Лера
- Да, погода нынче предсказуемая, давно такого не было…
Олег, на первый взгляд, обычное существо каких здесь много, отвлекся от высокого окна и вновь перевернул начищенную позолоченной пылью книжную страницу. Он вновь задал себе тот же вопрос – почему он так упорно возвращается в прошлое, почему он продолжает неосознанно переворачивать страницу назад? Неужели прошлое его успокаивает? Уводит от тревожных мыслей повседневности?
Олег расположился в, так сказать, «домашнем» кресле, да не один, а с другом – книга была самым лучшим из его друзей. Притом, что она была единственной книгой в его уютной хижине.
Олег вновь прочитал ту же самую, запавшую в древесные извилины фразу, которая отвлекла его от предсказуемой метели за окном: «И с тех пор они жили долго и счастливо, продолжая платить за ипотеку».
Конечно, если подумать, сказки были в чести и у Олега, и у его соседей – таких же как он, с древесными извилинами. Но Олега больше всего беспокоило глубоко засевшее в мысли слово. Оно было самым действительно беспокоящим, а Олег давно не испытывал чувства тревоги. И оно было самым загадочным.
ИПОТЕКА.
Олег буквально на мгновение подумал, что слышал это слово, словно в прошлой жизни. Словно в каком-то далеком сне. Во сне, в котором он когда-то был человеком.
Олег отложил книгу на каменный столик, раскинул ветви в сторону и покинул свое «домашнее» кресло – кухонную тарелку огромных размеров, в которой он и читал обычно. Такие тарелки были постоянным местом отдыха для всех его соседей.
Олег тут же подошел к огромному, тяжело прислоненному к каменной стене, зеркалу в два человеческих роста.
- Да уж, все равно они еще более древние и деревянные, чем я.
Олег под деревянными имел ввиду, естественно, своих соседей, таких же огромных деревьев, как и он сам.
Сам же он…
А кто же он?
Сам же он себя Древним не считал. Нет, конечно, его тело это сплошные ветви и сучья, но все же…все же…
Уж больно мысли у него человечьи!
А человеческие мысли — это редкость для этого Пространства.
- Но все же погода сегодня предсказуемая…
Олег вновь покосился в окно, краем огромного глаза, блестящего как глубокое озеро посреди деревянной оболочки.
Да, обычно то погода не такая. Олег уже третий день наблюдал за этим явлением, не вписывающемся в здешние стандарты – за снегом.
Снег тоже был как позабытый сон. И порой ему снилось, как он хрустит в тишине. Прямо, как и сейчас. Хотя…
СТОП!
За окном действительно хрустел снег.
- О, Великий Ясень тебя побери, опять мыши?
Но это были не мыши. Глаза Олега стали шире и в тоже время глубже.
На него по ту сторону окна смотрел человек.
Это была девочка, лет двенадцати. Разум Олега мгновенно подсказал ему этот факт из базы полузабытых фактов.
Девочка скромно стояла и постукивала в его окно.
Но, погодите-ка, ЧЕЛОВЕК?
ОТКУДА ЗДЕСЬ ВЗЯТЬСЯ ЧЕЛОВЕКУ, ЯСЕНЬ МЕНЯ ПОБЕРИ?!
Уж не наваждение ли это? Вдруг это иллюзия, Её рук дело? Хотя нет, Она сейчас далеко, как всегда занята своими дьявольскими делами.
- Назови себя – раздался трубный глубокий голос Олега, словно из гигантской морской ракушки.
- Впустите, прошу, сейчас замерзну…
- Назови пароль.
- Я не здешняя.
Что ж, это и так понятно, что она не здешняя. Но что-то в ее облике было…
Перед Олегом тут же встал серьезный выбор – довериться ли этому наваждению и впустить ее погреться, или это колдовские чары в виде ребенка, которые обернутся для Олега поражением? Вдруг она уже убила всех его соседей, или не убила, а еще хуже – сожгла?
- Тебя Она подослала, чтобы разум мой смутить? – древесная логика Олега дала о себе знать.
- Нет, я не понимаю…я брата ищу…
- В Пространстве нет других людей. Пространство — это наша обитель, и мы в ответе за него.
- Его имя Олег…Олег Девяткин…
У Олега в ушах внезапно затрубили барабаны – его огромное сердце забилось даже хлеще чем тогда, в Огненной Роще.
- Олег…какой Олег…
- Простите, мне сказали, что он здесь, впустите…
Внезапная вспышка, словно тихий костер из далекого воспоминания, всколыхнул ветки Олега:
«Он, маленького роста, с той самой девочкой, строит песочный замок на берегу какой-то реки, на пляже».
Воспоминание погасло, словно кто-то задул спичку в темноте.
Но ветви Олега уже спешили открыть дверь.
- Меня Лера зовут. Лера из Новосибирска я.
Спустя несколько длинных, как сама вечность, секунд, девочка лет двенадцати, с темно-светлыми волосами, словно выгоревшими на солнце, стояла посреди хижины Древнего по имени Олег.
На ней была куртка бирюзового оттенка, зимние сапожки и темные брюки. Она прижимала руками свое худенькое тело, и тут же дышала в ладошки.
Олег внимательно изучал лицо девочки, как сделал бы любой из Древних если бы увидел человека. Она словно долго странствовала, внешний вид у нее был уж очень хрупкий, словно ее сдули разом все могучие ветра Пространства со всех Каменных Островов разом.
Олегу хотелось допросить ее, заглянуть в ее глаза и узреть правду. Но в тоже время он понимал, что еще немного и она растает как пламя от свечи.
- Ты чаю хочешь?
- У вас тоже есть чай?
Вопрос девочки не то, чтобы сразил Олега. Он уже словно был готов к любым странностям, словно настроен на ее волну. И тут же Лера озвучила новую из странностей:
- Да, мой папа покупает «Альпийские травы» в «Ярче», но в «Пятерочке» есть и более привычный майский.
Эти слова, в отличие от слова «человек» Олегу были незнакомы. Что еще за «Ярче»? Яркое солнце? Но сейчас уже темно!
Ладно, все вопросы потом. В Олеге проснулась забота.
Спустя несколько минут Лера сидела на огромном, едва удобном, камне, и попивала чай из среднего по размеру зеленого листа, сложенного в форме чашки. В тоже время Лера с удивлением разглядывала лист.
- М-да, никогда бы не подумала, что встречу такие листочки, они не распадаются, а жидкость всегда горячая. Ну Святые же Панталоны!
Олег стоял поодаль и просто изучал ее. Он понимал – вопросов будет много. И для него, и для нее. И не факт, что будут ответы. Он знал, что задаст ей эти вопросы утром. А сейчас…
Сила чайного напитка дала о себе знать. Девочка внутренне согрелась, и пару раз зевнула. Олег кивнул ей в сторону.
Лера увидела огромное ложе. Все состоящее из зелени, листьев, и мха.
Лера тут же, недолго думая, кивнула, и, потирая заспанные глаза, плюхнулась прямо на ложе. Через несколько секунд она уже крепко спала.
Олег еще раз изучил ее внешность. Особенно его заинтересовали волосы, напомнившие ему колосья пшеницы.
- Да, какой необычный гость…
Олег усмехнулся и направился к окну, по пути заглянув в огромное зеркало. Подумать только, человек…
- Здорово тогда мы сыграли в бадминтон…Мама так смеялась…
Олег резко оглянулся. Но Лера уже крепко спала, словно фраза вырвалась из нее как бы между прочим.
Вопросов будет много.
Спираль
- Да, ты любил их на завтрак - голос Леры показался Олегу звонче и ярче, чем вчера.
Олег приоткрыл глаза и тут же его мысли накрыла волна вчерашних событий, и он резко встал. Ему не потребовалось много времени, чтобы рассмотреть свои явно человеческие руки, и заодно понять, что они скованы тяжелой цепью, свисающей с кровати и уползающей в темный угол, с черным пушечным ядром на конце.
- Что за…
- Олег, нет, нет, ты еще не проснулся, послушай меня, это наваждение! – звонкий голос Леры словно был тут, но ее саму Олег не видел.
- Посмотри на узор!
- Какой узор? – Олег продолжал озираться в поисках девочки.
- Тот, что на окне!
И Олег посмотрел. Окно было привычных гигантских размеров, как и обстановка все той же хижины. Слегка не вписывалось в общую картину лишь то, что Олег был человеком. Снова был или впервые стал?
И на заиндевевшей поверхности окна Олег увидел его.
СПИРАЛЬ
Утолщенные полоски из инея и снега, напоминающие большие птичьи перья, скручивались в спиралевидную форму.
- Просто продолжай смотреть на спираль, и ты проснешься! Они не хотят, чтобы ты боролся!
И Олег продолжил смотреть на спираль, пока его взгляд не уставился в самый центр.
И Олег открыл глаза. Он снова обозревал помещение под привычным углом – с высоты двух метров ростом. Олег снова стал самим собой - деревом.
- Ух, ты справился, - раздался вздох облегчения.
Олег простоял всю ночь недалеко от кровати из листьев и мха. Если кто-то скажет, что спать стоя неудобно, Олег лишь ухмыльнется сквозь свои ветвистые усы.
Лера стояла возле Олега, такая маленькая на фоне такого огромного столба как Олег, и смотрела ему прямо в глаза. Тут же Олег краем глаза уловил странное свечение и глянул на окно. Узор в форме спирали все еще был там, но Олегу показалось, что он время от времени переливался цветами радуги, возвращаясь к первоначальному серебристому свету.
- Нет…нет…я не могу…я знаю, что это значит.
Лера надула губы, театрально медленно прошла к каменному стулу и села.
- Спираль спасла тебе жизнь вообще-то…как и всегда…спасибо тебе, сестренка, спасибо большое, нет, ну правда!
- Ты мне не сестренка…
— Значит ты все же меня помнишь, и помнишь, что ты Олег! – в искрящихся глазах Леры читалась надежда вперемешку с неприкрытым искренним негодованием. Да, это Лера умела, быть прямой как палка. Или световой меч.
- Я не знаю, что я помню…но сестры у меня точно не было – в голосе Олега словно угрюмо завывал ветер.
- Ладно, пришло время историй, хотя мне сейчас не хочется разговаривать – только и ответила девочка.
Для историй и правда настал нужный час. Это понимала не только Лера, но и Олег. Притом, что он действительно вспомнил ее, или ему это только показалось или приснилось. Но биение внутреннего сердца выдавало его, запертые эмоции пытались выбраться наружу – ему нужны были ответы в любом случае, как и ей.
- Во-первых, мы еще давно договорились, что ты будешь звать меня сестренкой, а я тебя братом, хоть это и не так, - Лера скрестила руки на груди. – А, во-вторых, и в самых важных: ты же знаешь, в глубине себя, ЧТО означает спираль.
— Это приглашение, или призыв, способ пригласить на длительную прогулку, как-никак – заскрипел суставами и голосом Олег. – Мои соседи тоже время от времени зовут меня пройтись, пока светло само собой, да на своем языке деревьев…
- Нет, это не только призыв погулять или призыв пойти в поход собирать ромашки, - в голосе Леры чувствовалась многозначительность. – Ты не забыл, что это еще и карта.
- Нет, я не хочу об этом говорить, хотя и понимаю, к чему ты ведешь.
- Скажи мне, братец, как давно мы с тобой вот так просто общались, - глаза Леры округлились и на мгновение Олегу показалось, что Лера прослезилась. – И вот сейчас, я прошу тебя о помощи, я нарисовала эту спираль, я прошу тебя о помощи, чтобы ты мне помог.
- Я знаю, куда ведет эта карта, куда она закручивается.
Лера тут же встала и посмотрела в окно, но сквозь спираль на пейзаж снаружи. Снег продолжал мягко падать, хоть за его плавным скольжением вниз чувствовалась затаившаяся угроза.
- У нас тут обычно погода убийственной силы. – Олег попытался хотя бы ненадолго отойти от темы. – Но снег, этот снег здесь летает раз в тысячу лет, конечно.
Лера обернулась и вновь посмотрела ему в глаза.
- Я прошу тебя, помоги.
- Я не знаю, что и сказать, ты долго меня искала видимо, долго странствовала.
- Да, немало, - ответила ему Лера уже помягче. – Но ты знаешь, та сила, что мы обрели очень давно, есть и в тебе, и во мне. Но и она не вечна. Магия умирает.
Олег на мгновение ощутил себя посторонним наблюдателем. Он явственно увидел такую картину: «Он, маленький мальчик лет восьми, с темными кудрявыми волосами и худым телосложением, сидит в комнате за компьютером и играет в «Легенду о Кирандии». Прямо над монитором на стене прицеплен календарь с 1997 годом, а на компьютерном экране древние пиксели старой игры обозначают появление живого говорящего древа, и оно произносит фразу: «Магия умирает, Брэндон».
- Ты прилетела сюда по Радуге, по Верхам? – спросил Олег?
- Нет, твоя дядя сказал, что ты будешь здесь. Хотя и я тебя чувствовала.
- А, старина Джереми. Ну да. Слушай, Лера, я не могу тебе помочь.
- Почему? – В глазах Леры читался искренний вопрос. За это он ее всегда и любил.
- Посмотри на меня. – Олег развел в стороны ветвистыми руками. – Это единственная возможность выжить. Посмотри на местность за окном. Сходи к речке. Спроси моих соседей. Никто из них не хочет умирать. Мы и живем здесь, потому что хотя бы в этом месте у нас есть хоть какой-то шанс.
- Но ты это он. Только ты можешь…
- Лер, я не Избранный никакой. Я все еще помню, что происходило, когда мы жили там, в Новосибирске. Когда Они были так близко. Ты и сегодня видела мою реакцию на Них.
- Ты о…Кошмарах.
Лере показалось, что Олег внутренне вздрогнул, а некоторые его ветки словно задрожали в безветренной обстановке хижины.
- Да. Кошмары. Они не дадут мне спокойно существовать вне этой местности. Если я покину Пространство, пойду за...тобой, Они выследят меня и снова будет плохо. Ты знаешь.
Лера пожала плечами.
- Ну, хуже, чем сейчас, уже точно не будет.
Олег смотрел на Леру с нескрываемым сожалением. Воспоминания возвращались к нему теперь с утроенной силой. Как и то, что случилось. То, из-за чего он никак не может вернуться в Новосибирск и в края людей.
- Ты, та причина, по которой я не хочу идти по спирали. Я помню, что случилось с тобой.
- Я тоже это помню, - твердо ответила Лера. – Но даже после смерти есть жизнь, и я хотя бы в таком виде обращаюсь к тебе, моя братик.
- Ты звала меня братиком шутки ради, как и я тебя сестренкой, - со вздохом ответил Олег. – Мне порой даже казалось, что мы ощущали себя как будто были древними магами. Помнишь, ты любила общество магов, пока была…пока…
… - пока была жива, пока была смертной. – Лера улыбнулась грустной улыбкой. – Но все же Олег, если не ты, то никто не поможет. Если не ты, то моя жертва будет напрасной. Тогда умру не только я, но и магия. Они, эти Тени, эти Кошмары, ищут Древо Жизни, они узнают о нем, и миру конец.
- Я…не могу…рисковать.
Лера тут же встала, еще раз оглядела обстановку, прошлась пальцами по узорчатому стеклу окна и слегка улыбнулась.
- Мы с тобой обменивались этими спиралями, когда жили в мире людей. Я помню, как на нас смотрели наши друзья, но мы то знали, что означают эти скрученные хвостики и что находится в центре спирали. Мы словно говорили на инопланетном языке. Олег.
Лера повернулась и смотрела на этого двухметрового деревянного человека во все глаза.
- В любом случае я рада, что нашла тебя. Попытка не пытка. Я умерла, да. В земном мире. Я помню, как у тебя должна была родиться младшая сестренка, но не родилась. Я помню, как все это время своей земной жизни я была твоей духовной сестрой. Помню, как мы общались через спирали. Я рада хотя бы тому, что нашла тебя после своей смерти. Мир рушится на глазах. Даже Пространство, боюсь, не выдержит. Конечно, ты можешь отказаться, чем сильно расстроишь меня. Хотя…может бы прав. Надежды уже нигде нет и Тени все поглотят рано или поздно. Прощай, Олег.
Она нацепила на себя свою любимую бирюзовую куртку, еще раз посмотрела на Спираль и затем пошла к выходу.
- Но помни, только ты способен идти по Спирали и починить магию. Только ты знаешь, куда она ведет. Ты живой, а я…тут я бессильна. Боюсь, что Древо Жизни умрет, если ты не доберешься до него.
И Лера вышла в обманчивый снежный пейзаж, который все еще оставался снежным пейзажем.
Спустя несколько часов Олег все же выбрался из своей крепко стоящей на земле хижине и решил добраться до Тайного Родника. Там он должен был повидаться с давним приятелем. Выйдя на улицу, Олег оглядел хижину.
- Да, спасибо тебе, что ты все это время согревала меня…ты все еще место, которое я могу назвать домом.
До Тайного Родника Олег добрался кружным путем, через лесистую местность. Ему хотелось погулять подольше, и он словно сверлил взглядом каждый хорошо знакомый куст, каждую лощинку, словно пытаясь зафиксировать их в памяти навечно.
С приятелем Олег увиделся довольно скоро. В Тайном Роднике Олег стоял с другом по имени Зоркий Глаз, под водопадами, и поглощал воду. Олег попутно озирался на своего некогда величественного деревянного спутника. Да, эти деревья способны пить воду годами, а Олег в таком состоянии все же ненароком тоскует по миру людей. Миру, который он давным-давно покинул. Ох уж эта земная еда. Друг Олега тоже был Древним, но на его могучих руках-ветвях красовались яркие красные ягоды рябины. Но все же Олег обратил внимание, что вид у его друга был подавленный и он сам был какой-то сутулый.
- Ты знаешь, Олег, годы у меня уже не те, что раньше, слабость я последнее время чувствую. И зрение подводит. Такое ощущение, что та земля, что давала нам жизнь, скоро перестанет быть нашей подругой. В мире явно что-то происходит.
- Слушай, все же где твоя семья, хотел все спросить? – Олег на мгновение будто перестал замечать обогащающую его воду.
- Не знаю, уже давно как ушли, или пропали…Знаешь, если бы мне предоставили выбор, я бы отдал все возможное, чтобы их вернуть. Вернуть все те счастливые мгновения, которые проводил с ними. Но я не знаю, как. Скоро я перестану видеть, я чувствую это.
Вскоре попрощавшись с другом, Олег направился по знакомой тропике через лесную чащу, поймав себя на мысли, что уже шел сегодня этим путем, и даже прекрасно знает, куда этот путь приведет его.
В некоторых местах, недалеко от тропинки, Олег увидел несколько цветов в состоянии увядания. Хотя сама местность все еще оставалась крепкой и здоровой, по крайней мере на первый взгляд.
- Интересно, как долго продержится мир? – Олег словно спрашивал об этом себя.
Он еще раз осмотрел благоухающую и слегка затаившуюся в тиши лесную чащу.
- Интересно, знаю ли я, в каком направлении пошла Лера?
Скорее всего, Олег точно знал ответ на поставленный вопрос. Скорее всего, Олег все еще помнил путь Спирали.
И тогда Олег сошел с привычной тропинки, и направился по все еще узнаваемой местности другим путем, туда, где его ждало Приключение. Туда, где его ждал путь Спирали. Откуда незримо и мысленно его звала Лера.
ТЕНЬ
- Может, мне стоит вернуться? Не забыл ли я носовой платок?
Олег усмехнулся про себя, сославшись на начало известной фэнтезийной трилогии. В конце то концов, а зачем ему возвращаться? Чтобы снова одним глазком заглянуть в секретный ухоженный дворик, который находится за хижиной? Его уже занесло снегом, он спит.
Нет. Не вернусь.
Олег не мог найти объяснение, почему он так резко сошел со знакомой тропы, но видимо такова его судьба. Он поднял свою кудрявую ветвистую голову и устремил взгляд на острые холодные звезды в вечерней тишине.
Сейчас, такие далекие, они показались ему добрыми спутниками, а не одинокими светилами. Мир так быстро меняется, что, когда происходит сильная перемена, старое кажется теплым и уютным.
Да, перемен не избежать. Но удастся ли сохранить привычное в этом круговороте жизни и остаться самим собой?
С такими помыслами Олег вышагивал, оставляя в примятой подмерзшей траве широкие следы.
Вскоре тропинка завернула круто влево, и снежная лесная крепость позволила рассеянной мгле слегка отступить – перед Олегом раскинулась широкая поляна.
(Слушай голос Спирали, слушай его, он это начало и завершение, он ведет тебя и в тоже время прислушивается к твоим решениям.)
Все это время Олег держал образ спирали в своих мыслях, и карта привела его сюда. Но что он может найти на простой поляне? Секретный клад?
На поляне не было ни крупинки снега. Словно, выйдя из лесной чащи, Олег преодолел некий невидимый занавес и перешагнул в другой мир.
Лишь слабый полумесяц давал о себе знать, выглядывая из-за плотной пелены туч. Сама поляна оставалась все еще зеленой с пожелтевшими вкраплениями, намекающими на скорые перемены.
Олег стал вращать головой из стороны в сторону. Спираль молчала, ее энергия оставалась неподвижной. Олег уловил едва заметные вибрации, и только.
Но, чем больше Олег озирался вправо и влево, тем продолжительнее и длиннее становилась поляна. Вскоре она превратилась в длинную гладкую дорогу, по сторонам которой бушевал серебристый лес.
Нет нужды оставаться на одном месте, и Олег выбрал направление. Но лесной массив словно изучал его, а в его глубине угадывалась затаенная настоящая тьма.
Пройдя несколько долгих минут, Олег увидел первую перемену. Прямо перед ним стояла вполне себе земная машина, но из нее торчали в разных местах частицы металла, успевшие заржаветь. Машина была словно вскрыта, крыша начисто отсутствовала, внутри нее росли цветы.
Олег подошел поближе и обратил внимание, что под машиной что-то блестит.
Опустив могучую голову. Олег разглядел торчащие, словно вонзенные в землю мечи, разноцветные кристаллы. Они были то желтые, то зеленые.
М-да, кажется, сама земля здесь взрастила плоды не только из цветов, но и из пещерных кристаллов. А сама машина была старая, в стиле ретро уж точно.
Олег резко огляделся. То ли резкий порыв ветра дал о себе знать, то ли Олег явственно услышал голос, словно издалека.
(Олег, просто сделай это. Ты сможешь.)
Если Лера и была здесь, то не в лесу ли?
Олег еще раз посмотрел на машину – она вызывала в нем смешанные чувства, но Олег все еще не спешил открыть свои эмоции. Да и открывать их сейчас было некому, только если себе…
И тут, как по сигналу, с неба посыпался снег. Словно подосланный кем-то далеким, чтобы скрыть следы пребывания чего-то.
- Но что-то же здесь есть…
(Есть, есть)
Стоящая перед ним машина все равно забирала все его внимание. Ее шины давно уже превратились в углубленные в землю ошметки былого технического величия.
На мгновение Олегу показалось, что из-под машины раздается приглушенный крик.
(Олег, только не сейчас, это же я, Лера, пожалуйста, послушай меня)
Пропади оно все пропадом, это приключение, и непонятное окружение. Что я здесь делаю? Слушаю призраков прошлого? Но ведь один из таких призраков был вчера у меня в гостях…
Олег на мгновение сделал шаг назад. Он никогда не понимал, зачем нужны машины, стоит ли людям цепляться за изысканные механизированные способы передвижения, чем же свои родные ноги хуже? Даже самолет кажется более привлекательным, и более вдохновляющим.
