1
Светлый Лег сидел в своём рабочем кабинете и с интересом наблюдал за проекцией жизни одного из своих подопечных.
Человек завершал строительство Башни. Кирпичик за кирпичиком, мысль за мыслью, догадка за догадкой - и вот она уже чуть ли не доставала до небес. Возложив последний вывод на её вершину, человек благоговейно опустился перед ней на колени и сложил руки на груди…
- Ну надо же, поздравляю, - Светлый Лег широко улыбнулся, - Только ты кое о чём забыл.
Он извлёк из-за пазухи небольшую идею - одну из многих, которым не нашлось места в текущей конструкции, и аккуратно подбросил человеку под ноги. Тот взял её в руки и изумлённо уставился на неё. После чего восторженно втиснул в своё великое и гармоничное построение… Мгновение спустя, башенка накренилась и с грохотом развалилась на составные части, пару раз хорошенько приложив человека по голове.
- Прости, - Светлый Лег тяжело вздохнул, - Но я обязан был напомнить. Если тебе кажется, что ты уже всё постиг, то тебе это только кажется. Впрочем, как и всем нам.
Человек задумчиво почесал макушку, расчистил место и уверенно водрузил в основание новой Башни свежеобретённую идею.
- А вот это правильно. Нельзя останавливаться на достигнутом.
Светлый Лег откинулся в кресле и слегка прикрыл глаза, обращая взор на себя. Сколько времени прошло с тех пор, как он полностью восстановил силы, участвуя в известном событии? Сложно сказать. Однако, несложно было заметить иное.
- Так скоро и дно может показаться. А я не имею право этого допустить. И не только ради себя…
Он поднялся из-за стола, отошёл на несколько шагов и растянулся на цветущей лужайке. Вскоре он ощутил, как в его существо проникает, словно через кончики травинок, освежающая прохлада, а солнечный свет, столь искусно изображаемый духом пространства, обогатился нотками света истинного, разливающего волны огня по телу. Но было что-то ещё…
Светлый Лег приоткрыл глаза и повернул голову. Рядом с ним оказалось лукошко с лесными ягодами. Совсем крохотное. Да и ягоды едва покрывали дно. Однако, не стоило обманываться внешним видом - ибо каждая из таких «ягод» была искренней благодарностью. Как правило «кому-то неизвестному» или «кому-то сверху», кто помог в трудной жизненной ситуации. Потому такие вещи распределялись поровну между сотрудниками отдела. Хозяин пространства опёрся на локоть, придвинул лукошко и удивлённо присвистнул. Только сейчас он увидел огромную, спелую сливу. Она скромно лежала с ближнего края, потому он сразу её и не заметил…
- Если ягода - это мимолётная мысль, то что такое целый фрукт?
Он взял её в руки и сосредоточился. Через миг его лицо озарилось удивлением и восторгом.
- Молитва? Ну надо же! Интересно, в каком виде, и из какого источника энергия «возвращается» нашим дорогим коллегам, проводящим… Иные влияния. Сладости? Алкоголь?
Интуиция пихнула локтём Воображение и устремила на него строгий взгляд. И последнее, тяжело вздохнув, изобразило лунную полночь, опушку леса и магический круг. В центре его располагалась серебряная чаша, в которую по капелькам стекала кровь, обагрявшая ритуальный кинжал.
- Ну ладно, ладно, не драматизируй.
Светлый Лег благословил свою трапезу и мысленно перенёсся в отдел, где неизменно происходило обсуждение последних достижений науки и искусства. Ибо достижения эти постоянно обновлялись и дополнялись. А, значит, и обсуждение их не могло прерваться ни на минуту…
В одной из многочисленных аудиторий обсуждали картину - очередное переосмысление событий Тайной Вечери. На первый взгляд, картина не имела ничего общего с данным мероприятием, но во втором отражении очень чётко прослеживались логические и эмоциональные отсылки. Автор намеренно изобразил атмосферу, исключавшую любую возможность передачи знания от учителя к ученику, любое проявление любви и милосердия. Однако, в отличие от множества подобных работ, от этой веяло не безнадёжностью, а живой надеждой. Она изображала тот самый тёмный час, который бывает аккурат перед рассветом, и намекала на неизбежность прихода последнего… Общее мистическое впечатление от картины было признано вполне удовлетворительным, а в данный момент происходил подсчёт того, сколько раз и с какой точностью было использовано правило золотого сечения.
В другой аудитории обсуждали очередное уточнение одного из расчётных коэффициентов, предложенное группой учёных из соседней звёздной системы. Коэффициент этот применялся в формулах, описывающих эволюцию звёзд, и данная поправка позволяла уточнить прогноз их перехода между различными состояниями на пару-тройку сотен лет. В данный момент в центре аудитории проводились опыты на универсальных моделях звёзд, а полученные результаты сравнивались с документально зафиксированными звёздными биографиями.
- Да уж… А как иначе? Стремление к совершенству - наше всё. И всегда. И везде…
Если подумать, то вся история Человечества, история цивилизаций, да и каждого человека в отдельности - не что иное, как движение по этому извилистому пути. С краткими остановками, чтобы оценить достигнутое, полюбоваться им, а затем - оставить всё и двинуться вперёд. Расставить над словом «совершенное» две точки, уточнив его значение до «совершённого». Чем оно и стало… Если же остановка затянется, то на помощь обязательно придёт время, забвение, или другой человек, владеющий более совершенными орудиями созидания… Или разрушения.
В конце концов, любое индивидуальное творчество есть лишь подготовка, тренировка для Единого Творческого Акта, который когда-нибудь обнимет всё Человечество. Однако, и в личных достижениях, в этих персональных, крохотных «башенках» имелся великий смысл.
Надо же человеку где-то жить…
Светлый Лег отправил в рот последнюю ягоду и рывком поднялся на ноги. На миг ему показалось, что он способен усилием воли изменить орбиту целой планеты. А то и небольшой звезды…
Но что есть человеческая судьба, как не орбита небесного тела? Пускай и заключённого в тело земное.
Расположившись за рабочим столом, хозяин пространства развернул список рекомендованных заданий. Однако, тот, в очередной раз, оказался пуст.
Что ж… Можно пойти погулять. Сходить в театр, или библиотеку. А лучше - ещё раз отправиться в гости.
Но теперь для этого не обязательно было выходить из кабинета…
2
Сфера, заключённая в куб, хранила молчание. Более того, она сделалась абсолютно чёрной, чтобы даже внешним видом показать, насколько бесполезны все попытки разобраться в её сути.
- Свет мой, Зеркальце, скажи… Ну хоть что-нибудь.
Однако частичка Света Отражённого не ответила ничего.
Светлый Лег сосредоточился и пристальней всмотрелся в неё. В скором времени он убедился, что сфера по-прежнему состоит из отдельных участков, окрашенных в самые разные цвета. Просто она вращается с такой неимоверной скоростью, что различить их непросто даже подготовленным взглядом. Он выделил область, окрашенную в золотисто-жёлтые тона, и осторожно прикоснулся к ней своим вниманием. Сфера вздрогнула, и ускорила вращение. Затем принялась хаотично менять его направление… Около минуты Светлому Легу честно удавалось за этим следить, но потом у него закружилась голова.
- Да уж… Если я не в силах взаимодействовать даже с тобой, то что говорить о твоей хозяйке?
Сфера самодовольно пискнула и распустила во все стороны крохотные острые лучики. При этом она немного замедлила вращение… Улучив момент, Светлый Лег аккуратно ущипнул за один из них. Сфера тонко взвизгнула, свернулась до размеров точки и затерялась между атомами. Теперь за ней стало совершенно невозможно наблюдать. На какое-то время.
- Ничего… У нас с тобой впереди целая Вечность!
Однако, звон колокольчика, говорящий о пополнении списка рекомендованных заданий, не преминул напомнить, что Вечность - это, без сомнения, прекрасно. Но тебе и сейчас есть чем заняться…
Светлый Лег широким жестом развернул проекцию жизни своего подопечного. Но так и замер, с отведённой в сторону рукой… Потому что условный «экран», который должен был показать жизненную ситуацию, а также хитросплетения судьбы, являл собою абсолютно зеркальную поверхность. В которой хозяин пространства наблюдал лишь самого себя, застывшего в непонятной позе…
- Эмм… День Шута ведь не скоро?
Он покачал головой из стороны в сторону. Немного подался вперёд… Отражение старательно повторило его движения. Они замерли друг напротив друга, изо всех сил пытаясь понять, в чём тут подвох.
- Надо же. Не припомню, чтобы я чем-то себя обделил.
Светлый Лег машинально провёл рукой по проекции, как делал всякий раз, когда хотел узнать больше о ситуации своего подопечного… Но скорее чтобы убедиться, что это ничего не прояснит.
Да уж… Было бы странно, если бы перипетии собственной судьбы разрешались по мановению своей же руки. И для этого не надо было вставать со стула… Тут нужна рука кого-то более мудрого. Но она, наверняка, уже произвела своё движение.
А для тебя, дорогой собрат, впереди маячит старая, добрая неизвестность… Требующая личного, и исключительно активного присутствия!
Он невольно улыбнулся, ощутив себя персонажем сказки. Иди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что. Дорогу спроси у первого встречного. Встретишь серого волка - не пугайся, а лучше угости колбаской…
Внезапно Отражение моргнуло… Светлый Лег непроизвольно моргнул в ответ. Однако, тут же грозно сдвинул брови. Отражение помахало рукой, словно на прощанье, и обратилось в туман. Как и вся площадь проекции.
- Что за бред? - хозяин пространства задумчиво побарабанил пальцами по столу, - Мало кто способен на подобные шутки… Но наглости хватило бы только у одного персонажа!
Он решительно поднялся с места, крепко зажмурился и сделал шаг, представляя, как переносится в обиталище своего заклятого друга…
3
Светлый Лег лежал, раскинув руки, и понемногу приходил в себя, попутно размышляя о Гармонии Вселенной и правилах входа в чужое пространство. А ещё о том, где в данный момент может находиться его драгоценный коллега…
На излёте прыжка он словно с размаху наткнулся на непробиваемую, но, в то же время, упругую стену. Которая не просто отбросила его, но также немного добавила от себя. Для надёжности… Дух она из него выбить не смогла, но ощущение сказочности оказалось ей по силам. За что Светлый Лег был ей несказанно благодарен.
Туман. Сплошной туман… И за этим покровом неизвестности кто-то отчаянно нуждается в помощи. Кто-то удивительно похожий на тебя. Словно твоё собственное отражение…
Если подумать, то «мистическое зеркало» не является таковым в буквальном смысле. Оно не транслирует образ, а создаёт его, согласуясь со многими правилами и разрешениями. Если речь идёт о воплощённом человеке, то, с учётом расстояний, его судьба видна, как на ладони, а разрешение выдаётся автоматически… Ну, почти.
