Гонка за любовью

Автор: Ида Рид Аллен.Оригинальное издание: Нью-Йорк: Street & Smith, 1896 год.
***
ГЛАВА I. ПОТРЯСАЮЩЕЕ ОБЪЯВЛЕНИЕ. ГЛАВА II. КЛИНКОВОЕ РАНЕНИЕ. ГЛАВА III. Следствие коронера. ГЛАВА IV. «В. Х.» ГЛАВА V. ИСКОРЕНЁННОЕ ПИСЬМО.
ГЛ. VI. ТАЙНА В ТАЙНЕ. ГЛАВА 7. НА ОБРЫВЕ. ГЛАВА 8. ПОПЫТКА ДОЗНАТЬСЯ ИСТИНЫ.
 ГЛАВА IX. НОВЫЙ ПОГРАНИЧНИК. ГЛАВА X. ЗА ПИАНИНО. ГЛАВА XI. ТАЙНА ПРОШЛОГО.
ГЛАВА XII. ОТКРОВЕНИЕ. XIII. НЕУДАЧА ДЛЯ ДЕТЕКТИВА ХАЛЛА. XIV. НОВАЯ ТЕОРИЯ.
ГЛАВА XV. НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА. ГЛАВА XVI. ЧЬЁ-ТО ДИТЯ. ГЛ. 17. КОШМАР, ИЛИ ЧТО?
ГЛАВА 18. ЧТО ПОМНИЛ ДЖИММИ. ГЛАВА XIX. ЗАЯВЛЕНИЕ ЦВЕТНОЙ ЖЕНЩИНЫ. XX. АРЕСТ.
ГЛАВА XXI. НАЧАЛО СУДЕБНОГО ПРОЦЕССА. 22. ПРИЗРАК ПРОШЛОГО.23. МУЖ И ЖЕНА.
 ГЛАВА XXIV. ПРОЛИВ СВЕТА НА ТАЙНУ. ГЛАВА XXV. ЧЕЛОВЕК БЕЗ ЧЕСТИ.
 ГЛАВА XXVI. ПРИЗНАНИЕ И ИСПЫТАНИЕ. ГЛАВА XXVII. ПОСЛЕ.
*******
ГЛАВА I.

 ПОТРЯСАЮЩЕЕ ОБЪЯВЛЕНИЕ.


 Ничто в тот свадебный день не предвещало грядущей трагедии.

 Была ранняя весна, воздух наполнял радостный солнечный свет, дул тёплый ветерок, на небе не было ни облачка, а птицы весело пели
Они порхали среди деревьев перед дверью старой, увитой плющом церкви.
Одним словом, день был идеальный и располагал к тому, чтобы сердце наполнилось добротой и надеждой.


Весь Лейквью был в движении, особенно та его часть, которая была связана с общественной жизнью, ведь в десять часов в церкви должна была состояться самая грандиозная свадьба, которую когда-либо видели в округе, — по крайней мере, так шептались те, кто занимался организацией. К половине десятого
дорога, ведущая к церкви, которая стояла на небольшом холме, была забита людьми, особенно девушками и молодыми женщинами, которые стремились всё увидеть
прибытие гостей, их наряды, их действия и, по сути, всё, что связано с этим великим событием.

 Одна за другой четыре машины проехали по гравийной дороге и высадили шестерых молодых людей у дверей церкви.  Это были распорядители — Нед  Дегрут, Ральф Грэмерси и ещё четверо, все известные в обществе молодые люди.  Они, не теряя времени, поспешили внутрь здания, потому что уже пора было встречать первых прибывших.

«Клянусь Юпитером, Аллену Честербруку повезло», — сказал Дегрут
Грамерси. «Я бы и сам не отказался оказаться на его месте».

“Я и раньше слышал, что ты был в некотором роде очарован красавицей
съемочной площадки”, - засмеялся Грэмерси. “Ну, конечно, Мод Уиллоуби - это
прекрасная партия”, - добавил он задумчиво. “Красота на тысячу, как
писатели могли бы сказать. Еще бы она не устраивает”.

“А почему?” допрошенный Дегрут, в резкие тона. Ему не понравилось это заявление
вкупе с первым, сделанным его другом.

“Ах! На этот вопрос сложно ответить, Нед. Если вкратце, то я бы сказал, что её теплота была скорее наигранной, а очевидный интерес к происходящему — далеко не искренним. Мне кажется, что она ведёт двойную жизнь:
её настоящая сущность и та, которую она принимает в зависимости от обстоятельств».

«О, вздор!» — возразил Дегрут. «Серьёзно, Ральф, в последнее время ты становишься слишком циничным».

«Возможно, — ответил Грэмерси, не теряя самообладания. — Но ты попросил объяснений, и это лучшее, что я могу тебе дать».

— Что ж, если в твоих словах есть доля правды, — продолжил Дегрут, словно желая сменить тему, — то, конечно, мужчина, за которого она собирается выйти замуж, ещё менее безупречен — в некотором смысле.

 — Ты правильно сказал «в некотором смысле», Нед.  Если брать в целом, то нет ни одного
во всём окрестностях озера не найдётся более доброго и великодушного парня, чем Аллен Честербрук».


«И ни один парень не бывает так подвержен настроениям, так часто не меняет своё мнение, не вращается в стольких слоях общества одновременно, не бывает так необдуман в своих поступках или, я бы скорее сказал, безразличен к тому, что люди могут сказать или подумать о его поступках».

«Насколько я понимаю, он живёт по принципу: пока он поступает правильно, он может делать всё, что ему заблагорассудится. Я предпочитаю его открытость стилю Мод, о котором я только что упомянул».

 «Я с вами не согласен; и, позвольте мне добавить, в частном порядке, я не могу
Я не понимаю, как Мод могла принять его.
— Хм! Позволь мне сказать тебе по секрету, Нед, что, по моему мнению, Мод сама виновата в нынешнем положении дел. Она хотела его больше, чем он хотел её — или кого-либо ещё. Аллен Честербрук не из тех, кто женится и остепеняется.

— О, да ладно, что за чепуха! Зачем ей было бегать за ним, если она могла выбирать из лучших? Есть Лэнгдон, и Сиватер, и Генри Кросс, и...

 — И ты сам, — закончил Грэмерси и похлопал друга по плечу.
 — Но ты не Аллен Честербрук с его сотнями тысяч и
— Блестящие перспективы.

 — Я не верю, что она выходит замуж ради денег! — теперь Дегрут был в ярости.  — Полковник Уиллоби хорошо обеспечен.

 — Судя по всему, — закончил Грэмерси таким тоном, что можно было подумать, будто он готов сказать гораздо больше на эту тему, если бы захотел.

 — Он хорошо обеспечен. Я узнал об этом больше года назад, — настаивал Дегрут.
«И он может поставить Мод так высоко, как пожелает, и себя тоже, ведь он такой же гордый, как и она».


Не было времени говорить что-то ещё, даже если бы они этого хотели.
Несколькими секундами ранее подъехали несколько автомобилей, а теперь их было уже больше дюжины
появились люди, и все билетеры поспешили проводить дам
на их места. Сначала постепенно, а затем все быстрее, по мере того как время становилось все короче
, церковь начала заполняться.

Солнце, воровство сквозь высокие, разноцветные стекла, не
засветилась ярче сцены. Там были самые честные и лучшие представители общества Лейквью,
с небольшим количеством выходцев из Нью-Йорка, Филадельфии и Бостона;
Повсюду шелестели богатые наряды из шёлка, бархата и атласа, а бриллианты и другие драгоценные камни сверкали повсюду. Никогда ещё старый храм не видел столь величественной картины — никогда ещё природа и искусство
Они так старались притворяться радостными, но этому платью было суждено
соскользнуть, обнажив насмешливую трагедию, полную горечи
и нескончаемых страданий.

Вскоре у дверей ризницы послышался шум, возвестивший о прибытии
Стеллы Барри, подружки невесты, и Уолтера Гарднера, шафера. Они
поспешили в зал и через мгновение были готовы к своей важной и в то же время приятной задаче — возглавить процессию, идущую по главному проходу церкви.


«Без пяти десять», — заметил Гарденер. «Интересно, приехал ли Аллен?»

«Спроси у Неда Дегрута или Гарри Лонгли», — попросила Стелла, которая была более
Она нервничала больше, чем ей хотелось бы признавать. «Он уже должен быть здесь».

 Сын пономаря разослал гонцов. Нет, Аллен Честербрук ещё не приехал, но он будет вовремя, не волнуйтесь.

 Двое в ризнице украдкой поглядывали на собравшихся в церкви. Стелла сделала несколько замечаний по поводу того или иного человека, а затем подъехала другая машина, и из неё вышли сначала полковник Уиллоби, а затем его единственная дочь Мод.


Верный своей военной выучке, полковник явился точно в назначенное время — ни минутой раньше и ни минутой позже. Он был высоким, стройным, статным;
очевидно, джентльмен старой закалки. У него были седые волосы и борода, но держался он так, словно ему было тридцать лет, а не шестьдесят пять.

 Дочь, такая же высокая и статная, была очень похожа на отца. Но если у него были серые глаза, то у неё — глубочайшего синего цвета, а волосы были золотисто-русыми. Её подбородок тоже был более округлым, чем у него, а губы — более пухлыми и привлекательными, хотя сейчас они были сжаты сильнее, чем обычно.


— Какая толпа, папа! — прошептала она, как будто только что заметила её, хотя они уже целую минуту ехали сквозь море людей.
обращенные к нему лица.

“ Да, Мод, все собрались, чтобы оказать нам честь, ” улыбнулся гордый отец. “ Мою
руку, моя дорогая. - И, опираясь на него, она поднялась по ступенькам.

Гарри Лонгли жестом пригласил их в ризницу.

“Мы должны минутку подождать; священника еще нет”, - прошептал он.
“ Он пошел навестить старую миссис Бидвелл, которая серьезно больна.

— А Аллен, он здесь? — спросил полковник, любезно кивнув Стелле Барри и Уолтеру Гарденеру.

 — Аллен придёт вовремя, — ответил Лонгли.

 — Пора уже, — коротко бросил полковник. Ничто так не выводило его из себя, как задержки.

Мод выслушала их короткий разговор, но не сказала ни слова.
Действительно, когда Лонгли попытался произнести несколько дружеских заверений в том, что
всё пройдёт хорошо, она отвернулась и посмотрела в окно.

 Длинные часы на стене медленно и размеренно отбивали время;
 отбивали так степенно, что она вздрогнула и сжала губы ещё крепче, чтобы
сдержать свои чувства.

Десять часов — время, назначенное для церемонии, — а ни священника, ни жениха нет. Наверняка что-то пошло не так. Но теперь
В комнату вбежал запыхавшийся джентльмен в чёрном церковном облачении и лёгком сюртуке. Это был доктор Парлингтон, священник.

 «Прошу прощения за задержку, но я никак не мог уйти от бедной миссис.
 Бидуэлл, которая, боюсь, при смерти!» — воскликнул он, подбегая к полковнику и пожимая ему руку. «Доброе утро, дамы и господа. Какой чудесный день для свадьбы! Я буду готов через полминуты, — сказал он и направился в свою комнату.


— Не стоит торопиться, доктор, — немного резко ответил полковник. — Мистер Честербрук ещё не приехал.

— А! — доктор Парлингтон хотел сказать что-то ещё, но внезапно замолчал.
 — Без сомнения, он будет здесь к тому времени, как я всё подготовлю, — продолжил он после неловкой паузы.

 Он исчез, закрыв за собой маленькую дверцу. Едва он это сделал, как Нед Дегрут ворвался из главной церкви в ризницу. Его лицо было пепельно-серым, и он с трудом заставил себя заговорить.

— Мод... полковник... Аллен был... то есть... Он замолчал и беспомощно посмотрел на собравшихся, а затем схватил Уолтера Гарднера за руку.
— Ты скажи им, Уолтер, я не могу! — хрипло прошептал он. — Скажи
Аллен не может прийти — его... его убили!

 «Убили!»

 Кто издал этот крик, никто из присутствующих не смог потом вспомнить.
На мгновение воцарилось сильное волнение, и новость, словно лесной пожар, распространилась по огромному скоплению людей.  Мужчины и женщины вскочили со своих мест и побежали туда-сюда, чтобы выяснить, может ли такое ужасное несчастье быть правдой.

А в ризнице, словно мраморная статуя, застывшая и мрачная, стоял
полковник Уиллоби, прижав Мод к груди. С губ молодой женщины не сорвалось ни звука, она не пошевелила ни рукой, ни ногой. Для тех
Стоя вокруг него, она чувствовала себя так, словно на её сердце легла печать смерти.





Глава II.

Ножевая рана.


 В нижнем коридоре Роузмора, как назывался дом, в котором Аллен
Честербрук жил холостяком, стоял Джимми
Нейрни, верный камердинер молодого человека, всего полчаса назад.
Джимми только что вернулся с почты, где отправил несколько писем, все для своего хозяина, кроме одного, которое он сам написал своей возлюбленной в Саратога-Спрингс.

 Лицо Джимми было не очень весёлым, несмотря на то, что
что его хозяин уведомил его о двухнедельном отпуске без сохранения заработной платы; что этот отпуск будет длиться, пока Аллен и его невеста будут проводить медовый месяц.

«Впервые в жизни меня выгнали из его комнаты!» — пробормотал он себе под нос. «А ведь я старался изо всех сил, чистил его ботинки и гладил его одежду!» Что ж, если он не выглядит на все сто в этот день своей свадьбы, то я ни капли не виноват.
Он говорит мне: «Джимми, я хочу побыть один этим утром; не беспокой меня, если только это не будет очень важно». А когда я спросил про
«Он говорит, что у него есть обязанности, которые он должен выполнять, и что он сделал бы всё сам. Так зачем же ему держать меня, если не для того, чтобы я выполнял эту работу?»


Оставаться в просторном пустом зале, где не с кем было поговорить, было невыносимо, поэтому Джимми с тяжёлым вздохом повернулся к чёрной лестнице, чтобы спуститься в полуобщественную гостиную для прислуги и поговорить с Джексоном. Он уже почти добрался до лестницы, как вдруг услышал
лёгкий шорох позади себя и, обернувшись, мельком увидел даму в
вуали, которая торопливо вышла через заднюю дверь и спустилась
во двор, где сушилась одежда.

Погруженный в свои обиды, Джимми не подумал о женщине, которую видел.
На самом деле он почти забыл о ней к тому времени, как спустился в гостиную.  Он
обнаружил там Джексона, который просматривал счета, чтобы отправить их владельцу заведения для оплаты.

 «Привет, Джимми!  Почему ты не наверху и не помогаешь мистеру Честербруку?» — воскликнул он
— весело сказал Джексон, и Джимми тут же начал свой рассказ о горе, но был прерван на полуслове звуком автомобильного двигателя: к обочине подъехала самая роскошная машина в Лейквью.

 — Хм! Всего двадцать минут десятого! — фыркнул Джимми, сверяясь с часами.
его большие серебряные часы. “Ларкинсу придется подождать десять минут. Мистер
Честербрук сказал, что уйдет не раньше десяти минут десятого, и я могу
сказать вам, что сегодня утром он особенный, так оно и есть!” и Джимми снова
вздохнул.

Камердинер вышел на улицу, и проходил между ним краткого обсуждения
и шофера. Затем Джимми снова вошёл в дом через прихожую и медленно поднялся по лестнице, ещё раз взглянув на часы.
 Было без двенадцати десять.

 Аллен Честербрук занимал две комнаты на втором этаже, одна из которых выходила на улицу, а другая располагалась прямо за ней. Вторая комната была
та, в которой спал Честербрук, и именно в дверь этой комнаты
Джимми постучал. Он ждал приглашения войти, но никто не пришел. Тогда
он постучал снова. Тишина по-прежнему продолжалась. Подумав, что его хозяин, возможно,
в гостиной, он подошел к другой двери и постучал. Поскольку
тишина продолжалась, он встревожился.

“ Мистер Честербрук, машина ждет! - крикнул я.

На это заявление никто не ответил, и тогда мужчина начал изо всех сил колотить в дверь своими большими кулаками.

Пока он стучал, с верхнего этажа спустился джентльмен.  Он
Он был довольно молод на вид, безупречно одет и носил яркий букет в петлице.

«Заперто, Джимми?» — спросил он с улыбкой.

«Я не могу получить ответ от мистера Честербрука, сэр. Я уже несколько минут колочу
как сумасшедший».

«Я слышал тебя. Полагаю, он уже ушёл. Время вышло. Я опоздал,
слишком”.

“Нет, сэр! Поэтому, его автомобиль ждет внизу, сэр, была
эти олова минут!”

“И вы уверены, что он не ушел?”

“Конечно, сэр. Разве Джексон не караулит его внизу, чтобы передать ему его
наилучшие пожелания?”

“Тогда, должно быть, что-то не так. У вас есть ключи от обеих дверей?”

“Да, сэр, вот он”.

Мастер всех работ с этими словами достал ключ. Но им нельзя было воспользоваться.
на внутренней стороне обеих дверей уже торчали ключи.

“Мы не можем ими воспользоваться, мистер Кросс”.

“Возможно, нам лучше взломать одну из дверей”, - ответил Генри
Сердитый, с быстрым принятием решения. «Должно быть, он внутри, иначе как бы двери могли быть заперты таким образом?»


Спрятав в карман перчатки, которые он начал надевать, молодой человек прижался широкими плечами к задней двери. Она несколько раз скрипнула, а затем
Дверь распахнулась с такой силой, что Джексон и ещё несколько человек поспешили на шум.

Небольшая группа остановилась на пороге.  При ярком свете, лившемся из комнаты впереди, они увидели, что там царит беспорядок: стулья опрокинуты, ящики комода выдвинуты, их содержимое разбросано, а многочисленные безделушки с тумбочки в углу сбиты и раздавлены.

 — Вот он! Святые угодники, спасите нас!

 Это был пронзительный крик ужаса, вырвавшийся из груди Джимми, когда он, дрожа,
Он указал пальцем на место между кроватью и шкафом. Все взгляды устремились в ту сторону, куда указывал палец мужчины.
Там открылось зрелище, от которого дрогнуло бы самое стойкое сердце.

 Аллен Честербрук лежал на спине с кинжалом, вонзённым в его сердце.


Лицо красивого, талантливого молодого человека было искажено от боли, а руки сжаты так крепко, что ногти впились в плоть. Он был одет в свой любимый утренний костюм смешанного коричневого оттенка, и этот костюм был пропитан кровью, которая стекала по его боку
и впиталась в ковёр и белый флисовый плед, частично прикрывавший его спину.


Никогда больше его друзья не услышат его счастливый, весёлый голос; никогда больше те, кому он помогал сотней разных способов, не получат его помощи.
Он лежал, мёртвый как камень, в то время как должен был идти на свою
свадьбу.

Первым вперёд бросился Генри Кросс и схватил эту холодную, окоченевшую руку. Одного прикосновения было достаточно.

— Он мёртв, — только и сказал он, и голос его прозвучал странно, неестественно.


— Мёртв, мёртв! — завыл Джимми Нейрни. — И заколот кинжалом! О,
кто мог проделать эту дьявольскую работу! Как вы думаете, мистер Кросс?


— Не могу сказать. Я слишком потрясён, чтобы думать. Бегите за доктором — но нет;
это бесполезно. Здесь нужен коронер.


— И свадьба отменяется! — воскликнул Джексон. — Что скажет Мод Уиллоуби?

Генри Кросс ахнул при последних словах. Его лицо побледнело, и он отшатнулся.
попятился.

“ Кто-нибудь должен поспешить в церковь с новостями, - запинаясь, произнес он.
“ Я ... не могу пойти. Быстрее! Я останусь здесь, пока не приедет коронер или полиция
.

“Я пойду!” - сказал мужчина в толпе и побежал прочь. Он расправил
По пути он рассказывал новости, и вскоре все жители Лейквью узнали о загадочной трагедии, произошедшей прямо у них на глазах.


— Открой все окна настежь, Джимми, — сказал Генри Кросс секунду спустя.
— А ты, Джексон, не подпускай толпу. Сначала здесь должны быть коронер и детективы. Похоже, это не только убийство, но и ограбление.

Едва сдерживая горе и ужас, Джимми, спотыкаясь, вошёл в гостиную, чтобы сделать то, о чём его просили. Джексон подошёл и положил руку на грудь мертвеца, но тут же отдёрнул её, когда она зашевелилась.
Придя в себя после контакта с кровью, он подошёл к двери и закрыл её перед лицом собравшейся толпы.

 «Сначала сюда должны войти представители власти!» — воскликнул он, внезапно проявив властность, ведь ситуация заставляла его чувствовать свою значимость даже в это леденящее душу время.

 Когда Генри Кросс опустился на колени рядом с трупом, его взгляд упал на букет в петлице его пиджака. Внезапно его охватило чувство, что это украшение не подходит для такого случая.
Он вырвал букет из вазы и бросил его на пол.  Букет упал в лужу
кровь, и белые гвоздики стали красными. Ему стало дурно от этого зрелища, и он
вскочил и шагнул в переднюю комнату, где Джимми все еще стоял у
окна, раздвигая занавески и опуская створки сверху
.

У одной стены гостиной стоял письменный стол с плоской столешницей, на котором
Аллен Chesterbrook была привычка писать буквы, а иногда и
чтобы вести бизнес, потому что он был непредсказуем в своих привычках и редко
весь день провели в его офисе.

На столе лежало несколько листов бумаги без каких-либо пометок. Но на кожаном сиденье стоящего перед столом стула лежала половина листа
заполненный записями. Почти машинально Генри Кросс взял эту часть листа и начал просматривать её.


Не успел он прочитать и трёх строк, как ему стало очень интересно. Он дочитал до конца, а затем стал искать оставшуюся часть листа, но не смог её найти. Он сунул листок, который держал в руках, в карман и снова повернулся к телу, и теперь на его лице было написано смешанное чувство печали и презрения.

«Трус!» — прошептал он себе под нос. «И подумать только, она его любила!»


Целых десять секунд он стоял, глядя на лежащий перед ним труп. Затем
Он прижал руку ко лбу, и на его лице появилось выражение глубокого недоумения.  Он снова подошёл к столу, достал из кармана сложенный листок и сунул его под стопку бумаг.

  «Мир должен знать правду.  Если нет, то может пострадать ни в чём не повинный человек», — продолжил он почти шёпотом.

  «Вы что-то сказали, мистер Кросс?» — спросил Джимми, и Генри Кросс вздрогнул, как будто у него над ухом выстрелили из пистолета.

 — Я? Ну, нет, Джимми, — пролепетал он. — Выгляни в окно и посмотри, не идёт ли коронер, — продолжил он.

— Вот идёт мистер Грэнби, сэр, с полицейским.

 — Мистер Грэнби — коронер.

 — Да, и что он будет делать с бедным мистером Честербруком?

 — Я не знаю — я никогда раньше не видел ничего подобного, — ответил Генри
Кросс. — Бедная Мод! — пробормотал он, отворачиваясь.




 ГЛАВА III.

 РАССЛЕДОВАНИЕ КОРОНЕРА.


Минуту спустя вошел коронер в сопровождении полицейского
и еще одного джентльмена, который впоследствии оказался детективом.
Коронер собирался впустить в комнату полдюжины друзей, но
детектив остановил его.

“Здесь уже слишком много”, - прошептал он. “Подождите, пока мы не составим
осмотр помещения, иначе ценные улики могут быть уничтожены».

«Будет так, как вы говорите, мистер Халл, — ответил Грэнби. — У вас большой опыт в такого рода работе, а у меня это всего лишь второе дело об убийстве, хотя я работаю коронером уже восемь лет».

«Я покажу вам, как действовать, мистер Грэнби, — ответил Джек Халл. — Вы можете полностью положиться на меня».

Джеймс Грэнби кивнул с облегчением. Он был невысоким, коренастым мужчиной,
привыкшим жить налегке, и предстоящая ему обязанность приводила его в ужас.

— Этот человек, без сомнения, мёртв, — продолжил Джек Халл. — Кто его нашёл?
— спросил он, поворачиваясь к остальным.

 — Я увидел его первым, — ответил Джимми. — Мистер Кросс выломал калитку, и мы вошли — он, Джексон и я, — и я увидел его там, где он лежит сейчас.


 — И он был мёртв?

 — Совершенно мёртв, — тихо ответил Генри Кросс.

— Вы пощупали его пульс?

 — Да, я внимательно его осмотрел. Но его тело ещё не остыло. Я не думаю, что он давно умер.


Джек Халл тут же подошёл и осмотрел его. Затем он что-то прошептал коронеру, после чего вытащил из кармана мертвеца
Он достал из нагрудного кармана кинжал и положил его на газету, чтобы кровь не испачкала другое место.


«Похоже на грабёж и убийство», — заметил коронер, чувствуя, что должен что-то сказать.


Джек Халл кивнул. Затем он оглядел квартиру, внимательно изучая каждую деталь профессиональным взглядом. Генри Кросс с любопытством наблюдал за ним, а Джимми и Джексон смотрели на него, разинув рты, словно ожидая, что он вот-вот раскроет тайну.


 — Если бы здесь был кто-то, кто знал о вещах покойного, мы могли бы выяснить, действительно ли это было ограбление.
предан, ” сказал Халл после нескольких минут гнетущего молчания.

“Джимми - его человек, сэр”, - сказал Джексон, которому не терпелось получить возможность
заговорить. “Он должен знать”.

Детектив устремил свои угольно-черные глаза на камердинера. Взгляд был таким
острым и агрессивным, что Джимми вздрогнул и на мгновение оказался на грани
психического срыва из-за страха, что его сочтут убийцей.

— Вы камердинер мистера Честербрука?

 — Да, сэр.

 — Тогда вы кое-что знаете о его личном имуществе — драгоценностях и тому подобном?

 — Конечно, сэр, я знаю всё, что у него было, потому что мне самому приходилось складывать эти вещи
часто уезжал, когда был настолько беспечен, что оставлял их где попало.

“ Он был беспечен, не так ли? Оставлял свои ценности на виду у
посторонних?

“ Часто, сэр. Не раз он оставлял двери комнаты открытыми, выставляя свои
бриллиантовые запонки и другие вещи прямо на стол и бюро.

“Ах!” Джек Халл внезапно поумнел.

— Значит, кто-то пришёл сюда, чтобы ограбить его, его заметили, и вор, чтобы избежать поимки, убил беднягу Честербрука, — перебил Джеймс Грэнби с таким выражением на круглом лице, как будто он внезапно решил эту задачу.

— Не так быстро, мой дорогой сэр, — ответил Джек Халл. — Не стоит делать поспешных выводов. Давайте сначала осмотрим имущество и проверим, нет ли чего-нибудь недостающего. Вы перечислите основные вещи? — добавил он, повернувшись к Джимми.

 Камердинер провёл рукой по своим густым рыжим волосам, гладко выбритому лицу и поджал нижнюю губу.

«У него было два золотых часа, сэр, и одни серебряные — старые, от его
деда, как он мне сказал. Ещё у него были три бриллиантовые заколки, кольцо с рубином и бриллиантами, три значка, четыре цепочки для часов и одна серебряная
в придачу серебряные часы, золотую ручку, серебряную чернильницу, серебряный набор для сигар
Мисс Уиллоуби, бедняжка! подарила ему, и... и...

“Что будем делать сегодня. Просто посмотрите и покажите мне, если все
статьи все еще здесь”, - сказал Халл.

С глубоким вздохом Джимми подошел к бюро и открыл футляр,
который лежал на самом верху, за большой подушечкой для булавок. Лицо детектива вытянулось, потому что он сразу понял, что большинство упомянутых предметов были на месте. Не хватало часов, цепочки и кольца, но они были на трупе. Серебряная чернильница и набор для сигар лежали на столе
в передней комнате, как и золотое перо.

 «Хм!» — вот и всё, что сказал Халл. Затем он повернулся к коронеру, и между ними состоялся короткий разговор шёпотом.

 Тем временем Генри Кросс медленно прошёл в переднюю комнату и встал, глядя в окно. Очевидно, он тщательно обдумывал какой-то серьёзный вопрос. Дважды он начинал поворачиваться, но каждый раз колебался. Наконец он подошёл к столу.

Здесь он снова остановился. Затем, бросив быстрый взгляд через плечо, чтобы убедиться, что его никто не видит, он сунул руку под свободный
упомянутые выше листы. Его пальцы наткнулись на листок
бумаги, который ранее привлек его внимание. Он смял листок
в руке, убрал руку и сунул сжатую ладонь в боковой
карман.

“Я еще раз оглянитесь вокруг,” крест слышал Халл сказал коронер,
и он облегченно вздохнул, но то ли из милосердия, или не было бы
трудно государства.

Детектив начал обыскивать всё вокруг: спальню, гостиную,
гардеробную, альков. Он заглянул в ящики письменного стола,
под роскошные ковры, разбросанные по полу, и встряхнул шторы
между комнатами. Затем он переключил внимание на труп, изучил положение тела и прикинул, как должен был стоять Честербрук, когда ему вонзили кинжал в сердце. Затем он перевернул мертвеца на бок, чтобы посмотреть, не лежит ли под ним что-нибудь важное.


 «Ах!» — пробормотал он, и его рука сомкнулась на небольшом предмете раньше, чем кто-либо в комнате успел его заметить. Он посмотрел ещё раз, но больше ничего не увидел.

Находка, похоже, натолкнула Джека Халла на новую мысль. Он оставил тело и, опустившись на четвереньки,
начал искать что-то на ковре.

«Ищешь следы?» — спросил коронер.

«Да», — быстро ответил детектив. Он ещё немного поискал, провёл рукой по нескольким местам, а затем поднялся на ноги.

«Как ты умудрился ворваться в дверь?» — внезапно спросил он, обращаясь к
Генри Кроссу.

«Джимми был немного встревожен, потому что двери были заперты изнутри, и он не мог разбудить Честербрука».
«И он позвал тебя?»

«Нет, я спускался. Мои комнаты прямо над этими. Я шёл на свадьбу бедняги Аллена».

«О! И твои комнаты прямо над ними?»

«Да».

— Вы провели в них большую часть утра?

 — Нет.  Я рано утром отправился в свой офис и вернулся домой, чтобы переодеться, только около девяти часов.

 — Пока вы переодевались, слышали ли вы, что здесь происходит что-то необычное?

 — Я как раз об этом думал.  Кажется, я слышал какие-то голоса и какой-то шорох, но я не уверен, потому что не обращал на это особого внимания.

«Было ли это похоже на падение тела?»

«Возможно. Я изо всех сил стараюсь вспомнить, но у меня не получается».

Джек Халл собирался задать ещё несколько вопросов, но остановился на полуслове и повернулся к коронеру.

 «Мистер Грэнби, я готов к дознанию, если вы готовы».

 «Ну… э… хорошо, — довольно неубедительно ответил чиновник. — Полагаю, мы можем провести его здесь, в гостиной?»

 Джек Халл кивнул и улыбнулся про себя.  Он был личным другом
Грэнби недоумевал, почему этот парень хочет остаться коронером, ведь он был не более чем номинальной фигурой.

 Детектив открыл дверь в гостиную, и взору предстала дюжина
В дом были допущены респектабельные на вид мужчины, в том числе секретарь коронера, ещё один детектив и врач. Врач, посоветовавшись с коронером, сразу же приступил к осмотру трупа; секретарь приготовился делать записи за столом; и через мгновение большой передний зал стал напоминать зал суда.

 Первым был допрошен камердинер. Он с готовностью назвал свое полное имя
и сказал, что работает у Аллена Честербрука почти
шесть лет.

“Вы его личный слуга”, - сказал коронер. “Ты заботишься о
его одежде?”

— Так и есть, сэр. Им бы и в голову не пришло, что я могу не прийти!

 — Вы иногда помогали ему одеваться?

 — Почти всегда, сэр.

 — Почему вы не пришли сегодня утром, чтобы помочь ему, ведь это был день его свадьбы?

 — Он сказал, что не хочет никакой помощи, сэр. Он хотел, чтобы его оставили в покое до самого последнего момента. Потом я должен был позвать его — если машина будет на месте. Он отправил меня на почту.


 — Чтобы я отправил за него несколько писем?

 — Да, сэр.

 — Кому были адресованы эти письма?  — вмешался Джек Халл, схватив коронера за руку.

 — Я не смотрел, сэр, — Джимми гордо выпрямился.  — Это не я
— По делу, сэр.

 — А когда вы вернулись с почты, что вы сделали? — продолжил  коронер Грэнби.

 — Я спустился вниз и поговорил с Джексоном — там, в доме, — пока не приехала машина.  Потом я поднялся наверх, чтобы позвать мистера Честербрука.  Я постучал в дверь, но никто не ответил.  Потом спустился мистер Кросс и предложил выбить дверь, что мы и сделали.

— И что же вы нашли?

 — Конечно, мы нашли комнаты почти такими же, как сейчас, сэр, и бедного мистера Честербрука, лежащего там мёртвым в луже собственной драгоценной крови.
Джимми начал всхлипывать, и по его честному лицу потекли две большие слезы.

«Вы не могли войти, потому что обе двери были заперты изнутри?»

«Так и было, сэр», — и Джимми вытер слезы тыльной стороной ладони.

«Окна», — прошептал Джек Халл коронеру.

«Да. Как вы нашли окна, когда вошли?» — спросил Джеймс Грэнби.

— Что вы имеете в виду, сэр?

 — Они были закрыты?

 — Нет, сэр; одна из них, вон та, была приоткрыта. Я сам открыл её сегодня рано утром. Мистеру Честербруку всегда нравился свежий воздух, даже если было немного прохладно.

“А другая была закрыта и заперта?”

“Она была закрыта, и я думаю, что она была заперта”.

Джек Халл подошел к окну, на которое указал Джимми. Она открывалась
на крышу широкой площади, которая тянулась вдоль фасада
дома и обратно к пристройке с одной стороны.

“Хм!” - сказал он себе. “Любой мог легко выбраться из этого окна
и войти в одно из других - даже женщина!”

Коронер уже собирался отпустить камердинера, когда Халл снова прошептал ему на ухо:


«Ах да. Насколько вам известно, Нейрни, мистер Честербрук ждал кого-нибудь в гости сегодня утром?»

— Нет, сэр. Он должен был встретиться со всеми своими друзьями, которые должны были присутствовать на свадьбе, в церкви.

 — Были ли у него здесь друзья вчера вечером?

 — Да, сэр. Были мистер Лонгли и мистер Гарденер. Они пришли, чтобы обсудить несколько незначительных моментов, связанных со свадебной церемонией.

 — Больше никто не заходил — ни джентльмены, ни леди?

“Нет другого господа, сэр, пришел в Фер дамы, ни одной Ивер рядом
в номерах”.

“За исключением горничной, чтобы убрать”, - засмеялся корпуса в ближайшее время.

“ Нет, сэр, в доме нет девушки. Всю работу выполняют мужчины.
полностью. Это холостяцкая обитель, от начала до конца.

— А! — сказал Джек Халл, но больше ничего не добавил. Он кивнул Грэнби, и Джимми разрешили уйти.

 Затем попросили выйти Джексона. Он сказал, что работает уборщиком в этом здании с тех пор, как Честербрук поселился здесь.

 — Вы видели, как кто-то навещал его сегодня утром?

 — Нет, сэр.

 — Вы видели в здании каких-нибудь незнакомцев?

Дворник на мгновение задумался, а затем ответил отрицательно.

«Кто занимает комнату рядом с этой — я имею в виду комнату рядом с тем окном?»

«Никто, сэр. Она пустует уже два месяца».

Пока коронер задавал вопрос, Джек Халл выскользнул
из комнаты. Теперь он вернулся, улыбаясь сам себе. Он обнаружил, что
дверь в комнату не заперта, а окно приоткрыто. Он прошептал
об этом факте коронеру; и после еще нескольких вопросов, которые не дали
ничего ценного, Джексона отпустили.

“Генри Кросс”.

“Да, сэр”.

“ Кажется, вы говорили мне, что занимаете комнаты над этими?

— Да.
— Вы занимаете их уже какое-то время?

— Восемь месяцев.

— Тогда вы, должно быть, что-то знаете о мистере Честербруке. Возможно, вы были друзьями?

Лицо Генри Кросса слегка побледнело, а затем покраснело.

«Мы были хорошо знакомы, — тихо сказал он.

«Вы уже говорили мне, что вернулись домой около девяти часов, чтобы переодеться к свадьбе. Видели ли вы в то время каких-нибудь незнакомцев возле дома?»

«Не припомню».

«Вы вернулись домой и сразу пошли в свою комнату?»

«Да».

— Они занимают обе эти комнаты?

 — Думаю, да.  Они в точности такие же.

 — Не могли бы вы по возможности подробно рассказать, что вы слышали в этих комнатах с девяти часов до того момента, как вы ворвались в дверь?

«Как я уже сказал, мне показалось, что я услышал приглушённые голоса и какой-то шорох, как будто упала тяжёлая книга».
«Вы шли в церковь, когда спустились вниз?»

«Да».

«Похоже, это убийство было совершено не с целью ограбления. Можете ли вы что-нибудь сказать по этому поводу?» это?

Генри Кросс помолчал, прежде чем ответить. Когда он отвечал, в его голосе чувствовалась легкая дрожь.
Дрожь, которую заметил Джек Халл.

“Я не могу”.

“ Вы говорите, что были хорошо знакомы с мистером Честербруком. Можете ли вы предположить
какие-либо личные мотивы...

“ Нет, сэр.

“ Но вы должны были что-то знать о его делах?

— Я не обращал на них внимания, — резко ответил молодой человек.
Коронер вздрогнул, а Джек Халл с новым интересом подался вперёд.

 — Вы хотите сказать, что не были с ними в дружеских отношениях?

 — Мы вообще не были друзьями, сэр.

Все были удивлены тем, как спокойно и взвешенно Генри Кросс произнёс эти слова. Он стоял прямо, скрестив руки на груди, и безучастно смотрел на
бумагу в руках коронера.

«И всё же вы собирались на свадьбу», — продолжил Грэнби после того, как Джек
Халл прошептал ему на ухо.

«Да. Я получил приглашение от полковника Уиллоби и пообещал его дочери, что буду там».

— Значит, вы в дружеских отношениях с Уиллоби?

 — Да, мы уже много лет дружим.

 — Но вам не... э-э... нравился Честербрук, и поэтому вы платили ему мало
— Я не обращал внимания на его приход и уход, — продолжил коронер Грэнби после некоторого колебания.

 — Мы не были друзьями.  Он не был мне близок по духу, как мне казалось.  Он шёл своей дорогой, а я — своей, вот и всё.  Мне жаль, что я так говорю о человеке, который уже мёртв, но я обязан говорить правду.

 Генри Кросс опустил глаза. Но даже делая это, он чувствовал на себе
пронзительный взгляд Джека Халла, взгляд, который был
рассчитан на то, чтобы запугать преступников и заставить их признаться в своей вине.

 Детектив написал несколько слов в блокноте и показал их
чтобы коронер мог их прочитать.

«Вы никогда с ним не ссорились — не повышали на него голос?»

Генри Кросс выпрямился.

«Однажды мы повздорили — на балу прошлой зимой. Но вскоре всё уладилось».

«Из-за чего произошла ссора?»

На мгновение в глазах молодого человека вспыхнул огонь. Затем они опустились, а когда поднялись, взгляд Генри был таким же мягким, как и прежде.

«Я вынужден отказаться отвечать на этот вопрос. Он не может иметь никакого отношения к рассматриваемому делу», — сказал он.




Глава IV.

«В. Х.»


Какие бы чувства ни вызвал отказ Генри
Кросс начал рассказывать подробности своей ссоры с Алленом Честербруком.
Его прервал полковник Уиллоби, который, пошатываясь, вошёл в комнату.
Он выглядел на много лет старше, чем утром.

 «Значит, это правда! — воскликнул он, оглядывая собравшихся. — Аллен действительно мёртв».


Прежде чем он успел сказать что-то ещё, Генри Кросс бросился вперёд и схватил его за руку. Казалось, он совершенно забыл о том, что только что занимало его мысли.


 — Успокойтесь, полковник Уиллоби, — сказал он с глубочайшим сочувствием.
 — Да, это правда.

— Где он? Где они лишили его жизни — эти негодяи!

 — Он лежит в дальней комнате. Но вам лучше его не видеть, сэр. Это ужасное зрелище, и доктор как раз проводит осмотр.

 — Я должен увидеть бедного мальчика! Мне сказали, что его ударили ножом в сердце. Кто совершил это жестокое преступление?

«Сейчас они пытаются найти убийцу», — ответил Генри Кросс, отвернувшись. «Коронер проводит расследование».

 «Расследование! Неужели нет никаких зацепок? Неужели они не вывели полицию на след?»

 «У полиции нет зацепок», — ответил молодой человек.
Он не ответил и по-прежнему стоял, отвернувшись.

Но полковник уже отошёл от него и направился в дальнюю комнату, где доктор Рэтмор стоял на коленях, завершая осмотр.


— Аллен, бедный Аллен! Полковник наклонился над трупом и сжал в своей руке уже холодную как камень ладонь. — Бедный мальчик, и в день своей свадьбы! Я проклинаю того, кто совершил это гнусное деяние, до конца своих дней!

Рука полковника, освободившаяся от наручников, взметнулась вверх, когда он произнёс
проклятие, и все присутствующие содрогнулись от его силы. Генри Кросс
Он затаил дыхание, а затем его глаза наполнились жалостью к этому благородному человеку, который казался таким сломленным.

 «Вам лучше уйти, — прошептал он. — Вы ничем не можете помочь, и... и, возможно, Мод нужна ваша помощь».
 — Да, да! Бедная Мод! Я отвёз её домой, и она заперлась в своей комнате, никого не впускает. Я должен вызвать ей врача, иначе напряжение может привести к воспалению мозга или чему похуже».

— Да, я вызову врача. Он должен дать ей опиат или что-нибудь успокоительное. Я прекрасно представляю, какой это был страшный шок.

«Кажется, она этого совсем не осознавала; это самое ужасное», —
срывающимся голосом ответил полковник. «Да, я пойду за доктором, теперь,
когда я знаю, что её жених мёртв. Я до последнего надеялся, что это не так, что он
просто ранен или контужен». Полковник Уиллоби с измождённым лицом и сгорбленной спиной неуверенно вышел из комнаты.
Джексон помог ему спуститься по лестнице, чтобы он не упал и не усугубил и без того тяжёлую ситуацию.


Как только полковник исчез, коронер Грэнби позвал доктора.


«Вы осмотрели тело, доктор?»

«Я провёл тщательное обследование, и причина смерти очевидна».


«Что вы обнаружили?»

 «Мистер Честербрук был убит ударом в сердце каким-то острым предметом, который вошёл в левую нижнюю камеру рядом с аортой, главной артерией. Вот почему так много крови».

 «Значит, смерть наступила мгновенно?»

 «Практически так и есть. Я также обнаружил серьёзную ссадину на затылке.
Это указывает на то, что мистер Честербрук, получив удар ножом, упал навзничь.


 — Удар был прямым?

“Нет, удар был косым, и орудие, которым, как мне сказали, был этот
кинжал рядом с вами, слегка скользнуло по костной структуре, покрывающей
это место”.

“ Каково ваше мнение о способе нападения на мистера Честербрука
?

“На мой взгляд, человек, нанесший смертельный удар, должен был стоять
немного левее своей жертвы и вонзить кинжал либо поверх, либо
под левую руку мистера Честербрука”.

“ На теле нет других отметин?

“Абсолютно никаких”.

“Как вы думаете, мистер Честербрук был в добром здравии, когда умер?”

“Я верю. На трупе нет ни малейших следов болезни”.

“На сегодня это все”.

