Погоня

Автор: Лестер Дель Рей, май 1952 года.
***
Страх пронзил сознание Уилбура Хоукса. С почти физической силой он сдавил ему горло и вонзился в сердце. Он
ворвался в его оцепеневший мозг, крича на него.

 Он был мягким яйцом в огромном шаре из эластичного желатина. Два существа
угрожающе плыли сквозь сопротивляющийся шар прямо к нему. Желатин
Он сражался с ними, но они наступали. Один из них был совсем близко и сделал магический жест. Он закричал на него, и желатин стал сильнее, отбрасывая их назад. Внезапно существа отступили. Открылась дверь, и они исчезли. Но он не мог их отпустить. Если они сбегут...

Хоукс резко сел в кровати, издав хриплый крик, и звук собственного голоса окончательно разбудил его. Он открыл глаза и увидел
кромешную тьму, которую едва рассеивал маленький ночник.
 На секунду кошмар настолько завладел его разумом, что ему показалось, будто
Он увидел за дверью две тени, спускающиеся по лестнице. Он
отмахнулся от иллюзии и, напрягая все чувства, резко повернул голову, чтобы
осмотреть комнату. Там ничего не было.

 На лбу у него выступили капли пота, и он чувствовал, как учащается его пульс.
Ему нужно было выбраться — нужно было уйти — немедленно!

 Он отогнал эту мысль. В голове у него было как-то мутно, но он заставил разум взять верх и отбросить часть тяжёлого страха. Его пальцы нащупали сигарету и машинально закурили.
Первый знакомый глоток дыма помог ему.  Он снова глубоко затянулся.
пока тихие звуки в комнате не обрели смысл. Раздавалось
настойчивое тиканье часов и тихое шипение магнитофона. Он
уставился на аппарат, который быстро перематывал ленту, и
переключил его на воспроизведение. Но лента, похоже, была
пустой или стертой.

 Он затушил сигарету на столе, где в
беспорядке валялись окурки. Это выглядело неправильно, и его разум внезапно всколыхнулся от неистовства
страх, прежде чем он смог успокоить его снова. На этот раз разум вторил ему.
эмоциональное беспокойство.

Хоукс никогда раньше не курил!

Но его пальцы по старой привычке уже прикуривали другую. Его
Его мысли метались в поисках ответа.  Было лишь смутное ощущение, что чего-то не хватает — казалось, что прошло какое-то время.
Это было похоже на долгий период, но он ничего не помнил о нём.
Была последняя ссора с Ирмой, когда он вышел из дома, велев ей разводиться с ним любым способом.
Он открыл почтовый ящик и достал письмо — письмо от профессора....

Его разум отказывался идти дальше. После этого была лишь полная пустота.
Но это было в середине зимы, и теперь он мог разглядеть
Сквозь окно на фоне неба виднелись смутные очертания деревьев с распустившимися листьями! Прошли месяцы, а в его памяти не осталось ни малейшего следа от них.

_Они тебя достанут! Тебе не сбежать! Скорее, уходи, УХОДИ!..._

 Сигарета выпала из его дрожащих рук, и он уже наполовину выбрался из постели, прежде чем рациональная часть его сознания смогла заглушить мысли, полные страха. Он включил свет, испугавшись темноты. Это не помогло.
Комната была пыльной, как будто ею не пользовались несколько месяцев, а в углу у зеркала висела паутина.


Его собственное лицо поразило его. Это было то же худое лицо с резкими чертами, что и
как всегда, под копной невзрачных песочных волос. Его уши по-прежнему торчали
слишком сильно, а губы были слишком тонкими. Он выглядел не
старше своих тридцати лет, но теперь это было напряжённое лицо,
измученное неделями усталости, сероватое от страха, покрытое
потными полосами и с нервным напряжением в каждом сухожилии
горла. Его худощавая фигура среднего роста заметно дрожала,
когда он вставал с кровати.

Хоукс боролся с собой, пытаясь вернуться в постель, но это была заведомо проигрышная битва. В углу что-то зашевелилось.
в комнате, как будто шевельнулась тень. Он дернул головой в ту сторону, но там
ничего не было.

Он услышал, как у него перехватило дыхание, а костяшки пальцев побелели. Есть
был вкус крови в уголке его рта, когда он кусал
его губы.

Запросе вон! Они придут сразу! Уйти ... уйти!_

 * * * * *

Его руки уже возились с нижним бельём. Он рывком натянул трусы и схватил рубашку и костюм, которых никогда раньше не видел. Он больше не думал. Слепая паника брала верх. Он сунул ноги в ботинки, не утруждая себя носками.

Из кармана его пальто выпал листок бумаги с большими размашистыми греческими буквами.
 Он успел разглядеть только последнюю строку, когда она упала на пол, — какое-то уравнение, заканчивающееся знаком бесконечности. Затем шли пси и альфа, соединённые тире.
 Знак альфа был зачёркнут, а поверх него что-то написано.
 Он попытался дотянуться до него, и из кармана пальто выпало ещё больше бумаг.
 Страх усилился. Он забыл про бумаги. Даже сигареты были слишком далеко, чтобы он мог до них дотянуться. Его бумажник лежал на стуле, и он едва успел схватить его, прежде чем желание пересилило его.

Дверная ручка заскользила в его вспотевших руках, но ему удалось её повернуть.
Лифта на его этаже не было, и он не мог за ним вернуться.
Его ноги стучали по лестнице, и он спускался на три этажа вниз, на улицу, с головокружительной скоростью.
Стены лестничного пролёта, казалось, смыкались, словно пытаясь преградить ему путь.
Он кричал на них, пока они не остались позади, и он не выбежал за дверь.

Входила полупьяная пара — толстый мужчина в возрасте и стройная девушка.
Он едва их заметил. Он ударил их, отбросив в сторону. Он вырвался из
Вход. По Вест-Энд-авеню неслись машины. Он бросился через дорогу, не обращая на них внимания. Из-за спешки он вышел на противоположный тротуар.
Наконец слепая паника отступила, и он прислонился к зданию,
запыхавшись и гадая, выдержит ли его сердце следующий удар.


Через дорогу за ним гнался толстяк, которого он сбил. Хоукс собрался с
духом, чтобы извиниться, но слова так и не пришли. Его охватил второй приступ ослепляющего ужаса, и он поднял глаза на окна своей квартиры.

Это был всего лишь крошечные светящиеся, во-первых, как капля из сердца
солнце. Затем, прежде чем он может более чем на мгновение, она распространилась, до тех пор, пока весь
квартира как будто обожгла. Подагры из-дым повалил из осколков
окно, и глухое сотрясение мозга поразил его слух.

Адски яркое пламя замерцало, вырвалось наружу из окна,
и погасло почти так же быстро, как и появилось, оставив искореженный,
наполовину расплавленный металл там, где раньше были оконные рамы.

Они почти схватили его! Хоукс почувствовал, как его ноги слабеют и подкашиваются,
а взгляд прикован к тому месту, которое осветило всё вокруг
за секунду до этого на улице. Они пытались, но он вовремя сбежал.

 Должно быть, это была термитная бомба — только термитная бомба могла быть такой горячей. Он и представить себе не мог, что даже такая бомба может так быстро нагреться. Где? В магнитофоне?

 Он в оцепенении ждал, ожидая новых вспышек огня, но короткое пламя, казалось, полностью погасло. Он недоверчиво покачал головой и снова пошёл через дорогу, чтобы оценить ущерб или присоединиться к толпе, которая начала собираться.

 * * * * *

Страх снова охватил его, заставив остановиться, как будто он наткнулся на
физический барьер. Одновременно с этим раздался звук клаксона,
кнопка которого была постоянно нажата. Он бросил взгляд вдоль улицы и увидел длинный серый седан со старомодными подножками, который на двух колёсах выехал из-за угла. Завизжали тормоза, и он затормозил рядом с
домом Хоукса.

Из него выскочил стройный молодой человек в сером твидовом костюме и остановился.
 Он откинул назад густые чёрные волосы и побежал в толпу, которая расступилась, пропуская его. Кто-то начал указывать на Хокса.

Хоукс попытался незамеченным проскользнуть за угол, но
фонарик в руках молодого человека высветил его. Раздался крик.

"Вон он!"

Его ноги безнадежно стучали по тротуару, когда он мчался вверх по направлению к
Бродвею, но сзади доносились звуки преследовавших его людей, и
крики становились бессмысленным лепетом, когда их подхватывали другие.
Сомнений больше не было. Кто-то определённо охотился за ним — не было времени поднимать тревогу из-за пожара в его квартире. Они пришли за ним ещё до того, как начался пожар.

Какое ужасное преступление он мог совершить в период, который он
не мог вспомнить? Или какая шпионская сеть окружила его?

У него даже не было времени подумать над вопросами. Он нырнул в
немногочисленную толпу людей, выходящих из кинотеатра, как раз в тот момент, когда преследователи
группа завернула за угол, во главе со стройным молодым человеком.

Их криков было достаточно. Из толпы в зале к нему потянулись руки, а кто-то вытянул ногу, чтобы подставить ему подножку. От ужаса его ноги задвигались быстрее, но он не мог убежать от них, пока другие не присоединились к погоне.

Внезапно его обдало жаром, и воздух над ним стал золотистым и туманным. Он пошатнулся, ослеплённый вспышкой. Толпа теперь кричала от страха и больше не сдерживала его. Он нащупал край входа в метро. Другого выхода не было. Он пригнулся и спустился по ступенькам, пока к нему постепенно возвращалось зрение, и рискнул оглянуться на улицу — как раз в тот момент, когда весь вход обрушился, превратившись в груду дерева и металла.

Над его головой раздался оглушительный грохот, заглушивший хриплые крики людей.  Несколько человек на станции бросились к
Он добрался до упавшего входа и стал лихорадочно кружить вокруг него, как вдруг подъехал поезд.
 Хоукс направился к нему, но потом понял, что преследователи заподозрят неладное.
 Какое бы страшное оружие ни было использовано против него, оно сработало против них самих, но они поймают его на следующей остановке.

 * * * * *

 Он нашёл свободное место в конце платформы и спрыгнул вниз, обойдя поезд и избежав высоковольтных рельсов.

На верхней платформе было всего три человека, и они, казалось, были слишком заняты тем, что пытались разглядеть обломки на другом конце платформы, чтобы заметить его. Он
Он запрыгнул на него и бросился в мужской туалет. Он быстро достал из кармана пальто немногочисленные вещи, которые там были, и начал запихивать их в брюки. Он швырнул пальто в мусорный бак, намочил волосы, зачесал их назад и расстегнул воротник рубашки. Эти изменения не сильно его замаскировали, но они не ожидали, что он появится так близко к тому месту, где вошёл.

Когда он вышел, у него по коже побежали мурашки, но он подавил тошноту, подступившую к горлу. Начинался дождь, и толпа вокруг места аварии редела. Это могло ему помочь, а могло и навредить.
Это могло оказаться ещё опаснее. Ему пришлось рискнуть.

Он остановился, чтобы купить газету, делая вид, что толпа его не интересует.

"Что случилось?" — спросил он.

Продавец газет неохотно оторвал взгляд от толпы. "Будь я проклят, если знаю. Кто-то сказал, что шаровая молния спустилась с неба и разбилась вон там. Вход обрушился. Говорят, никто не пострадал.
Серьезно. Я как раз собирал вещи, чтобы идти домой, когда услышал звук.
сработало. Не видел этого. Просто увидел, как обвалился вход."

Хоукс взял сдачу и повернул обратно через Бродвей,
притворялся, что изучает газету. Дата показывала, что это было 10 июля.
всего семь месяцев с начала его провала в памяти. Он
не мог поверить, что у какой-либо группы было достаточно времени, чтобы
изобрести тепловой луч, если такая вещь могла существовать. И все же ничто другое не могло
объяснить две внезапные вспышки пламени, которые он видел. Даже если бы это можно было
изобрести, вряд ли бы это использовалось публично для чего-то меньшего, чем
чрезвычайное положение в стране.

Что произошло за эти семь беспамятных месяцев?


II

В комнате было грязно и дёшево, стены были в пятнах, а на полу не было ковра
пол, но это было облегчением после многочасового хождения верхом
по городу. Хоукс сел на шаткий стул, давая влаге
высохнуть на одежде. Он посмотрел на кровать, пытаясь убедить себя
он мог бы раздеться и согреться там, пока сохнет его одежда. Но
что-то в его голове предупреждало его, что он не может - он должен быть
готов снова бежать. То же самое побуждение заставило его потребовать комнату на первом этаже, откуда он мог бы сбежать через окно, если бы его нашли. Здесь они никогда его не найдут — но найдут! Рано или поздно за ним придут!

Раньше всё казалось довольно простым. У него было трое друзей, которым он мог доверять. Он чувствовал, что семь месяцев не могли подорвать их веру в него, что бы он ни сделал. И, возможно, он был прав, хотя проверить это возможности не было.

 Его чуть не поймали. Двое мужчин снаружи казались обычными друзьями, ожидающими автобус. Только
приближение другого человека, похожего на Хоукса, выдало его
по тому, как быстро они проявили интерес.

 Другие места тоже были отмечены, а за третьим он увидел
серый седан с подножками, припаркованный в тени, ждал.

 В его кошельке было меньше десяти долларов, и большая часть этой суммы ушла на такси. Ему едва хватило на эту убогую комнату, свежий выпуск газеты, кофе и пончики, которые лежали рядом с ним, наполовину съеденные.

 Он взглянул на дверь, с испугом прислушиваясь к шагам на лестнице. Затем он снова вдохнул и потянулся за газетой. Но она рассказала ему не больше, чем первая.

