Добродетель торжествует

Автор: Ида Рид Аллен. 1899 год издание.
***
ГЛАВА I. ГОРНАЯ БУРЯ. ГЛАВА II. ГОРНАЯ ДЕВА. ГЛАВА III. НА ПУТИ ИСТОРИИ.
IV. ЛЕТТИ АЛЛАН. V. ВЫЗДОРОВЛЕНИЕ НЕЗНАКОМКИ. ГЛАВА VI. ИСТОРИЯ КЛИНТОНА.
VII. “Я ПОТЕРЯЛ ЕЕ!” ГЛАВА VIII. СВАДЬБА НОРИН. ГЛАВА IX. СМЕШАННОЕ СЧАСТЬЕ.
X. НЕСМЕШАННОЕ СТРАДАНИЕ. ГЛАВА XI. ПОЗИЦИЯ НОРИНЫ. ГЛАВА XII. ГОСТЬ КОНУЭЯ.
ГЛАВА XIII. РАСТУЩИЙ ЧЕЛОВЕК.
 ГЛАВА XIV. РАЗВОД ЭЛВЕЛЛА. ГЛАВА XV. ФАННИ МОРЭН. ГЛАВА XVI. ОТВЕТ ТЕТКИ МЭРИ. ГЛАВА XVII. РЕШИТЕЛЬНОЕ НАПАДЕНИЕ. ГЛАВА XVIII. УСПЕШНАЯ СПЕКУЛЯЦИЯ.
 ГЛАВА XIX. СМЕНА ОСНОВЫ. ГЛАВА XX. ВСТРЕЧА. ГЛАВА XXI. УДОВЛЕТВОРЕНИЕ.
XXII. НЕЖЕЛАТЕЛЬНЫЙ ГОСТЬ ГЛАВА 23. ПИТЕР ПОКАЗЫВАЕТ РУКУ. ГЛАВА XXIV. ЛЕТОМ.
  XXV. ПОПУЛЯРНОСТЬ ЭЛВЕЛЛА. XXVI. БОМБА. 27. «НАШ ИЗБРАННЫЙ КОНГРЕССМЕН».
ГЛАВА 28. СТАРЫЕ ДРУЗЬЯ. ГЛАВА 29. ПРИБЛИЖАЕТСЯ. ГЛАВА XXX. КАК ЭЛВЕЛЛ СБЕЖАЛ.
 ГЛАВА XXXI. ДВЕ ВДОВЫ. ГЛАВА XXXII. РОЖДЕСТВЕНСКИЙ ПОДАРОК НОРИНЫ.
***
ГЛАВА I.

ГОРНАЯ БУРЯ.


Был тёплый весенний день — невыносимо тёплый, хотя март только начался и снег всё ещё лежал в низинах и у корней низкорослых дубов, куда не доходили тёплые лучи солнца.
солнце не могло дотянуться до него.

 Март пришёл тихо, как ягнёнок, и вот уже шёл четырнадцатый день этого обычно шумного месяца, а не было ни одного штормового или
неприятного дня.

 Это была удивительно ранняя весна — совершенно небывалая. Даже эти хронические лжецы, «старейшие жители», не могли припомнить более тёплой весны. Так они и сидели в деревенском магазине, болтая о жарком лете и холодной зиме, которые им довелось пережить, и довольствуясь тем, что оставили нынешнее время года в покое, ведь оно не поддавалось даже их богатому воображению.

Действие начинается в маленькой деревушке на обочине дороги среди гор Пенсильвании. Это была совсем маленькая деревушка с обычной кузницей, из которой доносились звонкие удары молота о наковальню, и обычным универсальным магазином, где продавалось или обменивалось всё, от лекарств до скобяных изделий, от книг до сапог и башмаков, не говоря уже о таких мелочах, как печи и сельскохозяйственные инструменты.
Перед этим заведением стояли обычные дубовые перила, поддерживаемые массивными дубовыми столбами, которые использовались для двойной цели:
лошадей и удобное сиденье для деревенских бездельников.

 Чуть дальше по дороге, на противоположной стороне, стояла обычная деревенская таверна с просторной верандой, заваленной привычным количеством табуретов и стульев в привычном состоянии ветхости.

Это было всё, что можно было увидеть в маленькой деревушке, и можно было бы
сесть на крыльце таверны, где сейчас сидел толстый, сонный на вид хозяин,
и тщетно искать что-то ещё.

Однако он, похоже, не искал ничего другого.
ничего: он сидел, курил и безмятежно смотрел по сторонам, где всё было залито жёлтым солнечным светом и где несколько мух и других насекомых — смельчаков, которые проснулись раньше обычного, — теперь вяло жужжали вокруг него, словно сомневаясь, стоит ли им бодрствовать.

Дальше не было ничего примечательного, кроме горной дороги, которая петляла, огибая все препятствия, и тянулась вдаль, словно грязная лента. Только она и низина
Перед ним возвышалась гора, а за ней виднелись ещё более высокие горы.

 Всё было тихо и спокойно, и хозяин дома некоторое время безмятежно курил свою послеобеденную трубку.
Не то чтобы его как-то беспокоили, когда его прерывали, — он несколько раз отвечал на вопросы, доносившиеся из дома, но не утруждал себя ответом, — но тут к нему присоединился высокий, красивый молодой человек, к которому он обратился коротким «Доброе утро».

«Доброе утро», — вежливо ответил молодой человек, хотя было уже позднее утро.
«Как далеко, по-вашему, до ближайшего города, хозяин?»

— Ну, сэр. Я называю это по-разному, в зависимости от того, куда вы направляетесь. Если вы поедете по дороге, то это будет добрых двадцать восемь миль; но если вы поедете через горы, то это будет всего пятнадцать миль.

 Толстый ленивый хозяин невозмутимо наблюдал за тем, как его гость готовится к отъезду. Он был толстым, не слишком чистоплотным
человеком, деревенским землевладельцем; не слишком разговорчивым и,
вероятно, по этой причине, пользовавшимся среди своих деревенских
приятелей репутацией сильного мыслителя; очень медлительным в движениях и ещё более медлительным в речи.
если это возможно, своими мыслями, так что к тому времени, когда он, казалось, осознал,
что потерял единственного гостя, которого его дом принимал в течение
нескольких дней, путешественник уже устроился поудобнее и набивал свою
короткую трубку, готовясь в путь.

 «А теперь, хозяин, — быстро сказал он, сделав одну или две
предварительные затяжки, — если вы просто покажете мне дорогу, я отправлюсь в путь».

Несколько смущённый тем, как быстро гость перешёл к делу, хозяин дома, внимательно осмотрев свою трубку, словно в поисках вдохновения,
и глубоко покачав головой, как будто ему не удалось ничего найти
какой-то — наверное, потому что трубка была пуста, — указал своим толстым указательным пальцем
в сторону дороги.

«Я знаю, — раздражённо сказал молодой человек, — но где эта горная дорога?»

«Её нет — по крайней мере, дороги нет. Есть какая-то тропа на первые несколько миль, а потом ты доберёшься до вершины и увидишь путь вниз».

«Где эта тропа?» — нетерпеливо спросил молодой человек.

Вместо того чтобы ответить на этот простой вопрос, хозяин тяжело поднялся и направился к двери.
Несколько мгновений он смотрел на горизонт, а затем так же тяжело вернулся к бару и медленно продолжил
тщательно набивать трубку, производство, которое, казалось, налог хорошее
природа жестоко путешественник.

“Полагаю, ты не слышал мой вопрос, не так ли?” - спросил он саркастически.

Трактирщик медленно кивнул и раскурил трубку.

“ Тогда почему вы не отвечаете? ” спросил молодой человек с возрастающим нетерпением.
- Где эта проклятая тропинка? - спросил я. “ Где она?

— Чужестранец, тебе придётся идти по дороге, — спокойно пыхтя, ответил хозяин. — Сегодня ты не сможешь перебраться через холм.

 — Почему?

 — Потому что, чужестранец, будет буря, — ответил хозяин.
с таким видом, будто он окончательно уладил все дела.

 Незнакомец увидел, как солнечный свет заливает всё вокруг своим золотым сиянием, быстро взглянул на безоблачное небо над головой и от души рассмеялся над этой очевидной уловкой. Кто, кроме хозяина таверны, мог подумать о грозе в такой день?

— А теперь, хозяин, — сказал он, отсмеявшись, — мне правда жаль, что я вынужден вас покинуть, но я ухожу, и я ухожу через горы.
Так что чем раньше вы укажете мне начало этой проклятой тропы, тем скорее я смогу отправиться в путь. Итак, где она начинается
с чего начать?»

 Не говоря ни слова в ответ, хозяин тяжело зашагал к двери и
указал на просвет в низкорослом кустарнике прямо перед домом,
от которого его отделяла только дорога и участок поля,
похоже, предназначенный для выращивания камней; и это было
всё, что, казалось, могло там расти.

 Не говоря ни слова, путник перекинул сумку через плечо и
вышел из дома.

 «Эй, чужестранец!» — окликнул его хозяин.

Молодой человек остановился.

«Сейчас пойдёт дождь».

«Пусть идёт», — весело ответил незнакомец, одновременно отходя в сторону.

«И ветер подует».

Если незнакомец и услышал его на этот раз, то не обратил внимания, а
продолжил свой путь через ворота в поле.

 «Ах, незнакомец, это же сто-о-о-орм!» —
крикнул хозяин, приложив обе руки ко рту, как трубу.

 Но незнакомец лишь оглянулся и насмешливо рассмеялся, а когда
дошёл до опушки леса, снова обернулся. Хозяин постоялого двора
стоял на том же месте и, судя по всему, продолжал делать мрачные
предсказания относительно погоды.

 Махнув рукой, путник развернулся и вошёл в лес;
Ещё один шаг — и он скрылся из виду, а потом и из слышимости; и, решительно повернувшись лицом к дороге, он бодро зашагал дальше.

 Не очень решительное лицо у этого человека, но добродушное, обрамлённое тёмными волосами, с проницательными, добродушными тёмными глазами — глазами, которые могли бы смеяться, хотя, возможно, скорее с презрением, чем с весельем. Но, несмотря на их весёлое сияние, они казались переменчивыми.
 На самом деле, глядя на него, пока он тащился вперёд, можно было заметить, что каждая черта его лица выражает неуверенность.

В его лице не было ничего злого, хотя оно и выдавало следы страсти; в нём не было даже ничего подлого — в целом это было лицо, которое могло произвести хорошее впечатление с первого взгляда; возможно, даже лучшее впечатление с первого взгляда, чем после более близкого знакомства.

 В его походке чувствовалась неугомонная энергия, которая говорила о его физической подготовке, и его длинные размашистые шаги привели его через заросли низкорослого дуба к подножию горы ещё до того, как он перестал смеяться над глупым хозяином постоялого двора.

«Шторм! ха-ха!» — рассмеялся он, выходя на яркий весенний свет
Он прищурился от яркого солнца и глубоко вдохнул бодрящий горный воздух. «Сегодня будет гроза, глупец!» — и он презрительно рассмеялся.

В конце концов, он был не так уж глуп, если бы только знал, что гроза была ближе, чем он думал.
Но он тащился дальше, радуясь, что находится на солнечной стороне горы, и не подозревая о том, что надвигается густая стена облаков, которая быстро приближалась к нему и омрачала всё вокруг своим мраком.

Они были ещё на другой стороне горы, поэтому он посмеялся над глупостью хозяина и весело зашагал дальше.

Теперь дорога была несколько неровнее, и подниматься было труднее, и тем неровнее
и труднее становилось, чем выше он поднимался. До сих пор он шел дальше,
останавливаясь временами, чтобы отдохнуть на какой обочине камень, и что-то бормоча себе
проклятие за неровности на дороге.

Он был хорошо подниматься в гору, прежде чем он осознал истину
прогноз арендодателя.

“Старый мошенник говорил ведь правда”, - пробормотал он недовольно;
«И, полагаю, мне придётся промокнуть, если я не найду какое-нибудь укрытие».

Но времени на поиски укрытия было совсем немного, потому что
Горная буря обрушилась на него, накрыла его и окружила со всех сторон, прежде чем он успел осознать опасность.
Вокруг него стоял рёв и грохот, словно вся небесная артиллерия была приведена в боевую готовность.
Молнии, дождь и ветер суетились вокруг него, словно боги обрекли его, насекомое, на истребление и призвали все свои силы, чтобы исполнить приказ.

Насекомое; да, именно таким он себя и чувствовал. Что такое насекомое по сравнению с ужасным величием этой бури? И всё же оно похоже на насекомое, и со всем
С упорством насекомого, цепляющегося за жизнь, он продолжал свой труд, хватаясь за каждый корень и куст на своём пути.
Иногда он ложился плашмя на землю и прижимался к ней всем телом.
Иногда его сбивал с ног и кружил над землёй сильный ветер, но он
мучительно карабкался вверх, как только ему удавалось зацепиться за что-то.

 Так он и полз дальше, останавливаясь, чтобы укрыться, где только мог найти куст или выступающую скалу, и снова продолжая путь, как только переводил дух.
Так прошёл день, и наступила тьма, которая усугубила его страдания и опасность, которой он подвергался.
Не медленно и не с какими-то слабыми предчувствиями перемен, а
внезапно и полностью, как будто весь свет во вселенной погас.


На этом мрачном склоне горы, казалось, не было никаких сумерек, и
полуночная тьма опустилась на него и окутала так же полностью, как если бы он был погребён в облаке, а затем пришли страх и отчаяние.


Он давно сбился с пути и мог продвигаться вперёд только шаг за шагом, на ощупь.
Но он всё равно упорно поднимался.

Наконец в отчаянии он остановился и, повернувшись спиной к камню, попытался отдохнуть. Он оцепенел от холода и был настолько измотан, что
Казалось, что бороться дальше невозможно.  Неужели эта чёрная ночь никогда не закончится или эта буря никогда не утихнет, думал он?

 Буря не ослабевала, а ревела, грохотала и терзала его, словно злилась на то, что он осмелился сохранить свою жалкую жизнь, и была полна решимости отнять её у него.

 Он спускался вниз, но не знал, пересёк ли он горный хребет или спускается по той же тропе, по которой пришёл. Он знал только, что буря позади него и что ему нужно приложить больше усилий, чтобы не потерять равновесие.

Он с трудом осознавал, что ранен и истекает кровью; но, несмотря на слабость и ранение, он полностью осознавал необходимость продолжать борьбу.
И он продолжал бороться, упорно и яростно сражаясь за свою жизнь, как сражаются только храбрые люди перед лицом опасности, которую, кажется, невозможно преодолеть, и когда они считают смерть неизбежной.

Наконец-то наступило утро, слава Богу. И как же горячо и искренне он благодарил Его!
С первыми лучами солнца в чёрных тучах над головой образовался просвет.
И так же внезапно, как его настигла буря, она исчезла.
Он ушёл, угрюмо ворча и громыхая, словно злился на то, что его жизнь продлилась, несмотря на его ужасную ярость.

 Теперь он был у подножия горы, в зарослях кустарника; но
не мог сказать, там ли он, где был накануне, или нет.

 Когда утренний свет стал ярче и чётче, он увидел небольшую хижину или домик — заброшенный и частично разрушенный. Он с трудом добрался до него и без чувств рухнул на пол.

И выглянуло яркое тёплое солнце, и вся природа засияла в его лучах.
Птицы пели, насекомые жужжали и стрекотали, и всё живое
и неодушевлённые предметы, казалось, радовались приходу весны, как будто бурь не было.




 ГЛАВА II.

 ГОРНАЯ ДЕВА.


 Лестер Конвей, штатный врач жителей округа ---- в штате Пенсильвания, спокойно бежал трусцой по горной дороге, совершая свой обычный обход пациентов.

 Он был молод, но уже Лестер Конвей. Он был успешным —
сильным, уверенным в себе и к тому же талантливым человеком.
Достаточно взглянуть на его массивный лоб и красивую голову, чтобы это понять; но в лице этого человека было не только проявление таланта. В нём были твёрдость и терпение
Его решительность говорила о том, что он, скорее всего, добьётся всего, чего пожелает.


Но успех не всегда означает выгоду, и, несмотря на обширную практику, доктор Конвей был далёк от богатства.
Не то чтобы бедность его беспокоила; ему хватало на жизнь, и в целом он был вполне доволен своим положением.


Однако в тот момент он выглядел немного неуверенным, потому что
размышлял над серьёзной проблемой, пока его пони трусил по тихой
дороге. Над проблемой, над которой в какой-то момент задумывается большинство из нас
жизни. И мы тоже решаем ее несколькими способами, и в целом, следует признать,
к нашему большему комфорту и счастью; для этой великой проблемы,
которая занимала ум доктора, даже исключая его практику,
это была старая-престарая, но вечно новая проблема любви и супружества.

Он не мог бы сказать даже самому себе, когда впервые влюбился
в хорошенькую Норин Брайт. Но в том, что он был влюблен, не могло быть
ни малейшего сомнения. Возможно, он вообще никогда по-настоящему не _влюблялся_.
Не в его характере было внезапно поддаваться страсти; но
С тех пор как он выбрал Джима Брайта своим единственным другом, он
испытывал к нему почти благоговейное чувство, как к своей любимой сестре.
Он влюбился, и эта страсть, развиваясь постепенно, со временем стала частью его существа.

 Любили ли его в ответ, он не знал, потому что никогда не осмеливался спросить. Но теперь он был полон решимости разобраться в этом вопросе.
Он надеялся, что, когда его пони вернётся по тихой горной дороге, он — доктор, а не пони — решит эту проблему к своему удовлетворению.

Конечно, было хорошим предзнаменованием увидеть мисс Норин, склонившуюся над калиткой перед маленьким коттеджем, когда он подъехал, и, конечно, доктор мог бы воспрянуть духом от её приветливой улыбки.

 Эту юную леди, которая стояла и мило болтала со своей подругой, было очень трудно описать.  Не потому, что она была красива — художник, вероятно, не назвал бы её так, — и всё же её лицо было очень приятным. Не из-за её платья, потому что я сомневаюсь, что кто-то из моих подруг позавидовал бы простому, но аккуратному ситцевому платью
и тяжёлые туфли из телячьей кожи; но они вполне могли бы позавидовать её чистому,
залитому солнцем лицу и густым золотисто-каштановым волосам,
которые были так плотно уложены на маленькой, хорошо посаженной голове, и ни один художник не рискнул бы своей репутацией,
осмелившись восхвалять контуры её фигуры или лёгкую, гибкую грацию каждого движения.

«О, доктор, — весело воскликнула она, — надеюсь, вы не ожидали найти здесь пациентку.
Уверяю вас, мы совершенно здоровы».

— Что ж, такова моя судьба, — ответил Конвей с притворной серьёзностью. — Я получил новую партию лекарств и хочу попробовать, действуют ли они
Они эффективны. Полагаю, теперь вы не будете возражать, если я дам Джиму немного лекарства ради науки?


— Вовсе нет, сэр! Только дайте мне вас поймать. Вы наверняка сделаете так, что его ужасно стошнит.


