Без обязательств

Автор: Лестер Дель Рей.  Дата публикации: 16 мая 2010 г.
***
Бедный Генри был несчастным мужем, чья жена имела привычку
 использовать неудачные клише. Альфеар был гением, который, как и большинство людей, был подвержен привычкам. Их план убийства был абсолютно безупречным, с..._Совершить идеальное убийство проще простого. Выезжайте как-нибудь ночью
выйдя на пустынную дорогу, найдите одинокого человека, идущего вне поля зрения предложите подвезти его, зарежьте ножом и отправляйтесь домой. В таком
преступление, нет никаких причин, чтобы подключить убийца и жертва-нет мотива, нет ключ, ни подозреваемого.
Для достижения идеального убийства собственного мужа, однако, является
другое дело. По понятным причинам мужья всегда высок на список подозреваемых. У кого есть более веская причина для такого преступления?

 Генри Эймсворт уже некоторое время размышлял над этой проблемой с не просто академическим интересом. Не то чтобы он ненавидел свою жену. Он просто
Он не мог выносить ни её вида, ни её голоса; даже от мыслей о ней у него мурашки бежали по коже. Если бы она согласилась дать ему развод, он был бы рад пожелать ей всего того счастья, на которое она способна. Но Эмма, к сожалению, любила быть его женой; возможно, она даже любила его. Хуже того, она была слишком привержена банальной морали, чтобы дать ему повод подать на развод.Не было никакой надежды на то, что она собьётся с пути. То, что было достаточно хорошо для её матери, было достаточно хорошо и для неё, и избавляло от необходимости думать.
Женщине нужен муж, её место — дома, брак — это
навсегда, и что подумают соседи? В любом случае ей было бы трудно изменить, даже если бы она попыталась.
За одиннадцать лет брака она набирала около пяти килограммов в год.
Она давно перестала беспокоиться о том, как выглядит.

 Он поднял на неё глаза и положил книгу на колени. Она сидела
и смотрела на экран телевизора с отсутствующим выражением лица, пока какой-то комик разыгрывал заезженную сценку. Если ей это и нравилось, то она никак этого не показывала, хотя и провела половину своей жизни перед экраном. Затем
Комикс закончился, и на сцену вышли танцоры. Она вернулась к штопке его носков с таким серьёзным видом, словно не знала, что он всегда отказывался носить носки с дырками. На её чулках были дырки, и она всё ещё была в выцветшем фартуке, в котором готовила ужин.

 Он невольно сравнил её с Ширли и вздрогнул. За год, прошедший с тех пор, как Ширли Бейтс начала работать в его магазине редких книг, он не раз вздрагивал, но никогда из-за стройной блондинки, которая была его помощницей. С того жаркого августовского дня, когда они
Он рано закрыл магазин и предложил Ширли прокатиться за город, чтобы освежиться.


 Его приятные мысли прервал звук упавших на пол ножниц, и он сосредоточил взгляд на углубляющихся складках жира, когда Эмма наклонилась, чтобы их поднять.
 «Пришли гости», — сказала она, прежде чем он успел придумать что-то, чтобы избежать этого избитого клише.
Затем она заметила, что он смотрит на неё. "Ты вынес мусор"
, Генри?

"Да, дорогой", - ответил он деревянным голосом. Затем, поскольку он знал, что это произойдет.
Так или иначе, он выполнил неизбежное. "Чистота стоит рядом с
благочестием".

Она торжественно кивнула и начала откладывать в сторону штопку. «Вот и
всё. Мама всегда говорила, что лучше семь раз отмерить, чем один раз отрезать. Если бы ты подстриг ногти на ногах, Генри...»
 Он почувствовал, как его кожа начинает покалывать от раздражения. Но
выхода не было. Если бы он поднялся в свою спальню, она бы тут же встала и начала возиться. Если он пошел в подвал, она бы нашла консервы
пища, необходимая проверка. Место женщины-с мужем, как она
неоднократно говорил ему. Наверное, она не смогла выдержать свою собственную компанию,
либо.

