Мир за стеной - Когда слова изменят смысл

Говорят, что всё хорошее когда-нибудь кончается. Никогда не верила в истинность этого утверждения. Ведь я была создана для того, чтобы всё хорошее продолжалось вечно. Наш несовершенный, но уютный мирок: бескрайние луга на западе, усеянные мириадами ярких цветов; тёплые, убаюкивающие пески южной пустыни с живительным оазисом в центре; речка-змейка, впадающая в страшащее своим безмолвием озеро; сюрприз-холмы, так похожие один на другой – всё это находилось под защитой верховного бога, который воплотил меня из собственных мыслей, чтобы я помогала ему заботиться обо всём этом великолепии. И наше убежище не должно было прекращать своё неспешное существование.
Но жизнь решила иначе. Одним беззаботным счастливым деньком посреди заросшего травой поля возник он. Предвестник. Мужчина средних лет, одетый в деловой костюм, состоящий из светло-серого пиджака, таких же брюк и чёрных остроносых туфель. Взрослые появлялись в нашем убежище и раньше, но все они приходили с самого края, из-за стены тумана, отделяющей это место от враждебного внешнего мира. Этот же каким-то образом материализовался почти в середине. Я сочла это дурной приметой.
Первым, кто встретил Предвестника, был Дишка – один из местных жителей и лучший друг верховного бога. Ты его не знаешь, он жил в этом мире задолго до тебя. Маленький динозаврик о четырёх лапах, длинная шея, бежевая спинка горкой.
– Привет, я Дишка! – поздоровался он с незнакомцем в своей обычной дружелюбной манере. – А ты кто?
Предвестник назвал своё имя, которое почти сразу выветрилось у меня из головы.
– Здорово! Какая у тебя буква? У меня – И.
Гость ответил динозаврику, что у него нет никакой буквы.
– У тебя нет буквы? Ты что, новенький? – удивился Дишка. – Тогда тебе надо к нашему главному. Он даст тебе собственную букву, которой больше ни у кого нет, а ещё исполнит одно твоё желание. Какое желание? Это зависит от того, что ты пожелаешь, – засмеялся динозаврик. – Когда я прибыл в этот мир, то пожелал, чтобы у всех всё было хорошо. Но у всех и так всё было хорошо, поэтому моё желание потеряло смысл, – вновь засмеялся Дишка.
Гость согласился последовать за динозавриком к верховному богу, тем более, как заметил Дишка, до него было рукой подать – просто миновать ближайшую рощицу и сразу выйдешь к башне, где живёт верховный бог.
– Тебе повезло, что ты наткнулся на меня, а не на Остряка, – со знанием дела просвещал Дишка по дороге. – Остряк мог бы и ненароком слопать тебя. Нет, он хороший, просто в своё время натерпелся плохого, и с тех пор никому не доверяет. Особенно тем, у кого ещё нет собственной буквы.
Предвестник спросил что за странная дымка в небе, за которой еле видно солнце.
– А, это? Это наш барьер, наподобие стены тумана. Только стена окружает мир по бокам, а барьер заслоняет небо сверху. Барьер полезный, он защищает нас от врагов. Если бы не барьер, нас бы всех тут не было.
Гость попросил разъяснить о каких врагах толкует Дишка. Динозаврик ответил. Весь оставшийся путь через рощицу спутники проделали молча.
На широкой поляне, у основания гранитной башни, напоминающей фигуру шахматной ладьи, отдыхала небольшая компания. Заметив приближение незнакомца, от компании отделился самый крупный из друзей и резво подбежал к мужчине, преграждая ему путь.
– А ну, стоять! – набычился здоровяк, демонстрируя огромные острые зубы, растянувшиеся в четыре ряда – по два на каждую челюсть. – Куда намылился?
– Остынь, Остряк, он со мной, – попытался возразить Дишка.
Обладатель острых зубов выглядел внушительно. Ростом даже выше Предвестника, тупоконечная морда, вытянутое гладкое тело с двумя руками-плавниками, которые он скрестил на груди – до сих пор вспоминаю удивлённое лицо гостя. Он долго пялился на Остряка, не в состоянии понять как тот стоит на раздвоенном хвосте, и только приглядевшись понял, что зубоскал не стоит, а парит на небольшом возвышении от земли.
– Моя буква З, что значит Зубки, – ухмыльнулся Остряк, разворачивая на голове кепку козырьком назад. – А твоя?
За Предвестника ответил Дишка.
– Ты же сам видишь, он новичок. Своей буквы у него пока нет. Пусть поговорит с богом и получит свою букву.
– Ладно, пусть проходит, – смилостивился зубастик, пропуская Предвестника.
Из башни внезапно выбежало розовое пернатое нечто, беспорядочно размахивая передними конечностями.
– Что, у нас гости? Не начинайте без меня! – заклёкотал баламут, но запутавшись в собственных длинных ногах тут же плюхнулся клювом в траву, демонстрируя здоровенные белые кроссовки с оранжевыми молниями по бокам.
Дишка рассмеялся, глядя на нелепые ужимки своего друга.
– Я Динго, – представился озорник, приглаживая растрепавшиеся перья. – Фламинго Динго. То есть, по имени я, конечно, Динго, но моя видовая принадлежность это фламинго. Не перепутайте с собакой динго!
Разъяснительная речь фламинго позабавила динозаврика.