Но что если нужно изобразить того, кто совсем рядом, и кто не давал на это разрешение? Тут пришлось бы поизгаляться…
- Что ж, пока остановимся на этой версии, - пробормотал Светлый Лег, - Хотя бы потому, что других не предвидится…
Он ещё раз восстановил маршрут последних перемещений Тёмного Лега… Его шлейф прекрасно отслеживался, причудливо петляя по коридорам, переходам и перелётам эгрегора, сгущаясь в областях, где он делал остановки, и растягиваясь искрящимися инверсионными следами там, где он проносился, не разбирая дороги. Опрошенные соседи, встречные, и духи пространств подтверждали проделанный им путь. Однако, для полноты картины не хватало одной маленькой детали - логики происходящего…
Потому что маршрут заканчивался там же, где и начинался - в его собственном пространстве.
- Но сейчас тебя нет ни дома, ни на обозримом расстоянии от него, и двери твои запечатаны… Во что же ты вляпалась, дорогая моя?
Посещение области, окутанной кромешной мглой, где, по слухам, обитали высшие чины «тёмной колонны», как и посещение хранилища артефактов - не являлись чем то из ряда вон выходящим… Напротив - они предлагали бесчисленное множество трактовок. От самых бытовых до самых трагических. Немного поколебавшись, Светлый Лег всё же запустил руки в клубок вариантов произошедшего…
Итак, зачем рядового сотрудника могут вызвать к начальству? Чтобы похвалить или пожурить? Ради проверки знаний? Чтобы предложить другую должность или оповестить об увольнении? Чтобы выдать личное задание, без посторонних ушей?
Или просто поговорить по душам? Вот это как раз вряд ли…
Зачем рядовой сотрудник, после общения с начальством, может заглянуть в хранилище? Тут варианта всего два - либо сдать неизвестно что, либо забрать - его же…
- А главное - зачем после всего этого возвращаться домой, заколачивать дверь и исчезать в неизвестном направлении?
Светлый Лег резко поднялся и принялся мерять шагами своё рабочее пространство, которое, отвечая внутреннему состоянию своего хозяина, преобразилось в лесную опушку, окружённую дремучим, непроходимым лесом…
Какой бы ни была причина - длительное отсутствие одного из сотрудников, находящихся на парной должности, являлось нонсенсом само по себе… Если же в подобном имелась острая необходимость, то следовало оповещать соседний отдел. Причём не в плане рекомендации, а на законодательном уровне…
- Вот тебе, Красная Шапочка, моё материнское наставление… Возьми пирожки и отнеси их Бабушке. Забери у неё ружьё, что оставили Охотники, и бегом домой. А как вернёшься - запрись в подвале и перестань подавать признаки жизни… Что, серьёзно?
Интуиция виновато пожала плечами и удалилась в тень.
- Ну, это несложно проверить.
Светлый Лег собрался с силами, и вскоре увидел себя, заключённым в полупрозрачный светящийся кокон, от которого во все стороны тянулись тончайшие ниточки света. Затем он сосредоточился на образе своего заклятого друга, и когда тот обрёл достаточную ясность - отправил искреннее приветствие… Из груди вырвался крохотный огонёк, прыгнул на одну из ниточек и устремился в бесконечность… Светлый Лег внимательно проследил за его полётом, после чего вздохнул с облегчением.
Неизвестно, когда и где письмо найдёт своего адресата… Но, по крайней мере, адресат был жив.
- Что, тоже интересно?
Сфера, тихонько наблюдавшая за происходящим, смущённо пискнула и окрасилась в пунцовые тона.
Светлый Лег приблизился к столу, на котором по прежнему лежал подарок его коллеги, и присел на корточки. От центра Сферы тянулась тончайшая серебряная нить, уходившая за пределы его пространства и терявшаяся в глубинах Мироздания.
- Волнуешься, как же иначе… Ты ведь не просто сгусток стихийных сил, да? Ты - слепок её души. Или даже - малая часть её сущности. В любом случае, между вами есть прямая связь. Даже сейчас.
Сфера предостерегающе загудела и обрела оттенок воронёной стали.
- Прости, дорогуша, но игры кончились, - Светлый Лег впился в неё равнодушным взглядом, - Во всей Вселенной есть только два человека, в памяти которых я найду ответы на мои вопросы. Один из них вне досягаемости, а второй - твоя хозяйка.
Сфера раскалилась добела и зловеще зашипела, но через миг потухла и беспомощно рухнула на основание куба, в который была заключена…
- И да, забыл сказать - я не собираюсь спрашивать твоего разрешения. Всё, как вы любите.
Светлый Лег протянул руку, чтобы прикоснуться к ней и проследовать в обитель чужих воспоминаний…
4
- Залезть в чужую душу без спроса, да?!
- Да, да, да…
- Всё, как вы любите, да?!
- Да, да, да…
Рыцарь осознал себя бесцельно блуждающим между вековыми соснами и елями. Под ногами похрустывали веточки, заплетённые в подстилку… Надо было отдать должное духу пространства. Даже эхо отвечало, почти как в настоящем лесу.
Светлый Лег набрал полную грудь и шумно выдохнул, после чего быстро отыскал дорогу к родной полянке. Здесь всё осталось без изменений, разве что тени плотнее обступили её. Как и его собственное сознание…
Что ж, если начал быть честным с собой, то надо идти до конца. Не все могут позволить себе подобную роскошь. Но разве трудности являются достойной причиной для рыцаря, чтобы свернуть с пути?
Тени сгустились до вечерних сумерек и обратились в ночь. Рабочий стол растворился во мраке. Собрав хвороста, Светлый Лег разложил костёр и расположился возле него, погружаясь в глубокую задумчивость. Щелчок - и пламя затрепетало, озаряя окрестности неровным светом; заиграло бликами на его доспехах.
- Господь милосердный… Я должен помочь ближнему своему. Но я не могу ради этого нарушить одну из твоих заповедей… Что же мне делать?
- Привет тебе, добрый человек!
Рыцарь дёрнулся на голос, нащупывая рукоять меча. Из непроглядного лесного мрака выделился высокий силуэт, укутанный в дорожные одежды с капюшоном. Подойдя к границе освещённого круга, гость замер, сложив ладони в жесте вежливости.
- Пусти погреться у огня?
Незнакомец всем внешним видом, осанкой и даже смиренными нотками голоса напоминал православного монаха. В его самом хрестоматийном отражении. Не было ничего удивительного в том, чтобы одинокий странствующий рыцарь повстречал на пути служителя церкви. Не менее одинокого, и не менее странствующего, чем он сам. Напротив, такие встречи регулярно практиковались… Неужели день Шута всё-таки перенесли? Впрочем, никакой угрозы гость не излучал.
- Проходи, коли и ты добрый человек.
- Мне говорили, что да.
Незнакомец устало опустился на землю и откинул капюшон, открывая взору хозяина длинные серебристо-седые волосы. Лицо его было покрыто тонким узором морщинок, намекая на почтенный возраст, но глаза сияли невероятной любовью к жизни и излучали мощнейший поток силы. Светлый Лег поймал себя на мысли, что не хотел бы долго в них смотреть. Можно и ослепнуть…
- Ох, рыцарь, рыцарь! - монах внимательно осмотрел собеседника, и его губы расплылись в улыбке, которую так и тянуло назвать отеческой, - Спросил бы я тебя, куда ты путь держишь. Да только ты и сам не знаешь, куда.
- А что, стоит спросить у вас? - холодно отозвался Рыцарь.
- О, ну что ты, нет… - незнакомец ненадолго замолчал, словно обдумывая решающий ход в шахматной партии, - Не в этот раз. Но я знаю того, кто может тебе помочь. И ты знаешь. Только пока не определился, на каком языке разговаривать.
- Что вы имеете в…
- Хочешь малинки? Набрал, пока к тебе добирался, - гость запустил руку в карман и извлёк пригоршню ягод, - Неплохо… Нет, правда неплохо. У тебя огромный потенциал. Текстура, плотность, цвет… Правда, вкуса никакого. Но это же спонтанная визуализация.
- При чём тут…
- Не надоело перекладывать бумажки в офисе? Хотя… Нет. Сейчас эта работа идеально для тебя подходит. И она невероятно важна. Не только для всех нас, но и для тебя лично. Столько всего можно повидать. А там, глядишь, и зрение прояснится…
- Да кто вы такой, в конце концов?! И как здесь оказались?!
- Как? - незнакомец замер, не донеся очередную ягоду до рта, - Ты же сам впустил меня, добрый человек!
- Я провожу черту по границе видимости! А вас я видел сразу, значит вы уже были… Внутри!
- Эко ты размахнулся, не ожидал, - усмехнулся старичок, - И-и-и?
- Что - «и-и-и»?!
- Вот так обычно и бывает, - вздохнул гость, - Смотрит человек, а не видит. Знает, а не понимает. Что ж… Я могу дать ответы на твои вопросы. Пожалуй, хватит и одного…
Монах выбросил остатки ягод, расправил складки одежды и вновь устремил на собеседника взгляд, исполненный всепоглощающей любви… Светлый Лег следил за его движениями, отчаянно пытаясь собрать внимание в кулак. Или в кучку. Хоть во что-нибудь…
Незнакомец сидел не напротив, а немного в стороне, и тень его уходила вбок. Обычная, правильная тень. Вот только начиналась она не от его тела, а на небольшом расстоянии. Значит, он не сидел на земле, а парил в воздухе!
- Так, так, - гость задумчиво повёл бровью, - Может, всё таки догадаешься?
Его губы шевелятся, и голос звучит. Но как-то… По отдельности? Иногда губы опережают слова, а иногда не успевают за ними. Словно он забыл, как это должно выглядеть… Но как это можно забыть? Если только не заниматься этим много, много лет…
- Это ты верно подметил, - незнакомец задумчиво погладил бороду, без видимых усилий считывая хозяина, - Давненько я не облачался в столь плотные одеяния. Хм… Может, потому и вкус не распробовал?
Последние слова прозвучали исключительно на мысленном языке… И Рыцарь узнал этот голос! И вспомнил, где в последний раз слышал его…
Простые звуки жёстко ограничены в диапазоне, но образная речь имеет намного больше оттенков. И у каждого собеседника они свои… Светлый Лег не повидал и половины своих собратьев воочию, но отличал звучание каждого. Голос его драгоценного коллеги, в любом облике, отдавал звенящим холодом. Голоса Наставников окутывали трепетной любовью и строгой заботой… Впрочем, наставление мог дать любой, имеющий нужный опыт относительно заданного вопроса, и тогда к его обычному голосу добавлялись отеческие нотки… Но голос незнакомца заметно выделялся на фоне всех, потому что был самым тихим, но при этом самым убедительным, самым родным, самым… Самым?
