Девушка со шрамом -13. Наездница

               
Султан завтракал, когда ему позвонил Жора.
- Привет Султан, - это Георгий тебе звонит.
- Привет.
- Как там у тебя певец, которого я тебе отдал на замену? Не сдох?
- Его волки съели, - усмехнулся Султан. - Я его отвез в пропащее место, где люди и животные пропадают. В этом месте  ночами собираются шакалы и волки. Туда со всей округе свозят трупы животных.  Ночью мы его отвезли, утром следов не нашли. Шакалы труп растерзали. Обычно, кто на это место попадает в ночи, тот не жилец.
- К тебе едет моя невеста. Я не хотел бы, чтобы она встретилась с певцом.
- Не встретится. Я тебе готовлю новую  партию товара. Жди…
Они коротко поговорили и попрощались. Султан отключился от связи и отложил мобильный телефон.
Он приступил к утренней трапезе, и в это время к нему пришел Касым.
- Я завтракаю, - сказал Султан, увидев брата. – Что тебе?
- К нам едет зеленая машина.
- Какая зеленая машина? – удивился Султан.
- Снизу из села передали, - сказал Касым и пожал плечами. - Ночью приехала девушка со шрамом на лице и спрашивала, где ей переночевать и, как найти Султана.
Султан задумался,  припоминая что-то о девушке со шрамом.  И ничего не мог вспомнить.
Виолетта ехала к Султану на своей машине. Она не рискнула покупать билет на поезд и не захотела лететь самолетом. На машине ей нравилось ездить больше. Тем более, что за ней следили люди Жоры. Стас научил ее быть предусмотрительной. К тому же он дал ей несколько уроков по экстремальному вождению автомобилем.
Она выехала рано утром. Не стала собирать чемоданы, забрала одну сумку, понимая, что все необходимое сможет купить по дороге. Взяла сумочку с деньгами, документами и электронными карточками.  Одна подозрительная машина увязалась за ней. Она заехала на заправку и, не вставляя пистолет в бензобак, зашла в павильон. Ехавшая за ней машина остановилась у параллельной колонки. Из нее вышел мужчина с неприметным лицом шестерки и тоже направился в павильон. Едва он вошел, как Виолетта выскочила из павильона и рванула с бензозаправочной станции. Она села за руль, сразу рванула с места, на выезде из заправки свернула направо, на перекрестке свернула налево и нажала педаль газа. Дома замелькали, словно в фильмах о гонках. Дорога оказалась свободной, и она моментально скрылась. Проехав километра два, она свернула в сторону трассы южного направления и через пятнадцать минут ехала уже по свободному шоссе.  Подозрительной машины сзади не появлялось, по крайней мере, она ее не видела. И это радовало. 
Больше суток она ехала по приличным дорогам и останавливалась в придорожных гостиницах. Навигацией почти не пользовалась, выдерживая южное направление.
Как только она свернула с федеральной трассы, дороги стали заметно хуже. В населенных пунктах встречались хорошо заасфальтированные дороги, но, как только она с них съезжала, дорога превращалась в сплошные ямы, кочки, колдобины и выбоины. Разгоняться на них не имело смысла, потому что можно было убить подвеску машины. И ей приходилось в лучшем случае ехать со скоростью двадцать километров в час  или  коротко разгоняться и тормозить, чтобы не влететь в яму или не наехать на колдобину. На второй день  она порядочно поплутала. Пришлось пользоваться навигацией. Навигатор то ловил сигналы и говорил, давая указания на повороты, то замолкал, уверенно показывал то в одну сторону, то другую, начинал убеждать свернуть не туда, куда нужно.  Иногда ей приходилось разворачиваться и ехать в обратную сторону, потому что дорога переходила в наезженную и превращалась в едва заметную, стертую  колею. Однажды она ехала по асфальтированной дороге, которая оборвалась и превратилась бетонку и через сто метров упирались в тупик. Дальше дорога тянулась, но уже без покрытия.
На третий день ближе к ночи она приехала к нужному селению. Спросила  у молодого человека, стоявшего у дороги, как ей найти Султана.
- Ие, - махнул рукой  молодой человек и показал в горы.
- У вас где-то можно переночевать? – спросила она парня.
И тот показали ей на богатый дом.
В полдень до этого она так устала, что ей пришлось лечь прямо в машине и поспать. Хорошо, что сидения машины раскладывались так, что можно было свободно лечь и заснуть. В магазине за день до этого, она купила шерстяное одеяло и еще местные предложили ей купить кофту из шерсти козы.
- Вы не могли бы поговорить с хозяевами о ночлеге? – спросила она у молодого парня, чувствуя усталость.
 Парень постучал в ворота богатого дома, о чем-то поговорили с хозяином, и потом Азат, так звали парня,  помахал ей рукой. Она поставила машину у дома, включила сигнализацию и вошла в калитку.
Ее встретил хозяин дома.
- Юсуф, - представился он. – Цену знаешь, да? За ночлег деньги вперед… 
Виолетта заплатила ему за ночлег и спросила:
- Как мне найти Султана?
- Султан где живет… Да… Живет на берегу Голубого Озера. Утром, где живет, дорогу покажу…
Виолетта кивнула ему.
- Кушать будешь? – спросил Юсуф.
- Поела бы… - сказала Виолетта.
- Я держу в селе магазин. Купить ничего не надо?
- Нет.
- Хорошо, пусть нет.
Юсуф позвал жену и что-то сказал на своем языке. Жена отвела Виолетту на кухню, налила молока, дала сырную лепешку.
После еды, жена показала ей комнату, где для Виолетты была приготовлена постель. К этому моменту она так устала, что сразу легла на постель, не раздеваясь,  и заснула.
 
Утром Виолетта проснулась рано и ждала, пока все проснутся. На завтрак ей предложили чай, сухофрукты, козий сыр и лепешку. На столе стояла еще какая-то национальная еда, которую Виолетта откушать не решалась, хотя хозяйка ее уговаривала. Она попробовала национальное кушанье, сказала, что вкусно, и из деликатности поела угощение. 
Хозяйка и Виолетта друг друга не понимали и общались жестами. Хозяин кушал в отдельной комнате. После завтрака Юсуф вышел с Виолеттой из дома и показал в сторону гор.
- Там Голубое Озеро. Большое дерево видишь? –показал он. – Орех…
Виолетта увидела большое и раскидистое дерево и сказала:
- Вижу.
- За ним поворот… Поедешь все время вверх и приедешь к озеру. Там он живет. От Юсуфа, скажи, привет… 
Виолетта попрощалась, села в машину, завела двигатель и поехала по дороге, проехала орех, повернула по наезженному пути вправо и по горной дороге с поворотами, ямами, провалами покатила вверх к Голубому Озеру. Она ехала медленно, стараясь ехать по колее, между которой то появлялся бугор, то возникал небольшой провал или яма. Несколько раз она задевала за выступы на дороге дном машины. В каких-то местах, чтобы не чиркать дном по дороге,   она едва выезжала из колеи, которая образовалась, должно быть, после дождя.  Ей казалось, что на этой дороге нужна другая машина с полным приводом и высоким клиренсом. И в одном месте она даже хотела оставить машину, которая не могла заехать на взгорок, чтобы идти к Голубому Озеру пешком. Но в последний момент машина все-таки въехала чудом на взгорок, чиркнув о него дном, и далее дорога пошла вверх с небольшим подъемом. Проехав еще несколько сот метров, Виолетта увидела белый дворец на берегу озера, которое удивляло своей голубизной. Да и сам дворец выглядел слишком роскошным на фоне строений села, которое она проехала внизу.  Виолетта подъехала к дому и увидела, что ее вышел встречать сам хозяин. Сомнений у нее не возникало в том, что на дорожке из белого мрамора, ведущий во дворец, стоял именно тот человек, которого она искала.  Она остановила машину, вышла в костюме из тонкой кожи темно-зеленого цвета, поправила волосы рукой, на которой красовался перстень с изумрудом и пошла по дорожке.  Навстречу ей шел видный мужчина с кудрявыми черными волосами, в коротких сапогах, тренировочных штанах  с темными красивыми глазами.   
- Султан? – спросила она.
Султан отметил ее костюм и сразу заметил перстень с изумрудом на пальце. Но больше всего ему понравился автомобиль. Глаза его разгорелись. 
- Да, Султан. У вас хорошая машина, - сказал он. 
- Здравствуйте, Султан.
- Я говорю… Не всякая машина сюда заедет.
- Еле вскарабкалась, - сказала Виолетта.
Она держалась независимо, сознавая свою привлекательность. В ней сразу можно было отметить царственное обаяние.  И если бы не  шрам на щеке, это могло быть еще более выразительно. Она покоряла и обвораживала тех, с кем начинала общаться. От таких девушек захватывает дух. С ними хочется находиться рядом. В ее глазах читался редкий ум. В ее движениях скрывался призыв к любви и восторги счастья. Она сразу понравилась Султану.  Даже едва заметный шрам не испортил первого впечатления.
- Это не мудрено.  Машина у вас очень хорошая, - сказал Султан. -  Итак, что нужно красивой девушке от бедного человека на Кавказе. 
- Я не думаю, что вы бедный человек. Тем более, у вас есть то, что мне нужно.
- Пройдемте в дом, - предложил Султан, понимая, о чем может пойти речь. -  Пусть свет от вас осветит мое скромное жилище.
Султан пропустил даму вперед и пошел подле, чуть сзади.
 - Я слышал, вы долго к нам добирались? – спросил он гостеприимно.
- Несколько дней. Заблудилась, искала и не могла найти дорогу. Слишком высоко вы забрались.
- У нас горная страна. Проходите… - открыл перед Виолеттой дверь в дом Султан.
Они вошли во дворец, прошли короткую анфиладу с арками и вошли в большую комнату, где стоял стол и большое кресло.
- Меня зовут Виолетта. Я к вам по делу, - сказала она.
- Что от меня нужно такой красивой девушке? – снова спросил он.
- У вас мой муж.
- Извините, но я об этом ничего не знаю.
- Его зовут Игорь. Он певец. И у меня есть сведения, что он у вас.
- Да, вспомнил, я выиграл его в карты, - сказал Султан с некоторым превосходством  и самолюбованием. 
- Раз вы выиграли его в карты, значит, вы можете его и проиграть.
- Вы предлагаете мне сыграть  в карты, - загорелся желанием сыграть с ней в карты Султан. -  Я очень люблю играть в карты. 
- Нет, я хотела бы выкупить его. Что вы хотите за него в обмен? Я вижу, вам понравилась моя машина.
- Да понравилась, - не стал скрывать желаемое Султан.
- Она может стать вашей.  Сегодня, тотчас, сию минуту…
Султан задумался. На такой поворот он не рассчитывал.
- Надеюсь, он здоров? – спросила Виолетта.
Султан ничего  не ответил.
- С ним ничего не случилось?
