Глава 1
Нежное золото заката залило землю, смягчив и сгладив очертания дворцового парка, но когда в вечерних сумерках сгустились тени и ночь вступать в права, принцесса, просидевшая остаток дня в беседке, почувствовала себя неуютно. Звёзды казались холодными и ужасающе далёкими. Порывистый ветер порождал странные и страшные шорохи, играя в траве и ветвях деревьев. Легенды и жуткие истории всплывали в памяти девушки. И за отдающимися в висках ударами бухающего сердца, чудился шелест невидимых крыльев и бормотанье бесовских голосов.
Она ощутила себя напуганной девочкой, нуждающейся в защите и опеке. И всё же мысль об отказе от намеченного плана так и не возникла в её сознании. Принцесса Миранда собрала волю в кулак и начала путь к древнему строению. Слабое свечение в ночи оповестило девушку о восходе луны. Серебристый свет отражался от полированных граней зиккурата с шириной триста и высотой более полусотни метров. Громада мавзолея возвышалась над деревьями. Существовала легенда, что в фундамент строения укладывались враги основателя королевства и по преданию в полнолуние духи умерших выглядывали из стен и пугали прохожих.
Разумеется, Миранда не верила в подобные бредни. В современном обществе с телевизорами, компьютерами, смартфонами и множеством иных технологичных новинок нет места для детских сказок. Однако в тот вечер, оказавшись в гордом одиночестве у подножья лестницы, ведущей на вершину в зал советов, девушка в траурном платье чёрного цвета испытала некую робость. Стараясь не шуметь, она, прижав руку к рвущемуся из груди сердцу, крадучись двинулась по каменным ступеням. В давящей тишине, под напором ветра, деревья тянулись к ней дрожащими ветвями, будто оживленные неким безымянным злом.
По мере подъёма морок спал, и Миранда, цокая каблучками, добралась до верхней площадки с широкими распахнутыми настежь воротами. Глубоко вдохнув, принцесса успокоилась и, гордо вздёрнув подбородок, расправила плечи и вошла в помещение тридцать на тридцать метров. В центре зала располагались базальтовые стелы, расставленные вокруг площадки радиусом десять метров. Помещение заливал лунный свет, проникающий через круглое отверстие в потолке. Естественного освещения хватало, чтобы разглядеть трон, стоящий напротив входа между двумя каменными плитами. Его изваяли в виде чёрного дракона, усевшегося на свёрнутый хвост. Чешуйчатое туловище играло роль спинки кресла, голова с зубастой пастью нависала над тем, кто сидел у него на «коленях». В передних когтистых лапах он держал корону, выполненную из заострённых драконьих рогов.
Миранда сделала очередной глубокий вдох и попыталась унять трясущиеся руки. Она испытывала иррациональный страх перед неизвестностью. Если посудить здраво, что может сделать каменное изваяние живому человеку? Ничего! Но всё равно девушка дрожала.
Мысленно прогнав неуверенность, она пересекла площадку и, проведя ладонью по «стульчику», мысленно констатировала, что служба уборки тщательно вытирает пыль и очищает пол в зале. Затем уселась на трон, потянулась руками к короне и когда пальцы прикоснулись к неровной поверхности, ощутила тепло. Принцесса слышала, что атрибут власти прежних королей сделали из кости, но никогда этому не верила, предполагая, что венец всего лишь стилизация под настоящие рога.
Внезапно в голове зазвучал голос:
«Не достойна!»
Миранда взвизгнула и, спрыгнув с трона, отбежала подальше от изваяния чудовища.
– Значит, Марс говорил правду и корона действительно живая! – Принцесса тряхнула головой и по плечам рассыпались золотисто-рыжие локоны. Она достала из ридикюля смартфон и, полистав изображения в галерее, нашла нужную фотографию. Всматриваясь в тексты древнего фолианта, Миранда на негнущихся ногах подошла к трону и проколов палец об один из рогов, размазала по поверхности выступившую кровь. – Крайний потомок Злого Кошмарного Ужаса взывает к основателю рода! Маст-Азар-Тас, приди и защити от врагов!
На краткий миг она ощутила себя наивной дурёхой, над которой подшутил брат, показав строки из древней книги. Но потом обратила внимание на то, как лапы, держащие корону, начали подниматься и чудовище укладывает венец на чешуйчатую голову. Пасть с кинжально-острыми клыками раскрылась, и послышался рык:
– Сожгу! – Миранда отпрянула и упала на пол. Снизу она наблюдала за тем, как трон оживает и дракон встаёт на ноги. От носа до кончика хвоста он имел всего десять, а в холке около трёх метров, но для напуганной девушки чудище казалось огромным. Чешуйчатый монстр почесал когтем над левым глазом, осмотрелся и оскалился: – Оригинальный сон.
В голове принцессы снова зазвучал голос:
– Ты не Маст-Азар-Тас! Как нахальный чужак посмел вселиться в его тело?
– Ну что сказать? Бывает. Кстати, ты вообще кто?
– Хранитель короны и рода основателя.
– Надо сказать, ты не справляешься с обязанностями. Допустил до того, что в семье осталась единственная девочка. – Дракон снова оскалился и, осмотрев пустой зал, перевёл взор на Миранду. – Где враги?
– Какие враги? – дрожащим голосом поинтересовалась она.
– Ты говорила: «Приди и защити от врагов». От кого тебя спасать? Здесь же никого нет.
– Я, наверное, сплю и вижу кошмар, – проворчала Миранда.
– Не исключено. Я тоже проводил медитацию, и внезапно меня выдернуло сюда. Получается, ты снишься мне, а я тебе. Почти идиллия.
Перед девушкой появился полупрозрачный силуэт высокого мужчины.
– Чужак, немедленно покинь тело дракона!
– Что ты орёшь? Ты же мне всех духов распугаешь.
– Я требую…
– Давай поговорим как взрослые разумные, – предложил дракон и снова уселся на свёрнутый хвост. Затем положил когтистую лапу на живот, где виднелась круглая пряжка, напоминающая пояс чемпионов. – Ух-ты, пространственный карман! Могучий не учил меня делать подобные артефакты. Давай глянем, что внутри.
– Не тронь! Там нет ничего твоего! – возмутился дух-хранитель.
– Что ты жмотишь? Это же всего лишь сон, – проворчал дракон.
– Какой сон? Ты бездарь или двоечник? Мы в реальном мире. Маст-Азар-Тас создал себе точку восстановления, а ты украл чужое тело! Как он будет возвращаться к жизни, если «квартирка» занята?
– Что ты потеешь не по теме? В случае нужды, Могучий вернётся в саркофаг пирамиды. Мы с ним распотрошили одного урода, а у злыдня оказалась «крутая крыша». Наши души выбило из тел и отправило на перерождение. Не знаю, что стало с наставником, но меня запечатало в кристалл. Благо, один любознательный профессор расколол камень, и я вселился в похотливого извращенца. Но если это не сон, получается, я выиграл приз – тело настоящего дракона. Неужели ты надеешься меня прогнать? Наивный. – Дракон ехидно оскалился и, выйдя за предел базальтовых стел, замер и тряхнул головой. – Не понял, а где насыщенный энергетический фон?
Настала очередь усмехаться хранителю.
– Ну и кто из нас наивный? В этом мире нет магии! Только технологии!
– Ну что сказать? Бывает. Губозакатку никто не отменял. – Дракон выразительно посмотрел на принцессу. – Девочка, так зачем ты вызвала основателя рода? Что случилось?
Миранда перевела взгляд с чешуйчатого монстра в сторону призрака, и не могла понять, как вообще получилось, что она видит подобный феномен? Так не бывает, легенды не должны оживать. Им место на страницах детских книжек. Но факт оставался фактом – перед ней стоял бывший трон и беседовал с духом из короны. Мелькнула мысль, раз уж она сошла с ума, нужно оставаться последовательной в безумии.
И принцесса рассказала, что два века назад короли отказались от коронации при помощи костяной короны, заменив её на золотой венец. С тех пор произошло много мятежей и восстаний. Империя от края до края континента перестала существовать, потому что ослабленным правителям не хватало сил и решимости привести к покорности бунтующие народы. Дошло до того, что теперь в государстве конституционная монархия и короли не влияют на политику страны. Их лишили власти, оставив представительские функции.
Марс – брат Миранды любил книги и в библиотеке наткнулся на древний фолиант. Будучи начитанным мальчиком, он сложил факты в одну цепь и пришёл к выводу, что всему виной отсутствие костяной короны. Принц верил, что существует дух-советник, направляющий императоров на путь истинный. А иначе как объяснить, что за три века цивилизация совершила технологическую революцию и теперь воюет не мечами и копьями, а пушками и пулемётами. И вместо коней, люди катаются на автомобилях. А смартфоны заменили гонцов и вестовых.
Но с тех пор, как зал советов в зиккурате используют только в качестве музея, прогресс застопорился. Ретрансляционные орбитальные спутники – это максимум, на что хватило программы освоения космоса. А ведь принц читал газету двухвековой давности, и там писалось, что не за горами тот миг, когда корабли будут бороздить просторы вселенной и даже есть чертежи первых двигателей мгновенного перемещения через пространственные проколы ткани мироздания.
И вот тогда принц решил восстановить былую традицию короноваться в зале советов. Он пришёл к трону и, прикоснувшись к короне, услышал голос: «Не достоин!»
Однако парень проявил упорство и начал тренировки тела и духа.
Буквально неделю назад Миранда получила послание на смартфон о том, что Марсу удалось взять корону и водрузить на чело. Дух-хранитель советовал оставить её на голове, но принц не хотел забирать трон у отца и заявил, что продолжит медитации, дабы подготовиться к нелёгкой ноше бремени власти.
А утром Марс не справился с управлением и разбился в автокатастрофе. Потеряв наследника, король Георг настолько расстроился, что внезапно скончался. И это при том, что у него отменное здоровье и сорокалетний мужчина мог кочергу завязать в узелок.
После похорон парламент должен решить, кого посадить на трон: либо овдовевшую королеву-мать, либо принцессу, предварительно выдав её замуж за сына одного из лордов.
А Миранду не покидала мысль, что она стала жертвой ужасного заговора, направленного против рода основателя империи. И этой ночью она отправилась подтвердить или опровергнуть догадки.
– Вот поэтому я здесь. Честно сказать, никогда бы не поверила, что Марс прав, но вы действительно живые.
– Ну что сказать? Бывает. – Дракон тяжело вздохнул и мрачно взглянул на духа из короны. – А ты что молчишь? Стыдно?
– За что?! – Хранитель округлил полупрозрачные глаза и почесал левую бровь. – Я-то тут причём? У меня есть задание не давать корону слабакам. Кто ж виноват королям, коль они не воспитывали детей в нужном ключе? Я бы, наверное, совсем сдох от скуки, если бы не Марс. Упёртый парнишка. И такой любознательный. Жаль, слишком хвастливый, потому и погиб раньше времени.
– Помогли? – задал вопрос дракон.
– Чутьё подсказывает, что работали специалисты по несчастным случаям. Но доказательств нет, и не будет, а догадки к делу не пришьёшь, – посетовал дух.
– Есть два варианта решения проблемы: радикальный и детективный. – Дракон прохаживался на задних ногах и поглядывал в отверстие на потолке, через которое в помещение лился лунный свет. – Хорошо придумал Могучий, надо взлететь в небеса и пожалуйста, взмахнул крыльями и несись к облакам.
– А современные вертолёты или реактивные самолёты продырявят тушку снарядами из скорострельных пушек и подпалят ракетами, – ухмыльнулся дух. – Сейчас дракон не может считаться ультимативным аргументом в силовом противостоянии. Я подталкивал прежних королей к технической революции и в результате остался на обочине истории.
– Ну что сказать? Бывает. Давай решать, каким путём будем двигаться?
Дух подлетел к морде дракона и вгляделся в глаза с вертикальными зрачками.
– Как ты, не имея доступа к магии, собираешься что-то делать?
– Оглянись вокруг. Мы на плите портала. Здесь есть энергия. Отсюда я могу запустить метеоритный дождь, восходящее торнадо или иное площадное заклинание массового поражения. К тому же мне ничего не стоит открыть одностороннюю воронку из космоса и погрузить планету в ледниковый период. Таким образом, мы уничтожим тех, кто посмел убивать потомков Злого Кошмарного Ужаса.
Миранда слушала рассуждения дракона и возмутилась.
– Ты серьёзно хочешь уничтожить всё живое? Но там же есть невиновные!
– Я и не такие фортели откалывал, но убивал в основном воинов и армии завоевателей.
– А здесь обычные люди.
– Ну, ладно-ладно, что ты завелась?! Не нравится идея? Так и скажи. Просто помни, драконы не самые добрые существа во вселенной. А я, к тому же считаюсь очень вредным.
Дух снова внимательно посмотрел на чешуйчатого монстра и проворчал:
– И ведь не врёшь! Ты действительно знаешь чары площадных разрушений.
– Разумеется. Могучий обучил убивать, но почему-то не дал бытовых заклинаний. Так, в общих чертах, но не более. – Дракон развернулся в сторону принцессы. – Девочка, скажи, как мы будем искать тех, кто устроил заговор против рода основателя?
– Ты меня спрашиваешь?!
– Естественно. Ты же привыкла к современному обществу, а я понятия не имею, что здесь к чему. Меня же сразу вычислят в толпе.
Миранда тряхнула головой и зажмурилась, затем открыла глаза и спросила:
– Ты действительно надеешься затеряться на улицах города?
– Ну да, я хоть и видный мужчина, но обычно на меня поглядываю только молоденькие девицы. – Дракон приосанился и подмигнул принцессе. – Скажи, что я красивый.
– Не смешная шутка, – мрачно ответила Миранда.
Дракон не обиделся, а посмотрел на духа из короны.
– Хранитель, чем тебе не понравилась девочка? Смотри, какая милашка.
– Ветреная распутница, – проворчал полупрозрачный силуэт. – На уме только тряпки и тусовки в ночных клубах.
– Так сколько ей лет-то? Разумеется, в пору юности хочется веселиться.
– Она слаба и не вынесет энергетики короны.
– Если открыть чакры, она сможет её таскать?
Дух словно поморщился и нехотя ответил:
– Да, это необходимый минимум.
– Можно оставить узлы сбора силы на начальном этапе развития или обязательно расширять до предела? – поинтересовался дракон.
– Хватает седьмого ранга по шкале духовных мастеров.
– Договорилась! – Дракон повернулся к принцессе и приказал: – Раздевайся!
Миранда отшатнулась и воскликнула:
– Что значит: «Раздевайся»? Кто ты такой, чтобы мне приказывать!
– Снимай цепочки, браслеты, серёжки, вещи. В общем, всё, что есть. Ты должна предстать передо мной, как в момент рождения.
– И не подумаю! – Миранда развернулась и побежала из круга базальтовых стел, но стоило ей проскользнуть между камнями, как она снова очутилась перед драконом.
– Как любил поговаривать Могучий: «А придётся!» – Дракон попытался щёлкнуть пальцами, но из-за острых когтей звук получился тихим. Однако чары сработали, и вся одежда девушки телепортировалась на шаг в сторону и упала на пол. – Ух ты! А наставник не показывал подобный фокус. Ну что худенькая-голенькая, ложись на животик.
Миранда ощутила прохладный ветерок, обдувающий кожу и, осмотрев себя, взвизгнула и прикрыла ладошками грудь и между ногами.
– Что происходит? Так не бывает!
– Всё бывает в жизни нашей. Ложись, будем открывать чакры.
Дух наблюдал за действиями дракона и недоверчиво покачивал головой. Он следил за тем, как когти царапали нежную кожу в определённых точках на позвоночнике, а когда начался процесс насыщения энергией, с недовольным тоном проворчал:
– И что это такое? Она же палец о палец не ударила, чтобы получить силу.
– Ты же у нас мудрый советник, вот и наставишь её на путь истинный.
– Если она не захочет править? – поинтересовался хранитель.
– Дашь ей волшебного пенделя и предупредишь, коль начнёт капризничать, я вернусь и устрою на планете ледниковый период. Для меня работы на сутки, а ущерба на пару столетий. Ты же знаешь, Могучий мог провернуть подобный фортель, а я хорошо учился.
– Верю. И как она будет исправлять огрехи королей? Одна, без поддержки…
– Когда наступит солнцестояние? – задал вопрос дракон.
– Через две недели.
– Значит, надо успеть уничтожить всех заговорщиков и валить обратно. – Дракон снял пояс «чемпиона» с круглой пряжкой и надел на талию спящей Миранды. Затем нацепил ей на запястья и лодыжки чешуйчатые браслеты, а после водрузил на чело корону. – Убери зубцы, чтобы не сильно вылезали из-под причёски.
– На плоть драконов не действует магия, – фыркнул дух-хранитель, но увидев ехидную клыкастую морду, добавил: – Если это не его собственная сила.
Корона слегка уменьшилась и превратилась в невзрачный костяной ободок.
– Вот так-то лучше. Поддерживай силовое поле между браслетами и поясом. Объёма накопителей хватит на активацию чар абсолютной защиты, а подпитка от источника позволит ей купаться в лаве и не портить причёску.
– То есть, пока мы будем заниматься поиском заговорщиков, ты останешься здесь в безопасности? – заворчал дух короны.
– С чего ты так решил? – Дракон начал уменьшаться в размерах и вскоре стал темноволосым атлетом ростом сто восемьдесят сантиметров. Торс, руки и ноги покрывала чёрная чешуя, но лицо выглядело человеческим. – Надо поискать какие-нибудь вещи, чтобы прикрыть естественную броню.
– Только у Чёрного Огня есть адаптивное тело! – воскликнул дух-хранитель. – Так значит ты шпион, диверсант и каратель в одном флаконе?
– Совершенно верно, я – Сау-Арт. Но в мире без магии, почти такой же, как все, остались только навыки убийцы. Буди принцессу, пора встряхнуть застоявшееся болото.
Глава 2
Миранда проснулась и раскрыла глаза. Осмотрелась, пытаясь понять, где она очутилась. В памяти всплыли обрывки воспоминаний о попытке забрать корону. Взор задержался на каменном троне в виде дракона и костяном обруче в его когтях.
– Уф, это всего лишь кошмар, – облегчённо выдохнула принцесса. – Приснится же такое! Ужас, да и только! Стоп, а почему я голая? И что это за пояс?
Вещи девушки лежали горкой и именно так, как ей снилось. Из-за базальтовой стелы вышел атлетически сложённый брюнет и приказал:
– Одевайся.
Принцесса схватила платье и, прижав к груди, возмущённо воскликнула:
– Вы кто?
– Нянька и охранник на долгие две недели. Чего ждёшь, скоро рассвет. Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь видел принцессу в саду с утра пораньше.
– Во дворце нет сада, только парк, – мрачно проворчала она. – Отвернись.
– Жду тебя у подножья лестницы. Поторопись.
Миранда видела, как атлет вышел через распахнутые ворота. Посмотрела на трон и корону, потом снова оглянулась, пытаясь понять, что же это за атлет такой?
Внезапно в голове снова прозвучал голос:
– Девочка, благодаря ученику основателя ты обрела корону, которой не достойна. Не усугубляй шаткое положение. За две недели нам придётся найти и покарать участников заговора против королевской семьи. Если не успеем, останемся с врагами один на один. Их много, а ты слабая и беззащитная. Но если будешь делать, что я говорю, у тебя появится шанс выжить и отомстить.
– Я точно сошла с ума, – обречённо вздохнула Миранда. – Голоса, драконы, корона!
– Подойди к трону и пощупай. Сразу поймёшь, что это иллюзия или, как принято говорить в современном обществе – голограмма. И хватит ныть и жалеть себя. Я и раньше считал тебя никчёмной слабачкой. Чем дальше, тем сильнее убеждаюсь в собственной правоте. Ты жалкая и трусливая неудачница.
Миранда слушала обвинения и внезапно ощутила вкус железа во рту. Из груди вырвался рык, а кулаки сжали смартфон с невиданной силой. Пластиковый корпус разлетелся на множество кусков, а стекло осыпалось мелким крошевом. При этом ни один из осколков так и не смог поранить кожу ладони.
В ворота вбежал атлет и напряжённо глядя на девушку, задал вопрос:
– Что случилось? Хранитель достаёт?
Миранда с удивлением посмотрела на раздавленный смартфон и неуверенно кивнула.
– Я сошла с ума.
– Какая досада. Ну что сказать? Бывает. – Атлет хмыкнул и подал девушке платье. – Ты слишком долго возишься. Надо успеть вернуться в спальню и переодеться во всё свежее. А мне ещё искать вещи, чтобы прикрыть чешую.
– У Марса целая комната с одеждой, – буркнула она и покраснела. – Отвернись.
– Что ты как маленькая? Если снова тебя оставить, опять будешь копаться. Шевелись.
Девушка не привыкла быстро одеваться, но под внимательным взглядом брюнета ей пришлось поторопиться. Вскоре они шагали по парковой аллее в сторону жилого крыла дворцового комплекса. Трёхэтажное здание, окрашенное золотистой краской, считалось самым красивым в столице. Фасад украшали барельефы, изображающие различных мифических животных. Стрельчатые окна обрамлялись искусно выложенными арками, а на крыше виднелся чёрный флюгер в виде дракона с причудливо завёрнутым хвостом.
Миранда давно не обращала внимания на красоту архитектуры, зато брюнет поцокал языком и задумчиво хмыкнул. Принцесса указала на балкон и сообщила:
– Там моя спальня, но идти туда придётся через сеть коридоров.
– Или можно сократить путь. – Атлет подхватил девушку за талию. Разбежавшись, оттолкнулся ногой от одного уступа, прыгнул на второй и, подтянувшись на одной руке, перебрался через перила. – Этот дом словно создан для тайных проникновений. Я по стене залез, как по лестнице.
– Но на окнах стоит сигнализация, – возразила она.
– Которую никто не включает, – хмыкнул брюнет и открыл балконную дверь. – Прошу.
Принцесса вошла в комнату и указала на застеленную постель.
– После похорон я так и не вернулась сюда. Весь день провела в беседке
– Ничего страшного. – Гость осмотрел просторное помещение с картинами на стенах, обставленное антикварными шкафами, трюмо с ростовым зеркалом и двуспальной кроватью с балдахином. – Присядь на покрывало и оставь вмятину, будто ты прикорнула в одежде.
Принцесса никак не могла определиться в отношении к этому человеку. Он приказывал так, будто имел на это право, а дух-хранитель подтвердил, что брюнет может давать указания и ей придётся подчиняться. В душе зрело недовольство сложившимся положением, но она проявила сдержанность и опустилась на кровать. Посидев минутку, она вскочила и направилась в ванную. Глядя на отражение в зеркале Миранда не совсем поняла, что её смущает, но приподняв чёлку, увидела странный ободок, выполненный из ребристой кости.
В голове опять зазвучал голос хранителя:
– Носи корону с гордостью и постарайся стать достойной.
Девушка выплеснула на духа раздражение и припомнила все грубые словечки, слышанные ранее в ночных клубах. Высказав, что думала, принцесса опустилась в джакузи и пролежала в воде более часа. Лопающиеся пузырьки оставляли в густой пене глубокие кратеры, создавая на поверхности стремительные водовороты. Миранда наблюдала за безостановочным движением и постепенно мысли обрели чёткость.
Выбравшись из ванной, вытерлась и, проведя ладонью по запотевшему зеркалу, снова взглянула в отражение. Она удивилась тому факту, что не замечает костяной ободок, хотя, если сосредоточить внимание на голове, он словно проявляется и становится виден. Миранда обратилась к хранителю и поинтересовалась, почему так происходит и получила ответ:
– Это магия, детка, ты так не можешь. Не достойна.
– Раз уж нам придётся общаться, надо же как-то тебя звать. Брюзга! Или лучше зловредный зануда. Как тебе имечко? По-моему в самый раз.
– В погоняле должно быть максимум два слога. За-ну-да сразу не подходит, Зловредный тем более. Брюзга вроде нормально, но я бы предпочёл Злыдень.
– Обойдёшься. Мне больше нравится Брюзга.
– Уговорила бесхарактерного, пусть будет Брюзга. – Хранитель как-то слишком легко согласился на кличку и Миранда немного расстроилась. Она-то хотела задеть столь пафосного духа, а результат оказался не таким, как ожидалось. Внезапно голос в голове стал ехидным. – Всё бывает взаимно. Теперь мой черёд давать прозвище. Как тебе Тряпка? Или лучше Цаца. Хотя нет, будешь Барби!
– И что это значит?
– Кукла с золотистыми волосами. Красивая, но глупенькая.
– Понятно. Так что там с короной? Только я не замечаю обод или другие люди тоже?
– На ней печать отвлечение внимания. Проблема в том, что объективы камеры фиксируют странный феномен и на фотографиях корона видна.
– Значит, мне не удастся долго скрывать факт коронации?
– Парик с чёлкой поверх венца и никто ничего не увидит.
– Я же не профессиональный гримёр и не театральная актриса. Откуда у меня парики!
– Сделай сама, кто тебе мешает.
– Я?! Каким образом?
– Барби, я обладаю полным набором знаний Злого Кошмарного Ужаса. За тысячелетия жизни он скопил много полезной информации. Если попросишь, научу. Но для ношения париков нужно побрить череп.
– Хочешь сказать, мне надо стать лысой?! – Миранда долго отращивала волосы, и локоны опускались ниже поясницы. Мысль о том, что придётся проститься с пышной шевелюрой, казалась кощунственной. – Даже не надейся! Я не хочу стричься!
– Тогда тебя раскроют и начнут охоту.
– А ты на что? Или этот, как там его, нянька-охранник!
– Неплохая идея. Вызвать огонь на себя и после покушения пройти по ниточке.
– Ты нормальный? А если меня убьют?
– Значит, корону заберёт Нянька, а на планете начнётся ледниковый период.
– Ты серьёзно? – Миранда не совсем понимала, как вообще возможно в одиночку осуществить глобальную катастрофу. – Он действительно сможет подобное провернуть?
– С технической точки зрения это вполне реально. Хватит ли ему решимости? Спорный вопрос, но судя по его памяти, я допускаю, что если он разозлится, легко устроит катаклизм планетарного масштаба. Сама понимаешь, имя Отморозок просто так не дают.
– А ты сможешь его остановить?
– Нет. Даже если он снова наденет корону, мне всё равно не удастся на него воздействовать. Основатель рода хорошо его обучил противодействовать ментальным атакам. Стоит только попытаться, и мы получим врага, а ты слишком слаба, чтобы выжить в противостоянии с ним. И вообще, не забивай голову всякой ерундой. Наша цель сделать тебя сильной и найти тех, кто убил Георга и Марса.
Надев банный халат, принцесса вернулась в спальню. Из-за портьеры выглянул брюнет в одежде: серые брюки и рубашка облегали мускулистую фигуру, и сразу становилось заметно, что вещи малы на размер или на два. Миранда, увидев наряд гостя, брезгливо поморщилась и фыркнула:
– Сними, не позорься. Ты же не Жигало!
– Я не виноват, что Марс имел среднюю комплекцию. Это самые большие вещи из всего гардероба. Пришлось убирать броню, чтобы хоть как-то в них втиснуться.
Принцесса тяжело вздохнула. Она корила себя за то, что не обратила внимания на его объёмные мышцы. С такими габаритами ему бы выступать стриптизёром. Рефлекторно опустив взор на бугорок между ногами, девушка смутилась и чтобы отвлечься, спросила:
– Ты уже знаешь, каким именем будешь представляться окружающим? Ты же не думал, что в век цифровых технологий, когда на каждом углу висят камеры, тебе удастся оставаться незамеченным. Люди обязательно зададут вопрос, кто это такой рядом с принцессой? И что им отвечать? То, что я призвала основателя рода? Кстати, как ты проник в спальню Марса?
– Через окно. У него в комнате прослушка. Он что, говорил сам с собой?
– Он читал фолиант вслух, переводил текст и анализировал каждую фразу – так гораздо легче понимать древнюю заумь. – Миранда ответила рефлекторно и лишь спустя минуту осмыслила то, что ей сообщил брюнет. – Подожди, если его слушали, тогда и у меня могут стоять жучки?
– Сгорели.
– Когда?
– Как я вошёл, сразу пустил импульс и спалил микрофоны. Электроника штука нежная и не любит резких электромагнитных скачков.
В голове Миранды послышался голос Брюзги:
– Я же говорил, Могучий хорошо его обучил. Загляни в комнату брата и посмотри на тех, кто будет проверять оборудование. Потом мы его прижмём в уголке и зададим вопросы.
– А если не ответит?
– Барби, я знаю, как развязывать языки. Хотя, зачем пачкать руки? Поручим это дело Няньке. Пускай разбирается. Он, наверняка знает азы экспресс-допроса.
– Ты говоришь о пытках? – Миранда ужаснулась от мысли, что в современном обществе существуют такие чудовища, практикующие дознание путём насилия над личностью. – Но это же нецивилизованный и бесчеловечный метод!
– У-у, Барби, как всё запущено! Пора взрослеть. Власть довольно грязная штука. Чтобы её удержать, приходится идти на крайности. Но ты не переживай, специалисты вроде меня и Няньки не оставляют видимых следов. Человек просто умрёт от естественных причин.
– Умрёт? Ты серьёзно? А если он невиновен?
– Барби, ты уж определись, чего хочешь, справедливости и возмездия или предпочтёшь мирно плыть по течению? В первом варианте ты запачкаешься, но клыками вырвешь свободу действий и суждений, а второй позволит существовать в ладу с самим собой, но придётся плясать под чужую дудку. Есть такая фраза: «Боишься? Не делай! Делаешь! Не бойся! А не сделаешь – погибнешь!» В общем, сама решай, ты хищник или добыча.
Принцесса разглядывала брюнета в облегающих вещах и параллельно думала над словами духа-хранителя. Атлет не отвлекал, а замер в ожидании. Миранда нахмурилась и у неё мелькнула подозрение, что он слышал мысленный диалог с Брюзгой. Чтобы убедиться в правоте, она задала вопрос и получила утвердительный ответ.
– Брюзга, Барби и Нянька. Смешно. – Брюнет усмехнулся и поинтересовался: – Где пояс и браслеты? Почему сняла?
– Я купалась.
– Надевай. Без них Брюзга не сможет ставить защиту. А по поводу прослушки можете не беспокоиться. Пока ты сидела в ванной сюда заглянула горничная и просканировала жучки каким-то прибором. Поняв, что оборудование сгорело, она пулей выбежала за дверь. Как сама понимаешь, проследить за ней не получилось, снаружи в коридоре есть камера и если её отключить, начнётся полноценная проверка. Но я запомнил, как выглядит шпионка и вечерком задам ей парочку вопросов.
– Собираешься убить девушку? – Миранду начал бить нервный озноб от мысли, что по её вине погибнет человек.
– Ну что сказать? Бывает. Люди часто умирают.
– А без этого никак не обойтись?
– Есть один метод, но тебе придётся плотно взаимодействовать с Брюзгой. Твой предок имел пронизывающий взор. Я знаю теорию ментальной магии, но практики маловато. Если полезу в чужой разум, могу всё разгромить, как слон в посудной лавке и сделаю из человека слюнявого идиота. А у духа-хранителя богатый опыт. Если вы с ним скооперируетесь, из вас получится отличный тандем. К тому же он наверняка умеет стирать краткосрочную память, то есть при желании может сделать так, что подозреваемый забудет о допросе и подумает, что просто утомился и уснул.
– Это правда?! – Миранда и подумать не могла, что кто-то умеет читать мысли.
Хранитель спустил девушку с небес на землю, пояснив, что для подобных опытов нужно использовать много энергии, поэтому «частные беседы» короли проводили в зале советов, где имелся постоянный источник силы. Брюнет выглянул в окно и посмотрел на зиккурат возвышающийся над деревьями, а после хмыкнул:
– Кажется, кто-то додумался поставить стражу у ворот. Интересно, они поняли, что там иллюзия вместо трона и короны?
Миранда вышла на балкон и заметила двух гвардейцев на лестнице.
– И что теперь делать?
– То же что и раньше – искать заговорщиков. Надо выяснить, кто отдал приказ поставить стражу. Потом допросить его и по цепочке дойти до инициатора.
Миранда не успела ответить, потому что в дверь постучали, и в будуар вошла Розалия – королева-мать. Брюнет спрятался за портьерой и оттуда разглядывал золотоволосую ухоженную женщину среднего возраста, облачённую в чёрное траурное платье. Королева подошла к принцессе и приобняв дочку за плечи, начала расспрашивать о самочувствии. Она интересовалась, где девушка провела ночь, ведь после заката заглядывала в спальню, но не обнаружила Миранду. Выяснив, что принцесса сидела в беседке и только ближе к рассвету вернулась в покои, Розалия завела речь о зале советов и короне. Королева говорила, что костяной венец невероятно опасен и к нему нельзя прикасаться, мол, он несёт несчастье всем, кто возжелает обрести могущество первого императора.
– Марс тронул корону и погиб. Георг не пережил утраты и у него разорвалось сердце!
– Мама, папа никогда не жаловался на здоровье! Я уверена, его убили!
Королева приложила ладонь к губам принцессы.
– Тсс, никогда не выражай мыслей вслух. У стен есть уши. Будет плохо, если кто-нибудь нехороший узнает, о чём ты думаешь. Марс хвастался успехами, и в результате я лишилась сына. Георг захотел инициировать тщательное расследование, а вот мы остались одни против всего белого света. Миранда, никогда не ходи в зал советов и не говори о том, что не веришь в официальную версию. Я не переживу и твою потерю.
– Мама, ты хочешь сказать, что подозреваешь наличие заговора против семьи?
– Дочь, ты вроде умненькая девочка, но ведёшь себя, как ребёнок. Пора взрослеть. По истечении траура тебе подберут мужа и коронуют. Родишь ребёночка, и всю оставшуюся жизнь будешь заниматься благотворительностью. Я, например, почти счастлива помогать тем, кто не получил всех благ по праву рождения. И ты со временем привыкнешь.
– Но мама, я хочу свободы!
– Дочка, ты унаследовала титул, а вместе с ним обязанности перед страной. Миллионы сограждан смотрят на тебя. Ты пример для подражания юных девочек. А ты хочешь разбить им сердца, только потому что собираешься… кстати, а что ты подразумеваешь под слово свобода? Хочешь поехать на курорт в компании какого-нибудь красавчика? В молодости я тоже мечтала укатить, куда глаза глядят, но потом вышла замуж за твоего папу и…
– Папу убили! Неужели ты не хочешь отомстить тем, кто виновен в его смерти?
– Миранда, будь реалисткой. Исполнителей давно утопили или закопали, а те, кто отдал приказ, обладают настолько высоким положением, что без доказательств ты ничего не сможешь сделать. Они неподсудны! Георг говорил о некой масонской ложе, но кроме слухов ничего конкретного. И я, честно признаться, не горю желанием влезать в эту грязь. – Розалия тряхнула длинными роскошными прядями и, оглядев заправленную, но слегка помятую постель, усмехнулась. – Я что пришла? Лорд Хэмфри – глава тайной службы предложил выделить тебе двух телохранительниц. Они станут твоими неизменными спутницами.
– Зачем? Я могу о себе позаботиться.
– Марс тоже так думал и к чему это привело? По протоколу принцу положена свита, а он игнорировал правила и погиб. Я настаиваю на том, чтобы у тебя появилась охрана. Мужчин не предлагаю, потому что им нечего делать в спальне незамужней леди, но девушки почти твои ровесницы. Будет с кем посплетничать, поделиться секретами…
– А потом они всё перескажут начальству, – хмыкнула Миранда.
– Моя горничная тоже докладывает, – пожав плечами, сказала Розалия, – но мне нечего скрывать. Я дама благовоспитанная и не допускаю адюльтера.
Принцесса тяжело вздохнула и решительно заявила:
– Мама, я должна найти убийц папы и брата.
Маска спокойствия треснула, и королева разразилась непереводимой эмоциональной тирадой, смысл которой можно уложить в культурную фразу: «Даже не думай!»
В конце речи Розалия вытерла платочком несуществующие слёзы и всхлипнула:
– Хочешь погибнуть как отец и брат? Обо мне ты совсем не думаешь? Я же останусь одна одинёшенька на всём белом свете! Что станет с династией основателя? Ты хоть понимаешь, что гибель крайнего потомка положит начало концу всего живого?
Дух-хранитель подал голос.
– Определилась первая подозреваемая в заговоре.
Миранда замерла и вслух задала вопрос:
– Брюзга, ты о чём?
Королева поморщилась и спросила:
– С каких пор ты называешь меня брюзгой?
Принцесса махнула рукой и пояснила:
– Мам, это я не тебе.
– Дочь, ты что-то недоговариваешь. Поделись с мамой. Излей душу.
Дух-хранитель радостно воскликнул:
– Ух ты, живая ведьма! Давненько я не встречал мозголомов. Барби, у нас появился кандидат на экспресс-допрос.
– Но это же моя мама! – удивилась принцесса. – Её нельзя пытать.
Розалия осознала, что именно сказала дочка и озадачено взглянула на Миранду, затем расфокусировала взор и, зажмурившись, вскрикнула:
– Что это значит? Почему ты светишься?
Глава 3
Время словно остановилось. Мгновение тишины нарушила зашелестевшая листва за распахнутой дверью балкона. Порыв ветра колыхнул портьеру. Королева боковым зрением заметила движение и резко повернула голову. Её взор оставался расфокусированным, и она увидела контур человеческого тела. Зрачки Розалии расширились, почти полностью перекрыв зелёную радужную оболочку. Пухлые губы начали движение, чтобы выпустить из лёгких воздух, сформированный в крик о помощи. Но девичья ладонь прикрыла рот женщины и Миранда шепнула:
– Тсс, не шуми! Любовника вспугнёшь.
Королева убрала руку принцессы от лица и возмутилась:
– Ты в своём уме?! Притащить в день похорон отца и брата совершенно чужого мужчину?! Чем ты думала?! А если журналисты пронюхают? Это же какой скандал! Я так и вижу заголовки газет: «Развратная принцесса». Миранда, так нельзя! Девушке нужно беречь честь смолоду! А если он даст интервью о ваших отношениях? Тебя не возьмут замуж в приличную семью! Кому нужна распутная невеста? А если она в день свадьбы уединится с любовником? И где гарантия, что отцом ребёнка станет муж, а не какой-то там…– Брюнет вышел из-за портьеры, и Розалия прервала фразу на полуслове. Облизнула губы, громко сглотнула и, резко вскочив, заявила: – Мне надо в дамскую комнату.
Стоило женщине скрыться за дверью ванной, в голове Миранды послышался хохот.
– Ха-ха-ха! Нянька, ну ты даёшь! Это что? Чары похоти, феромоны и ментальное воздействие? Как она после такой атаки может ходить? Наверное, сейчас Розалия думает только о мужиках. Ай-я-ай, соблазнять королеву! Да к тому же вдову! Ни стыда, ни совести!
– Так проще, чем устраивать форс-мажор. Барби не поймёт, если я сверну шею её маме.
Миранда слышала диалог в голове, при этом рот брюнета оставался закрытым. Она нахмурилась, сосредоточилась и так же мысленно задала вопрос:
– Эй, вредители, вы меня слышите?
– Разумеется. У нас ментальная связь. – Атлет подошёл к двери в ванную комнату и усмехнулся. – У тебя железная мама. Я уж думал, будет стонать, а она просто облила лицо холодной водичкой и пытается прийти в себя.
– Что ты с ней сделал? Заколдовал? – Внезапно Миранда, словно по-новому взглянула на мужчину с широкими плечами, узким тазом и мускулистыми руками. Ей захотелось, чтобы он обнял хрупкую девушку, защитил от всех опасностей и подарил ребёнка… щелчок пальцами, и неодолимое желание пропало, и она снова могла мыслить трезво. Осознав, о чём только что думала, принцесса густо покраснела и зашипела, как кошка. – Ты гнусный извращенец, пользуешься моей растерянностью и внушаешь развратные мыслишки!
В голове снова зазвучал голос духа-хранителя:
– Нянька распространил только феромоны, но чары не использовал. Всё о чём ты подумала, выплеснулось из подсознания. Если всё пройдёт хорошо, и мы найдём заговорщиков, я благословлю тебя на брак с этим самцом. Родишь близнецов и будешь воспитывать в нужном ключе под моим чутким руководством.
Миранда почувствовала жар и щёки стали пунцовыми.
– Сговорились?! Я не собираюсь рожать от этого… негодяя. Он заколдовал маму!
– Барби, будешь тянуть кота за все подробности, и журналисты узнают сенсационные новости: «Король умер, но оставил после себя наследника».
– Это нереально. По срокам не сойдётся. И тест ДНК не подтвердит отцовства. Все назовут маму распутницей и…
– Ха-ха-ха! Если Нянька не знает, я подскажу чары сокращения срока беременности. А по поводу теста, как думаешь, чьим телом сейчас пользуется этот вредитель? Даю подсказку: основатель рода. И как думаешь, совпадёт ли ДНК?
– Но так неправильно! Она в трауре! Потеряла мужа и сына. И вообще, она моя мама!
– Барби, ты смешная. Твой предок имел много жён и любовниц…
– Но…
Атлет, продолжая стоять у двери ванной комнаты, рыкнул:
– Уймитесь! Я никого не собираюсь совращать. Хотя Розалия вполне ничего. Как раз в моём вкусе, но… сейчас наша задача отвлечь королеву от мыслей о свечении ауры. Барби, для тебя и Брюзги есть работа – сотрите из её памяти воспоминание обо мне. И покопайтесь в голове. Нам надо понять, имеет ли она отношение к заговору. И? Чего ждём? На штурм!
Миранда фыркнула и решительно вошла в просторное помещение со стенами, обложенными бежевым кафелем. Королева стояла возле зеркала и обливала лицо холодной водой. Судя по цвету кожи, возбуждение до сих пор не прошло – щёки оставались красными.
Увидев кто вошёл, мать обняла дочку и начала шептать ей на ушко, мол, нужно обязательно порвать отношения, в противном случае может случиться непоправимое и принцесса подмочит репутацию.
– Да, будет трудно расстаться с таким мужественным и сильным партнёром, но надо проявить стойкость, сжать волю в кулак и, стиснув зубы, выбросить его образ из головы!
Розалия так горячо убеждала Миранду, что у девушки возник вопрос:
– Мама, ты сейчас говоришь обо мне или о себе?
– Дочь, я боюсь. Никогда ранее я не чувствовала себя настолько беспомощной. Жизнь рушится на глазах. Всё что я столько лет строила и тщательно оберегала, обратилось в прах.
Пока женщина делилась переживаниями, дух-хранитель показывал Миранде, как именно считывать воспоминания. Спустя десять минут монолог королевы плавно завершился драматической паузой, а Брюзга выдал вердикт:
– У тебя мечтательная и романтичная мама. Я бы даже сказал – фантазёрка с богатым внутренним миром. Ты в курсе, что вас с Марсом зачали на троне? Она с Георгом играла в ролевую игру: дракон похитил принцессу, но поцелуй любви разрушил чары. Кстати, по предсказанию бабушки, Розалию заберёт чудовище и одарит близнецами. Она думала, что пророчество сбылось, но король никак не тянул на роль монстра, а вот Нянька…
– Ничего не хочу слышать об этом!
– А придётся. Мне не удалось стереть воспоминания прошлого часа. Она действительно потомственная ведьма. Методам защиты её обучала твоя бабушка – Ядвига Полянская. Вот кто настоящая карга. Ты же ненавидела ездить к ней в имение?
– Мы с Марсом называли её бабой-ягой. Она пыталась привить мне дисциплину и обещала пороть розгами, – усмехнулась Миранда и встрепенулась: – Она здесь, во дворце!
– Как я понял, Розалия не имеет отношения к заговору, а вот с Ядвигой придётся пообщаться отдельно. Проблема в том, что она может почувствовать корону. Я, конечно, притушил твою ауру, но всё равно ободок заметен. И на камере его увидят. Нужен парик.
– Я не стану стричься! – решительно заявила принцесса.
– Что ты так переживаешь? Я научу отращивать волосы. Давай так, сейчас ты представишь Няньку маме и расскажешь о том, что наняла телохранителя и инструктора по самообороне…
– Ему нужны документы и легенда с прошлым. Не мог же он упасть с неба!
– М-да, пять веков назад жилось гораздо проще, – проворчал дух-хранитель, – ни тебе паспортов с фотографиями, ни страховых полюсов и номеров пенсионного фонда. Кто ж знал, что мои нововведения будут играть против меня. Ладно, мы пойдём другим путём. Поищем новую личность в городе.
– Интересно, как? Будем ходить по улицам, и кричать: «личность, ко мне»?
– Почти угадала. Нужен какой-нибудь негодяй со скандальной репутацией. Желательно имеющий аристократические корни, чтобы ты не стыдилась принимать его во дворце. И, конечно же, он должен иметь рост не ниже Няньки. В твоей памяти есть некий Кен Брегман.
– Но они совершенно не похожи. Кен – высокий блондин с серо-голубыми глазами…
– Барби, даже основатель рода мог менять облик, а Сау-Арт имеет адаптивное тело и может скопировать кого угодно вплоть до отпечатков пальцев. Труп сжигается, а вместо него на сцену выходит обновлённый диверсант.
– Труп?! Ты ничего не говорил о том, что Кена придётся убить!
– Барби, ты смешная. Как, по-твоему, Нянька будет его изображать? Что если настоящий владелец личности придёт?
– Кен, конечно, не подарок и негодяй ещё тот, но я не хочу его смерти! – Миранда чувствовала себя ошарашенной подобными известиями. Она и подумать не могла, что основатель рода настолько кровожадный маньяк. Для современного общества человеческая жизнь священна, а он планировал резать людей направо-налево и при этом не испытывал ни малейших угрызений совести. И это только дух-хранитель. Судя по оценкам психологического портрета Няньки, тот ещё хуже. Внезапно её посетила мыслишка, что она затеяла нечто такое, с чем не сможет справиться и у неё возникла идея всё отменить. Зачем ей власть и корона, если по ночам к ней будут приходить во сне все те, кого убьёт основатель рода? Может лучше последовать совету мамы и, выйдя замуж, делать что прикажут? Да, она станет послушной марионеткой и лишится свободы, но взамен обретёт спокойствие и сытое существование. Однако в глубине души девушка ощутила жжение, и из груди вырвался рык. Миранда осознала, что не сможет так жить. – Я не хочу знать, как его убьют.
