Часть 12 Возвращение Кузи

За окном по-особенному сиял звёздный вечер.

Вечер словно предвещал сказку. Какую-то магию.

И эта мелодия затихающая и нарастающая, будто звенящая в морозном воздухе, так одинаково схожая с магией.

И окно напротив, наполненное тёплым, почти солнечным светом, грело душу. Навевало надежду, как далёкая звезда, заплутавшему путнику, как оазис в пустыне, вызженной раскалённым солнцем, предвещавший тень, воду, а в целом продолжение жизни.

Казалось бы, сказка закончилась, сразу после ритуала, где пришлось сделать выбор, сложный, но осознанный.

Кузя пропал.

Сколько не звала его, сколько не заманивала молоком, вкусностями, стряпнёй своей, которую он так любил – всё одно, Кузя пропал. Не пропал, конечно. Ушёл туда и к тому, где в нём сейчас больше всего нуждались. Здесь он свою миссию выполнил. И мне помог выполнить свою. Помог вернуться домой.

Но моей истории еще не конец. Я это знала. И сверкающая огнями ёлка в моей комнате, всё что осталось мне из мира магии, напоминала об этом.

Она пахла хвоей, как и в день, когда оказалась в моём доме. Коробочки с подарками переливались в свете гирлянд и хранили в себе тайну Новогодней ночи.

***
Сон поглотил меня неожиданно и сразу.

Моя душа в этом сне лёгкой бабочкой пересекла границу между мирами и оказалась в магическом королевстве, где меня ждали.

Едва коснувшись ногами мощенной цветным камнем площади, я услышала крики восторга и приветствия. На встречу мне вышел Кузя и взяв меня за руку повел сквозь шумную толпу, расступающуюся при нашем приближении.

В центре площади стоял король, а рядом с ним принцесса и принц, будущие правители королевства. Они взойдут на престол сразу после моего совершеннолетия. Это я хорошо помнила. Но я не понимала по какому случаю сегодняшнее торжество.

Первым заговорил король, мой дядя.
— С совершеннолетием тебя, дорогая!
— С совершеннолетием! – поддержали его принцесса и принц.
— С совершеннолетием принцесса! – Прокричал весь народ, собравшийся на площади.
И в небе вспыхнул салют! И вверх полетели цветы, шляпы и шляпки.
— Самое время приглядеть себе принца, — шепнула мне на ушко принцесса-сестра.
— Да, да! Самое время, — поддержал её принц. – Может, объявим турнир?
— Я согласен взять в жены принцессу, — Кузя посмотрел на меня вопросительно. – Если она согласна. Выйдешь за меня?
Я засмеялась.

Кузя был так забавен и смешон, но так мил.

***
Утро воскресенья было удивительно солнечным.

Я вспомнила про домик соседа на окраине. Хотела же гирлянду развесить хотя бы на крыльце.

Дошла до мрачного жилища, открыла калитку. Прошла. Соседа, похоже не было дома. А то, давно бы уже стоял на крыльце. Но зато сверху на козырьке сидел чёрный ворон.

Увидев меня устрашающе закаркал.

Я не обратила внимание. Аккуратно развесила гирлянду, прогоняя руками мешающего мне ворона.

Когда гирлянда загорелась. Ворон замолчал. И было ощущение, что он любуется блеском огней.

— Доброе утро, принцесса! – Тетка Люба вышла на крыльцо. – Смотрю пожалела чужого человека.

У меня вот, тоже была такая же мысль, да что-то всё время не находила.

Ёлочка есть у меня искусственная в кладовой. Маленькая. Но так ему, — она махнула в сторону дома чужака, — ему, думаю и такая в радость будет.
— Конечно! – я улыбнулась.
— А ты сама-то куда направилась сейчас?
— В магазин. Надо немного подзакупиться.
— Может, вечером к нам заглянешь? Приходи, чайку попьём. Поговорим.
— Хорошо, тёть Люба! – я очень обрадовалась этому приглашению.

***
Удивительное дело, в магазине практически никого не было. Или все уже закупились к Новому году загодя, или отложили, как всегда на последний день.

— О! Кто пришёл. Думала уж и не зайдёшь до Нового года. — Елизавета Макаровна искренне обрадовалась мне.

Две женщины, стоявшие у прилавка, оглянулись.

Создалось неприятное ощущение, что говорили обо мне. Я-то знаю, что в деревне мне косточки перемывают.
— Так, говоришь, Кузя вернулся? – однозначно специально громко спросила Елизавета Макаровна.
У меня перехватило дух. Ноги стали ватными и задрожали. О чём это они?
— Дак, да. Вернулся. Вот, не далее, как вчера.
— Насовсем, — подтвердила другая женщина.
И тут понимаю, что речь идет не о моём домовом Кузе, а о ком-то другом.
— Не женат, сказывают.
— И откуда ж такие вести?
— Деревня же. Тут шило в мешке не утаишь. Да и Кузмины сами сказали, что теперь бы его женить.
— А что? Девчонок молодых у нас в деревне много.