– Это наш друг Динго. Его буква – Ы.
– Ы, – подтвердил фламинго, машинально пытаясь поджать под себя ногу в массивном кроссовке.
Щуплый мальчик лет десяти и пушистый кот рядом с ним, казалось, не обращали никакого внимания на всё, что происходит вокруг. Мальчонка был одет в многоцветную полосатую футболку с коротким рукавом и джинсовые шорты. Сосредоточенно пыхтя себе под нос, он пытался вырезать из бумаги равностороннюю пятиконечную звезду. На его безуспешные попытки равнодушно глядел развалившийся в траве кот. Одним словом, это были самый обычный человеческий мальчик и самый обычный беспородный кот.
Предвестник поравнялся с парочкой. Вкрадчиво заиграла таинственная рапсодия. Гость представился и попросил в ответ назвать своё имя.
– Зависит от того, кого вы спрашиваете, меня или его, – отозвался кот.
Мальчик соизволил поднять голову. Он искренне улыбнулся, радуясь появлению нового жителя.
– Я Трикс! Трикс Чума! А буква моя Р, что означает Развитие!
Предвестник разъяснил всей компании, что пришёл в этот мир не в качестве жителя. И что никакую букву получать он тоже не собирается. Это рассердило Остряка.
– Я так и знал, что он заодно с врагами!
Дишка поспешил успокоить друга.
– Тебе лучше меня известно, что барьер не пропускает ни врагов, ни их приспешников.
Предвестник между тем продолжал. Не помню его пространную речь дословно, но её содержание сводилось к предложению выйти за пределы нашего привычного мирка и принять врагов в своё сердце. Причём для наименования врагов он использовал настолько омерзительное слово, что у меня глаза на лоб полезли. Короче, самый обычный помешанный на врагах псих.
– Но если мы примем врагов, это убьёт нас, – неуверенно возразил Динго, подгибаясь под тяжестью доводов гостя.
От предложения «выполнить свою биологическую программу» Предвестник перешёл к расхваливанию преимуществ данного выбора. Он выдал много разных перлов, например, «станете настоящими мужчинами» или «заведёте большую семью». Как будто на тот момент они были ненастоящими и жили не в кругу большой семьи. Но венцом его буйнопомешанности стала фраза «высшее предназначение человека это зачать». Остолбенели все. Даже у Остряка челюсть отвисла. А Трикс насупился, неотрывно глядя на гостя взглядом, полным ненависти. Мой бедный мальчик. Сколько ещё они будут мучить тебя, сколько ещё терзать твою душу, мечтая ослабить и кинуть на поругание врагам? Жаль меня в тот момент не было рядом. Уж я бы показала этому Предвестнику его «высшее предназначение»! Но верховный бог молчал, не торопясь призывать нас, а значит мне оставалось лишь наблюдать со стороны. Тихая рапсодия сменилась на грустную фортепианную сонату.
– Сожрать гада! – незамедлительно вынес вердикт Остряк.
– Насилие – не выход, – возразил Дишка. – Лучше попробовать решить дело миром, подружиться и переубедить его.
– А может, давайте убежим? – сморозил глупость Динго, но на его слова никто не обратил внимания.
– Хватит галдеть, я устал, – Трикс сел на траву, съёживаясь в комок. – Пусть уходит.
Предвестник высказал согласие с тем, что на обдумывание решения нужно время. Каков наглец, а? Я даже на секунду подумала, что он глумится, но тон этого дьявола был совершенно серьёзен. Напоследок он добавил, что сыграет со всеми нами в игру. Что каждый час будет «убирать по кусочку», а спустя тридцать шесть часов вернётся, чтобы забрать нас «из этого притона в нормальный мир». Только после этого гость ушёл.
Очень скоро стал понятен смысл слов Предвестника. Всего через десять минут в небе над головами друзей возникла огромная чёрная дыра в виде квадрата – как будто кто-то вырезал кусок пирога прямо из его середины. Только дыра была не в пироге, а в небе, открывая в барьере сквозную брешь.
Компания вмиг переполошилась и загалдела – видано ли, такой простор для вражеского вторжения! Верховный бог незамедлительно призвал духов-хранителей – наконец-то! С неба разноцветными мотыльками спланировали золотистая Фаня, светло-голубая Виля, и я.

Дорогуш, мы все в ответе
За барьер на этом свете!

– Почините, – кратко поручил бог.
– Не грусти, дружок! – задорно улыбнулась Фаня, паря над землёй и делая кульбиты прямо в воздухе. – Мы быстро её залатаем!
Вперёд выскочил Остряк.
– Надо найти этого негодяя и прижать его к стенке, чтобы было неповадно дырки в небе делать!
– Не надо, – мотнул головой Трикс. – Потом с ним разберёмся. Сейчас главное заделать барьер. А чтобы выяснить кто этот человек и как он сумел проникнуть внутрь, сходим к провидице Исти;не.
Компания дружно закивала, решение Трикса показалось всем наиболее разумным.
– На собаках мы быстро доберёмся до Истины, – враскоряку заковылял ко мне Динго. – Чур, я на Альве! Она тоже розовая.
– Фаня, Виля и Альва полетят чинить барьер, не забыл?
Ха! Да я бы и так не пустила этого неказистого фламинго себе на спину.
– До Истины путь неблизкий, – заметил Дишка.