Коронер Грэнби посмотрел на толпу, которая теперь заполнила и переднюю комнату
и коридор за ней.

“Есть ли здесь еще кто-нибудь, кто хотел бы дать показания по этому
делу?” он громко позвал.

Последовала гробовая тишина. Многие знали Честербрука, некоторые были его близкими друзьями.
но ни у кого не нашлось слов, которые могли бы привести к
разгадке страшной тайны, окружавшей его смерть.

«На данный момент расследование завершено», — объявил секретарь через мгновение.
Затем последовал гул голосов.

Когда секретарь закончил своё выступление, Генри Кросс протолкался сквозь толпу и поднялся по лестнице в свои покои. Многие с любопытством смотрели ему вслед, и не раз кто-то бормотал что-то о том, как он завершил свои показания.

 Двери в его покои были заперты, но он быстро отпер ближайшую и вошёл в комнату. Оставшись один, он глубоко вздохнул и устало опустился в кресло.

Внизу он слышал, как шевелится толпа. Он знал, что у Честербрука есть несколько родственников, которые помогут коронеру в
Он взял на себя ответственность за тело и имущество покойного.


Долгое время Генри Кросс сидел неподвижно, не шевеля ни единым мускулом, и его взгляд был прикован к обоям на противоположной стене.
Правильно ли он поступил, забрав этот клочок бумаги, который мог раскрыть ужасную тайну комнаты внизу?

— Как она могла это вынести, — пробормотал он наконец, — она и её гордый отец, если бы мир узнал правду — узнал о его недостойности, о его трусости?


 Он вскочил.  Мысленное представление о том, что лежало внизу, угнетало его.
он. Он не мог оставаться в комнатах. Он сорвал с себя свадебные одежды
, надел более подходящий наряд и отправился на прогулку; куда именно
он не знал, да и не интересовался.

Он встретил Джека КАСКО в нижнем коридоре, но не говорил и не смотрел на
другой. Однако КАСКО не дайте ему уйти незамеченными.

“Он знает больше, чем он заботится, чтобы сказать”, - пробормотал он. «Но он не моя добыча, несмотря ни на что».

 Во внутреннем кармане пальто, всё ещё завёрнутый в газету, Джек
Халл носил тонкий остроконечный кинжал, который так внезапно оборвал карьеру Аллена Честербрука. Из-за их дружбы и
зная, что Халлу можно доверять, коронер позволил ему забрать его
для экспертизы.

“ Кинжал и шпилька для волос! ” пробормотал Джек Халл, задумчиво шагая.
по направлению к отелю, в котором он остановился на лето. “Кинжал
и шпильки, и дело кувыркаясь в мои руки, когда я ожидал
праздник. Интересно, что я могу сделать для них?”

Добравшись до отеля, детектив, который за свою карьеру раскрыл столько тайн в полудюжине крупных городов, направился прямо в свой номер.
Дверь была заперта, он снял пальто — ведь было уже два часа
Был полдень, и было довольно тепло. Он закурил одну из своих любимых импортных сигар. Затем он прошёлся взад-вперёд от двери до самого дальнего окна, заложив руки за спину и наполняя верхнюю часть комнаты густыми клубами дыма. Чем гуще становились клубы дыма, тем яснее становились его мысли.

— Женщина... женщина с рыжевато-золотистыми волосами, судя по образцам, которые я собрал с ковра, — пробормотал он. — Златовласая женщина, которая пользуется заколками с гофрированными концами. Так кто же она?

 Он резко остановился и сунул руку в карман жилета. Они были
Они всё ещё там — полдюжины длинных волос и заколка, которую он подобрал прямо под телом мертвеца. Он поднёс их к свету, перевернул, понюхал и наконец отправил на микроскопический анализ. Он выглядел разочарованным.

 «Хм! В них нет ничего необычного, кроме того, что оба предмета источают какой-то сладкий аромат. Возможно, аптекарь смог бы определить, что это за духи, но это сомнительно. Теперь кинжал».

Он убрал волосы и заколку и развернул газету, покрытую пятнами крови Аллена Честербрука. Он осторожно
Он протёр блестящее лезвие, но не стал его мыть. Вода могла уничтожить улику, которая была бы бесценной.


Во время расследования коронер внимательно осмотрел лезвие,
но не нашёл на нём ничего, что могло бы указать на его владельца. Лезвие было длинным, острым, из полированной стали, рукоять немного толще и покрыта причудливым узором в виде корзинки, выполненным из серебра и бронзы.

Он внимательно осмотрел кинжал от кончика до острия, изучая каждый сантиметр его поверхности, как гравёр изучает стальную пластину, нанося на неё последние штрихи. На лезвии не было ничего, кроме небольшой вмятины
и несколько царапин. Затем появилась рукоять.

 Через несколько секунд глаза Джека Халла заблестели, а на губах появилось подобие улыбки. Он потёр часть плетения корзины о ладонь и снова посмотрел. Ошибки не было: там были инициалы — «В. Х.».
«В. Х.». Он записал буквы в блокнот. Затем он продолжил осмотр. Но больше узнать было нечего.

“Если я прав, все должно пройти гладко”, - сказал он себе. “A
Золотоволосая женщина, которая носит загнутые шпильки и чьи инициалы
Если такая особа существует, то не потребуется много времени, чтобы
выяснить, кто она и в каком родстве с Алленом Честербруком. Я прогуляюсь
и наведу кое-какие справки.

 Джек Халл никогда не терял времени.
Известно, что однажды он 68 часов подряд работал над делом об убийстве в Нью-
Йорке и в итоге сам привёл преступника в участок. После этого он проспал шестнадцать часов, а проснувшись, обнаружил, что стал знаменитым.

 Он убрал кинжал с глаз долой, переоделся и
Он надел другую шляпу и вышел. Только те, кто обратил на него особое внимание, запомнили его как человека, сидевшего рядом с коронером Грэнби во время слушания. Если не считать этих пронзительных чёрных глаз, он был
человеком, чья внешность не привлекла бы особого внимания.

 В баре отеля Джек Халл надеялся получить то, что он называл подсказкой. Он вошёл, заказал порцию бренди и встал в конце длинной полированной барной стойки, критически разглядывая напиток, прежде чем осушить его и закурить ещё одну сигару.

Помимо бармена, в зале присутствовали ещё четверо мужчин. Один из них, невысокий и коренастый, был одет в клетчатый костюм, а на его выпирающем жилете висела тяжёлая цепочка от часов.
Он разговаривал с барменом о достоинствах нескольких скаковых лошадей и их шансах на предстоящих скачках в парке. Трое других мужчин сидели за столом в углу и обсуждали убийство. Это были Нед Дегрут, Ральф  Грэмерси и Гарри Лонгли. Они поспешили выйти из церкви, чтобы успеть
услышать заключение о результатах расследования, и, осмотрев тело,
По приглашению Дегрута Лонгли отправился в отель, чтобы выпить чего-нибудь и обсудить печальное событие.

 «Да, это выбило меня из колеи, — говорил Лонгли. — Целая церковь, полная людей, и такая новость, которую прокричали у дверей!
 Это выбило из колеи любого актёра, которого я когда-либо видел на сцене».

 «Бедной Мод чертовски тяжело, — заметил Дегрут. — Говорят, она онемела. Я хотел подойти к ней, но мне нужно было присмотреть за другими женщинами, которые бились в истерике, — за Элис Томбли и Лил Кит».

 «Удивительно, как полковник Уиллоби держался, пока бедная Мод была рядом с ним
— Со стороны, — вставил Грэмерси. — Почему-то мне кажется, что он чувствовал это сильнее, чем она.


— О, чепуха. Мод не выставляет свои чувства напоказ, вот и всё, — возразил Дегрут, по-прежнему защищая её. — Но можешь быть уверен, что она всё равно это чувствовала; по крайней мере, если её сердце не было совершенно разбито, так что она ничего не могла чувствовать.


— Интересно, что они будут делать дальше? — спросил Лонгли. «До сих пор властям не удалось пролить свет на эту тайну».

 «Коронер Грэнби отложил расследование, чтобы дать детективам и полиции возможность провести расследование», — сказал Дегрут. «Но
Я сомневаюсь в их способности решить эту запутанную проблему. Я считаю, что это убийство было делом рук хитрого преступника. Подумайте только: у властей нет ни единой зацепки.


— У них есть кинжал.


— А это обычное оружие, таких, наверное, тысяча на весь мир.


Наступила короткая тишина, и Грамерси позвал бармена. Он взял сигару, и двое его спутников сделали то же самое. Лонгли уже собирался взять огонька у Дегрута, но остановился и указал на окно через открытые щели в ставнях.

“Кто эта девушка, Нед?” спросил он. “Я часто вижу ее на улице”.

“Ты очарован золотыми волосами, да?” - засмеялся Дегрут. “Она
стенографистка и пишущая машинка в офисе по благоустройству Лейквью"
.

“Она дейзи, не так ли? Как ее зовут, ты знаешь?”

“Нет. Но ты легко можешь это выяснить, если она тебе понравится, Гарри, — и Дегрут выразительно подмигнул.

 — Её зовут Вайолет Хардинг, — ответил Грэмерси, следуя за Лонгли к месту, откуда им обоим было лучше видно проходившую мимо девушку.  — Должен сказать, у неё очень изящная фигура.  Интересно, как она
— Как она восприняла эту новость?

 — А она знала Честербрука? — удивлённо спросил Лонгли.

 — В каком-то смысле, я думаю.  Именно Честербрук помог ей получить должность в Земельном управлении, когда она приехала в Лейквью пару месяцев назад.

 Детектив исчез.  Он вышел из бара и осторожно последовал за златовласой девушкой.




 ГЛАВА V.

РАЗОРВАННОЕ ПИСЬМО.


Генри Кросс шёл до тех пор, пока не добрался до берега озера и не оставил позади большинство частных коттеджей и гостиниц.
Он был охвачен противоречивыми эмоциями, и это, казалось, успокаивало его
что-то вроде быстрого передвижения на открытом воздухе. Он пересек длинный
участок песчаного пляжа, рассеянно посмотрел на чистую воду, которая
сверкала в ярком солнечном свете, а затем внезапно уселся на
плоский камень.

“Я бы не стал этого делать из уважения к нему”, - пробормотал он. “Почему я должен?
Он был не друг; я верю, что он на самом деле ненавидел меня так же сильно, как
человек и легким характером можно ненавидеть. Но ради Мод,
бедняжка! Это позор.

Он встал, словно не в силах вынести своих мыслей, и пошел дальше.
 Пройдя ещё сотню шагов, он оказался у глубокого оврага, где горный ручей пробивал себе путь сквозь заросли и камни к озеру.

  Через овраг был перекинут мост, но у перил стоял человек — городской парень спортивного вида. В тот момент Генри Кросс был не в настроении с ним встречаться.
Он свернул в овраг и пошёл по протоптанной тропинке, которая вела к просёлочной дороге, где был второй мост. Он не знал, что парень спортивного вида не сводил с него глаз, пока тот не скрылся из виду.

 К тому времени, как Кросс добрался до второго моста, его мысли приняли другое направление.
новый поворот. Ему было интересно, как поживает Мод Уиллоуби, как она будет жить дальше и чем закончится вся эта печальная история.


«Я остановлюсь у двери, передам ей свои соболезнования и спрошу, как у неё дела. Возможно, старая тётушка Мотли сможет мне что-нибудь рассказать. Старая цветная женщина хозяйничает в доме и очень дружелюбна со мной».

Он отвернулся от оврага и поспешил по дороге в сторону города. Он миновал несколько фермерских домов, затем полдюжины недавно построенных загородных особняков и наконец остановился перед
высокие железные ворота, ведущие на просторную территорию поместья Уиллоби.

 Словно боясь потревожить покой молодой леди, которая всего несколько часов назад так тяжело страдала,
Генри Кросс не стал открывать скрипучие железные ворота. Вместо этого он
обошел их и направился к подъездной дорожке, которая была открыта, и поспешил по гравийной дорожке к боковой двери большого дома, все ставни которого были плотно закрыты.

 — Кросс!

Молодой человек слегка вздрогнул от неожиданности.
Он замешкался у боковой двери, раздумывая, не лучше ли ему...
все, идите к главному входу и сделайте официальный звонок.
Он обернулся и увидел полковника, стоящего позади него. Он приехал сюда
из центра города коротким путем, который вел в сад за домом.

“ Полковник Уиллоуби! Молодой человек взял его за руку. “Я надеюсь, вы уже
немного оправились от пережитого ужасного потрясения. Я позвонил
, чтобы навести справки о мисс Мод. Если я могу чем-то помочь в этом деле...


Полковник издал стон и глубоко вздохнул.
Он выглядел ещё более сгорбленным и измождённым, чем обычно. Внезапно повернувшись, он
судорожно сжал руку Генри Кросса.

«Пройдём в библиотеку, Кросс. Может быть, ты сможешь что-нибудь для меня сделать, если захочешь. Я ужасно расстроен. Пойдём!»

Полковник, пошатываясь, поднялся по ступенькам, отпер дверь и повёл молодого человека через богато обставленный коридор в свою библиотеку. Он жестом пригласил юношу сесть и устало опустился в другое кресло. Он позвонил в колокольчик, и вскоре появилась пожилая цветная женщина.

«Доктор уже пришёл, Нэнси?» — спросил он.

«Да, сэр. Он сейчас наверху с мисс Мод».

«Слава богу. Он понимает, в каком она состоянии, и должен быть в состоянии помочь
что-то случилось. Я беспомощен — я ничего не могу сделать. Вы можете идти.

 Цветная женщина с некоторым удивлением посмотрела на Генри Кросса.
Прошло много дней с тех пор, как она видела его в этом доме. Она вежливо поклонилась и вышла.


— Какой у вас врач? Не тот, что проводил дознание?


— О нет, нет! У нас Сприглхем, старый друг семьи. Нет,
Мод не должна разговаривать ни с кем из тех, кто видел это ужасное зрелище.
Описание несчастного, лежащего бездыханным в собственной крови,
может свести её с ума».

Сердце Генри Кросса наполнила тупая боль. Она страдала — и из-за него
о её любви к другому. Но он поджал губы и ничего не сказал.
 Он и раньше терпел поражения и горькие душевные муки; он вынесет и то, что ждёт его сейчас.


— Да, это ужасно! — продолжил полковник после недолгого молчания. — Я
сам ещё не могу осознать весь трагизм ситуации.

 — Думаю, лучшее, что ты можешь сделать, — это отправиться с Мод в долгое путешествие — например, в
Калифорнию или Южную Америку. Это пойдёт на пользу вам обоим».

 «Я не могу этого сделать, Кросс; это одна из плохих сторон этого дела. Я
должен остаться здесь, в Нью-Йорке».
 «Наверняка ваше дело можно передать в другие руки, полковник. Я знаю, как
Обычно вы внимательны к таким вещам, но вы должны сделать это ради себя и своей дочери — сменить обстановку.

 Полковник Уиллоби снова застонал, на этот раз громче, чем раньше.  Он вскочил, его лицо исказилось от боли.  Он прошёлся взад-вперёд по комнате, а затем повернулся к Кроссу.

 «С таким же успехом я мог бы рассказать вам всё, ведь через день-два это станет достоянием общественности», — сказал он срывающимся голосом. “Смерть Аллена Честербрука
разорила меня. Я нищий”.

“Что?” - и в своем крайнем изумлении Генри Кросс вскочил на ноги.
“ Ты, конечно, не это имеешь в виду.

— Я имею в виду именно это, не меньше. Я нищий. Всё пропало — этот дом и земля, другая моя недвижимость, мои облигации, моя честь. — Голос полковника упал до шёпота. — Я почти жалею, что не умер вместе с ним!

 Генри Кросс уставился на мужчину. Ему это снится? Что говорит полковник? — Нищий! — выдавил он.

— Это слово описывает моё состояние. Да, я нищий!

 — Но, но... как же так... как Аллен Честербрук довёл тебя до такого состояния?

 — Я не говорил, что он довёл меня до этого. Именно его смерть стала причиной всех этих бед, этих страданий, которых невозможно избежать. Я всё тебе расскажу,
но, возможно, вам неинтересно это слышать. Вас не могут интересовать мои
личные дела”.

“Извините, сэр, но мне очень интересно. И позвольте мне добавить, что если я
могу вам чем-то помочь, я к вашим услугам. Я, конечно, не хотел бы
видеть вас и Мод в беде.

“Но ты ... ты не похож на других мужчин, крест; я имею в виду, ты ничего не стоишь
в том же отношения здесь как бы другие. Я кое-что знаю о вашем прошлом — о ваших надеждах — и о том, как они были разбиты.

 Молодой человек выпрямился с раскрасневшимся лицом.

 — Пусть прошлое само о себе позаботится, полковник Уиллоби.  Я говорю о
в настоящем. Я ваш друг и друг вашей дочери, и я готов, нет, я жажду помочь вам в вашей беде, насколько это в моих силах.


 — Спасибо за эти слова! Полковник лихорадочно схватил руку своего гостя.
— Я бы хотел... — он запнулся. — Садитесь, и я всё вам расскажу.


 Они сели рядом. Несколько секунд был слышен только бой
часов на старом секретере в углу. Затем
голос полковника Уиллоби зазвучал полушёпотом, прерываемым
сильными эмоциями.

«Не знаю, известно ли вам, что в течение некоторого времени, уже полгода или больше, я оказывал поддержку компании по благоустройству земель Лейквью.
 Президент Биксби — мой старый друг, и когда он показал мне схему, по которой, казалось, можно было легко заработать миллионы, я вложился в неё.
 Сначала я взял только одну пятую часть акций, номинальная стоимость которых составляла пятьдесят тысяч долларов. Затем я купил ещё акций
у поместья Крессон, и, наконец, мы с Биксби фактически
взяли на свои плечи управление всем предприятием.

«Мы провели ряд улучшений в Бёрр-Пойнте и вокруг бухты, потратив довольно крупную сумму. Затем поместье Брандерс и  Чизборо были выставлены на продажу, и мы их выкупили, а также приобрели компанию Snow Improvement Company, выписав векселя на все суммы сроком на девяносто дней и шесть месяцев. Я выписал векселя на каждого, думая, что все пройдет хорошо.

«Едва были выпущены облигации, как против нас подала иск старая компания по продаже недвижимости Lakeview, и вся собственность оказалась в центре судебного разбирательства. Дело рассматривалось в суде в течение двух месяцев…»

“Да, я знаю об этом”, - перебил Генри Кросс. “Это нас немного обеспокоило
при покупке права проезда для Риверхедской железной дороги”.

“Полагаю, да. Короче говоря, пока дело
находится в стадии судебного разбирательства, мы ничего не можем поделать с землей. Однако срок погашения первых векселей
истек, и скоро наступит срок погашения других. У Биксби нет наличных,
и все попытки собрать сумму оказались безуспешными. Я потратил все до последнего доллара на адвокатов и на погашение долгов.

 «Но до десяти часов утра сегодняшнего дня я не беспокоился. Аллен
Он обещал помочь мне; он должен был утвердить новые облигации компании
перед тем, как они с Мод отправились в свадебное путешествие. Он был готов
пойти на любой риск, связанный с этой сделкой, и, как и мы с Биксби,
верил, что всё закончится хорошо. Теперь новые облигации не будут
утверждены, старая компания прижмёт нас к стенке — они давно
ждали возможности нажиться на нас, — и в итоге мы останемся ни с
чем. Полковник глубоко вздохнул. «Ах, это тяжело, после стольких лет работы. Я уже не молод...»

Он замолчал, и снова воцарилась тишина, которую нарушил Генри Кросс, спросив:


«На какую сумму новые банкноты?»

«Шестьдесят тысяч долларов. Эта сумма поможет нам продержаться и избавит нас от всех постоянных трудностей. Я в этом уверен».

Лицо молодого человека помрачнело. «Шестьдесят тысяч долларов! Нельзя ли сделать сумму меньше?»

«Я хотел дать сорок, но Аллен сказал, что нужно дать шестьдесят, и точка. Но даже сорок тысяч, когда дело доходит до суда...»

 «Если вам помогут тридцать тысяч, полковник Уиллоби, то эта сумма в вашем распоряжении».

Старик уставился на говорившего, как будто не расслышал правильно.
Лицо Генри Кросса не выражало никакого волнения; на самом деле, он вел себя так, как будто
сделал самое обычное предложение.

“Вы одолжите мне тридцать тысяч - вы!”

“Да, полковник, с радостью, если вы думаете, что это поможет вам выкарабкаться”.

“Но я не знал, что у вас так много ... то есть в распоряжении”.

«После смерти моего дяди в прошлом месяце я получил восемнадцать тысяч долларов.
Я могу пополнить баланс разными способами».

Он не сказал, что ему придётся продать почти всё, что у него есть
весь свой капитал вложил в новую Риверхедскую железную дорогу, которая, как ожидалось, должна была принести большую прибыль после ввода в эксплуатацию.

 «Ты действительно друг, Кросс.  Тридцать тысяч могли бы помочь; Биксби и  я, думаю, смогли бы где-нибудь раздобыть остальное.  И мы были бы спасены».  Полковник Уиллоби вздохнул с облегчением, как утопающий, которого вытащили из воды.  «Но я не ожидал этого от тебя. Нет,
не о тебе.
«Это значит, что ты меня не знал», — ответил молодой человек с едва заметной
улыбкой удовольствия.

«Это правда, я не знал о твоих достоинствах, о твоей щедрости. И Мод тоже не знала».

Генри Кросс слегка побледнел. Он повернулся к окну, куда сквозь закрытые ставни едва проникал свет.


— Полковник, — сказал он, оборачиваясь, — я хочу получить от вас обещание в одном вопросе, если я окажу вам эту услугу.
— Я согласен, Кросс. Я знаю, что вы не потребуете слишком многого.


— Ваша дочь не должна знать о том, что я делаю.
— Что, Мод! Но... но...»

«Я не хочу, чтобы она думала, будто я заискиваю перед ней, что я... я...»

«Теперь я тебя понимаю, Кросс. Я бы понял и раньше, но был занят своими делами. Но она должна знать, какой ты благородный молодой человек».

“Это мое желание, что этот вопрос не следует упоминать в свой
дочь”.

“Ну, тогда, пусть будет так, как ты говоришь. Не знаю, как у вас
с облегчением меня! Было достаточно плохо, что Аллена убили, не позволив при этом мне.
бедную дочь и меня выгнали из нашего дома как попрошаек.

Генри Кросс уловил слово “убили”, и краска снова покинула его щеки.
его щеки. Он подошёл к окнам, чтобы убедиться, что они плотно закрыты, затем направился к двери и открыл её, чтобы выглянуть в пустой коридор.


— Полковник Уиллоби, — сказал он полушёпотом, — у меня есть секрет.
Пойми, я должен кому-то рассказать — тебе. Пообещай мне, что ты не выдашь меня — или нет, тебе не нужно ничего обещать, поступай, как считаешь нужным.


— Я готов хранить любой секрет, который ты мне доверишь, Кросс.


— Это не мой секрет, это секрет мертвеца — Аллена Честербрука.


— Аллена! Что ты имеешь в виду?

“ Тише, не так громко, а то кто-нибудь может тебя подслушать. Это секрет, который
должен быть сохранен ради тебя и ради Мод. Мир не должен знать об
этом позоре.

“ Но вы говорите загадками. В чем секрет? Выкладывайте.

Полковник сразу стал весь внимание.

«Аллен Честербрук был не таким, каким вы его считали, — честным,
добросовестным, готовым сдержать слово, несмотря ни на что. Он был безрассудным
проказником».

«Кросс, что за странное признание?»

«Это правда, сэр. И его не убили, — голос молодого человека стал ещё тише. — Он покончил с собой».

Тайна, которая была заперта в груди Генри Кросса с тех пор, как он взял в руки этот листок бумаги, наконец-то была раскрыта.
 Он больше не был одинок в своём молчании.

 «Самоубийство!» Полковник едва смог произнести это слово. «Никогда!»

 «Это правда, сэр».

— Ты лжёшь, юнец... Но, прости меня, Кросс. Нет, нет, только не это!

 — Это печальное положение дел, но, тем не менее, это правда. В последний момент он понял, что совершил ошибку, обручившись с твоей дочерью, и, вместо того чтобы жениться на ней, трус — я не могу выразиться иначе — покончил с собой.

 — Но доказательства, друг мой! Где доказательства?

 — Они у меня здесь. Я нашёл в его комнате клочок бумаги. Это
часть письма, которое он начал писать вашей дочери, а потом порвал.
Оно выдаёт состояние его души; оно показывает, под влиянием каких эмоций он находился.

— Дайте мне листок. О, если это правда! Но я помню, каким холодным он был, когда я видела его в последний раз. Мне показалось, что он пожалел о своём предложении помочь мне. Включите свет, у меня сейчас не самое лучшее зрение. Ах, это его почерк — я его хорошо знаю! Этого достаточно, теперь я вижу.





 Глава VI.

ТАЙНА В ТАЙНЕ.


 Полковник Уиллоби читал:

 «УВАЖАЕМАЯ МИСС УИЛЛОБИ: даже сейчас, в последний момент, я чувствую необходимость написать вам и навсегда разорвать нашу помолвку. Вы должны понимать, какую боль мне это причиняет; я бы скорее лишил себя жизни.
 Иногда мне кажется, что я должна... но по-другому и быть не может. Я знаю,
что ты любишь меня, но любви женщины к мужчине недостаточно,
чтобы сделать этих двоих счастливыми. Ты не представляешь,
как я сожалею о том, что наша свадьба уже не за горами —
какая насмешка! Наша свадьба, которой никогда не будет!

 «Ты удивишься, узнав, что я...»

 Остальное было вырвано. На самом деле записка была вся в слезах и замята так, словно автор хотел полностью уничтожить незаконченное и неотправленное сообщение.

 Полковник молча прочитал записку.  Затем он перечитал последнюю строчку
вслух: «Вы будете поражены, узнав, что я...» У него была какая-то тайна.
 Бедный, несчастный негодяй!»

 «Похоже на то. Если это правда, то тайна умерла вместе с ним. Достаточно знать, что он покончил с собой. Он был достаточно безрассуден для этого поступка».

 Полковник крепко стиснул зубы. Его прежний военный опыт не оставил в его сердце места для жалости к моральным трусам, которые предпочли бы покончить с собой, лишь бы не выполнять свой долг, каким бы суровым он ни был. Он
посмотрел на бумагу, затем смял её в ладони и бросил на стол. Опасаясь, что её могут забыть и подобрать другие, Генри
Кросс вернул его в карман.

“ Это холодное, неестественное письмо для такого человека, как Честербрук.
написал, ” тихо сказал Кросс. “Но, в таком случае, состояние комнаты ... все
расстроено ...”

“Это была его работа, создать впечатление, что он был убит. Если он
сделал это ради Мод, то это единственный похвальный момент во всем этом
прискорбном деле.

“ Понимаю! Понимаю! По-моему, детектив сказал, что ничего не было украдено.

“ Насколько смог выяснить камердинер Честербрука, не было украдено ни цента
.

“Но если бы он перевернул комнату с целью обмана, не так ли
«Может быть, он пошёл дальше и выбросил деньги или драгоценности, чтобы обман был более полным?»

 «Человек, готовый совершить самоубийство, не станет принимать во внимание многие вещи. Скорее всего, в последний момент он временно сошёл с ума — мне кажется, все самоубийцы так делают, — и, взяв кинжал, вонзил его себе в сердце как раз перед тем, как подъехала машина, чтобы отвезти его в церковь. Когда его нашли, тело ещё не остыло».

Полковник Уиллоби вздрогнул. Очевидно, от проницательных выводов Генри
Кросса было не уйти. И всё же он предпринял ещё одну попытку.

— Но кинжал... я и не знал, что у Аллена есть такое оружие.

 — У него был кинжал.

 — Ты уверен?

 — Да.
 — Я думал, вы с ним не очень дружны; раз вы не ладите, то ты наверняка не бывал в его комнатах...

 — Никогда, до сегодняшнего утра.  Я бы не стал жить в одном доме с ним,
только владелец — мой близкий друг, и он уговорил меня снять эти апартаменты.

«Я отчасти понимаю горечь, которую может испытывать молодой человек в вашем положении, Кросс. Но оставим это. Могу я спросить, где вы видели его с кинжалом? Это был тот самый кинжал, которым воспользовались сегодня?»

“Я не могу сказать, если это был тот же самый. Я не имел возможности или желания
изучить кинжал у него был, когда я его видел”.

“И где ты его видел?”

Молодой человек на мгновение замолчал, очевидно, несколько раздраженный.

“ Если вам так уж хочется знать, я видел его в офисе компании по благоустройству территории
.

- В нашем офисе!

“ Да.

“ И что он делал с кинжалом?

«Он играл с ним за столом в кабинете».

На лице полковника отразилось недоверие.

«И он был там один?»

«Нет, он был там с той молодой леди».

«Вы имеете в виду мисс Хардинг?»

“Кажется, так ее зовут. Она работает на обычной пишущей машинке”.

“Это мисс Хардинг. Но что они могли делать с
кинжалом?”

“Этого я не могу тебе сказать. Это было не мое дело, и я остановился только на секунду.
”Как давно это было?"

”Несколько недель назад".

“Как давно это было?”

“ Мистера Биксби в это время поблизости не было?

— Нет. Было уже больше шести часов вечера, и я полагаю, что он ушёл домой. Одна из штор на окнах была опущена, а лампа над столом горела. Когда я проходил мимо, свет упал на кинжал, и я остановился.

Полковник встал и начал медленно расхаживать взад-вперёд. Внезапно он остановился и глубоко вздохнул: «Ах! Это невозможно. И всё же...»
 Он замолчал. «Кросс, это загадка внутри загадки, — продолжил он вслух. — Ты знаешь, что именно Аллен порекомендовал мисс Хардинг на эту должность в Биксби?»

 «Я не знал».

 «Да. Он очень хотел найти для неё работу в Лейквью. Он сказал Биксби, что знал её в Нью-Йорке и может порекомендовать как первоклассного стенографиста, машинистку и бухгалтера, и на основании его рекомендации Биксби взял её на работу.

 — Понятно.

“Итак, что эти двое делали в офисе так поздно вечером?”
спросил полковник почти резко.

“Я не могу вам сказать, сэр”.

“Боковой офис - частный. Этой молодой женщине нечего там делать
.

Полковник посмотрел на своего спутника, словно ожидая, что тот заговорит, но
на этот раз Генри Кросс промолчал. Тишина продолжалась, нарушаемая
только монотонным тиканьем часов. Полковник наконец продолжил:

 «Кросс, ты был не так слеп, как мы с Мод; ты видел больше нас. Расскажи мне, что ты знаешь, что ты думаешь — всё. Нет смысла прятаться
IT. Он мертв, и правда не может иметь значения ни в ту, ни в другую сторону
.

Молодой человек прочистил горло, дважды начал говорить и остановился.

“Я ничего не знаю”, - сказал он наконец.

“Но что вы думаете?”

“Что я должен думать, полковник?”

“Не ходите вокруг да около, Кросс! Святые небеса! дела и так достаточно плохи
сейчас. Я предпочитаю знать правду, а не пребывать в неведении. Если вы не будете откровенны, я обращусь за информацией в другое место.


Как я уже сказал, я ничего не знаю, кроме того, что Честербрук и эта мисс Хардинг часто бывали вместе. Я видел их не в первый раз
Я видел их в офисе вечером, а однажды встретил на берегу озера.
Они сидели в лунном свете на скалах, и он... он...

 — Расскажи всё, дружище, всё!

 — Он держал её за руки.  Вот, ты вытянул из меня всю правду, а я не собирался об этом упоминать, помня, что он мёртв.

 Полковник поднял руки, словно защищаясь от удара.

“И это был человек, мод был готов жениться! Негодяй!”

“Тише! Мы не знаем, если это было так плохо. Причин может быть несколько
причина----”

“Ба, Кросс! Ты молод; ты не знаешь мир так, как я. Я вижу это
Разве он не написал в своём письме, что Мод будет потрясена, узнав об этом? Возможно, эта молодая женщина угрожала ему разоблачением. Должно быть, так и было; и, опасаясь, что она его предаст, он трусливо сбежал от всех проблем. Подумать только, я взрастила такую гадюку в своей груди! — что я была готова принять его финансовую помощь!
 Меня это бесит. Если бы он был здесь...

“Помни, он мертв”.

Старик остановился, и его гнев утих.

“Да, он мертв - и, возможно, нам лучше поблагодарить за это Небеса”, - сказал он
. “Моя бедная Мод!” - и его глаза наполнились слезами.

«Я бы посоветовал вам не поднимать эту тему. Бесполезно её ворошить. Пусть полиция думает, что это было убийство. Вряд ли они узнают правду».

«Я так и сделаю. Но что насчёт той молодой женщины? Предположим, она выдвинет какие-то претензии, например, к наследникам Аллена...»

«Будем надеяться, что она этого не сделает. Она не похожа на хитрую молодую женщину.


 — Внешность часто обманчива.  Полковник Уиллоби сделал паузу и провёл рукой по лбу.  — Но Мод должна знать правду об Аллене.
смерть. Она не должна горевать из-за такого человека».

 Генри Кросс поклонился.

 «Но моя причастность к этому делу...»

 «Останется тайной в моей душе, даю честное слово».

 В коридоре послышались шаги, и через секунду в дверь постучали.
 Полковник открыл дверь и впустил доктора, который выглядел очень серьёзным.

 «Моя дочь, доктор?» — с жаром спросил он старика, и в этот момент
разговор с Генри Кроссом остался в прошлом.

 — Она наконец-то спокойно отдыхает, — ответил доктор. — Я
Я дал ей опиат, и её нельзя беспокоить. Я также оставил несколько порошков и дал указания цветной женщине относительно них. Я снова буду здесь утром.

 — Что вы думаете о её состоянии?

 — Она страдает от шока, но она молода и здорова, и я надеюсь, что она скоро придёт в себя. — Доктор посмотрел на измождённое лицо полковника. — Вам тоже нужно быть осторожнее, иначе вы упадёте.


 — Я могу многое выдержать, доктор. Мой друг, мистер Кросс, доктор Сприглхем.

 Мужчины пожали друг другу руки, и через мгновение доктор потерял сознание
особняк. Полковник проводил его до двери и, вернувшись в библиотеку, обнаружил, что Генри Кросс тоже готов уйти.

 Кросс вышел за ворота и направился по дороге, погружённый в раздумья, с опущенной головой и низко надвинутой на лоб шляпой. Он размышлял о том, как
 Мод Уиллоби воспримет ужасные новости, которые должен был сообщить ей отец.
Он остановился, чтобы оглянуться на особняк и разглядеть то, что, как он предполагал, было шторами на окнах квартиры девушки.

 — Извините, но не могли бы вы сказать мне, что это за дом?

Человек, задавший вопрос, подошёл совсем близко к Кроссу.
Это был тот самый спортивный парень, который стоял на мосту у озера; но молодой человек его не узнал.

— Тот дом?

— Да. Кто там живёт?

— Полковник Уиллоби.

— Это отец той молодой леди, которая собиралась выйти замуж, не так ли?

— Да.

“Спасибо. Немного любопытно, вот и все. Так много волнения”.

Поскольку Кроссу было неприятно задавать вопросы, он пошел дальше, и
спортивного вида парень вскоре остался позади.




ГЛАВА VII.

НА УТЕСЕ.


На следующий день коронер Грэнби, долго размышлявший над этим делом, созвал присяжных из двенадцати человек, чтобы они рассмотрели дело.

 «Я не хочу, чтобы ответственность лежала только на моих плечах», — так он выразился, и его друзья согласились с ним.


Поэтому тех, кто давал показания, попросили сделать это ещё раз. На этот раз вопросов было больше, и Генри Кросса допрашивали целый час. Но никакой дополнительной информации от него не получили.
Он отказался говорить о своей давней ссоре с Честербруком, и
Присяжным и остальным присутствующим оставалось только гадать, что произошло.


Как ни странно, в ходе расследования ни разу не была выдвинута версия о самоубийстве.
Если кто-то из присяжных и думал об этом, то не упоминал.
Что могло заставить молодого человека, богатого и собирающегося жениться на девушке своей мечты, покончить с собой?
Это было абсурдно.

К тому времени, как все свидетели дали показания и коронер закончил свою речь перед присяжными, уже стемнело.
 В пустой комнате зажгли свет, и присяжные удалились, чтобы вынести вердикт.  Это было не
Они не заставили себя долго ждать и снова предстали перед коронером.

 «Мы пришли к выводу, что Аллен Честербрук погиб от удара кинжалом в сердце, нанесённого неизвестным присяжным лицом».

 Это был простой вердикт, но он охватывал все обстоятельства дела.  Необходимые документы были составлены и подписаны, присяжные подошли к секретарю, чтобы получить вознаграждение, и расследование было завершено.

Детектив Халл не проявлял особого интереса к слушанию.
Он тихо сидел в стороне и почти не слушал большую часть
показания. Только ближе к концу он внезапно выпрямился и стал слушать внимательнее.


Его интерес возрос из-за внезапного появления Вайолет Хардинг, которая бесшумно вошла и села в самом дальнем углу.
Юная леди была аккуратно одета в чёрный костюм. Поверх тёмной военной шляпы на ней была надета вуаль средней плотности, которую она опустила на лицо, пока стояла в нерешительности у двери.
Лицо её было невыразимо печальным, но в то же время милым и очаровательным.

 «Хм!»  — пробормотал себе под нос Джек Халл, и с этого момента его взгляд стал более пристальным.

Когда был вынесен вердикт, он заметил, что она наполовину привстала
вскочила на ноги в нетерпении услышать, что это было. Затем, как приговор
было объявлено, он увидел ее дрожь, поднимаются вверх, и спешить до
Генеральной дисперсии, которые последовали.

“Замечательные женщины!” - пробормотал Джек Халл себе, как он последовал за ней
из. “Либо у них нет нерва вообще, или у них хватит шататься
самый большой человек на свете. Жаль, что её не было здесь, когда был создан кинжал.


Джек Халл не сидел сложа руки. Он уже узнал, что Вайолет
Хардинг была сиротой и раньше жила в Нью-Йорке. После смерти матери-инвалида она переехала в Лейквью, и именно Аллен
Честербрук устроил её на работу в офис компании по благоустройству земель Лейквью. Это была несложная работа. Но он узнал больше.

Вайолет поселилась у пожилой вдовы, которая владела аккуратным, непритязательным коттеджем на одной из улиц, отходящих от озера и расположенных несколько в стороне от центра города. Под предлогом того, что она ищет жильё для своей подруги, и с туманной идеей о том, чтобы изменить свой подход к работе, Халл
Он заехал в коттедж и поговорил с миссис Каллум. Он узнал, что у неё есть свободная комната рядом с той, которую занимает Вайолет, и она хотела бы её сдать. Комната и питание для молодой леди — она не хотела бы, чтобы там жили джентльмены, — будут стоить шесть долларов в неделю. Не будет ли мистер Ульмер — так Халл позволил ей запомнить его имя — так любезен, что покажет молодой леди окрестности? Она была уверена, что комната ей понравится.

«Я с удовольствием передам это молодой леди», — ответил детектив.
 «Я ожидаю её здесь через день или два. Кстати, у вас есть ещё постояльцы?»

А потом миссис Каллум рассказала о Вайолет, объяснила, кто она такая и чем занимается, и добавила, что, по её мнению, подруга мистера Улмера ей понравится.
Всем она нравилась.

 «Моя подруга довольно робкая, — заметил детектив.
 — Она боится заходить в незнакомый дом. Я рад, что вы думаете, что она понравится вашей единственной постоялице. Могу я спросить, часто ли у вас бывают гости?»

— У меня никого нет. К мисс Хардинг время от времени приходит один джентльмен — или приходил, но больше не придёт, — и тон женщины стал таким выразительным, что он понял, что она имеет в виду Честербрука.

Он пытался раздобыть больше информации, но после этого последнего замечания миссис
Каллум Ему почти нечего было сказать, и он ушёл, пообещав немедленно связаться со своим другом.


И вот теперь он шёл за Вайолет Хардинг по улице к тому самому коттеджу.  Увидев, как она исчезает внутри, он остановился на углу, не зная, что делать дальше.  Он прождал больше часа, и только с наступлением темноты она вышла снова, одетая в то же чёрное платье, но с лёгким плащом на плечах, потому что вечер был прохладный.

Он последовал за ней по улице до берега озера. Она шла почти по тому же пути, что и Генри Кросс накануне. Но прежде
Дойдя до моста через овраг, она остановилась и, повернувшись, пошла вверх по небольшому склону, с которого открывался вид на рябящую воду, залитую мягким светом молодой луны.

 На склоне она села.  Опасаясь подойти слишком близко, Джек Халл остался на расстоянии.  Он не мог разглядеть, что она делает, но видел, как она достала носовой платок и вытерла лицо.

 «Интересно, она плачет?» он подумал. “Это совсем как женщина - сделать
что-то, а через минуту ужасно сожалеть. Клянусь ботинками! Я
ничего об этом не знаю”.

Последнюю мысль он произнес вполголоса. По улице прошел мужчина.
дорога недалеко от того места, где он стоял, была скрыта за каким-то кустарником. Мужчина
остановился, но теперь направлялся туда, где сидела Вайолет Хардинг
. Тихо присвистнув про себя, Джек Халл огляделся в поисках какого-нибудь
способа подобраться поближе и, рискуя испачкать одежду, бросился
на землю, распластался и пополз дальше в высокой траве.

Не успел он пройти и дюжины шагов, как услышал тихий испуганный вскрик Вайолет Хардинг, за которым последовала команда мужчины замолчать.


 «Ты последовал за мной сюда! — воскликнула молодая женщина. — Ты следил за мной — преследовал меня!»

- А что, если да? ” грубо возразил вновь прибывший. - Тебе не нужно думать, что
Честербрук собирается предоставить тебя в полное свое распоряжение.

“ Успокойся! Разве вы не знаете, что мистер Честербрук мертв?

“ Я так слышал. Но я не обращаю особого внимания на такие вещи. Я...

“Ты уделяешь больше внимания выпивке, картам и ипподрому”, - сказала она.
продолжала с насмешкой.

«Не учи меня, мисс Безумная Шляпка! И на что ты обращала внимание?
Скажи мне. Сбежала из Нью-Йорка и приехала сюда с богатым парнем...»

«Тише! Ты не имеешь права меня оскорблять. Оскорблять другого...»

“Может быть, ты надеялась выйти за него замуж, а та другая девушка тебя отвергла”.

В дикой ярости молодая женщина зажала парню ладонью
рот. В одно мгновение вся ее мягкость исчезла, и она казалась
другим человеком. Она яростно оттолкнула его назад.

“Почему ты следовал за мной из Нью-Йорка? Почему ты не вернулся к своим
прежним пристанищам и не оставил меня в покое? Ты ничего от меня не добьешься
здесь.”

«Я не прошу денег, Вайолет. У меня в голове есть другой план, как их получить — и в большом количестве».

«Нечестным путём». Она горько рассмеялась.

“Да, честно”, - прорычал он. “Я нашел золотое дно; то, за чем я
охотился годами”.

“Я надеюсь, это сделает тебя более респектабельным”, - саркастически ответила она.

“Ha, ha! Вы говорите мне о респектабельности! Я считаю, что я так же хорош как
вы. Но давай больше не будем ссориться.

“ Чего ты от меня хочешь?

«А что, если бы я разбогател и начал новую жизнь?»

«Ну и что?»

«Ты бы тогда вышла за меня замуж?»

«Никогда».

«Но если бы я изменил свои привычки, стал вполне респектабельным, ну, ты понимаешь, и у меня были бы деньги, чтобы ты жила как леди, как ты того заслуживаешь...»