– Барби, а ты не безнадёжна. Я попрошу Няньку убрать его максимально безболезненно. Нужен контакт Кена и адрес, где его найти.
– В смартфоне. Ой, я же его сломала!
Пока проходил мысленный диалог с духом-хранителем, Розалия постепенно успокоилась. Щёки снова приобрели естественную белизну и она, словно очнувшись от спячки, произнесла:
– Миранда, мы договорились? Ты прогонишь ухажёра?
– Да, мама.
– И примешь в свиту двух телохранительниц?
– Да… то есть, нет, мама. Я не хочу никаких шпионок!
– Лорд Хэмфри распорядился не выпускать тебя из дворца без сопровождения.
– Что он о себе возомнил? Я стану пленницей в собственном доме?
– Он начальник службы безопасности и знает, как лучше. Я даю тебе минуту, чтобы выпроводить молодого человека или я сообщу охране о постороннем.
– Ты этого не сделаешь!
– Сомневаешься? – Розалия изогнула брови домиком, изобразив удивление.
В голове снова зазвучал голос духа-хранителя.
– Ух, какая женщина! Настоящий огонь! Барби, как смотришь на то, чтобы донна Роза подарила тебе братика и сестричку?
– Фу, Брюзга! Даже не думай трогать мою маму!
– А я при чём? Няньке, как и мне, нравятся рыженькие и страстные.
Миранда настолько рьяно защищала маму, что снова произнесла фразу вслух. Розалия замерла на мгновение и, приложив ладонь ко лбу дочери, собиралась проверить, нет ли у девушки жара? Пальца ощутили ребристую поверхность короны, и она внимательно присмотрелась к костяному ободку.
– Это что? Странная штука. И такая уродливая. Сними, тебе не идёт. – Тряхнув головой, королева словно скинула наваждение и спросила: – Ты во второй раз назвала меня брюзгой. Или может у тебя появился незримый друг? Может пора проконсультироваться со специалистом? Я понимаю, что стресс от потери брата и отца мог привести к нервному расстройству. Отсюда и беспорядочные половые связи. Но мы это исправим. Доверься мне.
– Мама, ты решила, что я сошла с ума? – Миранда отступила на шаг и с удивлением посмотрела на Розалию. – Нет! Я нормальная! Не надо психолога!
– Вы просто поговорите и всё. А этого наглого совратителя я выставлю вон. Мама позаботится о любимой дочке. – Розалия осторожно выглянула за дверь и, не обнаружив брюнета, смело шагнула в спальню. Осмотревшись, она развернулась и радостно воскликнула: – Вот видишь, он сам сбежал. Сейчас сообщим охране, и его арестуют за незаконное проникновение и попытку изнасилования.
– Но он не насиловал меня.
– Никому не говори, что у вас с ним интим. Я подскажу специалиста, и он вернёт тебе девственную плеву.
– Мама, какой анахронизм! В современном обществе не принято выходить замуж, будучи девственницей, – возмутилась Миранда.
– Ты принцесса и должна соответствовать образу безупречной и беспорочной леди! А этого мерзавца мы накажем. Он заплатит за то, что совратил мою малышку. Кто он? Какой-нибудь журналист жёлтой прессы, охочий до сенсаций? Судя по дорогим вещам, он умеет продавать материал. Надеюсь, он не фотографировал вас во время… ну, ты сама понимаешь.
– Мама, он мой инструктор по самообороне.
– И, наверное, хороший массажист! Я поняла, как он совратил наивную девочку. Обещал разогреть мышцы и…
– Какая же ты всё-таки фантазёрка, – улыбнулась Миранда. – Тебе бы писать эротические романы о скромных красавицах и властных тиранах.
– Я говорю серьёзные вещи, а ты всё переводишь в шутку. Надо сообщить лорду Хэмфри о проникновении в спальню. Пусть усилит охрану под балконом и у двери. И обязательно наймёт не двух, а четырёх девушек-телохранительниц. Мы найдём этого негодяя и он сильно пожалеет, что покусился на принцессу.
Розалия развернулась в сторону выхода и Миранда, шагнув за ней, провела удушающий захват. Королева не ожидала нападения и когда рука дочери передавила сонную артерию, женщина уснула. Уложив маму на кровать, дочка присела рядом и, погладив её по золотисто-рыжим волосам, шепнула:
– Поспи и успокойся. Брюзга, куда делся Нянька?
Из-за распахнутой двери ванной комнаты вышел брюнет и, качая головой, хмыкнул:
– Круто ты. Я уж думал, не рассчитаешь сил и свернёшь ей шею.
Подал голос дух-хранитель.
– Я контролировал процесс. Надо валить из этого дурдома. Тебя нужно легализоваться и сменить рожу, а то мамаша у нас деятельная и обязательно будет мешать ненужной опекой.
– Я бы не торопился со сменой места дислокации. Мы пока не допросили всех подозреваемых, – проворчал брюнет. – И менять лицо не вижу смысла, сейчас я выгляжу как основатель рода. Пусть так и остаётся, в случае чего, Барби скажет, что призвала первого императора. Если поиск заговорщиков провалится, мы оставим ей путь к отступлению, заявив, что она всего лишь доверчивая девица, которую обманул опытный актёр в гриме. Надо найти какое-нибудь помещение в крыле для господ. Например, гостевые покои. Оттуда она сможет совершать вылазки по комнатам нужных нам людей.
– Но в коридорах повсюду камеры и её сразу опознают, – возразил дух-хранитель.
– Пока вы секретничали с королевой, я слазил на третий этаж и обнаружил костюмчик горничной со специальным чепчиком. Такая удобная вещица моментально скроет корону.
Миранда осмотрела блузку с длинными рукавами, юбку почти до пола, фартук и головной убор – косынку-чепчик. Все предметы имели мышиный цвет с разными оттенками.
– Я никогда не задавалась вопросом, почему у горничных дворца невзрачные вещи? Во всех фильмах у них чёрное коротенькое расклешённое платьице с белым фартучком и чулочками, а в реальности – натуральное убожество.
– Серый – не маркий. К тому же королю нельзя допускать вольности по отношению к прислуге, ведь он у всех на виду и считается образцом галантности. Семья не может допустить скандалов и если кто-то из девиц побывал в постели правителя, можно со стопроцентной уверенностью сказать, что они сотрудницы тайной службы. Такие не станут распускать сплетни и том, каков король или принц в постели. Если в Георге осталась частичка крови Могучего, могу предположить, что он шлепал любовниц по мягкому месту.
– Ничего не хочу слышать! – фыркнула Миранда. – Я не интересовалась интимной жизнью мамы и папы.
– Сейчас уже неважно. Лучше скажи, где гостевые покои.
– В соседнем крыле. Снаружи ты не сможешь к нему подобраться. Аллеи патрулируют гвардейцы, а в коридорах камеры. – Миранда указала на зиккурат, возвышающийся над деревьями. – Только в старой части парка почти нет охраны. По крайней мере, раньше никто не ставил постов у ворот.
– Кто-то явно не хочет, чтобы ты повторила путь брата и трогала корону, – хмыкнул брюнет. – Ладно, я услышал тебя. Мы пойдём по крыше.
– Уже светло и нас заметят, – возразила она.
– Меня не увидят, а ты переоденешься в горничную и пойдёшь по третьему этажу. На прислугу не обращают внимания.
– А если остановит дворецкий? Джарвис весьма въедливый дядечка. И у него отличная память на лица, – сообщила Миранда.
Послышался едкий смешок духа-хранителя.
– Можно не искать заговорщиков. Виноват дворецкий.
Принцесса удивилась подобному заявлению, но вместо духа ответил брюнет.
– В детективных романах главный злодей тот, на кого меньше всего думаешь. А у дворецкого есть возможности совершать преступления и оставаться незамеченным. Кстати, неплохо бы пообщаться с Джарвисом. Наверняка он очередной агент тайной службы.
В дверь постучали, и послышался густой баритон:
– Ваше высочество, её величество вошли в ваши покои более получаса назад. Будьте любезны, отоприте. Леди Полянская желает побеседовать с вдовствующей королевой.
Брюнет мысленно обратился к принцессе.
– Только не говори, что это дворецкий. – Миранда кивнула и атлет хмыкнул: – На ловца и зверь бежит. Открывай, а я постою за шторой.
Глава 4
Миранда шагнула к двери, но дух-хранитель потребовал взять из ванной полотенце и намотать на голову. Выполнив указание, принцесса распахнула двери и увидела седовласого моложавого мужчину лет пятидесяти, облачённого во фрак с бабочкой. Возле него стояли две девушки спортивного типа в брючных костюмах. Одна с волосами цвета соломы, другая шатенка. У обеих короткие стрижки и почти полное отсутствие косметики.
Но самым колоритным персонажем оказалась бабушка – чёрное платье облегало стройную худощавую фигуру. На руках длинные перчатки из полупрозрачной ткани, заканчивающиеся выше локтей. На голове шляпа с широкими полями скрывала уложенные седые локоны, на глазах тёмные очки в роговой оправе, на плечах шкурка песца, а между пальцами она держала мундштук с ароматной сигаретой. При этом старушка носила туфли на шпильках увеличивающие рост на двадцать сантиметров.
Снова послышался голос духа-хранителя.
– Ух-ты, Шапокляк! Интересно, у неё есть ручная крыса?
Ядвига без спроса вошла в комнату и, посмотрев на спящую королеву, спросила:
– Что с Розой? Утомилась?
Миранда пожала плечами и пояснила:
– Мы вспоминали былое, потом я ушла мыться, а она прилегла. Видимо просто устала. Бабуль, ты чего-то хотела?
– Подобные выражения недопустимы в лексиконе юной леди. – Ядвига выпустила облако дыма в потолок и, щёлкнув пальцами, подозвала телохранительниц. – Не знаю, говорила ли тебе Роза или нет, но это Кэти и Мэри. С нынешнего дня они будут повсюду тебя сопровождать. Почему ты до сих пор не переоделась к завтраку? Нам надо обсудить дальнейшие планы на жизнь. Раньше Георг давал детям слишком много свободы. Вольница закончилась. Ты будешь чётко следовать протоколу, и жить по расписанию.
– А почему не по распорядку? – ехидно поинтересовалась Миранда. Она ощутила волну негодования и хотела побольнее уколоть нелюбимую бабулю.
– Распорядок действий в армии, а расписание содержит сведения о времени и месте предстоящих встреч. Будущей королеве придётся часто общаться с народом, и обо всех мероприятиях тебе будет сообщать секретарь. – Ядвига развернулась и, не увидев в комнате нужного лица, громко крикнула: – Лариса! Где тебя носит?! А ну живо сюда!
В спальню вошла невзрачная женщина в очках, с блёклыми зализанными волосами, одетая в серый деловой женский костюм с юбкой до колен, пиджаком и белой блузкой со светло-серым шарфиком вместо галстука.
– Да, ваша милость, я здесь. Ваше высочество, с этого дня я буду исполнять роль вашего секретаря-референта. Можете давать мне любые поручения, и я всё исполню.
– Хочу Луну с небес, – усмехнулась Миранда. – Чего ждёшь, иди, ищи!
– Ваше высочество, вы же понимаете… – начала мямлить Лариса.
– Всё, помолчи, – оборвала её Миранда и посмотрела на телохранительниц и дворецкого. – Мальчики и девочки, будьте любезны, постойте с той стороны двери. Мне нужно по-семейному обсудить с бабулей нечто важное.
– Миранда, что за манеры?!
Принцесса выпроводила гостей и, задвинув щеколду, устало взглянула на Ядвигу.
– То, что ты бабуля это не даёт тебе права вмешиваться в мою личную жизнь. Сейчас ты начнёшь говорить о долге перед страной и подобную ахинею, но я не хочу слушать. Мама мне с самого утра уши прожужжала. Я ухожу. Уезжаю в кругосветное путешествие. Прессе можешь сказать, что у меня длительная депрессия и запой. В общем, придумай что-нибудь.
– Ты всегда вела себя как бунтарка, – презрительно скривив губы, процедила Ядвига. Она осмотрела внучку расфокусированным взором, но учитывая то, что дух-хранитель приглушил свечение ауры, женщина не заметила изменений. – Ты никуда не поедешь. Если понадобится, я упеку тебя в психиатрическую лечебницу.
– Тем самым развяжешь мне руки. Как там говорил основатель империи? «Ты начни, а я закончу и врагов в момент прикончу». Он не нападал первым и всегда давал шанс договориться. Но если уж приходилось сражаться, шёл до конца и по легенде убил даже родного сына. А мы с тобой никогда не ладили.
– Девочка, ты слабая, ничтожная безмозглая кукла и будешь выполнять мои приказы. Делай, что велено и живи припеваючи, а начнёшь показывать зубки и окажешься в смирительной рубашке. У меня власть, а что есть у тебя? Пустые угрозы? Ты жалкая и никчёмная, – продолжая цедить фразы, Ядвига сняла очки и внимательно посмотрела в глаза внучки. После слегка нахмурилась и снова попыталась провести сеанс гипноза. – Что такое? Откуда у тебя защита разума?
– Бабуля, что ты шары выпучила, словно какая-то жаба?
В голове зазвучал голос духа-хранителя.
– Есть контакт, она состояла в заговоре против рода. Использовала Розалию в тёмную, но непричастна к убийству Марса и Георга. Проблема в том, что на встречах масоны носят маски и узнают друг друга по брошке или перстню с гравировкой песочных часов. Но высшие чины в иерархии ложи не держат знаки отличия на виду.
– Предлагаешь её пытать? – мысленно спросила Миранда.
– Не вижу смысла. Ты основательно вывела её из себя и яга, пытаясь продавить защиту, полностью раскрылась. Я покопался в памяти и могу сказать, что главная причина, по которой её бабка вступила в заговор, заключалась в том, что они верили в родство с первым императором. Твоя прабабушка хотела справедливости, мол, как так-то, они потомки дочери Могучего, а вся слава достаётся линии сына. Извинись перед старушкой и забери себе секретаршу. Она знает гораздо больше, чем может показаться. Эта крыса-Лариса твоя тётя и по совместительству ведьма похлеще Ядвиги. Но об этом знает только бабка, а сама внебрачная дочка вполне вероятно догадывается.
– Ты серьёзно предлагаешь покориться бабуле? Ни за что!
– Упрямство достоинство ослов. Бабка может пригодиться в будущем. Зачем уничтожать всех масонов? Если не можешь предотвратить пьянку, нужно её возглавить.
– Хранитель предлагает разумные вещи, – вклинился в мысленный диалог брюнет.
– И как вы себе это представляете? После того что я отшила бабулю, как сделать вид, будто ничего не произошло? Она же угрожала мне и…
– Хорошо, тогда убери её. Ядвига на высоких каблуках и никто не удивится, если один из них сломается. При падении она ударится затылком об угол, – посоветовал брюнет.
– Нянька, ты нормальный? Все же обвинят меня в убийстве!
– Ведьма из той породы людей, которые останавливаются только после победы. Если ты выиграешь раунд, она будет делать гадости, так что либо изобрази поражение, либо убери помеху. Если хочешь, сначала открой дверь, а потом при свидетелях она упадёт и загнётся.
– А так можно?
– Разумеется. Я подержу труп, а как войдут очевидцы, имитирую падение.
– И тебя никто не увидит?
– Не бери в голову технические детали. Ты готова свернуть шею бабки?
Миранда задумалась. Если никто не догадается о причастности к убийству, она бы с удовольствием прибила каргу, но как после этого спать спокойно? А за окном шумела листва, и порыв ветра занёс в распахнутую дверь балкона шмеля. Он бился о прозрачное стекло и жужжанием создавал странную мелодию. Внезапно из парка донёсся голос одной из горничных: «так нельзя…» Фраза из контекста не давала представления о смысле диалога, но принцесса мысленно уцепилась за одно слово и решительно сказала:
– Бабуль, прости, я погорячилась. Зови крысу-Ларису. Будем составлять расписание.
Ядвига словно очнулась от спячки и, похлопав накладными ресницами, сделала пару шагов назад и присела на кровать рядом с Розалией. Хлопнув дочь по бедру, она фыркнула:
– Просыпайся! Полюбуйся на монстра, которого породила!
– А? Что случилось? Где я? – встрепенулась королева. – Где он?
– Кто? – нахмурилась Ядвига.
– Любовник Миранды.
Старушка озадачено взглянула на внучку, потом осмотрела комнату расфокусированным взором и, не обнаружив чужих аур, заявила:
– Здесь никого нет. Может, сбежал через балкон? Миранда, ты должна рассказать, с кем спуталась! Приличной юной леди, тем более принцессе, не пристало заводить сомнительные знакомства. Я знаю толкового гинеколога, он вернёт утраченную невинность. Но чтобы с этого дня ты ни с кем не крутила романов. Поняла?
– Да, бабуля. Поняла. – Миранда опустила глаза в пол и улыбнулась. Она подошла к окну и, подталкивая ладошкой шмеля, помогла насекомому найти верный путь из комнаты. Проследив полёт на свободу, принцесса окинула комнату взглядом, выискивая брюнета, и заметила атлета на верхушке балдахина. Он стоял на опорном столбике и нагло ухмылялся. Потом поднял правую ногу и, потянувшись ко второму столбику, почти сел на шпагат, а туловище наклонил вперёд, опираясь на центральную перекладину. Таким образом, он скрылся от взоров тех, кто входил в комнату. Ни дворецкий, ни обе телохранительницы не заметили неучтённого гостя, хотя все смотрели в сторону кровати. – Мальчики на выход. Буду одеваться. Кстати, почему бы не ввести в моду принимать завтрак в постели? Или ходить в столовую в банном халате? Я что, мне нравится. Весьма удобно.
Розалия неуверенно посмотрела по сторонам, принюхалась и начала поднимать глаза наверх, но её отвлекла Ядвига. Старушка толкнула королеву и заявила:
– Я что-то утомилась. Сопроводи меня в покои. – Обе женщины покинули спальню и когда вошли в комнату Ядвиги, старушка задала вопрос: – Ты не заметила ничего странного в Миранде? Мне кажется, она изменилась. Стала более агрессивной и уверенной в себе. Может всё дело в любовнике? Какой он? Опиши.
– Мускулистый брюнет с пронизывающим взором.
– О, сама бы не отказалась отбить мальчика у дочки?
– Мама, не говори ерунды! Я в трауре!
– Я знаю тебя с рождения и для меня не секрет твои грязные фантазии. Думай о деле!
– Мама, кто приказал убить Марса и Георга?
– Так решила судьба. Мы не властны над ней. Для меня самой это оказалось сюрпризом. Утешает то, что непосредственные исполнители кормят червей. Тревожит поведение Миранды. Надо найти её любовника и поговорить с ним по душам. Дай команду лорду Хэмфри, пусть просмотрит камеры и выяснит, куда делся мальчишка.
– Он мужчина на вид лет тридцати, а если судить по взгляду, гораздо старше. Я где-то видела его лицо. Точно, пошли, покажу! – Розалия прикрыла глаза, после встрепенулась и быстро вышла в коридор. Стремительной походкой добралась комнаты, в которой располагалась галерея предков. Дождавшись, когда Ядвига доковыляет на высоких каблуках, указала портрет бородатого брюнета в доспехах из чешуи. – Если убрать бороду, это он.
Старушка прочитала надпись: «Злой Кошмарный Ужас». Выразительно посмотрела на дочь и, покрутив пальцем у виска проворчала:
– Может тебе тоже пора проконсультироваться со специалистом? Хотя, есть и более логичное объяснение столь феноменальному долголетию – высококлассный грим. Если он нигде не засветится на камерах, значит, знает их расположение. Получается это человек лорда Хэмфри. Вполне логично, у тайной службы есть ресурсы для проведения подобной авантюры. Но зачем тратить столько сил на соблазнение глупой девчонки?
– Власть? – предположила Розалия.
– Без королевской семьи Хэмфри пустое место. Кому нужна тайная служба, если ей некого охранять. Сейчас он должен пылинки сдувать с Миранды, а он затеял какую-то странную игру с псевдо-основателем.
– Мама, я читала фолиант в комнате Марса. Там написано предупреждение: если прервётся род первого императора, в мире начнётся хаос.
– Детские сказки. Пора взрослеть. К тому же мы тоже потомки дочери основателя и умирать пока не собираемся. А если так боишься пророчества, по истечении траура снова выйди замуж и роди детишек. И тогда род не прервётся. – Ядвига дала дочери циничный совет и при этом задумчиво рассматривала портреты королей. По изображениям сразу становилось заметно, какими ударными темпами шло технологичное развитие общества. Сначала правители облачались в доспехи с мечами и щитами, затем броню сменила военная форма с револьверами в кобуре, а на крайних полотнах мужчины стояли в цивильных костюмах и вместо оружия держали в руках перьевые ручки покрытые позолотой. Тряхнув головой, старушка закурила очередную сигарету и, достав смартфон, набрала номер лорда Хэмфри. После нескольких гудков на экране появилось лицо седовласого мужчины с бесцветными глазами. – Приветствую главу тайной службы. Эдвард, мне тут дочка нажаловалась на некоего чужака в спальне принцессы. Ты ничего не хочешь объяснить?
– Баронесса Полянская, я занят. Агенты докладывают, что ночью произошёл сбой оборудования. Ведутся работы по устранению неполадок. Это всё что вам положено знать.
Экран погас и Ядвига усмехнулась.
– Ах, старый лис. Захотел сыграть в кошки-мышки. Ну-ну, давай поиграем. – Ядвига начала тыкать пальцем с длинным маникюром по стеклу смартфона, но ей никак не удавалось обнаружить нужный контакт. – И зачем я отдала Ларису девчонке? Без неё я как без рук. Вот где этот номер? Ах, вот он. Хорошо. Здравствуй, Динамит. Есть работа. Да, как раз в твоём стиле. Нужно опускать и унижать. Подбери парочку быков и одень поприличней. Не так как в прошлый раз. Нехорошо когда костюмы сидят, как на корове седло. Унизите местную охрану, постоите во дворце у покоев принцессы и поймаете неуловимого ловеласа.
Королева слушала диалог и по завершении беседы, задала вопрос:
– Мама, ты уверена, что бойцы лиги чемпионов будут уместно смотреться в качестве охраны? У них же нет лицензии телохранителей, и они не вооружены. Агенты не пропустят их во дворец. Подобное недоверие ляжет пятном на репутацию тайной службы.
– Представлю их личными телохранителями, а коль не запустит охрана, раздуем в прессе скандал – Хэмфри почувствует себя ужом на сковородке. А то взял себе моду сбрасывать соединение. Он, видите ли, занят! После завтрака верну Ларису. Она прекрасно знает, кто и как записан в контактах.
– А кого назначим на роль секретаря для Миранды?
– Ей пока рано обзаводиться референтом. Сначала разберёмся с её любовником.
Миранда понятия не имела о том, что запланировала любимая бабуля, поэтому к завтраку оделась в простенькое чёрное платье, а на голову повязала шарф, чтобы скрыть «уродливый ободок». Трапеза проходила в малой столовой, и длина стола ограничилась семью метрами. На торце никто не сидел, но там поставили два пустых прибора, дабы духи умерших составили компанию живым и могли наблюдать со стороны за скорбью родных. Разумеется, раньше принцесса не верила в подобные бредни, но с некоторых пор стала более осторожно относиться к древним традициям, возможно в корнях различных ритуалов есть зерно истины?
Поглощение пищи прошло без происшествий. Ядвига вскользь упомянула о потенциальном обновлении охраны, но не стала акцентировать внимания на столь незначительном факте. Королева продолжала принюхиваться и нервно озираться по углам, хотя сама Миранда так и не заметила брюнета ни на потолке, ни за портьерой. Она не поленилась и заглянула под стол, но даже там не обнаружила основателя рода.
Вернувшись в спальню, принцесса не застала Ларису, хотя собиралась провести с ней беседу тет-а-тет. Телохранительница с соломенными волосам по имени Кэти сообщила, что баронесса Полянская вызвала секретаря по телефону и с тех пор «крыса» не возвращалась.
Дух-хранитель предложил провести медитацию и разогнать застоявшуюся кровь в усиленной тренировке. Принцесса понятия не имела, во что одеваться, поэтому надела свободные шорты и майку, повязала на голову ленту и пошла в спортзал.
Гвардейцы, стоявшие за дверью, проводили взглядами ладную фигурку в просторных вещах, и продолжили изображать каменных истуканов. По распоряжению главы тайной службы появилось два дополнительных поста охраны, один у спальни, второй под балконом.
Миранда мысленно усмехнулась расторопности начальства, но решила не переживать по этому поводу и продолжила путь. На территории дворца имелся оздоровительный комплекс с сауной, бассейном, тренажёрами и площадкой для занятия гимнастикой. Вдоль стен развесили зеркала, как это принято во всех спортивных залах.
Обе телохранительницы вошли в помещение с тренажёрами и Мэри всхлипнула. Дух-хранитель сразу пояснил эмоциональное состояние девушки – оказывается, она опекала Марса и иногда проводила ему сеансы релаксации в кабинке с массажным столом. Разумеется, как агент тайной службы она не имела права делиться информацией, но очутившись в том же самом зале, чувства всколыхнулись и «в глаз попала соринка».
Принцесса разрешила девушкам слегка размяться: соломенная блондинка Кэти уселась на тренажёры, а шатенка Мэри пошла в бассейн. Сама Миранда приняла позу лотоса и начала дыхательную гимнастику. Стоило ей сомкнуть очи, как сразу же появилось ощущение невесомости. Её словно затянуло в омут с безостановочным движением светлячков. Создавалось впечатление, что она порхает в космосе, а мимо проносятся миллиарды звёздочек. Дух подсказал, что это частички энергии, однако планета почти не имеет магического фона, поэтому их так мало. Суть медитации заключалась в затягивании в себя сияющего потока и распределении крупиц во все чакры, начиная от красной точки расположенной между ногами и завершая фиолетовой на темечке. А частицы не желали впитываться в тело и всё норовили продолжить свободный полёт. Принцесса сердилась и мысленно топала ножкой, параллельно вопрошая, зачем нужно собирать силу? Дух пояснил, что при помощи энергии она сможет совершать то, что в народе называют чудесами, то есть лечить прикосновением руки к ране. Осознав, что занимается не бесполезной ерундой, Миранда удвоила усилия и у неё начало получаться.
По завершении первой медитации принцесса поняла, что вспотела, как лошадь после скачек. Однако организм зарядился, и ей хотелось прыгать, кувыркаться и совершать какие-нибудь безумства. А раз хочется, почему бы не воплотить идею в жизнь?
Миранда решила повторить то, что сделал брюнет, забравшись на балдахин. Она села на поперечный шпагат, хотя ранее никогда не занималась гимнастикой. Затем прижала туловище к полу и радостно улыбнулась. Она-то думала, что он совершил нечто такое особенное, а оказалось, она сама умеет вытворять подобные фокусы.
Радостно взвизгнув, принцесса вскочила на ноги и совершила разминочный комплекс, завершившийся серией акробатических прыжков с переворотом и сальто с винтом.
Внезапно она услышала громкие хлопки. Развернулась и увидела троих мускулистых мужчин в костюмах. Один из них поцокал языком и язвительно спросил:
– Цыпа, пока принцесса нежится в бассейне, ты решила размяться? Все хвалили агентов, а чего вы стоите в реальном бою? Слабо провести спарринг в полный контакт?
Глава 5
Глава тайной службы лорд Эдвард Хэмфри сидел в кожаном кресле за столом, выполненном из красного дерева. Он смотрел на телевизоре запись инцидента, произошедшего в спортивном зале. Чуть поодаль по стойке смирно замерли Кэти и Мэри. Бесцветные глаза седовласого мужчины радостно сверкнули, когда на экране произошло важное событие – девушка в шортах и свободной майке поманила мускулистого атлета и, совершив подсечку, уронила бугая на пол. Пока он падал, добавила удар ногой с разворота и откинула тяжёлого мужчину на пять метров к стене. После позволила ему встать и замахнуться. Со стороны девушки последовало приседание с разворотом и удар локтём в солнечное сплетение, очередная подсечка и надавливание коленом на горло поверженного противника. Далее победительница похлопала чемпиона по боям без правил по щеке и встала со словами:
«Чем больше шкаф, тем громче падает».
Лорд повернулся в кресле и взглянул на агентов-телохранительниц.
– Как вы допустили подобный конфуз?
– Простите, такого больше не повторится, – чётко отрапортовала Мэри.
– Её высочество не позволила нам вмешаться и сразу приняла вызов, – добавила Кэти.
– А если бы он покалечил принцессу? Это же чемпион в средней весовой категории.
– Мы не успели…– начала оправдываться Мэри.
– Ваша задача предотвращать любые угрозы, а вы не успели, потому что купались.
– Мы находились в охраняемом дворце и не предполагали, что сюда проникнут враги.
– Ох уж эта Полянская! Старая ведьма решила подгадить тайной службе. Надо же, притащила бойцов без правил под видом личного сопровождения, – сердито заворчал лорд Хэмфри и снова взглянул на Кэти и Мэри. – Кто-нибудь из вас знал, что она занималась единоборствами?
– Никак нет, в досье об этом не упоминалось.
– Вот видите, если бы она не умела защищаться, её бы побили. А кто отвечал за сбор данных о принцессе? Почему нет информации о бойцовских навыках? – Глава тайной службы развернулся к коренастому мужчине, который внимательно пересматривал запись и задал вопрос: – Что скажешь? Ей повезло?
– Нет. Все движения выверены и отточены многократными повторениями. Я бы сказал, что она тренируется не менее десяти лет у опытного ликвидатора экстра-класса. Не удивлюсь, если в ножевом бою она уложит любого из наших инструкторов.
– Но она же всего восемнадцатилетняя девчонка, – нахмурился Хэмфри. – Получается, её обучали с самого детства, а мы ни сном, ни духом? И никто не заметил, что у нас под носом действовал специалист по единоборствам? Ничего не понимаю. Почему она, а не Марс? Вроде логичнее учить наследника короны. Мэри, ты же имела близкий контакт с подопечным. Он никогда не упоминал о тренировках сестры?
Шатенка покачала головой.
– Принц часто медитировал как принцесса перед инцидентом, но после занятий он чувствовал себя слегка измотанным, а она сразу провела разминочный комплекс. Его высочество налегал на силовые упражнения, а её высочество на ловкость и гибкость.
– Да, я заметил поперечный шпагат, – подтвердил коренастый мужчина. – И эти гимнастические упражнения, завершающиеся предполагаемым ударом в цель. Но в поединке она не использовала удары ногами выше пояса, что говорит об опыте схваток. Я бы сказал, её учили убивать. Все приёмы направлены на болевые точки. Но чувствуется незавершённость. Она не доводит удары до конца. То есть в реальном бою пока не участвовала и не забирала первую кровь.
Лорд перебрал ворох бумаг и достал медицинский отчёт.
– Вот справка от травматолога. У пациента сломано три ребра справа, два слева, трещина на лодыжке, повреждена трахея и вывих кисти. Как в скоротечном контакте можно получить столько травм? Она же вывела его из строя на долгие месяцы. Чемпиона!
– Сам виноват, – буркнула Кэти.
– Нет, агент Кэтрин Стюарт, виноваты вы, потому что допустили подобное безобразие.
Коренастый мужчина усмехнулся и предложил:
– Почему бы вам не свозить принцессу на наш полигон. Посмотрите, как она стреляет по мишеням из различного стрелкового оружия, там же устроим поединок на ножах. Вызовите инструктора Маркса Райта. Он, вроде считается лучшим в клинковом бою.
– А если с ним что-нибудь случится? – спросил Хэмфри. – Кто будет учить новичков?
В то же самое время в спальне принцессы проходил аналогичный разбор полётов. Нянька материл Брюзгу, называя его безответственным балбесом.
– Как можно додуматься толкать девчонку на поединок с бойцом без правил? А если бы она его убила? Тебе нужна зарёванная рефлексирующая кукла?
– Что ни делается, значит, так надо, – проворчал дух-хранитель.
– Да, знаю, что многие бойцы не дружат с головой, но…
– Я не бил по роже. Хотя сотрясение мозгов ему не грозило, за отсутствием таковых
– И на том спасибо. Ты же понимаешь, что сейчас она может кулаком пробить стену. А ноги ещё сильнее. Сколько у него сломанных рёбер?
– Я насчитал пять, но переломы закрытые.
– А трахею зачем давил?
– За языком надо следить. Меня никто не называл «Цыпой»!
– Ты нормальный? Обращались не к духу Могучего, а к миловидной блондинке с ладной фигуркой. Парень просто клеился, а ты его покалечил.
– Я вообще не использовал силу, так, слегка прогнал энергию по мышцам и всё.
– Слегка?! Ему хватило!
Учитывая то, что диалог проходил мысленно, в спальне не прозвучало ни звука, однако принцесса, слушая возмущение Няньки, никак не могла понять, что он завёлся? Разве она поступила неправильно, когда приняла вызов и победила? Миранда задала вопрос:
– Что я сделала не так?
– Повела себя, как долбанный терминатор. Таким образом, раскрыла карты, и теперь агенты будут знать, что ты невероятно опасна. В этом мире в поединке с тобой не выстоит ни один из действующих чемпионов. Тебя начнут бояться, а люди имеют привычку избавляться от потенциальных угроз.
– Меня убьют?
– Если не будешь снимать пояс, браслеты и корону, на тебя можно ронять ядерную бомбу и с тобой ничего не случится. Проблема в том, что ты не станешь бить в ответ.
– Я сам позабочусь о врагах, – сообщил дух-хранитель.
– И мы вернулись к тому, откуда начали. Она добрая и если ты её руками убьёшь человека, превратится в плаксивое недоразумение. Миранда должна осознанно нажать на спусковой крючок или… хотя о чём это я? Ей нельзя видеть ножевые раны.
– Считаешь, я не смогу и у меня не хватит решимости? – в запале воскликнула она.
– Не захочешь.
– Думаешь, девушки ни на что не годятся?
– У меня училась дочка Могучего. Она проливала реки крови и не испытывали ни малейших угрызений совести. Дело не в мужчинах или женщинах, а в складе характера. Она прирождённый хищник. Ты совсем другая. Брюзга, не удивлюсь, если после сегодняшних фокусов Миранде предложат прокатиться в тир. Не вздумай брать её под контроль. Пусть сама старается. Возможно, она проиграет, но это поражение восемнадцатилетней девочки и оно не имеет никакого отношения к непобедимому первому императору. Как только найдём место без камер и наблюдателей, мы проведём полноценный поединок, и тогда можешь не сдерживаться, а пока, уж будь любезен, ограничься мудрыми советами.
– Нянька, когда ты находился на пике формы, смог бы одолеть Могучего?
– Нет. Он слишком непредсказуемый. К тому же мой наставник. Зато наш тандем уничтожил монстра размером в десять километров.
Миранда ворочалась с боку на бок и не могла уснуть из-за голосов в голове. Наконец она не выдержала и возмутилась:
– Эй, я понимаю, что духу не нужен отдых, а дракон отоспался за много веков, но я-то простой человек и мне необходим покой. Кстати, а куда делись телохранительницы? Я думала, они поставят раскладушки в моей спальне.
– Их поселили в соседней комнате, но сейчас вызвали на ковёр к начальству.
– Откуда знаешь? Ты же сидишь здесь?
– Начнём с того, что я медитирую на плите портала, и раскинул сигнальную сеть по всему дворцу. Чары жрут много, но постоянная подпитка нивелирует высокий расход энергии. Сейчас почти на каждом интересующем меня человеке стоит магический жучок. Ни Кэти, ни Мэри нет в радиусе километра, так что они наверняка покинули дом.
– А если на меня нападут убийцы?
– Сами нападут, пусть сами отбиваются. Идиотов не жалко.
– Давно ты ушёл в зиккурат?
– Сразу перед завтраком. Надоело, знаешь ли, изображать невидимого акробата и скрываться от камер.
– Нянька, а я красивая? – уже засыпая, полюбопытствовала Миранда.
– Конечно, принцессы все красавицы, а ты особенно.
– Льстец, но всё равно приятно.
Девушка сомкнула очи и погрузилась в пограничное состояние между явью и сном. Она вновь услышала голоса, но в этот раз Ядвига беседовала с кем-то по телефону.
– Динамит, как это понимать? Я поставила на кон репутацию, договорилась с журналистами о проведении пресс-конференции, выбила разрешение на посещение охраняемого дворца, а ты всё испортил! Ваша задача заключалась в том, чтобы унизить агентов тайной службы и произвести впечатление на девчонку. Я оставила вас всего на пять минут и в результате твои недалёкие подчинённые умудрились оскорбить принцессу.
– Вы же сами сказали, что нужно опустить телохранительниц и показать их слабость. Вот Торпеда и взял быка за рога… – оправдывался Динамит.
– Уж не знаю, что он взял кроме гипса, но как можно спутать дочь короля с агентом?
– Вы не говорили, что она боец, вот мы и подумали, что в бассейне плещется принцесса, а телохранительница завершает разминочный комплекс.
– У агентов короткие стрижки, а Миранда отращивала кудри с самого детства! Неужели сложно отличить длинноволосую леди от девицы с мужской причёской?
– Нам не известны аристократические заморочки. Сказали бы, что она боец, мы бы учли такую возможность. Я вообще не понимаю, зачем ей охрана? Она же уложила Торпеду с первого приёма. А он, дурак, захотел реванша и угодил в больничку.
– Ты-то куда смотрел? Неужели никогда не видел фотографию королевской семьи?
– Я как-то не подумал…
– Она из рода первого императора! У всех его потомков отменное здоровье! Даже не тренируясь, они могли любую кочергу завязать в узелок.
– Мы этого не знали. Думали, обычные байки для народа. Ваша милость, нам бы обсудить вопрос оплаты. А то врачи выставили космический счёт…
– За что вам платить? За то, что напали на особу королевской крови? Так вас за это надо упечь за решётку, как отъявленных заговорщиков.
– Но мы же не знали…
– Но я, по доброте душевной, сумела отговорить внучку от подачи заявления и избавила ваши шеи от виселицы. Будь вы аристократами, я бы говорила о плахе, но…
– Ваша милость, мы, конечно благодарны за содействие в закрытии несуществующего дела, но, насколько я понял, принцесса восприняла инцидент, как обычный тренировочный спарринг, а значит, ни о каком заявлении речь не шла.
– Динамит, ты нарываешься! Хочешь узнать, какова я в гневе? Смотри, увидишь и сам не обрадуешься, что разбудил во мне зверя.
– Хорошо, ваша милость, я вас услышал.
Миранда поняла, что связь прервалась, и Ядвига отбросила смартфон в сторону.
– Лариса, запиши напоминание организовать в лиге чемпионов ряд проверок. Натравим на них налоговиков, пожарников и санэпидстанцию. Он у меня попляшет!
– Ваша милость, Динамит не виноват в происшествии. После тренировки принцесса действительно выглядела потной спортсменкой, а опубликованные фотографии королевской семьи имеют давность пять лет. С тех пор Миранда изменилась и ничего удивительного, в том, что её не узнали.
– Лариса, ты, на чьей стороне? Может пора напомнить, благодаря кому ты отучилась в колледже и университете? Кто дал тебе работу?
– Вы, ваша милость.
– То-то же! Помни мою доброту. И выполняй, что велено, а не-то мигом лишишься всего. – Ядвига закурила, выпустила колечко дыма и задумчиво проворчала: – А девчонка сильно изменилась. И во всём виноват новый любовник. Надо узнать, кто он. Займись вопросом и выясни все его слабости. Думаю, пора сменить туповатого Динамита…
Голоса в голове стихли, и Миранда провалилось в царство Морфея. Ей снились пегасы, драконы и какие-то зубастые монстры, именуемые демонами. Она сражалась с чудовищами и повергала их в бою. А в финале прискакал розовый единорог и потёрся о бедро девушки, но вместо тепла, она ощутила лёгкий озноб.
Принцесса резко вскочила и осознала, что ворочалась во сне и зажала одеяло между ногами. Учитывая отсутствие ночной сорочки, ей стало прохладно. Из раскрытого окна дул свежий ветерок и шевелил портьеры. Неуловимое движение, замеченное боковым зрением, пробудило в ней волну агрессии и она, спрыгнув на пол, рывком отодвинула шторы, предполагая увидеть брюнета. Но за окном шелестела листва и ветви деревьев сгибались под напором воздушных потоков. Миранда глубоко вдохнула, медленно выдохнула и, уняв бешено колотящееся сердце, осознала, что продолжает сжимать кулак, готовясь обрушить его на любых врагов.
Глухо выругавшись, она надела шорты, просторную майку и повязав ленту на голову, вышла на балкон. Помахав руками и ногами, дабы разогнать застоявшуюся кровь, девушка прыжком перемахнула через перила и почти бесшумно опустилась на подстриженный газон. В тот же миг прозвучал мужской голос:
– Ваше высочество, немедленно вернитесь в покои.
Миранда перекатом ушла в сторону и заметила, как агент тайной службы пытался положить ей руку на плечо. Кисть так и застыла в воздухе, а мужчина озирался в поисках пропавшей принцессы. С другой стороны из тени появился силуэт второго охранника. Миранда задорно улыбнулась и, вскочив, поманила их к себе.
– Мальчики, утренняя пробежка никому не повредит. Догоняйте.
Летний рассвет наступает в четыре утра, но учитывая тьму, на часах всего два часа, а сна ни в одном глазу. Девушка ускорилась и побежала в сторону зиккурата. Взлетела по ступенькам и внезапно увидела двух гвардейцев. Один из них шагнул вперёд и заявил:
– Ваше высочество, ворота заперты. Вам запрещено входить.
Не останавливаясь, она совершила перекат и помчалась по площадке вокруг стен квадратного здания, в котором находился зал советов и на плите портала сидел брюнет.
– Барби, ты что удумала? – задал вопрос дух-хранитель.
– Хочу вернуть корону на место, – честно призналась Миранда.
– Ты что, белены объелась? Какой вернуть! Ты же получила её задаром!
– А я хочу стать достойной, чтобы всякие там зловредные зануды не называли меня безмозглой куклой.
– Барби, не чуди, успокойся. Давай поговорим.
– О чём? О мести за отца? Я уже знаю, что в заговоре участвовала бабушка и масонская ложа. О том, что всю информацию сливали лорду Хэмфри. И наверняка исполнителей сразу убрали. Кому мстить? Всему роду человеческому? Зачем? Пусть живут, как жили. Простые люди же невиноваты в том, что кто-то ненавидел родню первого императора.
– Ты понимаешь, что Нянька устроит здесь катаклизм планетарного масштаба!
– Не устроит. Он добрый злодей. Заботливый. Пока я жива, он не станет делать гадости. А через год женится на маме и подарит мне братика и сестричку. Я отрекусь от трона в пользу повзрослевшего наследника, и он наденет корону. Вот им и управляй, сколько хочешь, а я не собираюсь становиться виновницей гибели людей. Нянька верно сказал, я не хищница и на меня не налезет шкура дракона.
– Барби, но тебя выдадут замуж за нелюбимого мужчину, – напомнил дух-хранитель.
– Брюзга, ты забыл о трауре? Целый год меня никто не будет тревожить, и я буду тренироваться без короны. Хотела вернуть её в зал советов, но Хэмфри и здесь подгадил.
– Ну, Барби, мы же так хорошо сработались! Неужели ты откажешься от возможности читать чужие мысли?
– Там почти одно и то же – зависть, подлость, жажда денег и власти. Лучше жить в неведении. Я молодая, жизнерадостная и наивная девушка, а вы окунули меня в грязь реальной жизни. Не хочу! Поддавшись куражу, я позволила тебе управлять телом и чуть не убила человека. А что если бы я действительно разозлилась и била в полную силу? Меня бы как минимум упекли в дурдом.
– Но я обещаю больше так не делать. Мы ограничимся только советами.
– Брюзга, ты дал теорию, а практиковаться надо самой. Чего стоит правитель, если за него все вопросы решает дух-хранитель? Я должна познать горечь поражений и учиться на собственных ошибках, дабы приобрести жизненный опыт. Понимаешь, сама! А что происходило ранее? Ты говорил, и короли бездумно выполняли приказы. Да, конечно они расслабились и перестали мыслить самостоятельно. Легко живётся, если за тебя думают умные люди, а ты только делаешь вид, что принимаешь решения. Я так не хочу. Если стану королевой, я буду падать, но вставать без подсказок! – Миранда вела мысленный диспут с духом-хранителем, а параллельно бегала вокруг здания с закрытыми воротами. – Вот как вернуть корону на место, если они заперли зал советов? Может через крышу? Там же, вроде дыра в потолке, но высота почти десять метров. Я не допрыгну.
В голове прозвучал бас брюнета.
– Барби, не мучай себя. Для подобных целей существуют чары возврата. Вернёшься в спальню и положишь пояс, браслеты и корону в одну кучку. Я призову артефакты, и они попадут ко мне. Но прежде чем ты откажешься от потенциального могущества, тебе придётся пройти определённый ритуал.
Глава 6
Миранда слегка притормозила и чуть не попалась в руки догоняющих гвардейцев. Рефлекторно она уклонилась и, совершив перекат, столкнулась нос к носу с двумя агентами из-под балкона. Один из них попытался провести борцовский захват, чтобы перевести борьбу в партер, но она сама не поняла, каким образом ей удалось избежать несущегося на неё тяжёлого мужчину. В результате проведённых эффектных бросков из арсенала айкидо за спиной образовалась горка тел, а она продолжила пробежку и мысленно съехидничала:
– Нянька, хочешь опять посмотреть на голенькую принцессу?