(Олег, пожалуйста, помоги мне)
Олег сделал еще шаг назад. Ему уже стало казаться, что никакой Леры в его тихой и мирной хижине и близко не было, простое наваждение, очередной призрак.
Но все же этот голос…
Олег на мгновение скорее ощутил, чем увидел этот явственный образ:
«Плачущая девочка, очень похожая на его подругу Леру, сидит на заднем сиденье ретро-автомобиля, и умоляюще глядит ему в глаза. Под машиной чернеющий провал пропасти, машина из последних сил цепляется за несколько шатких досок, все еще съезжая с практически упавшей части деревянного хлипкого моста.»
Нет, это снова иллюзия, самая дурацкая из возможных.
Но Олег продолжал смотреть:
«Он видел еще несколько «древних» автомобилей, толпящихся на съезжающем в пропасть мосту. А сам Олег стоит, чуть ли не прикованный к холодному каменному полу, и взирает на падающие машины с одного края пропасти. И одна мысль посещает его, и он тут же пугается этой мысли – Олег все еще уверен, что машины есть техническое зло, только природные силы имеют право на существование. Олег сам пугается накаленному в воздухе напряжению и его безразличной реакции. Безразличию на падающую в пропасть девочку. И не только девочку. В других машинах сидят его спутники в дорожной одежде темно-коричневого оттенка, и один из спутников смотрит на него во все глаза, поверх его куртки надет темно-зеленый плащ, защищающий от дождя. Но мальчик все равно носит его в холодной пещере. Олег узнал его – родители не хотели брать его в поход, но сестра Лера настояла на его участии. Это был ее младший брат Женя. И он сейчас также напуган. Но продолжает смотреть на Олега с надеждой. И Олег успел лишь подумать о том, что не хватает ему природной силы, чтобы схватить падающий мост и спасти своих спутников. Хотя он бы с радостью помог. Но время. Затем Олег делает несколько неуверенных шагов навстречу пропасти и…»
…и воспоминание меркнет и сыпется, как песок сквозь пальцы.
Олег продолжал стоять и думать. Прямо как тогда, в воспоминании.
Но все же эти блестящие кристаллы, под машиной, так его манили. В нем словно пробудилась часть его человеческого мышления. Эти кристаллы были природного происхождения, и они так дорого стоили, если подумать…
Вдруг раздалось отдаленное завывание, мигом перекрывшее любые фантазии, витавшие в голове Олега. Он посмотрел в разные стороны поляны, но там не было ни души. Но сам лес...
Лес будто ожил. И сейчас Олег думал, что у него очередное видение – со стороны лесной чащи на него смотрело несколько ярких точек. И они то затухали, то вспыхивали с новой силой.
Но я же могучая природная сила, любому волку дам отпор. Хотя…а если это были не волки, а кто похуже?
И страх сделал свое дело.
Несмотря на весь свой внушительный рост, Олег заколебался. Бежать в лес опасно, в дальнюю часть поляны еще хуже. Но сила то мне дана не просто так!
И Олег схватился всеми своими переплетающимися ветками за торчащее подобие бампера, и с шумным треском приподнял его, как и всю остальную машину, хоть Олегу и показалось, что она отчаянно сопротивлялась, желая и дальше соприкасаться с землей.
Последнее, что Олег ожидал увидеть, это глубоко прорезанный и уходящий под землю вход в подземелье. По бокам все также торчали кристаллы, слабо светясь в вечерней мгле.
И Олег увидел в этом какую-никакую, но возможность.
Он небрежно отбросил машину в сторону, и, не желая больше смотреть на огни в лесу, начал сложный спуск в пещеру.
Страх и сейчас продолжал сопровождать его, но это был страх уже другого толка. Да, здесь могло быть что угодно. И ненавистные ему пауки, или неожиданное нечто. Но неопределенность подземного спуска лучше, чем встать лицом к лицу перед угрозой из леса. Да и вообще Олег не любил драки и всячески избегал ее – страх уже давно вырыл в нем свою норку.
Спустя некоторое время спуск закончился, и Олег, к своему удивлению, ступил на каменную лестницу. Стены по сторонам едва освещались торчащими одиночными кристаллами, но не было никаких сомнений – он попал в самую взаправдашнюю пещеру.
Неужели это и есть тот самый путь Спирали, который ему суждено пройти? Но карта молчала, и уже неприлично давно. Олега это вывело из себя.
Но проклинать пустыми словами призрачную Леру, и безответное молчание по сторонам, сейчас не стоило. Вдруг ему удастся прихватить несколько кристаллов, хотя бы на память? Ему казалось, что в далеком детстве он так уже делал, только не с кристаллами.
В конце концов длинный пещерный тоннель расширился, и Олег обнаружил, что стоит посреди некоего подобия зала. Он был широкий, потолок слегка угадывался в вышине, а Олег прикидывал, насколько глубоко он «зарылся» в землю.
Еще более странное – в стенах торчали зажженные факела, и они горели мерным, но каким-то бледным, мертвенным огнем. А в дальней части стены стояло прислоненное к каменной кладке огромное зеркало. Других входов-выходов в пещере не было. И Олег направился к зеркалу.
Зеркала то он любил. И не только за их известное магическое свойство. Он просто любил смотреть на себя, на то, что он в порядке, и старался по возможности чаще заглядывать в зеркала дома, проверяя, насколько сильно он изменился, и изменился ли? За собой и внешностью Олег следил даже, являясь деревянным великаном.
Олег так сильно засмотрелся на собственное отражение, что не заметил тихий шепот или шелест, доносящийся из ближайшей тени.
Тени…тень…это же ТЕНЬ!
Давний Кошмар, одна из Теней где-то рыскает здесь, и она его выследила!
Олег уже чувствовал этот нарастающий звук, он становился все громче и был похож на приближение пчелиного роя. Олег не сказать, чтобы сильно отличался храбростью, к тому же темнота вызывала в нем потаенный ужас. И он не придумал ничего лучше, как спрятаться за зеркалом.
Сам не отдавая отчета тому, что он делает, он подхватил зеркало своими сучьями, слегка отодвинул, зашел за него, при этом весь буквально съежился и облокотил зеркало на себя.
Глупо? Глупо. Но лучше уж я буду бояться, и Тени до меня не доберутся.
А до Леры добрались…
Олег тут же мотнул головой.
Жуткий шелест нарастал, превращаясь в скрежет металла. Олег уже явственно видел, как темные сгустки мглы смыкаются в зале за зеркалом. И затем все смолкло, и Олег вздрогнул от внезапного голоса:
- Выходи…я говорю, выходи!
Олег решил замереть на месте, во что бы то ни стало. Но этот призрачный голос бы так близок и, помимо страха, Олега посетила другая мысль: все уже происходит здесь и сейчас, уже неважно, выпутаюсь я из беды или проиграю, была не была.
И Олег отодвинул Зеркало.
Темный силуэт стоял недалеко от границы тьмы, там, где начиналась светлая полоска от ближайшего факела. Силуэт был с накинутым на плечи длинным плащом, под ним угадывалась человеческая одежда темно-коричневых тонов, а вместо лица на Олега смотрел пустой, треснувший череп.
- Ты…ты…
- Да, я Тень, - послышался холодный вздох и силуэт слегка отвел взгляд, как показалось Олегу.
К своему удивлению, Олег испытал вздох облегчения.
- Я не собираюсь нападать на тебя, по крайней мере не сейчас. У меня для тебя послание.
Можно ли ему верить? Олег не знал. Но так и не нашелся, что ответить. Никогда еще Тень не обращалась к нему в таком виде.
- Послушай. Ты, наверное, меня не помнишь… - прошелестел голос.
И тут до Олега дошло, что темный силуэт отражался в совершенно другом зеркале, стоящим напротив. Факельный свет освещал целую серию стоящих у стен зеркал, расположенным по краям всего зала. И кем бы ни была Тень, она разговаривала с ним по ту сторону своеобразного Зазеркалья. Это слегка придало Олегу сил, страх слегка отпустил.
Затем Олег с удивлением обнаружил, что в одной руке Тень держит человеческую кепку, на которой едва угадывалось изображением двух гор, а полустертая надпись выдавала 1983 год.
- Павел? – раздался удивленный голос, который принадлежал Олегу.
- Да…долго ты думал.
- Но как, как такое…
- Не бойся, сегодня я не причиню тебе зла. Но про падающий мост я прекрасно помню…
- Ты…ты был в нашей экспедиции…когда…
- Когда мы искали Древо Жизни, - мертвенным голосом ответил силуэт. – И когда это закончилось нашей всеобщей гибелью. И когда ты сжался как трус, и не смог спасти маленькую девочку и ее брата.
- Мне было всего 12 лет…
- Но ты стоял и смотрел…ладно, сейчас это не важно. Вон какой ты стал, в этом мире. У меня для тебя послание.
- От кого? – Олег был слишком удивлен, чтобы заострять внимание на словах силуэта.
- От меня и моих спутников. Всех тех, кто сейчас покоится на дне той пропасти, вместе с гнилыми остатками моста.
- Какое послание?
- Ты ступил на путь Спирали, но тебе кажется, что ты знаешь все. Тебе не меня нужно бояться. И не моих спутников. Все твои Кошмары идут родом из детства и, если бы ты знал правду, эти Кошмары показались бы тебе пустышками.
- Какую правду?
- Грянет нечто действительно ужасное, гораздо страшнее, чем все мы вместе взятые, чем все призраки прошлого. И этот Враг…он…само Зло. И у этого Зла нет имени, даже среди нас его побаиваются. Он ищет Древо Жизни, и тебе бы лучше поспешить, чтобы хотя бы попытаться остановить неизбежное. Оставь позади призраков прошлого и иди к Древу Жизни. Но я остерегаю тебя, о, странник, из этого Путешествия ты можешь не вернуться. ОН знает о тебе и идет за тобой.
На мгновение свет в помещении стал более приглушенным и темным, как в старом кинотеатре, затем вернулся в прежнее русло. Но никакого силуэта поблизости уже не было. Как и всех зеркал вместе взятых.
КАЖДЫЙ ОХОТНИК ЖЕЛАЕТ ЗНАТЬ ГДЕ СИДИТ ФАЗАН
- Доброе утро и хорошего вам дня, наши уважаемые читатели, - Лера продолжала развивать звонкость своего голоса. – И тебе доброго дня и хорошего настроения, уважаемый Писатель, спасибо, что подметил четкость и ясность моего голоса.
Сейчас Лера отошла чуть назад и встала по центру, чтобы ее было лучше видно воображению читателей. Так сказать, Незримому Взгляду. И читатели увидели, что Лера стоит посреди широкой поляны, все еще цветущей, все еще зеленой, а позади нее в отдалении два высоких деревянных человека разбирали на части старенький желтый Фольксваген Жук 1967 года выдержки. А также складывали в одну кучу груду маленьких и больших камней.
- Посмотрите же, о, читатели, вон туда, а это следы вчерашнего приключения Древнего по имени Олег, моего друга. Точнее, злоключения. Ведь вчерашняя глава была мрачноватой – падающие мосты, скелеты в шкафу, точнее, в склепе, и так далее. Это связано с тем, что в мире Пространства каждый привносит частичку себя или нового стиля от себя. Ведь у каждого свой путь. Так что я уже жду возможности увидеть летающего розового пони, или толпу загорающих зомби на пляже, кому что, хи-хи. Так что, такие дела. Но мы все трое приняли решение сделать выводы и двигаться дальше по тексту, несмотря на любые препоны. По своеобразной тропе. Но я вам так скажу – сначала эту тропу надо создать. Пойдемте же, я вам все покажу.
И Лера повернулась лицом в сторону Олега, помахав ему и его спутнику руками.
- Ребята, я закончила!
Лера подскочила поближе к двум великанам, одним из них оказался друг Олега по имени Зоркий Глаз. И сейчас они расчищали вход в склеп, в одну сторону складывая выхваченные из земли желтые и зеленые кристаллы, а в другую – камни разной величины.
- Ну как, что они ответили? – поинтересовался Олег, оторвавшись от работы.
- О, а читатели то читают, я вижу это по их глазам – Зоркий Глаз стоял с полуприкрытыми глазами и словно смотрел в глубины себя.
- Откуда ты…хотя да, я все еще забываю, что нахожусь в Пространстве, - улыбнулась Лера и закивала. – Святые же Панталоны, во что мы с вами ввязались.
- А во что мы, кстати, ввязались? – Олег пожал плечами и взялся за очередной камень.
- Посмотри туда, Олег, в сторону горизонта, где заканчивается одна из сторон поляны – Зоркий Глаз сосредоточенно озирал дальнюю часть безоблачного неба, которая очень далеко соприкасалась с концом земли.
- Да, - Лера подошла к Зоркому Глазу.
В руке девочка держала деревянный посох для своего размера, поверх ее куртки бирюзовых оттенков был широкий дорожный плащ темно-коричневых цветов. А ее темно-светлые волосы были заплетены в две косы.
- Да, - продолжила она. – Хоть зрение у меня не такое четкое, но у меня всегда есть это.
И Лера достала из внутреннего кармана подзорную трубу и посмотрела вдаль.
— Это подарок от папы. Он всегда мне помогал. И помогает.
- Лер, а когда ты успела плащ и трубу отыскать? – почесал ветвистую бороду Олег.
- Ты же не думаешь, о великий мыслитель, что я преодолела все эти закрытые врата, обходные пути, в поисках тебя, и ни разу не подготовилась? О, великие боги, нет, конечно же!
- Горизонт свободен, - спокойно прошелестел голосом Зоркий Глаз. – Ветер стал умеренным, воздух чист, Великий Орел несет на своих крыльях весть, что можно приступать.
Все резко посмотрели ввысь и там, на фоне отдаленного клочка блуждающего облака, все трое разглядели одиноко, но уверенно парящего орла. Само облако словно застыло посреди прозрачной и ясной синевы. Цветущая погода намекала на начало интересного предприятия. Все трое одновременно вдохнули и выдохнули, Лера улыбнулась и сказала:
- Ну вот что значит, когда на одной волне. Нырнем вместе, и вынырнем вместе, где-нибудь.
- Да, пора начинать, - подытожил Зоркий Глаз.
Вскоре все трое, два дерева, и одна девочка, разместились на самом широком камне. Олег взял пару кристаллов, один желтый и один зеленый, и поместил их в выемку другого широкого и плоского камня.
Тут же Лера отбежала от Древних в сторону и обратилась к вам, читатели. Вот-вот прямо сейчас.
- Да, приветики, это снова я, - Лера улыбнулась и помахала туда, где, по ее мнению, была кинокамера, без нее она не представляла себе эту главу. – Вам, наверное, читатели, и зрители, очень интересно узнать, чем же таким мы сейчас будем заниматься, и какое предприятие для себя надумали. Так! Немного предыстории.
Лера помахала великанам и крикнула: «Я сейчас!», затем подняла посох и нажала на зеленый камень в самом центре посоха. Тут же картинка на заднем фоне, позади Леры, остановилась, словно она поставила воображаемое кино на паузу. Лера поправила косы и затем продолжила:
- Так, ребята, народ. – Я вчера навестила старого друга, это Медведь с Совой, притом буквально Медведь и Сова. Я же вам говорила в начале текста, что у меня в этом мире свои неожиданные спутники и попутчики. Сова и Медведь сидели в гигантском раскидистом дереве, на втором, ой нет, на третьем этаже, туда можно добраться по одному из суков дерева, не суть. И они дали мне все необходимое – мой посох, мой плащ и еще несколько вещей, которые теперь тоже вроде как мои.
Лера открыла маленькую сумочку на своем плече и достала семь разноцветных камней, разных цветов. Лера показала эти камни в экран.
- Вы знаете, что это значит? Я только догадывалась, но Сова сказала, что Великий Космос ответил, и момент настал. Если разложить эти камни в верном порядке, то вот что получится.
Лера положила красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий и фиолетовый перед собой на траву.
- Каждый Охотник желает знать где сидит Фазан. Сова сказала, что нужный нам по сюжету радужный портал, по всем законам физики, дозрел, и его можно будет открыть именно сегодня, и погода тоже благоприятная. Мол, Великий Орел ей это сообщил. Хотя, по правде, она узнала правду-истину от Медведя, который залез на высоченное до небес дерево за медом и повстречал Орла. Не суть! Радужный портал можно будет открыть, а это такая приятная дорога, которая идет среди облаков, в местности, называемой Верхами. Но чтобы открыть портал, нам нужно семь ингредиентов, чтобы собрать волшебный амулет. Я еще вас не утомила? Нет? Так вот, мы с Олегом и Зорким Глазом собираемся сложить все семь ингредиентов для амулета. Так что пожелайте нам удачи! Ах да – амулет пригодится нам в нашем будущем веселом Приключении, пампам-пам!
И Лера вернулась к Олегу.
- Лера, скажи мне и нашим читателям, пожалуйста, как ты выжила? Я хочу еще раз услышать. Да пускай и читатели знают. В своем видении, в том склепе, я видел, как ты падала в пропасть. Еще до того, как…до событий первой главы, короче.
- Хм…затрудняюсь, очень, - Лера поджала губу и задумалась. – Я помню только, как переродилась, как воскресла, как встретила снова твоего дядю и своего папу. Нельзя было оставлять их в неведении, таких наших и таких земных, человечных…Но что со мной было до смерти, я помню не до конца.
- Мне кажется, прости меня, это я виноват, я должен был быть рядом, должен был прийти на помощь.
- В чем виноват? – глаза Леры удивленно округлились.
- Я видел образ…нет, видение…я стою и наблюдаю со стороны…и вы падаете с теми людьми…на мосту…
- А ты уверен, что это происходило на самом деле? Я плохо помню свою смерть, но тебе не кажется, что Кто-то хотел, чтобы ты это увидел? Чтобы сбить тебя с толку, смутить тебя, Олег…
- Но кто этот Кто?
- Я не знаю. Давай пройдемся за синим камнем, и я тебе скажу, как я вернулась к жизни.
Зоркий Глаз остался у гряды камней, заканчивать разбор склепа и охранять желтый и зеленый кристалл. Затем он печально задумался и потрогал веточку красной рябины на одной из своих рук-веток.
Тем временем Лера и Олег прокладывали свой путь по поляне, направляясь к ближайшему роднику. В небе ясно светило солнышко, а погода синевой небес намекала на летнее постоянство. Не считая прицепленного к одному краю неба облака.
- Оно словно мешок на Новый год, с подарками, - Лера указала посохом на облако. – Если его тыкнуть, из него что-нибудь посыплется, хи-хи.
Они довольно скоро подошли к роднику, и Лера прикрыла глаза рукой, смотря на солнечный яркий диск.
- Так, так, солнце указывает нам вон туда, - и Лера подошла к миниатюрному водопаду, в котором вода сбегала веселым потоком, и в углублении перед скатом, в каменной чаше в воде сверкали и играли друг с другом солнечные лучи.
Лера, как быстрая лань, «подлетела» к воде, зачерпнула рукой и выхватила синий сапфир.
- Теплая, - улыбнулась девочка.
Она повращала камнем перед взглядом Олега и воскликнула:
- Теперь я как Гэндальф, привыкай, о Древний!
- А где мы возьмем голубой камень?
- Вон, посмотри, - Лера указала на несколько капель воды на поверхности синего сапфира. – Эти нам и пригодятся.
- Ага, на, держи, - Олег протянул ей маленький флакончик, и они вдвоём наполнили его несколькими каплями воды.
- Ну а теперь, милая сестренка, мы пойдем к Охотнику.
- Пампам, барабанная дробь, - вторила ему Лера. – Вообще это была твоя фраза. Веди же, старший брат!
Олег и Лера какое-то время шли вдоль лесной опушки, пока вдали не показался силуэт одинокой хижины, не такой массивной как у Олега, но и не бедной.
- Я плохо помню, как я умерла, лишь отдельные образы, - внезапно продолжила Лера свой рассказ. – Помню гудок машинных фар, яркий свет, а потом полную тьму, которая сковала меня всю. Я словно была на дне морском, во тьме. Но потом я услышала голос, это был твой голос. Ты напевал какую-то песенку. И я услышала. Я долго плыла под водой, через какой-то подземный грот. Пока вода не закончилась, и я не оказалась в темной подземной пещере. И там я увидела это.
И Лера достала из кармана маленькую зеленую игрушку в форме звездочки.
- Это же…это твоя игрушка из нашего мира…
- Да, - Лера была задумчива. – Я помню, как сначала потеряла ее, еще давно, на крыше нашей девятиэтажке. Видимо, скатилась куда-то. Может…я не уверена, но я однажды нашла ее, словно звездочка сама ко мне вернулась…а потом…потом эти машинные фары…и колодец…огромный бездонный колодец…больше ничего не помню…
— Значит ты нашла ее в пещере, на дне мироздания?
- Да. И когда я взяла ее в руку, она словно придала мне сил. Как мой личный талисман. Со временем я прошла этот подземный лабиринт и вышла из грота. Но уже с Другой Стороны.
- Ты попала в наш мир, в Пространство?
- Нет, - ответила Лера тихим голосом. - В один из промежуточных миров. И с тех пор я долго странствовала, встречала разных магов. А ты знаешь, при старой жизни я любила волшебников. И когда набралась достаточно опыта, я вышла на связь со своей земной семьей, с братом Женей, с отцом…они должны были знать, что я в порядке…хоть я полноценно и не вернулась в земной мир. А затем я вспоминала о тебе, но узнала, что после моей смерти ты скрылся от людей и, скажем так…одеревенел.
Они уже вплотную подошли к хижине, с покатой крышей. Недалеко был стог с утрамбованной пшеницей. За ним стояли плотной горкой еще несколько стогов с сеном. Дверь хижины была распахнута настежь. Лера заглянула в дверной проем.
- Эй! Тут кто-нибудь есть?
И прежде, чем она успела зайти в хижину, высокое тело Олега накрыла огромная тень, упавшая также и на стог сена поблизости. Олег успел лишь подумать о том, что его «приятель» из склепа вернулся, чтобы снова ввести его в заблуждение.
Но Олег также успел заметить, как Лера вскрикнула от удивления и выставила вперед себя посох.
Позади Олега стоял гигантский фазан, размером чуть больше хижины, и смотрел то на Олега, то на Леру, огромными, выпученными от удивления, глазами.
- Ко! – крикнул Фазан.
- Ко, - тихо и слегка испуганно ответила Лера.
У Фазана был изящный вытянутый клюв, оранжевые перышки эффектно сочетались с несколькими фиолетовыми, сам хвост был прямой как палка и вперемешку с черным и оранжевым, а синих оттенков шейка перерастала в красную грудку и красную область вокруг желтых округлых глаз.
— Вот так встреча! – воскликнула Лера.
- О, рад видеть нашего широко уважаемого Друга, - трубным голосом обратился Олег к птице и поклонился ей. Фазан ответил ему взаимностью, и снова сказал: «КО!»
- Да, вы его не бойтесь, - внезапно раздался голос позади Фазана.
И прежде, чем Лера успела сотрясти воздух новым вскриком удивления, из-за хвоста Фазана вышел никто иной как Охотник, поглаживая птицу за хвост одной рукой.
- Как и меня, - произнес Охотник слегка грубым голосом, убирая мощный нож в прицепленные к ремню ножны.
