Приключения и сюрпризы. гл. 20-23

ГЛАВА XX.

ПРИКЛЮЧЕНИЯ И СЮРПРИЗЫ.

Пока Рива Баэз боролся со своей раненой лошадью, которая внезапно упала и чуть не сбросила его, Рони тоже не сидел без дела, но совсем по другой причине. Вспышки выстрелов с верхушек деревьев не успели озарить всё вокруг зловещим светом, как он заметил пару тёмных
формы притаившегося в листве над головой, и двойной доклад не
угас прежде, чем он прикрыл одного из этих с винтовкой, его ясные,
звонкий голос воскликнув::

"Держитесь, там! Сдвинься на дюйм, и я пущу пулю тебе в голову
!

Сразу же эти двое из их возвышенной
засады издали испуганные крики, но ни один из них не попытался пошевелиться. Спутники Рони и
Рива Баэз, которая немного отстала, испугавшись выстрелов и криков, теперь поспешно бросилась к месту происшествия.

"Прикрой того мятежника своим маузером, Джек," — скомандовал
Рони. "Не колеблясь, стреляй, если он посмеет пошевелить пальцем".

Джек быстро оценил ситуацию, и как только его юный
командир заговорил, он быстро прицелился в дрожащего негодяя на
дереве, сказав достаточно громко, чтобы жертва услышала:

- Да, сержант, я преуспеваю в такой стрельбе!

К этому времени Риве удалось успокоить свою лошадь, которая не получила смертельной раны, и опытный разведчик был готов сыграть свою роль в этой захватывающей драме.

 «Встаньте у подножия дерева, чтобы принять их, ребята», — приказал Рони.
"Я собираюсь пригласить их присоединиться к нам. Их компания может быть больше
желательно, чем мы думаем."

Затем, обращаясь к Твена выше, он продолжил в лучших испанских он
может команда:

"Спускайтесь, сеньоры, как можно быстрее".

"Пощадите наши жизни, сеньор!" - умолял тот, кого молодой американец
выбрал своей жертвой.

«При условии, что вы сдадитесь без боя. В доказательство того, что вы говорите правду, пожалуйста, бросьте оружие моим людям».
Не раздумывая, пара бросила свои маузеры, которые подобрали молодые венесуэльцы.

"Если у вас есть другое огнестрельное оружие, будьте любезны, опустите его, нам от него больше пользы
, чем вам".

За этим требованием последовали две пары тяжелых пистолетов, а затем
пара уродливо выглядящих ножей.

"Есть еще такие игрушки?" - спросил Рони.

"Нет, сеньор. У нас больше нет оружия, если только вы не называете так эту веревку".

"Опустите и ее. Через несколько минут он вам пригодится. Вы очень предусмотрительно взяли его с собой.
Толстая пеньковая верёвка была брошена на землю, после чего перепуганные снайперы стали ждать следующего приказа.

«А теперь спускайтесь сами. Не тратьте порох, ребята, если они настолько глупы, что попытаются сбежать».
 «Да, сержант, можете на нас положиться», — ответил Джек.

 Вскоре Рони с удовлетворением увидел, как эти двое пресмыкаются перед ним,
как пара псов, которых вот-вот выпорют. Один из них, очевидно, был полукровкой, в то время как в его собеседнике, который до сих пор говорил, было больше испанской крови.

"Вы ввязались в грязную игру, сеньоры," — сказал Рони, после чего оба поклонились, а говоривший сказал:

"Не стреляйте в нас, сеньор американец. Если вы сохраните нам жизнь, мы
«Я буду сражаться за тебя».

 «Ты бы всё испортил. Ты был разведчиком у Эль Капитана?»

 «_Si, senor_.»

 «Ты принял нас за солдат Кастро?»

 «_Si, senor_. Мы плохо видели и подумали, что вас всего двое».

 «Полагаю, это делало твою стрельбу более оправданной». Видя, что вы такие плохие стрелки, мы простим вас, если вы ответите на мои вопросы.
"_Si, senor_."

"Где Эль-Капитан?"

"В Морове."

"Как далеко отсюда до Моровы?"

"Четыре километра, сеньор."

"Что он там делает?"

"Ждёт подкрепления."

«Зачем ему подкрепление?»

«Чтобы выпороть собак Кастро».

«Без сомнения, они ему нужны. Но есть ли поблизости солдаты Кастро?»

«_Si, senor_, в Баракоа».

Эта информация заставила Рони с ещё большим интересом продолжить расспросы, поскольку он знал, что речь идёт о полку полковника Маршана.

"Сколько человек под командованием Эль Капитана?"

«Пять тысяч, сеньор».

 «Берегитесь, сеньор, теперь я знаю, что вы лжёте».

 «Он доберётся, сеньор, до Валенсии».

 «Значит, он направляется туда?»

 «_Si, сеньор_.»

 «Я хочу знать, сколько у него сейчас людей?  Будьте осторожны, потому что
Ещё одна ложь отправит ваши жалкие душонки в чистилище. Сколько человек сейчас у Эль Капитана?
"Пощадите меня, сеньор! Я не лгу. У Эль Капитана сейчас около двухсот человек, но скоро он ждёт подкрепление."

"Вы хотите сказать, что у него в Морове двести человек?"

"Сеньор меня неправильно понял. У него будет двести человек, как только Кальверас
прибудет к нему со своими войсками.
"Пёс!" — воскликнул Рони, стараясь придать себе как можно более свирепый вид, угрожая прибегнуть к насилию прямо здесь и сейчас.
 Я спросил тебя, сколько солдат у Эль Капитана в Морове.

