Дышать

Затягивать с вступлением не буду. Здравствуйте, я человек, и у меня есть змея.
Нет, я не фанат зоологии и не развожу редких зверей. Я вообще не помню, как и когда точно она у меня появилась. А главное – все остальные ее не видят. Ну – почти все.
Не знаю, где это очаровательное создание должно обитать в природе, но моя обитает в основном у меня на шее. С этим связаны некоторые неудобства. Если честно – их много, неудобств. И главное – она вообще не рассчитывает силы. И может сдавить мне шею в любой момент. Мне тяжело дышать? я не могу ответить на вопрос на уроке или вовремя сказать маме на ее «опять не помыла посуду» свое обычное «да сейчас вымою»? соседка считает, что девочка бледненькая потому, что заучилась и не гуляет, и рассказывает про свои соображения всему двору? Змее все равно. Ей просто лень вытащить из-под колец белого тельца свой драгоценный золотистый хвост. Или она во сне так сжалась. Пару раз я умудрялась, едва дыша, ее пощекотать. Так она сует морду в мой нос и шипит!
Ну представьте: меня вызвали отвечать. Я не могу выдавить ни слова и пытаюсь освободить свою несчастную шею. И тут шипение мне в нос. А класс видит только, что я бледная, не говорю, отчаянно тащу в сторону воротник, а потом делаю испуганные глаза. Мама однажды уже собиралась показать меня специалистам. Хорошо, что вмешалась бабушка, с которой она созванивается раз в неделю: «Девочка у нас просто стеснительная, я тоже до окончания школы такой была, совсем недолго осталось!» Нет, бабуля. Что-то не видела я у тебя никакой змеи.
Да, я не одна такая, со змеей. Я видела других. И вы их тоже видели. Знаете подростков, которые отказываются носить шарф? А взрослых, которые, наоборот, всегда кутаются во всякие шарфы, палантины и прочее? Ну вот. Спорим, вы уже припоминаете, как эти люди краснеют-бледнеют в разговорах, уходят от общения, иногда даже пот утирают. Или беспричинно сердятся на вас, хотя вы их еще и не успели никак побеспокоить. Ага: поэтому. Я видела змею на шее девочки из параллельного класса. И у продавщицы магазина: в тот момент рептилия, зеленая с черными узорами, висела на ее груди, как авторское колье. Увидев мою «питомицу», как раз высунувшуюся из-за воротника, продавщица ахнула, потом закрыла лицо, притворяясь, будто чихает, а затем застегнула на себе вязаную кофту, и «колье» скрылось. У тетеньки-билетерши в театре видела, под нежным таким легким шарфиком с китайскими розами. Это вот только за последние дни. Сейчас холодно, люди бегают по улице с поднятыми воротниками и в теплых вязаных шарфах, так что, может, их мимо меня прошло гораздо больше. Когда я была помладше, то кидалась к «змеиным» людям, как к родным. А они закрывали руками шею и старались быстрее уйти. И никто так и не объяснил мне, почему. Хотя это глупый вопрос. Просто каждый привык справляться с этим в одиночку. Представьте: ты говоришь маме, что у тебя на шее змея. И это змея не дает тебе внятно говорить, это из-за нее ты сегодня кашляла и это для нее ты стащила лишнюю конфету из холодильника, почему и  разболелся и без того больной зуб. (Последнее, впрочем, - вранье, конфетой я с ней не делилась, обойдется.) Как вы думаете, что отвечает мама? Ну, вот и остальным с детства то же самое отвечали. И они поняли: змею придется прятать. И как-то привыкать с ней жить.
 У стоматолога, между прочим, эта животина тогда вообще куда-то делась. Пропала. Видимо, испугалась, как бы ей не просверлили ее золотой хвост. Да, она иногда исчезает ненадолго. На охоту ходит, что ли? А потом опять появляется, как ни в чем не бывало.
Ночью змея переползает мне на грудь. Это тяжело и неудобно. Но признаюсь честно: что-то в этом есть и приятное. Как-то не одиноко, что ли.
**
Я шла по улице и ловила снежинки. Собственно, это даже не снежинки, а целые хлопья снега были. Красивые такие, пуховые. Еще я наклонилась, быстро слепила маленький снежок и запихнула его себе под воротник. Тут же послышалось злое шипение.
 - А нечего мне шею передавливать, - шепнула я. Скоро сама шипеть научусь.
Я остановилась, чтобы посмотреть на людей. Они бегут вдоль витрин, это красиво. Все вместе красиво: редкие деревья, фигуры людей, стекло, отражения огней и сами огни улицы. А вот и он! Вы будете смеяться, но я прозвала его «Таинственный Незнакомец». Ну, чтобы долго не думать.
А, да, совсем забыла рассказать. Смотреть на людей, особенно в красивую погоду, – мое давнее хобби. А тут – снег идет третий день подряд. И я прихожу на одно и то же место в одно и то же время. Любоваться. И в третий раз вижу его.
