Абсолютный парадокс

Автор: Лестер Дель Рей.Columbia Publications, Inc, 1951 год изд.
***
 Если путешествия во времени возможны, то почему нас не посетили люди из будущего? Но Пит  ЛеФранк нашёл ответ на этот вопрос.
***
Секция для пожилых людей в Клубе искусств и науки всегда была самой
хорошо организованной. Роботам каким-то образом удавалось не издавать ни звука;
зелёная лужайка за верандой всегда была в идеальном состоянии, а напитки были лучшими в шести округах. Старый Нед Брюссель с
уважением поднёс бокал к губам, довольно вздохнул и стал ждать, когда кто-нибудь из
другие старики нарушили молчание.

Наконец Лем Харди решился. «Он сделал это», — заявил он,
имея в виду разговор, состоявшийся несколько недель назад. Затем, увидев их озадаченные
взгляды, он пояснил. «Чёрт возьми, это мой внук! У него есть машина времени — она работает. Он отправил кошку на четыре дня вперёд, и она вернулась целой и невредимой».

Стакан выпал из руки старого Неда, отскочил от пола и расплескался
хороший ликер. Робот бесшумно подошел, чтобы убрать его, но Нед
даже не взглянул на него. "Четыре дня ничего не значат. Лем, этот парень...
планирует попробовать это?"

"Он собирается попробовать это на следующей неделе".

— Тогда, ради всего святого, останови его! Смотри, разве это работает?
Его пальцы плавно скользили по карандашу, как всегда, когда он работал, рисуя корпуса роботов в былые времена. На бумаге почти мгновенно появилась грубая схема.

 Лем взял её и вдруг напрягся. — Кто тебе сказал?

«Юноша по имени Пит ЛеФранк — и это было сорок лет... нет, больше пятидесяти лет назад. Лем, если тебе дорог твой внук, не подпускай его к машине. Четыре дня, четыре недели — они ничего не значат. Машины времени не работают, как бы хорошо они ни выглядели».

Суматоха позади них привлекла их внимание. Один из роботов
спокойно удерживал нервного молодого человека, который пытался вырваться
освободиться и присоединиться к группе. Его лицо было напряженным, взволнованным, за ним скрывался странный
горький страх. Его слова, казалось, были вырезаны из стали. "...
сказал мне, что я найду его здесь. Черт возьми .... "

"Извините, сэр. «Вам придётся подождать». Голос робота был непреклонен, несмотря на свою мягкость.


 Нед хмыкнул, а затем поддался порыву и снова посмотрел в ту сторону. Он где-то видел этого человека. Он попытался вспомнить, где именно, но потом махнул рукой, понимая, что
В последнее время у него были проблемы с памятью. Но он жестом отослал робота.
 «Мы не позволяем младшим членам прерывать нас, — сказал он мужчине, смягчив тон. — Но если ты хочешь сесть и послушать — тихо — никто тебя не остановит».

 «Но...»

 «_Тихо!_» — робот сделал акцент на этом слове. Мужчина посмотрел на нее, затем
Нед развернулся в Брюсселе. На мгновение горечь остановился, как будто
заморозили, а затем уступила место резким развлечений. Его глаза искали
У Неда, и он кивнул, опускаясь на стул.

Лем снова вступил в разговор. "Это сработало. И если это сработает для
Четыре дня — и он будет работать четыре столетия. Ты просто боишься парадоксов, Нед, — вернуться в прошлое и убить своего дедушку или чего-то в этом роде.
Ты начитался всяких историй на эту тему.
"Пятьдесят лет назад Пит ЛеФранк сказал то же самое. Молодой человек, либо сядьте, либо уходите! Это секция для пожилых людей! У него были ответы на все парадоксы, кроме одного вопроса.
 * * * * *

Тогда Нед был молод, только начинал писать о синтанамии,
и у него не было денег на вино, которое всегда держал Пит. Он
Он с наслаждением сделал глоток и посмотрел на необычную клетку, которую демонстрировал Пит.
 «Всё равно это не сработает!»
 Пит рассмеялся.  «Для художника реальность ничего не значит, не так ли?  Будь ты проклят со своими парадоксами — на них есть ответ.  Это сработало: собака появилась ровно через четыре недели, как раз когда она закончила лаять!»

"Тогда почему машины времени не вернулись из будущего?" Нед выстрелил в
него. Он приберег это как свой последний аргумент и откинулся на спинку стула, чтобы
посмотреть, как взорвется бомба.

На секунду Пит моргнул. - Ты так и не понял этого сам.

«Нет. Я узнал об этом из научно-фантастического рассказа. Но почему они до сих пор не появились? Если твоя машина работает, значит, будут и другие машины времени. А чем больше машин времени, тем лучше они становятся. Они станут обычным явлением. Люди будут ими пользоваться, и кто-нибудь появится здесь с такой машиной. Или в прошлом. Почему мы до сих пор не встретили путешественников во времени, Пит?»

«Может быть, мы с ними встречались, но не знали об этом?»