-  Он работает у меня пастухом, - сказал туманно Султан. – У меня  овцы… И на них бывает нападают волки и шакалы…
Султан не знал, как ему поступить. С одной стороны, ему было проще отдать ей мужчину в обмен на машину. С другой стороны, где он, ее мужчина.  В связи с этим у него  могли возникнуть  большие трудности. И они возникли бы, если бы  девушка не  находилась всецело в его власти.
- Я могу его видеть? – спросила Виолетта.
- Да, я сейчас распоряжусь. – Султан три раза хлопнул в ладоши и в комнату вошел стройный юноша. – Позови Касыма…
Через некоторое время дверь открылась, и в комнату вошел Касым.
- Езжай и привези сюда гостя…
Касым посмотрел на Султана широко раскрытыми глазами и не двигался с места.
- Найди его. Он мне нужен.
Касым вышел. И через некоторое время со двора послышался стук копыт.
- Его найдут, - сказал Султан. – Отдохните пока. Попейте чай, скушайте фруктов…
Принесли чай и фрукты.
- Я надеюсь, что его сегодня найдут. Он где-то с пастухами… - сказал Султан. - У меня три отары овец. Бывает, на стадо нападают волки. Еще у нас много шакалов. Вы слышали, как воют волки и как тявкают шакалы… Я могу вам устроить охоту. Вы любите охоту? Верхом на лошадях с собаками… Собаки берут след. И верховые скачут за ними по полю… И, вдруг, видно, как волк убегает по траве… Язык высунут, уши торчком…  У наездника в руках камча. Это такая плетка со свинцовым наконечником. Мне такую подарили на день рождения…  И, когда охотник догоняет волка, то бьет его  камчой по голове. Голова трескается. От удара раненый волк начинает петлять и кувырком падает  на землю. Поднимается, снова пытается бежать. Эта охота  захватывает. Погоня, адреналин, азарт, кровь… 
  Виолетта пила чай, кушала фрукты и нетерпеливо посматривала на часы. Она ждала, что Игорь вот-вот появится в зале.
Послышался стук копыт. Султан понял, что это прискакал Касым.
- Я оставлю вас ненадолго, - сказал он Виолетте и вышел из комнаты.
- Где он? Ты нашел его? – тихо спросил он Касыма у входа в дом.
- Нет. На поле у леса кровь… Обрывки рубахи… Клочки шерсти, растерзанные тела волка и шакала…
- Найди мне его живого или мертвого, - сказал Султан строго и вошел в комнату к Виолетте.
- Его нет в ближней отаре, - сказал Султан Виолетте, вернувшись. – Я послал гонца в дальние отары. Его найдут и обязательно привезут сюда. Пойдемте, я покажу вам озеро…
Султан подал руку Виолетте, и они пошли из дома к озеру.
- Вы возьмете машину за Игоря? – спросила она. – Или назовите сумму, которую я вам охотно вручу.
- Да, машина мне понравилась, - сказал неопределенно Султан.
Он не сразу заметил шрам на лице Виолетты.  Сначала она привлекла его осанкой и внешним видом, но потом, когда он разглядел углубление от шрама, его немного оттолкнуло от нее. Шрам в виде углубления,  проявлявшийся на лице при игре света, придавал резкость ее миловидному лицу.  С одной стороны, она ему нравилась, с другой стороны - нет. Этот скрытый шрам, словно открывал какие-то ее неприглядные, скрытые стороны.  У каждого человека есть хорошее и плохое в характере, отличия в способе поведения, что, так или иначе, проявляется в чертах лица. То есть черты характера как-то проявляются в фигуре, в походке, жестах и в том числе в чертах лица. С одной стороны, человек нравится тебе, его фигура характер, обаяние, а с другой стороны не нравится, потому что у него есть одна черта, привычка, неприглядный характерный жест, словом, что-то такое, что не позволяет его полюбить, приблизить к себе, очароваться им до конца.  С Виолеттой все было не совсем так. Ему нравилось, как  она завораживающе двигалась, ее царственная грациозность заставляли относиться к ней с интересом и вниманием. И ее шрам через короткое время переставал быть заметным.
Виолетта поймала его взгляд, и поняла, о чем он подумал. Она все время с чем-то подобным сталкивалась в жизни. Но в отличие от людей, у которых нет внешних недостатков, и которые показывают себя только с хорошей стороны, приятными, общительными, деликатными, тогда, как таковыми не являлись, она не могла так поступать и  все время следила за тем, что кто-то на нее смотрит и к нему нужно повернуться привлекательной, благоприятной  стороной. Она видела, как Султан к ней становится благосклонным, расположенным и сначала вдруг в какой-то момент, когда она поворачивалась к нему не так, как хотела, словно пугался, отворачивался от нее. Но в следующее мгновение уже все менялось. И он уже улыбался, искал ее внимания. Виолетта снова подумала об Игоре и улыбнулась.  Последнее время ее спасало то, что подарил ей Игорь - это счастливая улыбка и заразительный смех. Она ждала встречи с любимым и невольно улыбалась. Ей казалось, что все плохое позади и пройдет еще немного времени, и она увидит его, обнимет, поцелует, прижмет к груди.
Султана тронула ее улыбка, и он пожалел, что она не имеет к нему отношения и ищет кого-то другого. 
- Пойдемте к озеру, - предложил он.
Виолетта согласилась, и они пошли из дома к берегу озера, которое время от времени мелькало голубизной среди зелени прибрежных кустов.
- Это мое озеро. Я его очень люблю…- сказал Султан у озера. -  Оно удивительное… Сегодня рано утром вышел на берег. Оно не голубое, а как бы белое… В такое сказочной дымке. Вода теплая, воздух прохладный… Озеро окутал нежный парок, как белая шуба зимнего зайца.
Глаза Виолетты восторженно засияли, когда она увидела озеро, круглое, голубое. красивое.
 - Какое прекрасное озеро. Я хотела бы в нем искупаться. Удивительно, какое оно голубое. Искупаться в этой голубизне мне представляется верхом блаженства.
- Оно очень глубокое. Никто не может достать дна.
- Мне бы хотелось нырнуть в него и достать дна, - сказала она и улыбнулась улыбкой, против которой никто не смог  устоять.
В глазах Султана что-то дрогнуло. Сила его поблекла и в них появилась слабость, которая возникает, когда над мужчиной начинает царить женщина. 
- Мы здесь отдыхаем, - сказал он дрогнувшим голосом. -  Недавно с вашим мужем кушали  рыбу. Купались… Там подальше на берегу есть песочек… Удобно заходить в воду. Шаг делаешь, сразу уходишь на глубину.
- Игорь  был здесь?
- Да. Мы с ним здесь гуляли. Он мне кунак. Он  был на свадьбе моей сестры и  так пел… У нас так никто не поет.
- Он пел? – снова улыбнулась Виолетта.
- Да, он сочинил свою главную песню своей жизни и посвятил ее моей сестре.
- Вашей сестре, - с сожалением спросила Виолетта и слегка помрачнела.
Иногда ее мучили ведения, что ее Игорь рядом с какой-то другой девушкой. Но она отгоняла от себя эти страхи. 
- Да. Он прекрасно пел!
- Когда же его привезут? – с нетерпением спросила Виолетта.
- За ним поехали.
Они пошли по узкой тропинке вокруг озера.
- В озере много рыбы? – спросила она.
- Много… На глубине…
- В нем купаются?
-  Мало. Это святое озеро. Сюда упал огненный шар… Метеорит… И появилось озеро. Видите, какое оно круглое.  Вода очень чистая и дна не видно. 
Султан шел рядом и охранял ее покой. Поднимал ветки деревьев, спускающихся к воде, отодвигал кустарник, протягивающий ветки к Виолетте на  тропинку. Он оберегал и ухаживал за ней. Большой сильный человек, владелец местных полей и долин. И это льстило Виолетте.   
Солнце поднималось все выше и выше, и в тени становилось приятно прохладно. 
- Становится жарко, - сказал Виолетта, чувствуя, как покрывается легкой испариной. - Хотелось бы искупаться, - снова сказала она и спросила. – Можно? 
- Это можно, - сказал Султан.
Он стоял рядом с ней, чувствовал запах ее духов, ее тела и это его возбуждало. 
- У вас есть здесь какая-нибудь раздевалка? Мне нужно переодеться.
- Идемте… У нас все есть, - сказал Султан и повел ее обратно.
Они снова вышли к месту, где стоял мангал и открытая беседка. Султан свистнул и к нему подбежал юноша. Султан  ему что—то сказал и тот удалился.
- А где моя машина? – спросила Виолетта, не увидев машину на прежнем месте. 
- Ее поставили в конюшню, - сказал Султан и засмеялся. Но увидев на лице ее растерянность, поправился. – Нет, она стоит за конюшней.
- Как же она там оказалась. Ключи у меня в сумочке.
- Они затолкали ее за конюшню руками.
- Мне нужно попасть в багажник. Я бы хотела кое-что взять для купания из сумки.
- Идемте, я покажу вам конюшню.
Они подошли к конюшне. Машина стояла у здания, откуда слышалось ржание и топот коней.
Султан проводил Виолетту к машине. Она открыла багажник, не вынимая сумки, открыла ее и начала перебирать вещи. Достала купальник и свободное яркое пляжное платье.
- Хотите посмотреть моих лошадей? – спросил Султан.
- Да, я очень люблю лошадей, - ответила Виолетта.
Они вошли в конюшню.
- Какие красивые!.. Чистота… Кто за ними ухаживает? – спросила она.
- Я сам, похвалился Султан.
- Вы сами, - удивилась Виолетта.
- Не совсем. У меня есть помощники, - признался Султан.
Виолетта с пониманием кивнула.
 - Я могу вам отдать любого коня за вашу машину, - предложил Султан.
- Но мы же договорились, что машину я вам отдаю в обмен на мужа, - улыбнулась Виолетта.
Султан нахмурился, но ничего не сказал.
Они снова пришли к берегу озера, где уже стоял шатер.
- Вот, это для вас… Как вы сказали? Шатер…
- Раздевалка, - подсказала Виолетта. – Или шатер..
Она зашла в шатер и стала переодеваться. Из шатра она вышла в пляжном халате, которое напоминало карнавальное платье, которое прилегало в талии и свободно играло внизу. 
 - А теперь попрошу всех отвернуться, - сказала она.
Султан гикнул и грозно посмотрел на всех собравшихся молодых людей, которые стояли на берегу.
- И вас Султан я тоже попросила бы отвернуться.
- Й-е-е… - вырвалось у Султана, и он отвернулся.
- И не поворачивайтесь, пока я не скажу, - попросила Виолетта. 
Виолетта быстро скинула халат, грациозно в купальнике подошла к берегу, сделала несколько шагов в воду, нырнула и поплыла.
Все обернулись. Она уплывала к противоположному берегу.  Поплыла сначала кролем, поочередно вскидывая то правую руку над водой, то левую. На середине озера она перешла на брас.
