Последняя цифра

Автор: Сэм Мервин.
***
Был ли у МакРиди невероятный талант или просто пророческий гений, который помог ему разработать новое, улучшенное артиллерийское орудие и создать его модели — до того, как они появились в вооружённых силах?
 Кем бы он ни был, МакРиди был одновременно ценным и опасным союзником.
Когда генерал увидел последнюю фигуру МакРиди, за ним последовало оружие
 мобильная ракетная установка А-ракетная установка...


 Генерал был в замешательстве.  Он ненадолго задержался у входа в _Models and Miniatures, Inc._, испытывая лёгкую зависть к гражданским, которые проходили мимо него, направляясь куда-то.  Они выглядели такими непринуждёнными, такими расслабленными, такими обыденными в своих позах и одежде. Он с тоской вспоминал о том, как в Вест-Пойнте его заставляли ходить с прямой спиной, как он следил за тем, чтобы его серый костюм банковского служащего был выглажен до зеркального блеска, как он носил шляпу-сомбреро в стиле Герберта Гувера и как симметрично держал в руке темно-синий носовой платок.

 Он находил утешение в том, что представлял себе некоторых из этих случайных прохожих в
униформа - затем вздрогнула и вошла в магазин, восстановив самообладание и уверенность в себе
.

За исключением витрин и настенных шкафов, магазин был мягко
освещен. И хотя зал был заполнен посетителями и зрителями
всех возрастов, в нем чувствовалась приглушенность библиотеки - или
часовни. Даже дети говорили тихо, указывая на экспонаты и обсуждая их.
Этот английский локомотив в масштабе 100 или та действующая модель реактивного самолёта Vought-Chance _Cutlass_. Они прекрасно понимали, что находятся в окружении желаний и мечтаний.

 Он медленно направился в дальнюю часть магазина, мимо стеклянных витрин
мимо ярко раскрашенных моделей карет, дилижансов и первых автомобилей; мимо пожарных машин красного и золотого цветов; мимо железных дорог;
мимо самолётов и крошечных кораблей — от финикийских галер и
судов викингов с вычурными парусами и щитами до новейшего атомного авианосца с причудливым декором.

Он стоял перед миниатюрными солдатиками и на мгновение ощутил радость.
Он вновь пережил очарование парадов и ярких мундиров, которые манили его в мир
военной карьеры, чей блеск и музыка давно померкли из-за изматывающей трагедии сражений и бесконечных ранений.
Бумажная работа во имя мира.

_Праздник для бизнесмена_, подумал он. _Моряки в лодке в Центральном парке._
И он был рад, что не надел форму.

У каждого производителя оловянных солдатиков была своя стеклянная полка с товаром,
на которой висел прямоугольник из белого картона с аккуратно
написанным тушью именем производителя. Здесь были и сравнительно грубые
Британские модели, массово производимые, — рабочие лошадки игрушечных армий по всему западному миру ещё со времён его детства.


Здесь были тяжёлые и роскошные модели «Кортли», предназначенные для средневековых рыцарей и оруженосцев, красиво раскрашенные во все цвета
радуга. Здесь были наполеоновские солдатики Баркера, однодюймовые солдатики Стэддена,
невероятные полудюймовые солдатики Эмери Пеннинсуларс — каждое из этих маленьких дорогостоящих произведений искусства не поддавалось увеличению с помощью лупы. Здесь были «Кометы» цвета хаки и серого, идеальные модели пушек, танков и грузовиков
Америки, Англии и Советской России.

Слева от него, у прилавка, коренастый светловолосый мужчина с широкими скулами и едва заметным славянским акцентом обсуждал с продавцом покупку.
 Генерал лишь краем сознания отметил его присутствие, когда двинулся в
этом направлении, слегка восхищаясь кропотливой работой мастеров.
бесконечные часы изнурительного труда, который привёл к такому микроскопическому совершенству, а также к некоторым глупостям, которыми люди украшали себя во имя воинской славы.

 Он вспомнил, что читал о приказе, изданном во время Мексиканской  войны, согласно которому воротники всех офицеров армии Соединённых Штатов должны были доходить до кончиков ушей. Он подумал, что неудивительно,
что семинолы, практически не имевшие никакой одежды, смогли загнать в тупик армию, облачённую в такие доспехи, в болотах Флориды, от которых шёл пар.

"Они великолепны, не так ли?"

Голос доносился снизу, и генерал, опустив глаза, встретился взглядом с возбуждёнными голубыми глазами кудрявого мальчика, которому едва ли было больше двенадцати. От юноши в кожаной куртке и вельветовых брюках исходила аура дружелюбия, он явно проявлял интерес, и это задело старого солдата за живое.

 Он улыбнулся в ответ и сказал: «Просто замечательно», — и на мгновение испугался, что его слова прозвучали слишком снисходительно. Но быстрая ответная улыбка на лице юноши показала, что он сказал то, что нужно.

Он проследил за восторженным взглядом мальчика и посмотрел на полку, которую ещё не изучал.
На картонной табличке было написано _МакРиди_, и как только он увидел крошечные фигурки, которые там стояли, его внимание сосредоточилось на этой полке, и он перестал обращать внимание на другие полки и их увлекательные экспонаты.

 МакРиди, очевидно, был специалистом. Он занимался американской армией, уделяя особое внимание артиллерии — от ранних колониальных времён до наших дней. Как один из самых высокопоставленных офицеров в
Управлении вооружений армии США, генерал проявил к этому делу
большой интерес.

Здесь были полукулеврины голландцев с Манхэттена, медные полевые орудия и мортиры времён Французских войн и Революции, лёгкие кавалерийские пушки времён Мексиканской и Гражданской войн, а также грушевидные осадные орудия Дальгрена и Паррота, каждое из которых обслуживала команда из наводчиков, заряжающих, досылающих и носильщиков боеприпасов.

 Здесь были похожие на ломы динамитные пушки, которые защищали Нью-Йорк, Бостон и Балтимор от угрозы британского вторжения во время
Споры о рыболовстве в Ньюфаундленде в 1880-х годах и последовавшая за ними сложная ситуация с исчезновением пушек. Вот он, старый стандарт
трёхдюймовая полевая пушка, на которой генерал сам обломал себе зубы;
здесь французские 75-миллиметровые и 155-миллиметровые пушки, длинные и короткие, а также гигантские железнодорожные орудия
Первой мировой войны. Здесь была даже модель послевоенной американской 75-миллиметровой пушки —
злополучного орудия, которое показало себя таким точным на полигоне и таким совершенно бесполезным после полумили пути по ухабистой дороге.