"Пятьдесят, сеньор", - и испуганный негодяй и его спутница, казалось,
- вот рухнут.

"Вот теперь все", - заявил молодой сержант. "Закрепите их, мужчин, в
один раз."

Ничего страшного, его товарищи начали выполнять его приказ, Джек
помогал Риве Баэз связать представителя твена. Пока они этим занимались, первый услышал, как в кармане заключённого зашуршала бумага. Засунув руку в карман, он быстро вытащил два грязных и мятых письма.

"Что это у нас тут?" — спросил он. "Ей-богу, это депеша для
Полковнику Маршану от генерала Кастро", - с этими словами он протянул бумагу
Рони. Затем, когда его взгляд упал на хорошо знакомый конверт и марку
его собственной страны, он воскликнул:

- Тебе письмо, Рони, и из Нью-Йорка!

Если честный Джек Гринленд и совершил неосознанное нарушение правил приличия, обратившись таким образом к вышестоящему лицу, то Рони не придал этому значения. Он взял протянутое ему смятое письмо, и его собственная рука задрожала, а перед глазами всё поплыло от этого неожиданного послания с родины. Туман в глазах сгустился, а рука задрожала ещё сильнее, когда он
— пробормотал он, взглянув на адрес:

 «Это от мамы, Джек!»
 К счастью для репутации нашего героя, его товарищи были
внимательны к своим обязанностям, иначе пленники могли бы
ускользнуть от своих похитителей. Но его временное отсутствие
рассудительности можно было понять. Обнаружение этого письма
от матери в сложившихся обстоятельствах лишило его обычной
самообладания. Пока остальные выполняли свои задания, он
изучал послание и обнаружил, что оно уже вскрыто. С
С затуманенным взором он торопливо пробежал глазами по исписанным мелким почерком строчкам и, закончив, сказал:


"Всё так, как я и ожидал. Мать должна была покинуть Нью-Йорк вскоре после написания этого письма, чтобы встретиться со мной в Каракасе. Письмо было передано на попечение полковнику
Маршанду и по любезному содействию генерала Кастро было доставлено полковнику. Она здесь, в этой стране, и у неё проблемы, как я и опасался."

«Будем надеяться, что ничего серьёзного не произошло, — сказал Джек.  — По крайней мере, мы можем только надеяться на лучшее, пока не узнаем больше и не сможем сделать больше.  Была ли вскрыта посылка для полковника Маршана?»

«Простите меня, Джек, за то, что я забыл о своём долге. Полагаю, долг должен быть превыше личных страданий. Да, это вскрыто. В таком случае мне не повредит, если я это прочту, тем более что я могу узнать что-то, что поможет нам в нашей работе. Здесь говорится, — продолжил он, просматривая документ, — что генерал Кастро был избран президентом республики сроком на шесть лет. В нем также говорится, что часть
его войск потерпела поражение от повстанцев при Баркисмото; что
"Либертадор" захватил и потопил венесуэльский корабль "Креспо"_
из Кумаребо, и что Матосу удалось доставить на Тринидад двадцать тысяч винтовок и два миллиона патронов.

"Теперь я перехожу к новостям, которые интересуют нас больше. Генерал Кастро отправил в
Сан-Карлос требование немедленно освободить Харри. Это действительно хорошая новость. Но он также пишет, что не может освободить
Франсиско, пока не будет проведено расследование. Что ж, это был довольно удачный захват."

— Новость, конечно, и не из приятных.
 Может, возьмём этих ребят с собой, сержант?

«Простите меня, Джек, я должен лучше помнить о своём долге. Да, полагаю, нам придётся это сделать. Также необходимо, чтобы один из нас как можно скорее вернулся к
полковнику Маршану и сообщил ему о том, что мы сделали, а также передал ему это донесение от генерала. Пока вы договариваетесь с одним из мальчиков о выполнении этой обязанности, я напишу полковнику несколько слов».

Затем Рони подготовил своё первое военное донесение, в котором кратко описал, что он сделал и что обнаружил. К тому времени, как он закончил, Джек уже подготовил одного из молодых венесуэльцев к возвращению домой.
полк. Хотя он и не хотел доверять эти важные послания этому разведчику, Рони чувствовал, что лучшего варианта у него нет. Он не мог
послать Джека или Риву Баэз. Кроме того, последний ручался за честность и способности другого, поэтому Рони отпустил его с полной уверенностью, что трудная задача будет выполнена добросовестно.

Руки пленников были надёжно связаны за спиной, и им приказали идти впереди Джека и молодого венесуэльца, в то время как Рони и Рива Баэз ехали впереди.  Так началось их путешествие
Путешествие возобновилось, но продолжалось недолго. Уже светало, и, поскольку у Ривы был друг в тех краях, было решено остановиться там на некоторое время — по крайней мере, настолько, чтобы животные могли прийти в себя.

 Плантация этого человека оказалась огромной фермой площадью в несколько тысяч акров, но большая её часть не представляла ценности из-за революционной ситуации в стране. Он был дома и, как только узнал от своей старой подруги Ривы, кто к нему пришёл,
сердечно поприветствовал их и пообещал сделать всё, что в его силах, чтобы
помогайте им. Вид заключенных доставил ему огромное удовольствие, поскольку он был
самым явным поклонником и сторонником Кастро, и он быстро
поместил двух шпионов в помещения, из которых они не могли сбежать
без посторонней помощи.