«Я никогда не выйду за тебя замуж, никогда! Я тебя ненавижу. Зачем мне
выходить за тебя замуж? Я тебя не люблю и никогда не любила. Ты уже
забыл, что, когда я была в Нью-Йорке, ты делал всё возможное, чтобы разрушить моё
счастье?»

Молодая женщина выплескивала слова, словно расплавленный свинец, словно поток живого огня. Но он не дрогнул. Он был зол,
и его тёмные глаза сверкали от ревности. Когда дело доходило до вспышек гнева,
эти двое были на одной волне.

 «У меня был веский повод для ярости. Ты любила этого Честербрука!» — прошипел он. «Как жаль, что кто-то его убил; или он сам покончил с собой?»
самоубийство? Я слышал, кто-то говорил об этом. Но, с другой стороны, он собирался
жениться на другой девушке; я тоже это слышал, ” саркастически продолжил он. “ Я...
Полагаю, он думал, что ты достаточно хорош для веселой компании.

“ Ах ты, негодяй! ” взвизгнула она. “ Прекрати клеветать на мертвых.

“Хорошо, мы не будем больше упоминать о нем”.

“Теперь еще одно одолжение. Я хочу, чтобы ты избавил меня от своего присутствия. Я пришел
сюда, чтобы побыть одному.

“ И я проделал большой путь, чтобы увидеть тебя. Я не позволю оттолкнуть себя
как...

Он не договорил. Она отодвигалась от него, и теперь она
внезапно повернулась и, размахивая ногами, помчалась к дороге. Он был
поражен; но, быстро придя в себя, он прыгнул за ней и вскоре
сократил расстояние между ними.

“Еще раз за труды, моя маленькая птичка! Теперь вы будете слушать меня,” он
плакал, как он поймал ее в талии. “Вы услышите ли вы
хотите или нет”.

“ Ах ты, трус! Отпусти меня.

— Да, отпустите её немедленно, — раздался рядом с ними спокойный и решительный голос.
Джек Халл возвышался над ними, подняв руку, чтобы ударить мужчину, если тот посмеет ослушаться.

Трудно сказать, кто был больше удивлён и встревожен —
— Девушка или мужчина? Оба отпрянули, и их лица одинаково побледнели.

 — Я не знаю, с какой целью вы напали на эту юную леди, — продолжил Джек
Халл, — но, поскольку она явно хочет, чтобы вы ушли, вам лучше сделать это немедленно.

 Мужчина нахмурился. — Это не ваше дело, — начал он.

 — Я сделал это своим делом, — так же холодно ответил детектив. Он повернулся к Вайолет Хардинг. «Могу я проводить вас до дома, мисс?»

 Испуг в её глазах сменился благодарностью.

 «Спасибо, я буду вам очень признательна».

“Мы еще встретимся”, - пробормотал ее противник и, не сказав больше ни слова,
он поспешил прочь в темноту.

“Я рад, что пришел по дороге, как раз когда я сделал”, - заявил детектив
Бойко. “Этот парень, видимо, какой-то негодяй из города, из которых
Озеро было слишком много. Я так понимаю, вы живете в Лейквью или
собираетесь там остановиться?

“ Да, ” мягко ответила она. — Я вам очень благодарна, — продолжила она более ровным голосом. — Ваше присутствие, очевидно, предотвратило опасность, о которой я даже не подозревала, когда гуляла здесь. Я больше не буду ходить так далеко одна.

Он предложил ей руку, и, когда она взяла её, он почувствовал, что она дрожит.
Он не пытался завязать разговор; это было бы почти бесполезно, пока она была в таком состоянии.

Вскоре они подошли к дому миссис Каллум.

— Спасибо, мистер...

Он пробормотал своё имя, но так неразборчиво, что она его не расслышала.

— Меня зовут Вайолет Хардинг, — ответила она. — Я вам очень признательна,
— и, не дав ему возможности сказать что-то ещё, она вошла в маленький сад, взбежала по ступенькам крыльца и скрылась в доме.

“Хм!” Это было его любимое выражение, и он произнес его несколько раз
подряд. Он уставился на закрытую дверь, как будто наполовину ожидая, что
она снова появится. Но она этого не сделала, и он зашагал прочь по улице.

“Ну и что же мужчина должен делать со всем этим?” - спросил он себя. “Черт возьми!
это! Если бы этот парень не действовал так грубо, а просто продолжал говорить,,
Возможно, я бы чему-то научился. Как бы то ни было, я в таком же неведении, как и прежде. И я упустил этого парня. Он мог бы рассказать кое-что об этой девушке, что стоит знать. У неё красивое лицо,
и я не удивляюсь, что Честербрук был о ней высокого мнения.

 «Я бы и сам был о ней высокого мнения», — продолжил он. Затем: «Ба, Джек
Халл, о чём ты говоришь? Не позволяй прекрасному лицу отвлечь тебя от твоего долга — от раскрытия этого запутанного дела. Она красива, но своенравна и вспыльчива — именно из-за вспыльчивости она совершила этот поступок — если, конечно, она виновна.

 Он на мгновение замолчал, а затем продолжил: «Но я могу ошибаться.
 Не стоит делать поспешных выводов.  Её инициалы — В. Х., её
Волосы у неё золотистые, и она носит те же самые заколки с бусинами, но, возможно, я ошибаюсь. Может, мне всё-таки стоит послать за Фрэнком
Бартоном? Мне нужно больше доказательств, прежде чем я попытаюсь добиться признания.





Глава VIII.

ДОГАДКА ОБ ИСТИНЕ.


Через четыре дня после того, как его нашли мёртвым в собственных покоях, Аллена Честербрука похоронили. Похороны состоялись в той самой церкви, где он должен был обвенчаться с Мод Уиллоуби.
В то прекрасное утро церковь была переполнена, но теперь, несмотря на холод, в ней было пусто
начавшийся дождь буквально забил до отказа. Люди любят сенсации,
особенно когда в них есть доля трагедии. Большинство из них пришли; не
из уважения к мертвым, а чтобы посмотреть, что будет происходить и как
Мод Уиллоуби поведет себя.

Но туристы были разочарованы, так как мод был обеспокоен.
Она не появлялась, и прошел слух, что она была слишком больна, чтобы
оставь ее в кровать. Полковник пришёл один, серьёзный и величественный. Его лицо было бледным, и во время службы, которая была очень впечатляющей, оно стало ещё бледнее, но в остальном он не проявлял никаких эмоций. Когда было объявлено
чтобы присутствующие могли выйти вперёд и в последний раз взглянуть на усопшего, он не сдвинулся с места.

«Он слишком глубоко переживает — он не осмеливается доверять себе — он слишком горд, чтобы проявлять слабость», — так большинство жителей Лейквью
судили о нём, и он был готов позволить им так думать.

Когда были произнесены последние слова, несколько человек вышли вперёд, чтобы выразить ему своё сочувствие и передать добрые слова его дочери. Он слушал почти в полной тишине, а при первой же возможности прервал разговор и
Он поспешил к своему экипажу, и больше его в тот день никто не видел.

 Из церкви гроб, завёрнутый в упаковочную бумагу, отнесли на причал, откуда его должны были отправить водным и железнодорожным транспортом в Нью-Йорк для погребения на кладбище Гринвуд. Множество родственников сопровождали гроб, и, когда лодка поплыла по озеру, можно было с уверенностью сказать, что для Лейквью кончина Аллена Честербрука завершилась.

Конечно, люди продолжали говорить о его смерти и гадать, кто его убил.
И лишь немногие задавались вопросом, возможно ли, что он
покончил с собой; но вскоре возникли другие проблемы — серьёзный побег из тюрьмы и пожар в одном из отелей, — и девятидневное чудо превратилось в ужасную тень прошлого.

 По какой-то причине, возможно, даже неосознанной, Генри Кросс вздохнул с облегчением, когда тело вынесли из холостяцкой квартиры под его собственным номером. На следующий день родственник, который остался в живых,
собрал вещи Честербрука и отправил их на хранение, после чего
Джексон проветрил две комнаты и запер их. Скорее всего, они
ещё долго никому не понадобятся, но, поскольку арендная плата была внесена
До конца срока аренды ни владелец, ни уборщик не беспокоились из-за того, что в квартире не было жильца.

 Единственным человеком, о котором, казалось, совсем забыли во время происходящих перемен, был Джимми Нейрни, бывший камердинер Честербрука.  Ни один из родственников богача не вспомнил о его верной службе.  Ему заплатили столько, сколько он должен был получить, и сказали, что он может немедленно искать работу в другом месте. Маловероятно, что кто-то из родственников считал, что Честербрук не умер бы, если бы Джимми уделял больше внимания интересам своего хозяина.

Но Джимми был слишком трудолюбивым парнем, чтобы горевать из-за того, как с ним обошлись. Он написал своей возлюбленной ещё одно письмо, в котором рассказал о случившемся и о том, что он не сможет взять отпуск, как планировал.
Затем он нашёл работу у джентльмена, который жил в Окдейле, ещё одном летнем курорте в пяти милях вверх по берегу озера. Смена обстановки пошла ему на пользу.
Джимми был занят, и у него не было времени думать о том, что произошло, или вспоминать женщину в вуали, которую он видел выходящей через заднюю дверь под развешанным для просушки бельём.


Верный своему обещанию, Генри Кросс подписал векселя, как и договаривались.
соглашение с полковником Уиллоби. Сделка состоялась в
офисе Земельной компании на следующий день после похорон.
Присутствовал мистер Биксби, президент компании, а также
Вайолет Хардинг. В присутствии посторонних сделка была
формальной, и по её завершении полковник и молодой человек
вместе уехали на запряжённой лошадьми полковника повозке.

«Биксби удалось исправить остальные ноты, так что мы в безопасности», — сказал полковник, как только они начали играть.
«Ты не представляешь, какое облегчение я испытал, Кросс».

“Я рад быть полезным, сэр, как я уже говорил раньше. У вас достаточно
иначе беда. Как этим утром твоя дочь?”

“Я считаю, что она лучше. Она спустилась и позавтракала со мной, и
это хороший знак.

“ Вы... ” Молодой человек внезапно замолчал.

“Нет, я еще не сказал ей, я жду благоприятного случая. Это не самая приятная тема для обсуждения с ней в её нынешнем состоянии.


 — Тогда, возможно, тебе лучше ничего не говорить.  Пусть всё идёт своим чередом.  Со временем вся эта неприятная история забудется.

“Возможно, вы правы. Я подожду и обдумаю это. Но мне любопытно
узнать больше об этой мисс Хардинг. Вы были вчера на похоронах?”

“Нет”.

“Тогда вы не можете сказать, была ли она там или нет. Биксби сказал мне, что она просила
разрешения отсутствовать на своих обязанностях в утро свадьбы ”.

“Тогда более чем вероятно, что она присутствовала на похоронах”.

“Очень вероятно. Ее поведение чрезвычайно странно. Если бы я был уверен, что она
помогла Аллену обмануть нас, я бы немедленно прогнал ее ”.

“Возможно, она сама была обманута. Я бы не выгнал бедную девушку
с работы по подозрению”.

“О, она может остаться - пока. Но я не такой прощающий, как ты,
Кросс; я не могу так легко забыть причиненный вред”.

“Я не святой”. Молодой человек издал короткий смешок. “Я не забыл".
”Я не забыл свою ссору с Честербруком в ночь Благотворительного бала".

“И из-за чего была эта ссора, если можно спросить? Насколько я понимаю, вы
отказались говорить об этом на следствии.”

«Это было не так уж важно. Я записался на танец с Мод, а он стёр моё имя с её карточки и вписал своё. Он сказал, что это была ошибка, и мы обменялись парой резких слов в мужской уборной,
вот и всё. Я просто отказался говорить об этой ссоре, чтобы её имя не всплыло в показаниях перед коронером.


— Понятно. Честербрук был настолько безрассуден, что сделал это и назвал это шуткой.


— Ну, кто-то мог бы назвать это шуткой; но... но...


— Я прекрасно понимаю. Между вами двумя — в то время — это не могло быть шуткой; всё было слишком серьёзно, не так ли?

 — Именно так, сэр.  Кстати, какой именно участок земли здесь нужно улучшить в первую очередь?


 Генри Кросс сменил тему, тем самым показав, что обсуждение
То, что произошло в прошлом, было ему неприятно. Полковник понял намёк, и вскоре они уже обсуждали перспективы на будущее в Лейквью.

 Полковник Уиллоби показал молодому человеку разные участки земли и с энтузиазмом рассказывал о том, что предстоит сделать.
Поездка на свежем утреннем воздухе пошла на пользу обоим. Незадолго до полудня молодого человека высадили у дверей отеля, в котором он обычно обедал.

Полковник Уиллоби застал свою дочь в библиотеке за чтением местной утренней газеты, в которой был опубликован подробный отчёт о похоронах и
события, связанные с этим. На ней было свободное утреннее платье тёмно-фиолетового цвета, а её золотистые волосы были собраны в один большой пучок на затылке. Её лицо было бледным и немного осунувшимся, но на нём не было следов недавних слёз.

 Полковник тихо вошёл, и она не сразу заметила его, пока он стоял в дверях и смотрел на неё. Затем она быстро подняла глаза, сложила бумагу и убрала её.

— Ты ездил верхом, папа? — спросила она.

 — Да, Мод, мне нужно было съездить в Земельный департамент. А что
чем занималась моя девочка, пока меня не было? — продолжил он, пытаясь
выглядеть весёлым.

— Я раскладывала вещи и читала.

Она не сказала, какие вещи она раскладывала и что читала, но он знал, что она имела в виду своё великолепное приданое и статью в газете. Он с трудом подавил вздох.

—
Разве ты не хочешь поехать со мной на прогулку сегодня днём? Ты можешь надеть вуаль
и мы поедем по одной из проселочных дорог...

“Я поеду с радостью!” - воскликнула она. “Это как раз то, чего я хочу... получить
на свежем воздухе, подальше от дома и людей!»

«Тогда мы сразу закажем обед. После дождя немного прохладно, но, думаю, мы выдержим».


Заказ немедленно отправили на кухню, и вскоре обед был подан. Она почти не притронулась к еде, но выпила чашку горячего шоколада. Он съел несколько сэндвичей с курицей, выпил кофе и вино, и тогда они были готовы ехать — в коляске, от которой старый полковник наотрез отказался в пользу «новомодного» автомобиля.


Они почти не разговаривали, пока не проехали последний дом на дороге.
Он оставил это без внимания, а затем повернулся к ней.

 «Куда мы поедем, Мод? В сторону Окдейла?»

 «Нет, нет, папа, давай поедем в другую сторону. Ты же знаешь, мне не нравится местность в тех краях».

 Не говоря ни слова, он повернул лошадь в сторону просёлочной дороги. Это была странная прихоть Мод — никогда не ездить в Окдейл.
но он всегда потакал ей в этом и потакал ей сейчас. Он ни разу не
подумал, что за этой прихотью стоит какая-то реальная причина.

 — Ты сказал перед обедом, что был в Земельном
управлении, — продолжила она. — Что ты собираешься делать
ну что, папа? Найди кого-нибудь другого, кто подпишет эти ужасные записки?

“Я уже нашел кое-кого другого - то есть для части из них; и
Биксби позаботится обо всем остальном.

“ Я рад за тебя. Ты волновался, не так ли? Я так и думал,
судя по твоему лицу.

“ Да, Мод, я очень волновался, потому что так много было поставлено на карту.

Девушка сидела молча, а потом вздрогнула. Ему казалось, что он знал, что в
ее разум. Должен ли он рассказать ей правду о Chesterbrook? Он сделал глубокий вдох
, но прежде чем он смог заговорить, она спросила:

“Кто напечатал ноты, папа? Они были довольно крупными, не так ли?”

Он надеялся, что она больше не будет упоминать о них. Его лицо покраснело, и он
притворился, что занят лошадью, по-новому перехватив поводья
и похлопав животное кнутом.

 «Джентльмен, который не хотел, чтобы его имя упоминалось в связи с этой сделкой,
подписал за меня, а Биксби собирается уговорить Диктера подписать остальные.
 Полегче, Том, полегче! А теперь двигайся ровно, вот так, молодец!»

Он притворился, что занят как никогда, но её было не провести. Она
подождала немного, а затем спросила:

«Это был мистер Кросс?»

«С чего ты взяла, что это был он?» — воскликнул он в изумлении.

— Я видела, как он заходил к тебе сразу после... после... ну, ты понимаешь, о чём я, папа.
— Как ты думаешь, мистер Кросс такой уж богатый человек?

— Я знаю, что некоторое время назад он унаследовал приличную сумму от родственника. Я права, папа?

Он не ответил прямо. — Джентльмен не хотел, чтобы его имя упоминалось, — уклончиво ответил он. — Я дал обещание.

Она посмотрела ему в лицо и поняла, что он говорит правду. Она больше ничего не сказала на эту тему.


Они продолжили путь по холмистым дорогам, через лесные массивы и мимо возделанных полей, пересекая полдюжины крошечных ручьёв с их
Живописные деревенские мостики. Прогулка, похоже, пошла ей на пользу, потому что на щеках снова появился румянец.


Но для неё это было слишком скоро, и пора было возвращаться. Ей хотелось ехать всё дальше и дальше, не останавливаясь. Но вечерние тени уже подкрадывались, и становилось слишком прохладно для комфорта.

Полковник снова усадил её в седло и повернул лошадь в сторону дома.

Когда они только начали встречаться, у него была смутная надежда, что ему представится возможность рассказать ей правду о Честербруке. Но по мере того, как он
Он смотрел на её бледное лицо и печальное выражение, и у него не хватало духу сделать это. В конце концов он подумал, что Генри Кросс, возможно, прав и что лучше оставить всё как есть.




 ГЛАВА IX.

 НОВАЯ ПАНСИОНЕРКА.


 В день похорон Аллена Честербрука миссис Каллум взяла ещё одну пансионерку. Она тщетно ждала появления молодой леди, которую, по словам мистера Ульмера, он должен был прислать.
Она с готовностью показала свободную комнату женщине средних лет в коричневом, которая пришла с чемоданом и портфелем.


Новоприбывшая была агентом по продаже нового произведения искусства, образцы которого были
содержалось в портфеле. Она объяснила, что ей поручили
навестить состоятельных людей в округе и что ей, скорее всего,
понадобится комната на три месяца, если не дольше. Комната её
устроила, как и цена, и она заплатила за проживание на неделю
вперёд и сразу же въехала.

 Пока новая постоялица убирала
следы путешествия, миссис Каллум готовила для неё обед, и за это
время они обе успели подружиться. Мисс Димс сказала, что устала и сомневается, что сможет сделать что-то в этот день.

«Мне очень повезло в работе, — объяснила она, — и поэтому я чувствую, что могу позволить себе немного расслабиться».

«В любом случае, я не думаю, что ты сегодня можешь что-то сделать, — ответила миссис Каллум.
— Большинство жителей города на похоронах мистера Честербрука, и люди только об этом и говорят».

И, слегка воодушевившись поддержкой мисс Димс, она рассказала всё, что было известно об этой тайне, и в конце добавила, что другая её постоялица, мисс Хардинг, пошла в церковь с остальными молодыми людьми.

 «Она знала мистера Честербрука, — объяснила она. — Не очень хорошо, но всё же знала».

«Должно быть, это стало для неё шоком», — прокомментировала мисс Димс.

«Так и есть! Видите ли, Вайолет — я всегда так её называю, она такая неприветливая и, кажется, напрашивается на фамильярность, — Вайолет пришла домой больной; я думала, у неё случится припадок. Она сразу пошла в свою комнату и не хотела ни обедать, ни что-либо ещё».

«Полагаю, она услышала новости в церкви?» — вопросительно сказала новая постоялица.

— Полагаю, что так; я её не спрашивал. Я хотел угостить её чаем, но она даже не впустила меня в комнату. Странно, как молодые девушки могут так себя вести. Конечно, это ужасно и вызывает мурашки.
но, поскольку дело сделано, нет смысла поднимать шумиху по этому поводу. Я
похоронила двух мужей и троих детей - одного от первого и двоих от
второго - и я пережила это ”.

“ Возможно, она думала о мистере Честербруке больше, чем хотела бы показать.


“ Возможно. Я никогда об этом не думал. Он был добр к ней и нашел ей работу
в управлении по благоустройству. Но ей не стоило слишком много о нём думать, ведь он был помолвлен с мисс Мод Уиллоби, и она это знала.
«Многие девушки совершают необдуманные поступки», — и мисс Димс многозначительно пожала плечами.

— Полагаю, это тоже так. Но Вайолет — хорошая девочка, очень милая, спокойная девочка, хотя у неё иногда случаются странные вспышки гнева. Я рассказываю вам об этих вспышках гнева, мисс Димс, чтобы вы не удивлялись, если увидите её в таком состоянии. Она говорит, что в ней течёт испанская кровь, хотя она нечасто это показывает, и время от времени она вспыхивает, как говорил мой Джон. Но это ненадолго, и она
ничего не значит. Она тебе понравится, я знаю, что понравится.

“Я уверена, что понравлюсь, если ты согласишься”, - улыбнулась новая квартирантка, а затем миссис
Она нравилась Каллуму больше, чем когда-либо.

Прошло больше двух часов с начала похорон, прежде чем Вайолет Хардинг вернулась домой и была представлена мисс Димс. Они обменялись несколькими фразами о толпе в церкви, а затем Вайолет попросила разрешения уйти и поднялась в свою комнату, где не появлялась до конца дня. Миссис Каллум принесла ей ужин, но Вайолет сказала, что у неё болит голова и она не хочет есть.

— У меня тоже немного болит голова, — сказала мисс Димс после того, как хозяйка вернулась вниз и рассказала ей, что сказала Вайолет. — Мне тоже следует пораньше лечь спать. Так она и сделала.

Как только мисс Димс оказалась в своей комнате и заперла дверь, её поведение изменилось. Её глаза заблестели, шаги стали
бесшумно быстрыми, и она словно помолодела на десять лет. Она бесшумно подошла
к той части комнаты, где у стены стояла кровать, и отодвинула её в сторону.


Изначально из этой комнаты в ту, где жила Вайолет Хардинг, вёл дверной проём. Но теперь дверь была заперта на засов и полностью заблокирована с одной стороны кроватью, а с другой — умывальником и старомодной вешалкой для полотенец.

Осторожно отодвинув кровать в сторону, мисс Димс замерла, прислушиваясь. Из соседней комнаты не доносилось ни звука. Она подошла к двери и приложила глаз к замочной скважине, из которой миссис Каллум давно вынула ключ.

 Её обзор в соседней комнате был ограничен, но она могла видеть край кровати, комод и кресло-качалку перед ним.
Масляная лампа была зажжена и притушена.

Вайолет Хардинг лежала на кровати. Она сняла шляпу и вуаль, но в остальном была одета так же, как и раньше. Она лежала и смотрела на
Она смотрела в потолок, не шевеля ни единым мускулом на лице.

 Внезапно, после нескольких минут наблюдения, девушка вскочила и провела руками по своим густым волосам, которые, будучи распущенными, рассыпались по плечам. Она тихо застонала и начала ходить по комнате, сначала быстро, но постепенно замедляя шаг, и наконец опустилась в кресло-качалку и закрыла лицо руками. Она оставалась в таком положении всего несколько секунд, а затем наклонилась вперёд и, выдвинув нижний ящик комода, начала что-то искать.

Поиски внезапно прекратились, когда девушка достала фотографию и поцеловала её. Затем она включила лампу и посмотрела на снимок,
и её глаза наполнились слезами. К её большому огорчению, лицо на
фотографии было скрыто от мисс Димс.

 Вид фотографии, казалось, успокоил девушку, хотя она и плакала. Она долго смотрела на него, затем убрала обратно в ящик, закрыла его на замок и начала готовиться ко сну.
Через четверть часа она уже лежала в постели, и мисс Димс последовала её примеру.

На следующее утро за завтраком Вайолет объявила, что не будет дома к обеду.


«Просто оставьте мне что-нибудь, хорошо?» — сказала она миссис Каллум.
«В последнее время я так много времени проводила вне дома, что мне нужно отработать обеденный перерыв и сверхурочные, чтобы наверстать упущенное».


Она была вполне приветлива с мисс Димс, но не проявляла желания сблизиться, очевидно, будучи чем-то озабоченной. Новая постоялица была разочарована, но постаралась не показать этого.  Сразу после ухода Вайолет она поднялась наверх, чтобы подготовиться к своей первой деловой поездке, как она и сказала миссис Каллум.

Было почти десять часов, когда она спустилась вниз, хотя, когда она поднималась, было едва ли восемь.


«Возможно, я не вернусь и к обеду», — сказала она миссис Каллум и вышла, держа под мышкой портфель.


Очевидно, мисс Димс уже решила, где нанести первый удар по бизнесу. Она направилась прямиком к определённому отелю,
остановилась у двери на несколько минут, а затем вошла в дамскую
комнату, которая была пуста. Через минуту к ней присоединился мужчина. Это был
Джек Халл.

«Ну что, Фрэнк, ты всё сделал как надо?» — был его первый вопрос.

“Я сделал”, - возразила Мисс Фрэнсис Бартон, ибо такова была Мисс сочтет’
настоящее имя. Она, как многие предполагали, как будет заполнить небольшую по размеру
каталог. Ее способности, которые соперничали с способностями лидеров в ее профессии,
послужили причиной ее прозвища.

“И вы что-нибудь обнаружили?” он нетерпеливо продолжил.

“У меня есть”.

“ Продолжайте, не заставляйте меня ждать, ” нетерпеливо крикнул он.

— Ну, во-первых, — ответила она с некоторой гордостью в голосе, — позвольте мне рассказать вам, что я сделала.
И, не дожидаясь согласия, она поведала о своих действиях до того момента, как поднялась наверх, чтобы собраться.

«Вернувшись в свою комнату, — продолжила она, — я подождала достаточно долго, чтобы убедиться, что миссис Каллум занята на кухне мытьём посуды, а затем вошла в комнату мисс Хардинг. Сначала я провела общий обыск, который ничего не дал, а затем приступила к бюро, в котором, как я знала, должно было быть что-то важное, иначе они бы его не заперли.

«Все ящики были заперты, но я видел, как она спрятала ключ в корзинке для рукоделия, так что мне не потребовалось много времени, чтобы найти его и открыть все ящики. Я начал с верхнего ящика и не нашёл ничего ценного; затем я
порылся в среднем ящике и среди нестиранного белья нашел это.

Фрэнк Бартон открыла свой портфель и достала изящный
носовой платок с тонким ароматом. На носовом платке было несколько
темно-красных пятен.

“Хм!” - пробормотал Джек Халл. “Кровь, совершенно верно!”

“Да, человеческая кровь”.

“Еще одна зацепка, действительно”.

«Находка носового платка воодушевила меня. Я осторожно
добрался до самого дна ящика...»

 «Погоди. Платок лежал на виду среди других вещей?»

 «Нет, он был завернут в бумажку, вероятно, чтобы не испачкать другие вещи».

— Понятно. Продолжайте!

 — Внизу ящика я нашла ещё один тонкий свёрток, тоже завёрнутый в бумагу. Я развернула его и нашла вот это.

 Фрэнк Бартон снова запустила руку в портфель. На этот раз она
вытащила плоский кожаный футляр с табличкой на боку, на которой были выгравированы буквы В. Х.

 Джек Халл тихо присвистнул от удивления и удовольствия и взял футляр в руки.

«Ножны для кинжала, конечно же!» — пробормотал он. «Это действительно находка. Я думал, что, если ты отправишься туда, мы что-нибудь обнаружим.
 Что-нибудь ещё?»

«В среднем ящике больше ничего не было, но в нижнем я нашёл несколько писем, которые Честербрук писал ей в разное время, а также фотографию мужчины и фотографию пожилой дамы».

«Что было в письмах?»

«Это были дружеские письма. В одном он говорил о том, что нашёл для неё работу, а в другом отправлял ей двадцать долларов на определённые расходы. Третье письмо было самым интересным, и я скопировал его часть. Я не взял с собой письма, потому что они были в папке с другими письмами, и я боялся их перепутать. Конечно, если только
если вы немедленно возбудите против нее дело, мне придется вернуть
носовой платок и ножны для кинжала на их прежние места. Вот
квитанция. ”

Джек Халл внимательно прочитал отрывок из письма.

“Хм!” - сказал он. “Это может означать все, а может и ничего.
Что он имеет в виду, говоря, что ‘Она может быть уверена, что он сохранит этот
секрет’? Какой секрет?

«Возможно, он знал её секрет, и она, опасаясь, что он его раскроет, убила его», — предположил Фрэнк Бартон.

 «Возможно», — задумчиво произнёс Джек Халл и вспомнил о странной встрече
между Вайолет Хардинг и тем спортивным парнем на утёсе.
 «Эта история становится всё запутаннее, а не яснее. Но одно можно сказать наверняка — он был убит кинжалом Вайолет Хардинг, — продолжил он с некоторым удовлетворением. — Кинжал и окровавленный носовой платок, волосы и заколка, а также эти письма — всё это может стать основой для хорошей истории.
Отличная история, если мы только докопаемся до сути».

«Что ты хочешь, чтобы я сделал дальше?»

 «Вернись, подружись с ней и выведай у неё информацию. Если не получится выведать, понаблюдай за ней и запомни всё, что она делает. Она обязательно что-нибудь скажет или сделает
рано или поздно об этом стоит узнать. И я сам присмотрю за ней.
Ты можешь положить эти вещи туда, где ты их нашел. Ты не читал
те другие письма?”

“Я посмотрел на них. У меня не хватало времени, чтобы сделать больше, Миссис Каллум был
готовятся, приходят и сметают”.

“Затем прочитать их все, когда вы получаете шанс. Вы можете ударить
некоторые другие клубок. Я буду встречаться с тобой здесь каждый день в это время, если ты не против — здесь или на улице, если у персонала отеля возникнут подозрения.

 — Значит, ты пока не собираешься пугать её, чтобы она во всём призналась?

 — Нет.  У меня есть идея.  Возможно, в этом убийстве есть нечто большее, чем просто
мы подозреваем. Есть парень, который хорошо ее знает, парень, от которого она
пытается избавиться. Я собираюсь разыскать его, если смогу, и посмотреть, смогу ли я
заставить его рассказать все, что он знает о ней. Он распутный тип.
Парень, и, возможно, несколько рюмок развяжут ему язык.

“ Как зовут этого парня? Возможно, я узнаю о нем через нее.

“ Я не знаю. Но я помню его лицо, и мне кажется, что он ошивается поблизости
в Лейквью, ожидая возможности взять у нее интервью. Я не
верю, что она заговорит о нем - она не из тех молодых женщин ”.

Они расстались, и Фрэнк Бартон вернулся в дом миссис Каллум.
Ей не составило труда вернуть вещи, которые она забрала с собой,
на прежние места, но у нее не было возможности прочитать оставшиеся
письма. Она снова вышла и не появлялась до прихода Вайолет
с работы.

В тот вечер она изо всех сил старалась понравиться девушке,
и отчасти ей это удалось, что принесло ей некоторое удовлетворение.

“Упрямая особа”, - сказала она себе. “Но я скоро преодолею это,
посмотрим, смогу ли я. Я ещё ни разу не подводила».

Но работа оказалась сложнее, чем она ожидала. День за днём проходили
и еще фиолетовый держал ее на расстоянии, хотя там не было ничего
в ее основе напрямую репеллент. И в один прекрасный день большой сюрприз ждал
ее. Фиолетовый Хардинг ушел, ствол и все, и нет будущего
адреса позади нее.




Глава X.

У РОЯЛЯ.


Весна прошла, и лето почти закончилось. Тем не менее сезон в Лейквью
был в самом разгаре, и в отелях и пансионах
трагическая смерть Аллена Честербрука была почти забыта. Это был
один непрерывный круговорот поездок, танцев и прочего, и в
Посреди всего этого веселья мало у кого оставалось время думать о чём-то другом, особенно о чём-то мрачном, таинственном и неприятном.


Общие дела, помимо тех, что были связаны с приезжими на лето, тоже шли в гору.
Крупный судебный процесс подошёл к концу, и полковник Уиллоуби и Биксби одержали победу.
Едва был вынесен вердикт, как компания приступила к запланированным улучшениям, обеспечив работой небольшую армию рабочих и ремесленников.

Добившись своего, компания смогла погасить свои векселя
в срок, и Генри Кросс снова смог воспользоваться своими деньгами
 За помощь полковник предложил ему пакет акций компании по цене ниже рыночной, но молодой человек отказался.

 «У меня в голове новая железная дорога, — сказал он, слегка рассмеявшись.
 — Я вкладываюсь в это всем сердцем».

 «Что ж, я полагаю, железная дорога будет иметь большое значение», — ответил полковник  Уиллоуби. «И вы можете быть уверены, что у вас не возникнет проблем с проходом через территорию Земельной компании».

 В начале лета Генри Кросс редко виделся с Мод Уиллоуби.
 Впервые они встретились лицом к лицу на одной из многочисленных просёлочных дорог
Он шёл по улицам Лейквью и с удивлением заметил, как сильно изменилась её внешность. Она выглядела старше; она больше не была той юной девушкой, какой была раньше. А её волосы, прекрасные золотистые волосы, потускнели, и кое-где в них виднелись седые пряди! Он с трудом мог в это поверить, но это было правдой, а ведь ей ещё не было и двадцати трёх.

Она встретила его с большей теплотой, чем он ожидал, ведь во время её помолвки с Честербруком между ними возникла холодность.
 Он не знал, что она узнала о том, как он спас их от разорения.

Их разговор начался как обычно, без малейшего намёка на прошлое. Он часто задавался вопросом, рассказал ли ей отец правду об этой ужасной истории, но ни выражение её лица, ни манера поведения не выдавали того, что она знала или чего не знала. Не успели они опомниться, как он уже шёл с ней домой. Однако у ворот они расстались.

После этого он несколько раз заходил к ней, и с каждым разом их разговоры становились всё более личными, и постепенно все формальности были отброшены.
Наконец, когда яркие августовские дни подошли к концу, он
Он занимал в её глазах почти такое же положение, как и до появления Честербрука.

Но была ли её симпатия к нему искренней? Это был вопрос, на который он неосознанно отвечал сам себе. Возможно, она обманывалась, рассуждал он; возможно, она не знала своего сердца.

В её поведении было много такого, что позволяло сделать такое предположение. Бывали моменты, когда она была сама не своя; он видел это так ясно, что не было смысла пытаться это скрыть. Она
внезапно становилась холодной и рассеянной, как будто о чём-то задумалась
Она уходила далеко-далеко, а потом возвращалась, словно из сна, и заставляла себя обратить внимание на то, что он говорит и делает.

 Что, если у неё не всё в порядке с головой?  Однажды он задал себе этот вопрос, когда они вместе читали, и она вдруг вскочила без видимой причины и начала расхаживать по комнате.  Но потом она отшутилась.

 «У меня болит зуб. Я должна съездить к доктору Калиффу и попросить его заняться этим, — сказала она.
Однако, насколько ему было известно, она никогда не обращалась к стоматологу.

Но молодой человек был влюблён в неё, а истинная любовь, безусловно, не замечает многих недостатков. Он прощал ей всё — то есть был готов простить всё, если бы мог сделать её своей. Он любил её много лет, а такую любовь нелегко сломить или отвергнуть.

 Полковник видел, к чему идёт дело, и поощрял ухаживания Кросса, насколько это было в его силах, по нескольким причинам. Ему нравилось
Генри Кросс, насколько ему было известно, считал, что из него получится
превосходный муж для Мод — более надёжный и стабильный, чем Честербрук
было бы здорово. С другой стороны, это было бы хорошо для Мод.
Ей нужны были решительные перемены, ведь даже известие о том, что Честербрук покончил с собой, не избавило её от мыслей о прошлом.

 Однажды Генри Кросс приехал на новеньком родстере. «Я собираюсь съездить в Оукдейл, чтобы посмотреть, где пройдёт новая железная дорога, — сказал он. — Не хочешь поехать со мной? Листья начинают желтеть,
и поездка будет прекрасной. Мы можем вернуться к закату.

 Но она покачала головой. «Я не люблю ездить в сторону Окдейла», — сказала Мод
ответил. “И, кроме того, я думаю, у тебя и без меня будет достаточно дел.
Я схожу в другой раз”, - и она улыбнулась.

Он был разочарован, но помнил о ее обещании и неделю или десять
дней спустя попросил ее снова куда-нибудь съездить, и они поедут туда, куда она
пожелает.

Отказа не последовало, и она согласилась. Они отправились в красивое место
вдоль небольшого горного ручья, который впадал в красивый ручей
ниже Лейквью. Прогулка была полна естественного очарования, ведь осенние
листья теперь были во всей своей великолепной красе — красные, алые и
Они шли по золоту, и их путь привёл их к множеству живописных водопадов, где сверкающая вода низвергалась и плескалась о поросшие мхом скалы.

 «Как ярко и радостно всё это выглядит, — вздохнула она. — Посмотри, как весело бежит ручей, не зная и не заботясь о том, куда он несёт свои воды. Почему мы не можем быть такими же беззаботными — и свободными?»

 «Полагаю, так не было задумано, — ответил он. — Он хотел сказать что-то ещё, но промолчал.

Когда они ехали домой, она спросила его о новой железной дороге;
она назвала её его железной дорогой, хотя он был лишь одним из десятка, кто
Это его заинтересовало, и он рассказал ей много интересного о том, что было сделано и на что они надеялись, воодушевляясь всё больше и совсем забывая о себе.

 «Я тебя утомляю, — сказал он наконец, и его лицо помрачнело.  «Какое дело женщине до всего этого?»

 «Меня интересуют те вещи, которые интересуют тебя», — поспешно ответила она.
Затем их взгляды встретились, и она опустила глаза. Он хотел продолжить,
но что-то его остановило, и повисла неловкая пауза. Когда она
разорвалась, тема была полностью изменена. Но прошло много времени, прежде чем он ушёл
Этот взгляд преследовал его. Он был полон доброты, нет, любви; но перед этой любовью было что-то ещё — сомнение, страх, он не мог сказать, что именно.

 «Странно, — пробормотал он себе под нос, — очень странно». Но дальше он не продвинулся.

 Через несколько дней он снова зашёл к ней — теперь он постоянно думал о ней. Она встретила его в библиотеке, где заканчивала письмо.

“У меня скоро будет гость”, - сказала она. “Старая школьная подруга, которую я
не видела несколько лет”.

“В самом деле!” - ответил он. “Я ее знаю?”

“ Вряд ли, потому что она никогда раньше не была в Лейквью. Мы были приятелями в
в семинарии в Пенсильвании. Её зовут Элис Девиньи.


 — Нет, я её не знаю, но мне кажется, что я слышал, как вы упоминали её имя.
 — Скорее всего. Когда я вернулся домой, я постоянно говорил об Элис.
Она собиралась навестить меня сразу после этого, но её родители отправились в турне по Европе и взяли её с собой, а когда они вернулись, то поселились в Чикаго, и с тех пор она ни разу не была на Восточном побережье.

Он улыбнулся. «Полагаю, вы с нетерпением ждёте этого визита.
Вы сможете поговорить о старых временах и всё такое».
Её лицо слегка побледнело. «О да, мы будем много сплетничать,
как вы можете это назвать. Элис видела гораздо больше бывших учеников
, чем я, потому что, пока я был там, ни один в семинарии не был из
этого района ”.

“Ваш друг женат?”

“ Да. Но ее муж уехал в Канаду. Она сообщает мне, что он работает в
лесозаготовительном бизнесе и раз в год ездит туда в командировку; так что
она собирается провести время, пока его нет, в гостях у меня ”.

“Понятно. Я рад, что у тебя здесь будет компаньонка. Это сделает
тебя менее одиноким. Она веселая женщина? Мне нравятся такие.

“О, Элис раньше была очень веселой. Но сейчас она замужем. Брак
«Брак подавляет большинство женщин, не так ли?»

 «Поскольку я никогда не был женщиной и не был женат, я не могу сказать», — рассмеялся он. «Но на самом деле я не понимаю, почему брак должен делать женщин угрюмыми — я имею в виду, лишать их лёгкости на сердце».
 «В браке у женщин гораздо больше обязанностей, чем когда они не замужем».

«У них должно быть меньше забот, если их мужья — порядочные люди, готовые взять на себя большую часть проблем».

 «Возможно, они так и планируют, когда женятся. Но вскоре они устают...»

 «Нет, если они любят женщину — если они не ошиблись...»

Он замолчал, увидев, что она побледнела. Она повернулась и наклонилась над ящиком старого секретера в поисках почтовой марки, но не нашла ни одной.


— О боже! Я думала, здесь есть несколько марок!


— Я отправлю его за тебя. Я как раз собирался пойти на почту, — сказал он, беря письмо и кладя его в карман.

— Только не забудь, — лукаво сказала она. — Я слышала, что мужчины носят письма с собой неделями, прежде чем вспомнить о них.

 — Женатые мужчины, но мы... — он рассмеялся, и она покраснела. — Ты
я вижу, вам не терпится поскорее увидеть вашу подругу. Когда она будет здесь, я полагаю, обо мне
забудут.

“ О, вы должны непременно приехать и повидаться с ней! ” перебила она. “Она тебе понравится"
- если она хоть немного похожа на Алису из школьных времен.

“Когда ты ее ждешь?”

“Вероятно, она появится очень скоро, после того как получит мое письмо”.

Они прошли из библиотеки в гостиную. Пианино стояло открытым
впервые с того судьбоносного дня свадьбы. Он отметил это с
удовольствием и спросил, играла ли она.

“Всего несколько упражнений”, - ответила она. “ Так пожелал папа. Он сказал, что я так и сделаю
прекрати репетировать.

“Вот несколько старых любимых песен”, - продолжил он, окидывая взглядом стопку нот, которая лежала на полке рядом.
"Я хочу послушать". “Не сыграешь ли ты что-нибудь
для меня? Ты знаешь, как я люблю музыку”.

Она знала, что он говорит правду. В давно минувшие дни она играла,
пока он пел, и это доставляло ей такое же удовольствие, как и все, к чему он
прикладывал руку.

— Я не собиралась играть... — начала она и грустно улыбнулась. — Я сыграю для вас песню, если хотите.

 — Хорошо, хотя я бы предпочёл, чтобы вы играли одна.
 Что это будет?

Они стали выглядеть на фоне музыки вместе, склонив голову близко к
его собственный. Импульс был силен в нем, чтобы скинуть его руки, о ее
и застежка ее к груди, но он сдержался. Его очень любят
сказал ему, что это слишком поспешное заявление испортило бы все. Чтобы команда его
чувства, которые он сделал шаг назад.

В то же время, внезапная мысль пришла ей на ум. Ее щеки
вспыхнули, и она начала быстро переключать музыку.

— Вот то соло, которое ты раньше пела, — «Бездомный ребёнок», — сказала она.
 — Ты всё ещё можешь его спеть?

 — Я могу попробовать. Но не хочешь ли ты спеть что-нибудь другое — что-нибудь
ярче? ‘Бедная бабочка’ или что-то в этом роде?

“Это подойдет”, - ответила она, ставя ноты на пианино. Ее руки
легко пробежались по клавишам и мягко перешли к вступлению к
песне.

Это было старое произведение, и слова были несколько банальными. Но он
спел их со всем доступным ему умением и с таким пылом, что
у нее на глазах выступили слезы. Он пел для неё, и когда он дошёл до трогательных строк:


 «Ведь бездомный ребёнок должен где-то жить,
 В этом мире, таком суровом и холодном»,
 его голос стал хриплым и едва не сорвался, прежде чем он допел до конца.