– Нет, сейчас дух-хранитель снова возьмёт тебя под контроль и проведёт усиленную тренировку с элементами боя против иллюзорных противников. Брюзга, давай ограничимся людьми и не надо ей подсовывать демонов и монстров. Используй комплекс рейнджеров с перекатами и подсечками, но без атак со смертельным исходом. Только полноценная самооборона против ножей, дубинок и хлыстов. Покажи, как обезоруживать противников с пистолетами и автоматами. Ну и, конечно же, как прыгать на большие расстояния. О доспехе духа не забудь, а то подстрелят нашу Барби и поминай, как звали.
– Думаешь, она всё запомнит? – проворчал дух.
– В подсознании останется, а если не применит навык в критической ситуации, значит, так надо. Она выбрала путь и отказалась от нашей помощи. Как говорится, на нет и суда нет. Мы сделаем, что можем, а дальше пусть сама крутится, – цинично рассуждал брюнет.
– Но если она не справится, я оставшуюся жизнь буду музейным экспонатом!
– Не переживай, через годик дракон совершит похищение королевы и поцелуй любви развеет чары. У нас родятся детки, а у тебя появится новый подопечный, и ты будешь учить его, чему захочешь. Там где я сейчас обитаю, есть вполне нормальный энергетический фон. Используем чары материализации, и получишь полноценное тело дракона. Если не будешь хаметь, позволю тебе захватить власть в том мире, – рассказывал брюнет.
Миранда продолжала забег по лестнице и не очень слушала беседу Брюзги с Нянькой, но слова о «власти» вынудили её остановиться, и она задала вопрос:
– Вы что, хотите куда-то уйти? А как же я?
– Ты к тому моменту будешь догнивать в могиле, а здесь начнётся ледниковый период. Ты же не хочешь, чтобы твоя мама и брат с сестрой жили в холоде? У меня там тепло.
– Но я не хочу умирать!
– А придётся! Ты же не собиралась жить вечно? Даже постоянно медитируя, тебе не удастся остановить процесс старения. Хотя о чём это я? Без нашей поддержки, ты и месяц не протянешь. Вот мы и намечаем направление дальнейшего движения. Но не расстраивайся, я позабочусь о донне Розе. Всегда любил рыженьких красоток. Ты не отвлекайся, сейчас Брюзга покажет приёмы самообороны против одного или сразу нескольких противников. В свободном плаванье тебе пригодятся подобные навыки. Если не будешь лениться и продолжишь тренировки, существует вероятность, что проживёшь годик и застанешь момент похищения невесты крылатым драконом. А там пойдут детишки, но ты их вряд ли увидишь.
– Какой добрый дядя Нянька, – проворчала Миранда и снова побежала. – Вы, видимо хотите, чтобы я отказалась от намеченного плана и оставила себе корону? Нет уж! Я всё решила и не собираюсь включать заднюю. Брюзга, показывай, как надо защищаться!
Утром в кабинете главы тайной службы почти не осталось свободного места – повсюду по стойке смирно стояли агенты и гвардейцы, участвовавшие в попытке задержания принцессы. Лорд Хэмфри снова поглядывал на экран, но чаще его взор соскальзывал в сторону лица коренастого мужчины – главного эксперта по силовой подготовке агентов.
– Джордж, что скажешь на этот раз? Мы снимали с разных камер, так что если не хватает материала, могу предоставить другие записи.
– А вы уверены, что корона до сих пор в зале советов? – поинтересовался Джордж.
Глава тайной службы усмехнулся.
– Вот утреннее фото. Разумеется, трогать её никто не стал, но на снимке виден трон и корона. Всё на месте. Я тоже, грешным делом подумал о странностях принцессы, но атрибуты власти первого императора никто не забирал.
Коренастый мужчина потёр волевой подбородок и, нащупав щетину, слегка поморщился – его вызвали в кабинет босса в экстренном порядке и он не успел побриться.
– Я думаю, каждую ночь на протяжении долгих лет она совершала подобную тренировку, но никто этого не замечал, потому что у зиккурата нет ничего важного. Потомки рода основателя отличаются силой, но принцесса сделала акцент на скорости и ловкости.
– Я и сам это заметил. Что можешь сказать о стиле борьбы?
– Упрощённая техника диверсионно-разведывательных подразделений. Полный курс включает в себя снятие часовых и работу с коротко-клинковым оружием. Не удивлюсь, если обыскав гардероб принцессы, вы обнаружите какой-нибудь древний трактат рейнджеров. Она никогда не проявляла интерес к фехтованию?
– Нет, насколько известно из досье. – Хэмфри полистал страницы папки и откинул её на стол. – С некоторых пор я понял, что здесь собрана не полная информация. Мы упустили принцессу и теперь не знаем, где её искать.
Джордж округлил глаза.
– Поясните.
– Эта, как бы правильней сказать? Хулиганка, устроила разгром всем наблюдателям в парке. Полюбуйся на них. Тот сидел на дереве и проводил видео-фиксацию. Она забежала по стволу и, схватив взрослого тяжёлого мужчину за шкирку, вместе с ним спрыгнула вниз. Вон того выдернула из тайно-оборудованного блиндажа. А потом разбросала группу быстрого реагирования и, помахав ручкой, забралась на балкон спальни. Они уж думали, что на этом всё завершилось, но утром принцессы не оказалось в комнате. Только записка: «Ухожи в монастырь. В женский не хочу, там слишком скучно! Наведаюсь в мужской».
– Оригинально. Монастыри проверяли?
– Для проформы попросили местных провести осмотр. Ты же не думаешь, что она действительно пойдёт туда? – проворчал глава тайной службы. – Мы не стали поднимать шумиху. Разослали ориентировки на вокзалы и аэропорты, но пока ничего. Программа распознавания лиц мониторит камеры в городе и окрестностях. Она девушка видная, скоро где-нибудь засветится.
– Я бы поискал среди патлатых парней с тёмными волосами и в мешковатой одежде. Возможно с пухлыми щёками и выступающей челюстью. – Джордж увидел немой вопрос в глазах Хэмфри и пояснил: – Вы же знаете алгоритм считывания по контрольным точкам. Стоит изменить овал лица и тебя не опознают.
– Насколько мне известно, принцесса долго отращивала волосы и как-то не верится, что она их обрежет и перекрасит.
– Если подтвердится догадка о диверсантах, можно со стопроцентной уверенностью сказать, что она подстрижётся. И вполне вероятно, под ноль. На голый череп легко сядет любой парик. Что пропало из её вещей?
– Ничего. Служанки говорят, все платья на месте.
Джордж выразительно посмотрел на начальника и поинтересовался:
– Проверяли гардероб принца?
Хэмфри усмехнулся и, утвердительно кивнув, повернулся к подчинённым.
– Смотрите и учитесь. Джордж не полевой агент, но даже он понимает, что нужно делать в первую очередь. – Глава тайной службы подозвал темноволосую женщину в брючном костюме. – Знакомься, это Ванда Вонг. Ванда, это Джордж Бриг. С сегодняшнего дня вам предстоит совместная работа по поиску принцессы Миранды.
– Но я консультант по единоборствам, – возразил коренастый мужчина.
– Вот и подскажешь Ванде, как думают диверсанты. Найдите эту… хулиганку!
А Миранда сидела на чердаке дворца и смотрелась в серебряное зеркальце. В одной руке она держала нож, а другой оттягивала пышную копну рыжевато-золотистых волос. Неподалёку лежала корона. Возле неё прохаживался полупрозрачный силуэт духа-хранителя.
– И долго ты собираешься тянуть кота за все подробности? Работы на пять секунд, а ты возишься больше часа.
– Не мешай, я сосредотачиваюсь, – отмахнулась Миранда. – Столько лет отращивала, а теперь режу собственными руками.
– Вообще-то ты пока ничего не отрезала. Может, наденешь корону, и я тяпну?
– Нет! Я сама! Просто нужен специальный настрой.
– Мне спешить некуда, а вот кто-то, вместо того, чтобы линять из города, до сих пор сидит во дворце. А ведь за это время тайная служба наверняка перекрыла все выезды.
– Я не собиралась уезжать. Только создала видимость побега.
– Допустим, ты посидишь здесь до вечера, но жрать-то что-то надо. И по нужде ходить. Я не видел на чердаке санузла. Хотя если отвернусь, можешь сходить в баночку.
– А можно без подробностей? Ты сбиваешь меня с мысли…
– И она у тебя одна, – хмыкнул дух-хранитель. – Барби, давай быстрей. Я хочу домой в зал советов. Там тепло, уютно, не то, что здесь. Учти, если не обрежешь волосы, можешь забыть о побеге. Максимум через час тебя поймают. Просто вернись в спальню и скажи, что пошутила. Королева слегка поругает дочку, но поймёт, простит, поставит на ногу маячок и пригласит психолога для проведения регулярных сеансов терапии.
– Какой же ты зловредный зануда, – фыркнула Миранда. Она увидела, как на подоконник чердачного окна уселась птичка и начала чистить пёрышки. Принцесса подумала: «Вот она, свобода! Лети куда пожелаешь и делай что хочешь, пока не сцапал кот».
При мысли об опасности, подстерегающей птицу на жизненном пути, девушка ощутила волну негодования, и из глубины души вырвался рык. В тот же миг правая рука совершила резкий взмах ножом и в левом кулаке осталась густая копна рыжевато-золотистых волос.
– Ну, наконец-то! Я уж думал, придётся ждать второго пришествия! Надевай корону.
Миранда с тоской взглянула на обрезанные пряди и устало спросила:
– Зачем? Я думала, ты торопишься в зал советов.
– Барби, не зли меня! Ладно, внесу ясность, а то опять будем целый час спорить. Когда-то Могучий, то есть твой предок жил на точно такой же планете. Там имелась Луна аналогичных размеров и почти отсутствовала магия. Он даже столицу назвал Москвой в память о тех временах, когда подрабатывал профессиональным ликвидатором. Техника находилась на том же уровне развития, что и здесь. Повсюду стояли камеры, но он умудрялся находить уязвимости в системе и убирал хорошо охраняемых бизнесменов. При этом убийцу ни разу не поймали. Его выдала любовь к красивым жестам – он оставлял визитную карточку, стреляя в глаз жертвам. К чему я всё рассказываю? Тебе придётся ходить у всех на виду. Никто не должен заподозрить в серой безликой личности принцессу империи. Метко стрелять тоже научу. Вовсе необязательно бить в глаз, но если приспичит, сможешь поражать конечности. В курс обучения входит маскировка, работа с программами по вычислению паролей банковских карт и много другое, включая сборку-разборку огнестрела.
– И откуда древний дух знает, из чего состоит современное оружие?
– Тебе напомнить, что девяносто процентов всех новинок придумали короли под моим опытным руководством? За два века вряд ли изменили пистолеты с принципом короткого хода ствола. Максимум поменялся дизайн, а суть осталась прежней. Я же не подсказывал Георгу, как делать бластеры и импульсные пушки.
– Может это к лучшему?
– Кто знает? Время покажет! Да, и вот ещё что, специально для тебя покажу фокус по отращиванию волос. Надевай корону. Гарантирую, будет не скучно.
Королева Розалия весь день не находила себе места. Она впервые в жизни накричала на мать и потребовала прекратить вмешиваться в поиск Миранды.
Ядвига обиделась и созвала прессу, обещая поделиться сенсацией. В полдень на площади перед дворцовой оградой собралась толпа журналистов. Видеооператоры установили камеры на штативы и приготовились снимать. Вскоре из подъехавшего лимузина чинно выбралась баронесса Полянская и, поддерживая шкурку песца, приблизилась к импровизированной трибуне с множеством микрофонов.
Подул резкий ветерок и сорвал с женщины широкополую шляпу. В тот же миг прилетела стая голубей и все птицы опустошили кишечник. Мало того, один сизокрылый уселся на удобренную голову Ядвиги и начал клевать «зёрнышко» из помёта. Старушка вытерла стекающую на лицо жижу и завизжала:
«Ненавижу!»
Внезапно средь ясного неба прогремел гром, и почему-то отключилась вся техника в радиусе километра. Операторы не могли понять, что происходит, но большинство из них успели запечатлеть момент конфуза Полянской.
Королева смотрела в окно на то, как на площади перед декоративной оградой готовится пресс-конференция. Она позвонила лорду Хэмфри и пожаловалась на мать, высказав предположение, что Ядвига может из вредности рассказать о побеге принцессы. Тогда у Розалии не останется иного выбора, как назначить психиатрическую экспертизу для дочери.
Глава тайной службы выругался, но сообщил, что не имеет влияния на медиа магнатов, мол, свободу слова никто не отменял. Он прекрасно понимал, что после инцидента в парке и побега принцессы ему придётся уйти в отставку. Эдвард Хэмфри смотрел по телевизору прямое включение с дворцовой площади, и как только голуби обгадила баронессу, начал громко хохотать. При этом постоянно приговаривая:
«Определённо, есть справедливость на белом свете!»
Розалия видела представление вживую и никак не могла поверить в столько случайных совпадений. Так не бывает. Приняв за данность злой умысел, она начала выискивать в толпе на площади того, кто режиссировал данное представление. И что самое интересное, нашла. Точнее, он сам помахал ей ручкой. Розалия присмотрелась и узнала брюнета из спальни дочери. Он прошёл мимо вопящей Ядвиги, которую усердно очищала Лариса, а потом скрылся за углом.
Королева почувствовала, что щёки налились румянцем и ей сразу вспомнился манящий аромат атлета. Глубоко вдохнув, она медленно выдохнула и, успокоив колотящееся в груди сердце, снова посмотрела на площадь. Случайно взгляд зацепился за худенького, короткостриженого парнишку в толстовке и бейсболке. За плечами он нёс рюкзачок с логотипом клуба книголюбов из городка Александрия. Точно такой же рюкзак она подарила Марсу три года назад на пятнадцатилетие. Он тогда часто ездил в библиотеку и читал очередной древний фолиант. Когда королева предложила привезти книжку во дворец, сын сказал, что страницы ветхие и транспортировка может погубить раритетный экземпляр.
Розалия мысленно вернулась в прошлое и на глаза навернулись слёзы. Мысли о сыне расстроили женщину, но внезапно наступил миг прозрения: толстовка, бейсболка, рюкзак – все вещи ранее висели в шкафу Марса. Она снова выглянула в окно, силясь увидеть в толпе щупленького парнишку, но заметила лишь брюнета. Он смотрел точно на неё и слегка нахмурившись, приложил палец к губам. Затем подмигнул и направился вслед за юношей с рюкзаком. И почему-то Розалии стало тепло и спокойно. Появилась уверенность, что с дочкой ничего не случится, ведь такой мужественный мужчина присмотрит за сбежавшей принцессой и если что, не даст её в обиду.
А Миранда по подсказке духа-хранителя прошла по коридору третьего этажа с развешенными по углам камерами именно в тот момент, когда отключилась техника. Выбравшись в окно, спустилась по барельефам, перемахнула через ограду и проскользнула сквозь толпу, собравшуюся посмотреть на запачканную баронессу. Учитывая детскую игрушку – накладные зубы вампира, и тампоны за щеками, её бы не узнала родная мать. Принцесса наметила план действий и направлялась в элитный район, где обитала Рокси – знакомая из ночного клуба. Она часто тусовалась в компании отпрысков обеспеченных людей и нередко приходила на вечерники в разных париках. И как однажды сказал Марс:
«Рокси за монетой могла залезть в пасть змеи».
Разумеется, если девица опознает Миранду, сразу сдаст принцессу родителям, но существовала вероятность не попасться ей на глаза. Обычно «охотница на мужчин» отсыпалась до полудня, после посещала тренажёрный зал и поддерживала форму вплоть до вечера, а ночью шла кутить и веселиться, в надежде снять себе богатого покровителя.
Миранда собиралась незаметно проникнуть в квартиру, изъять пару коротких париков и ретироваться. Но Могучий часто говорил:
«На то они и планы, чтобы проваливаться!»
Глава 7
В столице имелось два элитных района: первый располагался неподалёку от центра и дворцовой площади – в нём селились чиновники и аристократы. Второй ближе к окраине – там обитали управляющие различных фирм и корпораций, поднявшиеся над представителями среднего класса. Миранда не знала, за какие заслуги Рокси получила дорогую квартиру в комплексе бизнесменов, но Марс поделился информацией, мол, известная тусовщица ведёт блог в интернете и даёт советы, как определить характер потенциального партнёра – щедрый или скупой?
Миранда не верила в высокую квалификацию Рокси, ведь во время первого знакомства в клубе девица так и не смогла распознать в брате и сестре представителей королевской семьи, хотя поняла, что они дети обеспеченных родителей. Но совершеннолетняя светская львицы не стала связываться с малолетками, предпочитая более взрослую компанию.
По большому счёту никто из клубных знакомых не знал, что общается с принцессой. Она постоянно сбегала от охраны и вела двойную жизнь. Отец не переживал из-за шалостей дочки, его больше волновало, что из наследника растёт ботаник. Именно Георг попросил Миранду сводить брата в клуб, дабы мальчик развеялся и познал радости жизни.
Разумеется, официально детки получили свободу действий, но никто из них не догадывался, что в любом из загулов их сопровождали агенты тайной службы. Во время каждого похода в увеселительное заведение лорд Хэмфри подводил к принцессе случайного поклонника или подружку. Они крутились возле танцующей блондинки и незаметно решали возникающие проблемы с навязчивыми ухажёрами.
А потом Марса познакомили с агентом Мэри, и он совсем забросил тусовки, сосредоточившись на тренировках и древних текстах. Миранда продолжала тайные вылазки, но без брата потерялся смысл изображать из себя оторванную девицу без комплексов. К тому же ей стало значительно сложнее проходить мимо охраны клубов – Марс в семнадцать лет выглядел взрослым мужчиной, а она, сколько бы ни наносила макияжа, никак не тянула на совершеннолетнюю тётю. Ко всему прочему, Миранда ни с кем не сближалась, поэтому, даже находясь в толпе танцующих людей, она остро чувствовала одиночество.
Учись дети Георга в обычной школе, у принцессы, возможно, появились бы подружки, но в королевской семье сложилась традиция получать домашнее образование, то есть подростков намерено лишили общества сверстников.
Воспоминания из прошлого ненавязчиво крутились в голове «юноши в бейсболке», мерно покачивающегося в вагоне метро. Миранда не первый раз спускалась в подземку и прекрасно знала направления всех линий. Так называемая двойная жизнь предполагала наличие определённых навыков незаметного ускользания от водителя лимузина. Она почему-то считала, что научилась маскироваться, и никто не знал, где гуляет принцесса.
Совершенно случайно она заметила девушку с соломенными волосами. Ряд ассоциаций привёл к мысли о телохранительнице Кэти. Миранда сконцентрировалась и с удивлением осознала, что после получения короны у неё улучшилась память. Сейчас она могла в мельчайших подробностях вспомнить всё, что происходило ранее. Мысленно сосредоточившись на лице Кэти, она осознала, что видела агента тайной службы в клубе. И причём ни один раз.
Поймав кураж, Миранда начала вспоминать тех, с кем общалась на вечеринках. Проанализировав все случайные встречи за столиками, у барной стойки или в женском туалете, она констатировала, что её постоянно опекали. И она даже сможет опознать не менее десяти агентов.
Внезапно она ужаснулась от мысли, что потеряла невинность во хмелю не с первым попавшимся симпатичным парнем со смешным прозвищем – Виски, а со специальным сотрудником тайной службы. После инцидента Миранда сменила место тусовок, чтобы случайно не встретиться с ним в клубе. Возможно, если бы она испытала некое «Уау», ей бы захотелось продолжить отношения, но так сложилось, что неопытная девушка не ощутила бурного восторга и решила повременить с мужчинами до полноценного взросления.
Размышления пришлось прервать – из динамика донёсся голос, сообщающий о нужной остановке. Миранда сымитировала расхлябанную походку и, опустив глаза в пол, подгребая ногами, пошла к эскалатору. Дежуривших на посту полицейских не заинтересовал щуплый тинэйджер – они разглядывали двух темноволосых гостей столицы, переговаривающихся на одном из диалектов отдалённой республики.
Миранда осознанно выбирала маршрут с постерами на стенах и вывесками, чтобы иметь обоснованное объяснение меньше светиться на камерах. Распознавание происходит по определённым контрольным точкам, но если не смотреть анфас, а повернуться в три четверти или в профиль, программа не получит полной информации и вполне вероятно, не зафиксирует лица.
Ещё можно нанести на бейсболку прозрачную плёнку с голограммой, как на паспорте или на водительских правах. Тогда алгоритм считает переливающиеся блики и воспримет человека неодушевлённым предметом. Но Миранда пока не имела доступа к нужному материалу, а идти надо, вот и приходилось изображать из себя любознательного подростка.
Выйдя из станции метро на оживлённую улицу, «юноша» преобразился и устремился к комплексу высотных зданий, огороженных трёхметровым забором. Миранда мысленно усмехнулась, сравнивая декоративную решётку перед дворцом, где обитала королевская чета и «бетонные укрепления» буржуазии. А всему виной свобода слова и общественное мнение, мол, король – лицо публичное и обязан оставаться на виду. Любой представитель электората должен иметь возможность узнать, как поживает «глава государства», не собирает ли армию, дабы сместить законно-избранное правительство и, отобрав власть у народа, установить диктатуру
Мысленно фыркнув, Миранда почувствовала, что на поверхности гораздо теплее, чем под землёй и в толстовке она начала потихоньку потеть. Недолго думая, сняла осеннюю вещь и осталась в майке. Девушка не переживала за холмики, потому как затянула грудь бинтами и теперь выглядела обычным парнем с узкими плечами. Посмотрев в сторону ворот с контрольно пропускным пунктом, она решила не идти напролом, а резво перемахнула через забор. Раньше ей бы и в голову не пришло использовать акробатические элементы паркура, но с некоторых пор мировоззрение принцессы изменилось, и она предпочла действовать незаметно.
То же самое произошло при проникновении в квартиру – «светская львица» жила в «уютном гнёздышке» на третьем этаже. Раньше Миранда побывала в гостях у Рокси, а учитывая улучшенную память, не составило труда вычислить расположение нужных окон. Вместо того чтобы идти через подъезд мимо консьержа, незваная гостья шустро забралась по балконам и вошла в спальню.
Миранда не разбиралась в стилях интерьера и не могла подобрать определение тому, что увидела в святая-святых светской львицы – чёрные обои с белыми узорами, на полу тёмный ковёр с коротким ворсом, потолок с изображением ночного звёздного неба. Над двуспальной кроватью с чёрным покрывалом два настенных светильника в форме старинных фонарей. Столик и прикроватные тумбы тоже чёрные. Мрачные тона комнаты разбавлялись цветовой гаммой различных плюшевых игрушек: кошечек, зайчиков, мишек и обезьянок.
Даже в середине дня в спальне царил полумрак, а в прошлое посещение квартиры, принцесса заглядывала сюда поздно ночью и удивлялась столь странному дизайну. Рокси тогда пояснила, мол, она здесь только спит, а большую часть времени проводит в гостиной и гардеробе, вот там всё радужно и стильно, как в любом модном журнале.
Миранду интересовала комната, полностью заставленная шкафами с одеждой. Именно там, на полочке она видела три подставки с париками, но чтобы туда попасть, нужно пересечь гостиную, оформленную в стиле хай-тек со светодиодной подсветкой и множеством зеркал и хромированных поверхностей. И вроде бы, в чём сложность? Нужно всего-то выйти за дверь, пересечь просторную комнату и…
Но планы имеют свойство рушиться из-за неучтённых факторов.
Оказывается, Рокси не ушла в тренажёрный зал, а проводила встречу с обладателем писклявого тенора.
– …Я настаиваю на опровержении. Из-за вашего блога я потерял репутацию!
– Но позвольте, господин Гейдаре, я не публикую имён…
– Только клички! Раздутый скряга! – Голос гостя «львицы» сорвался на фальцет. – Вы хоть понимаете, что натворили? Меня, депутата городского совета обзывают скрягой!
– Но вы же не звали меня на свидание и мне нечего рассказать подписчикам.
– Вот и опровергните слухи о том, что давая прозвище «Раздутый скряга», вы имели в виду не меня, а кого-то другого!
– Господин Гейдаре, в блоге не озвучиваются имена мужчин.
– Тупая овца из захолустья! Ты хоть понимаешь, что в моей власти сделать так, чтобы ты убралась в сраный Мухосранск и остаток жизни провела на паперти? Никто не возьмёт тебя на работу – все будут знать, что Леопольд Гейдаре занёс тебя в чёрный список!
– Эго у вас действительно раздутое.
Послышался звук пощёчины, падения тела и грубый бас.
– За языком следи, а то вырву.
– Что вы себе позволяете? – возмутилась Рокси.
– Так её, Бакс, навешай, как следует, – потребовал обладатель писклявого тенора.
– Вы не имеете права! – воскликнула светская львица, но прозвучал очередной тупой удар и Рокси, выбив спиной дверь, влетела в спальню, по пути чуть не столкнув Миранду.
Принцесса уставилась на двухметрового громилу в костюме. Он замер на мгновение и увидев щупленького «подростка», бросился вперёд. Пудовый кулак пронёсся над головой удивлённой принцессы. Она с трудом уклонилась и нырнула под руку. Серия хуков завершилась апперкотом, но девушка на рефлексах ускользала от атак и потихоньку отступала к балкону.
В спальню вошёл дородный невысокий мужчина в дорогом костюме и воскликнул:
– Бакс, это покушение, мочи его!
– Но босс, он всего лишь воришка, – возразил громила, – у него нет ствола.
– У тебя же есть левый? Вот и подкинешь на труп девки. Нельзя упускать такую возможность избавиться от этой дряни! Из-за неё в палате лордов коллеги называют меня Раздутым скрягой! – Гейдаре протянул руку к поясу Бакса и вынул из поясной кобуры револьвер малого калибра.
А Миранда застыла в нерешительности. Она и подумать не могла, что побег из дворца завершится столь быстро. Да, дух короны учил драться с вооружёнными противниками, но проблема в том, что он лично брал тело под контроль и проводил приёмы, а она оставалась безучастным зрителем. Сейчас всё по-другому, именно ей придётся осознанно бить человека, а у неё не поднимается рука. И что делать в такой ситуации? Бежать? А где гарантия, что пухлый депутат не пристрелит Рокси, а потом заявит, что пытался предотвратить убийство. И самое ужасное в том, что никто не станет подвергать сомнению слова Гейдаре. Даже если она сейчас сбежит, светская львица всё равно погибнет, а в преступлении обвинят «парнишку» акробата, так удачно забравшегося на третий этаж. Придётся как-то крутиться.
Сама Рокси не совсем поняла, что угодила в переплёт, и на четвереньках отползла к кровати, дабы не мешаться под ногами у дерущихся мужчин. Громила гонялся за «воришкой», а тот носился по комнате и стенам, проводя немыслимые кульбиты. Затем совершил перекат и очутился за спиной Бакса. Пока бугай разворачивался, щуплый парнишка метнулся к пухлому депутату и, вывернув ему кисть, завладел револьвером.
– Ай, он мне руку сломал! – Гейдаре завопил и схватился за повреждённую конечность. Громила, осознав, что противник вооружён, выхватил табельный пистолет. Однако ему никак не удавалась прицелиться в юркую мишень, ведь шустрый «воришка» снова оттолкнулся ногой от стены и, изменив направление движения, выскочил на балкон, перепрыгнул через перила и скрылся из виду. – Бакс, чего ты ждёшь? Пристрели его!
Двухметровый телохранитель выбежал из комнаты и, навалившись на декоративную решётку, свесился вниз, высматривая обидчика. «Воришка» успел спрыгнуть на второй, после на первый этаж, а уже оттуда во двор. Приложив ладонь к козырьку бейсболки, подросток изобразил шутовское приветствие, затем поднял револьвер за скобу, погрозил бугаю пальчиком и, размахнувшись, выкинул оружие в кусты.
Бакс прицелился из пистолета и заметил, как удивился парнишка. Предвкушая забаву, громила оскалился и нажал на спусковой крючок. Грянул выстрел, но от случайностей никто не застрахован, и пуля ушла «в молоко». А всё потому, что пухлый депутат торопился посмотреть на то, как застрелят «убийцу» известной светской львицы. Он так спешил, что неожиданно споткнулся и в буквальном смысле слова выкатился на балкон. Учитывая лишний вес, Леопольд Гейдаре не удержался на ногах и с разгона толкнул перила. Крепления не выдержали двойной нагрузки и со скрежетом обломились. И депутат, и телохранитель с воплями упали с третьего этажа.
Рокси слышала крики и осторожно вышла на балкон, посмотрела на оборванные перила и, покачивая головой, посмотрела вниз. Краем глаза она заметила движение и резко развернулась, но почему-то никого не увидела. Зажмурилась и повернулась в другую сторону, продолжая отслеживать боковым зрением окружающую обстановку. И ей показалось, что рядом с ней свет преломляется не так, как должен.
Внезапно прозвучал гулкий бас.
– Ну всё, ты меня засекла. И что с тобой делать?
– Ик, вы кто?
– Давай ты расскажешь всё, что здесь произошло, но не станешь упоминать обо мне.
– Вы кто?
– Пластинку заело? Ну, хорошо, ты меня поймала – я ангел-телохранитель!
– Ангелы не убивают депутатов.
– Это не я. Он сам упал. Кто ж ему виноват, что он снёс декоративные перила. Жрать надо меньше, а то отрастил пузо.
– Ограждения балкона рассчитаны на подобную нагрузку. – Рокси проследила за тем, как «воришка» сначала подбежал к разбившимся мужчинам, а после умчался в сторону забора. – Они что, оба погибли? При падении с такой высоты люди бы просто поломали себе руки и ноги.
– Не в мою смену. Я не прощаю тех, кто покушается на моих подопечных. Ладно, бывай, но помни, ты меня не видела и никому ни слова.
– Ик, а я и не видела. – Светская львица заметила, как сгусток воздуха плавно переместился к земле и устремился вслед за воришкой. Она метнулась в гостиную за смартфоном, но пока бегала туда-обратно, таинственный призрак пропал из поля зрения. Рокси выругалась и, включив запись, начала прямую трансляцию с места событий. – Дорогие подписчики, я вас всех люблю, но сегодня вы чуть не потеряли меня. А всё случилось из-за невинного комментария в адрес одного важного чиновника. Хорошо, что у меня в квартире везде стоят камеры иначе мне бы никто не поверил…
Джордж Бриг снова просматривал запись скоротечного боя между телохранителем и воришкой. За спиной стояла агент Ванда Вонг и громко дышала в затылок.
– Ну что скажешь? Это она или нет?
– Судя по моторике да, но в этот раз движения слегка неуверенные. Она понимает, что это не тренировка и цена ошибки может быть высока. Чувствуется нервозность.
– Ну да, сейчас-то её могли реально пристрелить, – усмехнулась Ванда.
– Судя по диалогу депутата с телохранителем, первой в очереди стояла хозяйка дома.
Ванда повернулась к одностороннему зеркалу, за которым в комнате для допросов сидела светская львица. Дознаватель завершил беседу со свидетелем, так и не добившись результатов, ведь рядом с девушкой расположился седовласый мужчина в сером костюме – известный в столице адвокат Соломон Абрамович Рубинштейн. Он посоветовал подзащитной ссылаться на шоковое состояние в связи с нападением.
– Интересно, зачем принцесса пересекла половину города и пришла к Рокси? Что их связывает? Она могла рассчитывать на помощь?
Коренастый мужчина, продолжая просматривать запись, проворчал:
– Я бы поставил на парики.
– На что? Ты серьёзно?
Джордж Бриг развернулся и взглянул на напарницу.
– Да. В пылу схватки у Миранды сползла бейсболка и видна короткая стрижка. Если она долгие годы отращивала волосы, есть вероятность, что девушке некомфортно.
Агент Ванда Вонг недоверчиво покачала головой и перевела тему.
– Жаль, что камеры с фасада здания внезапно вышли из строя. Хотя очень странно, они отключились именно в тот момент, когда принцесса забралась на балкон.
– Удивительное совпадение. Почти такое же, как во время её побега, – констатировал Джордж и поставил воспроизведение ролика на паузу, затем указал в угол экрана. – Обрати внимание на перила.
Ванда присмотрелась и с непониманием взглянула монитор.
– Что там?
– Если разложить запись покадрово, можно заметить, как ломается ограда.
– И что?
– А то, что депутат даже не начал падать на перила.
– Получается, принцесса сломала крепления заранее?
– Ну не знаю, – протянул Джордж. – А корона точно находится в зале советов?
Глава 8
Путь до ближайшей станции метро занял определённое время. Миранда механически переставляла ноги, а мысли постоянно возвращались к мгновению, когда она подошла к разбившимся насмерть мужчинам. Да, они хотели её застрелить, но как же так? Неужели падение с третьего этажа может быть смертельным? И почему у обоих покойников головы свесились набок? Складывалось впечатление, что им свернули шеи. Она-то думала, что они ограничатся обычными переломами, а тут вон как получилось. И главное, именно принцесса стала виновницей гибели депутата и телохранителя, ведь не погонись они за ней, ничего бы не произошло.
А солнышко продолжало припекать, и Миранда ощутила, что после прыжков и перекатов слегка вспотела. От неё попахивало, но для принятия душа нужно где-нибудь остановиться. Проблема в том, что без документов её не вселят в гостиницу. Благо, хоть наличность имеется – Миранда откладывала деньги и собралась довольно приличная сумма.
Внезапно в голове мелькнуло чужое воспоминание: брюнет среднего возраста по имени Марк объяснял, как лучше всего поселиться в незнакомом городе, если не хочешь светить документами. Миранда откуда-то знала, что в одном из миров тот мужчина считался инструктором-напарником основателя империи, и они вместе ликвидировали много людей.
«Надо пройтись по вокзалам. Обычно там стоят бабульки. Они сдают квартиры на сутки и редко проверяют паспорта. Желательно арендовать две или три базы, чтобы в случае слежки сменить место дислокации. А если с деньгами проблемы, можно походить по подъездам многоэтажек и посмотреть почтовые ящики, если где-то будет много газет, значит хозяева в отъезде. Замки вскрывать ты уже умеешь, так что без проблем найдёшь, где залечь. Не забудь представиться соседям, мол, ты родственник жены. И главное, чаще улыбайся».
Миранда мысленно усмехнулась, ведь с клыками «вампира» у неё получится оскал, тем самым она доведёт собеседника до инфаркта. Впрочем, на время общения можно убрать «зубки» и поговорить по-человечески.
Определившись с направлением движения, принцесса отправилась к ближайшему многоквартирному дому. Но богиня судьбы отвернулась от самонадеянной беглянки, и до самой ночи девушке не удалось понять, где жильцы отлучились в отпуск, а где просто ленились забирать почту из ящика.
Сидя на лавочке во дворе очередной многоэтажки, девушка взирала на далёкие звёзды. Неожиданно она услышала глухой удар и, осмотревшись, заметила человека, стоящего перед опорным столбом, поддерживающим навес перед подъездом. Мужчина держал в одной руке смартфон, а другой потирал лоб. Вероятнее всего он смотрел в экран, и не обратил внимания на преграду. Миранда хмыкнула, так как вспомнила, что Марс тоже частенько зачитывался и не обращал внимания на окружающую обстановку.
Вспомнив о погибшем брате, принцесса шмыгнула носом и начала мысленно жалеть себя. Она устала ходить по кварталу и теперь подумывала о том, что можно прилечь в беседке детского садика, расположенного неподалёку. Но и от этой идеи пришлось отказаться, ведь через дыру в решётчатом заборе протиснулась толпа подростков с пакетом полным бутылок.
Тяжело вздохнув, девушка побрела в сторону сквера, где продолжали прогуливаться парочки. Конечно, спать на сырой земле не очень удобно, но сейчас лето, а значит, можно нарвать веток и сделать лежанку. Шатаясь по аллеям, она выбирала наиболее тёмное местечко, куда никто не забредает. И вроде бы нашла, но стоило подойти поближе, как из кустов послышался томный вздох, девичье хихиканье и голос парня:
«А ты хотела идти в клуб! Там бы мы вряд ли уединились».
Цепь ассоциаций запустила очередное воспоминание из лекций инструктора Марка.
«Если вдруг ты приехал в столицу или иной крупный город всего на сутки, можешь зайти в ночной клуб, снять ВИП-комнату или усесться в общем зале. При желании и должных навыках медитации можно выспаться даже под грохот дискотеки…»
Проблема в том, что она выглядит слишком молодо и на входе в клуб у неё обязательно проверят документы. Да, во дворце у неё остались фальшивые водительские права, но на женское имя Аннет Туле. В прошлом году Марс озаботился липовыми пропусками, но где он их достал она не знала. Снова тяжело вздохнув, Миранда шёпотом обматерила духа короны, ведь именно он не посоветовал взять в побег хоть какое-нибудь удостоверение личности.
В десятке метров от уставшей девушки воздух преломлялся не так как в других местах. Возле дерева, используя маскировку, стоял мужчина в костяной короне и вёл мысленный диалог с ворчащим духом-хранителем.
– Как она меня! И откуда только узнала такие выражения? Неблагодарная засранка. Всё ей разжевал, в рот положил, осталось проглотить, а она тупит. Я же говорил, не достойна.
– Ну что сказать? Бывает. Мы привыкли обвинять всех кроме себя. Интересно, она так и будет метаться до утра или всё-таки сообразит, что делать дальше?
– Даже не вздумай ей помогать. Она решила уйти, вот пусть сама и выкручивается.
– Да ладно, мы же можем подкинуть пару идей.
– Можем, но не будем. Ты что обещал? Оберегать от опасностей. Сейчас ей кто-нибудь угрожает? Нет! Значит, она отдыхает самостоятельно. Тоже мне, прынцесса! Сопля малолетняя, а всё туда же, я вся такая взрослая и буду делать что захочу. Делай! Кто мешает?
– Брюзга, ну ты и вредный зануда.
– А вот нечего меня оскорблять. Кстати, мне кажется или в сквер завалила толпа гопников? Все подпитые и нагретые. Если она их обшмонает, будут ей документы.
– Думаешь, до неё докопаются? – поинтересовался Нянька.
– Даже внушать им ничего не буду, они и сами хотят кого-нибудь опустить. Сейчас заметят парочку голубков и загнут девицу. А вот вписываться или нет, пусть решает прынцесса. Но ты не вмешивайся, гопники это не стрелок, у них нет стволов.
– А если она кого-нибудь замочит? Ты представляешь, какая начнётся истерика?
– Если это случится, значит так надо!
– Какая там у тебя любимая фраза? Уговорил бесхарактерного!? Ну что ж, давай просто посмотрим на представление.
Миранда медленно брела по аллее и внезапно услышала возмущённый женский крик. Сначала она не обратила внимания на вопли, мало ли, вдруг парочка решила сыграть в ролевую игру. Но далее начали гоготать несколько парней. Миранда точно знала, что в кустах уединялись только мальчик и девочка, а значит, у юных любовников образовались проблемы. И вроде бы, какое ей дело до других людей? Что у неё трудностей мало? Но вот незадача, принцесса считала, что женщина должна сама решать, с кем заниматься любовью, а в данный момент парни её принуждали. Хотя, у той девушки вроде есть защитник, так что он обязан отстоять честь дамы. Так, по крайней мере, думала Миранда, но на всякий случай решила потихонечку подкрасться и понаблюдать за битвой и если «рыцарь» начнёт проигрывать, она так и быть, поможет.
А девица продолжала звать на помощь, но почему-то никто из прогуливающихся пешеходов не торопился на выручку. Мало того, какая-то парочка на дорожке ускорила шаг, чтобы поскорее покинуть опасное место.
Миранда тихо подошла к кустам и нахмурилась. Ни о каком бое между «рыцарем и варварами» речь не шла – вздрагивающий герой-любовник стоял перед тремя парнями и что-то мямлил, а два хулигана завалили русоволосую девушку на землю и, задрав платье, стягивали с жертвы нижнее бельё.
И вот тут-то принцесса ощутила привкус железа во рту. Она сама не поняла, что на неё нашло, но в какой-то момент осознала, что с рыком бежит вперёд, хватает первого насильника за шею и толкает в ствол дерева. Затем даёт оплеуху второму негодяю, и тот улетает в кусты. Далее последовала стремительная атака на троицу агрессоров. Серия бросков и четыре стонущих тела живописно расположились на импровизированной полянке.
Внезапно, мелькнула мысль, что неплохо бы обыскать насильников, вдруг у них есть документы? И чудо случилось, она обзавелась водительскими правами и парочкой паспортов с бумажкой о временной регистрации – гопники оказались приезжими и вероятнее всего прибыли в столицу на заработки. Пусть они темноволосые и лица совсем не такие, как у неё, но с этим можно работать, так что осталось найти ночлег и можно сказать, что день удался.
К трофеям можно причислить пять смартфонов, пачку купюр разного достоинства и четыре банковские карточки. Мелькнула мысль, что карты краденные. Во избежание недоразумений, она присела на корточки возле главаря шайки и, надавив на болевую точку, задала вопрос о пин-кодах. Шатен лет двадцати завопил о гражданских правах, но получив ладонью по уху, сразу начал сотрудничать и поведал о том, что хулиганы действительно их отняли у «терпил». Он понятия не имеет, сколько денег на счетах, но указал на смартфоны, идущие в комплекте с картами.
В мозгах Миранды сразу начался процесс обработки полученной информации и вспомнился алгоритм действий при изъятии наличности с чужих счетов. Замерев на мгновение, она оглядела стонущих гопников и ужаснулась.
– Что я творю! Граблю, пытаю, осталось только убить и можно называть себя Нянькой.
Из-за дерева послышался смешок, но оглянувшись, принцесса никого не увидела и решила, что ей просто показалось.
А тем временем жертва неудавшегося изнасилования встала на четвереньки и приблизилась к одному из тел. Герой-любовник продолжал дрожать и смотрел на хозяйничающую принцессу, как кролик на удава. Подруга тряхнула его за плечи, а потом влепила смачную пощёчину и заявила:
– Больше не звони мне!
Поднявшись на ноги, очистила платье от налипшей травы, подобрала миниатюрную сумочку и направилась в сторону выхода из сквера.
– Эй, трусы забыла, – напомнила Миранда.
Девушка оглянулась и вопросительно взглянула на «спасителя».
– Ты идёшь? Или так и будешь их шмонать? Учти, один из смартфонов мой. Вернёшь?
– Легко. Который из них?
Миранда завершила обыск и пошла рядом с девушкой. Как только они скрылись за листвой деревьев, главарь шайки кряхтя поднялся, пнул героя-любовника и спросил:
– Знаешь, где живёт твоя подружка?
– Д-да, здесь недалеко.
– Пока этот фраер будет её жарить, мы метнёмся за стволами и примем его тёпленьким. Он, весь такой на расслабоне, а тут мы, на тебе маслину в бочину.
– Дело говоришь, – подтвердил один из неудавшихся насильников. – Мы потели, а он…
Неожиданно из-за дерева вышел мускулистый брюнет и, схватив главаря за шею, поднял на вытянутой руке.
– Я вам устрою «маслину в бочину». Значит так, ушлёпки, даю времени до рассвета, кто останется в столице, сдохнет в жутких мучениях. Уяснили?
– Это не понятиям. Ты вообще кто такой? – прохрипел главарь.
Прозвучал сухой щелчок, и голова гопника свесилась на поломанной шее.
– Кто ещё не понял, что я не шучу? Вы посмели угрожать моему подопечному! Сбрызнули отсюда. Время пошло. Утром пойду на охоту. Кто не сбежит, я не виноват.
Четверо гопников начали отползать от брюнета, а после развернулись и умчались в разные стороны. На импровизированном поле битвы остался лишь герой-любовник. Он словно заворожённый смотрел на мёртвого главаря, и даже в ночной тьме стало заметно, как увеличивается пятно на штанах.
– В-вы у-убьёте м-меня?
– Какой ты жалкий. Самому не стыдно? – брезгливо поморщился брюнет. – Настоящий мужчина имеет не только хозяйство между ног, но и может позаботиться о близких людях. Надо защитить подружку от насильника? Значит, защищает. Понадобилось свернуть шею врагу? Без проблем. А если силёнок не хватает, берёт подручные средства и вперёд, главное свидетелей не оставлять.
– Но вы же позволили им убежать, – напомнил герой-любовник.
– До утра они смоются из столицы и уж точно не побегут в полицию. А вот по поводу тебя есть пара вопросиков. Знаешь разницу между очевидцем и свидетелем? Очевидец пойдёт домой, просидит неделю в четырёх стенах и никому не расскажет обо мне, потому что знает, стоит развязать язык, и он перейдёт в разряд свидетелей, а они долго не живут. Ты же понимаешь, чуть что не так, и переломом шеи ты точно не отделаешься.
– Но завтра найдут мёртвое тело…
– Какое тело? – Глаза брюнета налились тьмой, и из них засветил чёрный луч. Пара мгновений и труп развеялся горсткой праха. – Решать тебе ты очевидец или свидетель.
Мужчина сдул с ладони хлопья пепла и, шагнув за ствол дерева, растворился во мраке ночи. Парень вжал голову в плечи и зажмурился. Он и не знал, что может так пугаться. Просидев более часа, он поднялся и, сняв рубаху, повязал на пояс, дабы прикрыть пятно на штанах, а после отправился домой, чтобы выполнить рекомендацию и просидеть в квартире минимум неделю. И уж, конечно же, нужно забыть контакт экс-подруги, чтобы она не стала расспрашивать о том, что произошло после того, как она удалилась со спасителем.
А Миранда проводила девушку до подъезда и посоветовала:
– Учись подбирать себе нормальных парней.
– Ты, конечно, не красавчик, но отважный, как лев. У меня дома мама и мелкий, то есть брат. Но может, пойдём к тебе?
– Я здесь проездом. Даже переночевать негде.