"Как получается, - спросила Рони, - что вы избегаете приставаний со стороны
повстанцев, когда вы находитесь в самом центре дискуссионной площадки?"

«Причина проста: я могу собрать войско, которое одолеет любую армию псов, которую может собрать Эль Капитан», — ответил он довольно самодовольно.
 «О, они пытались, сержант Рэнд, но я...»
Я разгромил их, как стаю обезьян, и могу сделать это снова.
Наша маленькая компания прекрасно провела время в компании этого довольно напыщенного
венесуэльца по имени дон Исадора Казимиро, так что они не могли найти в нём ни одного недостатка, даже несмотря на то, что он был немного хвастлив и радикален в своих идеях. Он настаивал на том, чтобы они оставались с ним днём, показывая, какое преимущество они получат, если подождут до наступления ночи, прежде чем отправиться в путь. Как бы Рони ни претило это бездействие, он считал, что так будет разумнее. В течение дня новости приносил один из Дон
Разведчики Айседоры доложили, что Эль-Капитан собирает свои силы, чтобы выступить против Сан-Карлоса с целью освободить Эль-Мочо.

 Как только начали сгущаться сумерки, Рони приготовился снова отправиться в экспедицию. Джек и двое венесуэльцев сопровождали его, а пленников оставили на попечение последователей дона Айседоры. Поездка продолжалась полчаса и проходила через арку из деревьев, растущих на плантации их хозяина.
Затем Рива объявил, что они достигли границы его обширных владений.  Вскоре они въехали в долину.
Стук копыт их лошадей приглушался мягкой, рыхлой землёй.

 Должно быть, была уже почти полночь, потому что они проехали несколько миль взад и вперёд по местности, не обнаружив никаких следов врага, когда Рива, ехавший немного впереди остальных, внезапно остановился.
 Рони быстро поравнялся с ним и остановился, чтобы узнать причину этой неожиданной остановки. Со стороны проводника не потребовалось никаких слов, чтобы объяснить его действия: он молча указал правой рукой на овраг, или ущелье, идущее параллельно дороге.
До Рони отчётливо донеслись человеческие голоса.

 Передав поводья своего коня товарищу, он бесшумно спешился и подкрался к краю обрыва, нависавшего над этим местом.
Через мгновение сквозь густую листву пробился тусклый свет
костра, а вместе с голосами донеслись шум и суматоха
перемещавшихся людей.

«Полагаю, это лагерь Эль-Капитана», — прошептал он Джеку, который подошёл к нему. «Я хочу подобраться немного ближе».
 «Не мне тебе говорить, что нужно быть осторожным», — сказал Джек. «Можно я пойду с тобой?»

«Не думаю, что тебе стоит это делать, Джек. Я ненадолго отлучусь. Судя по звукам, компания внизу собирается устроить какой-то полуночный набег».
 Не успел он договорить, как Рони начал спускаться по лестнице, двигаясь так осторожно, что не производил ни звука. Берег оказался не
перпендикулярным, а плавно спускающимся к подножию, и, поскольку он был покрыт густой растительностью, Рони не составило труда спуститься, за исключением тех мест, где заросли были настолько густыми, что он мог пробраться сквозь них, только упорно прорубая себе путь.
усилие. Через пять минут он оказался так близко к подножию,
что его следующий шаг пришёлся на соломенную крышу одного из примитивных
зданий, которые, казалось, тянулись в ряд с этой стороны.




ГЛАВА XXI.

"ГОРНЫЙ ЛЕВ."

Перед Рони открылось зрелище, граничащее с безумием и величием. Его дикость заключалась в том, что перед грубым строением выстроились вооружённые войска — толпа неукротимых дикарей, как, должно быть, считал зритель из цивилизованной страны. Они были полураздеты, плохо накормлены, о чём свидетельствовали их измождённые лица, и вооружены
в основном с помощью грубых инструментов, которыми пользуются нецивилизованные люди.
Дикий вид этой сцены придавал ей оттенок величия благодаря
тому, с каким почтением эта разношёрстная толпа внимала тому, кто
стоял на слегка приподнятом помосте и обращался к ним в этот момент.

Этот оратор был мужчиной крепкого телосложения, с естественным смуглым лицом, загоревшим под тропическим солнцем, и горящими глазами, которые могли без содрогания смотреть на полуденное солнце или на самый буйный сброд, когда-либо собиравшийся в тени страны революций.
Его речь была произнесена в манере и на языке, соответствующих человеку и обстановке.  Рони не мог понять всех этих резких выражений, которые, казалось, были пропитаны горной смелостью и лились с губ оратора, как поток, берущий начало в источнике среди скалистых утёсов родного ущелья. Но он понял достаточно, чтобы уловить суть этой вдохновляющей речи.  Он знал, что этот человек был
Эль-Капитан, очевидно, возобновлял речь, которая по какой-то причине была прервана.

 «Солдаты свободы, — говорил он, — пришло время действовать.
Вы храбро откликнулись на мой призыв, и теперь я готов повести вас в бой и к победе! Наш путь ясен. Сегодня вечером мы покажем этому хвастуну, дону Айседору, что он не маленький король и что он больше не может бросать вызов Эль Капитану! Из дымящихся руин его поместья мы хлынем вниз, как горный поток, и, подобно потоку, будем набирать силу по мере продвижения. След из опустошённых
плантаций будет указывать нам путь, где бы ни бросали нам вызов безрассудные глупцы, а над руинами небольших городов будут возвышаться захваченные колонны
Валенсия, Ла-Гуайра, Каракас — ах, Каракас! Когда столица будет в наших руках, мы издадим законы, которые воздадут бедняку по заслугам, а богач, нарушивший закон, почувствует на себе всю тяжесть угнетения. Тогда имя Эль-Капитана встанет в один ряд с именем Креспо, горного льва!