— Ты очень проникновенно поёшь эту песню, — пробормотала она, — как будто эти чувства задевают какую-то струну в твоём сердце.


 — Мне кажется, слова очень трогательные, — ответил он. — В наших больших городах сотни бездомных детей, о которых, кажется, никто не заботится.


 — Тогда человечность должна побуждать людей протягивать руку помощи маленьким беспризорникам, особенно тех, у кого нет своих детей.

Он перебирал ноты, лежавшие на пюпитре.

 «Я с тобой согласен. Я знаю, что если бы бездомный ребёнок попал в поле моего зрения, я бы постарался что-нибудь для него сделать».

“Не могли бы вы взять ее в свой дом? Ему нужен дом, скорее всего,
бедняжка!”

“Я мог бы. Это будет зависеть от обстоятельств. Но, потом, я люблю детей;
но некоторые люди этого не делают.

“ Это правда. Если бы все любили детей, их было бы не так много.
Брошенных. Ее лицо просветлело. - Теперь ты можешь петь.
‘Бедная бабочка’, если хотите.

На этот раз она энергично ударила по клавишам и пробежалась по ним с такой быстротой, что это взбудоражило его, как прикосновение электричества.
Её серьёзное настроение улетучилось, и на смену ему пришло почти весёлое расположение духа.

Он не возражал и спел эту пьесу с задором и воодушевлением, которые рассмешили их обоих. За этим последовало ещё с полдюжины песен, а когда он нашёл старый дуэт, спрятанный под нотами, и достал его, она согласилась спеть его с ним, и её голос взволновал его, как никогда раньше.

 Чем могла закончиться эта встреча, неизвестно. Но в конце дуэта вошёл полковник, и музыкальный тет-а-тет был прерван.
 Но когда Генри Кросс вернулся в свои холостяцкие апартаменты,
ему казалось, что он идёт по воздуху, настолько он был счастлив.




 ГЛАВА XI.

 ТАЙНА ПРОШЛОГО.


С тихим хриплым свистом дневной паром из Макканак-Джанкшен
медленно подплыл к причалу в Лейквью. Там уже собралась толпа,
с нетерпением ожидавшая родственников и друзей, и ещё одна толпа на пароме,
с таким же нетерпением ожидавшая встречи. На причале в толпе
было несколько любопытных, которые спустились встретить паром
просто потому, что так было принято, — это был один из перерывов в
скучном дне.

«Возьмись за носовой канат — держи крепче! Теперь иди на корму!
Хорошо, сэр!»

 «Сбрось мост! Пошевеливайся!»

Мост коснулся края причала, и людской поток хлынул на него — мужчины, женщины и дети с бесчисленными чемоданами и сумками, удочками, фотоаппаратами, теннисными ракетками и сотней других вещей, которые берут с собой летние туристы, отправляясь в ежегодное путешествие.

— Элис!

— Мод! Как же ты изменилась! Но ты всё такая же красивая, как и прежде.

«Ты совсем не изменилась. И ты тоже замужем».

 «Ну, ты же не ожидала, что замужество сразу сделает меня старухой, не так ли, дорогая?» — и Элис Девиньи звонко рассмеялась.
Последовала дюжина или больше поцелуев.

 «Ты всё та же, Элис, я вижу», — ответила Мод Уиллоуби и слегка вздохнула. «Такая же дерзкая, как и прежде, как говорила мисс Брикер».

 «А почему бы и нет, дорогая? Ты ожидала увидеть почтенную старушку, которая тащит за собой полдюжины детей и у которой всё лицо в морщинах?»

“Мы поговорим об этом позже”, - ответила Мод. “Теперь пройдемте сюда;
машина ждет”.

“Но мой чемодан, дорогой? Вот чек, и он должен где-то быть. На нем
написано мое имя - миссис Уиллард Девиньи. Забавно, что я вышла замуж за далекого
родственник с таким же именем, не так ли?

“ Не обращайте внимания на сундук. Наш человек может прийти за ним позже. Я только взял с собой
катер, потому что хотел побыть с тобой наедине по дороге домой.

“ Ты далеко отсюда живешь?

“ Это не больше мили. Пойдем. Вот мы и на месте”.

“О, какая прекрасная машина! Вы, должно быть, много гуляете — или, по крайней мере, так было раньше...
Вот! А я не собиралась поднимать эту тему. Но мне так жаль тебя, дорогая! Я чуть не расплакалась, когда услышала эту ужасную новость, — правда, расплакалась. И власти до сих пор ничего не выяснили, не так ли?

— Что ты имеешь в виду?

— В смысле, кто был виновен?

— Нет, — Мод Уиллоби на мгновение отвернулась.

— Мы можем ехать не спеша, — сказала Мод, когда они сели в машину, — и всё равно успеем к ужину.

— Красивое место, не правда ли? Как давно ты здесь живёшь?

— Четыре года — с тех пор, как мы переехали из Фэрвуда.

— Боже, как быстро летит время! Четыре года, а мне кажется, что это было только вчера, когда мы все вместе учились в семинарии.


— Мне кажется, с тех пор прошло много времени, — сдержанно ответила Мод.

“Да? Ну, все зависит от опыта. Так вот, у меня не было
ни малейших неприятностей с тех пор, как я уехала. Конечно, бедный папа умер.;
но, с другой стороны, он так долго болел, что смерть действительно была облегчением от
страданий. А как поживает твой отец, я чуть не забыл спросить?

“С папой все в порядке. Он, без сомнения, будет ждать нас, когда мы
приехать. Я сказала ему, что жду тебя.
— Я буду рад с ним познакомиться. Его ведь называют полковником,
не так ли? Я не хочу ошибиться.
— Да, папа — полковник, или был полковником, и он гордится своим званием.

— А кто ещё будет в доме? У вас, наверное, есть ещё гости?
 Какой восхитительный летний курорт!

 — Больше никого нет, кроме прислуги. Мы ведём довольно уединённый образ жизни. Но, конечно, у нас есть книги, музыка, лошади, два автомобиля, а у папы есть моторная лодка на озере.
 — Ну, я бы сказал, что этого достаточно. Вы катаетесь верхом? Я обожаю это делать!

«Раньше я ходил туда и буду рад возобновить это восхитительное занятие, если вы не против».
«Это будет здорово. К нам приближается джентльмен верхом на лошади».

Мод Уиллоби бросила быстрый взгляд в указанном направлении. «Это мистер.
Кросс».

 «А кто он, ваш друг?»

 «Да. Мы с папой знаем его с тех пор, как переехали сюда, и он довольно часто приходит к нам в гости днём или вечером. Думаю, он уехал по делам, потому что его интересует новая железная дорога, которую начали строить вдоль озера от Бэйпорта до Макканак-Джанкшен».

К этому времени к ним подошёл Генри Кросс. Мод была права — он пришёл по делу.
Но он задержался достаточно долго, чтобы его представили миссис Уиллард
Девиньи и чтобы он обменялся парой слов с обеими дамами. По приглашению
Он сказал, что будет рад зайти на следующий день, и ускакал галопом по боковой тропинке, где работали геодезисты.


 «Приятный джентльмен, — откровенно высказалась Элис Девиньи. — И такой милый голос!»


«Он тенор и часто поёт дома. Возможно, мы сможем уговорить его спеть завтра — если ты захочешь послушать».

— Разве я не обожаю музыку? Постойте! Разве это не великолепный вид на озеро внизу? Чей это особняк среди вязов?

 — Это наш дом, Алиса. Мы будем там через минуту.

“Какое красивое место! Неудивительно, что ты довольствуешься тем, что остаешься там
почти все время. На главной площади стоит джентльмен. Он
машет рукой”.

“Это папа”. Мод Уиллоуби вздрогнула и внезапно схватила свою спутницу
за руку. “Через минуту мы будем там, Элис. Я собиралась
говорить об этом раньше, но мне не хотелось. Папа ничего не знает о
прошлом - абсолютно ничего. Это откровение убило бы его. Пообещай
мне...

“ Я ничего не скажу, дорогая. Я когда-нибудь раскрывал кому-нибудь рот? Нет,
даже моему Уилларду, как бы сильно я его ни любила. Со мной твой секрет в безопасности.
”

“Спасибо тебе, Элис; я знала, что так и будет. Но иногда мне так
страшно ...” Мод Уиллоуби больше ничего не сказала, но выпустила выхлопные газы;
и в один момент более поездка подошла к концу.

Полковник побежал вниз, чтобы помочь им, целуя дочь и пожимая
руки тепло у своей подруги прежних дней. Потом все суетились в
дом. Ужин был почти готов, и Мод проводила Элис в ее комнату,
где она могла снять одежду и приготовиться к нему.

Столовая была залита светом, шторы опущены, и
все было настолько ярким и жизнерадостным, насколько это было возможно. Полковник сел
Он сидел во главе стола, справа от него — гость, а слева — Мод. Он был в особенно хорошем расположении духа, и между ним и новичком в комнате то и дело раздавались оживлённые разговоры и лёгкий смех.

 Мод уловила настроение остальных, и с того мрачного дня ранней весной на сердце у неё впервые стало так легко. Казалось, что зловещие тучи наконец-то рассеялись и впереди засияло чистое небо.

Полковник остался покурить сигару, а две молодые женщины подошли к фортепиано и стали играть по очереди, к большому удовольствию курильщика.
к их удовольствию, о чём они узнали по его хлопкам в ладоши. Затем он вошёл сам, и они пели до тех пор, пока обе прекрасные певицы не устали.

Они рано легли спать. Элис Девиньи призналась, что устала после долгого путешествия, но не смогла устоять перед искушением и попросила Мод зайти к ней в комнату, «просто чтобы немного поболтать», после того как они обе надели свободные платья.

— Мы ведь совсем одни, не так ли? — спросила она, когда Мод закрыла дверь и подошла к камину, в котором едва тлел огонь, придавая открытой решётке камина самый уютный вид.

“Да, мы одиноки. Я послал Нэнси, и она тоже не терпелось уйти
спать ослушаться меня”.

“Я хотел поговорить только о себе, ты знаешь. Вы
почти ничего не спросили меня об Уилларде, ” с легким упреком.

“Это правда; но мне кажется, у меня не было времени ни на что с
ты пришел, я так рада, что ты здесь. Где он, и что
свою профессию?”

«Сейчас он в Торонто. Он возглавляет компанию Michigan Consolidated Lumber
и говорит, что в этом году заработает много денег. О,
но он замечательный парень, и ты должна поскорее приехать и познакомиться с ним. Я не могу привезти его сюда, он так занят. У меня в чемодане есть его фотография.

 Элис Девиньи рассказывала о своём муже целых пять минут.
 Затем она замолчала, понизила голос и наклонилась вперёд. «Но, Мод, ты сказала, что твой секрет неизвестен твоему отцу. Как тебе удалось скрыть его от него?»

Мод Уиллоуби ожидала этого вопроса и страшилась его. Она умоляюще протянула
руку.

“Тише, Элис! Кто-нибудь может тебя услышать”, - прошептала она.

“ Но мы одни, дорогая. Ты сама так сказала.

— О, Элис, дорогая, я боюсь даже шёпотом упоминать об этом.

 — О, ты слишком напугана.  Всё это в прошлом, не так ли?

 — Да, — и Мод вздрогнула.

 — И он мёртв?

 — Да.

 — Тогда чего тебе бояться?  Ты уверена, что твой отец никогда не подозревал...

 — Нет, нет, нет! Милый папочка и представить себе такого не мог. Его бы убило, узнай он, как я его обманула — обманула всех.

 — Мод, я не верю, что ты когда-то по-настоящему любила его, не так ли?

 — Я не знаю — не верю, что любила. Я возненавидела его после — после — ну, ты знаешь.

 — Да, я знаю. Что ж, в конце концов, дорогая, может, и хорошо, что он умер. Он
Он никогда не был тебе ровней, несмотря на свои деньги».

 Мод вздрогнула и, отвернувшись, закрыла лицо руками и
начала всхлипывать. Через мгновение Элис Девиньи уже была у её ног.

 «Ну же, ну же, дорогая, не плачь. Я не хотела тебя обидеть;
правда, не хотела. Прости, что затронула неприятную тему. Но
я сказала это необдуманно. Давай забудем это”.

“О, если бы я только могла забыть!” - причитала Мод.

“Время принесет забвение”.

“Никогда, Элис! Это то, что я никогда не смогу забыть ... никогда, пока
Я дышать” и Мод рыдала громче, чем когда-либо.

На этот раз Элис Девиньи растерялась и не знала, что сказать. В этой
ситуации она поступила самым мудрым образом. Она молчала, пока
 Мод не выплакалась. Затем они поцеловались с полдюжины раз и
разошлись по своим комнатам.

 Но в своей комнате Мод Уиллоби всю
ночь пролежала без сна, глядя в потолок и думая, думая, думая — о
прошлом и настоящем.




ГЛАВА XII.

ОТКРОВЕНИЕ.


 На следующее утро, когда Мод спустилась к завтраку, она выглядела такой бледной и измождённой, что у Элис Девиньи сжалось сердце. И всё же она осмелилась
Она ничего не сказала, потому что полковник был рядом, и она видела, что Мод больше всего на свете хочет, чтобы отец не узнал о том, что что-то пошло не так.


Все трое весело болтали за кофе, и Мод заставляла себя веселиться.
Затем, когда они встали и полковник собрался идти в земельный департамент, один из слуг вернулся с почты Лейквью с утренней корреспонденцией.

— Два письма для тебя, дорогая, — сказал полковник, протягивая дочери конверты. — Два для тебя и три для меня. Вы не оставите нас на несколько минут, миссис Девиньи?

— Конечно, — ответила Элис. — Я хочу написать Уилларду пару строк, чтобы сообщить ему о своём благополучном прибытии, — и она побежала в библиотеку.

 Полковник Уиллоби вернулся к своим письмам, не расспрашивая дочь о её собственных.
Поэтому он не заметил, как она вздрогнула и побледнела, когда её взгляд упал на почерк на одном из конвертов.

 Она взглянула на отца, а затем, словно боясь, что он начнёт расспрашивать её, выскользнула из комнаты. В углу зала она вскрыла письмо и буквально проглотила его содержимое.

«О, небеса! Почему она не написала раньше? — простонала она. — Я должна ехать немедленно, что бы они ни думали! Оставаться здесь было бы пыткой — пыткой, которую я не вынесу!»

 Она сунула письмо в карман вместе с другим, о котором в волнении совсем забыла. Она вернулась в столовую.

 «Отец...» — начала она, но он перебил её.

«У меня есть письмо от Гранта Хэвдейла, — сказал он. — Он хочет, чтобы я приехал сегодня в Джанкшен по делам компании. Боюсь, мне придётся уехать и оставить вас с вашим другом до позднего вечера».

“ Бизнес есть бизнес, папа, ” возразила она с натянутым смехом. “ Нам
придется обойтись без тебя.

“Если я вернусь на озеро на лодке”.Он заторопился, и через несколько
минут он был на дороге.

Он словно молодеет с вопросов бизнеса приняла
ярче очередь.

Его передача была едва из-под земли, когда мод стремились Алиса,
кто ходил вверх и вниз на солнце, светло-синий платок над
ее за плечи.

“Мод, какое чудесное утро! Воздух такой бодрящий”.

“Да, это так, Элис. Но послушай: у меня плохие новости. У меня есть
получил письмо, в котором сообщается, что кто-то заболел в доме друга. Я
боюсь, что должен позвонить и оставить вас в покое на несколько часов или до
сегодня днем.

“Кто-то заболел? Это очень плохо. Но и не доставят неудобств для себя
меня. Мне удастся устроить свою жизнь”.

“Предположим, я того Джона, чтобы отвезти вас вождения или вождения в то время как я
нет? Он знает многие достопримечательности.

«То, что нужно! И я хочу отправить эту записку Уилларду. Я написала всего одну строчку. Сегодня вечером я отправлю длинное письмо».

Через несколько минут Мод уже была в своей комнате и собиралась выходить.
Она взяла сумочку, открыла шкатулку в ящике комода и положила в сумочку деньги. Затем, торопливо поцеловав Элис, она попрощалась с ней и пошла пешком по дороге, которая вела к задней части поместья Уиллоби.

 Спрятавшись из виду, она остановилась возле зарослей кустарника и поправила тяжёлую вуаль, закрывавшую её лицо и шляпку, вуаль, которая полностью скрывала её черты, и накинула на плечи выцветшую шаль. Если бы кто-нибудь
потрудился присмотреться, он бы заметил, что на ней была не та юбка, которую она обычно носила.

Тем временем Элис Девиньи продолжала прогуливаться по саду и даже ненадолго свернула на дорогу. Вскоре показался Джон, возвращавшийся от полковника Уиллоби.

 Она объяснила ему ситуацию и сказала, что будет готова отправиться на прогулку через полчаса. Затем она начала готовиться к выезду.

Было уже за полдень, когда она вернулась, но её ждал изысканный десерт.
Она с удовольствием съела его, потому что за время поездки проголодалась.  Доев последнюю порцию шарлотки, она выглянула в окно и увидела подъезжающего верхом Генри Кросса.  Она вышла поприветствовать его.

— Надеюсь, ты сможешь пойти, — сказал он. — Сегодня такой чудесный день.

 — Куда пойти? — спросила она.

 — Ну, на озеро. Разве мисс Уиллоби не получила мою записку сегодня утром?

 — Не знаю, — ответила Элис, а затем рассказала о том, что Мод уехала навестить какого-то больного. Молодой человек был очень разочарован; он надеялся подарить обеим дамам приятный вечер. По приглашению Алисы он пришёлн и устроился поудобнее.

 Вскоре они стали очень близкими друзьями. Она рассказывала о жизни в Чикаго и других городах Запада, а он много говорил о Нью-Йорке и городах и деревнях вокруг озера. Затем они перешли к личным темам.

 Миссис Уиллард Девиньи была проницательной молодой женщиной, и вскоре она догадалась, что Генри Кросс влюблён в Мод. Она улыбнулась про себя, и ей тут же захотелось помочь.
Поступая так, она думала, что сможет хоть немного искупить страдания, которые причинила Мод прошлой ночью.

Она открыто хвалила Мод за её доброе сердце и другие добродетели и обнаружила, что Кросс готов поверить всему, что она говорит. Время
пролетело быстро и приятно.

 Было уже почти шесть часов, когда Мод вернулась. Она вошла через боковую дверь и провела несколько минут в своей комнате, прежде чем спуститься вниз. Когда она предстала перед Кроссом, её лицо уже не было таким встревоженным, как ранним утром.

«Мне очень жаль, что я тебя разочаровала, — сказала она, взяв его за руку.
 — Но, по правде говоря, я не открывала твоё письмо, пока не уехала из дома.
Надеюсь, ты хорошо здесь провёл время».

«Мы прекрасно провели время, спасибо миссис Девиньи, — галантно сказал он.
 — И, если хотите, завтра мы можем прокатиться по озеру».

 Она сразу же согласилась, и после нескольких приятных слов он попрощался.
 Когда он ушёл, Элис игриво похлопала Мод по щеке.

 «Я всё вижу, моя дорогая, — тихо сказала она.  — И я думаю, что он прекрасный молодой человек, правда».

— Элис, как ты можешь?

— О, я ведь старая замужняя женщина, понимаешь, и хочу видеть счастливыми не только себя. Он ведь тоже богат, не так ли?

— Меня не так уж сильно волнуют богатства, — и Мод Уиллоуби опустила глаза.

— Но ты же любишь его — или, по крайней мере, очень его уважаешь.
— Но, Элис... — Мод спрятала голову у подруги на плече. — Подумай о... о...


— Ну же, Мод, не глупи. Я бы не позволила прошлому разрушить всё моё будущее, нет, конечно! Ты же собиралась выйти замуж за этого Честера...


— Не надо, не надо! О, Элис, давай больше не будем об этом, если только ты не хочешь, чтобы я
ушла прямо сейчас!»

 «Хорошо, я больше не скажу ни слова. Но не будь дурочкой, дорогая. Если он
любит тебя — а я вижу, что он любит, — и ты любишь его, то я бы вышла за него замуж и не забивала бы себе голову тем, что прошло».

Мод глубоко вздохнула. Казалось, она вот-вот заговорит, сделает какое-то признание, но передумала.

 Вечер пролетел для неё незаметно. Ей хотелось побыть одной,
пообщаться со своими мыслями, но присутствие Алисы в доме делало это невозможным. Она обрадовалась, когда все пожелали друг другу спокойной ночи, но теперь природа бунтовала из-за бессонной ночи, и не успела она опомниться, как крепко уснула.

Однако ближе к утру она начала ворочаться в постели, ей приснился дурной сон, и
как раз на рассвете она проснулась со стоном от боли.

“ И они говорят, что он покончил с собой, ” пробормотала она. - О, как он слеп!

Затем она окончательно проснулась и вскочила на ноги, ужасно дрожа,
холодный пот выступил у нее на лбу. Она тряхнула так, что
за десять минут она была не в состоянии сделать первый шаг к
одевается сама.

Но на время завтрака ужас, что сон пропал, и она была
еще раз сама. Она предложила съездить в город верхом, и вскоре лошади были оседланы и ждали у дверей. Поездка
длилась почти до полудня, и от неё щёки девушки раскраснелись сильнее, чем от чего бы то ни было.

В назначенный час Генри Кросс пришёл, чтобы вывести всех троих на прогулку к озеру. Но незадолго до его прихода Элис Девиньи пожаловалась на головную боль и в последний момент извинилась. Мод это не очень понравилось, она знала, что это уловка, но Элис была непреклонна, и в результате они ушли вдвоём. Генри Кросс мысленно поблагодарил судьбу за то, что у некоторых женщин иногда болит голова.

Для этого времени года день выдался необычайно тёплым, и солнце
светило с безоблачного неба. Поверхность озера была гладкой, как стекло, — идеальные условия для моторной лодки.

Всё было готово, и вскоре под руководством старика, который присматривал за лодкой, судно Кросса помчалось по воде.
Мод и её сопровождающий сидели на корме, девушка была укутана в удобный свитер.


Они плыли вниз по озеру в сторону противоположного берега, где располагалось множество островов, на некоторых из которых были отели и пансионы.
Они остановились на одном из островов, чтобы перекусить, и прогулялись до поросшего травой берега с видом на озеро.

Он был очень внимателен, и когда она споткнулась, они оба остановились
Он быстро подхватил её за талию, чтобы она не упала. Его рука задержалась чуть дольше, чем было необходимо, но она не возражала, и это придало ему смелости. Он повёл её к простой скамейке под тенистым деревом. Само его молчание было многозначительным. Он посмотрел на её изящные руки, лежавшие на коленях, и восторженно схватил одну из них.

— Мод, — прошептал он, и его голос задрожал от волнения, — Мод, не
считай меня слишком дерзким или порывистым. Я больше не могу молчать. Разве ты не
помнишь счастливые дни прошлого, когда я впервые открылся тебе
страстный пыл преданного сердца? Я все еще люблю тебя, Мод, сильнее
я любил тебя пылко, чем когда-либо, даже когда думал, что ты потеряна для меня.
Ты ведь не откажешь мне сейчас, правда, дорогая?

Он помолчал и наклонился, чтобы заглянуть в ее прекрасные глаза, такие
затененные длинными, пышными ресницами.

“ О, Гарри! Да, я знаю, но... но...

— Я знаю, что ты собираешься сказать: что я слишком тороплюсь, что я не дал тебе достаточно времени, чтобы оправиться от шока, который...

 — Нет, нет, дело не в этом!  Но ты не знаешь меня до конца, Гарри. Я
хочу... хочу... я должен быть с тобой откровенен, но я не могу... я правда
не могу.

“ Но ты любишь меня, Мод? О, Мод, свет моей жизни, дай мне надежду, ибо я
так истосковался по сердцу.

Он нежно взял ее за округлый подбородок и приподнял ее
лицо к своему. Она не могла сбежать от него; у нее не хватило духу
попытаться. Она отдалась блаженству момента.

— Да, я люблю тебя, Гарри. Я любила тебя всё это время.

 — Мод, моя дорогая! — и он попытался прижать её к груди, но она отстранилась.

 — Теперь ты знаешь, какой плохой я могу быть, — продолжила она. — Я любила тебя, и я... я...

— Неважно, что ты сделала, моя дорогая! Достаточно знать, что ты меня любишь. Слава небесам за эту любовь! — и теперь, несмотря на её сопротивление, он с жаром прижал её к груди, сердце к сердцу. — Моя — наконец-то моя!


Она не ответила. Прошлое было полностью забыто, будущее не имело значения. Она признала его хозяином своего сердца. Что бы ни случилось между ними впредь, оба познают радость и боль любви.





Глава XIII.

Неудача детектива Халла.


Когда мисс Фрэнк Бартон узнала о внезапной смерти Вайолет Хардинг,
Она была очень огорчена его исчезновением, но постаралась не выдать своего удивления перед миссис Каллум.

 «Уехала, говорите, — сказала она.  — Внезапно, не так ли?

 — Действительно, внезапно, — воскликнула хозяйка.  Было видно, что она недовольна.  — Я никак не ожидала, что мне на голову свалится эта комната без всякого предупреждения.

 — Она сказала, почему уезжает?

«Она сказала, что устала работать в Земельном управлении и что у неё есть шанс получить хорошее место в Бруклине».

«Понятно. Что ж, нельзя винить её за то, что она ушла. Она сказала, куда направляется?»
Она собиралась работать в Бруклине или жить там? У меня там друзья.

 Хозяйка покачала головой.

 «Она сказала, что в Бруклине, и всё. Мне тоже всё равно, но это было нагло с её стороны — уйти из моего дома без предупреждения», — и миссис Каллум в негодовании зашагала прочь.

 Фрэнк Бартон, не теряя времени, отправился на поиски Халл.

«Она уехала — и не оставила адреса», — сказала она, а затем быстро перешла к подробностям.

 «Хм! Должно быть, ты вызвал у неё подозрения», — пробормотал он.

 «Не понимаю, как. Я был очень осторожен».

 «Она была проницательной девушкой — слишком проницательной, чтобы показать, что она тебя подозревает».

— Но как она могла что-то заподозрить? Я был очень осторожен.

 — Что ж, очевидно, что она что-то узнала, и этого достаточно.
 Мы должны выяснить, куда она уехала. Можешь быть уверен, что не в Бруклин.

 — Может, и в Бруклин. Говорю тебе, Джек, она была откровенна во многих вещах, хотя её действия были несколько сомнительными. Виноват был только её вспыльчивый характер.

“ Ба, не становись сентиментальным! Она обвела тебя вокруг пальца, как
без сомнения, она обвела того Честербрука...

Это разозлило Фрэнк Бартон, и она почувствовала, как она не постеснялась заявить
, желание бросить работу тут же.

— Как хочешь, — сказал он с таким безразличием, что она тут же остыла.
И они оба отправились выяснять, что на самом деле случилось с молодой женщиной.

 Для человека с ресурсами Джека Халла это не было сложной задачей.  Он нашёл человека, который забрал её чемодан, и узнал от него, что чемодан отвезли на склад для хранения. Но она
пришла с чеком и оплатила месячную аренду вперёд, а затем
уехала по просёлочной дороге, ведущей в Рейвилл, в двух милях от озера, с большим чемоданом.

На то, чтобы проследить путь молодой леди с чемоданом, ушёл целый день.
Но ещё до заката ему это удалось, и он нашёл её в фермерском доме, где остановились несколько человек, в том числе пожилой мужчина, писатель, автор нескольких книг по политической экономии.


В первую неделю своего пребывания в фермерском доме Вайолет Хардинг показывалась редко. Когда она выходила на прогулку, обычно это было в начале
утром или поздно вечером, и всегда в одиночку, и с ней
вуаль на ее лице.

“Она думает, чтобы избежать обнаружения”, - сказал Джек корпуса к себе. “Она
получила какое-то предупреждение и сбежала, чтобы избежать ареста. Думаю, я
с таким же успехом мог бы прижать ее к стене.

И все же он колебался и откладывал рассмотрение дела со дня на день. Тогда он был
перезвонил в Нью-Йорк, и снова Фрэнк Бартон смотреть.

Когда он вернулся, у нее нет новостей.

“Она работает на старой автора кто-интернате. Она выступает в роли его секретаря-машинистки: делает наброски книги, а затем переписывает их полностью. Я видел их обоих за работой. Но книга почти закончена, и автор скоро уедет.

— И она тоже сбежит, — возразил Джек Халл. — Если бы её помолвка здесь была вполне законной, она бы не стала обманывать миссис.
Каллум относительно своего местонахождения.

 На следующий день старый писатель уехал.
Детектив и его спутник видели, как Вайолет Хардинг пожимала ему руку в дверях фермерского дома, но сама она не вышла.

Но поздно вечером они увидели, как она вышла с чемоданом в руке и
поспешила по боковой дороге, где в определённом месте проходила вечерняя
почтовая карета, направлявшаяся в Джанкшен.

«Мы не можем больше тратить на неё время, — сказал Джек Халл. — Я приведу факты, которые её поразят, а затем заставлю её признаться».

 Вайолет Хардинг была очень удивлена, когда на дороге к ней подошёл незнакомый мужчина. Она начала кричать, но он её остановил.

 «Не делай этого, я не причиню тебе вреда», — сказал он.

“ Чего ты хочешь? ” и она попыталась высвободиться из его хватки.
ее рука сжалась.

“ Ты не помнишь меня? - спросил он.

“Помнишь тебя?” - озадаченно спросила она. “Нет, я не помню тебя".
”и она сказала правду, потому что была слишком взволнована
после той странной встречи на утесе в сумерках она ничего не могла сделать.
мысленно отметила появление своего спасителя.

Он подумал, что она, возможно, говорит неправду, но был готов оставить это без внимания.
это прошло мимо ушей. Он повернулся так, чтобы слабый свет, который еще оставался на небе,
падал больше на ее лицо, чем на его собственное.

“ Не обращай внимания, у меня к тебе дело, ” продолжал он. “Я хочу тебя”, - и
его последние слова были несколько суровыми.

— О, сэр!

 Она попыталась вырваться, но он крепко держал её.

 — Ну-ну, мисс! Думаю, вы понимаете, зачем я вас хочу, — добавил он.
когда он устремил на нее свой проницательный взгляд.

Она посмотрела на него в замешательстве - он увидел, что в этом не было никакого притворства
- и его сердце немного упало. Он надеялся, что она сломается, и
добиться признания будет проще простого.

“Я вас не знаю, и мне неизвестны мотивы вашего задержания. Отпусти
меня, или я буду звать на помощь.

“ Это ни к чему не приведет, Вайолет Хардинг. Я арестовываю вас за убийство
Аллена Честербрука.
Он сделал это заявление настолько захватывающим, настолько наводящим ужас, насколько мог.

Он знал, когда выгодно произвести впечатление. Он сорвался
преступники раньше. Она вскрикнула от испуга и в ужасе посмотрела на него.
Она попыталась заговорить, но несколько секунд слова не шли с языка.
Он воспользовался тишиной.

“Бесполезно отрицать. У меня есть доказательства твоей вины
в моем распоряжении. Ты можешь также признаться”.

Она по-прежнему молчала. Затем у нее перехватило дыхание.

— Ты думаешь, я убила Аллена Честербрука! — выдохнула она. — Ты, должно быть, сошёл с ума!
Он был моим... моим... лучшим другом!

 — Ты смеешь отрицать обвинение? — воскликнул он. — Помни, что я сказал. У меня есть доказательства твоей вины.

— У вас нет доказательств, ведь я невиновна. Вы верите, что я его убила. О, Небеса над нами! Она подняла руки и схватилась за голову. — Кто вы?

 — Я нью-йоркский детектив, и я следил за вами с того самого дня, как было совершено убийство, я и мой напарник.

 — Тогда вы совершили большую ошибку, сэр.

— Вы отрицаете, что навещали Аллена Честербрука в то роковое утро перед свадьбой?


 — Я никогда его не навещала.
 — Вы готовы поклясться, что никогда не были в его покоях?

 — Я... в его покоях!  Да, я готова поклясться.
 — Но у меня есть доказательства вашего визита.

— Возможно, у вас есть то, что вы считаете доказательствами. Но это не так; это не может быть так, потому что меня там не было.

 — Вы знаете, чей кинжал убил Аллена Честербрука?

 Она снова закричала, на этот раз от боли. Он увидел, что этот выстрел, по крайней мере, попал в цель.

 — Да, да! — взвыла она. — О, зачем ты так меня мучаешь?

— Потому что этого требует закон — мир должен знать правду, — сурово ответил он. — Он был убит кинжалом, принадлежавшим тебе.
Она вздрогнула и чуть не упала на землю. — Ты переписывалась с ним; он присылал тебе деньги и устроил тебя на работу, где вы могли быть рядом.

— Он был моим другом — моим лучшим другом.

 — И больше ничего?

 Она опустила голову, и к её лицу прилила кровь.

 — Больше ничего, — тихо ответила она.

 — Ты говоришь неправду.  Он был для тебя кем-то.  Он...

 — Остановитесь, сэр!  В одно мгновение её поведение изменилось, и на первый план вышла её вспыльчивость. «Может, вы и детектив, служитель закона,
но вы заходите слишком далеко. Даже закон должен уважать некоторые личные права, а детективы должны стараться быть джентльменами», — добавила она, произнеся последние слова почти с насмешкой.

— Хм! Не такого обращения он ожидал. — Если вас не было в его комнате, возможно, вы объясните, как получилось, что он был убит вашим кинжалом.

 — Я не могу этого объяснить, могу лишь сказать, что эта ужасная вещь была у него и оставалась у него какое-то время. Мне никогда не нравилось владеть этой вещью; она осталась от моего деда, Винсента Хардинга, и я был рад избавиться от неё.

— Вы хотите сказать, что отдали его Честербруку?

 — Да, я отдал его ему.

 — Это был странный подарок.

 — Люди иногда избавляются от вещей, которые им не нравятся, отдавая их кому-то.

“Это правда. Принимали ли вы его, или он видел это на свой
дом-интернат?”

“Он видел его в офисе, где я иногда использовал его как резак для бумаги,
но не часто, потому что я не мог не думать о кровавых историях, которые мой
дедушка рассказывал в связи с этим ”.

“Хм! Ну, ты можешь сказать мне, как ...” Халл замолчал. Он собирался
упомянуть о золотистых прядях и заколке с завитками, но передумал. «Если вы невиновны — если вас не было в его комнате, — вы должны быть в состоянии доказать своё алиби».

 Она тихонько вскрикнула, отчасти от радости. «Я могу это сделать! Почему я раньше об этом не подумала
об этом раньше?

“Ты можешь?” - воскликнул он в ужасе. “Почему, ты покинула свой пансион
до девяти часов утра тем утром, и все думали, что ты идешь на
свадьбу, ты...”

“Я зашел навестить больную женщину, миссис Бидвелл, и пробыл с ней почти
час. Она может это доказать, как и доктор Парлингтон, священник,
потому что он был там в то время ”.

Джеку Халлу показалось, что земля внезапно ушла у него из-под ног.
Тщательные поиски не помогли установить, где была девушка в то
самое важное время, и вот она стоит перед ним, готовая подтвердить своё алиби
с величайшей лёгкостью. Ему казалось, что он выставил себя на посмешище.


— Да, но послушай, — запинаясь, продолжил он, — твои действия были очень подозрительными. Почему ты так тайно ушла от миссис Каллум, сказав, что едешь в Бруклин, и всё такое?


Она покраснела. — У меня были на то свои причины. Они не имеют никакого отношения к этому ужасному происшествию.

 — Ты мне не скажешь?

 — Зачем мне это?  Я могу подтвердить своё алиби.  Разве этого недостаточно?

 — Но ты же говоришь, что мистер Честербрук был твоим другом.

 — Он был... моим лучшим другом.

“ Тогда почему вы не хотите помочь мне раскрыть эту тайну? Вы должны знать
что-нибудь о его личной жизни.

“Я ничего-абсолютно ничего-того, кто убил его знаю, ни я не можем дать
вы в любой клубок. Что может бедная девушка, как мне узнать, когда столь многие
детектив, как сам провалился?”

Джек Халл поморщился, потому что в этом замечании была тонкая ирония. Он почувствовал, что
потерпел неудачу и потерпел поражение. И всё же он хотел уйти с поля боя достойно.

 «Я вижу, ты непреклонен. Что ж, пусть будет так. Ты не скажешь мне, куда идёшь?»

 «Зачем тебе это знать?»

 «На случай, если я захочу с тобой связаться».

Она замялась. «Я не уеду далеко; ты можешь убедиться в этом, проследив за мной. Любое письмо, адресованное мне на почтовое отделение в Макканак-Джанкшен,
дойдёт до меня. Возможно, я скоро вернусь в Лейквью; но в таком случае
я оставлю записку на почте, чтобы письмо отправили после меня.
Это всё, что ты от меня хочешь? Я вижу, подъезжает дилижанс».

Было бы правильно задержать её до тех пор, пока он не сможет
установить, правдива ли её история. Но он понял, что она уже одержала над ним победу, и не хотел давать ей ещё один шанс
шанс унизить его. Он мог бы легко разоблачить её, если бы она солгала.

 «Это всё», — сказал он.

 И, натянуто улыбнувшись, поклонился и пошёл туда, где Фрэнк
 Бартон ждал его за кустами. Через секунду подъехал экипаж, остановился, и Вайолет Хардинг села в него. Вскоре он тронулся с места, подняв облако красной пыли.

Джек Халл был совершенно подавлен, и по дороге обратно в Лейквью ему было нечего сказать.
 Фрэнк Бартон всё слышал, и она понимала, что лучше не пытаться завязать разговор с её спутником в такой момент.
Она просто спросила его, стоит ли ей навестить миссис Бидуэлл, больную женщину, и он ответил утвердительно.

Она навестила её в тот же вечер. Визит был недолгим.
Вернувшись, она увидела, что Джек Халл курит крепкую сигару и при этом энергично её жуёт.

«Она сказала правду», — сказала она.

Когда Джек Халл услышал отчёт своей помощницы, он был глубоко озадачен. Он с немалым огорчением осознал, что шёл по ложному следу.





Глава XIV.

Новая теория.


Когда Фрэнк Бартон ушёл, всем стало ясно, что Джек
Халл был не в лучшем настроении. Он быстро выкурил три крепкие сигары
подряд, возбужденно жуя кончики, пока курил, и все еще хмурый взгляд
омрачал его лицо.

“Никогда в жизни не выставлял себя таким дураком”, - пробормотал он несколько раз.
"Никогда!". “Никогда! Я бы лучше уехал в лесную глушь и стал фермером, но
даже тогда я не знал бы достаточно, чтобы идти туда, когда идет дождь ”.

Наконец он встал и начал расхаживать по комнате. Это было
знаком того, что он погрузился в глубокие раздумья. Он снял сюртук, и в течение следующего часа он, должно быть, прошёл не меньше трёх
мили. Наконец он остановился, словно ему в голову пришла новая идея.

«Я разберусь с этим и посмотрю, что там», — сказал он.

Он сдержал своё слово. На следующее утро Фрэнка Бартона отправили обратно в Нью-Йорк, и с этого часа Халл начал налаживать знакомства с несколькими молодыми людьми, которые время от времени заходили в бар и бильярдные комнаты отеля.

Особенно крепко он сдружился с одним человеком, Недом Дегрутом. Нед ловко управлялся с бильярдным кием, а поскольку Джек Халл тоже был умелым игроком, они часто проводили время за бильярдным столом.

Именно во время этих игр Джек Халл задал вопрос
Дегруту о Генри Кроссе. Он видел "Кросс аут" с Мод Уиллоуби,
и упомянул этот факт.

“О, Генри Кросс всегда был влюблен в нее”, - сказал Нед. “Он бы
женился на ней до того, как она связалась с Честерфилдом, если бы у него была такая
возможность”.

“Они, кажется, теперь очень дружелюбны”, - ответил Джек Халл.

“Правда? Вот! на этом для меня гонка заканчивается; продолжай. Что ж, я полагаю,
за всем этим Кросс не сожалеет, что бедняга Аллен убрался с дороги ”.

“ Он был поклонником мисс Уиллоуби, да?

“Я думаю, что да, но, конечно, он был довольно застенчив в проявлении своего
восхищения. Но его ссора с беднягой Чесом в значительной степени показала, откуда дул
ветер ”.

“Да, я слышал, что они поссорились. Вот, возьми свежий кусочек мела.
Что стало причиной ссоры?”

“Это было из-за танца на благотворительном балу. Кросс поставил свое имя на
Открытка Мод Уиллоуби для вальса, и каким-то образом она была стерта,
или вытеснена не к месту почерком Аллена. Снова твоя пьеса. Ну,
после того, как танец закончился, они оба спустились в комнату для джентльменов
и выяснили отношения.

“ Были ли нанесены какие-нибудь удары?

“Я полагаю, что Кросс пытался ударить Аллена по лицу ребром ладони
. Аллен хотел отшутиться и сказал, что Кросс выпил слишком много
шампанского. Горячие слова посыпались сами собой, и как только я появился на сцене,
Кросс схватил Аллена за горло, прижал к стене и
поклялся, что убьет его. Они оба были в ярости, и, опасаясь, что
ссора может закончиться серьезно, дюжина мужчин вмешалась и разняла их ”.

“Хм! А после этого?

“О, после этого оба остыли и отказывались даже замечать друг друга"
. Я полагаю, что позже Мод добилась своего рода примирения
— Да, но я не в курсе подробностей.

 Игра продолжалась несколько минут в тишине.

 — Как давно это было?

 — Только в январе прошлого года.

 — Кросс неплохо устроился, не так ли?

 — Думаю, да.  Но он такой неразговорчивый, что никто ничего не знает о его делах.

 — Да, я пару раз с ним встречался, — ответил Джек Халл. В тот момент он изображал из себя
молодого светского льва из Филадельфии. «Мне он показался странным».


«Он и впрямь чертовски странный, — ответил Дегрут. — Он неплохой человек, но никогда не заводит друзей, и в его комнатах никогда не собирается весёлая компания, как у
другие ребята. Теперь старайтесь изо всех сил, потому что у вас есть только один шанс.

Джек Халл предпринял слабую попытку подбежать, но потерпел неудачу. Дегрут закончил
партию за полдюжины ударов; а затем они отправились в
бар, где выпили и продолжили беседу.

У детектива была пред ним требует большой осторожности, и он пошел
об этом намеренно. Он знал, где находится офис Генри Кросса, и знал, что там работает шестнадцатилетний мальчик, пока сам Кросс в отъезде.
 Мальчика звали Марк Джепсон, и Халл вскоре подружился с ним.

От Джепсона он окольными путями узнал, что Генри Кросс пришёл в офис утром в день убийства в восемь часов и оставался там, вероятно, полчаса. Затем он вернулся в свои комнаты, чтобы одеться по случаю.

 «Это не имеет большого значения, — сказал Халл. — Я искал его в то утро, вот и всё, но не смог найти», — и он ушёл, оставив мальчика в недоумении, но без подозрений.

«По его собственному признанию, он был в доме с девяти часов до тех пор, пока не нашли тело, то есть по меньшей мере через три четверти часа. Дайте-ка я посмотрю,
Я не могу выяснить, провёл ли он всё это время за подготовкой к свадьбе.


 Следующим шагом Халла была встреча с Джексоном, уборщиком. Он знал,
что комнаты Честербрука пустуют, и, переодевшись и надев накладную бороду, он обратился к этому человеку.


 «У вас есть несколько свободных комнат в здании, которые вы сдаёте?» — спросил он.


 Джексон тут же сосредоточился. Да, у него было две отдельные комнаты и два люкса. Не соблаговолит ли джентльмен взглянуть на них?