– Что в натуре негде? Деньги у тебя есть. Давай снимем номер в мотеле. Здесь неподалёку работает моя тётка.
– Тебе не хватило приключений на задницу? – воскликнула принцесса и, шлёпнув девицу чуть ниже поясницы, подтолкнула к двери. – Иди домой. Детское время закончилось.
Девушка фыркнула, но осознав, что спаситель не собирается воспользоваться плодами победы, демонстративно развернулась и вошла в подъезд.
Миранда облегчённо вздохнула и направилась к выходу из двора. Добравшись до оживлённой улицы, заметила четырёх гопников. Они узнали обидчицу и, перейдя через дорогу, торопливо скрылись в переулке. Её удивило столь странное поведение, ведь она морально готовилась ко второму раунду, а тут такая нетипичная реакция. Впрочем, сразу же мелькнула мысль, что хулиганы просто не захотели получить второй раз по шее. Единственное, что слегка настораживало, отсутствие предводителя шайки, но как только они исчезли из виду, принцесса тут же забыла об их существовании.
Сосредоточившись на основной цели, девушка в мужской одежде занялась поиском ночлега. Спустилась на станцию метро и сев в поезд, пересекла полгорода, чтобы выйти из подземки возле железнодорожного вокзала. Постояв недолго в тени здания, дождалась, когда из ворот выйдет толпа приезжающих и подошла к старушке, держащей в руках табличку: «Сдаю жильё».
Переговоры прошли без осложнений, и спустя полчаса Миранда входила в однокомнатную квартирку. Как ни странно, женщина записала данные паспорта одного из гопников, но ничего не сказала по поводу того, что Ашот – шатен, а квартиросъёмщик – рыжеватый блондин. Может под бейсболкой она не заметила цвета волос?
Расплатившись с хозяйкой, принцесса выпроводила любопытную бабулю за дверь и завалилась на диван. Полежав минутку, пошла в ванную комнату и приняла душ. Стоя под струями горячей воды, девушка водила ладонью по макушке и рефлекторно искала густую копну. Нащупав только коротенький ёжик, она расплакалась.
– И для чего я ушла из дома? Это того стоило? Сейчас бы валялась в джакузи и считала пузырьки. Но нет, я же упрямая! Ладно, как говорил Брюзга, устроим охоту на живца. Завтра всё обдумаю и попробую привлечь внимание масонов. Осталось найти хоть одного из них. Хотя, Ядвига вроде состоит в ложе. А кто у неё секретарь? Крыса-Лариса. Вот с неё-то я и начну поход за правдой!
Появись какой-нибудь внимательный наблюдатель на крыше многоквартирного дома, где временно поселилась беглянка, он бы обратил внимание на то, как сгусток преломлённого воздуха резко дёрнулся и глухо выругался.
– Брюзга, ты слышал, что удумала подопечная?
– М-да, а прынцесса-то с шилом в заднице. Как бы чего не учудила.
– Интересно, в кого она такая авантюристка? Уж не в предка ли? Могучий тоже пёр напролом, но он-то бессмертный и мог себе позволить рисковать, а она малолетняя идиотка.
– Мне начинает нравиться эта сопля. Барби, конечно, не фонтан, но брызги есть.
– Главное, чтоб не кровавые, – заворчал брюнет в короне.
– Это да. Завтра будет не скучно…
Глава 9
День не задался с самого утра. Всё потому что Миранда посмотрела в паспорт, на который сняла квартиру. Мало того что Ашот темноволосый, ко всему прочему круглым лицом, носом-шнобелем и губами-оладьями совершенно на неё не похож. Может в ночном сумраке подслеповатая бабуля не рассмотрела фотографию, но при хорошем освещении сразу станет ясно, что это не она. А беглая принцесса не хотела давать повода для подозрений и решила подделать документ.
Теоретические знания от инструктора Марка у неё имелись, нужно слегка потренироваться и можно открывать буро добрых услуг для личностей, желающих оставаться инкогнито. Разумеется, подобная мысленная шуточка только с самого начала подняла настроение потенциальной преступнице, а потом она начала разбираться, что именно понадобится для воплощения идеи в жизнь. Поняв, что без специализированного дорогого оборудования ей не удастся осуществить задумку, Миранда слегка приуныла.
Ко всему прочему она не сможет вскрывать замки без отмычек, а такой комплект не купишь в магазине. И снимать пароли с банковских карт у неё тоже не получится, так как отсутствуют хакерские программы.
В общем, куда ни кинь, всюду клин.
Пока размышляла над дальнейшими шагами, входную дверь открыли родным ключом и в коридор вошли три подозрительные личности. За их спинами стояла хозяйка квартиры и демонстративно охала.
– Вот он, родимые, ворюга чужих паспортов.
Миранда мысленно обозвала незваных гостей: Шкаф, Мордатый и Сиплый. Они с ходу заявили, что псевдо-Ашот им должен за то, что пытался ввести в заблуждение авторитетных людей, так что пусть выкладывает всё из карманов и рюкзака.
А у принцессы отвратительное настроение и хочется дать кому-нибудь по шее. В результате стремительной атаки все трое летали по комнате, словно бумажные самолётики. Разгромили сервант, оторвали дверцу шифоньера и доломали скрипучий диван. В общем, отделались лёгким испугом и синяками.
Старушка схватилась за сердце и заявила, что умирает. Миранда поймала себя на мысли, что совершенно не переживает за здоровье бабки-аферистки. Она затолкала пожилую женщину в квартиру, забрала у побеждённых противников четыре смартфона и заперла дверь. Спустившись на первый этаж, выкинула трофеи в мусорный контейнер и ушла.
На крыше дома замер брюнет в режиме маскировки и снова вёл мысленный диалог с ворчливым духом-хранителем.
– Как думаешь, прибить убогих?
– Нянька, побойся бога, ты собираешься мочить всех, кто косо посмотрит на Барби?
– Они пытались её загрузить.
– И что? Ей удалось отбиться без особого членовредительства. Чем больше реальных схваток, тем естественней она действует. Если так пойдёт и дальше, появится вероятность, что Барби станет достойна короны.
– Кто о чём, а вшивый о бане. – Брюнет побежал по крыше, разогнался и перепрыгнул на соседнее здание. Затем повторил стометровый прыжок и после нескольких «перелётов» добрался до края квартала. Посмотрев вниз, заметил фигуру «юноши в бейсболке», стоящего напротив фасада с декоративной лепниной. – Интересно, что она забыла в театре?
Миранда чувствовала себя подавленной. Она во второй раз сама атаковала людей, хотя по традиции основателя империи должна спровоцировать противника, чтобы с чистой совестью сказать:
«Ты начал, а заканчивала я».
Но как-то так получилось, что её рассердили эти трое. К тому же хозяйка квартиры слегка взбесила. Вот что ей мешало не заметить несоответствие фотографии в паспорте с оригиналом? Так-то бабулька поступила правильно – проявила гражданскую сознательность. Если бы она обратилась в правоохранительные органы, Миранда бы поставила ей плюсик, но, увы, старушка захотела заработать на беглеце и натравила бандитов. А значит, перешла на сторону преступников. С такими людьми разговор короткий и пусть благодарит судьбу, что повстречалась с доброй принцессой, а не со злым Нянькой.
Из утреннего инцидента беглянка вынесла одно – ей не удастся подделать документы, а значит нужно загримировать лицо под фотографию в паспорте главаря гопников некоего Абдулы Джафарова. Так-то он тоже шатен, но у него, по крайней мере, лицо овальное и хоть как-то напоминает черты Миранды. Правда есть маленькая сложность, на изображении у парня тоненькая бородка и нет усов. Когда-то давно она видела в журнале портрет морского капитана дальнего плаванья и у него точно такая же борода. Если приклеить растительность на нижнюю челюсть и перекрасить волосы, её можно принять за выходца из отдалённой республики.
А где чаще всего встречаются комплекты париков и иного инвентаря для грима? Ну, конечно же, в театре. И как раз один такой располагался неподалёку от вокзала. Миранде даже ехать никуда не пришлось, просто прогулялась по улице и добралась до нужного места.
Постояв минуту перед фасадом, беглянка обошла здание и добралась до чёрного хода. А там вахтёрша. Благо хоть организация бюджетная, а значит, камеры если есть, то только на центральном входе. Конечно, можно попытаться нахально пройти мимо турникета, но женщины в форме народ въедливый и запросто могут поднять крик, поэтому пришлось импровизировать. Миранда вспомнила фамилию режиссёра на афише и, подойдя к двери, поинтересовалась, на месте ли данный персонаж. На вопрос, по какому поводу прибыл «молодой человек», ответила, мол, студент театрального ВУЗа пришёл на пробы. Вахтёрша махнула рукой и подсказала, где располагается кабинет постановщика.
Возможно, фокус бы не прокатил, не шатайся по коридорам толпа студентов-практикантов, но история не признаёт сослагательных наклонений и в результате Миранда добралась до гримёрки. Напихав в рюкзак кучу бородок, париков и иных приспособлений для изменения внешности, она раскрыла окно и выпрыгнула со второго этажа.
Чувствую себя мелким воришкой, девушка мысленно пообещала себе, как только завершится эпопея с поиском убийц отца и брата, она обязательно восполнит потери театрального инвентаря. Ну, или просто возместит ущерб деньгами. Конечно, немного стыдно за столь неприличное и противозаконное поведение, но в данный момент ей очень надо замаскироваться.
В ближайшем общественном туалете Миранда наклеила бороду, нацепила парик и решила, что для полноты имиджа не хватает кожаной куртки. Конечно, летом в ней будет жарковато, но подкладки зрительно увеличат ширину плеч и она станет выглядеть не тощим заморышем, а взрослым парнем. Благо магазин одежды располагался неподалёку, и не пришлось тащиться через весь город до торгового центра.
Пока разбиралась с насущными проблемами, подошло время обеда. Перехватив на ходу бутерброд, новоявленная шпионка отправилась к отелю, где обитала Ядвига Полянская. Проблема в том, что там на каждом углу камеры и столь колоритным персонажем обязательно заинтересуются охранники. К сожалению, без короны Миранда не умела читать мысли, а значит, понадобится время для приватной беседы с крысой-Ларисой, то есть надо найти уединённое местечко, похитить секретаря и уже там в спокойной обстановке выяснить всё что она знает.
Поймав себя на планировании очередного преступления, принцесса расхохоталась.
– Ха-ха-ха, дожили! Дочь короля собирается нарушать закон! Кому расскажешь, не поверит. И вообще, чем я думаю? Как в элитном квартале можно в одиночку провернуть похищение? Полный бред. Надо выманить Ларису в другой район.
После ряда забракованных идей, Миранда вроде бы придумала, как вывезти пленницу из отеля на глазах у всего персонала. Проблема в том, что для выполнения поставленной задачи ей понадобится кофр на колёсиках, куда фотографы укладывают осветители, стойки и штативы. Специализированное оборудование стоит больших денег, а у неё не так чтобы финансовый кризис, но тратить их на ерунду как-то не хочется. И вообще, вся эта идея с похищением слишком авантюрная. Гораздо проще вернуться к первоначальному плану – изобразить тайного поклонника и пригласить Ларису на свидание. Но согласится ли она на встречу с незнакомцем? Спорный вопрос.
Подсказка в буквальном смысле свалилась с неба. Миранда прогуливалась мимо отеля, обдумывая план проникновения, и тут перед носом упал смартфон дорогой модели. Она посмотрела на окна и балконы фасада, но никого не увидела.
И вот тут-то её осенило, что вовсе необязательно допрашивать Ларису, хватит списка контактов из записной книжки Ядвиги. Бабушка так ненавидела новомодную технику, что для разблокировки экрана не ставила пароль. Утащить из отеля мобильник гораздо легче, чем вывезти взрослую тётеньку. Да, проникнуть в номер не так-то просто, но учитывая постоянный поток постояльцев, появится вероятность выполнить задачу. И если изобразить обеспеченного бизнесмена, у неё есть шанс поселиться в отеле.
Миранда вошла в салон связи и купила на паспорт Абдулы Джафарова мощный планшет, смартфон и парочку сим-карт. Затем посетила бутик модной одежды и приобрела дорогой костюм, сорочку и туфли. Там же оплатила чемоданчик и, закинув в него рюкзак и старые вещи, уселась в кофейне, чтобы забронировать номер.
От цен за сутки у неё чуть не полезли глаза на лоб, но она решила не экономить и заказала люкс. Как ни странно, бронь прошла без осложнений и через час невысокий, стильно одетый молодой человек с бородкой вселился в отель для элиты. Осталось выяснить, в каком именно номере живёт баронесса Полянская. Разумеется, никто из персонала не стал бы делиться информацией, но в кои века пригодились инструкции Марка:
«Если не знаешь, где именно остановился клиент или он зарегистрировался под чужим именем, постой возле кухни и последи за доставкой еды. Обычно те, кто скрывается, заказывает много блюд».
К счастью, внучка знала вкусовые пристрастия бабушки и без особых проблем вычислила нужный номер. Впрочем, могла бы и сама догадаться, что баронесса не станет останавливаться в обычном люксе, ей подавай президентские апартаменты. А лифт туда ходит только по специальным пропускам. И на этаже стоит пост охраны.
Но для шустрой и ловкой принцессы семь вёрст не крюк, поэтому, дождавшись ночи, она вышла на балкон третьего и словно альпинист забралась на десятый этаж. А потолки в здании высокие и подниматься пришлось долго, но необходимость не признаёт ограничений. В конечном итоге девушка в мужской толстовке перебралась через парапет и очутилась на балконе-террасе. Осмотрелась и заметила «любимую бабулю».
Ядвига возлежала на шезлонге. На лице омолаживающая маска, в одной руке коктейль с трубочкой, в другой смартфон. Седовласая женщина с кем-то ругалась, а потом запустила мобильник в стену. Пластиковый корпус разлетелся и баронесса закричала:
– Лариса, где тебя носит! Тащи другой телефон и набери лорда Хэмфри. Старый лис до сих пор скрывает местоположение девчонки.
Женщина в деловом костюме вышла из комнаты на террасу, и устало вздохнула:
– Ваша милость, вы опять разбили трубку? Хорошо, что в этот раз она не потерялась.
Ядвига демонстративно фыркнула.
– Просто ты повернула кресло и лишила меня обзора на город.
Миранда хихикнула, так как видела, что на глазах женщины лежали нарезанные огурцы, и она никак не могла любоваться видами столицы.
– Ваша милость, на восстановление контактов потребуется время. Может набрать лорду Хэмфри со стационарного?
– Старый лис не отвечает на незнакомые номера.
– Вы же сегодня днём ему звонили. Может он до сих пор не знает, где принцесса.
– Как же не знает. Эдди облажался и чтобы не слететь с насиженного местечка, затеял игру кошки-мышки. Не удивлюсь, если бедная девочка сидит на цепи в подвале дворца.
– Но Джарвис утверждает, что…
– Я знаю, что говорил дворецкий. У меня со слухом всё нормально.
– Так может…
– Неблагодарный пройдоха. Как он мне ноги целовал, когда я посоветовала ему обратить внимание на увлечения Марса. Словно знала, что принц читает древние тексты не просто так. Без меня, Джарвис бы провалил задание ложи и не уследил бы за королевской семейкой. А сейчас этот хлыщ заявляет, что выразит общее мнение – обгаженной баронессе не место в правлении и мне придётся удалиться в имение на пару лет, пока не забудется инцидент с голубями.
– Так может вы зря дали подсказку? Ваш внук мог бы жить.
– Ни за что! Лет через десять к власти бы пришёл очередной тиран в костяной короне. Ты просто не понимаешь, что значит подчиняться кровавому безумцу. Никакой свободы слова и толерантности. Существовало только одно правильное мнение – королевское, а остальные не учитывались. По приказу беспощадного маньяка отец убивал сына, а брат резал брата. Все эти преступления и геноцид различных народов оправдывался мифической целью – подготовкой к отражению внешней угрозы. Я читала дневник прабабушки. Она описывала реки крови невинно убиенных людей. Мы не можем допустить повторения хаоса. Сто лет назад масонская ложа попробовала уничтожить корону, но в результате погибли все, кто пытался причинить вред ужасному артефакту. Он проклят и заговорён на неуязвимость. Опытные воры совершали кражу, но всякий кто прикасался к костяному венцу, мгновенно обращался в прах. С тех пор решили оставить всё как есть и в результате погиб Марс.
– Так может…
– Хватит! Неси смартфон и набери Хэмфри. Я выведу этого хитреца на чистую воду! Это он приложил руку к моему позору!
Лариса подобрала разбитый корпус и зашла комнату, но вскоре вернулась и констатировала:
– Ваша милость, вы сломали все смартфоны. Больше не осталось.
– Так закажи новые! Что непонятного? Я хочу пообщаться со старым лисом!
Пока помощница ходила за очередным мобильником, Миранда проскользнула мимо возлежащей старушки и вошла в президентский люкс. Интерьер оформлен в стиле классицизма – повсюду лепнина, золочёные рамы картин и роскошная мебель.
Присев за диванчик, шпионка дождалась, когда Лариса скроется в соседней комнате, и потихоньку собрала разбитый смартфон. Вставила аккумулятор и, просмотрев контакты, пришла к выводу, что тянет пустышку – записная книжка оказалась девственно чистой, а в устройстве отсутствовала сим-карта. Вся полезная информация хранилась в планшете Ларисы, а секретарь унесла его с собой. И там наверняка не самый простой пароль доступа. То есть, вновь появилась необходимость в похищении помощницы баронессы.
Хотя зачем далеко ходить? Вот она рядом. Но как заставить её отдать нужные контакты? Конечно, можно тюкнуть по темечку, но тем самым Миранда раскроет инкогнито и придётся спешно ретироваться из отеля. К тому же нет никакой гарантии, что в планшете есть хоть какой-то компромат на членов масонской ложи.
Принцесса задумчиво взирала на дверь, за которой слышался голос Ларисы – женщина совершала заказ в магазине, требуя немедленно прислать в номер минимум три дорогих смартфона. Разумеется, в столь позднее время салоны связи не работали, и секретарь испытывала некоторые трудности. А с террасы продолжала кричать Ядвига, требуя соединить её с лордом Хэмфри.
Лариса вышла из номера, подошла к одному из охранников и купила у него смартфон. Затем вставила сим-карту баронессы и вышла на балкон. Через пять минут трубка мужчины повторила судьбу прежнего смартфона, разлетевшись на множество частей. Секретарь присела на диванчик и тяжело вздохнула:
– Уф! Старая ведьма. Когда же ты угомонишься!? Обычные модели не выдерживают и одного броска, а старый пережил много ударов. Опять придётся заказывать новый с бронированным корпусом. Куда же она его запустила?
Миранда слышала ворчание Ларисы, и её осенило – оказывается, ей прямо с неба упал подарок, а она просто прошла мимо. Знала бы принцесса, чей смартфон шлёпнулся перед носом, не пришлось бы тратить колоссальные суммы на съём люкса и покупку дорогого костюма. Вспомнилось выражение про подстеленную соломку. Получалось, если сейчас она найдёт в переулке разбитый мобильник, отпадёт необходимость в похищении Ларисы.
– Только бы его никто не забрал!
Неожиданно Миранда снова услышала смешок, но, как и раньше никого не заметила.
Глава 10
Дождавшись момента, когда секретарь зайдёт в другую комнату, Миранда крадучись проскользнула на террасу. Ядвига продолжала возлежать на шезлонге и потягивать из трубочки коктейль. Внезапно старушка встрепенулась и закричала:
– Лариса! Ты здесь?
Из номера послышался голос:
– Да, ваша милость.
– А кто же тогда на балконе? – Ядвига резко взмахнула бокалом и выбрызнула содержимое на крадущуюся Миранду. И причём так метко, словно видела цель. Пока бабуля снимала огурцы с глаз, внучке пришлось метнуться в сторону перил и, свесившись на руках, наблюдать за тем, как в дверь вбегает секретарша с пистолетом. Баронесса указала пальцем в сторону прячущейся шпионки. – Там!
Принцесса не оставили выбора и она отпустив ладони, солдатиком полетела вниз. Пролетая мимо балкона девятого этажа, ухватилась за поручень и чуть не сорвалась. Но времени на размышления не оставалось и девушка, подтянувшись, запрыгнула на площадку. Благо в соседнем номере балконная дверь оказалась открытой, и она юркнула в комнату. Сверху донёсся голос Ларисы:
– Ваша милость, здесь никого нет.
– Я уверена, мне не показалось. Видишь на стене брызги? Они как-будто прерываются. Значит я попала. Сейчас от шпиона пахнет алкоголем.
– Ваша милость, если спуститься в бар…
– От вора воняет мохито!
Миранда пощупала пятно и принюхавшись, ощутила запах лайма и мяты.
– Ваша милость, предлагаете мне изобразить собаку-ищейку?
– Вызывай службу безопасности. Мерзавец не мог далеко уйти.
– Ваша милость, у вас же ничего не пропало. Что мы им скажем?
– А вдруг он пришёл убить меня? И вообще, что это за охрана? Здесь селятся сливки общества и если здесь будут шастать все кому ни лень…
Внучка прекрасно знала, что если «любимая бабуля» завела пластинку, она может читать нотации не меньше часа. Слушать очередную лекцию совершенно не хотелось, поэтому принцесса потихоньку пробралась к двери в коридор. Номер на девятом этаже оказался трёхкомнатным и из спальни доносились охи-вздохи, так что постояльцы даже не заметили, что их покои использовали в качестве проходного двора.
Натянув на голову капюшон, шпионка устремилась к лестнице. Благо время позднее и она никого не встретила. Спустившись на третий этаж, хотела вернуться в номер, но после решила, что если будут просматривать записи с камер, без усилий отследят воришку в толстовке. Гораздо разумнее вернуться к себе через окно. Там более, что ей срочно нужно сходить в переулок и поискать смартфон Ядвиги.
Добравшись до выхода для персонала, Миранда покинула отель и отправилась за «даром небес». К счастью, никто не обнаружил разбитый смартфон, хотя самой принцессе пришлось ползать на карачках возле мусорных контейнеров. Удивлял тот факт, что днём, когда мобильник упал перед носом, задняя крышка раскрылась и аккумулятор, выскочив из паза, отлетел куда-то в сторону, однако Миранда нашли батарейку рядом с корпусом. Слегка нахмурившись столь странному явлению, она собрала смартфон. Включение прошло без осложнений, но Лариса заблокировала сим-карту через мобильного оператора, так что позвонить уже не удастся. Впрочем, принцессу интересовали только контакты баронессы, так что можно сказать, что она сорвала джек-пот.
На радостях девушка в мужской одежде направилась в сторону главного входа и чуть не столкнулась с двумя агентами в штатском. Она бы и не поняла, что они из тайной службы, уж больно заурядно мужчины выглядели в серых костюмах, но лицо молодого ей показалось знакомым. И она даже знала, что раньше он представлялся прозвищем Виски.
– Какая же я дура, – мрачно констатировала Миранда и, развернувшись, направилась под балкон арендованного номера. – Надо валить отсюда, пока не прихватили.
Всё дело в том, что Лариса вызвала службу безопасности и параллельно связалась с лордом Хэмфри. Тот выругался и уже собирался послать секретаршу баронессы в далёкое странствие, но в кабинет вошёл помощник и сообщил:
«Программа распознавания лиц определила, что некий постоялец отеля на семьдесят процентов похож на принцессу».
Разумеется, этого мало, чтобы срываться с места, но проверка не помешает. И желательно отправить того, кто имел непосредственный контакт с искомым объектом. Младший агент Виски как никто другой подходил на эту роль. Вот и послали экс-любовника Миранды на опознание.
В двадцать четыре года парень выглядел лет на восемнадцать, но костюм придавал ему солидности. К тому же удостоверение агента тайной службы показывали статус владельца, поэтому, когда он потребовал показать ксерокс паспорта подозреваемого, управляющий вежливо кивнул и распорядился выполнять все желания агентов.
Виски взглянул на фотографию бородатого шатена и поморщился. Старший агент с позывным Браво заметил мимику напарника и попросил показать записи с камер. Рядом с управляющим стоял глава службы безопасности. Он поинтересовался у агентов:
– Скажите, а какое отношение постоялец люкса имеет к жалобе баронессы?
– Есть высокая вероятность, что именно Абдула Джафаров совершил проникновение в президентский номер, – пояснил Браво и, похлопав Виски по плечу, добавил: – Младший агент знает подозреваемого в лицо и ему необходимо просмотреть запись. Возможно, камере удалось запечатлеть постояльца с иного ракурса. Фотография из паспорта не даёт полного представления о внешнем облике.
– Какая комплекция у Джафарова? – уточнил Виски.
– Невысокий рост, субтильная фигура, дорогой костюм, я бы даже сказал, только из магазина, – перечислял управляющий. – Но держался уверенно, сразу видно, что привык к качественным вещам. Я бы подумал, что это ребёнок обеспеченных родителей, только вышедший из-под опеки и делающий первые самостоятельные шаги. Как-то не вяжется его образ с закоренелым преступником.
– Нам бы с ним пообщаться вживую, – предложил Виски.
– Вы же понимаете, что постояльцы отеля люди обеспеченные и не хотелось тревожить их без веских оснований, – нахмурился управляющий.
– И к тому же баронесса не даёт скучать, – напомнил глава службы безопасности и повернулся к Браво. – Вы бы отметились у Полянской, а то она успела выесть мозг. А потом ищите Джафарова. Пошли, покажу записи. Но оператор не заметил ничего подозрительного.
Спустя пять минут Браво указал на дверь номера, расположенного под президентскими апартаментами.
– Значит, говорите, никого не заметили? Стоп, вот это кто? Капюшон надвинут на глаза, но видна бородка. Вот он идет к лестнице. Дайте картинку с запасного выхода.
– Но мы просматривали камеры с десятого этажа, а это девятый.
– Подозреваемый достаточно ловкий малый и без проблем мог спрыгнуть на нижний балкон. А теперь покажите момент вселения Джафарова. Виски, смотри внимательно.
Младший агент уставился на экран и хмурился. В конечном итоге с сомнением произнёс:
– Вроде похожа, но борода отвлекает. Мне бы пообщаться вживую.
Браво выразительно посмотрел на управляющего и тот тяжело вздохнув, повернулся к главе службы безопасности.
– Я готов взять на себя ответственность. Сообщим постояльцу, что произошла утечка воды. В случае чего, просто извинимся за причинённое неудобство.
Браво усмехнулся и похлопал младшего агента по плечу.
– Виски, придётся тебе изобразить водопроводчика, а я пока пообщаюсь с Полянской.
Разумеется, на вежливую просьбу открыть дверь люкса, никто не ответил. Глава службы безопасности вошёл в номер, но не обнаружил ничего, кроме пустого чемодана. Лишь штора колыхалась под порывами ветра, дующего из раскрытого окна.
Браво выразительно взглянул на напарника и набрал номер лорда Хэмфри.
– С высокой вероятностью есть контакт. Объект посетил баронессу, но ретировался.
Глава тайной службы устало потёр бесцветные глаза и задал вопрос:
– Каргу допросили?
– Пока нет. Направляюсь к ней. Судя по словам главы службы безопасности объект не предпринимал попыток контакта. Пришёл, вспугнули, ушёл через балкон.
– Как попал в номер?
– По стене. Судя по прежним донесениям, ловкость объекта не подвергается сомнению.
– Сумасшедшая девчонка. Что ей хоть понадобилось от карги? Сходи, пообщайся с ней.
– Уже иду. Мне сообщить о подозрениях?
– Нет. Девчонка получила то, за чем пришла, иначе бы не ушла. Надо понять, что ей понадобилось, – рассуждал лорд Хэмфри. – Кстати, вы точно уверены, что это она?
– Виски даёт девяносто процентов. Его сбивала с толка борода, но вживую не удалось пообщаться – постоялец оставил пустой чемодан и ушёл через балкон.
– На всякий случай разошлите ориентировки на этого, как там его…
– Джафарова.
– Вот-вот, Джафарова. Хотя она вряд ли ещё раз воспользуется засвеченной личностью. Интересно, откуда у неё чужой паспорт? Я свяжусь с Джорджем. Вдруг подскажет тактику действий диверсионных подразделений.
А Миранда снова брела по ночному городу и мысленно материлась. Она не понимала, как тайной службе удалось настолько быстро её вычислить? Где она допустила ошибку? И второй вопрос, куда податься, чтобы провести ночь? Хотя, учитывая приклеенную бородку, можно без проблем зайти в ночной клуб и провести медитацию. До утра её никто не побеспокоит, а завтра будет видно.
Как и предполагала, секьюрити на входе не обратили внимания на «бородатенько паренька». Девушка присела в общем зале и, заказав безалкогольный коктейль, разглядывала танцующих девиц. Попутно заметила «барыгу», толкающего «колёса» – синенькие таблетки, позволяющие окунуться в нирвану. Если у торговца наркотиками возникали сложности, подходил бритоголовый здоровяк и клиенты сразу становились покладистыми.
Миранда не понимала смысла в допинге, поэтому брезгливо поморщилась, когда ей предложили «оторваться по полной». Продолжая цедить коктейль из бокала, она попыталась сосредоточиться на дальнейших планах. Но грохот музыки отвлекал и хотелось уединиться. Спустя час безуспешных попыток, принцесса пришла к выводу, что пока не научилась абстрагироваться от окружающей действительности и ей сложно медитировать, находясь в столь шумном месте.
Снова сосредоточившись на танцующих людях, заметила нарождающийся конфликт. Два парня что-то не поделили и размахивали кулаками. Секьюрити в чёрных майках пытались протиснуться к ним через толпу, но не успели – в драку вмешалась одна из отдыхающих девиц. Блондинка в красном обтягивающем мини-платье на высоких каблуках провела подсечку и, продолжая движение вокруг оси, ударила падающего парня ногой. Тот отлетел на пару метров и завыл, перекрывая децибелы акустической стереосистемы. Второй драчун махнул рукой, но блондинка присела с разворотом и нанесла ему удар локтём с солнечное сплетение. Затем провела бросок и передавила голенью гортань. После похлопала по щеке и встала с поверженного противника.
Именно такими приёмами сама Миранда одолела Торпеду – чемпиона по боям без правил. А блондинка расправила плечи и гордо вздёрнув подбородок, направилась к барной стойке. Присев неподалёку от отдыхающего «бородатого парнишки», победительница заказала безалкогольный коктейль и проворчала, мол, не те нынче мужики. Переведя взгляд на соседа, блондинка подсела поближе и задала вопрос:
– Видел, что я показала?
– Красиво, – нейтральным тоном ответила Миранда. Она заметила несколько помарок в исполнении приёмов, но не стала акцентировать на них внимание. Указав взглядом на приближающихся двух охранников, поинтересовалась: – А что будешь делать с этими?
– Ничего. Я защищала девичью честь, – ответила она и развернулась к секьюрити.
Внимательно посмотрев на блондинку в красном, принцесса осознала, что девушка высокая даже без шпилек. Не менее ста девяносто. И мускулатура в тонусе, складывалось впечатление, что она постоянно занималась в спортзале. Но не получилось долго разглядывать девушку-терминатора, потому что началась драка, в которой охрана клуба показала непрофессионализм и вчистую продула. И это здоровые лбы с широкими плечами и массивным телосложением.
Миранда развернулась на стульчике и прислонилась спиной к барной стойке. Она не планировала принимать участие в битве титанов, потому что по сравнению с бойцами выглядела чахлым заморышем. Сзади подошёл бармен и с ехидцей произнёс:
– Бедняги. Они-то не знают, что схлестнулись с Бетой-Ракетой. Она из клуба Динамита. Там сплошь чемпионы по боям без правил.
– Шустрая девица, – констатировала Миранда и указала на троих охранников, спешащих на выручку коллегам. – Но те шкафы её угомонят. Вон тот, что в центре явно боец её уровня. Думаю, он сам с ней справится, а другие просто вынесут тушку.
Бармен с уважением посмотрел на «бородатого паренька» и полюбопытствовал:
– Тоже тренируешься? По тебе не скажешь.
– Так, нахватался по верхам, – пояснила Миранда.
– Я даже спорить не буду. Ефрем – бывший чемпион в среднем весе.
А предводитель вышибал действительно показал высокую скорость и ловкость. Он без видимых усилий уклонялся от резких ударов Беты и, подловив её на ошибке, провёл точный удар в нервный узел на локте. Затем последовала серия пальцами по болевым точкам, и в финале подхватил оседающее тело блондинки.
– Ракета, не борзей, здесь не ринг, а отдыхающие люди.
– В восьмиугольнике я бы тебя уделала, – прерывисто дыша, прохрипела Бета.
– Мечтай дальше. – Ефрем скинул обессиленную тушку блондинки на руки одному из бугаев и указал на Миранду. – Выпроводить обоих.
– А я при чём? – удивилась принцесса. – Сижу себе, никого не трогаю.
– Вали отсюда, в темпе. – Ефрем презрительно хмыкнул и развернулся.
– Ты и я в переулке без камер. – Миранда сама не поняла, почему бросила вызов бывшему чемпиону. Теоретически ей нельзя привлекать к себе внимание, но пафосный вид предводителя охраны вывел принцессу из себя. – Или зассал?
– Мальчик, ты что «колёс» наглотался? Или сожрал таблетку храбрости? Ты же ляжешь, а мне за тебя отвечать.
И вот тут она ощутила вкус железа во рту. Ладонь автоматически сжалась в кулак, и бокал с коктейлем разлетелся крошевом осколков.
– Слушай сюда, если не хочешь, чтобы здесь начался форменный хаос, ты выйдешь со мной в переулок. И я буду не я, если не изуродую тебя, как бог черепаху.
– Ох, птенчик оперился, – ухмыльнулся Ефрем. – А если мы вызовем полицию и сдадим тебя блюстителям закона? Выбирай, или валишь из клуба, или едешь в КПЗ.
– Всё-таки зассал, – заявила Миранда.
– Думай что хочешь, – пожал плечами Ефрем. – Ну, так что, звонить в полицию?
Блондинка положила ладонь на плечо Миранде.
– Пошли, Отважный Львёнок, здесь нас не любят.
Миранда продолжала играть в гляделки, не отводя взгляда от глаз Ефрема. Он нервно передёрнул плечами и в конечном итоге отвернулся. Ощутив вкус маленькой победы, принцесса гордо развернулась и пошла вслед за ковыляющей Бетой.
– Босс, с чего вдруг ты не выписал сопляку?
– Он же сдохнет от одного удара. Куда потом труп девать?
В клубе у перил второго этажа замер брюнет в режиме маскировки и вёл мысленный диалог в духом короны.
– Вот скажи мне, Брюзга, почему ты внушил этому засранцу не принимать вызов? Барби бы развлеклась по полной программе и оторвала бы ему всё лишнее.
– Она взбесилась. Если бы мы позволили ей драться, она бы точно его убила. Как ты сам говорил: «Тебе нужна зарёванная рефлексирующая кукла»? Хотя, неплохо бы вставить ему люлей. А то «барыг» не гоняет, видать долю с них имеет. Займёшься?
Вскоре из мужского туалета вышел покачивающийся «бритоголовый здоровяк». И наркоторговец, и его охранник получили по темечку и отдыхали в кабинке на унитазе, а Нянька, принявший чужой облик отправился громить бар. Конечно же, Ефрем попытался утихомирить бузотёра, но получив переломы пальцев на обеих руках, стонал на полу. Огромный противник поднял его за шиворот, как нашкодившего котёнка и, хлопнув пару раз по щекам, шепнул:
– Убогий, скажи спасибо, что тебя не прибил мой подопечный, иначе простыми переломами ты бы не отделался.
Глава 11
Миранда шла по улицам ночного города и пыхтела как закипающий чайник.
– Напыщенный индюк! Убила бы!
Рядом, сняв туфли, босиком брела Бета. Блондинка в красном платье возвышалась над «бородатым» спутником почти на голову, и не воспринимала его в качестве кавалера. Поэтому и тон общения оставался соответствующий:
– Львёнок, ты драться-то хоть умеешь?
– Получше твоего, – буркнула принцесса.
– Ой, да ладно, я боец без правил. Слышал о клубе Динамита? Я первая из девчонок, кто добился уважения чемпиона.
– Поздравляю. Если у вас все такие же, как Торпеда, вашим чемпионам грош цена.
– А при чём здесь Торпеда?
– В клубе ты использовала точно такие же приёмы, какими свалили Торпеду. Сколько у него переломанных рёбер? Пять? А если бы не изображал бессмертного, мог бы отделаться всего парой трещин.
– Откуда знаешь? – Бета с подозрением разглядывала спутницу. – Этого видео нет в публичном просмотре. Ты что, работаешь в охране дворца? Только там ты мог увидеть момент драки Торпеды с агентом тайной службой.
– Тайной? Ну-ну. Скажем так, я сидел на пульте в комнате наблюдения.
– Слушай, а в вашей службе все такие шустрые, как телохранительница принцессы?
Миранда чуть не рассмеялась, но кое-как сдержавшись, пояснила:
– Она перевелась из элитно-диверсионного подразделения рейнджеров, и ваших чемпионов будет щёлкать, как орешки на завтрак.
– Знаешь, как она тренируется?
– Конечно. Могу показать, но ты не выдержишь нагрузок.
– Да ну, у меня жим – двести.
– А надо пятьдесят, но минимум сто раз. И желательно быстро, чтобы развивалась выносливость. А потом прыгать с блином в руках и сразу приседать. Там много тонкостей. И не забывай про гибкость. Телохранительница уделает тебя за пару ударов.
– Врёшь.
– Зачем? Я видел тебя в деле. Куча помарок и неточностей. Ты не совсем правильно проводишь приёмы, отсюда потеря скорости.
– Ты откуда знаешь, как надо правильно?
– Наблюдал за тренировками. – Миранда чувствовала себя не совсем комфортно, ведя диалог от лица мужчины. Она вообще не понимала, зачем затеяла этот разговор, и для чего ей захотелось похвастаться. – Ладно, бывай, из-за тебя меня выставили из клуба, так что надо искать место ночлега.
– Ты что бездомный?
– Поругался с родителями из-за того что лишился работы. Теперь ночую, где придётся.
– И рассказал эту слезливую историю для того чтобы тебя пустили под бочок?
Миранда осмотрела высокую девушку с ног до головы и констатировала:
– Ты, конечно, хороша, но не в моём вкусе.
– А кто-то утверждает, что в постели рост не имеет значения, – усмехнулась Бета.
– Ещё как имеет. Если ты слишком большой, нужно покупать длинное одеяло, чтобы не мёрзли ноги.
– Львёнок, а ты начинаешь мне нравиться. Как звать-то тебя, эксперт боевых искусств?
– Абдула, – представилась Миранда.
– Серьёзно? Не шутишь?
– Могу показать паспорт. Кстати, может, подскажешь, где бы снять не очень дорогую квартирку на месяц.
– А почему на такой короткий срок?
– Мне бы пару недель где-нибудь перекантоваться, пока жених мамы не свалит домой.
– Так вот почему ты сбежал из дома, – ухмыльнулась Бета. – Так может, раз уж ты такой мастер единоборств, настучишь ему по роже?
– Вряд ли получится. Чтобы ты понимала, Нянька тренирует телохранительницу принцессы и мне до его навыков, как пешком до Луны.
– Нянька? Странное имя.
– Позывной. Официально его не существует, а в реальности убивец ещё тот.
– Познакомишь?
– Вряд ли. Я сбежал из дома, а возвращаться рано. Есть ещё кое-какие дела.
– Врёшь, небось. Ладно. Скажи хоть как звать телохранительницу?
– Барби. Глупая кукла с роскошными золотистыми локонами.
– Какое-то странное имя.
– Тоже позывной.
– А нормальных имён в тайной службе не осталось?
– Два слога хватает, чтобы обратиться к человеку. Ну так что, есть квартирка на примете или пойти в парк на лавочку?
– Пошли уже, Отважный Львёнок, но учти, попытаешься сыграть в догонялки, и начищу рожу, – предупредила Бета. – Постелю тебе на диване.
– Надеюсь не на продавленном?
Бета и Миранда вышли на освещённый проспект и вызвали такси. Добрались до спального района на окраине столицы. Поднялись на пятый этаж многоподъездного девятиэтажного дома и вошли в двухкомнатную квартиру. Интерьер оформлен в оригинальном стиле: на кухне стены без обоев и побелки, поэтому видны кирпичи. Мебель слегка обшарпанная, но обтянутая шпоном, имитирующим дерево. Окна широкие и почти до потолка. В целом уютно, но отсутствие штор слегка напрягало.
Бета указала на дом напротив и пояснила:
– Вон там, на седьмом этаже живёт извращенец. Гоша купил себе подзорную трубу и постоянно за мной подглядывает. Он безобидный и в некоторых смыслах полезный. Если забываю, куда что-то положила, могу позвонить ему, и он подскажет.
– Тебя это возбуждает? – округлив глаза от удивления, поинтересовалась Миранда.
– Нет. Когда в первый раз засекла, пошла бить ему морду. Поднимаюсь в лифте, тарабаню в дверь, открывает калека в каталке. Так и познакомились. С тех пор я сняла шторы. Должна же у человека быть хоть какая-то радость в жизни.
– Оригинальная позиция. Только не говори, что танцешь ему стриптиз.
– Не-а, если он и видел меня голой, то только пока я о нём не знала. Гоша бывший байкер. Гонял на мотоцикле, пока не разбился. Он меня с детства знает. Называл дылдой.
– Странные отношения. – Миранда покачивала головой и ходила по комнатам. Стены во всей квартире выглядели кирпичными, а мебель видела лучшие деньки. – И интерьер довольно своеобразный. Я не эксперт в архитектуре, но мне кажется, подобный дизайн считался модным лет сто-двести назад.
– Я получила жилплощадь в наследство от бабушки. Раньше здесь висели обои в цветочек. Много лет подряд одни и те же розочки. Когда я осталась одна, решила сменить обстановку и ободрала стены до кирпичей. И знаешь, мне понравилось. Просто, удобно, не надо затирать пятна от битых бутылок.
– Бутылок?
– Да, после каждого разрыва с парнем я напивалась и бросала в фотографию бывшего всё, что попадалось под руку.
– И часто у тебя случались расставания?
– Стабильно раз в год. С тех пор стараюсь не заводить отношения.
– Как же ты попала в ночной клуб? Соскучилась по мужской ласке?
– Соседка уехала в отпуск и подарила мне вот это платье. Так-то оно нормальной длины, но растягивается и на меня село, как влитое. Раз уж появилась обновка, решила выгулять такую шикарную себя. А там уроды затеяли драку, вот я и не сдержалась.
– А разве поблизости нет других клубов?
– А Ефрем только там.
– Ты имеешь в виду того начальника охраны?
– Ну да, раньше он тренировался у Динамита.
– Твой бывший?
– Там всё сложно, – поморщилась Бета. – Скажем так, у нас не срослось.
Откровения блондинки вызвали у неё волну ностальгии и она, достав безалкогольное пиво из холодильника, предложила вторую бутылку Миранде.
– Я не пью.
– Что, вспоминаешь фразу: нулёвка – это первой шаг к резиновой женщине? А я залью горечь поражения. Ефрем – скотина, знал куда бить. До сих пор чувствую себя помятой.
Миранда рефлекторно расфокусировала взор и разглядывала энергетическое тело Беты. Судя по тёмным местам в ауре, именно там находились очаги неприятных ощущений. Совершенно неожиданно принцесса заметила, что кое-какие точки на теле начали подсвечиваться и мигать. Откуда-то из подсознания пришло знание, что если нанести по ним концентрированный удар, человек умрёт в течение трёх дней. Внезапно точки погасли, но замерцали другие, убивающие противника за пару часов. Вслед за этим начали отмечаться нервные узлы, вызывающие мгновенную смерть.
Миранда поморщилась и мысленно заворчала, мол, неужели все знания основателя империи только об убийствах? Разве сложно дать информацию о лечении? И как по заказу отметилась целая сеть энергетических каналов, а в памяти всколыхнулось воспоминание, на что нужно нажать, с какой интенсивностью, и в какой последовательности.
– Присядь на стул, – распорядилась принцесса.
Блондинка усмехнулась, но выполнила просьбу. Когда «Абдула» начал через платье надавливать пальцами на напряжённые мускулы, Ракете захотелось рассмеяться, но вскоре боль прошла, и захотелось спать. Она с удивлением взглянула на гостя и задала вопрос:
– Что ты только что сделал?
– Как говорится: это магия, детка, ты так не сможешь.
– Знаешь точечный массаж?
– Так, чуть-чуть умею. Ничего серьёзного. Просто если сразу не разогнать энергетику вокруг повреждённых участков, ты начнёшь болеть.
– То есть ты как Ефрем можешь бить по точкам? Научишь?
– Нет. Чуть ошибёшься и отправишь человека в морг. Оно тебе надо?
– Но Ефрем…
– Наверняка долго тренировался на манекене.
– Я бы хотела вернуть должок, чтобы он тоже скрючился от боли, как я.
– Он старался отключить конечности, то есть не собирался тебя калечить. Ты действительно собираешься его за это прибить?
– Нет, ну что ты, просто…
– Бета, хватит заниматься ерундой. Допивай пиво и иди спать.
– Но я же не успела застелить диван.
– Я посижу в кресле и проведу медитацию.
Миранда уселась в позу лотоса, закрыла глаза и начала ловить светящиеся «звёздочки».
Утро добрым не бывает, особенно если тебя тормошат за плечи.
– Подъём! Солнышко встало. Пора на пробежку! – Бета растрепала волосы и потёрла гостя по щекам. В результате парик съехал на бок, а в руке хозяйки квартиры осталась отклеенная борода. – Ой, что это? Ты рассыпаешься?
– Ракета, ты нормальная? – Миранда рефлекторно провела захват и вывернула блондинке кисть.
– Отпусти, больно же!
Принцесса ощупала лицо и, вернув парик на место, встала с кресла.