- Заметь - я всё равно спросил разрешения, чтобы войти, - гость едва заметно улыбнулся, - Ибо так положено. Хотя каждая стена в этом доме с радостью расступается передо мной. Вероятно, потому, что именно я в своё время заложил их светлую составляющую. Кстати, ты тоже в этом поучаствовал, в некотором роде. Во время последнего «собрания по интересам».
Светлый Лег раскрыл рот, чтобы произнести подобающее приветствие, и подобрался, чтобы вскочить, однако Самый только махнул рукой.
- Сиди. Набегаешься ещё. Какие твои годы.
Жест был лёгким, если не сказать - небрежным, однако Рыцаря намертво припечатало к земле.
- Высокий…
- Не нужно. У нас не так много времени. Итак… - Самый растёр ладони, собираясь с мыслями, отчего по телу Светлого Лега пробежала дрожь, - Твоя интуиция и твой разум служат тебе верой и правдой. Ты уже узнал многое. Взять хотя бы твоё виде;ние с девочкой, в ярком головном уборе…
- Красная шапочка?
- Да. Оно довольно точно отражает эмоциональный посыл сообщения, которым мой… Коллега оповестил нас о причине отсутствия твоего… Коллеги. Забавно, не правда ли?
- Очень…
- Но самое смешное, что он отправил его за минуту до окончания положенного срока. Он всегда отличался отменным чувством юмора.
- Да. Мне рассказывали…
- При этом заявил, что задание рядовое и беспокоиться не о чем. А сейчас укрепляет стены своей Твердыни.
- Не по словам, но по делам узна;ете их… - рассеянно пробормотал Светлый Лег, - Учитель, я мог бы узнать больше, если не всё. Но…
- Но? - участливо переспросил гость. Хотя, кто из них тут гость…
Рыцарь поднял взгляд и расправил плечи.
- Одно из правил нашего Ордена, которые мы соблюдаем добровольно и сознательно, гласит - дорогу к великой и благородной цели не вымостить ложью и предательством.
- Святая истина, - Самый прикрыл глаза в знак согласия, - Но это и не нужно. Есть другие материалы.
- Я не вижу их перед собой.
- А ты обернись.
Светлый Лег замер в недоумении, но всё же последовал совету. Сфера, заключённая в куб, лишилась опоры, но осталась висеть в воздухе.
- Это…
- Я знаю, что это такое. И ты - догадываешься. Кстати, - гость изобразил неловкое удивление, - как эта штука вообще у тебя оказалась?
- Это… Подарок.
- Вот и ответ на твой вопрос. А теперь - прими моё Благословение. И ступай с Богом.
Учитель сложил руки в молитвенном жесте и изобразил лёгкий поклон, после чего растворился в воздухе.
В тот же миг с ближайшего дерева сорвался огромный чёрный ворон, сделал круг над костром и, пронзительно гаркнув, скрылся в лесной чаще. Светлый Лег внимательно проследил за его полётом, до границы пространства и далее…
«…Забери на память… Его. Если хочешь…»
Принятый подарок? Двойное согласие… Оно открывает двери. Не все, но многие. А сейчас хватит и замочной скважины…
Впрочем, законы вежливости никто не отменял.
Рыцарь обратил взор на свою гостью и мысленно протянул руку. Словно приглашая на танец. Однако та обиженно пискнула и отвернулась.
- Ах да, прости. Как можно танцевать, сидя в клетке? Я тебя освобожу - если пообещаешь не буянить. Во всех возможных смыслах.
Сфера проворчала что-то на своём языке, но всё же приняла форму правильного октаэдра. Светлый Лег щёлкнул пальцами, растворяя её тюрьму.
- Мадам? Прошу!
Сфера немного поколебалась из стороны в сторону, но всё же выпустила в ответ крохотный золотистый лучик…
5
«Тёмный Лег пребывал на террасе своего особняка и нежился в джакузи, запрокинув голову, блаженно прикрыв глаза. В одной руке он сжимал конец длинного гибкого шланга, исходившего от приспособления, напоминающего кальян. Последний выглядел собранным из отдельных стеклянных и металлических частей, и был стилизован под облик дракона. Шланг, выходивший из его пасти, походил на тонкое змеиное туловище и, вполне закономерно, заканчивался змеиной головой, которая играла роль мундштука…»
- А кто-то мне говорил о банальности моего облика, - покачал головой Светлый Лег, и продолжил наблюдение.
«Пол комнаты был усеян всевозможными атрибутами успешно проведённой вечеринки - обёртками, фантиками, упаковками, пустыми бутылками. Впрочем, при более внимательном взгляде становилось ясно, что некоторые из них являются частью весьма искусной мозаики…
В центре, на каменном постаменте, располагалась ваза с цветами - теми самыми, что когда-то были преподнесены в подарок, и служили напоминанием о всём спектре чувств, которые гость испытывал по отношению к хозяйке… Теперь же, вдобавок, они служили вешалкой для отдельных элементов одежды, вполне попадающих под определение нижнего белья. Трёх, или даже четырёх различных размеров…
Девушка раз за разом прикладывалась к змеиной голове, изображая страстный поцелуй, и долго, очень долго смаковала, выпуская клубы дыма самых разных оттенков и форм… В перерывах между актами этого несомненного священнодейства, она оглашала окрестности восторженным пением.
- …Светам азарё-о-оннайа-а… Ах, Светлая моя! И-и-и… З-А-Ч-Е-М мне теперь… Заряа-а-а-а?!!...
Чтобы петь красиво - нужен талант. Чтобы получать от этого удовольствие - нужно делать это так, будто никто не слышит. И в сочетании этих двух вещей хозяйка пространства немало преуспевала.
- Что мы сделали с наде-е-еджа-ай, В час кагда пришла… Б-Е-Д-А-А-А?!!!! Ведь такими же, как пре-е-ежде-е-е…
Какой смысл она вкладывала в слова этой невинной романтической песни, какого оттенка была субстанция, бурлящая в животе фигуры дракона, и где всё это время находилась её вторая рука, представлять было совершенно необязательно…»
- Твою ж заповедь… - процедил Светлый Лег, едва одолев приступ тошноты, - А я думал, мы договорились.
Сфера, распушившая все свои лучики и ставшая похожей на разноцветного шмеля, непонимающе уставилась на него и вопросительно пискнула. Фантазия, злорадно хихикая, скрылась в зарослях подсознания…
- Прошу, - Рыцарь взял себя в руки, - Давай посмотрим, что творилось незадолго до получения «задания».
Сфера пожала плечами и протянула в его сторону следующую ниточку воспоминаний…
«Тёмный Лег по прежнему пребывал в джакузи, раскинувшись в вальяжной позе. Но теперь его облик выражал полную сосредоточенность и целеустремлённость. Вокруг него вращались три призрачных проекции, точнее он сам «перелистывал» их небрежным движением пальца, попеременно задерживая внимание на каждой. В конце концов, он зафиксировал перед собой две из них и задумчиво погладил подбородок.
- Надо же, какое совпадение. Один язык, одна страна, почти соседние города. А главное - почти одни и те же психические отклонения… Эх, встретиться бы вам, бесценные мои! Да вы и сами этого хотите…
Девушка мечтательно зажмурилась и раскинула руки в стороны, после чего с видимым усилием свела их до соприкосновения и сложила в замок. Проекции жизней её «подопечных» послушно повторили явленный жест, сошлись под неровным углом и окутались ядовито-зелёным свечением…
- Совет вам да психоз!
Хозяйка пространства «стряхнула» руки и поместила перед собой третью проекцию. К счастью, сторонний наблюдатель не мог видеть, что на ней происходит… Потому что лицо Тёмного Лега брезгливо передёрнулось, но глаза влажно заблестели - то ли от восторга, то ли от зависти.
- Паршивец ты этакий… Фу! И зачем мне тебя каждый раз подсовывают? Ты и сам отлично справляешься! Столько сил - и всё на ветер. В такое лезть - только портить…
Проекция сжалась, скомкалась, как лист бумаги, после чего вспыхнула и обратилась в прах…
- Если это всё, - Тёмный Лег выдержал паузу, глядя куда-то в сторону, - то я, с вашего позволения, продолжу. Ибо песен ещё непереписанных…
Он вновь протянул руку к приспособлению, истинная суть которого, к счастью, была непонятна для стороннего наблюдателя, однако замер на полпути и обратил напряжённый взор в облачные выси.
Если бы небеса представляли собой сферу, обозначавшую границу мира на высоте птичьего полёта, если бы в неё откуда-то снаружи ударило копьё незримого исполина, и если бы в образовавшуюся рану устремился предвестник конца света, принявший облик кошмарного ворона, то это являлось бы неплохим объяснением происходящего. И должно было заставить хозяина пространства задуматься о душе. Однако, Тёмный Лег следил за приближением незваного гостя равнодушным взглядом, припав на одно колено. Когда он принял облик тёмного рыцаря и навёл строгость в окружающей его обстановке, сторонний наблюдатель заметить не успел…
- Приветствую посланника Высокого, чья мудрость равна силе его.
- Кра-а-а! - ворон мягко приземлился на постамент, как бы ненароком смахнув с него вазу с цветами. Тёмный Лег внимательно проследил за её полётом. Словно пытаясь запомнить это в мельчайших подробностях… Удар - и пол покрылся тысячей осколков. Брызнули во все стороны разноцветные розовые лепестки…
- Кри-и-и?!
Хозяин пространства не ответил. Только уголки его губ едва заметно дёрнулись, обозначая улыбку. Очень нехорошую… Однако, посланнику было явно не до этого. Он расправил крылья и впился в «собеседника» пылающим глазом. Очевидно, в этот миг между ними произошёл какой-то мысленный диалог. Потому что Тёмный Лег резко поднялся на ноги и отчеканил:
- Я услышал тебя. Выдвигаюсь немедленно…»
- Чем больше я узнаю о твоей хозяйке, тем меньше понимаю её. Это нормально? Как ты считаешь?
Сфера, расположившаяся на раскрытой ладони Светлого Лега, тоненько пискнула и перевалилась на другой бок. Теперь она излучала не больше угрозы, чем месячный котёнок…
- Она забавляется с идеями, точнее с искажением идей! Просто чтобы отдохнуть! Ты хоть понимаешь, какой это уровень?
Сфера не хотела ничего понимать. Она хотела, чтобы кто-нибудь почесал ей пузико… Хозяин пространства глубоко вздохнул и мысленно запустил пальцы в её разноцветную шёрстку.
- Как, оказывается, мало тебе нужно для счастья… Надо придумать тебе имя. Не думаю, что твоя истинная суть - быть подарком. Но, раз тебя преподнесли в дар, то пока будешь… Дарьей. Согласна?
Сфера довольно замурлыкала и окрасилась в нежно-розовые тона.
- Отлично. Так вот, Дарья… Настало время заглянуть туда, где нам с тобой не понравится. Но сделать это необходимо…
«- Здравствуйте, - миловидная медсестра в полупрозрачном халатике обратила внимание на посетителя.