Затем он вспомнил кое-что, что припрятал. "Есть новая фотография
— В «Метро», — сказал он как можно тише. — Кажется, там играет Тейлор. Я собирался сводить тебя туда, пока не навалилась эта дополнительная работа.
Он видел, что она клюнула на эту наживку. Она всё ещё была немного влюблена в Тейлора. Она уставилась в телевизор, поёрзала и неохотно покачала головой. — Было бы здорово, Генри. Но ночные поездки стоят дорого, и... что ж, сэкономленный пенни — это заработанный пенни.
"Точно. Я как раз это и хотел сказать." Теперь, когда появилась надежда, он даже расслабился и не обратил внимания на банальность. "Я приберег
цена обеда сегодня. Тот псих, который хотел «Короля в жёлтом», был так рад наконец-то получить книгу, что настоял на угощении. Ты даже можешь потом доехать домой на такси.
"Это здорово. Наверное, будет дождь, раз у меня так болит косточка на большом пальце ноги."
Она ещё секунду раздумывала, прежде чем выключить телевизор. Он
наблюдал, как она сняла фартук и пошла за пальто и шляпой,
делая вид, что поправляет макияж. С таким же успехом она могла бы
и фартук надеть, решил он, когда она подошла, чтобы поцеловать его на прощание.

 * * * * *

Он хотел позвонить Ширли, но к ней приехала мать, и разговор пришлось бы вести очень осторожно. Если бы он мог
найти способ избавиться от Эммы...

 На самом деле это было бы даже не убийство. Скорее, уничтожение овоща — уж точно не хуже, чем лишить жизни глупую корову, чтобы сделать жизнь человека более достойной. Не то чтобы ей было ради чего жить или что-то делать. Это было бы почти проявлением доброты, ведь она
жила в постоянном состоянии смутного недовольства и несчастья, как будто
каким-то образом осознавала, что потеряла себя. Но, к сожалению, закон
Он бы не стал смотреть на это в таком свете.

Однако с августа он только и думал о том, как бы избавиться от неё.
Со временем он наверняка придумает какой-нибудь надёжный план.
Была ещё система с инъекциями алкоголя, но для этого нужно, чтобы кто-то сначала выпил довольно много, а Эмма была трезвенницей.
Хотя, может быть, если бы он смог уговорить её принимать какие-нибудь женские тоники...

Он на мгновение отложил её и вернулся к книге. Это был
странный старый фолиант, который он получил с посылкой для оценки. Там было
Ни названия, ни даты, но по странному кожаному переплёту было видно, что книга старая.
 Судя по всему, она была набрана вручную и напечатана на каком-то крошечном станке самим автором, чьё имя не было указано. Похоже, это была смесь
инструкций о том, как творить заклинания, вызывать демонов и практиковать колдовство, с горькими тирадами в адрес группы, которая изгнала автора и вынудила его, как он выразился, заключить договор с дьяволом, чтобы стать волшебником, то есть мужчиной-колдуном. Генри лениво читал её, постепенно приходя к выводу, что книга достаточно достоверная.
каким бы сумасшедшим ни был автор. Книга не представляла особой ценности для коллекционеров, но, вероятно, могла бы принести хорошую прибыль местным сектантам, тем более что в ней постоянно повторялось, что автор собирается дать верный, надёжный и простой рецепт вызова демона без использования девственной крови, кладбищенской земли или рога единорога.

 Он бегло просмотрел книгу в поисках формулы. Оно появилось на пятой странице от конца и было именно таким, как утверждал автор.
Пятиугольная фигура, нарисованная на полу обычным свечным воском, щепотка
Немного сахара внутри, немного чего-то горького снаружи, два странных, но простых жеста пальцами и набор слов на плохой латыни и ещё более плохом греческом.
 Было предупреждение, что это сработает и без пентаграммы, сахара и горечи, но без такой защиты фокусник сильно рискует.

 Он нахмурился. Он понял, что это слишком просто для культистов — если только он не сможет каким-то образом убедить их, что хитрость заключается в точной формулировке или жесте, которые нужно подбирать опытным путём. Им нравилось, когда всё было сложно,
чтобы у них было хорошее алиби для их веры, когда
Трюки не сработали. Если бы он мог заранее показать им, что это не работает, но при этом намекнуть, что хороший оккультист мог бы подобрать правильный ритм или что-то в этом роде...