- Й-е-е, куда она? - спросил недовольно Султан.
Так далеко от берега здесь никто не плавал. И то, что Виолетта плыла к другому берегу, всех удивило.
Озеро было глубокое. Им любовались, но его боялись. В нем таилось что-то неведомое. И кто-то рассказывал, что видел, как недалеко от берега игриво плескалось какое-то странное чудовище и другие загадочные страсти. Все с затаенным сердцем смотрели на Виолетту и ждали, что будет.  Она доплыла до противоположного берега, вышла из воды, походила  среди кустарников по колючкам лежавшим по земле, вернулась на берег  и поплыла обратно. Все снова смотрели, как она плывет и ждали, что произойдет. Виолетта приближалась к берегу кролем. Она изящно выбрасывала руку над собой, собирала ладонь в горсть, опускала ее в воду и делала гребок, тогда как другая рука изящно поднималась вверх и готовила горсть для гребка.   За ней плескался фонтанчик, который оставался от работы ног. Здесь никто так плавать не умел, и все смотрели на нее с изумлением.
Виолетта доплыла до берега, сделала два шага по песчаному дну и вышла из воды.
- Что же вы все смотрите? Я же вам говорила, отвернуться, - сказала она и рассмеялась счастливым смехом.
Она подняла с травы халат и вошла в шатер. Переоделась, причесалась. В шатре предусмотрительно висело зеркало. Освеженная и красивая вышла из него в летнем платье.  Собственное самоощущение заставляло ее улыбаться, показывая белые зубы.
- Так, где мой муж? – спросила она Султана.
- Мне сказали, что он на дальних отарах. Через несколько дней мы все узнаем. Придется подождать.
- Завтра утром я приду сюда купаться, - сказала она.
- Что там? – спросил Султан.
- Где? – удивилась Виолетта.
- На той стороне.
- Непролазные кусты, трава и деревья. На берегу очень много ломаных сучьев и колючек на земле. Некуда ногой ступить, - улыбалась она.
Виолетта излучала столько счастья и радости, что Султан не смог ей налюбоваться. 
 - Я оставила  в шатре купальник. Пусть он сохнет до завтра.
Когда она с Султаном пошла к дворцу, молодые люди зашли в шатер. Там на спицах шатра висели ее купальные трусики и лифчик. Они собирались увидеть что-то еще, но ничего больше не увидели.
- Попьем чай и потом покатаемся на лошадях? – предложил Султан.
Виолетта благосклонно согласилась.
Они пришли в его большую комнату, где он, сидя на троне, угощал гостей.  Им принесли зеленый чай, фрукты и сухофрукты: сушеные яблоки, сливы, абрикосы и персики.
Особенно Виолетте понравилось пить зеленый чай с янтарными абрикосами.  Они как бы светились на просвет, отличались мягкостью, упругостью и таяли во рту. Порезанные на дольки персики, абрикосы и изюм тоже притягивали взгляд и руки.
- Возьмите этот персик, - протягивал он ей фрукт. – Кушайте абрикосы…
Он выбирал на столе лучшие фрукты и протягивал ей. Виолетта с радостью принимала его ухаживания.
- У нас очень вкусные дыни и арбузы… - говорил Султан сахарным голосом.
Виолетта несомненно ему нравилась. Это чувствовалось в каждом его движении, в каждом слове.   
После чая Султан и переодевшаяся для верховой езды Виолетта пошли в конюшню. Султану даже показалось, что Виолетта забыла о том, кого искала, потому что ей с ним было интересно, занимательно и хорошо. Что действительно отчасти являлось таковым. Султан был очарован ее красотой и сам все время улыбался. Едва видимый шрам для него перестал существовать.
- Это моя любимая лошадь. Я ее никому не уступлю, ни за какие деньги, - сказал Султан, поглаживая гнедую лошадь по розовой морде и по ноздрям. – Лана… Моя красавица…
В этот момент Султан так посмотрел на свою лошадь, что вся щедрость его души проявилась у него на лице.
- Она позволяет ездить на себе только мне. Больше никто не может ее оседлать.   Она никого не терпит и тут же сбрасывает на землю.
Виолетта залюбовалась лошадью. Красно-рыжая Лана отливала блеском всего холеного тела. Видно, за ней был особый уход.
- На какой лошади я поеду? – спросила она, посматривая на Лану.
- Хан, - показал пальцем Султан на вороного  коня с белой звездочкой на лбу  и с белыми гетрами. – Красавец. Он выигрывал местные скачки… За него мне давали много денег.
- А Лана? Она участвовала в скачках?
- Нет, она молода… - усмехнулся Султан и туманно сказал. - Темная лошадка…
Они оседлали лошадей. Виолетта сама затягивала подпруги и надевала узду Хану.
- Ты умеешь обращаться с лошадьми? – с удивлением спросил Султан.
- Я занималась конным спортом в частной школе, - ответила Виолетта.
Они сели на лошадей и поскакали в поля. Султан сначала не торопил лошадь и оглядывался на Виолетту. Как только он прибавлял в скорости, Виолетта делала то же самое.
Султан словно ветер несся по лугу вперед на Лане. За ним летела во весь опор на Хане Виолетта. Платье ее трепал встречный ветер, волосы развевались  и то вскидывались вверх, то падали вниз. Она сидела на коне, словно опытная наездница. Так на лошадях когда-то по полям скакали амазонки, раскрасневшиеся от долго скачки, с развевающимися волосами с блестящими пылкими глазами. Они скакали долго, запыхались, нахватавшись ртами ветра.  Лошади вспотели,  покрываясь испариной, прядали ушами и фыркали. От них исходил запах напряженной скачки. Остановились около прохладного ручья. Лошади пили воду, и наездники отпустили удила, спустились на землю, чтобы отдохнуть и напиться.  Виолетта никак не могла напиться воды из горной реки. Она пила, переводила дыхание и снова пила.
- Какая вкусная вода. Ей невозможно напиться, - сказала она.
- Она течет с гор по камням и собирает в себя все минералы.  Поэтому она такая вкусная. К нам приезжали ученые из города и брали пробы воды. У нас самая лучшая вода во всей округе. Ее даже хотели по бутылкам разливать и продавать.
Они сели под дерево отдохнуть. Молчали. Она чувствовала, что Султан к ней тяготеет. Его аура как бы обнимала ее тело. Между ними наметились токи растущей любви. В установившемся молчании чувствовалась недосказанность. Сердце Султана из крепкого камня превращалось во что-то мягкое, пластичное, в сверкающее солнце, которое светило и давало жить. Ему хотелось дотронуться до Виолетты, которая сидела рядом и яркие световые пятна покоились на ее лице и на ее волосах. Но кавказская гордость не позволяла ему этого сделать.   Никто не хотел первым нарушать это состояние ощущения другого. Она чувствовала, что он близко. И он тоже чувствовал, что она желанна и невозможно близко. Так близко, что руки сводит от того, что хочется дать им, робким, скованным и непослушным, волю движения и постижения нового, увлекательного, зовущего, трепетного. 
Виолетта молчала. Она наполнялась всем, что ее окружало. И особенно тем, что рядом с ней сидел сильный мужчина, который ее желал всем сердцем, все душой и всем телом. И это льстило ей, потому что Султан не уделял ей сразу достаточно внимания. Он над ней словно посмеивался. Теперь он был поглощен ею всецело, настроен на нее, хотел угодить во всем и завладеть не ее взглядом, не ее глазами, а ее сердцем.
Река шумела, бурлила, бормотала, шептала, звенела. Она уносилась по камням далеко – далеко, туда, где созревает виноград, где наливаются соком яблоки, груши, где наполняются соком дыни и арбузы. Только что вода была вот здесь, у ее ног и уже секунды спустя бежала где-то там вдалеке, перекатываясь по гладким камням. Поворачивалась на поворотах и уносилась в неизвестность навсегда. И волны, вскидываясь на камнях гребешками, волновали,  теребили взгляд, играли и исчезали. И новые волны бурливо набегали на берег, поворачивали и снова убегали прочь. На ее течение можно было смотреть бесконечно. Казалось, что сама жизнь проходит, бежит, течет перед ней. Ей хотелось проследить, как вода, текущая перед ней, убегает вдаль, шаловливо играя гребешками, но она теряла ее из вида, теряла место на ней, которое приметила. Вода бурлила в течении и сливалась  в беспокойную рябь.
- Ты ничего не видишь? – спросил он.
- Что? – спросила она.
- Посмотри на реку, посмотри вокруг.
Виолетта посмотрела на реку, посмотрела вокруг.
- Тебе не кажется это место удивительным?
- Здесь очень красиво. И вода, и деревья, и камни, и трава, - сказала она.
- Посмотри внимательнее, - попросил он.
Виолетта снова осмотрелась и посмотрела на Султана. Тот словно улыбался и, сощурившись, смотрел прямо перед собой.
- Что я должна видеть? – спросила она.
Он улыбнулся.
- Скажи, - попросила она.
- Подними голову вверх… Посмотри над собой! – показал он ей рукой вверх на крону дерева, под которым они сидели. - Ты видишь, сколько маленьких солнц висит над тобой?
Виолетта подняла голову и увидела много-много ярких желтых солнц. Они светили из зелени дерева и звали к себе. И ей стало так радостно от этих маленьких солнц, что она счастливо заулыбалась.
- Они очень вкусные, - сказал Султан.
- Абрикосы!.. Это абрикосы…
- Да… Когда-то давно здесь жили мои предки. Здесь недалеко от воды был сад. Из реки брали воду для орошения…Теперь от сада почти ничего не осталось.  Этот абрикос, на склоне яблони и вишни.
- Их можно есть? – спросила Виолетта.
- Конечно, - сказал Султан и подал ей руку. – Они вкусные.
Виолетта встала.
- Я нарву тебе, сколько хочешь, - предложил Султан.
- Я хочу сама, - сказала она.
- Я помогу тебе залезть на дерево, - сказал он и подал ей руку. – Наступай на этот изгиб дерева, становись на мои руки и переноси ноги повыше на развилку дерева. 
Виолетта залезла еще выше и стала рвать и есть абрикосы. Султан расположился ниже ее и тоже ел абрикосы. Он посмотрел вверх и увидел, стройные ноги Виолетты. Ему захотелось дотронуться до них.  И это желание было такое сильное, что он с трудом себя сдержал. Переставляя ноги с ветки на ветку, он залез выше Виолетты и сверху подавал ей абрикосы. Потом он спустился к ней на одну ветку и оказался рядом. Рвал абрикосы и подавал ей. У нее в руках оказалось много абрикос. Но он находил все более спелые и вкусные. 
- Эти попробуй… Они еще вкуснее, - протягивал он ей новые абрикосы.