Внезапно окрестности огласил протяжный и невероятно противный визг. Казалось, кричало не животное или человек, а некое чудище, взглянувшее в зеркало и испугавшееся собственного уродства. Собственно, так оно и было. Подняв головы и взглянув на дыру, друзья увидели в ней вражий глаз, бесстыже шарящий по поверхности нашей спокойной поляны. К визгу добавились протестующие аккорды бас-гитары.
– Не смотрите! – крикнул Трикс, отвернув голову, но остальные знали это и так.
Чем больше смотришь на врага, тем больше уродства проникает в твою душу. Так уж устроена эта реальность. И в итоге самому можно превратиться в искалеченного монстра.
– Уже кончилось? – Динго нерешительно отстранил пернатую ладонь от лица, разлепливая зажмуренные глаза.
– Нужно поспешить, – подал голос Трикс. – Пойдём я, Дишка, Динго и Остряк. Серенада останется здесь. Жужу;й, сторожи башню на случай, если Предвестник вернётся, – обратился мальчик к коту.
– Никогда не любил дальние путешествия, – зевнул кот.
Не буду утомлять тебя долгой историей их пятнадцатикилометрового перехода, который, к слову, мог бы завершиться быстрее, если бы Динго не носил такую массивную обувь. Упомяну только, что очень скоро в небе появился ещё один пустой квадрат, вплотную примыкающий к предыдущему. Вместе они образовали уже прямоугольную дыру, отъедая изрядный кусок барьера. Спустя ещё час появился и третий, сбоку от второго, а затем четвёртый, но в противоположной части неба.
– Такими темпами к вечеру небо превратится в решето, – фыркнул Остряк.
Сквозь образовавшееся отверстие зашелудил исполинский палец врага. Ребята содрогнулись от отвращения, стараясь не смотреть на отёчную припухлую конечность. Потоки скверны хлынули через брешь, заливая первозданные заросли, что раскинулись снизу. Деревья поникли, склонившись долу, зелёные сосновые иголки покрылись ржавчиной и мгновенно иссохлись. Отравленная всепроникающим смрадом, глухая чащоба прекратила своё существование.
– Народ? – робко пискнул Динго. – Кажется, у нас образовалась дополнительная дыра. Только в земле.
Фламинго был прав. Скверна, пролившаяся через дыру, насквозь выжгла лес вместе с почвой, будто едкая кислота. Теперь на месте некогда пышущей жизнью чащобы зияла бездна чёрной пустоты.
Дишка понурил голову.
– Как думаете, местным удалось уцелеть? – спросил он, но друзья молчали, не осмеливаясь произнести ответ вслух.
Словно празднуя собственный триумф, из ниоткуда возник Предвестник. Спокойным тоном, будто ничего не случилось, он спросил ребят, подумали ли они над его предложением. Детишки, разумеется, потребовали у гостя прекратить это безобразие и проваливать куда подальше. На что Предвестник просто щёлкнул пальцем, вырезав на небосводе ещё один квадрат. Лучше бы он этого не делал. Остряк так разозлился, что тотчас набросился на гостя и ни слова не говоря сжевал его целиком! Дишка едва успел отвернуться, чтобы не видеть жестокой расправы.
Оправившись от шока, ребята обеспокоенно переглянулись, но ни у кого из них не повернулся язык упрекнуть Остряка.
– Уничтожение Предвестника никак не решает проблему дыр, – Трикс как всегда был прав в своих выводах. – Продолжим путь к Истине.
Безмолвное озеро, где жила Истина, располагалось посреди зарослей камыша. Когда компания достигла его, на водоём уже опустилась ночь.
– Э, ребят? – неуверенно промямлил Динго. – Мои глаза меня обманывают или в небе действительно появилась ещё дыра?
Дишка сощурился, вглядываясь в темноту.
– Но Предвестника больше нет. Кто же тогда делает дыры?
– Жутковато, – поёжился Трикс, перебирая в кулаке нижний краешек шорт и таращась в иссиня-чёрную гладь.
Остряк вышел вперёд, оттесняя мальчика плавником.
– Спокуха, морские обитатели сейчас всё устроят.
И с этими словами нырнул прямо в пучину, резво заработав раздвоенным хвостом.
Через полминуты поверхность озера забурлила, вспениваясь и образуя собой небольшую горку. Над поверхностью воды появилась сначала вытянутая оранжевая голова, а потом стройное змееобразное тело, закрученное спиралью на нижнем конце. Показавшись целиком, создание остановилось и зависло в воздухе. Чуть погодя из воды вылез Остряк.
– Эта Истина, кто она? – Динго вопросительно склонил клювастую голову набок. – Морской конёк?
– Нет, акула, как и я, – съехидничал Остряк.
– Мир вам, непоседы, – низким женским голосом изрекло существо. – Я ждала вашего прибытия. И вопросы, которые вы собираетесь задать, тоже хорошо мне известны. Поступь гостя, суетливая и враждебная, сразу внесла смуту в размеренную беспечную жизнь этого мира. Я сразу поняла, что пришелец явился к нам с недобрыми намерениями.
Трикс объяснил друзьям, что Истина способна улавливать малейшие вибрации за десятки километров. С помощью этой способности она и узнала о прибытии незваного гостя.
– Ну, на этот счёт можете не беспокоиться, – Остряк довольно похлопал себя плавником по животу. – Предвестник давно уже превратился в рыбное филе.