– Тебя не учили, что подкрадываться к медитирующим воинам чревато проблемами?
– Так значит ты девчонка?!
– Ракета, и что с тобой делать?
– Да ладно, это же круто! Слушай, а как ты так ловко меня скрутила? И почему ты такая сильная? На первый взгляд чахлая, а в реальности… никогда бы не подумала. Слушай, а ты кто? Сразу понятно, что не Абдула, но мне же интересно. Ты какой-нибудь агент разведки? Или нет, я поняла, ты та самая Барби. Под париком золотистые волосы, но почему-то короткие. Признавайся, ты носила шиньон?
Миранда отпустила блондинку, и устало присела в кресло.
– Я сбежала. Меня ищут, поэтому пришлось наклеить бороду.
– Понятно. Давай ты покажешь, как тренируешься, а взамен две недели живи здесь. У меня впервые поселится «парень», с которым мы будем спать в разных комнатах. Кстати, а зачем хоть убежала из дворца? Из-за жениха мамы или есть другие причины? Дай угадаю, ты узнала нечто важное и теперь тебя хотят убить!
– И если тебя увидят рядом со мной, ты тоже станешь мишенью, – с усмешкой ответила Миранда. – За мной гоняются опасные дяди.
– Я смогу о себе позаботиться, – самоуверенно заявила Бета. – Так что, покажешь, как тренировалась? Хочется посмотреть, чего ты в реальности стоишь.
– Тогда пошли на пробежку, но учти, ты выдохнешься.
Миранда и Бета вышли во двор. Сначала они бежали по дорожке, но потом завернули в парк. Спустя полчаса блондинка еле переставляла ноги, а принцесса продолжала носиться со скоростью метеора и что самое удивительное, почти не запыхалась. Бета присела на скамеечку и наблюдала за тем, как Барби бегает кругами и периодически совершает прыжки и сальто. Через час Миранда остановилась возле отдыхающей Беты.
– Ну, ты блин даёшь! И что, каждое утро ты отмахиваешь по десять километров?
– Учитывая скорость и время, я пробежала двадцатку. Но без утяжелителей это просто. В следующий раз напихаю камней в рюкзак.
– Ик, ты нормальная? – воскликнула блондинка.
– Выносливость и ловкость просто так не падают с неба.
– За полчаса я вспотела, как лошадь на скачках, а ты почти не взмокла.
– Привыкла, – с апломбом заявила Миранда и мысленно усмехнулась, она впервые совершала утреннюю пробежку, но по легенде такая разминка для неё не в новинку.
Они возвращались к подъезду и когда вошли во двор дома, их облаяли две собаки: одна светло-коричневая, другая рыжевато-золотистая. Бета удивилась:
– Обычно Барбос и Рыжик на меня не гавкают.
– Наверное, они поняли, что я здесь чужая.
Миранда выразительно посмотрела им в глаза. Рыжая сучка моментально умолкла, а светло-коричневый кобель начал отступать, но лаять не перестал. Затем отбежал подальше и зарычал. Принцесса рыкнула в ответ, и пёс, поджав хвост, спрятался за припаркованную машину.
– Ты умеешь внушать трепет, – хмыкнула Бета. – Меня он никогда не боялся.
– Он просто не знает, что я добрая.
– По тебе видно. – Когда они вошли в квартиру, блондинка призналась: – Когда я впервые увидела тебя, сразу почувствовала, с тобой что-то не так. Никак не могла понять, что мне не нравится, а утром заметила отсутствие кадыка и решила подёргать за бороду.
– То есть, если бы ни твои сомнения, я бы пошла спать в парк?
– Совершенно верно. Что я совсем ненормальная, приглашать в дом иногороднего, который даже не в моём вкусе. А вдруг ты маньяк?
– Такой большой и сильной девушке не стоит бояться. Ты ведь и в глаз можешь дать.
– Как показала практика, свалить можно любого шкафа, если знать, на какую точку нажать, – хмыкнула Бета. – Кстати, ты обещала научить приёмам.
– А тебе не надо идти на работу?
– Сегодня суббота, завтра воскресенье, так что до понедельника я свободна.
– Тогда приготовься познать боль и униженье. Два дня мучений тебе обеспечены. Иди мыться, переоденься в старые вещи и побежали в лес.
– Опять?!
– Не опять, а снова. Будем учиться держать равновесие и правильно падать.
Брюнет в режиме маскировки стоял на ветке дерева и наблюдал за очередным падением блондинки. Дух хранитель заворчал:
– Вот что это такое? Вместо того чтобы искать членов масонской ложи она изображает сенсея. Хорошо, что хоть ошибок не допускает при обучении.
– Так она же передаёт твою методику тренировок. Чему ты её научил, то и показывает ученице. Кстати, у Беты отличная фигурка. Слегка высоковата, но…
– Согласен, попка круглая и талия тонкая, а грудь хотелось бы побольше.
– М-да, нет в мире совершенства. Ну что сказать? Бывает. Точнее, не бывает.
– Нянька, знаешь, что меня раздражает? Эта малолетняя сопля ведёт себя так, будто годами отрабатывала каждый приём, хотя по факту получила все навыки на халяву.
– Халява, как и трофеи – это святое. Слушай, ты не будешь против, если я слегка приударю за блондинкой?
– Спалишься перед Барби.
– Я внешность сменю и ауру притушу.
– А как же королева? Ты же вроде как собрался жениться.
– Ах, донна Роза. Но ей пока нельзя, она только овдовела, а Бета… смотри какая прелесть. Так и хочется показать ей пару приёмов.
– Ты же вроде не ходок, с чего вдруг такая страсть?
– Скучно. А наблюдать за соблазнительными изгибами и холмами крайне интересно. Любопытно, что там под одеждой? К тому же Бета не глупа и если Барби решит остаться, ей пригодится элитная телохранительница. Кем, говоришь, она работает?
– Инструктором по фитнесу, как раз в том же спортивном клубе Динамита. Показывает обеспеченным содержанкам, как оставаться на пике формы, чтобы папики не искали новых пассий, – ответил Брюзга. – Хочешь изобразить нового ухажёра? Учти, если применишь заклинания, Барби мигом их учует.
– С чего ты взял? – удивился брюнет.
– Могучий тебя хорошо учил, но как-то однобоко – ты не знаешь элементарных чар.
– А ты, значит, передал Барби полный комплект.
– Раз уж это случилось, значит так надо. Все носители короны получали полный набор знаний, запакованных в архивы. Стоит ей столкнуться с чем-то смутно знакомым и происходит выгрузка данных. А магия здесь большая редкость.
– Так я же просто распространю феромоны…
– Как раз таким ароматом ты чуть не совратил Розалию и самой Барби досталось. Сейчас у неё улучшенное обоняние и она моментально учует твой запах.
– Ну что сказать? Бывает. Значит не судьба Бете познать истинного наслаждения от общения с мужчиной. Хотя, может это и к лучшему? Барби не будет нудить, мол, жених изменяет мамаше с телохранительницей.
– Нянька, завтра, нет, в понедельник, сходишь в клуб Динамита. Познакомимся с Бетой поближе. Интим не обещаю, но мне нужно посмотреть, какие тараканы у неё в голове. Если всё в порядке, внушу верность принцессе и поделюсь кое-какими секретными методиками.
– А мне что делать?
– Не соблазнять аппетитную блондинку. Мы представимся нашим родным позывным и предложим Бете секретное задание – подстраховать Барби в трудную минуту.
– И она согласится?
– Я же сказал, сначала посмотрим на тараканов, а там будет видно.
– И если она не подходит, можем её совратить? – поинтересовался брюнет.
– Нянька, ты издеваешься?! Судя по абсолютно ровному гормональному балансу, тебе совершенно безразличны её изгибы и холмы. Ты просто хвастаешься тем, что у тебя есть тело, а я всего лишь дух.
– Не совсем. Я действительно соблазняю, но не её, а тебя. Махнули со мной в другой мир! Вырастим тебя полноценную тушку дракона. Развлечёшься, убивая плохих парней и совращая прекрасных принцесс. Уверяю, будет не скучно!
– А если Барби решит остаться? Как она будет без хранителя короны?
– Она же сама заявила, что не нуждается в твоих советах.
– Те метания, что она устроила в городе, показывают, что соплюшка не готова к бремени власти. Но я верю в неё, и чувствую, что скоро она станет достойна!
Глава 12
Два бесконечно долгих дня завершились. Для Беты они стали самыми незабываемыми выходными. Она падала, поднималась и снова валилась на землю, как тренировочный мешок. А перед глазами маячил пример неутомимой Барби. Эта маленькая мучительница не потела, не отдыхала и пробивала стволы деревьев кулаком. У Беты появились обоснованные сомнения в принадлежности новой инструкторши к человеческому виду. Мелькнула мысль, что она какой-то супер современный робот с искусственным интеллектом и программой диверсанта.
Вечером Бета даже принюхалась к гостье, но ощутила запах женского пота, так что гипотезу о киборге пришлось забраковать. Но теоретически ни один нормальный человек не может вытворять того, что делала Барби. Вот спрашивается, как можно вбежать по дереву до самой макушки и, совершив сальто назад, приземлиться на ноги? А после ударить пальцем и пробить ствол. Так не бывает, но Бета видела художества Барби собственными глазами.
Что же у неё за учитель такой, коль эта девица уверена, что не сможет его одолеть? Добираясь в вагоне метро до места работы, Бета подумывала о том, что не отказалась бы пообщаться с Нянькой. И как ни странно, но мечты иногда сбываются.
Стоило Бете переодеться и выйти из раздевалки, как её подозвал Динамит и, указав на мускулистого брюнета, сообщил, что это новый клиент.
Блондинка потянулась, растянув ноющие мышцы, и с дежурной улыбкой подошла к тому, кто намеревается отвалить кучу бабла за то, чтобы его отшила знаменитая Ракета.
– Доброе утро. Мне сказали, что вы хотите пройти курс интенсивной тренировки?
Брюнет лучезарно улыбнулся и с усмешкой произнёс:
– Я смотрю, вам не хватило вчерашних падений? Завтра нагрузка увеличится вдвое. Давайте не будем ходить вокруг да около. Моё имя вам ни о чём не скажет, но вы слышали о Няньке. Нам необходимо обсудить кое-какие моменты, связанные с Барби…
Миранда завершила пробежку по лесу и возвращалась к дому Беты. По пути её опять облаял Барбос, но в этот раз он солировал, потому что Рыжик зализывала рану на задней лапе. Судя по всему, собаки сцепились с чужаками и отстояли территорию ценой потерь.
Расфокусировав взор, принцесса оценила степень повреждений Рыжика и подошла поближе. Она не совсем понимала почему, но ей захотелось облегчить боль собаки. Сучка недоверчиво взирала на странную девушку, пахнувшую опасным хищником, но позволила осмотреть раздробленную конечность.
В памяти распаковался архив данных и Миранда словно поняла, что нужно делать. Приложив ладонь к ране, она пропустила энергию через руку, и начался процесс исцеления. Если бы кто-нибудь умел смотреть на ауры, он бы увидел, что золотистые линии сплетаются в узор и накладываются на повреждённый участок, залечивая кости, мышцы и кожу с волосяным покровом. Буквально через пять минут Рыжик вскочила и побежала, без усилий наступая на раненную лапу.
А Миранда чувствовала себя выжатой, как лимон. Ей жутко захотелось есть. В данный момент она могла бы сожрать целого быка. Впрочем, добравшись до холодильника Беты, принцесса ограничилась куском варёной говядины.
Присев в позу лотоса она начала медитацию, но внезапно зазвонил стационарный телефон. Она и не знала, что кто-то продолжает использовать подобный анахронизм. А звонок трещал без остановок. Складывалось впечатление, что некто точно знал, что в квартире кто-то есть. И дребезжание сбивало с концентрации. Миранда схватилась за голову, но не спешила поднимать трубку, мало ли кто может звонить в чужую квартиру.
Подойдя к окну, она устало вздохнула и неожиданно зажмурилась от солнечного зайчика, направленного прямо в глаза. Выругавшись, как сапожник, Миранда взглянула на шутника и опознала извращенца Гошу. Он держал в одной руке трубку, а в другой зеркальце. Поняв, что его заметили, указал пальцем на телефон, мол, ответь.
Появилось желание послать извращенца куда подальше, но Миранда сдержала эмоциональный порыв и подняла трубку.
– Есть важный разговор. Поднимись ко мне. Квартира шестьдесят три.
Послышались гудки, и Миранда с удивлением посмотрела на Гошу, машущего рукой.
– Точно оторву ему хвост и набью морду.
Она вышла из подъезда и, войдя в соседний дом, поднялась на седьмой этаж. Дверь оказалась распахнутой и в прихожей её встречал седобородый неухоженный мужчина сидящий в инвалидном кресле. Откатившись чуть назад, он освободил проход.
– Я видел, как ты вылечила собаку.
– И?
– Ты сможешь поставить меня на ноги?
– Нет.
– Даже не попытаешься?
– Зачем мне это нужно?
– Помочь человеку в беде.
– Давай объясню механизм лечения. – Миранда вошла в квартиру, закрыла дверь и, облокотившись на стол, продолжила: – Сегодня Рыжик получила открытую рану. Ткани пока не зарубцевались и я смог…
– Смогла.
– Что, прости?
– Ты смогла. Я знаю, что ты девушка. Видел, как Ракета отклеила тебе бороду.
– Понятно, но суть не в этом. Рана Рыжика свежая, а у тебя старая и зажившая. Чтобы хоть что-нибудь исправить, придется ломать хребет по новой. Ты не выживешь.
– А если я напишу, что не имею претензий?
– Я не справлюсь. У меня нет ни сил, ни опыта, а брать на себя ответственность за смерть человека как-то не хочется.
– Совсем никаких шансов?
– Всего один, но это будет зависеть не от меня.
– А от кого?
– Наставника, но он такой… как бы правильнее сказать? Непредсказуемый. Может помочь, а может и послать.
– И когда я смогу увидеть твоего наставника?
– Сама не знаю. Он где-то в городе, но как с ним связаться, я не знаю. И к тому же он вряд ли заинтересуется добрым делом, так как предпочитает калечить людей.
– Странный у тебя наставник.
– Он специалист по рукопашному бою, и соответственно изучал анатомию человека, чтобы более эффективно причинять вред организму. Хотя лечить ему тоже приходилось.
– А ты сама?
– Точно не справлюсь. Только добью, чтобы не мучился.
– Когда сможешь поговорить с наставником?
– Если в течение десяти дней не появлюсь, значит, можешь забыть об этом, он просто уезжает и когда вернётся, вообще непонятно. Но я бы не стала надеяться. Шансов, что он согласится, почти нет.
Ранее лихорадочный взгляд как-то потускнел, и взор Гоши наполнился печалью.
– Когда я увидел, как ты лечишь псину, мелькнула мысль, что вот оно спасение от безнадёги, но умом-то я понимаю, что чудес не бывает. Прости, что отвлёк от сна.
– Медитации, – проворчала Миранда. – Бета знает, как с тобой связаться?
– Просто помаши рукой и укажи на телефон. Я сам позвоню.
– Смартфоны не признаёшь?
– Нет столько денег, чтобы оплачивать интернет. Да и с кем общаться? Друзей не осталось. Жена забрала дочку и ушла.
– И ты решил, что подглядывать за людьми интересней.
– Я наблюдаю только за Ракетой. Она росла у меня на глазах и в детстве мечтала купить мотоцикл. Мне бы не хотелось, чтобы с ней что-нибудь произошло.
– Я тебе, конечно же, сочувствую, но как сам понимаешь, ничего не чувствую. Если получится уговорить наставника, я вернусь, а коль он откажет, ты уж не обессудь.
Миранда вернулась в квартиру Беты и с чистой совестью продолжила медитацию. Гоша понаблюдал через позорную трубу за тем, как она дышит животом и совершенно неожиданно услышал шаги за спиной. Развернулся и увидел мускулистого брюнета.
– Тук-тук. Нас не ждали, а мы припёрлись. Скажи-ка мне Гоша, есть ли от тебя прок?
– Вы кто?
– Пару часов назад ты мечтал о встрече со мной. Вот я здесь. Повторяю вопрос, какой от тебя прок? Что ты можешь дать такого Барби, чего нет у Беты? Драться ты не умеешь, в компьютерах не шаришь, и вообще весь такой бесполезный. Зачем тебе помогать? И только не надо говорить о человеколюбии и милосердии, я давно избавился от недостатков. Только честно польза от тебя есть?
– Как вы узнали…
– Гоша, ты глухой? Я задал конкретный вопрос и жду ответ. Учти, в данный момент ты угроза для Барби. Чем ты можешь ей пригодиться?
– Ничем, – опустив плечи, понуро ответил Гоша.
– Понятно, значит балласт. Хотя, есть одна идейка. Выступишь в роли подопытного кролика. Она не верит в собственные возможности. Надо, чтобы ты убедил её попробовать решить твою проблему с позвоночником. Уяснил?
– Как? Она же говорила, что не справиться.
– Мало ли что она говорила! Ты главное, уговори её попробовать.
– А если я умру.
– Ну что сказать? Бывает. Ты же не собирался жить вечно. Запомни, если это случится, значит так надо. Но лично мне нужно, чтобы она поставила тебя на ноги. Барби должна поверить в себя.
– Но…
– Гоша, не зли меня. В городе полно инвалидов и мне не составит труда убедить любого из них, но выбор пал на тебя, так что тебе и карты в руки.
– А я точно не умру?
– Умрёшь. Вечных здесь нет. Но могу гарантировать, что шанс на выздоровление более девяноста девяти процентов.
– Но она говорила…
– Гоша, она вылечит тебя, по крайней мере, будет верить, что смогла это сделать. А если у неё не получится, я исправлю все огрехи. Понятно? Но помни, если проболтаешься, я вернусь и спущу с тебя шкуру. Живьём! Веришь? Хорошо, что мы поняли друг друга?
– И как убедить её провести операцию?
– Подключи Бету. Если она насядет на Барби, есть шанс, что уболтает.
– Скажите, а вы кто? И почему хотите, чтобы она мне помогла?
– Ты никто. Пустое место. Мне нет до тебя дела, но Барби должна поверить в себя, так что можешь считать себя счастливчиком. Как вернётся Бета, позвони ей. Можешь ссылаться на меня, она в курсе. И когда встанешь на ноги, приберись здесь, а то воняет, как на помойке.
Целый день Миранда крутила в голове разговор с Гошей. Умом она понимала, что глупо даже пытаться, но подсознательно чувствовала, что сможет провести операцию. Другой вопрос, а нужно ли ей это? Что если произойдёт случайность и она собственными руками убьёт инвалида. Так у него хоть какое-то подобие жизни, а после потенциальной ошибки и этого не останется.
Чтобы не думать о чужих проблемах, принцесса сосредоточилась на смартфоне Ядвиги Полянской. Но читая списки контактов, она ничего не понимала. Вот кто такой Густав Лурье? Или Женева Бартоломью? А вот Паскаль Бальдре записан как пластический хирург, но он редкое исключение из правил, обычно там только фамилия и имя. Как понять, кто из них масон из ложи? Обзванивать и задавать вопрос? Даже если ей удастся выяснить, кто кем работает, принцесса всё равно не поймёт, кто из них заказал папу и брата.
Сосредоточившись на воспоминании о разговоре бабушки на террасе, Миранда осознала, что упустила из виду одного человека, с которым она знакома лично – Джарвис.
Как ранее пошутил Брюзга:
«Можно не искать заговорщиков. Виноват дворецкий».
И ведь он оказался прав! По крайней мере, Джарвис имел отношение к слежке за королевской семьёй по приказу правления ложи. Значит, нужно вернуться во дворец и задать этому хлыщу пару ласковых вопросов. И желательно, чтобы допросом занялся Нянька, а то у неё пока не очень получается внушать трепет оппоненту.
Обдумывая идею со всех сторон, Миранда упустила момент появления Беты. Блондинка вошла в квартиру и принесла пакет с продуктами. Заглянула на кухню и почти сразу же зазвонил телефон. Пять минут она общалась с абонентом, а после насела на Миранду, убеждая девушку помочь Гоше. Принцесса отпиралась, как могла, а в финале заявила, что не хочет становиться убийцей несчастного человека.
– Пойми, сегодня я вылечила собаку и сама чуть не сдохла от переутомления. А там всего-то требовалось срастить одну кость, восстановить мышцы, сухожилия и шкуру. Представляешь, что понадобится для лечения позвоночника? Сначала аккуратно сломать, не повреждая нервные волокна, затем правильно соединить и после этого лечить. Я не вытяну подобной нагрузки. Хочешь, чтобы мы оба умерли во время операции? Я пас!
– Повтори, что ты сказала? Срастила кость? А так вообще бывает? Вот так просто залечила перелом за пять минут?
– Я потратила более получаса, – проворчала Миранда.
– Ты в курсе, что никто так не может? Если удастся повторить подобное на человеке, жрецы любой конфессии причислят тебя к лику святых.
– Обойдусь. Все, кто развивает чакры, способны к самолечению и иногда, если искренне хотят помочь, могут затянуть несложную рану другому человеку. Это слишком утомительно, но возможно. Я знаю, что Нянька поставил дочку на ноги после того, как она упала и сломала себе шею.
– Сама видела?
– Нет, но он не будет врать. Проблема в том, что он искренне хотел помочь, а мне совсем не нравится Гоша. Он слишком мутный и противный. Погряз в обидах на весь мир и считает, что все обязаны с ним цацкаться. Он разозлил меня.
– Если я правильно поняла, теоретически ты можешь его вылечить?
– У меня нет столько энергии, чтобы тратить её на того, кому не хочу помогать. Я бы связалась с Нянькой, но он вообще засмеёт мой благородный порыв и поинтересуется, есть ли польза от пациента. Он не страдает человеколюбием и в качестве милосердия может добить, чтобы страдалец не мучился.
– А если провести проверку собственных способностей на том, кого не жалко?
– Мне всё равно не хватит сил, – покачала головой Миранда. – Я выдохнусь раньше, чем завершу излечение. На операцию уйдёт гораздо больше энергии, чем, если бы я крушила кулаками дом.
– Ну да, ломать, не строить. А если бы у тебя имелся резерв?
– Теоретически, можно рискнуть, но где ж взять столько энергии? Предупреждаю сразу, пальцы в розетке не помогут, – пошутила Миранда.
– Понятно. Я слышала, что музей во дворце…
– Подожди, – подняв руку, потребовала принцесса, – я, кажется, знаю, как заполнить чакры, но мне понадобится помощь.
– Что нужно делать?
– Позвонить маме, но говорить будешь ты. Не факт, что получится, но попробовать можем. Если она согласится, есть шанс, что Нянька принесёт кое-какой предмет.
– Что за предмет?
– Пояс. Там есть накопитель. Тогда я без подъёма в зал советов смогу быстро заполнить чакры и мне хватит на операцию. Но вот не хочется помогать Гоше.
– Барби, он просто уставший от жизни человек. Если дать ему надежду…
– Ладно, уговорила бесхарактерную. – Миранда достала смартфон, купленный на имя Абдулы, и включила диктофон. – Сейчас наденешь шарф на лицо и, меняя манеру речи и акцент, наговоришь то, что скажу. А дальше всё будет зависеть от того, как она отреагирует.
Королева Розалия сидела у окна и с тоской взирала на убывающую Луну. Четвёртый день от дочки нет вестей. Беглянка словно испарилась, и лорд Хэмфри сбился с ног, разыскивая своевольную принцессу. Внезапно зазвонил смартфон. Но этот номер знали только члены семьи. Существовала вероятность, что просто ошиблись, но сердце начало стучать быстрее и громче. Оно гремело, словно набат и Розалия, прежде чем ответить, глубоко вдохнула и медленно выдохнула, чтобы унять трясущиеся руки.
– Слушаю.
– Добрый вечер. Одна знакомая попросила передать просьбу, вы должны отнести трубку в зал советов и оставить её там до утра. При этом надо написать записку: «перезвони, вопрос короны и трона». А ещё, если принюхаться к статуе, можно ощутить аромат журналиста жёлтой прессы, который хорошо продаёт материал и прячется за шторой.
Розалия услышала гудки отбоя и нахмурилась. Она не узнала голос и не понимала, что за бред несла собеседница. Затем вспомнился первый день, после похорон, когда она увидела «любовника» Миранды. Того самого брюнета, так напоминающего основателя империи.
– Я сошла с ума! Или Миранда даёт понять, где именно познакомилась с тем мужчиной. Если это так, я смогу поговорить с ним и…а что я ему скажу? И вообще, кто запустит меня в зал советов? Без разрешения Хэмфри это нереально. Хотя, если ему сказать, что мне нужно… что может понадобиться возле древней статуи? Помолиться? Да ну, ерунда. Скажу, что нашла в книге древний ритуал поиска родных. Так, если не ошибаюсь, Марс что-то говорил об этом заклинании. И в какой книге я видела текст? Придётся поискать, но если понадобится, пересмотрю все фолианты...
Глава 13
Брюнет в режиме маскировки стоял в уголке станции метро и мысленно ворчал:
– Вот скажи, Брюзга, на хрена понадобилось городить такой огород? Сначала записала послание на диктофон, затем полчаса ездила на метро меняя линии, добралась до кольцевой и только там позвонила с другого смартфона. Завершив разговор, отправила включённый мобильник путешествовать в одну сторону, а сама мотается по разным станциям и постоянно переодевается. Что за шпионские игры?
– Проводит стандартную процедуру. Усложняет контрразведке работу по поиску подозреваемого. Такой «огород» исключает возможность обнаружения через камеры.
– А включённый смартфон нужен, чтобы запеленговали в другом месте, – продолжая ворчать, рассуждал Нянька. – Но вот скажи мне, ограниченному обывателю, предположим, донна Роза всё-таки сумеет пронести смартфон в зал советов. Куда мы будем перезванивать, если сейчас трубочка, откуда звонили, катается в вагоне поезда?
– А мы и не будем напрягаться. Через полчаса на номер Розалии придёт сообщение: «Я знаю, что ты можешь. Срочно найди меня». А королева точно попробует войти и даже если это не удастся, теоретически, ты, медитирующий в зале советов, услышишь её попытки и вечерком навестишь вдовушку.
– На хрена городить огород?
– Нянька, я же не думал, что мы в прямом смысле слова будем присматривать за беглянкой, вот и разработал способ связи на всякий случай.
– А слабо передать переговорный амулет?
– Не, Барби отказалась. Заявила, что сама будет падать и вставать. Сопля не понимала, что неразумными действиями может подставиться. Если бы не мы, её бы у Рокси хлопнули.
– Ох, Брюзга, любишь ты заморачиваться, – тяжело вздохнул брюнет и, указав на висящую в коридоре камеру, поинтересовался: – Я всё понять не могу, почему нас не видно на записях? Маскировка-то не идеальная и при движении происходит преломление света.
– Это отзеркаленная иллюзия – спереди то, что находится сзади. Боковым зрением нас может заметить человеческий глаз, а объективы пока несовершенны.
– Мне нравятся эти чары. Очень удобная штучка. Кстати, что делаем дальше? Идём во дворец или сразу навестим беглянку?
– Разве тебе не интересно, как Розалия будет пробираться в зал советов?
Лорд Хэмфри читал донесение очередного тандема агентов, занятых розыском пропавшей принцессы. В кабинет вошёл помощник.
– Горничная королевы сообщает о подозрительном звонке. Её величество начала просматривать древние книги.
– Абонент в сети?
– Да, мы запеленговали номер. Судя по карте, находится в постоянном движении.
– Всех свободных агентов на перехват, – распорядился глава тайной службы и откинулся на спинку кресла. Внезапно завибрировал мобильник. Вызывала королева. Ответив на звонок, лорд Хэмфри подивился странной просьбе и, завершив общение, дал команду: – Розалия идёт в зал советов. Установите там камеры. Посмотрим, зачем ей туда.
Ванда Вонг получила сообщение куратора и облегчённо вздохнула.
– Наконец-то она проявилась.
– Что там? – поинтересовался Джордж Бриг, сидящий в пассажирском сидении седана.
– Беглянка звонила маме и забыла отключить смартфон. Сейчас движется вокруг центра города. Скоро её запеленгуют и дадут точные координаты.
– Пустышку тянем, – флегматично проворчал Джордж.
– С чего ты так решил? – удивилась Ванда.
– Трубка в вагоне метро катается по кольцу. Если повезёт, её кто-нибудь хапнет и унесёт куда-нибудь в край города. Можем сразу ехать в центр управления метрополитеном и смотреть камеры, но сильно сомневаюсь, что засечём.
– Откуда такой пессимизм? – недовольным тоном полюбопытствовала Ванда.
– Опыт работы в контрразведке. За матёрым резидентом не уследит и десяток команд. А у неё фора во времени, так что отталкиваться нужно от текста.
– Считаешь, нам не удастся поймать молоденькую девчонку?
– Её учил профи экстра-класса. Без текста мы будем ходить кругами. Её бы выманить из норы. Например, объявить о свадьбе королевы.
Тандем Браво-Виски первым обнаружил носителя разыскиваемого смартфона. Какой-то подросток нашёл трубку между сидениями и подобрав, сразу выключил. На потерю сигнала отреагировали агенты и моментально провели захват. Отобрав мобильник, пробили по базе владельца и выяснили, что несколько дней назад смартфон отжали гопники, среди которых потерпевшие с трудом опознали Абдулу Джафарова.
– Никогда бы не подумал, что принцесса станет грабителем, – воскликнул Виски.
Браво окинул младшего товарища снисходительным взглядом.
– Я так не думаю. Вероятнее всего гопники нарвались на зубастую добычу и сами стали жертвой. В результате Джафаров лишился паспорта. Я бы поискал его подельников.
Получив разрешение на посещение зала советов, королева Розалия собрала волю в кулак и, выйдя в парк, направилась к древнему строению. Слабое свечение в ночи оповестило о восходе убывающей луны. Серебристый свет отражался от полированных граней зиккурата. Громада мавзолея возвышалась над деревьями. Оказавшись в гордом одиночестве у подножья лестницы, ведущей на вершину, женщина в траурном платье чёрного цвета испытала странный трепет перед неизвестностью. Стараясь не шуметь, она, прижав руку к груди и гордо вскинув подбородок, двинулась по каменным ступеням.
Добралась до верхней площадки, увидела двух гвардейцев, раскрывающих створ ворот. Глубоко вдохнув, королева расправила плечи и вошла в помещение тридцать на тридцать метров. В центре зала располагались базальтовые стелы, расставленные вокруг площадки радиусом десять метров. Помещение заливал лунный свет, проникающий через круглое отверстие в потолке. Естественного освещения хватало, чтобы разглядеть трон, стоящий напротив входа между двумя каменными плитами. Его изваяли в виде чёрного дракона, усевшегося на свёрнутый хвост. Чешуйчатое туловище играло роль спинки кресла, голова с зубастой пастью нависала над тем, кто сидел у него на «коленях». В передних когтистых лапах он держал корону, выполненную из заострённых драконьих рогов.
Розалия дождалась, когда гвардейца закроют ворота, достала из сумочки смартфон, взглянула на фотографию текста и прочла строки:
– Злой Кошмарный Ужас, найди и защити мою дочь!
Ночной ветерок донёс шёпот:
– Снизу есть приписка, нужно корону полить кровью.
– Ах, да, совсем забыла. – Королева достала маникюрные ножницы и собралась порезать пальчик, но так и не завершила действие. – Кто здесь?
– Выключи трубочку, вынь аккумулятор и закрой глазки – прозвучал голос в голове.
Словно сомнамбула королева выполнила требование, и помещение озарилось вспышкой краткосрочного молниевого разряда.
– Можно открывать? – неуверенно спросила Розалия.
– Не боишься того, что увидишь?
– Жутко боюсь, но я должна! – Королева раскрыла левый глаз, затем правый, но обстановка в зале не изменилась. Розалия выглянула за круг базальтовых стел, прошлась по просторному помещению и вернулась к трону. – Вы где?
– Перед тобой.
– Я никого не вижу.
– А так?
Прозвучал щелчок пальцами и трон исчез, а на его месте стоял брюнет в короне. От неожиданности Розалия отшатнулась и начала падать, но атлет стремительно подхватил её на руки и принюхался к волосам.
– Ой, вы напугали меня.
Брюнет с придыханием шепнул:
– Донна Роза, я старый солдат и не знаю слов любви, но давайте сольёмся в страстных объятьях, и до утра будем возноситься на вершину блаженства.
Розалия покраснела и, смутившись, упёрлась кулачками в мускулистую грудь атлета.
– Я в трауре. И если вы действительно основатель империи, то должны понимать, что я ваша пра-пра-правнучка.
– Вас ввели в заблуждение.
– Нет, ну что вы, моя пра-прабабушка вышла замуж за основателя.
Брюнет поставил королеву на ноги.
– Донна Роза, кое в чём вы правы, но не во всём. Давайте я расскажу вам краткую историю создания империи. Пять с половиной веков назад Злой Кошмарный Ужас прибыл вот на это самое место по маяку пространственного перехода. Вокруг росли дикие леса. Осознав, что без управляющих стел он не сможет проложить курс, решил задержаться для постройки полноценного портала. Занявшись поиском базальта, наткнулся на убегающую беременную женщину. За ней гнались ратники местного вождя племён. Но с незапамятных времён существовало правило не обижать тех, кто носит под сердцем новую жизнь. Защищая рыжую ведунью Гортензию, Злой Кошмарный Ужас перебил всех врагов. Пока она ходила с животиком, он оберегал её от опасностей и в результате конфликта с вождём сам захватил власть. Она родила маленькую девочку и назвала Поляной. Чтобы такой сильный защитник продолжал заботиться о маме с дочкой, Гортензия отблагодарила нового вождя ночью любви и вскоре родила Жоржа и Жоржетту. С запада пришли враги. Злой Кошмарный Ужас отбил нападение и принудил правителей дать клятву верности. Через пару лет с востока началось нашествие, и вождь вместе с подрастающим сыном Жоржем отправился в поход. А тем временем западные правители подняли мятеж и, ворвавшись в столицу, убили Гортензию и Жоржетту. Поляна выжила, потому что к тому моменту вышла замуж и отбыла в земли супруга. Придя в ярость, Злой Кошмарный Ужас явил суть дракона и выжег территории всех клятвопреступников. Вот так и повелось, кто-то бунтовал, и крылатый монстр летел уничтожать заговорщиков. В результате континент от края до края оказался под властью основателя, но первым императором стал Жорж. К тому моменту ему исполнилось почти пятьдесят лет, и он продолжил традицию отца жестоко усмирять непокорные народы. А вы, донна Роза, как сами понимаете, можете считаться пра-правнучкой Гортензии, но Злой Кошмарный Ужас не имеет никакого отношения к рождению Поляны.
– А Миранда доводится вам по крови?
– Конечно, она же дочь прямого потомка Георга.
– Тогда как получилось, что вы стали любовниками?
– Ах, донна Роза, Барби не знала, как отвлечь вас от опасных мыслей, вот и ляпнула что первое пришло на ум. На самом деле мы не любовники. Я лишь оберегаю крайнего потомка.
– Барби?!
– Да, не могу же я терять время, произнося три слога Ми-ран-да. Барби короче. У нас с ней только деловые отношения. В моём сердце есть место только для вас. Вы моя прелесть.
– Весьма польщена, но я в трауре.
– Я заявляю о намереньях похитить вас и одарить чудесными близнецами.
– А как же конфетно-букетный период?
– К чему детские условности? Мы оба взрослые люди и прекрасно знаем, чего хотим от жизни. Через десять дней я ухожу в другой мир и собираюсь забрать вас с собой.
– А меня спрашивать не нужно?
– Зачем? Я похищу вас и запру в башне.
Розалия лукаво улыбнулась и погрозила пальчиком.
– Но-но, без шуток. Судя по вашему тону, вы разыгрываете меня. Покажите, где скрытые камеры?
– Сгорели. Кратковременный электромагнитный импульс сжигает электронику.
– Допустим, я вам поверила. Но зачем объявлять во всеуслышание, что вы собираетесь меня пленить? Это как-то нелогично.
– Ах, донна Роза, вы сразили меня наповал и я…
– У вас прихватило дыхание или вы забыли текст?
– Определённо вы начинаете мне нравиться, – усмехнулся брюнет. – Просто я пугал Миранду, что соблазню вас, если она не возьмётся за ум.
– Кстати о Миранде. Я что пришла-то? Сегодня мне позвонили…
– Знаю. Я наблюдал за Барби с момента её побега. Ох и неразумная же она. Так и хочется всыпать ремнём по попе.
– Как она? Что с ней?
– Пока что всё идёт хорошо. Учится на ошибках. Ищет членов масонской ложи и тех, кто отдал приказ убрать Георга и Марса.
– Ох, это же опасно!
– Согласен, но зато ей не скучно. Ладно, давайте закругляться. Можете забрать смартфон, а лорду Хэмфри скажете, что провели ритуал поиска по сродству и завтра вернётесь сюда, чтобы узнать результат.
– И вы опять будете преставать?
– Не опять, а снова. Ах, донна Роза, не забывайте, через декаду я похищу вас.
Брюнет щёлкнул пальцами и пропал, зато трон в форме дракона снова стоял между стелами. Королева прикоснулась к изваянию и ощутила пустоту.
– Ой, что это?
Из-под потолка донёсся шёпот:
– Голограмма, но об этом никому ни слова. До встречи.
Нянька прыгнул с вершины зиккурата и приземлился на верхушке дерева. Очередной прыжок и замаскированный атлет очутился на крыше дворца. Вскоре он, перепрыгивая с дома на дом, добрался до окраины столицы, где жила Бета.
Как ни странно, но Миранда только возвращалась от станции метро, после эпопеи «сбрасывания хвоста». На входе в подъезд ей встретился мужчина среднего возраста. Он присмотрелся к новому «жильцу» и искренне улыбнувшись, произнёс:
– О, приятель Ракеты. И не с пустыми руками? – сосед взглядом указал на рюкзак «бородатого Абдулы». – Правильно, всё в дом.
Гуляя по городу Миранда настолько утомилась, что выдав дежурную улыбку, просто кивнула и прошла к лестничной клетке. Стоило подняться на пятый этаж и войти в квартиру, как перед носом девушки упал алмаз-накопитель, полностью заполненный энергией.
– Барби, медитируя, развивай чакры, чтобы отпала необходимость в костылях. Когда бриллиант опустеет, наполнишь его собственной силой.
Принцесса с удивлением взирала на брюнета в короне, сидевшего в кресле. И что странно, Бета прошла мимо и не заметила неучтённого гостя.
– Ты слишком долго отсутствовала и я подумала, что что-то случилось. Как прошло?
– Нормально, – отмахнулась Миранда и указала пальцем на кресло.
– Она меня не видит. Или, если быть точнее, не обращает внимание. – Брюнет окинул фигуру блондинки заинтересованным взглядом. – Отличная попка. Если бы сейчас не охмурял донну Розу, наверняка бы занялся этой крошкой.
– Хороша крошка сто девяносто сантиметров, – проворчала принцесса и, осознав, что он только что сказал, встрепенулась: – Эй, не трогай мою маму!
– Не переживай, у нас всё по взаимному согласию. Я не применяю чары и феромоны. Мы просто общаемся и получше узнаём друг друга. В будущем пригодится. Так зачем ты меня позвала? Неужели собираешься бросить затею с побегом и вернуться во дворец?
– И не надейся. Я хочу, чтобы ты допросил дворецкого Джарвиса. Есть подозрение, что он состоит в масонской ложе.
– И?
– Надо узнать, кто там ещё.
– Зачем?
– Издеваешься?
– Нет, просто пытаюсь понять, мне это зачем? Через декаду я сваливаю в другой мир. Какая мне разница, что случится с масонской ложей? Это твоя ноша, тебе и нести.
– Но Джарвис может знать, кто приказал убить папу и Марса.
– Ты же, вроде бы отказалась от затеи найти заказчиков. Что изменилось?
– Ничего. Просто я кое-что выяснила и хочу допросить Джарвиса.
– Я тебе мешаю? Допрашивай.
– Но с тобой будет гораздо проще.
– Барби, ты вроде взрослая личность. На горшок сама ходишь. Зачем тебе Нянька? А ежели действительно желаешь выяснить, что знает дворецкий, надеваешь корону и принимаешь условия Брюзги. В тандеме вы сможете допрашивать кого угодно.
– Обойдусь, – буркнула Миранда. – Я так понимаю, помогать в проведении операции на инвалиде ты тоже не будешь?
– Барби, о чём ты, родная? Я ни сном, ни духом. Какой такой павлин-мавлин? Не видишь, мы кушаем! Кстати сколько хоть заплатят за избавление от паралича?
– Я хочу проверить, смогу или нет.
– И эксперимент проводишь на самых ценных сотрудниках? – хмыкнул брюнет. – Ну-ну, правильный подход. Калеку не жалко. Если что пиши, но не таким пустякам. Вот упадёт тебе кирпич на голову, тогда и вызывай, а отвлекать от важного дела как-то неправильно.
– Точно не поможешь? Даже не подстрахуешь?
– Ты у нас девочка самостоятельная, так что всё сама!
Брюнет встал с кресла, подошёл к раскрытому окну и выпрыгнул вниз. И что странно, даже Гоша, наблюдающий за квартирой через подзорную трубу, не заметил гостя.
– Сволочь, – выругалась Миранда и Бета с удивлением посмотрела на принцессу.
– Ты о ком?
– Об одном мудаке. Давай сегодня спать, а завтра проведу операцию.
Глава 14
Во время утренней пробежки Бета подвернула ногу и Миранде пришлось её нести. Возле дома встретился доброжелательный сосед.
– О, голубки, и опять не с пустыми руками. Правильно, всё в дом!
Блондинка хихикнула и обхватила шею «бородатого Абдулы».
– Будь ты на голову выше, мы бы отлично смотрелись. Ты такая заботливая. Всегда мечтала о сильном парне. Жаль, мне попадались только заморыши.
– Ты же тренируешься с кучей бойцов без правил, – удивилась Миранда.
– Они заботятся только о себе и во мне видят конкурентку. И к тому же, где боец, а где нежность? Для них самое ласковое, шлёпнуть меня по попе, – поморщилась Бета.
– Как говорит Нянька: «Бывает». Сильные мужчины не любят, когда у них пытаются отбирать власть.
– А у меня новый клиент. Приходит по утрам и весь такой… не знаю как сказать. у меня возле него коленки начинают подрагивать.
– Красивый?
– Мужественный самец. Рядом с ним я таю. Но вот незадача, он смотрит на меня как на инструктора и не замечает женщину.
– Может он по мальчикам?
– Нет, просто в его понимании я не заслуживаю внимания. Он осмотрел меня раздевающим взглядом, задержал взор на маленькой груди, а потом хмыкнул. И всё. Какие бы соблазнительные позы я ни принимала, он вел себя корректно, но не более. Жаль, сегодня придётся пропустить работу, а то я…
– Не переживай, сейчас доберёмся до кровати и я подлечу вывих.
– Но ты же сегодня обещала провести операцию на Гоше.
– Будем надеяться, мне хватит сил и на тебя и на него.
На крыше дома замер брюнет в режиме маскировки и вёл мысленный диалог.
– Брюзга, вот зачем ты попросил подтолкнуть ветку под ногу Беты?
– Продолжаю проверку Барби. Нужно учиться расставлять приоритеты. Она повела себя как хороший друг, но недальновидный правитель.
– И что это значит? Ну поможет она подружке и что?
– А то, что соплюшка знает, что ей предстоит серьёзная трата энергии и всё равно сливает часть сил на вывих.
– Кстати, что если ей не хватит на операцию? – полюбопытствовал Нянька.
– Что значит «если»? Конечно же, ей не хватит. Вот и посмотрим, как она себя поведёт в экстремальной ситуации. Сумеет ли выправить положение или понадеется на авось?
– В результате твоих экспериментов калека хоть не загнётся?
– А ты на что? Если Барби упрётся рогом и попытается завершить процедуру вместо того чтобы разделить операцию на два этапа, она просто вырубится от истощения. Вот тогда-то ты и вмешаешься. Поставим на Гошу печать и получим лояльного сотрудника.
– А на кой принцессе нужен извращенец?
– Залью в память нужные данные, и через него буду подкидывать в мир новые идеи.
– Брюзга, всё-таки не хочешь уходить со мной?
– Я хранитель потомков основателя. Если Барби решит остаться, я должен ей помочь.
– Но она же не собиралась носить корону.
– Это неважно, главное, что я смогу поддержать её в трудную минуту. Кстати, подлети поближе к окну Гоши, кажется, Барби начинает операцию.
Миранда излечила вывих Беты и отправилась к инвалиду. Приказав мужчине лечь на живот и задрать рубаху, она приступила к выполнению поставленной задачи. Достала из рюкзака широкий кожаный пояс и расчертила рунами. После расположила ремень вдоль позвоночника и туго привязала в трёх местах: на шее, под грудью и на талии. Завершив предварительную подготовку, приступила к основному действу – медитации и передаче «звёздочек» к пациенту. Знаки сбора силы заполнили печати энергией и подстегнули регенерацию. Начался процесс восстановления организма.
– Брюзга, а в какой именно момент она должна упасть от истощения?
– Ничего не понимаю. По моим расчётам она должна ломать позвонки и после связывать разорванные нервы. На операцию бы у неё ушло не менее полутора резервов. Что она делает? Я не учил подобному методу и сейчас в недоумении!
– Ну что сказать? Бывает. Таким способом я вылечил дочку от перелома шеи. Пару дней на восстановление, но учитывая слабый энергетический фон, добавим недельку. Думаю, к моему отъезду Гоша будет ходить. И глянь, у неё ещё остались силы.
– Нянька, зачем ты вмешиваешься в воспитательный процесс?
– А я при чём? Она сама додумалась. Эта сопля умудрилась покопаться в моей памяти, а я даже не заметил. Хотя, вероятнее всего это твоя работа.