Виолетта не могла взять их в руки и не хотела бросать собранные ею самой. Она открывала рот, и Султан вкладывал ей в губы абрикосы. Один и второй, и третий. Она ела их. Ее рот наполнялся сладкой мякотью. И не успевала она прожевать и проглотить один плод, как Султан подносил ей ко рту новый. 
- Этот еще вкуснее. Попробуй…  - говорил он и протягивал ей бело-желтый, почти прозрачный плод.
И она принимала его губами.
- Я сейчас упаду, - сказала она.
- Не упадешь, - сказал он и взял ее за руку. 
Между ними потекли токи взаимного понимания. 
Она чувствовала, что он держит. И это ее волновало.
- Помоги мне спуститься,- попросила она, желая обрести твердость земли. – У меня голова кружится.
 Султан спускался ниже и подавал ей руку, чтобы она тоже могла спуститься ниже и еще ниже.
- Все, я сама, - сказал она на нижних ветках.
Он потряс дерево и с него на землю попадало множество плодов. Султан спрыгнул на землю и снизу с улыбкой подал ей руку.
Она, спускаясь, не устояла,  и попала в его объятия. Они замерли. Он и она в его объятиях.
- Ты совсем другой…- сказала она.
- Какой?
- Не твердый, сильный, гордый и властвующий. А мягкий, понимающий, близкий и податливый. Ой!.. – сказала она и посмотрев под ноги. - Сколько нападало плодов!
- Это все для тебя.  Мои предки знали, что ты приедешь сюда и посадили дерево. Оно выросло и родило много плодов. Там дальше на склоне есть шелковица. Она еще больше абрикоса и вся в плодах тутовника.
Он наклонился и собрал с земли плоды абрикоса. Она смотрела на плоды, и ей казалось, что он ей дарит много солнышек на счастье, навсегда.
Султан поднес абрикос к ее губам. Она не открывала рот. Он поводил плодом ей по губам и чуть подтолкнул его ей в рот. Она открыла рот, развела губы и принялась есть  этот плод. Она, кушая абрикос, взяла у него из рук новый плод и хотела съесть, но он перехватил ее руку с плодами и поднес к своему рту. Султан раскрыл губы и принял один плод и потом другой. И тогда она сама взяла еще один плод и поднесла к его рту. Она засмеялась так, как никогда не смеялась прежде до Игоря, счастливо, беззаботно легко.
 Она смеялась удивительным рассыпчатым, жемчужным смехом.  Так жемчуга рассыпаются по полу, щедро постукивая по половицам или по камешкам. Этот смех хотелось слушать вновь и вновь. Она раньше не знала, что так можно смеяться. С Игорем она научилась улыбаться и смеяться так открыто и весело. Но этот смех был еще искреннее. Это был смех счастливого человека.
Султан бросил абрикосы из рук на землю и прижал ее к себе.  Они смотрели в глаза друг другу. Виолетта понимала, что может произойти в следующее мгновение, и предостерегающе положила ладонь ему на грудь.
- Давай договоримся… - сказал вдруг он.
- О чем? – спросила она.
- Если я первым прискачу домой, то ты выполнишь любое мое желание.
- Ты хочешь заключить со мной пари? – спросила Виолетта.
- Да, - сказал он.
Она оттолкнула его, подбежала к Лане, вскочила в седло и крикнула:
- Согласна!
И тот же миг поскакала обратно.
Султан опешил. Его Лана никогда и никого к себе не подпускала.  И вдруг… Он бросился к Хану, схватил его узду, взлетел в седло и помчался за ней следом.
Виолетта смеялась и била Лану ногами по крутым бокам. Лошадь неслась быстрее ветра. Она сливалась с лошадью и подгоняла ее.  В какой-то момент ей показалось, что это она сама такая сильная, ловкая и быстрая, как Лана. Это она соревнуется с ветром. Ей показалось, что ее догоняют. И она сильнее прильнула  Лане и стала шептать, чтобы лошадь скакала быстрее. Султан был хорошим наездником. И он выжимал из Хана все, что можно. Он гикал, покрикивал, свистел. И Хан несся, стремясь догнать Лану. Виолетта больше испугалась, что ее догонят и сильнее стала бить ногами в бока Ланы. Она не могла представить, что Султан догонит ее. Да,  он приближался. Он отчетливо видел спину пригнувшейся Виолетты. Ее платье трепетало между ее ногой и боком лошади, словно там бился пойманный голубь, который хотел взлететь и не мог. Виолетта в азарте кричала Лане, чтобы она неслась быстрее.   Она выкрикивала что-то непонятное для себя. В ней проснулись предки. И среди них, может быть, были действительно амазонки, которые носилась на конях по степям, сражались с кочевникам и побеждали. Потому что именно от них что-то передалось Виолетте, которая не могла уступить себя так просто никому. Свобода была в ее облике, свобода трепала ее волосы, платье. Свобода пыталась раздеть ее на скаку. 
- А-у… А-у… А-у… И-е! - кричала и скулила Виолетта, не понимая, что подражает местным шакалам.
И Лана понимая, что от нее хотят и от страха встречи с шакалами прибавила в беге.  Она начала уходить от Хана, которого Султан лупил ногами и свободной рукой нещадно.
Виолетта доскакала до дворца первая, спрыгнула с Ланы и измерила расстояние, на которое обогнала Султана.  Десятка два метра говорили ей, что она осталась недосягаемой.   
Султан подскакал, спрыгнул с Хана и посмотрел на Виолетту с восхищением, и с обидой, затем ревниво перевел взгляд на Лану. В этом взгляде мелькала злость, нежность и сожаление.  Он подошел к лошади и погладил ее по холке. Он не мог поверить, что Лана позволила кому-то еще кроме него скакать на себе. Виолетта сумела подойти к лошади так, что она восприняла ее всецело, всю и не скинула с себя.
- Мы с ней одной крови, - сказала Виолетта Султану, наблюдая, как ревниво он оглаживает Лану.
Султан гладил лошадь, которая словно чувствовала вину и после скачки нервно прядала ушами.   
- Я победила в споре? – спросила она и рассмеялась жемчужно-раскатистым смехом.
- Да, - согласился Султан и затаенно сузил глаза.
- И ты теперь исполнишь мое желание?
- Исполню. Говори, что ты хочешь? – спросил Султан.
- Я хочу, чтобы ты подарил мне озеро, - сказала Виолетта, понимая, что этого он сделать не сможет.
Султан удивился.
- Я подумаю, -  обескуражено сказал он.
Конечно, Султан не подавал вида, что его задело то, что Виолетта его обскакала. И строил свои коварные планы.
Сумку Виолетты отнесли в комнату, где до нее располагался Игорь. И она стала примерять платья, в которых она выйдет к ужину. 
В это время Султан разговаривал в большой комнате с широким столом с Касымом.
- Рассказывай, что ты видел, - потребовал Султан у Касыма.
- На земле клочки его рубашки, кровь и шерсть. Это я говорил. Мы обыскали все кусты, все волчьи логова. Его нигде нет. Проскакали поля и перелески, спускались в селение. Расспрашивали жителей. Его никто не видел. В селении он не появлялся, - рассказывал Касым.
- Надо предупредить во всех ближних и дальних селениях, чтобы нам сообщили, как только он объявится.  Он мне нужен.  У меня на него планы.
- Я думал, его растерзают волки, изгрызут шакалы. Но он исчез, - сказал Касым.
- Когда ты туда приехал, видел волков? – спросил Султан.
- И волков и шакалов. Они ждали нас, смотрели голодными глазами на то, что мы везем. Но мы им ничего не привезли.
- Где он может быть? – в раздумьях спросил Султан.
- Может быть, он упал со скалы, провалился в ущелье?
Султан не ответил и думал о своем.
Уже много лет, как они заключили мир с местными волками и шакалами. Им привозили  погибающих животных и падаль. Взамен волки и шакалы не нападали на  селения, не трогали  отары овец. Когда волки и шакалы нападали на отары, люди собирались и устраивали на них охоту.  Султан любил охотиться на волков и шакалов с камчой. Когда собирается десяток всадников с нагайками и гонят волков по полю, нагоняют и бьют камчой, плетью, в конец которой вплетена свинчатка. Бывало, с одного меткого удара получалось перебить волкам хребет, проломить головы.
 - Искать, Касым… Искать… - повторил он и встал из-за стола. 
 За ужином Султан поглядывал на Виолетту влюбленными глазами, делал восторженные комплименты, говорил сладким голосом:
- Ты прекрасна как раннее утро! Словно солнышко освещаешь мой дом и этот щедрый стол. Кушай мясо! Рис!.. Он очень вкусный… Лепешки!.. Сейчас нам принесут лагман…  И ты узнаешь, что такое кавказские блюда…
- Где мой муж? – вдруг спросила Виолетта, когда они приступили к трапезе.
- Один человек сказал мне, что ты была его невестой. Теперь ты мужем называешь другого человека. На руке у тебя нет злотого кольца, - рассудительно сказал Султан.
- Так в жизни бывает, - сказала Виолетта. – Когда один человек думает, что я его невеста. А на самом деле у меня есть муж не по закону, а по словам, по мыслям, по обещанию, по крови и по любви.
Султан философски закивал головой.
- Так, где он? – спросила она.
- Его не нашли. Наверное, он в дальней отаре. Говори, что еще ты хочешь?
- Я хочу, чтобы здесь появился Игорь. За него ты получишь мою машину.
- Оставим в покое его и машину, - сказал недовольно Султан.
- Хорошо, оставим, - согласилась Виолетта, увидев, как померкли глаза Султана и поняла его недовольный сумрачный вид. 
- Такая девушка, как ты, достойна лучшего в жизни. Ты красива, как горный цветок, грациозна, как лань. Ты лучшая всадница, каких я знаю. Даже я не смог нагнать тебя на коне. Оставайся, живи здесь.  У твоих ног будут течь горные реки. Твои глаза будут ублажать кавказские горы, к твоим ногам будут слетаться лучшие орлы Кавказа. 
- Но мне не нужны лучшие орлы Кавказа. Мне нужен Игорь.
- Его ищут.
Виолетта смотрела на Султана, кушала поставленные перед ней национальные блюда и улыбалась.
- У тебя все будет, что нужно для жизни. Тебе нужно будет только рожать детей, и кормить мужа. Разве ты этого не хочешь? Скажи мне, что тебе нужно в жизни?
- Мне нужен Игорь, - повторила она. 
- Забудь о нем.
- Но я не могу. Я люблю его…
- Скажи, что для тебя он значит?
- Все…
- Послушай… Скажи, что для тебя он сделал?
- Он открыл во мне женщину, другого человека.
- Я могу открыть в тебе две женщины, три… Ты станешь лучшей из всех женщин Кавказа…
Султан говорил сладкие речи, восторженно смотрел на Виолетту и показывал, что он сражен ее красотой. Виолетта узнала, что такое кавказское гостеприимство. Она улыбалась. Но она еще не знала, что такое восточное коварство.