 В этой упоминались два загадочных взрыва «шаровых молний»
в заметке на первой полосе, но только в качестве курьеза. Они даже
указали его адрес и написали, что квартира оформлена на его имя, хотя
в настоящее время она, по-видимому, пустует. Но больше о нём или о погоне не упоминалось.


 Он покачал головой. Он не мог представить, чтобы газетчик отказался
написать об этом, если бы были какие-то другие новости о нём, с которыми
можно было бы связать поджог его квартиры. Судя по всему, за ним охотилась не полиция, и он не был виновен ни в чём столь обыденном, как убийство.

 * * * * *

За окном раздался внезапный крик, и он вскочил со стула, бросившись к двери, прежде чем понял, что это всего лишь кошка, вышедшая на охоту. Он вздрогнул, и в нём вновь проснулась старая ненависть к кошкам. На
минуту он задумался о том, чтобы закрыть окно. Но он не мог лишить себя шанса отступить через заваленный мусором задний двор.

Он вернулся к своим поискам и начал перебирать немногочисленные вещи, которые были у него в кармане. Там была записная книжка, и он быстро пролистал её. Несколько страниц отсутствовали, а большинство были пустыми.
Там был только список покупок. Это на минуту озадачило его — он не мог поверить, что начал пользоваться не только сигаретами, но и помадой, хотя и то, и другое было записано его почерком. В блокноте больше ничего не было.

 Он сунул его обратно в карман вместе с брелоком. Брелоков оказалось больше, чем он ожидал, некоторые из них были ему незнакомы, но ни на одном не было опознавательных знаков. Он положил несколько пенни в другой карман —
это было всё его богатство в мире, где больше не было денег. Он поморщился и положил расчёску в тот же карман.

Остался только его бумажник. Его удостоверение личности было на месте, без изменений. За ним, там, где всегда была фотография его жены,
лежал только сложенный листок. Он достал его в надежде найти ключ к разгадке.
 Это было всего лишь объявление о гибели людей в авиакатастрофе, и среди тех, кого нашли мёртвыми, была миссис Уилбур Хоукс из Нью-Йорка. Похоже, Ирма так и не добралась до Рино, чтобы развестись.

Он попытался почувствовать хоть какую-то грусть по этому поводу, но время, должно быть, залечило
все раны, хотя он и не мог этого вспомнить. Она
ненавидела его с тех пор, как узнала, что он на самом деле не хотел
чтобы угодить отцу, он стал ещё одним вице-президентом в банке старика с незаслуженной, но высокой зарплатой. Он предпочёл бы
преподавать математику и заниматься исследованиями в области
вероятной ценности экстрасенсорного восприятия, которые проводились в Университете Дьюка. Он объяснил, почему ненавидит банковское дело; Ирма ясно дала понять, что ей действительно нужна норковая шуба, которую не может себе позволить ни один доцент. Это был патовый случай — горький семилетний патовый случай, пока она наконец не потеряла надежду и не потребовала развода.

 Он выбросил вырезку и достал последний листок.  Это было
Это был чек на оплату аренды квартиры с холодным водоснабжением в бедном районе Вест-Энда. Судя по цене в восемнадцать долларов в месяц, это было место с холодным водоснабжением. Он нахмурился, размышляя об этом. Квартира 12. Это могло бы объяснить, почему его собственная квартира пустовала, хотя он не видел в этом особого смысла.

 В любом случае, за ней, вероятно, уже следили. * * * * *

Он вскочил на ноги, услышав шорох на подоконнике, но это была всего лишь кошка, которая смотрела на недоеденный пончик. Он выбросил еду, и кошка нырнула за ней. Хоукс ждал, когда по спине побегут мурашки
чтобы уйти. Но этого не произошло.

 На этот раз он постарался не обращать на это внимания. Он взял газету и начал просматривать её в поисках чего-то, что могло бы дать ему хоть какую-то зацепку. Но там ничего не было. Только заголовок на внутренней странице, который пробудил его любопытство.

 _Учёный добивается изоляции_

 Он взглянул на него и заметил, что профессор Майнцер, ранее работавший в Сити
Колледж появился в Бельвью и попросил, чтобы его поместили в палату с мягкими стенами, желательно в смирительной рубашке. Профессор лишь
объяснил, что считает себя опасным для общества. Больше ничего
Причина была найдена. Профессор Майнцер занимался частной работой, которая, как предполагалось, была связана с его теорией о том, что...

 Паника вернулась, сдавливая горло Хоукса. Он отшатнулся к стене, его сердце бешено колотилось, пока он пытался взять себя в руки. Из коридора и с улицы не доносилось ни звука. Он заставил себя снова взглянуть на газету.

 И увидел, что она окутана золотистым туманом. Он вспыхнул на мгновение, и дымка рассеялась. Хоукс выронил пепел из своих липких рук. Он не обжёгся!

_Тебе не сбежать. Беги. Они тебя достанут!_

Он услышал, как открылась входная дверь, как она открывалась уже сотню раз. Но
теперь это могло означать только одно: идут новые люди. Он рванулся к открытому окну.


 Что-то пролетело в воздухе и ударилось о подоконник. Хоукс слабо вскрикнул где-то глубоко в горле, прежде чем его глаза успели
увидеть, что это снова была всего лишь кошка.

Затем кошка издала ужасный звук, и её бедное, полуголодное тело, казалось, вывернулось наизнанку, совершая какие-то движения, которые Хоукс едва мог разглядеть. Из неё брызнула кровь,
окатив его лицо и одежду.

Он застыл, не в силах пошевелиться. Либо они были снаружи, во дворе, либо
какое-то страшное оружие, которое они использовали, могло действовать через закрытую дверь.
Он попытался сдвинуться с места, сначала в одну сторону, потом в другую. Его ноги словно приросли к полу.

Затем в коридоре послышались шаги, и он больше не стал ждать. Его ноги внезапно ожили, и он перепрыгнул через труп кошки и выбежал на улицу. Он бросился бежать через мусорные кучи, а затем подпрыгнул и перелез через забор. Переулок был пуст, и он помчался по нему, свернул направо и оказался в другом переулке.

 Только когда его мышцы начали отказывать, он смог взять себя в руки
Он с трудом заставил себя остановиться и, спотыкаясь, побрёл в тёмное место между мусорными баками, тяжело дыша.

 * * * * *

 Следов преследования не было.  Хоукс понятия не имел, как они могли его выследить, но начал подозревать, что для них нет ничего невозможного, судя по результатам применения их оружия.  Однако на данный момент ему казалось, что он оторвался от преследователей. А физическая усталость, по-видимому, немного умерила его страх.

 Что же так потрясло его, что он потерял память на семь месяцев, и
все-таки мог загнать его в абсолютный ужас при первых признаках их?

Он не мог вернуться в комнату, и своя квартира была из
вопрос. Дождь прекратился, к счастью, но он не мог ходить
улицы бесконечно, грязные и оборванные, как и он. Он попытался
придумать, чем бы заняться, но все его планы требовали денег, которых у него
больше не было.

Наконец, он устало поднялся. Возможно, за квартирой, за которую он заплатил
авансом, следили, но ему придётся рискнуть. Другого места не было.


Он случайно направился в ту сторону и теперь продолжил путь.
Он шёл по переулкам, пока не добрался до Вест-Энд-авеню. Он пытался
поторопиться, но всё, на что были способны его уставшие мышцы, — это медленная шаркающая походка.

 В небе уже начал тускло светиться рассвет, но было ещё слишком рано для того, чтобы на улице было много машин и пешеходов. В этот час по авеню проезжало всего несколько такси, направлявшихся в более благополучные районы. Он шёл, шаркая ногами, стараясь выглядеть как человек, возвращающийся домой после бурной ночи. Его беспокоила кошачья кровь на одежде,
пока он не попробовал слегка пошатываться при ходьбе, подражая пьяницам, которых он часто видел.

Он прошёл мимо круглосуточной закусочной и стал рыться в карманах в поисках мелочи. Но внутри было несколько человек. Он пошёл дальше, мимо Пятьдесят девятой улицы, направляясь к квартире, которая должна была находиться где-то в районе Шестьдесят седьмой.

 Он как раз поднимался на вершину холма возле Шестьдесят четвёртой улицы, когда мимо него пронёсся серый седан, направлявшийся в центр города. У него были подножки, а за рулём сидел стройный молодой человек, который преследовал его
Хоукс раньше.

Хоукс попытался пригнуться, но седан уже затормозил и развернулся
назад. Машина оказалась рядом с ним, прежде чем он смог осознать больше, чем старый
Шум в его голове подсказывал ему, что нужно бежать, что ему не спастись.

Машина поравнялась с ним, и водитель сильно наклонился вправо.
"Уилл Хоукс," — окликнул его молодой человек. "Подвезти?"

Улыбка была приятной, а голос — непринуждённым, как будто они были старыми друзьями. В руках у мужчины не было пистолета. Это могло быть любое
честное предложение подвезти.

 Хоукс собрался с духом, как раз когда на авеню впереди него свернула патрульная машина.
 Он открыл рот, чтобы закричать, но его голосовые связки словно онемели.
 Молодой человек проследил за его взглядом и нахмурился.

Затем серый седан плавно поднялся на высоту двадцати футов, резко развернулся в воздухе, снова поднялся и, казалось, плавно приземлился на крышу огромного гаража!

 Не было слышно ни рева двигателей, ни каких-либо других признаков движения.

 * * * * *

 Патрульная машина поехала дальше по авеню, направляясь к закусочной.
Офицеры внутри, очевидно, пропустили всё происходящее.

Трусливые ноги Хоукса внезапно оттаяли. Он чувствовал, как они бешено колотятся. С трудом он взял себя в руки.
Ему удалось сосредоточиться на номерах домов.

 Возле нужного ему дома не было наблюдателей, хотя они могли быть в комнатах через дорогу. Теперь у него не было выбора. Он взбежал по ступенькам и оказался в коридоре. Он быстро огляделся и заметил дверь, которая вела в сторону, вероятно, в переулок. Он взял себя в руки и спрятался за лестницей.

Но в тот момент погони не было. Страх, который, казалось,
испытывал перед каждым нападением, исчез. Может быть, это означало, что на данный момент он в безопасности, хотя страх и не предупредил его о машине, за рулём которой был молодой человек.

Тепловые лучи! Левитация! Хоукс упал на колени, когда усталость и реакция на происходящее снова взяли над ним верх, но его разум продолжал перебирать новые доказательства. Как математик, он был уверен, что таких вещей не может существовать.
Если бы они существовали, то математика развивалась бы задолго до появления совершенных машин, и он бы знал об этом как минимум как о спекулятивной теории. Тем не менее, несмотря на отсутствие доказательств, эти устройства, очевидно, существовали.

Полиция в этом не участвовала, это точно. Это было нечто большее, чем просто охота на преступника. Что происходило в те месяцы, которые он пропустил?

Его мысли блуждали по закоулкам шпионских триллеров, которые он смотрел. Если бы у какой-нибудь страны были секреты, а он бы их раскрыл... Но тогда тепловой луч никогда бы не использовали открыто; они бы не раскрыли свои карты.
 В любом случае холодная война всё ещё продолжалась, и это было бы бессмысленно, если бы у какой-нибудь страны была такая сила.

И если бы секрет принадлежал Соединённым Штатам, молодой человек никогда бы не стал левитировать, чтобы скрыться от полиции, рискуя тем самым предупредить всех, кто видел, что такое возможно.

 Ничто не имело смысла — даже безумное чувство страха, которое предупреждало
в некоторых случаях он подводил его и в этот последний раз. Единственным
правдоподобным объяснением была совершенно невероятная идея о том, что
какая-то жизнь, чуждая земле и обладающая странными неземными способностями, преследовала
его - или что он был сумасшедшим.

Он порылся в пачке сигарет, пока не нашел последнюю,
мокрую от пота, который все еще стекал у него подмышкой, и
закурил. Все это было ответа-менее-так же, как его внезапная необходимость
курение.


III

Хоукс затушил сигарету и начал медленно подниматься по широкой лестнице. Скорее всего, он шёл прямо в ловушку, но
Без этого места у него не было шансов отдохнуть. Он уставился на номера, написанные на грязно-красных дверях, и поднялся на второй лестничный пролёт. Нужный ему номер был в конце коридора, тускло освещённого. Он припал к замочной скважине, но обнаружил, что она давно заделана, вероятно, когда был установлен замок Yale.

 Он прижался ухом к двери и прислушался. Изнутри не доносилось ни звука, кроме монотонного шума, который, должно быть, издавала вода, капающая из протекающего крана. Наконец он поднялся на ноги и потянулся за ключами. Третий ключ подошёл, и дверь распахнулась.

Он пошарил вокруг в поисках выключателя и наконец чиркнул спичкой.
 Выключатель представлял собой верёвку, свисающую с голой лампочки.
 Он потянул за неё и обнаружил, что стоит в одном из старых чудовищных домов, которыми наводнён Нью-Йорк, — в совмещённой кухне и ванной с крошечным шкафчиком для туалета в углу.
 Там был холодильник, грязная плита, обогреватель «Франклин», подключённый к дымоходу, маленькая раковина и шаткий стол с четырьмя складными стульями. В шкафу виднелся дешёвый фарфор.

 Он прошёл через него в гостиную размером семь на двенадцать футов. Там было
дешёвый радиоприёмник, потрёпанный диван, ещё два складных стула и большой письменный стол. Ковёр на полу был залатан. Ему стало легче дышать. На спинке одного из стульев висела спортивная куртка, в которой он узнал свою. Он резко дёрнул её и начал проверять карманы, но они были пусты.

Это не имело значения — ему было всё равно, почему он оказался в таком месте, совершенно не похожем на те, в которых он обычно бывал.
Это было его.