Лера тут же заметила, что в другой руке Охотника был мертвый кролик, саму голову Охотника покрывала широкополая шляпа, на нем была серых оттенков дорожная одежда, а среди густой бороды угадывалось видавшее разные дни морщинистое лицо.
- Да, увы, без этого никуда, за хорошим кроликом еще надо сходить, Пространство на них не всегда богато, - заметил Охотник грустный взгляд Леры.
Охотник вплотную подошел к Олегу и крепкой хваткой пожал его руку.
- Приветствую тебя в наших краях, Древний. Какими судьбами к нам, осмелюсь спросить.
И Олег поведал ему о цели их предприятия. Охотник глубоко задумался.
— Значит, вам нужно собрать семь ингредиентов, и вы думаете, что один из них есть у меня, и я вам его так спокойно отдам.
Лере показалось, что Охотник крепче схватился за свои ножны, и Олег словно почувствовал ее испуг, и закрыл девочку своими ветвями. Но затем Охотник улыбнулся.
- Мне то что. В конце концов нет ничего постоянного в этом мире. Это вам надо с Ним переговорить. Если он отдаст вам свое перо, и оранжевое, и фиолетовое, тогда другое дело.
Олег обратился к Фазану на языке птиц и деревьев, с надеждой в голосе. Этих слов Лера не понимала, хотя прекрасно осознавала, что происходит. Фазан на мгновение прикрикнул, затем резко взмахнул крыльями и одно из его оранжевых перьев отсоединилось и отлетело в сторону. Затем Фазан громко клацнул клювом и отлетел в сторону.
- А вот фиолетовое он вам не отдаст, как ни старайтесь, - Охотник вздохнул. – Я не могу убедить его согласиться, пойти на это.
Тогда Лера вышла вперед и преклонила колено перед Фазаном.
- Пожалуйста. Прости, что обращаюсь. Я была простой смертной и плохо понимаю подобные вещи. Я знаю, что это тяжело, расставаться с чем-то сокровенным, отпускать что-то. Но, пожалуйста, выслушай меня. Я много странствовала, я видела различные миры, видела с какой заботой люди и маги пытаются сохранить баланс в природе. Они создают удивительные вещи, вкладывая свои добрые помыслы в создание чудес. Творцы, маги, кузнецы, чувствуют тонкую связь с природой, изучают различные книги по алхимии, но никогда, никогда не переступают то тонкую грань, когда искажают природу. Они любят природу, они используют дары земли, огня, воздуха, и воды, чтобы открывать порталы в другие миры, и никогда не создают то, что порабощает. Порабощение — это дело рук зла. А чтобы чудесные вещи рождались на свет, нужно привнести любовь. Любовь, когда ты бережно ухаживаешь за дарами природы, и каждый раз при создании нового из различных ингредиентов уже сразу меняешь свои мысли, насыщаешь их необходимым кислородом. Ведь благодаря нужным мыслям, направленным на доброту, самоуважение и на связь с природой, рождаются великие вещи. Я не прошу тебя пожертвовать твоей сутью, ее у тебя никто не отнимет если ты сам не захочешь. Я просто прошу одолжить еще одно твое перо. Природа всегда ищет баланс, чтобы восстановить равновесие, и она не оставит твой поступок без внимания. Она вернет тебе это перо, и если не в этом виде, то в каком-то другом.
И тогда Фазан сделал первый шаг навстречу Лере.
ВЕРХНИЙ МИР
1997 ГОД. НОВОСИБИРСК
- Ой, какие милые червяки, я хочу побольше набрать, - Лера, судя по интонации голоса, восхищалась каждым своим поступком, словно в этом мире это первые ее шаги.
- Ну, могу их тебе в карманы напихать, - Олег усмехнулся словам подруги, но без злости, такая уж у него была особенность, или привычка.
Река Обь своими весело накатывающими волнами подавала летние признаки жизни. Кудрявый восьмилетний темноволосый мальчик и восьмилетняя девочка с темно-светлыми волосами, увлеченно копаясь в песке, принялись за сбор новых червяков, и инстинктивно обернулись. Мощный ветер дал о себе знать, и снова со стороны той пещеры.
Олег тут же взглянул на Леру и кивнул ей, а она кивнула в ответ.
Спустя время…
- Олег, ты уверен, что нас не хватятся? – Лера будто съежилась, но ее врожденный приключенческий дух не отставал от вооруженного большим фонариком Олега.
- Думаю, все обойдется… - глаза Олега, словно магнитом, тянуло к каждому камню. Нет, самоцвету.
- А вообще как-то странно, мама и папа никогда не говорили мне, что здесь есть такие камни, - Лера задумчиво озиралась, словно от ирреальности происходящего.
Они шли по пещерному тоннелю уже несколько минут, а он словно расширялся, увеличивался в размерах. И тут…
- Вы кто такие?
Олег выхватил своим фонарным лучом две тощие фигурки, словно выскочившие на них из-за поворота. Правда, никакого поворота здесь не было.
Это был темноволосый мальчик с заостренной, слегка спадающей вниз челкой, и темноволосая девочка с прямыми, волнистыми волосами. Они держались за руки и всем своим видом обозначали, что им также примерно восемь или девять лет.
МИР ПРОСТРАНСТВА. НАШИ ДНИ
…и тогда Фазан сделал первый шаг навстречу Лере.
Стоит ли говорить о том, что у Леры получилось. Они попрощались с Охотником и Фазаном, получили перья и на обратном пути, Олег вновь ощутил
(Это сила Спирали, вы идете в правильном направлении)
- Я чувствую это – прошептал Олег.
- Да, кажется, я тоже, я понимаю, о чем ты.
- Все живое тянется к живому, - пророкотал Олег. – Законы природы нельзя изменить, нам можно лишь пойти навстречу. Да, ты права, великие творцы изначально наполняют свои мысли положительной, доброй энергией. Эта энергия создала этот мир, она же его перезапустит в конце времен.
— Вот чем творцы отличаются от всяких Темных Властелинов. Они просто настроены на нужную частоту, и у них все получается в положительном ключе…кстати, о ключах, мы кажется все собрали.
- Ты хочешь, чтобы мы пошли по Радуге, посетили Верхний Мир?
- Да, там нас могут ждать ответы про Древо Жизни. А ты не хочешь, Олег?
- Я просто боюсь, что я никакой не творец…мои мысли были наполнены не только светом, но и тьмой, долгое время…тьмой и горечью потери. Вряд ли моя энергия сохранится в том же самом направлении…
Лера остановилась и в упор посмотрела на Олега.
- Олег, послушай меня. Даже если ты сталкивался с проявлениями мглы, если тебя одолевали сомнения и иллюзии, ты, твоя суть, твой выбор, никто и никогда не переделает. Даже несмотря на все твои шрамы, ты остаешься добрым человеком, именно, потому что не сдаешься. Значит ты тоже творец.
- Нет, это ты творец.
- Ну, я-то, естественно, да, спасибо что заметил, - Лера улыбнулась. – Но надежда на то, что впереди свет, есть всегда.
Так они и вернулись к груде камней, где их уже ждал Зоркий Глаз.
Вскоре на широком камне лежали все семь ингредиентов. Зоркий Глаз в последний момент сорвал веточку своей красной рябины со своей руки и положил рядом с остальными. При этом в его глазах читалась грусть.
- Не волнуйся, - Лера погладила его по ладони. – Зрение вернется к тебе. Природа что-нибудь придумает, она не забудет.
- Да я не столько о зрении тревожусь, - и Лере показалось, что Зоркий Глаз всплакнул. – Я переживаю, что не увижу их. Своих родных.
Они втроем соединили все элементы: красную рябину, оранжевое перо, желтый и зеленый кристалл, капли воды, синий сапфир и фиолетовое перо.
- Любое творение хочет любви, - произнесла Лера и с теплотой прикоснулась к каждой из вещей.
- Солнце на пике, - Зоркий Глаз уже смотрел в небо над собой.
- Да, - произнесла Лера. – Время пришло.
Они разложили все семь предметов по углублениям в камне, и каждый из троих прикоснулся к вещам, с почестью, с уважением, изучая их прикосновением рук.
В вышине раздался крик Орла.
- Небеса получили свои дары и наше уважение к природной силе. Скоро будет ответ.
- Надо ли говорить, что мы стоим на пороге перед чем-то новым и неизведанным, - практически пропела Лера.
- Да, и я надеюсь, что вес моего земного тела не скажется на небесных перелетах, - усмехнулся Олег.
Спустя время…
- Ай, я одна это вижу? Ребята!
- Не одна!
- Я не вижу, но ощущаю…
- Меня как будто из шланга окатило, как в детстве! – Лера крепче схватилась за посох.
И правда окатило – происходящее сейчас напоминало Олегу прогулку под водопадами Тайного Родника, где они с Зорким Глазом еще недавно поглощали воду.
Все трое почувствовали, как теплая, но едва осязаемая, волна словно снизошла на них и на всю груду камней, откуда-то сверху.
- Амулет, Олег, смотри! – воскликнула Лера. – Он теперь появился у тебя!
Олег увидел разноцветное свечение в своей, сжатой в кулак, ветвистой правой руке.
- Да, я чувствую его силу! – Олег не мог оторвать глубоких, но по-детски изумленных глаз от реликвии. Он разжал кулак.
Амулет был выполнен из неизвестного серебристого металла, такого красивого, и в тоже время такого чужеродного для Пространства, мира природы и зверей. Серебристые веточки амулета изысканно закручивались в спиралевидные формы на кончиках по бокам, а на самой внешней плоской поверхности гармонично сверкали всеми цветами радуги семь овальных камней.
Олег взглянул на Леру, та улыбнулась заразительной и вдохновляющей улыбкой и кивнула Олегу. Олег кивнул в ответ.
Словно подчиняясь какому-то одному ему известному порыву, Олег нажал по очереди на каждый из камней, и тут резко все изменилось.
Вместо теплой волны водопада все трое увидели огромную радугу. Это и был Радужный Мост. Он резко материализовался в пространстве прямо перед ними и опустился перед их ногами, словно красная ковровая дорожка, или как ковер-самолет. Радуга едва прикасалась к земле, но словно трепетала и расходилась маленькими волнами, как будто от нетерпения. Она явно приглашала их сделать первый шаг. Первый шаг в неизвестность.
— Это как Дорога из желтого кирпича, - произнесла Лера.
Олег уже целеустремленно смотрел на начало радуги, и затем посмотрел вверх, и вдаль, желая разглядеть предстоящий путь. И он, как завороженный, именно он, сделал этот шаг.
- Ребята, только там все может быть иначе…
Лера едва договорила эту фразу, как ее и Зоркого Глаза словно сдвинуло с места и подбросило в воздух, хотя она не сделала ни шага. Но девочка поняла – Олег шагнул первым, этого было достаточно. Ее друг был магнитом и сейчас увлекал их за собой.
Пожалуй, ни одно кино из земного мира не сравнится с тем, что сейчас испытывали два двухметровых великана и летящая в неизвестность девочка с трепетавшими на ветру волосами. Они не падали с огромной высоты, но ощущение было схожее, только они быстро падали ввысь.
Лера успела подумать, что испытывает целую палитру разнообразных эмоций. Хоть она знала, к чему надо быть готовой, только лишь ступив на радугу, но все равно ее накрыло противоречиями и радостью вперемешку с испугом.
Правда даже ей, уже летавшей по радужному мосту, показалось, что полет сейчас ощущается иначе. Ей не хотелось об этом думать, но мысли о том, что магия умирает и что-то в мире могло измениться, постепенно накрыли ее всю.
Зоркий Глаз, давно прикрывший глаза, подумал о том, что даже к любой радости полета, напоминающей веления сердца Великого Орла, примешивается толика грусти.
А Олег целеустремленно смотрел вверх. Он настолько сильно одеревенел за прошедшие дни
(Или годы?)
Жизни в Пространстве и в своей маленькой хижине, что почувствовал, как все его нутро словно выворачивается наизнанку. Но при этом он ощутил непривычное для себя чувство юношеского восторга.
Все трое продолжали лететь, словно болиды на скоростной космической трассе, едва успевая оглядываться по сторонам. А справа и слева виднелись кустистые облака, будто гигантские мягкие подушки для боящихся летать. И огромный радужный луч уводил их за собой все прямо и прямо, все дальше и дальше.
Пока внезапно полет не оборвался, и на мгновение наступила кромешная темнота.
Олег огляделся по сторонам и попробовал открыть глаза. Но это не помогло – тьма не отпускала. И тут он почувствовал, как мысли зарезвились в его деревянных, нет, мозговых извилинах, сбивая одна другую. В тоже время он ощутил легкость и безмятежность под своей корой…нет…
Под кожей?
- Ребята, я чувствую, будто…словно я очнулся от зимней спячки…ребята?
- Да, я здесь, - раздался приглушенный незнакомый женский голос.
Затем Олег понял, что глаза все еще принадлежат ему - красно-яркое свечение разливалось с пыльного дощатого пола. Олег едва поверил своим глазам – он держал в своей правой и явно человеческой руке одинокую ветку с красной рябиной, каждая ягодка которой тепло прижималась к соседней.
Понимание сразило Олега наповал, и он тут же остро прочувствовал последнюю фразу, которую запомнил от Леры: «Ребята, только там все может быть иначе…».
- Зоркий Глаз, о господи дружище.
Ветка рябины не ответила Олегу, хотя она очень хотела этого, но закраснела своим внутренним светом чуть ярче.
Зоркий Глаз, в форме маленькой ветки, осветил помещение пыльного и явно захламленного чердака.
Что касается лежавшей слева от Олега женщины…нет, девушки, с темными волосами, то она снова кивнула Олегу, только как-то неуверенно и грустно. Олег присмотрелся к ней – цвет пшеницы едва угадывался среди ее волнистых темных волос, а ее стройная фигура выдавала в ней возраст девушки примерно двадцати пяти лет.
Девушка поправила маленькую сумочку, и достала из нее семь маленьких разноцветных камней. Дар от Совы. При этом Олег уловил, что взгляд девушки стал еще глубже и грустнее. Она осмотрелась по сторонам в поисках своего посоха, обнаружила лишь тоненькую палку, которая бы пригодилась лишь для поиска закатившихся за холодильник или шкаф наушников.
- Лера, я, - попытался что-то сказать Олег, но не нашел слов.
На Леру смотрел молодой тридцатилетний парень, и девушка обратила внимание, что на некоторых участках его рук и лица все еще видны кусочки деревянных опилок. Но стоило Олегу привстать с дощатого пола, как опилки стремительно посыпались вниз словно праздничное конфетти.
- Да уж, праздничек что надо, хочу сказать, - вздохнул Олег. – Ну Святые же Панталоны…нет, Джинсы.
На нем и правда были джинсы, а поверх голубая майка и клетчатая рубашка бирюзовых оттенков.
Лера же оставалась в дорожном темно-коричневом плаще, но под ним обнаружилась белая майка.
- Олег, что-то я себя неважно чувствую, - пробормотала Лера. – Меня как будто…
- Катком переехало? – вторил ей Олег. – Я знаю, ты подумала об этом.
- Боже бедный Зоркий Глаз…
И Лера всплакнула, не сильно скрывая эмоций.
- По крайней мере он все еще с нами. Пойдем осмотримся.
Олег взял в правую руку рябиновую ветвь, а левой руку Леры, и стал освещать чердачное помещение, Лера пошла следом. Они обнаружили слабый свет, льющийся из закрытого плотной бумагой вполне земного окна. Затем Олег уверенно дошагал в сторону парочки деревянных ящиков, за ними была деревянная дверь.
Правда, отворив ее, Олег не испытал ни радости, ни облегчения.
Олег и Лера вышли в просторную зальную дома, ярко освещенную, и непривычно резко создающую ощущение уюта. Посреди зала стоял длинный праздничный стол с чашками и чистой посудой, вдоль стены – широкие окна, и выходящая на открытый балкон дверь.
И Олег и Лера выбрались на балкон, напоминающий обширную смотровую.
- Да, - произнесла Лера слабым голосом. – Я знала, конечно, на что иду, что при переходе меж мирами возможны изменения, но, Олег, вот это свидетельство того, что магия умирает…
Олег посмотрел в красивые, удивленные, и печальные глаза девушки, и обнял ее, не придав значения тому, кого она имела ввиду при последней фразе.
- Боже, что это за мир? – произнес он, и начал озираться.
Они обнаружили, что уютный дом позади них, снаружи оказался миниатюрнее, чем внутри, у него была покатая стрельчатая деревянная крыша, и широкие окна, но не старые, а осовремененные. А с балкона…
Олег и Лера увидели вокруг сплошное море из облаков, все еще красивых и пышных, но будто утративших некую форму. Они были пасмурные, а некоторые явно сейчас сбрасывали на неизвестную землю дождь. В разрывах облаков угадывались очертания висящих в воздухе островков.
- Сейчас бы Зоркого Глаза…
Олег сам внимательно присмотрелся и разглядел такие же деревянные стрельчатые домики на этих соседних летающих островках. Островки были полны зелени, но она не ощущалась как зелень. То ли заходящее солнце не желало озарять эту местность хотя бы ярким закатом, то ли сама зелень словно померкла. Ее свисающая прядь производила впечатление старых мокрых тряпок, мрачно подвисших у основания острова без присмотра заботливого хозяина. Олег подошел к краю смотровой площадки и заглянул вниз.
Они стояли на деревянных досках, а под ними у основания острова такие же свисающие грязные тряпки серой зелени были готовы перестать бороться и упасть с небес.
Олег и Лера были на одном из этих островов.
Нисколько не колеблясь, Олег свернул вправо, и увидел, что дощатый пол узкой тропинкой был проложен над пропастью в сторону от их с Лерой острова. Олег с теплотой взял Леру за руку, но ощутил, что она холодная, а сама Лера словно безутешная.
Они ступили на узкую дощатую тропинку, словно вырубленную в воздухе и грозящую обрушиться в пропасть и покинули свой островок.
Вскоре Олегу стало понятно, что эти проложенные тропинки как бы соединяют все острова целой сетью между собой. Лера испуганно ахнула, но Олег был непреклонен и ободрительно кивнул ей.
- Не волнуйся, я рядом.
Они пошли прямо по этому висящему нечто из сложенных вместе досок, которые казались особенно небезопасными, и пошли. Пройдя несколько минут, Олег и Лера увидели подобие развилки – узкая деревянная тропинка разделялась на две части, правая уходила к очередному островку, а левая шла к острову побольше.
Олег разглядел, что этот остров всем своим видом помощнее, словно гигантский летающий лайнер, и он сохранил часть красок – свисающая вниз в бездну зелень все еще буйствовала зеленым и желтым цветами. Но серые участки затронули и этот остров.
- Такой он, Верхний Мир сейчас…я видела знаки…магия действительно умирает…я видела сны…вещие сны…но сейчас они оказались страшной правдой…
Они долго шли по деревянной дорожке довольно долго, пока живые и невредимые не выбрались на островную пристань острова-лайнера.
- Зубная плесень… - пробормотал Олег.
- Прости, что? – отреагировала Лера.
- Напоминает зубную плесень, Святые же Панталоны, - ответил Олег и указал на форму острова – он бы как зуб с опоясывающей его зелень, и цепляющийся плющ.
- Пока, Кевин! – внезапно раздался резкий детский голос.
- Пока, Кевин!
СМОТРЯЩИЙ
- Пока, Кевин!
- Кевин, пока!
- Передайте пожалуйста Кевину, что…пока!
Раздались многочисленные восторженные детские смешки, и мальчиков, и девочек.
- Господи, Святые Джинсы, спасибо и на том, что в этом мире есть дети! – воскликнул Олег и посмотрел в сторону Леры. – А то уж больно убранство того, первого дома по мозгам било!
- Да, пожалуй, - Лера продолжала подчеркивать спокойность своего голоса. – Смотри, Олег.
И они все трое (считая ветку рябины), посмотрели, что ждало их за поворотом.
Островная пристань острова-лайнера, нареченного Олегом «Зубная Плесень», была обращена в сторону едва видневшегося среди туч жалкого подобия солнца, которое решило уходить в закат именно здесь, обращая последний взгляд на парадную лестницу пристани.
Вынырнув из-за поворота и, взглянув налево, Олег и Лера первым делом увидели эту лестницу – ее треснувшие каменные ступени упрямо взбирались на высоту в пять-десять метров. Сквозь трещины из последних сил к солнцу пробивался плющ, все еще продолжающий верить, но по внешнему виду уже явно забывший, во что именно верить.
Олег и Лера мельком взглянули вправо, и увидели у края острова настоящую деревянную пристань, заканчивающуюся на конце длинным пирсом, повисшим над бездной. Они оба удивленно и озадаченно переглянулись, но так и не ответили для себя, зачем кому-то понадобился столь опасный декоративный монумент. Это символ веры, или дань уважения уплывшим по облачному морю морякам? Ответов у Олега и Леры не нашлось.
- Ну, пойдем, - кивнул Олег Лере. – Ты как?
- Ничего, прыгала раньше с кирпичных будок и гаражей, сюда точно поднимусь, - слабо улыбнулась девушка.
Пока они взбирались по лестнице неторопливыми шагами и продолжали оглядываться на здешний мир вокруг, они были поражены, насколько далеко до них доносились детские голоса.
Вскоре Олег и Лера сделали последние шаги и словно попали в парк аттракционов. По сравнению с основанием лестницы, пристанью и боковыми кусками острова-лайнера, здесь все цвело и пахло, моментально сражая наповал и вызывая эйфорию и легкое головокружение.
Они двое стояли на самом краю огромной площадки, аккуратно ухоженной, с начищенной до блеска зеленью, словно ступили на футбольное поле, но с посаженными деревьями, пешеходными дорожками, мусорными баками, лавочками и прочими радостями человеческой жизни.
Недалеко от лестницы боковой стороной стояло величественное здание, настолько искусно вписавшееся в этот декоративный парк, что на его мрачный внешний вид легко можно было закрыть глаза.
- Напоминает здание суда какое-то, - проговорила задумчивая Лера.
К высоким парадным дверям здания вела лестница, а его составные механизмы - резные колонны с местами осыпавшимися частями, сохраняли ощущение, что это здание простоит еще не день и не два.
И прямо перед Олегом и Лерой стоял автобус желтого цвета, приветливо приглашающий войти внутрь. По веселью детских голосов и заведенному двигателю, стало понятно, что он скоро тронется в путь.
Часть детей еще выходила наружу и кричала: «Пока, Кевин!», но последние из выбежавших мальчик и девочка уже заканчивали это словесное представление. Входящих было больше, и ни один из них не был хмурым или подавленным.
- Закат солнца, а они куда-то едут, - сказал Олег.
Последний выбежавший мальчик со светлыми короткими волосами на прощание махнул в сторону автобуса: «Пока, Кевин!» и побежал со своим рюкзачком куда глаза глядят, в сторону парковой зоны.
- Прощай, Маркус, и не забудь, что нам скоро ехать! – раздался удивительно звонкий мальчишеский голос из автобуса.
И тут перед Олегом и Лерой и показался Кевин.
Это был улыбчивый парень лет тридцати, на нем была странная одежда из незнакомой синей ткани и такая же синяя фуражка. Лера подумала, что ему бы быть машинистом в старомодном поезде, но этого не сказала вслух.
Кевин улыбался во всю ширь, и приветливо махал пробегавшим мимо детям.
