Глава 13-19. в стране врага

Глава XIII.

В СТРАНЕ ВРАГА.

Последние слова Хосе Пеладо были вызваны внезапным появлением пеона, который сообщил, что прошлой ночью видели отряд повстанцев и что они убили или угнали стадо скота. Услышав это, владелец кофейной плантации ответил по-испански тоном, в котором слышался гнев.
 Поговорив с посыльным несколько минут, он повернулся к своим гостям и сказал:

«Голодные псы снова на свободе. Этот горный разбойник, Хуан
Роадес, снова взялся за старое, и на этот раз он осмелел больше обычного, потому что ему удалось собрать вокруг себя более пятисот мятежников. Из Сан-Карлоса также приходят новости о том, что в этих краях находятся два шпиона и что предпринимаются попытки их выследить. Что ж, пусть дураки сами о себе заботятся. РоаДесу лучше держаться от меня подальше.
Рони и Джек начали подумывать о том, что им пора отправляться в путь. К этому времени их лошади хорошо отдохнули, поэтому они
предложили сеньору Пеладо попрощаться. Он, казалось, был
разочарован тем, что они не собираются задерживаться, и в знак
доброжелательности предложил отправить с ними отряд для защиты на
случай, если на них нападут Роудс и его головорезы. Но наши герои
решительно воспротивились этому, поблагодарив его за доброту.

"Двое смогут пройти там, где более крупное тело может привлечь внимание"
«Вы привлекли к себе внимание, и вам будет трудно сбежать», — ответил Джек.

 «Вы кажетесь мне смелыми парнями, и я думаю, что у вас всё получится.
 Если вам всё же понадобится помощь, не стесняйтесь обращаться к Хосе
 Пеладо.  Если вам удастся встретиться с генералом Кастро, передайте ему от меня привет».
 Эти напутственные слова были произнесены только после того, как Рони и Джек сели в сёдла и направились в сторону Каракаса. Выбежав на дорогу, они заметили толпу батраков, которые смотрели на них не слишком дружелюбно.


"Ты заметил того высокого парня — того, у которого необычные
усатый - который стоял немного на заднем плане, пока мы разговаривали с
Пеладо? - спросила Рони.

- Я так и сделал, парень, и я говорю себе: "Этот парень замышляет что-то нехорошее".
В последнюю часть нашего пребывания его не было видно.

- Я его не видел, Джек. Как ты думаешь, что он сделает - последует за нами?"

«Не совсем, но если мы не встретим кого-нибудь из его сообщников до наступления ночи, я буду очень разочарован. В любом случае нам следует быть начеку».
 Дорога теперь шла через кофейные плантации, и они часто встречали мелких плантаторов, иногда по одному, но чаще парами
или отрядами.

"Безделье, которое обычно следует за войной, похоже, обрушилось на местных жителей," — заметил Джек.

Поскольку это не требовало ответа, Рони промолчал.
Его мысли были заняты воспоминаниями о прошлых приключениях и размышлениями о том, что ждёт их впереди. Так прошёл полдень, и быстро наступил вечер, а они неспешно двигались дальше, чтобы не загнать лошадей. Им дали обед и разрешили отдохнуть два часа в тени такамахаки, которая источала приятный аромат
смолистое вещество, которое выделялось из его ствола, было непрозрачным,
похожим на воск лимонного цвета, который местные жители на Ориноко
использовали для изготовления факелов. Это было очень большое и красивое дерево.
Теперь они находились в районе, изрезанном отдалёнными горными хребтами, и
около захода солнца добрались до горной деревушки, которая выглядела совершенно заброшенной.

Они собирались проехать дальше, предпочитая
переночевать у какого-нибудь уединённого плантатора, а не здесь, но лошадь Рони, которая уже несколько часов слегка прихрамывала, теперь совсем не могла идти
идти дальше. Оказавшись перед дилеммой, они огляделись в поисках места для остановки
. Вскоре они обнаружили, что в этом вопросе у них не было особого выбора
. Жилища были настолько похожи, да и построен после
пирамидальный стиль архитектуры уже говорилось, косые крыши
доходя почти до земли, крытые пальмовыми листьями, четыре должности
бык скрывает натянутая между состоят стены, поэтому сбор
похоже колонии улья. К сожалению, вскоре им пришлось
узнать, что это была не «земля молока и мёда». Дома были
В доме не было ни дверей, ни окон, якобы потому, что в таком климате они не нужны. Они также не нужны для защиты от воров, по той простой причине, что у владельца не было ничего ценного, что можно было бы украсть!

 Пройдя почти всю эту бедную деревушку, наши герои с радостью заметили здание, которое по сравнению с остальными выглядело как дворец. Это действительно оказалось чем-то вроде
общественного дома или, скорее, больницы, куда люди приходили в поисках
бодрящей атмосферы этого горного приюта и минеральной воды
найденное здесь могло бы остановиться. Нижняя половина стен была сделана из толстых необработанных досок, с дверями и окнами. Верхняя часть была оставлена открытой, чтобы обеспечить свободный доступ воздуха и света. Наклонная крыша, доходившая до пяти футов от земли, обеспечивала достаточную защиту от солнца и непогоды. Под этими нависающими карнизами располагалась узкая веранда, опоясывающая здание.

С полдюжины смуглых мужчин в свободной одежде, брюках, плотно застегнутых на коленях, и ярких рубашках в шахматном порядке слонялись по дому, но ни один из них
Он не обратил на них никакого внимания, разве что посмотрел на них с нескрываемым любопытством, когда наши путники остановились перед главным входом.
Когда они спешились и вошли в здание, хозяин встретил их с
многочисленными улыбками, поклонами и подобострастием.

«Сеньор, американцы слышали о чудесных целебных свойствах вод Сан-Андреа и приехали сюда, чтобы восстановить силы?» — спросил он, одновременно отвечая на свой вопрос и кланяясь почти после каждого слова, которое он произносил нараспев.

 «Отчасти для этого, а отчасти ради удовольствия», — ответил Джек.  «Наши лошади
они устали, и один из них хромает. Мы сами устали и измазались в пыли,
поэтому хотим покоя и тишины больше, чем еды."

"_Si, senors_," — и он махнул рукой группе слуг, которые тут же вышли из
комнаты, якобы для того, чтобы присмотреть за измученными животными,
а другой рукой указал на дверь, ведущую в соседнюю комнату. Подумав,
что им следует пройти туда, Джек и Рони тут же так и сделали.
В полдень в комнате, должно быть, было темно; сейчас, конечно, было слишком темно, чтобы они могли ясно различить друг друга. Увидев двоих или
У стены стояли три неуклюжих кедровых стула, обтянутых сыромятной кожей.
Каждый из них выбрал себе место и огляделся по сторонам с чувством, которое трудно описать.  Если это место и могло похвастаться тем, что было курортом для инвалидов и искателей удовольствий, то оно мало что могло предложить в плане комфорта.  По правде говоря, оно едва ли было лучше приспособлено для размещения гостей, чем шатёр странствующего араба в пустыне. Помимо упомянутых грубых стульев, там был грубый стол, придвинутый к стене, очевидно, потому, что он не мог стоять
Они были одни, и в их распоряжении было лишь несколько травяных гамаков, которые можно было использовать и как кровать, и как место для отдыха. Не было видно ни одной чаши, в которой можно было бы ополоснуть испачканные в пыли лица и руки, а чуть позже они узнали, что на этом курорте с минеральными источниками воды слишком мало, чтобы в ней нуждаться.

 «Что ж, — тихо сказал Джек, — это лучше, чем всё, что мы находили раньше». Но если они позаботятся о наших бедных лошадях, мы сможем поладить.
сами.

"Я полагаю, нам лучше уделить им наше личное внимание", - сказала Рони.

«Со временем, парень. Жаль, что мы не остались ближе к побережью.
Но я не буду навлекать на себя неприятности. Кто там идёт?»

Посетителем оказался слуга, который хотел узнать, что нужно их «знатным гостям».

"Мы больше ничего не нужно на данный момент", - ответил Джек, "чем пару
бассейны с прохладной водой, в котором на лавэ этих органов и конечностей наш".

"Я, сеньоры, малейшее ваше желание - закон в Сан-Андреа", - и, низко поклонившись
говоривший удалился, и наши друзья остались одни на несколько минут.
прошло больше получаса, когда мужчина вернулся, неся в каждой руке по
небольшому калебасу, наполненному водой, которая была слишком густой от грязи, чтобы пролиться
. Эти грубые блюда, возможно, содержали кварту грязной жидкости
каждое. Ставя эти сосуды на стол, слуга выразил
пожелание, чтобы они могли насладиться "превосходной ванной".

"Не сомневаюсь, что так и будет", - заявил Джек. "Тебе обязательно было тащиться так далеко?"

«От реки, сеньор, в двух километрах».
 «Рог скалы — Гибралтар, если вам так угодно, мы простим вам потраченное время. Но разве вы не нашли воду ближе чем в миле отсюда?»

«Немного, сеньор. Ужин будет готов, когда вы умоетесь».
После ужина они пошли осматривать своих лошадей и обнаружили, что состояние Рони не сильно улучшилось. Один из пеонов
проявил интерес и перевязал конечность какой-то чёрной
смесью, которая, по его словам, помогала при растяжении, а это, очевидно, и было проблемой животного. Этот человек стал очень дружелюбным, когда понял, что его усилия так высоко оценили.
Он начал пространно рассуждать на другие темы, говоря, среди прочего:

"Вы, кажется, из Маракайбо, сеньоры. Вы видели что-нибудь
Капитан Роудс и его отважные наездники?