— Уверяю вас, только для того, чтобы он снова выздоровел, — ответил доктор. —
Однако мне нужно зайти к Хиггинсу, и, возможно, я попрактикуюсь там.

“Я думаю, что они дали вам достаточной игровой практики”, - ответил Норин
серьезно. “Это ужасно, как они живут. То, что сейчас это-несчастный случай
или лихорадка снова?”

“На этот раз только лихорадка”, - весело сказал Конвей. “Знаете, я
я очень благодарен этой семье. Они очень многого стоят для меня
в смысле опыта ”.

“Если бы ты только мог научить их извлекать какую-то пользу из опыта,
у тебя был бы повод для благодарности”, - серьезно ответила девушка.
“Но я полагаю, на это нет надежды. Я пойду за сегодня
и дать им лекции”.

“Я не думаю, что ваша лекция будет сильно навредить им”, - парировал
врач. — Это вообще свойственно желе или цыплятам, не так ли?
 Я бы и сам не отказался от такой лекции. Но ты не должен жертвовать  Джимом и собой ради этих людей.

— О нет, — рассмеялась Норин. — Я никогда так не делаю. Конечно, мы иногда посылаем им что-нибудь, когда они болеют, хотя бы для того, чтобы компенсировать неприятные лекарства, которые вы им даёте. Они такие бедные, — добавила она, — даже беднее нас, — и слегка вздохнула.

— Что ж, — сказал доктор, перекидывая через плечо свои старомодные седельные сумки, — я пойду через лес, и, может быть, вы будете так добры, что накормите меня ужином, когда я вернусь?

 — Вы же знаете, что мы всегда рады вам, — тихо ответила Норин.  — Мне только жаль, что Джима здесь не будет — он уехал в деревню.

Доктор Конвей вовсе не расстроился из-за того, что она останется одна, но вслух этого не сказал.

 «Джим уехал в деревню по делам?» — спросил он.

 «Нет, не совсем по делам», — ответила девушка с обеспокоенным видом.
— Дело в том, доктор, — честно сказала она, немного поколебавшись, — что мы написали нашей тёте Дарлинг.
Ей, должно быть, так одиноко в её преклонном возрасте, и мы с Джимом подумали, что пора положить конец этой нелепой семейной ссоре.
 Она ведь наша тётя, — добавила она извиняющимся тоном, — даже если она так постыдно обращалась с отцом.

“ И вы пригласили ее сюда, я полагаю, с намерением
заплатить ей за ее прошлое пренебрежение, заботясь о ней до конца
ее жизни?

“ Да, ” просто ответила Норин. “Если она придет”.

“Ну, тогда, ” нетерпеливо воскликнул доктор, - “Я надеюсь, что она не придет. Она
не заслуживает такого обращения, я уверен”.

“ Нет, ” скромно ответила Норин, “ полагаю, что нет. Если бы она была лишь объектом
на практике сейчас?”

“Ах! Мисс Норин”, - засмеялась ее подруга, “ты должен знать, что на этот раз
что врач не забирает свой собственный медицина--всегда помнить, что. И
А теперь я должен отправиться туда, пока с ними не случилось ещё что-нибудь, — и, весело кивнув, он зашагал через лес и вскоре скрылся из виду.

 Норин стояла, перегнувшись через калитку, в лучах яркого солнца, пока доктор не скрылся из виду.  Затем она вошла в дом и принялась собирать корзину с теми деликатесами, которые можно было найти в этом скромном месте.
Удовлетворившись результатом, она принялась за другие домашние дела,
как самая трудолюбивая из пчёл, или, скорее, как разумная, современная фея домашнего очага.


— Ну вот, — с сожалением воскликнула она, — если это не просто провокация! Не
В доме ничего нет из еды, а доктор придёт к ужину, — и она слегка раздражённо вздохнула. — Полагаю, я могла бы убить курицу, — задумчиво произнесла она, — но мне это не нравится. Думаю, мне лучше сначала отнести эту корзину. Может быть, я смогу уговорить одного из мальчиков прийти и сделать это за меня.

 Набросив шаль и плотно запахнув её, она надела шляпку и была готова отправиться в путь. Не было необходимости запирать двери маленького домика.
Она просто закрыла их, чтобы защитить кур от хищных инстинктов
собак, и, взяв корзину, быстро зашагала через лес.

После вчерашней грозы идти пешком было совсем не приятно, но
её ноги были хорошо защищены от влаги, а простое ситцевое платье вряд ли пострадало бы. Поэтому она быстро шла вперёд, лишь изредка останавливаясь, чтобы сорвать ранний цветок или один из молодых и пушистых папоротников.

Она проделала уже больше половины пути, когда добралась до заброшенной хижины — заброшенной, кстати, теми самыми Хиггинсами, которые так часто болели.


Она стояла на небольшой поляне площадью, наверное, в два или три акра, которая
Когда-то здесь был сад, но теперь он зарос сорняками и представлял собой картину запустения.

 Её путь пролегал в нескольких футах от двери; она могла видеть следы доктора, ведущие прямо перед ней. Он прошёл мимо двери, не останавливаясь, и она уже проходила мимо, когда — как мало нужно, чтобы изменить человеческую жизнь, — какое-то насекомое пролетело у неё перед лицом, и она невольно проследила за ним взглядом, отчего посмотрела прямо в открытую дверь каюты.

 Мисс Норин ни в коем случае нельзя было назвать робкой; её полуодинокая жизнь приучила её ко многому.
научила её быть самостоятельной. Но иногда там _были_ бродяги, и
когда она увидела мужчину, лежащего на полу лицом вниз, она в спешке
выскочила за дверь, и её сердце бешено колотилось от страха.

Но мужчина лежал так неподвижно, что она не могла не взглянуть на него ещё раз.
Рядом с его лицом была тёмная лужа. Что это было? Кровь?

Теперь она была очень бледна, но совсем не напугана. Кто-то, кем бы он ни был, явно был ранен, и она подошла ближе, отчасти из страха, что он может быть мёртв.

Она заговорила с ним дрожащим, но всё же смелым голосом. Там
ответа не последовало. Она подошла ещё ближе и снова позвала его, но тело не шелохнулось, показывая, что он её не слышит.

 Испугавшись, но не за себя, она наклонилась и потрогала его. Он был ещё жив, но, казалось, совершенно потерял сознание.

Она отстегнула ремень, которым помятый и потрёпанный рюкзак был пристёгнут к его спине, и изо всех сил постаралась уложить его поудобнее.
Всё это время она то и дело вскрикивала от жалости и волнения.
Затем, взглянув на его тёмное красивое лицо, чтобы убедиться, что он в сознании, она сказала:
Он всё ещё был жив, и она побежала так, как никогда раньше не бегала по лесу.

До хижины, в которой жили больные Хиггинсы, было недалеко, но бегущей девушке эта дорога казалась бесконечной.
Запыхавшись, она ворвалась в маленькую хижину и рухнула в кресло.

«Норин! Норин! что случилось?» — воскликнул доктор Конвей, удивлённый и напуганный.

— Мужчина! — ахнула Норин. — В старой хижине! Он умирает — скорее!

 Она схватила доктора за руку и потянула его к двери.

 — Подожди — сядь, — спокойно скомандовал доктор Конвей. — А теперь расскажи мне, что случилось.

Собравшись с силами, Норин выпалила историю своего открытия.
В сопровождении доктора и всех Хиггинсов, которые в тот день не болели, она вернулась в хижину в лесу.


Доктор опустился на колени рядом с лежащим без сознания мужчиной и тщательно его осмотрел.
По серьёзному выражению его лица Норин поняла, что у этого нового пациента больше шансов умереть, чем выжить.

— Как вы можете его передвигать, доктор? — с тревогой спросила она.

 — Меня больше всего беспокоит то, куда я могу его передвинуть, — ответил
— спросил доктор, выдавливая несколько капель какой-то жидкости между стиснутыми зубами.

 — Как вы думаете, он выживет?

 — Возможно.  Это будет зависеть от того, какой уход ему обеспечат, — коротко ответил Конвей.  — Полагаю, Майк, — сказал он, поворачиваясь к старшему Хиггинсу, — мы можем отвезти его к тебе на день или два?

 Но Норин вмешалась.

 — Вы говорите, ему нужен хороший уход? Отнесите его к нам. Это недалеко, и мы сможем оказать ему более квалифицированную помощь.


 Доктор слабо возразил. Конечно, для этого незнакомца так будет лучше, но она должна помнить, что он _незнаком_ и что ей придётся взять на себя всю работу.

Норин, однако, не обратила на это внимания, но, позвав старшую
Девушка Хиггинса последовала за ней и, сказав доктору, что к тому времени, как они доберутся туда, ей приготовят постель.
она быстро направилась домой.

Протащить неодушевленную фигуру через лес было нелегкой работой; но
им удалось, с помощью последней ставни, которой хижина могла похвастаться
, импровизировать что-то вроде подстилки. Уложив мужчину на это ложе, они, преодолев множество трудностей, смогли поместить его в приготовленную для него постель.

 Однако прошло много часов, прежде чем Лестер Конвей покинул своего нового пациента.
Но когда он это сделал, то был уверен, что мужчина выживет.

«Ему некого будет благодарить, кроме вас, мисс Норин, — сказал он, уходя. — Надеюсь, он не окажется неблагодарным».

И затем доктор, как всегда, спокойный и сдержанный, сел на своего маленького пони и поскакал домой.




Глава III.

НА ПУТИ ИСТОРИИ.


Примерно в то же время, когда на ферме происходили эти события, управляющий и совладелец фермы быстрым шагом направлялся через поля в ближайшую деревню.


Высокий, хорошо сложенный мужчина лет двадцати шести или двадцати семи.
шествуя с высоко поднятой головой и плечами комплект и обратно; долго, очень
длинные ноги incased в брюки вездесущего серого домотканого;
облегающее пальто-мешок из того же материала, застегнутое на все пуговицы.
на нем круглая кепка без козырька, несколько небрежно надетая поверх кудрявых каштановых
волосы - это был Джеймс, или, чаще, “Джим”, Светлые.

Если бы вы увидели его сейчас, когда его длинные ноги несли его по земле со скоростью добрых четыре мили в час, вы могли бы принять его за кого угодно, только не за маленького фермера. У него была прямая осанка и
небрежная грация тренированного спортсмена — скорее солдата, чем фермера, как можно было бы подумать.


В его властной фигуре и настороженном взгляде было что-то такое, что вызывало необъяснимое удивление по поводу того, что он довольствуется жизнью в этой бесплодной местности; что-то несочетаемое было и в самой мысли о том, чтобы сочетать жатву, вспашку и мелкие повседневные заботы мелкого фермера с этой сильной, прямой фигурой и решительным лицом.

Но, несмотря на всё это, он был фермером, и хорошим фермером, хотя и несколько оригинальным в своих методах. «Умный парень», — говорили соседи
Они думали, а потом с сомнением качали головами. Они не могли его понять, но все уважали его, и большинству он нравился.

 Он был не похож на остальных во всём, что делал, и во всём, что говорил, если уж на то пошло.

 Достойный пастор маленькой деревенской церкви давно отказался от него, называл его атеистом и печально качал головой, когда в его присутствии упоминали имя молодого человека.

Тем не менее Джим Брайт выплачивал значительную часть скудного жалованья, которое получал этот самый пастор, и обычно был первым, к кому обращались за помощью
когда нищета была сильнее, чем обычно.

«Боюсь, он не христианин», — вздохнул священник с искренним сожалением. «Я бы хотел, чтобы он был христианином, потому что он хороший человек».

То же самое было и с остальными. Они не могли понять идей этого молодого человека; как правило, не одобряли его методы, но все они были единодушны в том, что и Джим Брайт, и его сестра были хорошими людьми, и в этой простой фразе они выражали величайшую похвалу, какую только можно было выразить. Они не виноваты в том, что не могли понять его лучше.

 Джеймс и Норин Брайт прожили всю свою жизнь на этой маленькой
Ферма на склоне горы. Они начали свою жизнь в этом скромном домике и впервые увидели мир из его маленьких заколоченных окон. Окна были маленькими, и сам домик был маленьким.
 Ферма была маленькой, подумал Джим; и, по сути, единственным крупным объектом — за исключением гор перед ней — был большой красный амбар позади неё. Она была большой, и такой ей и следовало быть, потому что, хотя ферма была небольшой, чуть меньше пятидесяти акров, после многих лет заботы она достигла очень высокого уровня производства.
В большом красном амбаре, каким бы просторным он ни был, едва хватало места для хранения пшеницы, овса, кукурузы и других злаков и трав, которые ежегодно вывозили через его распашные двери.

О, ферма Брайтов была очень продуктивной, настоящим чудом для этого региона с бедными землями. Но старики из окрестностей многозначительно качали головами, когда упоминали о ней.

«Хороший участок земли, но его не возделывают так, как это делал старый Пэт Брайт».

Именно он, дедушка этих двоих, первым начал рубить
Он был мастером на все руки. Именно он построил маленький коттедж и большой амбар.
Соседи говорили, что с тех пор, как умер старый Пэт, мало что было сделано для улучшения этого места.

Ибо отец этих двоих был джентльменом и совершенно не
приспособленным к управлению фермой — настоящим джентльменом,
поскольку он был благородного происхождения — одним из старых
любимчиков Вирджинии — хорошо воспитанным и совершенно беспомощным
в том, что касалось требований этого сурового мира. Но всё же он был
джентльменом, и поэтому неудивительно
что его семья была сильно потрясена, когда он потерял голову и сердце из-за хорошенькой Норы Брайт.

 Возможно, это была не такая уж большая потеря, но для семьи это стало большим потрясением, потому что Пэт
Брайт, несомненно, был невежественным — кажется, они называли его «деревенщиной» на свой изысканный, джентльменский манер, — и поэтому, конечно, они не могли ожидать от его дочери ничего лучшего, кроме того, что она будет по-своему пытаться очаровать джентльмена.

Конечно, Джеймсу ничего не стоило развлекаться с этой бедной девушкой, но о женитьбе не могло быть и речи. Но поскольку
Благородные семьи жили в Вирджинии, а хорошенькая Нора Брайт — в горах Пенсильвании. Они не могли эффективно использовать своё семейное влияние.

Но они опубликовали свой указ, в котором говорилось, что Джеймс должен отказаться от этой коварной девушки или быть навсегда изгнанным из семьи.

Но Джеймс не отказался от девушки, будучи достаточно заурядным и неджентльменским, чтобы жениться на ней после того, как завоевал её сердце. Поэтому он
согласился на изгнание с максимально возможным достоинством.

 Лишь однажды за все эти годы изгнание было прервано. Это было
вскоре после рождения Норин. Тогда-то к ним и приехала его единственная сестра. Визит был очень коротким,
фактически он продлился не больше получаса. Однако этого времени
хватило, чтобы обе стороны наговорили друг другу много горьких слов и окончательно расстались.

 Это было ещё не всё. Этому человеку было так горько стыдно за бессердечное предложение сестры, что он в отместку запретил упоминать это имя, как семья уже запретила упоминать его имя. С того дня Джеймс Дарлинг довольствовался тем, что его называли просто Джеймсом Брайтом.
В конце концов старый Пэт был вынужден умереть, хотел он того или нет.
Он был вполне доволен своими детьми и оставил им ферму, за которую так упорно боролся.

А его дочь была довольна тем, что работала и прислуживала своему
благородному мужу, которого, как предполагается, она любила, и заботилась о двух своих детях, которых обожала, и воспитывала их, пока, наконец, ей тоже не пришлось умереть.
Тогда этот джентльмен, зная, что после этого ему придётся прислуживать самому себе, предпочёл присоединиться к своей жене.
Таким образом, он ни на йоту не навредил миру своим существованием.
После джентльменского пребывания в нём он умер. Что касается добра, которое он сделал, — что ж, это почти так же трудно определить, как и вред, который он причинил. Он был
благородным человеком с высоким уровнем воспитания и оставил
после себя своих детей, не слишком заботясь об их образовании,
но привил им некоторую долю изящества и хороших манер, к
которым он привык в светском обществе. Можно усомниться в том, что он принёс им большую пользу.
 Пока что это лишь привлекало к ним внимание. Они говорили
Они говорили на другом языке, отличном от языка их соседей. Только Норин сохранила лёгкий, почти неуловимый след мягкого гэльского языка своей матери — ровно настолько, чтобы временами придавать своей речи причудливую пикантность.

 Во всём остальном они были хорошо воспитаны и питали склонность к чтению изящной литературы, что не вполне соответствовало их окружению.

Их отец, по-видимому, никогда не замечал несоответствия между ними,
ибо он умер, довольный тем, что его сын станет джентльменом,
а дочь — леди в самом высоком и лучшем смысле этих слов.

И вот эти брат и сестра стали совладельцами фермы Брайт.
За все эти годы указ об изгнании так и не был отменён.

Это часто служило темой для разговоров между братом и сестрой.
Долгие годы они испытывали сильную неприязнь к семье своего отца.
Но по мере того, как они взрослели, а семья, о которой шла речь,
становилась всё меньше, пока наконец не сократилась до одной
сестры их отца, они стали снисходительнее относиться к обидам,
которые не причиняли им страданий, и в конце концов решили
бедной одинокой старушке — предложение мира и забвения.

Они всегда считали её бедной и одинокой, хотя ничего не знали о ней, кроме того, что она была старой и незамужней.
Норин решила, что этого достаточно; должно быть, ей действительно очень одиноко.
И они решили, что написал бы ей и пригласил ее.
нанести им визит.

Но здесь им пришлось столкнуться с двумя трудностями. Сначала им нужно было
найти ее адрес; на это у них ушло полгода; а затем
им нужно было написать письмо, и на это у них ушло почти столько же времени.

Никогда не было такой сложной задачей, Норин подумал; и Джим курил
бесчисленные трубы над ней, и убила столько бумаги длился с ним
срок службы обычной переписке.

Ибо, видите ли, они и сами были горды, и хотя они были готовы, даже стремились умиротворить эту старуху, у них не было ни малейшего желания
идея признать что-либо, что можно было бы расценить как отражение
курса, выбранного их родителями.

«Видишь ли, Джим, рано или поздно это придётся сделать, и мы можем
сделать это сейчас», — сказала Норин однажды вечером, когда они сидели у камина. «Так
что, может, просто сядем и напишем простое письмо с приглашением и
совсем не будем упоминать о старых обидах?»

— Ну что ж, Норри, — ответил Джим, — садись и напиши своё простое письмо с приглашением.
Если оно будет удовлетворительным, я отправлю его за тебя.
А вся честь достанется тебе.

 — Да, а вся работа и беспокойство — тебе, лентяй, — надулась Норри.
Норин. «Но я напишу это, — сказала она, энергично притопывая маленькой ножкой, — если только это поможет мне закончить».


И она с большим размахом разложила письменные принадлежности, тем временем нахмурив брови с видом чрезвычайной важности.


«Джим, — сказала она, посидев несколько минут и глядя на лампу, — ты бы назвал её своей дорогой тётей?»


«Нет, — сказал Джим, — думаю, нет».

— Почему, Джим?