Я все еще не очень соображая о чём и о ком, о Каком Кузе идёт речь, попыталась обратить на себя внимания.
— Мне бы муки и соды, — обратилась я к Елизавете Макаровне.
— Принцесса никак печь опять собралась?
— Да.
— Гляди, разнесёт-то с булок, да пирогов. Е только деревенские, но и городские замуж не возьмут. А пора бы. Засиделась в девках-то.
Замечание в мой адрес было сказано уж очень обидно.
— А кто сказал, что я для себя?
— Уж не к Кузьминым ли в гости собралась? – женщины между собой переглянулись.
Честно сказать, я понятия не имела, кто такие эти Кузьмины, но сказала, что они угадали, оставив и Елизавету Макаровну и этих двоих в замешательстве.

***
Наряжалась не долго.

Волосы, как обычно в хвост. Себе не изменяла. Макияжа минимум. Не на свидание же, а в гости. Платье свое любимое маленькое черное. Купила его как-то по случаю.

Прочитала где-то, что в гардеробе у женщины обязательно должно быть одно такое платье.

Мрачновато? Нет, в самый раз. Оно для любого случая. Можно в офис, можно на концерт или на вечеринку. Только аксессуары правильно подобрать.

Собрала пироги, что напекла и пошла в гости.
— Туфли, — услышала я. – Так и знал, что забудет.
Это в моей голове? Или? В целом уже не важно, но на всякий случай я ответила: — «Спасибо».
— Мррр, — прозвучало в сенках.
Открыла дверь. Тимофей! Вот, удивил.

Погладила его. Еще раз поблагодарила.

К дому соседей шла следом за Тимофеем. Он своей подиумовской походкой не спеша вёл меня, или нет, сопровождал.

Постучала в дверь.

***
— Гостья! – Прокричала тётя Люба в глубь дома.
— Так не держи в дверях-то.
— Проходи, — тётка Люба кинула мне тапочки. – Одевай. Ногам теплее будет.
— Я со своими, — улыбнулась, подала соседке в руки свою поклажу с пирогами и другими вкусностями и достала туфли.

Кот Тимофей прошмыгнул внутрь.
— Вот, зараза. Опять где-то шлялся.
— У меня был.
— То-то я гляжу, дома не ест почти ничего. Ты его не приваживай. А то совсем от рук отобьётся.
Мы прошли в комнату.

На столе было столько всяких вкусностей, будто праздник какой большой.
— Ух, наготовили-то сколько, — выразила своё удивление я.
— Съедим. Вечер долгий.
— Новый год-то где встречать будешь? В город к матери поедешь, али как?
— Не знаю пока.
— Ну, ежели что, айда с нами.
— Да-да! Точно, — дядька Игнат даже обрадовался. – Я ж тебе говорил, мы теперь не просто соседи. Мы теперь почти родня.
— Ой… Если бы не ты… — тетка Люба пустила слезу. – Не сидел бы сейчас это охламон с нами за столом.

***
В сенках что-то происходило.

Послышался скрип открывающейся двери. Шаги. Странный шорох.
— Илья, пришёл! – заулыбалась тетя Люба. – Как вовремя, — и кинулась к дверям. – У нас гостья, — предупредила зашедшего в дом мужчину.
— Вижу.
Мужчина снял ботинки, куртку, толстовку и повесил на вешалку у двери. Шапку кинул на полочку.

Прошёл, помыл руки и сел за стол.
— Ну, здравствуй, — как бы невзначай, произнёс он.
— Здравствуйте, — поздоровалась я.
— А чего вдруг на «вы»? – подсуетилась т. Люба. – Это ж сын наш, Илья. Не признала, что ли?
— Нет. Извините, — честно сказала я и покраснела.
Я даже почувствовала, как краска разливается по моему лицу.
— Постарел, видимо сильно, — накладывая себе салат, посмотрел на меня Илья.
— Бороду свою, да усы сбрей, уже. Вчера еще тебе говорила. А то ведь, и правда, не узнать. Вот, не знаю, почему тебя в детстве Кузей кликали, из-за фамилии поди, а сейчас так ты, вылитый Кузя.
— Отстань от сына, мать, — вступился дядька Игнат.
— Ну, Кузя, так Кузя, — усмехнулся Илья и опять посмотрел на меня своими серыми глазами, так, что у меня мороз по коже побежал.
— Ой, давайте, о чем хорошем поговорим, — тётка Люба положила мне на тарелку салата. – Илья делал, —и уже к Илье: — Я вот соседку нашу Новый год с нами встречать пригласила.
— Ей, поди-ка, с нами скучно и неинтересно будет, — и опять это взгляд, как рентген.

Тетка люба вовремя перевела разговор на другую тему. Я уже готова была обидеться, встать и уйти.

***
Вечер пролетел не заметно.
— Ну, мне пора, — я засобиралась.
— Погоди, чуток. Сейчас Илья тебя проводит, — дядька Игнат огляделся. – А где этот неслух?
— В комнату свою вышел. Сказал на пару минут.
— Ну, тогда, погоди, принцесса, — дядька Игнат, показал жестом, мол, посиди еще.
Я присела.
— Ой! Ну, ты радость моя, — всплеснула руками тетка Люба. – Гляди, принцесса! Ну? Скажи, что теперь на человека стал похож!
Я обернулась.