 Затем, войдя в спальню, он замешкался. Она была меньше, чем
В гостиной стояла кровать, занимавшая половину одной из стен, и два комода, втиснутые в оставшееся пространство. В одном углу стоял картонный шкаф, а на крючке висели мужской плащ и шляпа, которые были как минимум на пять размеров больше, чем нужно. Он быстро огляделся и увидел странную смесь вещей, которые он помнил как свои, и предметов, которые никогда бы ему не принадлежали. На одном из комодов стоял небольшой дорожный чемодан,
наполненный косметикой и принадлежностями, которыми могла бы пользоваться только женщина.

 Он распахнул шкаф, и его нос подсказал ему то, что он увидел.
в нем была только женская одежда! И все же на полке покоилась его старая шляпа.
счастливо.

Он не мог найти в этом никакого смысла - место выглядело так, как будто в нем жили несколько человек
, и все же оно не было приспособлено для того, чтобы кто-то проводил там свое
все время. Не было ни одного скопления имущества, которое
подходило бы для постоянного проживания. Он вышел из спальни, пройдя мимо
письменного стола с пишущей машинкой. Пишущая машинка была старой стандартной Olympia-a
Он переоборудовал немецкую машину, установив на неё клавиатуру Дворака, которую выучил для большей эффективности. Он был уверен, что никому другому она не понадобится.

Посуда была пыльной, а в холодильнике не было еды.

 * * * * *

 Но теперь всё встало на свои места — это было место, где было удобно остановиться, но не место для жизни. И, возможно, у него была привычка сдавать его другим. Хотя он до сих пор не мог понять, почему ему не следовало пользоваться своей собственной квартирой.

Но, возможно, об этом месте ничего не известно.

 Он начал снимать рубашку, возвращаясь в гостиную, — пока его взгляд не упал на следы на ковре. Что-то тяжёлое
Он недавно отдыхал здесь — вокруг стояли другие парты или столы, заваленные бумагами. А клочок бумаги под диваном мог оказаться только на одной из сложных вычислительных машин, используемых в математике высокого уровня. Он просмотрел фрагмент, не поняв в нём ничего, кроме того, что он был достаточно эзотерическим, чтобы относиться к какой-то новой области теории. На секунду ему в голову пришли тепловые лучи и левитация, но ни один из символов не соответствовал такому направлению физического развития.

Что здесь происходило и почему машины убрали так недавно, что следы от них ещё не успели засыхать?

Он покачал головой - и замер, когда в замке повернулся ключ.

Времени на бегство не было. Она стояла в дверном проеме, моргая от
яркого света, прежде чем он успел повернуться. Она, конечно же, была той девушкой, которую он
едва заметил, когда сбил с ног парочку, выбегая из
своей квартиры.

Конечно? Он ломал голову над этим. Он почти ожидал этого — и всё же, когда он присмотрелся повнимательнее, то не смог даже
увернуться в том, что это была она. На ней была та же зелёная куртка, но больше он ни в чём не мог быть уверен, потому что не помнил эту девушку. Эта была на два
Она была на несколько дюймов ниже его, с тёмно-рыжими волосами и самыми глубокими голубыми глазами, которые он когда-либо видел. Она была похожа на ирландскую девушку с картины художника, за исключением того, что её рот был приоткрыт на полдюйма и она смотрела на него так, словно была готова закричать.

"Кто ты?" — выдавил он из себя.

Она покачала головой, а затем неуверенно улыбнулась. "Эллен Ибанес, естественно." Вы меня напугали! Но вы, конечно же, Уилбур Хоукс.
 Вы не получили моё письмо?
Он наблюдал за ней, но она не запнулась, произнося его имя, и не
усилий, чтобы сделать его звук слишком случайным. По-видимому, название ничего не значит
к ней. Он покачал головой. "Какой провод?" Затем он ринулся вперед,
быстро. - Вы слышали об амнезии? Хорошо. Что ж, я понял это - частично.
Если вы сможете рассказать мне что-нибудь о себе до вчерашнего дня, мисс, я буду
никем иным, как...

Он подавился этими словами, не в силах договорить. А за напускными эмоциями
его разум напряжённо выискивал опасность. Он ничего не чувствовал,
хотя то и дело твердил себе, что это была та самая девушка
у двери, и что это явно была не она.

Он видел ее раньше. Наклон ее головы, эти неповторимые волосы....

 * * * * *

- Бедняга! Ее голос был полон сочувствия, а сумка, которую она несла
, упала на пол, когда она подошла. "Ты хочешь сказать, что ты действительно_
не можешь вспомнить ... совсем?"

"Ни разу за последние семь месяцев!"

Она казалась удивленной. "Но это было, когда вы ответили на мой
реклама. Я никогда не видела тебя, хотя ты позвонил мне, и твой голос
звучит знакомо. Вы прислали мне чек, и я выслал вам ключ. Это
было все.

- Но я, должно быть, дал вам рекомендации ... сказал вам что-то...

Она снова покачала головой. «Ничего. Ты сказал, что работаешь учителем в CCNY, но увольняешься и тебе нужно место, которое можно использовать как офис. Тебе было всё равно, какое оно. Вот и всё».
Хоукс почувствовал, что она лжёт, но это могло быть правдой. А в его нынешнем состоянии он, вероятно, верил, что все не такие, какими кажутся. Он вспомнил, как серый седан поднялся на крышу, а кот вывернулся наизнанку...

 Его затошнило.  Он нащупал рукой стул и опустился на него.
 Он почти нашёл убежище и даже надеялся, что сможет найти что-то из утраченного прошлого.  Теперь...

Должно быть, он частично потерял сознание. Он слышал какие-то неясные звуки, а потом она поднесла что-то к его губам. Это было горько и горячо, хотя и отдаленно напоминало кофе. Он с благодарностью проглотил это, не обращая внимания на то, что напиток был сладким и черным. Он увидел банку со старым кофейным порошком, покрытым плесенью, и услышал, как на плите закипает вода. Он лениво размышлял, кто купил эту банку — он или она. Затем к нему вернулось самообладание.

 «Спасибо», — глухо пробормотал он.  Он с трудом поднялся на ноги, в голове у него постепенно прояснялось.  «Думаю, мне лучше уйти».

Она заставила его снова сесть в кресло. «Ты не в том состоянии, чтобы уходить, Уилл Хоукс. Фу! У тебя грязные ботинки. Позволь мне помочь тебе...
 вот, так лучше? Что бы ты с собой ни делал, тебе должно быть стыдно. Ты пойдёшь прямо в постель, а я пока приберусь здесь!»

Его голова откинулась на спинку стула, и всё происходящее воспринималось им как сквозь густой туман. Это было неправильно — девушки так не ведут себя с незнакомыми мужчинами, которые выглядят так, будто только что подрались на Бауэри. Девушки не снимают с мужчин одежду. Девушки не...

Он позволил ей наполовину отнести себя в спальню и попытался возразить, когда она уложила его на чистые простыни. Он смотрел на свои лавандовые шорты на фоне свежей белизны, и всё вокруг казалось таким далёким. Однажды, когда ему было одиннадцать, а ей девять, он играл с девочкой по имени Эллен. У неё были ярко-рыжие волосы, и её звали... как же? Не Ибанес. Беннетт, вот как. Эллен
Беннетт.

Должно быть, он сказал это вслух. Она усмехнулась. «Конечно, Уилл. Хотя я никогда не думала, что ты останешься прежним Уиллом Хоуксом. Я поняла это, когда увидела тебя
шрам на твоём плече, которым ты порезался, когда скатывался по лестнице в наш подвал. Ложись спать.
Скользит вниз, скользит вниз в облака сна. Спи! Она его усыпила! Что-то подсыпала в кофе!

 * * * * *

 Он резко поднялся, потянулся к ней, но она увернулась и натянула на себя пижамку с рюшами. — Эллен, ты...
— Ш-ш-ш! — Она накинула халат поверх пижамы и легла, не укрываясь. — Ш-ш-ш, Уилл. Ты должен спать. Ты _так_ устал, _так_ хочешь спать...
Её голос успокаивал, а пальцы гладили его шею.
расслабление. Он протянул последний вопрошающий палец сомнения к
чувству опасности и не смог его найти. Это было так же неправильно, как
другие вещи были неправильно ... но его мысли отпустить, и он вдруг
спит.

Он просыпался медленно, с толстым ощущение во рту. Опоили! И тут
чувство опасности снова подвело его! Он резко повернулся, протягивая руку
к ней, но она исчезла.

Его одежда лежала рядом, аккуратно сложенная, и он потянулся за ней.
Там была пара носков, слишком больших, но всё же лучше, чем ничего.
Когда он начал одеваться, его мышцы болели, но постепенно боль прошла.
Часы показывали, что прошло меньше двух часов. Если она и подсыпала что-то в кофе, то, должно быть, это было что-то, к чему он был менее чувствителен, чем среднестатистический человек. Она, вероятно, и не подозревала, что он проснётся.

 Его охватил страх, но он был слабее, чем раньше, и казался вполне нормальным в данных обстоятельствах. Он нащупал шнурки и схватил пальто.

Она бы вернула _их_! Может, они использовали её как шпионку!

Но он не мог понять, зачем она гладила его одежду.
И квартира всё ещё вызывала у него недоумение. Даже если её история правдива, это
Это просто было не то место, где могла бы жить такая девушка, как она.
 И оно не было обустроено так, как она могла бы его обустроить, даже с учётом того, что он мог сделать с ним за семь месяцев.

 Он машинально потянулся к замку в полутёмном коридоре и понял, что его руки знают эту дверь, что бы там ни было правдой. Затем он вышел и спустился по лестнице. Он услышал детский лепет, частично на английском, частично на каком-то испанском. Это означало, что для случайного прохожего на улице всё было в порядке.
 Но он знал, что это слабое доказательство
что все действительно было так, как они должны быть. Он стоял в сравнительном
темном зале, глядя. Ничего не случилось, насколько он
мог видеть. Он должен был рискнуть.

Хоукс протиснулся мимо женщин на ступеньках и направился в Вест-Энд,
стараясь не казаться спешащим. Он поднял глаза на крышу гаража, но ничего не увидел.
Он почти ожидал, что стройный молодой человек будет ждать его там.

 * * * * *


Затем медленно начал нарастать страх. Он резко обернулся,
Он вглядывался в улицу. На секунду ему показалось, что он увидел стройную фигуру,
но она была повернута к нему спиной и скрылась в
парикмахерской. Наверное, это кто-то другой.

 Страх немного усилился, и он ускорил шаг. Он свернул за угол, где в маленьком ресторанчике толпились мужчины. Он
направлялся в тупик, но оттуда вела аллея. Ему нужно было держаться подальше от главных улиц.

Позади него послышались шаги.

Он пошёл быстрее, и шаги тоже ускорились. Он замедлился, а они продолжали идти. Затем они почти поравнялись с ним, как раз когда он добрался до
Он свернул в переулок и бросился обратно, хватаясь за разбитую бутылку, которую заметил.

 «Уилл!» — это был хриплый шёпот.  «Уилл!
 Ради всего святого, это всего лишь я. Я всё знаю — про твою амнезию. Но позволь мне объяснить!» Он осторожно держал бутылку, пока из-за угла не показалась
полная фигура старика, на лице которого был написан страх.
 Это был тот самый человек, на которого он наткнулся, выбегая из своей
квартиры.

 Но страх на его лице был так похож на его собственный, что он
выронил бутылку. Мужчина стоял, дрожа и тяжело дыша. Затем он
Он взял себя в руки, хотя его пухлые руки всё ещё были крепко сжаты, так что побелели костяшки пальцев.

"Уилл," — повторил он. "Ты должен мне верить. Я знаю о тебе. Я хочу тебе помочь — если тебе вообще можно помочь, да простит нас обоих Бог. И да смилуется Бог над Землёй. Это хуже, чем ты можешь себе представить, — и совсем другое.
Это...
Ужас отразился на лице старика. Он стоял, борясь с самим собой. Хоукс почувствовал, как у него волосы встают дыбом, и отпрянул. На секунду ему показалось, что толстяк перед ним зашатался, как будто его тело было всего лишь проекцией. Затем всё успокоилось.

"Оно... оно почти завладело мной на секунду."

Он повернулся к Хоуксу, пытаясь унять дрожь в лицевых мышцах. Но его победа была ещё не полной, когда он внезапно вскочил.


"Отойди, Уилл. О боже, о боже!"
Он прыгнул вперёд, яростно размахивая своими толстыми старыми ногами.
Затем воздух словно задрожал.

[Иллюстрация]

Там, где он был, осталось лишь тёмное облако дыма, распространявшееся
во все стороны, примерно повторяя его форму. Извержение пара
яростно взметнулось вверх, и дым стал ещё темнее. Он начал
плыть по воздуху, коснулся здания и оставил на нём грязное пятно, прежде чем
Он плыл дальше, становясь всё тоньше с каждым порывом ветра. Казалось, будто каждый атом его тела внезапно отделился от всех остальных атомов.

 * * * * *

 Хоукс почувствовал, как его ногти впиваются в ладони, а из прокушенного языка течёт кровь. Он услышал хриплый стон, вырвавшийся из его горла.
 Он попытался вырваться из чего-то, что, казалось, удерживало его на месте, а затем подпрыгнул как минимум на три метра и приземлился на бегу.

Переулок был извилистым и узким. Он помчался по нему и свернул за угол.
Там стоял ледник, и он едва не столкнулся с грузовиками, которые его разгружали. Он
Он вернулся к многоквартирному дому, где нашёл девушку, и направился к ближайшей двери. Она казалась запертой, но каким-то образом ему удалось её открыть. Он словно растворился в двери, хотя и не был уверен, разбил ли он её своим рывком или его пальцы вовремя нащупали защёлку.