"Мы слышали о нем", - ответил Джек. "Мы искали их.
Вы ожидали их таким образом?"

- Никто не может сказать, куда Эль Капитан нанесет следующий удар, сеньор. Он очень
храбр и передвигается так, словно у него и его людей есть крылья.

«Возможно ли, что наёмники Кастро проникли в этот регион?» — спросил Джек, прощупывая почву.

 «Возможно, но маловероятно.  Его выгнали отовсюду, и я не сомневаюсь, что генерал Матос въедет в Каракас как победитель, прежде чем мы успеем состариться».

«_Si, senor_», — ответил Джек, который, поняв, что больше ничего не узнает, направился обратно в дом. В приёмной стояло несколько человек, но в целом всё было тихо и ничто не предвещало надвигающуюся бурю.

 Рони и Джек без промедления легли в свои гамаки, решив, что будет разумно отдохнуть, пока есть возможность, ведь они не знали, что может произойти в ближайший час. Они проспали около трёх часов, когда их разбудил шум в соседней квартире, сопровождаемый
громкими голосами. Через мгновение они уже сидели, выпрямившись, прислушиваясь.
чтобы уловить, о чем говорят. Сигналы были достаточно громкими, чтобы они могли это сделать
но ораторы, все из которых говорили по-испански, говорили
с таким волнением и бессвязно, что прошло некоторое время, прежде чем
даже Джек мог понять достаточно, чтобы объяснить ситуацию.

"Я думаю, это банда горных партизан", - прошептал он
Рони, когда они подошли поближе друг к другу. «Может быть, это группа Роудса, я не могу сказать. Ха! Они говорят о паре американцев, которые приезжают
Вот так. Теперь хозяин говорит им, что здесь есть двое незнакомцев
американцев. Парень, они имеют в виду нас! Похоже, нам нужно
уходить, пока мы не попали к ним в руки.
Прежде чем его спутник успел ответить, над краем деревянной
обшивки, из которой были сделаны стены здания и которая, как уже
было сказано, доходила только до половины высоты строения, появилось
уродливое лицо.
Затем по звукам стало понятно, что солдаты в соседней комнате собираются войти в их каюту!

"Нам конец!" — сказал Джек. "С таким же успехом мы могли бы сделать решительный рывок
за свободу. Время для переговоров прошло.



ГЛАВА XIV.

ИНДИЙСКАЯ ВОЙНА.

Рони понял, что для них наступил критический момент. В комнате было слишком темно, чтобы что-то разглядеть, но тёмные силуэты над стенами отчётливо вырисовывались на фоне ночи. Они не оставляли сомнений в том, что здание окружено вооружёнными людьми. Всё это пронеслось у него в голове очень быстро, потому что они не стали терять времени и попытались сбежать.

"Следуй за мной," — прошептал Джек, указывая путь к задней стене. Затем
Несмотря на присутствие врагов снаружи, он вцепился в верхнюю часть стены и, подпрыгнув, преодолел препятствие с ловкостью, которой могли бы позавидовать некоторые молодые спортсмены. Рони не отставал от него. Крепко ухватившись за стену, молодой инженер подпрыгнул и, сделав сальто, приземлился на ноги в паре метров от другой стороны стены.

Джек нанес удар, находясь в полудюжине футов от него, за пределами оцепления наблюдателей, окружавших здание. В тот же момент раздался взрыв
Крики, доносившиеся из здания, свидетельствовали о том, что толпа ворвалась в комнату, которую наши двое так бесцеремонно покинули. Не останавливаясь, чтобы узнать, что будет дальше, они бросились в заросли кустарника, окаймлявшие поляну вокруг дома.

Они едва успели увернуться от залпа пуль, выпущенных им вслед повстанцами, которые быстро перегруппировались и приготовились к преследованию, громко выражая удивление и ужас от только что совершённого дерзкого поступка. Эти крики подсказали беглецам, в каком они положении, но не причинили им никакого вреда.
Как бы то ни было, Рони и Джек оказались в нескольких ярдах от здания до того, как их враги бросились в погоню. Но с самого начала погоня обещала быть упорной.


Не зная местности, Рони и Джек должны были постоянно следить за тем, чтобы не наткнуться на непроходимые заросли, которые росли во всех направлениях. Лес, казалось, был полон повстанцев.
Куда бы они ни направились, вскоре они обнаруживали, что путь им преграждает отряд вооружённых преступников, которые поджидали их или перебегали им дорогу, как свора гончих
пара лисиц. Они все еще могли слышать крики и возбуждение.
в здании, которое они покинули.

"Тише!" - воскликнул Джек, внезапно схватив Рони за руку. "Я слышу
они приближаются справа и слева. На четвереньки,
парень. Мы должны добраться туда ползком".

Было очевидно, что врагов слишком много, чтобы рисковать и вступать с ними в рукопашную схватку, поэтому беглецы прижались к земле и начали медленно продвигаться сквозь спутанные кусты, которые служили своего рода живой изгородью между отрядами повстанцев.  Джек шёл немного впереди.
но Рони держался как можно ближе к нему. Так они прошли три или четыре ярда. В зарослях было довольно темно, но они
могли различить фигуры туземцев и понять, что в нескольких шагах от них
находится дюжина или больше. Затем Джек остановился,
жестом показав Рони, чтобы тот сделал то же самое, легонько сжав его запястье.

В лесу, похожем на джунгли, стало очень тихо, и Рони
задумался, что означает это движение его спутника, как вдруг
ночной воздух пронзил пронзительный крик. Это был женский
голос, полный страха и страданий.

«Мы не единственные, кто попал в беду», — прошептал Джек.

 «Что это значит? Прислушайся, Джек! Она молит о свободе.
 Слышен мужской голос, и он тоже умоляет кого-то пощадить его. Неужели мы ничего не можем для них сделать?»
 «Похоже, мы сделали всё, что могли, чтобы спасти свои жизни, парень. Но пока это нам мешает, давайте подкрадёмся немного ближе к этому месту.
Повстанцы, по-видимому, переместились правее и осторожно двинулись вперёд, стараясь не шелохнуть ни один куст и не издать ни звука.
шум. Они прошли таким образом несколько саженей и оказались на краю заболоченного участка, густо поросшего лианами и кустарником, покрытым мхом и лишайником. Обнаружив, что пройти здесь невозможно, они поползли вдоль края болота, хотя им и пришлось отклониться вправо больше, чем они считали разумным. Очевидно, именно эти непроходимые заросли изменили направление движения повстанцев.

Должно быть, они прошли уже сотню ярдов, но так и не нашли конца болоту, когда до них отчётливо донеслись голоса.
они не поднимались выше обычного тона. Это была та же женщина
говоря, что они слышали прежде чем, в то время как ее акценты были едва ли менее
интенсивный. Она говорила по-испански:

"Помилуй, - сеньоры! Я никогда не обидел вас ни бедной стране вы
заявляем, что боремся. Мой бедный муж умер, защищая ее, и я
я готов отдать свою жизнь в ее вызвать, но не мучай меня".

«Скажи нам, где он, и мы пощадим тебя», — ответил высокий мужской голос.


 «Увы! Я не знаю. Хотел бы я знать, сеньоры. Но если бы я знал, вы бы...»
Вы не можете считать меня настолько трусливым, чтобы предать его, даже ценой моей бедной жизни. Боже упаси, чтобы у меня хоть на мгновение возникла такая мысль или чтобы вы так сильно недооценили меня в моей слабости. Он — всё, что у меня осталось, — если он ещё жив, в чём я не уверен, — мой благородный сын, самый благородный из Де Каприанов.

При упоминании этого имени Рони и Джек сразу же вспомнили
храбрую юную изгнанницу, которая тогда находилась в тюрьме в Сан-Карлосе вместе с Харри, и, как можно себе представить, с трудом сдерживаемым волнением прислушались к следующим словам, которые мужчина, державший её в плену, скорее прошипел, чем произнёс:

«Ты лжёшь!» — и скрытым слушателям показалось, что они видят, как он заносит руку с оружием над её головой, словно собираясь убить её прямо здесь и сейчас.
 Её ответ прозвучал со спокойствием, рождённым отчаянием:

 «Думайте, что хотите, сеньор; я сказала правду.  Если бы от моего ответа зависела дюжина жизней, я бы сказала то же самое.  Убейте меня, если хотите. Я могу умереть без сожалений, зная, что Франсиско нет здесь, чтобы увидеть мою смерть или пострадать от твоих рук, Эль Капитан.
"Она мать Франсиско," — с тревогой прошептал Рони.

"Да, парень, а он — Роудс, лидер повстанцев."

"Должны ли мы позволить ему хладнокровно разделать ее и бездействовать?" - спросил
Рони, чью горячую натуру возбудило такое неоправданное обращение с
беспомощной пленницей.

- Тихо! - предупредил Джек. - За нами наблюдает враг вон в той роще.

Рони ничего не увидел в направлении, указанном его спутником, но
в данных обстоятельствах он был уверен в своей правоте, и он покрепче сжал
свое огнестрельное оружие, чувствуя, что пройдет совсем немного времени, и он
был бы обязан им воспользоваться. Голоса выступающих впереди замолчали.
ни один звук не нарушал тишины сцены.

- Что мы можем сделать, Джек? - спросил я.