– М-да, раз уж это случилось, значит так надо. Видать не судьба Гоше стать великим изобретателем. Знаешь, Нянька, если так дальше пойдёт, я почувствую себя абсолютно бесполезным. Может действительно махнуть с тобой в другой мир?
Ближе к вечеру Гоша очнулся и, повернув голову, заметил медитирующую Миранду. Он пошевелился и заворчал:
– Я до сих пор не чувствую ног.
Принцесса не открывая глаза, шлёпнула его по ягодице и он вздрогнул.
– Чудес не обещаю, но если не будешь снимать корсет, дней через десять сможешь ходить. Нужно массировать атрофированные мышцы ног, а то шлёпнешься на первом шагу. Наставник мог бы прооперировать гораздо лучше, и ты бы встал быстрее, но он за спасибо не работает, так что довольствуйся тем, что получил. Даже если я съеду от Беты, продолжай разминать мускулы. Без них ты так и останешься калекой.
Гоша потёр пятую точку там, где ударила Миранда и задумчиво изрёк:
– Чешется. Впервые за много лет! Доктор, вы волшебник!
– Как встанешь, приберись здесь, а то устроил свинарник!
Принцесса вернулась в квартиру Беты. Вечером пришла расстроенная блондинка и поделилась новостью:
– Представляешь, после того как мы ушли из клуба, какой-то наркоман разгромил бар и сломал руки Ефрему. Он до сих пор в больнице. Говорят у него какие-то сложности.
– Сочувствую, но ничего не чувствую, – отмахнулась Миранда.
Бета присела рядом и приобняв принцессу за плечи, задала вопрос:
– А ты могла бы помочь ему?
– Кому? Ефрему? Пусть скажет спасибо, что сама его не прибила.
– Не, сейчас-то я понимаю, что ты могла свернуть ему шею, но разве сильный человек не должен помогать слабым?
– Где-нибудь у меня на лбу видишь надпись: «мать милосердия»?
– Так-то да, но… кстати, что там с Гошей?
– Если не будет лениться, дней через десять встанет на ноги.
– Это ж замечательно! А что такой вид нерадостный?
Миранда пожала плечами и пояснила:
– Не знаю, вот вроде сделала доброе дело, а такое чувство, будто искупалась в навозе. Понимаешь, то, что я провернула, никак не тянет на чудо. Вот Нянька бы мог взмахнуть рукой и приказать: «Встань и иди!» и Гоша бы пошёл, а моё лечение – ни рыба, ни мясо.
– Значит овощ, – хихикнула Бета. – Так может, применишь иной метод на Ефреме?
– Не хочу! Я на него злая! Ты вообще представляешь, как это будет выглядеть со стороны? Приходит бородатый дядька, машет руками и переломы срастаются. А потом меня запрут в лаборатории, как подопытную свинку и будут ставить опыты. И вообще, твой Ефрем заслужил получить по шее. Надо сказать спасибо тому придурку, кто спустил его с небес на землю, а то возомнил себя непобедимым чемпионом.
Брюнет, стоящий на крыше дома в режиме маскировки задал мысленный вопрос:
– Брюзга, каковы шансы, что Бета вынудить Барби помочь Ефрему?
– Соблазни её и она забудет о бывшем.
– На хрена козе баян? – удивился Нянька.
– Соплюшка слишком милосердная и блондинка сможет её уболтать.
– Поспорим?
– Проиграешь, – уверенно заявил Брюзга. – Я читал её мысли и знаю, что говорю.
– А как же донна Роза? У нас, вроде как сегодня свидание.
– Ты что, однолюб?
– Типа да, никогда не крутил параллельных романов.
– С твоими-то возможностями мог бы собрать себе гарем, – хмыкнул Брюзга.
– Не вижу необходимости.
– Напрасно. Чем больше детей, тем веселей наблюдать за их становлением.
– А потом они передерутся за место наследника.
– Исключено. Злой Кошмарный Ужас – бессмертный, а значит, в наследовании нет необходимости, – пояснил Брюзга. – Будь детишки простыми людьми, могли бы возникнуть неприятные моменты, но у драконов есть понятия старший-младший. Они знают, чем больше семья, тем крепче род. Хочу в небо. Расправить крылья и лететь, куда глаза глядят.
– А потом, как ты сам сказал? Самолёты и вертолёты подстрелят тебя скорострельными пушками и поджарят реактивными ракетами. А в мире, где я сейчас обитаю, почти нет техники. К сожалению, сила тяжести раза в полтора выше и летать труднее. Зато фон насыщен энергией и силу можно черпать ложками.
– Ты точно не работал рекламным агентом? Ладно, пошутили и хватит. Махнули во дворец, допросим дворецкого. Надо узнать, когда точно состоится встреча масонов и где она пройдёт. Если всё пройдёт без эксцессов, устроим правлению ложи апокалипсис местного масштаба. Будешь вести себя хорошо, научу чарам повышенной мощи.
– Эй, у меня свидание с донной Розой.
– Так она же во дворце. Сколько тебе понадобится времени, чтобы изобразить благородного рыцаря? От силы минут пять. Я в твои годы мог часами не слезать с девицы.
– Верю, если использовать её в качестве подушки, – хмыкнул Нянька. – И вообще, чем тебе не нравится романтические отношения? Я пытаюсь вызвать чувства у Розалии.
– Через пару лет притупится острота ощущений, и вы начнёте друг друга раздражать. У меня куча бывших жён и любовниц, – сообщил Брюзга, – и я отпускал всех в свободное плаванье. Единственное правило, не предавать и не изменять, пока мы вместе, а после расставания делай что хочешь. Ты же понимаешь, что Розалия начнёт стареть, а ты останешься молодым. Не будешь же каждую любовницу возвышать до уровня бессмертия. И забирать её не советую, если в том мире повышенное тяготение, она загнётся. Где родился, там пригодился. Одари Розалию близнецами и вали к себе. Через пару десятилетий вернёшься и посмотришь на то, как я их воспитаю. Тебе даже не придётся примерять корону, представим всё так, будто она понесла от Георга. Гарантирую, по срокам всё сойдётся. А Барби будет изображать свободную личность и периодически чудить.
– Вроде звучит разумно и логично, но есть пара нюансов: не люблю менять коней на переправе. Если уж дал обещание, значит, должен его исполнить.
– И что же ты обещал?
– Присмотреть за принцессой.
– Не помню такого. Я предлагаю разумный выход из сложившейся ситуации. Ты же устроишь здесь катаклизм планетарного масштаба, а на людей тебе плевать. А я хочу вывести цивилизацию в космос.
– Здесь же коррупция правит бал. Империя развалилась, и короли лишились власти. Как намереваешься возвращать утраченные позиции? Попросишь отменить толерантность и гражданские права? Люди могут сплотиться только перед общей угрозой, а в данный момент ты и есть эта самая угроза. Даже если Барби коронуют костяной короной, народ не поддержит тиранию. Её просто удавят, а заодно и детей Розалии. Ты этого хочешь? Я – нет! Да, признаю, мне безразлична донна Роза, но если она родит от меня детей, я сделаю всё, чтобы они росли счастливыми, а тех, кто попытается причинить им вред, сожгу заживо. И Барби мне начинает нравиться. Да, безмозглая, но такая упёртая. Кстати, я пришёл сюда, чтобы защитить её от врагов, так что не надо говорить, что ты этого не помнишь. И вообще, что мы начали спорить? У меня свидание, а потом допрос с пристрастием. Идём во дворец.
Весь день королева Розалия, проходя мимо зеркала, поправляла то складочку на платье, то выбившийся локон. Она не понимала, что с ней происходит и почему так хочет, чтобы наступил вечер. Но время тянулось, как резина и женщина нервно вздыхала.
Наконец взошла Луна и пришла пора вернуться в зал советов. Стремительной походкой Розалия прошла по парковым аллеям, поднялась по ступенькам и очутилась под сводами зала советов. Но гвардейцы не стали запирать ворота, пояснив, что вчера створки заклинили, и телохранители не могли открыть дверь, чтобы убедиться в безопасности важной персоны.
Ни строгий тон, ни вежливые просьбы не смогли разжалобить охранников. Они ссылались на приказ начальства и отказывались выполнять распоряжения королевы. Совершенно неожиданно Розалия услышала шёпот:
– И что ты так переживаешь? Просто подойди к трону, присядь и закрой глаза.
– Но это же голограмма. Я упаду на пол.
– Не факт. Присаживайся, есть разговор. У нас с хранителем короны вышел спор. Он предлагает одарить тебя близнецами и представить всё так, будто ты забеременела от Георга.
Розалия слышала в голове два мужских голоса и не могла понять, что происходит. Как вообще можно поверить в подобную ерунду? Но незримые собеседники говорили так убедительно, что она допустила мысль:
«А вдруг я не сошла с ума и всё это правда?»
И тогда получалось, что её воспринимали породистой кобылкой и не видели в ней полноценную личность. Она всего лишь сосуд для вынашивания малышей с нужным набором ДНК. Розалия ощутила жгучую боль в области сердца, у неё спёрло дыхание и захотелось плакать. Но королеве нельзя лить слёзы, она образец для подражания. К тому же чем богаче мимика, тем быстрее появляются морщины, а ей не хотелось стареть.
Королева обдумывала предложение незримых мужчин и не могла прийти к какому-то определённому выводу. В душе зрела обида на всех представителей сильной половины человечества и на брюнета в частности.
Но прежде чем она высказала всё, что думала по этому поводу, произошло занимательное событие. Из отверстия в потолке прямо перед троном шлёпнулось тело женщины в брючном костюме.
– Ай! Ох, мамочки, больно-то как.
Розалия округлила глаза от удивления и задала вопрос:
– Вы кто?
Коротко стриженая рыжеватая шатенка выставила вперёд ладонь и заявила:
– Со мной всё в порядке. Я агент, хотя, вероятнее всего с нынешнего вечера бывший агент тайной службы с худшим рейтингом. Позывной Ласка.
– Что вы делали на крыше?
– Вчера сгорели все скрытые камеры, и я решила выяснить, чем вы здесь занимаетесь. Вот и залезла наверх. Хотела присмотреться и не удержалась.
– Вас не смущало то, что ворота открыты и гвардейцы наблюдают за мной снаружи?
– Да? Я так сосредоточилась на задании, что не обратила внимания на мелочи.
– Понятно. И что же выяснили? – усмехнулась королева.
– Ну, судя по цвету ауры, вы в раздумьях. Я бы сказала, на перепутье.
– Ауры?
– Ну, понимаете, я что-то вроде экстрасенса. Мне никто не верит, но возможность видеть энергетику помогало решать сложные задачи, – пояснила Ласка.
– Любопытно. Почему я никогда не видела вас во дворце?
Рыжеватая шатенка пожала плечами.
– Я агент дальнего радиуса действий. Обычно отслеживаю потенциально-опасных объектов на подступах к августейшей семье. – Ласка попыталась встать, но схватилась за бедро и застонала. – Ох, больно-то как. Десять метров это не фунт изюма.
Розалия потянула женщину за руку и, приподняв, усадила на трон. Затем приказала:
– Расстегните пуговицу и давайте посмотрим, что у вас там.
Ласка приспустила штаны и позволила королеве взглянуть на рану. Голова агента откинулась назад, и она увидела над собой костяную корону.
– Простите, я что, сижу голой задницей на троне?
– Вы спустили брюки только с правой стороны, а сидите на левой ягодице. Хотя по факту вы действительно на троне. А что?
– Ничего. Просто я, наверное, схожу с ума, потому что мне чудится мужской хохот.
Розалия тоже слышала, как незримые собеседники смеялись, но она-то потомственная ведунья, а агент всего лишь обычный человек. Или всё же необычный?
– Как давно вы видите ауры?
– С детства. Сначала я пугалась, а потом привыкла, – ответила Ласка. – Кстати, энергетика короны стала более насыщенной с прошлого раза. Я заглядывала сюда ранее и не видела столь яркого свечения. Если бы я верила в приведения, могла бы подумать, что дух предков пробудился. Ой, простите, что я несу.
– Всё в порядке, – отмахнулась королева. – Надевайте штаны. Там ничего страшного, просто ушиб. Приложите что-нибудь холодное и считайте, что отделались синяком. Вы позволите личный вопрос? Понимаете, мне нужно выслушать мнение со стороны.
– Да, конечно. Что вы хотели узнать?
– Вы замужем? У вас есть дети?
– Сначала я собиралась построить карьеру, а уж потом рожать. Но учитывая то, что скоро меня выставят из тайной службы, думаю, появится время подобрать себе какого-нибудь здорового партнёра и тогда я стану мамой для очаровательной дочки.
– Вас не смущает, что вам уже за тридцать?
– С современной медициной рожают даже сорокалетние.
– А как же муж?
– Нынешние мужчины беспомощные, как дети. А если выбираешь мужественного самца, в семье он становится домашним тираном. Чем плохой, уж лучше совсем без него.
– Но ребёнку нужен папа.
– Я росла без отца и ничего. Научу дочку, как выживать в нашем обществе.
– Благодарю, вы мне очень помогли. Идите, а мне нужно ещё посидеть. Так сказать, обдумать дальнейшие шаги. – Розалия выпроводила хромающую Ласку за ворота, а после вернулась и, присев на трон, мысленно заявила: – Я отказываюсь от предложения!
Глава 15
Брюнет в режиме маскировки стоял на крыше дворца и в этот раз дух хранитель первым завёл диалог:
– Как нас обоих отшили. Тебя это не задело?
– Нет. Я бы удивился, если бы Роза согласилась. Вдумайся, какой бред мы ей предложили: «Родить от Георга».
– А что в этом такого? В одном из миров я, таким образом, посадил наследника на трон.
– М-да, Брюзга, видать богатая биография у Могучего. Можно сказать, оригинальная. Проблема в том, что здесь нет магии, и люди не верят, что подобное возможно, а значит, отрицают всё непонятное.
– Нянька, а ты не понял, что она отшила не только меня, но и тебя? Накрылся медным тазом твой план похищения драконом.
– Я и не собирался забирать её в этом году. Траур и всё такое. А вот через пару лет она остынет и тут я, весь такой красивый и мужественный.
– А она снова тебя пошлёт, – хмыкнул хранитель.
– Ну что сказать? Бывает. Как сам знаешь, я не имею привычки строить долгосрочные планы. На данном этапе у нас допрос дворецкого. Он как раз лёг спать, так что можем начинать. Ну что будем изображать плохого и хорошего полицейского?
– Зачем? Мы же не хотим, чтобы масоны запаниковали? Я просто просмотрю его память и усыплю. Он даже не поймёт, что стал стукачом.
– Тоже вариант, но я бы хотел спустить с него шкуру.
– Ох, Нянька, откуда в тебе столько жестокости? Будь добрее и народ к тебе потянется.
– Тогда давай пошустрей, а то Барби там без прикрытия.
– Если за ночь она умудриться учудить, значит, так надо, – отмахнулся хранитель.
Миранда проявила неслыханную стойкость и не позволила уговорить себя на лечение Ефрема. Возможно, будь у Беты больше времени, она бы дожала квартирантку, но не судьба. Утром во время пробежки блондинка снова пару раз возвращалась к интересующей теме, но в результате нагрузка на тренировке увеличилась вдвое. И вроде бы, подумаешь, пробежали всего на три километра больше, но девушка вспотела, как ломовая лошадь.
Возвращались домой мимо магазинчика и зашли купить водички. Взяли упаковку, расплатились, но принцесса остановилась, нахмурилась и вернулась обратно.
Лейтенант полиции Станислав Кузякин служил в отделе по раскрытию разбойных нападений. Жил на окраине столицы и добирался до места службы на метро. Обычно перед поездкой на работу он заходил в магазинчик, чтобы купить орешков. В то утро он стал очевидцем обыденного явления. Продавщица пикнула штрих-код упаковки, и покупатели расплатились, но вскоре вернулись и невысокий бородатый парнишка задал вопрос
– Почему так дорого? Вот смотрите, бутылка стоит тридцать семь. Здесь их двенадцать, умножаем на калькуляторе, получается четыреста сорок четыре, а мы отдали семьсот сорок. Где логика?
Разумеется, начали разбираться и администратор пояснил, что это вода из прошлой партии, а поставщики прислали новую фасовку в двадцать бутылок, но штрих не поменяли. Деньги вернули и ситуацию урегулировали.
Вроде бы ничего необычного, но взгляд оперативника зацепился за лёгкое несоответствие. Во-первых, его привлекла странная пара из высокой девушки и парня, на голову ниже подруги. Во-вторых, молодой человек специально наклонял голову, чтобы не попасть в объектив камеры наблюдения. И самое важное, Станислав Кузякин где-то видел лицо этого бородача. Но пока вспоминал, парочки и след простыл.
Приехав в отдел, зашёл в дежурку и полистал розыскные листы. С отпечатанной на ксероксе страницы на него взирал Абдула Джафаров. И причём заявку подали из особого отдела. Получалось, этот бородач натворил что-то ужасное, коль им заинтересовались матёрые зубры главка.
Станислав забрал копию листа и проходя по коридору, столкнулся с начальником. Лысоватый толстячок задержал лейтенанта.
– Кузя, опять бездельничаешь? Где рапорт с прошлого разбоя?
– Пишу. Скоро будет.
– Хватит прохлаждаться. Что это у тебя? Джафаров? Рожа-то какая бандитская.
– Вот встретил супчика в нашем районе. Хочу задержать.
– Тебе дел не хватает? Кто там его разыскивает? Особый отдел? Вот им и сообщи, а мне принеси рапорт!
Лорд Хэмфри взирал на агента Елизавету Полянину с позывным Ласка. Рыжеватая шатенка, поменяв запачканный брючный костюм на джинсы и блузку, держалась за повреждённое бедро, но старалась стоять ровно.
– И чем же вы объясните очередной провал?
– Цепью случайных совпадений, – чётко ответила Ласка.
– Давайте уточним, вы проводили наблюдение и упали в зал советов, тем самым выдав объекту интерес тайной службы к проводимому ритуалу.
– Королева просто сидела на троне и размышляла о жизни.
– А других мест не нашлось? – с сарказмом поинтересовался лорд Хэмфри.
– В зале советов насыщенная энергетика.
– Всё с вами ясно. Пишите рапорт о переводе, в тайной службе не место неудачникам.
В кабинет вошёл помощник и сообщил:
– Из шестьдесят девятого отделения полиции пришло донесение, что утром на окраине столицы оперативник Кузякин видел Абдулу Джафарова в продуктовом магазинчике.
– Подключайте все группы. Но только не вспугните её.
– Виски-Браво уже в пути.
– Направьте туда Ванду и Джорджа.
Голос подала рыжеватая шатенка
– А можно я…
– Нет. С нынешнего дня Елизавета Полянина не числится в тайной службе.
Ласка вышла из кабинета и, мысленно проанализировав сообщение, поняла, что может получить преимущество перед другими агентами. Пока они будут ехать в отделение полиции, а потом к месту, где лейтенант видел подозреваемого, она узнает адрес Кузякина и сразу поедет на окраину. В спальном районе не так-то много магазинов, так что есть шанс первой обнаружить беглянку. Если выяснить, где скрывается принцесса, появится шанс не писать рапорт о переводе. Ну а коль уж опоздает, тоже ничего страшного, главное, что она попыталась исправить ситуацию с увольнением.
Сэкономив время, и сразу приехав на окраину города, рыжеватая шатенка интуитивно определила магазин и, показав фотографию Джафарова, выяснила что «парня» видели с местной знаменитостью – Ракетой. Узнав, где живёт высокая блондинка, Ласка приближалась к нужному подъезду и почти нос к носу столкнулась с объектом – «бородач» почему-то заходил в дом напротив.
Не обратив внимания на коротко-стриженную женщину, принцесса прошла мимо, намереваясь проведать Гошу. Инвалид продолжал кататься в кресле на колёсах, но в этот раз квартира сияла чистотой. Миранда расфокусировала взор и, уложив больного на живот, разглядывала ауру пациента. Снова заполнив энергией знаки сбора силы на ремне, привязанному к позвоночнику, девушка помогла калеке пересесть в каталку и он, подъехав к окну, спросил:
– Ты кого-нибудь приглашала в гости?
– Нет. Ты о чём?
– В квартире Ракеты два мужика в костюмах. Ты их знаешь?
Миранда посмотрела в подзорную трубу и опознала Виски с напарником, которого видела возле отеля.
– Как они меня нашли?! Где же я прокололась?
– Проблемы?
– Ничего серьёзного. Просто придётся менять жильё и документы. – Она вынула из рюкзака «клыки вампира» и, сняв парик, отклеила бороду и надела бейсболку. – Конечно, жалко куртку и костюм, но придётся чем-то жертвовать. Вечером сообщи Ракете, что я свалила в неизвестном направлении.
– А как же лечение? – воскликнул Гоша.
– Там всё в порядке. Неделя, от силы десять дней и если продолжишь массаж мышц, встанешь на ноги без моей помощи.
– И куда ты теперь?
– Понятия не имею, но подальше отсюда.
Принцесса вышла из дома и направилась по алле, где они с Бетой бегали по утрам. Официально это «парк Свободы», но по факту обычный лес. Спустя пару километров ухоженные дорожки превращались в тропинки и терялись в густых зарослях. Миранда специально выбирала наиболее отдалённые от города места, чтобы проводить полноценные тренировки с отработкой ударов по поваленным деревьям.
Миранда снова не обратила внимания на хромающую женщину в джинсах, а та, запомнив направление, добрела до припаркованного седана. Из салона вышла брюнетка и, нахмурившись, недовольным тоном спросила:
– Ласка, что ты здесь забыла? Тебя же сняли со всех операций.
– Ванда, я спасаю ваши задницы. Объект засёк слежку и ушёл вон туда.
С пассажирского места выбрался коренастый мужчина и, посмотрев в сторону парка, наморщил лоб.
– Давно ушла?
– Минут пять назад, – ответила Ласка.
– Плохо. У неё фора. Попробую догнать.
– Может, сообщим шефу, и он организует оцепление? – предложила Ванда.
– Искать диверсанта в лесу сложнее, чем иголку в стогу сена. Она просочится через любые кордоны. С её выносливостью не составит труда обогнуть столицу и войти в город с запада или с юга. Нужно перехватить её прямо сейчас.
Джордж Бриг быстрым шагом дошёл до аллеи, а как только оказался под деревьями, помчался со скоростью спринтера. Погоня завершилась спустя три километра. Миранда заметила всего одного мужчину и не стала убегать, а специально задержалась.
– Ну вот ты догнал меня. Кстати, где я прокололась?
– В магазине, когда покупали воду. Тебя опознал оперативник.
– Понятно. Случайности не случайны. Давай ты скажешь, что не нашёл меня.
– Именно так я и скажу. Я пересмотрел твои бои с группой быстрого реагирования и могу предположить, что тебя обучал специалист экстра-класса.
– И что дальше?
– Хочу проверить, чему ты научилась.
– Серьёзно? Вы же взрослый дядька. Ладно бы молодой и перспективный карьерист, но вам-то, зачем играть мускулами?
– Ответь, ты прикасалась к короне основателя?
– Допустим.
– Что-нибудь услышала?
– Дяденька, а вы кто? Зачем вы пытаетесь узнать секреты королевской семьи?
– Профессиональный интерес. – Джордж приблизился к Миранде на десять метров, снял пиджак, положил наручные часы и золотой перстень в карман и, приняв бойцовскую стойку, поманил её к себе. – Покажешь, что умеешь?
Принцесса самоуверенно сорвалась в ускорение и нарвалась на встречный удар костяшками пальцев в гортань.
– Э-а! – захрипела Миранда, силясь сделать вдох.
– Что, прости? Я не понял. У тебя сломалась подъязычная кость и через минуту ты задохнёшься. От поединка с такой перспективной девицей я ожидал большего. Хотелось бы, конечно, посмотреть на навыки твоего инструктора, но ты уже не скажешь, где его найти. Да, понимаю, страшно умирать молодой, но ничего не поделаешь. Существует негласный закон: Не трогай проклятую корону! Марс надел венец основателя и в результате разбился. А с Георгом некрасиво получилось. Мог бы жить и жить, но ему захотелось наказать убийцу сына. Ты, наверное, думала, что ликвидаторы кормят червей, но такими специалистами как я не разбрасываются. – Джордж подошёл к пиджаку, достал часы и, надев ремешок на руку, посмотрел на секундную стрелку. Затем озадаченно проворчал. – Хм, странно.
В десяти метрах от места схватки в режиме маскировки стоял брюнет, разглядывал хрипящую принцессу и периодически морщился, словно кто-то кричал ему в ухо. Хранитель короны действительно мысленно орал, но звук возникал прямо в голове.
– Чего ты ждёшь? Убей этого мерзавца и излечи Барби! Она же умирает, но у тебя есть шанс. Спаси крайнего потомка основателя!
– Что ты орёшь? Ты же мне всех духов распугаешь!
– Нянька, не зли меня, если она перестанет дышать, я выжгу тебе мозги!
– Ох, Брюзга, ну на кой поднимать бурю в стакане? Если ты присмотришься к ауре, то поймёшь, что с соплёй всё в порядке. Она активировала доспех духа и не получила ни единой царапины. А корчится красиво, такой артистический талант пропадает.
– И чего же она ждёт? Пусть оторвёт ему голову!
Увидев уверенные движения преследователя, Миранда заподозрила, что столкнулась с профессиональным убийцей. Учитывая то, что он мог использовать против неё огнестрельное оружие, сразу активировала энергетический щит вокруг тела. Да, пришлось сконцентрироваться, но после того, как Бета оторвала ей накладную бороду, принцесса, проводя медитации, всякий раз тренировала доспех духа.
Получив стремительный удар в гортань, она рефлекторно схватилась за шею. После признания мужчины в том, что он намеренно пытался её убить, решила изобразить умирающего лебедя. И надо сказать, совсем не пожалела об этом.
Когда коренастый мужчина начал что-то подозревать, пришлось убрать руки от горла.
– Хотелось бы, чтобы Нянька свернул тебе шею, но придётся самой мстить за родных.
– Ты жива? Но как?
– Как видишь. Применила навыки духовного воина. Это магия, дядя, ты так не можешь! Не достоин! А скажи-ка мне, специалист, которым не разбрасываются, кто тебя нанял? Где бы мне найти представителей масонской ложи, чтобы выбить из них дурь, а то придумали негласные законы, и считают себя выше королей. А вот не угадали. Я пробудила основателя, и он всем покажет, где раки зимуют.
– Ты призвала чудовище? Зачем?
– Чтобы вам жизнь малиной не казалась.
– Надо доложить куратору, – решил Джордж и совершил то, чего не делал многие годы – побежал прочь от противника.
– Эй, а поцелуй на прощанье? – возмутилась Миранда и бросилась в погоню.
Брюнет, стоящий в режиме маскировки проследил взглядом за бегунами и услышал возмущённый крик хранителя короны.
– Чего ты ждёшь? Поймай его!
– Зачем? Барби справится. У неё есть прекрасный повод взять первую кровь. Да, сначала её стошнит, но осознание того факта, что она отомстила за родных, поможет справиться с рефлексией.
– А если она его упустит?
– Брюзга, ты хоть сам веришь в подобную ахинею? Духовный мастер седьмого ранга может разгоняться до семидесяти километров в час. А она сейчас злая и у него нет шансов.
Как и предсказывал брюнет, Миранда быстро догнала Джорджа и, подбив ему ногу, отправила в полёт. Коренастый мужчина прокатился по траве и, вскочив, принял бойцовскую стойку. Заведя правую руку за спину, он вынул из-за пояса десантный нож.
– Потанцуем?
– Я предпочитаю парней моложе, – ответила принцесса и начала обходить мужчину по кругу, выжидая момент для атаки. Джордж не торопился и не размахивал клинком, как обычно делают те, кто опасается противника. Он намеревался провести контратаку, но принцесса не спешила совать голову в пасть тигру. А потом что-то изменилось, и движения девушки размазались в воздухе. Всего один удар в сочленение сустава на правом плече и рука повисла плетью. – Думал, только ты умеешь бить костяшками пальцев? Я тоже кое-что могу. Сам пойдёшь, или придётся тебя тащить?
Совершенно неожиданно возле девушки появился брюнет.
– Стоп-стоп-стоп! Куда это ты собралась его вести?
– Ой, Нянька! Ты откуда здесь?
– Стреляли. Так всё-таки, куда ты собираешься его вести?
– В полицию. Он признался в убийстве папы и Марса.
– Издеваешься? Какая полиция? Кто его осудит? Его даже обвинить нельзя без доказательств. Ты совсем рехнулась? Вот перед тобой тот, кто лишил жизни твоих родных, и ты собираешься просто так его отпустить? Ты нормальная?
– Но он же признался…
– А кто это слышал кроме тебя? Его слово против твоего. Мы с Брюзгой сделали всё возможное, чтобы ты взяла первую кровь, а ты!
– Но я хотела по закону.
– Которому из? Закон джунглей? Закон силы? Закон коррумпированного государства?
– Закону империи!
– Хорошо. Докажи, что он убил Марса. Предъяви улики. И? Нет улик? Какая жалость, значит, получишь встречный иск за клевету. И ты сядешь, потому что найдётся куча свидетелей, которые подтвердят, что ты бездоказательно обвиняла честного человека.
– Но я же хотела как лучше, – чуть не плача произнесла Миранда.
– Барби, ты безнадёжна. Шуруй-ка во дворец, под бочок мамочки и пореви в подушку.
Джордж наблюдал за перепалкой брюнета с принцессой и потихоньку отступал к дереву. Заметив, что на него никто не смотрит, он спрятался за стволом, а потом юркнул в кусты. Плечо жутко болело, но он умел отключать неприятные ощущения. Продолжая прислушиваться к гулкому басу, профессиональный ликвидатор пригнулся и устремился к виднеющимся за деревьями многоэтажным домам. Если он успеет, напарница Ванда прикроет. Брюнет не станет убивать на глазах свидетелей. Главное добраться до оживлённой улицы и тогда он спасён.
Неожиданно Джордж увидел рыжеватую шатенку. Она смотрела в его сторону, но куда-то чуть выше головы. Проследив за её взглядом, он оглянулся и увидел на ветке фигуру атлета. Он держался за ствол дерева и разглядывал коренастого мужчину взглядом вивисектора. Затем оскалился и просто исчез.
Не веря своему счастью, Джордж облегчённо вздохнул и подозвал Ласку.
– Иди сюда. Дай смартфон, надо сделать важный звонок.
Глава 16
Брюнет в режиме маскировки наблюдал за тем, как к коренастому мужчине подходит Ласка и вызывает агента Ванду. Хранитель короны опять начал ворчать.
– И зачем ты его отпустил?
– Брюзга, не нуди. Нам нужны свидетели, что после схватки с Барби он оставался жив. Ты же понимаешь, если её обвинят в убийстве, у соплюшки начнутся весёлые деньки.
– Но ты же убьёшь его?
– Даже палец о палец не ударю. Это крест Барби. Пусть сама с ним разбирается.
– Как мы оба видели, она не сможет. Не достойна Миранда носить корону. Нет в ней твёрдости и жёсткости, присущей настоящим правителям. А отпускать того, кто лишил жизни потомков основателя как-то неправильно.
– Да не переживай ты так, он уже умер, но пока сам об этом не знает.
– Отложенная смерть? Но ты не прикасался к нему. Как тебе удалось это провернуть?
– На нём метка маяка. Когда запущу метеоритный дождь, один из подарков прилетит точно ему по темечку.
– А если вокруг него будут люди?
– На то и расчёт. Наш убивец незаменимый специалист по форс-мажору в штате масонов. Если помнишь, Шапокляк говорила, что на днях у правления ложи состоится встреча. И мне почему-то кажется, что главным шишкам захочется услышать о пробуждении основателя империи из первых уст. Сейчас сдаём Барби на руки донне Розе и следим за смертником. Как только соберутся все важные персоны, с неба упадёт весомый камушек. Люблю, знаешь ли, одним выстрелом убивать толпу зайцев.
– И давно ты задумал интригу?
– Когда понял, что соплюшка у нас слишком добрая, решил поохотиться на живца.
– Не зря тебя обучал Могучий, – уважительным тоном проворчал хранитель короны.
Миранда сидела на брёвнышке и отрешённо взирала на красоту леса. Лёгкий ветерок шелестел листьям, но иногда порывы становились резче и под силой стихии сгибались кроны деревьев. Тогда звук начинал напоминать ворчание недовольных старческих голосов.
Издалека доносился дробный стук – дятел долбил кору, пытаясь добраться до лакомых жучков. Природа продолжала жить повседневной жизнью и ей совершенно неважно, смогла ли принцесса отомстить за родных или отпустила убийцу на все четыре стороны.
По щеке покатилась одинокая слеза, но спустя минуту мелькнула мысль об утраченных мгновениях счастливой семейной идиллии. В тот же миг из глаз принцессы потекла солёная река, грозящая затопить сознание девушки в водовороте жалости к себе.
– Я не смогла! – прошептала она и разрыдалась взахлёб. – Я такая бесполезная и никчёмная. Брюзга оказался прав, я не достойна короны!
На колени сидящей принцессы упала пачка одноразовых салфеток. Высморкавшись, она посмотрела наверх, ожидая увидеть брюнета, но перед ней стояла рыжеватая шатенка в джинсах и блузке. Женщина погладила девушку по голове и сказала:
– Поплачь, иногда полезно выплёскивать негативные эмоции.
– Вы кто?
– Бывший агент тайной службы.
– Почему бывший? – вытерев слёзы, поинтересовалась Миранда.
– За проваленные задания меня попросили написать рапорт по собственному желанию.
– Как бы сказал Нянька: бывает. Что вы делаете так далеко от города?
– Ищу сбежавшую принцессу. Ожидала увидеть своенравную стерву, а нашла плачущую девочку. Что у вас произошло с мастером Бригом?
– Ничего. Он урод. Хотела его убить, но рука не поднялась.
– Есть за что?
– Да, но я не смогла.
– Убивать людей не так-то легко. Как потом жить с таким грузом на сердце?
– Нянька сотни тысяч замочил и ничего. Ему плевать. Везёт же некоторым, а я слабая и никчёмная! Ненавижу себя за это!
– Не говори так. Себя надо любить и уважать. Я видела запись, как ты разбросала группу быстрого реагирования.
– А убийцу отца и брата не смогла добить.
– Брига?
– Да. Он, наверное, уже в больнице под охраной. Его в тюрьму надо, а не лечить.
– Доказать, конечно же, не можешь, – констатировала Ласка.
– Как сказал Нянька: его слово против моего, – проворчала Миранда.
– Я верю в высший суд.
– Бред. Хотя, если бы Нянька согласился…
– А кто он такой, этот Нянька?
– Основатель империи. Но официально его здесь нет. И учти, если он узнает, что я его выдала, ты не проживёшь даже суток.
– Скажу тебе по секрету, я видела темноволосого атлета в лесу. Он догнал Брига, посмотрел недолго, а потом усмехнулся и ушёл.
– Нянька сказал, что это моя ноша, так что мне с ней жить. Он не будет казнить того, кто должен умереть от моей руки. А я не смогла!
– На всё воля высших сил. Если судьба решит, что Бригу пора за грань, он отправится экспрессом, – обнадёжила Ласка. – Просто верь и всё образуется. Я так понимаю, ты не собираешься обвинять мастера Брига?
– Без доказательств? – Миранда изогнула левую бровь, хотя раньше не замечала за собой подобной мимики. – Меня сочтут истеричкой и запрут в психушке.
– Возможно. Что планируешь делать дальше? Подашься в бега? Не надоело?
– Нет, свобода мне по вкусу, но не вижу смысла прятаться. Я для себя уяснила, что не достойна короны, так что вернусь во дворец. Может, займусь благотворительностью.
Ванда Вонг довела Джорджа до седана, но он отказался ехать в больницу, пока не вернёт пиджак. Брюнетка согласилась сходить в лес и получила подробную инструкцию, как найти нужную вещь. Разумеется, агенты тайной службы умели ориентироваться на пересечённой местности, поэтому поиск не затянулся.
Возвращаясь обратно, Ванда услышала голоса и потихонечку подкралась к девушке и женщине. Осознав суть беседы, мелькнуло подозрение о невменяемости принцессы. Как можно поверить в ахинею, которую несёт дочь короля? Обвинять в массовых убийствах порядочного человека с кристально-чистой репутацией! Нонсенс! Если Миранда продолжит настаивать, её придётся запереть в психиатрической лечебнице.
Но девушка и сама сказала, что без доказательств не станет поднимать бурю. И тогда Ванда задумалась, а что она знает о мастере Бриг? Да, он инструктор по рукопашному бою и обучил много агентов тайной службы, но это вся доступная информация. Досье заперто в сейфе лорда Хэмфри, который относится с уважением к Джорджу. Но что ещё о нём известно? Как он получил вывих плеча? Понятно, что проиграл принцессе, но судя по прошлым схваткам Миранды, она не калечила противников, а предпочитала применять броски или убегала. Зачем ей понадобилось бить в сустав? Такие раны наносятся только в случае, если хотят обезоружить противника. Но Бриг не носил пистолет.
Ванда закрыла глаза и вспомнила, что за поясом Джорджа видела пустые ножны. Получалось, он применил клинок против особы королевской крови. И это при том, что агенты получили задание вернуть принцессу во дворец.
Обыскав карманы пиджака, Ванда не обнаружила ничего подозрительного. Смартфон, дешёвый кнопочный телефон, в котором отсутствовали записи о звонках и ещё имелся перстень-печатка с гравировкой песочных часов. И всё! Но что из столь короткого списка могло срочно понадобиться, коль Джордж не пожелал ехать в больницу без этого предмета?
Если предположить, что принцесса не лжёт, мастер Бриг является двойным агентом. В таких случаях вступает в действие протокол безопасности и скрытной проверки. Ванда позвонила в технический отдел и, назвав данные значка тайной службы, потребовала провести пеленг включённых телефонов с ближайшей сотовой вышки. На экране высветился список. Вот контакты Виски и Браво, бегающих где-то по парку. Ниже Ласка и сама Ванда, а далее появилось четыре номера, причём один из них официально зарегистрирован на мастера Бриг, другой на Абдулу Джафарова, а третий и четвёртый – это сим-карта кнопочного телефона и, вероятнее всего, второй номер смартфона Джорджа. Вот их-то и придётся проверить, а так же дать задание технарям отслеживать все звонки и сообщения.
Если подозрение подтвердится, агент Вонг получит повышение за раскрытие убийства августейшей семьи. Кто знает, может в дальнейшем ей светит карьерный рост не в тайной службе, а в министерстве юстиции?
– Нужно вести себя естественно, чтобы Джордж не насторожился, – подумала Ванда, потихоньку удаляясь от собеседниц.
Агенты Виски и Браво приняли сообщение, что поиск можно прекращать из-за травмы Джорджа. Они вернулись к седану и получили от старшего агента Вонг приказ дождаться Ласку и отвезти её на «ковёр» к лорду Хэмфри. Подогнав служебную машину к началу аллеи, мужчины вяло беседовали на отвлечённые темы, дабы хоть чем-нибудь занять досуг.
Наконец Браво встрепенулся и указал на мелькнувшую между деревьев фигуру.
– Тащится. И пусть весь мир подождёт, нашей Ласке захотелось прогуляться.
– А кто рядом с ней? – удивился Виски. – Неужели объект? Но как?
– Да, Виски, молод ты ещё. Не знаешь, что иногда человеку нужно излить душу. А Ласка теплом и заботой сумела расположить к себе своенравную девицу. Выслушала, поддакнула в нужных местах и в результате сделала то, чего не смог мастер Бриг.
– Я смотрю, Ласка хромает. Может они всё-таки подрались?
– А вот это странно, – нахмурился Браво. – Когда мы заходили в лес, Ласка хромала на правую ногу, а сейчас на левую.
– Нет, смотри, опять на правую, – указал Виски.
Рыжеватая шатенка долго беседовала с принцессой и та случайно обмолвилась о возможности лечить прикосновением. В качестве эксперимента она положила ладонь на ушибленное бедро и в течение минуты синяк сошёл. Женщина пришла в восторг, но задумавшись над последствиями, посоветовала девушке не торопиться с рекламой новых способностей. Для начала нужно проверить почву и постепенно вводить народ в курс дела, дабы не шокировать общественность невероятными фактами. Ведь если люди увидят такое чудо, со всего света начнут стекаться калеки. А если им откажут в излечении, ссылаясь на усталость принцессы, получится обратный эффект и в адрес шарлатанки посыплются проклятья. Вот поэтому-то Ласка, идущая без каких-либо трудностей, решила изобразить хромую, но запутавшись, сначала подволакивала левую ногу и только потом правую.
Дойдя до служебного седана, Миранда плюхнулась на заднее сидение и попросила отвезти её к лорду Хэмфри. На предложение заскочить во дворец и переодеться, принцесса поморщила нос и сообщила, что глава тайной службы примет её даже грязной.
Всю дорогу до Управления Безопасности Империи младший агент Виски порывался завести разговор об их первой ночи. Когда он повернулся назад, увидел изогнутую левую бровь особы королевской крови, тем самым она дала понять, что не собирается признавать факта знакомства в неформальной обстановке. Девушка включила режим принцессы и взирала на простых людей с высоты происхождения.
Добравшись до здания конторы, Браво подал руку даме в мужской одежде и сопроводил по лестнице через турникеты. Миранда поманила Ласку за собой, но стоило младшему агенту двинуться следом, как принцесса снова изогнула левую бровь и Виски замер в нерешительности. Положение спас Браво, напомнив, что нельзя оставлять напарника без прикрытия. Экс-кавалер Миранды опустил голову и поплёлся за старшим товарищем.
А в приёмной случился конфуз – лорда Хэмфри вызвали на «ковёр» в министерство.
Глава тайной службы сидел на стуле лицом к трибуне и докладывал членам кабинета министров о побеге принцессы. Важные персоны задавали каверзные вопросы и требовали отчёт о проделанной работе по поиску юной леди.
Сильнее всех лютовал лорд Герберт – мэр столицы и покровитель депутата Леопольда Гейдаре, «убитого» переодетой принцессой. На пояснение, что толстяк сам упал с балкона и есть соответствующая запись, Герберт заявил, мол, если бы негодная девчонка не испортила крепления, с уважаемым депутатом ничего бы не произошло.
Далее речь пошла о зале советов, и поступило предложение закрыть зиккурат, чтобы у наследников не возникало даже тени мысли подходить к короне основателя.
Министр обороны лорд Вояджер заявил, что мог бы вызвать бомбардировщик, чтобы взорвать сооружение, но столь оригинальную идею не поддержали, мотивируя тем, что бомбить город слишком нерационально, проще огородить на вечную реконструкцию и поручить это строительной фирме, принадлежащей лорду Талер – министру финансов.
По кабинету прошёлся гул шепотков – все понимали, что Талер желает создать очередную серую схему, дабы выкачивать средства из бюджета.
Так и не определившись с судьбой зиккурата, министры сменили тему и подняли вопрос о престолонаследовании. Кого сажать на трон? Вдовствующую королеву, не имеющую ни капли крови основателя или взбалмошную принцессу, сбежавшую из дворца и нуждающуюся в психиатрическом лечении?
Сошлись на том, что надо короновать Розалию. Через год она снимет траур и выйдет замуж за покладистого аристократа. Пора менять династию и забыть об основателе империи.
От министра образования лорда Мантисса поступило предложение вообще упразднить монархию. Он советовал переиздать учебники истории, чтобы следующему поколению детей внушали: Основатель – это зло во плоти. Тиран и диктатор обманом захватил власть, но толерантность и демократия восторжествовали и народы скинули ярмо завоевателя.
Пока шло обсуждение столь важного вопроса, секретарь передал лорду Хэмфри записку от зама. Текст сообщения лаконичен:
«Объект в приёмной. Требует вас. Вы скоро?»
Сославшись на возникновение неотложных дел, глава тайной службы покинул заседание. Кортеж с мигалками промчался по улицам столицы, пересёк площадь и въехал в ворота УБИ. Лорд так спешил не застать неуловимую девицу, что почти бежал по лестницам. Поднявшись на третий этаж, сделал дыхательное упражнение и степенной походкой прошёл через приёмную в кабинет. Уселся в кресло и пригласил принцессу.
Миранда вошла, осмотрелась и с первых минут встречи, что называется, взяла быка за рога. Она заявила, что собирается вернуться во дворец и готова создать свиту из Кэти, Мэри, Ласки и нового инструктора по фитнесу – Беты-Ракеты. Принцесса будет вести себя прилично и если соберётся прогуляться, заранее уведомит тайную службу.
Переговоры проходили в дружественной атмосфере и вроде бы участники диспута пришли к консенсусу, но лорд Хэмфри выдвинул ряд жёстких требований. Пока обсуждали, на какие уступки может пойти та или иная сторона, прошло более пяти часов и за окном стемнело. Город окрасился неоновыми вывесками рекламных щитов и светом уличных фонарей. Замигали светофоры, а по проезжей части проносились потоки машин. Лорд подошёл к окну и любовался видами ночной столицы. Указав на виднеющуюся вдали вершину зиккурата, он произнёс:
– Мы оба понимаем, что всё это появилось благодаря тому, кто построил зал советов. Но времена изменились, и теперь возвращение основателя принесёт империи сплошные беды. Георг не хотел ничего менять. К сожалению, он позволил наследнику прикоснуться к короне и в результате мир на грани катастрофы.
– О, вы даже не представляете, в какой жопе оказались, – хмыкнула Миранда. – Я так скажу, корона по сути ничего не решает, она всего лишь инструмент власти.
– Инструмент или атрибут? – переспросил Хэмфри.
– Атрибут, это золотой венец, а костяная корона всегда являлась инструментом. Основатель записал в неё знания, чтобы подготовить мир к отражению угрозы вымирания всего человечества. Отказавшись от мудрых советов, алчные люди обрекли цивилизацию на уничтожение. Скоро мы все окажемся по уши в дерьме.