Изумрудные зрачки провидицы засверкали.
– Пришелец бессмертен, живёт в подсознанье! Убьёшь его раз, и моргнуть не успеешь – возникнет он вновь!
– Простите, что? – нахохлился Динго.
В общем, не буду говорить загадками, как эта Истина. На самом деле Предвестник был воплощением коллективного бессознательного, что дремлет внутри разума каждого человека. Его бесполезно было убивать физически, он бы всё равно возвращался снова и снова.
– Но зачем он пришёл? Что ему нужно? – воскликнул Трикс.
– Сердце этого мира. Только разрушив его он сможет сломить сопротивление бога. И присоединить его личность к себе.
– Но ведь это убьёт и бога, и нас! – оскалился Остряк, сжимая плавник в кулак. – Неужели Предвестник этого не понимает?
– Любой ценой отдать этот мир на растерзание врагам – такова его главная директива, не подвергаемая сомнению. Для него это всё равно, что дышать.
– Ладно, ещё вопрос, – нетерпеливо затараторил Трикс. – Как нам остановить разрушение барьера?
– Избавиться от Предвестника.
– Но вы сами сказали, что его невозможно убить!
Зрачки провидицы начали затухать.
– Способ есть, – проскрипела она, медленно погружаясь обратно в воду. – Чтобы покончить с Предвестником, нужно убить того, из чьего разума он происходит. Нужно убить бога этого мира.
Компания примолкла, глядя как голова Истины скрывается в тёмной глубине озера.
– Нужно убить тебя, Трикс Чума.
Никто из друзей не находил что сказать. Никто из них не хотел убивать бога. Никто не хотел убивать своего друга. Наконец, нарушил молчание сам Трикс.
– Фаня! Виля! Альва!
Мы тотчас появились пред глазами нашего создателя, виновато тыкаясь продолговатыми мордочками в его ладонь.
– Ох, дорогуш, прости, но там столько скверны, что мы и подобраться к барьеру не смогли, – заискивающе извинилась Виля.
– Ничего, – Трикс принялся утешающе поглаживать нас по головам, хоть и сам был расстроен. – Я понимаю. Я бы и сам не смог.
– Нужно защитить сердце мира! – решительно выпятил грудь Дишка.
– Конечно нужно! – тут же согласился Динго, но тут же непонимающе уставился на динозаврика. – А что это?
Снова заговорил Трикс.
– Фаня, Виля, Альва, можете сменить ночь на день?
– Для тебя – что угодно, дорогуш.
Непроглядные сумерки незамедлительно сменились обнадёживающим рассветом. Друзьям тут же бросились в глаза ещё несколько новых дыр, а также очередная порция провалов в земле, которые успела проделать скверна. Были уничтожены цветочные луга и песчаная пустыня.
– Я придумал план! – уверенно заявил Трикс.
Согласно его плану, мы должны были эвакуировать всех жителей к сердцу мира, после чего поднять его над землёй, в воздух, чтобы уберечь от наступления скверны. Организацию этого мероприятия поручили духам-хранителям, то есть нам, ведь мы могли перемещаться в любую точку мира почти мгновенно. Дишка, Остряк и Динго должны были сразу бежать к сердцу мира, тогда как Трикс изъявил желание сделать крюк до башни и лично забрать Жужуя. После чего они вместе с Серенадой планировали присоединиться к остальным у сердца.
– Но что же это всё-таки, ваше сердце? – переспросил Динго.
– Дерево – Ива, – объяснил Дишка. – Именно с неё начинал создаваться этот мир.
– Эй? – окликнул друзей Остряк, не отрывая глаз от неба. – Эй! Я не силён в геометрии, но, по-моему, узор этих дырок напоминает...
И тут показался этот гад Предвестник! Представляешь? Его, конечно, сжевали, но он, на минуточку, был бессмертен, поэтому мог позволить себе столь бесцеремонные выходки. И он сказал, что это морской бой. Детская игра, в смысле. Негодяй разделил небосвод на тридцать шесть клеточек и каждый час проделывал дырку в произвольной клеточке. И плевать, что это влекло за собой множество жертв. Для него страдания местных жителей были обычным развлечением!
Ух, как же я разозлилась! Приблизившись почти вплотную, я высказала ему всё. И про то, что он достал донимать бедного мальчика, которому даже в собственном мирке нет покоя. И про украденное детство. И про пакостных врагов, которые настолько тошнотворны, что от них всё живое вянет. И даже про некрасивые слова, которыми он вслух именует врагов – тоже сказала.
Предвестник выслушал мою тираду с каменным лицом. А потом начал затирать Триксу об их единстве. Мол, один без другого существовать не может. «Лучше принять сейчас и с лёгкой душой жить дальше» – пытался поколебить моего мальчика такими фразочками. Вот только Трикс тоже был не дурак. Он прекрасно понимал, что его «жить дальше» на самом деле означало «умереть». А умирать Трикс не хотел, ведь нежные бутоны его жизни ещё только начали распускаться.
– Ты – не я! – отрезал мальчик, отвергая предложение гостя. – Я – хороший человек! А ты...
– Даже не человек, – шёпотом закончил за друга Дишка.
Остряк оскалил все четыре ряда зубов.
– Да сожрать его, и дело с концом!