«Я тут подумал, парень, что нам, возможно, стоит немного разведать обстановку, чтобы лучше понять ситуацию. С тем парнем в зарослях нужно разобраться, прежде чем мы сможем сделать что-то ещё.
 Если ты будешь лежать здесь и не позволишь никому из них застать тебя врасплох, я посмотрю, что можно сделать в духе индейских войн». Я не верю, что утратил ту небольшую хитрость, которой научился, сражаясь с игорротами на Лусоне.
Не дожидаясь ответа Рони, Джек начал подкрадываться к ним с тыла.
Он двигался так бесшумно, что наш герой не заметил его отступления, пока не
пришлось изрядно левом боку. Голос вождя повстанцев снова упал
на ухо, последовал ответ женщины, которая была тоже говорил
чтобы отличать. Джек уже исчез, и он знал, что он
был один среди врагов.

Пять минут притащила себя медленно, не принося никакого
существенное изменение в ситуацию. Рони не обнаружил никаких следов Джека, но дважды видел, как чья-то голова осторожно высовывалась из зарослей кустарника, где, как он знал, прятался один из их врагов.
Очевидно, разведчик, а именно таковым он его считал, занервничал
и стремился положить конец напряженному ожиданию. За это время он услышал, как небольшой
отряд всадников подъехал к тому месту, где остановились лидер повстанцев и его пленник
.

"Через пять минут Джек сказал мне поднять колпачок на морде"
над краем кустов", - размышлял он. "Время, должно быть, вышло. Я думаю
Я попробую это сделать".

Затем Рони снял повязку с головы и, положив её на конец ствола своей винтовки, осторожно поднял оружие, как ему и было сказано, сомневаясь в том, каким будет результат. Едва он успел это сделать, как
Не успел он опомниться, как раздался резкий выстрел из огнестрельного оружия, и пуля просвистела прямо над ним! Кепка упала рядом с ним, и, когда он наклонился, чтобы поднять её, то увидел дыру в тулье от пули. Несомненно, повстанец был хорошим стрелком, и он содрогнулся при мысли о том, что было бы с ним, если бы он неосторожно подставился.

Выстрел снайпера заставил вождя вскрикнуть.
Но кроме этого Рони не услышал ничего, что могло бы объяснить ему, что происходит.
 Сначала ему показалось, что он услышал, как мужчина направляется к
Он был почти уверен в этом. Он начал беспокоиться за Джека. Где он мог быть всё это время? Не попал ли он в какую-нибудь ловушку и не стал ли пленником? Погрузившись в эти размышления, он вдруг почувствовал чьё-то присутствие рядом и уже собирался защищаться, когда знакомый голос Джека заставил его остановиться.

"Спокойно, парень! С ним всё в порядке. Ваша уловка сработала на
все сто, и как раз вовремя. Мне удалось справиться с ним, не привлекая внимания. Его выстрел, похоже, их не встревожил,
и нам пора действовать. Дорога недалеко, и повстанцы, похоже, остановились у выхода из этого болота.
Я думаю, они ждут, когда к ним присоединится часть их сил.
Помимо женщины, у них есть ещё один или два пленника, которых, как я полагаю, они везут в штаб. Если хочешь посмотреть на них, следуй за мной.
С таким же успехом мы могли бы пойти этим путём, как и любым другим, потому что в лесу полно этих проклятых тварей. Почему-то они решили, что мы отправились в горы, и это естественно, я полагаю.
 Рони был не против пойти, потому что ему уже надоело это
Он не стал медлить и пошёл вслед за Джеком, который начал пробираться вдоль края низины.
Через несколько минут этого утомительного продвижения Джек остановился.

"Если я не ошибаюсь, мы в пределах досягаемости этих смуглых повстанцев," — прошептал он. "Но они, без сомнения, высматривают нас, и мы должны двигаться очень осторожно. Давай сделаем ещё одну передышку."

Они снова двинулись вперёд, пригибаясь к земле и прячась под нависающей тропической растительностью. Они старались не
тревожить ни один куст и постоянно всматривались в темноту.
мрак вокруг них. Так, словно лесорубы, идущие по индейской тропе во времена первопроходцев, они пробирались вперёд.
Джек то и дело слегка приподнимал голову, чтобы лучше видеть, что происходит вокруг, но при этом старался не показывать себя.

 Наконец он снова остановился, и Рони быстро последовал его примеру, ожидая объяснений, которые, как он знал, его товарищ был готов дать.
Хотя он и был немного позади, он разглядел смутные очертания нескольких всадников, выстроившихся полукругом.

"Мы добрались до дороги," — тихо сказал Джек. "Ты видишь
всадники справа от нас, там, где дорога слегка изгибается?

- Да, - ответил Рони тем же осторожным тоном.

- А женщина? Она немного отстает от основной массы, верхом на сером коне
.

- Я вижу ее, теперь, когда вы обратили на нее мое внимание. Я должен был бы
узнать ее по юбкам.

- Верно, парень. Ручей как раз внизу. Хитрые псы всё ещё прислушиваются и выжидают. Но долго ждать они не будут. Чу!
по дороге скачут всадники! Наверное, это их они и ждут.
"Что ты собираешься делать, Джек?"

"Подойди поближе, парень."

«Как думаешь, мы сможем её спасти?»

«Мы попробуем, но это можно сделать только с большим риском и под прикрытием суматохи, вызванной встречей этих отрядов. Пойдём, парень, для нас каждая минута на счету».




ГЛАВА XV.

ДРУЖЕСКИЙ ГОЛОС.

В своей дальнейшей работе Джек Гринлэнд показал, что он не новичок в лесном деле, но для подробного описания того, что я лишь попытаюсь обрисовать, потребуется больше места, чем я могу выделить.
 Им не следовало покидать густую полосу кустов,
нависающих над дорогой, и всё же для достижения его цели это было необходимо.
Им нужно было сократить расстояние между собой и повстанцами под предводительством «Эль Капитана», как называли горного мятежника. Чтобы сделать это более безопасно, Джек отступил примерно на метр, а затем пополз вперёд в том же направлении, что и дорога. Несмотря на крайнюю осторожность, Рони услышал, как под его коленом хрустнула ветка, и его сердце ушло в пятки. К счастью, в этот момент одна из лошадей топнула копытом,
и более слабый звук заглушил более громкий. Затем раздался хриплый
голос повстанца, который воскликнул:

«Стреляйте в голову отстающего! Я не могу больше ждать.
 Вперед, ребята! к особняку, который станет клеткой для нашей птички».
 Не теряя времени, полдюжины всадников ударили шпорами своих нетерпеливых скакунов и уже были готовы стремительно исчезнуть с поля зрения, но с первым из них произошел несчастный случай. Его
животное, внезапно встрепенувшись, вздыбилось, а затем бросилось
вперёд, но, то ли наступив в яму, то ли споткнувшись, оно пошатнулось
и едва не упало на колени. Всадник кубарем полетел вниз
в кустах, на расстоянии вытянутой руки от наших разведчиков-любителей!

 Эта неудача привела остальных всадников в замешательство и едва не вывела из седла самого Роудса, но он собрался с силами и обрушил проклятия на голову своего несчастного спутника. Проявив редкую выдержку,
женщина на серой лошади быстро развернула своего энергичного скакуна,
чтобы совершить смелый рывок к свободе. Позади неё были всадники, но это был её единственный шанс на спасение, если она вообще могла надеяться уйти.
 В одно мгновение всё вокруг пришло в движение.
Над грохотом копыт и криками его людей раздался голос предводителя, когда он развернул своего коня и обратился к своим охваченным паникой последователям:

"Не дайте ей сбежать! Пристрелите её, если придётся, но остановите её!"

Горный разбойник уже собирался выполнить свой приказ, когда получил сокрушительный удар от Джека Гренланда, от которого упал с седла на землю. Джек и Рони быстро поняли, что в этой захватывающей сцене кроется их шанс действовать.

"Садись на свободного коня и скачи по дороге, спасая свою жизнь!" — сказал Джек.
"Смелый рывок поможет нам справиться."

Затем он бросился вперёд, чтобы схватить лошадь, на которой ехал предводитель повстанцев.
Он знал, что, если ему это удастся, отряд придёт в замешательство. Без предводителя они вряд ли смогли бы организовать эффективное преследование. Я описал результат его стремительного и дерзкого нападения. И пока Роудс, ошеломлённый ударом, беспомощно опускался на землю, бесстрашный американец схватил поводья испуганной лошади, прежде чем она успела вырваться из рук своего бывшего хозяина. Почти одновременно с этим Джек
Он уже был в седле, но правая нога повстанца застряла в стремени. Это вызвало небольшую задержку, но, отдёрнув мешающую конечность, захватчик вскочил в седло как раз в тот момент, когда два или три выстрела наугад просвистели в воздухе.
Повстанцы были сбиты с толку и не могли понять, что происходит. Одна из пуль срезала прядь его поседевших волос, но, вспомнив о том, что чудом избежал смерти, он резко развернул лошадь и крикнул женщине, которой удалось направить своего скакуна в сторону дороги:

«Скачи, спасая свою жизнь. Это твоя единственная надежда».
Она уже добралась до внешнего круга небольшой группы, и её лошадь, норовистая кобыла, пронеслась мимо последних растерянных всадников и понесла её дальше с невероятной скоростью. Её длинные чёрные волосы развевались на ветру. На мгновение она обернулась, и её лицо было белым как мел, а затем она исчезла из виду.