«Ерунда. Ты садишься в эту машину и возвращаешься в елизаветинскую Англию.
Попробуй хотя бы час притворяться, что ты оттуда родом. Нет,
ты бы обязательно где-нибудь прокололся».

Пит задумался, наливая себе ещё вина. «Идея — но ты прав,
может быть. Я не пытался вернуться — если бы я отправил собаку обратно, то не смог бы проверить, как она там, а в будущем я мог бы ждать.
Ладно, ты меня убедил.
"Тогда ты не поедешь в этой штуке."

Пит рассмеялся от души, и в его смехе было много веселья. «Я отправляюсь вперёд, чтобы выяснить, почему никто не вернулся! У меня есть неплохая коллекция редких монет, которые я могу обменять там — они должны быть более ценными, — и я привезу вам работающее изобретение из следующего века. Если повезёт, я привезу вам ответ. А потом, может быть, я
могу вернуться и убить предка, просто чтобы посмотреть, что получится ".

"Не будь дураком!"

Но Пит ухмылялся и открывал дверцу клетки, которая стояла
посреди его лаборатории. "Пятьдесят лет этому путешествию", - сказал он,
вращая циферблаты. - И тебе не придется долго ждать, я вернусь
почти мгновенно.
Нед начал что-то кричать, но тут произошло странное мерцание, похожее на то, что он видел, когда Пит отправил собаку вперёд. Машина времени расплылась, её поверхность, казалось, растягивалась до бесконечности и в то же время сжималась до нуля.

А потом он исчез. Нед, чертыхаясь, нащупал бутылку вина и осушил её.
Затем он сел и стал ждать.

  Три дня спустя полиция пришла за Питом по какому-то загадочному наводке, вероятно, от его коллеги.
Какое-то время было довольно тяжело, но в конце концов они решили, что это просто очередная загадка, а история Неда о том, что он был там только для того, чтобы не пропустить встречу, — правда. У Неда были влиятельные друзья, даже если у него не было денег.

 Три года он арендовал лабораторию Пита, пока не заработал достаточно, чтобы
Он купил его. Десять лет он жил в нём, но к тому времени уже понял, что Пит не вернётся.

 * * * * *

"Здание всё ещё стоит, — закончил Старый Нед. "Чертежи его машины всё ещё в ящиках. Но Пит так и не появился. Говорю тебе, Лем, держи своего глупого внука подальше от машин времени. Они не работают. Слишком много парадоксов — если бы они работали, вы могли бы украсть будущее изобретение, присвоить себе его авторство, и никому бы не пришлось его изобретать. Когда у чего-то так много аспектов, которые не могут работать, само это что-то не может работать.

Лем упрямо покачал головой. «Это сработало, мальчик вернул кота.
 С твоим другом что-то случилось — может быть, у него отключилось питание».
 «Тогда бы он не добрался до конца — и появился бы здесь много лет назад. Пит всё измерил — и никакого смещения в пространстве не было. Если бы с ним что-то случилось, машина всё равно была бы там». Кроме того, у меня была установлена сигнализация, которая вызывала полицию. Я сказал им, что это для защиты сейфа.
 Он так и не появился, он так и не вернулся.
"Так что, я полагаю, он просто исчез — время его поглотило?" Лем был упрям
Однако его голос звучал выше, чем должен был бы звучать голос старика.


"Я не знаю. Но машины времени не работают. Иначе где бы были путешественники во времени из будущего?"
Они помолчали. Нед вспоминал те годы, когда он сдался, отключил сигнализацию и переехал сюда, в Клуб искусств и науки, чтобы жить. Может, он и был упрямым — совсем чуть-чуть, — но Пит так и не появился.

 Позади него молодой человек откашлялся, и робот двинулся вперёд.  Но не было никаких правил, запрещающих вторгаться в чужое пространство, когда там никого нет
кстати, и робот остановился. Нед оглянулся, как
мужчина решил, что робот не стал бы вмешиваться. Там было больше развлечений на
лицо мужчины, но горечь все еще лежал там.

Он улыбнулся Нед, знакомый оскал, и его голос был плоским и
положительный. "Машины времени работают. И здесь нет парадоксов - абсолютно!
никаких парадоксов!"

Лем пошевелился, откинувшись назад, и Нед ощетинился. Но что-то в поведении молодого человека заставило его взять свои слова обратно, когда он ухватился за тонкую нить воспоминаний.

 Тот снова криво усмехнулся. «Всё просто. Машины времени работают в
одно направление - они не могут вернуться назад. Твой путешественник во времени понял это
слишком поздно. Никаких путешествий в прошлое, никакого возвращения из будущего - и никаких
парадоксов, Нед Брюссель."

Он поднялся на ноги и подошел, чтобы опуститься на стул рядом с Недом.
Пожилой мужчина кивнул, протягивая руку.

"Я говорил тебе не пробовать эту чертову машину, Пит", - сказал ему Нед. Затем он усмехнулся, вспомнив старую поговорку о встрече старых друзей.
 «Пятьдесят лет — а ты ни капли не изменился, Пит ЛеФранк!»

*** КОНЕЦ