 Он перечитал текст, пытаясь запомнить его целиком.
Жесты были такими... а слова... ммм...

 Не было ни вспышки огня, ни запаха серы, ни раскатов грома. Перед телевизором стояло высокое существо с желтоватой кожей и
горящими жёлтыми глазами. Его голова была совершенно
безволосой, а сам он был настолько высоким, что ему приходилось
слегка пригибаться, чтобы не врезаться в потолок. Черты его лица были слишком
острый для любого человеческого лица. Однако чешуи на нем не было; его золотой плащ
и черные колготки были усыпаны блестками, а на ногах были зеленые туфли с загнутыми кверху
носками. Но в целом он выглядел неплохо.

"Не возражаете, если я присяду?" это существо спросило. Он взял согласие Генри для
должное и опустился на стул Эмма, складывая свой плащ через плечо,
и тянется за яблоком на боковой столик. «Рад видеть, что ты не настолько суеверен, чтобы держать меня взаперти в одной из этих проклятых пентаграмм. Чёрт возьми, я думал, что последний экземпляр этой книги был сожжён и я свободен. Твой сигнал застал меня за ужином».

 * * * * *

Генри судорожно сглотнул, чувствуя, как пот стекает у него по носу. В
книге говорилось о недопустимости вызова демона без защитных
приспособлений! Но на данный момент все выглядело достаточно мирно. Он
прокашлялся. "Ты хочешь сказать... ты хочешь сказать, что магия работает?"

"Магия... шмагия!" фыркнуло существо. Он ткнул большим пальцем в сторону
телевизора. «Старому Эфраиму — чудаку, который написал эту книгу до того, как окончательно сошёл с ума, — этот набор показался бы более волшебным, чем я сам.
Я думал, что в наше время знают о измерениях, планах вибраций и
одновременные вселенные. Вы, люди, всегда были отсталой расой, но, похоже, вы начали усваивать основные факты. Чёрт, полагаю, это значит, что вы наложите на меня заклятие, а я-то надеялся, что это просто экспериментальный вызов!
Генри задумался, и часть страха отступила. Научно звучащие термины каким-то образом лишили это существо части его магической привлекательности. «Ты хочешь сказать, что эти пассы и слова создают какой-то вибрационный паттерн...?»
Безволосый парень снова фыркнул и принялся за виноград.
"Чушь, Генри! Кстати, меня зовут Альфеар. Я имею в виду, что я был дураком. Я
Мне нужно было пойти к своему психиатру и пройти пятидесятилетний курс лечения, как он советовал. Но я думал, что все книги сожжены и никто не знает о призыве. Так что я застрял в этой привычке. Потому что это всего лишь условный рефлекс. Чистое принудительное поведение. Я чувствителен к призыву, и когда он приходит, я телепортируюсь в твой мир, как ты убираешь руку с горячей плиты. Ты, наверное, прочитал всю книгу? Да, мне просто не везёт. Тогда ты знаешь, что я готов взяться за любую работу, которую ты мне предложишь, — я практически твой раб. Я даже не могу вернуться без
Увольнение или выполнение задания! Вот к чему приводит экономия на визитах к психиатру.
 Он недовольно пробормотал что-то, потянувшись за виноградом, а Генри начал
приходить к выводу, что с ним ничего не случится, по крайней мере физически.
Он не был до конца уверен в существовании душ, но не понимал, как простой разговор с Альфеаром может ему навредить.

«И всё же, — задумчиво произнесло существо, — могло быть и хуже. Никакой пентаграммы. Я никогда не сталкивался с такими отвратительными запахами и беспорядком, как у некоторых моих друзей. И я довольно быстро адаптировался.
Люблю сахар и табак тоже. — Он протянул руку и вытащил сигарету из пачки Генри, а затем достал коробок спичек. Он закурил, затянулся и погасил пламя о другую ладонь. — Слабоватый табак, но неплохой. Есть ещё вопросы, пока я курю? Там, откуда я родом, нет свободного кислорода, поэтому я не могу курить.