Здесь было представлено оружие Второй мировой войны, от самоходной гаубицы М-7 105 до 240-миллиметровой пушки на тракторном шасси. А здесь — более современное оружие: 120-миллиметровая зенитная пушка с радиолокационным наведением; её
его новый автоматический 75-миллиметровый собрат; новая 90-миллиметровая башенная установка для «Уокер Бульдог», 105-миллиметровая пушка в башне его нового тяжёлого танка.

 * * * * *

 Генерал почувствовал тревогу. Где-то произошла утечка;
выпуск этой модели был запланирован только через месяц. Конечно, ему придётся сообщить об этом. Затем он мысленно пожал плечами. Утечка или её отсутствие
были слабым поводом для беспокойства; _им_ наверняка уже давно удалось раздобыть фотографии тестовых запусков, если не копии самих чертежей.

Тем не менее утечка была нежелательна, учитывая шаткое положение страны в нестабильной мировой ситуации. Он посмотрел на следующее оружие, последнее в ряду.

 И замер...

 Это был XT-101 с установленной сзади башней и двумя автоматическими 75-миллиметровыми пушками двойного назначения. Вот оно, готовое оружие, которое на самом деле не было доделано.
Конечно, с башенкой были проблемы, как всегда...

 Этого не могло быть, но это было так. Генерал обнаружил, что от удивления у него отвисла челюсть, и плотно сжал губы. Он посмотрел на башенку
В миниатюре было отмечено, что автоматические устройства для определения дальности, которые доставляли проблемы в Абердине, были встроены в саму башню в аккуратных бронированных ножнах.

 Он подумал: _Боже! Интересно, в этом ли разгадка... _ Затем он подумал, что, если так, то скоро об этом узнает весь мир.

"Милый, не правда ли?" — сказал кудрявый парень. Он добавил с тоской в голосе: «Это стоит двенадцать долларов и восемьдесят шесть центов с учётом налога».
«Это просто замечательно», — автоматически ответил генерал. На самом деле он был в ужасе: возможно, самое эффективное оружие продаётся всем желающим.
Двенадцать долларов и восемьдесят шесть центов! Конечно, сложной внутренней
начинки там не было. Но _они_ достаточно знали о радарах и автоматических
пушках, чтобы понять принцип работы модели.

 Генерал принял решительные меры. Он подошёл к продавцу и спросил: «Сколько у вас?» — указывая на предмет своего вопроса.

«Аккуратно — безупречная работа», — сказал продавец, надевая свой фирменный костюм.


 «Сколько?» — переспросил генерал.

 «В коробке остался только один», — ответил продавец.  «Я только что продал последний из имеющихся в наличии.  До сих пор нам доставляли только четыре».

«Я возьму это», — сказал генерал в порыве нетерпения. Ему _нужно_ было
незамедлительно убрать это с глаз долой, хотя у него было нехорошее предчувствие, что он уже опоздал. Он вспомнил славянскую внешность и акцент человека, который совершил последнюю покупку.

 Когда продавец завернул картину и генерал заплатил за неё, он попросил позвать управляющего, который оказался приятным мужчиной в твидовом костюме. Он достал свою визитку и сказал: «Боюсь, этот человек, МакРиди, нарушил правила безопасности.  Где ещё продаются его товары?»

Выражение лица менеджера не было дружелюбным. Он сказал: "Миниатюры мистера Макриди
больше нигде не продаются; у него эксклюзивный контракт
с нами". Его, очевидно, возмущал грубый подход генерала не меньше, чем
генерала возмущало, что к нему не обращаются по титулу.

_цивилизанты!_ подумал генерал. _ Проклятые дураки не понимают.
они не имеют ни малейшего представления...._

Вслух он сказал: «Где я могу найти мистера МакРиди? Боюсь, мне придётся с ним поговорить».
«Дядя Ангус? Он живёт по соседству. Я сейчас иду домой — могу вас проводить».

Генерал забыл про тряпичную куклу-мальчика. Он удивлённо посмотрел вниз, а затем на управляющего, который сказал: «Это правда. Это Тоби. Он помогает мистеру МакРиди; он и сам немного коллекционирует».
Генерал взял Тоби с собой в отель. Он знал, что должен был бы
послать телеграмму в Вашингтон с новостями о своём ужасном
открытии, но почему-то ему хотелось разобраться во всём самому —
насколько это было возможно. Кроме того, были некоторые
загадочные моменты, которые вряд ли выглядели бы правдоподобно в
сухом официальном отчёте для Службы безопасности.

Это было почти сверхъестественным. Глядя на своего маленького гостя, который с удовольствием и довольно неаккуратно поглощал кусок французской выпечки, запивая его имбирным элем, доставленным в номер,
генерал подавил дрожь, пробежавшую от копчика до шейных позвонков.


Как и большинство ветеранов боевых действий, генерал не отвергал сверхъестественное — такое отрицание было прерогативой кабинетных логиков. За свою долгую карьеру он повидал немало вещей, которые не поддавались логике или логическому объяснению. Он сказал: «Готов к взлёту, Тоби?»

«Да, сэр», — сказал парень.  На него произвело должное впечатление звание генерала, о котором ему сообщил помощник управляющего в вестибюле.  Затем, с внезапным беспокойством, он спросил: «Вы ведь не собираетесь арестовывать дядю Ангуса, не так ли, сэр?»
 Генерал усмехнулся.  Не было смысла пугать парня.  «Нет,  я просто хочу поговорить с ним».

«Я пойду с тобой», — предложил мальчик. «Большинству взрослых трудно разговаривать с дядей Ангусом. Даже папе...» В чём заключалась проблема его отца с пророческим модельером, так и осталось невыясненным, поскольку Тоби удалось
Он обхватил губами и зубами большой кусок пирога. Затем он пошёл в ванную, чтобы вымыть руки, прежде чем они спустились вниз, где их ждала машина генерала.