 — Мне нужна пара комнат, не слишком высоко, — сказал Халл. — Я ненавижу подниматься по лестнице, а лифта, как я вижу, здесь нет. Лицо Джексона помрачнело.
пустяки.

«Номер, который я собирался вам показать, находится на верхнем этаже, — сказал он.
— Есть ещё одна пара, но срок аренды ещё не истёк, и, кроме того...»

«Кроме чего?»

«Ну, если хотите знать, сэр, в них был убит человек. Но это им не повредит, сэр. Их хорошо вымыли и проветрили».

«Убийство! Тогда, я полагаю, в комнатах полно призраков и странных звуков?


 — Ни призраков, ни звуков, сэр.

 — Очень жаль!  Если бы там были призраки, я бы настоял на том, чтобы эти комнаты были моими — если бы я мог их получить.
Джексон уставился на него так, словно тот сказал:
перед лицом безумца. «Вижу, вы удивлены. Позвольте мне объяснить, что
я в некотором роде теософ и спиритуалист и хочу получить возможность изучать подобные явления. Я настроен скептически и не поверю до конца, пока не увижу какую-нибудь практическую демонстрацию».

«Ну, здесь нет привидений, — ответил Джексон, который едва ли понял это объяснение. — Так что вы не можете их изучать. Но если вы не робкого десятка, думаю, вам понравятся комнаты».

«Хорошо, давайте посмотрим».

Швейцар, не теряя времени, показал Аллену дорогу к квартире.
Chesterbrook были заняты. Как он сказал, Они были тщательно
чистить и проветривать, и они выглядели ярко и весело.

“Я слежу за своими соседями”, - сказал Халл. “Кто занимает комнату
рядом с этой?”

“Очень приятный молодой юрист, сэр, который переехал только на прошлой неделе”.

“А над головой?”

“ Джентльмен по имени Генри Кросс, сэр; еще один приятный, спокойный человек.

— Он уже давно здесь живёт?

 — О да.

 — И вы уверены, что он тихий? Мне не нравится, когда над головой толпятся люди и мешают мне заниматься.

 — Он очень тихий, сэр. У него никогда нет компании, и вы его почти не увидите.
я слышу, как он входит и выходит».

«Меня это устраивает, и я, пожалуй, займу эти комнаты».

Они обсудили цену, и Халл спросил, нельзя ли поставить ещё немного мебели.


«О да, сэр, — ответил Джексон. — Мы просто вынесли её, потому что у мистера.
Честербрука было много собственных вещей. Она хранится на чердаке».

«Тогда подготовьте всё необходимое, а я буду у вас сегодня днём. Вот моя визитка и пара рекомендаций из Бостона».


Последовало ещё несколько приятных слов, после чего детектив ушёл.
Ближе к вечеру он вернулся в сопровождении курьера с посыльным.
пара сундуков, и он вступил во владение ими.

 Джек Халл мрачно улыбнулся, оставшись один в квартире. Вот он и поселился в комнатах убитого, в поисках убийцы.

 Более чувствительный человек, возможно, содрогнулся бы при мысли о том, чтобы спать в постели, на которой когда-то лежал Честербрук, и ходить по ковру, на который Джексон постелил большой плед, чтобы скрыть пятна крови; но Джек Халл не содрогнулся. Он бы переспал с трупом,
если бы таким образом мог разгадать тайну и добавить себе лавров.

«Теперь у меня будет прекрасная возможность понаблюдать за этим Генри Кроссом, — размышлял он, — и сделать это так, чтобы он даже не подозревал, что за ним наблюдают».


Халл уже придумал, как попасть в комнаты Кросса.
Он вспомнил, что на дознании коронера было сказано, что комнаты наверху точно такие же, как та, в которой он сейчас находится. Если бы это было так,
что могло бы быть проще, чем проделать дыру в верхней части шкафа внизу,
чтобы общаться с тем, кто наверху?

 «Я сделаю это и буду заходить в его комнаты, когда его не будет. Возможно, я найду что-то ещё
Более важные улики, чем те, что Фрэнк Бартон обнаружил в комнате той девушки, Хардинг.


Но в тот вечер он ничего не смог сделать, потому что вскоре после этого пришёл Генри Кросс и остался на ночь.
Халл слышал, как он ходил по комнате, наверное, с полчаса, прежде чем всё стихло.


На следующее утро Генри Кросс ушёл в свой офис в половине девятого.
Затем детектив выскользнул, чтобы быстро позавтракать, и вскоре вернулся и заперся в комнате. Он принёс с собой
несколько инструментов в плотном пакете. Инструменты предназначались для резки
через потолок, а мешок использовал для выноса мусора.

Халл поставил в чулан стул, а на него — табурет. С
фонарём в одной руке и молотком в другой он вскарабкался на
стул, чтобы начать работу.

Чулан был обшит не оштукатуренными, как комнаты, а узкими кедровыми досками толщиной в полдюйма, пропитанными маслом. Работа была выполнена плохо, и с полдюжины верхних досок держались на честном слове. Он снял их, почти не прилагая усилий.

 «Хм!» — пробормотал он, и это выражение многое значило. «Контрактная работа, иначе...»

Он не договорил, но, взявшись за голову долбит, он
толкнул конце ручки между балками, на которых
устройство покрытий полов выше отдохнувшим. Доски были плотно прибиты и отказался
чтобы сдвинуться с места.

“Хм!” - пробормотал Халл снова.

Потом он остановился, задумался на несколько мгновений и спустился на
пол. Он положил молоток и выключил лампу.

Через несколько минут он уже крался вверх по лестнице. В руке, засунутой в карман пальто, он сжимал полдюжины ключей и изогнутую проволоку.

 Он добрался до одной из дверей в покои Генри Кросса, никем не замеченный.
понято. Он пробовал один ключ за другим. Ни один не подходил к замку, и он
прибегнул к проволоке. После некоторых манипуляций это сработало, и он
вошел сам и снова запер дверь изнутри.

Его первое движение было к шкафу, который, действительно, занимал
то же положение, что и тот, что внизу. Она была забита одеждой, а на полу валялось с полдюжины пар обуви, ботинок и тапочек, рыболовный костюм, дробовик и пара шпор.

 Заметив, как аккуратно или, скорее, неаккуратно разложены вещи на полу, он вытащил их. Затем он опустился на колени, зажег
Он включил фонарик и начал осматривать голые доски перед собой.

 «Ах!» — тихо выдохнул он.  Он продолжал осматривать доски, изучая каждый гвоздь и то, как он был вбит.

 «Гвозди в десять пенни снаружи повсюду, — пробормотал он себе под нос.
 — Гвозди в шесть пенни вокруг этого квадрата между балками, и половина из них забита не той стороной, иначе дерево не раскололось бы в стольких местах.
Гвозди в шесть пенни вокруг этого квадрата между балками, и половина из них забита не той стороной, иначе дерево не раскололось бы в стольких местах. Эту заплатку наверняка прибил плотник-любитель.
Интересно, как давно это было?

 Он встал и положил вещи в шкаф на прежние места.
Он посмотрел на верхнюю полку, как будто наполовину ожидал найти там молоток и
коробку с гвоздями, но был разочарован.

“Тьфу! он был бы слишком проницателен, чтобы оставить их здесь, ” продолжал он вполголоса.
себе под нос. “Человек, который достаточно умен, чтобы допустить ссору и в то же время сгладить ее"
, - это ловкий клиент, с которым легко иметь дело. Я поищу
гвозди, которые остались, в другом месте ”.

Из шкафа Халл перебрался на комод, письменный стол и книжный шкаф.
 Все они были не заперты, и он рылся в них сколько душе угодно.
 К книжному шкафу был приставлен письменный стол, на котором лежала
несколько писем и других документов.

С первого взгляда он понял, что документы и письма носят исключительно деловой характер. Он положил их обратно и уже собирался закрыть стол, когда его внимание привлёк листок бумаги, лежавший в пустой записной книжке. Он взял листок, увидел, что с одной стороны что-то написано, и начал читать:

«УВАЖАЕМАЯ МИСС УИЛЛОУБИ: даже сейчас, в последний момент, я чувствую необходимость написать вам и навсегда разорвать нашу помолвку. Ты должна знать,
какую боль это мне причиняет; я бы предпочёл расстаться с жизнью. Иногда мне кажется, что я должен... но иначе и быть не может. Я знаю, что ты любишь меня, но
любви женщины к мужчине недостаточно, чтобы сделать этих двоих счастливыми. Ты не представляешь, как сильно я сожалею о том, что наша свадьба уже не за горами — насмешка судьбы! Наша свадьба, которой никогда не будет!

 — Ты удивишься, узнав, что я...

 Он внимательно прочитал записку — три раза. Его брови сошлись в самой суровой гримасе.

 — Что это, чёрт возьми, такое? Письмо Мод Уиллоби, в котором она
расторгает помолвку, — намек на самоубийство. Кто его написал? Как оно сюда попало? Он подошел к свету. — У Кросса не было причин
Он не стал бы писать такое письмо, если только оно не было написано много лет назад, когда Честербрук выгнал его. Почерк кажется знакомым, но я не помню, чтобы видел почерк Кросса. Хм! Честербрук сам это написал? Если да, то что оно здесь делает? Я возьму его с собой и изучу.

 Получив в своё распоряжение важнейший документ, он вскоре вернулся в свои покои. В одном из своих чемоданов он хранил образцы почерка покойного — образцы, которые он взял на дознании. Он достал их и положил рядом с листком бумаги.

“Его почерк, конечно же. Тогда это написал Честербрук. Почему он
хотел разорвать помолвку?” Он помолчал, а затем вздрогнул.
“Возможно ли, что это подделка, искусная подделка? Есть
некоторые различия между почерком на этом листе и на тех
других образцах - почерк на листе более четкий и увесистый.
Это может быть подделка, и если это так, то что тогда?

Он снова замолчал и начал расхаживать взад-вперёд. Внезапно он остановился.


«Если он это сделал, то он мастер своего дела — мастер, которому нет равных.
Только мозг эксперта мог разработать такую схему: убить своего
соперника, сыграть роль великодушного и тем самым добиться руки
возлюбленной убитого!”

Джек КАСКО выросла в восторге.

“Ах, Анри Кросс, неудивительно, что вы приходите и уходите, молча, и уже несколько
друзья. Человек вроде вас должен не друзей; он может опираться на себя. Я
интересно, кому он рассказал первым? Вероятно, ее отец, не следователь
скажи, что полковник Willowby, казалось, без всякого интереса в охоте
к убийце? Джек Халл, вы на правильном пути, наконец”.




ГЛАВА XV.

НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА.


Когда Мод Уиллоби вернулась домой с Генри Кроссом, было уже далеко за закатом.
Молодой человек был слишком счастлив, чтобы встретиться лицом к лицу с полковником
Уиллоби или Элис Девиньи. Мод попросила его какое-то время хранить молчание о том, что произошло, и он пообещал.
Теперь он чувствовал, что, если войдёт в дом, они прочтут правду по его лицу.

Поэтому он поцеловал её на прощание у ворот — долгим, нежным поцелуем — и
пошёл дальше, напевая популярную мелодию и даже не подозревая о
страшном пробуждении, которое было так близко.

На следующее утро ему пришло сообщение с просьбой о его немедленном присутствии
в определенном месте вдоль предполагаемой линии
новой железной дороги. Геодезисты столкнулись с некоторыми трудностями, и он
должен пойти и уладить дело.

Следующим по значимости после его любви к Мод был его новый план обогащения,
и он поспешил прочь, не задерживаясь дольше, чем на то, чтобы проглотить чашку
кофе и пару булочек. Он отправился в путь верхом и, поскольку погода
была ненастной, взял с собой одеяло для лошади и дождевик для себя.

Он нашёл геодезистов в местечке под названием Келлис-Гэп. Здесь старый фермер владел участком площадью в сто акров, часть которого была покрыта лесом, а остальная часть была каменистой и явно неровной. Геодезисты хотели проложить маршрут через эту землю; старый фермер требовал, чтобы они выбрали другой маршрут. Ситуация дошла до такого кризиса, что фермер охранял землю с дробовиком, а геодезисты и линейные рабочие с отвращением отдыхали в своей палатке.

Волнение было таким сильным, что Кросс тут же забыл о нежных чувствах, которые ранее занимали его мысли. Он вежливо обратился к фермеру:
Он успокоил его, и в конце концов они оба отправились в фермерский дом, чтобы обсудить дела.


Совещание длилось два часа, и Кросс одержал победу, хотя это и обошлось компании в несколько долларов.  Затем были составлены необходимые документы, и молодой человек снова дал команду к работе.


«И больше никаких задержек, — сказал он.  — Скоро наступит зима, а к тому времени дорога должна быть полностью готова».

Генри Кросс оставался на месте происшествия до наступления темноты. Он уже собирался вернуться в Лейквью, когда пришло ещё одно сообщение с просьбой
Он добрался до Черритауна, маленькой деревушки в двух милях к северу от Окдейла.  Было привезено пять тысяч железнодорожных шпал, и все они были бракованными.

  Несмотря на темноту и начинающийся дождь, молодой человек отправился в путь по пустынной лесной дороге.  Это было утомительное путешествие, и он был рад, когда, дважды сбившись с пути, наконец добрался до таверны в Черритауне. В ту ночь было уже слишком поздно что-либо предпринимать,
поэтому он остановился в гостинице и в полной мере насладился
аппетитным рагу из кролика, которое приготовил хозяин.

 Утром погода ненадолго прояснилась, и Кросс отправился на охоту.
железнодорожники и навели справки о неисправных шпалах. Последовала ещё одна долгая перепалка, и только к полудню все вопросы были улажены.

 В час дня молодой человек уже был на пути в Окдейл,
через который ему нужно было проехать, чтобы попасть домой. Дождь прекратился,
но тучи по-прежнему висели низко, словно готовясь обрушить на землю новый ливень. В лицо ему дул холодный пронизывающий ветер, и он поплотнее закутался в резиновое пальто и надвинул шляпу на глаза.


В миле к северо-востоку от Окдейла протекает горный ручей, через который перекинут мост
с помощью прочной железной конструкции, установленной там окружным советом. Когда Кросс
приблизился к этому мосту, внезапный порыв ветра налетел на
русло ручья, унося с собой летящие листья и ветки, и
заставил его лошадь остановиться.

“Фух! Но это скорее насилие-да, Дэн?”, - повторял он
пригнулась в седле. “Подожди немного, мальчик, мы не должны пытаться
крест, пока шторм не утихнет. Нас обоих может унести течением».
Когда ветер усилился, он повернул лошадь в сторону скалистого холма, где можно было укрыться. Ветер
Через некоторое время он успокоился, и Кросс уже собирался снова тронуться в путь, но лошадь, похоже, не хотела идти дальше. Кросс добродушно решил немного поуговаривать её, и они остались на месте.

 Прошло три минуты, и внимание Кросса привлекла фигура женщины, спешившей по дороге на противоположной стороне моста.
Она была одета в простое платье, на плечах у неё была красная шаль, а лицо и голова были покрыты вуалью. Она пыталась идти по тропинке, которая шла параллельно ручью, и из-за внезапного порыва ветра едва могла переставлять ноги.

“Должно быть, ей приходится туго, иначе она подождала бы, пока удар утихнет”,
подумал Генри Кросс. “Боже мой! ветер почти отрывает ее от земли.
Если она не будет осторожна, то упадет в ручей.

Он продолжал наблюдать за женщиной, которая шла вперед, иногда продвигаясь на ярд
или два, а затем едва ли на дюйм вверх по тропинке, которая вела к вершине
холма, поросшего густым лесом.

Внезапно необычайно сильный порыв ветра яростно пронесся по воде
руслу и вдоль тропинки. Он сбил женщину с ног и
закружил ее в густых зарослях низкого кустарника. Шляпа, которая была
Приколотая так крепко, она оторвалась, и вместе с ней слетела вуаль.

«Она упала — может, мне лучше пойти ей на помощь», — размышлял
Кросс. «Но она должна знать, что нужно держаться поближе к укрытию в виде леса. Если она...»

 Он резко замолчал, потеряв дар речи от изумления. Женщиной была Мод
Уиллоуби!

 Сначала он не мог в это поверить. Он спрыгнул с лошади и побежал вперёд, чтобы лучше видеть.
В этот момент фигура на противоположном берегу ручья приподнялась и схватилась за шляпу и вуаль.
Ошибки не было — это действительно была женщина, которую он любил.

Он стоял ошеломлённый, потеряв дар речи. Что она делала здесь, так далеко от дома, одна, в такую погоду?

 Первым его побуждением было броситься ей на помощь и потребовать объяснений.
С этой целью он уже почти пересёк мост.
 Но, поразмыслив, он передумал и в конце концов снова скрылся из виду.

Она пришла туда с определённой целью — по какому-то делу — пришла одна и, следовательно, хотела сохранить это дело в тайне. Всё это мгновенно пронеслось у него в голове. И он также вспомнил, что
она часто говорила о том, что ей не нравится Окдейл, часто отказывалась
ехать туда, хотя некоторые дороги в окрестностях были очень
живописными.

 Чем больше он размышлял, тем больше запутывался. Как и многие другие влюблённые, он сразу же начинал ревновать, если его возлюбленная пыталась что-то от него скрыть. Он следил за ней и узнавал, куда она ходит. Она могла быть в опасности и рано или поздно нуждаться в его помощи.

К этому времени Мод Уиллоуби удалось уйти с прямого пути ветра.
Стоя в тени огромного дерева, она поправила
Она снова надела шляпу и вуаль. Затем, ни разу не оглянувшись, она продолжила свой путь вверх по тропинке, ведущей к вершине холма.


Подбежав к своей лошади, Генри Кросс отвел ее за скалы, в небольшой лесок, привязал к дереву и накрыл попоной.
Сделав это, он, несмотря на бушующий ветер, пересёк мост и пошёл по тропинке, не упуская из виду фигуру впереди и готовый в любой момент скрыться из виду, если ей вздумается обернуться.


Это была неприятная прогулка по грязи и камням, под
низко нависающие, мокрые от дождя ветви деревьев. Но молодой человек едва ли замечал это, настолько он был поглощён тем, что происходило перед ним.

 Наконец он увидел, как Мод свернула с тропинки и вошла в заросли на склоне холма.
Выглянув из-за кустов, он увидел длинный низкий каменный коттедж посреди небольшой поляны. С одной стороны здания
располагался ухоженный сад, а дальше — опрятный амбар, что свидетельствовало о том, что его обитатели были аккуратными и бережливыми.

Генри Кросс остановился в зарослях и, затаив дыхание, наблюдал за тем, как Мод
резко постучала в заднюю дверь дома. Три секунды спустя
Прошло несколько минут, и дверь открыла пожилая женщина. Девушка поспешно проскользнула внутрь, осторожно закрыв за собой дверь.

 К этому моменту любопытство молодого человека достигло предела.
 Он был уверен, что напал на след какой-то великой тайны,
но какой именно, он пока не мог представить.  Одно было ясно:
Мод Уиллоуби пришла в такое уединённое место в такой неприятный день не просто так.

В коттедже было всего несколько окон, каждое из которых было занавешено белой занавеской на старомодном деревянном карнизе. Девушка не исчезла
Прошло больше двух минут, прежде чем все шторы в доме были плотно задёрнуты, хотя на улице было ещё довольно светло.

 «Она боится, что её заметит случайный прохожий», — подумал Генри  Кросс, и это ещё больше усилило его желание разгадать тайну.

 Шторы были опущены, в главной комнате зажгли лампу и поставили её на стол в центре квартиры.  От лампы на накрахмаленном белом муслине плясали фантастические тени, которые с наступлением вечера становились всё более чёткими.

Рискуя быть обнаруженным, Генри Кросс подошёл совсем близко
Он подошёл к коттеджу и обошёл его вокруг. Но нигде он не мог видеть столько, сколько происходило внутри, как в определённом окне с южной стороны.
Там, спрятавшись за кривой яблоней, он и занял свою позицию.


Долгое время на занавеске виднелись тени старухи и Мод Уиллоби. Время от времени он видел, как кто-то из них останавливался и наклонялся, и по их жестам понимал, что они ведут серьёзный разговор.

 «Если бы это не было таким уединённым местом, так далеко от её дома и таким
«Будь это обычный день, меня бы не мучили подозрения», — пробормотал он. «Но что могло привести её… Ах!»

 Он остановился и с нетерпением посмотрел вперёд. Мод Уиллоби остановилась у занавеса. Она наклонилась, и в следующее мгновение
Генри Кросс увидел у неё на руках мальчика. Она прижала мальчика к груди, несколько раз поцеловала его, а затем опустила с глаз долой.

Молодой человек вздрогнул и вздохнул. Но времени на догадки не было. Он услышал, как отпирают заднюю дверь коттеджа, и
Мод Уиллоби вышла. Старуха последовала за ней до самого укрытия.
веранда позволила бы.

“ О да, осмелюсь сказать, что все в порядке, ” услышал Кросс ее восклицание, произнесенное
высоким, неприятным голосом. “ Но мне нужны деньги...

“ Вы получите это, миссис Дэрроу, не бойтесь, ” поспешно перебила Мод Уиллоуби.
 “ Через несколько дней я получу свое квартальное пособие, и тогда я
принесу его.

“Счет от врача был большим. Он бы не приехал сюда, чтобы навестить молодого человека, если бы не был уверен, что получит большой гонорар.

 — Полагаю, что нет.  Но всё будет хорошо, не бойся.
 — Я подожду неделю — не больше.  Если деньги не поступят, я пойду и скажу...

 — Тише!

Голос молодой женщины был полон страха. Затем она понизила голос
до шепота, и Генри Кросс не расслышал, что она сказала.
Разговор продолжался еще несколько мгновений, а затем дверь закрылась,
и Мод Уиллоуби умчалась по тропинке, по которой пришла.

Она прошла рядом с тем местом, где стоял ее возлюбленный, так близко, что он
мог видеть, что она была в состоянии нервозности, граничащей с
истерикой. Она бросилась бежать и меньше чем через полминуты скрылась из виду под проливным дождём.
Пять минут он стоял неподвижно, не обращая внимания ни на бурю, ни на сгущающуюся темноту. Что всё это значило? Что это была за тайна и как она была связана с женщиной, которую он любил?


«Меня терзают ужасные подозрения, сомнения и страхи, — пробормотал он. — Я должен разобраться в этом. Я не осмелюсь вернуться домой, пока хотя бы не попытаюсь понять, что означает странное поведение Мод».




ГЛАВА XVI.

ЧЕЙ-ТО РЕБЁНОК.


 Выждав десять минут, чтобы убедиться, что Мод Уиллоуби ушла достаточно далеко и не сможет его поймать, Генри Кросс поспешно направился к коттеджу и
Он постучал в дверь. Пожилая женщина тут же открыла и спросила, что ему нужно.

 «Я заблудился в темноте и под дождём, — сказал Генри Кросс.
 — Я хотел бы найти убежище и перекусить».

 Женщина с сомнением посмотрела на него. У неё было резкое и проницательное, но не такое уж неприятное лицо.

 «Ну, я не знаю...» — начала она.

— Я хорошо заплачу тебе за все хлопоты, которые могу доставить, — вмешался он. — Думаю, это хороший шаг на пути к Черритауну.


Упоминание о деньгах мгновенно оживило женщину. Она была скрягой, и деньги для неё всегда были в приоритете.

— Можешь войти, — сказала она и распахнула дверь настежь.
 — Да, ты всего в двух милях от Черритауна, который тоже находится на другом берегу реки.
 Ты ходил на охоту?

 И она посмотрела, нет ли у него ружья.


— Нет, я был с группой геодезистов. Ах, как здесь уютно!
— воскликнул он и, сбросив дождевик, направился к небольшому очагу, где горел яркий огонь. — Я продрог до костей.

 — Несомненно, сэр, на улице очень холодно. Удивительно, что вместо дождя не идёт снег.

— К утру может пойти снег, — ответил Кросс. — Здесь у вас довольно уютно, — продолжил он, быстро оглядевшись.

 — Да, сэр, нам с моим слугой здесь довольно уютно, хотя теперь до весны нам будет немного одиноко.

 — Полагаю, ваш муж ухаживает за тем садом, который я видел снаружи?

 — Да, сэр, он что-то вроде садовника, а ещё рубит дрова. Он сейчас на озере, на буксире. Не хотите ли кофе, сэр, с жареным картофелем и запечённым кроликом, которого подстрелили только вчера днём?

“Спасибо, с ними все будет в порядке. О, как поживаешь, мой маленький человечек”.

Последнее мальчику, который робко вышел из гостиной.
дальше.

“Рой был болен”, - прошепелявил мальчик, которому едва исполнилось пять лет,
и он был очень маленьким для своего возраста. Он был довольно худым, с вьющимися желтыми волосами
и темно-синими глазами.

“ Болел, да? Что ж, это очень плохо.

«Рою уже лучше. Рой весь день не вставал с постели», — продолжил малыш, становясь более откровенным и придвигаясь ближе к Кроссу.


«У него был круп, но теперь всё прошло», — объяснил
женщина. «Не лезь к джентльмену, Рой. Разве ты не видишь, что он весь мокрый?
Не простудись ещё больше».

Услышав это, мальчик отошёл к противоположной стороне печи.
В этом мальчике было что-то такое, что заставило Кросса внимательно присмотреться к нему. Особенно его внимание привлекли жёлтые волосы и голубые глаза.

«Хочешь пенни?» — сказал он с улыбкой и достал из кармана блестящий цент.


Ребёнок на мгновение взглянул на монету, а затем с лёгкой грустью пожал ему руку.


— Рой не может пользоваться пенни, — пробормотал он. — Рой больше не ходит по магазинам — по магазинам сладостей.

“Ну, положите его в свой банк,” и крест нажал на монетки в тонкий
силы. “Приятный паренек. Он свой собственный, мадам?”

“О, он достаточно хорош-когда он из озорства”, - ответила она
уклончиво. “Рой, тебе лучше уйти в другую комнату” она
продолжение.

“ Рой хочет поговорить с человеком, ” решительно прошепелявил ребенок.

«Джентльмен собирается поужинать, и ты не должен его беспокоить. Иди поиграй с новыми кубиками, которые тебе подарили на прошлой неделе».


Ребёнок всё ещё колебался, но предупреждающее движение руки женщины решило дело, и он скрылся из виду. Женщина тут же
закройте дверь между двумя комнатами.

 Вскоре стол был накрыт, и Генри Кросс сел на стул, который поставила для него женщина. Он с жадностью выпил кофе, но аппетит у него пропал. Тем не менее он долго разглядывал различные блюда, размышляя, как бы получить нужную ему информацию. Ему показалось крайне странным, что женщина не ответила на его вопрос о происхождении ребёнка.

 Вскоре в закрытую дверь застучали.

«Мамочка Дэрроу, Рою нужен свет, здесь совсем темно, и Рой боится!»
— раздался детский голосок, полный страха.

Женщина вскочила и поспешила в соседнюю комнату. Последовал удар,
затем крик боли и испуга одновременно, а затем тишина. Она вернулась
на кухню, мрачно нахмурившись.

“Он такой беспокоить ... когда он не сможет иметь свой собственный путь”, - сказала она, путем
объяснение. “Еще чашечку кофе?”

“Спасибо, да. И, если вы не возражаете, я сниму сапоги и высушу их у печи. Ужин был действительно очень вкусным.

 Он вернулся к стулу у печи. Ему очень хотелось поговорить с мальчиком, но он решил, что расспрашивать женщину будет неразумно
Бесполезно было бы расспрашивать Мод Уиллоби о её визите. Он немного поразмыслил, а затем стал ждать, когда подует ветер и загрохочет в окнах.

 Он подул, яростно гоня перед собой дождь. Женщина занялась посудой и не обратила на это внимания. Но он вскочил.

 — Ты слышала это? — воскликнул он.

 — Слышала что? — спросила она, испуганно глядя на него.

«Этот шум снаружи — вон там». Он указал в сторону сарая. «Похоже, какой-то скот вырвался на свободу».

 «Должно быть, это коровы. Они доставили мне столько хлопот! Может, дверь сарая сорвало с петель».

Она остановилась и посмотрела на него.

«Я выйду за тобой, — сказал он. — Только подожди, пока я снова надену эти ботинки». Он начал возиться с обувью. «Чёрт возьми! они все мокрые, и я не могу засунуть в них ноги», — выдохнул он.

«Ничего страшного, я пойду!» — ответила женщина.

Она схватила большую сумку, лежавшую на стуле, перекинула её через плечо и выбежала из коттеджа.


Генри Кросс захлопнул дверь и запер её. Три шага — и он в гостиной. Он поспешил внутрь и увидел маленького мальчика, который сидел на корточках на кушетке и тихо плакал в темноте.

“ Не плачь больше, ” ласково сказал он. “ Мамушка Дэрроу вышла на улицу.

“Она... она не разрешает мне зажигать свет, а Рой аф... боится темноты"
- всхлипнула малышка.

“Это очень плохо. Но не обращайте внимания - темнота никогда никому не причиняла вреда. Кто такая
Мамушка Дэрроу - ваша мать?

“О, нет, сэр! Моя мама - милая женщина, только она заставляет меня оставаться с мамушкой Дэрроу.
И снова девочка всхлипнула.

“Как зовут твою маму?” - и сердце Генри подпрыгнуло у него в горле, когда
он задал этот вопрос.

“Мама - милая женщина”, - ответила девочка.

Он больше ничего не сказал - очевидно, его заучили на эту небольшую речь
.

— А где папа? — спросил молодой человек, пытаясь сменить тему.

 — Папа умер.  Мальчик, казалось, не сожалел об этом, а просто констатировал факт, как будто это была какая-то незначительная новость.  — Ты заставишь мамочку Дэрроу дать Рою прикурить?  — продолжил он с энтузиазмом.

 — Может быть, если ты не скажешь ей, что я пришёл сюда поговорить с тобой. Она
ушла в сарай, а я проскользнул внутрь, потому что думал, что ты
одна в темноте.
«Ты хороший человек. Рой ничего не скажет».

«Почему мама не заберёт тебя с собой — подальше от Мамушки Дэрроу»?

«Потому что она не может — большой чёрный медведь её съест».
Глаза мальчика храбро сверкнули. «Когда Рой вырастет, он сразится с большим чёрным медведем и убьёт его!»

 «Как тебя зовут, Рой?»

 Мальчик на мгновение растерянно уставился в одну точку.

 «Меня зовут Рой — только Рой. Мне больше ничего не нужно, потому что мама говорит, что Рой — хорошее имя».
 «Так и есть — очень хорошее имя. Мама часто приходит тебя навестить?»

«Мама приходит — приходит время от времени». Ребёнок замялся. «Мама не может приходить чаще — большой чёрный медведь не пускает её».

«Хотел бы я помочь тебе убить большого чёрного медведя, чтобы ты мог пойти к своей маме. Она приходила, когда ты болел?»

— Да, и потом тоже. Она была здесь сегодня... О боже, Рой не хотел так много рассказывать!


И ребёнок надул губы, испугавшись, что сделал что-то не то.

 — Неважно. Генри Кросс отвернулся, боясь, что даже этот малыш заметит, как меняется его лицо.
— Я никому не скажу, так что большой чёрный медведь и мамаша Дэрроу не узнают.
Значит, мама пришла сегодня — под дождём? Тогда она, должно быть, ушла как раз перед тем, как я пришёл, да?


— Да, как раз перед этим, — невинно ответил мальчик.

Эти слова были для Генри Кросса как удар кинжалом. Он боялся — и всё же
надеялся вопреки всему — и вот теперь? Он едва сдерживался, чтобы не застонать вслух.
Правда была такой острой, такой горькой. О, бесконечное страдание от этого ужасного открытия!

 Он снова посмотрел на мальчика, повернувшись так, чтобы свет лампы на кухне падал на детское личико. Сходство было поразительным. У него были голубые глаза Мод, а волосы скоро станут такими же, как у неё. Мод Уиллоби, очевидно, была матерью этого мальчика.

Матерью! Ему хотелось выбежать на улицу, в бурю, в темноту и дождь. Чем сильнее бушевала стихия, тем лучше — если бы
это помогло бы заглушить то, что его душило. Он
пытался сдержать волнение и спокойно поговорить с ребёнком, но это было невозможно.


— Сколько тебе лет? — наконец выдавил он.

Мальчик не ответил. Он был напуган и снова расплакался. Детский плач успокоил Кросса.

— Ну-ну, не плачь, я не хотел тебя обидеть. Слышишь? Мамочка Дэрроу возвращается. Я попрошу у неё огня для тебя, но, помни,
не говори ей, что я заходил поговорить с тобой. Ещё одно слово: у мамы голубые глаза и золотистые волосы, как у тебя?

“ Да-а, только у мамы глаза голубее, - запинаясь, пробормотал малыш.

Генри Кросс застонал.

- Все, Рой, спокойной ночи. Не помню, чтобы сказать, что я пришел и поговорил
для тебя”.

Миссис Дэрроу уже громко стучал в кухонную дверь. С
ботинком в одной руке, крест прошелся по полу и открыл ее.

“ Я запер ее, чтобы ветер не смог ее открыть. Мои ботинки ужасно сели, — продолжил он, критически разглядывая их в руке. — В амбаре что-то серьёзно сломалось?


— Ничего такого, что я могла бы заметить, — ответила женщина. Она пристально посмотрела на него
Она посмотрела на своего гостя и бросила мокрую сумку на ящик за печкой. «Я нашла ветку, которую снесло ветром. Должно быть, дело в ней. Дождь немного утих».

«Да? Тогда я, пожалуй, пойду».

Генри Кросс снова принялся за ботинки и наконец натянул их на ноги.

«Сколько я вам должен, добрая женщина?» «Сколько пожелаете, сэр», — ответила она. Она решила, что он богат и вполне может щедро вознаградить её.

 Он протянул ей доллар, что, похоже, ей понравилось, потому что она приняла его с многочисленными благодарностями. Затем она подала ему плащ, чтобы он мог легко в него облачиться.

«Маленький мальчик в соседней комнате плакал, — сказал он, подойдя к двери. — Впусти его ненадолго к свету, пожалуйста, хорошо? Мне не нравится, когда дети плачут из-за темноты».
 «Он может выйти на кухню», — ответила она. Затем, пожелав ей спокойной ночи, Генри Кросс вышел из коттеджа и направился по узкой тропинке в темноту.

Он брёл, спотыкаясь, как слепой, не раз падая и поднимаясь, сам того не замечая. В голове у него всё перемешалось, и это откровение поразило его, как удар током. Мод
Уиллоби, женщина, которую он любил, была матерью этого ребёнка! Он не мог думать ни о чём другом.

Но к тому времени, как он добрался до моста у подножия холма и пересёк его, а затем снова оказался рядом со своей дрожащей лошадью, он немного успокоился. Затем он вспомнил о других вещах.

«Теперь я всё понимаю. Теперь я понимаю смысл тех песен за фортепиано — тех разговоров о бездомных сиротах», — пробормотал он. «Она хотела меня проверить. У неё был какой-то план: выйти за меня замуж, а потом удочерить этого ребёнка. И она так боялась, что её тайна раскроется
обнаружил, что она пыталась заставить людей думать, что ей не нравятся окрестности Окдейла
и что она никогда бы не поехала в этом направлении ”.

Он вскочил на коня, и голова животного снова повернулась
в сторону Окдейла. Он плотнее запахнул резиновый плащ и погрузился
в собственные печальные мысли.

“Да, она была полна решимости выйти за меня замуж, несмотря на свою преступную тайну,
она так любила меня!” Он глубоко вздохнул: в этом было утешение.
— Став моей женой, она могла бы положиться на удачу и женскую изобретательность.
Кто отец этого ребёнка? Не Честербрук; она не могла
Я так давно его знаю. Но она могла бы... Честербрук часто путешествовал, как я слышал. Ах!

 Это восклицание прозвучало так внезапно, что лошадь остановилась, решив, что это команда. Генри Кросс мысленно вернулся в то утро в комнате Честербрука... к листку бумаги, который он взял со стола. Он вспомнил эти слова - каждое из них было выжжено
в его мозгу - и теперь повторял их про себя.

“ У Честербрука была причина, у него была причина! ” хрипло прошептал он. “Он
раскрыл ее тайну, узнал, что она не такая, какой он ее представлял
думал он о ней. И подумать только, я так рисковал, чтобы заполучить её!»

 Он замолчал и вздрогнул, как человек, сходящий с ума. Он вонзил шпоры в бока лошади, и та понеслася бешеным галопом.
Молодой человек чувствовал себя так, словно поставил на кон целое состояние — саму жизнь — и проиграл.

Он всегда представлял её милой, невинной девушкой с прошлым, которое не вызывало никаких подозрений.
И то, что этот образ был разорван в клочья, причиняло ему невыносимую боль.




 ГЛАВА XVII.

 КОШМАР ИЛИ ЧТО?


 Джек Халл снова стал курить сигары, которые были далеко не крепкими.
 Он курил крепкие сигары, только когда был в замешательстве или когда занимался тем, что называл «глубокими размышлениями».  Когда его разум был ясен и спокоен, он предпочитал мягкие сигары.

  Он был уверен, что добивается хороших результатов, что наконец-то он на верном пути и что на этот раз ошибки не будет, в этом он был уверен.  Он долго и очень откровенно беседовал с  полковником Уиллоби. Он не стал отрицать, что он детектив; он сразу это признал и сразу перешёл к сути, заговорив о теории самоубийства.

Сначала полковник был поражен и встревожен. Он попытался
отвертеться, чтобы избежать этой темы. Но Джек Халл прижал его к земле
таким образом, что выхода не было, и он рассказал всю
правду, какую знал.

“Это было самоубийство, так что вы можете также оставить это дело”, - были его
слова. “Но ради меня и ради моей дочери ничего не говорите об
этом. Если вы потратили время на это дело, пришлите мне счёт, и я его оплачу.
«Я не хочу денег. Я не был официально привлечён к этому делу, — ответил Халл. — И если бедняга Честербрук покончил с собой, то я буду
я последний человек на свете, который сделает что-то, что может задеть чувства вашей дочери», — и, поблагодарив полковника, он ушёл, посмеиваясь в рукав над тем, как он затягивал верёвки на шее Генри Кросса.

Халл нашёл и молоток, которым был прибит кусок доски в центре пола в чулане в квартире Кросса.
Это открытие стало результатом проницательных догадок.

Однажды, когда Кросса не было дома, он всё обдумал.
Молоток забрали, а не выбросили. Тогда куда его? Конечно, к себе
конечно же, в офис. Джек Халл пошёл в офис.

 «Я бы хотел одолжить молоток и пару гвоздей. Моя повозка сломалась за углом».


Ответственный за работу мальчик одолжил ему молоток и протянул коробку с гвоздями за шесть пенни — такими же, как те, что использовались в том куске паркета. Он окольными путями расспросил мальчика о молотке и узнал, что Генри Кросс принёс его в офис вместе с гвоздями через два дня после убийства.


Так что дела шли как нельзя лучше, и Джек Халл перестал хмуриться
Он предпочитал сигары более светлых оттенков. Он был в очень хороших отношениях с самим собой, и когда труппа менестрелей на три вечера обосновалась в оперном театре Лейквью, он посетил одно из представлений и долго и громко смеялся.

 Но в ту ночь произошло нечто, что потрясло его и вызвало сильное изумление.

 Было чуть больше полуночи. Вернувшись домой из оперного театра,
он бросился в кресло и закурил сигару.

Долгое время он наблюдал за Генри Кроссом днём и ночью, но так и не смог
не обнаружил ничего необычного. Молодой человек явно интересовался новой железной дорогой, и когда он уезжал, как выяснил Халл, исключительно по делам, он не следовал за своим сообщником.

Он прислушался, но из комнат наверху не доносилось ни звука. Он верно предположил, что Генри Кросс лежит в постели и спит.

«Хм! Он и не подозревает, что кто-то идёт по его следу», — пробормотал он.— спросил Джек Халл.
— Ещё несколько улик, и моя цепочка вокруг его шеи будет
запущена. Какой же я был дурак, что не подумал о нём раньше, но кинжал и заколка сбили меня с толку, а открытия Фрэнка Бартона только
запутали меня. Чёрт возьми! женщины никогда не добивались больших успехов в детективном деле. Я добиваюсь лучших результатов, когда работаю в одиночку, как сейчас.

Джек Халл продолжал размышлять, пока сигара почти не истлела.
Затем он выбросил окурок и собрался ложиться спать.

Он уже снял пальто, когда услышал шум наверху. Он
Он замолчал, прислушиваясь, и услышал скрип кровати. Затем до его слуха донеслись звуки чьих-то шагов по полу.

 «Генри Кросс встал, — пробормотал он. — Интересно, зачем?»

 Он услышал, как шаги медленно приближаются. Затем он услышал, как открылась и закрылась дверь.

 «Это была его дверь — я в этом уверен», — продолжил Джек Халл. “Он, должно быть,
... он спускается вниз”, - добавил он, выглядывая из своей собственной
двери. “Привет! он в пижаме”.

Халл был прав. На Генри Кроссе была пижама, в которой он вышел на пенсию.
В правой руке он держал кусок коричневой оберточной бумаги. Его глаза
Его глаза были почти закрыты, и он двигался неуверенной походкой.

«Должно быть, он болен», — подумал детектив. Затем он вздрогнул. «Нет, клянусь богом! он ходит во сне».

Едва Джек Халл сделал это открытие, как услышал шаги, доносившиеся с другой стороны. Джексон, уборщик, услышал, как открылась и закрылась дверь, и вышел посмотреть, в чём дело.

Дворник уже собирался позвать Кросса, но Джек Халл подошёл к нему и зажал ему рот своей тяжёлой рукой.


«Тише! — прошептал он. — Разве ты не видишь, что он спит? Не буди его.
»Я хочу изучить фазы сомнамбулизма; они связаны с теософией и спиритизмом.


 «Ходит во сне!» — изумлённо пробормотал Джексон.

 Затем он вспомнил, что его новый жилец говорил о своих исследованиях, и отступил на несколько шагов.

 Тем временем Генри Кросс, словно во сне, проследовал к двери, ведущей в гостиную детектива. Дверь была всё ещё открыта, но он протянул руку и повернул воображаемую ручку, прежде чем войти.

 «Он вошёл в твою комнату!» — ахнул Джексон.

 «Именно. Тише, мы пойдём за ним», — прошептал Джек Халл.

Он и сам дрожал, но не от страха, а от предвкушения. Он и раньше слышал о преступниках, которые во сне совершали странные поступки.

 Они бесшумно, как две тени, последовали за Кроссом. Они нашли его
стоящим в центре гостиной и держащим перед собой лист бумаги. Он некоторое время колебался, а затем твёрдой поступью подошёл
к той части комнаты, где стоял стол Честербрука, и положил
бумагу на один из сундуков Джека Халла.

«Хм!» — пробормотал детектив. Джексон выглядел напуганным, но держался
его язык. Оба гадали, что Генри Кросс сделает дальше. “Это расскажет
историю”, - подумал Халл.

Медленнее, чем когда-либо прежде, Генри Кросс направился в заднюю комнату,
где стояла кровать в точности в том виде, в каком она стояла при Честербруке
. Генри Кросс прошел мимо кровати и подошел к шкафу в
углу.

Он открыл дверцу шкафа и остановился.

Он не двигался несколько минут — минут, которые Джеку Халлу и уборщику показались вечностью.

 Внезапно его поведение изменилось.  Его лицо стало суровым и решительным, руки крепко сжались, и он наклонился вперёд, словно собираясь
Он набросился на что-то или на кого-то. Оставив дверь шкафа открытой, он крадучись двинулся вперёд, пока не добрался до изножья кровати.