- Дженни, Линда, не забудьте, вы здесь только на один день, не забудьте, нам скоро ехать! – выдал Кевин новую тираду своим удивительно веселым озорным голосом.
Две пробегавшие мимо девочки лет двенадцати помахали ему в ответ и скорчили рожицы.
И тогда Кевин, наконец, обратил внимание на Олега и Леру, и заулыбался не менее приветливо.
- О, здравствуйте, люди добрые, а вы с какого острова к нам?
- Простите, пожалуйста, мы тут не местные, и вы фактически первый человек, которого мы встретили, - обратилась к Кевину Лера.
- Ой, не местные, да? – прозвенел Кевин. – Ну если вы с островов 133 или 215, тогда я могу показать вам, что да как тут устроено.
Олег быстро стрельнул глазами в сторону Леры, и она понимающе кивнула.
- Да, будем рады…эм, Кевин, я полагаю? – обратился Олег.
- О, да! – мгновенно отреагировал Кевин и тут же взглянул на свои засверкавшие наручные часы. – Я только мигом детей отвезу, а вы пока здесь осмотритесь, минут десять. Эта поездка у меня не дальнего следования. Ждите!
Олег и Лера прождали возвращения Кевина ровно десять минут, как он и говорил. Они прошлись по территории парка, отнюдь не безлюдной. Парами гуляли несколько стариков, дети все куда-то бежали, не останавливаясь, а Олег прикинул, что территория парка напоминает маленький городок в американской провинции.
Вскоре Кевин вернулся, и они втроем отправились на своеобразную экскурсию. Солнце все еще продолжало ярко светить, хотя нижний земной мир мог уже давно утопать во тьме, как прикинула Лера. Они даже несколько раз подошли к краю пропасти, чтобы проверить свою смелость на новую прочность.
- Нет, нет, ребята, там вы земли не разглядите, смею вас заверить, - тут же отреагировал Кевин.
- А скажите, Кевин, есть у вас здесь кто-то главный? – поинтересовался Олег.
- А как же? Наш старейшина Иеремия, он здесь за всем стоит и всем промышляет. Хотя, скажу вам, по правде, характер у него…
- Нам бы с ним переговорить не помешало, - сказала Лера.
- Да, я вас отведу, только лишь…
И тут произошло разом несколько вещей. Мимо Леры галопом пронеслась кошка дымчатого цвета, игриво зацепив Леру гладким хвостом и тут же скрылась вдали. Олег не успел проследить путь кошки, как его резко отбросило на землю, словно медвежьей силой.
Лера уже вовсю зажимала рот руками, глядя на лежащего на траве примятого Олега. Сверху над ним стояла огромного вида собака, которая телосложением и ростом бы сошла за приличного крепкого медведя.
- Да, жалко, что я не разбираюсь в собачьих породах…или это медведь? – Олег что-то попытался логически взвесить.
- Арсений, милый, это же просто ребенок! – послышался переливчатый женский голос.
- О, мадама Розмарина, давненько я вас на «охоте» не видел, - заулыбался Кевин.
К ним навстречу шла женщина с растрепанными светлыми волосами, по внешнему виду и убранству одежды словно проживающая в маленькой деревушке в глубинках Англии. Ей было лет сорок или сорок пять, как прикинул Олег.
- Не волнуйся, милый, моя собачка просто так к чужакам не подбежит, значит ты ей приглянулся. Не на ужин конечно! Арсений, к ноге!
Тем временем Арсений не стал долго думать и решил, что Олега надо помыть – и несколько раз облизал его своим мощным языком. Только потом он резко встал, заулыбался какой-то дурной, веселой улыбкой и принюхался к красной рябине в руке Олега. Но рябина резко заалела, и пес решил, что пришло время чихать и в конце концов отбежал. Розмарина удивленно посмотрела на веточку рябины, затем на Кевина.
- Вы земляне? – прошептала она. – Боже, уже хочу знать, как вы сюда попали?
- Да, мы непростые гости, - ответил Олег, отряхивая из ушей травяной мох и собачью слюну. – Но мы не хотим преждевременно раскрывать цели нашего приезда.
- Но Радугой уже давно не пользовались… - удивилась Розмарина. – Как? Вы...вы…вы пришли нам помочь?
- Мадам Розмарина, мы бы очень хотели повидать Старейшину.
Спустя какое-то время они уже всей компанией шли к двухэтажному дому, выполненному в американском стиле и соответствующему духу «одноэтажной Америки». Он был ярко белого цвета, словно только что пережил успешный ремонт и покрытие свежей краской.
- Что ж, приветливый и гостеприимный, - шепнула Лера Олегу, указывая на дом.
Внутри их встретила абсолютно выглаженная и ухоженная обстановка. А по лестнице тяжелыми шагами вскоре спустился старик, одетый в черный костюм с галстуком. На нем были тоненькие очки, в бороде и усах уже давно засела белизна, но его хмурое выражение лица готово было контрастировать со всем светлым убранством дома. Больше всего его возраст выдавала пышная копна волос. Лера подумала, что, наверное, в молодости они были цвета соломы, но сейчас будто солома превратилась в бледный снег.
— Это Смотрящий, или Иеремия, - спокойным голосом представил его Кевин.
- Вы кто такие? – утробным голосом пророкотал Смотрящий. – И чем обязан? Что это, Кевин? Мы не принимаем гостей с соседних островов в моих покоях без нужды, ты же знаешь.
- Они особенные гости, - Кевин подчеркнул слово «гости» более высокой интонацией голоса.
Через несколько минут они сидели на столике на веранде, и смотрели как несколько детей на лужайке играют с Арсением в надувной мячик. Чай Олегу и Лере Иеремия не подал, тем временем сам жадно отпил какао из своей огромной кружки.
- Здесь все такое земное, - проговорил Олег. – Я думал, этот мир чем-то отличается от планеты Земля…или…от Пространства…но здесь как будто хватает всего понемногу.
- Мы собрали все что смогли, - ответил Иеремия своим глухим голосом. – Что ж, на правах Смотрящего, мой долг рассказывать гостям вроде вас такие вещи…мне за это хорошо заплатят мои боги, так скажу.
- Господин Смотрящий, - начал Олег.
- Смотрящий, Стерегущий, как только меня не звали. Иеремия Джонсон. И я король этого все еще крепкого архипелага а-ля Новая Англия.
- Господин Джонсон, это мы воспользовались Радугой, - продолжил Олег. – Мы раньше бывали здесь, с Лерой, но как же все здесь изменилось.
- О, а это я вам расскажу. – прозвенел своей ложкой Иеремия, и зачерпнул ею мед из большой банки.
И Иеремия поведал им о делах этого мира. Он рассказал очень много, и о том, как он, будучи Смотрящим, смотрел со своей башни в подзорную трубу на соседние параллельные миры, наблюдал за тем, как расползается тьма.
- Здесь эта тьма уже доползла и до нас, в первую очередь. Но мы боремся. Мы эвакуируем детей. Наш добрый друг всего архипелага и сети ближайших островов Кевин помогает вывозить детей.
- А зачем их вывозить, и куда? – поинтересовалась Лера.
- Они стареют. Небесный город, мисс Лера, расположен так близко к открытому космосу, что время здесь идет быстрее. И дети подвержены старости. Родителям такое положение вещей не нравится конечно, и они просят Кевина увозить их.
- Но куда? - удивился Олег. – Радуга же не работает.
- Туда, - ответил Смотрящий. – Кевин знает обходные пути, окольные проселочные дороги, я бы не хотел сейчас раскрывать что это за лазейки. Но есть тоннели, на случай эвакуации с острова. Особое положение позволяет увозить только детей. Мы никогда не афишировали эти дороги. Я вам сейчас все покажу.
И Иеремия вдруг щелкнул пальцами, и мгновенная тьма накрыла все.
Олег и Лера ничего не почувствовали, но они уже стояли на одном из мостиков-дорожек, который висел в пространстве над облаками. Только эта дорожка не была похожа на те деревянные, по которым шли Олег и Лера.
Олег вдруг понял, что именно этот «мостик» ему наполнил – пешеходные переходы с лестницами, проходящими поверх автомобильных дорог в мире земных людей. Только эти мостики-тропинки не были ничем накрыты, никакой крыши, ни одного покрытия, и можно было просто идти по узкой тропинке и обозревать облака вокруг.
- У меня особые права, - подмигнул Иеремия Олегу. – Не спрашивайте, как мы сюда попали.
Они направились по мостику к ближайшей платформе, на ней стояло здание какого-то храма, но не привычной церкви, это было двухэтажное строение с парадными дверьми и одним большим окном на втором этаже по центру.
Лера удивленно рассматривала «храм» и шепнула Олегу:
- Такое ощущение, что это тот храм, с Новосибирска, с Бугринской рощи.
- Наверное это его проекция, - также шепнул в ответ Олег.
- В конце то концов здесь вы видите то, что ваши глаза позволяют вам увидеть, я Смотрящий, и я вижу ваши души насквозь. Пройдемте же внутрь, братья и сестры.
Какое-то время они шли к металлической изгороди, ограждающей этот, стоящий на летающей в воздухе платформе, храм. Навстречу им семенили люди в серых шляпах, пальто и с черными кейсами, притом большая часть идущих выглядела поголовно так. И, судя по всему, в этой части Небесного города не было детей.
Олег осмотрелся и увидел множество таких платформ среди облаков. И на некоторых платформах в отдалении были панельные девятиэтажки и магазины для питания.
— Это как проекция нашего мира, Лер, скорее всего это наши глаза воспринимают эту обстановку в таком свете.
- Да, Олег, я согласна. Наше сознание – далеко неизученный феномен. И мы можем видеть то, чего скорее всего нет.
Вскоре они вошли в храм и разместились на скамьях. Тем временем Смотрящий Иеремия Джонсон вышел на трибуну перед всеми, похожую на трибуны в залах суда, и его голос стал громче в несколько раз.
И к своему удивлению Олег и Лера увидели, что каждое произнесенное Иеремией слово превращается в огонек и взлетает в воздух. Таким образом все, кто плохо слышал, могли понять его речь во всем здании.
К тому времени людей на скамьях собралось немало, и все были местными прихожанами. Иеремия тем временем продолжал:
- Итак. Всем вам известно, что магия умирает. Люди исчезают без вести, превращаются в камень и осыпаются, зелень тускнеет… это может затронуть ВСЕ миры. Как жаль, что Великий Старейшина Хэмфри ушел от нас, царствие ему небесное. Его помощь бы нам пригодилась. Древо Жизни пропало без следа. Если восстановить Древо, мир вернется в норму. Но есть легенда, что придут смельчаки, двое, мальчик и девочка, по Радуге.
Все свои слова Иеремия подчеркивал особенно сильно, и с каждым произнесенным словом его голос становился все жестче.
- Я так понимаю, что вот эти молодые сидящие люди и есть те мальчик и девочка. Что, перелет по Радуге плохо на вас сказался, и вы внезапно подросли? Не, этот город не место для детей. Их сюда привозят только на денек повидаться с родителями, а потом быстро вывозят, чтобы старость не успела их накрыть. Не, вам здесь не место!
Олег и Лера удивленно переглянулись. Кевин нервно оглядел обстановку храма, в которой словно повисло раскаленное напряжение.
— Это Кевину, нашему славному помощнику, нашей городской опоре, я бы поручил поиск ингредиентов. Это он найдет те три вещи, затерянные где-то близко, те три знаменитые вещи, которые откроют доступ к Древу Жизни. Ты же помнишь слова первой пророческой загадки, Кевин?
- «Что сверху, то и внизу».
- Прекрасно, Кевин! А вот вас ждет изгнание, молодежь! Потенциальная смерть, так сказать. Просто не люблю попрошаек, тем более попрошаек-мессий. Не от наших богов вся эта мерзость…я в вас не верю…
- Не понял, что это значит? – вскочил Олег вместе с Лерой.
- Я уже стар для баек, и не верю в Избранного, в мессию, в спасателей такого плана. Так что вас ждет выселение, полетите прямо в один из нижних миров. А пока будете лететь, подумаете о том, чтобы снова сюда соваться. Взять их!
И тут мгновенно произошло множество вещей. Парадные двери храма резко отворились и в зал «влетела» собака Арсений. Кевин тут же вскочил со скамьи, не утратив своей джентльменской осанки и воскликнул:
- Вы ошибались во мне, Иеремия! Пророчество сбудется! Я помогу этим людям найти все три предмета, и вы нам не помешаете! Вас давно надо переизбрать, Джонсон! Арсений, взять!
Арсений разогнался и пулей, со всей силы прыгнул прямо на Иеремию.
- Быстрее, за мной! – крикнул Кевин.
В зал заскочили местные охранники Иеремии – с виду как пастыри с ножами. Олег и Лера быстро вскочили, и почувствовали себя в замешательстве среди толпы горожан. Но Кевин пинком толкнул одну из боковых дверей и еще раз обернулся, посмотрев Лере прямо в глаза.
- Идемте, же! За мной, и вниз, вниз, за Артефактом!
Олег и Лера проскочили за Кевином в боковой коридор, и тьма сомкнулась вокруг них.
ЛИЦОМ К ЛИЦУ
Олег и Лера, попав в окружение тьмы, вновь расслышали быстрый топот ног Кевина, который на ходу уже зажег фонарик. Олег обернулся, чтобы проследить, на месте ли запертая дверь, и обострил слух. Обстановка за дверью, судя по крикам и ору на возвышенных тонах, продолжала резко меняться не в пользу беглецов. Олег сначала почувствовал, а потом увидел, что пес-медведь Арсений с самодовольной улыбкой семенит следом, высунув великий и могучий язык.
Олег и Лера вслед за Кевином пробежали по темному коридору, пару раз спустились по нескольким деревянным лестницам и выбежали в коридор, освещенный светом факелов. Лера прикинула, что скорее всего они были уже под землей.
- Не волнуйтесь, мы найдем первый артефакт из трех. Я знаю, вы Избранные! И еще я все еще думаю, что нам надо спускаться вниз! Артефакт должен быть там!
- Что за загадка, Кевин? Что за три артефакта?
- Я расскажу вам, сейчас мы ищем первый артефакт.
- Что, уже? – бросила Лера, и успела подумать о том, зачем это озвучила.
- Да, - вновь с веселой интонацией вторил Кевин. – Я помогу вам стать настоящими Избранными, и мы спасем Древо Жизни.
- «Что сверху, то и внизу», «что сверху, то и внизу», - повторяла вслух Лера. - Но что это значит?
- Ну, наверное, нам надо немного вниз! – воскликнул Кевин и вновь прозвенел ребяческим смехом, который странным образом сочетался с серьезностью его шагов и целей.
- Я…я надеюсь, что он близко…артефакт этот, - внезапно Лера прилипла к холодной голой стене и поползла вниз.
- Лера! – Олег тут же подскочил к ней и приобнял ее. Что касается Арсения, то он незамедлительно подлетел к девушке и прилег на живот, завиляв пушистым хвостом. По умоляющему стреляющему взгляду собаки, Олег все понял. Он аккуратно усадил Леру на Арсения так, чтобы она не соскочила с него в пути. Кевин тем временем осветил переднюю коридорную часть и вернулся.
- Кажется, проход свободен. – Вы как?
- Могу идти, - ответил слабый, но все еще полный решимости, голос Леры. – Это место…нет, даже не знаю, голова кружится. Думаю, скоро отпустит.
- Посиди пока на Арсении, а там видно будет, - сочувственно ответил Олег.
Так они и пошли – Арсений умудрялся проталкивать самого себя по коридору, с Лерой на спине, рядом шел Олег, чуть впереди Кевин и его фонарик.
- Далеко нам еще? – тут же откликнулась Лера полусонным голосом.
- Не знаю, - коротко ответил Кевин и призадумался. – Путь вниз не самое простое решение, которое мне дается, но мы должны туда пойти.
- Что же там? – поинтересовался Олег.
- Ваши страхи.
Они прошли еще несколько минут, пока не добрались до закрытого с ржавеющей решеткой лифта, который легко можно было пропустить. Лифт был врезан в левую коридорную стену, сам коридор удалялся в смыкающийся неизвестный мрак. Кевин осветил решетку, затем отодвинул ее. А Лера призадумалась, как давно эти стены слышали скрежещущий звук. Олег от звука дернулся, и, увидев вопросительный взволнованный взгляд Леры, отвел глаза.
Все вместе они укомплектовались в достаточно широкой кабине среди мрачных обшарпанных стенок лифта, который словно никогда не видел и не знал даже свои лучшие годы. Затем раздались шорох и треск, и тут Кевин что-то вытащил из внутреннего кармана.
- Ну что там, Кев? – в упор спросил Олег. – Ситуация под контролем?
- О, это наш билет отсюда, - ответил Кевин с загадочной интонацией и тут все разом увидели, что в его сжатой кисти зажглась электрическая лампочка. Олег вытаращил взгляд, а Лера поежилась и словно потянулась к искусственному источнику тепла. Лера увидела освещенное темно-оранжевым светом лицо Кевина, и подумала, что она снова попала в сказку. Затем Кевин воткнул светящуюся лампочку в выемку лифта, где поблизости были кнопки с едва угадываемыми цифрами.
- Ну, цифры нам не нужны, а вот свет… - протянул Кевин, вставляя лампочку.
Тут же лифт ожил, как дракон, очнувшийся от крепкого сна, и поехал в неизвестном направлении. Олег и Лера с удивлением смотрели на движущуюся стену за решеткой лифта, но оба видели разные образы. Олег решил, что стена движется вверх, а лифт вниз, а Лера наблюдала за движениями стены влево и лифта вправо. Они тут же принялись это обсуждать, но Кевин поднял указательный палец вверх и все прислушавшись.
- Погодите-ка, ребятки, мы уже почти прибыли, а нас ищут, я их слышу, - тихим шепотом ответил Кевин. – Скоро отвечу на все ваши вопросы.
Вскоре лифт остановился с резким щелчком, и стена за решеткой просто исчезла, никуда не отодвинувшись. Даже Олег и Лера, привыкшие к чудесам, не ожидали такого. Скорее всего не ожидали потому, что страх неизвестности начинал их постепенно накрывать. К тому же Олег не слышал путь Спирали, возможно, что глухие подземные стены подземелья сдавливали голос Спирали.
Но это было не подземелье…
Кевин отодвинул решетку, и они вышли на длинную и широкую крышу, и Лера ахнула. Все трое (не считая собаки) ощутили уносящий за собой морской освежающий бриз – воздух и порывы ветра словно были выдержаны среди лучших облачных морей Небесного города.
- «Что сверху, то и внизу», «что сверху, то и внизу», - шептала Лера.
Они очутились на крыше некоего здания, и Лера тут же привстала со спины собаки, почувствовав в себе прилив новой энергии. Она подлетела к краю крыши и охнула, и ахнула еще пару раз.
Они стояли на крыше белой девятиэтажки панельного типа. Посреди череды привычных кудрявых облачных «мешков с подарками», Лера увидела целую сеть примыкающих друг к другу девятиэтажек. Они так тесно смыкались, что можно было долго бежать по крышам, перескакивая с одной крыши дома на другую, может несколько километров.
— Это путь, который называется «Вверх-Вниз», – сказал Кевин, демонстративно проведя рукой в сторону домов. – Как говорится, если хочешь умыкнуть от стражи Иеремии, беги этим маршрутом. Так мы попадем в Нижний мир.
- На Землю? – многозначительно и одновременно воскликнули Олег и Лера.
- Нет, - ответил Кевин. – Это кольцеобразный маршрут хаоса. Его можно назвать Великой Трассой. Которая идет сквозь дома или над ними, или под ними. Сложная сеть тоннелей, наше изобретение. Так ее у нас называют. Небесный город не заканчивается парящими среди облаков островами. Есть еще нижняя его часть. Из Низа можно попасть вверх, из Верха вниз, не прямым путем, а огибающим. Поэтому маршрут кольцеобразный. На поезде доедем. Но сначала надо на него успеть. За мной!
И тут Кевин стал меняться. Его одежда с синих оттенков резко преобразилась в темные, а сам Кевин достал из кармана огромные круглые очки и надел их. Олег и Лера в очередной раз подумали, удивляться ли им, но в очках Кевина отражались проплывающие по небу быстрые облака, а глаз не было видно.
- Очки помогут мне выбрать нужную дорогу по этому маршруту. А теперь нам надо бежать.
Так и поступили, сами не отдавая отчета, чем именно они занимаются. Лера, снова сев на спину Арсению, подумала о захлестывающем ее нутро новом приключении, Олег приготовился ускориться вслед за Кевином и был погружен в свои думы. Он будто слышал
(Нарастающий скрежещущий шум)
Какой-то отдаленный звук, но попробовал мотнуть головой и не думать о нем.
Кевин взглянул на часы, что-то крикнул про время отправления поезда, и они тут же побежали вдаль по крыше, словно участники марафона.
Они бежали и бежали, перескакивая с крыши на крышу, а находящееся в легком мареве восходящее (или заходящее?) солнце наполовину скрывали сгустки тумана.
Наконец они остановились у края крыши, там же стоял поезд с несколькими вагонами, но он напоминал скорее ракету, готовую устремиться грубо вниз – поезд своей головой смотрел на вход в трубу тоннеля, которая словно свисала с края крыши и была готова обрушиться вниз.
- О, нам сюда – невозмутимо позвал всех Кевин и нажал кнопку на двери одного из четырех вагонов. Дверца приоткрылась, и все четверо зашли в вагон, думая, что прямо сейчас свалятся на пол и без поездки. Но тут они почувствовали, как их тела в состоянии легкой невесомости перестроились под стать тронувшемуся с места и накренившемуся вагону, и вскоре они уже сидели на красных встроенных сиденьях.
Таким образом поезд как-то незаметно тронулся в путь и за широкими окошками проносилась то каша из вращающихся домов, то темнота освещенного электрическими лампами тоннеля. У Леры сложилось четкое ощущение, что эта трасса несется прям сквозь дома и квартиры. Затем Олег и Лера обратились к Кевину с вопросами:
- Что за прикол с твоей лампочкой, и почему за все время мы еще больше не постарели? – напрямую спросил Олег.
- Отвечу на вопрос про лампочку, - спокойным голосом ответил Кевин. – Если послушать Иеремию, я многое сделал для этого города. В том числе установил систему искусственного освещения. На мой взгляд, она поддержит жизнь там, где темно. Там, куда не проникает тьма. Хороший был у нас человек, Джеймс Хэмфри, раньше он отвечал за подобные вещи. Мир его праху. Второе – про старость. У нас дети подвержены старению больше, чем взрослые, потому что они более эмоционально вовлечены. Я не знаю, как это работает. Но вы уже прошли трансформацию при переходе из Пространства, пока на этом все. То место, куда мы едем, содержит сведения о первом Артефакте. Я даже рассчитываю его там увидеть. Но будьте осторожны…
Поезд остановился также незаметно, как и «съехал» с крыши. И сейчас спутников Кевина окружала только тьма.
Кевин поспешно зажег свою лампочку и стал нервно озираться по сторонам.
Олег поступил его примеру, и вытянул вперед правую руку с алой рябиной.
Лера и Арсений тянулись к обоим источникам света и шли поодаль.
Они пошли вдаль и прямо, хотя не знали, где именно это прямо. Вскоре, оглянувшись назад, они уже не увидели никакого поезда.
Олег старался прислушиваться к тьме и на каком-то подсознательном уровне уловил тихий, нарастающий скрежещущий звук. Сердце его учащенно забилось. Затем он услышал голос.