 — Потому что, — сказал Джим, — я считаю самонадеянным использовать ласковые обращения в разговоре с совершенно незнакомым человеком.


 — Ну же, Джим, — ласково сказала Норин, — как бы ты к ней обратился?

— А как насчёт «Дорогая тётушка»? — предложил Джим.

 — «Дорогая тётушка», — поправила Норин; — сойдёт, Джим. Ну что дальше?

 — Ну, — ответил Джим, вставая и набивая трубку, — если бы я писал это письмо, я бы, наверное, знал, что будет дальше; но раз это пишешь ты, я не имею ни малейшего представления.

“Ну, Джим, не будь таким злым”, - уговаривала Норин. “Ты мог бы немного помочь, ты
знаешь”.

Но Джим не стал помогать и отправился выполнять свои обязанности по дому, оставив
Норин одинок в своем недоумении. Ей удалось, однако, выйти, по
раз он вернулся, со следующим результатом:

 «Дорогая тётушка, мы с братом так часто пытались написать тебе, но безуспешно, что на этот раз я решил сделать попытку в одиночку. Мы знаем, дорогая тётушка, что ты так и не простила нашу бедную, дорогую маму за то, что она вышла замуж за твоего брата, и нам жаль этого.

 Но с тех пор прошли годы, и они оба умерли. Я не
собираюсь просить у вас прощения за них — я лишь хочу сказать, как
мы счастливы — я и мой брат — и как сильно мы хотим любить вас,
если вы нам позволите.

 «Вам, должно быть, очень одиноко, дорогая тётя, и я надеюсь, что вы приедете к нам.
 У нас всего вдоволь, и мы хотим поделиться с вами и будем
 очень стараться сделать вас счастливой.

 “Забудь о том, что было, дорогая тетя. Приходите к нам, и позвольте нам любить вас
 и заботиться о вас. Поверьте мне, вам будут очень рады. Ваша племянница,

 “НОРИН БРАЙТ”.

— Вот, Джим, — нервно сказала она, — пожалуйста, не смейся, я уверена, что тётя поймёт, что я имею в виду. Запечатай его и отправь мне, пожалуйста, это хороший Джим.
Он взял письмо из её рук и невозмутимо вскрыл его.

“Это очень хорошо, Норри”, - сказал он со снисходительным покровительством;
“почти так же хорошо, как я мог бы сделать сам; только”, - и он колебался
маленький - “не думаешь ли ты, мелочь тоже ласковая ко всему
незнакомец?”

“ Она наша тетя, дорогая, ” ответила Норин.

“Да, я знаю это, и я не против подарить ей немного своей щедрой привязанности.
я вижу, что моя сестра не нуждается во всем этом; но, видите ли, я бы
хотелось бы сначала узнать, как она это воспримет. Плевать я хотел, чтобы моя
предложения отвергли”.

“Я не думаю, что она отвергнет наши предложения”, - сказал Норин тихо.
«В любом случае я готова рискнуть, так что запечатай его, как хороший мальчик».

 Джим без лишних слов сделал так, как она хотела, и на следующий день отправился в деревню, чтобы отправить письмо по почте.


Так в этой главе о несчастных случаях получилось, что, вернувшись с этого благотворительного поручения, он обнаружил у себя дома странного джентльмена.
В тот момент странный джентльмен был слишком болен, чтобы причинить какой-либо вред, но я не думаю, что Джиму было очень приятно обнаружить его там.

 Было уже далеко за полдень, когда Норин закончила печь хлеб и выполнять другие домашние обязанности и вернулась в комнату больного.  Он
он не спал, и Норин не могла не заметить вспыхнувшую на его лице радость, которая
приветствовала ее приход.

“ Он хотел бы чего-нибудь? - спросила она.

“ Да, выпить.

Норин дал ему выпить какой-охлаждающую смесь, и сел на
стол свое шитье. Незнакомцу после долгих усилий удалось
повернуться так, чтобы он мог видеть ее лицо, и некоторое время он лежал,
молча наблюдая за ней. Наконец, поймав её взгляд, когда она оторвалась от работы, он слабо поманил её к себе.

 «Как тебя зовут?» — резко спросил он, когда она подошла к кровати.

Норин сообщила ему успокаивающим тоном, возможно, покраснев.

- Норин! - тихо повторил он. “ Норин! Это ирландское имя. Но ты
не ирландка?

Норин покачала головой.

“Я родилась в этой комнате”, - сказала она.

Незнакомец задумчиво посмотрел на нее на мгновение.

“Красивое имя”, - сказал он. “Мне это нравится”.

И с этим откровенным, хотя и несколько эгоистичным признанием он погрузился в сон.





Глава IV.

ЛЕТТИ АЛЛАН.


Была уже поздняя ночь, когда доктор Конвей завёл маленького пони в большой сарай, расположенный позади уютного дома, в котором он жил.
от доброй, по-матерински заботливой миссис Аллан, у которой он «остановился» по приезде в этот маленький городок. У доброго доктора был очень напряжённый день — настолько напряжённый, что у него ещё не было времени в полной мере ощутить своё разочарование. Он ощущал тупую, ноющую боль в сердце и предчувствовал беду, но списал это на переутомление и нервное напряжение и поспешил дать маленькому пони его обычный ужин и стряхнуть с его лежанки чистую, приятно пахнущую солому.

 Доктор ещё не дорос до того, чтобы держать конюха,
Прошло некоторое время, прежде чем он остался доволен результатом.
Доктор смог взвалить на плечо седельные сумки и устало побрести
в дом.

Несмотря на позднее время, его ужин был накрыт на маленьком круглом столике
перед кухонным очагом, а Летти — осиротевшая племянница доброй миссис.
Аллан — была готова налить ему чаю и сделать светлую, чистую кухню ещё светлее своим присутствием.

Она часами сидела, съежившись, перед камином, ожидая его, и
при необходимости прождала бы так же терпеливо до утра, просто ради того, чтобы
ей доставляло удовольствие ждать его, и она чувствовала, что в какой-то степени необходима ему для комфорта и счастья. И теперь, услышав его шаги,
она поспешила подбросить дров в огонь, чтобы он ярче освещал
её, и постаралась с помощью лёгких женских прикосновений к волосам
и платью скрыть следы долгого ожидания и стать ещё привлекательнее в его глазах.

Она была красивой девушкой и прекрасно это понимала; но в её приготовлениях к его приходу не было ни капли кокетства.
Напротив, в ней чувствовалось странное напряжение, как будто
если она пыталась скрыть свою страстную натуру под одеянием
спокойной сдержанности. Но блеск ее черных глаз и внезапный румянец
на округлых щеках было трудно скрыть. Возможно, именно по этой причине
когда он вошел, она наклонилась к камину спиной к двери,
когда он вошел.

“Почему, Летти!” - изумленно воскликнул Конвей. “Ты по-прежнему в
кровать? Разве ты не знаешь, дитя мое, что уже за полночь?

“ Да, я знаю, ” тихо ответила Летти. “Но я не хотел спать, а ты
пришел так поздно, что я подумал, что, возможно, произошел несчастный случай”.

“Если вы спали, как вы должны были, вы бы не
известно, что я опоздал. Вы считаете меня неблагодарной?” он поспешил добавить,
возможно, заметив бледность, разлившуюся по ее лицу, когда он говорил. “Я
очень признателен вам за вашу доброту; только вы не должны пренебрегать собой.
Помните, ” продолжал он, добродушно улыбаясь, “ людям в вашем возрасте нужно много
спать.

— Я не ребёнок, — угрюмо возразила она.

 — Ни в коем случае не ребёнок, — любезно ответил Конвей. — Теперь ты уже совсем взрослая. А, Летти? И к тому же очень хорошенькая. Нам не будет конца
Скоро у него появятся любовницы, и тогда некому будет готовить для него ужин и ругать за то, что он не благодарит.

 Он с очень довольным видом уселся за маленький столик, а она стояла позади него и наливала ему чай.

 — Ты будешь скучать по мне? — спросила она наконец.

 — Скучать по тебе? — добродушно повторил он. — Конечно, буду, Летти. Он откинулся
на спинку стула и положил её руки себе на плечи. «Боюсь, вы
считаете меня неблагодарным, — сказал он, — но это не так. Я
благодарен вам за вашу доброту, только сегодня я был очень занят и немного
— Я волнуюсь, — закончил он со вздохом.

 — Что случилось? — быстро спросила она.

 — Произошёл несчастный случай, — ответил он, — по крайней мере, я думаю, что это был несчастный случай. Мы нашли незнакомца, который страдал от переохлаждения, и... и, — заключил он рассеянно, — это меня расстроило.

 Теперь Летти стояла позади него, и выражение подавленности на её лице стало ещё заметнее.

“Где вы его нашли?” - спросила она.

“Я? О, это Норин... то есть мисс Брайт ... нашла его”, - запинаясь, пробормотал
Конвей, покраснев. “Это было в старой хижине на склоне горы”, - продолжил он.
Конвей поспешно ответил: «И она — то есть мы — отвезли его к Брайту».

 «И это _то самое_, из-за чего ты ушёл?» — пристально спросила Летти.

 «Ну да. Я хотел отвезти его в деревню».

 «_Она_ будет его выхаживать, — сказала девушка, сделав лукавый акцент на личном местоимении, — так что он будет в надёжных руках».

 Конвей неловко заёрзал в кресле.

“О, я полагаю, за ним будет достаточно хороший уход”, - равнодушно сказал он.

“Тебя смущает, что она за ним ухаживает?” - настаивала Летти.

Ответа на это не было, и она обошла стол, чтобы
на мгновение она подняла глаза, чтобы посмотреть ему в лицо, но тут же вернулась на прежнее место за его креслом.

 «Должно быть, она вам очень дорога», — тихо сказала она.

 «Кто тебе это сказал? Почему ты так думаешь?» — спросил он, быстро повернувшись к ней.

 «Никто мне этого не говорил, — ответила девушка со смешанным чувством гордости и вызова, — но я знаю, что это так».

 Конвей был совсем не сентиментальным человеком. Его жизнь была полна самоограничений, и в силу особенностей своего воспитания он был самодостаточен и уверен в себе. Но в нас есть что-то такое
Природа требует сочувствия, и я боюсь, что лучшие из людей склонны перекладывать свои заботы и тревоги на первые попавшиеся сочувствующие плечи.

Итак, добрый доктор, без сомнения, подумав, что его заветная тайна уже раскрыта, стал почти разговорчивым. И хотя он был старше, сильнее и намного мудрее, он был только рад опереться на умственные способности этой девушки и принять от неё сочувствие, которое она была готова оказать.

 «Да, — просто сказал он, — меня задело, что этого незнакомца забрали в
к ней домой. Я почти надеялся привезти ее к себе, ” и он слегка запнулся.
немного.

“ Ты высокого мнения о ней? ” спросила Летти вопросительным тоном.

“Да; гораздо больше, чем я думал, что смогу заботиться о ком-либо”.

Теперь она сложила руки на груди, все еще стоя
позади него. Ее румянец быстро появлялся и исчезал, а грудь бурно вздымалась
. По-прежнему она говорила тихо:

«Ты никогда не смог бы полюбить кого-то другого?»

«Так же сильно? О нет, — ответил Конвей с уверенностью своей первой любви. — Я никогда не смог бы полюбить кого-то другого».

— Даже если ей будет всё равно — если ты не женишься на ней? — спросила Летти сдержанным тоном. — Даже если она выйдет замуж за кого-то другого?

 — Даже тогда, — ответил Конвей и, опустив голову на сложенные руки, тихо добавил: — Пока я жив.

 Наступила тишина. Конвей почувствовал, как её руки затрепетали над ним в немой ласке, но когда он поднял голову, её уже не было.

Хотя Конвей лёг спать довольно поздно, на следующее утро он встал рано — настолько рано, что успел
Он покормил маленького пони завтраком и запряг его, чтобы отправиться на ежедневную прогулку, прежде чем его самого позвали на утреннюю трапезу.

 «Боюсь, вам придётся выписать лекарство для Летти, доктор», — сказала добрая миссис Аллан, когда он вошёл в кухню.  «Этим утром она совсем нездорова».

 «Мне придётся приказать ей больше спать и меньше беспокоиться из-за меня, — ответил Конвей.  — Боюсь, я слишком долго не давал ей спать прошлой ночью. Думаю, ей нужен только отдых». И он как можно быстрее допил свой кофе с пирожными и удалился в свой кабинет.

«Боже мой! — сказала себе миссис Аллан, когда он вышел из комнаты. — Он совсем ничего не ел. Я уверена, что за ним нужно ухаживать не меньше, чем за любым другим. А теперь, когда Летти больна, я уверена, что... Летти! — воскликнула она в изумлении. — Боже правый, дитя моё, как же ты меня напугала!»

 «Мне лучше», — тихо ответила Летти.

Всего несколько минут назад тётя оставила её в постели с явными признаками высокой температуры, а теперь она вошла в комнату опрятно и красиво одетая и, если не считать лёгкой бледности, выглядела как всегда.

Она нежно поцеловала тётю, налила себе чашку кофе и, сев за стол, сделала вид, что ест.

 «Мне лучше», — сказала она снова, заметив, что тётя пристально смотрит на неё.

 «Конечно, тебе лучше, дитя моё, но ты ещё недостаточно окрепла, чтобы вставать.
 Почему ты не полежала спокойно и не дала мне принести тебе чашку кофе?»

Губы девушки слегка дрогнули, возможно, от добрых слов тёти.
Она благодарно посмотрела на неё, но лишь повторила, что ей лучше.

Миссис Аллан занялась своими утренними делами.Она была примечательной
домработница, и взяла гордость за свою работу. Но она взглянула на племянницу
несколько раз с озабоченным взглядом.

Что-то было не так. Она не могла сказать что. Наконец она спросила
вдруг:

“ Вы не ссорились прошлой ночью?

Летти быстро подняла глаза.

“Ссорились?” повторила она с тихим смешком. “Ты думаешь, я
могла бы поссориться ... с ним?”

— Что же тогда?

— Ничего, просто я несчастна, — ответила она с лёгким оттенком гордости и презрения в голосе.


— Пф! Не обращай внимания, — добродушно сказала тётя. — Ради всего святого, дитя моё! Когда ты станешь такой же старой, как я, ты поймёшь, что такое беда
— Это значит... — и её пышная грудь вздымалась от воспоминаний.

 Летти вторила её вздохам, но более тихо, и, подойдя к окну,
прижалась лбом к холодному стеклу и угрюмо уставилась на улицу.


Она была ещё молода, но уже была женщиной, в которой бурлила женская страсть.
И это был поворотный момент в её жизни. Она знала, что значит быть несчастной. Она устало задумалась и с грустью спросила себя, не усугубится ли её несчастье с возрастом.

Возможно, эта добрая старушка баловала и лелеяла её.
который так сильно любил её, а её властная и страстная натура не терпела ограничений. И она любила, но знала, что не может быть любима в ответ. А в восемнадцать лет для женщины с её характером это было всё.

 Она долго стояла у окна, молчаливая и угрюмая. В её тесном мирке был только один человек, о котором она заботилась помимо своей единственной большой любви, и это была её тётя. И теперь она собиралась сделать то, что, как она знала, причинит боль её тёте. То, что причинит боль и горе и ей самой; она знала это, но ей было всё равно.
Она хотела спасти эту добрую женщину, сделать для неё всё, что в её силах; кроме того, она не задумывалась о последствиях.

Только она должна уйти. Она не останется и не увидит, как любовь, по которой она так тосковала, достаётся другой. И она стояла там, раздражённая и встревоженная,
уставившись на деревенскую улицу своими большими тёмными глазами,
которые угрюмо сверкали, но ничего не видели из того, что происходило.

— Тётушка, — позвала она наконец, — я хочу тебе кое-что сказать.

Миссис Аллан отложила работу, которую держала в руках, и подошла к племяннице, стоявшей у окна.


«Что такое, дорогая?» — ласково спросила она.

«Боюсь, это причинит тебе боль», — ответила Летти, глядя
Она решительно отвернулась от окна, чтобы не видеть лица тёти.
«Мне жаль, тётя, — хрипло сказала она, — жаль и тебя, и меня:
но я больше не могу этого выносить, тётя. Я уезжаю и думаю, что отправлюсь в путь прямо сейчас».

«Уезжаю? Куда?» — только и смогла выдавить из себя тётя.

“ Я уезжаю, ” твердо повторила Летти, “ еду к тете Кейт, и
Я хочу уехать немедленно.

“ Мои земли, дитя мое! Вы же не хотите сказать, что хотите отправиться в Чикаго так
внезапно? ” воскликнула миссис Аллан, глубоко уязвленная. “Конечно, если ты
захочешь уйти от меня, ” добавила она обиженным тоном, “ я помогу тебе
уходи. Но я не думала, что ты оставишь меня вот так».

 И добрая женщина разрыдалась.

 «Моя дорогая, милая тётя!» — воскликнула Летти, обнимая тётю за шею. «Моя дорогая подруга, не думай обо мне так плохо. Ты мой единственный друг!» — с горечью воскликнула она, опускаясь на колени рядом с тётей и зарываясь лицом в её просторный фартук. «Ты так много сделала для меня — ты мне больше чем мать, и я так сильно тебя люблю. Но я должна уйти! — страстно воскликнула она. — Я должна уйти, иначе я совершу что-нибудь отчаянное».

 — Что ты имеешь в виду, Летти Аллан? — испуганно спросила её тётя.
горячность девушки.

“ Я имею в виду, что должна на время оставить тебя и его, ” сказала Летти, вставая.
глаза у нее были сухие после бури рыданий. “Я не могу оставаться и терпеть это. Я
_must_ должна уйти. О, тетя, тетя! Вы не понимаете! ” воскликнула она, расхаживая взад
вперед по комнате, ее щеки и глаза пылали страстью. “ Вы действительно
не понимаете, иначе вы бы охотно простили меня и отпустили.

“В чем дело, дитя мое? Что тут прощать?” воскликнула тетя.

“ Ничего, - гордо ответила Летти, поворачиваясь. - Ничего, кроме того, что я ушла.
я должна была быть тебе дочерью. Но я люблю тебя.
— продолжала она, не сдерживая слёз. — И я хочу, чтобы ты любила меня.
— Бог свидетель, дитя моё, я всегда любила тебя! — сказала миссис Аллан, вытирая глаза.

— И ты отпустишь меня? — воскликнула Летти.

— Отпущу тебя, дитя моё? Я не могу помешать тебе уйти, если ты этого хочешь. Но я
никогда не думала, что всё так обернётся.

И старуха горько заплакала.

Летти беспокойно заходила по комнате.

 «Тетушка, — сказала она наконец, — вы женщина, вы когда-нибудь поймете и простите меня.  Поцелуйте меня на прощание, тетушка, дорогая, и благословите меня.  Вы можете отправить мои вещи, и, возможно, когда-нибудь мы сможем быть
Мы снова будем счастливы вместе».

 Бедная миссис Аллан была слишком растрогана, чтобы говорить. Она могла только наклониться и поцеловать своенравную девочку дрожащими губами, а затем, закрыв голову фартуком, дала волю своему удивлению и горю.