 Он пригнулся, чтобы не задеть свисающие электрические провода, пролез под изогнутыми трубами и пересёк кучу угля вокруг водонагревателя. Он крутился и вертелся, пока не оказался в полной темноте, и замер, прислушиваясь.

 Страх отступал, и звуков погони снова не было.  Но он
Он не мог быть уверен. Он не слышал никаких звуков, когда толстяк выпрыгнул из окна, но они были там.

 Он тихо и неразборчиво выругался. Найти человека, который казался его другом и знал о нём, а потом позволить им убить этого человека с такой ужасающей жестокостью, прежде чем он успел узнать, в чём дело!

 Он закашлялся в темноте, едва не потеряв сознание снова.

Затем, постепенно, это стало невыносимо. В тот момент он уже не мог бежать,
и, казалось, ничто не имело значения. Он понимал свою внезапную браваду не лучше, чем ту неестественную трусость, которая овладела им
Он почувствовал, как кто-то положил руку ему на плечо, но он пожал плечами и двинулся дальше.

 Тёмный проход вёл к ступеням, которые поднимались на тротуар перед зданием. Эллен Ибанес — или Беннетт — стояла менее чем в полутора метрах от него, не сводя глаз с его лица.


 IV

Она, казалось, удивилась, но попыталась улыбнуться. "Я думала, что оставила тебя в покое"— Привет, Уилл, — сказала она шутливым тоном.
 — «Сматер, fusey взорвался?»
 Он принял это за объяснение своего присутствия в подвале.  — Да, так и есть.  Ты оставила утюг включённым.  Я-то думал, что с тобой случилось?
 — Ничего.  Просто ходила за покупками.  В доме не было ни крошки еды — и
Должна сказать, Уилл, что из тебя неважная хозяйка. Я купила несколько кусков мыла!
 Он поднялся за ней по лестнице, и его ключ открыл дверь. Он
по-прежнему исходил из того, что они с наименьшей вероятностью
найдут его там, где уже однажды нашли. Если бы девушка
Они выключили его, а потом поняли, что он сбежал и, скорее всего, не вернётся.

По крайней мере, он на это надеялся.

Она говорила слишком быстро и была слишком осторожна, чтобы не упомянуть, что утюг остыл, а шнур аккуратно намотан на ручку. Он не стал ничего объяснять, а просто позволил ей болтать о странном совпадении, о том, что он и есть тот самый Уилл Хоукс, и о том, что она почти забыла те времена, когда они были детьми.

"А как же Ибанес?" — спросил он наконец.

"Сценический псевдоним! Я пытался пробиться в мюзиклы, но понял, что это не моё. Но имя прижилось."

«И где ты научилась так подмешивать наркотики в кофе?»
Выражение её лица не изменилось. В её глазах даже мелькнул огонёк. «Официантка в баре-ресторане. Тебе нужно было поспать, Уилл. И, думаю, я всё ещё чувствую себя твоей матерью, как и тогда, когда ты так сильно страдал много лет назад».

Она уже достала вещи из сумок, и он увидел, что она много ходила по магазинам.
Но у неё ещё было достаточно времени, чтобы позвонить стройному
молодому человеку — или, как он вдруг понял, толстяку. У него не было
ни больше ни меньше причин считать её врагом, чем другом. Затем он поправил себя
что. Если она знала достаточно, чтобы назвать толстяком, и был его
друг, она бы рассказала ему все. Она отрицала ничего не зная,
хотя.

Он не мог понять, почему доверяет ей - и все же, каким-то образом, доверял.
Даже если бы он знал, что она позвонила им, ему все равно пришлось бы доверять ей.
Теперь он был уверен, что она лжёт и что это она была той девушкой у двери, но это означало, что она была с толстяком. А толстяк, похоже, был его другом. Или же этот человек хотел выманить его, но просчитался и получил только то, что предназначалось ему?

У него закружилась голова, и он сдался. Он был дураком, что поверил ей
просто потому, что чувство страха улеглись вокруг нее ... но он
нет ничего лучше, чем следовать своим предчувствиям, а затем попробуйте воспроизвести его
шансы, как умел.

 * * * * *

- Сигареты, - сказала она, протягивая ему пачку его марки. - И для меня.
Краска для обуви — твоей обуви она нужна, а я не смог найти обувной магазин. Зато я купил рубашку и галстук. В той сумке ты найдёшь шляпу. Размер семь с четвертью?
Он благодарно кивнул и пошёл переодеваться. Его старая рубашка была порвана.
Большая часть кошачьей крови уже высохла, и ему нужна была свежая. На брюках было пару пятен, но они сойдут. И спортивная куртка
подошла бы. Он размазал краску по туфлям — это была одна из тех
красок-полиролей.

"Холодные закуски подойдут?" — спросила она, и он крикнул в ответ что-то неопределённое, что, похоже, её удовлетворило. Он уставился на краску для обуви.

Когда он экспериментировал, это сработало довольно хорошо. Он нанёс его на волосы с помощью ватной палочки. Волосы начали спутываться, но он обнаружил, что если расчёсывать их по мере продвижения, то можно удалить большую часть воска.
Цвет всё ещё оставался. Получилось лучше, чем должно было.

 Он нашёл пузырёк с чем-то, что пахло спиртом и принадлежало её косметичке, и начал убирать большую часть краски. Действуя осторожно, он смыл воск и большую часть краски, но волосы остались тёмными.

 «Лучше вымойся», — позвала она.

 Среди купленных ею вещей была бритва. Он нанёс немного краски на верхнюю губу, где виднелась щетина от усов.
Там было проще, если краска не смывалась водой с мылом.

Кое-что смылось, но когда он закончил бриться, ему стало легче.
При ближайшем рассмотрении он бы не прошёл, но теперь казалось, что у него более тёмные волосы, а краска подчеркнула едва заметные усики, что немного изменило его внешность.

 Он ждал, что она что-нибудь скажет, но она молчала.  Он ждал, что она спросит, что он собирается делать, и объяснит, что, конечно, он не может здесь оставаться.  Она просто продолжала болтать, пока они ели.  Это не подходило.

Наконец он встал и начал снимать верёвку, натянутую в одном конце комнаты, чтобы использовать её в качестве бельевой верёвки. Она посмотрела на него. «Что...»

«Ты можешь сопротивляться, если хочешь, — сказал он ей. — Или можешь избавить себя от головной боли, связанной с тем, что тебя нокаутируют. Выбирай. Люди не обращают особого внимания на крики в таком месте. И я не причиню тебе вреда, если ты будешь вести себя спокойно».

 «Ты это серьёзно!» — её глаза расширились, и в них мелькнул страх. Она заметно сглотнула, а затем, казалось, обмякла. «Хорошо, Уилл. В спальне?»
 Он кивнул, и она пошла впереди него. Она не сопротивлялась, пока он не собирался заткнуть ей рот. Тогда она отвернулась. «В моей сумке есть деньги, если ты собираешься уйти».

 * * * * *

 Он выругался, горячо и болезненно. Если бы она хоть раз повела себя как нормальная женщина! Может, Ирма и была истеричной, хладнокровной дурой,
но она не так уж сильно отличалась от других женщин — даже в книгах говорилось, что Эллен должна быть какой угодно, только не такой чертовски сговорчивой!

«Если ты расскажешь мне, что происходит, я тебя отпущу», — предложил он, крепче сжимая её руки.


 «Я не могу, Уилл. Я не знаю».
 Он должен был ей поверить — он знал, что она говорит правду, по крайней мере, ему.
в какой-то степени. И от этого стало намного хуже. Он заткнул ей рот кляпом
так осторожно, как только мог, и закрыл за собой дверь.
Ее большие глаза преследовали его, когда он повернулся к телефону.

Девушка из отдела информации CCNY могла только сказать ему, что Уилбур Хоукс
внезапно подал в отставку семь месяцев назад, и никто не знал, где он
был - они слышали, что он проводил государственное исследование. Он фыркнул на это.
это всегда было оправданием, когда никто ничего не знал.

Он попробовал набрать ещё несколько номеров и сдался. Никто не знал его — и никто, похоже, не реагировал на его имя иначе, чем обычно
все было бы сделано, если бы он оставался тихим профессорским человеком, занимающимся своими делами
вместо того, чтобы быть преследуемым....

Он не смог довести это до конца. Идея все еще была слишком фантастичной. Даже если
существовали инопланетные формы жизни, которые незаметно вторгались на Землю, почему
они должны были придираться к нему? Что хорошего может принести им маленький, неважный
математик, особенно если у них уже есть способности, о которых он
знал, что они есть? Это был неубедительный ответ, хотя поверить в него было не сложнее, чем в то, что какая-то группа людей на Земле может внезапно начать творить чудеса.

 В любом случае люди уже знали достаточно, чтобы быть уверенными в том, что Марс и Венера
у них не было бы существ, которые могли бы вторгнуться на Землю, а другие планеты были бы безнадёжны. Возможно, с другой звезды — но это означало бы
нарушение теории увеличения массы со скоростью света, а он пока не был готов с этим смириться.

 На этот раз он вышел из здания, не оглянувшись. Это было бы бесполезно — он знал, что они могут спрятаться от него, а если он оглянется, то только привлечёт к себе внимание. Сменив внешность, он мог бы добиться своего. Он быстро добрался до Бродвея, где нашёл небольшой магазин одежды и готовый костюм, который почти подошёл ему по размеру.
Тамошний портной казался равнодушным, когда настоял на том, чтобы манжеты были немедленно подвернуты
и что он хочет надеть это немедленно. Это заняло
почти час, но для разнообразия он почувствовал себя в безопасности. За пять шиллингов десять центов
к нему прилагались очки в толстой оправе, в которых, казалось, были пустые стекла
и он решил, что может обойтись.

Следов преследования не было. Он поймал такси, и направился к
библиотека. Эллен была обеспеченной девушкой — подозрительно обеспеченной для той, кто жил в такой холодной квартире. Он вытащил из её кошелька пятнадцать десяток, а там было ещё больше, не говоря уже о двадцатках. Его
Совесть его немного мучила, но он был не в том положении, чтобы слишком сильно переживать.

 * * * * *

 Библиотека по-прежнему оставалась для него загадкой веков — он пользовался ею полжизни и до сих пор не мог понять, почему было выбрано именно это здание. Но в конце концов он нашёл отдел периодики и сумел пройти бюрократические формальности, чтобы получить небольшой столик со стопкой газет и журналов.

Больше всего его интересовали математические журналы. Он просматривал их,
ища хоть какой-то намёк на то, что он видел. Работа Эйнштейна
Работа с гравитацией выделялась на фоне остальных, но реальных результатов она не принесла. Это была скорее философская, чем практическая атака на физику — такая же красивая, как новая теология, и такая же сложная в применении. Он бегло просмотрел страницы, но ничего не увидел. С тех пор как его память померкла, не было сделано никаких реальных открытий, за исключением одной статьи о переменных звёздах, которая была интересной, но бесполезной.

 Он с отвращением отбросил их в сторону. Он знал, что искать на других языках бесполезно.
Работа не могла быть выполнена без предварительных этапов, о которых сообщалось, и любая значимая новая теория была бы подхвачена
и распространилась. Наука ещё не полностью попала под политическое влияние.

 На секунду он остановился, наткнувшись на статью, подписанную его именем.
 Затем он поморщился — это была старая статья, только что опубликованная, — его попытка
найти, как феномен полтергейста можно вписать в закон сохранения энергии, и его окончательное доказательство того, что всё это полная чушь. Было бы здорово вернуться к той жизни,
в которой он мог бы шутить на такие сложные темы.

 Газеты, начиная с того дня, который он помнил, были почти так же скудны на новости. Там была статья о холодной войне,
без того странного подтекста, который должен был бы присутствовать, если бы кто-то из крупных держав — а там, как правило, работают все ведущие учёные — нашёл что-то новое. Он изучал статистический анализ психологии толпы и был уверен, что сможет распознать признаки.

 Он бегло просматривал статьи, но ничего не находил, пока наконец не наткнулся на сегодняшнюю. Эту он прочитал более внимательно. О нём не упоминалось. Но он нашёл кое-что о толстяке. Это было простое продолжение истории об учёном, который сдался властям в Бельвью.
Через три часа этот человек таинственным образом исчез. И вот
фотография — лицо толстяка с подписью «Профессор Артур Майнцер»
под ней.

Это не помогло.

Хоукс отодвинул журналы и газеты и прошёл через
ряд залов и лестниц, которые привели его в главный читальный зал,
неудобно расположенный на верхнем этаже. Он нашёл нужную книгу и
быстро пролистал её. Майнцер был указан в нижней части страницы 972, но когда он стал искать страницу 973, на пол высыпалась кучка пепла.


 Бесполезно. Они добрались туда раньше него.

 Он предпринял последнюю попытку. Он позвонил в колледж и спросил о Майнцере.
и обнаружил, что никто даже не знает его имени! Он знал, что они лгут, но ничего не мог с этим поделать. Может быть, это произошло только из-за огласки — или, может быть, потому, что кто-то или что-то добралось до них раньше!

 * * * * *

 Страх нарастал вместе с ним, пока он шёл по улице. Он смешался с толпой и медленно направился к аптеке на углу, стараясь не привлекать к себе внимания, но страх усиливался. Они были близко — они доберутся до него! Беги, СКОРЕЕ!

 Он подавил это чувство и обнаружил, что оно ослабло либо из-за его
то ли он уже привык к этому, то ли срочность была не такой острой, как раньше.

 Он зашёл в телефонную будку и позвонил в газету, не сводя глаз с обоих входов в магазин. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он нашёл нужного человека, но в конце концов ему удалось дозвониться.

"Майнцер," — сказал голос с какой-то странной неуверенностью.

"А, да. Мистер, эта история мертва! Позвоните...
Телефон медленно растаял, превратившись в маленькую холодную лужицу на
полу!