Рано утром Виолетта пошла купаться на озеро. Она зашла в шатер, чтобы переодеться и услышала голос Султана, который стоял около входа.
- Виолетта... – позвал он.
- Да, - испуганно откликнулась она, начав переодеваться для купания и боясь, что он может войти.
- Я дарю тебе это озеро.
- Драгоценный подарок, - засмеялась она. – Ты несказанно щедр. Только мне нужен Игорь.
В одно мгновение в глазах Султана сверкнули молнии и погасли.   
- Оно твое…  - сказал он с улыбкой. Но я тебе еще не все сказал.
- Слушаю тебя… О!.. Великий повелитель гор!.. – засмеялась она, предчувствуя какой-то подвох.
- Я хочу поймать для тебя в этом озере рыбу, - сказал он.
На этот раз Виолетта не заметила в его словах то, что в них появилось. Она не заметила ни малейшей издевки, воспринимая его слова в шутку.
- Лови, конечно, - сказала она.
И выглянула в купальнике из шатра.
Султан с ластами маской и острогой прошел мимо шатра к озеру. Она стояла в шатре и ждала, когда он начнет ловить рыбу. Он поодаль остановился у берега, надел ласты, маску, взял в руки острогу и нырнул в воду.
Виолетта грациозно  прошла к берегу, быстро вошла в воду. Она снова поплыла на другой берег озера, изящно поднимая над собой то одну руку, то другую. Вода, не зная сопротивления, обтекала ее тело и податливо оставалась позади. На середине озера Виолетта перевернулась на спину и также поднимая то одну руку, то другую поплыла на спине. Она видела, как Султан вышел из воды с уловом и направился в сторону шатра, туда, где располагался мангал. Обратно она плыла уже брасом. Выходила из воды освеженная с мокрыми волнистыми волосами. Солнце светило с вершин гор, гладило лучами по плечам, по лицу, по волосам и невольно вызывало улыбку. Она быстро прошла в шатер, чтобы переодеться. Запах приготовленной на огне рыбы проникал в шатер и рассказывал о вкусном завтраке. В кустарнике у озера пели птицы. Ничего не предвещало плохого. 
Виолетта вышла из шатра и увидела Султана, который стоял у дымящегося мангала. На столе стояли тарелки с овощами, блюдо с запеченной рыбой и солонка с солью.
- Садись, - сказал он. – Рыба готова. Овощи допекаются. 
- Можно, я помогу, - сказала она.
- Нет… Овощи готовы, - твердо сказал он.
И в том, как он это сказал, не было ничего хороего.
Виолетта села за стол. Султан принес запеченные на решетке порезанные помидоры, репчатый лук и раскладывал куски рыбы и все приготовленное для еды на  блюде.
- Ешь, - сказал он.
- Приятного аппетита, - улыбнулась ему Виолетта. 
Он улыбнулся в ответ, и они принялись есть. 
 - Я тебе не все сказал, - произнес Султан загадочно, кушая большой кусок рыбы.
- Слушаю тебя, - оживилась она.
- Я дарю тебе озеро. Оно твое…
- Роскошный подарок, - снова оценила она подношение.
- А ты станешь моя, - сказал неожиданно Султан и засмеялся, показывая крепкие белые зубы.
В этот момент в его глазах сверкнуло что-то разительное.
- Как это? – удивилась Виолетта.
- Недавно мне позвонили три уважаемых мной человека и говорили о тебе. Один сказал: «К тебе едет моя невеста. Задержи ее. Сделай так, чтобы она не встретилась с певцом». А другой сказал: «Можешь поступить с ней, как хочешь. Только сделай так, чтобы она совсем не вернулась. Нам нужен ее отец». И третий сказал: «Если хоть один волос упадет с ее головы, ты мне за это ответишь».
- Кто же тебе звонил? – спросила она.
-  Мне звонил Жора, после него звонил его отец. И третьим звонил Стас. Я их всех послушал и решил, что ты останешься у меня здесь. Это озеро – твое. Эти горы – твои. Все мое – твое, - Султан повел рукой вокруг. -   И ты моя…
- Нет, - сказала Виолетта и отодвинула от себя рыбу.
- Если я что-нибудь захочу, то обязательно этого добьюсь, - сказал твердо он.
- Нет, Султан, ты не можешь так поступить.  Где Игорь?
- Некоторые говорят, что он провалился в ущелье. – Султан помолчал. – Я думаю, он убежал. Его ищут… Мне его проиграли в карты. Но он от меня убежал… Если ты останешься у меня, он вернется за тобой ко мне.  И я, как обещал, верну его голову Жоре.
- Нет, - вскрикнула Виолетта. - Мы с тобой договорились. Я отдаю тебе зеленую машину, а ты мне возвращаешь Игоря.
- Но для этого он должен вернуться ко мне, - сказал Султан и снова улыбнулся. 
И теперь в его взгляде она увидела коварство, хитрость и желание обладать тем, что ему не принадлежит, но может принадлежать. Он не простил ей победу в скачках и захотел обладать ей так же, как обладает этим озером, лошадьми, плодовыми деревьями, полями, горами и многим другим. 
- Тебе нельзя возвращаться в город, - сказал он. – Ты это знаешь. 
- Я знаю, что за мной следят, - сказала она.
- Ты была невестой Жоры.  Игорь тебя у Жоры отбил.
- Игорь открыл во мне женщину. Он поведал мне, какая я на самом деле.
- Ко мне ты пришли сама. И здесь ты можешь жить сколько угодно. И тебя никто не тронет.
- Я никого не боюсь, - сказала она. 
- После завтрака я предлагаю прокатиться на лошадях. До абрикосового дерева, - предложил он.   
Виолетта поняла, что ему хочется тех эмоций, чтобы пойти еще дальше. Но она этого не желала и сказала:
- Нет, я не хочу.
- Если ты меня обгонишь, то я исполню любое твое желание, - сказал Султан и посмотрел на Виолетту.
- Ты подарил  мне озеро. Можешь забрать его обратно.  И мы уже договорились. Ты возвращаешь мне Игоря, я дарю тебе машину.   
-  Я поскачу на Лане, а ты на Хане, - сказал он, улыбаясь, показывая белые зубы.
Казалось, он ее не слушал и говорил то, что хотел.
Она понимала, что он  не оставит ей шанса и все равно захочет реванша.  Она не знала, что произойдет дальше. И все же она надеялась выиграть скачки.  Ее глаза заблестели азартом.
- Я согласна, - сказала она.
 Они позавтракали и пошли переодеться для конной прогулки.
Виолетта вышла на конную прогулку в голубом платье. Ее платье гармонировало с голубым небом и говорило о ее небесной чистоте. Султан вышел в черных холщовых штанах и в темной рубахе, которая говорила о его мужественности. На Кавказе мужчины отдают предпочтение темным цветам в одежде. Она остановилась у конюшни и подождала, когда он выведет лошадей.
Он вывел Хана и Лану. Они сели в седла и проехали до кустов к началу поля, поглядывая друг на друга. Виолетта ждала, когда он даст сигнал. Она нервничала. Вдруг Султан, ничего не сказав, ударил плеткой Лану и крикнул:
- И-е…
Он еще несколько раз ударил Лану плеткой и она, пластаясь над полем, помчалась, ударяясь о землю всеми четырьмя копытами и заставляя ее дрожать. И Виолетта на Хане поскакала за ним в погоню. Они мчались по полю, казалось, почти не касаясь травы. Первым Султан на Лане и за ним Виолетта на Хане. Виолетте не хотелось проигрывать, и она била ногами по бокам Хана, понуждая коня прибавить в скорости. И тот летел, как птица. Наездники разгорячились и лошади под ними тоже. Неожиданно Султан натянул поводья и затормозил бег лошади. Когда рядом остановилась Виолетта он ей сказал:
- Ты проиграла.
-  Абрикосовое дерево дальше, - показала рукой прямо Виолетта.
Она ударила по бокам Хана ногами и хлестнула прутиком по спине.
- Стой! Закричал Султан.
- Что такое? – остановилась Виолетта.
- Это была разминка. Нам сюда, - повернул Лану на боковую дорожку Султан.
Виолетта повернула следом, не понимая, куда они едут. 
Они подъехали к лесу на краю поля. Лошади навострили уши и заметно занервничали.
- Это место называется Волчье Логово, - сказал Султан.
- Здесь ужасные запахи, - сказала Виолетта. Она поморщила нос и прикрыла его рукой. – Невозможно дышать. Отвратительные запахи… Просто гадкая вонь…
- Это пахнет падалью. Сладковатый трупный запах. Проклятое место. Здесь много волков и шакалов, -  сказал Султан. – Смотри, сколько здесь костей…
Вокруг действительно валялось много костей и останков. 
- Здесь кости людей и животных, - сказала Виолетта.
- Ночью у них здесь пир. Они воют, дерутся за самок, терзают брошенные туши, рвут друг друга на части. Шакалы нападают на волков. И волки грызут шакалов. Они дерутся за добычу. То, что волки не съедят, шакалы доедают…  Одним словом… Волчье Логово… 
- Зачем ты меня сюда привез?
- Тех, кто не хочет делать так, как мне хочется, я отдаю на растерзание волкам и шакалам.
- Ты убил Игоря?
- Нет.
- Ты отдал его на растерзание шакалам? – вскрикнула Виолетта.
- Я его отпустил. Он попросил меня, его отпустить, и я его отпустил на этом самом месте. Я не связывал ему ни ноги, ни руки. Думал, он вернется к нам. А он не вернулся. 
- Я знаю, зачем ты меня сюда привез!.. Я знаю… - выкрикнула Виолетта.
Она обдумывала, как ей поступить.
- Успокойся, - попросил Султан спокойно и даже нежно. – Не нужно волноваться.
- Я себя здесь очень плохо чувствую, - сказала расстроенная Виолетта.  – Проклятое место.
- Поехали за абрикосами - предложил вдруг Султан сладко.
- Поехали, - согласилась Виолетта, готовая заплакать и с трудом сдерживая слезы. 
Султан первым пришпорил Лану. За ним на Хане поскакала к абрикосовому дереву Виолетта. Они снова остановились на берегу, снова пили из речки и кушали абрикосы. Султан ел абрикосы сам и подавал плоды Виолетте. Он залез на дерево и стряс для нее много абрикос. Виолетта не смотрела на него и ела абрикосы неохотно. В этот раз они почему–то казались не такими сладкими, как в прошлый раз или на нее подействовало так все то, что произошло в Волчьем Логове. Мысли о происшедшем там не давали ей покоя.
- Предлагаю поспорить, - сказал Султан. – Если ты выиграешь скачку до моего дома, то я исполняю любое твое желание. Если я выиграю скачку, ты должна будешь исполнить любое мое желание. 
Виолетта молчала.
- Мы можем разыграть, кто на кой лошади поскачет, - предложил величественно Султан. - Встанем по разные стороны и позовем Лану. К кому она пойдет, тот на ней и поскачет. 