- Здравствуйте.
- Вы по какому вопросу? Желаете записаться на приём? - юная особа окинула гостя оценивающим взглядом и улыбнулась. Очень многообещающе.
- Меня вызывали.
- Ах, простите, я вас сразу не узнала! - изящные пальчики забегали по клавиатуре, - Заведующий ожидает вас. Осталась простая формальность - нужно сдать кровь. Или, может быть, желаете плазму?
- Нет.
- Простите… Что вы сказали?
Тёмный Лег обвёл скучающим взглядом вестибюль, который мог бы соответствовать весьма известной и дорогой частной клинике, ненадолго задержавшись на информационном стенде. Тот предлагал взору посетителей около двух десятков дипломов, сертификатов, патентов и прочих бахвальных грамот. И в каждой из них значилось имя одного и того же специалиста данной организации. Главного…
- Сгинь с глаз моих.
Медсестра удивлённо изогнула брови и открыла рот, но так и замерла. Через миг её облик покрылся трещинами, а затем и вся картина рассыпалась, подобно фреске, наложенной на непрочную штукатурку, и внезапно ощутившей на себе удары нескольких столетий…
… - Король ожидает вас, господин граф! - отчеканил один из гвардейцев, застывших на страже у высокой, отделанной золотом двери, - Оставьте ваш меч и проходите.
- Серьёзно? - рыцарь с умилением посмотрел на скрещенные алебарды, после чего окинул взором интерьер зала. Каждая его деталь недвусмысленно намекала на то, что владелец замка преуспел во всём, в чём только можно, и не собирался останавливаться на достигнутом. Добрую половину одной из стен занимало эпическое полотно, повествующее о битве рыцаря с драконом. Но сложно было сказать, кто из них являлся бо;льшим чудовищем, и сколько уже длилось их противостояние, потому что в данный момент рыцарь, за неимением меча, орудовал драконьим когтем. Очевидно, позаимствованным у неприятеля без его согласия…
- Э-э… Ну да, - гвардеец замешкался, но быстро взял себя в руки, - Прошу прощения… Приказ короля!
- К сожалению, я не могу этого сделать, - вздохнул Тёмный Лег.
- П… Почему?!
- Потому что вас не существует.
Гвардейцы переглянулись и сделали шаг в сторону подозрительного гостя… Но замерли, обратившись в соляные статуи. Гость легонько дунул - и грозные стражи рассыпались, словно были составлены из мокрого песка, а теперь внезапно ощутили на себе всю прелесть полуденного зноя…
… Безжизненная скалистая равнина, окрашенная в жёлто-коричневые тона, изнывала в потоках ярости дневного светила, которое поразительно напоминало Солнце. Правда, по видимым размерам превосходило его втрое - в глазах наблюдателя, прибывшего с Земли. Или же… Находилось в два раза ближе?
На срезанной вершине небольшой горы располагалась цитадель, грандиозная по красоте и величию. Она имела правильную пирамидальную форму, и как бы продолжала и завершала собой фигуру естественного образования, словно заменяя собой четвёртую часть его изначальной высоты и попирая собой оставшиеся три четверти.
Воистину, если не удаётся ничего сделать ни с учением, ни с именем своего трижды величайшего врага, то хоть потопчись на чём-то созвучном…
Крутые горные склоны горели нестерпимым серебристо-алмазным светом и не имели ни малейшего намёка на ступени или тропинки. Тёмный Лег осуждающе покачал головой и двинулся вперёд, на ходу расстёгивая перчатки. И чем ближе становились склоны, тем бо;льшее смятение окутывало сознание наблюдателя, ибо цвета стремительно теряли свой кажущийся символизм, обретая пугающую материальность. В конце концов, стало очевидно, что гора на самом деле выполнена из раскалённого серебра, густо усеянного алмазным крошевом…
- Воды… Воды…
Из-за ближайшего обломка скалы показался мужчина в изодранной запылённой одежде, достойной величайшего из земных нищих. Он медленно полз на четвереньках, едва переставляя израненные руки и ноги, словно нащупывая дорогу перед собой. В его выцветших глазах отражалось небо, но сложно было поверить, что он по-прежнему видел его…
- Воды…
- Хм-м-м, - Рыцарь приблизился вплотную, присел на корточки и попробовал пальцами края одежды несчастного, - Оригинальное рубище! От Кардена?
- Ха… Ха-ха! Кха-кх-х-ха… - мужчина затрясся от смеха, но тут же зашёлся в диком сухом кашле, - Нет, от Версаче! Знаешь, у меня самого триста верблюдов, а нищенствую я так - для души…
- Прости, я не узнал тебя, брат, - Тёмный Лег мгновенно переменился в лице, отстегнул от пояса объёмистую флягу и протянул собеседнику, - Возьми.
Странник жадно приложился к горлышку. После нескольких глотков он облегчённо вздохнул, а взор его прояснился.
- Сможешь выбраться сам?
- Да. Теперь - да… - мужчина нахмурил брови и покосился в сторону горы, - Правый склон чуть более пологий. Доспехи не снимай. Всё равно продерёт, но хотя бы не сразу.
- Благодарю, - кивнул Рыцарь.
- В расчёте, - поморщился странник. Его глаза наполнились голубым свечением. Он распустил крылья и взвился в небеса.
Тёмный Лег проводил его полёт внимательным взглядом. Затем вновь обратил взор к горе. Та внимательно вглядывалась в него, совершенно не желая сделать даже крохотного шага навстречу. Как и положено горе…
Рыцарь поплевал на ладони, стиснул зубы и ринулся ввысь, прокладывая на серебристом и белом рубиново-красную дорожку…»
- Воистину, лучше иметь честного врага, чем хитрого союзника, - пробормотал Светлый Лег, пытаясь унять дрожь. Дарья тихонько поглаживала его ладонь одной из своих «лапок» и сочувственно попискивала, ответственно заверяя, что никакой хитрости в своих намерениях не имеет. Ну, разве что почесушки…
- А тебя, я смотрю, ничего не смущает?
Сфера на миг задумалась, и отрицательно помотала лучиками.
- Что ж, попробую взять с тебя пример…
«- О, сын мой! Сколь долог и страден был твой путь, но ты вернулся! Как же ты возмужал! Подойди ко мне, я так хочу тебя обнять!
Огромный прямоугольный зал, протяжённостью около шестидесяти метров, был, вероятно, крупнейшим в цитадели и поражал изысканностью убранства. Здесь можно было лицезреть украшения, произведения искусства, архитектурные формы и прочие достижения по меньшей мере десятка различных цивилизаций, находящихся на пике своего развития. И это было логично - ведь именно на пике закладывается фундамент для будущего падения, намечаются его пути. На это намекал каждый изгиб статуи, об этом шептал каждый оттенок грандиозной фрески, украшавшей пирамидально-вогнутый потолок, об этом кричал каждый драгоценный камень, навеки заключённый в свою оправу, об этом шелестел каждый свиток из гигантской, занимавшей целую стену, библиотеки… Очевидно, что далеко не все продукты культуры соответствовали столь строгому критерию отбора. Тем более ценными выглядели усилия хозяина коллекции, сумевшего соорудить столь искусно продуманную экспозицию, которая сияла, затягивала, гипнотизировала, заставляла восхищаться собой, умоляла посвятить вечность её изучению…
В одном конце зала возвышался трон, достойный величайшего из земных королей. В противоположном конце располагалась входная дверь, которую, без зазрения совести, можно было назвать вратами. Тот, кто осмелился бы проделать путь между двумя этими точками, неизбежно ощутил бы на себе всё великолепие царящей здесь атмосферы. И неизвестно, вспомнил бы он о своей изначальной цели на половине, или даже на трети пройденного пути…
- Приди же! - лицо Короля светилось радостным ожиданием. Он поднялся со своего трона и застыл, выбросив обе руки вперёд…
- Ещё чего! - воскликнул Тёмный Лег, - Если тебе так надо, то сам подойди!
- Что-о-о? - лицо монарха исказилось в недоумении, но через миг он сложил руки на животе и огласил пространство заливистым хохотом, - Ах ты, негодник! Весь в меня! Ну хорошо, сам подойду! Но потом не обижайся!
- Было бы на кого, - еле слышно процедил Рыцарь. Доспехи его были исполосованы глубокими царапинами, руки изодраны до костей, однако он стоял, гордо расправив плечи, а в глазах его плясали языки чёрного пламени.
- Я иду-у-у к тебе! Никуда не уходи! - Король подхватил полы мантии и смешно засеменил навстречу своему названному сыну…
- Пусть ты мой отец, и я - твой сын… - голос Тёмного Лега упал до еле различимого шёпота, но каждый звук отдавался многократным эхом, искажал само пространство, запечатлевая в нём слова клятвы, - Но я не стану пищей для тебя! Я разрываю круг, и отныне пойду собственным путём!
- Сынок! Что ты такое говоришь? - удивлённо воскликнул Король, остановившись на полдороги.
- Ты - праща. Я - камень, летящий в бесконечность.
- Подожди… Нет…
- Ты - источник. Я - река, текущая в бесконечность.
- Нет, не говори так! - Король рухнул на колени, словно силы оставили его.
- Ты - звезда. Я - свет, устремляющийся в бесконечность.
- Не смей! Не надо…
- Да будет так и ныне, и присно, и во веки веков…
Тёмный Лег сомкнул веки, провожая тьму первозданную и призывая тьму сотворённую… Один, два, три, четыре удара сердца. Тишина…
Старое ушло. Новое ещё не родилось…
Четыре, три, два, один… И сердце забилось вновь.
Вспышка… Свет… Звук… Слово… Жизнь…
Хлопок. Другой… Третий…
- Достаточно. Официально заявляю, что принимаю плату за вход…»
6
Не бывает неразрешимых вопросов. Бывают неприятные разрешения. Или же искатель истины, в глубине души, не особо желает обретать её…
Светлый Лег искренне старался отделаться от этой формулы. Потому что из его головы никак не выходил вопрос… Зачем?
Зачем весь этот «цирк с конями» при входе на тёмную территорию? Как оказалось, даже для своих! Пускай он видел всего два примера данной процедуры, но они были весьма показательны. Первый - с самого низа иерархической лестницы, второй - с самого верха. Крайне маловероятно, что между двумя этими точками дела обстояли иначе…
Интереснее всего было то, что он отлично знал - зачем это делается. И даже - почему. Но возмущённое сознание не желало слышать голос разума. И дело было не в том, что Вселенная допускала вседозволенность и потакала своеволию… До поры до времени. Нет. Так что же его возмущало?
Проход на светлую территорию - по разрешению хозяина. Запрос - ответ. Две фразы. И всё. Как несправедливо… Несправедливо?