Хоукс чувствовал, как нарастает напряжение, и был готов ко всему.
Теперь он оказался на улице и бросился бежать
Он шёл по 42-й улице против света, даже не помня, как вышел из телефонной будки. Он бросил быстрый взгляд назад и увидел, что люди смотрят на него с открытыми ртами. Ему показалось, что он увидел стройную фигуру в сером твидовом костюме,
но он не мог быть уверен — а таких мужчин в Нью-Йорке, наверное, были тысячи.

 Он нырнул в банк, пробрался между стеллажами и вышел через чёрный ход. Там его ждало такси, и он протянул водителю купюру.


"Я опаздываю, приятель. Пенсильванский вокзал!"

Таксист взял купюру и понял намёк, выскочив из машины как раз в тот момент, когда загорелся зелёный.

Пенсильванский вокзал был таким же хорошим местом для того, чтобы скрыться от преследователей, как и любое другое. Хоукс проверил свой кошелёк, подумывая о том, чтобы сесть на поезд и уехать, но он потратил почти всё, что взял у Эллен.

И вся его тщательная маскировка оказалась бесполезной. Они его не
провели, и эти уловки с уклонением от погони уже начали надоедать. К этому моменту они уже знали его привычки!

Он достал монету и подбросил её. Выпал орёл. Он нахмурился, но
больше ничего не оставалось делать. Он спустился по пандусу к метро,
которое должно было доставить его обратно на угол Шестьдесят шестой улицы и Бродвея. Скорее всего, он
Он уже почти попался в их ловушку, но монета оказалась правильной. Он должен был освободить
Эллен. Если они его схватят, для него всё будет не так уж плохо.

Тут он вздрогнул. Он не мог знать, будет ли хуже для его страны или даже для всего мира. Он вообще ничего не мог знать.


V

Темнело, когда он шёл по Шестьдесят шестой улице, подозрительно оглядываясь на каждого встречного и понимая, что его подозрения ни к чему не приведут. Он всё ещё пытался думать, хотя и знал, что его мысли так же бесполезны, как и его подозрения.

 Если бы он только мог вспомнить! Он резко остановился, вспомнив об Ирме
и достаёт почту; затем экран резко гаснет. Что было в письме? Оно было от профессора — возможно, от
профессора Майнцера. Это бы всё объяснило. Но Майнцер был мёртв, и
он не мог вспомнить. Они лишили его памяти. Как? Почему?
Пытались ли они помешать ему делиться информацией с другими — или пытались что-то от него получить? А что он мог знать?

 Он немного занимался математикой экстрасенсорного восприятия, но теперь задавался вопросом, существует ли оно на самом деле. Могли ли они следить за ним с помощью
естественная или механическая способность читать его мысли? Он напряг свой разум, чтобы уловить хоть малейший отголосок чужой мысли за пределами своего мозга. Разумеется, он потерпел неудачу, как и ожидал.

 Ответов не было. Они могли играть с ним, как кошка с мышкой, позволяя ему почти всему научиться, а потом всегда появлялись как раз вовремя, чтобы помешать ему добиться успеха!

Поместите крысу в лабиринт, где она не сможет запомнить путь, и она сойдёт с ума.
Но какой от него будет толк, если они сведут его с ума? И зачем вообще всё это, если они могут заставить его замолчать, просто убив его?

Он забыл посмотреть по сторонам и с удивлением обнаружил, что стоит на ступеньках многоквартирного дома. Он отпрянул и столкнулся с кем-то.

 «Извините». Эти слова прозвучали у него за спиной автоматически, и он обернулся, чтобы увидеть худощавого молодого человека, который отходил в сторону. На секунду их взгляды встретились. Мужчина улыбнулся, обнажив ряд зубов, и обошёл его. «Наверное, я задумался». Надо было смотреть, куда я иду
".

Мужчина пошел дальше по улице и свернул у входа в ресторан
.

 * * * * *

Хоукс поднял ногу, которая весила целую тонну, и медленно закрыл рот.
 Он стоял спиной к уличному фонарю, и его лицо было плохо видно.  И всё же...

 Это было невозможно.  Молодой человек, должно быть, знал его!

 Он выбросил это из головы.  Он не мог поверить, что это было что-то большее, чем просто неузнавание. Здесь, где другой стоял лицом к свету, а он был в тени, было плохо видно.


Но это всё равно означало, что они ждут его где-то рядом.

Он бросился вверх по лестнице, ожидая, что на обеих площадках его встретят. В доме по-прежнему раздавались обычные звуки. Он прислушался у своей двери, но
не было слышно ничего, кроме того же капания, которое он слышал раньше. Медленно,
он вставил ключ и вошел. Маленькая лампочка все еще горела. Он крался
стараясь ступать бесшумно по полам, которые настойчиво скрипели.
Гостиная была такой, какой он ее оставил, и он заметил Эллен на
кровати.

Он заметил зеркало над одним из комодов и воспользовался им, чтобы изучить
большую часть спальни. Она казалась такой же пустой, как и раньше.

Наконец он вошёл внутрь. Там не было никого, кроме Эллен, и она, похоже, спала, свернувшись калачиком в позе, которая могла бы заставить
Недобрые путы, от которых легче избавиться. Она слегка застонала, когда он осторожно развязал её, но не проснулась. Её дыхание было ровным, а в воздухе пахло странным мускусным запахом, как у человека, проспавшего несколько часов.

 Он нашёл на полке бутылку спиртного, куда она её поставила, и сполоснул пару стаканов. Это был хороший алкоголь — достаточно крепкий, чтобы пить без разбавления, как им и придётся.

Она очнулась, когда он позвал её, и протёрла глаза, а затем запястья, где остались следы от верёвок. Но она улыбалась. «Привет, Уилл. Я знала, что ты вернёшься. Эй, только не на голодный желудок».

«Тебе это нужно — и мне тоже, — сказал он ей. — За твоё здоровье!»
Стаканы были большими. Она ахнула, но выпила, а затем потянулась за водой, которую он принёс в качестве дижестива. Она проглотила и смахнула слёзы. «Обычно я не пью».
Он ничего не ответил, но наполнил стакан снова. Алкоголь подействовал на него не так сильно, как он ожидал, хотя он всегда хорошо переносил спиртное.
Однако это немного развеяло его тревоги.

Она вдруг хихикнула, и он нахмурился. Похоже, она не могла много выпить на голодный желудок. Затем он пожал плечами. Пусть пьёт — может быть, если он
если бы он мог напоить ее, он мог бы что-нибудь разузнать; по крайней мере, он мог бы
узнать, был ли стройный молодой человек там днем.

"Как тогда, когда ты нашел папин сидр", - сказала она и снова захихикала.
"Ты ужасно - хр! - ужасно напился, Вилли, не так ли? Ты
был ... таким ... забавным!

Она уже пыталась быть осторожной со словами. Она покрутилась,
сделав несколько движений, которые позволили увидеть её бёдра во всей красе.
 Он потянулся, чтобы поправить её платье, и она снова хихикнула, прильнув к нему.

 «Тогда ты меня поцеловал, Вилли. Помнишь? Спорим, что нет!»

 * * * * *

Он начал это холодно, обдуманно. Если бы он мог воздействовать на ее эмоции
достаточно, он бы каким-то образом пробил стену уклончивости и лжи. Он потянулся
к ней, прикидывая, что могло бы возбудить ее, не вызвав никакого шока
привести в чувство.

Он не рассчитывал ни на быстроту ее ответа, ни на полное
признание его права, с которым она им воспользовалась. Алкоголь превратил её в маленькую девочку, которая безоговорочно доверяла своему спутнику.
Она, казалось, не осознавала своего тела, как это бывает с детьми.

Вместо того чтобы протестовать, она протянула руку и начала расстегивать
пуговицы на своем платье. "Теперь твоя очередь, Вилли. Уложил тебя в постель прошлой ночью
Сегодня ночью ты уложил меня в постель. Потом ты должен поцеловать меня на ночь.
Спокойной ночи, спокойной ночи."

Сначала он чувствовал себя подонком. И тогда он начал чувствовать себя
мужчиной - любым мужчиной рядом с красивой полуодетой девушкой, и становился все более
таким.

Она скользнула под простыни, сбросив с себя остатки одежды,
и счастливо промурлыкала. "Ты должен поцеловать меня на ночь, Вилли. Спокойной ночи!"

Он яростно дернул за шнур, выключая свет, и стал шарить
в темноте. После нескольких часов неловкого молчания он придвинулся к ней и почувствовал, как она обнимает его в знак полного принятия. К чёрту _их_! Они могут преследовать его в другой раз!

 Он притянул её к себе, чувствуя, как кровь пульсирует в его шее, и начал терять контроль над тем, что делает. Он прижал её к себе ещё крепче, и в его мозгу вспыхнул огромный сгусток эмоций. Он...

Холод, какого он ещё не испытывал, пронзил его. Внутри него словно нарастало огромное давление, готовое вот-вот вырваться наружу, и от этого шока он полностью очнулся.

За долю секунды он перевёл взгляд с огромного изрезанного ландшафта, на котором стоял, на невероятную гряду гор, состоящую из
тёмно-чёрных и холодно-белых скал, и на холодное чёрное небо, в котором
звёзды были горящими точками, не мерцающими. Он увидел над собой Землю,
которая была больше, чем когда-либо была Луна, и сквозь мягкую субстанцию, которая, должно быть, была облаками, виднелись смутные очертания континентов.

 Он был на Луне! И без одежды, без воздуха!

 * * * * *

Почти сразу же что-то с грохотом обрушилось вокруг него, и давление
Он сбавил темп, а тепло, казалось, проникло в камни под его ногами и сделало их удобными. Он вдохнул воздух, который почему-то остался рядом с ним, а не испарился в вакууме.

Луна! Теперь они его поймали!

В нём вспыхнул страх — дикий, беспричинный ужас, который был почти осязаемым. _Беги — но ты не можешь бежать! Они тебя поймали! Тебе не сбежать!_

 Свет погас, а затем вспыхнул ярче. Он стоял на кухне в квартире с холодной водой, всё ещё обнажённый, с кусочками меловой пыли между пальцами ног.

У него не было времени на раздумья. Его мозг, казалось, перепрыгнул через
препятствие и рухнул в лужу, испачканный тем, что там обнаружил. Он услышал, как Эллен вскрикнула, а затем снова закричала.

 Он ворвался в спальню, и она издала ещё один булькающий крик, когда свет осветил его в дверном проёме. Она вскочила с кровати и бросилась к нему, выкрикивая его имя — совершенно трезвая! Но он не хотел ничего от неё слышать.
Он стряхнул её с себя.

"Проклятый инопланетянин! Грязное чудовище, замаскированное под девушку! Когда ты окажешься в таком месте, где я точно тебя узнаю, у тебя в запасе будет один милый трюк
Ты можешь засучить рукав, но это не сработает. Ты можешь отправить меня обратно — к остальным таким же, откуда бы они ни пришли. Но тебе не удастся обмануть меня и заставить думать, что ты снова человек. Ты не пройдёшь ни одно испытание!
 Он тоже не позволил бы себя обмануть и подумать, что это был сон. Он физически побывал на Луне — об этом свидетельствовала сама пыль на его ногах. Они
могли свести его с ума, но они не сделали бы этого таким образом.

Теперь она плакала, выдыхая слова, которые он слышал лишь наполовину. "Я
человек, Уилл. О, я человек!

"Тогда докажи это! Иди сюда и докажи это!"

Она снова заплакала, когда он притянул её к себе. Но постепенно её плач утих.


Он медленно очнулся, в окна лился солнечный свет, и потянулся к ней. Он должен был извиниться перед ней не один раз, хотя по большей части ему было не слишком
жаль. Она показала себя человеком. И девственницей.
Её полная капитуляция всё ещё оставляла что-то тёплое внутри него,
где раньше были только безумие и страх.

Затем он резко выпрямился, обнаружив, что она ушла. Он выругал себя за глупость и прислушался, не доносится ли с кухни шум и суета, но ничего не услышал.

 * * * * *

Он уже привык одеваться с ощущением страшного напряжения сил.
Это подгоняло его. Он быстро закончил и распахнул дверь спальни,
как раз в тот момент, когда услышал щелчок наружного замка. Когда он добрался до кухни, она возвращалась с бутылочкой
сливок и упаковкой сосисок, и там
в уголках ее рта играла улыбка.

И на этот раз он знал, что она не предала бы его. И всё же страх
усилился. Он проскочил мимо неё, когда она наклонилась, чтобы поцеловать его,
и направился к двери. Комната словно задрожала. Зал наполнился
слабым золотистым сиянием!

Он должен был выбраться! Он отпрянул назад, схватил её за руку и потащил за собой.
«Эллен! Нам нужно выбираться!»

Это был полувнятный крик, и она сопротивлялась, но он начал тащить её за собой. Что-то зашуршало в замке, и в него вставили ключ. Дверь открылась.

Хоукс не знал, какого пришельца он ожидал увидеть. Он знал, что люди
никогда бы не отправили его на Луну и обратно, даже через тысячу лет. Это должно было быть чудовище.

Но он должен был знать, что здешние чудовища принимают человеческий облик — им приходится.

Страх в его голове перерос в крик, а затем утих, когда
Появилась человеческая фигура. Она была слишком обычной — слишком знакомой. Мужчина среднего роста, одетый в такой же неприметный костюм, как и его собственный, с дурацкими усиками, которые не пристало носить ни одному чужеземному монстру.

 Существо запрыгнуло внутрь, захлопнув за собой дверь. «Оставайся там! Ты не можешь сейчас рисковать! Нам нужно...»