2

Вид огромного оливково-серого лимузина «Кадиллак» с двухзвёздным флагом и сержантом-шофёром в белой униформе, казалось, привёл в трепет Тоби, который за всю дорогу до своего дома на Лонг-Айленде, продолжавшуюся до позднего вечера, произнёс лишь несколько односложных фраз. Казалось, что, пока генерал был в отъезде, парень не мог до конца поверить в
его реальность — до тех пор, пока официальная машина и шофёр не предоставят доказательства.

 Генерал был не против, он отчаянно пытался привести хаос своих мыслей в какой-то порядок. Он знал, что для человека в его положении это было опасно. Но что, если этот МакРиди действительно мог предвидеть будущее, по крайней мере в его военных проявлениях?

 Даже если это невозможно, как можно использовать этого человека? Генерал содрогнулся при мысли о том, чтобы «продать» кого-то с таким даром Объединённому комитету начальников штабов — этим тихоглазым, неразговорчивым, строго
прагматичные люди, от которых, возможно, зависит будущее страны и мира. Даже если бы они по какой-то невероятной случайности признали невозможность
этого, он прекрасно знал, о чём они будут думать — и, следовательно, какие вопросы будут задавать.

Один из них обязательно сказал бы: «Хорошо, генерал, но если мы доверим планирование этому человеку, который ищет кратчайший путь к решающему превосходству в вооружении, то как мы можем быть уверены, что он не совершит ошибку и не приведёт нас к провалу?  Как мы можем быть уверены, что его не внедрили с этой самой целью?»

Откуда он знал? Генерал решил, что не знает. Но как может человек, обладающий такой личной властью, пользоваться правами свободного гражданина? Он проклял МакРиди, врага, весь мир и самого себя и устроился поудобнее в своём углу на мягком заднем сиденье.

 Они оставили солнце позади, и оно садилось в пыльно-розовом тумане за мягкими очертаниями башен Манхэттена. К тому времени, как они добрались до Флашинга,
начал идти снег — крупные мягкие хлопья, кристаллические различия
которых были почти заметны невооружённым глазом, когда они оседали на машине
стекла в мокрой дымке. Впереди сдвоенные дворники перемалывают их
Бесшумно и методично на сегменты с мокрой каймой.

"Надеюсь, это надолго", - сказал Тоби из своего окна. - У меня есть санки для
Рождество. Я не смог им воспользоваться".

"У вас будет свой шанс", - сказал генерал. Чёрт возьми, подумал он, что же это за человек такой — Ангус МакРиди, если он вообще человек. Каким-то образом безмолвный снег, стихающий шум машин, надвигающиеся сумерки слились в зловещее предзнаменование. Казалось, что машина стоит на месте, в то время как опасное будущее несётся на неё.

«На следующем светофоре поверните налево, сэр», — сказал Тоби.

 Они повернули.  Они объехали малонаселённую болотистую местность по узкой дороге,
на фоне которой виднелись низкорослые сосны.  Разросшийся мегаполис
мог бы находиться на другом континенте, на другой планете.  Они встретили только одну машину — длинный чёрный седан, который проскользнул мимо них по скользкому дорожному покрытию, едва не задев их.

Дом, у которого они остановились по указанию Тоби, был небольшим.
Он был построен в начале века в стиле швейцарского шале с высокой двускатной крышей. К счастью, снег придал ему немного
Несмотря на отсутствие альпийских лугов, в этом было что-то причудливое, почти правильное.
 Тоби указал на похожее строение примерно в ста ярдах дальше по дороге. «Вот где я живу», — сказал он.

 * * * * *

 МакРиди открыл дверь. Это был высокий, угловатый мужчина с вытянутым, угловатым лицом, с которого настороженно смотрели маленькие голубые глаза. На нём был серый
клетчатый пиджак, который был неправильно застёгнут, тёмно-синяя фланелевая рубашка и брюки, которые нуждались в глажке. Он сказал: «Привет, Тоби, я вижу, ты привёл компанию».
 «Это генерал Уэйлс», — очень вежливо ответил парень. «Генерал — дядя
Ангус.
У генерала была забавная избирательная память: «Элис, баранина — баранина, Элис». Он пожал руку мастеру по изготовлению моделей.

"Почту за честь, генерал," — сказал МакРиди. Он проводил их в гостиную, где стол, тумбочки и каминная полка были буквально увешаны миниатюрными
американскими солдатиками. Он сказал: «Извините, что здесь такой беспорядок», — и поднял с ковра утреннюю газету, лежавшую рядом с потрёпанным, но удобным на вид креслом. — «Но я не ждал гостей. Мне просто нужно было выпроводить одного сумасшедшего русского».
 «Что?!» Генерал не хотел повышать голос, но ничего не мог с собой поделать.

МакРиди тихо усмехнулся и сказал: «Этот парень сказал, что он помощник военного атташе или что-то в этом роде. Предложил мне кучу денег за то, чтобы я кое-что для него сделал».
 «Как он выглядел?» — спросил генерал.

 МакРиди, набивая трубку из кукурузного початка, которая, похоже, была на последнем издыхании, сделал паузу и сказал: «Никак не выглядел — даже близко не так выдающе, как вы, генерал». Блондин, коренастый парень с лёгким
акцентом. Не сильным, но заметным.
Генерал переглянулся с Тоби. Он и так знал, что мальчик думает о том же, о чём и он: это был тот самый человек, который купил
модель XT-101 в магазине ранее в тот же день.

 МакРиди раскурил трубку и сказал, выпуская небольшое синее облачко дыма:
«Как тебе выставка, Тоби? Они всё правильно сделали?»

«Довольно неплохо, дядя Ангус, — серьёзно ответил парень. — Они перепутали мексиканские отряды и отряды времён войны Чёрного Ястреба, но, думаю, мы не можем их за это винить».

«Полагаю, мы не можем этого сделать», — сказал МакРиди. Он повернулся к генералу и добавил:
«Итак, сэр, чем я могу вам помочь? Или мне нужно спросить?»

«У меня такое чувство, что вы прекрасно понимаете, чего я хочу», — сказал генерал.
"Должно быть, мой предшественник навёл вас на эту мысль."

"Я этого боялся", - сказал Макриди со вздохом. "Это то, чего я
заслуживаю за то, что пытался выпендриться перед Тоби".

"Я не понимаю", - сказал генерал.