(ЕЕ голос)
Голос, раздававшийся словно откуда-то сбоку, принадлежал молодой женщине.
- Мальчик…
- Олег, все хорошо? – поинтересовалась встревоженная Лера.
Олег посмотрел в ее сторону, но увидел не Леру, а ЕЕ.
Как долго он избегал ЕЕ облика, но она нашла его.
На Олега, прямо из тьмы, смотрело бледное лицо женщины. У нее была бледная кожа, острые уши, зеленые глаза, и накрашенные тонкой помадой губы с ослепительной белоснежной улыбкой. Она смотрела на него хищным прищуренным взглядом и улыбалась.
(РИО)
Скрежещущий шум стал напоминать приближающийся пчелиный рой, и Олег в страхе попятился прочь от «Леры».
- Олег, это же я… - грустным голосом отреагировала Лера, которой он не видел.
- Мальчик…иди ко мне… - раздался голос женщины с хищной улыбкой.
Олег уже не видел ни Леру, ни Кевина, ни даже Арсения. Даже Зоркий Глаз не освещал тьму вокруг Олега. Но зато Олег отчетливо слышал два разных голоса, и они нарастали.
(Ты не должен был появиться на свет, ты ошибка, это говорю тебе я, твоя нерожденная сестра)
- Иди ко мне, мальчик, я же твоя Лера, я все еще жива, я тут, – раздался тихий, и успокаивающий голос Рио.
Олегу показалось, что половина лица Рио словно отклеилась от второй, и часть лица преобразилась в незнакомую девушку. В сестру?
- Слушай голос Спирали, слушай голос Спирали… - зашептал вслух Олег.
- Почему ты меня бросил? – резко отреагировала, уже голосом Леры, Рио. – За что? Почему я в этой тьме? Почему ты заперся в своей хижине и закрылся от мира, когда был мне нужен? Почему тебя так долго не было в мире живых?
Олегу тяжело давались слова, но
(Слушай голос Спирали)
Но он сказал:
- Потому что я тогда был не готов. И еще мне нужно было примириться с твоей потерей.
Олегу на мгновение показалось, что образ Рио рассеялся.
- Олег, милый, я на связи! – вдруг раздался звонкий голос Леры, напоминающий ее же голос из мира Пространства. - Я поняла! Надо разгадать загадку, и тьма исчезнет. «Что сверху, то и внизу!», «Что сверху, то и внизу!».
- Лера, я слышу, - голос Олега показался ему самому очень жалким. – Но я не знаю ответа. – У нас не так много времени…времени…время! Я думаю…погоди…что вверху, то и внизу…это…это ПЕСОЧНЫЕ ЧАСЫ!
Стоило Олегу выкрикнуть это и видение с Рио растаяло, словно его и не было. Олега ослепила яркая вспышка света и тут же рассеялась. Он увидел своих спутников, а впереди уже знакомый вагон поезда. Кевин тут же поманил их за собой, и, войдя в вагон, они увидели песочные часы приличного размера, стоящие на одном из кресел.
— Вот и первый артефакт, - сказал Кевин и принялся рассматривать его. – По легенде, следующая подсказка должна случиться вот-вот.
Олег с Лерой присели на свои кресла. Арсений положил голову на колени Олегу.
- Я видел Ее…снова…как в тех детских Кошмарах, Она вернулась, я думал, что погасил это в себе…но оно вырвалось…Но ты помогла мне.
- Мы оба справились, - Лера погладила его своей рукой по плечу.
- Когда я был деревом, я тоже будто видел Ее порой в мире Пространства…и мне казалось, что она поселилась в лесной чаще…
- Олег, послушай меня, - стала утешать его девушка. – Она не настоящая. Она твой детский Кошмар, и, если ты не будешь давать ей сил, она не победит. Важен лишь твой выбор во всем.
- Еще мне показалось, что видения было два, что эта женщина раздвоилась на двух женщин…странно…
Внезапно слова Олега перекрыл мощный голос, раздававшийся словно из гигантских динамиков:
- В небе не блестит, но каждый год горит…
- Вторая загадка! – воскликнула Лера. – «В небе не блестит, но каждый год горит», «В небе не блестит, но каждый год горит» …
Тем временем поезд снова остановился.
Лера была задумчиво вовлечена в новую загадку, когда Олег легонько взял ее за руку и кивнул в сторону выхода.
Они вышли на крышу вслед за Кевином, который в упор смотрел в сторону горизонта в своих светящихся очках с летающими в стеклах облаками.
- Новое испытание, второй артефакт там, - указал Кевин вдаль.
Все четверо видели, как их крыша полого обрывалась далеко вниз к деревянной пристани. Небо было пасмурное, свинцовые тучи грозили обрушиться прямо на головы, как подумала Лера.
Еще внизу виднелся длинный пирс, уходящий от мокрого песка и прибрежной беседки в сторону моря.
Олег и Лера принялись спускаться вниз по крыше, но уж больно вид у Леры был бледный.
- Ты в порядке? – спросил Олег и Лера в ответ кивнула.
Постепенно они путем аккуратных мелких шагов и легкого скольжения спустились со странной пологой крыши. «Мир здесь, мягко говоря, хаотичен», как успел заметить Олег. И в конце концов они вышли к беседке.
Леру словно что-то тянуло вперед, ей слышался голос с дальнего конца пирса. И девушка побежала туда быстрее всех. Она снова почувствовала себя маленькой девочкой и достала подзорную трубу.
- Олег! Там Женя! И папа, кажется! Они зовут меня! Женя! Я иду к тебе!
- Лера, подожди, я думаю, это видение! – крикнул Олег, но Лера уже не слышала и бежала на самый край пирса.
Последний солнечный луч, словно найдя скрытую лазейку в облаках, осветил волосы Леры, и ее тоненькую фигуру, и Олегу снова показалось, что они стали светлого «пшеничного» оттенка.
Еще минуту и Лера добежит до пирса. Олегу привиделось, что волны заискрились в лучах солнца и стали чересчур шумными, будто они из мультфильма.
Волны. Волны посреди облаков. К такому жизнь Олега не готовила.
И тут Олег услышал последний выкрик Леры на высокой ноте: «Женька, братик!», затем…
Олег успел увидеть тоненький силуэт Леры на краю пирса, который внезапно скрылся в никуда.
Лера упала.
Олег перестал замечать громкий лай Арсения, звонкий крика Кевина. Он просто спешил к ней. Туда.
И вот наконец пирс. Олег в панике смотрит вниз, но не видит ни волн, ни лучей, ни брызг. Ни девочки.
Вокруг была ледяная гладь застывшего моря, выпавший снег. И больше ничего.
Лера поздно поняла, где она очутилась. Ее легкие будто сжала мощная ледяная волна, которая все ближе накатывала к сердцу. Она ощутила жгучий холод, и вся будто сжалась. И вдруг раздался голос:
- Сестренка, вот он, второй артефакт, он у меня. Плыви ко мне…
Это был Женя, брат Леры. Он был под водой и был бледнее любой тучи.
БАШНЯ ИЗ ТВЕРСКОГО КРАЯ
1933 ГОД. КАЛЯЗИНСКАЯ КОЛОКОЛЬНЯ
- Я чайник. А вы кто?
Чайнику никто не ответил. Стоило ли пыхтеть и клубиться паром ради этого?
Чайник еще раз осмотрелся. Все тот же деревянный стол с наполовину спотыкающейся ножкой. Старая рама удерживает окно с замыленным пейзажем. В камине ламповые огоньки – единственные друзья чайника.
Ну это не считая Хозяина. Он тут главный.
Все, что осознал Чайник за свою короткую жизнь – Хозяин поистине Великий Человек. Он столько успел рассказать.
Бывает, приходит поздно вечером со своих великих мероприятий, и начинает диалог. А Чайник в ответ пыхтит. И слушает.
Так, от Хозяина Чайник, по фрагментам и из его слов, узнал, что они живут на маяке, посреди реки Волги, этот маяк называется Калязинской колокольней. Еще ее называют затопленной колокольней из-за важного исторического периода.
А Чайник все пыхтит и слушает. Он рад жить в таком интересном месте.
У Хозяина есть Планы. Большие планы. И по вечерам он их озвучивает. А Чайник все также пыхтит и радуется в ответ.
Хозяин хочет подарить пережившему затопление ближайшему городу электричество.
И в качестве подтверждения этой Идее, однажды он подарил Чайнику друга. Это была электрическая лампочка, и она так приятно излучала свет прямо с потолка, отпугивая темные потолочные трещины.
А вот и он. Хозяин пришел. Такой красивый. Такой юный.
Спасибо, что ты есть, Джеймс Хэмфри. Спасибо тебе, мой Создатель. Папа.
МИР НЕБЕСНОГО ГОРОДА. НАШИ ДНИ
Перед Олегом расстилалась все та же замерзшая гладь уснувшего моря. Кроме Олега, Кевина, Арсения, и тишины, больше не было никого.
Хотя стоп.
Олег посмотрел на ветку рябины в своей руке, которая засверкала еще ярче на фоне холодного бледного пейзажа. Затем одна ягодка отлетела от общей массы, словно быстрая пуля, и покатилась вдаль по льду.
Времени было очень мало, а Олег не Властелин времени. «Это Лера, добрая милая Лера, она умеет находиться вне жизни и смерти. А я что? Я ничто…»
Хотя даже маленькая девочка не сможет побороть природную стихию…хотя эта ягодка на льду…Может для Леры еще есть шанс?
И Олег сделал шаг. Затем второй. И ускорился, повинуясь не столько внутреннему голосу, сколько желанию поскорее успеть, спасти подругу.
Он уже был на поверхности льда вдали от берега, когда справа от него появились темные призрачные силуэты. Словно из ниоткуда, мрачные и обесцвеченные, даже на фоне белого солнечного шара, силуэты угадывались на фоне очертаний лодочной прибрежной станции. И голоса, эти голоса…раздавались с той стороны…
- Лера!
Но тут ногу Олега словно перетянули чем-то обжигающим и очень тяжелым. На льду покоилось ядро. Пушечное ядро с черной и такой длинной цепью. И она, со скрежетом проломив лед, уже утаскивала Олега под мертвые воды.
Спустя время…
— Это первый день твоей новой жизни, это первый день твоей новой жизни, это первый…
Искрящаяся Лера. Такая веселая. Такая озорная. И она совершает легкую пробежку по Бугринской роще.
- М-да, вчера такой кошмар приснился, - озвучила Лера для себя мысли вслух, натаптывая кедами дорожку по улице Аникина. – И главное еще, что я тонула. Зато со мной был мой Женька, мой братик. Он спас меня, и я проснулась. Теперь все хорошо. Вот расскажу ему, что мы утонули оба, и он, наверное, посмеется. Кстати…
Лера остановилась, чтобы перевести дух. Ведь он сам себя никуда не переведет. Девочка, двенадцати лет, с темно-светлыми волосами, только начала свой 90-дневний марафон. По правую сторону от своей тропинки, через дорогу, она увидела старый синий бассейн, весь обрисованный граффити, и усмехнулась:
- Да, да! 90-дней, смотрите все, а я ведь только начала, и у меня все впереди. Папа будет рад. Хотя, Святые же Панталоны, я совсем забыла…
И Лера достала из кармана уже поизношенных грязных джинсов маленькую сложенную бумажку и прочла:
- Так-так, папа и тут постарался…парочка яиц всмятку, каша овсяная…да я ем, ем, папа, все хорошо! С голода не умру. Пережила же свое кошмарное затопление.
И Лера побежала дальше. Затем произошло нечто, и это самое нечто скорректировало планы «первого дня ее новой жизни» навсегда.
С ветки ближайшего дерева ее по плечу шибануло большое яблоко и отскочило в кусты.
- Боже, откуда эта ракета только взялась?
Лера подбежала к яблоку, вспомнила, что незнакомую еду лучше ни у кого не брать, и нигде, и пожелала запустить ее в пробегавшую мимо черную кошку. Затем передумала. Яблоко словно раскололось, а внутри…
- Боже, записка…что…невозможно…я все еще сплю? Папа! Женя! Что тут написано… «Лера, это Олег. Беги».
Лера тут же обернулась, скорее почувствовав, как ее накрывает огромная густая тень. Позади нее в кустах кто-то прятался.
Гигантская, почти акулья голова поднялась поверх кустов. И она злобно ухмылялась. Только улыбка вышла настолько искаженная, словно принадлежала мужчине, у которого рот расклеился вширь так сильно, что высвободил оскаленные, все спрятанные зубы.
- Наконец-то, - раздался, пожалуй, самый жестокий и злобный голос на свете.
И Лера поняла – действовать нужно быстро. Недалеко от нее был бассейн, и Лера вдруг ощутила, что это
(Слушай путь Спирали, иди по нему)
Что это ее единственное спасение.
Она подбежала к двери и со всей силы дернула ручку. Ничего.
«Стоп! У меня же есть волшебный посох! Или был когда-то».
Она пошарила по карманам и обнаружила в одном из них маленький голубой камешек. «Это же один из тех, семи камней!».
И Лера приложила его к двери. Затем дернула ручку снова и чудесным образом влетела внутрь.
Вскоре, стремительно пробежав по нескольким коридорам, за спиной ощущая бешеный скрежет преследователя, она забежала в зал с наполненным водой бассейном. «Так, и что дальше, Олег?».
(А дальше слушай меня: вот две загадки, мы должны их разгадать)
Но вдруг оконные стекла сотрясла тяжелая поступь шагов. «Акульих шагов?».
И Лера увидела Его. Он уже находился в зале. И смотрел на нее своими дикими, готовыми поглотить и съесть, глазами.
Это был очень худой и вытянутый почти в два-три метра, монстр с бледной кожей. Вместо головы у него была голова акулья, с широко открытой и ухмыляющейся пастью. Он обнажил острые зубы.
- Наконец-то, Лера, - произнес он подобием трубного голоса деревьев, но сильно искаженного. – Бесполезно бежать. Скоро все начнется.
И он пошел навстречу девочке, которая тут же прыгнула в воду.
Некоторое время назад…
Ядро утянуло меня, Олега, под лед. Все. Это конец. И в голову пришло лишь
(Думай о Спирали, думай о ней сильнее…нет…думай о ЛЕРЕ!)
- Ни начала, ни конца! – раздался голос, словно вновь из динамиков. – Это третья загадка. Отгадай. Или умри, мальчик.
Затем Олег почувствовал, как что-то изменилось. Словно некая сила мощным толчком дала ему волшебного пенделя.
(Лера?)
Он огляделся, но льда не было видно. «Стоп! Это же…маяк».
Олег встал с мокрого песка. Он очутился на насыпи, а маяк возвышался над ним и светился в вечернем полумраке, словно одинокая свеча. «Это же он…Волжская Атлантида…Башня из Тверского края…О, как же ее…Калязинская колокольня! Лера же рассказывала про нее, она была здесь с папой! Я что, очутился в мире воспоминаний Леры?».
Олег тут же подбежал к парадной двери переливающегося мирными огнями памятника практически ушедшей эпохи.
Наше время…
— Это ты, ты за всем этим стоял, все это время! – звонкий крик Леры, держащейся на поверхности воды бассейна, отозвался от всех затворенных окон и дверей зала.
Лера в глубине души понадеялась, что Монстр передумает, и сейчас развернется и просто уйдет в сторону.
- Не подходи или я убью тебя!
- Ты правда так считаешь, Лера? – послышался жуткий голос Акульего Монстра, словно созданный для того, чтобы сожрать все пространство вокруг. – Ни одному смертному это не удалось за все прожитые мной годы. Ты думаешь, что твоя незримая сила сломит меня? Ты девочка, запутавшаяся в своих страхах, затерявшаяся среди миров, среди жизни и смерти. Но так уж вышло, дорогая милая Лера, что мне очень нужна твоя сила. И я воспользуюсь ей сейчас. Закрой глаза, девочка.
- Лера, Лера, это Олег, я на маяке, Лера, ты помнишь маяк? – раздался непривычно громкий голос Олега.
Лере на мгновение показалось, что стекла задрожали от напора еще сильнее.
- Да! Олег, пожалуйста, помоги мне! – в отчаянии воскликнула Лера, чуть не плача.
- У меня есть ответы на обе загадки, на вторую и третью, я нашел их, я понял! Вторая загадка звучала так: «В небе не блестит, но каждый год горит!». Я вспомнил! Когда мы с тобой сидели у тебя дома, ты рассказывала, что ездила с папой к маяку, красивому такому, в Тверскую область! Ты помнишь?
- Да! – в голосе Леры послышались счастливые нотки, не свойственные назревающей в зале бассейна обстановке.
- Так вот, я подумал и вспомнил. Это же твоя звездочка, она и есть второй артефакт! Ты сидела возле меня и пошутила, что она не создана, чтобы блестеть и озарять путь с высоты небес, но каждый год она напоминает о Новом году! Это же ты, твоя сила, Лера!
И тут Лера почувствовала, как ее правая рука налилась мягким теплым светом. Она выхватила ее из воды и крепко поцеловала переливающуюся всеми цветами радуги игрушку в форме звездочки темно-зеленого цвета.
Она тут же выставила ее вперед, в направлении Акульего Монстра, и игрушка словно озарила ярким радужным светом весь зал.
Но этот свет не отразился в черных, неприступных для чувств и проявлений эмоций, глазах Акулы. Хотя что-то зашевелилось в его мыслях, и отразилось в его пустом взгляде мельтешащим блеском. Это был страх. И он сделал несколько шагов назад.
- А третья загадка звучала так: «Ни начала, ни конца! И я думаю, что это кольцо! Легендарное Кольцо Вечности, о котором слагали легенды, о котором мы читали в наших любимых «глупых» и добрых книжках. Это кольцо с выгравированным на нем символом…СПИРАЛИ!
Тут произошло сразу несколько событий. Акула поняла, что необходимая ему девочка вот-вот ускользнет. Откроет ли она портал, или просто нырнет и исчезнет отсюда под водой, не имело значения. И Он приготовился к последнему, решительному прыжку.
Но было поздно. Акула замер прямо во время прыжка. Его холодные, обнажающие ненависть, глаза запылали признаками удивления и бешено завращались.
Лера стояла напротив, точнее висела прямо над водой. В одной руке у нее был светильник-звездочка, а на пальце другой руки появилось серебристое кольцо. На поверхности кольца поблескивал и переливался синим цветом символ Спирали.
- Ну что, злобный вонючий динозавр, давай, возьми меня! – крикнула она ему прямо в пасть, после того как опустилась на пол и прошла мимо него, застывшего, словно камень.
Лера на мгновение задумалась. Может ей стоит убить это Существо. То самое Существо. Которое все это время водило их за нос и пыталось найти Древо Жизни.
Но стоп! Лера не такая. Она бы так не поступила. Тем более черная кошка осталась цела и невредима, благодаря ее стараниям.
- Ладно, - вздохнула девочка. – Пусть же сильные мира сего сами распорядятся твоей судьбой. Я не знаю, каково это, убивать или приносить вред такого плана.
И она пошла к выходу из бассейна.
Пока она шла по улице Аникина, в ее голове проносились разные мысли. Неужели все три артефакта найдены? И что же это, победа? Но ведь «Акулий Жир» еще живой, просто застрял во времени…или в этом пространстве…в воспоминании…что же это?
Лера огляделась. Небо раскрыло для девочки синеву и безмятежность, солнце весело переливалось лучами и не желало ослеплять. Мир продолжал жить и здесь, каким бы он ни был, где бы она ни находилась. «Ладно, надо найти Олега».
И Лера перешла через дорогу, свернула вправо, и, пройдя несколько домов мимо, завернула влево.
По левую сторону от себя она увидела панельную девятиэтажку, но не белого, а красно-желтого цвета. И тут…
На какое-то мгновение ей показалось, что на уровне седьмого этажа, на нее из окна смотрит девочка. Лера прищурилась и поняла, что ее зрение стало четче. «Уж не артефакты ли придают мне сил?».
Да. Точно. Девочка лет двенадцати, с темными волнистыми волосами, стоит и смотрит на нее в окно. И машет. Лера тут же помахала в ответ и внезапно ощутила, как
(РАДУГА)
Как где-то, далеко в вышине, на мгновение приоткрылся и тут же закрылся Радужный Мост. Она не могла точно сказать, где он и куда этот мост ведет, но Лера увидела переливчатый свет, который весело подмигнул ей откуда-то с небесной синевы. «Это Космос? Космос на связи? Алло? Прием!».
Лера тут же вернулась взглядом к тому окну, но машущая ей девочка уже исчезла.
Лера прошла дальше по улице со свежевыкошенной травой, свернула чуть правее, и прошла мимо еще одного панельного дома, на этот раз практически белоснежного. То ли погода была слишком хороша, то ли здешнее пространство буквально улучшалось на глазах.
Недалеко расположилась остановка-тупик для прибывающих трамваев. А также приземистое здание кинотеатра Обь. У него были парадные двери, приглашающие войти, и одно большое окно на втором этаже посередине.
- Лера! – вдруг раздался голос где-то совсем близко.
- Олег…Олег! Где ты? Я тебя не вижу!
Лере вдруг показалось, что она разглядела маленького мальчика с худым телосложением, который весело и целеустремленно пронесся мимо нее на велосипеде к ближайшей арке белоснежной девятиэтажки.
Лера тут же побежала следом за ним и очутилась во внутреннем дворе девятиэтажки.
Мальчик уже ждал ее, спустив одну ногу с педали. На нем была полосатая майка с красным корабельным рулем, а на голове зеленая кепка. Ему было лет двенадцать, судя по виду, и сейчас он ей улыбался.
- Олег, родной, это ты! – крикнула Лера, подбежала и обняла его.
Олег приобнял ее одной рукой, вторую не спустил с руля. И продолжал улыбаться. Но Лера что-то вычитала в его взгляде. В его искрящихся и любознательных глазах она прочла невозмутимую невинность и…что-то еще, едва уловимое.
- Олег, все в порядке? – напрямую спросила она.
- Да, Лер, - спокойно ответил Олег. – Хотя смотря что считать «в порядке». Для тебя да. Для меня, думаю, тоже все обойдется. Но пошли, я должен тебе кое-что сказать. Еще кое-что…
Они прошли по асфальтированной дорожке обратно через арку. Вокруг царила такая обманчиво веселая летняя погода, что хоть сейчас бросай все свои дела. Олег и Лера вынырнули через арку к приземистому зданию пристроечной аптеки. Аптека была частью этой девятиэтажки. Олег задумчиво посмотрел на аптеку и произнес:
- Эта аптека всегда была частью здания. И думаю, что всегда будет. Даже после закрытия.
- Олег, милый, скажи пожалуйста, что происходит? Ты все еще у маяка, да? А мы на самом деле на том пляже в Небесном городе и сейчас просто спим, да?
- Не все так просто, - ответил Олег и вздохнул.
Это был очень глубокий вздох, как почувствовала Лера.
- Перед тем как я получил третий артефакт, они, голоса, правильные голоса, сказали мне правду. Кое-что придется отдать взамен. Или кое-кого. Без этого магия не сработает, Лер.
Леру тут же сразило понимание происходящего, и она едва заметила, как по ее щекам скатились практически невидимые, но согревающие слезы.
- Нет…нет…ты не можешь…мы что-нибудь придумаем!
- Я уже выбрал, моя родная Лера, - ответил Олег. – Они, Голоса, сказали, что я получу третий артефакт, но мне придется отдать все оставшиеся непрожитые годы какому-то близкому человеку. И я выбираю тебя, Лера, именно тебя.