 Летти нежно поцеловала её и вышла из комнаты. Поднявшись наверх, она вскоре вернулась, полностью одетая для прогулки, с небольшой дорожной сумкой в руках. Должно быть, она приготовила это перед тем, как выйти из комнаты на завтрак. В коридоре она на мгновение остановилась, словно колеблясь, а затем решительно вошла в маленькую комнату, которую использовала
Доктор Конвей использовал его как кабинет.

Он ушёл — она это знала, но всё же задержалась в маленьком кабинете на несколько минут. Когда она вышла, вуаль плотно закрывала её лицо.
Так она покинула дом и исчезла из жизни Лестера Конвея на долгие годы.




Глава V.

Выздоровление незнакомки.


Ощущение, будто ты неподвижно завис в воздухе, с осознанием того, что ты находишься в таком положении уже бесчисленные века.
Затем возникает ощущение лёгкости, парения, как будто тебя мягко несут сквозь пространство на волнах облаков.
Это, в свою очередь, сменяется мечтательной истомой.
Он очнулся в комнате с четырьмя стенами и кроватью, и наш странный путешественник пришёл в себя после недели лихорадки и бреда.

 Неудивительно, что он оказался в таком положении — возможно, он ещё не восстановил свои умственные силы, чтобы испытывать какие-либо эмоции.

Он просто лежал и смотрел на влажное пятно на потолке над кроватью.
Он вяло размышлял о том, как ему удалось забраться так высоко, чтобы
покрасить это пятно, и почему, пока он его красил, оно не стало чёрным, синим, зелёным или каким-нибудь ещё, а осталось грязно-коричневым.

После того как он некоторое время устало крутил это в голове, он так
сильно разозлился из-за этого навязчивого образа, что попытался немедленно его
стереть.

 Перед ним на простыне лежала бледная рука.  Он не был уверен, что это его рука.  Но, совершенно не считаясь с правом собственности, он решил воспользоваться ею.

Вот так сюрприз: не успел он подумать о том, чтобы воспользоваться рукой, как она оторвалась от простыни и, трепыхаясь в воздухе, как раненая птица, снова опустилась на кровать
на три-четыре дюйма дальше от своего первоначального положения.

Она пыталась ускользнуть от него — в этом не было никаких сомнений:
и вместе с отвращением к этому тусклому пятну на потолке
в нём возникло сильное желание завладеть этой рукой. Затем он
слегка повернул голову на подушке и забыл о своём раздражении,
потрясённый вторым открытием.

Его кровать стояла в углу маленькой квадратной комнаты. Комната была такой маленькой,
что казалось, будто кровать занимает большую её часть. И всё же, несмотря на свои размеры, она была достаточно просторной, чтобы в ней можно было с комфортом разместиться.

В той части комнаты, что напротив кровати, находился старомодный камин из красного кирпича.
Он был небольшим для своего типа, но достаточно большим, чтобы выглядеть нелепо непропорционально по сравнению с размером комнаты.

 Старомодная мебель — та, что была, — была покрыта
красивой клетчатой накидкой. На стенах висели один или два простых, недорогих принта, а иногда попадались пучки сухих папоротников или трав.

Всё в комнате было простым и недорогим, а на нескольких незамысловатых украшениях виднелись следы домашнего производства. И всё же здесь было так
В ней царила атмосфера домашнего уюта, всё в ней располагало к отдыху.
Было просто удивительно, как в такой маленькой комнате может быть так много всего. В такой комнате невозможно было не поправиться.

 Конечно, наш друг не обращал на всё это внимания. Ему потребовалось некоторое время, чтобы
исчерпать все чудеса этой маленькой комнаты. Теперь его внимание привлекло кое-что ещё. Вот что он увидел:

Небольшой квадратный столик перед камином из красного кирпича и большая старомодная лампа с таким же старомодным бумажным абажуром.
лежал на столе. Он видел это лишь смутно, потому что все его способности, казалось, были поглощены этой молчаливой фигурой, сидевшей в низком кресле-качалке между столом и камином.

Она читала, потому что книга лежала у неё на коленях раскрытой, частично прикрытая маленькими смуглыми руками.
Теперь она сидела, склонив голову в глубокой задумчивости, и белый свет лампы падал на одну её нежную щёку, а на другую лился розовый отблеск огня.
Она представляла собой очень милую картину.

Кто она была? И как она оказалась в его спальне?

Пока он размышлял, она положила книгу на стол и, наклонившись, принялась расшнуровывать и снимать туфли, обнажив при этом весьма соблазнительные лодыжки. Затем она передвинула стул так, чтобы поставить две маленькие ножки в коричневых чулках на каминную полку, и стала смотреть в огонь, явно погрузившись в размышления о маленькой, очень маленькой дырочке, которую она обнаружила в одном из своих чулок.

 А он лежал и смотрел, и размышлял, и снова размышлял, и снова смотрел. У него остались
смутные воспоминания об ужасной буре и невыносимых страданиях, но он
Он не мог связать ничего из своей прошлой жизни с этой девушкой. Кем она была и как оказалась здесь?

 Беспокойно ворочая головой на подушке, он привлёк её внимание, и через мгновение она уже склонилась над ним. Она заговорила с ним тихим, мягким, приятным голосом, но он был слишком удивлён, чтобы попытаться ответить.

 Осторожно приподняв его голову с подушки, она поднесла чашку к его губам, и он выпил, всё ещё глядя на неё. Она была ангелом — вот и всё. Он, должно быть, умер, и это место — то самое, куда он провалился из потустороннего мира.


Удовлетворившись этим и не найдя в этой идее ничего противоречащего здравому смыслу
В образе ангела в башмаках из телячьей кожи и коричневых чулках ручной вязки он мирно погрузился в сон и обо всём забыл.

 Когда он снова открыл глаза, был ясный день. Возможно, он набрался сил во время своего спокойного сна, а может быть, ясный мягкий свет весеннего утра не так располагал к иллюзиям, как смешанный свет лампы и камина.

 А может быть, дело было в том, что его няня изменилась. Во всяком случае, он не нашёл ничего ангельского в высокой неряшливой фигуре миссис Хиггинс и принял от неё напиток и лекарство
Он отвернулся от неё с раздражённым выражением лица.

 «Где я?» — слабо спросил он.

 «На Брайт-Фарм», — лаконично ответила его сиделка.


Выждав достаточно долго, чтобы эта новость уложилась у него в голове, он вполне разумно спросил, где находится Брайт-Фарм; но на этот вопрос, хотя он и повторил его несколько нетерпеливо, ответа не последовало.

Миссис Хиггинс на самом деле не была злой; возможно, она не проявляла сочувствия и была немногословна, но была полностью убеждена в том, что её положение как медсестры достойно уважения. Поэтому, когда она сообщила ему, что «он лежит на кровати», и
сказав, что ему нужно «положить голову на подушку, пока ему не станет лучше», она решила, что полностью раскрыла тему, и отклонила все дальнейшие предложения о беседе. Доктор Конвей прибыл как раз вовремя, чтобы не дать своему пациенту довести себя до высокой температуры.

 Доктор Конвей счёл этот случай отличной практикой.
Не то чтобы у доброго доктора были какие-то сомнения относительно гонорара, которого он не получал, — у него их не было.
Он был совершенно уверен в том, что ни за что его не получит. Но он был предан
Он усердно ухаживал за своим пациентом в надежде, что тот поскорее поправится. Ведь Конвей был всего лишь смертным, и мысль о том, что этот красивый инвалид лежит здесь, отнимая время и внимание Норины, не способствовала душевному спокойствию доктора.

 Пациент беспокойно ворочался на кровати, когда Конвей склонился над ним.
Между ними возникла инстинктивная неприязнь, которую доктору было трудно скрывать, а его пациент даже не пытался.

 «Где я?» — сразу же спросил он.

 «На Брайт-Фарм, в резиденции мистера Джеймса Брайта», — ответил доктор.

— Она мне это сказала, — нетерпеливо ответил больной. — Как далеко я от Альтуны?


— Примерно в двадцати пяти милях, — удивлённо ответил Конвей. — Вы из Альтуны? — спросил он в свою очередь.


— Нет, — ответил тот, — я направлялся туда.


— Откуда вы начали свой путь?


— Я начал свой путь недалеко от Эбенсбурга, чтобы пересечь горы, — коротко ответил он. — Какой город ближайший?


 Конвей сообщил ему необходимую информацию.

 — Как скоро я смогу туда поехать?

 — Очень скоро, если вы будете прогрессировать так же быстро, как в последнее время, — ответил доктор, в глубине души решив всеми силами способствовать этому прогрессу
в его власти. “Как тебя зовут?” он спросил.

“Персиваль... Клинтон Персиваль”, - слабо ответил больной. “Как долго
Я здесь?”

“В течение недели”, - сказал Конвей. “А теперь, - добавил он, - Вы тоже говорили
много уже. Ты устал и возбужден. Есть ли кто-нибудь, кого вы
хотели бы уведомить о своей позиции?

“Нет”.

— У вас нет друзей, которые могли бы беспокоиться о вас?

 — Нет, никого нет.

 Конвей уставился на своего пациента.  Ему казалось невероятным, что у кого-то может не быть друзей.

 Больной отвернулся к подушке, недовольно проворчав:
Тем временем доктор Конвей вышел из комнаты, чтобы дать дальнейшие указания относительно бульонов и желе, которые должны были помочь мистеру Клинтону Персивалу восстановить силы.

 Норин была на кухне. Её руки с ямочками на ладонях были глубоко погружены в хлебницу, а гибкое тело было облачено в огромный клетчатый фартук.

 «Как он?» — спросила она с некоторым беспокойством.

— Лучше, определённо лучше, — ответил Конвей. — Он уже достаточно хорошо себя чувствует, чтобы злиться, так что я бы не советовал вам приближаться к нему.
— Боже мой! — воскликнула Норин, выразительно подняв свои прелестные брови. — Неужели он так разозлился?

“Он несколько нетерпелив”, - серьезно ответил Конвей, медленно проводя
рукой по голове, пока говорил. “Возможно, не больше, чем мы
должны ожидать. Он сказал мне, что его зовут Клинтон Персиваль, и казался
нелюбезным, стремящимся, чтобы его перевезли как можно скорее.

“Бедняга!” - сочувственно сказала Норин. “Он был так тяжело болен,
поначалу мы не должны ожидать от него слишком многого. Вы выяснили, где
его место?” — спросила она, тем временем возясь с тестом.

 — Это самое странное. Если он сказал правду, то это чудо
он вообще выжил. Он утверждает, что пересек гору недалеко от
Эбенсбурга. Как он это сделал в тот ужасный шторм, я не могу себе представить. Он
, должно быть, прошел тридцать или сорок миль.

Норин удивленно подняла руки и брови при виде этого достижения, и
Миссис Хиггинс, которая только что вошла, высказала свое мнение, что “мужчина
то, что они не убили бы, конечно, было рождено для того, чтобы быть повешенным. Вам следовало
привести его к нам, док, — продолжила старуха после этого свободного выражения своего мнения. — Там он не смог бы никому навредить.

 — А что плохого он может сделать здесь? — со смехом спросила Норин.

Пожилая женщина зловеще покачала головой, но ничего не ответила.

“ Возможно, миссис Хиггинс временами находила своего пациента немного сердитым, ”
рискнул предположить Конвей.

Миссис Хиггинс оторвалась от работы и презрительно фыркнула.

“ Ты же не думаешь, что я обращаю внимание на его истерики? ” спросила она.
презрительно. “ Это вовсе не так. Конечно, он немного раздражителен,
когда выздоравливает, — это естественно. Все мужчины так себя чувствуют,
когда какое-то время были не в себе, — по крайней мере, _мой_ мужчина всегда так себя чувствует. Но,
чёрт возьми! Я слишком стара, чтобы это меня беспокоило, — и она энергично фыркнула.

Конвей серьезно улыбнулся, а Норин рассмеялась веселым, звонким смехом.

“ Тогда что с ним такое? ” практично поинтересовалась она. “ Почему
ты его боишься?

“Я его не боюсь”, - возмущенно возразила старуха. Затем она
серьезно добавила: “Я боюсь тебя намного больше”.

“ Обо мне? ” воскликнула Норин, удивленно подняв брови. “Почему
ты меня боишься?”

Миссис Хиггинс выразительно фыркнула и посмотрела на Конвея, который до этого
стоял, прислонившись к двери, как забавляющийся слушатель. Любовь
Зоркий, при всей своей пресловутой слепота, и Конвей понял
старуха сразу поняла, что она имела в виду. Он медленно провел рукой по своей голове
и тихо вздохнул.

Норин, однако, была сильно озадачена и переводила взгляд с одного на другого
в изумлении.

“Я вас совсем не понимаю”, - капризно воскликнула она. “Как этот
бедняга может причинить нам какой-либо вред? Я уверена, что мне его очень жаль”.

“ Я тоже, ” поспешно вмешался доктор. — Он очень болен, и я рада, что за ним так хорошо ухаживают. Заслуживает он этого или нет, но миссис.
Хиггинс его невзлюбила, вот и всё.

— Ну, ей должно быть стыдно, — возмущённо сказала Норин. — За
бедняга, по крайней мере, заслуживает нашего сочувствия.

“С ним все в порядке, и я не отрицаю, что пострадал”, - ответила пожилая женщина. “ Я
ничего не имею против него; он не собирается причинять мне вреда.
Вряд ли он обидит кого-нибудь, тем более тебя!” и миссис Хиггинс
в негодовании выскочила из комнаты.

Норин горячо покраснел, и воскликнул: “Что за чушь!” Но все равно она казалась
хочу встретиться с врача глаз. Итак, отдав указания, которые
изначально привели его на кухню, Конвей удалился.




ГЛАВА VI.

ИСТОРИЯ КЛИНТОНА.


Дни на Брайт-Фарм текли спокойно, и состояние незнакомца быстро улучшалось.
Доктор Конвей продолжал ежедневно навещать ферму, но его пациент занимал у него совсем немного времени.
Доктор сказал, что больше ничего не может сделать.
Оставалось только восстановить истощённые силы с помощью правильного питания, а природа сделает всё остальное.
Конвей не верил в медикаментозное лечение и был твёрдым приверженцем старого принципа: «Выбросьте лекарства на помойку».

Доктор вспомнил о нетерпеливом требовании своего пациента о выписке и, как только осмелился, сообщил этому джентльмену, что тот может
Он мог в любой момент сменить место жительства и воспользовался случаем, чтобы сообщить пациенту, что в деревенской гостинице есть отличные номера.


 На самом деле добрый доктор пошёл ещё дальше: он предоставил своему пациенту маленького выносливого пони и пружинистую сумку для перевозки вещей.
Для вышеупомянутой цели. И когда мы примем во внимание, что
между ними было ещё меньше взаимопонимания, чем
было вначале, мы должны признать бескорыстие доктора —
бескорыстие, которое, однако, было обречено остаться невознаграждённым.

Доктор подумал, что это было воспринято не в том ключе, потому что
пациент, предпочитавший то хорошее, что у него было, возможным неприятностям, которые его ждали,
отказался переезжать и остался в своей уютной маленькой комнатке в коттедже.
Его здоровье быстро улучшалось. Так прошла вторая неделя, и состояние Клинтона настолько улучшилось, что он даже мог ненадолго
сесть в большое кресло у камина.

Однажды, когда он сидел там и смотрел, как угловатый Хиггинс заправляет кровать, ему пришло в голову, что за всё время
За две недели пребывания там он ни разу не видел хозяина Брайт-Фарм — не то чтобы ему было до этого дело, ведь он достаточно часто виделся с хозяйкой.
Но это дало ему повод для размышлений и догадок.

 — Миссис Хиггинс, — сказал он как можно более приятным тоном, — как вы думаете, мистер Брайт сейчас дома?


 — Нет, его нет, — ответила эта бескомпромиссная женщина.

— А, так ты, наверное, уехала в город? — ответил Клинтон.

Но миссис Хиггинс, вероятно, не заинтересованная в его предположениях, ничего не ответила, а продолжила бороться с подушкой, которую сжимала в руках.
пытается втиснуться в костюм, который как минимум на два размера меньше, чем нужно.

 — Как скоро вы ожидаете его возвращения? — настаивал Клинтон.

 — Возвращения откуда? — спросил Хиггинс.

 — Ну, из... из города, я полагаю, — робко ответил Клинтон.

 — Кто сказал, что он в городе? — потребовал Хиггинс с совершенно ненужной резкостью.

 — Вы сказали, что его нет дома, — мягко заметил Клинтон.

«Ну, он не дома, это точно, — ответил Хиггинс. — Он на другом конце города, пашет. И что тогда?»


И она задала ему этот вопрос с поразительной внезапностью.

— Что ж, я буду очень рад его видеть, — спокойно сказал Клинтон. — Ты скажешь ему об этом, когда он придёт на ужин?

 Но Хиггинс ответила лишь, что, по её мнению, ему давно пора навестить Джима Брайта. И, завершив свою работу, она оставила подопечного наедине с его мыслями.

Клинтон не ошибся, ожидая визита от хозяина дома, и поэтому не удивился, когда около полудня дверь его комнаты открылась и в неё вошёл высокий загорелый мужчина примерно его возраста, который, судя по раскрасневшемуся лицу и влажным каштановым волосам, только что
Он прервал работу, чтобы совершить омовение. Он подошёл к креслу.


«Надеюсь, вам лучше, — сказал он. — Миссис Хиггинс сказала мне, что вы хотели меня видеть».

 «Вы мистер Брайт?» — сказал Клинтон с приятной улыбкой и протянул руку для приветствия. «Да, я очень хотел вас увидеть. Я так много должен вам за то, что вы для меня сделали, и я хотел отплатить вам тем же за то доброе отношение, которое я получил».

 Он сказал всё это с такой искренностью и теплотой, что растрогал честного Джима, который, по правде говоря, был тронут до глубины души.
Он был настроен недружелюбно по отношению к своему гостю.

 «Вам не за что меня благодарить, — тихо сказал он. — Мы рады сделать для вас всё, что в наших силах, пока вы не поправитесь».

 Возможно, Джим неосознанно сделал акцент на последних словах; акцент был очевиден, и Клинтон слегка покраснел, когда повторил свою благодарность и с некоторым достоинством выразил надежду, что не доставит им больше хлопот.

«Полагаю, — сказал он в заключение, — что я в долгу перед вами не только за ваше гостеприимство, каким бы большим ни был этот долг. Боюсь, что, если бы вы не нашли меня тогда, когда нашли, не было бы никакой необходимости куда-то меня перевозить».

“Вы ставите меня в известность больше, чем я заслуживаю”, - спокойно ответил Джим. “Я
не нашел вас. Это была моя сестра”.

“Норин!” - воскликнул Клинтон.

“Мисс Норин”, - сказал Джим, с мягким коррекции.

“Прошу прощения, - и ее”, - сказала Клинтон. “Я предполагал, что вы
нашли меня. Я хочу попросить вас еще об одном одолжении, мистер Брайт.

— Я буду рад сделать для вас всё, что в моих силах, — вежливо ответил Джим.