"Я пытался показать Тоби, насколько я хорош", - сказал он, Ероша мальчику
вьющиеся волосы. «Затем, когда я заранее подготовил зенитное орудие калибра 75 мм — и оно оказалось верным, — мне пришлось сделать ещё один шаг. Мне не следовало выпускать эту модель из дома».
 «Я бы хотел посмотреть вашу мастерскую», — сказал генерал.

  Ангус МакРиди вынул трубку и сказал: «Пойдёмте».
 * * * * *

Подвал тянулся вдоль и поперёк всего дома. Хотя печь и место для хранения топлива были отгорожены стеной в отдельной комнате в одном конце подвала, там всё равно оставалось достаточно места для работы, чтобы поместились три длинных деревянных стола. На одном из них МакРиди вырезал свои крошечные фигурки, а также детали пушек и транспортных средств из цельных кусков свинца. Другой стол использовался для покраски, а третий — для сушки.

На этом третьем столе лежало ещё полдюжины XT-101, а также группа артиллеристов Конфедерации с полевыми орудиями, несколько индейцев, небольшая группа рыцарей в доспехах и что-то похожее на римских легионеров.

Генерал указал на них и сказал: «Я и не знал, что ты этим занимаешься. Я думал, ты специализируешься исключительно на американском оружии».
МакРиди затянулся трубкой и сказал: «Я делаю это для Тоби — в
обмен на его услуги в качестве посыльного и помощника на все руки. Я
пытаюсь учить его истории в обратном порядке».

«Странная концепция», — сказал генерал.

"Она работает, не так ли, Тоби?" Сказал MacReedy на лад.

"Дядя Ангус говорит, что это поможет мне, когда я беру истории в колледж" Тоби
сказал решительно. "Это король Генрих Пятый в Азенкуре - совсем как сэр
Лоуренс Оливье в фильме. А это Чингисхан. А это
Тамерлан, и Карл Мартелл, и Цезарь..."

"Понятно," — сказал генерал. Он был немного ошеломлён таким количеством
доказательств индивидуального мастерства и трудолюбия одного человека. Он
со злорадным интересом посмотрел на XT-101, а затем изучил почти законченное
оружие на разделочном столе. Это было похоже на...

 Так и было!  Одна из только что разработанных самозагружающихся ракетных установок на бронированной мобильной платформе с гусеницами-амфибиями.  Он сказал сухим и напряжённым голосом: «Где ты это взял, МакРиди?»

Макриди подошел и встал рядом с ним. Он сказал: "Я этого нигде не получал"
просто это кажется логичным следующим шагом в области вооружения, генерал.
Мне пришлось изрядно удачи в прошлом, выяснить, что происходит в эту сторону. Я
имел Шерман танк нанесены еще в девятнадцать-сорок-просто раньше я был
призван. Я не осмеливался доверять своей интуиции, пока два года спустя не увидел своего первого...
 — Вы служили в армии?
 — Шесть лет, — ответил МакРиди. — Два года здесь, в лагере, и в офицерской
 школе кандидатов, затем два года за границей — на Сицилии, в Анцио и в долине Роны. Я
под Лионом в меня попал снаряд, и остаток времени я провёл в госпитале.
"Жестоко," — сказал генерал, хотя у него не было ни времени, ни желания проявлять сочувствие. "Расскажите мне, как вы "вычисляете" такие вещи.
Танк «Шерман», если хотите."

МакРиди скромно покачал головой. «Это было не так уж сложно, после того как я увидел «Генерал Грант». Этот вариант явно не подходил: он был слишком высоким, требовалась поворотная башня. Но основная конструкция была на месте — любой, кто задумался бы над этим, смог бы сделать то же самое. Но я был приятно удивлён, когда узнал, что был прав».

«Понятно, — сказал генерал. — И с остальными ты поступил так же?
И ты всегда прав?»
 «Не всегда, — ответил МакРиди. Я сильно облажался с атомной пушкой. Я
ожидал, что ствол будет длиннее для большей начальной скорости и дальности стрельбы. Вот, я вам покажу». Он подвёл генерала к пыльной полке, на которой теснились несовершенные и сломанные модели. Там была пушка А — не такая, какой она
представлялась, а такая, какой, по мнению генерала, она должна была стать через два года, когда будут внесены необходимые изменения.

 Он сказал: «Понятная ошибка. К сожалению, мобильность пришлось
— Он сделал паузу и посмотрел МакРиди прямо в глаза. — Надеюсь, ты не показывал ничего из этого своему... предыдущему гостю.
МакРиди рассмеялся. — Вряд ли, — ответил он. — Я американец, не бойтесь. Я
Я лишь один из немногих счастливчиков, которым удалось хорошо зарабатывать на своём хобби. Я ни с кем не враждую.
 «Возможно, мы с вами враждуем», — сказал генерал с намёком на мрачность.
 Ракетная установка и улучшенная пушка А были как удар в челюсть от хорошего боксёра-тяжеловеса. Он вернулся к XT-101 и сказал: «Насчет этого бака с двумя креплениями — как ты думаешь, мы сможем установить
автоматическое оборудование вне башни?

"Это было не так уж сложно - если я прав; а я полагаю, что так оно и есть", - сказал
Макриди. "Просто слишком много всего, чтобы поместить внутрь танковой башни;
вы должны установить его снаружи. И это означает достаточную защиту,
что означает дополнительный бронированный рукав. Так что .... "


3

Генерал сказал: "Макриди, зачем ты мне это показываешь? Я могу быть
самозванцем, шпионом".

"С этим официальным лимузином?" модельер возразил: - Сомневаюсь.
Кроме того, Тоби ручается за вас.

- Рискованно, - сказал генерал.

— Кроме того, — сказал МакРиди с намёком на улыбку, — я видел твоего
фотография в журнале _Life_». Он помолчал и добавил: «В конце концов, я и сам, по-своему, немного помешан на боеприпасах».
 «Я тебе не верю, — решительно заявил генерал. — Я имею в виду, что ты
вычисляешь такие вещи с помощью логики и догадок.  Но как бы ты это ни делал,
ты наверняка понимаешь, что ты слишком опасен, чтобы разгуливать на свободе». Тем более что _Они_ знают о тебе. Боюсь, мне придётся забрать тебя с собой.
"Ничего не поделаешь," — сказал МакРиди. "Я могу позаботиться о себе. Кроме того,
это мой дом. Мне здесь нравится."

"Ты близок к измене," — сказал генерал.