– Не надо, – устало сказал Трикс, потирая веки. – Он только этого и хочет. Отвлечь нас, чтобы скверна достигла до сердца мира, пока мы тут время теряем. Пойдёмте. А духи пусть соберут жителей.
Мы тотчас разлетелись в разные стороны тремя разноцветными кометами. Предвестник исчез. А компания направилась в обратный путь. К тому времени дырки уже изъязвили половину барьера.
– Здесь мы разойдёмся, – сообщил Трикс на развилке. – Бегите прямо к Иве. А я до башни, и к вам. Дишка, ты за главного.
– Я пойду с тобой!
– Нет, пригляди за Динго и Остряком. Доведи их до места в целости и сохранности.
– Я тоже могу быть главным! – возмущённо захлопал крыльями Динго, но остальные не обратили внимания на его ребячество.
– Не бойся, – растопырил лапы Дишка, вставая в величавую позу. – Я не подведу!
– Конечно не подведёшь, – Трикс заключил своего друга в объятия, прижимая к полосатой футболке его длинную шею. – Ведь твоя буква И, что означает Идеал.
От внезапного напора Дишка захихикал, в шутку пытаясь высвободиться.
– Ну хватит, – щёчки динозаврика покраснели от смущения.
И Трикс продолжил свой путь в одиночку. Тут и там с неба густой кашей падали комки скверны, выжигая в ноль всё, что было под ними. Промедление грозило катастрофой.
Пройдя сквозь хлипкие заросли рощицы, Трикс внезапно оторопел, растерянно бухаясь на колени. На месте башни до самого горизонта простиралась бездушная чёрная пустота.
– Жужуй! – закричал мальчик прямо в зияющую в земле дыру.
Пустота не ответила, но по её молчанию Трикс понял какая участь постигла его пушистого друга.
– Жужуй... – мальчик закрыл лицо руками.
Рядом взяла жалобную ноту скрипка. Увидев в каком состоянии находится мой любимый создатель, я тут же спланировала к нему, желая оказать поддержку, в которой он так сильно нуждался.
– Почему ты здесь? – голос мальчика дрожал так сильно, что казалось гнев распирает его изнутри. – Я же велел собрать жителей!
– Я просто хотела... – попыталась объяснить я, но Трикс перебил меня.
– Так иди и собирай! – внезапно зарыдал Трикс и с трудом выдавил из себя сквозь слёзы: – Останься...
Сейчас передо мной стоял не всемогущий бог и творец, а самый обычный мальчик, впервые столкнувшийся с горечью потери. Я подошла к нему вплотную. Тоненькие ребячьи руки обняли гладкошерстное собачье тельце. Слёзы стекали по моим ногам прямо на землю, придавая воздуху солоноватый привкус.
– Я никогда тебя не покину, – бесполезно было зализывать свежую рану, но я хотя бы попыталась это сделать.
– Знаю, – всхлипнул мальчик. – Ведь ты – часть меня.
Так мы и сидели: измождённый ребёнок-владыка и его верная подопечная, царство которых разваливалось прямо у них на глазах.
– Бедный Жужуй, – произнёс Трикс, немного успокоившись и смахнув с лица оставшиеся капли влаги.
– Дорогуш, мне жаль. У нас не получилось облететь все закоулки нашего мира. Некоторые из них отрезаны скверной. Туда нам ходу нет.
Трикс встал с колен.
– Возьми с собой Серенаду и летите к Иве.
– Дорогуш, а как же ты?
– Сейчас важнее спасти жителей. Продолжайте их созывать. Когда скверна подойдёт совсем близко, поднимите Иву в воздух.
Приготовившись взлететь, я внезапно застыла на полпути.
– Что ещё?
– Я просто хотела сказать... Моим единственным желанием всегда было, чтобы ты был счастлив.
Как назло, мой облёт закончился полной неудачей. Жители, которых я предупредила об опасности, в попытке спастись либо натыкались на провал и не могли пройти дальше, либо оказывались поглощены вездесущей скверной. И поглощение это заканчивалось для них фатально.
Фаня с Вилей тоже не преуспели. Лишь Трикс, вернув себе былую решимость, упорно шёл к цели, твёрдо вознамерившись укрыться у сердца мира вместе со своими друзьями. Но его чаяниям не суждено было сбыться. У обочины дороги, распластавшись тряпичными куклами, лежали Дишка, Остряк и Динго. Позади них чернел изъеденный скверной провал. Мальчик тут же подбежал к друзьям, но едва протянув руки отпрянул, чтобы не обжечься.
– Привет, Тришенька, – обессиленно выдавил Дишка. – Давай прощаться, мой хороший?
На динозаврика было страшно смотреть. Шея Дишки согнулась под прямым углом, а язык распух и вывалился из пасти. Лапы не слушались его, и теперь он по-тюленьи перебирал ими по земле, бессмысленно раскидывая вокруг себя придорожную пыль.
– Кто это тебя так? – глаза Трикса вновь наполнились слезами.
– Чёртов провал, – подал голос Остряк, жадно глотая воздух. Он трепыхался на траве словно рыба, выброшенная на берег. Зубы здоровяка повыпадали, обнажив выпуклые кровоточащие дёсны. – Мы пытались... но не смогли. Квадрат... открылся... прямо над нами.
– Нас задело скверной, – обречённо промычал Динго.