Как и следовало ожидать, эта напыщенная речь часто прерывалась бурными аплодисментами, особенно когда оратор сравнивал себя с покойным президентом республики. По крайней мере, в одном отношении речь Эль Капитана была уместной. Креспо, как и он сам, был
Скромного происхождения и очень крупного телосложения. Удастся ли ему сравняться с бывшим президентом в других отношениях, ещё предстояло увидеть. Креспо был кумиром своих отважных последователей, лихой, колоритной солдатни, на которую жители Венесуэлы смотрели с таким же благоговением, с каким парижане, должно быть, смотрели на мамлюков Наполеона.

 История этого венесуэльского завоевателя весьма интересна.
После правления трёх или четырёх президентов и диктаторов, сменивших знаменитых Бланко[1] — их было двое, отец и сын, — у власти оказались три или четыре президента и диктатора, главной целью которых было
Похоже, они собирались выманить у правительства все деньги, какие только могли, а затем сбежать из страны. Такие действия дали нужному человеку повод и возможность поднять восстание. Этим человеком был генерал Креспо, который с семью сотнями последователей отправился завоёвывать страну. Вы читали историю и знаете, как амбициозный Писарро в бурные дни завоеваний, последовавших за открытием Америки Колумбом, сверг империю инков с горсткой последователей — всего тринадцать человек в начале. Креспо справился лучше: всего с семью людьми он
Он провозгласил себя президентом страны, которая более чем в два раза превосходит по площади Испанию и Португалию вместе взятые.
Я рад, что могу сказать, что там было меньше кровопролития и гораздо меньше бесчеловечных жертв среди невинных людей, чем в случае с завоевателем инков.

Я не могу удержаться от того, чтобы не привести следующую историю, типичную для этого человека:
Его полудикие последователи нуждались в оружии, а оружейных мастерских, где его можно было бы производить, не было. В этой критической ситуации, когда почти любой другой лидер
ослабил бы свои позиции, Креспо приказал своим людям раздеться догола
Раздевшись до пояса, они обильно смазали себя жиром.
В таком виде они должны были напасть на лагерь противника,
численность которого превышала их собственную в шесть раз.
Это нужно было сделать под покровом темноты, и, пробегая через лагерь, каждый должен был вытянуть левую руку вперёд.
Если она касалась человека в рубашке, он должен был одолеть его и отобрать оружие. Если тело было похоже на его собственное, он должен был понять, что это друг, и продолжать.
 Таким диким и впечатляющим образом менее трёхсот полуобнажённых мужчин
вооружённые лишь короткими ножами, разбили и разоружили более трёх тысяч солдат, составлявших цвет правительственной армии.

Следует отметить, что призыв Эль Капитана был скорее личным, чем патриотическим. Как и многие другие венесуэльские революционеры, он сражался ради личных целей, но его варварские последователи не задумывались об этом. Кто-то, помнящий былые времена, спросил об освобождении Эль Мочо, на что Эль Капитан ответил:

 «Эль Мочо не заслуживает доверия», — подразумевая, без сомнения, что он
не собирался давать такому опасному сопернику возможность встать у него на пути.

 Рони чувствовал, что узнал достаточно, чтобы указать ему путь долга.
 Каждое мгновение было на вес золота, если он хотел предупредить дона Айседору об опасности,
а у него не было желания оставлять дона с благими намерениями в руках этого горного разбойника. Поэтому он сразу же начал взбираться на утёс, что оказалось для него крайне трудным. Но он благополучно совершил этот подвиг и
обнаружил, что Джек и венесуэльцы с нетерпением ждут его. Нескольких слов
было достаточно, чтобы объяснить им ситуацию, и они с готовностью согласились
Он согласился с ним в том, что им лучше как можно скорее отправиться на плантацию дона.


"Судя по тому, что я услышал, когда покидал свой наблюдательный пункт, Эль Капитан
ожидает, что к нему присоединится ещё одна группа его последователей по эту сторону дона
Айседоры. Это подразделение идёт со стороны Сан-Карлоса. Если оно хотя бы вполовину
больше, чем силы, которые сейчас у него под командованием, он возглавит грозную армию
против дона."

«Просто сброд, — сказал Рива. — У дона Айседоры есть несколько обученных солдат.
Они под его началом».
 К этому времени все четверо уже молча удалялись, стараясь двигаться как можно тише.
Они шли так осторожно, как только могли. Рива снова шёл впереди, но Рони и
Джек держались рядом с ним, а младший венесуэлец старался не отставать.
Таким образом, они быстро добрались до плантации дона, и враг их не заметил.

Как и следовало ожидать, богатый плантатор рассыпался в благодарностях за предоставленную информацию и сразу же начал готовиться к встрече с врагом.
Он был уверен в своей способности победить противника, и эта уверенность была безграничной.  Как бы Рони ни хотелось остаться и посмотреть на
Он чувствовал, что после того, как дело будет улажено, его долгом будет немедленно отправиться на поиски полковника Маршана. Дон Айседора, похоже, понимал, что это правильный путь для разведчиков, поэтому не возражал.

 Когда наша небольшая группа выехала со двора, оставив пленников на попечение дона, они увидели, что он собрал все свои силы, насчитывавшие около сотни человек, и все они были вооружены маузерами, пистолетами и короткими ножами.