«Не я, а _ты_», — последовал невероятный ответ. «Ты, а не я, пытаешься лишить гражданина его прав, предусмотренных Конституцией.»

«Чёрт возьми, парень! — генерал быстро пошёл на попятную. — Ты что, не понимаешь?
Предположим, _Они_ схватят тебя — _Они_ заставят тебя выдать им наши самые сокровенные тайны. Мне не нужно объяснять вам, что
это может означать в нынешней мировой ситуации.

"Вы не понимаете, генерал", - сказал Макриди. "Но я не думаю, что они смогли бы добиться от меня многого
я имею в виду много полезного. Я не могу ясно мыслить.
под наркотиками или пытками я был бы скорее угрозой, чем помощью. Я объяснил
что у меня в гостях, прежде нежели ты пришел. Кажется, он мне поверил".

"Может быть, он сделал", - сказал разочарованный генерал", но не стоит ставить на его
начальство. Вы были офицером, MacReedy; я могу звонил
обратно в сервис."

"Постоянное медицинское освобождение?" MacReedy противопоставить.

Генерал вздохнул. Он понял, когда его избили. Он сказал: «Тогда тебе придётся стоять на страже — двадцать четыре часа. Мы будем держать их вне поля зрения, насколько это возможно».
Он хотел бы, чтобы вся эта история была рационально объяснима для его начальства. Но он знал, что его руки связаны, когда дело доходит до решительных действий.

"Я полагаю, это необходимо", - сказал Макриди печально, но не вызывающе. "Я
никогда не должен был пытаться выпендриваться".

"Уже слишком поздно для подобных вещей", - сказал генерал. «Мне придётся забрать с собой несколько ваших моделей — уже слишком поздно что-то делать с новым танком, но мне понадобятся ракетная установка и пушка А.
И я хочу, чтобы вы пообещали больше не проводить подобных экспериментов, кроме как по моей просьбе».

«Я рад предоставить их вам», — сказал МакРиди, и в искренности его слов не было ни капли сомнения.


 «Я заплачу вам за них», — предложил генерал.

«Конечно, — ответил модельер, — меня не зря зовут МакРиди».
Когда он протянул пару сотен долларов, генералу почти понравился этот
человек. _Чёрт бы побрал этих психов_, — подумал он. Он гадал, когда же
он проснётся и обнаружит, что ничего этого не было. Этого _не могло_
произойти, ничего из этого. Но опасно совершенные модели оружия, которое ещё предстояло создать, казались ему до ужаса реальными.

 Он сказал: «Тоби, беги наверх и скажи сержанту Райли, чтобы он спустился сюда и отнёс кое-какие вещи в машину».
А когда мальчик ушёл, он сказал: «МакРиди, не мог бы ты кое-что для нас сделать? »

"Конечно", - сказал другой. "В такие времена человек чувствует себя немного бесполезным, делая
игрушечных солдатиков".

"Плата будет небольшой ..." - начал генерал.

"Я могу себе это позволить", - сказал MacReedy с неожиданной щедрости
истинный шотландец. "Что вы от меня хотите?"

"У них есть новое оружейное производство", - сказал генерал. "Все, что у нас есть".
"это несколько шпионских фотографий - боюсь, не очень хороших".

"Что за оружие?" - спросил модельер.

"В том-то и дело, что мы не знаем", - ответил генерал. «Я собираюсь отправить вам то, что у нас есть, завтра. Надеюсь, вы сможете нам помочь»
— Его цель, — он сделал паузу и мрачно добавил: — Мы не знаем, как с ней справиться. У нас нет ни малейшего представления. Из-за этого у шефа появилась целая прядь седых волос.
— Я сделаю всё, что в моих силах, — сказал МакРиди. — Но не ждите от меня чудес.

"Все, что мне нужно, - это природа и назначение этого оружия, если это действительно оружие", - был ответ генерала. - "Я не знаю, что это".
оружие". Затем пришли Тоби и сержант Райли.
тяжело спускаясь по лестнице, совещание подошло к концу.

Перед уходом генерал дал Тоби пять долларов. "Это за то, что привел
меня сюда", - сказал он парню. "Ты увидишь меня снова".

- Да, сэр, - ответил Тоби. В его голосе не было ни малейшего удивления.

 * * * * *

Вернувшись в машину в одиночестве, генерал пересчитал модели на
сиденье рядом с ним - одна ракетница, один атомный пистолет. Он спросил: "Райли, как
у нас с бензином?"

"Довольно хорошо, сэр", - последовал ответ. "Мы можем привести город в порядок, сэр".

"Заправьтесь, прежде чем доберетесь туда", - сказал ему генерал. "Мы отправляемся прямо сейчас.
сегодня вечером мы направляемся в Вашингтон".

"Но, сэр, я не уведомлял автопарк на Губернаторском острове", - запротестовал
Сержант.

«К чёрту автопарк!» — взорвался генерал. «Я сам о них позабочусь.
А теперь поезжай; нам предстоит долгая дорога».
Большая машина набирала скорость в густом ночном снегу.

Генерал проспал большую часть пути после того, как они с сержантом остановились поужинать в ресторане Howard Johnson на шоссе № 1, к северу от Нью-Брансуика. После душа, переодевания в форму и завтрака он был в отличной боевой готовности, когда на следующее утро добрался до своего кабинета в Пентагоне.


Он распорядился установить круглосуточную охрану у дома Ангуса МакРиди,
Он приказал провести расследование в отношении производителя модели и отправил копию полного досье о возможном вражеском оружии на Лонг-Айленд со специальным курьером. Затем он созвал специальное совещание высшего руководства военно-промышленного комплекса и представил модели XT-101, самозаряжающейся ракетной установки и усовершенствованной пушки А.

Если бы такой бродвейско-голливудский термин, как «сенсационный», можно было использовать в связи с какой-либо конференцией в Пентагоне, то встреча генерала с его коллегами вполне могла бы претендовать на это звание. Эксперты быстро поняли, насколько практичны эти модели, и быстро пересмотрели свои планы
соответственно.

 В течение недели его вызвали к Объединённому комитету начальников штабов и
поблагодарили за его дальновидность в распутывании гордиевых
узлов самого сложного порядка. Ходили разговоры о третьей звезде и
назначении на должность начальника артиллерийского управления,
когда в июне уйдёт в отставку нынешний начальник, который немного
прихрамывает. Он был этаким шатеном с сединой.
 Он дал интервью представителям трёх национальных новостных еженедельников.