У дверей своей комнаты стоял чуть повзрослевший и возмужавший, но всё тот же мальчишка с красивыми серыми глазами, русыми волосами и растерянной улыбкой.

— Ты, это, давай! Проводи-ка гостью, – захмелевший дядька Игнат, показал на меня рукой. – Времени уж много. Ей домой пора.
— Да, я сама дойду. Тут два шага от калитки до калитки.
— Нет, — дядька Игнат погрозил пальцем, — Пусть проводит. – И уже Илье: — Собирайся. Не стой, как истукан. Всё тебе говорить надо.
— Проводи, сынок, — тетя Люба обняла сына. – Уж какой красавчик он у нас, а? Что скажешь, принцесса?
Я закивала головой. Вряд ли я сейчас могла хоть что-то сказать.

***
Идти и в самом деле было два шага.

Молча дошли до калитки. Вышли.

Небо будто стало выше, а звезды ярче. Мороз сильнее. Снег хрустел под ногами, озвучивая каждый шаг.

Мы не спешили.

Остановились у калитки, как тогда, много лет назад.
— Спасибо. Дальше дойду сама, — я толкнула калитку.
— Обещал своим проводить до двери, — Илья зашел следом.
— Ну, вот. Мы у двери, — я повернулась.

Мы стояли молча друг на против друга. Илья не сводил с меня глаз, а я боялась поднять свои.
— Боишься меня что ли?
— С чего? Просто, давно не виделись… Вы для меня, как незнакомец.
— Опять на Вы? – Он отвел взгляд. – А ты для меня всё та же принцесса. Ничуть не изменилась.
Отошел. Облокотился об перила крыльца.
— Почему не писала? Ни на одно моё письмо не ответила…
— Не было писем. Правда. Я не получила ни одного письма.
— Ну, а к маме моей, к отцу зайти?
— Как? С чего вдруг?
— Понятно… Принцессам по статусу это не полагается…
— Хватит меня так называть, — обиделась я.
— Ладно, прости. Не хотел обидеть.
— Замуж-то почему не вышла? Мне друзья написали, что ты в городе замуж собралась. А мать уже когда на север уехал, написала, что не вышла ты замуж. Что в деревню вернулась. Так почему не вышла-то?
— Про замужество это ты спроси у того, кто тебе об этом написал.
— Так не было жениха что ли? Мамка, значит, правильно сказала. Кто-то хотел нас развести. Вот, и письма ты мои не получала. Странно...
Илья замолчал.

***
И вдруг пошел снег.

Огромными хлопьями. Легкий, пушистый, почти как в сказке. Он словно в замедленной съёмке скользил по морозному воздуху, чуть кружа и неспешно ложась на землю.

Я смотрела на падающий снег и думала, что мне очень не хочется сейчас, чтобы Илья уходил.

Илья подошёл очень близко.

Я чувствовала его взгляд, его дыхание и, кажется даже стук сердца.

Его губы нашли мои и …

Душа обернулась бабочкой. А потом еще тысячи бабочек замахали крыльями в моём животе.
— Выйдешь за меня? — прошептал Илья.
И передо мной предстала картинка из сна. И Кузя, глядевший на меня такими же серыми глазами.

Так вот он кто, мой Кузя. Вот, почему Кузя.

Так ты и был тем, кто охранял меня? А разве нет? Кузя исчез ровно в тот день, когда вернулся Илья.

А с этой своей бородой и усами, он, и тётка Люба права, вылитый Кузя был.

Я засмеялась, как во сне.

Илья чуть отстранился.
— Чего смеёшься?
Кажется, он не обиделся.
— Прости. Вспомнилось кое-что, — я смотрела на Илью и улыбалась.
Удивительно, он тоже улыбался.
— Ты не ответила.
— Я должна подумать.
— Подумать? – Илья развёл руками. – Хорошо подумай, —- посмотрел на небо, на летящий снег. – Подумала?
— Подумала.
— И?
И вдруг чёрный ворон, что обитал в доме на окраине, прилетел и сел на перила крыльца.

Это мне напоминание о чём-то?
--Кыш, — прогнал его Илья и добавил: — Не бойся.
Ворон взмахнул крыльями, но не улетел. Сел на поленницу.
— А я и не боюсь, — сказала я. – Выйду. – добавила. – Только тяжело тебе со мной будет. Если ты готов…
— Ничего. Справимся, — он опять улыбнулся. – Ладно, давай, иди домой. Долго не сиди! Ложись пораньше,– прозвучало очень знакомо.

Приготовилась ко сну, взяла книгу почитать.

Звякнул телефон.

Пришло сообщение: «Ложись спать уже. Не на работу что ли завтра?»

Я засмеялась. Сейчас еще скажет, что электроэнергию надо беречь.

Выключила свет.

Так с улыбкой на лице и провалилась в сон.