 В углу комнаты, на расстоянии вытянутой руки, стояло бюро, на котором лежали пара перчаток, расчёска и щётка.
 Протянув руку, Генри Кросс пошарил по поверхности бюро, пока его пальцы не коснулись щётки. Он схватил кисть за ручку, как за кинжал. Быстро развернувшись,
он опустил конец кисти вниз, словно нанося удар
с ненавистью на что-то уставился. Движение было однократным, затем его рука расслабилась, и кисть с глухим стуком упала на толстый ковёр.

 «Боже правый…» — начал Джексон, но не успел договорить.

 Джек Халл снова прижал руку к его рту, и одного взгляда на нетерпеливое, взволнованное лицо детектива было достаточно, чтобы он снова онемел.

 Генри Кросс снова двинулся к шкафу в углу. Но не успел он дойти до него, как его тело охватила заметная дрожь.
Обернувшись, он, казалось, вступил в ожесточённую схватку с несколькими
мнимых обидчиков. Наконец он действовал, как будто он их одолел,
или сбежал от них, и на бегу он бросился к двери, через
каким он вошел.

Джек Халл и Джексон последовали за ним, но он был слишком быстр для них. Прежде чем
они успели выйти на улицу, Генри Кросс исчез на лестнице. Они
услышали, как открылась и закрылась его дверь, услышали, как повернулся ключ в замке, и
услышали скрип кровати - а затем все стихло.

— Снова лёг спать! — прошептал Джексон дрожащим от волнения голосом.


 — Да, он лёг спать, — сухо ответил Джек Халл. — Его кошмар закончился.

“Но вы видели это - как он схватил щетку и злобно ударил
какую-то воображаемую жертву?” - продолжал уборщик. “Милосердные небеса, чувак,
если бы ты только знал всю историю!”

“Я действительно знаю всю историю, Джексон. Зайди ко мне в комнату, хочу поговорить
с тобой, - и, схватив уборщика за руку, Джек Халл втолкнул его
снова в переднюю комнату и закрыл дверь. “ Садись.

“Он может вернуться”.

— Думаю, нет. Я посмотрю, заперты ли обе двери. Ну вот, теперь мы в безопасности! Что ты думаешь обо всём этом?


Джексон молчал, едва осмеливаясь произнести вслух то, что было у него на уме.
в его голове. Наконец он со стыдом посмотрел на Джека Халла.

«Ты знаешь всю историю?»

«Знаю».
«Того бедного мистера Честербрука убили прямо там — ударили кинжалом в сердце?»

«Именно так».

Джексон снова замолчал.

«У мистера Кросса комнаты прямо над нами — они были у него, когда убили бедного Честербрука».

— Я тоже это знаю. Продолжай! Что ты об этом думаешь? Выкладывай!

 — Я бы не хотел говорить, сэр; мистер Кросс всегда казался таким приятным человеком, — запинаясь, произнёс Джексон.

 — Хм! Я так и думал, — и глаза Джека Халла загорелись. — Похоже, что
он совершил убийство, и снились плохие сны над ним. Нет
что это?” он резко добавил.

“Да, сэр. Но, Господь с Вами, сэр, Мистер Кросс джентльмена----”

“Конечно, конечно. Но, господа, можете делать жестокие вещи, когда они
работал до этого”.

“ И вы действительно верите, что он это сделал, сэр?

В глазах уборщика читались сильный страх и волнение, которые он с трудом сдерживал.


 «Неважно, что я думаю, Джексон, я очень рад, что ты был рядом и видел этот... этот кошмар вместе со мной.
 Теперь я хочу, чтобы ты дал мне обещание».

 «Что, сэр?»

— Что вы не расскажете об этом ни единой душе в течение недели.
— Почему, сэр?

— Как я уже говорил, я хочу убедиться, что все звенья в этом
необычном деле на своих местах. Это мой лучший шанс, и я хочу
представить вам цепочку неопровержимых доказательств. Держите
рот на замке и наблюдайте вместе со мной, и я даю вам слово, что
до конца недели вы увидите и услышите такое, о чём даже не подозревали.

— Как думаешь, он снова их достанет?

 — Не обращай внимания — ты удивишься, помяни моё слово. Просто молчи.

 — Хорошо, сэр, я не скажу ни слова. Но это же невозможно
Мистер Кросс сделал это ... Нет, сэр, никогда! Он спит, вот и все.

Дрожа при одной мысли об этом, Джексон вышел из комнаты и в
полумраке большого холла поспешил в свои апартаменты, как будто его преследовал
призрак убитого человека. Пожалуй, излишне говорить, что
он провел бессонную ночь.

То же самое сделал и Джек Халл, но по другой причине. Детектив был начеку, чтобы уловить малейший звук, доносящийся сверху. Но его
бдение до рассвета не принесло результатов, потому что Генри Кросс больше не вставал с постели.

После этого Джек Халл редко ложился спать, пока на востоке не забрезжили серые полосы рассвета
. Затем он проспал до полудня, после чего
поужинал и продолжил свою тайную работу по созданию цепочки улик
о ничего не подозревающем жильце наверху.




ГЛАВА XVIII.

ЧТО ПОМНИЛ ДЖИММИ.


С Генри Кроссом произошла большая перемена. Его шаг стал более
неуверенным, а своеобразная улыбка, которая так часто озаряла его лицо, исчезла.
Он выглядел старым и измождённым. «Должно быть, скоро умрёт от чахотки», — говорили некоторые, а другие многозначительно подмигивали: «О,
он влюблён, а его девушка его бросила.
Он договорился с Мод Уиллоуби, что заедет к ней на следующий день, но
отправил ей письмо с извинениями, в котором сообщил, что его дела требуют всего его внимания в ближайшие несколько дней.

Ночь, последовавшая за ужасным открытием, была кошмарной.
Он проспал лишь часть ночи, а потом его разум наполнили такие ужасные мысли, что он был рад, когда к нему вернулось сознание. И всё же пробуждение было таким же болезненным.

Он собирался провести утро в офисе за просмотром
за ряд юридических документов. Сейчас он был не в состоянии сделать
это. Он рано позавтракал, а потом пошел в конюшню
для его коня.

“Я прокатлюсь, и, возможно, это пойдет мне на пользу”, - рассудил он.

Вчерашняя гроза рассеялась, оставив небо ярким
солнечным светом. Дороги были несколько раскисшими, но это его не беспокоило,
и, как только они выехали из Лейквью, он помчался бешеным галопом.

 Один или два раза он был почти готов снова посетить одинокий каменный
домик в лесу в надежде узнать больше о его тайне
Он ехал, окружённый маленьким мальчиком. Но каждый раз что-то заставляло его менять намерение, и он проезжал по дороге у подножия холма и направлялся в
Черритаун.

Там его заметил бригадир железнодорожников и окликнул.
На пути возникли новые трудности, и, преодолевая их, Кросс
на время забыл о том, что сводило его с ума.

В полдень он уже быстро ехал в сторону Окдейла. Когда он приблизился к деревне
он подошел вместе с пустой каретой, что обусловлено жесткой фигурой в
синюю скатерть и серебряные пуговицы. Он собирался пройти дальше, когда знакомый
голосом приветствовал его:

“Мистер Кросс!”

Он оглянулся. Это был Джимми Neirney. Он замедлил
скорость, ибо он не видел верующих ирландец со времен
дознания.

“Ну, Джимми, значит, у тебя есть работа кучера, а?” - любезно спросил он.

“У меня есть работа, которая делает почти все, сэр”, - ответил мужчина. — Я камердинер, кучер, дворецкий и генерал в одном лице, сэр.

 — В самом деле!  Надеюсь, вам хорошо платят за все ваши многочисленные обязанности, — и Кросс сумел издать слабый смешок.

 — Довольно хорошо, сэр; иначе я бы не стал терпеть такое положение дел, не я.  Но
видеть вас, сэр, посадите меня в голове топор тебе вопрос. Полиция
еще узнали что-нибудь о бедном Мистере Chesterbrook? Я не слышу
новости здесь”.

“Насколько я знаю, они ничего не узнали. Я склонен думать, что
они прекратили дело”.


“В этом им не повезло, сэр. Мистер Честербрук был слишком хорошим человеком, чтобы
позволить своему убийце так легко отделаться.

«У них не было ключа, поэтому они не знали, в каком направлении искать виновного».

«Думаю, они не особо старались, ведь награды не было», —
ответил Джимми, проницательно покачав своей огненно-рыжей головой.

“Как вы думаете, вы смогли бы найти убийцу, если бы было предложено большое вознаграждение?”

“Вознаграждение не имело бы для меня никакого значения, сэр, ни малейшего. Если Я
знал, кто убил бедного Мистера Chesterbrook, я хотел отдать его в руки
палач в wanst, сэр, топор не копейки за это”.

“ Я верю тебе, Джимми. А теперь мне пора. Моя лошадь быстрее,
чем ваша упряжка.

— Он едет быстрее, чем я осмеливаюсь гнать эту старую карету, сэр, это правда. Но подождите немного, пожалуйста, сэр. Я хочу поговорить кое о чём другом.

 Генри Кросс снова остановился.

 — Хорошо, о чём же?

“То, что было на мне, сэр, какое-то время. Я не думаю, что из
он вообще раньше-на следствии. Но, возможно, это не имеет значения,
в любом случае”.

“Что-то ты забыл сказать об этом деле?” - спросил Анри Кросс
быстро.

“Не совсем так, но кое-что, о чем я мог бы упомянуть, если бы подумал".
”Я был так взволнован".

“И что это было?”

«Это было связано с женщиной, сэр, — с женщиной, которую я видел выходящей из дома через заднюю дверь тем утром. Я совсем забыл о ней, пока не покинул Лейквью и не приехал сюда».

Молодой человек сразу же заинтересовался.

“ Вы видели, как женщина выходила из здания, в котором жил мистер Честербрук, в
утро убийства?

“ Я видел, сэр ... то есть я почти уверен, что видел. Видите ли, я не уделял ей много внимания в то время.
”И она ушла через заднюю дверь?"

”Да, сэр".

“Когда это было?” - Спросил я. "Когда это было?" - спросил я. "Когда это было?" - спросил я. "Да, сэр".

“Когда это было?”

«Я помню, что это было, когда я спустился в гостиную Джексона».
«И во сколько это было?»

Джимми Нейрни на мгновение задумался.

«Должно быть, чуть позже девяти часов, сэр. Я спустился и немного поговорил с Джексоном, прежде чем за мистером
 пришла машина».Честербрук. Я не могу сказать точно, сэр.

 — Вы видели лицо женщины?

 — Нет, сэр.

 — Вы помните что-нибудь о её внешности?

 — У неё на лице была вуаль, я это помню, сэр.

 — Она была высокой или низкой?

 — Довольно высокой, сэр.

 — А как она была одета?

Джимми покачал головой.

«Я не могу вам сказать, сэр».

«Постарайтесь вспомнить. Эта деталь может оказаться важной».

Кучер и представить себе не мог, что творилось в голове у его собеседника.

«Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что на ней была красная шаль, сэр», — медленно ответил Джимми. «Но это всего лишь предположение».

— На ней была шаль. Вы в этом уверены?

 — Я бы так сказал, сэр.

 — А платье у неё было тёмное или светлое? Вы должны это помнить.

 — Оно было тёмным — чёрным или коричневым, или что-то в этом роде. Но вы действительно верите, что она как-то связана с этим?

 — Я точно не знаю. Откуда она взялась?

— Я не могу этого сказать, сэр. Насколько я помню, я как раз спускался по лестнице, когда услышал шорох юбки и оглянулся.
Она выходила через заднюю дверь и спускалась по лестнице во двор, где сушилась одежда.

 — И вы не видели, куда она пошла?

“Вовсе нет, indade; я забыл ее на следующий ти минутной, я так и сделал и ни к кому не
снова думаю о ней, как я сказал, Пока я был здесь и расположились
в моем новом месте”.

Генри Кросс глубоко вздохнул. Была ли эта новость действительно важной? Если
сообщить в полицию, приведет ли это к чему-нибудь?

“ Что вы об этом думаете, сэр? ” спросил Джимми, подождав некоторое время.
в ожидании ответа.

“ Я не знаю, что и думать, Джимми. Эта женщина, возможно, что-то знает об
убийстве, но...

“Это маловероятно, сэр ... Это то, что вы собирались сказать, не так ли? Я
Я так и думал, так что, пожалуй, не буду утруждать себя рассказом об этом офицерам.


 — Поступай, как считаешь нужным. Возможно, эта женщина была просто агентом по продаже книг или кем-то в этом роде.


 К этому времени они добрались до Окдейла, и Джимми остановил карету перед магазином на главной улице. Из магазина вышла дама и направилась к выходу, а Генри Кросс поехал дальше.

Молодой человек был глубоко тронут рассказом ирландца.
 Он знал, что женщины редко наведываются к нему в дом.  Это был типичный холостяцкий дом, и он никогда не видел женщин на своём этаже.
занятый все то время, что он был там.

Он вспомнил, как Мод Уиллоуби была одета накануне:
выцветшая коричневая юбка, красная шаль и вуаль, и еще он вспомнил,
что она была высокой. Но он отказался думать дальше.

“Бах! Вчерашнее открытие совершенно вскружило мне голову”, - пробормотал он
. “Нелепо думать, что она вообще была рядом с этим местом
в утро убийства. Она была дома и наряжалась к свадьбе — без сомнения, в окружении одного-двух друзей и слуг.  Должно быть, я глупею!

Он проехал через Окдейл и только к полудню повернул домой. Но он не мог выбросить из головы даму под вуалью.
Оставив лошадь, он отправился на задний двор.

 Это было самое обычное место. В центре был участок с травой, по углам которого стояли четыре столба для бельевой верёвки. С одной стороны находился большой ящик для золы, а с другой — груда упаковочных ящиков, оставленных разными людьми, которые жили в этом доме. Двор был обнесён высоким дощатым забором с калиткой в дальнем углу, через которую проходили торговцы, доставлявшие товары
Джексон с товаром пришёл и ушёл. Ворота вели в переулок, который выходил на улицу позади склада пиломатериалов.

 Генри Кросс оглядел двор и переулок, но ничего интересного не заметил. Он посмотрел на соседние дома и отметил, что ни одно окно не выходит прямо на это место. Он осмотрел лужайку и кирпичную стену до самых ворот и даже вышел на улицу, но так ничего и не обнаружил.


«Как я и думал, пустая затея», — пробормотал он и пошёл в свои комнаты.
Иннокентий, зная, что глаза Джека корпуса были на него и у
взяли в каждую деталь его движений.

Затем его мысли вернулись к Willowby мод и тому, что он видел
во время шторма. Его сердце было полно горечи, и он был в
состояние глубокого недоумения. Что ему следует сделать - промолчать еще немного
или сразу пойти к Мод и откровенно потребовать объяснений?

Он боялся сделать последнее, но это казалось единственным правильным решением, каким бы неприятным оно ни было. Он хотел быть с ней откровенным — ему не нравилась скрытность — в таких случаях. И его сердце пылало от
страстное желание узнать правду - надежда, что произошла какая-то ужасная
ошибка - что она все еще была такой, какой он ее представлял.

Его мысли становилось невыносимым, и чувство удушья предупредил его
что его номера были рядом. Он чувствовал, что он нуждается в воздухе.
Через несколько минут он снова надел шляпу и пальто и вышел
вперед. Он бы сбегал в свой кабинет, несмотря на позднее время, и посмотрел, не сможет ли он забыться, просматривая юридические документы, которые ждали его внимания.


Близился закат, и воздух уже остыл
теперь на улицах слонялось мало людей, и эти спешили мимо.
быстро, стремясь добраться до места назначения. Мимо прошла дюжина человек.
Кросс, а затем цветная женщина, в которой он узнал Нэнси Мотли,
старая семейная служанка в особняке полковника Уиллоуби.

Она была далеко от него, прежде чем он, казалось, вспомнил о ней, настолько
он был занят своими мыслями. Затем, захваченный внезапной
идеей, он развернулся и последовал за ней.

Она несла под мышкой пару поношенных туфель и направлялась в сапожную мастерскую.
 Она почти дошла до двери мастерской, когда он её догнал.

“Куда ты идешь, Нэнси?”

“О, мистер Кросс, это ты, сэр? Я куплю эту пару обуви для мужчин.
в магазине Тома Квигга, сэр.

“О, хорошо. Когда вы выйдете, я хочу с вами поговорить”.

“Да, Сак”.

Цветные женщина улыбнулась и прошла на место. Она предчувствовала,
некоторые сообщения для Мод, с либеральной совет для проведения то же. Через две минуты она снова была на улице.

 «Пойдём в мой кабинет, — продолжил Генри Кросс. — На улице слишком холодно, чтобы разговаривать».
Он повёл её за собой.

 Кабинет был недалеко. Мальчик, который там работал, как раз закрывал его на ночь.
в этот день и с удивлением посмотрел на вошедшего работодателя.

 — Всё в порядке, Марк, — сказал Кросс. — Можешь идти. Я сам закрою дверь, когда закончу. Кто-нибудь звонил?

 — Только мистер Пардью, сэр, и он сказал, что придёт завтра в полдень.


Мальчику не терпелось уйти, и через минуту он был готов. Он сказал Спокойной ночи, - вежливо и ушел, насвистывая
весело.

“Садись, Нэнси”, - сказал Кросс, кивнув чернокожую женщину к стулу
маленький цилиндр плитой. “Вы, наверное, устали. Вы не в
спешите?”

“Не совсем, - не САХ, САХ,” и она наполнена, она накренилась
весы на двести. Она всегда была толстой, счастливой и
добродушной, потому что верила в легкость жизни. “Я был gwine
Тер купи мне новую обертку на Солтера, но DAT ждать Кин, Сак”.

“Я хочу задать тебе несколько вопросов, Нэнси”, - смущенно продолжал он. — Они
на самом деле ничего не значат, но я просто вспомнил о них.

— Да, сэр.

— Вы ведь много лет служите в семье полковника, не так ли?


— Да, сэр.

— Я так и думал. Я хочу задать вам несколько вопросов о них. Возможно, вы знаете почему.

— Ты в сговоре с мисс Мод, вот почему, — ответила Нэнси, и её пышное тело затряслось от смеха. — Давай, мистер Кросс, я твоя подруга в этой комнате, потому что ты мне всегда нравился; ты ведь знаешь об этом, не так ли?




 ГЛАВА XIX.

 ЗАЯВЛЕНИЕ АФРОАМЕРИКАНКИ.


Генри Кросс был вынужден улыбнуться, несмотря на серьёзные и важные мысли, которые занимали его.
 Он резко остановился, расхаживая взад-вперёд по кабинету.


 «Да, ты всегда была моей подругой, Нэнси, с тех пор как я тебя знаю.
 Вот почему я пришёл к тебе сейчас».

 Цветная женщина была польщена этими словами, и её губы


«Можешь положиться на меня, я скажу тебе правду», — сказала она.

«Сколько лет было мисс Мод, когда ты переехала к семье полковника?»

«Ей было около двенадцати, совсем ребёнок, с дикими золотистыми волосами, ниспадающими на спину. Я помню, как она играла в саду на заднем дворе в Фэйрвуде — такая же счастливая, как медоносные пчёлы, которые жужжали вокруг, сэр!

 — Она жила в Фэйрвуде, пока не переехала сюда четыре года назад, не так ли?

 — Да, сэр, то есть когда она была дома.  Она ходила в школу-интернат, чтобы
три совершенно, Джесс befo де-семья переехала да-в места, выход в
Пенсильвания”.

“О! И она пришла из школы-интерната в Лейквью?”

“Да, сэр. С полковником все было улажено, да, когда она вернулась”.

“Я знал, что она ходила в какую-то школу. И ... и она знала мистера
Честербрук до того, как приехала сюда, не так ли?

Цветная женщина задумчиво закатила глаза.

 «Я не знаю, как она это сделала, сах. Может быть, сах, но я никогда не слышала об этом, сах. Но он мёртв и ушёл, мистер Кросс, так что какой смысл в...»

 «О, я просто хотел спросить, вот и всё, — перебил он. — Кстати,
разве у неё не было другого друга-джентльмена, который навещал её в то время?


Нэнси Мотли покачала головой.

«Нет, сэр. Когда мисс Мод вернулась из школы-интерната, она была совсем другой, сэр, не такой, как сейчас. У неё не было компании, и она не хотела её заводить. Полковник пытался уговорить её пойти куда-нибудь, но она даже не хотела этого делать. У неё была школьная подруга, которая жила довольно далеко, и она время от времени навещала её, и это было всё. Ты был первым джентльменом, который у неё появился
Лейквью, а потом появился мистер Честербрук, и если бы ты не была такой застенчивой — прости, что говорю это, — ты бы уже давно стала избранной,
са, по-моему, са, — и Нэнси Мотли снова широко улыбнулась, и от этой улыбки у Генри Кросса защемило сердце.

 — Мы не всегда знаем то, что должны знать, — сказал он довольно тихо и с двойным смыслом. — Мисс Мод часто приходила домой из школы — скажем, на каникулах или в другое время?


 — Очень редко, сэр.  Полковник с полдюжины раз уезжал на Запад по делам, так что у неё было мало поводов для этого, сэр.

“ Да, я слышал о поездках полковника на Запад. Кстати, миссис
Девиньи, кажется, одна из ее старых школьных подруг. Интересно, почему она
не приехала” чтобы принять участие в свадьбе?

“Она не могла, сэр ... По крайней мере, так она сказала мисс Мод. Но дара было достаточно.
других, сэр... больше, чем хотела мисс Мод.

— Вы помогали ей одеваться в то ужасное утро — я имею в виду, до того, как они с полковником сели в карету, чтобы ехать в церковь?
— Чтобы скрыть своё нетерпение, молодой человек отвернулся к окну и стал смотреть в него.

 — Я немного помог ей, сэр, но она не хотела, чтобы ей помогали, — она сама так сказала.

«Она не хотела, чтобы ты помогала ей в утро перед свадьбой! Это было странно».

«Мисс Мод была сама не своя в то утро, сах. Я склоняюсь к мысли, что вокруг неё витали духи, которые говорили ей, что всё пойдёт не так, как надо», — и цветная женщина торжественно закатила глаза.

Она была родом из места, где процветал худуизм, и твёрдо верила в духов и тому подобное.

«И она одевалась совсем одна?»

«Я был с ней рано утром, около восьми часов. Потом она отправила меня на кухню помогать готовить свадебный обед, который они
Она собиралась принять его после того, как они вернулись из церкви, и заперлась в своей комнате совсем одна, сэр.
— А ты не пошёл к ней снова?

— Я поднялся через некоторое время и постучал, но она не ответила, и
я думаю, что она, должно быть, была под действием чар, сэр, — да, я так думаю. Потом я ушёл;
а в следующий раз, когда я вернулся, она была уже одета и сидела в гостиной с полковником. Она была бледна как полотно, и я подумал, что она заболела, сах;
но это было не так — по крайней мере, она сказала, что это не так, — а потом они уехали в церковь, а мы с Джоном и Мэри, кухаркой, последовали за ними в повозке
экипаж - и вы знаете все остальное, сэр. Это было ужасно, сэр. Но Господь
не хотел, чтобы так вышло, сэр... Она не должна была выходить за него замуж, сэр; она должна была
выйти за вас, сэр ... благослови вас бог!

Хорошо, что в офисе было темно, что крест не принял
беда, чтобы включить свет. Она не могла видеть его лица, так
белые и полные агонии. Он попытался заговорить, но слова не шли с языка.
Он подошёл к кулеру с водой, чтобы смочить губы.

«И вы уверены, что в то утро, когда она одевалась, рядом с ней никого не было — ни подруги, ни портнихи?» — спросил он наконец.

— Нет, сэр, ни души. Она заперлась там совсем одна, сэр.

 Он застонал и, чтобы скрыть это, сделал вид, что ударился пальцем ноги об угол стола. Она с любопытством наблюдала за ним, слишком простодушная, чтобы понять его поведение или догадаться, к чему он клонит.

 — Я как раз собирался спросить вас о миссис Девиньи, — сказал он, меняя тему. — Как долго она собирается здесь оставаться?

«Она уезжает завтра, сэр».

«На корабле?»

«Да, сэр».

«Я надеялся, что смогу увидеть её снова. Но, возможно, теперь у меня не будет такой возможности. Нэнси, пожалуйста, не говори ничего о нашем маленьком
— Поговорим, — он выдавил из себя улыбку. — Ты же знаешь, какими бывают молодые люди, когда они... ну, ты понимаешь.

 — О да, сэр. Спасибо, сэр, спасибо! — последние слова прозвучали, когда её толстая рука сомкнулась на банкноте, которую он сунул ей в ладонь. — Разве я не говорила, что я твоя подруга? Я могу ещё что-нибудь для тебя сделать, сэр?

 — Не сейчас. Он подвёл её к двери и выпустил наружу. — Боюсь, тебе придётся идти домой пешком по холоду. Спокойной ночи.

 Он закрыл дверь, прежде чем она успела что-то ответить. В темноте он направился к дивану в своём кабинете и бросился на него лицом вниз, предавшись размышлениям, которые были ему
были почти так же горьки, как смерть.

 Он провёл ночь в конторе, слишком подавленный своими чувствами, чтобы идти домой. На рассвете он поднялся с кушетки.
Голова у него раскалывалась, а сердце словно налилось свинцом.
 Когда часы на стене пробили семь, он, опасаясь, что мальчик придёт и застанет его там, выскользнул за дверь и запер её за собой.

Сначала он направился к своему холостяцкому дому, но, не дойдя до него, передумал.  Несмотря на дувший зимний ветер, он отвернулся от озера и пошёл по дороге, которая
Он углубился в лес.

 Он шёл и шёл, быстро и, казалось, бесцельно.
 Казалось, что движение успокаивает его сердце и разум. Но в конце концов он выбился из сил и в полдень, в восьми милях от Лейквью,
бросился на плоский камень, слишком уставший, чтобы сделать ещё хоть шаг.

Он оставался там до тех пор, пока не продрог до костей; затем, с посиневшими губами и стучащими зубами, он снова поднялся и побрёл обратно.

 «Она будет гадать, что меня задержало, — пробормотал он. — И что мне сказать ей, когда мы встретимся лицом к лицу? Сказать, что я всё понял?»
её секрет? Стоит ли мне спросить её, ходила ли она туда?

 Он совсем забыл о своих делах — о том, что мистер Пардью хотел встретиться с ним в полдень. Он взглянул на часы. Было полвторого.

 «Дела должны идти своим чередом — облигации, закладные, железная дорога и всё такое, — подумал он. — Сначала нужно разобраться с этим; я должен знать правду. Я должен знать правду».

Он повторял последние слова снова и снова, словно пытаясь придать им решимости.
Сидение на камне придало ему сил, и он снова зашагал так же быстро, как и прежде.


Вскоре до его слуха донёсся стук колёс. Он ускорил шаг
Он отошёл в сторону, чтобы пропустить повозку, но она не проехала, а остановилась.

 — Гарри, что ты здесь делаешь?

 Он удивлённо поднял голову.  Перед ним в одиночестве сидела Мод Уиллоби в отцовской коляске.  На её лице было написано крайнее удивление.

 — Я... я гулял.  Мне нехорошо, — запинаясь, произнёс он. — Как ты здесь оказался?


 — Я только что отвёз Элис на лодке — она уехала, знаешь ли. Я
думал, ты зайдёшь в дом до её отъезда. Ты войдёшь?


 Он не мог отклонить приглашение. Он вошёл. Но не попытался
Он не поцеловал её, хотя они были совершенно одни. Он даже не взял её за руку. Она заметила его холодность и безразличие, и её лицо слегка побледнело.

 «Вам очень плохо?» — спросила она.

 «Не очень, — пробормотал он. — У меня болит голова, и я подумал, что свежий воздух пойдёт мне на пользу».

 «Мне так жаль! Я могу что-нибудь для вас сделать?» Давай я отвезу тебя к дому
и...

“ Нет, нет, не поезжай к дому. Давай поедем... поедем по дороге.
Давай держаться подальше от города, от домов.

“Ну, как ты пожелаешь”. Она была удивлена больше, чем когда-либо. “Я
боюсь, ты слишком много работал в последнее время. Ты должен относиться к этому проще,
иначе у тебя начнется мозговая горячка или что-то не менее серьезное.

“ Только не я! ” он глухо рассмеялся. “Значит, миссис Девиньи уехала?”

“Да. Она получила записку с просьбой вернуться домой - ее тетя очень больна. Она
передала вам привет”.

“Спасибо за это”.

Повисла неловкая пауза, пока он пытался придумать, как лучше
поднять неприятную тему, которую он хотел с ней обсудить.
Затем он начал говорить, но резко оборвал себя.

— Что такое? Ты о чём-то задумался, — воскликнула она. — Я
вижу это по твоему лицу. Неужели ты не доверяешь мне?

Теперь он застонал вслух. Доверься ей! Что означали эти слова?

“Мод!”

Имя прозвучало так странно, что это стало для нее шоком.

“ Что это? Скажи мне прямо. Внезапный страх появился в ее глазах.
“ Ты... ты... ошибся... насчет меня, Гарри? — она запнулась.
 — Не бойся говорить правду.

 Она посмотрела на него так, словно ждала, что он обнимет её,
и он бы так и сделал, если бы его разум не терзали
подозрения — нет, нечто большее, чем подозрения. Он отвернулся.

— Мод, ответь мне честно, — тяжело дыша, сказал он. — Ты оставалась дома всё утро, когда должна была выйти замуж за Честербрука, или ты куда-то ходила?

 Она резко вдохнула, и, повернувшись к ней, он увидел, как с её лица сошёл весь румянец. Она попыталась отвернуться, но он не позволил.

 — Скажи мне правду, — продолжил он. — Ты оставалась дома или нет?

Она не ответила — казалось, что все её дыхание улетучивается с бледных губ. Если бы он был менее заинтересован и менее ревнив, он бы
пожалел её.

 — Почему ты молчишь? На этот вопрос очень легко ответить. Ты
остались дома или вы ... пошли в комнаты Честербрука?

Последние слова едва ли были произнесены, когда она вскрикивала, так пронзительно, так что
тоска, что он пронзил его до глубины души. Но он так и не отвел от нее глаз
и в этих больших, пристально смотрящих голубых глазах он увидел, что
докопался до истины.

“ Значит, вы ходили в его комнаты. Я вижу это по твоему лицу; ты не смеешь отрицать
это. И с какой целью?

 Наконец она обрела дар речи.

 — Он был моим женихом, — пробормотала она.

 — Твоим женихом?  — В его голосе почти прозвучала насмешка.  — Твоим женихом, а ты...

— Остановись, остановись! О, небеса над нами, смилуйтесь! Гарри, смилуйся! — взмолилась она.


 — И ты была последней, кто видел его живым? — продолжил он.

 Она вздрогнула.

 — Да, я была последней, кто видел его живым, — ответила она таким тихим голосом, что он едва мог её расслышать.

 — И почему ты пошла к нему в тот момент — в последний час? Ты мне это скажешь?


 — Я не могу!  Я не могу!  О, смилуйся!

 — С чего бы мне быть милосердной?  Ты был милосерден ко мне?  Я любила тебя безумно, слепо — и безнадежно!  Почему ты не сказал мне — или не прогнал меня?  Если бы ты убил мою любовь, это было бы в тысячу раз
лучше. Но ты позволил ей расти-практически овладеть мной. И все
время ты скрывала от меня правду. Ты скрывал ужасный факт
что у тебя есть сын, мальчик по имени Рой...

Он не стал продолжать. Она снова вскрикнула и выпала бы из машины.
если бы он не подхватил ее на руки. За криком последовала
полная тишина. Она лежала в его объятиях, как мертвое тело.

Взволнованный, он повалил её на землю. Он положил её на поросший травой берег и, сбегав к ручью, набрал в шляпу воды и облил ей лицо. Через несколько мгновений она пришла в себя и дико уставилась на него.

“Отпусти меня домой!” - причитала она. “Отпусти меня домой. Я больше никогда не хочу видеть тебя
или кого-либо еще! О, лучше бы я умерла!”

Она с трудом поднялась на ноги. Он попытался помочь ей, но она
оттолкнула его и, шатаясь, добралась до коляски, забравшись в нее сама.

“ Мод! Вернись! Я люблю тебя! ” громко, неистово закричал он, но она
не стала слушать и скрылась из виду.




ГЛАВА XX.

АРЕСТ.


Как он попал обратно в свои комнаты Генри не мог сказать. Он был в
лихорадка азарта, и отчаяние. Никогда в жизни он не чувствовал
Он был совершенно подавлен, сломлен духом и надеждами. Он столкнулся с ней лицом к лицу, обвинил её, заставил бежать от него, чтобы скрыть своё предательское лицо,
и осознал, что, несмотря ни на что, любит её.

 Он расхаживал по гостиной, как зверь в клетке, тоскующий по бескрайнему лесу, где ещё не видно ни человека, ни цивилизации.
 Он хотел побыть один, а ещё ему хотелось сбросить груз,
тяжёлым камнем лежавший у него на сердце.

«Я сделаю это!» — яростно пробормотал он. «Мне всё равно, что станет с железной дорогой. Пардью и остальные могут об этом позаботиться. Я уеду из Лейквью
и отправлюсь на... на Аляску, в Южную Америку... или ещё куда-нибудь.

 Он продолжал беспокойно расхаживать ещё несколько минут.  Он думал о том, что скажет и подумает Мод, когда он уедет.  Будет ли она сожалеть или
испытывать облегчение?

 Через полчаса он уже усердно собирал чемодан, твёрдо решив уехать.  Ещё через полчаса дело было сделано, и он посмотрел на часы.

«Всего за сорок минут до прибытия парома, который доставит меня в Макканак-Джанкшен, — сказал он. — Это даст мне время написать другим ребятам, снять немного денег в банке и... черкнуть ей пару строк».

Последнее было запоздалой мыслью, к которой он чувствовал себя обязанным прислушаться. Да, он напишет ей, что, что бы ни произошло между ними,
как бы далеко ни разошлись их пути, он всегда будет любить её.


Письма были написаны быстро: одно — Пардью, другое — управляющему строительной компанией, третье — посыльному из офиса, а последнее — Мод, над которым он размышлял дольше всего. Он штамповал их всех и дал
их Джексона на почту.

“Я уезжаю на некоторое время”, - сказал он. “Запереть мою комнату и охранять
их хорошо во время моего отсутствия.”

Ему показалось, что уборщик с любопытством уставился на него, когда он объявил о своём намерении.
Но он счёл это вполне естественным, ведь раньше он никогда не уезжал на такой долгий срок.  Он и не подозревал, что творилось в голове у этого человека.

 «Да, сэр, я присмотрю за ними, сэр.  Могу я спросить, далеко ли вы едете?»

 «Я уезжаю в отпуск, сначала в Нью-Йорк, а оттуда — куда глаза глядят. Иди и найми курьера, чтобы он отвёз мой чемодан и сумку в порт. Я хочу успеть на дневной пароход.


Обычные часы работы банка уже прошли, но клерки ещё не ушли
большое каменное здание, и Генри Кроссу не составило труда уговорить
кассира выплатить ему несколько сотен долларов по его личному чеку.
Он положил банкноты в нагрудный карман, взглянул на большие часы на
стене и обнаружил, что у него есть всего восемь минут, чтобы добраться до
набережной, прежде чем лодка отчалит и отправится вниз по озеру.

Становилось все холоднее, и в воздухе ощущались признаки ранней осени
шел снег. Он поднял воротник пальто, надвинул шляпу на глаза и поспешил дальше по улице.

 Он не знал, что за ним следят — что Джек Халл наблюдал за ним
он был проинформирован Джексоном о своем намерении покинуть окрестности
. Все без сознания, он добрался до пристани, и, входя
маленький кабинет, позвонил на билет до Нью-Йорка, в
же время укладки десятирублевую купюру для оплаты.

Кусочек картона был передан вместе со сдачей, и Кросс
повернулся, чтобы выйти на улицу, когда чья-то рука легла ему на плечо.

— Пройдите со мной, пожалуйста. Я хочу с вами поговорить.
Генри Кросс повернулся и посмотрел на человека, который к нему обратился. Он вспомнил лицо детектива, теперь без бороды, которого он
они познакомились на дознании.

«Вы хотите поговорить со мной?» — повторил он.

«Да. Выйдите на улицу».

Молодой человек часто задышал. В поведении Джека Халла было что-то такое, что заставило его почуять опасность. Он вышел на причал, а Халл по-прежнему шёл рядом с ним.

«Пойдём со мной, Кросс».

«С тобой? Чего ты хочешь?»

— Я хочу, чтобы ты поехал со мной в городскую тюрьму.
— Но у меня нет времени. Я хочу сесть на корабль. Понимаешь? Я только что купил билет в Нью-Йорк.
— Ничего не поделаешь. Ты должен поехать со мной, — и теперь голос Джека Халла звучал холодно и решительно.

— Да что, чёрт возьми, происходит?

“Что ж, если вы хотите знать, я арестовываю вас за убийство Аллена"
Честербрук.

Генри Кросс отшатнулся - какой человек бы этого не сделал? - и его лицо
стало бледным как пепел.

“Арестовать меня? Вы, конечно, шутите”.

“Не тут-то было, Кросс. Давай, я тебе говорю; я нашел тебя в
последний.”

“Это абсурдно - абсурдно в высшей степени”.

— Да ладно тебе, можешь поговорить в тюрьме, если только не хочешь устроить здесь сцену.


Глаза Генри Кросса вызывающе сверкнули. Затем он изменился в лице.
Собиралась толпа, потому что некоторые услышали, что сказал Халл.

“Хорошо, я пойду с вами. Но вы обнаружите, что совершили огромную
ошибку. Не будете ли вы так любезны задержать и мой багаж?
Нет смысла продолжать путь без меня ”.

Сарказм Джека Халла был полностью утерян.

“Я уже позаботился об этом; сумка и сундук в руках
полиции”.

“Ах, значит, вы наблюдали за мной - шпионили за моими передвижениями”.

“Я наблюдал за вами практически со дня убийства. А теперь,
Кросс, не задавай больше вопросов, а пойдем.

Детектив снова положил руку на плечо молодого человека. Кросс
Он не вырвался из его хватки, и они вместе покинули причал и зашагали по улице, ведущей к окружной и городской тюрьме Лейквью.

 За ними последовала толпа, которая с каждым поворотом становилась всё больше. Новость распространялась со скоростью лесного пожара. Генри Кросса арестовали за убийство
Аллена Честербрука! Как же злословили сплетники! О, он был
виновен. Они всегда его подозревали. С таким же успехом он мог бы признаться сразу.

 Кто-то опередил детектива и его подследственного, и когда они вошли в зал, где проходил полицейский суд, то увидели, что он переполнен.

Но вскоре комната опустела, и тогда Генри Кроссу было предъявлено официальное обвинение в убийстве. Он не признал себя виновным и был заключён под стражу в ожидании решения большого жюри, которое начало свою работу накануне. Поскольку ему было предъявлено обвинение в преступлении, караемом смертной казнью, залог не был назначен, и его поместили в камеру.

 Во время короткого слушания молодой человек хранил странное молчание, лишь заявив, что он невиновен и попытается доказать это позже. Когда тюремщик спросил его, не хочет ли он отправить какие-нибудь послания, он ответил: «Нет, пока не хочу».

Будучи уверенным в том, что сможет доказать вину своего человека, Джек Халл без колебаний рассказал об этом деле, и поздно вечером в местной газете появилось
дополнительное сообщение, в котором подробно описывалось
убийство, как и в предыдущих публикациях, а также сообщались
последние новости, насколько они были обнародованы.
 Этот специальный выпуск быстро разошёлся, и именно шофёр Уиллоби купил его и показал изумлённому полковнику.

 «Нет, нет, никогда! Это возмутительно!» Таковы были комментарии полковника.
Он уже собирался броситься к Мод, чтобы сообщить ей эту новость, но вдруг
остановился, вспомнив, что она легла спать рано, жалуясь, что
она чувствовала себя довольно плохо. “Это будет достаточно времени, чтобы услышать сад
новости, бедняжка, с утра.”

Полковник не мог оставаться дома, поэтому он пошел в тюрьму. Он
призываем крестом и показать молодому человеку, что он готов стоять
по его словам, в этот мрачный час.

Но в тюрьме его постигла неудача.

“Мистер Кросс никого не желает видеть. Он послал сообщение на этот счет”.

Полковник не поверил этому.

“Он, конечно, примет меня. Скажите ему, что я здесь”, - сказал он.

Тюремщик принял сообщение. Он отсутствовал целых пять минут.
Вернувшись, он покачал головой.

 «Всё так, как я и сказал, сэр. Он благодарит вас за то, что вы пришли, но сейчас он предпочитает, чтобы его оставили в покое. Он говорит, что может увидеться с вами позже».
 «И это всё? Он не передал больше никаких сообщений?» Полковник Уиллоби думал о своей дочери.

 «Нет, сэр, ни слова».

Старик повернулся и, не сказав больше ни слова, вышел из здания. Несколько человек
, видевших, как он приходил и уходил, покачали головами.

“Это большой удар для него, ибо крест был влюблен в его дочь,” они
говорит одна другой.

Следующий день был напряженным для Джека Халла. Он много часов провел наедине с
прокурором, а затем они вдвоем предстали перед
большим жюри присяжных. Они также были перед тем августейшим телом утром
следующего дня, а затем Генри Кроссу было официально предъявлено обвинение в убийстве
первой степени. Поскольку суд был свободен, судебное разбирательство было назначено на
начало в следующий понедельник в десять часов утра.

Тем временем Генри Кросс оставался в своей камере, отказываясь видеться со всеми, кто приходил, за исключением Пардью, который пришёл по чистой случайности.
Кросс занимался делами и ни разу не упомянул о возникшей проблеме.
Кросс горько усмехнулся, осознав, что даже этот полупартнёр считает его
виновным.

Но у Кросса был один друг, которого это не смутило. Это был молодой
юрист по имени Эндрю Уэлфорд. Уэлфорд всегда составлял все юридические
документы, которые требовались Кроссу, и они были близки во многих
вопросах. Юрист написал Кроссу, умоляя его предпринять какие-то юридические
шаги, чтобы защитить себя.

«Я знаю, что ты невиновен, — писал он, — и с твоей стороны было бы верхом глупости сидеть сложа руки и ничего не делать. Ты должен
адвокат - у вас должно быть два адвоката - и если вы только дадите мне разрешение,
Я устрою это дело для вас. Я могу вызвать Мартинхэма из Нью-Йорка,
которому нет равных, и я помогу ему в меру своих возможностей. Это
самоубийство - не защитить себя. Я думаю, вы знаете меня достаточно хорошо, не
представить себе, я сливаю для жирной сбор”.

Эта откровенная записка произвела желаемый эффект на Генри Кросса, и
он написал ответ Уэлфорду, прося его заехать в тюрьму. Полчаса
спустя молодой юрист был на месте.

Он был искренне поражен переменой во внешности Кросса. Молодой
Щеки мужчины были впалыми и бледными, а в глазах читалось беспокойство и задумчивость, но не надежда. Когда он встал, чтобы пожать руку, он показался старым и немощным.


— Клянусь Юпитером, Кросс, эта беда сказывается на тебе, — воскликнул Уэлфорд с искренним сочувствием в ясных карих глазах. — Ты не должен принимать это так близко к сердцу; ты развалишься на части ещё до того, как закончится суд.

— Сядь, Уэлфорд, — мягко ответил Генри Кросс. — Со мной всё в порядке. Только
я не привык сидеть взаперти.
— Это правда. Ну и что с того? Может, мне нанять Мартинхэма? Я вчера с ним виделся, и он не слишком занят.