Хотя он с достоинством носил свои новые награды, на самом деле генералу было крайне некомфортно. Его гораздо больше беспокоила безопасность
Он больше заботился о стране, чем о собственном продвижении, а его эго было слишком уязвлено, чтобы позволить ему наслаждаться почестями, которые не принадлежали ему по праву.

 Хуже всего было то, что он не мог этого объяснить. Если бы он сказал своему начальству, что его «вдохновение»
исходит от интуитивного мышления производителя оловянных солдатиков
с Лонг-Айленда, который даже отрицал свою интуицию во имя логики,
это не только нанесло бы непоправимый ущерб его собственной карьере,
но и поставило бы под сомнение ценность моделей МакРиди. Настолько,
что ими могли бы вообще пренебречь, тем самым завязав гордиев узел,
который препятствовал реализации программы вооружения.

Файл MacReedy было положено на стол однажды утром пухлые ВАК
секретарь. Это было именно так, как модель, производитель заявил: он был
Уроженец Америки, единственный ребенок шотландского инженера и американки немецкого происхождения
женщины из Висконсина. Он получил диплом инженера в небольшом
политехническом институте на севере штата Нью-Йорк.

Его послужной список был образцовым. Во время его ранения в Центральной
Во Франции МакРиди служил капитаном в инженерно-сапёрных войсках и был награждён серебряной звездой за участие в битве при Анцио.
Был составлен полный медицинский отчёт о ранении и лечении, в котором было слишком много технических терминов для
Генерал. Всё, что он смог выяснить, — это то, что у него была рана на голове и повреждение мозга, из-за чего мастер по изготовлению моделей стал непригоден для службы в армии.

 Он отнёс рапорт своему коллеге из медицинского корпуса, человеку, чьи способности в области нейрохирургии упоминались вполголоса в
Джонс Хопкинс. За бокалом виски он впервые рассказал всю историю, надеясь, что она не вызовет насмешек.

Это было не так. Седовласый хирург долго и задумчиво смотрел на свой напиток. Затем он сказал: «Кермит, я даже не знаю, что сказать; я
Я достаточно хорошо разбираюсь в человеческом мозге, чтобы знать, что то, что мы любим называть научными знаниями, в лучшем случае является эмпирическим. Вы говорите, что у этого человека были способности _до_ того, как он был ранен?
"Он построил танк «Шерман» на два года раньше нас," — сказал генерал.
"И всё же он утверждает, что весь процесс был чисто логическим."

«Логика!» — воскликнул умник с презрением, которое не уступало презрению генерала в этом вопросе. «Логика — это ретроспектива, Кермит. Когда наш мозг в результате какого-то интуитивного процесса прогрессивного мышления достигает желаемой точки, наше эго оглядывается назад, чтобы придать процессу некую упорядоченность, которую мы называем логикой».
логика. На самом деле мы редко знаем, как оказываемся там, где находимся; но мы слишком самонадеянны, чтобы признать это.

"Что, чёрт возьми, мы знаем о мозге?" — продолжил он. "Я знал одну совершенно здоровую молодую девушку, которая погибла, когда стояла рядом со своей лошадью. Лошадь чихнула, вскинула голову и ударила её по лицу. Однако в 1781 году, когда Арнольд приказал устроить резню в форте Грисволд, один старый повстанец был заколот штыком, а его череп проломили так, что мозги вытекли на землю. Он выздоровел и прожил ещё сорок лет в здравом уме. И
тогда у них не было таких, как я. Если бы были, он бы, наверное, умер на операционном столе. — Другими словами, ты не знаешь, — сказал генерал.
  — Я не знаю, Кермит, — ответил тот. — Ещё выпить?
 * * * * *

На следующий день международная обстановка начала серьёзно ухудшаться, и генерал вылетел в Нью-Йорк.
Всю дорогу он думал о том, что ещё сказал ему главный хирург: «Я кое-что понял.
Это не совсем в моей компетенции, но я сталкивался с этим достаточно часто, чтобы сделать наблюдение.

«Всякий раз, когда я встречал кого-то, кого можно было бы назвать обладателем особого дара — экстрасенсорного или какого-то ещё, — я видел, что они до смерти этого боятся.
Будь я проклят, если знаю почему...»
 Он немного поразмыслил, прежде чем продолжить. «Можно было бы подумать, что они были бы в восторге, но это не так. Они либо обращаются к религии и пытаются заглушить это с помощью ритуалов, либо пытаются объяснить это с помощью какой-нибудь рационализации. Как ваш друг.
"Значит, вы готовы признать, что у него есть сверхъестественный дар?" — спросил генерал.
Человек-мозг пожал плечами и сказал: "Сверхъестественный — паранормальный — у него есть" что-то есть, если то, что ты мне говоришь, правда. Можешь придумать что-нибудь получше?

4

Когда в тот день его привезли в шале на Лонг-Айленде, генерал с удовлетворением заметил командный автомобиль, неприметно припаркованный у дороги, и часового, сидящего в импровизированной сторожевой будке из сосновых веток, откуда открывался хороший обзор на подступах. По крайней мере, подумал он. _Им_ будет непросто добраться до МакРиди. Согласно отчётам, которые он видел, больше попыток не было.
 Тоби открыл дверь. Он сказал: «Здравствуйте, генерал, всё в порядке. Мы собирались отправить вам сообщение сегодня вечером».

Генерал пожал руку и спросил: "Успехи?" и, когда мальчик взволнованно кивнул,
"Почему ты не в школе?"
"Уже третий час", - последовал сокрушительный ответ, когда Тоби повел его
к лестнице в подвал. Генерал на мгновение задумался, как много он успел
забыть за свои пятьдесят два года.
Ангус МакРиди работал за своим резным столом, а перед ним на стене подвала висела увеличенная копия шпионских фотографий. На столе лежала стопка черновых планов. Он встал и сказал: «Я как раз немного полировал, генерал. Но вы попали в точку».
«Хорошо, — сказал генерал. — Ты решил эту задачу?»
 «Думаю, да, — ответил мастер по изготовлению моделей. Взгляни».
 Это было жутковатое на вид изделие — что-то вроде печной трубы, закреплённой на диске и окружённой множеством летающих контрфорсов. Генерал нахмурился, вглядываясь в неё, а затем посмотрел на увеличенные изображения на стенах. С нужного ракурса сходство было зловеще очевидным. Он сказал:
«Что это, чёрт возьми, такое, капитан?» МакРиди ухмыльнулся. «Выглядит странно, не так ли? Я ломал голову над этим почти неделю. Это может быть только одно, и это то, что нужно. Смотри...»