Трикс даже не сразу узнал в своём друге птицу, поначалу приняв его за истрёпанную выброшенную за ненадобностью шкуру. Ноги и крылья фламинго были подломлены, а сам он лежал без движения, шевеля лишь клювом.
– Но как же так... – вконец растерялся сбитый с толку Трикс. – Ведь до Ивы было так близко! Что же теперь делать? Как мне помочь вам?
– Нам уже... ничем не поможешь, – закашлялся Остряк.
– Спасай себя, – еле вымолвил Динго из последних сил.
– Мы осквернены, – Дишка отстранённо смотрел прямо перед собой, будто не замечая мальчика. – Враги добрались до нас. От скверны нет лекарства.
Финальным аккордом этого заунывного хорала стал огромный пласт земли, отрывающийся от поверхности где-то вдалеке, и медленно взмывающий в воздух невесомым облачком.
– Они всё-таки подняли Иву. Но почему не дождались нас? – недоумевал мальчик, и жестокая догадка обожгла его душу. Его бросили, оставили на произвол судьбы одного!
Мой бедный мальчик, мой несчастный ребёнок, страдания которого всё никак не закончатся. На тот момент он не знал, что дыры в небе изрешетили все квадраты вокруг сердца мира, и только лишь чудом небольшой кусок барьера сохранился прямо над нами. Запертые на тесном участке земли, мы беспорядочно заметались, запорхали, пытаясь покинуть вынужденную клетку, но скверна, окружавшая нас со всех сторон, не давала нам этого сделать! Как же мы хотели помочь нашему мальчику, как хотели быть рядом с ним!
– Фаня! Виля! Альва! – безуспешно звал Трикс, но никто не отвечал на его призывы о помощи.
Представляю что он тогда думал. Что его ближайшие соратники, осколки его души, предали, покинули его, оставив встречать свой конец в одиночестве. Порой судьба бывает слишком жестока даже к самым достойным из нас...
К тому времени большая часть барьера исчезла. Проход в небе расширился настолько, что врагам не составило труда пройти сквозь него на нашу сторону. Один за другим на свободные участки земли с неба шлёпнулись три бесформенных куля. Пришельцы были невероятно уродливы. Огромные головы, непропорциональные слаборазвитым телам; лысины, едва прикрываемые редкими клочками волос; одутловатые конечности; чудовищно искривлённые ноги – ну, ты и так в курсе как они выглядят. А запах! Знал бы ты насколько сильно они воняют, не приблизился бы к ним и на километр. И вот, эти безобразные уродцы приземлились прямо в наш прекрасный мир, созданный Триксом максимально гармонично!
Разумеется, всё живое тут же завяло и съёжилось, потому что враги начали эту гармонию нарушать. Тут и там раздавались вопли – это местные доживали свои последние минуты, не в силах ничего противопоставить уродцам. Трикс беспомощно лежал подле умирающих друзей. Он был совершенно сломлен. За его спиной послышался знакомый стук остроносых туфель. Подойдя вплотную к мальчику, Предвестник завёл свою старую шарманку. Говорил, что пора принять реальный мир таким, какой он есть, и прочую ерунду. Заверял Трикса, что это последний шанс.
И тогда... тогда... мой любимый мальчик... Ох, как же тяжело вспоминать эту часть. Он сделал последний подарок себе и этому миру, разделив собственную душу на три части и раздав эти три искорки погибающим друзьям. Его буква была Р, что означало Развитие, но он пожертвовал жизнью, чтобы передать способность развиваться дальше своим ближайшим товарищам.
Жертва, которая добровольно приносится, когда потеряна последняя надежда – самая великая жертва.
Плата за прощальный дар оказалась слишком высока. Стукнувшись оземь, измученное тело мальчика повалилось прямо на грунтовую дорогу. Трикс Чума был мёртв. Гримаса Предвестника в первый и последний раз яростно исказилась, принимая преувеличенно нечеловеческие черты.
– Непозволительно! – потеряв над собой контроль, зарычал он перед тем, как раствориться в воздухе навсегда.
Часть коллективного бессознательного, существующая внутри разума Трикса, умерла вместе с ним. Дыры в небе перестали появляться, но было уже слишком поздно – почти весь мир опустошила скверна, а на его оставшихся участках вовсю разгуливали бездушные жестокие уродцы.
Дотлевающие искры Трикса преобразили друзей, воспламеняя в них остаточные проблески жизни. Это были уже не те Остряк, Дишка и Динго, которых мы знали. Боль, которую испытывал Трикс, переживая за свой погибающий мир, сильно изменила их. Помнишь я упоминала, что под влиянием врагов можно превратиться в покалеченного монстра? Похоже, врагам всё же удалось оказать толику своего влияния на некогда добрых и милых ребят, пусть даже и косвенно.
Первый, Остряк, сильно укрупнился. Его кожа приобрела металлический оттенок, а жилы вздулись сквозь мускулы, наливаясь машинным маслом. Два ряда острых стальных зубов беспрерывно циркулировали в разные стороны, создавая подобие пилы, готовой измельчить всё, что попадётся в её капкан. Конечности стали шарнирными, а спинной плавник изогнулся в цепкий крюк. Прилепленная к лицу улыбка не меняла своего застывшего выражения, будучи творением техники, а не сочетанием мышц мимической мускулатуры. Перед нами стоял уже не Остряк, а его преемник – беспощадный Дакува;ка Ири;диум.