 — Ну, это немного, — сказал Клинтон, снова улыбнувшись своей приятной улыбкой.
 — Но если у вас есть свободные вечера, я буду рад, если вы уделите мне немного времени. Боюсь, я вас сильно обременяю.

— Вовсе нет, вовсе нет, — от всей души сказал Джим. — Я буду так же рад, как и вы. У нас здесь очень тихо, — добавил он, — и, полагаю, вечера кажутся вам долгими.
Джим был доволен этим скрытым комплиментом, как, без сомнения, и хотел Клинтон, и он быстро превратился в своего прежнего добродушного и дружелюбного себя, когда разговор был прерван неугомонным голосом миссис Хиггинс.

— Джим Брайт! — воскликнула дама, просунув голову в открытую дверь. — Ты идёшь ужинать?

— Да, миссис Хиггинс, — ответил Джим. — Я не знал, что ужин готов.

Но неугомонная миссис Хиггинс лишь пробормотала, что «спасибо — это дёшево,
и что нет смысла торчать там весь день, чтобы наготовить их».


После ужина, как обычно, вошла Норин с работой в руках.

Клинтон привык считать, что день начинается около трёх часов, потому что она всегда приходила примерно в это время.
Он был вполне доволен тем, что мог лежать и наблюдать за ней, пока она работала, и лишь изредка заговаривал с ней, чтобы она повернула к нему лицо и он мог видеть, как выразительно меняются черты её лица. Но сегодня он был в более разговорчивом настроении.

— Мисс Норин, — сказал он, когда она, как обычно, опустилась в низкое кресло у окна, — почему вы никогда не говорили мне, что это вы нашли меня в тот день?


 — Разве я вам не говорила? — спросила Норин. — Тогда, наверное, потому, что я не считала это важным.


 — Находка была не такой уж важной, — возразил Клинтон, — и вы, вероятно, не придадите большого значения моим благодарностям, но они ваши, и они очень искренни.

«Я не это имела в виду», — сказала Норин, слегка покраснев и смутившись.
«Я лишь хотела сказать, что тебе не нужно меня благодарить.
Я могла бы принять вашу благодарность как должное. Кроме того, — добавила она, — если бы я вас не нашла, это мог бы сделать кто-то другой.


 — Думаю, нет, — сказал Клинтон. — Я очень верю в судьбу и считаю, что ты должна была меня найти.
 — Вы верите, что этот жук должен был пролететь у меня над носом и тем самым привлечь моё внимание к вам? — смеясь, спросила Норин.


 — Почему бы и нет? — серьёзно ответил Клинтон. — В этом мире случаются вещи и пострашнее.
 Возможно, этот бедный жучок был создан именно для этой цели, какой бы незначительной она ни была.
 В любом случае, — непринуждённо продолжил он, — я был
Я найден, и я очень рад, что вы меня нашли. Я лишь надеюсь, что смогу убедить вас в своей благодарности.


— Это очень просто. Я отпущу вам грехи.
— О, но я, возможно, не смогу отпустить грехи себе! — серьёзно сказал Клинтон.

 Наступила пауза. Клинтон лежал с полузакрытыми глазами,
наблюдая за лицом Норин и размышляя о том, что могло бы с ним случиться,
если бы его нашёл кто-то другой. Через некоторое время,
поняв, что поле для размышлений безгранично, он снова нарушил молчание.

 «Мисс Норин, — сказал он, — я бы хотел, чтобы вы рассказали мне об этом. Как вы
нашел меня, я имею в виду. Где эта хижина?

И тогда Норин рассказала ему о заброшенной хижине и о больном Хиггинсе,
и о своем поручении от их имени, о том, как она нашла его и как они
привели его сюда.

“Ты помнишь что-нибудь из той ужасной ночи?” - спросила она в заключение.
в заключение.

“Я помню только бурю, - ответил Клинтон, - и мою борьбу с ней“
. Кажется невероятным, что это длилось всего один день или, скорее, одну ночь.
Мне кажется, что я месяцами бродил по этой проклятой горе.
Я не помню, как и когда я поранился, не помню, как нашёл хижину.

«Мы с Джимом несколько раз говорили об одном и том же, — мягко сказала Норин, меняя тему. — Мы подумали, что, возможно, ты захочешь, чтобы твои друзья были в курсе».

«Мои друзья, — сказал Клинтон с горьким смехом. — Я знаю только одного человека в этом мире, который проявил бы хоть каплю интереса, если бы в ту ночь оборвалась моя жизнь».

«О, не надо так говорить, — в ужасе воскликнула Норин. — Я уверен, что вы ошибаетесь. У вас нет родственников?

 — Нет, — ответил Клинтон, — разве что какие-то дальние родственники, о которых я
никогда не видели, и которого, я сомневаюсь, знал о моем существовании. У меня нет ни
друзей, ни родственников”.

“Ты только что говорил один знакомый”, - предположил Норин аккуратно.

“ Нет, не совсем друг в том смысле, в каком ты это имеешь в виду. Есть один человек
в Нью-Йорке, которому я оставил на хранение несколько... очень несколько сотен долларов
для себя; но он больше банкир, чем друг”.

— Как ужасно! — тихо сказала Норин. — И как же одиноко должно быть тому, у кого нет ни родных, ни друзей.


 — До сих пор я этого не чувствовал, — ответил Клинтон.  — Возможно, я
я был слишком эгоистично заинтересован в собственном существовании, чтобы чувствовать потребность в
других связях; но после моего чудом спасшегося на той горе я чувствую, что мне
не хотелось бы умирать без того, чтобы кто-нибудь оплакивал меня ”.

“Ах, хорошо, что все закончилось”, - сказал Норин бодро; “и это
всегда так легко подружиться”.

“Почему мужчине легче, чем представительнице другого пола?” - вмешался Клинтон.

“ Твой недавний опыт дал бы ответ на этот вопрос, ” спокойно ответила Норин.
тихо. “ Мужчина волен приходить и уходить. Если он не найдет друзей дома
, он может отправиться в мир и поискать их, как это сделали вы
Выполнено. Но я признаю, ” продолжила она, лукаво улыбаясь, “ что ты
иногда попадаешь в неприятности во время поисков.

“Это не имеет значения, если мы только достигаем своей цели”.

“Обычно ты можешь это сделать; по крайней мере, ты можешь найти друзей, если захочешь"
.

“Как я сделал?”

Норин быстро подняла глаза.

“ Да, ” тихо сказала она, - я думаю, ты нашел здесь друзей, но ты
без сомнения, найдешь тех, кто получше.

“Я уверен, что более добрых людей нет”, - с благодарностью ответил больной. “Они -
друзья, которых я никогда не забуду”.

Норин ничего не ответила и вскоре вышла из комнаты, чтобы найти ее.
Она устроилась на своём любимом месте на пороге и погрузилась в глубокие раздумья.

 Брат и сестра взяли за правило по вечерам присоединяться к своей гостье. Он мог сидеть в постели и играть с Джимом в криббедж, в то время как  Норин с работой или книгой в руках сидела за маленьким столиком и время от времени подходила к кровати, когда игра становилась интереснее обычного.

Это было очень счастливое время для всех, хотя я не сомневаюсь, что больше всего оно нравилось Клинтону.


Он был кем-то вроде бродяги и повидал много такого, что было в новинку этим простым деревенским жителям; а поскольку он был умным и
Его рассказы были увлекательными, и манера, в которой он их излагал, ничуть не снижала их интереса.

 С другой стороны, он обнаружил в этих брате и сестре, которые ни разу не покидали свою маленькую ферму, двух удивительно умных и начитанных людей.  Он подумал, что удивительно, как, живя в такой изоляции, они приобрели столько достоинств, которые обычно можно приобрести, только вращаясь в обществе культурных людей.

Однажды он намекнул на это Джиму, но, поскольку этот джентльмен счёл излишним объяснять незнакомцу подробности семейной истории, он
получил очень мало удовлетворения.

“Я много читаю и мало думаю”, - коротко сказал Джим; и
Клинтон был слишком умен, чтобы продолжать этот вопрос.

Правда, однажды он попытался допроситьМиссис Хиггинс деликатно поинтересовалась
историей своего хозяина, но получила ещё меньше удовольствия. Эта добрая женщина рассказала ему, что:

 «Однажды лиса заглянула в сарай в надежде найти курицу, но вместо этого попалась в стальной капкан».

Рассказав ему эту историю с фермы, она фыркнула один или два раза, но больше ничего не сказала, и Клинтон потерял всякую надежду получить от неё какую-либо информацию.


Тем не менее его любопытство не мешало ему наслаждаться их обществом, и так проходили приятные вечера, пока не наступала ночь.
В этом больше не было необходимости, и они собрались у кухонного камина.
Но они всё равно веселились, а Клинтон продолжал поправляться.
Теперь он был почти здоров, но о его отъезде с Брайт-Фарм не было сказано ни слова.


Конечно, Джим не мог поднимать эту тему, а Клинтон не хотел об этом говорить, поэтому он остался.


Иногда — не очень часто — доктор Конвей присоединялся к небольшому кругу у кухонного камина, но эти вечера были ему не очень приятны. Клинтон, скорее, монополизировал разговор — и
«Норин тоже монополизировала его», — подумал Конвей. Поэтому он заходил к ним лишь изредка, чтобы сыграть в карты или поучаствовать в обсуждении, которое как раз шло.


 Однажды вечером он пришёл и застал молодых людей за обсуждением визита пастора из маленькой церкви.

«Он хороший, добросердечный человек, — говорил Джим, — и много делает для бедняков в округе, хотя у него самого очень мало денег. Он мне очень нравится».

«Кажется, он довольно добрый, — небрежно ответил Клинтон, — но он
вряд ли меня впечатляют его способности учителя. Кроме того, он слишком много говорит
‘магазин’.

“Это его миссия”, - вмешалась Норин.

“Возможно, это не столько его миссия, сколько профессия”, - ответил Клинтон тем же
небрежным, почти насмешливым тоном. “В конце концов, это всего лишь еще один способ
зарабатывать на жизнь”.

“Я сомневаюсь в этом”, - тепло сказал Джим. «Я не разделяю его убеждений, но думаю, что он, несомненно, искренен. Кроме того, Карлтон по-своему очень умен, но ему очень мало платят. Я уверен, что если бы дело было только в деньгах, он мог бы добиться большего в других сферах».

“Он, конечно, не очень оригинально”, усмехнулся Клинтон, репрессировав
зевок. “Я слышал те же выражения веры до”.

“Возможно, от этого они не становятся менее искренними”, - сурово ответил Джим. “Я
считаю, что искренняя вера всегда достойна уважения”.

“О, конечно”, - сказал Клинтон, нисколько не смутившись. “Вы должны извинить меня за
критику. Я не знал, что вы такой искренне верующий”.

Конвей рассмеялся. Соседи не считали Джима особо верующим.


«Джим, я впервые слышу, чтобы тебя так хвалили».

“Я не заслужила комплимент”, - ответил Джим трезво. “Нет, но что я
искренний в своей вере”.

“Что это?” - спросил Клинтон, с появлением интереса.

“О, Джима можно назвать верующим в природу”, - вмешалась Норин.
"Точно так же, как ты веришь в судьбу, а доктор Конвей в ... я не знаю, во что". "Я не знаю".
”Я не знаю".

“Скажем, в вас, например”, - тихо сказал Конвей.

Норин слегка покраснела.

 «Мы сейчас говорим о религии, сэр», — надула она губки.

 «Сомневаюсь, что кто-то из нас может считаться ортодоксом», — сказал Клинтон, не обращая внимания на эту маленькую сценку. «Что касается меня, то я в сомнениях. Я
что-то фаталистом, как Мисс Норин сказал. И еще раз я
я определились в своем уме, и склоняются к тому, что мы все
результатом случайности”.

“Вы доверили бы свои жизни на самотек?” спросил Джим спокойно.

“Я почти уверен, что я верю в жизнь после смерти”, - ответил
молодой человек. “Я никогда не видел никаких доказательств этого. Вы?” - спросил он
в свою очередь.

— Да, очень много, — сказал Джим. — На самом деле это единственный пункт из всех остальных, который, по моему мнению, бесспорно доказан.

 Клинтон выглядел сомневающимся.

 — Я был бы рад увидеть доказательства, — сказал он.

“Ты веришь в возможность разрушения?”

“В возможность, да”.

Джим нагнулся к очагу и взял щепку.

“Ты можешь уничтожить это?” - спросил он.

“Конечно”, - быстро ответил Клинтон и бросил его в
пылающий огонь. “Вот, - сказал он, - огонь полностью уничтожил его”.

Джим улыбнулся.

— Разве ты не видишь, — презрительно спросил он, — что ты лишь изменил его форму? Ты не можешь его уничтожить. Ты часто слышишь этот термин, но я не верю, что уничтожение возможно. Возьми мельчайшую песчинку
возможно ли это? Пусть лучшие химики и учёные объединятся, чтобы
уничтожить его — полностью уничтожить, поймите; не просто изменить его
форму, — и если им это удастся, я поверю, что уничтожение возможно. Но
пока они не смогут уничтожить мельчайшую частицу природы, я не поверю в
уничтожение или исчезновение души».

 «Горацио, ты рассуждаешь верно, — процитировал Клинтон. — Но почему, если за пределами этого мира есть другой, с ним нет никакой связи? Или вы считаете, что мы можем вернуться в этот мир после смерти?


 — Я не знаю, — задумчиво ответил Джим.  — Возможно, мы не захотим
вернуться. Личинка может думать, что после смерти вернётся к своим собратьям. Но зачем бабочке вступать в
общение с личинками? Опять же, как личинка не может
понять бабочку или позаботиться о ней, так и мы можем быть окружены друзьями, которые просто изменили свою форму, но всё равно находятся за пределами нашего понимания.


— Я в это не верю! — воскликнул Клинтон. «Если после этого есть какая-то жизнь,
я бы нашёл способ вернуться; и если бы я пострадал от несправедливости в этом мире, я бы попытался вернуться, хотя бы для того, чтобы выразить свой гнев».

— Фу! — воскликнула Норин, содрогнувшись. — Что за жестокое поверье!

 И она ещё долго помнила это выражение.

 Джим снисходительно улыбнулся.

 — Ты так думаешь сейчас, — сказал он, — но твоё мнение может измениться по мере того, как ты будешь жить.


 — Сомневаюсь, — ответил Клинтон, — но это возможно. А что вы думаете, доктор?


Конвей встал и застегнул пальто, собираясь уходить.

«Я думаю, есть две темы, которые следует избегать в обычных разговорах, — сказал он невозмутимо. — Это политика и религия. Что касается последнего вопроса, я думаю, мы все придерживаемся одинаковых взглядов.
Мы знаем, что мы здесь, — мы можем расходиться во мнениях относительно того, как мы сюда попали и куда направляемся, — но это действительно исчерпывает наши знания по данному вопросу. После этого то, чего мы не знаем, заняло бы больше томов, чем наши фактические знания по данному вопросу — страниц. Я думаю, что мы все одинаковы — одинаково невежественны.

 С этим откровенным высказыванием доктор удалился.

После этого подобные дискуссии стали происходить почти каждую ночь.
Клинтон вскоре понял, почему соседи считали его хозяина «оригиналом».


У Джима были оригинальные взгляды почти на всё, но особенно на
религия. Он был искренен во всём, что говорил, и очень терпим к чужому мнению.

Но он был оригинален. Свои идеи он черпал из тесного общения с природой. Он был религиозен от природы.

Это была одна из аномалий той плодотворной темы для обсуждения, которая
Клинтон, презрительный и довольно поверхностный, должен был поддерживать сектантство
и все его суеверия, как это проповедовалось в той маленькой деревенской
часовне, со всеми этими пылкими описаниями адского пламени и горящего
серы, в то время как Джим, благочестивый и серьёзный во всём, что он
и действительно, следует отвергнуть эту нелепую идею о вечном наказании,
приняв вместо неё более возвышенные мысли о вечной любви, которым его научила природа.


От этих дискуссий было мало пользы — как и всегда, — но они придавали остроты их спокойной жизни,
привнося необходимую изюминку, чтобы их тихие вечера были приятными.




 ГЛАВА VII.

 «Я потерял её!»


 Конечно, во всём этом была любовь. Что ещё могло произойти в результате такого несчастного случая? Когда молодой человек, симпатичный, достаточно образованный, с приятными манерами — когда этот негодяй решил их продемонстрировать, что он, безусловно, и сделал
Итак, молодая и здоровая женщина, свободная в своих чувствах и желаниях, вступает в постоянные и привычные отношения.
Как правило, это приводит к сильной страсти, будь то любовь или ненависть. Но если к первой причине добавить ещё две: болезнь с одной стороны и желание облегчить её — с другой, то что может получиться, кроме любви?

Молодые люди получали ранения, за ними ухаживали, и они снова и снова влюблялись в своих медсестёр.
На самом деле это происходило так часто, что стало настолько обыденным, что перестало быть романтичным. А если и было
Если бы эта случайная болезнь не привела ни к чему более интересному, чем любовь Норин Брайт и Клинтона Персиваля, то от моих попыток рассказать эту историю было бы мало толку.

 В ней _была_ любовь — в этом не могло быть никаких сомнений, — и я думаю, что этого ожидали все, кроме Норин. Так что, в свою очередь, Норин была последней, кто осознал реальный результат. И я думаю, что если бы случилось так, что этот молодой человек вместо того, чтобы оставаться и вести себя неразумно, однажды просто ушёл бы, не оставив ничего, кроме своей благодарности, то Норин была бы единственной, кто остался бы на Брайт-Фарм.
разочарование.

Все, кроме одного, видели это. И миссис Хиггинс так разволновалась,
с одной стороны, из-за того, что у её дорогой Норри есть «бо», а с другой — из-за своей решительной и неугасающей неприязни к вышеупомянутому «бо», что
она то обнимала одного, то била другого. Из любви к Норин она готовила для их гостя самые изысканные и
деликатесные блюда и горячо желала, чтобы он подавился одним из них и
умер.

 Клинтон мог и умел успокаивать Джима, по крайней мере, доводя его до состояния нейтралитета.
и он мог бы, и, к сожалению, делал это, просто игнорировать доктора, но он не мог ни игнорировать, ни успокаивать миссис Хиггинс. Она была невосприимчива к лести. Она была единственной занозой в его боку; все остальные были как аромат роз.

 Теперь никто не говорил о том, что он должен покинуть ферму, хотя Норин иногда удивлялась, что он так долго там живёт. Так проходили дни, и с каждым днём он становился всё здоровее и сильнее.

Доктор Конвей теперь приходил очень редко, гораздо реже, чем до приезда Клинтона. Он выглядел
«И немного бледнее», — подумала Норин и медленно провела рукой по его волосам.
Он часто так делал, погружаясь в свои мысли. Он по-прежнему был дружелюбен с Норин и Джимом, и его улыбка была такой же яркой, как и всегда, — когда он улыбался; но это случалось не так часто, как раньше.

 Боюсь, Клинтон и Норин были единственными, кто радовался этой маленькой компании. Доктор, похоже, не слишком-то переживал по этому поводу,
разве что из-за того, что Норин была счастлива.