Тем временем Рони переживал не менее захватывающее и даже более опасное для его жизни и свободы приключение. Ему удалось схватиться за уздечку лошади, сбросившей всадника, и он удержался в седле.
Мгновение спустя он оказался в седле, в то время как перепуганное животное встало на дыбы и яростно забилось. Но молодой инженер крепко держал поводья и, казалось, вот-вот совладает с животным,
когда почувствовал, как чьи-то сильные руки схватили поводья с такой мощью, что лошадь, сопротивляясь, опустилась на круп.


Нападение повстанцев, которых было трое, было настолько внезапным и мощным, что Рони казалось, что ему не спастись.

«Пристрелите собаку!» — крикнул один из повстанцев.

 «Не дайте ему уйти!» — воскликнул командир, который к этому моменту собрался с силами
времени, достаточного для того, чтобы хоть что-то понять в сложившейся ситуации.

 Рони знал, что не может рассчитывать на помощь Джека, у которого и так было много дел.
Он решил предпринять отчаянную попытку сбежать. Поэтому он выхватил крепкий нож, который дал ему Мануэль Марлин, и, когда пули врагов пролетели мимо его головы, перерезал поводья, за которые держались повстанцы.
Внезапно потеряв опору, мужчины пошатнулись и упали, освободив животное из своих цепких рук.


Оказавшись на свободе, лошадь
Он вскинул голову, дико фыркнул и, перепрыгнув через их корчившиеся тела, вихрем помчался по дороге, едва не сбив с ног Джека, сидевшего на быстроногом скакуне вождя.  Несмотря на то, что этот внезапный натиск едва не сбросил его с седла, Рони удержался в седле, в то время как конь нёс его с такой скоростью, что у него перехватило дыхание. Даже Джек, мчавшийся с невероятной скоростью, был обогнан, а затем и женщина на крепком сером коне. Не сдерживая и не направляя его стремительный бег, Рони вскоре обнаружил, что его лошадь убегает!

Крики и выстрелы его врагов вскоре стихли вдали.
Но молодой инженер едва успел, так сказать, прийти в себя, как
почувствовал приближение группы всадников.  Естественно,
ожидая увидеть только врагов, он начал размышлять, как ему
избежать этой новой опасности.  По звукам приближающихся
лошадей он понял, что они скачут почти так же быстро, как и те,
кто нёс его на себе. Таким образом, ему не дали
достаточно времени, чтобы подготовиться к встрече, если вообще нужно было готовиться
Он не успел опомниться, как оказался в самой гуще отряда из дюжины всадников, мчавшихся к нему на бешеной скорости. В ушах у него звенели дикие крики, но если кто-то и пытался его остановить, он этого не замечал. Каким-то образом, так и не
ясным для него, он пронёсся сквозь отряд всадников, задевая их
справа и слева, но проскочил мимо них за невероятное время и
продолжил мчаться с прежней скоростью.

До сих пор Рони не мог собраться с мыслями, чтобы действовать.
но теперь, вспомнив, что уздечка всё ещё на голове лошади, на которой он скакал, он наклонился вперёд и схватил боковые ремни, идущие от уздечки к удилам. Возможно, животное начало уставать от бешеного галопа.

 Во всяком случае, оно быстро подчинилось сильным рукам, сжимавшим его морду, и начало сбавлять скорость.

Всё это действительно произошло быстрее, чем я успел описать, даже в общих чертах.
В ушах у него ещё звучали возгласы удивления и растерянности его товарищей, когда Рони, наконец,
во второй раз он почувствовал приближение всадников. Но прежде чем он
смог взять под контроль свою лошадь или предугадать, кто теперь может оказаться
на его пути, громовой голос прогремел по-английски:

- Стойте! Кто сюда идет?




ГЛАВА XVI.

ПОЛКОВНИК МАРШАН.

Ронни Рэнду повезло, что ему удалось взять под контроль лошадь, на которой он ехал, иначе его приключения в Венесуэле закончились бы трагически.  По сигналу командира всадники выхватили оружие.
Они подняли ружья, и в следующее мгновение залп пуль остановил бы продвижение нашего героя.
Видя, что неизбежное уже близко, он закричал:

"Я американец! Я сдамся, если потребуется."

"Стойте, ребята!" — крикнул офицер. "Он одинокий американец.
Он не может быть из банды, которую мы преследуем. Кто вы такой, сэр?"

«Меня зовут Роланд Рэнд, сэр, и я совсем недавно приехал в эту страну.
Мы с другом направляемся в Каракас и только что спаслись от повстанцев под предводительством Эль Капитана».
 Рони ответил так смело и открыто, потому что был уверен, что тело
большинство солдат перед ним не были частью повстанцев, которых он имел в виду
только что спасся с таким небольшим отрывом. К этому времени поблизости послышался топот других
приближающихся лошадей, и офицер приказал своим
людям быть готовыми встретить их. Полагая, что это Джек и пленница
он быстро развернулся, сказав:

"Я верю, что они мои друзья. Подожди, Джек! - крикнул он, когда показался
последний, с женщиной, ехавшей рядом с ним. "Я
полагаю, это друзья".

"Стой! Кто сюда идет?" - потребовал офицер.

"Друзья", - ответил Джек, внезапно прекратив свое стремительное бегство, в то время как
женщина последовала его примеру. Затем, прежде чем что-либо еще могло быть
сказано или сделано, офицер сделал самую неожиданную вещь. Пришпорив своего коня
оказавшись рядом с Рони, он крикнул:

"Роланд Рэнд! Возможно ли, что я найду тебя здесь?"

Рони, сначала подумав, что собеседник хочет причинить ему вред, отпрянул,
но он быстро пришел в себя, услышав знакомый тон говорившего. Затем, с
диким чувством радости, он присмотрелся к нему повнимательнее, чтобы воскликнуть
в следующее мгновение:

"Полковник Маршан!"

"К вашим услугам, Мистер Рэнд, но я озадачен, чтобы узнать, как это я встречаю
вы здесь, где я меньше всего ожидал, чтобы найти тебя."

"Это очень долгая история, полковник Маршан, и я с удовольствием
объясню тебе все при первой же возможности. Это мой друг,
Джек Гренландия", означающее, что индивид, который еще не восстановился
от удивления он испытал.

"Я тоже рад познакомиться с вами, мистер Гренланд. Но где Харри, Рони?
Он идет за вами?"

"Он в тюрьме в Сан-Карлосе, полковник. Мы с Джеком направлялись в
Каракас, чтобы помочь ему."

«За что он в тюрьме? Тюрьма сейчас в основном заполнена
бунтовщиками».

 «В этом его обвиняют. Его взяли при подозрительных
обстоятельствах, но я могу поручиться за его честь».

 «Значит, вы не бунтовщики, Рони?»

 «Нет, сэр, то есть мы не выступали против правительства».

 «Хорошо!» Вы, очевидно, сохраняете хладнокровие. Я возглавляю
полк, сражающийся за президента Кастро. Мы преследовали
отряд повстанцев, которых разгромили в бою здесь, внизу. Но
кто эта женщина с вами?

"Она пленница в руках партизан Роудса. Я не знаю
ее имени. Возможно, она назовет его сама. Мы пытались нанести
удар в ее защиту ".

Странная женщина, что обратилась, сказал, что голос звучал так
общим для лучшего класса венесуэльцев:

"Вы очень добры, - сеньоры. Я не знаю, захотите ли вы услышать моё имя, ведь оно слишком часто становилось яблоком раздора в этой несчастной стране. Моим мужем был Франсиско де Каприан. Я не стыжусь этого.
 Полковник Маршан удивлённо воскликнул, и, хотя Рони
Рэнд ожидал такого ответа, он не смог полностью скрыть свое волнение
при упоминании этого имени, которого он научился одновременно бояться и
уважать. Он не смог удержаться от вопроса:

"Вы мать Франциско?"

- Вы знаете моего сына! - воскликнула она несколько дико.

- Мы познакомились с ним на "Либертадоре", сеньора. Сейчас он в тюрьме в Сан-Франциско.
Карлос с нашим другом.

"Значит, он жив! Мне сказали, что он мёртв. О, мой сын! Когда я
снова его увижу?"

"Я этого не понимаю, — резко заявил полковник Маршан. "Вы
говорите о _Либертадоре_, объявленном вне закона, о биче побережья, о Де
Каприйцы, каждого из которых обвиняют в шпионаже и в лояльности
Кастро, президенту-патриоту, все на одном дыхании".

"Я объясню все подробно, если мне представится такая возможность", - решительно ответил Рони.


"Прости меня, Рони", - поспешил сказать полковник Маршан. - Я не сомневаюсь в тебе.
но сейчас не время для объяснений. Мы и так слишком долго медлили, если хотели поймать наших птиц. Идите в тыл, вы трое, под охраной. Имейте в виду, лейтенант Гарсия, женщина останется с вами до моего возвращения. Мы быстро расправимся с горными повстанцами.

Отдав свои резкие распоряжения, полковник Маршан резко развернулся и помчался по дороге. За ним последовали его солдаты, которых было не меньше полусотни. Лейтенант Гарсия и трое рядовых остались присматривать за двумя американцами и сеньорой де Каприан. Лейтенант своим нежеланием выполнять свой долг показал, что ему не нравится этот план. Было слышно, как он пробормотал себе под нос, что позорно лишиться развлечения в такой момент. Однако вскоре он
пришёл в себя и, попросив своих спутников следовать за ним,
Он резко свернул в направлении, противоположном тому, куда только что направился его старший офицер.