Фламинго тоже перевоплотился. Ноги некогда худенькой пташки погрубели, раздулись. Прежде розовые перья утратили всю свою яркость, превратившись в выцветшие серые лезвия. Длинная шея флагштоком поднималась над туловищем на много метров вверх, удерживая корявую голову с серповидным клювом. Асинхнронно вращая зрачками, окрестности обозревал Императорский Эпио;рнис.
И наконец, динозаврик, под влиянием искры ставший колоссальным графеновым конструктом, и отрастивший себе две дополнительные ноги. Внешняя оболочка гиганта представляла собой испещрённую ячеистой текстурой броню. Раскачиваясь под собственным весом, титан пытался удержать в равновесии вытянутую строго вертикально шею, оканчивающуюся скруглённым наконечником вместо головы. Так выглядел Незыблемый Стержень.
Лишённые разума и всяких чувств, хладнокровные автоматоны были подчинены единственной цели – уничтожить всех врагов. Не сговариваясь и не обращая друг на друга никакого внимания, создания разделились, проследовав каждый своей дорогой. Охота началась.
Первый из уродцев бесчинствовал посреди сюрприз-холмов. Дакувака Иридиум нашёл его по раздражающим визгам, эхом отдававшимся между пригорков каменистого кряжа. Уродец попытался убежать, но холмы оказались извилистые и труднопроходимые, а многотонная махина не утруждала себя излишними поворотами, просто сшибая насыпи собственным телом. Дакувака Иридиум набросился на существо, неистово кромсая его крутящимися зубами-пилами. Уродец завизжал ещё громче, разбрызгивая вокруг себя потоки красной жидкости. Возможно, он и мог бы что-нибудь сказать, но, как ты и сам знаешь, уродцы неспособны не то что говорить, а даже произносить отдельные буквы, ограничиваясь лишь бессмысленными нечленораздельными выкриками.
К сожалению, прямой контакт с выделениями врага губителен для любого существа, и Дакувака Иридиум не стал исключением из этого правила. Его металлическое тело очень быстро развалилось на отдельные кусочки. Голова с неизменной механической улыбкой гулко упала рядом с телом. Несмотря на то, что у автоматона не было души, я всё же смогла прочесть мысли того, кто когда-то теплился под непробиваемой оболочкой – во многом благодаря присутствию угасающей искры Трикса.
– Почти всю свою жизнь я провёл в приюте, в окружении таких же никому ненужных бедолаг. Жизнь там была не сахар. Для защиты от других зверёнышей мне пришлось отрастить острые зубки, а для защиты от воспитателей толстую кожу. Но как мне было защититься от вездесущих врагов, которые контролировали и тех, и других? Попав в этот мир, я убедился, что лучше места просто не может существовать, ведь уродцы были невластны над ним. Я рад, что мне удалось урвать себе немножечко спокойной жизни. В мире, свободном от врагов...
Разломавшись на части, бывшие фрагменты тела Дакуваки Иридиума начали крошиться в серебристую стружку. Ещё один житель этого мира замолк навсегда.
Императорский Эпиорнис быстро заприметил свою цель благодаря вытянутой мачтообразной шее. Враг пытался скрыться среди высоких елей, но глаза-детекторы не упускали уродца из виду. От прикосновений врага стволы рассыпались в опилки, не позволяя пришельцу найти себе убежище. Уродец собственными действиями расчистил себе могилу.
Прижав врага к земле мозолистой ногой, Императорский Эпиорнис начал раз за разом опускать на его голову клюв-топор. Пернатая шея мелькала маятником, повторяя одно и то же движение. Пробитый лоб уродца окрасился багрянцем. Но силы покидали Императорского Эпиорниса, потому что выделения врага быстро отравляли его. Заглянув в его сердце, я прочла что он думает.
– Всю жизнь меня шпыняли окружающие, выклёвывая мозг сравнениями с уродцами. Сравнения эти были не в мою пользу. Меня всегда упрекали за слабохарактерность, и за это же часто и били. Для друзей я был глупым недотёпой, над которым удобно исподтишка издеваться. Но я не дурак. Я всё понимаю. Лишь в этом мире я обрёл возможность быть собой, без боязни, что меня осудят. И я от всей души благодарен вам за это, ребята. Спасибо, что согласились дружить с глупым недотёпой. Спасибо, что приняли меня как есть...
В последний раз опустившись на расквашенный лоб уродца, клюв Императорского Эпиорниса остановился.
– Ы, – произнёс он перед тем, как рухнуть на кроны деревьев смятой плюшевой игрушкой.
Озорной ветер разнёс по закоулкам разлетевшиеся перья. Ещё один житель этого мира замолк навсегда.
Оставался лишь один индивид, в чьей груди теплилась последняя искорка Трикса, и именно на него были устремлены наши трепетные взоры.
Незыблемый Стержень медленно шагал по пескам пустыни, напоминая причудливый сухопутный корабль. Его лапы увязали в сыпучем песке, но он упорно шёл дальше, продвигаясь прямо к оставшемуся уродцу. Догнав врага, Незыблемый Стержень принялся топтать его всеми шестью слоновьими лапами. Но он не раздавил его черепушку сразу, предпочтя сперва оттоптаться на руках и ногах. Собственными страданиями враг расплачивался за причинённое зло.