Светлый Лег усмехнулся сам себе. Для другого светлого это на самом деле - две фразы. Но тёмному, перед которым встанет подобная задача, придётся смирять гордыню - одно из своих главных качеств. И какой цирк будет твориться у него внутри - с конями, верблюдами, слонами или кем-то ещё - страшно представить…
Он собрался с мыслями и продолжил погружение…
«… - Мои поздравления! Многие пытаются пройти моих стражей, но мало кому это удаётся. Да ещё так изящно!
- Не люблю иллюзорные препятствия, ведь настоящих более чем достаточно… Мой Господин!
Последние слова дались Тёмному Легу с явным трудом. Действие происходило в том же самом зале, однако теперь его окутывал полумрак, ибо окна были зашторены, а особенно «мощные» произведения искусства скрывались за ширмами или под чехлами. Длинный стол, за которым свободно разместилась бы дюжина человек, находился в самом центре и буквально ломился от яств. Вдоль и вокруг него витали по воздуху изукрашенные канделябры с горящими свечами, каждый миг составляя новую изумительную игру теней. Гость располагался на одном его конце. Стало быть, на другом располагался…
- Оставь это юродство! - небрежно отмахнулся Главный, - Знал бы ты, сколько мошкары сюда слетается. И каждый думает, что он - самый достойный, а его предложение - самое интересное… Но когда доходит до дела - не может отличить иллюзию от реальности. И вместо того, чтобы отдать за вход положенную десятину, отдаёт намного больше. А то и всё… Но ты - другое дело! Ты из числа немногих. Тех, с кем я могу поговорить на равных.
- Так ты желаешь поговорить на равных, о, Высокий?!
Голос Тёмного Лега обратился в зловещее шипение. Он медленно поднялся из-за стола, ухватился за вырез своего нагрудника и одним движением сорвал переднюю пластину…
- Освободи меня! И твоё желание исполнится! Прямо сейчас!
Пламя пролетающей свечи блеснуло на звеньях цепей, плотно оплетающих тело гостя. Наблюдатель с непослушной фантазией с лёгкостью принял бы их за дело рук, или точнее - лап, гигантского паука. Очень старательного, и весьма искусного в кузнечном деле…
- Ну зачем ты так? - голос хозяина наполнился искренним сожалением, - Твоё безумие бесценно. И, если бы ты смог поставить его себе на службу - полностью, а не как сейчас, это бы не понадобилось.
- Если бы у бабушки было известно что - она была бы известно кем…
- Да, я помню, - кивнул Главный, и окинул тело гостя беглым взглядом, - Так… Три печати отпали по заслугам… А где ещё одна? Ай-яй-яй!
Он картинно погрозил пальцем. В ответ Тёмный Лег растянулся в не менее картинном реверансе.
- О, Повелитель! Я помню наизусть все твои законы и запреты! В главе о печатях нет ни слова о том, что их нельзя испытывать на прочность!
- Это так, - хозяин цитадели улыбнулся, однако по залу пронёсся порыв леденящего ветра, - Немного странно, не находишь?
- Я находил много странностей в этом мире, но никогда не пытался их искать в твоих…
- Я же просил - не юродствовать. Неужели это так сложно?
Голос Владыки был тих, как шёпот далёких звёзд, холоден, как теневая сторона Луны, спокоен, как центр проявленной Вселенной. Однако фигура Тёмного Лега судорожно изогнулась, словно он пытался устоять под шквальными ударами воздушной стихии.
- Я составил отдельный свод для каждого из вас. И периодически обновляю. За то, что тебе «не запрещено», другому полагается смерть. Сегодня - так, завтра - правила игры могут измениться. Так что перечитывай их почаще.
- Я запомню, Учитель…
- Вот и ладушки, - Владыка отвёл взгляд, и Тёмный Лег пошатнулся, с трудом удержав равновесие, - А теперь поговорим серьёзно…»
- Ну слава Богу, - Светлый Лег смахнул пот со лба, хотя в лесу заметно похолодало, - Эй, что с тобой?
Дарья не шевелилась. Все её лучики, пребывавшие до того в непрестанном движении, были направлены вниз и не смели двинуться с места. Вероятно, так выглядело, в её состоянии, «вытянуться по струнке»…
- Не бойся, он далеко отсюда.
Сфера едва заметно покачалась из стороны в сторону и коротко пискнула. То ли восторженно, то ли обречённо…
- Как хочешь, - хозяин пространства пожал плечами, однако вновь усмехнулся сам себе. Не так ли он чувствовал себя, пускай - внутренне, во время визита недавнего гостя? Если не хуже… С другой стороны, он делал это по своей воле. В основном… С огромным перевесом, и всё же - в основном? Мда… Неужели тёмные тоже способны на сочувствие, дружбу, любовь и всё остальное, что выходит за рамки следования кончику начальственного хлыста? Так недолго и с ума сойти… Когда же ты перестанешь делить мир на белое и чёрное, дорогой собрат?
Светлый Лег с силой зажмурился и распахнул глаза. Наступал момент истины. Сейчас он наконец-то узнает главное…
«… - Ситуации, предложенные тобой, невероятно разнообразны, точны, продуманны… Каждый раз ты создаёшь что-то новое…
- Как же тебе удалось их одолеть - так легко и быстро?
Главный сделал пометку в своём журнале, лежавшем на столе, и устремил на гостя внимательный взгляд. Тёмный Лег нахмурился.
- Дело в том, что в последнее время я многое узнал о природе иллюзии. По работе пришлось… Чем дольше ты с ней общаешься, тем больше вязнешь. Но иллюзия, сколь бы искусной она не была, всегда имеет шаблон. И его можно, м-м-м… Порвать. В начале для этого достаточно одной неожиданной фразы, одного вопроса. Потом это сделать гораздо сложнее…
- Вот видишь! А вспомни, как ты возмущался, заступая на эту должность! - в голосе Владыки проскользнули нотки ребяческого задора, он лукаво подмигнул своему гостю, - Но тебе же понравилась моя медсестричка?
- О да, она прекрасна, - загадочно протянул Тёмный Лег, - Молоко с кровью, всё как я люблю…
- Но почему ты ответил «нет»? Таким женщинам не отказывают!
- Я помнил о своей цели.
- И только? - хозяин прищурился, - Что-то ты не договариваешь.
- Я помнил о своей цели, и… Недавно насытил эту потребность.
- Правильно! Молодец! - Владыка торжественно вознёс вверх указательный палец, - Надо делать это регулярно! Знал бы ты, сколько аскетов, праведников, и тех, кто мыслит себя таковыми, с радостью заглатывают эту примитивную наживку.
- Позволь предположить, - осторожно улыбнулся гость, - А потом очаровательная нимфа превращается в кровожадную эринию?
- Что? - удивился хозяин, - Нет, конечно! Я что, зверь какой? Всё по обоюдному согласию. Исключительно по обоюдному! Но… Если гость захочет продолжения, она пригласит лаборантку. Затем - ассистентку. На самом деле, там целый гарем… А по соседству с клиникой - ночной клуб, ресторан, гостиница, сауна. Со своими официантками, массажистками и прочими жрицами. Всё как полагается… И, знаешь - эти заведения никогда не пустуют. Я скажу больше, будь они реальными - каждое из них приносило бы хороший доход… Ах! Но чего не отдашь за ночь любви? И ещё одну. И ещё… Даже те, кто распознаёт иллюзию, не торопятся выйти из неё…
- Отдаю должное твоей фантазии, Высокий. Она потрясает воображение, - Тёмный Лег изобразил лёгкий поклон. Совершенно искренне.
- К данной теме мы ещё вернёмся, - равнодушно прокомментировал хозяин цитадели, однако сделал в своём журнале какую-то запись, - Дальше - классика. Требование сдать оружие перед аудиенцией с монархом. Обычное дело. Но тебе и здесь что-то не понравилось.
- Скорее - насторожило, - парировал Тёмный Лег, - В атмосфере предложенной тобой эпохи, меч виделся мне таким же атрибутом знатного господина, как парик, перчатки или, кхм… Штаны. К тому же, присутствие верноподданного, способного защитить государя от любых непредвиденностей, лишь вселяло бы в него уверенность. Так что подобное требование показалось мне очень, очень странным.
- А что, если у государя своё мнение насчёт твоей «верноподданности»?
- Тогда он не пригласил бы меня, - пожал плечами гость, - Если же государю нужны одни послушные марионетки, а не думающие люди, стоит ли служить такому государю? В конце концов, за дверью могли оказаться убийцы.
- Государь, желающий править долго, обязан иметь и первых, и вторых, - прищурился Главный, - И убийц, разумеется, тоже… Но кем из них можешь быть ты? Забавно, что ты упомянул «думающих» людей. Мечу приписывают разные значения, но в науке царственной он обозначает именно разум. В этом и есть подлинный смысл испытания - отделить бездумных исполнителей от тех, кто способен на бо;льшее.
«На что же способен я, о Высокий?!» - непременно вырвалось бы у стороннего наблюдателя, находись он в фокусе столь могущественных сил… Однако Тёмный Лег хранил молчание. Холодное, равнодушное, собранное. Невозможно было подумать, что несколько минут назад этот несокрушимый ледяной монолит раскачивался под порывами ветра. Владыка внимательно осмотрел его с ног до головы, довольно хмыкнул и сделал ещё несколько пометок в своём журнале.
- Ну вот. Можешь ведь. Когда не хочешь… А теперь - моё любимое!
Он мечтательно откинулся на своём троне, заложив руки за голову.
- Храм на горе, в который стремятся толпы паломников! Есть в этом что-то… Трогательное. Настоящее. Да… В создание этой иллюзии я вложил всю свою мощь, в отличие от остальных. Потому, для всех, кто слабее меня, то есть - для подавляющего большинства, она - реальна. Прямо как наш мир. Её никак не обойти, ничем не обмануть.
- Я так и понял, Владыка…
- Да, я заметил. Поздравляю. Однако, - хозяин подался вперёд и опёрся на стол широко разведёнными руками, - даже здесь тебе удалось извернуться! Как там поживает твой друг?
- Он мне не друг.
- Но ты назвал его братом!
- Друг и брат - разные понятия, о Высокий, - медленно произнёс Тёмный Лег, тщательно отмеряя вес каждого слова, - Не ты ли преподал нам всем высочайшее понимание этого принципа.
- В том то и дело, что всем, - хмыкнул Главный, - Да не все усвоили. Впрочем… К тебе это не относится.
Он поставил окончательную отметку в своём журнале, закрыл его и небрежным движением смахнул в сторону. И последний, едва не коснувшись пола, взмахнул страницами и устремился в направлении библиотечных стеллажей, чтобы занять на них своё законное место.
- Что ж, переходим к официальной части нашей встречи, - Владыка возложил руки перед собой и переплёл пальцы в замок, - Если у тебя не осталось вопросов или замечаний по поводу вышесказанного…»
7
«…- Замечаний? - гость удивлённо вскинул брови, однако хозяин был на удивление серьёзен, и более того - спокоен.