- Олег! Зачем…зачем ты это сделал? Мы что-нибудь придумаем, я сильная, я верну тебя!
- Есть вещи, которые невозможно изменить. Помнишь, ты сама мне говорила, когда мы общались с тем Фазаном? Что законы природы неизменны и гармоничны, и тот, кто их меняет, рано или поздно будет носить другую маску, злую.
- Я не хочу, чтобы ты умирал! Олег!
- Теперь ты станешь сильнее…с годами, которые я отдаю тебе, ты станешь полноценной земной девушкой. А это вместе с твоей новоприобретенной магической силой, поможет в будущем спасти Древо Жизни.
- Олег…я люблю ТЕБЯ… – Лера сказала это тихо, чуть не сорвалась на крик, но принялась всхлипывать, и вскоре слезы залили ее всю.
- Я тоже люблю тебя Лера, ВСЕГДА.
И тут же Лера увидела, как Олег стал медленно, почти незаметно, растворяться в воздухе. Пока от него не остался лишь падающий, словно горький снег, пепел.
- НЕТ…
ВЕЧЕРИНКА У ЛЕРЫ
- НЕТ…Олег, нет…Арсений…Арсений?...Арсений…привет…куда мы?
Лера словно ушла в себя и ощущала лишь, как Арсений аккуратно схватил ее за часть плаща и быстро волок по асфальту.
- Я не понимаю…куда…зачем…
- Гав! – отреагировал Арсений и легкой зубной хваткой дотащил Леру до входа в портал.
Лера увидела яркий оранжевый свет, и затем текущая реальность ее воспоминаний постепенно удалилась и стала миниатюрной и круглой, будто в оранжевом круглом окошке.
Лера оглянулась, и, прежде чем встала, получила от Арсения одобряющую порцию собачьей слюны. Девочка вздохнула.
- Спасибо, что успокаиваешь меня, добрый друг…но мы лишились сегодня нашего главного помощника. Я знала…именно Олег мог спасти Древо…а где Кевин?
- Гав! – тут же возобновил диалог Арсений и отбежал куда-то в сторону.
- Что ты хочешь мне сказать, не совсем понимаю? Ну да ладно.
Лера обнаружила, что местность вокруг старается выглядеть привычной, но краски словно сгустились, царило какое-то странное ощущение, будто вокруг освещение темно-оранжевое и приглушенных тонов, словно выполненное в одном цветовом монохроме. Лера увидела привычный пляж с дальним пирсом, но вода словно застыла и перестала шуметь, а небо будто замерло в ожидании неотвратимой судьбы.
- Время пришло, - только и сказала Лера. – Нам предстоит долгий путь.
Спустя время…
Лера не замечала посторонних шумов, образов или звуков – она видела только дорогу впереди, одну длинную, пыльную, дорогу с остатками надежды. Лера потеряла счет времени. Однажды Лера остановилась и подошла к одиноко растущему цветку – это была роза синего цвета. Тут же Арсений гавкнул, а Кольцо Вечности на руке девочки и спиральный камень на кольце заискрились таким же синим и ярким светом.
Лера посмотрела на камень и улыбнулась.
— Это путь Спирали. И Он приведет Нас туда, куда надо. Я поняла.
Спустя время…
Лера не представляла себе, сколько она шла, и сколько километров протопала своими кедами, но однажды впереди она увидела тот самый маяк, откуда последний раз с ней разговаривал Олег. Башня из Тверского края. То ли сказывалась хаотичность Небесного мира, то ли усталость девочки, но она так и не осознала, почему шла к башне так долго.
- Башня из Тверского Камня…эх, Святые Панталоны…
Лера только недавно заметила, что она постепенно превращается в девочку двенадцати лет, а прежние силы вновь крепились в ней с новой надеждой.
- Да, я кажется понимаю, что происходит…а ты понимаешь, Арсений?
Лера взобралась на самую макушку башни и ни разу не ощутила признаков перемены погоды. Все словно замерло в ожидании чего-то. Она достала свою подзорную трубу и посмотрела на солнце. Оно слабо поблескивало в темно-оранжевом цвете, и не подавало лишних призраков жизни.
- Мир будто замер, он готовится, Арсений. Ну а нас с тобой ждет «Вечеринка», моя Вечеринка.
Она повернула подзорную трубу в сторону горизонта.
- Я вижу их…папа…Женя…все живы, а это значит, что видение Жени под водой было иллюзией, страшным обманом. Я навещу их потом, но сейчас…у нас ВСЕ время мира, пес.
И Лера наполовину пропела своим спокойным голосом:
- Что-то точно случится, и прямо сегодня
Переменится в пользу мечтаний погода
Пламя горит, рождает надежду
Ведь мир повстречает судьбу…блин, конечно!
Все камни целебные в мир принесем
И Праздник священный устроим втроем!
Арсений гавкнул и забегал за своим хвостом.
- Да, ты не ослышался, добрый друг, именно втроем, - с более веселой интонацией прозвенела Лера в кромешной тишине. – Я вижу знаки. Кольцо Вечности шепчет для меня…И Он, наш третий, тоже видит знаки. А ты, Арсений, будешь нашим общим Проводником. И это такая ответственность для тебя, о, Арсений. Ты встретишься с НИМ, и поможешь ему.
И Лера подмигнула сначала Арсению, затем в воображаемую камеру читателям.
Камень Леры на кольце в форме спирали засветился синим еще ярче, и Лере пришло на ум только одно:
- Все вокруг в этом мире таких приглушенных цветов, все такое…оранжевое, что ли! Но только этот камень излучает синий свет. И я знаю, Кто нам поможет. Арсений - Олег жив. Он наш Третий.
И после произнесенной ей последней фразы темно-оранжевые облака на небе зашевелились как по неведомому сигналу. Арсений стал лаять, а также загадочно отбегать и смотреть на кого-то в сторону. Лера лишь улыбалась, глядя на эту картину. «Мир меняется. Что ж, начнем».
И тут словно какой-то внутренний механизм привел маяк в движение, и он стал расти, подчиняясь одному ему известной силе. «Но на языке этой силы с нами говорит вся Вселенная. Космос! Алло, Мы на связи» - важно сказала Лера.
А башня все росла и вытягивалась, и Лера с Арсением присели и ждали. Лера тут же увидела новый посох, прислоненный к стенке, и взяла его в руку, и смотрела с собакой на будто приближающийся разноцветный калейдоскоп звездного мира. Звездочки были все на одной плоскости, но показались девочке такими разными, разноцветными, и вовлеченными в одно общее дело, словно своим звездным подмигиванием создавали веселое настроение для всего мироздания.
Так оно и было.
Башня выросла в одну большую тонкую белую нить на фоне космического пространства. И тогда начался «Праздник». Это был Праздник Оживления Мира. Древо Жизни надлежало восстановить, и Лера была готова. По ее ощущениям, Олег находился где-то поблизости, в незримом пространстве, и Арсений это ощутил на особом собачьем ментальном уровне. Ей еще предстоит разгадать эту загадку.
Лера положила все три артефакта перед собой, на вершине маяка. Она несколько раз покрутила песочные часы вверх-вниз и по кругу, и по диагонали, и крепче схватила свою игрушечную звездочку, которая засверкала радужными цветами еще ярче. Кольцо на руке у нее прямо пылало.
Вскоре Лера принялась создавать Веселый Настрой. Она открыла Радужный Мост, и через него к маяку прилетела Сова, Медведь приволок огромную банку меда, Охотник сидел верхом на Фазане, который был в полной боевой раскраске. Его перышки приобрели темно-багровые тона.
- Мой мальчик уверен – нас ждет большая битва, - важно проговорил Охотник и принялся приводить в порядок свой огромный нож.
Следом прилетели петухи с гитарами и стали напевать успокаивающие всю живность в округе веселые песенки. Суть слов этих песенок сводилась к словам: «Ко, ко, ко, ко!», но многим и этого было достаточно, оно согревало сердца местной живности, и они понимали все, что происходит.
Затем петухи разбежались и с размаху врезались своими головами в близлежащие стенки маяка, а их гребешки и головы вонзились в стену целиком.
- Да это же «глюк в Матрице», - усмехнулась Лера, глядя на болтающиеся тела петухов с торчащими в стенах головами. – Но глюк нам необходимый, петухи призывают всю живность из параллельных миров на танец Вселенной.
Вскоре начался сам танец Вселенной.
Животные соорудили большой костер на поляне недалеко от маяка. Медведь зачерпнул мед и сделал вокруг костра огромный круг. Арсений тут же попытался собрать весь этот круг в себя, но Медведь с чувством достоинства указал, что законы Вселенной и Великого Обряда надо чтить. При этом, втайне от Арсения, Медведь сам зачерпнул ложку меда в себя.
Потом пришел Великий Козел и принялся танцевать вместе с опьяневшей от меда Совой. При этом Лера пританцовывала вокруг костра с песочными часами, переворачивая их и била по ним своей ладошкой с кольцом на пальце, словно в древний бубен.
Вскоре Сова отвела девочку в сторону, и, пошатываясь от воздействия меда, пролепетала:
- А я тебе говорю, деточка, лучше бы я с тем козлом не встречалась.
Затем откуда ни возьмись появились чайники и стали разливать всем животным волшебный «напиток из меда». Девочка сама отпила подобный отвар.
И после чая с десертом из «волшебных пирожных» с добавлением медовой настойки, у всех присутствующих открылись глаза.
- Сейчас откроется вообще ВСЁ, - пробормотал что-то опьяневший Козел.
В ходе вечеринки Лера вернулась на вершину маяка, вытянула вверх обе руки по направлению ко всем дружелюбным звездам и произнесла:
- 8!!! 8!!! Восемь!
И резко в ответ на эти слова со стороны Космоса прибежало множество огромных пауков. И каждый раз, когда девочка говорила слово: «Восемь», пауки резко прибегали со всех концов Вселенной. Но они не нападали, а глядели на празднество своими мудрыми инопланетными глазами. Затем главный паук обратился к девочке:
- Среди нас всех есть только один чужак, и он хочет повернуть ритуал в свою сторону. Мы передаем тебе эту весть, о, Лера, Хранительница всего живого в мире.
- Я поняла, Старейшина, мне придется дать ему бой. Хотя это больше бой Олега.
Вскоре пауки уползли обратно в свои дальние галактики, и Лера обратила внимание, что ритуал мог сказаться на восприятии этих пауков. Они показались ей словно сотканными из белых ниток и не такими страшными.
И когда чайники в очередной раз принялись напевать песню в честь великого Джеймса Хэмфри, произошло несколько вещей сразу.
Спиральное кольцо вновь засветилось синим светом и в воздухе появились огненные слова:
«Зимой она растопит вьюгу, дрожь
Игрой согреет взрослых, молодежь».
- Олег…Олег, это ты? Ты жив! Я знала.
«Я иду, я иду навстречу свой судьбе».
И Лера понимающе закивала.
- Как и я, получается.
Она обернулась, чтобы понять, что не одна на маяке. Перед ней стоял Кевин, его очки сверкали пуще прежнего. Но уже не облака отражались в них, а темно-оранжевые блики, под стать Ритуалу. И Кевин был участником этого Ритуала.
- Прости, девочка, что покинул вас в столь ответственный момент. Но, боюсь, что время играет против меня сейчас.
Лера продолжала молчать, и смотреть на него в упор.
Кевин увидел привинченную электрическую лампочку на потолке маяка, потрогал ее, и, нисколько не обжегшись, усмехнулся и продолжил:
- Мой дед всегда любил это место. Когда семья попросила его остаться дома и не ехать сюда, на Волгу, он отказал. Так сказать, пренебрег семьей в пользу личных амбиций. И я его даже не виню, личные амбиции это конечно же…Когда я проводил освещение в Небесном городе, я правда чтил его законы, законы своего деда, и хотел таким образом перенять его наследие на себя, но и в пользу окружающих, что уж говорить. Мой дед мыслил масштабно, но не до конца масштабно. Он не понимал, что во Вселенной есть тьма, и от нее нужно избавляться. И хочу сказать, когда он отверг внесенное мной предложение, боюсь, что я не выдержал…мир его праху, увы.
Глаза Кевина алчно блеснули сквозь очки.
- Он просто не понимал, не зрел в корень, так сказать…Вселенная должна быть освещена ВСЯ, и гореть с помощью искусственного света, созданного не богами, а человеком. Чтобы устроить такое светопреставление, мне и нужны дети. Да, да, не смотри на меня так, Лера. Но обо всем по порядку…
Некоторое время назад…
1997 год. Новосибирск
- Вы кто такие?
Мальчик с темными волосами и девочка-азиатка удивленно смотрят на Олега и Леру, находясь в пещере.
- А вы?
- Я Кевин, а это Эми Ли.
Воспоминание 1: Маленький Кевин сидит на диване в большом зале с высокими потолками и деревянными стенами. Кевин глядит в окно на одиноко стоящее во дворе дерево. Недалеко Джеймс Хэмфри в окружении детей читает свою сказку. Кевин молится: «Боже, я хочу братика и сестренку, пускай они родятся в моем мире, и мы будем друзьями». К нему подходит Эми Ли, в ее руках книга с изображением Спирали. Эми Ли говорит: «Ты ведь Писатель? Давай дружить».
Воспоминание 2: «Я Кевин, а это Эми Ли». Кевин пытается пожать руку Олегу. Но тут Олег слышит Зов с другого края пещеры и вместе с Лерой идет туда. «Нет, не туда, это же пещера рождения! Если пойдете туда, вы появитесь на свет не в том мире, который для вас предрасположен, вы же светлые силы, созданные для поддержки Древа Жизни!» - кричит Кевин. Олег спокойно отвечает: «А мы хотим по-своему, пойдем в земной мир и родимся там». Тогда Кевин говорит со злобой: «Тогда ты родишься неполноценным, твоя судьба быть рядом со мной и управлять магией».
Воспоминание 3: Кевин продолжает спорить со своим дедом Джеймсом Хэмфри в его кабинете: «А я тебе говорю, мы с Эми Ли созданы для того, чтобы быть счастливыми. Мы будем жить счастливо и навсегда останемся молодыми, и бессмертными. И я хочу получить доступ к рубке управления над всеми Механизмами. Я не рожден избранным, как некоторые, но Олег и Лера предали мое доверие и не пошли за мной. Придется действовать самому. Я хочу создать сеть из искусственного света твоих лампочек и установить во всех темных уголках Вселенной. Тогда тьма окончательно рассеется и все будут жить счастливо». На что Джеймс Хэмфри отвечает: «Искусственный свет вместо Древа Жизни это против природы, ты изменишь их законы и сам не заметишь, как твои благие намерения приведут тебя в ад». Затем Хэмфри добавляет: «А что касается тебя и Эми Ли, то я вас разлучу. Уж извини, но я не позволю, чтобы ты смутил разум молодой девушке. Я оправляю тебя в ссылку в Квадрат. Поживешь в мире Квадрата, установишь там энергию поскромнее, подучишься, и потом будет все остальное, и Эми Ли. Не надо разделять ее надвое».
Воспоминание 4: «Почему ты меня не слушаешь, Эми Ли? Я хочу как лучше. Нужна тебе эта темнота?» Эми Ли отвечает: «Но я хочу быть собой, это мой выбор». Кевин не сдается: «Твой выбор ужасен».
Воспоминание 5: Кевин в мире Квадрата, самостоятельно делает лампочки, в мастерской. Изучает местность. Пытается найти дорогу, находит, идет вдаль по ней, подходит к Вратам с надписью: «Путь в Небесный город», но Врата закрыты наглухо. Хмурый Кевин идет обратно к Квадрату, изучает город.
Город Квадрата — это сеть одинаковых одноэтажных домиков, уходящих в сторону горизонта. Кевин долго бродит в поисках людей, но не находит их.
Вскоре он обнаруживает огромную зияющую бездну – гигантскую яму с клубящейся на дне тьмой.
Кевин спускается вниз, на дно ямы, с помощью снаряжения для скалолазания.
На дне он обнаруживает мглу, которая начинает клубиться вокруг него.
Кевин уходит все дальше и глубже в пещеру…
Воспоминание 6: Джеймс Хэмфри и экспедиционная команда, вместе с повзрослевшей на пятнадцать лет Эми Ли, едет по длинному мосту на машинах, внутри пещеры.
По другую сторону моста их встречает Кевин.
Кевин и Хэмфри спорят на повышенных тонах. И Кевин произносит: «Нет, я так не хочу. Моя девушка уже повзрослела на пятнадцать лет и набралась опыта без меня, это против того, что я хотел. Я не играю в ваши игры, Хэмфри. Я буду играть в свои». И Хэмфри отвечает: «Я вижу, что жизнь в Квадрате тебя ничему не научила…тьма клубится вокруг тебя, и это не похоже на свет просвещения».
Воспоминание 7: Джеймс Хэмфри и его экспедиционная команда едут в машинах через мост. Тут мост начинает падать вниз, и рушиться. Машины еще цепляются за некоторые деревянные доски. Эми Ли сидит на заднем сиденье ретро-машины и умоляющим взглядом смотрит на Кевина.
Кевин стоит поодаль и улыбается, затем произносит: «После твоей неизбежной смерти я заточу тебя во тьму, которую познал недавно. Ты будешь в плену, пока я не призову тебя обратно. И я верну тебя к жизни, и сделаю тебя «светлой». Эми Ли кричит, чуть не плача: «Но я сейчас жива».
- Нет, для меня нет. Я верну тебя к жизни с помощью силы собственноручно переделанного Древа Жизни. И тогда ты снова будешь молодой и юной, как в годы нашей молодости. Я хочу, чтобы было так. Я хочу обладать Кольцом Вечности, и повернуть время вспять. Оно позволяет двигаться в обратном направлении. Но, поскольку у меня нет такого кольца, придется пока обойтись малой кровью. Законы природы можно изменить, и я это для тебя устрою, моя дорогая. Ради твоего же блага, разумеется, и само собой».
И Кевин с самодовольной улыбкой наблюдает за разрушением и падением в бездну мостом.
Воспоминание последнее: Кевин возвращается в Небесный город, начинает производить в городе электричество.
Кевин с помощью тьмы создает Иеремию и назначает его присматривать за жителями Небесного города.
Наше время…
Так что, понимаешь, дорогая Лера. Мне нужны все эти дети. Они позволят мне произвести такую энергию, которой хватит, чтобы тьма навсегда ушла из мира. Ну а ты, Лера – ты будешь главным ребенком.
И Кевин на глазах превратился в Акульего Монстра.
ВРЕМЯ
1997 год. На обратном конце Спирали…
- Да, погода нынче непредсказуемая, давно такого не было… - подумал Олег.
Олег, на первый взгляд, обычное существо, каких здесь много, отвлекся от высокого окна и вновь перевернул назад начищенную золотой пылью книжную страницу. Это была последняя страница книги. Она же – первая страница. Конец, который в ходе «переворачиваний» привел к началу.
За окном не бушевал снег ни метель, или не сотрясали прибрежный песок могучие волны – предвестие наступающей грозы. Ничего такого.
Олег смотрел на мирный и тихий пейзаж, который звучал громче любого шума из современных городов. И звучал он многозначительно.
За окном были видны мерно накатывающие на прибрежный пляж волны. Камни и ракушки причудливой формы то скрывались под волнами, то снова обнажали свою физическую форму.
И еще они сверкали. Да такими красочными переливами, словно этот мир за окном только-только появился на свет.
Так оно и было. Это был первый день перезапущенного мира.
Солнце в безоблачном небе светило мягко, без толики тревожности, и на него можно было смотреть, не побоявшись обжечь глаза.
Взгляд Олега вновь унесся в сторону стоящего в углу Зеркала, опирающегося на каменную стенку хижины. Олег присмотрелся внимательнее, но по ту сторону никто не отражался. Хотя недавно ему мерещилась тень. Но Олега начали посещать старые знакомые – мысли.
«Жизнь ходит кругу. Неизменный факт. Конечно, когда за окном ты видишь закат, он неизбежно превратится в рассвет. И наоборот. Теперь я еще больше понимаю – нет света без тьмы. Многие тени никуда не уходят бесследно. Они могут залечь на дно в дальнем углу твоего дома, притаиться, словно спящие пауки. Но ты знаешь, что за полосой света всегда есть что-то еще. В конце концов так устроена природа. И это фантастические, действительно прекрасные проявления естественной красоты мира, его первозданной основы».
Олег снова пристальнее посмотрел в Зеркало.
«Интересно, где ты сейчас, Кевин? Что ты чувствуешь, когда мир перезагрузился, когда Древо Жизни снова цветет, а мир возвращает себе привычные краски, заодно приобретает новые тона.
А что чувствую я? Неужели я и правда тот самый Избранный?
Смешно. А кто тогда все остальные люди, будь хоть твой сосед или брат. Или сестра.
Мы победили. Мы долго готовились, да. Собирали ингредиенты. Делали радугу. А потом вернулись к жизни по-новому. Но что теперь? К чему мы пришли? Какой урок нужно извлечь из этой победы?
Или я до сих пор умер и нет меня на свете? Как и Леры? Как и моей сестры, проявлений которой в этом новом мире я пока не ощущаю. Куда уходят все те, которые были частью этого старого мира.
Я искренне отказываюсь верить, что старое при Перезагрузке умирает. Оно тоже где-то должно быть. Ведь Вселенная бесконечна…
Где я нахожусь? Могу ли я быть уверенным на все сто процентов в том, что я сейчас живой и существую, а не веду этот диалог с вами из загробного мира?
Что есть сознание? Уверен ли я, что поспособствовал в перезагрузке мира?
У меня есть воспоминания.
Мы с Лерой обрели силу. Эти три артефакта. Песочные часы. Звездочка. Кольцо Вечности. Кольцо, с помощью которого можно находиться вне времени. И двигаться от будущего к прошлому, при этом все воспоминания о будущем будут для тебя прошлым. А прошлое при движении к нему станет будущим.
Хотя времени нет. Все едино. И прошлое, и настоящее, и будущее.
Но я не чувствую себя супергероем.
А кем тогда был Кевин, в своем видении мира? Он же тоже считал, что помогает мирозданию.
Что, если он использует энергию детей во благо, то получившийся искусственный свет может уничтожить любые проявления темноты во Вселенной. Он верил в это, он верил в свою избранность и что спасает мир от зла.
Он верил, что Древо Жизни можно подчинить. Разделить. И отдать всем бедным в отдаленных уголках Космоса. Чтобы никто ни в чем не нуждался.
Но что это за мир тогда будет? Это будет тот самый идеальный перезапущенный мир? Мир после победы добра над злом?
Но что, если мы будем проживать жизнь в таком мире, будем предаваться прекрасным мгновениям все 24 часа в сутки, и не знать тьмы? И что наши будущие дети не узнают о тьме. Как тогда мы сможем отличать свет от тени, добро от зла? Как мы будем распознавать реальность, если она будет преобладать только в одной тональности?
А вдруг тогда мы забудем, что добро это и есть добро, и предадимся злу как необходимой перемене?
Нет. Кевин был не прав. Уничтожь он все тени, он бы вызвал Шторм катастрофической силы, и природа забыла бы свои законы.
На мой взгляд – всегда должны быть отличия. Разнообразие.
Я не могу с полной уверенностью охарактеризовать себя Мессией. Как и Кевина так не назовешь. Во всем должны быть полутона. Иначе зачем вообще жить?