 Примерно в двух милях ниже они наткнулись на небольшой городок, где лейтенант Гарсия приказал остановиться до получения дальнейших указаний от полковника Маршана или до личной встречи с ним.  Это место, где несколькими днями ранее произошла ожесточённая стычка, теперь находилось в руках правительственных войск, которые без колебаний демонстрировали свою силу. Хотя с сеньорой де Каприан обращались с исключительной вежливостью, Рони и Джек не могли не заметить, что она строга
за ней следили, и в отведенной ей комнате в доме, где
маленький отряд устроил свою штаб-квартиру, был выставлен охранник снаружи
у двери. Конечно, нашим героям была предоставлена свобода, но они
были только рады сократить время ожидания
повторного появления полковника Маршана, бросившись на
пол в поисках сна.

Было уже совсем светло, когда они проснулись, и звук копыт лошадей
снаружи здания сразу привлек их внимание. Вскоре они с радостью узнали, что полковник Маршан вернулся.  Прибыли новости
им, что он добился успеха в преследовании Эль Капитана и
его горных повстанцев. Как бы им ни хотелось увидеть своего старого друга,
Рони и Джек сочли разумным подождать, пока он не разыщет их.

Это заняло не более получаса ожидания, прежде чем к ним подошел ординарец
сказать, что полковник ожидает их в своем штабе
. Стоит ли говорить, что они, не теряя времени, подчиняясь
этот запрос, чтобы его увидеть. Они нашли добродушного командира в одном из небольших зданий в деревне. Он изучал
карта страны. Но при виде них он быстро забыл о своей карте,
и жестом пригласил их сесть, сказав:

"Я послал за вами, чтобы узнать вашу историю. Мы отправили
повстанцев обратно в их горные пещеры, как крыс, загнанных в свои
норы. Они не посмеют показаться по крайней мере сутки
, так что у меня есть полдня свободного времени, за исключением того, что я должен подготовить свой
отчет для отправки генералу Кастро. Сначала я хочу услышать вашу историю, и
я предлагаю вам начать с самого начала, чтобы я мог понять все детали и знать, как действовать.

Рони, выступая в роли переводчика, вкратце изложил их историю с момента, когда они покинули Манилу, до настоящего момента.
Его несколько раз перебивал импульсивный офицер, который был одновременно удивлён и доволен полученной информацией.

 «Клянусь правой рукой Боливара! — воскликнул он наконец. — Возможно, вы об этом не знаете, но вы обладаете ценными сведениями, которые я возьму на себя смелость передать генералу Кастро. Персонаж _Бан Риг_
или _Либертадор_ был нам довольно хорошо известен, но вы проясняете некоторые тёмные моменты. Я понимаю, почему Харри влюбился
под подозрением в связи с тем, что он был взят в плен».
«Вы можете обеспечить его свободу, не так ли, полковник Маршан?»
Полковник был высоким, стройным мужчиной с горящими чёрными глазами и длинными усами, которые он имел обыкновение яростно крутить, когда был возбуждён. Он яростно закрутил усы и, вскочив на ноги, начал в бешенстве расхаживать взад-вперёд.

«Я знаю, что могу сделать, я могу попытаться», — заявил он, вернувшись на своё место после нескольких кругов по комнате.  «Если бы я был немного успешнее на этом пути, и если бы он сам не столкнулся с таким количеством
Если всё пойдёт не так, я могу себе представить, что он с большей готовностью удовлетворит мою просьбу.
Но я попытаюсь — конечно, я попытаюсь! Я могу потерпеть неудачу. Если я это сделаю, — и тут он понизил голос, — то, клянусь правой рукой Боливара, меч
Леона Маршана будет вложен в ножны, пока Сиприано Кастро держит бразды правления.

И Рони, и Джек были несколько ошеломлены этой речью, которая, как они
видели, была не слишком осмотрительной, особенно в таком
месте. Но волнение полковника Маршана прошло так же быстро,
как и возникло, и он продолжил с заметным спокойствием:

«Приехав сюда, вы, чужаки, как и вы сами, можете иметь лишь смутное представление о том, что на самом деле кипит в сердцах венесуэльцев, подобно вулкану.
 По правде говоря, наш народ — самый неблагодарный на земле. Все революции и политические заговоры, от которых страдала наша страна, были почти полностью необоснованными, хотя я признаю, что наши лидеры легко находили оправдания своему стремлению «вить гнёзда», как вы бы сказали. Но честные люди всегда с трудом находили причины оставаться честными, когда население было настроено против них.
готов подхватить крик о «мошенничестве», как только какой-нибудь недовольный соискатель должности выкрикнет его, чтобы скрыть собственное разочарование.
Произнесение этого слова мгновенно становится боевым кличем, призывающим толпу к бунту и разрушению.
За венесуэльским бунтом в один день последует всеобщее восстание, которое охватит всю страну.
Это объясняется главным образом тем, что население на девять десятых состоит из индейцев, полукровок и мулатов, которые от природы невежественны и легко поддаются на провокации.

"За Матосом следует именно такой сброд. Он богат, но не настолько, чтобы
солдат по призванию. Тем не менее он был великолепен в форме и напыщен в своих речах; всё это, в сочетании с грохотом барабанов и топотом множества ног, взбудоражило разношёрстную толпу, и недовольный мятежник обнаружил, что за ним увязалась армия оборванных, шумных, голодных людей, которые с радостью последовали за ним и следуют до сих пор.
 Мы видели пример такого войска в горной орде Эль-Капитана. Он
избежал смерти лишь чудом.
"Я объявляю войну, хотя должен был бы готовить депешу для генерала Кастро. Я использую все возможные аргументы, чтобы
Гарри, насколько я знаю, он благородный мальчик и что его заключение в тюрьму
несправедливо и безнравственно."

"А как насчет Франсиско де Каприана?" - спросил Рони, поскольку полковник Маршан
не намекал на него.

"Я ничего не могу сделать", - ответил он, покачав головой. "Де
Каприйцы сейчас очень сильно не в фаворе. Однако ради вас я упомяну его и предложу освободить его, ведь это не причинит никакого вреда.
Кажется, вы сказали, что он готов поддержать наше дело.
Кстати, что вы скажете о кампании под руководством прославленного Кастро?
современный Боливар из Венесуэлы? Я упомяну о вашей готовности, а вы сможете ответить мне позже.
Затем полковник Маршан занялся подготовкой своего
донесения. Закончив, он позвал ординарца и велел ему
позаботиться о том, чтобы донесение было отправлено главнокомандующему как можно скорее.

«Принесите мне ответ», — добавил полковник и, проводив гонца взглядом, повернулся, чтобы продолжить разговор с Рони и Джеком.





Глава XVII.

Хитрая уловка.


«Если говорить о объединении наших сил, — сказал полковник Маршан, — то под командованием...»
обстоятельства, при которых я не смогу выполнить свое обещание, данное вам
когда я писал. Также было бы практически невозможно осуществить составленные планы
при других условиях. Присоединяйтесь к нашей армии на некоторое время; это станет для вас веселым отдыхом.
и как только это небольшое облачко рассеется,
мы начнем. Правительство тоже поддержит нас. Это
великое начинание во многих смыслах этого слова. Я рассчитываю в скором времени стать постоянным членом армии Кастро. На самом деле я сейчас уехал только на время. Что ты скажешь о том, чтобы стать товарищем Кастро?

«Я бы хотел посоветоваться с Харри, прежде чем принять решение», — ответил Рони.

"Так и сделай. Теперь, когда с этим покончено, давай поговорим о других вещах.
Однако совершенно естественно, что ты на какое-то время связал свою судьбу с нашей. Венесуэла не забывает, что именно благодаря тебе
Опыт, который Миранда приобрёл, сражаясь за независимость Великой Республики, помог ему понять, что может случиться с его родной страной. Именно дружба с Лафайетом, Гамильтоном и Фоксом вдохновила его на дальнейшие действия. Когда началась революция
В 1810 году Соединённые Штаты предоставили Венесуэле военное снаряжение. Два года спустя, когда землетрясение унесло жизни двадцати тысяч наших соотечественников, они щедро отправили нам продовольствие. В этом кризисе, который, как я считаю, станет самым важным событием в её истории, мы нуждаемся в дружбе Севера. Европа настроена против нас, и в своей зависти к нам европейские державы с радостью ухватились бы за любой предлог, чтобы захватить нас.

«Доктрина Монро должна служить вам надёжной защитой».
 «Если бы не она, эти маленькие южноамериканские республики были бы
Европейские державы поглотили бы нас задолго до этого.
"Но это поглощение привело бы к нескольким кровопролитным войнам."
"Совершенно верно, но мы к этому привыкли. На моей памяти не было ни одного времени, когда бы не шла война в той или иной форме.
Говоря о том, что европейские страны поглотили бы нас, вы, возможно, забываете, что мы в три раза больше Франции или Германии и в пять раз больше Италии. Мы больше любой европейской страны, кроме России.
О некоторых особенностях нашей природы можно судить по тому факту, что
На его территории расположено несколько прекрасных внутренних водоёмов, самый крупный из которых, озеро Маракайбо, немного больше озера Онтарио.
 На территории республики протекает более тысячи рек, самая крупная из которых — Ориноко, вторая по величине река Южной Америки после Амазонки.

"Что касается физических особенностей страны, то её можно разделить на три большие зоны, которые увеличиваются в размерах в следующем порядке:
Во-первых, сельскохозяйственная зона; во-вторых, пастбищная зона; в-третьих, зона лесов, которая по площади превосходит обе предыдущие.
Здесь два сезона: влажный и сухой, которые называются зимой и летом.