 Она была очень счастлива в те чудесные летние дни — так счастлива, что иногда останавливалась и думала, как долго это будет продолжаться.

Клинтон был уже достаточно здоров, чтобы проводить большую часть дня на свежем воздухе
и они посвящали часть каждого дня прогулкам в лесу
напротив маленького коттеджа. Эти прогулки постепенно становились все более продолжительными
по мере того, как Клинтон восстанавливал свои силы, и дружеские отношения становились
благодаря этому они значительно укреплялись.

"Это была сама суть жизни", - думал Клинтон. День за днём они
вместе гуляли по лесу или сидели в тени большого дуба.
Норин усердно шила, а Клинтон лежал у её ног и просто смотрел на неё.

“Норин”, - сказал он однажды. “Я становлюсь настолько силен, что я думаю
вы должны показать мне каюту, где ты нашел меня”.

“Ты хочешь пойти?” - Спросила она.

“ Да, мне не терпится поехать; я хочу увидеть это; и если бы я могла, я бы сделала это.
проследи себя, шаг за шагом, за всеми моими странствиями той ночи.

Норин побледнела, её губы слегка дрогнули, но она ничего не сказала.


 — Ну что ж, — тихо произнёс он, подождав немного, — ты пойдёшь со мной?

 — О да, — ответила она, слегка вздрогнув, — я пойду, если ты этого хочешь.
Но я не могу понять, зачем тебе смотреть на это место?

— Возможно, я испытываю некоторую привязанность к тому месту, где мы впервые встретились.

 — Вы не помнили эту встречу, сэр, — сказала Норин, лукаво улыбнувшись. — И в ней было мало того, что могло бы польстить вашему самолюбию.

 — Да, пожалуй, что нет, — рассмеялся Клинтон.  — Но тогда я и не старался выглядеть наилучшим образом, ведь я не думал, что ко мне придут гости.  Мне бы хотелось знать, что вы подумали обо мне при первой встрече.

— Боюсь, вам это не покажется лестным.

 — Нет, — холодно ответил он, — полагаю, что нет; но с тех пор вы изменили своё мнение.

— В самом деле, сэр! — воскликнула Норин, выразительно подняв брови. — Как вы узнали, что моё мнение изменилось?

 — Не знаю, как я это узнал, — задумчиво произнёс Клинтон, — но я в этом совершенно уверен.
— Ну что ж, — сказала Норин, и её опущенное лицо залилось румянцем, — вас это радует?

Она попыталась взглянуть на него и встретить ответный взгляд, но не смогла.
Она могла только низко склониться над работой, трепетать, краснеть и тяжело дышать, выдавая своё мнение.
Он смотрел на неё своими внимательными глазами так же ясно, но так же неосознанно, как только мог.
Когда он поднялся с места, где сидел, развалившись, у её ног, на его лице было написано удовлетворение, которое ясно говорило, что весь мир принадлежит ему.


На следующий день они отправились к разобранной хижине в лесу. Они медленно шли по лесной тропинке;
иногда бок о бок, но чаще, поскольку тропинка была узкой, Норин шла впереди, указывая путь.

Клинтон был очень серьёзен и озабочен — он думал о том, что чудом избежал смерти, как подумала Норин. Не желая его беспокоить, она тоже пошла дальше
Они шли в тишине. Они молчали так долго, что она, немного опередившая его и охваченная мечтательной истомой летнего дня, почти забыла о его присутствии.

 Проходя через небольшую поляну, она сорвала горсть больших ромашек с жёлтыми сердцевинами и теперь отрывала от них белые лепестки, один за другим, бормоча при этом:

 «Любит меня, не любит меня; любит меня, не любит меня».

Но упрямые цветы никак не хотели расти правильно, и она раздражённо отбросила их и повернулась, чтобы найти своего спутника. Он был как раз
Он сел на поваленное дерево, а она медленно повернулась и присоединилась к нему.


— Норин, — задумчиво сказал он, — помнишь, что ты сказала, когда я в тот день говорил о своём бедственном положении?


— Что ты найдёшь друзей? — ответила Норин. — Да.


— Есть узы крепче дружбы, Норин, а я очень одинок.


Ответа не последовало.  Норин сидела молча, охваченная страхом.

«Есть узы более крепкие, чем узы дружбы, Норин, — повторил он, — и я собираюсь их создать, Норин. Я собираюсь жениться».

Норин молчала. Она почувствовала, как что-то холодное сжало её сердце, и на мгновение
В тот момент она оцепенела от боли.

Теперь она знала, что любит его — любит первой и самой чистой любовью в своей жизни. Зачем он ей это сказал? Она знала, что её щека побелела, но скорее умерла бы, чем позволила ему это увидеть.

Поэтому она пошла по тропинке, жестом пригласив его следовать за ней.
Она шла быстрее, чем думала, потому что её дрожащие ноги пытались угнаться за мыслями. Она любила его. Теперь она знала, что он был единственным
любимым человеком в её жизни. Потерять его сейчас — значит потерять всё светлое, что было в её будущем. И всё же маргаритки были правы. Она нашла его только для того, чтобы
снова его потерять. Ах, почему они не встретились?

Она поспешила дальше, достиг края поляны, и, прежде чем она
думал, она стояла в открытой двери кабины.

Она слышала его шаги совсем рядом, но не могла довериться себе.
пока что она не решалась взглянуть на него. Затем, пока она боролась за
самообладание, чья-то рука обвилась вокруг ее талии, и его голос прошептал
ей на ухо:

«Норин, здесь ты впервые увидела меня; здесь ты спасла мне жизнь. И,
Норин, я хочу, чтобы ты сказала мне здесь, что любишь меня и станешь моей
женой».

Она не могла говорить; реакция была слишком сильной. Она повернулась в его объятиях
и посмотрела на него. Ах, этот взгляд!

 Зачем нужны были слова, когда одним взглядом она сказала ему всё, что он хотел знать?


А какие слова были нужны Лестеру Конвею, который как раз возвращался
из гостей к Хиггинсам и вышел на поляну как раз вовремя, чтобы
увидеть, как рука Клинтона обвилась вокруг талии Норин, — как раз
вовремя, чтобы увидеть, как две фигуры слились воедино, когда она
упала в его объятия?

Он мельком увидел её лицо из-за плеча возлюбленного, и разве нужны были ему слова, чтобы рассказать эту историю? Она была рассказана в лучах заходящего солнца, повторена каждой птицей, каждым листом, каждым деревом; повторена
и повторялось в его трепещущем сердце, пока он мчался с непокрытой головой, обезумевший от горя, через лес.

Сильный, сдержанный мужчина опустился на землю у корней старого дерева и
заплакал горькими, страстными слезами, разрывая землю руками и повторяя снова и снова:

«Я потерял её — потерял — потерял!»




Глава VIII.

СВАДЬБА НОРИНЫ.


И какой же это был обратный путь! Когда влюблённые добрались до хижины, Норин пришлось рассказать, как она нашла его лежащим на полу и как пыталась привести его в чувство.
Она тщетно пыталась уложить его поудобнее; как она побежала к Хиггинсам и привела помощь; и поскольку рассказ был сбивчивым и прерывался частыми демонстративными действиями со стороны Клинтона, которые Норин по необходимости терпела, потребовалось некоторое время, чтобы полностью описать произошедшее. Клинтон упал лицом вниз на пол — к большому ужасу Норин — и настоял на том, чтобы она опустилась на колени рядом с ним и попыталась приподнять его голову, как она это сделала. И когда она
обвила его шею своими нежными руками, этот неуклюжий проказник обнял её
Они крепко обнялись, а Норин, краснея, возразила, что ничего подобного не произошло и что он совсем не играет свою роль.


И когда они наконец отправились домой, какая это была приятная прогулка!

Казалось, даже птицы разделяли их радость, а один дерзкий бурундук пробежал по тропинке и, забравшись на старое бревно, уселся, потёр мордочку маленькими лапками, взъерошил хвост, озорно кивнул им и снова убежал, вероятно, не в силах устоять перед таким счастьем.

И видеть, как Норин жалеет своего возлюбленного, робко предлагая ему помощь, пока он, не в силах больше сопротивляться искушению, не подхватил её на руки и не держал так до тех пор, пока она не была вынуждена признать, что он достаточно силён.

И когда они стали чуть менее безрассудно счастливы, но всё ещё слишком счастливы, чтобы говорить об этом, они молча шли рука об руку, и тропинка казалась им достаточно широкой.

Как же они были счастливы! Они никогда не видели такого чудесного дня,
говорили они, не зная и даже не заботясь о том, что другого такого дня у них уже не будет.

Во время прогулки они почти не разговаривали. Клинтон гадал, что
скажет Джим; и Норин, широко раскрыв глаза от удивления,
ответила, что Джим будет очень рад. Что он мог сказать,
зная, что она так счастлива?

 «Мы никогда не должны бросать бедного Джима, Клинтон, — сказала она. — Он был _таким_
хорошим братом, а я — всё, что у него есть».

И Клинтон, вероятно, вспомнив о том, в каком плачевном состоянии он сам находился в прошлом, пообещал, что она никогда не покинет своего брата, если сама этого не захочет.

 «Я пойду и скажу ему, как только мы вернёмся домой», — сказал Клинтон.

 Но Норин умоляла его этого не делать.

— Я должна ему сказать, — произнесла она. — Он любит меня, и когда я скажу ему, что наша любовь ничего не изменит в будущем, он не будет так сильно переживать.

 — Полагаю, он должен был знать, что ты когда-нибудь выйдешь замуж?
 — сказал Клинтон.

 — Вы так думаете? — спросила Норин, обдумывая этот вопрос. — Но я сама никогда об этом не думала, сэр, — и она очаровательно приподняла брови. «Но, — задумчиво добавила она, — я не думаю, что Джим когда-нибудь женится.
Мне кажется, что я жертвую его счастьем ради своего».

 Клинтон решительно возразила против такой точки зрения, показав ей
что Джим будет счастлив, видя её счастливой, и что Джим
станет его братом, и что он — Клинтон — сделает всё, что в его силах,
чтобы способствовать счастью своего брата.

 И Норин поблагодарила его взглядом, полным счастья и любви.
И вот они, взявшись за руки, вышли из леса и оказались перед
домом.

Они увидели Джима, который шёл домой, петляя между полями.
Они перешли дорогу, и Норин с трудом удержалась, чтобы не побежать ему навстречу и не рассказать всё прямо сейчас. Она передумала
Однако она взяла себя в руки и вошла в дом, чтобы помочь миссис Хиггинс с приготовлениями к ужину.

 Не было нужды что-то объяснять миссис Хиггинс. Эта проницательная женщина сразу всё поняла, как только увидела раскрасневшееся лицо Норин.

 Миссис Хиггинс слегка фыркнула, глядя на Клинтона, но её лицо чудесным образом смягчилось, когда Норин вошла в кухню.

— Я желаю тебе добра, Норри, — сказала она.

 — Чего? — спросила Норин, краснея.

 — Твоего счастья, — многозначительно ответила миссис Хиггинс.

 И тогда Норин положила голову на материнскую грудь и заплакала
Она помолчала, но от всего сердца пожелала ему удачи, в то время как миссис Хиггинс, прекрасно понимая ситуацию, небрежно пригладила волосы и украдкой вытерла глаза.

Но когда Норин убежала, чтобы умыться, чтобы Джим не увидел, как она плачет, и не понял причину, миссис Хиггинс подошла к закрытой двери в комнату Клинтона и застучала кулаками по равнодушной к её стуку двери.

Потрясши сначала одним кулаком, потом другим, а затем обоими сразу, и почувствовав, что это энергичное упражнение пошло ей на пользу, она вернулась к работе с таким же невозмутимым и каменным лицом, как и всегда.

После того как все вечерние дела были сделаны, у Джима вошло в привычку сидеть
перед большим старомодным кухонным очагом и курить. Сегодня Норин воспользовалась этой привычкой, чтобы рассказать ему свой секрет.


Поэтому, когда Джим вернулся, устроив животных на ночь, он увидел, как она суетится, делая вид, что набивает его трубку, и расставляя всё для его удобства. Джим заметил это, но, будучи мудрым молодым человеком и, вероятно, отчасти подготовленным к тому, что должно было произойти, ничего не сказал, а лишь взял у неё трубку с благодарным взглядом.
и, усевшись, начал курить. На лице молодого человека было усталое, задумчивое выражение
- почти недовольное выражение, - но Норин,
слишком переполненная собственным счастьем, в кои-то веки не заметила этого.

“Джим”, - мягко сказала она, наклоняясь к его креслу сзади, положив круглые, мягкие руки на плечи.
“Джим, я должна тебе кое-что сказать”.

“ Боюсь” я знаю это, Норри.

“ Боишься, Джим? Ты не это имел в виду, или ты не мог знать, что я собирался сказать.


 Джим ничего не ответил, только задумчиво уставился в почерневший камин.
 Его трубка была потушена, но время от времени он затягивался.
притворившись, что курю.

“ Ты не сердишься, Джим? ” спросила Норин жалобным тоном.

“ Я когда-нибудь сердилась на тебя, моя маленькая сестренка?

“ Нет, Джим. Вы были лучшей из любящих братьев, и я хочу, чтобы ты
будет так всегда. Но ты не выглядишь довольной, Джим”.

“Ты беспокоишься за него, Norry?”

— Я люблю его, Джим, — тихо сказала Норин. — Я люблю его так сильно, что не могу выразить это словами, а он любит меня. — И её глаза засияли от радости.

 Джим на мгновение замолчал и тяжело вздохнул.

 — Мне будет очень одиноко без тебя, Норри, — сказал он, — но у меня нет
Я желаю тебе только счастья. Если ты любишь его, дорогая, иди к нему, и я помогу тебе, чем смогу.


Сердце Норин было глубоко тронуто, и она задумалась, будет ли эта новая любовь, которая так быстро стала частью её жизни, такой же бескорыстной, как братская любовь, которую она покидала — нет, не покидала, — и она рассказала Джиму всё, что в тот день в лесу сказали друг другу она и её возлюбленный.

«Я не уйду от тебя, Джим, — сказала она. — Мы хотим остаться здесь с тобой,
и я хочу, чтобы ты хоть немного любил его ради меня».

 И Джим поцеловал её и пообещал, а когда он увидел её взгляд
Когда в её глазах снова появилось довольство, он отослал её к возлюбленному.

Но сам он не мог так просто успокоиться. Джентльмены-гости никогда не приносили счастья на Брайт-Фарм, и он не мог избавиться от мрачных предчувствий, которые терзали его сердце. Этот человек вряд ли надолго задержится на маленькой горной ферме, и когда он заберёт Норину с собой, к незнакомцам, кто будет заботиться о её счастье?

Он сидел так, погружённый в тяжёлые раздумья, когда они вошли в комнату. Он встал со своего места, увидев, что они стоят рядом с ним.

«Мы не хотим, чтобы ты сидел один, Джим, — сказала Норин, обнимая его за шею и прижимаясь к нему своей нежной щекой. — Мы хотим, чтобы ты помог нам быть счастливыми».

 Что он мог сделать? Не было смысла омрачать это счастливое лицо. Что _должно_ быть, _будет_. И с этим философским выводом в голове Джим пожал Клинтону руку и пожелал ему счастья, проявив, по мнению Клинтона, столько братской любви, что это было так же восхитительно, как и неожиданно. Он даже сумел немного пошутить с ними, когда они собрались на своих обычных местах у кухонного очага. Шутки были довольно
Шутки были неудачными, но всё же это были шутки, и даже плохие шутки лучше, чем гнев или недовольство.

 Сначала Джим был склонен возражать против немедленной свадьбы.

 «Норин молода, — сказал он, — и вы оба можете позволить себе подождать.
 Возможно, для вас будет лучше, — добавил он с сомнением в голосе, — если вы подождёте год или два.  По крайней мере, вы будете уверены в своих чувствах».

«Если это всё, чего нам нужно ждать, то можно не медлить», — уверенно воскликнул Клинтон. «Я уверен, что Норин любит меня, и ни один год, ни двадцать лет не изменят моей любви к ней».

Норин с гордостью посмотрела на него.

— Я подожду, если ты так считаешь, Джим, — тихо сказала она.

 Но Джим едва ли мог настаивать на этом; на самом деле он не видел веских причин для отсрочки. Они оба были достаточно взрослыми, чтобы иметь собственное мнение,
и пока они не собирались покидать ферму и всё равно собирались пожениться, не было никаких веских причин, по которым они не могли бы пожениться прямо сейчас.

После того как все уладилось к обоюдному удовлетворению влюбленных, Клинтон покинул маленькую ферму, чтобы отсутствовать две недели, а Джим отвез Норин в город, чтобы она сделала несколько покупок, необходимых для ее скромного приданого.

Ещё один член семьи Хиггинс был призван на службу в маленький коттедж, и на короткое время в доме воцарились суета и волнение из-за подготовки к простой свадьбе.

 Это была очень простая свадьба, без подружек невесты и других бесполезных атрибутов. Тем не менее она произвела впечатление на нескольких друзей, собравшихся на простой церемонии, в сочетании с ярким солнцем, пением птиц и благоухающими цветами, которыми был украшен коттедж, что сделало этот день счастливым.

Норине не нужна была помощь, она была счастлива. Очень, очень счастлива!

Доктор Конвей был там и радостно смеялся — возможно, слишком радостно, чтобы это выглядело естественно. Его весёлость несколько противоречила напряжённому белому лицу и тусклым глазам.

Думаю, Норин почувствовала что-то неладное, когда доверчиво подставила ему лицо для поцелуя.

Воспоминание об этой доверчивости и этом поцелуе навсегда сделало Лестера Конвея сильнее.




Глава IX.

Смешанное чувство счастья.


Они уехали, Клинтон и Норин, в свой простой и недорогой свадебный тур. Это должно было быть очень простое двухнедельное путешествие, для
хотя Клинтон с радостью продлил бы его из гордости за свою молодую жену и желания продемонстрировать своё счастье, он был вынужден ограничить его из уважения к желаниям Норин.

Брат и сестра впервые оказались в разлуке, и без неё в маленьком коттедже было удивительно скучно.

Доктор Конвей приезжал каждый день, и было трогательно видеть, с какой любовью и заботой эти двое мужчин относятся друг к другу.

Объект привязанности Конвея никогда не упоминался в их разговорах.
Тем не менее Джим прекрасно понимал это и по-своему пытался утешить друга в его утрате.
Не то чтобы они когда-либо открыто говорили об этом.


Сочувствие можно выразить без слов, и Лестер Конвей чувствовал его в каждом рукопожатии и в каждом добром взгляде своего друга.

Тем не менее жизнь на ферме была скучной и утомительной, хотя и немного скрашивалась радостными письмами Норины, которые Конвей приносил почти каждый день.
Но вид опустевших маленьких комнат снова навевал уныние, а Джима ещё больше тревожили мрачные предчувствия относительно будущего.