 «На этот раз Эль-Капитан будет удивлён», — заметил Рони своим товарищам.
 «Мне бы очень хотелось остаться и посмотреть на это веселье».

Никто из квартета и представить себе не мог, сколько «весёлых» и по-настоящему военных приключений ждёт их, прежде чем они покинут большое поместье дона.



[1] За Боливаром «Освободителем» последовали другие, кто весьма успешно управлял делами Венесуэлы, пока в 1846 году не сформировались две политические партии. Их называли «либералами» и «консерваторами», и напряжённость быстро нарастала. В 1859 году Гусман Бланко стал главой более сильной партии и удерживал власть до 1864 года, когда его сменил соперник. Однако менее чем через десять лет его
Его сын пришёл к власти и, будучи более могущественным, чем его отец, провозгласил себя президентом со всеми прерогативами диктатора.
Эту должность он занимал до 1884 года, когда президентом стал Креспо.
Но власть Бланко не была сломлена, и два года спустя он снова взял бразды правления в свои руки, но в 1890 году его преемник потерпел поражение, и он лишился доброго имени. На самом деле это привело к полной смене курса
семьи, которая доминировала в политике более тридцати лет.
 Его имя было исключено из списка одного из штатов, где оно
Его памятники, которые он приказал воздвигнуть, были снесены, а большая часть действительно хороших работ, которые он сделал, была уничтожена.
Но эти радикальные обвинения не смогли стереть имя этого напыщенного лидера с исторических страниц Венесуэлы, и это хорошо, потому что, несмотря на все свои недостатки, он многое сделал для развивающейся республики, хотя его крепкая фигура стала символом бурного периода.-- АВТОР.




ГЛАВА XXII.

СРАЖЕНИЕ С ПАРТИЗАНАМИ.

Наши разведчики отъехали примерно на милю, и Рони ехал чуть позади
он двинулся вперед, когда заметил приближение отряда всадников.
ехал неторопливой рысью. Через мгновение он подал знак своим спутникам
остановиться.

"Мы не можем избежать встречи с ними, - сказал он, - и, без сомнения, они являются частью
армии Эль Капитана. Мы выступили слишком поздно, чтобы убежать от них. Есть
там какой-либо путь отключение от дороги, что мы можем превратиться, Рива?"

«Никого, сеньор».

 «Тогда нам нужно свернуть здесь. Быстрее! Отведите своих лошадей обратно в лес, стараясь производить как можно меньше шума и беспокойства».

 Они так хорошо справились с этой задачей, что к приближающемуся отряду всадников
Когда они показались из-за поворота, все они благополучно устроились в засаде, откуда могли наблюдать за проезжающими, оставаясь незамеченными, если только кто-то не был очень внимателен. Рони и Джек сидели в седлах бок о бок, а Рива и его спутник находились чуть поодаль. Когда послышался стук копыт, означающий, что всадники уже близко, наш герой раздвинул кусты, чтобы лучше видеть дорогу.

«Если наши лошади будут вести себя тихо, — начал он, — то есть...»
Внимание Рони в разгар его речи было приковано к
Он смотрел на первого из приближающихся всадников, поэтому его спутники так и не узнали, что он собирался сказать. Он не произносил ни слова, пока всадники не подъехали к ним на расстояние полудюжины ярдов. Всадники ехали по двое, и его внимание привлёк ближайший из них.

"Должно быть, это... это Харри!" — прошептал он.

«Да, парень!» — ответил Джек, который наблюдал за происходящим так же внимательно, как и его спутник.

 «Он привязан к лошади, а его руки связаны за спиной. Что это значит?»
 У Джека не было времени ответить, но ситуация была ясна обоим.
Всадники были частью отряда Эль-Капитана и направлялись, чтобы напасть на дона. Могли ли они стоять сложа руки и смотреть, как Харри
обрекают на участь, которую они не могли понять? Вспыльчивый
характер Рони не позволил бы ему этого. Он считал, что внезапная атака, несколько выстрелов — и ничего не подозревающий враг будет разбит, а их друг спасён. Джек, должно быть, обдумывал тот же дерзкий план, потому что в этот критический момент он толкнул Рони и прошептал:

"Готов, когда скажете, сержант."
Наш герой поспешно заговорил с Ривой и его спутником, которые быстро
Они поняли, чего от них хотят. Затем чёткая команда молодого сержанта нарушила тишину этого уединённого места:

"Приготовиться, ребята, огонь!"
 В мгновение ока вспышки «маузеров» осветили ночь, и трое всадников, ехавших впереди, повалились с коней, а среди остальных началась суматоха.

«Вперёд — в атаку!» — прогремел Рони, подавая пример и яростно выскакивая из укрытия. «Смотри в оба, Гарри, мы здесь, чтобы спасти тебя».
 Животное, оседланное молодым инженером, начало фыркать и опускаться на колени.
взволнованно, но вскоре Рони вошел в игру. Его товарищи действовали так же стремительно.
атаковали застигнутых врасплох повстанцев, которые, без сомнения, думая, что они были
атакованы численным превосходством, сломались и отступили в диком беспорядке.

"Дайте им на прощание, ребята!" - воскликнул Джек, который, по его приключений
карьера привела более чем один полк на врага.

«Маузеры» стреляли без остановки, и выстрелы смешивались с криками
сбитых с толку повстанцев, которые бежали по дороге так быстро, как только могли.


