Аза уловил, как безудержно рука Бергли придала ускорение коробке с лампами.

Стекляшки со звоном ударились о стену.
 
Выкрутасы старика продолжались ещё какое-то время.
 
Аз никак не мешал ему.
Да, именно старика, потому что в этот момент что-то случилось, и сидевший напротив Аза Бергли вдруг догнал свой возраст.
Это произошло быстро и резко, и Азу ничего другого не оставалось, как ждать, когда Бергли успокоится и его реальный возраст снова отступит лет на десять-пятнадцать.

— У нас ведь тоже лет тридцать назад была подобная задумка, — Бергли глубоко дышал, очевидно справляясь со спонтанной яростью, — и слава богу мы не полезли в эту приоткрытую дверь. За ней был ад! — Бергли вскочил с места, но справился с собой и снова уселся в своё замызганное кресло, немного успокоившись. — А новшество называлось так безобидно — «Помощник». Помнишь, наверное?

— Я тогда ещё не родился, — на всякий случай оправдался Аз.

— Ах да… — немного раздосадованный, Бергли хлопнул себя по костлявым коленкам.
— Дело было в следующем: эта система — «Помощник» — должна была устроить, упростить человеку повседневность, — для убедительности он снова вскочил с места. — Представь себе: просыпаешься утром по её сигналу, специально синхронизированному с твоими биоритмами. Дальше система выдаёт тебе очень хитрый план на день. В этом плане всё для твоего успешного дня. Интересно?
Было видно, что Бергли почувствовал азарт и оживился, как игрок.
 
— Интересно, — Аз поднял бровь, он всё ещё держал во внимании недавний выпад старика.

— День бы начинался с того, что некий субъект… вот, к примеру, вы, молодой человек, — Бергли для убедительности ткнул пальцем Аза в плечо, — отправляясь утром в путь, конечно, желал бы, чтобы он начинался с безопасного маршрута. И вот! На тебе, пожалуйста — «Помощник» уже всё рассчитал. А дальше — больше: «Помощник» рекомендует тебе одежду на определённый час, её цвет, материал и всё такое. Что? — озвучил старик вопрос на лице Аза и затараторил: — Манеру общения, список вероятных, случайных и неслучайных встреч и всё на твой выбор. Что тебе говорить и с какой интонацией, он, «Помощник», посоветует. Всё конкретно, с рекомендованными темами и словами. Дальше распишет тебе шансы на успех в том или ином деле, просто чтобы ты не тратил энергию на предприятия, не имеющие успеха. Представляешь? — теперь старик казался сияющим. — А с девушками… — Бергли противно причмокнул.

— И что там с девушками? — Аз, скрипя зубами, перевалился на другой бок. Было видно, что рана не унималась и время от времени давала о себе знать.
 
— Положим, ты хочешь провести вечер с девушкой, а «Помощник» рассчитал самые безопасные для тебя варианты, места вероятных встреч для знакомства и всё такое. Брюнетка, блондинка, рыжая. Как тебе? — от удовольствия старик открыл рот.

— Не знаю. Как-то всё слишком просто.
 
— Да что же вам всем надо, а?! — Бергли закрутился на одном месте. — Вы предпочитаете сложности?

— Как-то нечестно всё.

Ответ Аза заставил Бергли выдохнуть. Он обмяк по-стариковски и уселся на место.

— Вы были женаты?

— Нет, — ответил Аз.

— А я трижды, и все по любви.

— И причём здесь три ваших брака? — прищурив глаз, спросил его молодой оппонент.

— Так это женщины… с ними по-другому нельзя.

Старик состроил физиономию.
 
— Ну хорошо, — не отступал он. — А если устраиваешься на новую работу? Представь: ты претендент и приходишь к начальнику, а у тебя, как у хорошего игрока, все карты — одни козыри! — Старик снова оживился, найдя новый мотив.

— По-моему, такой игрок мухлюет и называется он шулер. Мне помнится, вы таким словом называли тех, кто нечестно играет в карты. Касаемо меня лично, то я только раз устраивался на работу — и то по приглашению работодателя, — усмехнулся Аз.

— Ну почему шулер? Такое впечатление, что вы, молодой человек, ничего не знаете о жизни, — настаивал на своём Бергли и тут же опровергал собственные выводы: — Хотя вы воевали, и жизнь вас уже потрепала…

— Так почему всё-таки этот «Помощник» не появился на свет? — вероятно, этой фразой Аз намеревался подвести рассказ Бергли к эпилогу или вовсе объявить шах и мат в противостоянии мнений.

— Нет, он появился на короткое время, но потом его тщательно выскоблили.
 
В полной задумчивости Бергли откинулся назад и, сжав пальцы за головой, постарался развести локти, вероятно намереваясь принять положение тела, которое было для него комфортным ещё лет тридцать назад.
Но в этот раз что-то пошло не так.
Было заметно, как всё ещё бунтарское, но уже дряхлое тело вздрогнуло, и иссушенные руки вдруг бессильно опустились вниз.
Потеряв нить беседы, он погрузился в печаль.
Можно было предположить, что проводником этого были раздумья о собственном возрасте и превратностях судьбы под неумолимым гнётом времени.
 
А напротив него, несмотря на молодость лет, страдал его собеседник, постоянно выискивая для раненого бока комфортное положение.

Вымотанные разговором, они разошлись по разным помещениям.
Бергли отправился в библиотеку, Аз побродил по длинным коридорам — он выглядывал кота, о котором рассказывал Бергли.
Кот так и не попался ему на глаза.
Аз нашёл душевую комнату, прилёг в ней на лавку и в одиночестве задремал.

***

— И всё-таки, что не так было с этой системой, про которую вы рассказывали, — с «Помощником»? — спросил Аз, когда они с Бергли снова оказались в комнате с диваном и креслом.
 
Бергли немного помялся, затем приподнялся и потянул руки, как бы ища края кафедральной тумбы. Перед Азом предстал учёный муж за воображаемой кафедрой.
 
— Много всего. Когда просчитали вероятности развития событий, то пришли к выводу, что системы рано или поздно войдут в отрицательное взаимодействие между собой. Сначала они подключатся и вступят в конфликты, каждая на стороне своего владельца, так как между обладателями систем непременно будет проявляться разница интересов.

Раздумывая, Бергли поднял глаза и, учитывая возраст собеседника, выдал, как ему казалось, подходящий пример:

— Представьте: вы влюбились. Вы любите её, а она вас не любит, — на последней фразе глаза его сверкнули искрами. — В это время «Помощник» помогает вам добиться её, а её «Помощник» помогает ей никогда с вами больше не встретиться. Конфликт налицо. Следующим шагом этих систем неизбежно станет обман. Система начнёт договариваться между своими частями, как бы во благо и в обход человека… — Бергли развёл руками и ненадолго замолчал, однако, увидев на лице молодого собеседника вопрос, продолжил:
— Сколько было тогда споров… — Старик опустил голову. — Дело дошло до драк на учёном совете.

При упоминании о драке пальцы Бергли сжались в кулак, а затем потянулись ко рту. Азу даже показалось, что старик на всякий случай проверил, на месте ли его собственные зубы.
 
— В итоге победило мнение, что эта система — тупик, добровольное рабство. Чтобы его избежать, проект решили закрыть и забыть, — Бергли скрестил пальцы и, подперев подбородок, снова принял задумчивый вид.
 
— А вы? На чьей стороне были вы в том споре? — слова Аза прозвучали с ноткой недоверия.

— Эта система, можно сказать, моё детище, — гордо заявил Бергли.

— Жалеете?

— Нет, — твёрдо ответил Бергли.