"Но если вы, демоны ответ такой--повесток, почему люди не знают
об этом сейчас?" Генри попросил. "Я думаю, что все больше и больше людей будут
в такого рода вещи. Если волшебники были правы с самого начала
.... "

- Они не были демонами, а мы не демоны. Это началось только у вас.
Средние века. И если бы не старый Апалон.."..Alf;ar подсветкой
еще сигареты с прикладом, который он приступил к тушению о
кончик его острого языка. Он задумчиво почесал в затылке, и
затем продолжил.

"Апалон изучал вашу милость. Видите ли, мы изучали вашу расу так же, как вы изучаете белых крыс, используя низшие расы для объяснения собственного поведения. Так или иначе, ему стало любопытно, и он придумал способ мысленно перенестись на ваш уровень. Он был своего рода шутником,
можно сказать. Итак, он выбрал время, когда какая-то полусумасшедшая ведьма
пыталась вызвать существо, которому вы поклоняетесь как сатане, чтобы заключить какую-то
сделку. Как только она закончила, он возник перед ней, выплевывая
горсть фосфора, чтобы создать приятный эффект дыма и огня, и
согласился со всей ее болтовней о том, что нужно делать то, что она хочет.
Тогда она захотела, чтобы её сердце исцелилось, и он показал ей, как использовать белладонну, а сам вернулся, решив, что это была хорошая шутка.

"Только он ошибся. Есть что-то такое в перемещении между мирами, что снижает сопротивляемость внушению. Некоторые из наших людей могут
Обычно требовалось пять или шесть поездок, но Апалон был из тех, кто так легко поддавался дрессировке, что у него выработалась привычка после первой поездки.
 В следующий раз, когда она начала эту канитель, он вернулся.  Ему пришлось добывать для неё золото, гипнотизировать местного барона, чтобы тот женился на ней, и в целом постоянно быть начеку, пока она не расслабилась и не забыла пентаграмму, которая, как она думала, защищала её и на которую он был запрограммирован.
Но после того, как он её уничтожил, он обнаружил, что она успела передать информацию паре других ведьм. И он знал, что кто-то в Институте обязательно узнает, каким глупцом он себя выставил.

«Итак, он начал отводить членов ордена в сторону и рассказывать им о том, как попасть в ваш мир. Отличный шанс для изучения. Конечно, приходится потакать людям в их суевериях. Один за другим они отправлялись в небольшие путешествия. Было несложно найти какого-нибудь суеверного болвана, пытающегося что-то вызвать, ведь в вашем мире об этом ходили слухи. Кто-то из нас появлялся, и это распространяло слухи ещё больше. В любом случае, когда Апалон убеждался, что каждый участник совершил достаточное количество
поездок, чтобы привыкнуть, он говорил ему горькую правду и клялся, что
Секретность под страхом быть осмеянными и изгнанными из института. Старый ворчун довёл нас всех до белого каления. Здесь было полно колдовства, пока мы наконец не нашли психиатра, который мог избавить нас от этой привычки. Но даже тогда было нелегко. Мы бы никогда не справились без инквизиции и сожжения ведьм, которые умудрился устроить один из наших социологов-экспериментаторов.

Альфеар затушил третью сигарету и медленно поднялся. «Послушай, я не против поболтать с тобой, но мои жены ждут меня к ужину. Как насчёт того, чтобы отпустить меня?»

«Хм», — размышлял Генри, пока слушал.  В целом это звучало как разумное объяснение, за исключением того, что
Апалон уничтожил ведьму.  По-видимому, пока человек не слишком неразумен, такие друзья могут быть полезны.  «А как насчёт платы за твою помощь?  Я имею в виду — ну, насчёт душ...»

Альфеар с отвращением дёрнул ушами. «Что, чёрт возьми, мне делать с твоей душой, Генри? Съесть её? Носить её? Не будь дураком!»
 «Ну, тогда... ну, я слышал о желаниях, которые исполнялись, но они...»
все добавленные трюк. Если бы я попросил бессмертие, вы бы,
говорю; но тогда я бы получил какую-то ужасную болезнь и умоляю И прошу
смерть. Или попросить денег, а затем найти деньги был записан как
уделено похитителя, или что-то".