- Конечно! Здоровая критика - один из столпов саморазвития. Главное, не переусердствуй.
- Серьёзно?..
- Я что, с иллюзией разговариваю? - нахмурился хозяин, - Садись и рассказывай, что у тебя на уме! Можешь считать это приказом, если не способен понять ничего другого.
- Я, кхм… Да будет так, - Тёмный Лег явно был смущён, но всё же выполнил просьбу, - Если честно, в атмосфере предложенных тобой ситуаций, в их логике мне виделось что-то… Искусственное. Точнее - неестественное… А если хоть что-то в ситуации является ненастоящим, то несложно прийти к выводу, что она сама - ненастоящая. Даже если я не стал бы проверять их на прочность… Может быть, не так быстро - но я всё равно увидел бы, что являюсь одиноким актёром в окружении бездушных манекенов и декораций…
- Правда? Занятно, - Главный едва заметно улыбнулся, - Так ты решил, что тебя окружали бездушные манекены…
- А разве нет?!
- Это интересный вопрос, - Владыка мечтательно задумался, - Конечно, в духовном плане, это не люди. По крайней мере, пока. В плане душевном, некоторые из них различают на горизонте данную возможность. Но на уровне тел большинство уже обладает тем, что в ряде учений принято называть «личностью».
Тёмный Лег отшатнулся и чуть не упал со стула… Сделал ли он это, испытав неимоверный ужас, ощутив неописуемый восторг, желая порадовать начальство, по причине всего вышеперечисленного вместе, или же по совершенно иному поводу - сторонний наблюдатель ответить не мог. Точно так же, как не мог уловить все оттенки смысла и эмоций, которые вкладывались в сказанные слова. Однако, порой ему начинало казаться, что в пространстве, разделяющем собеседников, проявляется некий причудливый, невероятно сложный и многокрасочный узор, и произнесённое каждым из них накладывает на него очередную ретушь… Мог ли он сам предложить нечто подобное своему высшему руководству? Сложно сказать. И невозможно проверить. Потому что ни у него, ни у его высшего руководства не было потребности это выяснять…
По правде говоря, ему давно хотелось сделать перерыв, или даже «перемотать» ленту воспоминания до того момента, который осветил бы его непосредственную миссию. С другой стороны, он прекрасно понимал, что в подобных делах именно то, что, на первый взгляд, напрямую с миссией никак не связано, на деле окажется переплетено с ней по всем возможным фронтам. Потому, он лишь на мгновение вынырнул, чтобы ухватить свежего воздуха, и вновь погрузился в пучину происходящего…
- Владыка! - Тёмный Лег округлил глаза… Пожалуй, это был именно восторг, - Ты так просто об этом говоришь? Но ты ведь играешь… В Бога!
- И ты туда же? - Главный недовольно поморщился, - Почему всем кажется, что это так здорово - играть чужую роль? Что это прямо таки необходимо? Одна половина человечества мечтает сыграть в Бога, другая - оскотиниться до животного уровня. Лишь немногие занимаются тем, чем и положено - Человеческими Делами.
- То есть, то, о чём ты рассказал…
- Да! Воспитание наших меньших братьев - это одна из непосредственных Человеческих задач. Между прочим, ты тоже этим промышляешь.
- Я?..
- Ну конечно. Или ты забыл, что взял под опеку стихийную сущность?
- Разве это можно сравнивать… - гость понурил голову.
- А почему нет? - хозяин цитадели пожал плечами, - Вопрос масштаба, или силы, но принцип от этого не меняется. Когда-нибудь у неё, под твоим чутким руководством, появится шанс перейти на очередную ступень. Воспользуется ли она им - другой вопрос.
- Я не думал об этом…
- А ещё это неплохой способ развлечься, - Главный расплылся в озорной улыбке, - Как-то раз один человек, полагающий себя мудрецом, изрёк: «Больше всех поклажи носит верблюд, но главой каравана он никогда не станет». Я обратил на него свой взор - и что же я увидел? На одном из далёких этапов своего становления, этот прекрасный голубоглазый юноша проходил ряд воплощений именно в форме верблюда! И я, дабы приблизить его к истинной мудрости, устроил его судьбу таким образом, чтобы он не мог стать никем иным, кроме как подавальщиком воды этим благородным созданиям. Потом я заметил, что в каждую эпоху, в каждой культуре находятся подобные персонажи, имеющие «мудрость» насмехаться над путями собственного развития… К сожалению, законы восхождения не позволяют вернуть человеческое существо на животный уровень в буквальном смысле. Даже если оно того заслуживает. Потому, я решил зайти с другой стороны - отбирать представителей тех видов, над которыми особенно потешаются, и всевозможно ускорять их становление. А затем - сталкивать их с любителями подобных истин. Причём так, чтобы эти самые любители оказывались в положении подчинённых.
- Воистину, это развлечение, достойное Повелителя Мира сего, - восторженно прошептал Тёмный Лег.
Владыка одарил собеседника взглядом, исполненным недоверия, и быстро осенил себя крестным знамением. Вполне правильным. Разве что начальное и конечное движение он произвёл по странной, широкой дуге…
- Да не дай бог! Всего лишь Исполняющий Обязанности. Один из многих.
Некоторое время они провели в молчании. Словно старые друзья, которым не нужны слова, чтобы понимать друг друга… Но длилось это совсем недолго.
- Ладно, - Главный смахнул со стола несуществующую пылинку, - Вернёмся к нашим баранам. Точнее, козочкам. И не только… Так что тебе показалось «неестественным» в предложенных мной ситуациях? Не для протокола.
- Если это всё ещё имеет значение… Изволь, - рыцарь сделал глубокий вдох, вызывая в себе спартанское спокойствие, - По поводу первой ситуации - я не исключаю, что между двумя молодыми людьми могла пробежать искра, хотя и это крайне маловероятно. Но ещё сложнее представить, чтобы посетитель оказался в приёмном покое… Один.
- Один? Бедненький, - в голосе хозяина проступили нотки сочувствия, - Когда ты последний раз бывал в хорошей частной клинике? В них нет очередей. А персонал готов на всё, чтобы у посетителя остались самые приятные впечатления.
- Лично я - давно, но один мой подопечный… Точнее - подопечная, много лет посещает самые лучшие и самые дорогие частные клиники. Разумеется, не без моей помощи. И она… - Тёмный Лег ненадолго замолчал, словно сомневаясь, стоит ли сообщать приснопамятному монарху об истинной плотности его одежд, - Она ни разу не оказывалась в приёмном покое одна, наедине с регистратором. Другие врачи, другие посетители, те, кому только спросить, те, кто выходит с процедур… Обслуживающий персонал, ремонтники, электрики… Уборщица, в конце концов! Не было дня, чтобы кто-то не попадался ей на глаза…
- Мне кажется, - хозяин снисходительно улыбнулся, - что ты пытаешься сделать общий вывод на основании одного частного случая. Это увлекательное занятие, но не стоит предаваться ему сверх меры.
- А мне кажется, что ты пытаешься выдать желаемое за действительное, о Владыка.
Приснопамятный монарх залез в несуществующий карман, достал несуществующий кошелёк, запустил в него руку и извлёк на свет божий… Горсть золотых монет. Настоящих. А его глаза, в который раз, заискрились ребяческим восторгом…
- Так и есть! А знаешь, почему это работает? Потому что люди х-о-т-я-т принимать желаемое за действительное! Они этого жаждут! Наконец-то - говорят они себе - я получаю то, чего я достоин! А реальность, которая предлагает действительное, в разрез желаемому - да пошла она к чёрту!
- Ах, обмануть меня нетрудно, я сам обманываться рад? - Тёмный Лег расплылся в вежливой улыбке, - Я понял тебя. В таком случае, я не сообщу тебе ничего нового о второй ситуации…
- Откуда ты можешь это знать? - нахмурился Главный, - Или ты считаешь, что на входе в монаршие покои должна дежурить целая рота?
- О нет, двоих достаточно, - гость учтиво склонил голову, - И я более чем уверен, что в смежных помещениях, а также в тайных коридорах, находилось намного больше, чем рота. Не в этом дело. А в том, что я… Словно оказался в сказке.
- В каждой сказке лишь доля вымысла, - усмехнулся Владыка, - А всё остальное - чистая правда.
- Так и есть… Но всему есть предел. В своё время мне удалось пожить в эпоху настоящих замков, королей и рыцарей. И уровень ремесла той славной эпохи ни за что не позволил бы сотворить нечто подобное. В первый миг я обратил внимание на алебарды стражников, и… Даже этого хватило, чтобы утратить веру в реальность происходящего. Сталь невозможно обработать до такой остроты и блеска.
- А если это была не сталь?
- Что значит… - Тёмный Лег осёкся, на закончив вопроса, - Я не понимаю тебя, Учитель.
- Я разворачиваю ситуации стремительно, чтобы люди не успели сориентироваться, - Главный вздохнул с сожалением, - И нет их вины в том, что они принимают абсолютно реальные вещи за сказочные чудеса. И верят в них… Но, если честно, я возлагал на тебя некоторые надежды. Ведь ты застал не одну, как ты изволил выразиться, «славную эпоху»…
Его взгляд слегка затуманился, а голос наполнился интонациями глубокого старца, ветерана тысячи битв, внезапно осмелившегося вспомнить годы своей юности.
- Кроконитовые клинки, заточенные до толщины атома, способные пробить ангельский щит… Доспехи, отделанные пятнадцатью слоями металлокерамики, способные рассеять поток первозданного света… Или ты думаешь, что одной теневой поволоки хватило бы, чтобы остаться в живых?
- Я… Прости, Владыка! - очевидно, в этот момент перед глазами Тёмного Лега пронеслись события, имевшие место во время последнего «собрания по интересам»… Впрочем, как и перед глазами стороннего наблюдателя.
- А-а, забудь, - Главный болезненно поморщился, - Там были замешаны такие силы, что исход был практически предрешён. Если даже Мне не удалось ничего с этим поделать, то тебе и волноваться не стоит.
Гость нервно сглотнул, однако хозяин явно предпочитал не развивать данную тему, и выжидающе смотрел на собеседника.
- По поводу… Третьей ситуации мне совершенно нечего добавить к тому, что уже сказано.
- А ты опасный человек! - в голосе Владыки сквозило подозрение, тем не менее, окрашенное одобрительными нотками, - Если верить твоим словам, ты пребывал в заблуждении относительно двух первых ситуаций. Рядовых. Но это лишь помогло тебе справиться с ними. А в третьей, где большинство видят подвох, взывают к логике и бродят в ожидании тайных проходов - ты сориентировался мгновенно! Неужели сила твоего взгляда настолько велика? Знаешь… Я не считаю скромность чем-то плохим, хотя её и относят к шести ложным добродетелям. Порой она очень даже уместна. Если не перерождается в скрытность.
