Часть 7 Тень

Утро было потрачено на решение загадки. Да, где там загадки? Головоломки скорей.

Поначалу даже завтракать не могла.

Но в какой-то момент, решение пришло, само собой.

Пока делала горячий кофе, рассуждала, что ведь, мама моя, когда бежала из королевства со мной на руках, должна была выбраться оттуда незамеченной. А это значит, что такой побег можно было совершить только с помощью шапки невидимки.

Вывод?

Шапка здесь! В доме бабушки. И скорей всего в том самом сундуке, где я и Кузя (дрыхнет, зараза, и в ус не дует) нашли много разных шляпок и всякой другой всячины.

Тихонько вышла из комнаты и поднялась на чердак.
--Хо-хо! Кто проснулся! – Кузя сидел между шляпок, радикюльчиков, шкатулок и остального содержимого сундука.
Я была уверена, что он спит!
— Нашёл? – не обращая внимания на его язвительную реплику в мой адрес, сразу спросила.
— Эту еще не мерил, — показывая на соломенную шляпу с широкими полями и большим бантом, ответил Кузя.
— Ну, так приступай.
— А ты мне не указывай. Завтрак сооруди лучше.
— Завтрак на столе. Иди, да ешь, — отмахнулась я.
— А шляпу мерить?
Я забрала у него шляпу и надела на себя.

Кузя выпучил глаза и развёл руками. Похоже, он такой наглости от меня не ожидал.
— Нашли… — еле слышно, произнёс Кузя. – И всё равно, если бы не я, ты бы сейчас её не знаю сколько искала, — он стукнул рукой об руку несколько раз. По деловому так.
— Ты, конечно. Ты – герой, — засмеялась я, спускаясь с чердака.

***
Пока время не поджимало, расхаживала по кухне и думала, куда бы её положить шляпу-то, чтобы никто не стащил.
--Ели хочешь всех обмануть, положи искомую вещь на самое видное место, — усаживаясь за стол, недовольным голосом, пробормотал Кузя.
— Ты, прав! – сняла шляпу и положила её в прихожей на полку, как раз для головных уборов.
— Иди, уже, иди, — почти выпихнул меня Кузя за двери, сразу после этого. – Работай!
Заботливый какой, а?

Я между прочим ночь не спала. Он же, голову даю на отсечение, сейчас будет дрыхнуть на печи, до моего прихода. А я – наследная принцесса великого королевства, иду зарабатывать деньги на жизнь.

Не справедливо!

Фонари светили мне в след своими большими глазами и, казалось, чем ближе я к ним подходила, тем ярче был их свет.

В окнах домов односельчан зажигались огни.

Деревня моя просыпалась. Она и понятия не имела о том, что случилось этой ночью.

Может, оно и к лучшему.

Снег похрустывал под ногами.

А у меня в голове звучала незатейливая мелодия о шляпках из старого, теперь уже почти забытого музыкального фильма. Исполнял её еще этот, как его? А, вспомнила! Андрей Миронов.
«Соломенная шляпка золотая
с головки вашей ветреной слетая,
еще не раз пленять собой могла.
Но лошадью какой-то офицерской
с гримасою какой-то изуверской
она внезапно съедена была».

И тут меня одолел страх. После слов: съедена была.

В голове закопошилось столько мыслей. Жуть. Одна уж слишком навязчивая. Она мне всё время шептала в ухо, что я напрасно оставила Кузю дома со шляпой одного.

Она рисовала мне неожиданные и жуткие картины.

Нет. Нет! Я гнала от себя эту назойливую муху. Но не помогало.
Мысль свербила мне голову и разрасталась.

И вдруг на землю упала яркая, практически непрозрачная тень.

Тень и до этого была. Только другая. Эта же особенная.

Она стала разрастаться. А потом оторвалась от земли и просто пошла со мной рядом.

***
Привыкшая уже ко всему, я, хоть слегка и испугалась, вида не подала. Но спросила:
— Вы кто?
— Я твоя тень.
И тут я увидела, что от меня и правда больше не падает тень.
— А чего это вы, госпожа тень, место своё покинули?
— Так вынуждена была. Должен же тебя кто-то учить уму разуму.
— Меня уже Кузя учит. Хватает его учения, поверь.
— Кузя чужой человек, вернее, домовой. У него явно свой интерес есть. А я плохого не посоветую.