 Виолетта кивнула. Шансов, кажется, у нее не было.
- Лана… Лана… - позвала она и протянула руку к лошади.
И Лана пошла к ней.
- Лана, - грозно и требовательно позвал Султан. – Лана…
И лошадь остановилась, посмотрела то на Султана, то на Виолетту.
- Иди ко мне, девочка… Иди ко мне, хорошая… - позвала ласково Виолетта.
- Лана, - коротко и грозно, гаркнул Султан. – Иди ко мне… Сюда… Сюда, я тебе сказал… - Он тоже протянул руку к лошади и поманил ее к себе.
Виолетта, вкладывая всю ласку в голос, не прекращая ее звать:
- Иди ко мне, красавица… Иди ко мне мое чудо… Ланочка, иди ко мне…
И Лана пошла к ней.
Султан ударил плеткой по земле и послышался щелчок. Лана и Виолетта вздрогнули.
- Зачем ты так сделал? Она же боится…
- Не пойму, что она в тебе нашла, - отчаянно и зло взмахнул рукой с плеткой Султан.
- Она же девушка, как и я, - улыбнулась Виолетта, -  и чувствует тонкий цветочный запах моих духов.  Может быть, она родилась в поле. И теперь ее тянет ко мне, как запах из детства. 
- Скачем… И-е… - гаркнул Султан, вскочил на Хана и поскакал.
Он поступил также, как Виолетта в прошлый раз.  Не стал ее дожидаться, а сразу послал коня вскачь. Виолетта вскочила в седло Ланы и поскакала следом.  Лана отставала от Хана метров на десять. Но с той легкостью, с какой она стартовала дало ей небольшое преимущество, потому что Хан перед тем, как пуститься вскачь, привстал на дыбы. До дворца было километра три. И Лана постепенно доставала Хана.  Она приближалась к нему с каждой минутой, с каждой секундой. Обе лошади пластовались по полю выкидывая ноги вперед и отталкивая землю назад. Виолетта погоняла Лану ударами ног и взмахами рук. Она кричала что-то невразумительное, что возможно когда-то кричали ее предки. Сама она сейчас нисколько не сомневалась, что у нее в предках имелись  женщины-охотницы, женщины воительницы.  Лана догнала Хана и начала его обгонять. Султан погонял коня со всей силы, вжался в него и на отлете махал рукой с плеткой. Иногда он крутил ей и бил коня по бокам.
- И-е… И-е…И-е… кричал он. 
Некоторое время Лана и Хан скакали голова в голову. Ни конь, ни лошадь не уступали друг другу.
И в этот момент Виолетта стала просить лошадь скакать еще быстрее.
- Я прошу тебя!..  Прошу!.. Ну давай же… Давай… Лана… Да-а-а-а-вай…
И Лана словно услышала ее и прибавила в ходе. Она вырвалась вперед сначала на голову, потом на полкорпуса и на весь корпус… После этого Хан стал отставать… Они приближались к дворцу Султана. Виолетта привстала на стременах и махала одной рукой. Лана полностью отдала себя скачке.  Виолетта не сомневалась, что выиграет скачку. И в это время нога Ланы попала на нору сурка или ямку от норы полевой мыши. Лана скакнула вбок, едва не падая устояла на ногах и снова рванула вперед. К дворцу Лана и Хан подскакали голова в голову.
- Я выиграл! – заявил Султан, слезая с коня.
- Не нужно желаемое выдавать за действительное, - бурно дыша, сказала Виолетта.
Она сошла с лошади и улыбнулась. – Если бы Лана не попала ногой в нору, ты бы точно проиграл.
- Я выиграл, - твердо повторил Султан.
- Нет, ты не выиграл. И ты должен признать это с благородством. 
- Но и ты не выиграла.
- Ничья, - согласилась она.
Перед обедом Виолетта собрала сумку. Она положила сумку на кровать и сложила в нее свои вещи. В шатре оставался ее купальник. Но его забирать она не собиралась. Если она его заберет, это может показаться подозрительным. Она проверила документы и хватилась ключей. В сумочке не оказалось ключей от автомобиля. Она стала проверять карманы, еще раз проверила сумочку. Ключей от машины нигде не было. «Неужели?..» – осенило ее.
Надо же, она только подумала, что ей нужно сделать, и в это время ключей от машины не оказалось на месте.
За обедом Султан вел себя, как ни в чем не бывало.
- Вкусный суп, - сказал он, смакуя принесенное кушанье.
- Вкусный, - согласилась Виолетта, не прикасаясь к супу.
- Почему ты не ешь? – спросил удивленно он.
- Зачем ты забрал у меня из сумки ключи? – спросила она.
- Какие ключи?
- Ты знаешь.
- Пропали ключи от машины? – спросил озабоченно он.
- Я не могу их найти, - сказала она. – И я догадываюсь, у кого они могут быть.
- У кого? – спросил он.
- Тот, у кого они находятся, сам знает это, - сказала она.
- Не волнуйся, - сказал Султан, - найдутся.
- Теперь я твоя пленница?  - спросила она.
- Нет. Ты можешь кататься на лошадях, купаться в озере. С тобой рядом будет все время Касым.  Он будет не отходить от тебя ни  на шаг.
- Это мой стражник? – спросила она
- Охранник, - ответил Султан.
И Касым действительно ходил за ней по пятам до вечера.
Виолетта подумала, что, если бы она выиграла скачку у Султана, он бы все равно ее не отпустил. Она хотела просить его о свободе. Но в это время ключей от машины в ее сумочке уже не было.

За ужином Султан сказал ей:
- Я всегда добиваюсь того, что хочу.  Ты это знаешь?
Виолетта промолчала.
-  Ты станешь моей женщиной, - сказал он.
- Нет, - сказала она.
- Станешь… Это я тебе говорю, - сказал Султан.
Она отрицательно покачала головой. 
- Тебе лучше согласиться, - твердо сказал Султан. -  Иначе…
- Иначе что? Ты бросишь меня на съедение шакалам? Ты это хотел сказать?
Султан сощурился, пытаясь скрыть свое превосходство, и улыбнулся. 
- Что ты хочешь сказать? – спросила она.
- Иначе тебе будет плохо. Я предлагаю тебе выбор. Я каждую ночь буду стучать к тебе в комнату. И если дверь закрыта, то ты не согласна меня впустить. Если дверь остается открытой, я захожу, и ты становишься моей женщиной.  У тебя будет все, что ты только пожелаешь. Если дверь будет закрыта, я буду ждать, когда ты мне ее откроешь.
Проходили дни и ночи. Касым не отходил от Виолетты ни на шаг. Она пригляделась к этому миловидному исполнительному пареньку с юношескими усиками. Он стоял у входа в шатер, когда Виолетта заходила переодеваться. Он сопровождал ее на прогулках. Почти каждый день Виолетта ездила к Волчьему Логову. Ее тянуло к этому месту. Они вместе с Касымом приезжали на конях и осматривали окрестности.   
- Касым, - просила она, - расскажи, когда ты последний раз видел Игоря.
- Я привез его к Волчьему Логову, когда Султан мне сказал… На другой день мы стали его искать.  И не нашли… Пропал.
- Как же он мог пропасть?
- В горах пропадают люди… Вышел из дома и нету, не смогли найти… Пропадают животные… Много труднодоступных мест. Бывает, срываются в пропасть…
- Может быть, он вышел к другому селению?
- Мы оповестили все ближние и дальние селения.
- Касым, его могли загрызть волки?
Касым ничего не ответил.
Она часто разговаривала с Касымом на конных прогулках и приглашала его в свою комнату. Ей нравился этот молодой паренек. Сначала он относился к ней настороженно, но постепенно проникся к Виолетте симпатией и не мог скрыть к ней свое отношение юношеской влюбленности.
- Касым, мне трудно находиться в роли невольницы, - говорила она.
Касым молчал.
- Ты меня слышишь?
Он  кивал головой.
- Что будет, если я сбегу?
- Султан отдаст меня на съедение волкам и шакалам, - сказал Касым, с трудом подбирая слова. 
- Я знаю об этом и не хочу тебя подводить, - сказала Виолетта.
Однажды она пригласила юношу к себе в комнату, чтобы поговорить. 
- Мне очень тяжело, Касым, - говорила она, - поговори со мной.
Касым проходил в комнату и останавливался при входе с кинжалом за поясом.
- Садись на стул, расскажи что-нибудь о себе. Ты учишься?
Касым отрицательно покачал головой.
- В школе учился?
Касым согласно закивал головой.
- Сколько классов закончил?
-  Восемь.
- Султан не дает учиться? – догадалась Виолетта.
- Он говорит… Ученых – тьма…
- Ученье свет, а не ученье тьма, - улыбнулась Виолетта.
Он рассказал, что у него три сестры и есть еще один младший брат.   
Иногда Виолетта в разговорах раскрывала ему свою душу.
- Ты знаешь, что такое любовь, Касым? – спрашивала она.
Он отрицательно покачал головой.
- Это когда тебе просто хорошо с человеком находиться рядом. Ты счастлива, когда он к тебе просто прикасается. От одного его взгляда сердцу хочется петь. Когда он берет тебя за руку, теплом наполняется все тело. Если он обнимает, то счастье переполняет тебя. И ты готова идти за ним хоть на край света.
Касым слушал ее и краснел. Виолетта знала, что он ее понимает. Она щадила его юность и не позволяла говорить о любви долго. 
- Скажи честно, Касым… Мой шрам очень заметен.
- Да, - кивнул горец. – Нет…- тут же сказал он. – Его почти не видно.
- Он тебе противен?
- Нет, - покачал он головой.
- Ты меня обманываешь, Касым?
Он снова отрицательно покачал головой.
Виолетта подходила к зеркалу и рассматривала шрам.
- Я мажу его мазью, и он проходит. Но не так, как мне хотелось бы, - сказала Виолетта. – Его видно. Я нашла врача, который мне может помочь. Это он выписал мне особую  мазь. Изменения от мази есть, но не слишком заметные.  Всегда хочется большего.  Мне нужно было проходить процедуры, ложиться на операцию с лазером. Я его хотела убрать ради любимого. Когда я не знала Игоря, мне не было дела до этого шрама. Я думала, пусть меня полюбит человек не за внешность, не за фигуру, не за то, что у меня есть деньги. Я хотела, чтобы меня любили такой, какая я есть. Теперь, когда я узнала Игоря, мне хочется стать лучше… Для него… Я чувствую, что все во мне будет для него, что я вся буду для него. Понимаешь?
Касым смотрел на Виолетту почти влюбленными глазами.
- Ты понимаешь, что я говорю? – спрашивала она.
И он кивал головой. Он понимал не все слова, но сердцем догадывался и сочувствовал ей.
- Я ждала любимого всю жизнь… Мы, наконец, встретились.  Потом неожиданно расстались… И вот я не могу его найти. Как ты думаешь он жив?