- Ты льстишь мне, Повелитель, - Тёмный Лег почтительно склонил голову, - Никто в этом Доме не в силах скрыть от тебя свои помыслы, и я в том числе. Но я, как и многие другие, стараюсь не докучать тебе ими… На самом деле, я узнал это место. Я помню, что такой храм на самом деле существовал, помню его былую значимость. Потому, как только я увидел его, то сразу понял, что ситуация настолько серьёзна, насколько это возможно.
- Существовал… Он и сейчас существует, будь он неладен, - Главный недовольно поморщился, - Нет, кто бы мог подумать, что двойной агент окажется тройным? А я предупреждал! Тьфу…
В сердцах он ударил ладонью по столу, отчего поверхность последнего зарябила, подобно водной глади. Вместе со всеми располагавшимися на нём блюдами… Впрочем, в следующий миг она обрела прежнюю ясность. Как и сознание хозяина цитадели.
- Что ж, хотя бы сейчас ты не пытаешься юлить. Но признайся, в двух первых ситуациях ты просто увидел, что они шиты белыми нитками?
- Эмм… Ну да.
- Паршивец! Вот ведь паршивец! - рассмеялся Владыка, - Прямо как я в молодости. Ну… Почти.
- А что с последней ситуацией?
- А что - с последней?
- Ну… Всем известна твоя страсть к коллекционированию, Учитель. И я не думаю, что кто-то поверил бы, что оказался в ином месте… Кроме как в твоей обители.
- А зачем что-то лишний раз изобретать? - хмыкнул Главный, - Атмосфера моей обители сама по себе достаточно вампирична. Ты волен думать о ней что угодно, но стоит сделать пару шагов - и она вцепится в тебя, как голодная барракуда. Не удивлюсь, если ты просто почувствовал это. Что ж, переходим к официальной части нашей встречи…
- А что Король?
- Король? Какой ещё король?
- Ну, в тронном зале… В твоей обители.
- Ах, Коро-о-оль, - Владыка удивлённо уставился на гостя, - А что с ним не так?
- Ты прав - я почувствовал, что не стоит делать лишнего шага, - Тёмный Лег буквально излучал терпение, - Но какова была его роль? И в чём суть последней ситуации? На что она была направлена, что проверяла?
- А это важно? Ты успешно прошёл её.
- Учитель…
- Вот именно! И мой долг, как Учителя, - хозяин цитадели важно вознёс палец вверх, - оберегать тебя от лишних знаний! Ибо они умножают скорбь!
- А счастье в неведении, - губы гостя растянулись в едкой усмешке, - Я помню. Но и ты помнишь, как в один из судьбоносных моментов своего пути я сделал выбор в пользу скорби.
- Ну и дурак, - абсолютно бесстрастно прокомментировал Главный.
- Не спорю, - учтиво парировал Тёмный Лег.
В зале повисла мёртвая тишина, лишь изредка нарушаемая потрескиванием свечей. Владыка напряжённо всматривался в облик гостя, словно прикидывая, достаточно ли хороша его кредитная история и состояние здоровья, чтобы выдать ссуду лет эдак на пятьсот…
- Что ж… Я отвечу на твой вопрос. Но сначала - ты ответь на мой. Что в этой ситуации, и в фигуре Короля, увидел ты сам?
- Я подумал… Точнее, предположил, уже постфактум, что это могла быть отсылка на Кроноса. Того, что пожирал собственных детей. Но во время самой ситуации я пребывал в некой… Растерянности. Не знал, что именно я должен сделать…
- И ты припечатал его клятвой абсолютного отречения! - неожиданно Владыка расхохотался в голос, - Беспроигрышный вариант! Хотя, знаешь… Идея с Кроносом мне нравится больше. Я уже вижу это… Бурное застолье, снотворное в вине, меч в форме полумесяца и куча, куча полотенец для крови! Потрясающе… Ах, да.
Он подобрался, принимая вид, подобающий своему званию.
- Как я уже говорил, атмосфера моей обители достаточно вампирична сама по себе. Если Я ей позволяю. Она и была испытанием. Король выступал в роли провокатора, но сам по себе он - абсолютно безвредный персонаж. Просто отец, который встретил своего сына после долгой разлуки, и который просто хотел обнять его.
- Повелитель… - на скулах Тёмного Лега заиграли желваки, - Во время приветственной речи Короля я пытался разглядеть суть происходящего. Я увидел голодных духов, заключённых в произведения твоей коллекции, я различил потоки сил, бегущие внутри стен твоей цитадели… Но я не смог «просветить» и кончика волоска на меховой отделке мантии Короля, не говоря о нём самом!
- Правильно! - Главный расплылся в довольной улыбке, - А иначе и быть не могло… Сынок!
Его облик окутался туманом, и на короткий миг перед взором посетителя вновь предстал Король. Тот самый… Раздался оглушительный грохот, сопровождаемый металлическим лязгом. Вероятно, будучи не в силах передать свои чувства на словах, гость всё таки решился выразить их артистичным падением на пол, вместе со стулом. Впрочем, при более внимательном взгляде, становилось ясно, что конструкция последнего была явно рассчитана, чтобы выдерживать подобные проявления…
- Вот теперь можно было сказать: «Отдаю должное твоей фантазии, Высокий, она потрясает воображение». Но так тоже неплохо. Что ж… Теперь ничто не мешает нам приступить к официальной части нашей встречи.
Дождавшись, когда гость примет устойчивое положение, Главный щёлкнул пальцами и над столом проявилось нечто, поразительно напоминающее огромный мыльный пузырь, больше человеческого роста в поперечнике. Его полупрозрачные стенки переливались всеми оттенками радужного спектра и едва заметно колыхались, в закономерной попытке обрести идеальную сферическую форму. Впрочем, даже если кто-то предоставил бы им подобную возможность, на это ушло бы не меньше недели… Вероятно, именно так выглядел, дышал и жил более мощный вариант «мистического зеркала», доступный исключительно высшему руководству. Это было весьма ценным открытием, однако сторонний наблюдатель всей душой надеялся, что оно окажется последним в череде всего того, что не относится к его непосредственному заданию…
Хозяин цитадели протянул руку и едва не коснулся поверхности пузыря, однако в последний момент замер и слегка наклонил голову вбок, точно прислушиваясь к внезапному шороху. В следующий миг его рука очертила в воздухе символ, напоминающий домик. Такой, каким его любят изображать дети…»
8
- Ни в коем случае. Даже не пытайся.
Дарья непонимающе пискнула и вновь протянула все свои лучики в сторону собеседника, однако тот был непреклонен.
- Я сказал - нет! Даже если тебе кажется, что ты хочешь помочь, в итоге станет только хуже. Это - моё расстройство, и я сам его переработаю.
Сфера обиженно пробубнила что-то на своём языке и растеклась на ладони хозяина пространства едкой фиолетовой лужицей, а затем и вовсе плюхнулась на пол, просочившись между пальцев.
- Правда? Прости. Я не думал, что для тебя это настолько утомительно.
Светлый Лег сосредоточился и представил, как его ладони обволакивает противная, липкая субстанция, напоминающая густую патоку, проделал несколько движений, как бы умывая руки, и «уронил» вниз получившийся комок. Дарья не заставила себя долго ждать и набросилась на угощение. Не забыв, однако, проурчать в ответ что-то благодарное…
- Приятного аппетита, - пробормотал Рыцарь и тяжело вздохнул. Расстройство, как рукой сняло. Однако, разочарование, раздражение и ощущение беспомощности никуда не делись… Всё дальнейшее пространство воспоминания представляло из себя непроницаемый черный экран. Подумать только, потратить столько времени и сил, и не выяснить ничего конкретного о своей миссии. Кроме того, что серьёзность последней многократно превосходила всё, чем он занимался раньше…
Хозяин пространства сомкнул веки и погрузился в глубокое раздумье. Само собой, для поисков пропавших сочленов имелись соответствующие протоколы, процедуры и многое другое. Если это было необходимо. Массовая молитва, медитация, астролокация. В конце концов, в пределах эгрегора имелись специалисты особого рода, владеющие состоянием священного сна и способные услышать подсказку самого Создателя… Но всё это было возможно исключительно по запросу высшего руководства. А оно явно было в курсе происходящего. Гораздо больше, чем он сам. И не спешило предпринимать ничего из вышеперечисленного…
Если сознание не в силах помочь, следует обращаться к подсознанию, слушать голос интуиции, искать знаки… Светлый Лег усмехнулся и распахнул глаза.
Что следует предпринимать человеку, который заблудился в незнакомом лесу? Когда дневное светило скрылось за горизонтом? Когда родные и близкие, а также начальство, в курсе его положения? Правильно - ни-че-го. Он должен оставаться на месте, жечь костёр и ждать, когда его обнаружит поисковая группа. Оставался сущий пустяк - определиться, в какой роли сейчас находится он сам: потерявшегося или того, кто ищет…
Внезапно что-то коснулось его ноги, вырывая из круга раздумий, грозящих обернуться сомнениями, а то и чем похуже…
- Чего тебе?
Сфера оставила в покое его сапог и покачалась из стороны в сторону, словно переминаясь на своих крохотных ножках, затем подпрыгнула, описав в воздухе извилистую кривую, и смешно плюхнулась на землю. В довершение своей загадочной пантомимы, она сгруппировала свои лучики, сделавшись подобием пухленькой пирамидки, совершенно чёрной, но в следующий миг резко изменила цвет на белый. Точнее, светло-светло-серый. Точнее, попыталась изменить…
- Серьёзно? Ты правда этого хочешь?
Сфера проверещала что-то на своём языке. Необычайно решительно.
- Что ж, раз твоё намерение искреннее и непреклонное, - Светлый Лег с трудом сдержал улыбку, - Решение о переходе выносит особая комиссия. Однако… Я могу помочь тебе с первичным очищением.
Он отвёл руку в сторону и развернул ладонью вверх.
- Если ты на самом деле этого хочешь…
Щелчок - и в небеса ударил сноп белого пламени. Дарья невольно отшатнулась, однако не изменила формы.
- И ещё, для справки - у нас не всегда так вкусно кормят.
Это оказалось весомым аргументом. Сфера, понурив лучики, издала протяжный, исполненный разочарования, писк. Удивительно похожий на слово «жаль». Не только по эмоциональной наполненности, но и по звучанию.