"В первую очередь, я не могу дать вам бессмертие," Alf;ar сказал, как
терпеливо, как он, видимо, мог. «У вас другой метаболизм, не такой, как у нас. Во-вторых, зачем мне искать грязные деньги? Достаточно того, что я делаю то, о чём вы просите, без всяких уловок.
В любом случае, я же говорил вам, что мне отчасти нравится бывать здесь. Пока вы
Если рассуждать здраво, я не против того, чтобы моя часть сделки была выполнена. Если у тебя есть вопрос, задавай. Никаких условий.
Существо, казалось, было вполне искренним. Генри ненадолго задумался,
глядя на большую цветную фотографию Эммы, и решился.
"Предположим, я попрошу вас убить мою жену для меня - скажем, тем, что выглядело как
инсульт, чтобы никто не обвинил меня?"

"Это кажется достаточно разумным", - легко согласился Алфеар. "Я мог бы сломать
несколько кровеносных сосудов внутри ее черепа.... Конечно, почему бы и нет? Только фотография
В твоём воображении она такая искажённая, что я бы её не узнал. Если она такая, то зачем ты вообще на ней женился?
 «Наверное, потому что она казалась не такой, как другие женщины», —
признался Генри. "Когда я перевернул каноэ и подумал, что она разозлится,
потому что ее платье было испорчено, все, что она сказала, было что-то о том, что это не
сахар, поэтому она не растает ". Он вздрогнул, вспомнив все те
разы, когда она говорила это с тех пор. "У тебя не будет никаких проблем. Послушай, ты действительно можешь
читать мои мысли?"

"Естественно. Но всё это неорганизованно».
 «Эм. Ну». Ему было не по себе от мысли, что кто-то может это увидеть
его тайные мысли. Но этот парень, судя по всему, не руководствовался человеческими чувствами. Он пошарил вокруг себя и мрачно улыбнулся. "Ну ладно. Можешь считать, что я думаю о ней как о своей жене. И просто чтобы убедиться, она обязательно скажет что-нибудь о том, что нужно рано ложиться и рано вставать; она говорит это каждую чёртову ночь, Альфеар! Она никогда не ошибается."

Алфеар хмыкнул. - С каждой минутой звучит все разумнее, Генри. Ладно,
когда твоя жена говорит это, я выскакиваю и наношу ей удар, который
убьет ее. Как насчет того, чтобы уволить меня прямо сейчас?

- Никаких условий? - Спросил Генри. Он внимательно наблюдал, как Алфеар кивнул
Он согласился и не заметил никаких признаков хитрости или обмана. Он перевел дух, кивнул и закрыл глаза. Ему не хотелось видеть, как что-то исчезает. «Свободен».
 * * * * *

 Когда он открыл глаза, фруктов уже не было, но не было и никаких других следов. Он нашел немного фруктов в холодильнике и снова наполнил миску. Затем он закрыл странную книгу и убрал её. Ему придётся купить её самому и сжечь, чтобы никто не узнал об этом трюке. На мгновение его охватило беспокойство
 И всё же он был уверен, что Альфеар не лжёт, а история, которую рассказало это существо, имела больше смысла, чем старые суеверия.
Генри смирился с тем, что у него под рукой есть хорошо обученный демон, а затем приступил к более сложной задаче — подготовиться к бессвязному, но подробному рассказу Эммы о фильме, когда она вернётся.

К сожалению, сюжет оказался сложнее, чем обычно, и она продолжала говорить, с того самого момента, как вошла в дверь. Он попытался заткнуть уши, но у него ничего не вышло. Он зевнул, и она зевнула в ответ, но продолжала говорить, пока не рассказала всё до мельчайших подробностей.
во второй или третий раз.

"Он был великолепен," — наконец заключила она. "Просто великолепен. Жаль только, что ты не пошёл со мной. Тебе бы понравилось. Генри, ты вынес мусор?"

"Да, дорогая," — ответил он. "Несколько часов назад."