Он ничем не отличался от остальных спешащих, не знаю, почему я выделила именно этого человека. Но сердце, как в дурацких книжках, радостно бьется уже в третий раз. «Может, там, под капюшоном, страшный древний старик», - подшучиваю я сама над собой. Но знаю, что вру себе. Он вряд ли намного старше меня. Еще змея эта ерзает, шея из-за нее чешется. «Не чеши шею! Доктор, это у нее навязчивые движения или проблемы с кожей?» Ох, как оно с детства надоело. Интересно, бывают ли врачи с змеей на шее? А вдруг у кого-то бывают не только змеи? А что. Лягушки, например. Сидишь в классе, а лягушка – ква! – и на стол. Или соседу на голову. И ты хохочешь, а остальные считают тебя дурачком.
Я, видимо, и сейчас смеюсь. А Незнакомец вдруг оборачивается. И я вижу его глаза.
И улыбку.
**
Немного жаль, что он ушел. Ну вот как вот так: улыбнулся мне – и ушел, быстро, будто что-то вспомнил. Подойти не мог, что ли? Пугливый? Ну и ладно тогда.
Вздыхаю. Змея, похоже, дрыхнет. Надо зайти в тепло большого магазина, попить кофе. Она проснется, разумеется, с первым глотком, как всегда делает: жарко ей, видите ли.
Я злюсь на змею. На кого же еще. Вот еще один плюс ее существования: всегда есть на кого позлиться. Я хватаю ее за голову и делаю то, что она больше всего на свете ненавидит: громко целую ее в морду. Она злобно шипит, раздвоенный язык касается моего носа.
 - Замолчи, - самым вредным тоном говорю я.  – Живет на моей шее – и еще на меня шипит!
Будто устыдившись, змея ныряет под куртку. Впервые приходит мысль: а почему я ее за столько лет никак не назвала?
**
Снег в свете фонарей. Ловлю последнюю снежинку, захожу в большие стеклянные двери.
И когда мне уже пора взять заполненный стаканчик кофе – чья-то рука протягивается и подает мне его из ниши кофейной машины.
Он.
 - Привет, - говорю я. Спокойно, будто мы и договаривались встретиться, причем именно здесь.
 - Привет.
Он тяжело дышит, видно, что торопился. Я молчу и жду, пока его стаканчик тоже наполнится. Какое-то время мы молча пьем. Два замерзших на улице подростка, - наверное, так нас видят окружающие. 
 - Знаешь, я сразу хотел подойти, - невпопад начинает он.
Мне хочется съязвить: «Застеснялся?» И тут до меня доходит. Слишком крупный шарф под расстегнутой курткой. И ему совершенно точно тяжело даются слова. 
 - У тебя змея на шее, - торжествующе говорю я.
Он испуган. Да, о таком не говорят.
Он ставит стаканчик кофе на перила лестницы и ослабляет большой черный шарф. И я вижу несколько крупных черных чешуйчатых колец, сдавивших его шею.
Я смелею. Протягиваю руку, хлопаю по черной чешуе:
 - Эй, просыпайся! Дай ему подышать!
Шипение. Такого громкого я еще не слышала. Миг – и змеиная голова прямо передо мной, от неожиданности роняю стакан – к счастью, уже пустой. «Хозяин» пытается что-то сделать, но «питомец» только усиливает хватку своих колец, он хватается за перила, чтобы не упасть.
И тут шипение удваивается. О, моя проснулась! Бросается вперед– и ее голова уже у самой головы нового чешуйчатого знакомого. И что теперь будет? Может, другие люди, наши товарищи по несчастью, что-то знали о встрече двух змей - и потому меня и избегали? Может, нам тут всем конец сейчас? Вот весело. И, главное, никто даже не поймет, что здесь...
Вдруг шипение прекращается.
И эта парочка рептилий соскальзывает на пол. И куда-то, явно беззвучно беседуя, ползет бок о бок!
Мы, синхронно потирая шею, смотрим им вслед. А они ползут, ползут так мирно по полу, и вдруг раз – и исчезают.
Мы еще долго молчим. Очень долго. Потом он, так же совершенно молча, берет нам еще по стаканчику кофе. Мы его пьем. До дна. И все молчим.
Наконец он нарушает тишину:
 - Как думаешь – они вернутся?
 - А ты уже соскучился?  - ворчу я.
А потом в этот вечер будет много пушистого снега, улиц, огней и огоньков. Много слов.
И мы будем дышать, дышать.
**
Я засыпала в ту ночь, улыбаясь и обняв подушку. И нет, мне не было одиноко. Я точно знала, что у меня впереди много радостных событий. И больше не перехватит дыхание, когда я захочу что-то сказать или засмеяться.
Я точно знала – и все это сбылось.
Да, вы все правильно поняли.
Змеи не вернулись.