"Венесуэла малонаселена, в ней проживает около двух с половиной миллионов человек. Они до сих пор сохраняют черты испанской расы, от которой ведут своё происхождение, хотя из-за смешения с коренными жителями они стали в значительной степени космополитичной расой. Они в значительной степени сохранили свою первобытную красоту, поэтому мужчины у них мужественные и симметричные, а женщины грациозные и красивые."

«Что можно сказать о диких лошадях, которых, как описывают наши географы, до сих пор можно встретить на просторах с развевающимися гривами, с пеной у ноздрей, на равнинах и
пампасы? - спросил Рони.

- Они исчезли до того, как бизоны исчезли с ваших западных равнин.
Я бы сказал также о людях, вместо диких красот, о которых рассказывают ваши книги
вы все же живете в почти первобытной простоте, вы обнаружите,
когда доберетесь до столицы, что женщины и девы выглядят совсем как
с нетерпением ждала модного листка из Парижа, как ее сестры из Нью-Йорка.
Мы склонны думать, что единственная цивилизация - это та, что вокруг нас. Насколько хорошо
я помню, мои первые впечатления были такими: небольшое пространство
вокруг меня, в котором я вырос, и есть весь мир. Постепенно я
Моё зрение расширилось, и мои знания пополнились, пока я не понял, что это большой старый мир и что в нём живёт много людей.
Добрые слова полковника Маршана и его готовность рассказать об этом своим друзьям очень успокоили нашу пару. Рони воспользовался первой же возможностью, чтобы заговорить о том, что часто занимало его мысли, — о находке фотографии его матери при таких необычных обстоятельствах. Он не смог предложить никакого решения этой тайны, но при этом выразил глубокую обеспокоенность.

"Я не могу поверить, что твоя мать приехала в эту страну, даже несмотря на то, что"
Надеюсь, она не стала бы встречаться с вами, не сообщив мне о своих намерениях.
Конечно, я должен был попытаться встретиться с ней в Ла-Гуайре.
"Вы ничего от неё не слышали?"
"Ни слова, хотя я ожидал получить письмо о вашем приезде. Я почти уверен, что фотографию привёз из Нью-Йорка кто-то незаинтересованный, кто случайно завладел ею. Я не могу представить себе ничего другого, хотя в это довольно трудно
поверить.
Понимая, что у полковника Маршана есть дела, требующие его внимания,
Рони и Джек спросили, могут ли они прогуляться по городу, и простой
Их просьба была удовлетворена, и следующие несколько часов они провели, исследуя это место, но не нашли ничего интересного. Почти все местные жители бежали, а те, кто остался, чувствовали себя неуютно в сложившихся условиях, как и следовало ожидать.

 «Вот что я тебе скажу, Джек, — сказал Рони. — Мне кажется, что эти революции высасывают из страны саму жизнь».

«Да, парень, и теперь, похоже, мы с тобой станем актёрами в одном из них. Интересно, что там происходит».

Эти слова произнёс Джек, когда их внимание привлекла группа людей, собравшихся возле здания, где они остановились.
 По мере того как они приближались, становилось ясно, что там происходит драка или уличная потасовка.
 Вокруг них столпилось несколько десятков гражданских, и по тому, как они окружили дерущихся, было похоже, что они пытаются скрыть их от солдат, если те вдруг появятся. Удивительно, но в тот момент ни одного из них не было видно, хотя
В здании раздавались размеренные шаги часового, который расхаживал взад-вперёд.


"Лучше держаться от них подальше," — заявил Джек. "Никому не
принесёт пользы участие в одной из этих бессмысленных стычек. Что
ж, если ты пойдёшь на помощь одному из них, думая, что над ним
издеваются, велика вероятность, что он присоединится к другому,
чтобы издеваться над тобой. Клянусь скалой — Гибралтаром, если хотите! Похоже, это не обычная драка, потому что их _манты_ говорят о том, что они принадлежат к высшему сословию гражданских.

Одежда, которая привлекла внимание Джека, была _мантой_ или _пончо_ из белого льна, который хорошо защищает от
солнечных лучей в жаркий день. Эту одежду почти постоянно носят представители определённых слоёв населения, в том числе вакеро, или наездники из пампасов. Пончо вакеро состоит из двух сшитых вместе одеял: одно тёмно-синего цвета, а другое ярко-красного.
Эти оттенки всегда выбираются с определённой целью, поскольку они по-разному воспринимают свет и тепло и используются для достижения наилучшего результата
Результаты. Таким образом, в темные и пасмурные дни темная сторона одеяла
выворачивается наружу; в другие дни это наоборот. Двойное одеяло
Сформированное таким образом, имеет площадь в два квадратных ярда, с отверстием в центре, чтобы
пропустить голову владельца. Его назначение двоякое: защищать
наездника от обильной росы и тропических ливней и подстилать
под ним ночью, когда негде подвесить гамак. Но эффект от этой льняной _манты_, которую носили уличные бойцы, был даже лучше, чем от шерстяной _кобихи_ вакеро. Эти
мантасы, которые носили эти двое, были причудливо расшиты и показывали
, что это дорогая одежда. На расстоянии они представляли собой
поразительный, живописный вид.

Нашим героям было трудно подобраться достаточно близко, чтобы разглядеть
волнующую сцену в маленьком отверстии, проделанном окружающими
зрителями, и, в любом случае, мало заботясь о происходящем, тихо
отступили. Затем, когда тревога, без сомнения, была объявлена, в поле зрения появились солдаты, и отряд во главе с сержантом двинулся вперёд, чтобы разогнать толпу. Но зрители, похоже, были настроены слишком серьёзно, чтобы их можно было так легко
отогнали, в то время как сами солдаты быстро настолько заинтересовались
соревнованием, что пытались лишь хорошенько рассмотреть
картину.

"Я еще никогда не видел венесуэльца, который не наслаждался бы хорошей дракой", - заметил
Джек.

"Но посмотри туда, Джек!" - воскликнул Рони. "Что там происходит?"

Когда Рони указала на заднюю часть уже упомянутого здания,
Джек увидел с полдюжины бездельников, слонявшихся без дела и подозрительно похожих на бездельников, а не на мужчин, которые обычно собираются вместе.

"Смотри! двое из них помогают женщине. Да это же Джек! это же
Пленница, сеньора де Каприан! Она пытается сбежать.
Через мгновение им стала ясна вся ситуация. Драка была просто уловкой, чтобы отвлечь внимание солдат, пока пленница пыталась сбежать. Всё было продумано до мелочей, так что план мог сработать вопреки самым оптимистичным ожиданиям.

Рони быстро огляделся и увидел, что санитар и его люди находятся в самой гуще толпы, не обращая внимания ни на что, кроме рукопашной схватки.
 Ещё минута, и пленника будет не вернуть.
за исключением, возможно, долгой погони. Его первой мыслью было:
порадоваться за несчастную женщину, затем он вспомнил, что есть
другая сторона вопроса, и что, возможно, было бы неплохо оставить ее у себя
в качестве военнопленной. Он быстро определился со своим планом действий.;
правильность или неправильность этого решения должна быть доказана в будущем.




ГЛАВА XVIII.

РОНИ ПОЛУЧАЕТ КОМИССИОННЫЕ.

«Нельзя позволить ей сбежать, Джек!» — воскликнула Рони. «Я слышала,
как полковник Маршан сказал, что она знает секреты, которые не стоит раскрывать его врагам».

"Да, парень, нам еще не поздно остановить их".

Без дальнейших проволочек двое бросились вперед и были готовы
перехватить беглецов. Когда они направили свое оружие на
людей, которые составляли эскорт сеньоры де Каприан,
Рони резко крикнул:

"Стойте, где стоите!"

Услышав эту команду, женщина испуганно вскрикнула, а мужчины внезапно остановились и с опаской посмотрели на решительных американцев.

"Пропустите меня, сеньоры, умоляю вас," — взмолилась пленница.
На её глазах выступили слёзы, она сложила руки и повернулась к ним
такие мучительные взгляды преследовали их ещё много дней. Рони, по крайней мере,
чувствовал, что совершил поступок, о котором ему следовало бы пожалеть, и, возможно, если бы у него была возможность позволить ей
бежать в безопасности, он бы так и сделал. Но жребий был брошен, и пути назад не было. Громкие, властные слова привлекли внимание
других. Солдат внезапно призвали обратно на службу, а вид беглецов и их похитителей быстро привлёк внимание вновь прибывших, среди которых был полковник Маршан!

Он мгновенно оценил ситуацию, и на его бронзовых щеках отразилось восхищение их быстрым действием. Он сказал:

"Клянусь душой Боливара! вы поступили правильно, сеньоры. Солдаты, немедленно возьмите пленницу под стражу и проследите, чтобы её освободителей тоже взяли под стражу."
"Надеюсь, нам не придётся сожалеть о содеянном, полковник," — сказал Рони, которому действительно было жаль пленницу.