 В этой суматохе Рони освободил Харри, но тот
едва достиг этого, прежде чем гром лошадиных копыт вниз
дорога внезапно увеличивается в объеме, и громкие крики достигли их ушей.
Топот удаляющихся лошадей внезапно прекратился, и разведчикам стало очевидно
, что повстанцы остановились.

"Эль Капитан в пути", - объявил Рони. "Он собирает своих людей.
Вперед, ребята! Нам ничего не остаётся, кроме как вернуться к дону. Ха!
 кто идёт? Стой! Кто идёт?
 «Друг дона Айседоры», — последовал быстрый ответ. «До него дошли слухи о том, что группа повстанцев везёт американского пленного в Эль-Капитан, и он
Он послал меня предупредить вас.
"В своё время, сеньор. Мы спасли нашего друга. Чу! Вон те всадники — шершни Эль Капитана. Возвращайтесь в поместье, а мы пойдём с вами."

Причем нет никакой необходимости молчания, шесть всадников поскакали обратно
имущества в бешеном походка, посланник идти вперед, когда они должны были
почти дошли до аллеи, ведущей к зданию, в целях информирования
не о приближении друзей. Он приветствовал их с искренней радостью,
но быстро приготовился встретить ожидаемое наступление врага.

Рони и его спутники, решив оказать свою помощь
защитник поместья, Харри попросил винтовку, чтобы присоединиться к
своим друзьям. Вскоре это было сделано, и пока они ждали
нападения горного сброда, он нашел возможность сказать Рони:

"Я не знаю, как я рад тебя видеть, потому что я предполагал, что ты утонул
в ту ночь, когда мы начали спасаться с "Либертадора". Как
Получилось, что я нашел тебя здесь?"

«Это долгая история, Харри. Я расскажу её при первой же возможности.
 Мы с Джеком повидали немало, и, похоже, это ещё не конец. Ты сбежал из тюрьмы в Сан-Карлосе?»

«Не благодаря моим усилиям. Генерал Кастро приказал освободить меня. Это было сделано, и небольшой конвой отправился со мной на поиски полка полковника Маршана. Думаю, он где-то поблизости. Мы были застигнуты врасплох отрядом повстанцев, которые обратили в бегство мою охрану и взяли меня в плен. Не знаю, что бы со мной стало, если бы ты меня не спас. Слушай!» Враги наступают!
 В план дона входило сдерживать своих людей и не стрелять по врагу, пока тот не подойдёт на близкое расстояние, чтобы никто
В ответ на крики и выстрелы приближающейся орды, предводитель которой рассчитывал взять всё штурмом,
 последовала свинцовая буря.
По его команде началась атака, но ни один человек в поместье не был ранен.
 Полагая, что его ждёт лёгкая победа, Эль Капитан приказал своим людям бежать со всех ног.

Дон Айседора доказал, что у него есть некоторый военный опыт, поскольку его люди были не только хорошо вооружены, но и хладнокровно держались в стороне, ожидая его приказа начать бой. Даже Рони начал терять терпение, прежде чем его громкий голос выкрикнул:

«А теперь, ребята, косите их, как траву, — огонь!»
 Вся сторона поместья, обращённая к дороге, была освещена пламенем, когда его последователи подчинились резкому приказу. Это было похоже на то, как косят траву: разношёрстная толпа во главе с «горным львом» падала замертво.  За грохотом ружейных выстрелов последовали дикие крики и вопли боли, а те, кто избежал смертоносного огня, поспешно отступили.

 «За ними, ребята!» — крикнул дон, но не успел он договорить, как в него попала шальная пуля. Он отшатнулся и упал.
он упал в объятия Джека Гринленда, бормоча:

"Я покойник!"
Это было печальное зрелище. Как только венесуэльцы поняли, что их лидер пал, воцарились смятение и беспорядок.

"Он смертельно ранен?" — с тревогой спросил Рони, когда Джек склонился над ним.

"Пока не могу сказать, сержант. Рана сильно кровоточит. Кто-нибудь из вас
помогите мне доставить его туда, где я смогу осмотреть его поближе. Здесь есть
хирург?

Казалось, никто не знал. Но полдюжины крепких парней подняли
раненого дона и понесли его в дом, в то время как другие смотрели им вслед
в полном смятении.

«Эль-Капитан собирается с силами, — сказал Рони. Нам не стоит находиться в таком положении. Теперь, когда дон пал, он заберёт это место себе».

«Почему бы тебе не взять инициативу в свои руки, Рони? — спросил Харри. Кто-то должен это сделать, иначе мы все погибнем».

«Я не уверен, что они последуют за мной. А вот и сеньор Рива».

"Сержант Рэнд, дон Айседора просит меня сообщить вам, что ему лучше, но
он не в состоянии повести за собой своих людей. Он умоляет вас сделать это".

Не было никакой возможности для сомнений. Эль-Капитан уже был
продвижения на его вторую атаку.

"Помогите мне остановить их, Рива, и я сделаю это", - ответил Ronie.

Новость быстро распространилась по рядам, и в солдатах, которые были по-настоящему храбрыми парнями, закипела жизнь. Молодой сержант решил, что самые успешные действия — это быстрые действия, а если он встретит Эль Капитана на полпути, то покажет ему, что силы на плантации готовы к бою. Так что по рядам прошёл приказ о наступлении. Он был встречен с энтузиазмом, и когда Рони бросился вперёд, выкрикивая воодушевляющие команды, он почувствовал, что его поддерживает решительная сила.

«Открыть огонь — в атаку!»
За залпом выстрелов последовали громкие возгласы венесуэльцев.
Они бросились вперёд, ведомые своим доблестным предводителем.