 Касым опустил голову.
- Получается, ты последний человек, который его видел?
Касым кивнул.
- Что он тебе сказал? Какими были его последние слова? – спрашивала она, и в ее голосе слышалось страдание. 
- Ничего, - сказал Касым с сочувствием. – Он ничего не сказал.
Виолетта увидела, что его глаза взяли в плен печаль и страдания. Он хотел ей помочь, но не знал как.
- Ты честный горец. Скажи, он жив?  - снова спрашивала она.
И в ее голосе было столько страдания, что Касым невольно ей посочувствовал.
Касым покачал отрицательно головой и сказал:
- Не знаю.   
Каждую ночь Султан подходил к ее двери и дергал за ручку, скребся, стучал тихо в дверь. Он как будто слышал шаги и ждал, что дверь откроется. Виолетта съеживалась, садилась на постель и с трепетом подтягивала одело к груди и выше, к подбородку. Темнота больно колола  глаза и давила на грудь. Страх подступал к горлу и не давал дышать. Через некоторое время стук прекращался, и человек за дверью уходил. На ночь Виолетта отпускала Касыма спать до утра. Она закрывала на задвижку дверь и ложилась спать.  Ей снились кошмары. Иногда она просыпалась от того, что ей казалось, что кто-то открывает ее дверь.  Ужас охватывал ее, руки и ноги немели. Крик отчаяния застревал у нее в горле. Султану ничего не стоило сломать дверь, выломать замок. И от этого она чувствовала себя беззащитной. 
Каждый день она завтракала, обедала и ужинала с Султаном. И тот смотрел на нее ласковым взором, предлагал откушать того или иного кушанья. Он ухаживал за ней и оказывал знаки внимания. Иногда Султан смотрел на нее слишком внимательно и спрашивал:
- Не надумала ли ты стать моей  женщиной?
- Нет, - отвечала Виолетта и отводила глаза в сторону. 
Однажды за обедом Султан не выдержал.
- Сколько ты еще будешь отвергать меня? – спросил он напрямик.
Виолетта не знала, что ему ответить. Она выполняла все его требования и ждала, что будет дальше.
- Я тебя последний раз спрашиваю. Ты станешь моей женщиной?
Виолетта отодвинула от себя тарелку с аджапсандал. Блюдо, которое она очень любила, потому что в нем использовались баклажаны, помидоры и сладкий перец.  Она особенно любила баклажаны и помидоры и дома часто готовила себе что-нибудь из них вкусное. Она только начала есть, и тут Султан с ней раздраженно заговорил. Она чувствовала, что Султан дошел до края, что он не может больше ждать ее решения.
- Я тебя спрашиваю, ты станешь моей женщиной? 
Она отрицательно покачала головой. 
- Я тебе еще раз предлагаю стать моей женщиной или тебе придется раздеться догола и идти вниз до селения.  Все будут смотреть на тебя, как на презренную женщину. В тебя будут кидать камни. Показывать пальцами и браниться… Скажи…  Ты станешь моей женщиной?
Она снова покачала отрицательно головой.
- Тогда иди, раздевайся… - сказал Султан и так бросил ложкой об стол, что она отскочила вверх и полетела куда-то под стол. - Или ты станешь моей женщиной… Или ты раздеваешься и голая, свободная от одежды и от всего пойдешь до селения внизу, как падшая женщина… И пусть тебя все увидят. Пусть все показывают на тебя пальцами и обзывают плохими словами… Пусть они забьют тебя камнями по дороге…Ты готова пройти через этот позор?
Виолетта опустила глаза и молчала.
- Тогда вставай и иди… - закричал он. 
Султан сам  встал из-за стола, подошел сзади к Виолетте и поднял ее со стула.
Касым схватился за кинжал и крепко сжал рукоятку.
Виолетта видела, как побелели его пальцы. Она послушно поднялась и пошла из комнаты Султана. Шла медленно, понимая, что иначе поступить не может.
Султан опередил ее, подошел и открыл дверь в ее комнату.
- Иди… - приказал он. 
Виолетта зашла в свою комнату.
- Раздевайся… Совсем… - неистовствовал Султан.
Она остановилась в нерешительности посреди комнаты. 
- Раздевайся, - крикнул грозно Султан.
Она видела, как в дверях замер Касым. Глаза его пылали гневом.  Он с трудом себя сдерживал.
- Раздевайся же, - гаркнул Султан и стал срывать одежду с Виолетты.
- Подожди… - выставила она вперед себя руку. – Я сама…
- Выходи за меня замуж! Стань моей женой… Я еще никому не делал предложения… Ты станешь моей женой?
Она опустила голову и отрицательно покачала головой
- Раздевайся, - с ненавистью гаркнул он.
- Не смотрите, - попросила она.
В этот момент Султан заметил ее взгляд на Касыма и закрыл перед братом дверь.
- Раздевайся, - снова приказал он.
Виолетта медленно стала снимать с себя платье. Она взяла его за подол, подняла  вверх и стала снимать через голову. Платье не снималось. Виолетта сильнее потянула его вверх. И она поддалось ей. Она перебирала руками до тех про, пока оно не скрыло ее лица и не снялось через голову.
Султан видел ее трусики, шелковые, ажурные голубые… Они обтягивали бедра Виолетты и говорили о спелости ее тела. В ее идеально фигуре он не видел излишеств. Он видел на спине ее лиф и пластмассовые застежки. Он видел, как она в купальнике шла к берегу ни один раз. Но он не видел ее тела так близко. Он хотел, чтобы ее тело говорило с ним на языке любви, чтобы оно звало его и насыщало счастьем предвкушения. Но ее тело не звало его к себе. Оно покорялось. Наконец, она сняла платье, протянула в сторону его рукой и отпустила.  Откинутое платье парашютом упало на пол. Виолетта стояла к нему боком и повернулась спиной. Она взялась за бедра, нащупала резинку от трусиков с каждой стороны и начала медленно опускать трусы вниз. Они опускались медленно и неумолимо. Она делала легкие движения бедрами, которые тоже не имели отношение к Султану, но взволновали его. Когда они оставили полные и округлые бедра, когда они скользнули вниз по ягодицам, Султан замер. Виолетта показалась ему божественно красивой. Он потерял дар речи… Она, стоя к   Султану спиной, смиренно заломила руки за спину и принялась расстегивать лиф. Султан нервничал и от этого сглотнул слюни в пересохшем горле. Она казалась ему фантастически красивой. Он не верил, что она раздевалась. Что она сейчас расстегнет лиф и останется перед ним в своем естестве. Она абсолютно его не боялась, не волновалась и представала такой, какой была. Он нервничал, терял рассудок, не знал, что делать. Она не выглядела униженной, а скорее представлялась такой живой,  написанной картиной, к которой нельзя прикоснуться. Все было фантастично красиво,  живо, притягательно и вместе с тем недосягаемо. Эту красоту можно было созерцать,  впитать в себя, и можно было разрушить. Но она действовала так волшебно, так гипнотически, что не хотелось шевелиться, чтобы ничего из того, что стало доступно взгляду, не пропало, не разрушилось, не растаяло, словно дым.
Виолетта повернулась к Султану, невольно прикрывая тенистый пах одной рукой и немного грудь другой.  Она стояла открытая для камней, стрел и копий, для взглядов и острот, для ругани и похоти, которая кривлялась, преображаясь в желание недостижимого, восторг, влечение и ощущение полноты окружающего мира.   
Он смотрел на ее щедрые бедра, округлую пупочную выпуклость, груди с чуть вздернутыми вверх сосцами, на ее волосы с завитками, обнимающими шею и касающихся плеч.  Он любовался ей, потому что все это сейчас принадлежало ему и только ему. Он обладал этим нагим шедевром, которому не знал цену.
Виолетта, глядя перед собой сделала шаг, другой. Она подошла к двери и открыла ее. В коридоре ее встретил Касым. Глаза у него расширились. Он отступил назад, делая шаг, еще назад и  еще. Виолетта прошла по коридору. Она знала, что пойдет по дороге нагой до самого села.
Султан представил, как она идет по дороге, как она спускается к селу и там люди показывают на нее пальцами…
Он ступил в коридор и сказал:
- Стой!.. Возвращайся назад…  В комнату… Одевайся…
Виолетта вернулась в комнату, подняла с пола платье и закрыла им свое тело.
- Если ты не хочешь принадлежать мне, - сказал Султан решительно, то ты не достанешься никому. Я сегодня же скормлю тебя волкам и шакалам. Чтоб от тебя не осталось и следа… Тебе растерзают и растащат по кускам… И твои кости будут находить по всей округе… Сегодня же вечером я сам отвезу тебя в Волчье Логово. 
Султан с таким хлопком закрыл дверь в ее комнату, что посыпалась штукатурка. Кто-то вскрикнул, и несколько дверей открылись и тут же закрылись.
Он выругался и с бранью, которая преследовала его, ушел.
Касым с непроницаемым лицом занял свое место у двери в комнату Виолетты. Сначала он стоял опустошенный. Но через некоторое время его глаза горели. В них билось неугасимое пламя борений.   
Султан уехал к отарам, проверить овец, поговорить с пастухами. Ему нужно было поехать в сады, где поспевали фрукты. Для них нужно было готовить тару и заказывать фуры. 
 На ужин Виолетту не позвали. Все ждали главу дома. Когда начало темнеть вернулся Султан. В доме наступило оживление. В коридоре послышались твердые шаги.

Виолетта ждала своей участи. Она надела белое платье с гипюровыми кружевами. Это платье она купила в один из дней до отъезда, чтобы выйти в нем замуж за Игоря. Она мало чего взяла из дома. Это платье было первым из того, что она приготовила к поездке.  Она все время представляла, как это будет с ней и с ним, как она наденет белое платье и пойдет ЗАГС и под венец с Игорем. Оно ей так нравилось. Ей казалось, что именно в нем она станет счастливой. Казалось, вдруг она встретит Игоря, вдруг он сделает ей предложение и вдруг захочет срочно на ней жениться. В жизни так много неожиданностей.   
Теперь она знала, что не выйдет замуж за Игоря и ждала своей участи. Поэтому она надела платье, которое ей надеть на свадьбу уже не придется. Она себе так нравилась в этом платье. Ни один раз мерила его дома перед зеркалом и представляла рядом Игоря. Он в темном строгом костюме с белым платочком в нагрудном кармане. И она вся такая в белом, по-лебяжьи нежная, любящая и любимая. Вся такая счастливая… Глаза сами собой увлажнились. «Нет, - сказала она себе, - только не плакать… Папа этого не терпел, и Игорь бы не одобрил». Она была готова к тому, что должно с нею произойти. Сидела и вспоминала счастливые дни с Игорем. Да и дней-то не было. Короткие часы, минуты… Как они гуляли по набережной… Гостиницу… Загородный дом… Баню… Как они любили друг друга. Она ждала его всю жизнь и дождалась. И что?  Они пробыли вместе меньше суток… Каких-то несколько часов, которые пролетели, как минуты, секунды. Ей вспомнился отец и мать… В трудные минуты она вспоминала мать. Когда ей нужна была поддержка, вспоминался отец.  Она его так и не нашла. 