«Если вы это сделаете, сеньор Рэнд, я могу отрубить себе правую руку. В настоящее время необходимо держать эту женщину в качестве военнопленной, но она должна быть
С ним хорошо обращались, и я не сомневаюсь, что его скоро освободят».
Рони знал, что полковник Маршан — человек слова, и ему стало легче от того, что они с Джеком натворили. Это чувство ещё больше усилилось, когда полковник сказал ему, пока они шли в его штаб:

"Для тебя это будет хорошей работой, Рони. Я жалею лишь о том, что не смог сообщить об этом генералу Кастро, когда отправлял свою депешу.
Но лучше поздно, чем никогда. Что скажете, если отправитесь с нами в поход на Маракайбо? Мы выступаем через час. Повстанцы
Они собираются в том направлении, и мы должны позаботиться о них, пока они не стали слишком сильными.
Того факта, что это, скорее всего, приблизит их к Харри, если не к самому Сан-Карлосу, было достаточно, чтобы принять решение, и не прошло и часа, как они уже были в седле и скакали вместе с войсками на запад.
Рони впервые ощутил вкус войны.

Последующие дни наши американские солдаты, служившие в Венесуэле, никогда не забудут. Полковник Маршад, казалось, всегда был в движении, но противник был ещё более активен, чем он, и
Он всегда на шаг опережал события. Например, он покинул маленькую деревушку, где Рони и Джек присоединились к его отряду, чтобы отправиться в другой провинциальный городок под названием Верона, где, по сообщениям, повстанцы совершили набег. Добравшись до этого поселения, которое представляло собой не более чем скопление конусообразных жилищ кофейных плантаторов, они выяснили, что враги ушли несколько часов назад и направились в сторону Хуана. Сюда, сломя голову, помчалась венесуэльская кавалерия,
решив на этот раз не упустить свой шанс, но снова столкнулась с птицей
улетели. Но войсками Кастро командовал капитан, которого прозвали
Неспящим, и он снова пустился за ними по пятам. Затем он узнал, что они вернулись в Верону! Таким образом, две недели были потрачены на
напрасные наступления и отступления, стремительные рывки вперёд и столь же стремительные возвраты назад, пока мы наконец не увидели, как грязные всадники остановились у края небольшой равнины, которая образовывала подножие горного хребта, уходящего ввысь к самым высоким вершинам Западного мира. Как можно себе представить,
Отважный полковник пребывал не в лучшем расположении духа, сидя у входа в свою палатку, крышей которой было небо. Это была одна из тех постоялых дворов, которые можно найти на заставах между сельскохозяйственными и скотоводческими регионами.

 Солдаты были заняты приготовлением ужина, который должен был состоять в основном из жирного бычка, убитого несколькими минутами ранее. Были свидетели того, как повстанцы в тот же день ворвались в стадо и зарезали несколько лучших быков. Такое убийство скота было характерно для венесуэльских войн. Оборванные войска
революционеров нужно кормить, и что может быть проще?

 Рони и Джек, которые скакали верхом до изнеможения,
ухаживали за своими выносливыми пони, прежде чем расстелить пончо на каменистом участке, который они расчистили от густой растительности, чтобы подготовить себе ночлег, поскольку там не было столбов, на которые можно было бы повесить гамаки.
В этот момент посыльный сообщил им, что полковник Маршан хочет немедленно их видеть. Не понимая, что может означать этот приказ, они, не теряя времени, явились по вызову.

Они обнаружили, что полковник, обычно такой добродушный, был сильно не в духе.
Сначала Рони испугался, что он сделал что-то, что вызвало это необычное
состояние духа у его начальника.

- Сержант Рэнд, - бесцеремонно поприветствовал полковник, назвав нашего героя
титулом, совершенно неожиданным для него. - Я послал за вами, чтобы узнать, готовы ли ваши
Изобретательность и мужество янки не могут помочь мне выпутаться из этого затруднения".

"Я к вашим услугам, полковник", - ответил Рони, отдавая честь по-военному.
"и я уверен, что мой друг здесь такой же преданный".

- Да, да, полковник Маршан; куда ведет Рони Рэнд, я...

"Старшина Рэнд, если вам будет угодно, сеньор Гренландии", - прервал
офицер. "Сейчас я объясню, чего я хочу".

Несколько озадаченные таким приветствием, наши двое поклонились и
почтительно подождали, пока другой объяснит.

"В первую очередь", - начал полковник, "не мне вам говорить, как я
были побои за последние десять дней. У меня зубы от злости сводятся. Мои разведчики повсюду натыкаются на этих негодяев из зарослей, которые превращают войну в фарс и называют себя «Сынами свободы»!
Доходят слухи, что они повсюду добиваются успеха и что
Кастро обескуражен. Я знаю лучше, чем предыдущий. Он не такой
Человек. Но хватит об этом. Чего я хочу от тебя, так это просто:
Возьмите столько людей, с вами, как вы хотите, и разведать страны
насколько вы считаете лучшим, и доложите мне как можно чаще. Ты
готов взяться за эту опасную миссию?"

- Я готов выполнить свой долг, полковник Маршан.

«Ай, ай, полковник, — добавил Джек.

 — Говорите, как настоящий солдат.  Я знаю, что могу на вас положиться.  Теперь назовите количество человек, которых вы хотите взять с собой, и я отдам приказ».
один раз. Помните, что вы должны командовать отрядом, а ваш друг будет вашим заместителем.
"Уверяю вас, полковник, мы ценим оказанную нам честь. Я думаю, что трёх человек будет достаточно. Небольшой отряд может пройти там, где большой отряд, скорее всего, привлечёт внимание."

"Хорошо! Мои разведчики не осмелятся встать с гамаков, пока за ними не будет гнаться целая армия. Как скоро вы будете готовы доложить, сержант?

 «Через полчаса, полковник».

 «Спасибо, сержант.  Это даст мне время задержать [прим. расшифровщика: допросить?] солдат, и я позабочусь о том, чтобы вам достались лучшие из них».
полк. Кстати, сержант, я хотел бы сказать, что пока не получил ответа от генерала Кастро, но, вероятно, получу его до вашего возвращения. Я также хотел бы добавить, что утром собираюсь отправиться в Баракоа, где буду ждать от вас новостей.
"Ну, Джек, что ты об этом думаешь?" — спросил Рони, как только они вышли от полковника Маршана.

«Похоже, нам предстоит настоящая война», — ответил Джек. «Не могу сказать, что мне жаль, ведь пока мы не можем заниматься нашей работой, это поможет развеять скуку».

«Если бы я только знала, что мама в безопасности дома, а Харри с нами,
я бы действительно наслаждалась этим. Если бы только можно было отправить ей письмо, я бы написала маме в Нью-Йорк, не глядя на последствия».

«Возможно, у полковника будет шанс доставить его в столицу», —
предположил Джек. «Если ты хочешь написать его, я прослежу, чтобы всё было готово к нашему отъезду».

 «Ты очень добр. Думаю, я это сделаю. Вреда точно не будет».

 И Рони написал матери письмо, в котором кратко описал свои недавние
о своих впечатлениях и, в частности, о портрете, который он подобрал
 Ему пришлось сократить письмо, потому что он не только написал его,
но и наспех перекусил тем, что приготовил Джек, и вместе со своим верным
товарищем явился в палатку командира ровно через полчаса.

"Я рад, что вы так пунктуальны," — заметил полковник. "Да, я отправлю ваше письмо при первой же возможности. Вот люди, которые будут вас сопровождать. Я желаю вам успеха, но не думаю, что мне нужно предупреждать вас о необходимости действовать осторожно. Вы здесь уже достаточно долго
чтобы узнать что-нибудь о характере этих бушских повстанцев».
 В такой резкой манере полковник Маршан проводил их взглядом, но не возвращался к своим бумагам, пока они не скрылись за линией лесной растительности, окружавшей поляну в тени гор. Несколько минут он смотрел на то место, где видел их в последний раз, а затем обернулся и пробормотал себе под нос:

«Надеюсь, я не разочаруюсь в них, как разочаровался в тех, кто был до них».



ГЛАВА XIX.

 РАЗВЕДЧИК В ДЖУНГЛЯХ.

Неторопливо продвигаясь вперёд, пятеро разведчиков отправились в опасное путешествие.
Рони и один из венесуэльцев ехали бок о бок, Джек и ещё один разведчик — позади них, а одиночка следовал за ними.
 Молодой сержант был рад обнаружить, что трое, которых полковник Маршан выбрал для его сопровождения, были очень привлекательными мужчинами.
Один из них был седовласым, а остальным было чуть больше двадцати. Самый старший из них, которого звали Рива Баэз, утверждал, что хорошо знает местность.
Поэтому именно он ехал рядом с нашим героем и указывал путь.

"Примерно в десяти километрах к западу мы выйдем на главную дорогу на
Трухильо", - заметил он. "Но, возможно, нам лучше этого избежать. El
Капитан и его последователи, как полагают, скрываются в районе
предгорий между этим местом и Баркисимете. Эта местность как раз подходит
для засады и маскировки."

- Как далеко отсюда до ближайшего города?

- Меньше пяти километров. Это маленький городок под названием Каро.

- Его удерживают повстанцы?

- Нет, хотя на нем следы одного из их рейдов. Люди
осталось слишком бедны, чтобы быть либо боялись, либо искать".

"Нам не нужно туда идти?"

«Примерно в километре отсюда мы можем свернуть на горную дорогу, ведущую в дикую местность».

 «Где мы, скорее всего, найдём Эль-Капитана и его повстанцев?»

 «Да, сержант Рэнд».

 «Тогда нам туда, сеньор.  Покажите нам дорогу».