“Нет, мне не нужен Мартинхэм”.

“Нет? Тогда предположим, я напишу в Фордайк или Иннерсолл ...”

“В этом нет необходимости, Уэлфорд. Я уже договорился об адвокате. Ваше
любезное письмо все решило. Вы останетесь со мной наедине.

Молодой юрист улыбнулся, и его глаза заблестели. Но затем он покачал
головой.

— Должен сказать, вы мне очень доверяете, но это не пойдёт. У меня слишком мало опыта в таких делах.

 — Вы знаете, как это делается?

 — О да, но всё же...

 — Этого достаточно. Если мне и нужен кто-то, то это будете вы. Мне не нужен незнакомец.

И чтобы это решение Генри Кросс соблюдаться, несмотря на все доводы
Велфорд мог пустить в ход. Кроме того, он был против того, чтобы
судебное разбирательство отложить.

“Задержка будет бесполезно”, - сказал он. “Для меня это одиночное заключение
невыносимо. Позвольте суду продолжаться и завершиться как можно скорее”.

“Но, Кросс, вы, похоже, не осознаете серьезности дела”.

“Я понимаю, совершенно”.

«У этого детектива могут быть припрятаны какие-нибудь компрометирующие улики — фальшивые, конечно, — и, если мы не будем хорошо подготовлены, они могут... могут нас уничтожить».

 «А что, если так и будет? Меня просто повесят, и на этом всё закончится
вся эта мерзкая история.

Уэлфорд в изумлении вскочил со своего места. Никогда прежде он не слышал, чтобы
человек произносил такие безнадежные слова так спокойно, так бесстрастно, как будто он
отметал самую незначительную мелочь. Она пронеслась над ним, что крест должен
становится безумным.

“Не говори так, парень. Вы не собираетесь повесить; и вы действительно
должен бодрят. Ты же не думаешь, что я позволю этому детективу взять над нами верх? Не думаю! Давай, расскажи мне свою историю, и мы приложим все усилия, чтобы сбить его с толку.


Таким образом он попытался вывести Кросса из оцепенения.
Он постарался изобразить безразличие, и отчасти ему это удалось, потому что лицо Кросса просветлело, и он начал нервно расхаживать по тесной камере.


«Мне нечего добавить к тому, что вы уже знаете, — сказал он.
— Вы ведь слышали мою историю перед коронером, не так ли?»

— Слышал.

— Я всё там рассказал.

— Вы больше ничего не знаете?»

Кросс замялся.

«Ничего», — сказал он и отвернулся, чтобы продолжить прогулку.

«Ты что-то говорил о ссоре с Честербруком?»

«Это ни к чему не привело».

«Ты отказался вдаваться в подробности».

«Мы поссорились на благотворительном балу из-за танца с одной юной леди».
Генри Кросс не назвал имени, но Уэлфорд прекрасно понял, кого он имел в виду.
«Мы обменялись парой резких слов, и на этом всё закончилось. Осмелюсь сказать, что на следующий день нам обоим было стыдно за эту ссору. Я знаю, что мне было стыдно».


На этот раз Генри Кросс говорил так, словно имел в виду именно то, что сказал. Уэлфорд
продолжал расспрашивать его, но не смог получить никакой дополнительной информации, которая могла бы оказаться полезной.

 Уэлфорд понял, что самым весомым доказательством против его клиента будет тот факт, что он был один в момент убийства.
Он признался, что его комнаты находились прямо над теми, в которых раньше жил Честербрук, а также в том, что оба мужчины любили одну и ту же женщину и поссорились.

Как только молодой адвокат начал упоминать Мод Уиллоби,
Генри Кросс тут же остановил его.

«Если вы попытаетесь привлечь её к делу, я вас уволю, — сказал он.
— Её нужно полностью оставить в покое. Если она сама придёт по доброй воле...»
Здесь он остановился и не стал продолжать. Но он снова предупредил
Уэлфорда, чтобы тот не обращался к ней за помощью.

 Беседа длилась не больше часа, и Уэлфорд вернулся к себе
офис в не легком настроении. Он считал крест безвинно, а также
считает, что его клиент скрывает улики, которые бы легко
очистить его.




ГЛАВА XXI.

ОТКРЫТИЕ СУДЕБНОГО ДЕЛА.


Вряд ли те, кто смотрел на Генри Кросса в то утро, когда он
встал, чтобы послушать оглашение обвинительного заключения против него
, понимали все, что происходило в голове молодого человека с тех пор, как он
был помещен под арест. Они видели его бледным, с впалыми щеками и
пустыми глазами, а также беспокойным и часто сжимающим и разжимающим руки.  Многие думали, что видят в нём признаки вины
Он не сводил глаз с её лица и удивлялся, как это он не сорвался и не признался во всём.

 Они не знали, какую тяжёлую тайну он хранил в своём сердце — тайну, которую он решил не выдавать, даже если его заставят подойти к самому стулу.  «Если она не заговорит, я буду молчать», — сказал он себе.  Он слишком сильно любил её, чтобы раскрыть миру её преступления.

Много раз он задавался вопросом, пытаясь разгадать тайну Мод.
 Кто был отцом её сына — Честербрук или кто-то другой? Что
Что привело её в комнаты этого мужчины в утро их свадьбы? Ссора между ними или какое-то открытие с его стороны? Действительно ли он покончил с собой, или она в гневе или страхе нанесла ему смертельный удар?

 Эти и сотни других вопросов проносились у него в голове, и он понял, что не может ответить даже на первый из них. А ещё была эта странная бумажка. Кто положил её на стол? Подлинная она или фальшивка?

Сначала он хотел представить этот пропуск в качестве доказательства, но потом понял, что это вызовет Мод на допрос в качестве свидетеля, и
отказался от этой идеи. Нет, она должна прийти по собственной воле или не прийти вовсе.

Зал суда был переполнен задолго до начала заседания.
Шум разговоров, однако, сразу же стих, когда было объявлено:

«Народ против Генри Кросса!»

Кросс встал, и обвинение было зачитано медленно и чётко.
Его обвиняли в умышленном и заранее обдуманном убийстве
Аллен Честербрук убил мужчину, вонзив ему в сердце кинжал, утром 20 мая текущего года.

«Заключённый у барной стойки, как вы себя чувствуете?»

Кросс сделал долгий, глубокий вдох.

 «Невиновен», — сказал он тихим, но отчётливым голосом. Затем он сел.

 После обычных формальностей начался отбор присяжных. Кросс почти не
интересовался этим, но и Уэлфорд, и прокурор были начеку, и только к полудню присяжные наконец были отобраны. Был объявлен получасовой перерыв, после чего начался судебный процесс.

Мы не намерены вдаваться в подробности этого громкого дела, которое в течение нескольких дней рассматривалось в здании суда Лейквью. Тем, кто хочет узнать все подробности, мы можем сказать, что их можно найти в
в архивах большинства ведущих журналов страны, поскольку этот судебный процесс и его сенсационное завершение привлекли всеобщее внимание.
Обе стороны вдавались во множество бесполезных подробностей, которые утомили и судью, и присяжных.


Первый настоящий сюрприз случился, когда Джек Халл вышел на трибуну и начал рассказывать обо всём, что ему удалось выяснить. Сначала он рассказал о ссоре, которая произошла между Кроссом и Честербруком, и сказал, что именно это заставило его заподозрить Кросса. Затем он рассказал, как
он занял комнаты Честербрука и обнаружил, что потолок не держится
в чулане, на квадрате, прибитом гвоздями в шесть пенни, в то время как остальные доски были прибиты гвоздями в десять пенни; о том, как он пошёл в контору и попросил несколько гвоздей, чтобы починить повозку, и как мальчик из конторы дал ему молоток и несколько гвоздей, которые Кросс принёс через два дня после убийства.

Он рассказал, как был уложен квадрат в полу чулана — таким образом,
что стало ясно: это сделал не обычный плотник, — и добавил, что он
достаточно велик, чтобы в него мог пройти любой обычный мужчина,
и что его ширина составляет шестнадцать дюймов, а длина — двадцать с половиной дюймов, а доски
Их было две, каждая шириной восемь дюймов.

 Многие посмотрели на Кросса, когда Халл сделал паузу в своих показаниях, и увидели, как он вздрогнул и покраснел, но в остальном сохранил самообладание. В этот момент Халл попросил воды, получил её и продолжил свои показания.

 Теперь все слушали, затаив дыхание, как детектив рассказывал, как он много раз следил за Генри Кроссом и замечал его беспокойство.
Пока Кросс жил в комнатах убитого, он почти не обращал на него внимания.

А потом он рассказал о той ночи, когда сидел в своей комнате и
Кросс спустился по лестнице в пижаме, крепко спя.
Можно было услышать, как муха пролетит, когда он тихим, внушительным тоном
рассказывал подробности того, как выглядел Кросс в то время. Он живо
представлял себе поведение Джексона и то, как он, Халл, велел этому
человеку молчать.

Затем наступила ужасная, захватывающая кульминация, которая приковала внимание зрителей.
Кросс вошёл в гостиную, прошёл в дальнюю комнату,
подошёл к шкафу, а затем его поведение изменилось: с лицом, полным горькой ненависти, он бросился к
бюро, схватив расческу, как кинжал, и нанес
быстро и сильно в пустой воздух.

Он остановился и посмотрел на Кросса, и зрители, присяжные и судья
проследили за его взглядом. Подсудимый поднялся; он вцепился в
перила перед собой и дрожал, как в лихорадке. Он выслушал каждое слово и стоял, сомневаясь в том, что видят его собственные глаза.
На его лбу выступили крупные капли пота, а растрёпанные волосы
разметались по плечам.  Когда все присутствующие посмотрели на него, он опустил глаза и безвольно опустился на стул.

После этого показания Халла быстро подошли к концу. Он рассказал, как Кросс исчез из комнаты и как он предупредил Джексона, чтобы тот молчал несколько дней. До него дошли слухи, что Кросс собирается сбежать, и он, не теряя времени, арестовал преступника, когда тот собирался сесть на одну из лодок на озере.

За ними последовала длинная вереница свидетелей: Нед Дегрут и Барт Харкнесс, которые были свидетелями ссоры на благотворительном балу и слышали, как Кросс говорил, что убьёт Честербрука; Марк Джепсон, которого заставили дать показания
о гвоздях и молотке; Джексон, который подтвердил рассказ Халла о сомнамбулизме Кросса, и несколько других свидетелей, менее значимых.


Затем заседание было прервано, и заключённого отвели обратно в камеру, а люди вышли на сырой зимний воздух, говоря себе, что у Генри Кросса нет ни единого шанса на оправдание.

На следующее утро, после бессонной ночи и долгого разговора с адвокатом, заключённого вызвали для дачи показаний. Он был более спокоен, чем накануне, и все видели, что он взял себя в руки
для обстоятельной беседы с прокурором.

 Перекрёстный допрос ещё не проводился, и дело продвигалось без сучка без задоринки. Следовательно, прокурор был доволен и уверен, что дело будет решено не в пользу заключённого. Он отнёсся к перекрёстному допросу легко, почти с жалостью. Заключённый признал то, что было сказано о ссоре, молотке и гвоздях, и прокурор не стал расспрашивать его о предполагаемом лунатизме.

Именно тогда Уэлфорд показал, на что он способен. Он начал свою вступительную речь
Он выступил уверенно и с безупречной расстановкой. Несколькими тщательно подобранными словами он отверг почти все так называемые доказательства против своего клиента, который, по его словам, был совершенно невиновен в этом гнусном обвинении, выдвинутом против него.

Он попытался доказать, что ссора между его клиентом и
Честербрук был подлатан задолго до убийства, настолько, что в то роковое утро Кросс весело направлялся в церковь,
где должна была состояться свадьба, и в голову ему не приходило,
что было совершено гнусное убийство.

Халл улыбнулся про себя. Он не упомянул об этом клочке бумаги по нескольким причинам и был рад узнать, что никто не подавал заявление о самоубийстве.

 А что касается дыры в шкафу, продолжил Уэлфорд, то Кросс за несколько недель до этого обнаружил, что доски плохо прибиты, и крепко прибил их, а молоток и гвозди взял с собой в кабинет только потому, что там они были ему нужнее, чем в комнате.

Что касается лунатизма — что ж, многие люди время от времени подвержены сомнамбулизму и в таком состоянии совершают весьма странные поступки. Он
мог бы рассказать с полдюжины ещё более странных случаев. Кросс был поглощён мыслями об убийстве; он не стал бы этого отрицать, ведь его комната находилась прямо над комнатой убитого, и он был первым, кто его нашёл.

 Его клиент был чувствительным человеком с богатым воображением, и во время лунатизма ему просто приснился этот ужасный поступок, и он представил, как он был совершён, — так же, как это мог бы сделать любой из присяжных после плотного ужина. Если лунатизм что-то и значил, то только то, что Кросс спустился в ту комнату, пока
Он находился в сомнамбулическом состоянии и воспроизвёл убийство бедного Честербрука, поскольку подробности врезались ему в память, когда он слушал их описание свидетелями на дознании.


День подходил к концу, и вторая половина дня была в основном посвящена перекрёстному допросу свидетелей, но ничего существенного выяснить не удалось.

Среди тех, кто присутствовал на суде, был полковник Уиллоби, который пришёл в сопровождении молодой женщины, закутанной в плотную вуаль. В том, что его спутницей была
Мод Уиллоби, никто ни на секунду не усомнился, но дело было в том, что
суровая осанка старого военного не допускала вопросов на эту тему.
Они сидели почти в центре зала суда, на небольшом
месте, отделённом от остальных двумя колоннами, уходящими в
потолок, и на протяжении всего процесса дама под вуалью ни разу
не оторвала взгляда от лица подсудимого.

Мод получила письмо от Генри Кросса на следующее утро после того, как оно было написано.
Не успела она дочитать его, как отец сообщил ей об аресте молодого человека.
Она упала в обморок и слегла с температурой, не вставая с постели до воскресенья, предшествовавшего дню, когда началось великое испытание.

 Её решимость присутствовать на суде удивила отца, который трижды пытался поговорить с Кроссом, но безуспешно.
Но он был вынужден уступить её требованиям, и вот они, как пара сторонних наблюдателей, слушали всё, что происходило. Много раз
молодая женщина вздрагивала при мысли о том, что её в любой момент могут вызвать на допрос и она будет вынуждена раскрыть свою ужасную тайну, но вызова так и не последовало
не пришёл. Но суд ещё не закончился.

 Когда суд объявил перерыв, толпа не спешила расходиться.
Многие остались, чтобы посмотреть, как шериф снова берёт под стражу своего заключённого, такого бледного, такого измождённого, но с каждым часом становящегося всё более решительным.

Там были самые разные люди: бизнесмены, бездельники с ипподрома в Крестоне, бродяги, которые думали об убежище не больше, чем о суде, и несколько преступников, которым такие сцены были слишком хорошо знакомы. Они открыто и дерзко смотрели на Кросса, и
Он не шевелился, пока не скрылся из виду за дверью за скамьёй присяжных. Затем зрители стали расходиться по одному и парами, и разговоры стали громче и оживлённее.

 Полковник и Мод ждали на своём месте, пока главный проход в зале суда почти не опустел. Затем отец взял дочь за руку.

 «Пойдём, дорогая, теперь мы легко выйдем на улицу», — сказал он.

Она не ответила, но, дрожа от напряжения, которое испытывала весь день, встала и последовала за ним.  Обернувшись, она
Мужчина, сидевший за пару рядов от них, тоже вышел в проход, и они с Мод оказались лицом к лицу.

 Молодая женщина смотрела на незнакомца, словно оцепенев от ужаса.
 Она сделала шаг вперёд, словно хотела схватить его за руку, но затем отступила с выражением горькой ненависти на скрытом от посторонних глаз лице. Она в отчаянии вскинула руки, издала долгий, жалобный крик и упала к ногам отца, словно мёртвая.




 ГЛАВА XXII.

 ПРИЗРАК ПРОШЛОГО.


 Этот дикий крик произвёл фурор в полупустом зале суда.
Мужчины с тревогой посмотрели на неё, а затем бросились на помощь.


Полковник, который в этот момент смотрел в другую сторону,
не мог понять, почему его дочь так неожиданно изменилась в поведении.
Он в изумлении уставился на неё, а затем, испуганно вскрикнув,
нагнулся и поднял её. Она была безвольным грузом в его руках. Он
отнёс её на скамейку, сорвал с неё вуаль и увидел, что её глаза закрыты, а дыхание прерывистое и учащённое.

«Что случилось, полковник? В чём дело?» — кричали несколько человек, проталкиваясь вперёд.

“Моя дочь упала в обморок,” был в восторге от старика ответ. “Есть
Доктор рядом?”

Он нагнулся, развел пояс ее за талию, и начал тереть ее
руки. Толпа увеличилась, и вскоре к ней протиснулся врач
вперед.

“Дайте ей больше места и откройте окна”, - была первая команда врача
. “Ей больше всего на свете нужен свежий воздух. Атмосфера здесь была слишком напряжённой и изматывающей для неё».

 Это казалось вполне разумным. Два констебля, которые были здесь, сразу же
начали освобождать комнату, и окна с грохотом распахнулись. Среди
Помимо прочего, врач достал флакон с нюхательной солью и поднёс его к ноздрям потерявшей сознание пациентки.

Вскоре Мод открыла глаза и рассеянно огляделась.

«Где он?» — спросила она и попыталась сесть.

«Что такое, дорогая?» — спросил её отец.  «Тише! Тише! Не волнуйся. С тобой всё в порядке».

— Но... но... он... Что со мной случилось? — и теперь она смотрела на странного врача.

 — Ты потеряла сознание, Мод, но теперь с тобой всё в порядке.

 Она ничего не ответила, но глубоко вздохнула и вздрогнула.  Она
Она попыталась встать, но почувствовала, что слишком слаба для этого.

«Посиди ещё немного, дорогая, спешить некуда. Этот джентльмен — врач».

Она уставилась на врача. Затем вскочила и оглядела зал суда, но мужчина, который так внезапно появился перед ней, исчез.

«Я не хочу здесь оставаться, папа, отвези меня домой», — чуть не всхлипнула она.

“Через некоторое время, Мод. Успокойся...”

“Нет, нет! Сейчас же отвези меня домой, пожалуйста”.

Он не мог устоять перед ее мольбой и, когда она встала, поддержал ее с
одной стороны. Врач помогал ей с другой стороны, и, таким образом,
Все трое вышли к экипажу, пробираясь сквозь две шеренги любопытных зевак. Мод помогли сесть в карету, и полковник, вручив свою визитную карточку доктору, последовал за ней.

 «Мне показалось, что в зале суда слишком тесно, особенно там, где мы сидели, рядом с печкой», — сказал полковник.мент, когда они тронулись в путь.

“Да, это было ужасно близко”, - ответила она. “Я не думаю, что захочу
поехать туда снова”.

“Ну, еще это было из-за умственного напряжения”, - продолжил он. “Разбирательство
было очень драматичным”.

“Да, папа”.

“ Однако Кросс, кажется, держится, хотя и довольно бледен.

“ Да, папа.

Он видел, что она не хочет говорить ни на эту тему, ни вообще на какую-либо другую, и поэтому замолчал. Ему казалось, что он понимает
всё, что происходит у неё в голове, но он сильно заблуждался. Она
не думала о Генри Кроссе с тех пор, как завершился судебный процесс.

Когда они наконец подъехали к особняку, они вышли у бокового крыльца, и полковник помог дочери войти в дом.

 «Я пойду наверх и переоденусь», — сказала она и поспешила вверх по широкой лестнице, прежде чем он успел что-то ответить.

 Добравшись до своей комнаты, она заперлась в ней.  Шляпа и вуаль были отброшены в сторону, и она разразилась долгим рыданием, которое вырвалось из переполненного сердца.
Схватившись за сердце, она упала лицом вниз на кровать. Её прекрасное тело сотрясалось от мучительной боли, и только мягкая подушка не давала её судорожным крикам разнестись по всему дому.

«Жив! — стонала она снова и снова. — Жив! А я думала, он умер! Что теперь со мной будет? Что будет с моим дорогим Роем?»

 Она снова и снова задавала себе эти вопросы. Горячие, обжигающие слёзы текли по её щекам и мочили подушку. В её широко раскрытых голубых глазах появился странный свет.

“О, покончить бы со всем этим ... навсегда избавиться от этого горя!” - прошептала она.
"Почему я не умерла?" - спросила она. “Почему я не умерла? Почему они не дали мне умереть, когда родился Рой
? - и почему он не умер вместе со мной? Это было бы намного проще
для нас обоих. Намного проще.”

Она села и стала раскачиваться взад-вперёд, проводя руками по длинным
шёлковым волосам, ниспадавшим на плечи. Никогда прежде
её сердце, которое столько вынесло, не сжималось от такой острой
боли, как сейчас. Она в отчаянии вскочила и побежала к изящному
комоду в углу. В комоде был выдвижной ящик, и, выдвинув его,
она пошарила под несколькими вещами и достала крошечный
револьвер с перламутровой рукояткой.

«Его пистолет!» — продолжила она, с любопытством глядя на оружие. «Его пистолет, тот самый, которым он однажды угрожал мне, когда был пьян. Почему
не воспользоваться этим и покончить со всем? Почему бы и нет?

Поигрывая револьвером, она начала нервно расхаживать по комнате. Это
можно было легко сделать. Ей нужно было только приставить это блестящее дуло ко лбу
, нажать на спусковой крючок, и все было бы кончено.

И посмотрим, что хорошего она могла бы сделать! Ее письменное признание
оправдало бы Генри Кросса, потому что она рассказала бы все - свою преступную тайну - как
Честербрук узнал об этом и решил, что Тот Человек всё ещё жив.
Тогда он написал письмо о расторжении брака. Она пришла к нему с этим письмом в руке и сказала, что Он мёртв, что
утонула и была бы свободна, если бы не ребёнок. Честербрук
простил её — по крайней мере, он сказал, что простит, — и она в последний момент поспешила домой, чтобы подготовиться к их свадьбе; а потом он передумал и покончил с собой.

 Ах, какой жалкий мир, где всё идёт наперекосяк! И что она за женщина, если одного мужчину довела до самоубийства, а другого — до электрического стула? И Честербрук был так добр к ней все это время; а тут Кросс, готовый скорее умереть, чем тащить ее за собой
она и её тайна перед публикой. Но он не должен умереть. Нет! Она любила его — и... и... он не должен умереть за её грехи.

 Она крепче сжала пистолет, снова подошла к трибуне и достала несколько листов бумаги и карандаш. С чего начать? Кому
написать? Отцу?

 Мысль об этом добром лице, о любящем сердце, которое ждёт её внизу, снова потрясла её. Что её отец говорил о Честербруке?

 «Мод, этот человек покончил с собой. Давай забудем его, он недостоин того, чтобы о нём помнили. В тысячу раз лучше, если бы его убил враг
его на несколько дюймов, чем умереть такой низкой, позорной смертью! Забудь о нем, дитя мое!
ибо самоубийца - моральный трус, недостойный принять его.
дань сожаления от тех, кто остался позади ”.

Это были его слова, и теперь он, казалось, снова обращался к ней.
 Она отбросила бумагу и карандаш, и рука, державшая
револьвер, безвольно упала рядом с ней.

Она не будет трусихой; она будет храброй; она встретит всё лицом к лицу.
 Она положила револьвер на комод, опустилась на колени перед кроватью и начала молиться.

 Когда она встала, было уже темно, и внизу уже прозвенел звонок
к ужину, к которому полковник, как и ко всему остальному, был очень
пунктуален. Она сняла платье, надела простое домашнее платье и
постаралась с помощью воды и какого-то средства для умывания скрыть
следы своих мучений. Она спустилась вниз и без единого слова
заняла своё обычное место за столом.

 Полковник уже был там и
потягивал свой суп. Он посмотрел на неё и заметил, что она бледна,
но ничего не сказал. Он глубоко задумался,
стоя перед открытой каминной полкой в библиотеке, но так и не пришёл
к удовлетворительному выводу и ничего не сказал, главным образом потому, что
Он не знал, что сказать. И только когда принесли мясо и она отказалась его есть, он открыл рот.

 «Ну же, ну же, дорогая, ты действительно должна поесть. Ведь если ты не будешь есть, то превратишься в тень. Вот аппетитный кусочек, приготовленный идеально.
 Попробуй вот это». И она была вынуждена проглотить полдюжины кусочков только ради него. Она была рада, когда подали кофе и она смогла оставить его наедине с бокалом старого портвейна и сигарой.

 Она прошла в гостиную, где было ещё темно, и предпочла
полумрак. Жалюзи на одном из окон были все еще открыты, и здесь
она села и пристально посмотрела на почти зимний пейзаж.
Осень проходит быстро, подумала она, проходит, как и ее собственные надежды, оставляя
мир холодным и унылым.

Чем все это закончится? Вот вопрос, который сейчас мучил ее.
Конец должен наступить, рано или поздно - он должен быть близок. И он был
жив. Он вовсе не утонул, и она так часто благодарила
Небеса за то, что его забрали!

Вскоре вошла служанка, чтобы закрыть жалюзи и зажечь свет.
Она собиралась отдавать приказы противоречат когда мальчик взошел на
перед площадью и позвонил в колокольчик. Он держал конверт в руке.

Охваченная странным предчувствием, Мод поспешила к двери, чтобы узнать
чего хочет мальчик. Все было так, как она и предполагала - письмо, которое он нес, было
для нее, и на нем стояла пометка "лично".

“Ответа нет”, - сказал юноша. Затем он помедлил и добавил: «Сюда довольно далеко идти, мисс, и к тому же очень холодно».

 Она поняла его и протянула ему четвертак. Он ухмыльнулся, поблагодарил её и с грохотом сбежал по ступенькам. Её сердце бешено колотилось.
она вернулась в дом и поспешила в свою комнату. В ту же секунду конверт был вскрыт. В нём лежал всего лишь маленький листок бумаги, на котором было написано:

«Встретимся у белого двухместного эллингового сооружения на берегу озера сегодня в восемь часов вечера. Не придёшь — пеняй на себя!»

Подписи не было, но она слишком хорошо знала автора.




Глава XXIII.

МУЖ И ЖЕНА.


 В этой женщине, крадущейся вдоль живой изгороди и кустов по просёлочной дороге, ведущей к озеру, никто бы не узнал высокую и статную Мод Уиллоуби, бывшую красавицу Лейквью.
одарённая девушка, чья грандиозная свадьба с одним из любимчиков фортуны была так трагически сорвана. Она шла, словно охваченная безымянным ужасом, её плечи были покрыты старой шалью, а лицо полностью скрыто вуалью, которая теперь всегда была на ней.
 Однажды мимо неё прошёл мужчина и с любопытством посмотрел на неё. «Клянусь ботинками, она похожа на ведьму!» — пробормотал он и, не теряя времени, пошёл дальше.

Было холодно и уныло, и ветер печально вздыхал в голых ветвях деревьев, росших вдоль дороги. Но она не обращала на это внимания
Она не обратила на это внимания и, споткнувшись о камень, тяжело упала.
Но тут же поднялась на ноги, даже не подумав о причиненной боли.


 Она бежала все дальше и дальше, пока дорога не осталась позади и она не вышла из леса на широкую песчаную полосу, которая вечно сдерживала волны озера.
 Здесь она на мгновение остановилась. «Белый двойной эллинг, — задумчиво произнесла она. — Должно быть, он имеет в виду тот, что в Гейнсе.
Дело в том, что я не знаю никого другого.

 Она снова пошла вперёд по берегу озера, устремив взгляд прямо перед собой, туда, где выделялось короткое и широкое белое строение
на изогнутом мысе суши. Именно это место он и имел в виду, верно.
Он, должно быть, ждал её, потому что прошло уже десять минут с назначенного времени.

Её сердце громко билось, словно пытаясь разорвать грудную клетку.
Ей предстояло снова встретиться с ним лицом к лицу и заговорить с ним после стольких лет, когда она считала его погибшим.

До лодочного сарая было рукой подать. Всё было темно и тихо — ни души в поле зрения. Она остановилась у чёрного входа. Неужели она ошиблась и пришла не туда?

 Быстрый шаг за угол здания успокоил её.
У неё чуть сердце не остановилось. Это был мужчина, с которым она встретилась в зале суда, — её муж!


Оба молчали целых десять секунд — для них это было долго. Затем он протянул руку. Она отпрянула, и на её лице появилось гордое, вызывающее выражение, хотя внутри у неё всё дрожало.


— Хм! — было его первым восклицанием. — Ты даже не хочешь пожать мне руку. Ты, кажется, не очень рада меня видеть.
— Откуда ты взялся? — спросила она, с трудом шевеля губами.

— Откуда я взялся? — повторил он. — Не самое лучшее приветствие для
Женщина, которую муж не видел — дайте-ка вспомнить — сколько лет?


 — Я спросил тебя, откуда ты? Как ты спаслась?

 — О! Ты имеешь в виду, как я спаслась после кораблекрушения на большом озере? На самом деле всё было очень просто, хотя, скажу я тебе, это было рискованно. Когда «Королева воды» пошла ко дну, мне удалось продержаться на плаву на обломке корабля десять или двенадцать часов. Это было чертовски долго, могу вас заверить.
В конце концов что-то ударило меня по голове, и я потерял сознание.


Когда я пришёл в себя, я лежал в палате больницы в Клайдхейвене.
на канадской стороне. Мне сказали, что я был не в себе почти три недели, и я думаю, что они сказали правду; потому что после того, как я выписался из больницы, бывали моменты, когда я едва понимал, что делаю.

 «Я добрался до Сиэтла и побывал в нескольких шахтёрских лагерях в паре сотен миль оттуда, и мне и в голову не приходило вернуться  на восток, пока не прошёл год». Теперь у тебя есть вся история,
как говорил старый профессор из колледжа, в сжатом виде».

 «Жаль, что ты не исчез навсегда», — с горечью ответила она.

“ Ей-богу, Мод, это жестоко. Не будь так дьявольски груба с
беднягой. Я действительно не виноват - это была моя голова; клянусь честью,
так и было.

“ И вы вернулись сюда после всех этих лет только для того, чтобы...
помучить меня?

“ Пытать тебя? Это хорошо. Он сделал паузу и увидел, что она дрожит.
— Пойдём в эллинг. У меня есть ключ, и там будет уютнее, чем на этом пронизывающем ветру. О, ты можешь мне доверять, — добавил он, увидев, что она колеблется.

 Он обошёл эллинг и вошёл в открытую дверь. Она последовала за ним, и он зажёг фонарь.

«Сегодня сюда никто не придёт, так что мы можем поговорить без помех, — продолжил он. — Вот скамейка, присаживайся. Я предпочитаю стоять».

 «Ты расскажешь мне, почему вернулся?» — спросила она, всё ещё стоя у приоткрытой двери. «Почему ты не... не...»

 «Не умер? Ты это хотела сказать?» Ну, видите ли, это была не удача
Дику Харли, вот почему. Я мог бы прийти к тебе раньше,
только у меня не было твоего адреса, и я подумал, что ты не жаждешь меня видеть.
”Ты... чудовище!" - воскликнул я.

“Ты - чудовище!”

“ О, перестань, Мод, не стоит так уж зацикливаться. Мне это не пойдет. Я
думаю, когда я уходил от тебя, ты хотела, чтобы я ушел.

“ Ты была права. Я ненавидела тебя!” Она положила все ее горячность в
слова. “ Ты уговорил меня, взбалмошную школьницу, тайно выйти замуж
а потом пренебрег мной - играл в азартные игры, пил и пошел ко всем чертям
в общем.

«Я потратил на это свои деньги, — прорычал он. — Джентльмен имеет право пить и делать ставки на скачках, если пожелает».

«Ни один мужчина не имеет права разрушать счастье своей молодой жены. Даже если ты...»
Если ты не любил меня, как клялся, то должен был сохранить честь; ты должен был остаться со мной».

«Какой в этом был смысл? Мы не любили друг друга — ты не любил меня, и
поэтому я не заботился о тебе и пошёл ко всем чертям».

«Ах! Значит, ты признаёшь свою порочность. Вы также можете признать, что это
была только естественная склонность вашего собственного карликового характера, которая толкала
вас вперед по пути греха. Он был без рассмотрения-или хотите о
внимание--на меня, что заставило тебя пьяница и игрок.”

“Ну вот, опять, мод. Вы хотите меня разозлить? Пожалуйста вспомнить
что мы женаты — что ты моя жена».

 Теперь он смотрел на неё смело и дерзко, и она отпрянула, как от удара в лицо. Да, это было слишком правдой: кем бы он ни был — игроком, пьяницей или кем похуже, — он был её мужем.

 «Не пристало жене так упрекать своего мужа», — продолжил он. — Почему бы тебе не попытаться стать более любезной и не поприветствовать меня так, как подобает приветствовать мужа?

 Он сделал шаг вперёд, но она оттолкнула его.

 — Держись от меня подальше, Ричард Харли! — воскликнула она. — Не смей прикасаться ко мне. Даже если я формально твоя жена, я ненавижу тебя, презираю тебя.

Он сделал паузу, и его маленькие глазки быстро заморгали.

 «Ты настоящая лисица, — саркастически произнёс он. — Но на меня такие нервные выходки не действуют. Позволь мне кое-что тебе сказать: я не только что приехал в Лейквью. Я уже некоторое время нахожусь здесь, на ипподроме, и навёл о тебе кое-какие справки. Ты поступала хорошо
, не так ли... связалась с другим мужчиной, когда была
замужем за мной, и...

- Я думал, ты умерла. Все газеты объявили о твоей смерти”.

“Да, в газетах говорилось, что я мертв, и ты был чрезвычайно готов это сделать
поверьте им на слово. Вы могли бы навести кое-какие справки ...

- Я навел. Все говорили, что ты мертв, и какие у меня были причины верить в обратное
когда ты не вернулся?

“Ладно, оставим это в покое. Теперь я вернулся, здоровый и сильный, и я хочу
знать, что ты предлагаешь с этим делать? Может, мне пойти к тебе домой
с тобой, рука об руку, и сообщить новость твоему старому отцу?

“ Нет! О, Небо надо мной, нет! Только не это! Ты убьешь его! - воскликнула она.
- Что угодно, только не это!

Он смотрел на нее холодно, без единой искры жалости. “Я так и думал.
Вот почему я не явился сам, а послал за тобой».

«Почему бы тебе не уехать навсегда?» — искренне воскликнула она.

«О, осмелюсь сказать, что это было бы для тебя идеальным решением — ты была бы свободна и могла бы заполучить какого-нибудь другого парня, раз уж этот Честербрук — так его звали? — убрался с дороги».

«Нет! Нет! Я хочу лишь избавиться от тебя, чтобы мой отец никогда не узнал о моей порочности, — простонала она.


 — Ты не помиришься со мной? Если я пообещаю исправиться и всё такое? — с любопытством спросил он.


 — Никогда! Никогда!

 — Ты решительная женщина, без сомнений. Что ж, предположим, мы придём к какому-то соглашению.

— Да. Да! — поспешно перебила она. — Я сделаю всё, что угодно, лишь бы ты ушёл и оставил прошлое в тайне.

 — Тогда я не знаю, но думаю, что всё можно уладить без особых проблем, — сказал он и выглянул за дверь, чтобы убедиться, что никого нет. — Я подумал, что, может быть, ты предпочтёшь моё отсутствие моему присутствию, поэтому я пришёл, чтобы обсудить дело.

 — И что ты предлагаешь?

«Мне нужны деньги, — последовал внезапный и резкий ответ. — Гонки сложились не в мою пользу, и я почти исчерпал свой бюджет. Дай мне пять тысяч долларов, и я уйду и больше никогда к тебе не вернусь».

“Пять тысяч долларов!” Значит, он охотился за деньгами. Он
Пал так низко, что был готов дать взятку, чтобы уехать. Она
презирала его больше, чем когда-либо.

И в то же время ее сердце дрогнуло от этого заявления. Это был
крупную сумму он требовал, и она была, но очень мало, почти все ее
денежные средства были переданы Миссис Дэрроу для ухода Роя. Подумав об этом, она удивилась, что он так и не догадался о рождении
ребёнка, появившегося на свет после того, как он её бросил.

 «Пять тысяч — это немного, — продолжил он, — то есть для такой обеспеченной особы, как ты
несколько. Я использовал, чтобы быть в достатке, но это в прошлом теперь. Прийти, как вы
сказать?”

“Я не так много”, - она запнулась. “Я мог бы собрать тысячу, но
пять...”

“Ты сможешь собрать эту сумму, если постараешься. У тебя есть бриллианты и тому подобное, и
возможно, тебе придется немного прижать своего отца; но видишь, что ты получаешь
?

— И ты пообещаешь — нет, поклянешься — никогда больше не приближаться ко мне? — спросила она почти шёпотом.


 — Да, я поклянусь или сделаю всё, что ты пожелаешь, — с готовностью ответил он.
 — Когда ты сможешь принести мне деньги? — продолжил он, как будто вопрос был решён.

— Я не знаю. Я должна посмотреть, что можно сделать. Всё это так неожиданно.

 — Гонки закончились, и я хочу уехать из Лейквью. Здесь ничего не происходит, кроме суда над бедолагой, которого арестовали за убийство твоего любовника.


Она тяжело вздохнула. Она совсем забыла об этом. О, сколько же проблем, казалось, навалилось на неё!

«Я сообщу тебе завтра», — сказала она. «Где я могу тебя найти?»

«Я приду сюда, скажем, ровно в полдень, и ты должен прийти сам.
Мне не нужно никаких писем».

«В тот момент у меня не было денег, но я сообщу тебе, что смогу сделать».
«Хорошо». Он поднял фонарь, чтобы хоть раз взглянуть в её прекрасное лицо. «Ей-богу, Мод, ты стала ещё красивее, чем когда мы поженились. Неудивительно, что тот парень, которого убили, хотел, чтобы ты принадлежала только ему».

«Не надо! Не надо!» — воскликнула она. «Помни, он мёртв».

“Я запомню это, ничего страшного. Но скажите, вы были чрезвычайно
близки до назначенного времени свадьбы, не так ли?”

“Чрезвычайно близки? Что вы имеете в виду?” Она быстро взглянула на него
и испытующе. — Что вам известно о моей... моей помолвке с Алленом
Честербруком?

 — О, я многое знаю. Разве я не говорил вам, что немного побродил здесь,
присматриваясь к вашим делам? Я хотел узнать, как ведёт себя моя дорогая жена, — добавил он с сарказмом.

 — Вы шпионили за мной?

 — Ну, полагаю, люди назвали бы это так. У меня было право.

 — У тебя не было права.  Почему ты не пришла ко мне сразу, до того, как... до того, как...

 — До того, как вы с ним сблизились, да?  У меня были на то причины.

 В её глазах зажегся странный огонёк, и она сжала кулаки.
белые руки судорожно сжимаются. «Ты шпионил за мной. Что ты видел?»

 «Я видел достаточно».

 «Ответь мне — что ты видел?»

 «Я сказал, что видел достаточно. Ты должен знать, что это значит».

 «Ты не осмелишься ответить мне. Ты ничего не видел, Дик Харли. Ты просто пытаешься меня напугать».

Она вложила в эти слова столько презрения, что они глубоко уязвили его. Его
Рассеянное лицо вспыхнуло, и, поставив фонарь, он подошел вплотную
к ней.

“Но разве я ничего не видел?” он почти прошипел. “Разве я не видел тебя?"
"Разве я не видел, как ты прокралась в его комнаты в то самое утро, когда вы с ним собирались
замужем? Разве я не слышал все эти милые звуки, сопровождающие занятия любовью, после того как ты пробыла там какое-то время?
И разве я не видел, как ты выскользнула через заднюю дверь дома и направилась к себе по пустынной тропинке? О, может, я и плохой, но и ты не ангел, уж это я могу тебе сказать. Ага, моя прекрасная леди, я кое-что знаю о твоих поступках — то, о чём ты бы предпочла не знать.

Его слова поразили её; она отшатнулась и уставилась на него широко раскрытыми глазами. Её лицо было бледным, как у трупа.




Глава XXIV.

Прояснение тайны.


Через несколько мгновений Мод пришла в себя. Не сводя глаз с мужчины, она хрипло спросила:

«Вы видели всё это — в то утро, когда произошла трагедия?»

«Да, и вы не можете отрицать факты».

«Я их не отрицаю, Дик Харли. Какой смысл их отрицать — перед вами? Но позвольте мне кое-что вам сказать». Она с силой схватила его за воротник пальто. «Если ты всё это видел — если ты был там, в том доме, — значит, ты убил Аллена Честербрука».

 Произнеся это ужасное обвинение, она крепко сжала его, не сводя с него глаз
Она смотрела ему в глаза с такой напряжённостью и серьёзностью, что это проникало прямо в душу. Он попытался вырваться из её объятий, но она вцепилась в него с отчаянием.


 «Ты не можешь этого отрицать, Дик Харли; ты вернулся и убил его. Ты вонзил ему в сердце кинжал, который лежал на бюро».
 Его взгляд упал, и он побледнел. Он мог бы противостоять судье и присяжным, сотне других людей, но он не мог противостоять ей — женщине, которую когда-то любил, — нет, женщине, которую он всё ещё любил, по-своему, эгоистично.

 — С чего ты взяла, что я вернулся... — начал он, но она смело перебила его.
— перебила она его; её было не так-то просто провести.

 — Это ты совершил это гнусное деяние.  Что ты можешь сказать в своё оправдание?


Она наклонилась ближе и обеими руками схватила его за воротник.  Она не
позволяла ему отвернуться.

 — Я имел право, — пробормотал он наконец.  — Ты была моей женой, а он не имел права на твою любовь.

Она оттолкнула его. Она услышала достаточно. Он признался в преступлении. Он убил Аллена Честербрука.

 Она была замужем за этим человеком. Даже в этот напряжённый момент она думала об ужасной правде. Он был её мужем и убийцей.

— Ты... ты подлый негодяй! Она не могла найти других слов.

 — Не будь так сурова со мной, — взмолился он. — Подумай о том, что произошло: демон ревности пробудился во мне, когда я увидел, как он ласкает мою жену. Он не имел права на твою любовь. И, кроме того, если бы он был жив и ты вышла бы за него замуж, представь, сколько бы это вызвало проблем. Ты ведь не хотела бы иметь двух мужей.

«Ты убил его!» Эта фраза выражала всё — вершину его злодейства.
Эта единственная горькая мысль была превыше всего. О, подумать только, что она
была замужем за этим подлым негодяем! Ей казалось, что её сердце умерло.


— Не называй это так, Мод; скажи, что я убрал его с нашего пути. И у меня были на то причины. Ты думаешь, я так мало любил тебя, что был готов отказаться от своих прав на тебя?


— И всё же ты был готов пожертвовать этими правами ради нескольких жалких долларов! Наконец она обрела дар речи. «Ты бы продал его — после того, как обагрил бы свои руки в...»

 «Хватит!  Я тебе больше не верю.  Я не могу этого вынести.  Я был в ярости, когда увидел, как ты к нему относишься.  Я сделал это не хладнокровно, а...»
и то, и другое. Сначала я сказала ему, кто я, а он солгал мне, и за этим последовали несколько
горячих слов.

“Ты сказал ему, что ты мой... мой...”

“Муж! Точно! А он не поверил, сказал, что ты только что сказал
ему, что я мертв. Удар был нанесен до того, как я осознал, что делаю. Это
было сделано в целях самообороны. Это была моя жизнь или его после того, как был нанесен первый удар
”.

«Но как ты сбежал? Двери были заперты».