Увы, но внутренности врага опалили ступни великана. Растекаясь потоками разноцветной краски, Незыблемый Стержень начал таять. Мне же удалось прочесть в его сердце:
– Наверное, я самый везучий из всех здешних жителей. Судьба пощадила меня, сохраняя вдалеке от врагов. Так что я не запятнал себя нахождением рядом с ними. Я всегда пытался быть образцовым ребёнком. Потому что очень хотел себе лучшего друга. Оказавшись в этом мире, мне выпала честь стать твоим избранником, и я осуществил свою мечту. До сих пор не верится. Бог, который смог сотворить целый мир, свободный от врагов, самолично восхищался мной. Я... правда был твоим идеалом?
Незыблемый Стержень расплылся в вязкую кляксу водянистой акварели. Лужу тут же впитал в себя голодный песок.
– Какое счастье...
Ещё один житель этого мира замолк навсегда.
С врагами и Предвестником было покончено. Морской бой завершился, но радости от этого я не испытывала, потому что скверна поглотила практически всё сущее. Со всех сторон нас окружала пугающая чёрная пустота. Я оценила ущерб. Парящее в воздухе сердце мира, где находились мы сами, не затронуло. Неподалёку от него доживал свои последние моменты лоскут земли, на котором покоилось бездыханное тело Трикса. Вдалеке, практически по самым краям мира, проглядывались ещё три уцелевших квадрата. Я подметила, что одним из них была запруда Истины.
– Интересно, кто-нибудь кроме нас спасся? – промелькнуло в моей голове.
Через несколько минут участок дороги окончательно рассыпался, оставляя тело Трикса без опоры и отправляя его на съедение ненасытной пустоте.
– О, нет! – взвизгнула Виля.
– Только не это! – я впервые видела Фаню без улыбки на лице.
– Мой мальчик! – это закричала уже я, в панике схватившись передними лапами за голову.
Так мы и замерли, не в силах пошевелиться. Иву окутал леденящий душу амбиент. Этому миру больше не угрожали враги, но мира как такового уже не осталось. Бог канул в небытие. Барьер был уничтожен. Жители? Я не видела ни одного. Мир превратился в застывшую реальность, холодную и недвижимую, как глыба айсберга.
Неизвестно сколько времени прошло, прежде чем на одном из свободных участков земли не появился новый гость. Мы оттаяли, немедленно подлетев к визитёру, чтобы посмотреть кто к нам пожаловал. Это был юноша, одетый в зелёную футболку и потёртые джинсы. Половину его лица закрывала чёлка, которую он постоянно смахивал набок, но эти черты лица невозможно было не узнать!

Как, во имя тьмы и света?
Милый мальчик, ты ли это?

– Детство кончилось, – изрекла вторая инкарнация бога и одним взмахом руки восстановила источенные скверной биомы. Кипящие жизнью безбрежные луга с калейдоскопами разнообразных цветов; неторопливые мелководные речки, в которых так и тянуло искупаться; извилистые песочные дюны на юге; дождливый вечноосенний лес – всё вернулось на круги своя, будто не пропадало вовсе. Вселяющий ужас морок пустоты исчез, застроенный громоздким каркасом бытия.
– Почините, – юноша кивнул вверх, на барьер.
Это был наш любимый Трикс, но повзрослевший и изменившийся. К счастью, его противление врагам никуда не исчезло, поэтому я оставалась спокойна за дальнейшие действия нового творца. Только с жителями была проблема – почти все они погибли, а новые не спешили появляться. На тот момент меня пугало разве что повторение предыдущего сценария. Пугало, что Предвестник вернётся и мы вновь испытаем кошмар, от которого уже не сможем оправиться. Но со временем я убедилась, что этот парень сгинул навсегда. Барьер мы починили. И продолжили жить дальше, надёжно защищённые от оставшихся снаружи врагов.
Но рано или поздно всё хорошее когда-нибудь кончается (хоть я и не верю в истинность этого утверждения). Спустя много времени Второй Бог по собственной воле покинул наш мир, уступая место следующей инкарнации. Дальнейшее тебе известно. Над нами воцарился текущий, Третий Бог, который принялся улучшать это место и населил его множеством жителей – намного большим, чем во времена Трикса. А ещё чуть погодя пришёл и ты.
На этом всё. Я удовлетворила твоё любопытство, рассказав историю нашего мира от самого начала до настоящего момента. Ты узнал о своём предшественнике Дишке. Да, у вас совершенно разные слова – у него был Идеал, у тебя сейчас Интеллект – но всё же вас объединяет одна и та же заглавная буква. Поэтому можно сказать, что вы похожи. Нет, не внешне, а крепостью духа, которая составляет основу буквы и суть вашего характера. Мне ли не знать, ведь это я заведую всеми буквами в этом мире.
Лишь один вопрос не перестаёт подогревать мой интерес. Способны ли те, кто живёт извне, в мире врагов, осознать, что враги являются их врагами? Мы-то с тобой это прекрасно понимаем. Но что насчёт тех людей? Дойдут ли они когда-нибудь до подобного вывода? Когда они хотя бы допустят мысль, что эти создания, оказывается, могут быть их обидчиками, а вовсе не ближайшими друзьями и благодетелями?
Как-как ты сказал? Когда слова изменят свой смысл? А что, неплохой афоризм! Правда. Надо будет взять его на вооружение и использовать эту фразу в будущем. Ты её сам только что придумал или прочитал где?