– Вы прикасались к ней?
– Даже надевала, но осознала, что не достойна. У меня нет столько жестокости, чтобы удерживать власть. Я слишком слабая и никчёмная. Убив Марса, жители планеты лишились надежды на выживание человеческого вида.
– Всё настолько серьёзно?
– Более чем. Я бы сказала, что нам осталось пара лет, а потом начнётся апокалипсис.
– И в чём он будет выражаться?
– Падение астероида, смещение магнитных полюсов, пробуждение вулканов и ледниковый период. Думаю, через пару тысяч лет природа потихоньку отвоюет у снега часть территорий, но оставшиеся люди деградируют и вернутся в каменный век.
– Как это остановить?
– Поздно. Мы все умрём. Но напоследок я собираюсь пожить, как хочу.
– Информация достоверная?
– Няньке нет смысла врать. Грядёт месть за гибель потомков.
– Нянька это основатель?
– Совершенно верно. Как говорится: имя Отморозок просто так не дают.
– Могу я как-нибудь пообщаться с этим Нянькой? – задал вопрос Хэмфри.
– В ваших венах есть кровь основателя? Если нет, то надев корону, вы сгорите.
В кабинете главы тайной службы в одном углу свет преломлялся не так как везде. Брюнет в режиме маскировки слушал диалог принцессы с лордом и дух-хранитель ворчал:
– Что она опять учудила? Смешала тебя и меня в одну кучу. Где Кура, а где мой дом!
– Ну что сказать? Бывает. Барби знатно отжигает. Это ж надо, закошмарила такого важного лорда. И вроде бы нигде не солгала, но и всей правды не сказала.
– Хорошо, что хоть призналась в слабости и никчёмности.
– Она у нас умница и красавица. Собирается делать добрые дела. Кстати, Брюзга, можешь создать лечебный артефакт с подзарядкой? Просто я вырезал только боевые жезлы и никогда не вставлял в них чары высшего исцеления.
– Зачем тебе?
– Есть идейка, как изменить имидж потомков основателя. У самой Барби силёнок с гулькин нос, но если использовать волшебную палочку, можно совершать чудесные излечения раз в неделю. Кстати, запиши заклинание в саму корону, чтобы ни у кого не возникло желания украсть или отнять полезную вещицу.
– Думаешь, года хватит, чтобы изменить устоявшееся мнение об основателе-тиране?
– Брюзга, мы же с тобой любим импровизировать? После встречи масонов устроим незабываемое шоу. Гарантирую, будет не скучно.
Глава 17
В кое века Миранда выспалась в собственной кровати. Разомкнула очи и увидела над собой ткать балдахина. Улыбнулась, потянулась и, откинув одеяло, вскочила, словно молоденькая козочка.
Вчерашний вечер завершился триумфальным возвращением во дворец и долгими разговорами с королевой. Мать обнимала блудную дочь и расспрашивала о путешествии по городу. После полуночи Розалия утомилась и вернулась к себе, а Миранда, пролежав полчаса в ванной с пузырьками, завалилась в постель. Она думала, что проспит целую неделю, но подойдя к смартфону, оформленному на имя Абдулы Джафарова с удивлением констатировала что сейчас всего четыре утра. Солнышко только показалось из-за горизонта, окрасив верхушки деревьев в розовые тона. Получалось, она спала всего три часа. Возник закономерный вопрос, почему же так мало?
Впрочем, принцесса знала, где получить ответ. Её взор задержался на вершине зиккурата. Зал советов, построенный из серых каменных блоков, на рассвете выглядел ярко-красным, словно символизирую реки крови, пролитые ради его возведения.
Быстро одевшись, Миранда снова выпрыгнула с балкона и заметила двух сладко зевающих агентов. Один из них начал движение в её сторону, но другой придержал напарника за руку и проворчал:
– Хочешь устроить пробежку? Дерзай. А мне и прошлого раза хватило. Ваше высочество, как закончите разминку, пожалуйста, вернитесь через главный вход, а то опять придётся закрашивать следы ног на стене.
Миранда заметила свежую побелку и, улыбнувшись, изрекла:
– Я обдумаю ваше предложение. Но будет проще, если вы подготовите комплект бахил. Или сложите ладони в замок и подкинете меня до балкона.
Послав мужчинам воздушный поцелуй, девушка помчалась по аллеям в сторону зиккурата. Оббежав сооружение десять раз, поднялась по ступеням наверх, предполагая, что придётся ругаться и топать ножкой, дабы её пропустили внутрь. Однако стражники повели себя в высшей степени странно – гвардейцы в парадной форме взирали на мир остекленевшим взглядом и молча распахнули створки.
Миранда вошла в зал советов и увидела брюнета, сидевшего в центре площадки. Он держал в руках корону. Рядом с ним стоял полупрозрачный дух-хранитель и указывал пальцем на внутреннюю часть костяного венца.
– Что ты творишь? Двоечник! Могучий не давал тебе практичных заданий?
– Он выставил меня из пирамиды пинком под зад и напоследок сказал, что мне придётся самостоятельно осваивать курс молодого бойца.
– Оно и видно, чертишь, как курица лапой, – возмутился хранитель.
– Пианистов не стрелять, играют, как умеют, – пошутил брюнет.
– Эй, пианист доморощенный, если испортишь заготовку, заставлю принять облик дракона и отращивать новые рога. Думаешь, создание артефактов простое дело? Тяп-ляп и готово? А вот хрен ты угадал. Здесь нужна аккуратность и каллиграфическая точность.
– Ненавижу монотонную рутину.
– Нянька, не зли меня, мозги выжгу! Хотя, какие у двоечников могут быть мозги? Так, одна извилина и та от уха до уха. – Хранитель дал брюнету подзатыльник и рыкнул. – Я что сказал? Регулируй глубину гравировки. Нежнее надо быть. Без диких движений.
Миранда понаблюдала за оригинальной сценой и задала вопрос:
– А что это вы тут делаете?
– Сюрприз, – отмахнулся хранитель. – Иди, не мешай. Займись чем-нибудь полезным.
– Я, собственно говоря, хотела кое-что уточнить.
– Барби, не зли меня, я и так нагретый на малолетнюю соплю. Это ж надо, отпустила убийцу родных, а теперь корчит из себя прынцессу!
– Брюзга, не отвлекайся, – подал голос брюнет, – узор завершил, что там дальше?
Миранда ощутила жгучую обиду на духа-хранителя и, развернувшись, вышла прочь. Начиная спуск по лестнице, заметила, что гвардейцы заперли ворота и их взгляд оживился. Воины в форме тряхнули головами, и один из них заявил, что без пропуска, подписанного лордом Хэмфри, они не имеют права пускать её в зал советов.
Понуро опустив голову, девушка побрела в сторону главного входа. Настроение испортилось и опять хотелось плакать. Вернувшись в комнату, она упала на кровать и разрыдалась. Но истерика завершилась с появлением агента Ласки. Рыжеватая шатенка предложила взбодриться походом по магазинам.
– Давай сначала заскочим к Бете-Ракете. Вызывай машину, прокатимся на окраину.
– Ваше высочество, семь утра на часах, – воскликнула Ласка.
– Как раз она закончит пробежку, и мы подвезём её на работу.
Через час во двор многоквартирного дома въехал кортеж из пяти автомобилей. Жизнерадостный сосед увидел, как из салона вылезает приятель высокой блондинки и идёт к подъезду. Он узнал «паренька» по толстовке, бейсболке и рюкзаку с логотипом книголюбов.
– Доброе утро. Опять не с пустыми руками? Правильно, всё в дом.
Миранда кивнула и поинтересовалась:
– И вам всего наилучшего. Бета вернулась с пробежки?
Сосед озадаченно всмотрелся в лицо собеседника и понял, что общается с девушкой.
– Вроде да. Промчалась мимо как ракета, но уже улетела на работу.
– Жаль. Тогда загляну к Гоше, – решила Миранда и направилась к дому напротив.
Поднявшись на седьмой этаж, позвонила в дверь. Послышался скрип петель и на пороге гостей встречал относительно ухоженный и причёсанный мужчина в инвалидном кресле. Он посмотрел на Ласку стоящую возле принцессы и, подбирая слова, произнёс:
– Я уж думал, ты пропал с концами.
Миранда махнула рукой в сторону спутницы и пояснила:
– Можешь не шифроваться. Я вернулась домой и теперь хожу с охраной. Как у тебя?
– Сегодня случайно ударил палец ноги и взвыл от боли.
– Хорошо, значит, чувствительность потихоньку восстанавливается. Если так дальше пойдёт, встанешь через неделю. Не забывай про массаж.
Завершив осмотр пациента, Миранда снова заполнила энергией знаки сбора силы и, пожелав Гоше скорейшего выздоровления, спустилась к машине.
Жизнерадостный сосед сидел на лавочке и, читая газету, выглядел слегка подавленным. На вопрос, что произошло, показал статью, в которой напечатали очередной законопроект.
– Да вот, думаю, как жить дальше? Если закон вступит в силу, неработающее население обяжут платить налог по сорок пять тысяч в год.
– Безработных? – удивилась Миранда. – И откуда у них деньги?
– Как раз если ты имеешь статус безработного, тебе дают мизерное пособие в течение месяца, а потом предлагают низкооплачиваемую работу. Если откажешься, выплаты прекращаются, и целый год ты не сможешь встать на учёт. А налоги будут начисляться и скоро весь народ станет должником государства.
– Дичь какая! – нахмурилась Миранда и проворчала: – Надо бы съездить в парламент и выяснить, что они там придумали. Ласка, ты не в курсе, кто издаёт законы и где они сидят?
Матильда Валентино занимала должность председателя комитета по планированию бюджета. Дочь небогатого аристократа рано поняла, что деньги – это власть и всю сознательную жизнь посвятила накоплению средств.
Осознав, что без начального капитала невероятно трудно собрать крупную сумму, она подалась в политику. Купив диплом об окончании высшего учебного заведения по специальности Финансы, она построила предвыборную программу, делая ставку на экономическое образование. За пару дней до выборов в парламент она произнесла перед избирателями пламенную речь, в которой называла себя рачительной хозяйкой, мол, её учили, как надо вести дела.
Лорд Талер приблизил к себе перспективную кандидатку, тем самым обеспечив карьерный рост. Матильда много лет поработала в различных комитетах, курируя серые схемы в проектах патрона. Добившись доверия министра финансов, она получила возможность возглавить комитет по бюджету и с тех пор консервативные политики обращались к ней не иначе как леди Валентино.
В то утро «Рачительной хозяйке» пришлось принимать принцессу Миранду. Разговор не заладился с первой минуты общения. Дочка почившего короля задала неудобные вопросы на тему законопроекта и в финале поинтересовалась:
– С чего безработные граждане будут платить налоги? У них же нет денег. Где логика?
– Ваше высочество, вы видимо не знаете, но девяносто процентов населения официально нигде не работает и получает зарплату в конвертах. Зарегистрированные фирмы малого бизнеса имеет в штате пару-тройку сотрудников с мизерной зарплатой. Тем самым они уклоняются от уплаты налогов и недоплачивают миллиарды. Отсюда дефицит бюджета. Нам приходится сворачивать социальные программы и ограничиваться только необходимым минимумом. Империя на грани банкротства.
– То есть, если провести аудит, и перекрыть все денежные ручейки, утекающие в карманы стяжателей, мы сможем свести концы с концами? Благодарю, леди Валентино вы подкинули отличную идею. Кажется, я знаю, кто разберётся во всех хитросплетениях финансовых махинаций. Есть у меня на примете один вредный, но дотошный зануда. Уж он-то быстро вычислит любителей нажиться за чужой счёт. – Миранда вышла из кабинета с улыбкой на устах, и злорадно шепнула: – Представляю рожу Брюзги, когда я озадачу его заданием найти тех, кто разворовывает казну. Раз уж он советовал заняться чем-нибудь полезным, пусть сам отдувается. Получи и распишись. Я ему покажу, как отшивать правнучку! Сделай духу гадость, будет сердцу радость.
Матильда проводила взглядом уходящую принцессу и набрала номер лорда Талер.
– Ваша светлость, только что меня посетила её высочество Миранда. Она проявляет нездоровый интерес к финансовым потокам. Грозится устроить аудит.
– Продолжай работу над законопроектом и не бери в голову капризы августейшей особы. На выходных еду в Гаагу-град. Там состоится саммит, на котором будет принято решение о дальнейшей судьбе династии основателя. Возможно, в ближайшем будущем империя преобразуется в полноценную демократическую республику и отпадёт необходимость оглядываться на пережитки прошлого в лице монарха.
Лорд Хэмфри получил уведомление о том, что старший агент Ванда Вонг поскользнулась и, ударившись о край ванной, размозжила затылок. Вроде бы заурядное событие, с кем ни бывает, но настораживал тот факт, что за день до несчастного случая она инициировала протоколы безопасности и затребовала отчёт по двум номерам.
Аналитики подняли всю доступную информацию и выяснили, что с одной сим-карты передали сообщение о необходимости срочной встречи, причём абонент находился за границей в городе Гаагу-град. А со второй часто заходили на сайт объявлений и проверяли обращения в фирму чистки ковров. Разумеется в данный момент оба номера вне зоны действия сети.
Эдвард Хэмфри пришёл в тайную службу из контрразведки и в конторе получил опыт оперативной работы. Он просмотрел первый запрос агента Вонг, и выяснил, что изначально Ванду интересовал пеленг с сотовой вышки, расположенной возле парка и список номеров выглядел более обширным. Проведя сравнительный анализ передвижения всех абонентов, пришёл к выводу, что перед отключением рядом с проверяемыми симкам всегда находился телефон мастера Бриг. Причём его трубка выключилась одновременно с другими номерами.
Вывод напрашивался сам собой, и Эдвард решил лично задать вопрос старому другу. Вызвав помощника, попросил найти Джорджа, но спустя час ему сообщили, что пациент покинул госпиталь и отбыл в неизвестном направлении. Проверка адреса регистрации ничего не дала, подозреваемый не появлялся дома. Терзаемый недобрыми предчувствиями, лорд Хэмфри решил подать мастера Бриг в розыск, но совершенно неожиданно зазвонил мобильник с личным номером и густой бас на другом конце провода посоветовал:
– Отпустил бы ты смертника Джорджа в финальный вояж. Пусть катит в Гаагу-град.
Лорд не привык выслушивать приказы от неизвестных, поэтому потребовал у технического отдела справку о том, кто же такой наглый знает его личный контакт? И пока ждал отчёта оператора, взгляд случайно зацепился за цифры номера. Где-то он уже его видел. Пролистав предыдущий запрос, прочитал имя – Абдула Джафаров.
– Получается, звонили с телефона принцессы? Но кто в её окружении обладает басом?
Брюнет вырезал в короне гравировку основы заклинания полного исцеления и параллельно слушал жучки, установленные на влиятельных людях, от которых зависела судьба подопечной. Выяснив, что лорд Хэмфри заинтересовался мастером Бриг, ненадолго прервал скучное занятие и, покинув зал советов, проник в комнату принцессы. Завершив звонок, собирался вернуться обратно, но внезапно в спальню вошли Розалия и Миранда.
Продолжая оставаться в режиме маскировки, подслушал беседу матери с дочерью. Деятельная девица делилась идеей инициировать аудит казначейства и ведущую роль в расследовании отводила тому, кто способен читать мысли.
Дух-хранитель заворчал:
– Она издевается? Интересно, как это будет выглядеть со стороны? Членов правительства притащат волоком в зал советов, и летающая корона объявит народу, что этот человек вор? Сопля хоть иногда включает мозги?
Розалия задала аналогичный вопрос, но обошлась без нелестных эпитетов. Миранда нахмурилась и фыркнула:
– Брюзга у нас умный зануда, что-нибудь придумает. И вообще, кто из нас основатель? Империя разваливается на части, а он сидит в зале и в ус не дует! Может опять сбежать?
– Думаешь, поможет? – с саркастической улыбкой полюбопытствовала Розалия.
– Нет, но должна же я хоть как-то выразить протест.
– Дождёшься того, что он тебя выпорет.
– Как? Он же дух. Хотя если договорится с Нянькой, тогда да.
– Не хочешь поговорить с ними? Обсудить ситуацию в стране.
– Нет, я на них злая. И обиженная. Хотя злая больше. Пока я подвергалась опасностям на улицах города, они сидели в зале советов и занимались ерундой.
– А вот тут ты не права. Я сама видела, что в день побега брюнет пошёл за тобой.
– Но я не видела его, – возразила Миранда.
– Это ничего не значит. Ты же знаешь, основатель умеет гораздо больше, чем остальные люди. Лучше скажи, как планируешь обнародовать новые способности к лечению? Ты же понимаешь, что без должного образования тебя назовут шарлатанкой. Может, поступишь в медицинский ВУЗ и, отучившись, займёшься практикой?
– Терять пять лет? Зачем? Нянька устроит апокалипсис гораздо раньше.
– Ты уверена, что он действительно поспособствует вымиранию всего человечества?
– Кто знает, что творится в голове чудовища? А ведь он начал мне нравиться. Даже собиралась называть его любимым отчимом.
Розалия покраснела и отвернулась.
– Я отказалась от его предложения и ничуть об этом не жалею.
– Значит, Няньку больше ничего не сдерживает. – Миранда пожала плечами и, похлопав мать по плечу, вышла на балкон. Посмотрев в сторону зиккурата, заворчала: – Я не имею привычку сожалеть о содеянном. Наверное, научилась фатализму у Брюзги. Он постоянно говорил: если это случилось, значит так надо. Интересно, сколько нам осталось? Нянька что-то упоминал о годе. Мама, давай ты согласишься выйти за него замуж. Так хоть тебе удастся спастись.
– А ты?
– А я к тому времени буду кормить червей, потому что меня прибьют масоны.
Брюнет в режиме маскировки хмыкнул и задал вопрос духу-хранителю:
– Брюзга, долго ещё вырезать заклинание?
– Ты выгравировал меньше половины, так что если не будешь делать ошибок и отвлекаться по пустякам, завтра к обеду должны закончить. А ты куда-то торопишься?
– Выходные на носу, надо бы смотаться в Гаагу-град и проконтролировать смертника.
– Так на нём же маяк.
– Понятно, что он никуда не денется. Послезавтра проложу курс пространственного перехода и мгновенно появлюсь возле него, но придётся подождать, пока все зайцы соберутся на полянке. Получается, я надолго оставлю Барби без прикрытия. Ты же понимаешь, оттуда я не смогу следить за действиями соплюшки. А вдруг ей опять попадёт вожжа под хвост? Мало ли что может учудить эта ненормальная. Давай-ка ты с ней помиришься, и она наденет корону. И у тебя будет дело учить её чарам, и мне спокойней.
– После того что я наговорил в зале советов, она не согласится. К тому же, как ты без меня собираешься проверять принадлежность человека к членству в масонской ложе?
– Что-нибудь придумаю. А уговаривать девиц я умею. Если придётся, совращу Барби.
– И она всю оставшуюся жизнь будет дуться, как мышь на крупу, – хмыкнул дух.
– Главное, что выживет, а остальное неважно.
– Если соплюшка совершит очередную глупость и погибнет, значит так надо!
– Брюзга, что же ты такой вредный? Как ты сам говорил, добрее надо быть и народ к тебе потянется. А с любовными переживаниями Барби я как-нибудь разберусь.
– Я против и не позволю соблазнять Миранду. Она сама должна решать, с кем делить постель. Мне нужна стабильная подопечная, а не зарёванная истеричка. Ты уйдёшь, а мне придётся разгребать твои художества. Давай лучше проведём тест на профпригодность – перед отбытием посоветуем ей держаться подальше от проблем, и если она наплюёт на наше мнение, значит, сама виновата. И вообще, хватит лясы точить, у нас куча работы, так что шагай в зал советов. Гравировка сама себя не нанесёт на корону!
Глава 18
До самого вечера Миранда обсуждала с Розалией план по организации аудита в казначействе. Королева выслушивала предложения и разбивала грандиозные идеи дочери.
– Мама, ты совсем не помогаешь! И то неправильно и это неразумно! А сама можешь что-нибудь подсказать?
– Начнём с того, что без реальной силы за плечами, к тебе будут относиться как к капризному ребёнку. Я вообще не понимаю, что ты завелась? Если через год начнётся апокалипсис и ледниковый период, зачем напрягаться? Не лучше ли оставшееся время провести с пользой?
– Например?
– Ты же только жить начинаешь. Неужели не хочешь познать истинную любовь?
– Мама, парня, привлекательнее, чем Нянька я не встречу. Он умеет распространять аромат, от которого все мысли мгновенно улетучиваются. Ты и сама это почувствовала.
Розалия покраснела, но глубоко вдохнув, медленно выдохнула и сказала:
– Это не любовь, а страсть. Я говорю о человеке, с кем тебе комфортно.
– С Бетой, но она девушка. Кстати, а что там лорд Хэмфри, не завершил ли ещё проверку моего инструктора по фитнесу? Давай-ка напомним ему об обещании.
Глава тайной службы завершал кадровые перестановки в связи с образовавшейся вакансией. Завтра планировал сходить на панихиду по безвременно ушедшей Ванде Вонг. Разумеется, он не оставил предполагаемого убийцу в покое, и получив подсказку, выяснил, что Джордж Бриг прибыл в Гаагу-град по поддельным документам и остановился в отеле «Приют Альпиниста». Эдварда Хэмфри смущал тот факт, что обладатель баса знал конечную точку маршрута. Складывалось впечатление, что мастера Бриг вели агенты контрразведки, но пообщавшись с бывшими коллегами из конторы, выяснил, что о подозреваемом даже не слышали и никого похожего не брали в разработку.
У Эдварда имелось ещё одно дело – просмотреть досье потенциальных рекрутов и как раз в этот момент позвонила принцесса с напоминанием о проверке подруги. Он достал тонкую папку и прочитал:
– Ваше высочество, вы говорили об Альбертине Болид? Высокой блондинке двадцати пяти лет? Тут немного. Опустим спортивные достижения. Меня заинтересовала приписка: участник антиправительственных выступлений, ярый активист свержения монархии. Вы действительно хотите приблизить к себе ту, кто желает вашего падения?
– Ой, я этого не знала, – сконфузилась Миранда. – Мы с ней отлично поладили.
– Если бы она поняла, что приютила особу королевской крови, даже не предполагаю, что могла бы натворить. Надеюсь, на этом вопрос закрыт?
– Да.
– Великолепно. Я хочу поговорить об обладателе баса, звонившего с вашего номера.
– Я не знаю, о ком вы говорите. Сегодня смартфон остался в комнате и любой мог с него позвонить, – оправдалась Миранда.
– Вечером загляну к вам по служебным делам. Надеюсь, вы не планировали выезжать?
– Вроде нет, я сижу с мамой.
Завершив общение, лорд Хэмфри собрался и отправился во дворец. Проведя внезапную проверку бдительности сотрудников, Эдвард решил подняться в зал советов. Гвардейцы распахнули створ ворот, и глава тайной службы подошёл к трону. Посмотрев на костяную корону, он дрожащей рукой прикоснулся к чешуйчатой лапе изображающей подлокотник, и ладонь провалилась в иллюзию.
– Так я и думал, – мрачно изрёк лорд. – И где же ты бродишь, чудовище?
Постояв минуту, Хэмфри вышел наружу и распорядился запереть зал. Затем направился в покои принцессы и, получив высочайшее дозволение, вошёл в комнату.
– Лорд Хэмфри, что привело вас в столь поздний час? – поинтересовалась королева.
– Ваше величество, мне бы кое-что обсудить с её высочество.
– Что-то случилось? – Миранда пыталась вспомнить, что успела натворить за день, коль к ней явился глава тайной службы.
– Трон и корона пропали из зала советов. Ничего об этом не знаете?
– И кому по силам провернуть подобный фокус под носом у тайной службы?
– Вы мне скажите. Это же вы приходитесь правнучкой основателю.
– Ну не знаю, может, он решил прогуляться и подышать свежим воздухом?
– Как давно? Кто пробудил чудовище? Вы или почивший наследник? – Хэмфри присел на стул и, потерев бесцветные глаза, устало произнёс: – Вы хоть понимаете, что произойдёт?
– Мы уже обсуждали данный вопрос. Астероид, ледниковый период и гибель цивилизации. Что ещё вы хотите знать? Лично меня ошарашили данные новости, но я ничего не могу изменить. Никто не может. Остаётся только смириться с неизбежным.
– Вы солгали, когда сказали, что я не смогу с ним поговорить. Где он?
– Понятия не имею. Мы поругались. Он назвал меня малолетней соплёй и выставил вон. Я, видите ли, не достойна короны.
– Как он хоть выглядит?
– Зайдите в галерею предков и посмотрите на портрет Злого Кошмарного Ужаса. Он сейчас побрился, а так один в один.
– Можете передать ему просьбу о встрече?
– Ну не знаю, у ворот меня вечно останавливают ваши гвардейцы.
– Я распоряжусь о свободном доступе в зал советов, – пообещал лорд Хэмфри.
– Попробую, но ничего не обещаю. Кстати, сегодня я хотела поговорить с Джарвисом, но он куда-то пропал. Вы случайно не в курсе, что с ним?
Глава тайной службы связался с начальником караульной смены во дворце и тот сообщил, что дворецкий предупредил, мол, по семейным обстоятельствам отбывает из города на выходные. Инициировав ряд проверок передвижения объекта, выяснили, что Джарвис пересёк границу и отправился в Гаагу-град. А самое забавное, что он остановился в отеле «Приют Альпиниста».
– А вот теперь становится действительно интересно, – проворчал Хэмфри.
Брюнет снова сидел в центре площадки и гравировал заклинание на внутренней части обода короны. Завершив очередной завиток, ненадолго прервался и мысленно задал вопрос:
– Брюзга, а почему ты не захотел пообщаться Хэмфри?
– У нас куча работы и нет желания переливать из пустого в порожнее.
– Ты же заглянул в его память? Он тоже масон?
– Нет, шавка премьер министра. Хотя, почему-то не сообщил покровителю о предстоящем апокалипсисе. Может, пока не верит словам Барби?
– После выходных они будут стоять на ушах, – хмыкнул брюнет.
– Нянька, не отвлекайся, нам ещё сорок печатей вырезать.
– Ненавижу нудную работу!
– Инициатива имеет инициатора, – напомнил дух-хранитель. – Работай, двоечник!
Утро принцессы началось с пробежки, но когда она добралась до ворот зала советов, в голове прозвучал голос хранителя короны с рекомендацией не отвлекать людей от серьёзных дел. Она хотела опять обидеться, но Нянька сообщил, что после обеда завершит каторжный труд и сам свяжется с Мирандой.
До полудня она занималась медитацией, но никак не получалось сконцентрироваться, мысли плавно возвращались к теме предстоящего разговора с основателем. Наконец время пришло и принцесса, отобедав в обществе королевы, чинной походкой поднялась по ступеням зиккурата. Гвардейцы молча раскрыли ворота и пропустили её внутрь. Подойдя к трону, девушка огляделась по сторонам и не увидела брюнета. Прозвучал гулкий бас:
– Присаживайся.
– Чтобы я шлёпнулась на пол? – фыркнула Миранда.
– Я вышел из детского возраста, и глупые розыгрыши не мой конёк. Присаживайся.
Принцесса прикоснулась к трону и ощутила твёрдую поверхность. Поняв, что не упадёт, она удобно уселась и облокотилась на грудь дракона изображающую спинку кресла.
– Что дальше?
– Примерь. – На голову опустился костяной обод, и Миранда ощутила небывалый подъём настроения. Энергия хлынула неудержимым потоком и девушка охнула. – Сейчас зайдут гвардейцы. Посмотри на них истинным зрением и диагностируй заболевания.
Как ни странно, но два воина в парадной форме действительно прошагали в центр зала и замерли по стойке смирно. Судя по пустому взгляду, оба находились под гипнозом. Миранда расфокусировала взор и начала осматривать ауры. Словно ниоткуда пришло знание о том, что каждое тёмное пятнышко в энергетике означает ту или иную хворь. Но самое любопытное, она понимала, как именно излечить болезни и сколько потребуется потратить силы на процесс восстановления организма.
– Один простужен, другой ударил ногу.
– Лечи.
Мысленная концентрация и от короны в сторону пациентов понеслась волна золотистой энергии. Несколько секунд и симптомы болезней пропали из ауры.
– Уау! Круто! Вот так сюрприз! Я что, могу вылечить кого угодно?
– Нет, но много кого. В диагностическом сканере происходит расчёт, хватит ли тебе сил на излечение той или иной болячки. Особо-сложные случаи придётся лечить в этом зале. Здесь у тебя постоянная подпитка, а автономного режима хватит на подъём парализованного калеки раз неделю.
– А что так медленно?
– Харя не треснет лечить ежедневно? – послышался голос духа-хранителя. – Слишком хорошо, тоже нехорошо. Надо знать меру иначе это уже не чудо, а рутина.
– Я же не достойна носить корону, – язвительно напомнила Миранда.
– Согласен, но Нянька подкинул идею и мне пришлось пойти на уступки. Сейчас проведу сеанс внушения, и ты получишь знания по диагностике. Даже без короны ты сможешь определять, чем болен пациент. Когда завершим процедуру, ты три дня просидишь в зале совета. Усваивай полученную информацию. Отсюда ни на шаг. Если нарушишь условие, забудешь половину материала. Готова? Шагай в центр площадки.
– Раздеваться надо? – лукаво улыбнувшись, поинтересовалась Миранда.
– Если есть потребность, можешь снять вещи. Но перед тем как начать, сообщи маме, что уходишь в глубокую медитацию. Пусть не отвлекает.
Принцесса позвонила королеве и, рассказав, где проведёт три дня, села в позу лотоса. Дух-хранитель усыпил девушку и спустя пару часов дал понять, что от него больше ничего не зависит, дальше она должна сама впитывать знание и раскладывать по полочкам в голове.
Дракон, изображающий трон встал с постамента и, приняв облик брюнета, активировал пространственный переход, но телепорт моментально сомкнулся. Вторая попытка привела к аналогичному результату и в это раз он выругался:
– Блин, что за фигня?
Дух-хранитель сформировал облик полупрозрачного призрака и ехидно ухмыльнулся:
– Что не получается? Жаль. Может пора избавиться от комплекса бога?
– О чём ты? – удивился брюнет.
– Нянька, даже Злой Кошмарный Ужас понимал, что не всё происходило так, как он хотел. А ты не обладаешь даже десятой частью его знаний. Единственное, чему ты научился – мастерски убивать. В этом ты почти так же хорош, как Могучий. Но пойми, уничтожение врагов это не самое важное в жизни. Ты должен принять тот факт, что нити судьбы вплетаются в полотно мироздания и мы не в силах что-либо изменить. Если любимый человек погибает, значит так надо, и ты ничего с этим не сделаешь. Максимум, можешь отомстить убийце, но всё равно близкого не вернёшь. Я к чему всё это веду? Сейчас снова превращайся в дракона, надевай корону и полетели в Гаагу-град. Если Барби проснётся раньше положенного срока, значит, так пожелала Мать богов.
– То есть телепорты здесь не работают? – уточнил брюнет.
– В солнцестояние активируется межмировой портал, но не раньше. Это мир без магии.
Пять часов, полёт нормальный. Крылатый ящер держал крейсерскую скорость двести километров в час и подлетал к горам. В долине у подножья вершин располагался Гаагу-град. Дракон сделал кружок над городом и определил направление маяка. Джордж Бриг поселился в отеле, неподалёку от начала серпантина, ведущего на перевал. Красивый замок с высокими каменными стенами и башнями нависал над дорогой. В прошлых столетиях цитадель имела стратегическое значение и никто, кроме основателя империи не смог её захватить.
Но то дела давно минувших дней. В этом столетии крепость облюбовали масоны и устраивали в тронном зале собрание ложи. Сотни влиятельных политиков со всего мира встречались в уединённом месте и обсуждали направление развития того или иного государства. Разумеется, на дискуссии не приглашали рядовых членов, здесь диспутировали лишь высшие чины правления.
Размер отеля не позволял поселить столько людей, поэтому в самом городе и окрестностях построили сеть гостиниц. В дни, когда планировалась встреча ложи, в Гаагу-граде устраивали саммит, посвящённый миру во всём мире. И, конечно же, на съезде присутствовали не только члены разветвлённой организации, но и обычные политики и бизнесмены – таким образом, враги королевской династии маскировались среди толпы.
Подробности быта масонов брюнет узнал у дворецкого, усыплённого и допрошенного духом-хранителем. Прилетев к замку, дракон принял облик атлета и, включив режим маскировки, ожидал час «Х». Он уже понял, что Джордж Бриг не рассказал о пробуждении основателя и собирался выступить перед членами правления. Видимо он хотел донести новость до большого количества людей, чтобы ни у кого не возникло желания скрыть столь важную информацию, а заодно прикопать гонца, принесшего дурную весть.
Убийца Марса и Георга заперся в номере и ни с кем не общался. Впрочем, утром приехал дворецкий и постучал в дверь. Джордж опознал Джарвиса и заявил, мол, он расскажет всё, что знает только на собрании. Осталось подождать ночи с субботы на воскресенье и мастер Бриг удовлетворит любопытство всех членов правления одновременно.
Брюнет в режиме маскировки наблюдал за персоналом и заметил, что каждый сотрудник носил на пальце перстень с изображением песочных часов, то есть весь отель – это рассадник масонов низшего звена.
Надо сказать, что у самого мастера Бриг перстень имел точно такой же простой знак, а у Джарвиса на печатке имелась дополнительная надпись: «Время лечит».
Однако брюнет заметил и иной девиз: «Время – деньги».
Существовала и элитная гравировка членов малого совета ложи: «Время покажет».
В хрониках империи есть запись, что именно так Злой Кошмарный Ужас сказал жрецу, в ответ на угрозу, мол, злодея покарают небеса.
Дух-хранитель провёл экскурс в историю и поведал о том, что основатель стёр с лица целый город, заполненный мятежниками. Восставшие убили жену и дочь императора и сбежали сюда, надеясь укрыться в неприступной цитадели. Но гнев дракона выжег гнездо предателей дотла и с тех пор Гаагу-град считался центром борьбы с геноцидом.
– Ну что сказать? Бывает. Кстати, весьма символично, встречаться в том же самом месте, где сгорели предшественники. Надеюсь, сегодня соберутся все члены правления?
– М-да, Нянька, любишь ты красивые жесты. Метеорит не заденет жителей города? Не хотелось бы поднимать шумиху лишними жертвами.
– Брюзга, ты же сам понимаешь, что главных злодеев покарают небеса, а с остальными, как получится. Заряд одиночный, так что, теоретически, ничего кроме замка не пострадает. Зато в следующий раз отправлю чары через телепорт в космос. Упадут на кого бог пошлёт.
– А если хлопнутся на дворец с Барби?
– Это вряд ли. Вот мне интересно, она усидит в зале советов или всё-таки найдёт приключений на пятую точку?
Миранда пробудилась в субботу днём и, потянувшись, встала и провела разминку. Затем достала смартфон и с удивлением насчитала десяток пропущенных звонков от Беты.
– Что этой анархистке понадобилось? – Принцесса обдумывала, надо ли перезванивать? Теоретически, Бета не знала, что поселила у себя носительницу крови основателя и поэтому надеялась на продолжение общения. Но как изменится её отношение после выяснения всей правды о происхождении подруги? Извечное женское любопытство подтолкнуло девушку нажать на кнопку вызова. Когда на другом конце провода прозвучала «Алло», Миранда задержала дыхание, а после произнесла: – Бета, ты звонила. Что случилось?
– Ты где пропала? Я столько раз пыталась дозвониться! С тобой всё в порядке? Мне Гоша сообщил, что тебя взяли какие-то агенты в штатском, а сосед рассказал, что утром ты приезжала с кучей охраны. Ты что, какая-то важная шишка?
– Можно и так сказать. Я – принцесса Миранда.
После длительной паузы прозвучал тяжёлый вздох:
– Ну, дела! Вы уж простите, ваше высочество, коль отвлекла от королевских дел! Просто мне понадобилась помощь, а к кому теперь обратиться, даже не знаю.
– Что случилось?
– Ефрем вышел из больницы и поставил мне условие устроить встречу с бородатым пареньком. Он откуда-то узнал, что ты жила у меня и теперь требует реванша.
– Мы же с ним так и не подрались. О чём он вообще?
– Я не знаю. Он утверждает, что ты натравила на него охранника.
– Пошли его куда подальше и забудь, – посоветовала принцесса.
– Я бы с радостью, но не получается. Он грозится поставить на счётчик, а Динамит отмахнулся от моих проблем, мол, сама разруливай.
Миранда задумалась на минуту. Теоретически, это она виновата в проблемах Беты и, вроде бы, правильнее всего помочь ей разобраться с трудностями. Но дух-хранитель настаивал на том, чтобы в выходные принцесса сидела в зале советов, иначе не сможет усвоить полученные знания. Хотя, если покопаться в памяти, она всё помнит и легко диагностирует любое заболевание. Есть ли смысл оставаться в зиккурате? Жажда действий боролась с благоразумием и в результате победила осторожность.
– Передай, если Ефрем не исчезнет из города до понедельника, попрошу охранника сходить в клуб, и тогда поломанными пальцами он точно не отделается.
Глава 19
Через час после звонка Миранды Ефрем сидел в пассажирском сидении автомобиля класса люкс рядом с мужчиной в дорогом костюме и слушал инструкции.
– Вызываешь дрянь на пустырь, а дальше стрелок сделает дело и никто не узнает, что ты участвовал в ликвидации последнего выродка основателя.
– Она передала ультиматум. Я должен уехать из столицы иначе мне не жить.
– Чушь. У неё нет прикрытия. Тайная служба не станет выполнять грязную работу.
– Я не знаю как, но меня отметелил Боря – громила «барыги». Мы знакомы много лет и на тренировках я часто выбивал из него пыль. А в тот вечер он превзошёл сам себя. И сразу возникают вопросы. Почему Боря напал, и как получилось, что он одолел меня?
– Обожрался «колёс», а ты не ожидал от него подобной глупости, – пояснил мужчина в костюме. – Он же поплатился за ошибку?
– Естественно, но его смерть не снимает главной загадки, каким образом девке удалось его натравить? Я смотрел камеры, она вообще с ним не общалась. С «барыгой» перекинулась парой фраз, а Боря к ней не подходил.
– Значит, её прикрывал какой-то гипнотизёр.
– И кто он такой? Почему вы не выяснили? Что если завтра другой мой знакомый воткнёт мне заточку в бок? Как определить её посланцев?
– Принцесса – дитя злобного чудовища и ведьмы. От неё надо избавиться.
– Вам легко говорить, это не вы на прицеле. А что если…
– Ефрем, это не обсуждается. Вымани её из дворца на пустырь.
– Как? Она послала меня и забила на проблемы Ракеты.
– Пришли фото с пальцем трупа и скажи, что это кусочек её подружки.
– И за мной начнёт охоту отдел по расследованию убийств, – констатировал Ефрем.
– Покровитель прикроет от ищеек. Главное, выманить её. Она должна выйти из дворца.
– И тогда вы закроете дело о торговле «колёсами»?
– Развалим. Но помни, сначала пустырь, потом свобода.
– Я попытаюсь. – Ефрем открыл дверь негнущимися пальцами и вылез из салона.
– Идиот. – Мужчина в дорогом костюме усмехнулся, достал смартфон и связался с нанимателем. – Это я. Ваш человек туп и труслив. Он не справится. Надо сменить приманку.
– Разве не твоего сослуживца выкинули с балкона? – прозвучало в динамике. – Думай.
Вечером того же дня Миранда вновь сидела в позе лотоса и медитировала. Она и подумать не могла что на площадке между базальтовых стел так много золотистых «звёздочек», как она называла энергию, помогающую развивать чакры. Втянув в тело очередную порцию сияющих частичек, принцесса поднялась и размяла затёкшие мышцы. Прошлась по залу советов и подняла смартфон, чтобы посмотреть время.
На экране высветилось сообщение – прислали фотографию отрезанного пальца. Судя по синюшному цвету, кусочек плоти срезали с человека умершего неделю назад. Далее пришло второе фото с избитой блондинкой. Рука окровавлена и сжата в кулак, перевязанный грязной тряпкой. А снизу приписка, куда должна прийти принцесса в полночь.
– Они что, совсем дебилы? Ну ладно Ефрем, он самовлюблённый кретин с одной извилиной, но Бета вроде выглядела адекватной. – Миранда написала в ответ: – Ракета, ты забыла, что я знаю анатомию и могу отличить палец с трупа от свежесрезанного? Хватит заниматься ерундой. Я читала твоё досье. Ты ярый активист свержения монархии. И не звони мне больше. После выходных пообщаюсь Ефремом, если конечно он не сбежит.
Мужчина в дорогом костюме сидел напротив Ефреме и читал ответ принцессы. Отложил смартфон Ракеты и взглянул на покрасневшее лицо блондинки – она смыла томатный сок, но кое-где виднелись разводы.
– Я так понимаю, она проигнорировала мольбу о помощи.
– Принцесса, что с неё взять, – презрительно поморщилась Бета. – А казалась такой славной. Дрянь. Я к ней со всей душой, а она…
– Ефрем, я так понимаю, ты хочешь за решётку.
Начальник вышибал ночного клуба встрепенулся.
– Нет, но что я могу сделать? Принцесса не собирается спасать подругу.
– А давай пришлём другое фото. – Мужчина в дорогом костюме достал пистолет с глушителем и застрелил блондинку. Затем сделал снимок Беты и отправил на номер Абдулы Джафарова. – Конечно, не сработает, но не стоит оставлять свидетелей?
– Зачем? – воскликнул Ефрем.
Следующая пуля попала ему в висок. Мужчина вытер отпечатки, открутил глушитель и вложил рукоять в руку убитого вышибалы, а после тихо вышел из подсобного помещения ночного клуба. Усевшись за руль автомобиля, связался с нанимателем.
– Баронесса Ядвига Полянская. На панихиде будут присутствовать члены августейшей семьи. Мне понадобится оптика крупного калибра.
В субботу среди ночи с управляющим элитного отела связался начальник охраны.
– Я же рекомендовал установить датчики движения хотя бы на крыше и верхних этажах, но акционеры не пожелали терпеть убытки из-за простоя. Как результат, в президентский люкс произошло очередное проникновение.
– Фиктивное?
– На этот раз нет. Есть труп.
– Только бы ни Полянская, – вслух взмолился управляющий. – Она же мать королевы!
– Нет, баронессе повезло, её секретарь выбила убийце мозги.
В воскресенье днём Миранда завершила очередную медитацию и осознала, что ей нужно срочно отлучиться по нужде. Конечно, дух-хранитель настаивал на постоянном нахождении в зале советов, но совершенно не учёл того факта, что она человек и у неё есть кое-какие естественные потребности.
Выйдя за ворота, поздоровалась с очередной парой гвардейцев и, спустившись по лестнице, пулей метнулась к балкону. Агент тайной стражи заметил бегущую девушку и с усмешкой сложил ладони в замок, подставляя под ступню несущейся принцессы. Разбег, прыжок и воздушный поцелуй в знак благодарности за проявленную смекалку.
Посетив комнату с фаянсовым другом, Миранда приняла душ. Теоретически ей нужно идти в зиккурат, но в спальню вошла Розалия, а вслед за ней продефилировала Ядвига Полянская
– Охрана доложила, что ты вернулась, – констатировала королева.
– Ненадолго. Сейчас пойду обратно.
– Сегодня ночью пытались убить маму, – Розалия указала на Ядвигу, – но основной целью выбрали тебя.
– И как одно связано с другим? – удивилась принцесса.
– Преступник планировал организовать мне сердечный приступ, а на похоронах использовать дальнобойную снайперскую винтовку, – сообщила баронесса.
– Бабуля, и как же ты узнала, что он собирался делать?
– Юная леди, где ваши манеры? Роза, займись воспитанием дочери. – Ядвига строго взглянула на королеву, а после повернулась к принцессе и сняла очки. – Чтобы вы, ваше высочество не сомневались в словах потомственной ведуньи, хочу продемонстрировать кое-какие умения. Лариса, позови охранника из коридора.
В комнату вошёл гвардеец в форме, заглянул в глаза баронессы и начал рассказывать секреты из детства. После щелчка пальцами, стражник тряхнул головой и вернулся на пост.
– Уау! – воскликнула Миранда. – Но как сама понимаешь, на меня не действует гипноз.
– Знаю, – фыркнула Ядвига. – Теперь веришь мне? Сегодня мой второй день рождения – я дважды избежала смерти.
– Дважды? – удивилась королева.
– Как тебе известно, я часто езжу в Гаагу-град на саммит, но в этом году из-за инцидента с голубями меня отстранили от дел и порекомендовали взять отпуск. Я хандрила в номере. Роза, возьми на заметку, отель просто чудовищный. Там некомпетентная охрана. Сначала забрался воришка телефонов. Вдумайся, в пентхаус на десятом этаже элитной гостиницы. А вчера тем же маршрутом пришёл убийца. На моё счастье, после первого незваного визита я всегда настороже и почувствовав опасность, применила дар внушения. Если бы злодей не хотел устроить несчастный случай, а просто стрелял, я бы здесь не сидела.
– А при чём здесь Гаагу-град? – полюбопытствовала принцесса.
– Ты не знаешь?! – удивлённо воскликнула баронесса.
– Мама, я же говорила, Миранда третий день проводит медитацию в зале советов и не смотрит телевизор, – пояснила королева и повернулась к дочери. – На Гаагу-град упал метеорит, и стёр с лица земли целый замок.
– «Приют Альпиниста». Я всегда останавливаюсь там. Если бы меня не отстранили, я бы наверняка погибла под обломками, – картинно заломив руки, воскликнула Ядвига.
– М-да, не повезло, – проворчала Миранда.
– Что ты сказала?
– Говорю, ты самая везучая бабуля на свете!
Баронесса усмехнулась и повернулась к королеве.