Хоукс ударил фигуру плечом, как мог бы сделать футболист.
 Она могла попытаться — но она не могла удержать его и Эллен здесь, чтобы они сгорели в их термоядерной ванне или подверглись любым другим инопланетным пыткам, которые они задумали.  Он почувствовал удар в плечо.  И он знал, что
промахнулся. Он ударил по руке, и эта рука подняла его.
Вторая рука отдёрнулась и нанесла сокрушительный удар правой в челюсть.

 Он потерял сознание, и в голове у него что-то глухо хлопнуло. Затем из темноты медленно
проступила боль и зазвучали звуки. Он боролся с бессознательностью, боролся со временем и
чудовищем, которое пыталось украсть у него Эллен.

Но руки Эллен лежали у него на голове, а ледяное полотенце было мокрым
у него на лбу. - Уилл! Уилл!

 * * * * *

Он застонал и сел. Другой - инопланетянин или человек - исчез.

- Где?.. - начал он.

Она пыталась помочь ему подняться на ноги, и он встал, пошатываясь, с
в голове у него начало проясняться.

- Он просто выбежал, Уилл. Эллен плакала, на этот раз почти беззвучно,
слова вырывались у нее между пожатиями плеч. "Уилл,
мы должны выбираться. Мы должны. Люди идут за тобой.
Они будут здесь с минуты на минуту. И это неправильно - это не сработает! О, Уилл,
поторопись!

- Мужчины? Мужчины приближаются? Он почти забыл, что это могли быть мужчины, которые
охотились за ним.

«Я позвонила им, Уилл. Я думала, что должна это сделать. Но это не сработает. Уилл, делай что хочешь, но _убирайся_ отсюда! Они дураки. Они...»
 Он открыл дверь и выглянул в коридор, где было тихо. Он снова повёл себя как дурак. Он почему-то доверял ей, как будто тело и верность должны идти рука об руку. Они поступили мудро, выбрав для этой работы девственницу. Должно быть, это дорого им обошлось,
если только они каким-то образом не вскружили ей голову. Может быть, у них и получится.

 Но он знал, что, как бы они ни выглядели, это не могли быть настоящие мужчины, которые встретят его там.

«Почему?» — спросил он и сам удивился, насколько бесстрастным был его голос.

 Она покачала головой.  «Потому что я дура, Уилл. Потому что я думала, что они смогут тебе помочь — пока не появился _он_! И потому что я всё ещё люблю тебя, даже если ты меня забыл».

Но страх его был заглушая ее слова, и золотой
туман снова был обморок в воздухе.

- Ладно, - сказал он наконец. "Ладно, не слишком сжечь ее, теперь, когда она
сделали свою грязную работу. Я иду".

Дымка постепенно исчезла, и он начал спускаться по лестнице, еще
держа ее за руку.


Ви

На улице были люди с оружием. Спускаясь по лестнице, он услышал два выстрела и толкнул Эллен себе за спину. Но теперь было тихо. Люди с ошеломлёнными, испуганными лицами всё ещё забегали в дома, оставляя улицу людям с оружием.

 Хоукс мрачно зашагал вперёд, странным образом избавившись от страха, хотя и был уверен, что некоторые из этих людей — монстры, а другие — их приспешники. Он похлопал одного из мужчин по плечу.

"Хорошо, я здесь. Девушка свободна!"
Мужчина развернулся, как будто сидел на шарикоподшипнике, и потянул за
струны. Пистолет выпал из его рук. Его напряжённое от эмоций лицо расслабилось,
казалось, растеклось, как расплавленный воск, и снова застыло в выражении крайнего идиотизма. Он захрипел, а затем
закричал — высоко и пронзительно, как женщина, которую пытают.

Внезапно он превратился в обезумевшего маньяка, который бросился бежать по улице.

Теперь бежали остальные — кто-то к машинам, кто-то к углам,
бежали плоско и отчаянно, не поднимая ног, без какой-либо
резвости в движениях.

 Хоукс скосил глаза в сторону больших резервуаров для хранения газа, где
большинство из них были, а свет, который был в углу его
видение исчезло. Мужчины, казалось, вышла из транса. Они были
отрываясь, забыв про свое оружие и бегут.

Только три человека остались.

Хоукс нырнул обратно в зал квартиры, увлекая Элен с
его. Стекло на двери было немного грязным, но оно давало тусклый свет.
зеркало. Он мог видеть стройного молодого человека и еще двоих, которые все еще были там.
Двое мужчин запрыгнули в ожидавшую их машину, и водитель развернулся.
Он помчался по улице к многоквартирному дому.

Хоукс не мог понять, что это значит, — если только это не был очередной трюк, призванный свести его с ума. Он решил, что он из тех крыс в лабиринте, которые не сошли с ума. Давление могло свести его с ума, но не могло удержать его в таком состоянии.

 Он не стал ждать, чтобы узнать, что произошло и были ли сирены, которые теперь звучали, сигналом для людей с оружием или для полиции. Он больше не обращал внимания на худощавого молодого человека.
Судя по всему, они использовали своих двойников, чтобы запугать людей, а затем
отпугнул простаков — бедных людей, которые не понимали, что происходит. Теперь двое из трёх ушли, а третий монстр
приближался к нему.

Ему уже удавалось сбежать. Но рано или поздно они его поймают — как только
убедятся, что он не сошёл с ума.

Или это было началом безумия — манией власти, ощущением,
что он может сбежать? Он никогда не узнает, так ли это. Ему оставалось только надеяться, что он в здравом уме.

 * * * * *

 Он пригнулся и спрятался за лестницей, пока молодой человек в сером
Твидс бросился к ним. Затем он вышел на улицу. Сирена была уже близко, и он запоздало понял, что сирена может предвещать появление настоящих монстров. Выглядеть как полицейский так же просто, как и как любой другой человек!

 Он распахнул дверцу ближайшей машины, затащил Эллен внутрь и завёл мотор. Он рванул с места, переключился на вторую передачу и свернул за угол, прямо на звук сирены, который был ближе всего. В последнюю минуту он свернул на обочину, чтобы пропустить полицейскую машину. «Никогда не беги от тигра — беги навстречу ему»
 Иногда это срабатывает, и ничего страшного не происходит.
 Машина была большая, и мотор ровно урчал.  Он взглянул на приборную панель и нахмурился.  В замке зажигания не было ключа.  Секунду он смотрел на него, а потом ухмыльнулся. Судя по всему, он выбрал машину монстра.
Они проделали отличную работу по дублированию, но им не нужны были все те средства защиты, которые использовали люди, а переключатель, очевидно, был муляжом.

 Он посмотрел на кнопки на приборной панели, гадая, какая из них заставит машину левитировать.  Но у него не было ни желания проверять это, ни желания оставаться в машине, которую, вероятно, так легко отследить.

Он затормозил у метро и повел Эллен вниз.

- Мы доехали до последней ямы, - сказал он ей, когда поезд тронулся с места.
станция. "Сколько у тебя денег?"

Она покачала головой и подняла руку. "Я оставила их, Уилл".

Значит, они были за последней лункой. Теперь он понял, что пока они находились в многоквартирном доме, где было много людей, инопланетянам было сложно их достать. Но в дороге...

"Может, у нас есть шанс," — сказал он ей. "Если бы за мной охотились люди, было бы тяжело, но этим тварям нужно избегать полиции."

Она посмотрела на него с несчастным выражением лица. «Никаких инопланетян нет, Уилл.
 Те люди, которых ты видел, были из ФБР. Именно туда я тебя и сдала».

 «Ты...»

 Он уставился на неё, но она была серьёзна.

"Но в газетах ничего не было обо мне, Эллен."

 Она указала на другой ряд. На первой полосе в две колонки была размещена его старая фотография. И даже на расстоянии заголовок был хорошо различим.

 100 000 ДОЛЛАРОВ ЗА
 ЭТОГО ЧЕЛОВЕКА!

 Он дважды непонимающе уставился на цифру. Он больше не был один
против небольшой группы людей или инопланетян. Теперь его будут искать все живые существа на планете!

 * * * * *

 Он чувствовал их горячее дыхание на своей шее, чувствовал, как на него сквозь бумаги смотрят чьи-то глаза. В нём начал нарастать страх, который удалось подавить, когда поезд подъехал к новой станции. Эллен вытащила его, и он пошёл за ней. Было небезопасно задерживаться в одной группе надолго, пока они не начали
удивляться и сравнивать лица!

"Но что же..."

Она покачала головой. "Ничего, Уилл. Я не знаю. Что мы можем сделать?"

Он размышлял об этом, пока они тихо пробирались сквозь толпы людей и поднимались по лестнице.  Места не осталось.  У него было около доллара мелочью, но это им не помогло бы.  Им пришлось бы выкопать яму в земле и накрыться ею...

 Это пробудило в нём воспоминания, и он схватил её за руку и рывком открыл дверь такси, которое ждало на светофоре. Он выкрикнул адрес — угол Десятой авеню и одной из улиц ниже
Двадцатой. Водитель тронулся с места, даже не оглянувшись.
Адрес был достаточно близок к тому месту, куда хотел попасть Хоукс, — к старому
склад с погрузочной платформой. Он играл там в детстве,
забирался обратно под нее и копал ямки во влажной, мягкой земле
, как всегда делали дети. С тех пор он бывал там, и это место
оставалось неизменным.

Рано или поздно пришельцы обнаружат их. Но это дало бы Эллен
и ему шанс отдохнуть - возможно, достаточно долго, чтобы он смог подстеречь
кого-нибудь ночью и украсть достаточно, чтобы они могли покинуть город. Это не сильно помогло бы, но это было всё, на что он мог рассчитывать.

 Расплачиваясь с таксистом, он увидел, как там разгружают грузовики.  У него упало сердце
Он резко остановился и стал изучать, как припаркован большой трейлер. Если присмотреться, то можно проскользнуть под ним сбоку, и есть шанс, что его не заметят.

Он нырнул под трейлер.

На этот раз удача была на его стороне, когда он затащил Эллен под трейлер и платформу. Старый проём был завален обломками, но он расчистил его и нашёл вход, в который они едва могли протиснуться. Затем они вернулись в тёмный закуток под платформой, где едва хватало места, чтобы сидеть прямо. В детстве эта дыра казалась больше.

Снаружи он услышал крик мальчика: «Монстр напал на полицейских!
 Монстр убил пятерых полицейских! Дополнительная статья!»
Теперь он сам был монстром, которого, скорее всего, пристрелят на месте.

"Я не должен был втягивать тебя в это, Эллен," — с горечью сказал он. "Я должен был оставить тебя. Ты даже не знаешь, что происходит, — у тебя нет ни малейшего представления. Если бы это были просто люди, как ты думаешь...
 Она прижалась к нему в холодной пещерке. "Ш-ш-ш. Я втянула тебя в это. Я... я донесла на тебя, Шрам!"

 * * * * *

Но он не смог ответить на её попытку пошутить. Страха не было
Теперь не было даже облегчения от страха. Несколько минут он чувствовал себя храбрым,
когда стоял в коридоре своей квартиры. Теперь всё было кончено,
он пропал. Они были здесь, в сырой норе, без еды и без
шанса на спасение, пока весь мир искал его, чтобы убить, и пока
неизвестные пришельцы с неизвестными целями вели свою маленькую игру
с непревзойденным мастерством, которое неизбежно привело бы их к нему.

Это может занять у них целый день — скорее всего, они ничего с ним не сделают до наступления ночи, когда улица, ведущая к складу, опустеет! Ещё десять часов!

Если бы он только знал, чего они от него хотят и почему! Если бы он только мог вспомнить!

 Он сидел, оцепеневший внутри себя. Эллен положила голову ему на колени, и он начал нежно поглаживать её по волосам. Он бы хотел, чтобы у него был шанс быть с ней. Одной ночи недостаточно для целой жизни. Он потянулся, чтобы притянуть её лицо к себе...

 Его охватил страх, когда что-то зашуршало позади него. Он попытался повернуться и посмотреть, но шея не слушалась. Страх перерос в панику и усилился, когда золотая дымка начала окутывать маленькую пещеру. Затем его мышцы резко развернули голову. Стройный молодой человек был
Он полз к ним, держа в руках что-то похожее на фонарик.
 За ним он видел напряжённые губы, растянутые над стиснутыми зубами.
 Мужчина больше не улыбался. Он открыл рот, и в этот момент фонарик вспыхнул.

 Казалось, время не шло, но внезапно Эллен и молодой человек исчезли, и он остался один в тёмной яме. Он издал звериный рык и бросился наружу, проползая через пролом и отбрасывая в сторону обломки. Он выбрался наружу и прополз под трейлером. Но там не было никаких следов. Они забрали её, а его оставили без сознания!

Он застонал, пытаясь сообразить. Он всегда возвращался в одно и то же место, чтобы спрятаться, с тех пор как нашёл его. Они, должно быть, ждут его там. Они отвезут Эллен туда и будут ждать его, накачав её наркотиками, чтобы она передумала и выступила против него. В первый раз это не сработало, но они попытаются снова. Должно быть, дело в этом. Если бы они не отвезли её туда, он бы не смог её найти, а он должен был её найти.

 Он побежал по улице, заставляя себя верить, что она там.
 Затем он замедлил шаг.  Не было смысла привлекать к себе внимание
ему, здесь, на улице. Кто-нибудь может узнать его. Он повернулся
вокруг, по дороге к автобусной остановке. Там были еще два маленьких и
никель в кармане.

 * * * * *

Он сгорбился на сиденье автобуса, который, казалось, полз вверх по Десятой авеню.
Авеню. Но никто не заметил его в почти пустой машине. Он вышел на
66-й улице и заставил себя идти в Вест-Энд, вверх по улице, к многоквартирному дому.