 «Я вылез в окно и пробрался в соседнюю комнату — ту, что была пуста, в которой я прятался, когда ты была там с ним. В доме не было ни души»
— Я был в холле, хотя и слышал разговор в подвале, — и вышел, как и ты, через чёрный ход.


 Он так прямо рассказал эту историю, что она поняла: это правда. Казалось, ему было всё равно, годы распутной жизни сделали его таким чёрствым.
 Она долго молчала, прежде чем ответить.

 — Ты понимаешь, что ты убийца и что тебя могут повесить?


 Он вздрогнул.

«Власти заблуждаются. Они не подозревают, что это сделал я, —
вскричал он. — Они не знают, а ты не осмелишься рассказать».

 «Почему? Ты знаешь, что за это преступление сейчас судят невиновного?»

«Присяжные не признают его виновным. Такое редко случается при наличии косвенных улик».

«Его могут признать виновным. И что тогда?»

«Я говорю, что его не признают виновным. Я следил за ходом судебного разбирательства и внимательно изучил состав присяжных. У них не хватит смелости признать его виновным в преступлении первой степени. И какое нам дело до того, что его отправят за решётку на несколько лет?» Его друзья скоро добьются его помилования. Он богат, я слышал.


 Она вздрогнула от его слов, каждое из которых ранило её, как нож.
 Если бы он знал правду, знал, что Кросс любит её, а она любит его
она любила его — любила больше, чем Честербрука, — больше, чем кого-либо в целом мире, теперь, когда она была уверена в его невиновности, несмотря на паутину, которую сплел вокруг него Джек Халл.

 — Ты бы позволила навсегда запятнать репутацию невиновного человека?  — медленно произнесла она.

 — Послушай, Мод, это несправедливо. Я совершил это преступление,
но, скажу я вам, в целях самообороны; и вы, конечно же, не ожидаете, что я сдамся полиции. Никто не поверит моей истории.
 Этот парень сам виноват в том, что не смог оправдаться. Он
достаточно денег, чтобы нанять лучших юристов в штате, и получить половину
десятка испытаний, если он нуждается в них.”

“Все, что не в точку”, - ответила она холодно.

“Ну, ты не посмеешь выдать меня”, - сказал он безрассудно и с
тихим смешком. “Если ты это сделаешь, я расскажу все о себе, о тебе самой",
Честербрук и все остальное. Как тебе это понравится, когда твой старый отец будет сидеть на переднем сиденье и слушать — а?


 Она отпрянула. Он задел её за живое и знал об этом. Он сделал паузу, чтобы яд подействовал, а затем продолжил: «Итак
С таким же успехом ты можешь ничего не говорить. Заплати мне пять тысяч наличными, попрощайся, и пусть будущее позаботится о себе само.

 — Никогда!

 Она произнесла это слово так решительно, что он подпрыгнул, как ужаленный гадюкой.
 Он сверкнул на неё глазами.

 — Ты не достанешь для меня деньги?

 — Не достану.

 — Достанешь!

 — Говорю тебе, не достану. Я расскажу всё, как бы мне ни было стыдно, прежде чем позволю Генри Кроссу лишиться доброго имени.


 Он бросился на неё, словно хотел силой заставить её говорить. Но она схватила фонарь и угрожающе замахала им.


 — Не подходи ко мне, Дик Харли.

— Сначала ты должна пообещать мне, что будешь молчать.

 — Я ничего не буду обещать убийце.

 — Тогда послушай меня: твоя откровенность ничего тебе не даст, потому что сегодня ночью я уеду из Лейквью и больше не вернусь.  И кто тогда поверит твоей истории?  Они скажут, что ты сошла с ума, что ты просто пытаешься спасти этого человека — я так понимаю, он близкий друг семьи, — и на этом влияние твоей истории закончится.

— Ты не пойдёшь.

 — Я пойду, и ты ничего не услышишь обо мне, пока это дело не будет улажено. А потом... — его тон изменился с серьёзного на шутливый
сарказм: “Тогда я снова начну переговоры об этих пяти тысячах
долларов. Возможно, к тому времени у вас будет больше возможностей заплатить мне”.

Он попятился к двери. Она умоляюще подняла руку.

“ Останься!

“ Нет, если только ты не поклянешься хранить мою тайну.

“ Этого я никогда не сделаю.

“ Тогда я ухожу. Я могу быть жестоким с тобой, но это не мой обычный
стиль. Помните, все, что я сказал. После того, как дело об убийстве будет
улажено, и вы осознаете мудрость молчания, вы
услышите обо мне снова; не раньше.

Он насмешливо поклонился и вышел. Она закричала ему, чтобы он остановился, но он
Она не стала этого делать и, выбежав на улицу, увидела, как он спешит по пляжу в направлении, противоположном Лейквью.

Она хотела побежать за ним, схватить его и позвать на помощь, но не успела она сделать и двух шагов, как он скрылся из виду за поворотом, где лес подступал почти к самой кромке воды.

Некоторое время она стояла на песке, с нетерпением ожидая его возвращения и надеясь, что он вернётся. Но не было видно ни единого признака присутствия человека.
Тогда, с болью в сердце и в голове, она, пошатываясь, побрела домой.


Как ей удалось войти, не вызвав подозрений, она так и не узнала.
знала. Но вот она, запертая в своей комнате, дрожащая с головы до ног, с лицом, выражающим горе и полное отчаяние.

 «Убийца, и я выхожу за него замуж!» Эта мысль была мучительной; она могла свести её с ума. Но ведь были и другие, кого это касалось. Она подумала о Кресте и о том, что ему придётся пережить, если она будет молчать. И, в конце концов, всё могло оказаться так, как сказал Харли: они не поверили бы её сенсационной истории, и что тогда? Они бы указали на неё пальцем, и Кросса всё равно признали бы виновным.

Но шанс был: его могли оправдать. И, как утопающий хватается за соломинку, она ухватилась за этот слабый луч надежды. О, если бы они только вынесли оправдательный приговор или хотя бы не согласились с обвинением!

 Сотни мыслей проносились в её голове, пока она лежала без сна всю эту долгую ночь. Она хотела выполнить свой долг, но каждая клеточка её существа восставала против этого ужасного разоблачения. Кто мог её винить?

 На рассвете она была в лихорадке, ворочалась с боку на бок, как на дыбе инквизиции. Вошёл её отец и, увидев, что она больна,
сразу же послали за врачом.

 Врач сразу понял, что произошло что-то очень серьёзное, но не стал задавать вопросов. Он открыл свой чемоданчик, достал несколько порошков и дал ей один, разведённый в небольшом количестве воды. Она приняла его без возражений и погрузилась в беспокойный сон, который продлился до самого полудня.

 Её отец оставался дома и почти не отходил от неё, разве что за едой. Вечером она попыталась встать, но ей дали ещё одну дозу порошка, и она снова погрузилась в сон.
Она проснулась только на следующее утро в семь часов.

«О, отец, отец!» — были её первые слова, и, приподнявшись, она уткнулась лицом ему в плечо.

 «Ну, ну, Мод, постарайся успокоиться, дорогая. Я знал, что ты не выдержишь этого испытания. Ты должна вести себя тихо. Нэнси скоро принесёт тебе завтрак, а потом ты должна будешь принять ещё одну дозу лекарства».

 «О, отец, если бы ты только знал! — всхлипывала она. — Если бы ты только знал!»

«Да, да, Мод, я всё знаю. Но ты должна взять себя в руки».

«Они... они признали его виновным?»

«Дело передано присяжным. Они ушли вчера вечером. Люди
«Скажем так, это похоже на разногласие», — добродушно добавил он.

 Она уловила его слова. О, если бы они действительно не сошлись во мнениях, если бы у Генри Кросса был ещё один шанс, а у неё — время подумать, как лучше поступить!

 Появилась темнокожая служанка с подносом, и, чтобы угодить отцу, она съела немного еды.

 «А теперь спускайся, папа, — сказала она. — Я приму порошок, когда закончу».

Поэтому он спустился вниз, и через несколько минут Нэнси последовала за ним, оставив страдальца в одиночестве.

 Мод несколько минут сидела неподвижно.  Порошок затуманил её
В голове у неё было так пусто, что она не могла ясно мыслить, но она с готовностью взяла в руки книгу, лежавшую на пюпитре рядом с ней. Какой блаженный сон она погрузила в себя, погрузив все свои беды в глубокое забвение! Если бы такой сон мог длиться вечно!


Затем она подумала о Генри Кроссе, ожидающем вердикта присяжных.
Всё ещё ли он считает её виновной? Ах, а как иначе?

 Она услышала стук колёс по гравийной дорожке внизу. Она знала, что они означают: Джон возвращался из города с газетой и утренней почтой.


Она услышала, как он вошёл в дом и направился в столовую, где
полковник сидел и ел свой завтрак. Затем его шаги звучали через
в широком коридоре, когда он шел к задней части дома.

Сразу рвется лепет языков пришли к ней уши. Она уловила
слова “судья” и “быстрое урегулирование” и поняла, что они говорили о
судебном процессе.

Она вскочила с кровати и, пошатываясь, пошла по коридору. Болтовня
продолжалась, но внезапно прекратилась, когда полковник вошел, закрыв за собой дверь
.

«Тише, все вы. Помните, что моя дочь не должна знать, что Генри
Кросс признан виновным».

 Сверху донёсся дикий крик, послышался тяжёлый удар, и тут же все домочадцы
была в смятении.




 ГЛАВА XXV.

 ЧЕЛОВЕК БЕЗ ЧЕСТИ.


 «Это ужасно. Я никогда не думала, что он способен на такое».

 И Вайолет Хардинг с долгим вздохом отложила газету.

 «Что такого ужасного, Вайолет? О чём ты говоришь?»

 «Я только что прочитала о великом судебном процессе в Кресте. Они признали его виновным в убийстве бедного мистера Честербрука.
— Вот как! Я тоже об этом читал. Но разве вы не говорили что-то об этом человеке? Возможно, вы его знали?

Вайолет Хардинг покраснела. — Да, я знала их обоих, — сказала она
просто. «Знаете, я раньше работал в Лейквью, до того как переехал в
Фабриктаун».

«О да. И вы знали их обоих?»

«Да, хотя с мистером Честербруком я был ближе знаком, чем с мистером.
Кроссом».

«Это был ужасный поступок».

«Да. Но мне пора на работу, уже почти девять часов.
Сегодня я не приду домой к обеду, миссис Кэнберри.

 — Хорошо, моя дорогая.  Я знаю, как много работы на суконной фабрике, и, без сомнения, рабочие тоже благодарны за это после таких тяжёлых времён.


В очень задумчивом настроении Вайолет Хардинг отправилась в офис в
на котором она работала. Как удачно ей удалось вырваться из
лап этого детектива, и все благодаря тому факту, что она уехала
в то утро по поручению милосердия и, следовательно, могла доказать свое
алиби! Это заставило ее дрожать, даже еще, чтобы думать об этом. Она была очень рада
что Лейквью и все ее страхи остались позади.

Ей было жаль Генри Кросса, потому что она всегда уважала его как
основательного джентльмена. Она несколько раз встречалась с ним в офисе Земельной компании по благоустройству.
Он был добр к ней и несколько раз помог
Это были небольшие одолжения, и девушка в её положении вряд ли могла так легко их забыть.


Она дошла почти до конца города, в котором всего две недели назад нашла работу.  Она быстро вошла в помещение и вскоре так погрузилась в работу, что больше ни о чём не думала.

 Было очень холодно, но к полудню стало теплее, и появились признаки перемен. К трём часам пошёл снег.
И когда долгий пронзительный свисток возвестил об окончании рабочего дня как в офисе, так и на фабрике, хлопья снега уже кружились в воздухе.
Снег покрыл улицы и тротуары слоем в несколько дюймов.

«Я просто вернусь домой при первой же возможности, — подумала Вайолет. — И мы с миссис.
Кэнберри проведём приятный, тихий вечер вместе. Я очень рада, что нашла такое хорошее место для проживания». И она, не теряя времени, надела шляпку с вуалью и вышла на улицу, где сотни рабочих с фабрики выходили из главного входа.

Она прошла чуть больше квартала и отстала от остальных в толпе, когда кто-то похлопал её по плечу. Она обернулась, гадая, кто бы это мог быть.


— Ты! — ахнула она.

— Именно, — ответил мужчина, остановивший её. — Ты не ожидала увидеть меня здесь, не так ли?


Его лицо было худым и измождённым — более тревожным, чем когда-либо прежде. На нём был выцветший плащ, а мягкая шляпа была надвинута на затуманенные глаза.
Очевидно, судьба была не слишком благосклонна к нему с момента их последней встречи — там, на утёсе, за Лейквью. Она отшатнулась назад,
интересно, как он смог отследить ее после того, как она приняла такой помощи
ускользать от него.

“Я тебя нашла случайно”, - продолжил он, как будто угадывая ее мысль. “Я
вчера попали в это место, и я видел, как ты на машинке, когда я
проезжая мимо офиса стан. Я не ожидал, что кувыркаться в такой удачей”.

“Ты не имеешь права следить за мной,” она вернулась с негодованием. “Вы
причинил мне много страданий. Когда я уходил на озеро я и не надеялась
снова вас видеть”.

“Я полагаю, что так. Но, тогда, видишь ли, я как плохая монета - обязана выпасть
каждый раз”. Он был пьян и довольно громко смеялся. «Пойдём в этот переулок, и давай немного поговорим».


Она не хотела идти — она хотела бросить его прямо здесь.
но это было невозможно; и, поскольку несколько человек смотрели на них с любопытством
, она последовала за ним туда, где немощеная улица была, в
этот шторм, практически пустынной.

“Это была подлая выходка - сбежать от меня”, - сказал он с упреком.

“Я имею право ходить, куда мне заблагорассудится”.

“Неужели я тебе совсем не безразличен?”

“ Нет. Разве я не говорил тебе это сто раз?

“ Но когда-то ты заботилась обо мне, Вайолет. Ты сказала, что заботилась, когда мы обе
поселились в том заведении в Нью-Йорке.

“Я была глупа тогда; я только что была предоставлена самой себе, и
тогда даже твое общение было приемлемым. И ты тоже был другим.
 Ты сказал, что бросил пить.

“Да, на некоторое время, и я не взяла бы его снова, если вы не
прогонишь меня. Вернись ко мне, Вайолет; выходи за меня замуж, и я исправлюсь, я
клянусь в этом, - искренне взмолился он.

“ Нет. Ты для меня никто. Лучше бы я никогда тебя не видел. Я хочу избавиться от тебя навсегда. О, почему ты так преследуешь меня? — воскликнула она, сердито топая ногой.


— Потому что я люблю тебя, — ответил он.


— Ты лжёшь. В твоём лживом сердце нет ни любви, ни чести. Ты
Ты игрок и пьяница, и, насколько я знаю, даже хуже. Я никогда не слышала от тебя ничего, кроме лжи. Но ты не разрушишь мою жизнь. Говорю тебе, я не хочу иметь с тобой ничего общего. Я ненавижу и презираю тебя.

 Она всё больше и больше распалялась, её голос звучал резко и презрительно, но для беспутного негодяя, стоявшего перед ней, эти слова были пустым звуком. Он даже наслаждался этими вспышками гнева. Они распаляли его и заставляли ещё сильнее желать, чтобы эта прекрасная девушка сдалась.  Он не мог её полюбить; это было не в его характере; но он упивался её красотой, как
скряга над своим золотом, и он был полон решимости завладеть им. Она должна выйти за него замуж. Он заставит её.

 Он годами преследовал её и умолял, и теперь он был в отчаянии. Она не достанется никому другому. Он снова нашёл её, и на этот раз она от него не уйдёт. Ему оставалось только протянуть руку и схватить её. Она должна пообещать стать его женой, иначе он сомкнёт пальцы на её горле и задушит её.

 Эти мысли проносились в его затуманенном виски сознании, пока он стоял и смотрел ей в лицо. Он неловко переступил с ноги на ногу.
Однажды он протянул руку, но она отступила и увернулась от его прикосновения.

«Не бойся», — сказал он со зловещей ухмылкой.

«Я тебя не боюсь», — твёрдо ответила она.

«Я бы хотел, чтобы ты мне поверила, Вайолет. Я ещё могу стать мужчиной».

«Тогда давай, сделай это, но не подходи ко мне».

— Но, Вайолет, у меня есть шанс скоро разбогатеть; я же тебе говорил.
Мы могли бы уехать — на Запад — и я бы начал новую жизнь — клянусь, — и я буду любить тебя сильнее, чем...


 В её глазах вспыхнула злость. Она больше не могла его выносить. Её
Её изящная рука взметнулась и в мгновение ока нанесла ему резкий удар в
губы.

 «А теперь не смей идти за мной, — закричала она. — Не смей — или я
сдам тебя полиции».

 Она отскочила и побежала по улице так быстро, как только
могла.

Она пересекла главную улицу города, на которой всё ещё было много рабочих,
и свернула в другой переулок, который должен был привести её к пансиону
коротким путём. В снежную бурю никто не заметил ни её, ни мужчину,
который шёл за ней. Ветер сдувал крупные хлопья прямо в
Она не видела своего лица, но это её не смущало. Она думала только о том, как бы сбежать от своего мучителя, не устраивая сцен.


 Путь молодой женщины лежал через горный ручей, который разделял город на две части и обеспечивал энергией множество ткацких станков.
В конце улицы, по которой она шла, через ручей был перекинут узкий пешеходный мост, соединявший две мельницы, принадлежавшие корпорации.
Она бросилась на этот мост, а мужчина последовал за ней по пятам.

— Стой! — крикнул он. — Стой! Я не причиню тебе вреда! — и в следующее мгновение его рука оказалась на её плече.

Она попыталась освободиться, потому что увидела в его глазах то, что её очень встревожило. Его любовь превращалась в ненависть, как это часто бывает со страстью, которая терпит неудачу. Она попыталась вырваться из его хватки и громко позвала на помощь.

Он быстро заглушил её дальнейшие крики, схватив за горло, а другой рукой обхватив за талию, грубо швырнул её на перила моста. Его глаза сверкали диким огнём, а оскаленный рот обнажал зубы, как у какого-то хищного, рычащего зверя.

 «Снова попытаешься сбежать, моя милая птичка?»  — завопил он.  «О нет;
никогда, никогда больше. Я люблю тебя, и ты будешь моей. Дай мне свое
обещание. Приезжай и живи со мной - будь моей женой. Ты слышишь? Моя жена! Ha,
ha!”

Он дико рассмеялся и в пьяном угаре сильно встряхнул ее.

“ Я получу твое обещание сейчас, раз и навсегда. Скажи "да", и я освобожу
тебя. Скажи «да», или я сброшу тебя в реку, и ты умрёшь».

 «Никогда, грубиян!» — простонала она.

 Несмотря на то, что она отчаянно боролась за свою жизнь, ей было не
справиться с его силой. Её ответ окончательно вывел его из себя. С диким
проклятием он поднял её над перилами и почти подвесил в воздухе
над рекой; пытаясь ослабить хватку, чтобы не утащить его за собой, она всем телом навалилась на него; раздался рвущий, скрежещущий звук, как будто столбы и перила отрывались от опор.
 Ещё мгновение, и они бы рухнули в бурлящие воды внизу.


Однако пронзительный крик девушки о помощи был услышан, и на мосту появился мужчина, бегущий со всех ног. Оценив ситуацию одним взглядом, он прыгнул вперёд и нанёс убийце сокрушительный удар в лицо. В следующее мгновение Вайолет оттащили от перил.

С криком неистовой ярости мужчина набросился на своего противника. Они сцепились и, обмениваясь ругательствами и нанося друг другу яростные удары, боролись и раскачивались из стороны в сторону, не обращая внимания на опасность своего положения.
 Внезапно оба мужчины с грохотом врезались в перила моста, которые и без того были сильно натянуты, и, упав головой вниз, разбились насмерть.

Во время драки Вайолет смотрела на происходящее, дрожа от страха и благодарности за своё спасение. Она наблюдала за сражающимися.
Увидев, как они исчезают за мостом, она издала дикий крик ужаса.
и, взглянув вниз, она увидела, как они ударились о какие-то чёрные зазубренные
камни, которых в этом месте реки было много и которые заставляли стремительное течение реки пениться и шуметь.

 Они уже разделились, и, пока она смотрела, как одно из тел плывёт всё дальше и дальше, пока не растворилось в темноте и не исчезло из её поля зрения навсегда, она заметила лодку с одним пассажиром, которая только что отчалила от противоположного берега.

Этот человек был одним из ночных сторожей на мельнице. Он был свидетелем драки и сомневался, стоит ли ему вмешиваться
Так это или нет, но он видел, как они нырнули в реку. Запрыгнув в лодку, он решил спасти их, если это возможно. Он не заметил первый тёмный предмет, когда тот пролетел мимо его лодки на расстоянии вытянутой руки, пока не стало слишком поздно. Повернувшись, чтобы посмотреть на второй предмет, он увидел, что тот, к счастью, застрял, зацепившись за камень.

 Сделав пару энергичных гребков, он поплыл в том направлении. Затем,
натянув вёсла, он стал ждать, когда человек, которого снова подхватило течение и который нёсся прямо на него, окажется в пределах досягаемости.
Он в отчаянии вцепился в одежду мужчины и вскоре затащил его в лодку.


Вайолет Хардинг наблюдала за этой сценой, сложив руки и с ужасом на лице.
Увидев, что лодочник приближается к берегу, она, казалось, осознала своё положение.
Первым её порывом было бежать.
Она могла бы скрыться, и ничто не связало бы её с этой ужасной трагедией. Но что, если этот спасённый мужчина был тем самым, кого она так ненавидела? Если он придёт в себя, какая жалкая участь может её постичь?


Однако она не стала долго размышлять о последствиях своих поступков.
она поспешно спустилась к берегу, где был сторож.
теперь он тащил лодку так далеко, как только мог. Она вздрогнула, как она
подошел и увидел темную форма лежащим неподвижно в нижней части
лодка.

“Да, сэр”, - спросила она еле слышно, “это он ... мертв?”

“Я думаю, в нем еще есть жизнь. Вы бы лучше бежать к врачу, если вы
хочет спасти его, пока я несу его сюда, в стан”.

“Я не знаю ни одного врача,” она задыхалась. “Я почти чужим. Отведите
его на фабрику, и я позабочусь о нем, пока вы будете ходить за врачом.
Найдите первого врача, которого сможете найти, а я оплачу счет и награжу
вас.

 Мужчина уже был в пути.  Мельница находилась неподалёку.  В конторе тускло горел свет.  Работник пинком распахнул боковую дверь, вошёл и положил истекающее влагой тело на скамью.

 — Я позову доктора Харрисона, он живёт неподалёку, — и мужчина убежал так быстро, как только позволяли его крепкие ноги.

Вайолет Хардинг вздохнула, когда мужчина исчез. Теперь она осталась наедине с умирающим. Кем он был? Она повернулась к нему. Страдалец на скамье пошевелился и издал долгий тихий стон. Его глаза медленно открылись.

Робко, с бешено колотящимся сердцем, она подошла к нему и вгляделась в его лицо, теперь такое пугающе белое, на которое падал прерывистый свет лампы, тускло горевшей в кабинете.  Когда их взгляды встретились, ей показалось, что сердце её замерло. Затем, вскинув руку, она с диким, отчаянным криком упала на колени рядом с умирающим.  Он попытался подняться, но был то ли слишком слаб, то ли ещё не оправился от потрясения. Затем он хрипло прошептал:

«Вайолет!»

 Она подняла голову.  Их взгляды снова встретились.

«Ричард... ты...» — выдохнула она.

Затем, быстро придя в себя, она осторожно приподняла его голову и,
положив ее на свою руку, нежным прикосновением откинула
мокрые волосы с его бледного лба и пристально посмотрела ему в лицо.

“Ты, сестренка ... и тот мужчина ... дьявол ... кто он был?”

Она в нескольких словах рассказала ему о том, как он связан с ее жизнью.

“Слава Богу ... Я ... спас тебя”.

“ А ты, Дик? Как ты сюда попал? Я думал, ты далеко.

 — Да, сестрёнка.  Я обещал больше никогда не вставать у тебя на пути, — слабо пробормотал он.  — Я ни на что не гожусь, никогда не годился, но я спас тебя
жизнь, не так ли? Это единственное доброе дело, которое я когда-либо совершил. Я умираю, сестренка.
Ты поцелуешь меня и скажешь, что прощаешь меня?”

“ Тише, ты не такой уж плохой, Дик. Да, я прощаю тебя, ” и она наклонилась к нему.
он запечатлел поцелуй на его губах.

Слабая улыбка промелькнула на его лице, и жесткие и жестокие черты, обозначенные пороком
, смягчились под нежным поцелуем прощения.

«Да, я плохой человек; на мою долю выпали грехи похуже того, что разлучил нас много лет назад. Я должен жить, пока не исповедуюсь. Отправь сообщение...
отправь сообщение...»

Его голос был очень тихим; он прошептал имя. Услышав его, Вайолет вздрогнула.

«Я какое-то время слонялся по Лейквью, — снова начал он.
 — Когда я узнал, что ты там, я сбежал так быстро, как только мог; я не осмелился встретиться с тобой».
 В этот момент мужчина вернулся с врачом, и пострадавшему быстро оказали помощь.
 Врач покачал головой, увидев степень тяжести ранений.

 «Я знаю, что мне конец, док, но поддержите мою жизнь хотя бы несколько часов, если сможете;
«Для других это вопрос жизни и смерти», — прошептал он.

 Сделав всё, что было возможно в данной ситуации, врач ушёл, сказав, что пришлёт носилки и людей, чтобы его забрали. Через час
После его ухода раненого перенесли в пансион Вайолет. Она ни на минуту не отходила от его постели, разве что чтобы написать несколько слов и попросить хозяйку пансиона немедленно отправить телеграмму.


Затем она просидела рядом с ним всю долгую ночь, сжимая его руку и наблюдая за тем, как тяжело вздымается его грудь, из которой душа вот-вот улетит «в тот край, откуда нет возврата».




Глава XXVI.

Исповедь и искупление.


— И теперь ты знаешь всю правду, папа, — всю! Разве ты не ненавидишь меня — не презираешь меня?

Это была Мод Уиллоби. Она сидела в постели, опираясь на многочисленные подушки, её тонкие белые руки были сложены, а в запавших глазах горел странный, возбуждающий огонь. Прошло несколько дней с тех пор, как она упала без чувств на верхней площадке лестницы. С тех пор она
находилась между жизнью и смертью и иногда молилась о том, чтобы
последняя стала её уделом.

 Полковник ответил не сразу. Это был для него сокрушительный удар,
нож в самое сердце, и природа восстала против этого.

 Почти час он слушал, время от времени сдерживая гнев
время от времени он нервно расхаживал по комнате, что
свидетельствовало о ярости, переполнявшей его грудь. Но она не
дрогнула; монотонным голосом она рассказала свою ужасную тайну,
однако не осмеливалась взглянуть на него до тех пор, пока не было
сказано последнее слово.

 Снаружи земля была покрыта снегом, и ветер
забивал мелкие снежинки в окна, словно пытаясь найти какую-нибудь
щель, чтобы проникнуть внутрь. Отец и дочь были совершенно одни. Она сама так распорядилась.


— Мод! — его голос дрожал так сильно, что он едва мог говорить. Он собирался
сказать, что он предпочел бы ее видеть в могиле, чем у
слушал эту сказку обмана и страданий. Но взгляд на нее вызвал
его жалко, и последние слова несказанными. Он снова беспокойно темп
тихая камера.

“И он-ваш муж-это мужчина, который убил Аллена Chesterbrook?” он
медленно сказал.

“Да”.

Снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь завыванием поднимающегося ветра
и хлопком двери внизу. Она спрятала лицо в подушках
и начала всхлипывать.

 — Значит, ты достаточно наказана, дитя моё, — наконец тихо сказал он. — Мне не нужно... не нужно...

Его голос затих на ноте нежности. Он наклонился к ней и погладил её по золотистым волосам. От этого внезапного проявления доброты и сочувствия она зарыдала ещё громче, и ему с трудом удалось её успокоить.

 «О, это ужасно, папа. Подумай об этом! Я не верю, что ты можешь в полной мере это осознать. Мы женаты, а он убийца». А потом подумай о Рое, папа, — о моём Рое, — о таком мужественном мальчике, — о сыне убийцы. О,
я мог бы вынести свои страдания и позор — по крайней мере, я бы попытался, — но подумай о позоре, который падёт на него!

 — Он не знает своего отца и никогда не должен будет его узнать, — вмешался
полковник торопливо. “Вы должны убрать мальчика с дороги. Отправьте его в
какой-нибудь сумасшедший дом”.

“И я должен расстаться с ним - со своей плотью и кровью?” Ее голова дернулась
в агонии, как слезы начали заново.

“Да, ты должна с ним расстаться. И мы должны сделать что старуха из
кстати, тоже. Деньги сделают это. ” Он снова принялся расхаживать взад-вперед. — Да,
деньги помогут — они должны помочь.
— А что потом, папа?

— Этого негодяя нужно найти. Детективов нужно пустить по его следу. Не таких болванов, как этот Халл, а людей, которые знают своё дело.
Они скоро выследят его — и Генри Кросс будет оправдан.

Ах да, Генри Кросс будет оправдан — это правда. Но что будет с ней самой — что скажет и подумает о ней этот холодный, жестокий мир?

 «Ты должна быть сильной, Мод; ты должна выполнить свой долг, каким бы унизительным он ни был. Ты в долгу перед законом, перед Кроссом, перед собой. Ты должна выполнить свой долг, какими бы ни были последствия».

 «О, папа, я лучше умру!» Она вскочила с кровати и бросилась к его ногам.
«Подумай о вечном позоре.  Я буду вдовой убийцы, человека, который завершил свою карьеру на электрическом стуле.
Со мной никто не будет разговаривать.  Меня будут избегать.  Девушка, которая была
однажды красавица Лейквью подвергнется остракизму, будет презираться ”.

Он взял ее за руки и обнял. “Мы уйдем. Мы можем пойти в
Южная Америка; и мальчик...

Стук в дверь прервал разговор. Это был один из
слуг.

“Сообщение для мисс Мод. Человек, который его принёс, сказал, что его нельзя задерживать ни при каких обстоятельствах, и выразил сожаление, что его не доставили вчера вечером, как планировалось, из-за шторма».

 Полковник взял конверт из рук слуги.

 «Человек ждёт ответа?» — спросил он.

 «Да, сэр».

“ Очень хорошо. Идите и устройте его поудобнее. Это не самая приятная гроза для
кого бы то ни было.

Слуга удалился, а полковник Уиллоуби повернулся к своей дочери.

“ Дай это мне, папа, скорее, это может быть от него.

“ Вряд ли, Мод. Вот, я открою его для тебя”.Он надорвал
конверт и передал ей один лист, сложенный в пределах. Она посмотрела
поспешно на нее. «Я попал в аварию и умираю. Приезжай ко мне
немедленно, иначе может быть слишком поздно. Я на Милл-стрит, 27,
Фабриктаун».

 Это было всё, но этого было достаточно. «Смотри, папа! Какой странный поступок
Это провидение? Мы должны немедленно отправиться в путь».

 Она бросилась к своему гардеробу, а он подошёл с запиской к окну.

 «Хм! Несчастный случай, и он умирает!» Полковник выглянул в окно.
 «Ужасный день, Мод…»

 «И что с того, папа? Я бы поехала, какая бы ни была погода. Вы
отправить Нэнси ко мне и заказать машину? Как я могу добраться до того места
самый быстрый?”

Она летала вокруг в неистовой спешке. Он посмотрел на нее и понял
что спорить с ней бесполезно. Но она не должна идти одна.

“Это место находится в ста милях отсюда на пароходе и по железной дороге. Я пойду
с тобой,” сказал он.

Она пробормотала слова благодарности, но это было все; она была слишком занята, устраивая
ее туалет. Он спустился вниз, чтобы отослать посыльного и заказать
большую туристическую машину.

Четверть часа спустя они уже мчались на предельной скорости по
снегу, заставляя машину раскачиваться из стороны в сторону. До отплытия оставалось всего несколько минут, и полковник отдал приказ поймать лодку.


И они поймали её, хотя были последними пассажирами на борту.
Вскоре судно уже пыхтело, плывя по озеру в сторону Макканака
Джанкшена.

 Отец и дочь сверились с расписанием и узнали, что в Джанкшене они смогут пересесть на поезд, который
довезёт их до места назначения.

«Я рада, — сказала Мод. — Я... я должна увидеть его до того, как он умрёт».

Поездка заняла почти четыре часа, и уже стемнело, когда поезд остановился и они вышли. Посыльный был уже на месте и вызвался показать им дорогу к дому, где лежал умирающий.

Карета нигде не виднелась, и они прошли оставшееся расстояние пешком. Мод цеплялась за руку отца. Когда они добрались до места, хозяйка, миссис.
Кэнберри, впустила их.

«Если вы та дама, которую он ждёт, поднимайтесь прямо наверх, мэм. Комната в задней части дома. Другая дама...»

Женщина не договорила. Дверь наверху открылась, и теперь Вайолет
Хардинг вышла на лестничную площадку. Она горько плакала.

 «Идите к нему, мисс Уиллоби, — сказала она тихим голосом. — Он ждёт вас. И будьте с ним добры — ради меня».

 Мод в изумлении отступила назад. Кто эта женщина — что она
Что ты имеешь в виду этой странной речью? Она уже собиралась задать вопрос, когда
Вайолет протиснулась мимо неё, вышла за дверь и поспешила вниз по улице, скрывшись из виду в снежных сумерках.


«Нельзя терять ни минуты, мэм, — он быстро угасает, как сказал доктор». Это был голос женщины, которая их впустила. Мод повернулась и поспешила вверх по лестнице, за ней последовал отец.

Больной лежал на низкой кровати между дверью и окном.
Его лоб был перевязан, а лицо выглядело бледным и измождённым. Мод подбежала к нему, но он отмахнулся от неё.

— Не подходи ко мне — это неправильно, — пробормотал он таким слабым голосом, что они едва могли его расслышать. — Сядь вон тамЭто, наверное, твой отец.
— Да, я полковник Уиллоби. — Старик не мог заставить себя сказать
что-то ещё.

— Я умираю. Доктор говорит, что я не переживу эту ночь, — продолжил страдалец. — Я... я упал с моста и перелетел через дамбу, и это меня доконало. Я ждал тебя, Мод, и знаю, что хочу тебе сказать. Твой отец...

 — Он всё знает, Дик!  Девушка плакала.  — Тебе не жаль...

 — Да, мне жаль.  Но ещё больше мне жаль другого — того, из-за чего я послала за тобой.  Я не хотела умереть, совершив два тяжких преступления
клянусь моей ожесточенной душой. Вы видели Вайолет? Она только что вышла.

“Да, мы видели молодую леди, которая только что ушла от вас”.

Страдалец испустил долгий вздох. “ Она моя сестра. Ну вот! не начинай.,
Мод, ты еще не все знаешь. Она одна из лучших и непорочных.
девушки в мире. Она совсем одна, и я хочу, чтобы ты пообещала, что отныне будешь ей другом. Не думай, что раз я плохой, то и она такая же. Я знаю, что у неё разбито сердце; она пыталась простить меня, благослови её Господь. А теперь — выпей, быстро!

 Больной коротко вздохнул. Мод не могла пошевелиться.
она была потрясена тем, что услышала. Полковник схватил стакан с
водой, стоявший на столе, и поднес его к губам умирающего.
Охлаждающий напиток несколько оживил его.

“ Вайолет отправилась за адвокатом, который должен записать мое признание. Я
никого не буду впутывать в это, кроме себя, поэтому никто не пострадает, кроме меня.
А теперь слушайте внимательно: я не могу много говорить и хочу сказать вам это до того, как придёт адвокат. Я с самого начала был отъявленным негодяем. Я никогда не был вашим мужем; меня зовут не Дик Харли, а Дик Хардинг, и
Мы с Диком Харли были двоюродными братьями. Мы всегда были похожи друг на друга, и если бы не одинаковые имена, нас можно было бы принять за близнецов.

 «Я убил Аллена Честербрука не из-за тебя, а исключительно ради себя.
Мы поссорились из-за денег. В любом случае, он был не так хорош, как ты о нём думал. Я последовал за ним в Лейквью; я был пьян,
находился в отчаянном положении и думал, что он должен дать мне
пачку денег, просто чтобы я молчал о некоторых вещах, которые мне известны. Я
не упустил свой шанс и в то утро перед свадьбой вошёл в его комнату.
я попросил у него денег. Он не дал мне ни гроша; тогда я сказал ему, что я твой муж. Это разозлило его ещё больше; мы подрались, и в драке я его убил. Воды, ещё воды — скорее!

 Полковник, на лице которого теперь читалось спокойствие, снова поднёс стакан к его губам. Мод подошла и встала рядом с ними.

«Прежде чем убить его, я подслушал всё, что происходило между Честербруком и тобой».
Его взгляд остановился на молодой женщине. «Я знал, что ты говоришь о бедном Дике, который был мёртв, и я узнал о сомнениях Честербрука.
Этот разговор и сцена в зале суда натолкнули меня на мысль. Я решил выдать себя за своего кузена Дика, и, если бы я не получил от него денег, я подумал, что мог бы каким-то образом выманить деньги у тебя, даже если бы мне пришлось сыграть роль мужа, а потом исчезнуть. Теперь ты всё знаешь. Я прошу только о твоём прощении.

 Мод схватила его за руку и попыталась что-то сказать. На лестнице послышались шаги. Она тепло сжала его руку. «Ради бедного Дика я прощаю тебя», — с трудом выдавила она. Больше она ничего не могла сказать.
Это откровение ошеломило её.

Пожилой джентльмен вошел, неся рулон юридических крышкой и письменной форме
материалы, весь в боевой готовности. “Я хотел принять исповедь----” он
началось.

“Да, садитесь и пишите быстро”. Это заговорил Дик Хардинг.
Юрист сел, и внезапная тишина воцарилась в маленькой группе.

“Напишите это”. Голос страдальца был едва слышен. «Будучи
при смерти, как мне сказал врач, я настоящим признаюсь и клянусь,
в надежде на прощение от Бога в загробной жизни, что я убил Аллена
Честербрука из Лейквью, штат Нью-Йорк». Адвокат начал говорить, но его перо
продолжал царапать. «Я убил его в целях самообороны, потому что он несколько раз ударил меня — хотя и не без причины. Я вошёл в его комнату через дверь. Мы поссорились, и я заколол его кинжалом, который лежал на его бюро. Я выбрался через окно в соседнюю комнату. Я делаю это признание, чтобы очистить свою душу и спасти невинного человека, Генри Кросса, от электрического стула».

Голос страдальца окончательно затих. «Воды, воды! и поднимите меня, чтобы я мог подписать. Я... я... ничего не вижу! Дайте мне... мне... ручку. Вайолет,
где ты? Вайолет!»

Фигура в дверном проёме, сотрясаемая рыданиями, подошла к нему и схватила его за руку, ту самую, почти безжизненную руку, в которой он держал перо.

«Положи мою руку на бумагу, где я должен расписаться. В комнате так темно — я ничего не вижу». Перо оставило большое пятно на листе, но это было всё. «Я не могу — не могу! Господи, смилуйся надо мной, бедным грешником».
О, Вайолет, Вайолет! Прости меня!

 Он судорожно прижался к ней, не выпуская из рук ручку. Она посмотрела ему в лицо.


— Постарайся подписать, Дик, — ради того невинного человека. И помни, я люблю тебя и прощаю.

Умирающий по-новому взялся за ручку. Рука потянулась к бумаге.;
дрожащие пальцы нацарапали имя - Ричард Хардинг. Дрожь
сотрясла его тело; ручка упала; из горла страдальца вырвался хрип.
убийца Аллена Честербрука был мертв.




ГЛАВА XXVII.

ПОТОМ.


Чтобы завершить наш рассказ, не потребуется много слов.
На следующий день в Лейквью, да и во всей стране, поднялась шумиха.
Осуждённый оказался невиновным; человек, чьё имя ни разу не упоминалось в связи с убийством, совершил
Дело было сделано, и он был уже мёртв. Газеты публиковали длинные комментарии по этому поводу и острые редакционные статьи о ненадёжности косвенных улик.
В каждом магазине и общественном месте это дело активно обсуждалось.


 Был один человек, которого эта новость и он сам приводили в крайнее отвращение, и это был Джек Халл. Он сплел вокруг Генри Кросса хитроумную паутину, которую можно было смахнуть, как паутину метлой.

Он попытался рассуждать логически, чтобы развеять облако презрения
Он чувствовал, что сам навлек на себя беду, но общественное мнение было на стороне Кросса.  Даже прокурор не стал его слушать, и он так и не узнал истинного значения найденного им листка бумаги, адресованного Мод Уиллоби.

  Генри Кросс поначалу не мог поверить в свою удачу. Он
провел несколько дней в своей тесной камере, ожидая приговора, который, как он знал, мог быть только одним. И когда они распахнули дверь и
сказали, что кто-то сознался в убийстве и его освободят, он
Как только были подписаны необходимые бумаги, он сел как громом поражённый,
сначала отказываясь верить, что слух его не обманул.

 Не составило труда собрать улики против Дика Хардинга,
теперь, когда он сознался. С полдюжины человек вспомнили его на ипподроме;
один человек видел, как Честербрук избил его кнутом; а ещё один видел его неподалёку от холостяцких апартаментов утром в день убийства. Всё это укрепляло веру, пока она не стала такой, какой и должна была стать.

На следующий день после освобождения Генри Кросс получил записку от Мод
Уиллоуби.

«Я от всего сердца рада, что ты на свободе, — писала она.
— Когда-нибудь я расскажу тебе всё — но не сейчас».

Его сердце сжалось от боли, когда он подумал о том, что иногда считал её виновной. Неделю спустя он отправился в особняк Уиллоби,
но узнал, что полковник и его дочь уехали на юг и вернутся не раньше следующей весны. Позже он услышал, что они
взяли с собой Вайолет Хардинг, а также маленького мальчика, которого, похоже, никто не знал.

Кросс попытался сосредоточиться на работе над проектом новой железнодорожной линии,
но это казалось ему скучным. Он пытался работать две недели, а потом сдался.
Три дня спустя он тоже отправился на юг, предварительно хорошенько поиздевавшись над Нэнси Мотли, чтобы та дала ему адрес Мод.

Они встретились в апельсиновой роще во Флориде, и пока Вайолет Хардинг
уходила с маленьким Роем, а полковник дремал в кресле
на веранде, последовали многочисленные объяснения, которые, должно быть, полностью удовлетворили обе стороны, потому что, когда они вернулись,
Долгая прогулка под пальмами — рука об руку, душа к душе, и на лицах сияют улыбки.


— Да, — говорила Мод, — Вайолет будет жить со мной в качестве компаньонки.
Она получила хорошее образование, и я уговорила её стать учительницей Роя.
Им долгое время пренебрегали, и ему нужен кто-то, кто будет постоянно помогать ему.
“И я тоже приложу к этому руку”, - был ответ Генри Кросса. “О,
мы все отлично поладим, когда ты и я будем...”
“ Тише! ” прошептала она, густо покраснев. “ Кто-нибудь может тебя услышать,
и... и... ты знаешь, я еще не совсем готова.
— Не волнуйся, дорогая, — ответил он. — Думаю, я вполне могу позволить себе немного подождать.

КОНЕЦ.

 «Ради мужчины, которого она обожала» — так называется следующий том, № 990, из серии «Новый орёл». Он написан Джулией Эдвардс, писательницей, чьё мастерство получило широкое признание. В предстоящем романе вас ждёт
очаровательная история любви, сотканная из множества драматических ситуаций и изобилующая искромётными диалогами и приятными сюрпризами.