Всё это время Джим с грустью корил себя за то, что считал своей моральной трусостью.
 Норин всегда была его кумиром; он с радостью
пожертвовал бы собственным счастьем, если бы это помогло ей.
 И теперь, когда она была далеко от него, он чувствовал, что поступил неправильно, согласившись на эту поспешную свадьбу.

Правда, он сделал это только после того, как Норин заявила, что это её единственный шанс на счастье в будущем, и он знал, что она была бы очень несчастна, если бы он не дал своего согласия.

Но Джим был слишком честен, чтобы оправдываться по этой причине.  Он
Он сделал что-то не так и знал об этом, из-за чего чувствовал себя очень несчастным.

А потом миссис Хиггинс, и в лучшие времена не отличавшаяся весёлым нравом, стала особенно угрюмой в отсутствие Норины и превратила жизнь добродушного Джима в сущий ад.

И всё же две недели — не такой уж большой срок, и они прошли, хотя и очень медленно. И как только наступил вечер, Норина с мужем вернулись в коттедж.

— Ты рад меня видеть, Джим? — воскликнула она, всхлипывая и смеясь одновременно.
Она бросилась в объятия брата.

“Очень рад, Norry”, - сказал он. “Я никогда не проходил такой мрачной времени на все
моя жизнь”.

“Не было Миссис Хиггинс добр к тебе, дорогой? ” засмеялась она, целуя его.
“ Что ж, я все исправлю. И, Джим, ты знаешь, что я сделала
открытие?

“Что это?” - спросил Джим, высвобождая руку, чтобы предложить Клинтону. “Что
это, дорогая?”

— Ну, дело в том, что нет на свете места лучше, чем эта маленькая ферма,
и что ни одна девушка не была так счастлива с таким хорошим братом и мужем,
как я.
И она убежала, одарив миссис Хиггинс объятием и поцелуем.
Затем она надела один из своих огромных клетчатых фартуков, который, казалось, облегал её фигуру самым кокетливым образом, и принялась хлопотать по хозяйству с таким очаровательным видом почтенной матроны, что наверняка покорила бы сердце любого мужчины, который мог бы это увидеть.

Что же касается сердец этих двоих, то она уже завладела ими.

А потом, когда все дела с ужином были сделаны и в комнате снова воцарился порядок! А потом я увидел, как она сидит на подлокотнике кресла своего брата и рассказывает ему обо всех приключениях за эти чудесные две недели!

Как же она была счастлива и как нежно Клинтон смотрел на неё! Неудивительно, что
Джим стал меньше думать о будущем. Предчувствия должны быть очень мрачными,
чтобы сияющее лицо Норин не могло их развеять. И действительно, сомнения Джима по поводу будущего очень скоро исчезли.


Клинтон показал себя таким замечательным работником на ферме;
едва ли на ферме нашёлся бы хоть один инструмент или приспособление, которые он не улучшил бы в том или ином отношении. Не то чтобы он был таким уж энергичным; он проводил гораздо больше времени, бездельничая дома, чем Джим, и очень
Он часто смеялся над собой за то, что был таким ленивым и вечно возился без дела. Тем не менее, по мнению Джима, он возился не без толку.

А когда он с помощью нескольких блоков и верёвки соорудил на чердаке большого красного сарая сложную систему, которая почти автоматически разгружала и убирала сено, Джим подумал, что он действительно замечательный парень, и начал гордиться своим талантливым шурином.

Так прошли лето и осень, и вокруг маленького домика бушевали зимние бури, прежде чем Клинтон подал хоть какой-то знак
Он был недоволен своей жизнью на ферме. Тогда он действительно стал немного угрюмым, а временами и вовсе терял самообладание.

Он ещё не до конца восстановил силы, а жизнь на ферме зимой была очень скучной для человека, привыкшего, как он, к шуму и суете большого города.

И, думая так, они терпеливо сносили его выходки, и только Джим начал подозревать, что его прежние страхи были не напрасны.

Но зима прошла без каких-либо потрясений, омрачивших их счастье,
а с летом у Норин родился ребёнок. Такого ребёнка, как миссис Хиггинс,
ещё не было!

А доктор Конвей поклялся, что гордится тем, что профессионально связан с таким ребёнком. Конечно, Норин им верила. Не было
необходимости говорить об этом _ей_; она _знала_, что таких детей ещё не было. И она посвятила себя ребёнку, демонстрируя всю
прелесть материнства и выглядя такой красивой в своей юной
достоинстве, что мужчины считали её почти такой же замечательной, как и ребёнка.

Рождение ребёнка повлияло на Клинтона, но не так, как
Норин надеялась. Он очень гордился и ребёнком, и ею, и очень
Он любил и то, и другое, но в последнее время много говорил о деньгах.

 Небольшой капитал, который был у него по прибытии на Брайт-Фарм, остался нетронутым. Но теперь он сказал, что его нужно увеличить.

 Норин рассмеялась, когда он заговорил о том, чтобы обеспечить ребёнка.

 «У него будет ферма, — сказала она, — и мы сможем дать ему хорошее образование. Что ещё ему нужно?»

— Любовь моя, — сказал Клинтон, — ты же не собираешься держать ребёнка взаперти на этой маленькой ферме всю его жизнь?


 — Почему бы и нет? — спросила Норин, приподняв брови.  — Я живу здесь уже
Я прожила здесь всю свою жизнь и была очень счастлива.

 — Ах!  вы женщина, — сказал Клинтон с чем-то очень похожим на усмешку.
 — Девушки, естественно, предпочитают оставаться дома; но он мальчик, и вы увидите, что он другой.  Он захочет выйти в мир и чего-то добиться.  Все мальчики так делают, — добавил он как бы между прочим.

 — Джим прожил здесь всю свою жизнь, и я уверена, что он не захочет ничего менять.

«Джим — лучший парень на свете, — ответил Клинтон, — но я не
ожидаю, что мой ребёнок будет похож на него. Кроме того, нам придётся
уважать склонности ребёнка, когда они сформируются. Тебе бы не хотелось
держать его на этой маленькой ферме, если он был талантливый?”

Норин не мог ответить на этот вопрос. Она не сомневалась, что у ребенка
талант.

“Что ты будешь делать?” - спросила она кротко.

“Я думаю, что я поеду в Алтуна”, - сказала Клинтон, “и посмотреть, если я не могу сделать
во что-то там”.

“ Я уверена, дорогой, ” сказала Норин, переводя влажные глаза с ребенка на
его отца, - что маленький Клинтон предпочел бы остаться на ферме на всю жизнь.
жизнь, чем быть средством разлучить тебя и меня”.

“Да кому пришло в голову отделяться?” - нетерпеливо воскликнул Клинтон. “Я буду
не задерживайтесь дольше, чем на неделю; и если я добьюсь успеха, это
не займет много времени, чтобы заработать столько денег, сколько нам понадобится. Это похоже на
женщину, ” добавил он обиженным тоном. “Ты скорее рискнешь будущим своего ребенка
, чем принесешь небольшую жертву ради него сейчас”.

“ Очень хорошо, дорогая, ” сказала Норин, вытирая глаза. “ Поступай так, как считаешь нужным,
а я постараюсь не быть эгоисткой.

«Вот и моя дорогая женушка снова со мной», — сказал Клинтон, весело целуя её. «Помни, дорогая, как ты будешь гордиться тем, что твой сын, возможно, станет знаменитым».

 Норин ничего не ответила, но улыбнулась ему сквозь слёзы.
Она как можно веселее помогала ему готовиться к отъезду.
Когда он наконец уехал, она заперлась в своей комнате с ребёнком и впервые в жизни горько заплакала.

Так прошло лето, и наступила осень с её прекрасными переменами.
Все они процветали, а маленький Клинтон с каждым днём становился всё сильнее и красивее. Его отец приезжал домой нерегулярно: иногда только на воскресенье, а иногда с удовольствием оставался на ферме больше чем на неделю.

Норин не задавала вопросов о его работе. Она не стала бы его расспрашивать
Он не был уверен в себе, но всегда радовался, когда ему удавалось поделиться какой-нибудь информацией.

 Если ему и сопутствовал успех вдали от фермы, это не улучшало его характера, который с каждым визитом становился всё более непредсказуемым.

 Но Норин никогда не говорила об этом, и Джим, у которого кровь часто закипала от какого-нибудь страстного слова, успокаивался.  Он очень боялся
вмешиваться в отношения мужа и жены, поэтому держал себя в руках и ждал, когда Норин обратится к нему за помощью.

 — Джим, — сказала Норин однажды вечером, когда они сидели перед
— Джим, — сказала она, сидя у кухонного очага, пока маленький Клинтон спал в своей кроватке между ними, — разве не странно, что мы ничего не слышали от тёти Дарлинг?


 — Полагаю, если бы она хотела, чтобы мы знали, она бы написала, — ответил  Джим немного грубо.


 — Как думаешь, нам лучше написать ей ещё раз, Джим?


 — Нет, — сказал Джим, вставая и вытряхивая пепел из трубки, — не думаю.
 Если она хочет нас видеть, пусть приезжает сюда.

«Мне бы так хотелось, чтобы она увидела моего малыша, — задумчиво сказала Норин. —
Но я не думаю, что она когда-нибудь это сделает».

«Он, наверное, проживёт столько же, даже если она не приедет», — ответил Джим
раздраженно. “ Я думаю, мы внесли свою лепту, и даже больше. Теперь
ее очередь.

“ Возможно, она так и не получила нашего письма, ” рискнула предположить Норин.

“ Получила его? Конечно, она его получила, ” презрительно заявил Джим. “ Если бы
она его не получила, его бы нам вернули. Это легко.
достаточно понять, что она не хочет иметь с нами ничего общего, и тебе пришлось это сделать.
лучше забыть ее как можно быстрее.”

И он вышел из маленькой кухни, кипя от возмущения и решимости.
А Норин, занятая домашними делами, взяла его
советы и забыл на время, по крайней мере, все об их недружелюбные
относительно.




Глава X.

БЕЗ ПРИМЕСИ СТРАДАНИЙ.


“Норин, ” сказал Клинтон однажды, вернувшись на ферму после
более чем обычно длительного отсутствия, “ что это я слышал о
докторе?”

“В чем дело, Клинтон?" Надеюсь, ничего серьезного?” - спросила Норин. “Он не
болен?”

«Нет, насколько мне известно, он не болен, — ответил Клинтон, — так что тебе не стоит так сильно волноваться».


В тоне мужа прозвучала такая насмешка, что это задело Норин за живое. Она вопросительно посмотрела на него.

— Разве я не имею права беспокоиться о таком хорошем друге? — спросила она.

 — Друге! — презрительно повторил Клинтон. — Он был очень хорошим другом для _тебя_!

 — А для тебя он не был хорошим другом, Клинтон?

 — Другом для меня? Нет, мы никогда не были друзьями в прошлом, и вряд ли станем ими в будущем.

 — О, Клинтон! — умоляюще воскликнула Норин. — Ты забываешься, дорогой муж. Ты бы так не говорил, если бы не злился. Что ты там услышал, дорогой? Я уверена, что-то не так.

 И она встала перед ним, скрестив руки на груди.
Она неосознанно приняла умоляющий вид.

«Я слышал, что он был твоим любовником!»

Удар был нанесён жестоко, и Норин побелела, а её глаза широко раскрылись от неожиданности.

«Ты не веришь в это, мой муж?» — просто спросила она.

Клинтон не ответил. Он лишь беспокойно заёрзал в кресле, упрямо глядя себе под ноги, чтобы не встречаться взглядом с женой.

“Вы не верите, что мой муж?” - повторила Норин. “Я знаю, что ты
не оставляйте”.

“Вы не опровергли это сделать”, - сказал он угрюмо.

“Нет, Клинтон; я не счел нужным отрицать это. О, Клинтон!”

— Ну, «о, Клинтон!» — передразнил её муж. — «О, Клинтон!» — это не более чем обычное выражение. Разве он не был твоим любовником?

 — Он был моим лучшим другом, — тихо сказала Норин.
— И я уважаю его больше всех остальных. Но он ни разу в жизни не сказал мне ни слова о любви.

 — Что ж, я бы хотел, чтобы он не приходил сюда так часто, — упрямо ответил Клинтон. «Неприятно находиться вдали от дома и знать, что другой мужчина почти каждый день приходит к твоей жене».

«Почему ты так часто уезжаешь из дома, дорогой?» — спросила Норин. «Там
В этом нет необходимости, поверь мне; и это так сильно изменило тебя. Мы были так счастливы.


 И её голос прервался тихим дрожащим вздохом.

  Он ничего не ответил, и прошло много времени, прежде чем они снова заговорили на эту тему.
Но эта тема глубоко ранила сердца обоих. Клинтон никогда не сомневался в своей жене, но это был первый раз, когда он выразил желание, которое не было исполнено незамедлительно и без лишних слов.
Это его раздражало.

 Кроме того, фермерская жизнь раздражала его как никогда по сравнению с тем, что стало его привычным образом жизни. Он никогда
Он предложил Норин уехать с фермы. Он даже не был уверен, что хочет, чтобы она уехала. Но переезд из его лёгкой, почти роскошной городской жизни в этот маленький коттедж, где всё выглядело таким скудным и голым, был для него испытанием, которое не могла облегчить даже его любовь к жене и ребёнку.

 А Норин! Если бы он ударил её по лицу, она не была бы так уязвлена и удивлена.

В глубине души она чувствовала, что муж теряет к ней интерес,
и всем своим любящим сердцем пыталась спасти его от самого себя.
Но теперь, казалось, у неё не было никакой надежды на будущее, кроме как на её ребёнка, и она изливала на него всю любовь своего израненного сердца.


И по мере того, как зима подходила к концу, а малыш становился всё более очаровательным, она всё сильнее привязывалась к нему и посвящала ему себя, видя в нём своё единственное утешение.


Она никогда не упоминала об этой ссоре при Джиме.  Но Клинтон всегда спрашивал, сколько раз доктор приходил к ним в его отсутствие.
И по его тону и манере говорить о Конвее Джим понял, что он довольно хорошо разбирается в этом вопросе.

«Пёс!» — пробормотал раздосадованный молодой человек, оставшись наедине с собой в большом красном амбаре. «Так говорить о человеке, который спас его никчёмную жизнь!»

 Джим очень разозлился из-за этого, и когда Клинтон наконец заговорил с ним о частых визитах доктора, Джим прямо сказал ему, что «Конвей — _его_ друг, и пока _у него_ есть дом, Лестеру Конвею там будут рады».

А потом честный Джим пожалел, что так резко высказался, и с раскаянием подумал, что всё это отразится на бедной Норин, которая, как он видел, с каждым днём становилась всё бледнее и печальнее.

Как Конвей узнал об истинном положении дел, мы никогда не узнаем, но он решил эту проблему, полностью прекратив свои визиты.


Однако если не было одной проблемы, то всегда была другая, и маленькая семья была далека от счастья.


Зима прошла, и снова наступила весна, не сулившая улучшения ситуации.

С течением времени Клинтон становился всё более и более переменчивым. Иногда он возвращался домой таким же любящим, каким был в те старые добрые времена, которые, казалось, были так давно.  Тогда Норин краснела от счастья, и
Младенца выносили, он кричал и пинался.

 Джим спокойно курил, довольный жизнью, и маленький коттедж снова приобретал прежний вид уютного и счастливого жилища. В другое время, и это случалось гораздо чаще, он приходил в таком состоянии, что миссис.
 Хиггинс говорила: «Он не чище свиньи без шерсти», и тогда маленький коттедж становился по-настоящему жалким местом.

Он пребывал в таком неприятном состоянии в один из мартовских дней, когда бушевала непогода, а Джим, очень раздражённый, удалился на кухню, где мрачно курил и всячески мешал миссис Хиггинс.

Удивительно, но эта добрая женщина не вышла из себя и обошла его, даже не фыркнув в знак протеста.

 Такое необычное поведение в конце концов стало настолько заметным, что даже Джим обратил на это внимание и уставился на неё с удивлением.  Она была занята приготовлением ужина, но, очевидно, думала о чём-то гораздо более серьёзном, потому что ходила по маленькой кухне с таким нервным, тревожным видом, а её иссохшее лицо так сильно менялось в выражении, что Джим с любопытством уставился на неё.

— Что случилось? — наконец спросил он. — Что-то не так?

 Она нервно вздрогнула, услышав его голос.

— Да, — сказала она, — что-то очень не так.

 — Что такое?

 — Джим Брайт, — сказала она, подходя к нему и кладя свою сморщенную, загрубевшую от работы руку ему на плечо, — ты помнишь, чтобы раньше была такая буря?


Джим наклонился, чтобы прислушаться к вою ветра за окном, и слегка покачал головой.

“ Всего два года, следовательно, Джим Брайт, - нервно сказала она, - всего два года.
следовательно.

Джим удивленно посмотрел на нее и, не понимая ее, снова покачал
головой.

“ Сегодня четырнадцатое марта, Джим, ” внушительно сказала пожилая женщина.
Переложив руку с его рукава на грудь. “ И так далее
четырнадцатого марта, два года назад, была такая же буря, как эта, а пятнадцатого марта _он_ был здесь, — она ткнула большим пальцем в сторону соседней комнаты. — Помяни моё слово, Джим Брайт,
дьявол зовёт своих, и до утра здесь будут проблемы.

Джим не мог улыбнуться старухе — она была слишком впечатляющей для этого.
И она выглядела слишком серьёзной, продолжая свою работу
с тем тихим, настороженным выражением на старом лице, которое так подействовало на Джима, несмотря на его волю.

 «Пф!» — сказал он, пробираясь сквозь ветер к сараю.
«Подумать только, я так беспокоюсь из-за капризов старухи!»

 Но он не мог не думать об этом, и в глубине души надеялся, что это сбудется, потому что Джима уже начинало утомлять такое положение дел.


Однако ничего нельзя было поделать, поэтому Джим постарался избавиться от нервного напряжения и вернулся в дом к ужину.


Маленький Клинтон немного приболел и, соответственно, был раздражительным. Когда Джим вошёл, Норин ходила взад-вперёд по комнате с ребёнком на руках, пытаясь утихомирить его плач.

«Дай-ка, — сказал Джим, — я возьму этого парня», — и он забрал ребёнка у Норин.
Она взяла его на руки и с облегчением вздохнула.

«Боже, Джим! — сказала она. — Он ужасно тяжёлый».
Она с гордостью посмотрела на ребёнка, лежавшего на руках у её брата.

«Почему ты не попросила меня взять его?» — спросил Клинтон довольно грубо.

«Я не очень устала, дорогой», — ласково ответила Норин, а Джим пробормотал что-то о том, что взял ребёнка без разрешения.

— Вот, я возьму его, — сказал Клинтон, забирая малыша у Джима.

 Джим спокойно отдал ребёнка, но его взгляд говорил о многом.

Клинтон ходил взад-вперёд по комнате, тщетно пытаясь успокоить ребёнка.


«Позволь мне взять его, — взмолилась Норин. — Он хочет ко мне».
«Нет, я заставлю этого маленького негодника слушаться меня!» — сказал Клинтон и сердито встряхнул его.


Глаза Норин вспыхнули, и она одним движением, похожим на взмах крыльев птицы, выхватила ребёнка из его рук и отошла в другой конец кухни.