 К дому подъезжали машины с людьми, у которых в руках были пистолеты.  Он сделал последний рывок к подъезду.  Должно быть, это и есть настоящее шоу — для
в то время как другая была всего лишь генеральной репетицией, чтобы вывести его из равновесия. Они могли подождать.

 Он возился с замком, пока наконец не открыл его. Затем он запрыгнул внутрь, захлопнув за собой дверь. Эллен стояла там, а существо, которое напало на него раньше, тянулось к ней. Но у него не было времени на монстра.

"Оставайся там!" — крикнул он ей. - Ты не можешь рисковать на улице сейчас! Мы
должны...

Он видел, что она его не слушает. Он должен был избавиться от существа
каким-то образом, если он сможет увести его достаточно далеко от нее. Тогда они найдут
нужно было как-то выбраться наружу, не выходя через вход.

 Существо неуклюже прыгнуло на него. Он опустил руку, чтобы схватить его за плечо, а правой рукой замахнулся и ударил. Он испытал дикое удовлетворение, увидев, как существо скорчилось от боли.

 До него донёсся голос Эллен. «Уилл! Уилл, пока я не сошла с ума...»

«Ты свободна, — сказал он ей. — Спустись по пожарной лестнице и оставь это здесь. Я как-нибудь избавлюсь от них снаружи».
 Он снова закрыл дверь и спустился вниз. Слова прозвучали достаточно смело, но за ними не стояло никакой отваги. Страх всё ещё был с ним.
его, как маленькая золотистая дымка, которая снова зависла над ним, показывая, что
они заметили его.

Он вышел, окруженный густым туманом, температура которого медленно повышалась.
Они схватили его, но Эллен может сбежать. Он спустился по ступенькам, подняв
руки. Они отшатнулись, на их лицах было удивление и что-то еще.
они смотрели на окружавшую его дымку. Они что-то кричали
, но он не мог расслышать слов из-за воплей
люди на улице врывались внутрь или пытались оттащить своих детей
в безопасное место.

Хоукс поджал ноги и прыгнул. Он все еще атаковал
тигр - стройный молодой человек, внизу, у больших резервуаров для хранения газа,
руководящий новым поколением одураченных людей.

Его заряд доставил его туда, в то время как молодой человек скользнул в сторону. Затем
кто-то выстрелил из пистолета.

Он услышал, как молодой человек хрипло закричал. "Не стрелять! Прекратите! Черт возьми,
НЕ СТРЕЛЯТЬ!"

Они не обращали никакого внимания на крики. Пули щёлкали по бакам. Хоукс отчаянно пригнулся, чувствуя, как от страха сводит желудок.

 * * * * *

 Внезапно он словно подпрыгнул и обнаружил, что завис в воздухе.
в воздухе, в пятидесяти футах от земли, сразу за танками. Он уставился
вниз на людей, у него кружилась голова от высоты, но он больше ничему не удивлялся
. Мужчины показывали свое оружие вверх, пока молодой
человек вскочил среди них. Пули были подстановки, хотя никто
подошел Хоукс. Казалось, они отрикошетили от воздуха в нескольких футах
перед ним.

[Иллюстрация]

Стройный молодой человек отступил назад. И тут обломки и камни вдоль улицы начали подниматься в воздух и яростно обрушиваться на нападавших. По улице пронёсся ветер, хотя Хоукс не чувствовал ни дуновения.
силы удара было достаточно, чтобы сбить с ног большинство из них.

 Они поднялись и бросились бежать, спасаясь от сверхнауки, которую молодой человек, казалось, собирался обратить против своего собственного отряда
приспешников, теперь, когда они вышли из-под контроля.

 Хоукс начал падать. Он закричал от страха, но потом заметил, что земля медленно приближается к нему и что он скользит в сторону. Он приземлился на улице позади танков, легко, как пёрышко.


К его удивлению, когда он рискнул оглянуться на место драки, там уже никого не было, а стройный мужчина как раз нырнул в
многоквартирный дом. Затем Хоукс выругался, когда существо выскочило наружу.
Эллен последовала за ним, чтобы прыгнуть в машину и уехать.
Звук сирен стал громче, и на Вест-Энд выехала полицейская машина.

Хоукс медленно выпрямился, когда до него дошло. Это была та
сцену он пережил до этого утра ... но с собой в
средний! Он бросил взгляд на солнце и увидел, что оно всё ещё на востоке, хотя, судя по его воспоминаниям о том дне, должно было быть уже после полудня.

Время! Они вернули его в прошлое с помощью оружия, которое выглядело как
как будто вспышка отбросила его на несколько часов назад, вместо того чтобы вырубить. Он нападал на самого себя в коридоре своей квартиры! Он сам себя вырубил. И драка, в которой он только что участвовал, была той же самой дракой, конец которой он видел раньше!

Теперь его более юная версия и Эллен, должно быть, просто бегут к укрытию под погрузочной платформой, а худощавый мужчина всё ещё преследует их.
Если бы он успел добраться туда до того, как этот человек сбежал бы с
Эллен....


VII

Из-за найденной им бумаги другие пассажиры автобуса ничего не видели
Он взглянул на него, но был слишком погружён в свои мысли, чтобы читать. Его взгляд снова упал на статью о монстре, убивающем полицейских, — безобидном на первый взгляд флористе из Бруклина, который внезапно обезумел и начал носиться по улицам с ножом. Он ошибался, думая, что это его касается. И он ошибался, думая, что кто-то попытается убить его на месте. Объявление о вознаграждении и фотография были у него перед глазами, но это было вознаграждение за информацию, а рядом стояла огромная коробка, которая гласила, что он _не_ преступник и ему нельзя причинять вред или даже сообщать о том, что его опознали.

Новые факты только запутали дело. Он покрутился в голове,
пытаясь объяснить, почему молодой человек оставил его дрейфовать вниз, а сам
ворвался в квартиру. Он был готов к сбору - и
его оставили невыбранным!

Девушка сказала, что инопланетян не существует. Теперь он задавался вопросом. Она знала
больше, чем он узнал от нее - она знала даже марку его сигарет
. И там был список покупок с помадой — той самой, которой, как он теперь вспомнил, она пользовалась. Он знал её раньше — и не только как маленькую девочку. Это связывало его с Майнцером,
который сам по себе был загадкой.

 Он ломал над этим голову. То, что с ним происходило, всегда
предварялось сильными эмоциями, а не следовало за ними. Обычно
это был страх, но иногда и другие эмоции, как в случае, когда его внезапно переместило на Луну. Всякий раз, когда он
казалось, был на грани открытия чего-то или эмоционального срыва, на него что-то обрушивалось. Означало ли это, что он был восприимчив к этим явлениям, только когда терял равновесие? Это всё равно не объясняет тот факт, что некоторые вещи вообще не повлияли на него напрямую.

 Чем больше он знал, тем меньше понимал.

Он вышел из автобуса и направился к складу. На этот раз ему пришлось
подождать, прежде чем он увидел возможность проскользнуть под прицепом и попасть внутрь. Он заметил, что рядом припаркован серый седан.

 Он проскользнул внутрь.

 Они всё ещё были там! Он услышал голос Эллен, в котором слышались слёзы, а затем ответ другого человека. Он осторожно пробирался через завалы, стараясь не шуметь. Теперь, если бы он
пробежал несколько футов...

 «... должно быть, это был временной скачок», — с сомнением в голосе сказал мужчина.  «Говорю тебе, Эллен, эти проклятые дураки стреляли в него там, наверху»
в воздухе, пока ты была с ним в квартире. Это неожиданный поворот в истории с пси-фактором.
Голос на мгновение затих. Затем снова зазвучал. "Чёрт возьми!
Лучше бы ты не вызывала ФБР из-за него — они занервничали, когда он
вышел, похожий на святого в ореоле, и подпрыгнул на пятнадцать
метров, чтобы полетать вокруг. Какой-то дурак начал стрелять, и остальные присоединились.
 «Мне пришлось — он говорил о монстрах-инопланетянах. Я думал, он сходит с ума, Дэн. Я не мог ему ничего сказать — я пообещал, что не скажу, и сдержал обещание. Но я подумал, что, может быть, кто-то из них поймает его,
каким-то образом... Дэн, разве мы не можем найти его сейчас? Мы нужны ему!
 * * * * *

Хоукс застыл на месте. Он попытался двинуться вперёд, но его тело напряглось в ожидании продолжения. Если что-то случится сейчас...

"Чужие монстры?" — в голосе Дэна прозвучала горечь. "Это чужая — и монстр. Этот пси-фактор...."

Слова расплывались и, казалось, эхом отдавались в голове Хоукса.
 Он уже дважды слышал, как они упоминали пси-фактор — странный
Способность, которой обладали некоторые люди, позволяла им совершать кажущиеся чудесами поступки. Мужчины, обладавшие этой способностью, могли заставлять игральные кости выпадать так, как им хотелось. У молодых девушек иногда проявлялась эта способность ещё до полового созревания, и они могли передвигать тяжёлые предметы по комнате, не прикасаясь к ним. Они даже не знали, что сами являются причиной движения предметов, и списывали это на полтергейст. Другие мужчины устраивали странные происшествия — например, пожары. Старая легенда о саламандрах!

Там был листок бумаги — пси равно альфа, коэффициент пси был началом бесконечности для человечества. Но это было неправильно. Он
С другой стороны, это изменило ситуацию. Там должно было быть написано «пси равно омеге», что означает абсолютный конец.

 Он хрипло вздохнул и услышал, как их испуганные голоса стихли, а луч фонарика заметался, пытаясь выхватить его из темноты. Он почувствовал, как Эллен и её младший брат Дэн тянут его за собой в маленькую пещеру, и услышал их голоса, задающие ему вопросы. Но
его голова шла кругом от внезапного потока воспоминаний, которые
недостающее ключевое слово внезапно пробудило в нём.

 Письмо от профессора Майнцера касалось его статьи о
полтергейсты, которые старик видел до публикации. Он проводил исследования пси-фактора для правительства, и ему нужен был математик — даже тот, кто доказал бы что-то, что, как он знал, было неправдой, при условии, что математика могла бы справиться с его теориями.

В голове Хоукса внезапно всплыли мысленные образы тех семи месяцев,
когда он работал над математическим моделированием странного
паттерна мозговых волн, который старый профессор обнаружил в
сознании тех, кто обладал таинственным пси-фактором. Дэн работал с ними в
в маленькой захламлённой квартирке они собирали необходимый им аппарат.
Именно благодаря Дэну Эллен взяли на должность главного помощника и секретаря.


Их было всего четверо, и они работали в обстановке строжайшей секретности в трёх комнатах, которые, по мнению правительства, лучше подходили для обеспечения полной безопасности, чем любая глубоко законспирированная лаборатория. Эллен делала вид, что живёт там, и это был
район, где ни одна домовладелица не беспокоилась о мужчинах, которые приходили к девушке, при условии, что всё было тихо.

 И им это удалось — они нашли крошечный пучок клеток, который
контролировали пси-фактор и научились стимулировать их с помощью искусственных сигналов
и гипноза. Но небольшая группа в высшем подразделении
правительства, перед которым они несли ответственность, потребовала дополнительных доказательств.

 * * * * *

Хоукс лечил себя тайно, не зная, что Майнцер делал
то же самое двумя днями ранее. И оба узнали одно и то же. У
Проявились необузданные таланты, но их нельзя было контролировать. Майнцер так и не нашёл в больнице того, что искал.
 Он встал посреди ночи и пошёл по коридору.
Он прижался к стене, не в силах остановиться, пока не вернулся к группе.

 Хоукс попробовал другой способ остановить дикие способности, которые проявлялись без его сознательного контроля.  Он подготовил новую гипнотическую запись,
чтобы заставить его забыть всё, что он знал, и даже тот факт, что он работал над пси-фактором.  Он ввёл команды, которые должны были заставить его избегать любых упоминаний об этом, чтобы он не мог случайно чему-то научиться.
Он приказал своему мозгу не вмешиваться. Затем он накачал себя смесью опиатов и снотворного, от которой уснула бы даже лошадь. Потом он позвонил Дэну и попросил прислать людей
заберите его через час и продолжайте накачивать наркотиками. Он включил магнитофон
и, спотыкаясь, вернулся к кровати.

Он застонал, вспомнив о своей неудаче. "Это конечное, абсолютное"
инопланетное, все верно - на задворках собственного разума человека. Это Фрейд
бессознательное, или ид. Пси-фактор контролируется этим, а не
сознательным разумом. А ид — это примитивный зверь, который действует на основе
необузданных порывов, без разума и социального сознания.
Бессознательное каждого человека возвращается в джунгли, в доцивилизованную эпоху, и мы наделили эту чуждую нам сущность величайшей силой, которая только могла существовать.
пробуди пси-силу.
 «Майнцер какое-то время думал, что она под контролем, — сказала Эллен.  Он пришёл, когда мы с Дэном позвали его.  Я пошла с ним в твою квартиру, пока  Дэн собирал людей, чтобы унести тебя.  Но мы не смогли до тебя достучаться — Майнцер едва коснулся магнитофона, как что-то словно подхватило нас и вынесло из комнаты вниз по лестнице. Мы как раз собирались уходить, когда ты вышел.
Она вздрогнула, и Хоукс кивнул. Он явно использовал свой пси-фактор,
чтобы избавиться от наркотиков при первых признаках того, что кто-то
приблизился к нему. Он с отвращением рассказал им, что случилось со стариком.

"Поэтому я убил его", - закончил он с горечью.

Дэн покачал головой. "Нет. Твой пси-фактор работает по-другому. Вы
контролируете тепло и излучение, вы можете перемещать себя или любой объект в пространстве
практически на любое расстояние, мгновенно, если хотите, и, кажется, вы
можете делать то же самое во времени. Но вы можете не распадется вещи, как
Meinzer мог. Он был призвать самоубийство-мы знали, что раньше. Когда это снова вышло
из-под контроля, он взорвал себя - точно так же, как твое доминирующее стремление
защитить себя сделало все это вокруг тебя ".