Так, к чему мы тогда пришли?»
Олег приоткрыл неплотно запертую дверь хижины и выбрался наружу.
Да, пейзаж снаружи по-прежнему потрясающий. Нет, он даже стал еще красивее.
Он наблюдал за быстро растущей зеленой травой с приятными ароматами. Среди травы росли яркие красные и белые розы, да так целеустремленно поднимались над землей, что волей-неволей задумаешься – а может это и есть настоящая магия? Как и прекрасная повседневность.
Весь этот прекрасный мир, пускай и с притаившимися тенями и копошащимися под слоями травы и земли муравьями. Да, пускай с муравьями.
Весь этот прекрасный мир таит в себе проявления магии на каждом шагу, главное уметь смотреть по сторонам. И Видеть.
Лера всегда Видела Олега. Она разглядела в нем что-то хорошее, когда нашла его заново. Она сама никогда не пребывала в одном и том же состоянии, всегда прекрасная, словно радуга с палитрой разных чувств и эмоций.
А я сам кто? Тоже разнообразный?
Боюсь, что мне суждено разгадывать эту великую тайну всю мою жизнь.
Олег посмотрел на свои детские руки.
«Да, когда-то я был 30-летним парнем, но потом мне исполнилось 20. А теперь снова 12. Снова 12? Но как такое возможно, что мне сейчас, в будущем, 12?
Видимо, теперь я вижу Время иначе. После того, как я пожертвовал собой, я изменился. Я очутился на «другом конце Спирали» и, видимо, познал Древо Жизни».
Он стоял и любовался мирно журчащей тишиной моря, и длинной полосой каменистого пляжа, раскинувшегося одной большой линией влево и вправо.
Хижина Олега пристроилась в природное окружение за его спиной, на миниатюрной насыпи.
Что это за край? Загробный мир? Или Олег все-таки нашел для себя тихое-мирное местечко, где он может созерцать реальность в ее текущем виде?
Сложно ответить на этот вопрос.
В конце концов Олег уже умирал. А потом родился заново?
Они с Лерой собрали вместе все три артефакта. Но потом Олег пожертвовал собой, это он понял. А дальше он распался на частички пыли и наступила приятная Тишина.
Но стоп.
За этой тишиной Олег услышал словно отдаленное журчание воды…
Ранее. Наше время…
Олегу ничего не оставалось, как пойти на звук в кромешной тьме. Он лишь успел подумать – как он поймет, что тьма победила и что Зло отныне добралось до Древа Жизни?
«Если все будет в одной тональности, то я никак этого не пойму. Но кто же является тем самым Злом, которое мы искали все это время?».
И ответ к Олегу пришел сам: Кевин.
Пока он пробирался через непроходимую стену из бесплотного мрака, он все видел и все осознавал. Перед его отсутствующим зрением проносились…мысли! Значит, он еще существует.
И Олег знал и видел это – как Кевин прибыл к маяку, как он вмешался в ход Ритуала для воскрешения мира и как он добрался до Леры.
Он понял злодейский замысел этого человека, но он ничего не мог сделать. Жива ли сейчас Лера, он не знал. Хотя у него было предчувствие, что Лера знает о том, что Олег выжил. Ведь они связаны. Словно само Древо Жизни…
- Олег, - внезапно раздался четкий и ясный голос поблизости.
Зоркий глаз это не только умение смотреть на мир своими глазами. У каждого из нас есть свое внутреннее зрение.
И, наконец, Олег увидел ярко-красный свет и почувствовал, как сжимает в правой руке веточку рябины. Она все еще хранила на своем теле плотно прижавшиеся к друг другу ягодки.
- Зоркий Глаз? – удивленно спросил Олег и без слов ощутил, что оказался прав. - Мне надо спасти Леру, надо спасти мир, но это так странно, Зоркий Глаз, я не знаю как.
Но Олег уже чувствовал, что весь его привычный кругозор расширился. То ли здешнее пространство так на него влияло, то ли…внутренняя сила?
И Олег понял, что это была сила, которую излучал он сам.
«Так, у Леры есть Кольцо Вечности. А мы с ней связаны одной судьбой. Ведь только мы знаем, как добраться до Древа Жизни. Значит…я тоже могу использовать Кольцо».
Он тут же ощутил, даже находясь в темноте, что у реальности не один слой, а множество. И это великое множество можно использовать в своих интересах и проталкиваться между многими слоями.
Как знать, может после того, как Леру сбила та машина в земном мире, она и обрела силу находиться между реальностями?
Олег пытался осознать все это внутренним зрением.
И тут же он понял, что знает, почему Лера попала под машину.
Это был Кевин, это он в земном мире пытался до нее добраться и заполучить ее силу. Но даже умерев, Лера умудрилась от него сбежать тогда.
Олег понял, что некоторые недоступные прежде знания и мысли теперь просто живут в его разуме, и ему не нужно их осмысливать, он воспринимал их на мгновенном уровне.
Пора действовать.
И Олег ощутил, как он скользит между тенями и слоями нескольких миров сразу, пока не почувствовал, как некая сила уложила его на землю. Или пол. Или это самое нечто вроде пола.
Олег ощутил горячее живое дыхание и собачью слюну на своем лице.
- Арсений, это же ты! – воскликнул Олег.
Собака-медведь, которая была Проводником между Олегом и Лерой, каким-то образом нашла лазейку в реальность Олега.
- Ты унюхал меня, красавчик! – и Олег разгладил Арсения своими мужскими руками.
Да, руки у Олега мужские. Пока еще ему 30 лет.
- Так вот какой ты сильный, Арсений! С тобой и никакие смс и телефоны не нужны, ты помогал мне и Лере все это время взаимодействовать! Спасибо тебе, ты необычное существо.
Арсений растянул на лице самодовольную улыбку и обернулся назад, начиная усиленно что-то разнюхивать и копать.
Тут Олег и увидел открывшееся в пространстве оранжевое кольцеобразное окошко, а за ним…
…А за ним Лера стояла на вершине маяка и наблюдала за жуткой метаморфозой меняющегося Кевина, который принял облик гигантской Акулы с четырьмя лапами, словно у древнего хищника.
- Лера, беги сюда! – крикнул Олег девушке.
Лера успела удивиться, на долю секунды, но ее разум сообщил ей, что инстинкт самосохранения ждать не будет. И она тут же влетела в кольцеобразное окно.
Акула не сидел в ожидании праздника. Он тут же спохватился и буквально вонзился своими острыми когтями в стенки окошка-кольца.
Лера уже стояла рядом с Олегом и Арсением, и все наблюдали, что оранжевое окно не затворяется. На его поверхности словно появились шрамы от Акульего вмешательства, что лишний раз подчеркнуло чужеродную природу Акулы.
И тут же позади Акулы на вершину маяку стремительно влетел Фазан в боевой раскраске. Он на ходу вонзился своим мощным клювом и когтями в плотную шкуру древнего существа, которым стал Кевин.
И, хотя на самом дне мира, Кевин когда-то познал великую тьму, он ощутил жгучую боль, которая сотрясла его сущность. Оранжевое окно тут же закрылось и Олега с Лерой накрыла тьма.
- У нас мало времени, Лер. Фазан если и сдержит его, то ненадолго. Он успеет учуять наш след…
Лера со всей теплотой, на какую была способна, крепко и тепло обняла Олега.
- Я рада, что ты вернулся, - весело сказала она и поцеловала его в щеку.
Так и началась Великая Погоня, которая обязательно войдет в анналы истории - в новую Книгу Спирали.
Олег и Лера, сейчас находясь в своих все еще взрослых телах, Арсений и ветка рябины в руке с зорким зрением, устремились «ВЛЕВО», как воспринимал это лево разум Олега.
- Так, у нас есть Кольцо Вечности, - размышляла Лера во время их бега сквозь тьму. – А это значит, что нет никакого прошлого или будущего? Мы можем бежать куда захотим. Но при этом у нас за спиной Преследователь, а Древо Жизни где-то там, впереди, в космическом пространстве. Значит, отыщем его?
- Да, - задумчиво отреагировал Олег. – При этом мы одновременно отыщем не только Древо. Но и самого Кевина.
- Как это? – удивилась девушка.
- Не могу точно объяснить, - начал было Олег, но увидел широко открытые любознательные глаза Леры. – Хотя попытаюсь. Но я уверен, ты поймешь меня и без слов.
Лера и правда поняла.
Они устремились «ВЛЕВО», то есть, если бы весь мир существовал только на двумерной плоскости, две маленькие точки Олега и Леры бежали бы с правой стороны по белой линии на черном фоне в левую сторону. То есть, со стороны будущего, и устремляясь в прошлое.
- Олег, это значит, что мы снова станем детьми? – вопросила удивленная Лера.
- Да, - ответил Олег. – А еще мы попытаемся остановить Кевина и застать его врасплох именно в той точке истории, где он не ожидает. Лера, Мы возвращаемся в 1997 год.
- Ура! – воскликнула Лера.
Так они и бежали. Разумом Олег воспринимал Мир в нескольких вариациях. С одной стороны, они и правда бежали по белой линии сквозь темноту Космоса. С другой точки зрения, Олег и Лера ощущали силу Спирали как никогда. И они бежали на другой конец мира, другой конец Спирали.
Лере на мгновение показалось, что они заскочили в огромный лабиринт из плотных и высоких зеленеющих стен. В лабиринт в форме Спирали, летающий в космическом пространстве. (Это и есть Древо?) Они бежали вдоль лабиринта, все больше и больше углубляясь к центру Спирали, с каждым шагом будто снова и снова заворачивая влево. Там, в центре, и находилось легендарное Древо Жизни. Из какого материала или вещества оно было соткано? Олег не знал. Но у него было устойчивое чувство, что он помнил об этом до своего рождения…
А еще Олег явственно видел, что они бежали не столько по белой полоске в двумерном мире, или по лабиринту. Они также бежали в тот момент, когда мимо них проносился космический коллаж из воспоминаний. Всех тех мгновений их жизни, которые они уже пережили. И сейчас они проживали их заново, перебегая из одного в другое.
И с каждым движением через каждое новое воспоминание, Олег и Лера все больше и больше уменьшались в размере, пока спустя время не посмотрели на себя – а они уже дети. Двенадцатилетние дети. Мальчик и девочка. А рядом с ними под ногами весело крутится и виляет хвостиком маленький песик с лохматой шерсткой.
— Вот мы и прибыли, - сказал Олег, и показал Лере куда-то вдаль.
Они стояли на выходе из пещеры, и смотрели на прибрежный песок с каменистым пляжем. И, хотя Олег и Лера не могли сказать наверняка, что это 1997 год, они это почувствовали.
- Нас ждет еще одна встреча, - таинственно сказал Олег и обернулся в темноту в глубине пещеры.
Навстречу им вышли мальчик и девочка-азиатка, оба с темными волосами. Это были Кевин и Эми Ли.
И они вышли как раз вовремя.
Тут же из-под песка перед всеми четырьмя детьми выбралась когтистая лапа, затем часть туловища и акулья голова, изрыгающая горячее дыхание адских пастбищ.
Кевин смотрел на него в упор с вытаращенными глазами, а Акула смотрел на него в ответ. Своеобразное Зазеркалье. И они оба все прекрасно поняли. И тогда Лера обратилась к Эми Ли:
- Я тебя помню. Ты может меня не помнишь, но я тебя видела. Ты махала мне из окна девятиэтажки. Это ты открыла Радугу. Я знаю каково это, когда клетка темницы сдерживает тебя годами вне времени, вне пространства. Я понимаю, что ты чувствуешь. И не понимаю одновременно. Но, прошу, спаси своего друга. Уведи его в тот тоннель, в тот мир, где вы не узнаете Зла. Никогда.
На каком-то интуитивном уровне Эми Ли все поняла, кивнула, затем взяла Кевина за руку, и они ушли в дальний конец пещеры и скрылись за поворотом.
Тут же Акулий Монстр буквально на глазах рассыпался в прах. Таким был конец пути Кевина.
Но что можно считать добром, а что злом?
Стоит ли считать злом маленькую темноволосую девочку, ранее запертую в клетке, в которой затаилась жажда справедливости?
Или назвать добром мальчика-избранного, который решил повернуть назад. Время. И себя.
ДРУГАЯ СТОРОНА
«…и с тех пор они жили долго и счастливо, продолжая платить за ипотеку…»
Олег снова закончил перечитывать выдержанные отрывки из старой версии Книги Спирали.
Он покосился на миниатюрную книжную полку возле себя, над деревянным столиком у окна. Олег улыбнулся тому факту, что книжный столик продолжал расширяться, пополняться новыми неизученными фолиантами.
Притом каждый раз, приходя в хижину, он замечал все новые и новые пополнения – то из книг, то из неизученных карт, загадочные дневники с заметками, расширенный глобус мира, и многое другое.
- Дядя! – позвал Олег, продолжая замечать, как звонко отражается его голос от стен и закутков.
Отразился ли от Зеркала, стоящего недалеко в углу?
Да, старое доброе Зеркало. Напоминание о его законченном Приключении.
Законченном ли?
Да, Олег на тот момент был уверен, что да. Подумаешь, померещилась какая-то тень. История Кевина подошла к концу. Эми Ли ушла вместе с ним в тот мир, который недоступен для ближайших параллельных реальностей.
Хотя у Олега и оставались кое-какие вопросы…
Тут же Олегу послышался тихий стук в дверь.
- Дядя! Ты здесь или не здесь?
Стук повторился.
«Неужели это отголоски нового приключения?», успел подумать Олег, но затем…
- Олег, это я, Лера.
Олег тут же отворил дверь и впустил девочку двенадцати лет с темно-светлыми волосами внутрь.
Хотя на дворе все еще был 1997 год нового рожденного мира, Олегу и Лере было двенадцать лет, а не восемь как было положено по логике. Сказывались их перемещения во времени, и то, что мир немного перезагрузился и выправился по-новому в конце их странствий. Самое любопытное, что на момент окончания Приключения и при «перелете» в прошлое, Олег подсознательно мог ЖЕЛАТЬ, чтобы ему было двенадцать, а не восемь. Так оно и случилось.
- Привет, привет, так давно не виделись! - улыбнулась она и обняла Олега. – А ты сюда приходишь читать все-таки?
- Да, - ответил Олег и рассеянно оглядел внутреннее убранство хижины. – Но ты не думай, на улицу я тоже выхожу.
- Там снег обещают, - продолжала Лера. – Боже, Олег, Питер такой чудесный город!
Спустя некоторое время чайник уже закипел, сам чай был распределен по чашкам, и они расселись за столиком и делились впечатлениями. Им было о чем поговорить – не каждый день девочка с родителями уезжает в Питер на недели так две, а потом путешествует по близлежащим городам Золотого кольца.
- О, Олег, Ярославль такой красивый, это последний город, который мы посетили. Вообще, как оказалось, страсть к путешествиям во мне не улетучилась, и я хочу ее в себе развивать.
Олег поведал Лере о том, что жизнь на Бугринской роще течет по-прежнему, без сильных перемен.
- Наверное это хорошо, - задумчиво отреагировала девочка. – Всегда должен существовать такой тихий уютный уголок. Место, которое мы можем назвать домом. А то, что нам сейчас не восемь, а двенадцать, это конечно сказывается на восприятии реальности. Получается мы уже не 1989 года рождения, а…
- Не волнуйся, - улыбнулся Олег. - Ну, вымахали немного, поглядим что будет. Главное, что твои родители и мои в курсе, ЧТО нам довелось пережить.
- М-да, Олег, это факт.
- Но все же есть какие-то белые пятна во всей нашей истории, - и Олег подскочил к окну. Ему показалось, что снег уже посыпал с небес предновогодними белыми хлопьями, хотя было еще рано. Заодно прихватил падающие мандарины и новогодние игрушки, но это уже игра воображения.
За окном мерно шумело море тихим успокаивающим шепотом. На мгновение Олег застыл - помимо привычных звуков до него донесся гулкий звук проезжающего катера, и множество голосов, будто пляж был переполнен людьми до отказа. Помимо этого, Олег отчетливо слышал знакомые звуки очаровывающей песни, навевающей таинственность – Outside the Realm. Он слышал эту песню во сне много раз и вновь вспомнил, что он и Лера не с этой Земли…
«Олег, есть другие версии тебя» - раздался голос, словно из другого мира, у Олега в голове…
- Олег? - Лера улыбнулась и прихватила большую кружку с чаем, видя, как Олег выбегает на улицу.
Олег смотрел то вдаль, к утопающему в тумане море, то возвращался взглядом на песочно-каменный пляж.
Но ни голосов, ни катера, ни звуков детского смеха – все стихло.
- Мне на мгновение показалось, что…ладно, Лер, неважно.
- Мне можешь сказать…
- Как будто реальность изменилась, и я слышу звуки и музыку совсем из другого места. Другого мира.
- О, это нам с тобой не привыкать, - снова улыбнулась Лера. – К тому же перед Новым годом все возможно. Так гляди, и Дед Мороз приземлится на санях и с оленями. А я тебе так скажу – даже Лось бывает с интригой. Не говоря о оленях.
И Лера подняла вверх указательный палец, словно это тот факт, который общеизвестен всему миру.
Они прошлись вдоль пляжа, любуясь приятной серостью утра и отпивая чай. И заодно обсудили некоторые белые пятна своего Приключения.
- Я ведь помню, когда мы с тобой в седьмой главе…да-да, книгу я уже дописал, - усмехнулся Олег. – Когда мы в той главе спустились с Кевином на лифте и я видел…эм, ну, Ее, женщину из своих Кошмаров. Я помню, что видения было два – до меня только недавно дошло, что это потому, что Кевин был с нами рядом, и он мог видеть свою подругу там, в отражении, это и был его главный страх.
- Все еще думаешь о нем, да? – спросила задумчивая Лера.
- Да, конечно, бывает. Порой просыпаюсь ночью от…не от Кошмаров конечно же, они мне перестали сниться кстати. Во сне, я вижу, как мы бежим по той дорожке в Космосе, вдруг появляется гигантский прожектор и освещает все пространство вокруг ярким светом, и тут я понимаю, что это Кевин, его гигантская голова, и эти очки так светятся.
- Да, бывает, - ответила Лера. – Я до сих пор не могу забыть брата под водой. Но он жив, дома, и с семьей.
- Да, повезло, когда есть родной брат. Или сестра.
- Но зато у тебя есть я, Олег. Любое приключение, ты только скажи, и я тут как тут.
Он улыбнулся ей в ответ. И вдруг…
(СВИСТ)
- Лера, ты тоже это слышишь?
- Нет, Олег, не очень.
Олег уже вовсю бежал к хижине. Свист не стихал, а усиливался.
Он забежал внутрь и стал озираться на внутреннее убранство домика с полутонами легкого мрака.
Сначала свист как будто стих, и Олег уже вздохнул, но затем он раздался снова. Олег тут же обернулся – это был свистящий чайник, и он стоял на газовой плите.
Олег мотнул головой и инстинктивно убрал чайник с плиты. Он успел удивиться, откуда здесь взялся незнакомый чайник, у них же совсем другой…
И тут зрение на несколько секунд изменило Олегу, и обстановка вокруг него резко поменялась.
Он был словно в старом кинотеатре и смотрел кино – Олег увидел маленькую кухню, и как он снимает свистящий чайник с плитки. Кухня и сам факт, что он здесь, показались Олегу странными – он никогда не был в этой квартире.
Но все же…
- Олег, ты как? – Лера уже подошла сзади. – Что, новое видение, вещий сон тебя накрыл, или просто что-то накрыло?
- Ой, Лер, не знаю даже…
Олег мотнул головой, и когда снова посмотрел на плиту, чайника уже след простыл.
- Как странно…но он только что был здесь…
И тут он словно почувствовал, как усиливается звук дребезжащего по близким рельсам старенького трамвая, и Олег увидел еще одно «окно-кино».
Трамвай прокладывает себе маршрут недалеко от рыночной летней площади, суетятся дети, люди покупают овощи и фрукты очень близко от трамвая.
- Ты напоминаешь мне Зоркого Глаза, - тут же отреагировала Лера.
- Он, кстати, забыл тебе сказать, сейчас в порядке, со своей семьей, он обрел их заново, - ответил Олег.
— Это славно.
Они не сразу поняли, что уже не просто говорят о видениях, они стоят на настоящей рыночной площади, в воздухе острые ароматы.
- Боже, опять. Где это мы, как думаешь, Олег?
Естественно, после того как пережил немало приключений, иногда реагируешь на новое совершенно спокойно и собранно, но с вовлеченной страстью.
- Я, если честно, затрудняюсь…
Им ничего не оставалось, как продолжать осматриваться, слушать незнакомые звуки, и оглядываться в поисках возможного выхода, возвращения в свой привычный мир.
Но новая обстановка захлестнула их с головой.
Лере тоже не доводилось быть в таком месте, хотя она успела много, где побывать. У Олега было ощущение, что это один из южных городков, но он какой-то другой.
Здесь все казалось другим. Запахи ощущались иначе, было много острых и пряных ароматов трав, незнакомых даже в мире Пространства или Небесном городе.
Олег кивнул подруге, и они пошли вдоль трамвайных путей, изучая рынок, смотря в глаза прохожим. Лера с вытаращенными глазами лицезрела огромные помидоры и яблоки, словно выращенные на огороде великана.
- Ну, это определенно не наш мир. Интересно, как нас сюда угораздило.
- Думаю, Лер, это все мои мысли перенесли нас…
Они продолжали идти вдоль путей, по аккуратной мостовой, с искусно выложенной плиткой.
- Как думаешь, может Кевин все же добрался до края Вселенной и получил доступ к рубке управления над всеми Механизмами и шестеренками, и теперь все иначе?
- Олег, я не знаю про Кевина, но тут просто ВСЕ другое, - посерьезнела Лера. - И ты как-то связан с этим миром.
Они продолжали изучать незнакомый город и смотреть по сторонам.
Постепенно поднимаясь наверх, они оглянулись и ахнули в голос.
Спускающаяся вниз мостовая с рынком заканчивались внизу переливающейся золотом речкой, а дальше…
Дальше простирались огромные желтые поля. Их было так много, и они устремлялись до самого горизонта.
— Это определенно юг, но не факт, что наш юг, - пробормотал Олег. – Но, с другой стороны, все кажется каким-то знакомым, словно я уже был здесь…Хотя, Лер, в нашем земном мире я вообще никуда не выезжал.
Олег продолжал все больше и больше поднимать свои кудрявые волосы.
- Даже не знаю, - усмехнулся Олег. – Как будто сон какой-то.
(«Есть другие, как ты. Ты связан с ними»)
Они решили пойти дальше вверх, пока не ступили на малознакомую улицу.
Вдоль улицы по пути встречались старинные приземистые здания, кое-где испещренные длинными змееподобными трещинами, но при этом обросшие живым зеленым плющом. Старинность этого городка постепенно, не торопясь, раскрывала свои белые пятна на карте.
И затем улица оборвалась, и вышла на Главную улицу, которая расширялась влево и вправо.
Она была такая красочная, словно большая детская мозаика. Олег и Лера попали в малознакомую сказку. Такие сказки есть - когда родители покупают тебе слишком много детских книжек, одна обязательно затеряется на общем фоне.
Такой малоизученной книжкой и был сейчас этот город.
Олег все намеревался увидеть название городка, или хотя бы знакомую улицу. Но ничего, кроме надписи: «Главная улица», ему на глаза не попадалось.