Он взял с рабочего стола что-то вроде миниатюрной торпеды и бросил её в печную трубу. Эта штука работала как траншейный миномёт. Какая-то пружина в основании трубы заставляла ракету лететь по высокой дуге, чтобы врезаться в противоположную стену и упасть на пол.

"Это мобильная ракетная установка," — сказал он без всякой необходимости. "Готов поспорить, её можно использовать для атомных боеголовок."

«Боже правый!» — воскликнул генерал. В его голове царил хаос.
Проблема с нацистскими ракетами «Фау-1» и «Фау-2» во время Второй мировой войны заключалась в неподвижности их пусковых платформ. Если бы _им_ удалось это обойти...

Он подумал о непреодолимом препятствии и сказал: «А как же обратный удар?
Только не говори мне, что они нашли металл, способный выдержать температуру при запуске».
«Сомневаюсь, — серьёзно ответил МакРиди. — Они используют этот ствол, чтобы придать ей ускорение, как у миномётного снаряда». Мое предчувствие таково, что ракета не выстрелит, пока она не оторвется на приличное расстояние от земли.-"Это точно?" - спросил генерал, как громом пораженный.
"Это окоп-минометный точный?" модельмейстером противопоставить. "Ни у кого спрашивать кто был в Корее".
Это был удар для генерала. Атомные ракетные пусковые установки, мобильные
Ракетные установки, которые могли бы выполнять функции артиллерии, могли бы превзойти А-пушку по дальности стрельбы, возможно, на сотни миль. И если бы ракеты, выпущенные таким образом, могли быть управляемыми — он не видел причин, почему бы им не быть таковыми, — то А-пушка уже устарела бы.

 Он сел на упаковочную коробку и вытер лоб, хотя в подвале было совсем не жарко. Он сказал, и его голос дрогнул: «Спасибо, МакРиди, думаю, ты справился».
«Думаю, да», — сказал мастер по изготовлению моделей. Он не хвастался, но был уверен в себе. «Хочешь взять его с собой? Он должен быть довольно
Это несложно сделать. Думаю, я кое-что улучшил в опорах _Их_.— Генерал встал.
— Если это будет последнее, что я сделаю, — сказал генерал, — я позабочусь о том, чтобы тебя наградили за то, что ты сделал.

МакРиди отмахнулся. — Не берите в голову, генерал, — сказал он. "Мне нравится моя работа. Может быть, вы могли бы устроить так, чтобы я
изготовил несколько моделей для Военного колледжа".

"Черт возьми, почему не для Смитсоновского института?" сказал генерал. "Почему не для обоих? У нас должна быть где-нибудь выставка исторических боеприпасов. И ты тот самый мужчина, в этом нет сомнений.
Уходя с драгоценной моделью, Макриди спросил: "Кстати,
Генерал, над чем вы хотите, чтобы я поработал дальше?

Генерал поколебался, затем сказал: "Следуйте своим догадкам - логике, если хотите. Давайте посмотрим, каким будет следующее оружие после этого.
Вы были впереди нас всю оставшуюся часть пути. "

"Я посмотрю, что можно сделать", - сказал Макриди со своей спокойной улыбкой. "Дай мне знать, как всё выйдет".
"Это я сделаю", - сказал генерал. Тоби проводил его до машины, и
Генерал дал ему еще пять долларов. Он хотел бы сделать что-нибудь еще.
больше для них обоих; но в данный момент об этом не могло быть и речи.
 * * * * *
Прошло почти полгода, прежде чем генерал вернулся в шале на Лонг-Айленде.
 Благодаря своей уже прочно закрепившейся репутации гениального изобретателя
он смог получить срочный заказ на мобильную ракетную установку нового типа.
 Усовершенствования МакРиди были эффективны, и эксперты Министерства
придумали ещё несколько упрощений. К тому времени, когда они были готовы запустить производство, у них уже было самоходное орудие, которое значительно превосходило _их_ по мобильности, дальности стрельбы и точности. Это обещало стать военной революцией.

Затем генералу пришлось совершить кругосветное путешествие — посетить
американские военные объекты в Западной Европе, Италии и Испании,
в Африке, на Формозе, в Японии и Корее. Он вернулся в Вашингтон
совершенно измотанным и получил обещанную третью звезду и должность
главнокомандующего. А также столкнулся с международной ситуацией,
худшей со времён сентября 1939 года, когда нацисты вторглись в Польшу.

_Они_ агрессивно продвигались как в Европе, так и в Азии, с высокомерием, которое говорило о том, что они считали себя победителями, если бы
Свободные нации мира выступили с масштабным военным вызовом. Ходили слухи об ужасном секретном оружии — не только в военных кругах, но и в прессе. В одном журнале с картинками, имеющем национальный тираж, была опубликована статья, в которой говорилось, что _Они_ освоили кнопочную войну.

 Генерал и Объединённый комитет начальников штабов совершили поспешную и тайную поездку в Абердин на следующий день после его возвращения. Там, на испытательном полигоне, они
наблюдали, как большой транспортный самолёт приземляется на импровизированной взлётно-посадочной полосе. Они увидели
Небольшая группа солдат выгружала из самолёта странное на вид орудие на тракторном шасси, которое напоминало огромную печную трубу с некоторыми усовершенствованиями.

 Они увидели, как в дверцу у основания трубы закатывают тонкую ракету, и с некоторым беспокойством наблюдали за тем, как её поднимают почти вертикально. Раздался приказ, была нажата кнопка — и ракета с глухим звуком быстро поднялась из трубы на высоту около ста ярдов.

Затем внезапно из его хвоста вырвались дым и пламя; он поднялся, словно обрёл новую жизнь, и исчез в небесах, оставив за собой дымный след
позади него. Указав на отдельно стоящее сборное здание в миле от них, генерал сказал: «Следите за этой целью, джентльмены», — и поднёс к глазам бинокль.
Через минуту — ровно через пятьдесят восемь секунд — здание было внезапно уничтожено мощным взрывом. Генерал вздохнул и тихо сказал: «Это был тротил. У нас есть запас атомного оружия, которое готово к использованию».