 * * * * *

Хоукс поморщился. Было неприятно осознавать, что он делал всё то, в чём обвинял монстров. Он каким-то образом вспомнил, что за ним должны были прийти, и в диком страхе выбежал из квартиры, пока его бессознательное «я» уничтожало все следы с помощью жара. Он взорвал вход в метро ещё одним энергетическим зарядом, чтобы сбежать. Бедный кот застал его врасплох и был убит. Из-за того, что он потерял сознание, машину Дэна отбросило на
двести футов к крыше гаража. Когда он понял, что теряет
Когда он эмоционально взаимодействовал с Эллен, его сознание не давало ему нужной информации — оно просто полностью отрывало его от Земли, наполняло его воздухом и нагревало камни. Затем, когда оно обнаружило, что Луна непригодна для жизни, оно вернуло его в его собственный мир.
Сегодня утром оно отбросило его на несколько часов назад и подняло в воздух, осыпая его «врагов» камнями и возводя вокруг него стену, мгновенно отбрасывая пули назад.

И он каким-то образом укоренил в себе мысль, что не должен этого найти
Он узнал кое-что о себе. Оно уничтожило всё, где письменное слово могло дать ему подсказку, и даже расплавило телефон, чтобы он не мог больше слушать другие доказательства.

 Вероятно, оно сделало ещё тысячу других вещей, о которых он даже не мог вспомнить, когда его дикие, беспричинные страхи пробуждались и оно решало, что его нужно защитить!

 «Вам следовало убить меня», — сказал он им. Но он знал, что они не смогли бы этого сделать.

"Мы должны были дать тебе возможность самому во всём разобраться. Ты заставил нас пообещать, что мы ничего тебе не скажем, и мы подумали, что ты, возможно, прав," — сказала ему Эллен. "Мы
Я думал, что через какое-то время всё наладится. Мы просто пытались
поднять тебя, пока не поняли, что это невозможно.
 «Пока Сис не предупредила людей из правительства», — добавил Дэн. Хоукс мог
представить, как они отреагировали на то, что человек с такой силой
пустился во все тяжкие. Он был удивлён, что они хотя бы попытались
удостовериться, что ему не причинили вреда.

  Он беспомощно пожал плечами. "И куда это нас теперь приведет - за пределы этой
дыры в земле?"

"Правительство направило около пятидесяти специалистов для изучения записей, которые вы и
Майнцер оставили", - ответил Дэн, но в его голосе не было уверенности.
«Они пытаются найти способ подчинить пси-фактор вашему логическому, рациональному мышлению».
Он поднялся на колени и начал выползать из маленькой пещеры, в то время как
Хоукс пытался помочь Эллен последовать за ним. Выбравшись наружу, Дэн стряхнул грязь с одежды и направился к седану, на котором каким-то образом оказался на крыше.

Хоукс последовал за ним, потому что ему больше нечем было заняться.

Теперь он знал ответы — и ему стало ещё хуже. Вместо орды пришельцев снаружи у него был один-единственный монстр в голове,
с которым он не мог ни сразиться, ни даже надеяться сбежать.

Эта сила должна была стать надеждой для всего мира. Человек, способный творить такие чудеса, мог бы положить конец угрозе войны; он был бы идеальным шпионом или атаковал бы лучше, чем сотня водородных бомб, которым приходится разрушать целые города, чтобы уничтожить несколько человек и единиц оружия.
 Но теперь миру было лучше без него. Пока он жив, инопланетный монстр в его голове будет представлять для него опасность. Он не знал своих пределов, но был уверен, что сможет
задействовать энергию Вселенной, чтобы сдвинуть с места весь мир
на его орбиту, если это будет необходимо для его личного выживания!


VIII
Хоукс осторожно наклонился вперёд, пока серый седан двигался по Десятой
авеню. Его палец нащупал пистолет в кармане пальто Дэна, и он
бесшумно вытащил его.

 Он знал, что единственным выходом для него было самоубийство. Он должен был уничтожить себя, потому что никто другой не мог этого сделать!

Он поднял его, направив себе в голову, и нажал большим пальцем на спусковой крючок.
Он нажимал всё сильнее и сильнее, пока не убедился, что малейшее
изменение приведёт к выстрелу. Затем он стал ждать, когда в стволе появится заусенец.
На улице или при внезапной остановке на светофоре это могло сработать раньше, чем он успел бы что-то предпринять.

 Машина дернулась — и пистолет внезапно исчез, оставив его руку пустой.

 Он реагировал слишком быстро, и его разум не стал ждать, когда понял, что возникла опасность.  Он откинулся на спинку заднего сиденья, пытаясь
сообразить.  Наркотики были исключены — он знал, что его организм может их вывести.

Но он не мог освободиться сам!

 Он поднёс запястье к зубам и с силой укусил. Если бы он мог перегрызть артерию... Его пронзила боль, и он уставился на кровь.

Затем кровь остановилась, и рана на его глазах начала затягиваться, пока не осталась только гладкая кожа. Его разум мог вернуть клеткам их первоначальную форму.

 Это должна была быть внезапная, полная смерть.

 И ни одна смерть не бывает такой внезапной! На долю секунды жизнь оставалась, и за эту долю секунды повреждения были устранены или он оказался вне опасности.

Выхода не было — разве что он мог бы перенестись на другую планету или вернуться в далёкое прошлое. Но для этого потребовался бы сознательный контроль, а он теперь знал, что часы усилий показали ему, как
Это было невозможно. Он не смог бы намеренно поднять со стола ни крошки хлеба во время своих первых испытаний после того, как угостил себя.

 Он столкнулся с проблемой, которую нужно было решить, но не мог найти никакого решения.

 Ни один человек не смог бы вечно сталкиваться с этой дилеммой и не сойти с ума. Хоукс вздрогнул, пытаясь представить, что произойдёт, если он сойдёт с ума и его дикие таланты начнут действовать по каждому капризу его обезумевшего разума!

 * * * * *

 — внезапно вскрикнула Эллен, хватаясь за руль. Хоукс почувствовал, как
напрягся и начал подниматься с сиденья машины. Но не было никакой
видимой опасности, и Дэн замедлил ход, чтобы остановиться у обочины, Хоукс
тело медленно откинулось назад.

- Дэн, - хрипло прошептала Эллен. - Дэн, мы не можем. Если мы заберем его.
они найдут его и узнают, на что он способен. Они убьют
его. В конце концов они убьют Уилла!»
Хоукс начал возражать, но Дэн перебил его.

"Ты права, сестрёнка. Они будут выжидать, пока он не перестанет понимать, чего ожидать, а потом сбросят на него водородную бомбу, если придётся.
Это быстрее любого нервного импульса!"

Он повернулся лицом к Хоуксу и потянулся к дверце машины. - Вылезай
, Уилл, и уезжай как можно дальше. Я не собираюсь везти тебя
навстречу смерти. Рано или поздно они доберутся до тебя, но я не буду тем, кто
облегчит им задачу!

Хоукс дернулся. Старый страх внезапно вернулся.

_ Тебе не сбежать! Они тебя достанут. Беги! УБИРАЙСЯ!_

 — закричал он, когда золотая дымка снова заклубилась. Он мог бы стереть Землю с лица
Земли, но тогда он не смог бы выжить. Он мог бы переместиться в прошлое, но
это означало бы лишь другие опасности — ни один человек не может бодрствовать вечно, а он привык к цивилизованной жизни.

Дымка заколебалась, а чувство опасности усилилось. Затем оно исчезло, как будто зверь в его голове не нашёл ответа.

 Внезапно серый седан снова поднялся на высоту пятидесяти футов над самым высоким зданием. Он рванул вперёд, заколебался и мягко опустился на пустынную просёлочную дорогу в Центральном парке.

 Ему казалось, что его разум вот-вот расколется. Дэн и Эллен молча смотрели на него.

_Ты не сможешь выжить в одиночку! Одной силы недостаточно! Они тебя достанут! Ты сам себе смертный приговор! БЕГИ! НЕ БЕГИ!_


Хоукс прижал руку к раскалывающейся голове, пытаясь выдавить из себя слова
Он корчился от боли, но постепенно к нему начало возвращаться понимание.


"Дэн! Учёные... доставь меня туда!"

Затем его разум, казалось, замкнулся в себе, и он потерял сознание.
Он мог защитить себя практически от всего, кроме собственного мозга!

 * * * * *

Он не чувствовал боли, только раздражение. В его руке была игла, и он вытащил её!

 Он медленно открыл глаза и увидел, что находится в центре группы людей, а врач в белом халате стоит и смотрит на его пустую руку, в которой, должно быть, был шприц.

Эллен вдруг вскрикнула и подбежала к нему, обхватив его голову руками. Он нащупал её руку и медленно погладил её.

"Ты нашла ответ?" — спросил он. Затем он кивнул, и тяжесть, которая так долго давила на него, начала спадать. Его голос внезапно стал уверенным. "Ты нашла его!"

Один из мужчин шагнул вперёд, но Дэн покачал головой и подошёл к койке, на которой лежал Хоукс.
 «Нет, Уилл. Они не нашли его — это сделал ты!
Ты нашёл то, что мы должны были знать: твой бессознательный разум может быть диким зверем, но он не безумен. Когда он был потрясён
осознав, что оно не может спасти тебя само, оно обратилось за помощью
к твоему сознанию. А затем оно вырубило тебя - вырубило само себя
до тех пор, пока мы не смогли поработать над тобой ".

"Я так и предполагал", - медленно произнес Хоукс. "Но в таком случае, психопат
с предъявленным удостоверением личности на водительском сиденье должен стать нормальным, когда они
посадят его. Или подождите - может быть, его бессознательность немного безумна.
Может быть. Но вам всё равно придётся общаться с этой бессознательной частью мозга, чтобы она поняла, что должна сдаться. И все психиатры сходят с ума, пытаясь решить эту проблему!

«_Touche_», — сказал пожилой мужчина, и кто-то из присутствующих тихо усмехнулся. «Но этот пси-фактор — средство коммуникации! Ты сам нам это сказал, когда мы наспех проводили гипнотическое обучение твоего мозга. Так было всегда. Как только девушка, которую беспокоят полтергейсты, понимает, что она сама их вызывает, они прекращаются. Это слабый канал между сознанием и бессознательным — или подсознанием, если вам так больше нравится.
 И ваш канал расширился после лечения, даже если он ещё не был готов к работе. Мы просто использовали вашу собственную технику, чтобы улучшить
отношения. Всё, что тебе было нужно, — это более длительное и жёсткое лечение, чем то, которое вы с Майнцером себе обеспечили. Ты просто слишком рано остановился.
 * * * * *

Хоукс с комфортом откинулся на койку. Он потянулся за стаканом воды, поднёс его к губам и поставил обратно — без помощи рук. Он подумал о своей одежде, и она внезапно оказалась на нём, поверх единственного белого предмета гардероба, который на нём был. Другая мысль
отбросила это, и он остался в обычной одежде.

 Независимо от того, насколько верны были их теории, пси
Фактор больше не был диким. Он полностью контролировал его!

 Он сел, как раз когда в переполненный зал вошли трое мужчин. Один из них был в форме четырёхзвёздного генерала, но знакомые лица двух гражданских сразу дали Хоуксу понять, что они важнее любого генерала.


Он вот-вот официально станет Национальным арсеналом и заменит все армии, флоты и военно-воздушные силы, о которых они когда-либо мечтали. Он также стал для них мостом в космос, средством для
разгадки тайн планет и, возможно, их главным
исторический инструмент, ведь от него ничего не могло укрыться.

 Его и таких, как он, теперь будут тщательно отбирать и лечить!

 Он слабо улыбнулся, осознав, что они ещё не знают, насколько он важен. Он не будет национальным достоянием — он станет
 мировым достоянием. Эта сила была слишком велика для любого местного политического использования,
и ни один человек, обладающий ею в полной мере, не мог смотреть на неё иначе,
чем его сознательный и подсознательный разум.

Но сейчас у него были другие неотложные дела. Он ухмыльнулся Эллен.
«Ты ведь не против скромной свадьбы, не так ли?» — спросил он.

 Она покачала головой и начала улыбаться.  Он потянулся к её руке.  Этот пси-фактор будет очень полезен, ведь он полностью контролирует пространство и время.

 «Я хочу провести две недели в свадебном путешествии, прежде чем мы поговорим о делах», — сказал он приближающимся троим мужчинам. «Но не уходи. Мы вернёмся через десять минут!» Гонолулу прекрасно выглядел в лунном свете, а июнь был идеальным месяцем для свадьбы.

 * * * * *

 ПРИМЕЧАНИЕ РЕДАКЦИИ: на самом деле _Погоня_ заканчивается там, где начинается настоящая
 История только начинается! Если не принимать во внимание другие силы, то, когда люди смогут мгновенно перемещаться на любые расстояния по одному лишь желанию, это станет началом жизни и культуры, совершенно не похожих на всё, что мы знаем. Какой она будет? Где будут строить дома — и будут ли их строить? У домохозяйки может быть столовая в горах, а кухня — в коммуне (для упрощения и удешевления водопровода и т. д.) за 10 000 миль или на другой планете! Конечно, не может быть никаких национальных границ. Что происходит с многообразием языков?
 Что происходит с правительством? Как поймать преступника? Как его удержать?
Естественно, возможностей бесконечное множество. Мы предлагаем это читателям. Расскажите нам, каким, по вашему мнению, будет этот мир — если сможете! Мы опубликуем лучшие письма, а если авторы захотят использовать этот фон, мы купим лучшие истории, основанные на нём.

 Однако мы не несём ответственности за психические расстройства!