 «Вперёд!» — крикнул сержант Рэнд.

 Харри был рядом с ним, как и Рива Баэз. Все трое спешились, как только вернулись в поместье. Случайный залп повстанцев ответил на их первый огонь, а при втором, несмотря на все усилия горного вождя, его последователи обратились в дикое бегство и скрылись с поразительной быстротой.


Той ночью, в самом начале своей кампании, Эль-Капитан потерпел первое поражение.





Глава XXIII.

 Новости в Ла-Гуайре.

После полного разгрома врага на плантации дона Айседоры царило всеобщее ликование.
Радость усиливалась тем, что дон не получил смертельного ранения.
На самом деле все считали, что при тщательном уходе он скоро поправится.
Рони, как и подобает, был героем дня, а его друзья разделили с ним славу, которой их осыпали все вокруг.

Как только весть о победе дошла до хозяина поместья, он послал за нашим героем и щедро отблагодарил его,
заявив, что он спас их всех от
жестокие объятия Эль-Капитана. Но как бы ни были приятны все эти сердечные аплодисменты, Рони был рад отделаться от своих поклонников, чтобы побыть наедине с Харри и Джеком. Им с первым было что сказать, и второй слушал их с искренним интересом.
 Харри рассказал, как они с Франсиско дрейфовали на своей лодке, тщетно пытаясь найти своих товарищей, пока не рассвело и они не увидели землю и не сошли на берег. Вскоре после этого их схватили и бросили в тюрьму, как и предполагала Рони. Затем последовало неожиданное освобождение.
путешествие в поисках полковника Маршана, пленение у последователей Эль Капитана и спасение друзьями, которое казалось самой чудесной частью его приключений. Рони, в свою очередь, рассказал, что случилось с ним и Джеком, и в заключение сказал:

"Есть ещё кое-что, что меня беспокоит. Если бы я знал, что с мамой всё в порядке, я бы безропотно перенёс это мучительное ожидание. Но я боюсь, что её постигла какая-то страшная участь. Я не успокоюсь, пока не узнаю правду.
"Ты же знаешь, я с тобой, Рони," — сказал Гарри.

"Да, парень, ты можешь рассчитывать на то, что старый Джек Гринленд поддержит вас обоих,
несмотря ни на что.

"Да благословит тебя Бог, Джек!" - воскликнул Рони, пожимая одну руку, в то время как Гарри
схватил другую, повторяя слова своего друга:

- Благослови тебя Господь, Джек, более благородной души на свете еще не было.

Когда все трое наскоро проанализировали неприятности, через которые им пришлось пройти
, они единогласно решили вернуться к полковнику Маршану с
такой поспешностью, которая соответствовала безопасности. У них были важные разведданные, помимо того, что Эль-Капитан шёл по его следу.
 В сложившихся обстоятельствах они решили действовать.
Они возьмут с собой пленников, и, конечно же, Рива и его друг отправятся с ними.
 Дону очень не хотелось, чтобы они уезжали, но он знал, что это их долг, и поэтому предложил отправить с ними эскорт из пятидесяти человек, чтобы они могли добраться до места назначения. Сначала Рони хотел отказаться.
Но в конце концов он попросил выделить ему сопровождение из десяти человек, которые шли с ними до полудня второго дня.
Затем они повернули назад, а разведчики продолжили путь и той же ночью благополучно добрались до лагеря венесуэльского полка.

Мне нет нужды описывать приём, оказанный нашим героям пылким полковником, равно как и останавливаться на последовавших за этим сценах.
Кампания началась по-настоящему, и последовали недели напряжённой
деятельности, а также многочисленные бои и стычки. Эль-Капитан,
придя в себя после поражения при Исадоре, через несколько дней
попытался всеми способами вывести из строя и захватить доблестный
венесуэльский полк. В своих усилиях он
находил поддержку в сообщениях об успехах повстанцев почти во всех регионах.
захват города на острове Маргарита "Дерзким"
крейсер "Боливар", бывший "Либертадор", а ранее "Бан"
Правильно. Вскоре после этого войска Кастро под командованием Кастильо потерпели поражение
под Сан-Антонио. В мае сообщения о восстаниях поступали отовсюду
. Кастро закрыл две газеты, которые стали открыто выступать против него.
Из-за нехватки средств для ведения войны он взыскал миллион боливаров с вдовы Гусмана Бланко, бывшего президента.
 Затем в штате Боливар вспыхнула революция, и
после пяти дней боёв президент штата был изгнан из столицы. В июне генерал Матос, воодушевлённый успехом своих
последователей, объявил о создании провинциального правительства во главе с собой.

 Эта новость дошла до полковника Маршана в конце жаркого дня, когда он сражался со своим давним врагом Эль Капитаном. Как обычно, бой закончился вничью, и полковник сидел в своём гамаке в отнюдь не дружелюбном настроении.

 «Клянусь душой Боливара! — воскликнул он, хлопнув себя по колену для пущего эффекта. — Он как крот, который бежит в свою нору, как только
враг в поле зрения. Хотел бы я встретить противника, достойного нашей стали.
 Рядовой, немедленно позовите сержанта Рэнда.
 Рони был со своими друзьями, они обсуждали исход недавней встречи с врагом и размышляли о своей судьбе с тех пор, как стали товарищами Кастро, когда ему был отдан этот приказ.