- Ты так быстро учишься. Поразительно… - Светлый Лег поморщился, погасил пламя и принялся массировать ладонь. Первозданный свет может лишь ласкать своей теплотой. Если ты не противишься ему… Надо будет почистить помыслы, когда всё это закончится, - Яблоки в соседском саду всегда кажутся слаще. Но это не соответствует истине. Нет великого смысла в том, чтобы каждую минуту переключаться туда - обратно. Гораздо важнее, а главное - проще, утвердиться там, где уже имеешь власть. Разве что… У тебя есть какой-то хитрый, продуманный план? Да… План - это прекрасно. Главное - самому в нём не заблудиться…
Он бросил задумчивый взгляд вглубь лесной чащи. Ощущение сказочности происходящего продолжало скрестись в его сознание назойливыми коготками, хотя он всеми силами старался этого не замечать. Сколько сил он на это потратил? И так ли плохо, на самом деле, ощутить себя сказочным персонажем, если «реалистичные» методы не позволяют найти выход из положения? Как говорил один герой земного боевика, повстречав на своём пути смертельно опасную и, казалось бы, безвыходную ситуацию: «Представь хоть на минуту, что находишься в компьютерной игре». Эти слова были обращены к оказавшемуся рядом второстепенному персонажу. Кем, без сомнения, являлся бы в данный момент хозяин пространства, если бы происходящее являлось частью чьего-то художественного вымысла… С другой стороны, реальные люди, оказавшиеся в фокусе внимания могущественных сил, замешанные в масштабных событиях, обретают поразительное сходство со сказочными персонажами. И каждое их слово, каждый жест, каждая мысль исполняется глубоким смыслом, несгибаемой логикой. Ведь всё это происходит в рамках авторского замысла. А что есть наша Вселенная, как не величайший авторский замысел? Бесконечно многообразный и, тем не менее, являющий собой нечто безусловно единое? По крайней мере, в глазах своего автора…
Светлый Лег болезненно поёжился, выходя из состояния, и удивлённо огляделся по сторонам. Мысль о том, что в данной истории он является лишь второстепенным персонажем, казалась вполне естественной. По крайней мере, на данном этапе повествования. Но в этом и заключалось главное отличие реальных событий от сказочных перипетий - в реальности нет второстепенных персонажей. Или же все они второстепенны - по отношению к Создателю. Однако, сути вещей это не меняло…
Он внимательно прищурился и, изловчившись, выхватил из ночного мрака воронье перо. Которое тут же отправилось в костёр.
- Кто бы мог подумать, что герою второго плана будет оказано столько внимания, - процедил он, растирая заледеневшую ладонь. Перо несколько раз кувыркнулось и замерло в самом сердце пламени… Абсолютно невредимым. А хозяин пространства ощутил на себе Взгляд. Невероятно тяжёлый, слегка раздражённый. Однако, чуточку заинтересовавшийся. В следующий миг в воздухе пронеслись отголоски далёкой усмешки, и перо наконец-то вспыхнуло и обратилось в прах. Но скорее для демонстрации внезапно возникшего уважения…
- А теперь - ты!
Дарья, уже дважды начистившая все свои лучики, и приступившая к третьему кругу этой важнейшей процедуры, непонимающе пискнула и попятилась назад. Однако, Рыцарь вежливо улыбался. Хотя и с прищуром.
- Ты отвечала на мои вопросы. Показывала то, что я просил. Но это же не всё, что тебе известно?
Сфера медленно покачалась на своих ножках из стороны в сторону, вращаясь на пол-оборота. Как будто стесняясь. Или заигрывая…
- Яблоко от яблони… Что-то узнать у твоей хозяйки - то ещё приключение. Ответы приходится вытягивать клещами. Даже если ей выгодно поделиться информацией. Впрочем, ей мог нравиться сам процесс…
Светлый Лег приблизился к своей гостье вплотную и внимательно всмотрелся в неё. Дарья ответила тем же, кокетливо заложив лучики за спину.
- Если то, что тебе известно, поможет мне найти твою хозяйку, если подскажет, что я должен делать…
Сфера недоверчиво смотрела на него. Хозяин пространства глубоко вздохнул и сложил руки лодочкой.
- Обещаю, когда мы встретимся с ней - я поделюсь с тобой всем своим раздражением. Поверь, в такие моменты его у меня с избытком…
9
Светлый Лег пребывал за своим рабочим столом, в своём рабочем кабинете, и всматривался в свою гостью со смешанными чувствами. Та, расположившись прямо перед ним, то вытягивалась вверх, сжимаясь по бокам, то растягивалась в стороны, прижимаясь к столешнице, то сворачивалась до размеров кофейного зёрнышка, то раздувалась, как футбольный мяч. Затем следовала небольшая пауза, и всё повторялось вновь. С одной стороны, хозяин пространства понимал, что ему следует заняться ровно тем же самым, а именно - готовиться к грядущей встрече со своим драгоценным коллегой. Но с другой стороны…
- Могла бы и сразу сказать. Чай не развалилась бы.
Дарья застыла в изумлении, после чего разразилась длинной, назидательной тирадой, аргументируя каждый тезис соответствующей переменой цвета и формы.
- Ну ладно, ладно… Не могла.
Сфера угрюмо смотрела на него.
- Да. И непременно развалилась бы…
Дарья обиженно хмыкнула, спрыгнула на пол и продолжила свои тренировки. Светлый Лег понаблюдал за её потугами ещё какое-то время, после чего глубоко вздохнул и окинул взглядом своё рабочее место. Стены, пол и потолок создавали фигуру идеального параллелепипеда, а размеры комнаты позволяли двум сущностям вознести руки вверх или развести в стороны - так, чтобы не коснуться друг друга. Границы помещения не имели явного оттенка, хотя вернее было бы сказать, что они имели их все, а составляющий их материал являл собой образец послушания, поскольку, посредством заключённого в нём духа, отвечал малейшим колебаниям воли со стороны хозяина пространства. Далее всё ограничивалось фантазией последнего, а также долей внимания, которую он готов потратить на расширение и украшение своего обиталища. Пускай, иллюзорное. Но что не есть иллюзия в нашу прекрасную эпоху?
- Однако сейчас это излишне, ибо я должен полностью… Да сколько можно про это напоминать?
При более внимательном рассмотрении оказалось, что материал стен, все-цветный по определению, всё же имеет неуловимый нежно-зелёный оттенок. Явно наведённый со стороны… А чему ты удивляешься, дорогой собрат, если твоё истинное имя - Капулус, а в каждом первом медицинском справочнике рекомендуют хризопразовые линзы для улучшения зрения?
- Но это. К делу. Не. Относится…
«…- Нет, я не могу взять тебя с собой. И рассказать, куда иду, тоже.
Девушка наклонилась и ласково потрепала по макушке клубящийся сгусток кошмарной черноты, размером с хорошую собаку, мечущийся возле её ног.
- Ты же ничего не смыслишь в нашей системе координат.
Сгусток застыл на месте и издал нечто, отдалённо напоминающее то ли жалобный скулёж, то ли скрежет металла по стеклу.
- Да не переживай ты так, Кексик. Ничего со мной не случится.
Тёмный Лег присел на корточки и запустил руки в то, что не так давно являлось бесформенной, к тому же весьма неразборчивой в своей прожорливости, тучкой. Теперь же, в моменты соприкосновения, по её телу - или даже объёму - пробегала волна огненных искр, которую, с определённой натяжкой, можно было принять за шерсть, а в местах непосредственного контакта она и вовсе обретала черты соответствующего животного…
- Если через двое суток я не вернусь, - Девушка собрала с пола горсть розовых лепестков и подсунула под «нос» своему питомцу, - Найдёшь нашего друга. Передашь послание. А потом сделаешь то, что он скажет.
Сгусток радостно закивал передней четвертью своего объёма и жадно втянул воздух, попутно захватив добрую половину предоставленного образца… После чего громогласно «чихнул», выпустив облако инфернального пламени, покрывшее Тёмного Лега с головой… В следующий миг взору стороннего наблюдателя предстала картина, хотя и весьма неоднозначная, но вполне метафоричная словам: «Верный пёсик не хочет отпускать свою любимую хозяйку на работу без прощальных обнимашек и обслюнявливания».
- Ах ты, глупенький! Ну ладно, ладно, не скучай тут без меня. Но не раньше, чем через двое суток, запомнил?..»
Итак, двое суток. Это значило, что, с учётом всех произошедших событий, а также сроков, отводимых для официальных оповещений, у него оставалось около одиннадцати часов до прибытия гостя. Незваного, но долгожданного. Пожалуй… Это была допустимая формулировка.
Рыцарь обратил взор на себя, высвечивая свои мысли и эмоции, чувства и предчувствия. Собранность, сдержанность. Умиротворённость. Лёгкое волнение, небольшой страх неизвестности, незначительная смертельная опасность - куда же без них? И огромное, всепоглощающее Предвкушение чего-то Великого. В хорошем или плохом смысле - неясно. Вероятно, потому, что это зависело от поведения действующих лиц. И его - в том числе.
Ночь перед боем… О том, как правильно её проводить, как правильно подготовиться, есть множество мнений. Порой - противоположных. На самом деле, подготовкой к сражению, к экзамену, или, например, к свадьбе - человек занимается весьма длительное время. Месяц, год, а то и всю жизнь. Потому, последние часы перед грядущим испытанием достаточно провести в рамках разумного. Кто-то создаёт для таких моментов определённые ритуалы. Но все они сводятся к одному - восстановить душевное равновесие. А главное - надо хорошенько выспаться…
Светлый Лег задумчиво погладил макушку. Идея о необходимости сна имелась во всех космосах, в том числе - в космосе его текущего пребывания. И она вполне совпадала по смыслу с тем, как её понимают на Земле, хотя по форме - и длительности - это могло выглядеть совершенно иначе… Одиннадцать часов! Он слышал, что некоторые сущности, при подготовке к дальним странствиям или очередной инкарнации, могут прикорнуть на несколько часов. Другие, в рамках подготовки к ответственной миссии или же для общения с более высокими планами, пребывают в этом состоянии днями, а то и неделями. Конечно же, их тонкие тела при этом погружены в непрестанную работу. Но более плотные, что называется - мирно посапывают…
И вновь, дорогой собрат, всё сводится к тому, что именно Тебе предстоит совершить. И нет единого ответа на все твои вопросы. Хотя, если подумать… Все ответы есть у Создателя Всего Сущего, точнее - в Нём Самом. И все вопросы. И всё, о чём ты имеешь понятие. И всё, о чём не имеешь. И всё, о чём не можешь иметь. И многое другое. Бесконечно многое… Все, кто пытаются дойти до жерла этого бездонного водоворота, теряют покой, а затем и всё остальное, если не могут остановиться… Но где пролегает грань между непознанным и непознаваемым? Возможным и невозможным? Неизменна ли она, или человек каждый раз отодвигает её всё дальше?..
Светлый Лег глубоко вздохнул и шумно выдохнул, останавливая поток фантазий. Это была одна из первых вещей, которой их обучали. Оставь Богу - богово, Кесарю - кесарево, а у тебя своих дел выше крыши.
Удостоверившись в честном понимании данного принципа, он кивнул сам себе, сложил перед собой руки и уронил на них голову…
Л-7 Пелена Воспоминаний
© Copyright: Василий Селиванов Другой, 2025
Свидетельство о публикации №225122301756
Свидетельство о публикации №225122301756
Рецензии