Серия маленьких магазинчиков со свежим хлебом, аккуратные уличные столики и стулья с зонтиками и с запахами остроты, сообщающими, что рядом кафе с интригующим содержимым. А плющ. Столько плюща Олегу не доводилось видеть.
Здания, то красные, то желтые, разных цветов радуги, были обвиты плющом. Люди, шедшие навстречу, были одеты по-летнему ярко и также в разные цвета. Притом некоторые носили майки и джинсы с сочетанием всех семи оттенков.
Мимо проносились аккуратные миниатюрные вагончики трамваев, машины были старыми и изношенными, но при этом словно цветущими изнутри. Ретро-футуризм, да и только, как успел подумать Олег.
- Как будто в сон какой-то попали.
- Нам не привыкать, - улыбнулась Лера.
Затем впереди в мгновение ока образовалась плотная толпа, хотя несколько секунд назад их не было. Олегу пришла в голову мысль, что здесь все ускорено, словно малознакомое кино на перемотке.
Олег и Лера протиснулись сквозь толпу и увидели нечто странное, как будто странностей едва хватало.
На мостовой лежала аудиокассета, такая одинокая, что Олегу стало не по себе. Он усиленно стал вращать головой, пытаясь найти ответ на загадку, что же здесь творится.
Народ тем временем перешептывался: «Это опять Они, Они вернулись». «Ну-ка, включайте скорее, а то плохо будет». «Сейчас Олег включит».
Какой Олег? Боже, да что же здесь творится.
И, как по сигналу, из дверей ближайшего кафе пулей вылетел высокий темноволосый парень с копной торчащих вразнобой волос. На нем был длинный черный плащ, а в руке он сжимал чашечку кофе, во второй аппетитный пончик приличной величины.
Его лицо…
Лера вглядывалась в его черты, и затем переводила взгляд на Олега. Сомнений быть не могло – это тоже был Олег. Лера прикрыла рот рукой от удивления.
Олег 2, как его нарекла Лера, подбежал к аудиокассете и тут же огляделся, сверля взглядом людей вокруг и обстановку, будто был Суперменом с рентгеновским зрением. Лере стало немного смешно.
Олег 2 тут же увидел то, что искал. Олег 1 и Лера посмотрели туда же.
Недалеко виднелся переход метро, и туда устремились два маленьких карлика в черно-коричневых плащах с капюшонами. Они на мгновение оглянулись, но у них не было лиц. Лишь темная чернота, и ни глаз, никакого отблеска света не отражалось в том месте, где должна была быть голова. Будто плащи и капюшоны носились сами по себе, и не покрывали тело, так как нечего было покрывать.
Олег 2 стремительно побежал за карликами, но остановился, вспомнив про аудиокассету.
И включил в плеер.
«Сегодня, в 12 часов дня, произойдет падение статуи в Парке Горького. Под статуей будет сидеть молодая девушка».
Запись остановилась, Олег 2 убрал ее во внутренний карман пальто. Затем стремительно побежал ко входу в метро.
Олег и Лера переглянулись, и побежали следом.
Но, только спустившись вниз по лестнице, они поняли, что это никакое не метро.
Это был переход через дорогу, но сами стены были настолько красивые, что захотелось остановиться и перевести дух, чтобы насладиться зрелищем.
Олег и Лера увидели мозаику, настолько аккуратную, настолько изящную, что на мгновение забыли про погоню и карликов. Мозаикой были испещрены все стены перехода, и они демонстрировали то школьный урок, то зимнюю охоту в лесу.
- Красиво, - воскликнула Лера и они побежали дальше.
Они выскочили на другую сторону дороги и заметили, как Олег 2 забегает в парк приличной величины.
По сторонам были чистые скамейки, много цветов разнообразной палитры, и общее ощущение, что кто-то вкладывал душу в это цветущее место.
Олег и Лера пробежали немного и остановились.
Они стояли на белом балкончике с искусной резьбой, и с него открывался вид на маленький фонтан внизу. Олег 2 пронесся вниз по лестнице, и Лера вскрикнула.
Голова одной из каменных статуй отделилась от туловища и накренилась.
Под статуей на скамейке сидела молодая девушка с темными волосами, которая читала какую-то книгу. На ней было темно-синее платье, а в волосах нежно-желтый цветок. Рядом на скамейке лежал свернутый красно-бордовый зонтик.
Она едва успела что-то понять – Олег 2 прыгнул прямо на нее, и вовремя.
Голова статуи уже приземлилась на часть скамейки и подняла несколько щепок в воздух.
Олег и Лера изумленно смотрели на парочку - как аккуратно Олег 2 помогает девушке встать с асфальта, как он отряхивает ее, а она глядит на него в упор и улыбается.
- Ты в порядке? – произносит Олег 2, и девушка согласно кивает.
Лера тут же оборачивается и смотрит Олегу в глаза. Сложно было сказать, что отражается в них. Даже если он что-то успел понять, мысль уже будто сменила пластинку. Узнал ли Олег себя?
- Ты как? – искренне спросила она.
Олег огляделся по сторонам, широко зевнул и развел в стороны руки.
- Ты знаешь, а вообще довольно неплохо. – Но те карлики, конечно, были жуткие. Может поедим?
Спустя время Олег и Лера зашли в кофейню с названием «Хлебница» и заказали себе по кофе и по пончику. Олег, немного подумав, заказал вишнёвый пирог, себе и Лере по 2 куска каждому.
Они вышли на улицу и уютно разместились за маленьким столиком под зонтиком. Жизнь вокруг кипела, даже в параллельной реальности.
- А это именно она, - задумчиво отреагировала Лера. – Я даже больше скажу, тот парень был тобой. Другим тобой. Интересно, как сложилась его жизнь, может он точно также бежал от будущего к прошлому и боролся со злом, или с собой.
- Не знаю, - с безмятежным выражением лица ответил Олег. – Но боже, какой чертовски хороший кофе!
Олегу полегчало.
ОБРАТНО К ЖИЗНИ
- Кто создал меня? Я бы хотел знать, в чем мое предназначение, и только...Но боже, какой чертовски хороший кофе!
1998 ГОД. КАНУН РОЖДЕСТВА. НОВОСИБИРСК
Олег открыл глаза, и понял, что, несмотря на сегодняшний сон, в его мыслях по-прежнему легкость и безмятежность.
Удивительные чувства…как долго они были сокрыты под древесным слоем Олега? Видимо, достаточно.
И сейчас Олег со спокойностью наблюдал, как мягкие солнечные лучи скользят по старым зеленым обоям. Его комната все еще хранила отпечаток эпохи 90-х.
Прошлого?
Да, Олег понимал – хоть сейчас на дворе 6 января 1998 года, для него 90-е это давнее прошлое. В которое он, тем не менее, позволил себе вернуться.
Но почему после Приключения он выбрал именно 1997-й, что в нем такого важного? Неужели это какая-то отправная точка в пространственно-временном континууме, которая притягивает Олега магнитом?
Чем плох, например, 2009-й год, или какой-нибудь 2018-й?
Неосознанно Олег уже знал, почему 1997-й, но пока позволил этой мысли настояться. В конце дня он ее обязательно озвучит. А пока…
Во сне Олегу снова приснились «приключения» в параллельной реальности.
Он все еще пытался понять – почему его затянуло именно в тот мир, какие ответы он для себя искал? Еще и утащил Леру за собой…хотя нет, она сама пошла за Олегом, несмотря ни на что…
Олег так хотел понять жизненный путь Олега 2, словно он видел в нем…Его.
(КЕВИНА)
И еще Олегу порой казалось, что в глубине Зеркала кто-то есть. Будто отдаленная тень. Он пытался присмотреться к ней, чтобы узнать, или попытаться поговорить с ней. Но тень не вылезала из своего угла. Кто же она? Часть сознания Кевина? Или его сестра? Или ему вообще показалось?
Временами Олег стоял и упорно смотрел туда. В Зеркало. Он все думал, может однажды эта тень устанет сидеть в этом углу и вылезет наружу, словно заблудившееся насекомое.
Но насекомое пока было в спячке или в полудреме, и просто наблюдало.
Для Олега комната с Зеркалом стала своего рода запертым наглухо чердаком, частью чьего-то разума, который опасно приоткрывать, после благополучного завершения всех Приключений Олега и Леры.
Что они только не пережили…Олег видел эти образы словно перед глазами:
«Я вижу, как Эми Ли ведет Кевина за руку, сжимая ее с теплотой, и как они возвращаются к Олегу и Лере обратно в пещеру. Я вижу, как частички пыли и пепла, оставшиеся от Акулы, собираются воедино в злобную форму с целеустремленным разумом, и его атакует пес Арсений.
Я вижу, как Олег и Лера бегут по белой ниточке через космическое пространство задом наперед, не оборачиваясь, и успевают увидеть, как прожитые ими воспоминания одним красивым коллажем движутся вместе с ними. Жизнь как одно мгновение, на беговой дорожке.
Я вижу, как Олег и Лера разделяются в темноте, как Лера бежит навстречу Кевину-Акуле, чтобы дать ему последний бой, и затем начинается грандиозный Ритуал, да не какой-нибудь, а в стиле Леры, с гостями из ее собственного мира, созданного когда-то ее Воображением – из Пространства.
Я вижу, как Олег снова умирает и возрождается, как он прощается с Лерой и говорит ей, что все когда-нибудь будет хорошо. Затем устремляется к маяку, а Лера сражается с Кевином в бассейне.
Я вижу, как Лера выныривает из бассейна в море, и бежит по пирсу к Олегу и Кевину обратно, и они едут на поезде навстречу с Кошмаром Олега – с женщиной по имени Рио. Затем они поднимаются на лифте в Небесный город, возвращаются в храм на один из Каменных Островов.
О, я вижу, как Олег и Лера, будучи в своих взрослых телах, устремляются по Радуге вниз, словно скатываются с самой необычной детской горки, за всю их длинную и короткую жизнь.
Я вижу, как Олег и Лера приземляются в мире Пространства и начинают разделять волшебный амулет и все семь его ингредиентов. Как они возвращают оранжевое и фиолетовое перо Фазану и идут обратно к Зоркому Глазу.
Я вижу, как Олег снова спускается в тот древний склеп под машиной, и считает, что у него слишком обостренное чувство иллюзии происходящего. И что видение про мост – одна большая фикция, навязанная Кевином.
Я вижу, как Олег не решается отправляться в Приключение и возвращается в свою старую привычную хижину. И вот он сидит, он снова Дерево с человеческими чертами, углубляется в свою тарелку, и вроде как не ждет гостей. Но посматривает на одно большое длинное окошко с надеждой, мечтая увидеть на его поверхности желанный знак Спирали…»
И пока Олег лежал и смотрел на зеленые обои с лучами очнувшегося от ночной прогулки солнца, все эти Приключения пронеслись для него как один миг, в обратном порядке. «В конце то концов, я Повелитель Времени», - сказал Олег сам себе и усмехнулся собственным словам.
Он широко зевнул и потянулся. Дальше спать он не собирается, уже выспался. – Ну, теперь то я могу пойти «ВПРАВО» …
…вправо, чтобы взять свои очки для чтения.
Олег окончательно спрыгнул с дивана
(великий прыгун)
И по традиции углубился взглядом в окно. Прекрасный зимний пейзаж, солнце тепло ютится посреди синего прозрачного неба. Внизу – внутренний двор белой девятиэтажки панельного типа, с седьмого этажа дома смотрит Олег. А вдалеке Олег видит слегка отдаленные красно-белые девятиэтажки. Наверняка там, среди корней дальних домов, затерялось новое Приключение…
Олег улыбнулся, и ощутил, как через его кожу прошла волна мурашек. Как много он представлял себе, как они с Лерой изучают эти корни домов. Как они на ходу сочиняют удивительные вещи, пока бродят по округе и даже немножко дальше.
И еще Олег подумал, что там, возле этих дальних домов, наверняка начинается мост, ведущий через реку Обь, что тоже раскочегаривало его душу на новую волну любопытства.
Сейчас Олег был дома, он вернулся домой. Он постарался прислушаться к себе и понять, что же он чувствует.
Был ли это налет легкой грусти, что все приключения подошли к логическому финалу? Глядя на дома вдалеке и прокручивая собственные воспоминания, Олегу и правда на миг показалось, что он будто со стороны наблюдает за всей своей жизнью.
А было ли вообще Приключение? Приснился ли Олегу волшебный сон о том, что он был путешественником вне времени, вместе с одной двенадцатилетней девочкой? Оглядывая тихие обои без признаков движения, Олег на мгновение засомневался.
- Олежа, доброе утро, внучок! – внезапно раздался голос из коридорного пролета. – Если хочешь есть, завтрак готов, прошу пройти вас на трапезу!
Бабушка. Как всегда довольная. Всегда жизнерадостная.
- Привет, и тебе доброе утро! – воскликнул Олег. – Я сейчас, еще немного.
Олег провел рукой по детским книжкам, на которых начисто отсутствовали признаки пыли. Они лежали одна над другой, и уж точно их недавно открывали. Затем Олег прикоснулся к своим «четкам» – к четырем сложенным вместе квадратикам, создающим один большой красный квадратик. Но он так приятно шуршал при касании. Один из действительно самых приятных и не беспокоящих звуков.
«У меня еще будет время до конца дня подумать о Кевине. Например, когда встречусь с Лерой».
Олег устремился по коридору на кухню, которая уже переливалась световыми бликами, словно по пространству кухни летали феи.
- Отсвечивает солнце во все стекла, в глаза прям, - сказала бабушка и рассмеялась.
Солнце и правда играло с этим домом и его жильцами по-своему, и с разных сторон – с солнечной. И с теневой.
Поев как следует, Олег обратил внимание на стоящую недалеко от раковины маленькую тарелочку для чая и провел по ней рукой. «Да, в эту тарелку я уже не влезу. Да и на кресло она не похожа. Да и я не дерево, вроде как – по крайней мере, зубы уже почистил».
Затем Олег посмотрел в сторону кухонного окна. И на нем была Спираль.
(«Когда-то мы играли, мы с тобой обменивались этими Спиралями, когда жили в мире людей. Мы словно говорили на инопланетном языке. Ты мог сидеть на одном балконе на своем седьмом этаже, а я на балконе восьмого, чуть в стороне справа от тебя. И мы перемигивались фонариками»)
Надо сходить к Лере, только и подумал Олег. Но сначала…
- Бабушка, тебе помочь, тебе или деду? – тут же отозвался Олег. – Я могу.
Олег смотрел на бабушку и видел ее искрящиеся веселые глаза.
Какое-то время дня Олег и правда потратил на помощь по хозяйству. Помог с посудой, сходил в магазин, даже вынес мусор.
В подъезде Олег на мгновение задержался взглядом на черной точке между этажами семь и восемь. Он смотрел на какого-то мелкого черного жучка, уже собравшегося умыкнуть в дальний угол стенки с осыпающейся штукатуркой.
Жучок приостановился, и у Олега было ощущение, что он пристально его изучает. Он был похож на майского жука, но…
(Сейчас же не лето)
Откуда он взялся, и как его занесло в зимние края, было загадкой.
Олег стоял и мог стоять еще долго, ведь время было на его стороне. Он все стоял и ждал, надеялся, что однажды
(Эта тень)
Этот жучок устанет сидеть на одном месте. Олег внутренне напрягся.
Но жучок побежал себе дальше и перед тем, как заскочить в ближайшую щель и навсегда покинуть подъезд, он словно обернулся и посмотрел на Олега последний раз.
Олег вернулся к части своих хозяйственных дел и подумал: «А может истинная Избранность это прийти на помощь близким, помыть посуду, и в конце то концов, вкрутить лампочку?»
Олег наблюдал за телодвижениями своего спортивного деда, который залез на стул и вкручивал лампочку в люстру. И эта лампочка так приятно излучала свет c потолка, что отпугнула бы тьму любой потолочной трещины.
Затем дед поблагодарил Олега за остальную помощь, собрал свои начищенные лыжи и решил пойти в свой личный лыжный поход. «Но к вечеру я обязательно вернусь» - сказал он, улыбнулся сквозь усы и пошел за порог пройтись. «Конечно, он обязательно успеет к празднику», - подумал Олег и улыбнулся.
Но это была не только история Олега…
Вечерело. Начинались приготовления к Сочельнику. Гирлянды уже были развешаны родителями Олега.
- Мам, я схожу к хижине, - тут же отозвался Олег. – Мне очень нужно.
- Конечно, - отреагировала мама. – Лера то с Женей придут?
- Супер! - в один голос воскликнули папа и мама Олега на его кивок.
Олег побежал в подъезд и вниз по лестнице, не забыв облачиться в свою зимнюю одежду.
О боже, какой приятный глазу снег, маленькие изящные снежинки танцуют и вовлекают Олега в этот танец приближающейся радости и зимней теплоты, которая не оставит ни Олега, ни Леру, вплоть до конца зимы. А там и лето.
Олег пробежал приличное расстояние, мимо цветных и белых девятиэтажек, «спланировал» по длинному мосту вниз и «высадился» на снежном пляже.
Отсюда до хижины было рукой подать, только лишь нужно было
(Слушай голос Спирали)
И вскоре Олег стоял и лицезрел наполовину спящую хижину на фоне белеющего моря. Возле дверей хижины стояла Лера в своей бирюзовой курточке, зимних сапожках и темных брюках. Но она не прижимала замерзающими руками свое худенькое тело, а дышала полной грудью и с интересом осматривалась вокруг. Затем достала из кармана маленькую свечку и спички.
- Стоит ли бояться тьмы? – Олег уже подошел поближе и улыбнулся.
- Олег! – крикнула Лера и бросилась обнимать друга. – А насчет темноты ты прав. Но красиво же.
- Конечно красиво, давай зажжем ее вместе.
Олег и Лера взяли по свече каждый и зажгли их, тут же ощутив уют и теплоту. Только создавалось ощущение, что теплота шла не от свечи, а изнутри, от Олега и от Леры.
- А я сегодня вспоминала, как мы Спиралью пользовались, даже находясь в разных подъездах. Ты на седьмом, а я на восьмом.
Они тут же принялись бродить, и наслаждаться свежим воздухом и прогулкой в целом.
- Интересно, какая такая сила поддерживает жизнь в свече? – задумалась девочка. – Та же самая сила, которая отпугивает тьму?
- Не знаю, уходит ли тьма куда-то в итоге, - вторил ей Олег. – Может, что-то все же остается. В Зазеркалье, наверное.
- Да уж, и где мы только не были с тобой, - улыбнулась Лера. – Но ты держался достойнее некуда, пока наблюдал за собой в той реальности. За Олегом 2.
- Да, я все хотел обсудить, - Олег на мгновение замялся, но затем некая тяжесть спала с его головы. – Я наблюдал, действительно наблюдал за «собой» в тот момент, и почувствовал, что этот человек, и та девушка, они будут счастливы. Что они проживают свою собственную жизнь, что они как будто в своей личной Вселенной. И что каждый человек — это, по сути, Вселенная.
- Да, Олег, и у этого второго тебя были свои приключения. С карликами этими, и аудиокассетами. Они на своей особой волне. Как и мы с тобой.
- Кевин и я такие похожие, Лер, но мы по-разному тянулись к свету. Отчасти я видел в Кевине себя. Но только в другой реальности. И вот я думаю – сколько еще таких Кевинов проживает жизнь в параллельных мирах. Сколько из них также захотят поработить мир? И будут ли это Кевины или кто-то другой?
- Мы не знаем, Олег, нам остается только верить, что все будет хорошо. И радоваться, что не все Пространство Мироздания принадлежит нам. У нас с тобой найдутся и свои тихие и теплые уголки из света и тьмы.
- Кевин, конечно, был не прав и заблуждался, - Олег хотел высказаться до конца. – Он запутался, погрузился на дно Бездны. И она нашла его. Как и меня в детстве. Мне снились эти Кошмары, и я словно замер, онемел, забыл, что значит радоваться жизни с семьей. И с тобой.
- Олег, - Лера взяла его за руку.
- Не сразу, конечно, забыл, но меня отчасти накрыли частицы той Бездны. И я постепенно отдалился от семьи, от Тебя, от нашего общего предназначения. А потом и вовсе одеревенел. Хотя земная жизнь с ее светом и тьмой всегда меня привлекала.
- О да, - сказала Лера. – Поэтому мы выбрали с тобой земную жизнь, до рождения. – Скучаешь по волшебному миру?
- Конечно, утвердительное да. Но мы туда еще вернемся. В любой момент, я полагаю. Только надо пока…
- Побыть с нашими семьями? – улыбнулась Лера и Олег кивнул в ответ.
- Лер, я кажется знаю, почему 1997 и 1998 года нас так притягивают как магнит. Это наш шанс. Шанс снова зажечь свет в общении с нашими семьями, и не расплескать этот свет.
Они неспешно направились вверх по лестнице, пока не очутились дома у Олега и его семьи.
Все время пути Лера думала о том, что, если вокруг тьма, а ты находишься под водой в подземном гроте, всегда есть возможность выплыть к свету. И Ты интуитивно знаешь куда плыть. Что бы ни случилось в жизни.
Олег размышлял о «Пути Героя», и подсознательно думал, что все было не зря. Любой этап его пути, и хороший, и плохой, привел к чему-то новому и неожиданному.
Олег не переставал думать, можно ли управлять волей и желаниями человека, веря, что это ради общего блага? Конечно же нет. И любая тьма, в которую ты ступаешь, не причинит тебе зла, если ты не захочешь ее впустить. Будь то комната без света, или страх перед зеркалом с потаенными «бу!». Твои желания никто у тебя не отнимет, как и твою волю.
«Я хочу верить …
Я хочу верить, что все Кевины, которые встречаются в других мирах, смогут как принять себя, так и пойти навстречу другим».
- Зоркий Глаз навещал твоего дядю и твоего папу, кстати, они сами сказали, - сообщила Лера. – Но его почти не было видно, он стоял и будто просвечивал насквозь при дневном свете. Он сказал, что жизнь в Небесном городе налаживается, а Иеремия оказался обычной марионеткой Кевина. Он уже не властен над теми людьми.
— Это хорошо, - отреагировал Олег и вместе с Лерой «вошел» в долгожданное празднование Сочельника. Все были вместе. Все было хорошо. Все были счастливы. Никакие тени не отражались.
ЭПИЛОГ
Олег и Лера всегда любили смотреть на кустистые облака. Которые так сильно напоминали горы. Сейчас они стояли, словно в ожидании нового Приключения. А оно было.
Родители Леры окликнули Олега и Леру, и они запрыгнули в старенький жук.
«Иногда мы с Олегом ходим по огромному торговому центру и видим чудеса, которые могут быть сокрыты в простом ламповом свете. Иногда мы дышим свежим морозным воздухом, и он прекрасен, как дыхание Космоса.
Я верю, что в каждом из нас есть чудеса. Мой брат Женя — это чудо, он играет на скрипке и увлекается музыкой. Мои родители — это чудо. Олег — это большое высокое чудо. Я сама — это чудо.
Я не знаю, что ждет нас дальше, но я могу сказать одно. Прямо сейчас
Я ВИЖУ СВЕТ».
КОНЕЦ
(ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ?)
ЛЕРА. Я ВИЖУ СВЕТ. Все главы целиком
© Copyright: Олег Девятилов, 2025
Свидетельство о публикации №225122201691
Свидетельство о публикации №225122201691
Рецензии