Снова вспомнила Игоря. Встала подошла к зеркалу, посмотрела на себя и умилилась. Не хватало только фаты.
В это время в комнату вошел Султан.
- Ты готова? – строго спросил он и с удивлением посмотрел на ее белое платье.
- Готова, - сказала она без тени страдания, готовая на все.
- Что так и поедешь? – с сомнением спросил он.
- Именно так, - ответила твердо Виолетта.
- Поехали.
Они вышли из дома, подошли к конюшне и остановились.
Солнце почти зашло за горизонт, роняя ослабевшие косые лучи на поля.
Султан нервничал. Злость не покидала его. Виолетта напротив чувствовала себя на удивление спокойной.
Коней под седлами им из конюшни вывел Касым. Это были Лана и Хан. Султан запрыгнул на Лану. Виолетта села Хана.
Султан решительно дернул поводья и поскакал вперед.  Виолетта в белом свадебном платье поскакала за ним следом, не отставая. Почему-то она чувствовала себя спокойно так, словно внутри ее разливался откуда-то взявшийся свет.   Строгая решительность Султана совершенно не трогала ее. Покорность вот, что наполняло сейчас всю ее суть. И она знала, что скачет к Игорю.
Султан первый прискакал к Волчьему Логову и спрыгнул с лошади. Вслед за ним прискакала и Виолетта. Она сама сошла с коня на землю и стала рядом.
- Не передумала? – спросил Султан.
- Нет, - покачала отрицательно головой Виолетта.
Султан забрал у нее уздечку Хана и привязал ее к седлу Ланы. Он сел на Лану и, не оглядываясь, хлестая плеткой Лану, поскакал прочь.
Виолетта смотрела ему вслед. Сначала она видела его на коне, потом только коней с силуэтом человека, а потом перестала видеть и коней. Еще слышался цокот копыт, а она уже разговаривая с Игорем.
- Игорь, - позвала она тихо.
И дальше говорила уже мысленно: «Если ты меня слышишь, Игорь… Я тебя очень люблю… Любимый мой… Я искала тебя и не нашла. Ищу и не нахожу. Я хочу тебя увидеть и не могу… Я стою сейчас на том самом месте, где ты пропал… Я хочу разделить с тобой твою участь… И никто мне не сможет помешать в этом. Не хочу жить без тебя… Не хочу, Игорь… Пусть и меня растерзают волки… Порвут в клочья и растаскают по полям мои останки  шакалы… Я не хочу без тебя жить… Я иду к тебе… Иду… Мой, любимый… Любимый мой… И скоро мы будем вместе… Любимый… Жди меня… Ч уже близко…»
В горах быстро темнеет. Пока Виолетта разговаривала с любимым, заметно стемнело.
Какое-то время было тихо. Потом начался волчий вой. Она слышала его со стороны леса и повернулась к нему лицом. Где-то сбоку потявкивали и повизгивали шакалы. Иногда в их визге слышался детский плач. Почему-то Виолетта показалось, что это плач по ней.  Вой прекратился и наступила зловещая тишина. Она надвигалась на нее, подкрадывалась. В ней слышалась какая-то борьба, шуршание и поступь мягких шагов.  Тишина казалось живой и страшной. В ней ничего не было слышно, но все время что-то мерещилось, казалось. И за каждым шорохом что-то скрывалось. Сбоку из-за туч вышла и светила луна.  От нее темнота перестала быть абсолютной, густой, непроглядной. Наконец, тишина наполнилась движением. Она увидела волков. Они смотрели на нее из темноты, твердо поблескивая желтыми светящимися глазами.   
Виолетта покорно опустила руки. В одной руке у нее белел носовой платок. Она не понимала, зачем взяла с собой носовой платок. Она выпрямила его в руке так, что он начал напоминать кинжал. «Как это нелепо», - пронеслось у нее в голове.
Волки окружили ее и подступили совсем близко. Они наклонили головы, смотрели исподлобья и, переступая с ноги на ногу, подбирались к ней, оскалив зубы, чтобы броситься и растерзать. Утром на этом месте будут лежать клочья ее свадебного платья, волосы, куски материи и тела. Первым к ней приблизился вожак. Он открыл пасть, ощерился и зарычал. Ему оставался последний рывок и бросок, когда он подскочит к ней, вцепится в горло. И за тем, как по сигналу на нее набросятся все остальные и начнут рвать ее и тащить в разные стороны. Вожак  уже присел, чтобы оттолкнуться от земли. И замер, будто что-то услышал. Виолетта ничего не поняла. Но в этот самый момент что-то случилось. Она вдруг услышала сзади лошадиный топот. Показался факел, который с топотом лошади приближался к ней, как надежда на лучшее. Темнота пыталась его съесть, проглотить, растерзать. Но он рвался на огненные языки и отбрасывал вокруг себя свет. Волки замерли и сдали назад.
- И-е… - послышался крик. – И-е…
Всадник сходу начал хлестать волков камчой. Виолетта ничего не поняла. Но всадников оказалось двое.
- И-е… - слышала она. – И-е…
Всадники хлестали волков плетками и отгоняли их от Виолетты.
- Садись, - сказал один из них, подавая Виолетте руку.   
В нем Виолетта узнала Касыма. Она схватила его за руку, наступила легко на ногу Касыма в стремя и села впереди него на лошадь. И они поскакали обратно.
Какое-то время волки преследовали их и отстали.
Всадники подскакали к дворцу и соскочили с лошадей. Касым помог Виолетте сойти с лошади на землю.
- Зачем ты это сделал? – спросила Виолетта. - Султан тебе этого не простит.
- Это он послал нас с братом тебе на выручку, - ответил Касым. 
- Султан? – удивилась Виолетта.
- Да, это он, - подтвердил Касым. – Он лег спать и просил его не будить. Идем я проведу тебя в твою комнату.
Виолетта никак не могла заснуть. У нее перед глазами стояли волки с раскрытыми пастями и желтыми глазами. Она слышала их хрипящее рычание и вздрагивала, не понимая, где она и что с ней.   
Утром Касым пригласил ее кушать. Она оделась в голубое платье и пошла к столу.
Здравствуй, - сказал степенно Султан.
- Здравствуй, - ответила покорно она.
- Садись, - показал он ей на стул. – Кушай… Ничего не бойся…
Султан тоже сел за стол и начал кушать.
Они сытно позавтракали. Султан достал из кармана ключи с брелоком от машины и протянул ей.
- Бери, ты свободна. Это ключи от твоей машины. Уезжай…   
- Нет, - сказала она, не веря в то, что происходит.
- Ты думаешь, что я подлец, негодяй и последний подонок?
Она отрицательно покачала головой, показывая ему, что так не думает.
- У меня тоже есть мать… Есть сестры, и братья… На мне есть кровь… Есть… И… Аллах мне судья… Я думал, что ты сможешь меня полюбить. Помнишь, как мы собирали абрикосы? Ты кормила меня, а я кормил тебя…
- Да.
- Уезжай. На, бери ключи.
-  Машина пусть останется тебе, - сказал она.
- Нет, - сказал он.
-  Я хочу, чтобы машина осталась у тебя. На память. Я оформлю на тебя генеральную доверенность.   
- Зачем она мне? Куда мне на ней ездить? – спросил Султан.
- Будешь катать своих детей, - сказала она.
Султан нагнул голову, смотря в пол, и сказал:
- Собирайся…
- Я хочу тебе кое-что сказать, - сказала она, сдерживая слезы.
- Говори.
- Я к тебе хорошо отношусь… - говорила она. - Может быть я бы полюбила тебя крепко и от всей души. Ты достоин любви лучших девушек.
Он кивнул головой.
- Но так случилось, что мое сердце занято другим…
- А если Игорь мертв? Если он погиб? – спросил напрягая голос, Султан.
- Все равно… Я буду искать его. Я должна увидеть его тело, его могилу. Я должна похоронить его. Это мой любимый человек. Ты не должен на меня обижаться, как я не обижаюсь на тебя. Я понимаю все, что ты пережил и что я пережила с тобой. И я все помню… И буду помнить… То дерево абрикос с раскидистой кроной и желтое от плодов, Голубое Озеро, шатер, тебя и Касыма… И вы будете меня помнить такой, какая я есть. Бракованная девушка со шрамом…
- Ты лучше всех, - не выдержал и выпалил стоявший за ее спиной Касым.
 Султан посмотрел на него вполне не гневно, с любопытством и  скорее одобрительно.
- Это Касым сказал мне, что надо ехать тебя выручать, - сказал Султан. – Сам бы я не смог. Скорее горло себе перерезал.
- Гордость… - сказала она.
- Касым не отходил от меня весь вечер. Из-за тебя я мог потерять брата.
Она промолчала.
- Собирайся, - сказал он.
Виолетта встала и пошла собираться в свою комнату.
- Касым выкатывай зеленую из-за конюшни. Повезем Виолетту вниз, в селение, - сказал брату Султан.
 Касым быстро сообразил, что от него требуется, и убежал к конюшне.
Виолетта вышла с сумкой из дома. Касым взял у нее сумку и понес к машине. Он открыл багажник и положил сумку в машину. Султан, открыл переднюю дверь пассажира и показал Виолетте, что она может садится. Виолетта села на переднее сидение и Султан закрыл за ней дверь.
Они втроем ехали по дороге. Султан сидел за рулем.
- Если тебе когда-нибудь что-то понадобится, - сказал Султан, - то ты помни, что у тебя на Кавказе есть друзья.
- Конечно, - сказала Виолетта, посмотрела на Султана и улыбнулась.
На заднем сидении сидел Касым и буквально светился от радости.
Когда они приехали в селение, Касым достал из багажника сумку и понес к машине – длинномеру, в которую загружали ящики с абрикосами.
Султан вышел из машины и подошел к кабине водителя. Они о чем-то поговорили.
- Отвечаешь головой, - громко сказал водителю Султан.
Тот кивнул.
И Султан повернулся к Виолетте.
- Он едет на рынок в твой город. Ты можешь ехать с ним до конца.
- Сумка? – спросила Виолетта и огляделась. – Где сумка?
- Касым поставил ее в кабину водителя. 
- Спасибо! – поблагодарила Султана и Касыма Виолетта.
- До свидания, - сказал Султан и подал Виолетте руку.
Она не стала пожимать его руку, а поцеловала в щеку.
- До свидания, - попрощался Касым.   
Виолетта обняла его и тоже поцеловала в щеку по-братски.
- Ты помни, где тебе в случае чего искать верных друзей, - крикнул Касым.
Виолетта сняла с головы платок и помахала вслед отъезжающей зеленой машине.