– Согласна. Роза, прими соболезнования по поводу безвременной кончины дворецкого. Для августейшей семьи Джарвис как родной. Я подыщу ему замену.
– Спасибо за заботу, – хмыкнула Миранда, – но мы, как-нибудь обойдёмся без твоих услуг. Лично мне хватило одного шпиона. Если бы Джарвис не погиб, я бы сама его прибила.
– Юная леди, что за тон? О каком шпионе ты ведёшь речь?
– Бабуля, ты прекрасно знаешь. Песочные часы на его перстне точно такие же, как у тебя. Хватит изображать недоумение. Лучше скажи, что сообщил убийца?
– Я не успела, как следует его допросить. Он оказался крепким орешком, и когда я отвлеклась и утратила контроль, выхватил пистолет. Благо Лариса имеет навыки стрельбы.
– Но хоть что-нибудь он рассказал?
– Собирался подобраться к тебе через подругу из города, а когда ты проигнорировала вызов на встречу, решил убрать тебя на моих похоронах.
– Он забрался к тебе по балкону?
– Да, пришёл в гости к соседке снизу, усыпил её и ночью залез. Если бы не первый воришка, я бы точно не среагировала, – мрачно изрекла Ядвига.
– М-да, оказывается, я поспособствовала спасению бабули, – проворчала принцесса и, поднявшись, заявила: – Мне надо продолжить медитацию. Пойду обратно в зал советов.
В воскресенье все нормальные люди отдыхают от трудов праведных, но главе тайной службы покой только снился. Мало того что в субботу ему положили на стол папку с расшифровкой сообщений пришедших на смартфон принцессы, ко всему прочему утром в новостном сюжете он увидел последствия падения метеорита. Дрожащими руками лорд Хэмфри набрал номер секретаря премьер министра и попросил о немедленной встрече. Но глава государства изволил отдыхать и просил не беспокоить.
Эдвард мысленно прокручивал монолог, который произнесёт перед премьером, но внезапно взгляд зацепился за строку, бегущую по нижнему краю телевизора. Он уже где-то слышал название отеля «Приют Альпиниста». Порывшись в памяти, вспомнил, что именно там остановился Джордж Бриг.
Вызвав машину, лорд Хэмфри приказал везти его во дворец. Там он узнал, что принцесса заперлась в зале советов, хотя днём забегала к себе, но потом опять вернулась в зиккурат. Решительной походкой Эдвард поднялся по лестнице, распахнул ворота и увидел девушку, сидящую в центре площадки. Дойдя до голограммы трона, он снова потрогал иллюзию и, громко прокашлявшись, позвал:
– Ваше высочество, отзовитесь.
Миранда распахнула очи и с удивлением взглянула на главу тайной службы.
– Что случилось?
– Где основатель?
– Понятия не имею. Я здесь третий день сижу.
– Слышали о падении метеорита?
– Да, бабушка похвасталась, что не попала под удар.
– Значит и она тоже? – проворчал лорд Хэмфри. – Скажите, какова вероятность, что метеорит упадёт точно на голову предполагаемого убийцы Ванды Вонг?
– Это кто?
– Старший агент поскользнулась в ванной. После ряда проверок подозрение пало на мастера Бриг. Я не совсем понимаю, как вообще такое возможно? И этот звонок с вашего телефона. Меня попросили отпустить смертника в финальный вояж. Что всё это значит?
– Значит, Джордж Бриг погиб? – недоверчиво глядя на лорда уточнила Миранда. – Это правда? Он не мог подделать смерть?
– Я понимаю, что у вас с мастером Бриг произошёл поединок, но…
– Я не смогла его убить. Он виновен в гибели Марса и папы.
– Да ладно?! Серьёзно? И вы только сейчас об этом говорите?
– Без доказательств глупо обвинять человека.
– Но откуда вы это узнали?
– Мы дрались, он думал, что нанёс смертельный удар и начал хвастаться.
– Невероятно. Получается, Ванда заподозрила Джорджа, и он избавился от угрозы.
– А он точно не мог сымитировать смерть?
Из отверстия в потолке спрыгнул брюнет в короне и воскликнул:
– Барби, что за недоверие? Фирма веников не вяжет, фирме делает гробы. И чем больше, тем лучше. Эдди, ты хотел поговорить? Слушаю тебя.
– А, э, даже не знаю, как к вам обращаться. Ваше императорское величество?
– После того что учудили потомки, от империи остались лоскутки, а законники лишили власти династию основателя. В общем величием тут и не пахло. Зови Брюзгой или Нянькой.
– Почему два имени?
– Брюзга – это дух короны, а Нянька – это трон. Эдди, ты нравишься нам обоим, но как сам понимаешь, на первом месте у нас Барби, так что если причинишь ей вред, уж прости, но я спущу с тебя шкуру. Живьём. Веришь?
– Да, но моя работа оберегать членов августейшей семьи.
– Хреново справляешься. Кроме одной девочки никого не осталось. Ладно, это к делу не относится. Говори, чего хотел?
– Катастрофа в Гаагу-граде. Её высочество рассказывали об астероиде и ледниковом периоде. Получается, этот метеорит не последний подарок из космоса? Или всё же…
– Он не крайний. Будут другие. Гораздо большего размера. А камушек в городе предателей это всего лишь презент масонам. Как в анекдоте: я же их, ****ей столько лет собирал на одном корабле. Точнее в замке.
Миранда смотрела на брюнета задумчивым взглядом, а после изрекла:
– Нянька, ты солгал. Говорил, что мне самой придётся убить Джорджа.
– Честное слово, ни капельки не врал. Веришь, нет, но я и пальцем не прикоснулся к Бригу. Кто ж ему виноват, коль он оказался не в том месте и не в то время? Не примчался бы на собрание верхушки ложи, может, мне бы и пришлось нарушать обещание, а раз уж это случилось, значит, так надо. И вообще чем ты недовольна? Ты же не смогла свернуть ему шею, вот и пришлось навесить на него маяк для метеорита.
– Хотите сказать, что в отеле «Приют Альпиниста» погибли главы многих государств?
– Вот честно, не знаю, но вероятнее всего не сами президенты, а их советники.
– Если это так, в мире наступит кризис власти.
– Ну что сказать? Бывает. Воры драчку затевают за кусочек пирога и друг другу мнут бока. – Брюнет пожал плечами и, пройдясь по залу, посмотрел на лорда Хэмфри и изрёк: – В начавшемся хаосе можно подняться, но проблема в том, что послезавтра солнцестояние и я уйду с планеты. Укреплением позиций будешь заниматься ты. Придётся оберегать крайнего потомка. Для этого Барби наденет корону и будет делать добрые дела. Твоя задача обезопасить принцессу от посягательств разных толерантных неформалов.
– Довольно странное название для убийц, – поморщился лорд Хэмфри.
– Ты не понял, я имел в виду продажных журналистов и блогеров, раздувающих из мухи слона и формирующих общественное мнение.
Брюнет вынул меч из браслета с пространственным карманом, провёл укол, и клинок настолько глубоко погрузился в живот Миранды, что остриё вылезло из спины. Она ойкнула и согнулась, истекая кровью. Как только атлет вынул лезвие, рана начала затягиваться.
– Ты дебил? Больно же! – заорала принцесса.
Брюнет передал ей корону и широкий ремень, напоминающий пояс чемпиона, а после снял с запястий чешуйчатые браслеты.
– От сердца отрываю. Надевай и старайся не снимать.
– Ты нормальный? Зачем хотел меня убить?
– Шевелись. И на будущее запомни, как только выйдешь из зала советов, сразу активируй доспех духа. Куда бы ты ни пошла, с кем бы ни общалась, даже сидя на горшке держи защиту. Ты же ощутила жгучую боль от проникновения клинка? А пулей будет гораздо больнее. Это здесь ты восстановилась в считанные секунды, а снаружи на такую рану потребуется гораздо больше энергии и времени. И к тому же если тебя будут взрывать, есть вероятность, что оторвёт голову. И тогда привет тот свет.
– И зачем же тогда нужен доспех духа?
– Обычный гранатомёт он выдержит, но выстрел противотанковой гранатой чуть мощнее. Именно для этого придётся постоянно таскать пояс, корону и браслеты. В комплекте они могут поддерживать пассивный режим абсолютной защиты. Но она прожорливая и нужна только в крайних случаях. В мире с низким энергетическим фоном на неё не стоит полагаться. Доспех духа в этом плане более стабилен, ведь ты сама будешь регулировать включение и наполнение силой.
– И чтобы прочитать лекцию, ты проткнул меня мечом? Нянька, ты ненормальный!
Брюнет внимательно посмотрел в глаза принцессы и повернулся к лорду Хэмфри.
– Эдди, ты убедился, что она защищена от покушений? Хорошо. Насколько мне известно, завтра состоится заседание парламента, если хочешь получить ответы на множество вопросов, сходи на сборище казнокрадов. Гарантирую, будет не скучно. А я пока проведу воспитательную беседу с сопливой прынцессой.
Глава 20
В парламентском зале заседаний собрались важнейшие чиновники империи. Планировалось обсуждать новые законопроекты и выбрать курс развития государства.
В просторном помещении размером с футбольное поле установили сидения наподобие амфитеатра. Сектора, разделённые широкими проходами, занимали различные фракции: Либерала, Демократы, Монархисты. Разумеется, имелись и беспартийные депутаты, но их в зале меньшинство. Все представители власти получали мандант путём избрания из народа, хотя ни один из них не являлся выходцем из рабоче-крестьянского класса. Самым нетитулованным депутатом считался потомственный интеллигент, а остальные аристократы.
Досье на многих из них лорд Хэмфри читал, а на некоторых составлял лично. В тот день он, по рекомендации основателя прибыл в парламент и перекинулся парой фраз с давними знакомыми. До начала заседания оставались считанные минуты.
Наконец на возвышение с кафедрой взошли министры, и глава тайной службы отметил отсутствие лорда Талер – министра финансов. На трибуну поднялся распорядитель.
– Пожалуй, начнём. На повестке дня…
Внезапно широкая дверь с грохотом распахнулась, и по проходу чинно прошествовал высокий бородатый мужчина в чешуйчатых доспехах. На голове сияла костяная корона, а взгляд выражал снисходительную небрежность по отношению к собравшимся депутатам. Пройдя за кафедру, он отстранил распорядителя и изрёк:
– Надо расстрелять кабинет министров и перекрасить зиккурат в розовый цвет.
Послышались шепотки в зале.
– А почему в розовый?
– Я знал, что по первому вопросу возражений не будет.
Голос подала леди Валентино.
– Будет, ещё как будет! Вы кто такой?
– Для столь важной персоны, решающей судьбу благополучия страны вы на удивление ограничены. Неужели вам не известна история? Позвольте представиться: Я – Злой Кошмарный Ужас – основатель империи.
– Из какого цирка вы сбежали? – продолжила вопрошать Матильда Валентино. – Грим конечно, превосходный, но с тех пор пролетело пять столетий. Люди столько не живут. Охрана, выведите отсюда клоуна, здесь занимаются серьёзными делами и нам некогда выслушивать глупости.
Офицеры в штатском начали движение в сторону кафедры и внезапно замерли. Атлет усмехнулся в бороду и внимательно посмотрел на леди Валентино.
– А кто это у нас такой крикливый? О, шестёрка министра финансов? Ох, и трудно тебе придётся без покровителя. Талер-то, бедолага, поджарился в руинах замка после падения метеорита. Думаю, леди Валентино, вы получите то, что заслуживаете, а пока помолчите.
Матильда схватилась за горло и начала задыхаться.
– Ей не хватает воздуха. Надо вызвать врача, – всполошился распорядитель.
Бородатый атлет щёлкнул пальцем, и женщина громко задышала.
– Так, на чём я остановился, когда меня так бесцеремонно прервали? Ах, да, метеорит. Опустим незначительные детали и перейдём к основной причине моего возвращения. Ни для кого не секрет, что технологическая революция ускорила развитие цивилизации. Это делалось для того, чтобы отразить угрозу из космоса.
– О чём вы говорите? – поинтересовался кто-то из зала.
– К вам летит астероид размером с гору или больше. После столкновения с землёй, на один оборот север станет югом, а запад востоком. Сместится центр тяжести, и пробудятся вулканы. Они выбросят в атмосферу миллионы тонн пепла, и в планете начнётся ледниковый период. Вчерашний метеорит всего ли первая ласточка. Будут и другие. Если бы ваши предки не убедили одного из королей отказаться от костяной короны, сейчас бы вы бороздили просторы солнечной системы и построили бы сеть орбитальных станций. Обладая мощным защитным вооружением, имелась отличная возможность расстрелять астероид на подлёте. – В зале начался гомон, но атлета никто не перебивал и он продолжил: – Зная приблизительное время падения, я прервал путешествие по вселенной и заглянул сюда, дабы проведать потомков и выяснить, насколько хорошо они подготовились к отражению атаки. Меня не порадовало то, что увидел. Вы совершенно не готовы и у цивилизации почти нет шансов. Ну что сказать? Вы в дерьме. Бывает. А учитывая то, что в роду основателя не осталось ни одного представителя мужской линии, никто не сможет повести армию на объединение народов, чтобы совместными усилиями справиться с нависшей угрозой.
– Ваш предок устраивал геноцид! – завопил лорд Герберт.
– Не предок, а я лично сжигал города и вырезал предателей и клятвопреступников. Сожалею ли я содеянном? Ни капельки. Каждый получает то, что заслуживает. Я делал всё, чтобы дети увидели голубое небо над головой и росли счастливыми, не зная нужды. Я установил жёсткий контроль и карал стяжателей, не позволяя разворовывать казну. Перед уходом с планеты, я завещал потомкам продолжать развитие цивилизации. Всё делалось с расчётом на то, что вам хватит ресурсов, дабы отразить угрозу астероида. Но люди захотели свободы и толерантности. Получайте то, что заслужили. Я не стану сообщать в средства массовой информации дурную весть. Предоставлю вам право выбора. Возможно, кто-то захочет построить бункеры под землёй, но хочу напомнить, что после пробуждения вулканов и смещения тектонических плит, тех бедолаг замурует заживо. Ваша единственная надежда на спасение – объединиться. Если вы не договоритесь с главами других государств для создания мощного заградительного барьера, вы все умрёте. Кому-то повезёт погибнуть сразу, а остальные будут медленно замерзать, и пухнуть от голода.
– А вы не хотите нам помочь? – послышался вопрос из зала, но лорды сразу зашипели на вопрошающего.
– По-вашему мне больше нечем заняться? Завтра я ухожу. Если кто-то не знает, во вселенной полно планет с нормальными условиями жизни. Предупреждаю сразу, никого с собой брать не собираюсь. Есть такая фраза: где родился, там пригодился. Сначала хотел позвать принцессу Миранду, но она патриот и пожелала остаться, чтобы разделить с народом судьбу. Что с ней станет, я не знаю, но учитывая то, что в ней нет жёсткости, присущей настоящему правителю, она пробудила другую грань таланта предков и теперь будет лечить.
– Лечить? Никогда не слышал, что основатель кого-то спасал.
– Естественно, ведь хроники и летописи повествую только о злодеяниях завоевателей. Но, когда меня не сердят, я становлюсь добрым и помогаю страждущим. Безымянно и безвозмездно. Наверняка в истории не осталось записей о том, что пять веков назад по миру бродил слепой лекарь Я-Кто. Миранда не станет брать псевдоним, но надеюсь, вам хватит ума не причинять вред той, кто может стать единственной надеждой на выживание человечества. У вас приблизительно десять лет. В архивах двухвековой давности есть планы и схемы космических щитов, и лишь принцесса сможет их расшифровать. Она ключ к спасению, так что берегите её. В общем, вперёд, на переговоры с главами других государств.
Лорд Хэмфри наблюдал за тем, как бородатый атлет сошёл с трибуны и совершенно неожиданно преобразился в дракона. Взмахнул крыльями и, выбив высокое окно вместе с рамой и куском стены, вылетел из зала.
– Ик, что за цирк? Это какой-то фокус! – взвизгнула леди Валентино.
– Матильда, прекратите истерику, – строго произнёс распорядитель. – Без протекции министра финансов члены кабинета поднимут вопрос о вашей компетентности.
В зале начался форменный хаос. Люди спорили и шумели. Одно дело, когда тебе что-то говорят, и ты имеешь все основания подвергать сомнению чужие слова, но преображение человека в огромное чудовище видели сотни лордов. А на проломленную стену могли полюбоваться все, кто не имел несчастья лицезреть вживую появление крылатого монстра.
У лорда Хэмфри зазвонил мобильник. Вызывал премьер министр.
– Эдвард, что происходит? Почему мне докладывают какую-то чушь про основателя?
– Господин премьер министр, я находился в зале заседаний и видел Злого Кошмарного Ужаса. Да, он такой же, как на портретах. И вас не обрадует то, что он предрёк.
– Но вы же держали под наблюдением зиккурат!
– Если я правильно понял, дракон, изображающий трон правителей, на самом деле всегда оставался здесь. Он спал, но недавно пробудился.
– А принцесса?
– Она слабая и не имеет нужных навыков, присущих сильному и жёсткому лидеру. Основатель не собирается возлагать на неё надежды, но в короне есть нужные данные для создания противокосмической обороны. Если нам хватит ресурсов, мы сможем защититься, но без Миранды шансы на спасение равны нулю.
– Приезжайте. Надо обсудить дальнейшие шаги.
Розалия сидела в будуаре за столом, и разглядывала брюнета. Он расположился кресле и насвистывая популярный мотивчик, крутил костяную корону в руках. Рядом с ним по стойке смирно стояла Миранда и смотрела вперёд.
– Итак, – нарушила молчание королева, – вы пришли ко мне, но не говорите для чего.
– Выше величество, как вам известно, завтра я покину вашу планету, и принцесса настаивает на том, чтобы я забрал вас с собой.
– В качестве кого?
– Невесты, а со временем сыграем свадьбу и…
– Нет.
– Ну, мама, так хоть ты спасёшься, – воскликнула Миранда.
– Я прекрасно знаю, что никакого астероида не существует, а значит мне ничего не…
– Вообще-то он в десяти годах отсюда. Такая большая глыба льда. И это не совсем астероид, а комета, вращающаяся по солнечной системе с периодом обращения пятьсот лет. Там плюс минус год, но кто считает. Злой Кошмарный Ужас появился здесь как раз в тот момент, когда ледяной булыжник подлетал к планете и приближающуюся звёздочку могли разглядеть в ночном небе невооружённым взглядом. Могучий рассчитал траекторию и выдал вердикт – существует вероятность столкновения. Конечно, ледышка растает в плотных слоях атмосферы, но даже остатков хватит, чтобы наворотить бед. Разумеется, ось не сместится, и не начнутся катаклизмы глобального масштаба, но основатель решил не рисковать и разработал план ускоренного развития цивилизации. Создал костяную корону и поделился знанием с духом хранителем. Позаботившись о детях почившей жены Гортензии, Могучий продолжил путешествовать по вселенной. Он не собирался сюда возвращаться, потому что здесь нет ничего ценного для него. Теоретически к этому моменту потомки бы настолько развили технику, что сами бы вышли в космос и отразили угрозу.
– А он точно упадет на землю? – поинтересовалась Розалия.
– Нет статистических данных. Я понятия не имею, сокращается ли орбита кометы? Возможно, она столкнётся с планетой через сотню витков, а может, плюхнется сейчас. Если бы вы согласились идти со мной, комета бы точно упала, а так не знаю. Время покажет.
– Хочешь сказать, что можешь корректировать курс астероида, несущегося в космосе?
– Донна Роза, я один из лучших разрушителей. Да, не всесильный, но в плане уничтожения у меня большая практика. Мне известны азы построения пространственных переходов, так что да, при желании я могу уронить глыбу льда на землю.
– Но если комету не трогать, она пролет мимо?
– Есть такая вероятность, но если об этом узнают, отпадёт стимул к сотрудничеству и к развитию космической обороны, – усмехнулся брюнет. – Сейчас астероид представляет угрозу для всего человечества. Катастрофе безразличен социальный статус и гендерные предпочтения людей. Она сметает всё на пути и если сообща не дать отпор, погибнут и аристократы и дегенераты. В общем все.
– А если лидеры стран не договорятся?
– Миранда совершит очередное чудо и вознесётся на небеса, чтобы отразить угрозу.
Королева нахмурилась и внимательно посмотрела на дочь.
– Можно поконкретней?
– Принцесса в короне устроит красочное шоу со спецэффектами. Астероид сменит курс и полетит от земли. Все в шоколаде, а Миранда на коне. С учётом уже совершённых добрых дел её запросто причислят к лику святых. Или не причислят, тут уж как повезёт, главное, что человечество спасено и поспособствовала этому одна из потомков основателя.
– А если к этому моменту с ней что-нибудь случится?
Брюнет оскалился и стали заметны острые клыки.
– Тогда глыба льда точно шлёпнется на планету. Я установил маяк. Чары активируют телепорт и приблизят астероид к земле. Глобальных катаклизмов не гарантирую, но тряхнёт знатно. Лишь дух-хранитель знает, как отключить кнопку деактивации заклинания. А он живёт в короне и только Миранда может её надевать. Так что если не уберегут принцессу, значит, сами виноваты.
– Но погибнут миллионы! – ужаснулась королева.
– И? Мне-то какое дело? Я к тому моменту буду далеко.
– Вы хотели, чтобы я вышла замуж за такое чудовище? – воскликнула Розалия.
– Ну, нет так нет, я как-нибудь переживу без вашей любви. Масонов я спалил, убийцу Марса и Георга развеял по ветру. Меня больше ничего здесь не держит. Барби не пожелала покидать родину, и я поставил элементарный предохранитель, гарантирующий её безопасность, на случай, если облажается Эдди.
– Хотите сказать, что лорд Хэмфри будет её охранять?
– Это его работа. Ему за неё платят. А если поступит правильно, сможет подняться.
– Миранда, а ты что скажешь?
Принцесса мрачно взглянула на мать и буркнула:
– Я жду не дождусь завтрашнего дня. Скорее бы он свалил.
– Я про чары маяка, которые притянут астероид?
– Если меня не прибьют, я устрою грандиозное шоу и отключу заклинание. Нянька убедил меня в их необходимости.
– Но миллионы безвинных людей погибнут по прихоти кровожадного маньяка!
– Мама, а тебя не смущает, что эти самые миллионы ничего не сделают ради моего спасения? Я ничего им не должна. И вообще, мы сюда пришли для того чтобы уговорить тебя уйти с Нянькой. Раз ты не хочешь, мы пойдём готовиться к завтрашнему ритуалу.
Брюнет встал с кресла, вежливо поклонился и вышел. Вслед за ним удалилась принцесса. Чинной походкой они поднялись по ступеням зиккурата и, войдя в зал советов, Миранда расхохоталась.
– Ха-ха-ха! Невероятно! Как думаешь, они поверят в маяк?
– Если Эдди не дурак, он сразу заподозрит подвох. Обычно-то мы выключаем всю прослушку, а в кабинете королевы, вроде как сглупили, – усмехнулся брюнет.
– Хочешь сказать, что меня действительно могут прибить? А вдруг ты не блефовал насчёт маяка? Тогда человечеству точно кранты.
– А я и не блефовал. Маяк действительно существует.
– Нянька, я серьёзно. Ты что действительно установил магнит для астероида?
– Разумеется. Я же отморозок. Можешь поинтересоваться у духа-хранителя.
– Брюзга, это правда?
– Барби, мы с Нянькой летали к морю и действительно активировали заклинание. Если через десять лет ты не сможешь его отключить, половину западного побережья смоет гигантской воной цунами, а потом активируются чары метеоритного дождя. Думаю, через пару месяцев в страны западного блока можно будет заселять новых жителей.
– Сговорились? Какие же вы сволочи! – воскликнула принцесса и выбежала из зала.
В голове брюнета заворчал дух-хранитель.
– Нянька, как думаешь, поверила?
– Сам покопайся в её голове, – хмыкнул брюнет. – Она должна поверить в собственную исключительность и постараться сберечь себя, чтобы спасти людей. Через десять лет, когда минует угроза падения кометы, расскажешь, что её разыграли.
– Она, вроде не дура, должна догадаться, что заклинания не срабатывают без подпитки.
– Главное, чтобы не разболтала остальным. Надеюсь, Эдди сможет убедить важных шишек не причинять ей вред.
– А он не запрёт её где-нибудь в подвале? – засомневался дух-хранитель.
– Я не пророк и не знаю будущего, но если что, могу действительно поставить маяк на саму корону. Минутное дело, это тебе не чары исцеления вырезать.
– Ты действительно готов убить миллионы людей? – хмыкнул дух-хранитель.
– Даже не знаю. Могу сделать кнопочку отключения завязанную на тебя. Сам решишь, ронять астероид на планету или пусть всё остаётся как есть.
– А если я сойду с ума от скуки и активирую телепорт? – продолжал допытываться дух.
– Это уже будет целиком твоя вина, и я непричастен к гибели миллионов.
– Ох, Нянька, хитрый же ты и такой проныра! Забудь, я не позволю ставить маяк. Пусть всё идёт своим чередом. Если Барби прибьют, значит так надо. К тому же я прекрасно знаю, как запустить апокалипсис и без твоих подсказок. Могучий оказался предусмотрительным и создал кнопочку включения Армагеддона.
– Ух ты, подробности будут?
– Не достоин ты познать всю мощь величайшего разрушителя.
– Дай догадаюсь, ты применишь гравитацию, провалишься в ядро, а потом взорвёшься.
– Почти угадал, но активирую не силу тяжести, а почтовый портал к центру планеты. И да, когда я самоуничтожусь, начнутся глобальные катаклизмы. Но это крайний случай, если на планету вторгнутся полчища демонов и сожрут всё живое. Пока в мире есть хоть один живой человек, мне не удастся запустить протокол самоликвидации.
– Знаешь, Брюзга, чутьё подсказывает, что ты брешешь, как сивый мерин. Могучий, конечно не ангел, но не стал бы ставить подобные штучки. Он же сам говорил, если что-то случится, значит, так надо. Коль потомки упустили вожжи и не удержали власть, это их провал и ему плевать. Он давал минимум знаний и отпускал в свободное плаванье. По себе знаю, что курс молодого бойца включает в себя становление и закалки личности. Кто-то оказался слишком ленивым и не использовал все имеющиеся ресурсы. Кто ему виноват? Могучий? Нет! Человек сам кузнец собственного счастья.
– Ну всё, достал, – заворчал дух-хранитель. – Нянька, иногда ты такой зануда! Давай лучше подготовим портал для переноса. Жду не дождусь, когда же ты свалишь отсюда.
Глава 21
Лорд Хэмфри прослушивал запись разговора основателя с королевой. Если правильно разыграть карты, он действительно сможет подняться. Но в большой политике используется метод рычагов и противовесов. Любая незначительная мелочь может повлиять на ситуацию в целом и тогда положение станет те просто аховым, а значительно ухудшиться.
Радовало, что угроза астероида на самом деле фиктивная, но если этот факт станет достоянием гласности, отпадёт необходимость в объединении стран. Государства продолжат политику изоляции, и каждый будет тянуть одеяло на себя. Миру нужен сильный лидер, чтобы как-то регулировать локальные конфликты. Но без общей угрозы никто не станет идти на компромиссы.
Лорд Хэмфри обдумывал, сообщать ли премьер министру о реальном положении дел по поводу «астероида» или оставить всё как есть? Теоретически, комета действительно может упасть на землю, но только в случае гибели принцессы. Если оградить девушку от бед, она отыграет спектакль с красочным фейерверком и станет самой популярной личностью на планете. Но захочет ли глава государства такого возвышения той, кто может возжелать больше славы?
Клинок в животе Миранды показал, что её не так-то просто убить, но при желании можно взорвать даже дракона. На совещании министр обороны предложил несколько планов уничтожения крылатого монстра. Остановило лорда Вояджера лишь то, что основатель и сам собирался уйти, но премьер рекомендовал держать в небе звено реактивных истребителей и штурмовиков, дабы в случае нужды сбить чудовище.
Лорд Хэмфри снова прослушал запись, и внезапно его посетила мысль:
«Ранее, когда в помещение входил основатель, отключалась вся подслушивающая аппаратура, а сегодня она работала и позволила услышать диалог».
Получалось, ему позволили узнать о страховке в виде маяка. Значит ли это, что никакого «магнита» не существует? Спорный вопрос. Ответ может дать только принцесса, но как выяснить правду? Как только Миранда наденет корону, дух-хранитель не позволит ей проговориться. Значит, нужно срочно заслать агента Ласку, ведь у них с объектом наладились доверительные отношения.
Глава тайной службы подумал, если Елизавета Полянина сумеет выяснить подробности с маяком для телепорта, он решит, сообщать ли премьер министру о том, что астероид в действительности является кометой.
Миранда сидела в беседке и разглядывала ночное небо. Далёкие звёзды сияли ярче обычного, потому что убывающая Луна выглядела тоненьким серпом и почти не давала света. Ветерок шелестел листьями и двигал ветви деревьев, отчего складывалось впечатление, что древние чудовища тянутся к девушке огромными лапами. Но в это раз сердце принцессы отмеряло ровный ритм и никуда не рвалось из груди. Она осознала, что за две недели полностью изменилась и перестала бояться будущего.
Со стороны аллеи послышались шаги. В незваной гостье Миранда опознала Ласку. Рыжеватая шатенка присела рядом на скамейку и завела разговор на общие темы. Принцесса вяло отвечала, а после поинтересовалась:
– Тебя прислали для того, чтобы выяснить, настоящий ли маяк или нет?
– Я не понимаю, о чём вы, ваше высочество.
– Ласка, помнишь ты сказала, что если судьбе будет угодно, Джордж Бриг экспрессом отправится за грань?
– Что-то подобное припоминаю. К чему вы это?
– Нянька использовал убийцу Марса и папы в качестве маяка для метеорита. Самый что ни есть экспресс на тот свет. А потом убедил меня подтвердить маме, что есть другой маяк. Я думала, что мы всего лишь страхуемся от покушений, но оказалось, Нянька та ещё сволочь и действительно притянет астероид, если я не отключу заклинание. Представляешь, какая это ответственность за миллионы людей? Он уронит глыбу льда в океан, и все страны запада смоет волной. Я в ужасе! Он настоящее чудовище! Мне придётся отказаться от личной жизни и постараться не погибнуть, чтобы через десять лет нажать на кнопочку. Скотина!
– Получается, угроза действительно существует?
– Хотела бы я, чтобы это оказалось всего лишь страшным кошмаром, но увы. Ладно, завтра солнцестояние и надо готовиться к ритуалу. Он уйдёт и будем надеяться, больше не вернётся. Я сильно сожалею о том, что его позвала. Хотя, если бы ни Нянька, я бы не смогла отомстить за смерть Марса и папы.
Лорд Хэмфри выслушал доклад Ласки и задумался. Получалось, что именно принцесса вызвала монстра. Что это даёт? Ничего. Девушку можно понять и премьер министру вовсе необязательно знать, каким образом сюда проник основатель. Важно разобраться с последствиями деятельности Злого Кошмарного Ужаса. Исходя из полученных данных, разумнее всего не сообщать о том, что астероид это всего лишь комета, ведь смерть принцессы может всё изменить и тогда на планету рухнет глыба льда.
Осталось самое сложное, оградить августейшую особу от посягательств.
Миранда почти всю ночь находилась в зале совета. Рядом с ней замер полупрозрачный силуэт духа-хранителя. Он просил запастись терпением и просто смотреть на то, как атлет, облачённый в чёрный чешуйчатый доспех, нажал на рычаг и из пола, где ранее располагался трон, поднялся каменный куб с различными знаками. Брюнет более часа стоял в неподвижной позе. Миранда не понимала, что он делает, но дух-хранитель пояснил:
– Нянька рассчитывает координаты конечной точки пространственного прокола.
Наконец из-за горизонта показалось солнышко, и первые лучи проникли в распахнутые ворота, осветив сосредоточенного бородатого мужчину. Бордово-красным оттенком грубые черты лица вызывали ассоциации с воином, только-только завершившим кровавую сечу.
Проведя настройку адреса, брюнет подозвал принцессу и передал «пояс чемпиона», браслеты и корону.
– Как сказал бы Брюзга: носи с гордостью и будь достойна.
– Нянька, ты сволочь. Я устала ждать, вали уже к себе.
– А поцеловать на прощание?
– Обойдёшься. Я на тебя злая.
– Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не рыдало, – хмыкнул он и подмигнул.
К нему приблизился полупрозрачный силуэт духа-хранителя.
– Конечно, жаль отдавать точку восстановления Злого Кошмарного Ужаса, но тебя же не выселить из этого тела, так что пользуйся и докажи врагам, что ты действительно входишь в десятку самых разрушительных драконов на свете.
– Постараюсь. Инструкции давать не буду, ты и сам всё знаешь получше моего. Напоследок пожелаю крайнему потомку основателя не раскисать по пустякам.
– И чего ты тянешь? – Принцесса надела пояс, браслеты и корону. – Вали уже!
Брюнет улыбнулся, снова подмигнул девушке, затем вышел в центр площадки между стелами и, щёлкнув пальцем, активировал пуск. До отправки оставались считанные секунды. Внезапно он нахмурился, и лицо преобразилось в морду драконида.
– Чутьё вопит о грозящих проблемах. Барби, пока не поздно врубай защиту.
Всё дело в том, что по совету министра образования лорда Мантисса, лорд Вояджер решил избавиться от потенциальной угрозы в виде крылатого огнемёта. Он дождался, когда в зале совета останется дракон с принцессой и на рассвете дал команду пилоту штурмовика разбомбить зиккурат. Судя по данным сканера, улавливающего энергетические потоки, ступенчатая пирамида наполнилась силой и вошла в резонанс с окружающим пространством. Министр обороны не пожелал упускать возможность и решил уничтожить символ власти династии основателя.
По расчётам аналитиков скопленной энергии хватит, чтобы разрушить сооружение одним выстрелом. Лорда не остановило то, что ракета падала на столицу, главное, он одолеет чудовище и в начавшемся хаосе захватит власть в стране. Он не верил в мирное объединение государств, а значит, для выживания человечества нужен диктат и жёсткий контроль.
Лорд Хэмфри наблюдал за залом советов через камеру, установленную на крыше дворца. Он не знал, что происходило внутри, но судя по тому, как задрожали стены сооружения, произошла активация портала. Внезапно с неба упала ракета и врезалась точно в центр площадки. Мощности взрыва хватило, чтобы в пирамидальном строении образовался глубокий кратер. Ударная волна распространилась по всему парку и повалила вековые деревья. Затем дошла до дворца и разрушила крыло, где обитала принцесса.
– Это конец, – изрёк глава тайной службы и потёр бесцветные глаза. – Мы все умрём!
Ночью Розалии снился чудесный сон – она занималась любовью с темноволосым атлетом. Пробудившись на рассвете, она расстроилась из-за того, что это всего лишь дивное видение. Мысли постоянно возвращались к воспоминанию о брюнете, вызывающем неодолимое желание. Она словно наяву ощущала прикосновения сильных рук и жаркие поцелуи. Королева начала сожалеть о том, что сказала «Нет», ведь если бы ни приличное воспитание, она могла бы обрести счастье с таким привлекательным мужчиной.
Но не судьба.
Внезапно стены содрогнулись, и с потолка и стен посыпалась штукатурка, оголяя основу из кирпичей. Запахло дымом и послышались первые крики о помощи. В спальню ворвались гвардейцы и вывели быстро одевшуюся королеву в безопасное место.
Радовало то, что прилетела всего одна ракета. И хотя она нанесла серьёзный урон зиккурату, крыло дворца, где обитала королева, пострадало меньше всего.
Розалия устремилась в спальню дочери, но агенты тайной стражи сообщили, что там полный разгром. Впрочем, телохранительницы Кэти и Мэри выбрались наружу относительно целыми и невредимыми.
Двум агентам, дежурящим под балконом, повезло гораздо меньше. Они получили сильные повреждения, но один из них пришёл в сознание и сообщил, что принцесса не возвращалась из зала советов.
И вот тогда-то у королевы началась истерика. Она зарыдала и побежала к развалинам зиккурата. Её вовремя остановили и, вколов успокоительное, уложили спать.
Лорд Хэмфри прибыл на место трагедии и, пройдясь до начала ступеней, взглянул на нагромождение каменных блоков.
– Придётся вызвать строительную технику, чтобы как-то разгрести завалы и достать тело принцессы.
Неожиданно один из камней отлетел в сторону и послышался голос Миранды.
– Эй, есть кто живой снаружи? Меня слегка придавило, но я в порядке.
Спустя пару часов принцессу вытащили из-под обломков. Если бы ни известковая пыль, никто бы не сказал, что она побывала в эпицентре взрыва.
Миранда выяснила, что есть серьёзные пострадавшие, но к счастью пока никто не погиб. Она потребовала отвезти её в больницу и, пройдясь по палатам, проводила лечение.
Ласка неодобрительно взглянула на девушку и шепнула:
– Ваше высочество, ещё не время обнародовать ваши способности.
– Эти люди пострадали из-за меня, – заявила Миранда, глядя на агента из-под балкона. Она положила руку на грудь пациента и, влив порцию энергию, продолжила говорить: – Я считаю, нельзя шифроваться, если можешь спасти много жизней.
Доктора изумлённо взирали на то, как от прикосновения светящихся ладоней затягиваются раны и срастаются переломы.
– Это какой-то трюк, – заявил профессор.
Принцесса пожала плечами и ответила:
– Знаете, будь я Нянькой, то есть основателем, я бы сначала пырнула вас ножом в живот, а потом после того как вы бы прочувствовали глубину проникновения отточенной стали, провела бы лечение. Но вам повезло и я не такая, как он.
Лорд Хэмфри постоянно находился возле опекаемой особы и усмехнулся, вспоминая момент, когда брюнет проткнул девушку мечом.
Периодически звонил мобильник или подходил помощник, сообщая те или иные новости. В частности стало известно, что некоторые генералы отказались выполнять приказы министра обороны, назвав его путчистом, и потребовали арестовать изменника.
Произошла серия боестолкновений и стремительных штурмов, в результате которых несостоявшийся диктатор Вояджер оказался в наручниках.
Выяснив, что мятеж подавлен, лорд Хэмфри облегчённо вздохнул, но не стал снимать кольцо оцепления вокруг госпиталя. Он предполагал, что после лечения обычных людей, принцесса обязательно навестит спящую королеву.
Так оно и получилось. Миранда вошла в ВИП-палату и, склонившись над спящей Розалией, провела полную диагностику организма. Кроме сильного стресса и ударной дозы успокоительных лекарств, в районе пупка присутствовала какая-то энергетическая аномалия. Девушка впервые видела подобное образование и мысленно задала вопрос духу-хранителю.
– Понимаешь, Барби, я отпустил Няньку в теле дракона с одним условием, он должен одарить твою маму близнецами. А чтобы никто не связал младенцев с основателем, пришлось применить чары задержки. Через год Розалия выйдет замуж и тогда забеременеет от официального мужа. Династия сменится, но род Злого Кошмарного Ужаса не прервётся.
– А мама знает?
– Я стёр её воспоминания о сегодняшней ночи, – ответил дух-хранитель.
– Но Нянька всю ночь проторчал в зале советов! Когда он успел совратить маму?
– Ты же помнишь иллюзию трона? Мне не составило труда поддерживать изображение задумчивого Няньки. Он стоял и не шевелился, а в реальности…
– Ничего не хочу слышать! Это принуждение! Вы оба извращённые насильники!
– Ты просто слишком молода и в отличие от Розалии не познала плотской любви. Если тебе интересно, могу сказать, что она ответила «Да». Но учти, королева забыла, что половину ночи провела в объятьях Няньки. Максимум, может подумать, что ей снился сон.
– Я поняла, что не стоит обнародовать это известие, – буркнула принцесса. – Два старых извращенца! Сволочи! Я вас обоих ненавижу!
– Зато через пару лет полюбишь братика и сестричку, – усмехнулся дух-хранитель.
Дождавшись, когда Миранда излечит пострадавших после взрыва, глава тайной службы отвел её подальше от людей и тихо задал вопрос:
– Что стало с основателем? Мы пока не нашли его тела. Есть ли вероятность, что он тоже выжил? И если да, как вы думаете, каковы будут его дальнейшие действия?
– У-у-у, я бы готовилась к худшему. Этот развратник знает, как призывать площадные чары и ронять на города метеоритные дожди. Тот камушек, упавший на замок в Гаагу-граде прилетел туда не просто так, его сбросил Нянька. А ещё он способен устроить катаклизм планетарного масштаба не дожидаясь кометы. Он учился разрушать и убивать. И как говорит Брюзга, то есть дух-хранитель, в этом он один из лучших.
– То есть нам готовиться к худшему? – мрачно поинтересовался лорд Хэмфри.
– Не-а, за секунду до взрыва этот кобель исчез в пространственном переходе. Свалил к себе домой. Ну и пусть катится! А у нас впереди много дел. Нужно стольких вылечить.
– А корона основателя? Он забрал её с собой?
Миранда точно знала, что символ власти прежней династии сейчас у неё на голове. Она даже хотела пощупать её, но в тот же миг послышалось ворчание духа-хранителя:
– Я убрал зубцы и теперь опять похож на костяной ободок для волос. К тому же держу печать отвлечения внимания, но на камере меня видно. Скажи Эдди, что перед выходом на плиту портала основатель надел корону. Это оставит нам место для манёвра, на случай, если ты повзрослеешь, и в тебе пробудится кровь предков.
– Размечтался, – фыркнула Миранда. – Брюзга, а во время трансформации короны остались записи заклинаний, которые вырезал Нянька? С ними ничего не произошло?
– Барби, ты как маленькая. Я сам мог гораздо быстрей нанести чары, но хороший наставник продолжает учить даже студента с дипломом. Нянька тренировал усидчивость.
– А он об этом знает? – мысленно хихикнула Миранда.
– Конечно, нет! Он верит, что заклинание исцеления на ободке, это полностью его заслуга. Сейчас, когда Нянька ушёл, можно признаться, что мне пришлось переписывать криворукие художества двоечника.
– Брюзга, а шуточки у тебя злые.
– Иногда полезно самоуверенных балбесов спускать и небес на землю.
После активации портала, брюнет ощущал опасность и, дав команду включить защиту, принял облик драконида. Он побежал с площадки, стараясь выйти за пределы базальтовых стел, но не успел. Мелькнула яркая вспышка, и чешуйчатый монстр очутился в развалинах старинного замка. Вокруг валялись поломанные глыбы, обрамляющие портальный круг. Драконид грубо выругался, так как понимал, что не сможет быстро вернуться и помочь Миранде и Розалии. Впрочем, перед исчезновением он заметил, что у принцессы заработала абсолютная защита, а значит, она не должна пострадать от взрыва. С королевой тоже ничего не произойдёт, ведь дух-хранитель навесил на неё пассивный амулет с постоянной подпиткой из источника энергии.
Раз уж он всё равно сейчас не сможет им помочь, нет смысла переживать, и стоит сосредоточиться на собственном спасении. Драконид взглянул на ночное небо. Судя по двум лунам, он попал не туда, куда хотел. Вероятнее всего из-за взрыва сбились настройки адреса. Радовало то, что на планете нормальная сила тяжести и относительно насыщенный энергетический фон, а значит, есть возможность использовать магию.
Неожиданно обострённое обоняние уловило запах духов. Осмотревшись, заметил на гребне стены три женские фигуры в странных одеяниях мужского фасона. Они носили на поясе мечи и выглядели совершенно одинаковыми брюнетками. В истинном зрении стали заметны яркие ауры, то есть они занимались культивацией духовных каналов, а так же использовали множество артефактов с записанными заклинаниями.
Одна из них радостно взвизгнула и затараторила на каком-то наречии, но в памяти драконида произошла разархивация данных, и он почему-то понял, что она сказала:
– Ура, монстр! Смотрите какой душка. Давайте начнём охоту, я хочу его в коллекцию!
Послесловие автора:
Лорд Хэмфри, как и прежде опекал особу королевской крови и старался изо всех сил не позволить людям, обличённым властью притеснять подопечную. Публичная деятельность принцессы-чудотворца продолжалась недолго, нашлись журналисты, утверждающие, что это хорошо разработанная пиар-акция по улучшению имиджа рода основателя, а на самом деле все так называемые калеки давно прошли курс лечения в элитных клиниках.
Главы государств провели переговоры о сотрудничестве, но ограничились созданием совместного проекта по строительству орбитальной станции. Людей не сплотила даже нависшая угроза вымирания – в мире продолжались локальные конфликты.
Через год после положенного траура королева Розалия вышла замуж за родовитого, но не влиятельного аристократа. Она родила близнецов – мальчика и девочку и с удивлением констатировала, что дочь напоминала её саму, а сын почему-то рос точной копией Няньки.
А принцесса Миранда повзрослела и с тех пор вела разумную жизнь. Поступила в медицинскую академию и открыла частную практику, леча наиболее безнадёжных пациентов. Она морально готовилась к тому, что через десять лет ей придётся отключить маяк для телепорта, а значит, не стоит рисковать благополучием человечества.
Иногда Миранда вспоминала брюнета, но даже когда по чертежам духа-хранителя восстановили зиккурат, зал советов и портал, Нянька, хотя обещал заглядывать, так и не вернулся. Принцесса не знала, что с ним случилось, и старалась не думать об этом.
Драконид не смог рассчитать координаты планеты, где жила Миранда – после взрыва сбились все настройки и он очутился в мире, где охотники собирали монстров в коллекции.
Ну что сказать? Бывает. Раз уж это случилось, значит, так надо.
Незаконное потребление наркотических средств, психотропных веществ и их аналогов причиняет вред здоровью, их незаконный оборот запрещен и влечет установленную законодательством ответственность.
Корона и трон
© Copyright: Чермен Магкеев, 2025
Свидетельство о публикации №225122100997
Свидетельство о публикации №225122100997
Рецензии