Он снова демонстративно зевнул. Она пробормотала что-то о необходимости
содержать кухню в чистоте, потому что чистота была рядом с благочестием, но
ее автоматический зевок заглушил слова. Затем она взглянула на часы.
"Боже, уже почти час! И рано ложиться, и рано вставать ...."

Генри резко отвел глаза, как только впервые увидел
Альфеар возник рядом с ней. Он услышал, как крик сменился ужасным бульканьем, а затем превратился в предсмертный стон.
 Что-то мягкое и тяжёлое с глухим стуком упало на пол. Генри медленно обернулся.

 «Мёртва», — спокойно сказал Альфеар, потирая один из своих пальцев. «Из-за того, что я засунул палец ей в голову, нарушилось кровообращение. Вот, так лучше. Доволен?
Генри опустился рядом с трупом. Судя по зеркалу, она была мертва, и на ней не было ни царапины. Он уставился на её распухшее, расслабленное
особенности; он ожидал выражение ужаса, но она, казалось, просто
спит. Его первоначальное чувство жалости и раскаяния исчез; после
все было быстро и почти безболезненно. Теперь он был свободен!

"Спасибо, Алфеар", - сказал он. "Все в порядке - в порядке. Мне теперь тебя увольнять?"

"На этот раз в этом нет необходимости. Я освобожусь, как только работа будет сделана. Если только ты не хочешь поговорить...
Генри быстро покачал головой. Ему нужно было позвонить врачу.
Потом он мог бы позвонить Ширли — её матери уже не было дома. «Не сейчас. Может быть, я как-нибудь позову тебя покурить или ещё куда-нибудь. Но не сейчас!»

"Хорошо", - сказал Алфеар и исчез. Удивительно, но видеть, как он исчезает,
в конце концов, не было неприятно. Его просто там не было.

Ожидание доктора было худшей частью всего этого. Все легенды, которые знал Генри
, пронеслись в его голове. Алфеар мог довести ее до инсульта, а
затем добавил какой-нибудь сильный яд, который обнаружился бы при вскрытии. Он мог бы сидеть там, где был, и посмеиваться над тем, что Генри не ограничил своё желание настолько, чтобы обезопасить себя. Или могло произойти что угодно из сотни возможных событий. Была первая ведьма, которая думала, что держит Апалона под контролем, но превратилась в пыль.

Но врач воспринял это достаточно спокойно. "Инсульт, все в порядке", - решил он.
"Я предупредил ее, что в прошлом году, что она была взвалив на себя слишком большой вес и
получая высокое кровяное давление. Жаль, г-н Aimsworth, но там был
вы ничего не могли сделать. Я включу в сертификате. Хотите связаться с
гробовщик для вас?"

Генри кивнул, стараясь выглядеть должным образом убитым горем. "Я ... я был бы
признателен".

"Сейчас уже слишком поздно", - сказал доктор. "Но я буду рад прислать мистера Глейзера
утром". Он натянул простыню на тело Эммы,
оставив ее на диване в задней комнате, куда они отнесли ее. "Ты бы
Лучше вам переночевать в отеле. Я дам вам что-нибудь, что поможет вам уснуть.
 — Я бы предпочёл не надо, — быстро сказал Генри. — Я имею в виду, что мне будет лучше здесь.
 Вы же понимаете...
 — Конечно, конечно. — Доктор сочувственно кивнул, но так, словно для него это была старая история. Он оставил таблетки с инструкциями, снова сказал всё, что нужно, и наконец вышел.

 * * * * *

 Голос Ширли, когда она ответила, был сонным и раздражённым, но он насторожился, как только рассказал ей об инсульте Эммы.  Он и сам почти начал верить в эту простую версию истории.