Вот, ты сейчас на работу идёшь, а что там этот Кузя делает? Ты думаешь он спит? Утром не тоже самое ли ты думала? И? Где был Кузя? Правильно. На чердаке. А что там Кузя делал? Правильно. Искал шапку невидимку. А зачем она ему, спрашивается?

Думаешь, тебе помочь? А что, если себе? А что, если он вообще и не Кузя вовсе? Ведьмак тот, что вот, в этом доме жил. Смотри, мы как раз мимо проходим. Куда ведьмак делся? Был и не стало.

В королевстве брешь образовалась. Ведьмак уже не может там колдовать, а значит, и проникнуть туда незамеченным не может.

Чувствуешь, к чему я веду?

Шляпа-то ему очень нужна сейчас.

— Стоп! – Громко сказала я, так, что идущие впереди жители деревни, тоже спешащие на работу, остановились и оглянулись.
Пришлось извиниться.
— А что сразу «стоп»? Лучше подумай, как следует.
— Ну, знаешь, что, — уже чуть слышно, чтобы меня за умалишенную не приняли, проговорила я. — Хватит мне тут в уши заливать. Знай своё место, голуба!
Я топнула ногой. Сделала это твёрдо и решительно.

Если кто видел, не понял. Но вопросом задался.

Тень осеклась и слегка уменьшилась.
— Место, сказала!
Тень рассыпалась и упала на землю.

Теперь она была прежней, полупрозрачной. И меняла свое положение в зависимости от того, как падал свет от фонарей.

***
Вечером нас с Кузей, который с нетерпением меня ждал и не один, а на пару с котом Тимофеем, ждал вкусный ужин и поход к границе купола. К фонарю за следующей подсказкой в поисках пера жар-птицы.

С этим было посложнее.

Фонарь, очень обрадовавшийся нашему приходу, сначала выслушал все новости о своей Любушке.

Тут я мало что могла рассказать, а вот, Тимофей, был красноречив.

Вспомнился вдруг Кот Учёный из сказки А.С. Пушкина.

Даже мы с Кузей заслушались.

Дядька Игнат растрогался. Светился то ярче, то тускнее. А мог бы заплакать, заплакал. Так мне показалось.

Ничего, потерпи, сосед, немного. Вот, выполним свою миссию мы. И вернём тебя к жене.

— Растрогал ты меня, Тимофей, дружище. Сполна отплачу тебе, как домой вернёмся. Ты уж не серчай на меня, что тапком, или веником гонял тебя иногда. Так за дело ведь. Сам знаешь.

Кузя, до этого молчавший и думающий о чем-то о своём (неужели и ему что-то вспомнилось?), вдруг добавил:
— Можешь и ко мне заходить. Молоком угощу.
Нормально! Это он-то угостит? Сам пока на моём иждивении находится.
— Чего это на иждивении? Я своё молоко отрабатываю!

— Ладно. Давайте к делу, — фонарь мигнул своим одним глазом. – Перо жар-птицы, в мире нашем человеческом практически ничем не отличается от обычного пера. Практически, повторюсь. Это тут, в королевстве оно жаром горит. Обжигает. Так что, найти его будет не просто. Только зоркий глаз сможет его увидеть.

Кузя посмотрел на меня многозначительно.

Я показала на себя пальцем, задавая ему немой вопрос.

Кузя кивнул, мол, да, ты.

— Так вот, в чем отличие этого пера? Оно не гусиное и не куриное. Оно не голубиное и не сорочье. Ни одной птице оно не принадлежит. Но есть у нас в деревне тетка Нина. У неё в доме живёт павлин. Так вот, перо это спрятано в хвосте павлиньем. Однако, оно от павлиньих перьев отличается. Вот и надо найти его.

На том мы и расстались.

Мда. Задачка. Типа, найди три отличия.

Сколько там этих перьев у павлина?
— Сколько бы их не было. Одно только отличается, — сделал своё умозаключение Кузя.
— Мррр, — добавил Тимофей.
Умники. Искать-то мне.