«Но точность!» — воскликнул видавший виды адмирал.  «Учитывая ветер и вращение Земли...» Он замялся, а затем сказал: «О, управляемая ракета».

Генерал кивнул и сказал: «Мы можем доставить батареи этих новых ракетных установок, полностью мобильных и с атомными боеголовками, в любую точку мира за двадцать четыре часа на самолётах. У них достаточно эффективная дальность поражения небольших целей — чуть более двухсот миль — с наведением, конечно, по воздуху. Джентльмены, я думаю, _их_ ждёт сюрприз».
_Они_ получили его два дня спустя — в ходе очередного специального испытания нового оружия.
Генерал даже не потрудился посмотреть на это. Его внимание было приковано к коренастому блондину в яркой парадной форме.
подполковник, присутствовал в качестве помощника военного атташе и
квалифицированного наблюдателя. Его лицо оставалось бесстрастным, за исключением легкого подергивания губ, когда цель была уничтожена.
Этого было достаточно, чтобы удовлетворить генерала.
 * * * * *
Лишенные гарантированной победы, они _ были вынуждены прекратить _Their_ войну с жестокими внутренними результатами. Быстро стало очевидно, что
_Они_ ещё долго будут заняты поддержанием порядка в пределах своих границ. Международная обстановка стала проще и спокойнее, чем когда-либо со времён Локарнских соглашений.

Генерал, которому вскоре предстояло получить четвёртую звезду, играл активную роль в военной составляющей миротворческой миссии. У него почти не было времени думать об Ангусе МакРиди, маленьком Тоби и чудесной мастерской на Лонг-Айленде. Когда он всё же думал о них, то испытывал почти благоговейное чувство и был полон решимости сделать так, чтобы мастер получил достойное вознаграждение.
Однажды утром, когда он просматривал стопку отчётов, его внимание привлекла одна фраза. Она гласила:  _... и в соответствии с текущей политикой сокращения бюджетных расходов все личный состав, несущий особую службу, был вызван для выполнения последних поручений. В их число входили..._

 Донесение поступило из штаба Второго округа на Губернаторском острове. С неприятным чувством он просмотрел список. Вот оно — особое караульное подразделение для охраны дома капитана Ангуса МакРиди (в отставке). Он взял телефон и напрямую позвонил на Губернаторский остров.
 Да, подразделение было отозвано более недели назад.... Нет,сообщений о происшествии не поступало...  Погодите, в утренней газете было что-то...
 Генерал добрался туда меньше чем за два часа.  Ангуса МакРиди застрелили
Накануне вечером, когда он собирал модели солдатиков в своей мастерской в подвале, ему в затылок выстрелили. Мальчик, который жил по соседству и услышал выстрел, когда шёл навестить МакРиди, видел, как убийца уезжал на чёрном седане. Он поднял тревогу, и местная полиция взяла след и пустилась в погоню. Преступник проехал на красный свет и был сбит грузовиком.
При нём не было документов, удостоверяющих личность, но он выглядел как коренастый блондин лет сорока. В обломках был найден недавно разряженный инопланетный пистолет.
Генерал и Тоби стояли в одиночестве в странно опустевшей мастерской.
Лишь уродливое тёмное пятно на полу напоминало о недавнем насилии,
которое здесь произошло. Генерал посмотрел на стол, затем на
мальчика. Он сказал: «Тоби, ты не знаешь, над чем твой дядя Ангус
работал в последнее время?» Ему было немного стыдно за то, что он
пытается выведать у ребёнка, над чем думал убитый.

«Он был очень занят заказами из мастерской», — задумчиво произнёс Тоби.
 «И он только что закончил _это_». Он кивнул в сторону
неокрашенной свинцовой миниатюры на рабочем столе.

Генерал внимательно посмотрел на него и почувствовал, как кровь отхлынула от его лица
. Он сказал Макриди, чтобы тот попытался разработать следующее оружие после
пусковой установки с управляемыми ракетами....

- Вы больны, генерал? - Спросил Тоби, прерывая его размышления.
- Вы не должны принимать это так близко к сердцу, сэр.

- Я... всё в порядке, Тоби, - сказал он. "Это был шок, это всё."

"Это было ужасно", - сказал Тоби, и голос его вполне устойчивым. "Дядя Ангус
был великим человеком. Я никогда не смогу стать таким великим".

"Вы никогда не узнаете, пока не попробуете", - сказал генерал. Он думал, что
_Они_ не забыли — _Они_ убили его за то, что он проиграл _Им_
_Их_ войну. Теперь он, генерал, должен был сделать так, чтобы последнее пророчество Ангуса МакРиди оказалось ложным.

Что ж, теперь у него есть сила, способная что-то изменить, — благодаря убитому. Стоя там, в подвале, генерал поклялся, что приложит все усилия, чтобы при его жизни сохранялся мир, и поможет создать какую-нибудь организацию, которая будет поддерживать мир после его смерти.

"Можно я возьму это?" Тоби взял последнюю фигурку и благоговейно посмотрел на неё. -"Что? О, я не вижу причин, почему бы и нет."

Он попрощался с мальчиком и сел в машину, чтобы вернуться на аэродром. Поэтому он не видел, как Тоби пронёс некрашеную фигурку
сто ярдов до его дома, не видел, как Тоби аккуратно поставил её
в конце ряда весёлых маленьких фигурок, среди которых были
Наполеон, Мальборо, Сулейман Великолепный, Карл XII Шведский, Генрих
V, Тамерлан, Чингисхан, Карл Мартелл, Юлий Цезарь — и более новые или, возможно, более старые фигурки Александра Македонского, Ксеркса, Кира Великого, Навуходоносора и трёх ещё более древних завоевателей.

«Ну и ну, — сказал себе Тоби, — жаль, что дядю Ангуса пришлось убить.
Но если его пришлось убить, то я рад, что он почти доделал мой исторический набор.Я могу сам нарисовать этого пещерного человека».
Через несколько минут мама позвала его ужинать.
***
The Final Figure. Author: Sam Merwin.
Конец электронной книги «Последняя фигура» Сэмюэля Кимбалла Мервина, подготовленной в рамках проекта «Гутенберг»