«Бедный Генри», — пробормотала она. Её голос снова стал резким. «Это был инсульт? Доктор был уверен?»
 «На сто процентов», — заверил он её, проклиная себя за то, что позволил ей догадаться о некоторых мыслях, которые были у него на уме. «Доктор сказал, что у неё и раньше была гипертония и всё такое».
 Она задумалась на секунду, а затем тихо рассмеялась. — Тогда, я думаю, нет смысла плакать над пролитым молоком, верно, Генри? Если этому суждено было случиться, значит, так тому и быть. Я имею в виду, что это почти судьба!
 — Это и есть судьба! — радостно согласился он. Затем он понизил голос. — А теперь
Я здесь совсем одна, мой ягнёночек, и мне пришлось тебе позвонить...
Она сразу всё поняла, как и всегда. «Ты не можешь сейчас там оставаться!
Это так мрачно. Генри, приезжай скорее!»
Демоны, думал Генри, ведя машину по тихим жилым улицам к её квартире, могут быть полезны. Их часто несправедливо осуждают. Вероятно, люди, которые вызывали их раньше, были невежественными и глупыми.
Они упустили свой шанс и навлекли на себя беду, не разобравшись в фактах и списав всё на суеверную магию.  Эти ребята были почти
люди - может быть, даже немного превосходящие людей. Если бы мужчина просто
попытался понять их, они могли бы помочь ему, причем без всякой опасности
вообще.

"Никаких условий", - сказал он себе, а затем тихо усмехнулся.
Это подходило идеально; теперь к нему не было привязано никаких условий. Эмма
обрела покой, а он был свободен. Ему придется ждать несколько месяцев, чтобы жениться
Ширли юридически, конечно. Но она уже была ему почти как жена.
И если он немного усилит эффект неожиданности, то этот вечер снова может стать чудесным...

Ширли была необычайно хороша собой, когда встретила его у двери. Её нежный
Золотистые волосы обрамляли её лицо — лицо, которое говорило о том, что она уже предугадала его мысли и решила, что он из тех, кому нужны сочувствие и понимание в связи с тем, что произошло. Было даже время подумать о том, что его можно воспитывать, сначала осторожно, а потом как ни в чём не бывало.  И по мере того, как он обдумывал эти планы, они расширялись.  Теперь не нужно было ни о чём беспокоиться. Тихая семейная жизнь превратилась в кругосветное путешествие, когда он признался, что у него есть деньги, о которых никто не знает. Они могли бы закрыть магазин. Он мог бы почти сразу уехать из города, а она могла бы последовать за ним позже. Никто не будет знать, и они не должны ждать, чтобы избежать каких-либо скандала. Они могли жениться в течение двух недель!

Генри был просто понимая значения дружелюбный демон. При надлежащем
обращении, большом количестве чисто дружеских призывов и разумном
отношении не было никаких причин, по которым Алфеар не мог бы обеспечить ему
все мирские удобства, которыми он мог бы поделиться с Ширли.
Он снова прижал ее к себе. «Моя маленькая женушка! Вот кто ты такая, ягнёночек! Что такое эта бумажка? Я уже считаю тебя своей женой. Я чувствую, что ты моя жена. Вот что важно, не так ли?»

«Это единственное, что имеет значение», — согласилась она с теплотой, от которой у него закипела кровь. Затем она ахнула. «Генри, дорогой, уже светает! Тебе нужно возвращаться. Что скажут соседи, если увидят, как ты идёшь сюда сейчас?»
 Он неохотно оторвался от неё, проклиная соседей. Но она, конечно, была права. Ему пришлось вернуться и принять снотворное, чтобы быть готовым к приезду гробовщика утром.
"Ещё рано," — возразил он, машинально пытаясь выкроить ещё несколько минут.  "Ещё никто не встал."
«Я подогрею кофе, а потом тебе нужно будет уйти», — решительно сказала Ширли, направляясь на кухню.  «Здесь многие встают рано.  И кроме того, тебе нужно поспать.  Кто рано ложится и рано встаёт, тот будет здоровым, богатым и...»
 Из кухни донёсся пронзительный крик. Он превратился в ужасный хрип и затих в предсмертном стоне. Послышался звук падения тела на пол.

 Альфеар стоял над телом Ширли, нежно поглаживая его одним пальцем. Его уши неуверенно подрагивали, пока он изучал застывшее от ужаса лицо Генри. «Я
говорил же тебе, - сказал он. "Я предупреждал тебя, что некоторые из нас привыкают к привычке с первого раза. И ты подумал о ней как о своей жене, а она сказала...." Внезапно, он исчез. Крики Генри были единственными звуком в
квартире.
***
КОНЕЦ
 * * * * *