Царский гриб

(Из книги ЛЕСКОВКА)

Рыжик – гриб плодовитый, семейный. Появляется в конце сезона, с наступлением холодов. И разбегаются по сосня-кам да ельникам его яркие куртины.
В пожухлой траве сразу и не заметишь всего семей-ства. Обнаружишь только самый большой, подумаешь: рыжая кошка забрела далеко от дома и крадётся по лесу, мышкует. Присмотришься, а вокруг – выводок, котята, мал мала меньше. Рыжие, полосатые, все в мать. И жмут-ся к ней, как сосунки-двухдневки, словно октябрьской не-погоды боятся. Но, взрослея с каждой зарёй, расползают-ся в разные стороны. А самые шустрые отбиваются от вы-водка и теряются. Попробуй теперь, сыщи их! Но если набраться терпения, то можно найти этих сорванцов по-рой в самых неожиданных местах. Приподнимешь ело-вую лапу, а они там, голубчики. Убежали от братьев, спрятались и заблудились. Или того интересней, скатится какой-нибудь под горочку, где и леса-то уже нет, и места незнакомые, и сидит один-одинёшенек. Как не подобрать! Так вот и играешь с ними с раннего утра до заката то в кошки-мышки, то в прятки. Соберёшь всё семейство в корзину, и душа радуется: один другого краше. Кажется даже, что они живые, тёплые.
То ли потому что последний, то ли потому, что долго-жданный, только думается мне, что рыжик – у природы самый любимый гриб. Радостный, солнечный. Словно выплеснула она на него всю свою любовь и ласку. Креп-кий, здоровый, хрусткий, кровь с молоком!
Оглянуться не успеешь, а уж корзина целёхонька. Буд-то щедрый подарок осень преподнесла.
Накроешь лапником, принесёшь домой, и в кадушечку дубовую, да с укропчиком, да с чесночком! И в подпол.
А через сорок дней – за уши не оттянешь. Только гриб этот не на каждый день – праздничный. Не то что масля-та, волнушки – будничная еда. Рыжик – царский гриб! И подают его только по великим праздникам.