 Больше ничего не было сказано, пока они не проехали, возможно, три мили,
когда Рива Баэз натянул поводья.  Дорогаy взяли вскоре после ухода
лагерь войск к этому времени как бы "уменьшился в размерах",
как выразился Джек, пока не превратился в тропу для скота.
Местность впереди была малонаселенной, если вообще была заселена. Первым заговорил проводник
маленького отряда:

- Если мы пройдем этим курсом еще полкилометра, то выйдем
на дорогу, ведущую в Каро, которая спускается с гор.
Кроме того, страна кишит повстанцами, и мы, скорее всего, будем натыкаться на них на каждом шагу. Если мы продолжим путь через Каро, то
Вскоре мы доберёмся до низин, где по пути нам встретится несколько городов, но люди там, как правило, настроены к нам недружелюбно. Если мы свернём здесь налево, то сможем срезать путь через отрог хребта и добраться до региона Маракайбо, не рискуя потревожить «шершней» Эль-Капитана. Куда нам идти, сержант?

«Наша цель — узнать как можно больше о противнике», — ответил Рони.
 «Судя по твоим словам, мы мало что о них узнаем, если будем держаться слева.  Да и сейчас мы не особо беспокоимся
чтобы найти города в низинах. Но сначала мы отправимся в Каро.
"_Si_, сержант Рэнд," — и, не теряя времени, Рива Баэз снова повел отряд вперед. Из-за неблагоприятных условий на маршруте они продвигались медленно, и сейчас было уже за полночь. Лунные лучи
освещали верхушки деревьев серебристым ореолом, но под листвой было так темно, что нашим всадникам приходилось постоянно
оглядываться по сторонам, чтобы не попасть в какую-нибудь природную ловушку или не наткнуться на врага, который объявил эту страну своей.

Однако ничего такого, что могло бы их по-настоящему встревожить, не произошло, и через некоторое время Рива заявил, что они уже близко к Каро, который, по его словам,
расположен в узкой долине, через которую протекает один из многочисленных горных ручьёв, питающих эту местность. Получив эту
информацию, Рони приказал остановиться и после короткого совещания со своим проводником и Джеком решил войти в город только с первым,
оставив остальных ждать их возвращения, если только они не подадут условленный сигнал. С этим пониманием он и проводник продолжили путь с осторожностью
Впереди виднелась дорога, увитая густой растительностью, которая
росла на плодородной почве при самых благоприятных атмосферных условиях.

 Менее чем через пять минут езды, даже в медленном темпе, двое разведчиков увидели небольшую деревушку, состоящую из плантаций кофейных деревьев идомов. В это время здесь царила тишина, и ни один ночной звук не нарушал тихого журчания реки, протекающей параллельно дороге. У края первой плантации Рони жестом велел своему спутнику остановиться и соскользнул с седла на землю.

"Я собираюсь сделать немного исследования", - прошептал он. "Вы
остаться здесь, с лошадьми. Я не исчезнет за десять минут. Если
Я, может понять, что я в беде, и действовать на свой страх и
усмотрению".

"Смотри в оба, - сеньоры", - предупредил Рива Баэз. «Кажется, никто не шевелится,
но, несмотря на это, один из снайперов Эль Капитана может затаиться в
ожидании, чтобы подстрелить тебя, как ягуара».
«У меня есть небольшой опыт общения с игоротскими племенами Лусона, —
ответил Рони, — и ты можешь быть уверен, что я не побегу сломя голову прямо в засаду».
Какая прекрасная ночь, — не удержался он от того, чтобы не добавить.

 — Если вы считаете, что это восхитительно, сержант, то вам стоит увидеть ночь на Ориноко в большой каучуковой стране на юге.
 Ничего не ответив, Рони молча пошёл дальше и вскоре оказался среди домов, похожих на ульи, в которых жили мелкие плантаторы, выращивающие кофе. Но, казалось, ни одна душа не обитала в этих примитивных жилищах без дверей и окон, открытых для ночного бриза.


"Странно, что никто не бодрствует," — подумал он, — "но дома
Они кажутся такими же заброшенными, как будто в них никогда никто не жил. В этом есть какая-то тайна, которую я не понимаю. Я склонен рискнуть и войти в одну из них. Я так и сделаю, если все они окажутся такими же пустыми, как эти.
 С этими мыслями он крадучись шёл мимо хижины за хижиной,
проходя по аллеям, окаймлённым величественными цветущими
растениями тропической яркости и зелени. Но куда бы он ни пошёл, везде царили
абсолютное одиночество и пустота, которые поначалу показались ему такими необычными. Наконец, убедившись в том, что происходит на самом деле
Оценив ситуацию, он осмелился войти в одно из жилищ, хотя и с большой осторожностью. Он прокрался под прикрытием ряда широколистных гуамо, на которых висели стручки длиной восемь или десять дюймов, наполненные рядами чёрных бобов, покрытых белоснежной мякотью приятной сладости. Но если бы молодой разведчик знал об этом в тот момент, он бы точно не обратил на это внимания, продолжая своё тайное продвижение. Он понимал, что время его возвращения в Рива-Баэс почти вышло, но ему не хотелось
возвращайтесь до тех пор, пока тайна безмолвного города не будет разгадана. И он
продолжил свое продвижение, пока, наконец, не оказался на земляном полу под
соломенной крышей, где царила полная тишина безмятежного покоя
.

Убеждение, которое поначалу овладело им, успело оформиться раньше
это стало непреложным фактом. Жилище было совершенно пустынно. Не только
так было с хижиной, в которую он вошел, но это было верно и для
всех остальных. Каро был заброшенным городом!

Ему не терпелось вернуться к своим товарищам с ценными сведениями, и он заблудился
Он не стал медлить и пошёл обратно, но едва вышел на дорогу, как услышал приближающийся стук копыт! Да, прислушавшись, он понял, что их было двое. Зная, что ему нужно быть начеку, он спрятался в зарослях и стал ждать, когда сможет хорошо разглядеть всадников, которые были уже близко. Он почти не сомневался, что одним из них будет Рива Баэз. Мгновение спустя он был вознаграждён видом своего проводника, который забеспокоился и отправился на его поиски. По его сигналу
Внимание венесуэльца, и он выказал неподдельный восторг от того, что так быстро нашел своего лидера
.

Рива Баэз не выразил особого удивления, когда Рони сказал ему, что Каро - это
заброшенное поселение, хотя он не мог предложить удовлетворительного объяснения
этому факту.

"Эль Капитан, возможно, взял их всех в плен или хладнокровно вырезал"
.

"Ничто не указывает на то, что с ними было совершено насилие. Хижины просто пусты, как будто хозяев внезапно вызвали куда-то на короткое время.
"Верно, сержант Рэнд. Может, остановимся здесь ненадолго или двинемся дальше, к следующему месту?"

"На данном этапе действий мы не можем терять времени", - ответил
энергичный молодой американец. "Давайте двинемся дальше в страну
повстанцев. Мы ничему не научимся, держась от них подальше. День
скоро рассветет.

"_S_, сержант, я в вашем распоряжении. Мы поднимемся на холм позади
нас, а затем повернем направо. Я думаю, что на вершине холма зов
привлечёт наших товарищей.

"Безопаснее будет пойти к ним. Я подожду на холме, пока ты
будешь отсутствовать."

С выгодной позиции, которую он занял, ожидая своих товарищей, он
Ронни присоединился к нему, и перед ним открылся широкий обзор окрестностей.
Он знал, что этот вид, скорее всего, сослужит ему хорошую службу в будущем.
 Даже в бледном свете западной луны, которая начала терять свою яркость перед восходом нового светила на восточном горизонте, он не мог разглядеть очертания горных хребтов, как не мог сделать это раньше. Он действительно находился в районе
отдельного горного хребта, отходящего от величайшей горной цепи на земном шаре — могучих Анд. Гора
Система, пересекающая Венесуэлу в этом районе, смещена относительно
восточных Кордильер и спускается к Карибскому морю, не совсем
соответствуя восточному берегу озера Маракайбо. От этой цепи
Венесуэльская система, состоящая из двух хребтов, идущих почти
параллельно друг другу, простирается на восток, и самая северная её
ветвь довольно близко подходит к берегу моря и заканчивается островом
Тринидад. Когда он
взглянул на него в неподвижной утренней тишине, вся панорама
страны предстала перед ним в виде сплошной лесной массы, правда, неровной.
но не нарушенная рукой человека. Напряженная тишина, которая повисла
над покинутым Каро, здесь усилилась, так что стала гнетущей.
Ronie не может полностью сбросить этом духе полнейшего одиночества, которое
тяготила его душу, так что он невольно воскликнул, в
оттенок:

"Странно, что я должен быть так впечатлен тем, что должно произойти что-то неправильное
. Почему-то я не могу отделаться от ощущения, что нахожусь перед лицом силы, которая предвещает мне смертельную опасность.
Ему удалось лишь отчасти преодолеть эту преходящую слабость
когда он с радостью приветствовал возвращение своих товарищей, все пятеро двинулись дальше с присущей им осторожностью.


Полчаса спустя, когда свет нового дня начал проникать сквозь тропическую листву, становясь всё ярче, они всё ещё медленно продвигались по узкой тропе, над которой нависали высокие изящные деревья, украшенные на верхушках яркими цветами.
Внезапно тишину нарушил громкий ружейный выстрел. На самом деле это были два
выстрела, слившиеся в один, потому что в воздухе разорвались две пули; с быстротой
шипящий звук. Одна из пуль попала в лошадь, на которой ехала Рива Баэз, и
бедное животное внезапно взвилось на дыбы и зафыркало от боли и
ужаса. Вторая пуля срезала прядь волос с виска
Рони, и на мгновение он был ошеломлен силой выстрела.