"Интересно, что это значит?" — воскликнул он. «Передайте полковнику Маршану, что я немедленно доложу».
Добравшись до офицера, молодой сержант узнал, что тот хочет отправить сообщение президенту Кастро и в то же время
разведать местность между ними и столицей.

"Кастро должен сам выйти на поле боя," — заявил наш герой в ходе разговора. "Если позволить повстанцам расти и дальше, его дело станет безнадёжным."
"Клянусь душой Боливара! вы правы, сержант Рэнд, и это именно то, что я хочу, чтобы вы сказали самому Кастро. Вы можете сделать это и не обидеть его, в то время как я не смог бы. Вы немедленно отправитесь к нему с любым количеством людей, которое выберете. Мне остаётся только приказать вам начать как можно скорее.

«Будет так, как вы говорите, полковник. Я хочу, чтобы со мной были только трое: сеньор Рива Баэз и мои соотечественники, Гарри Мэннеринг и
Джек Гринленд».

«Как скажете, сержант. Вот депеши, которые я хочу, чтобы вы передали
лично президенту Кастро».

Передавая этот пакет нашему герою, полковник не стал больше медлить.
С чувством, близким к радости, Рони вернулся к своим ожидающим товарищам.


"Я приветствую это как хорошую новость," — сказал он. "Мы должны встретиться с "Маленьким
капитаном" президентом Кастро со всей возможной поспешностью. Я говорю «мы», потому что полковник Маршан оказал мне честь, выбрав меня для того, чтобы я выбрал таких
Выбирайте себе спутников по своему вкусу и отправляйтесь в столицу. Вы знаете, кого я выбираю.
 Рони был очень доволен этим поручением, так как оно позволяло ему
провести более тщательное расследование в отношении своей матери, чем то, на которое он был способен до сих пор. Мысли о ней были последними в его голове, когда он ложился спать после целого дня разъездов, и первыми, что пробуждали его по утрам.

 «Бедная мама! как же я тебя жалею и как бы я хотел знать, где ты!»
Через час небольшая группа была готова отправиться в путь. Они решили ехать через Ла-Гуайру, до которой добрались без происшествий.
Старомодный испанский город является главным морским портом Венесуэлы, а также воротами в столицу, расположенную примерно в пяти милях от берега, за грядой горных вершин, которая спускается к самой кромке воды.  Наши молодые инженеры, глядя на гавань, не могли не заметить, что и море, и небо окрашены в один и тот же лазурный оттенок, так что было трудно сказать, где они встречаются на горизонте и сливаются, как занавес из такой же мягкой ткани. Из-за бликов казалось, что сосуды стоят ровно
зеркальная поверхность, по словам поэта:

 «Словно нарисованный корабль на нарисованном море».
Самое заметное место в Ла-Гуайре — это небольшая крепость, прославившаяся благодаря Чарльзу Кингсли и его роману «На запад», в котором она упоминается как тюрьма для его героини, Розы Девонской. Это была резиденция испанских губернаторов в те времена, когда Венесуэла была зависимой от Испании территорией.
За этой древней крепостью, защищавшей от нападений с моря и ветров,
начинаются три пути, ведущие в столицу, которые как нельзя лучше
иллюстрируют изменения, произошедшие за столетия; первый, но наименее важный
Итак, во-первых, тропа для мулов, по которой, без сомнения, ходили местные жители, возвращаясь домой и обратно; во-вторых, колея от повозок, проложенная, возможно, ещё в те времена, когда континент был молод; и, наконец, железная дорога современного образца. Каракас расположен среди гор на высоте трёх тысяч футов над улицами Ла-Гуайры.

 Они прибыли вскоре после того, как венесуэльские корабли обстреляли Макуто из-за вспыхнувшего там восстания. Поскольку это место находилось недалеко от Ла-Гуайры, в последнем царило большое оживление. На самом деле
Жители повсюду были в смятении. Пришло известие, что генерал
Риера, который, как вы помните, был пассажиром на «Либертадоре», когда наши герои находились на этом судне, захватил Ла-Вела-де-Коро.
Повстанцы также захватили Баркисемото, а Риера разграбил Коро, столицу штата Фалькон.

Наша партия не продолжила свой путь в столицу из-за того, что Кастро направлялся в Барселону, где сосредоточилась революция.
 Вместе с этой новостью распространился слух, который, если и имел какое-то отношение к международным конфликтам, то лишь косвенное.
Венесуэла вызвала тревожный интерес у Рони Рэнда и его друзей. Рива Баэз впервые узнала об этом от местного жителя, спустившегося с гор. Этот человек сказал, что повстанцы держат американку в заложниках. Он не мог назвать имя женщины, но считал, что она пробыла в стране недолго.

 «Это мама!» — воскликнул Рони, когда Рива рассказала ему эту историю. «Я должен немедленно увидеться с этим человеком».
«Простите, сеньор, но он исчез ещё до того, как я начал вас искать.
Зная, как вы к этому отнесётесь, и не имея возможности найти вас, я...»
Однажды я снова пошёл поговорить с ним, опасаясь, что он ускользнёт. Он ушёл, и никто не мог сказать мне, куда он отправился. Я думаю, что он шпион.
"Вы не знаете кого-нибудь, кто его видел?"

"Я посмотрю, что смогу узнать, сержант Рэнд."

"Спасибо, Рива. А мы тем временем немного осмотримся. Опишите этого парня как можно подробнее.
Рива так и сделал, используя свойственную ему образную речь, а затем все четверо отправились на поиски пропавшего. В разгар этих безуспешных поисков Рони узнал, что Кастро вернулся в Ла-Гуайру.