«Опусти ребёнка!» — приказал Клинтон.

Норин ничего не ответила, только покачала ребёнка у себя на груди.

«Ты опустишь его?» — потребовал Клинтон.

— Нет, не отдам! — возразила Норин. — Ты нерадивый родитель, раз так трясёшь своего ребёнка, и я не отдам его тебе.

 — Норин, опусти его, — приказал Клинтон. — Пора его учить слушаться, и ты _должна_ его опустить.

 — Ты не смеешь так разговаривать с моей сестрой! — сказал Джим, выпрямившись и скрестив руки на груди.

— Твоя сестра — моя жена, и я не потерплю вмешательства в дела моей семьи, — сказал Клинтон тем же тоном, в котором слышалась сдерживаемая страсть. — Это мой ребёнок, и я буду поступать с ним так, как считаю нужным. Норин, я приказываю
— Ты что, опусти его! — и он сердито посмотрел на неё, побледнев от волнения.


 — О, Клинтон… Джим, пожалуйста, не сердись! Видишь, малыш уже уснул, и я положу его на кровать, — и Норин, дрожа, двинулась к двери.


 — Дай его мне, — сказал Клинтон, делая шаг вперёд, но Джим встал между ними, спокойный, но очень решительный.
 — С дороги! — крикнул Клинтон.
Клинтон попытался оттолкнуть его в сторону.

 Джим положил руки на плечи собеседника и оттолкнул его.

 «Я не собираюсь двигаться, — сказал он. — Ты не смеешь оскорблять ни ребёнка, ни его мать».

Клинтон, с белым лицом и бешеный, бросился вперед и схватил его вокруг
талии. Джим попытался стряхнуть его напрасно, пока, потеряв при этом свою
голову, он ударил белый, лицо, один раз, дважды, трижды.

Клинтон отшатнулся, его лицо было залито кровью, и он оперся
рукой о стол, чтобы не упасть. Она сомкнулась на ноже, лежавшем
там. Затем раздался прыжок вперед, дикий вопль, вопль из
Норин распахнула двери, и Клинтон Персиваль выбежал на улицу, оставив Джима Брайта истекать кровью на полу.

“Я знала, что хит... э-э-э... грядет”, - воскликнула миссис Хиггинс, поскольку, остановив
кровотечение и приведя Норин в сознание, она была
бегущей по дороге в поисках помощи. “Я знал, что раненая скорая помощь приближается.
Он взобрался на гору, и, слава богу, ему никогда не перебраться через нее живым
Господи! О, доктор Конвей, это вы? Это вы, доктор?” и
ее голос сорвался на визг.

“Да, да!” - закричал Конвей, наклоняясь с маленького грубого пони. “Кто
это?”

“Норин, доктор, быстрее!” - ахнула миссис Хиггинс; и едва она успела
произнести это имя, как доктор погнал маленького пони через
ветер дул самым диким образом, какой только возможен.

Было поздно той ночью - или, скорее, ранним утром следующего дня, - когда темная
фигура кралась через лес в направлении старой
лачуги. Достигнув этого, он растворился в темном углу, глядя далеко
больше похож на дикое животное, чем человека.

Едва он успел улечься, как звук приближающихся голосов
заставил его выскочить из своего логова. Они были слишком близко; он не осмелился
попытаться открыть дверь; тогда одним прыжком он ухватился за низкие стропила над головой и подтянулся на них.

 Это были голоса доктора Конвея и старшего Хиггинса.

— Вы уверены? — спросил доктор.

 — Абсолютно уверен, доктор, — ответил другой голос. — Они видели, как он шёл прямо к тому оврагу; он мёртв, док, — мёртв, как гвоздь в двери.

 — Как вы думаете, тело можно найти? — спросил Конвей.

 — Возможно, док, — ответил Хиггинс, закуривая трубку.
«Но, видишь ли, ветка сейчас почти полностью заполнена, и если его вообще найдут, то только внизу. Как там Джим?»

 «О, он скоро поправится, — ответил доктор. — Он получил серьёзный порез, но это совсем не опасно».

 «Хорошо, что скунс мёртв», — сказал другой голос, когда они
отошёл. «Никто по нему не будет скучать, кроме дьявола!»

 Фигура легко опустилась на пол, когда они отошли.

 «Я буду достаточно мёртв для них!» — хрипло пробормотал он. «Если я смогу найти этот проклятый овраг, я оставлю им достаточно улик!» — и он крадучись
побрёл прочь через лес, больше похожий на дикое животное, чем когда-либо.


 И самые тщательные поиски подтвердили, что Клинтон Персиваль мёртв.
Его шляпа и одна перчатка были найдены на краю самого опасного ущелья на много миль вокруг, а на полпути вниз, на кустах, висели клочья ткани, которые когда-то были частью его пальто.

Не могло быть никаких сомнений в его смерти. И хотя его тело
не удалось найти даже после самых тщательных поисков, не было никаких
возможных сомнений относительно его судьбы. Он был мертв.




ГЛАВА XI.

ПОЛОЖЕНИЕ НОРИН.


Да, он был мертв. Норин никогда в этом не сомневалась. Доказательства были слишком убедительными,
чтобы в них можно было усомниться, даже если бы она была склонна усомниться.
Но она и не думала сомневаться.  Она была уверена в своём
одиночестве, в своём вдовстве и скорбела так, как может скорбеть только нежная, любящая женщина.

  Все его недостатки были забыты, и она помнила его только как своего
возлюбленный её юности и отец её ребёнка. Она горько и страстно упрекала себя за то, что стала причиной ссоры.

Если бы она только была более внимательной, думала она, и не поддавалась своему злому, глупому нраву, этого бы никогда не случилось. А теперь...
Ах, её наказание было слишком суровым.

И она скорбела по-женски, принимая на себя всю вину и отказываясь
слышать хоть слово, которое могло бы бросить тень на память о её муже.
И она была не одна, ведь Джим, ослабевший от потери крови, страдал
скорее душой, чем телом.

Он не считал себя виноватым в том, что защищал свою сестру,
но его вмешательство явно стало причиной ссоры, и он боялся,
но в то же время жаждал увидеться с Нориной.

 «Она никогда меня не простит, — думал он. — Она _никогда_ меня не простит;»
и он застонал от душевной боли.

 А бедная Норина боялась встречи с ним, чтобы он не упрекнул её.
Она была очень слаба после пережитого потрясения и тяжело больна, поэтому на какое-то время брат и сестра были разлучены.

 Доктор Конвей очень беспокоился о своих пациентах на ферме.
Норин пришла в себя не так хорошо, как ему хотелось бы, и лежала слабая и молчаливая,
двигаясь только для того, чтобы позаботиться о своём ребёнке.

Она была совершенно пассивна и принимала всё, что он для неё делал;
явно была благодарна за его внимание, но совершенно безразлична к результату.


С другой стороны, Джим явно довёл себя до лихорадки, и Конвей опасался последствий.

Он мог бы залечить рану в груди Джима, но признавал, что не в силах помочь больному разуму.

 Норин была сильнее, и её нужно было призвать к ответу.
 А Конвей с радостью принял бы на себя часть ответственности.
Он взял на себя их боль и решил разбудить её.

 «Норин, — мягко сказал он, садясь рядом с её кроватью, — Норин, ты знаешь, что Джим очень болен?»

 «Да, — испуганно ответила Норин, — но ему становится лучше.  Ты говорил, что он поправится».

 «Я так говорил, — ответил Конвей, — и говорю сейчас.  Он поправится; он _должен_ поправиться!» Но, Норин, это зависит скорее от тебя, чем от меня.
— От меня! — воскликнула Норин. — Что я могу для него сделать?

— Ты можешь навестить его и утешить. Норин, прости старого друга за эти слова, но ты несправедлива к одному из лучших людей на земле.

“ О, я была несправедлива к своему мужу! ” простонала Норин. “ Я была так несправедлива!

“Я не понимаю, почему вы обвиняете себя”, - сказал Конвей несколько
резко. “Я не думаю, что вы когда-либо были несправедливы раньше в своей жизни,
и вы не должны быть несправедливы к Джиму сейчас”.

“Что я сделала бедному Джиму, доктор?” - воскликнула Норин. “Как я могу быть несправедлива,
когда я так люблю его? Он — всё, что у меня осталось, — он и Клинтон». И она снова расплакалась.


Бедный Конвей так хотел сказать ей, что есть ещё один человек, который так же сильно нуждается в её любви; но он лишь мягко произнёс:

— Ты же знаешь, Норин, что, правильно это или нет, он получил ранение, пытаясь защитить тебя.
— Смогу ли я когда-нибудь забыть об этом? — страстно воскликнула Норин. — Смогу ли я когда-нибудь перестать упрекать себя за это?

— Тебе не в чем себя упрекать, и ты не должна упрекать его.
— _Я_ упрекаю его? — удивлённо переспросила Норин. — Как я могла его упрекать?

«Он жаждет увидеться с тобой, — ответил Конвей, — но боится, что ты его осудишь. Он думает, что ты будешь любить его меньше из-за того, что произошло».

 «Бедный Джим! — воскликнула Норин. — Я должна увидеться с ним немедленно. Я достаточно сильна, чтобы встать, доктор. Могу я увидеть брата?»

Конвей дал своё согласие и в приподнятом настроении вышел из комнаты.

 «Джим, я пришла навестить тебя», — сказала Норин, с трудом входя в комнату брата и опускаясь на край его кровати. «Дорогой, _дорогой_
 Джим, я пришла сказать тебе, как сильно я тебя люблю».
 «О, Норин!» — только и смог выговорить Джим.

 Норин попыталась сказать что-то успокаивающее, но не смогла. За эти несколько дней её брат так изменился — он выглядел таким бледным и слабым, что она могла только опуститься на кровать рядом с ним и обнять его, бормоча ласковые слова.
К её облегчению, на глаза навернулись слёзы, и брат с сестрой заплакали вместе.

 «Лучше, чем лекарство, намного лучше, чем лекарство», — радостно сказал Конвей, выходя из дома. «Намного лучше, чем лекарство», — повторил он, удаляясь на своём маленьком пони. И повторил это с некоторой гордостью, как будто считал, что совершил ошибку, занявшись медициной, и в конце концов не был в этом уверен. Но дипломатия была его сильной стороной.

Доктор Конвей был прав в своём воодушевлении, ведь с того дня его пациенты быстро пошли на поправку.

 Не испытывая меньшего сожаления по поводу умерших, Норин приняла на себя эту обязанность
Она вернулась к жизни и обрела если не свободу, то хотя бы облегчение от своей печали.

 Она посвятила себя брату и маленькому Клинтону, и по мере того, как лето подходило к концу и они поправлялись, маленький дом на ферме постепенно возвращался к простой рутине, которая была у них до появления странного гостя. Если бы не присутствие маленького Клинтона, Джим мог бы подумать, что всё это было дурным сном.

Но маленький Клинтон был рядом и настаивал на том, чтобы его видели и слышали как можно чаще. Конечно, он управлял семьёй так, как может только ребёнок
Правило первое: не проходило и дня, чтобы в его светлой головке не появилось что-то новое — умственное или физическое.

 После того как появление нового зуба перестало быть чем-то необычным и он сделал свои первые шажки по полу, к великой радости и изумлению всех, он стал ежедневно проявлять какие-то новые и удивительные качества.

Он был весёлым маленьким проказником, вечно ввязывался в какие-нибудь шалости и выходил сухим из воды.
Он воспринимал свои падения как нечто неизбежное, и чем скорее он с ними справлялся, тем лучше.

 Все они были его добровольными рабами, но Джима он унижал больше всех
остальное; и Джим с гордостью заявлял, что теперь он едва осмеливается закурить трубку, опасаясь, что малыш чего-нибудь захочет.

 «Дим, сделай» или «Дим, ныряй» — эти слова постоянно использовал юный самодержец. Что касается того, как Джим должен был делать или отдавать невозможное, то его это не волновало. Он приказывал, а они подчинялись.

Лето закончилось, и большой красный амбар был доверху заполнен обильным урожаем.
Норин приняла неожиданного гостя.

Это был очень обходительный, красноречивый мужчина, учтивый и сдержанный во всех своих движениях.

Это был высокий мужчина — очень высокий, как показалось Норин, — который, казалось, состоял в основном из рта и усов. Он представился как генеральный агент нью-йоркской компании по страхованию жизни «Провидент Мьючуэл Бенет» для вдов и сирот Тонтин. Он выразил желание встретиться с вдовой покойного Клинтона Персиваля.

 «Это миссис Клинтон Персиваль?» — спросил он, когда Норин вошла в комнату.
Он медленно поднялся со стула, словно это была не женщина, а столярная линейка.

Норин поклонилась.

— Моя дорогая мадам, — сказал он мягко, почти ласково, — я пришёл
Я проделал долгий путь, чтобы увидеться с вами. Мы ожидали получить от вас известие раньше.
Но, конечно, мы понимаем, как тяжело вам сейчас. Простите
меня, если я скажу, что страховая компания «Тонтин для вдов и сирот»
полностью разделяет вашу утрату — и нашу собственную.

  Норин указала ему на стул, и он, устроившись поудобнее, стал ждать, когда она заговорит.

— Боюсь, сэр, — сказала она после неловкой паузы, — что я вас не понимаю. Был ли мой муж связан с вашей компанией?

 — Связан с моей компанией? — повторил агент, с изумлением глядя на ноги Норин.

“Разве вы не знали, мадам, что ваш покойный муж политики в
предусмотрительный взаимную пользу вдов и сирот Тонтина страхования
Компанию?”

“Я очень мало знала о бизнесе моего мужа”, - сказала Норин с комком в горле.
У нее перехватило дыхание.

— Ах, мадам, вы в полной мере оцените мудрость вашего покойного мужа, который выбрал нашу компанию среди всех остальных, когда я уверю вас, что те самые средства, которые он для вас отложил, могли бы быть потеряны в любой другой компании из-за того, что вы не поняли форму и требования полиса. Но у нас всё по-другому. Мы защищаем наших страхователей, и все наши
Ваша политика неоспорима. Есть ли в семье джентльмен? — спросил он с большим интересом.


 — Мой брат, — ответила Норин, которая изо всех сил старалась уследить за быстрой речью незнакомца и понять её.


 — Ах, брат! Я обязательно должен объяснить ему наши планы, прежде чем уйду;
но сначала, мадам, если вы позволите, я закончу наше дело.

 — Я не понимаю, — воскликнула Норин. — Вы говорите, что у моего мужа была страховка на случай смерти?


Незнакомец поклонился.

— Какова была сумма полиса? — спросила Норин.

— Две тысячи долларов, — ответил агент с таким видом, словно назвал огромную сумму.

“И что же мне делать?” - снова воскликнула Норин.

“Только для того, чтобы дать мне определенные бумаги, оформить, по сути, доказательства смерти".
”смерть".

“ Вы извините меня, ” сказала Норин, “ если я направлю вас к моему брату. Я
полагаю, он может действовать от моего имени?

Незнакомец охотно согласился, возможно, почуяв возможность продолжить разговор.
Норин вышла из комнаты в поисках Джима.

Агент выпрямился и поклонился, когда она вышла из комнаты, а затем снова сложился с довольной ухмылкой на лице.

 Оформить необходимые документы о смерти оказалось непросто.
но в конце концов они были оформлены к удовлетворению компании, и
Норин вовремя получила чек на две тысячи долларов.

«Мы не будем его трогать, — сказала она Джиму. — Это для Клинтона».

И деньги были вложены с целью принести пользу мастеру Клинтону, который, казалось, ничуть не избалован своим везением.

И если у кого-то и были сомнения относительно судьбы Клинтона Персиваля, то теперь они развеялись навсегда. Он был мёртв, в этом не могло быть никаких сомнений, и даже Лестер Конвей, который все эти месяцы жил в
Безмолвный страх, что тело пропавшего человека может быть найдено среди живых, наконец утих, хотя и не исчез. Клинтон был мёртв, и между ним и Норин не было ничего, кроме времени.




 ГЛАВА XII.

 ГОСТЬ КОНВЕЯ.


 Прошёл год, и снова наступила весна, не принеся никаких перемен в жизнь маленькой семьи на Брайт-Фарм.

Конвей, конечно, был частым гостем в их доме, но с тех пор, как миновал год вдовства Норины, он стал находить поводы для визитов ещё чаще, чем обычно.
Поводы, как правило, были связаны с конфетами или
что-то столь же неудобоваримое для маленького Клинтона.

Если Прошедший год не принёс никаких перемен в жизнь семьи на ферме, но, безусловно, оставил свой след в жизни Лестера Конвея. Он выглядел гораздо более довольным, чем раньше, и на его лице читалось воодушевление,
свидетельствующее о душевном спокойствии и, возможно, надежде.

 Он терпеливо ждал весь год, ничего не говоря ни Джиму, ни Норине о своих надеждах на будущее. Он слишком сильно любил её, чтобы навязывать ей свою любовь.

Он никогда об этом не говорил, но всё же очень надеялся. Однажды её у него забрали, подумал он, но теперь опасности не было
снова потерять её. Конечно, со временем она оценит его великую любовь, и тогда он получит награду за годы ожидания и тоски.

 Награда обязательно придёт. И разве ожидание того не стоило?
 Да, даже если бы ему пришлось ждать семь лет, как Иакову, он был бы доволен, если бы награда наконец пришла.

Он готовился к поездке на ферму и уже спрятал кое-какие игрушки в кармане пальто, когда дверь его кабинета распахнулась без обычного стука.
Перед ним стояла странная пожилая дама.

Это была высокая худая женщина, полностью одетая в чёрное, без единого цветного пятнышка от подбородка до пят, которое могло бы нарушить ужасную мрачность её наряда. На ней была тяжёлая меховая накидка, доходившая почти до земли. И даже Конвей мог заметить, что, несмотря на всю свою простоту, его гостья была одета очень дорого. Не то чтобы он тогда это заметил, ведь всё его внимание было приковано к лицу женщины — лицу с таким странным выражением, что оно казалось не из этого мира.

 У неё были высокие скулы и бледные бесцветные глаза, которые постоянно
Взгляд был устремлён в пустоту, а рот был таким широким и с такими тонкими губами, что лицо
с натянутой на него жёлтой кожей было похоже на лицо скелета или на лицо давно умершего человека.

На этом лице отражалась только одна эмоция. Это была
непреклонная и упорная решимость.

Конвей поклонился, как подобает врачу, и пододвинул стул, но на мгновение потерял дар речи.

— Вы доктор Конвей? — сказал его посетитель странным, глухим голосом.

 Доктор снова поклонился.

 — Полагаю, вы знакомы с семьёй по фамилии Дарлинг, — сказал его посетитель.

Это был не вопрос, хотя она пристально смотрела на него, ожидая ответа. Это было утверждение, не оставляющее сомнений в том, что она знает об их знакомстве.


Конвей выглядел озадаченным и уже собирался ответить отрицательно, когда пожилая дама продолжила тем же глухим, монотонным голосом:


— Я имею в виду Джеймса и Норину Дарлинг.

 — А, Брайты? — сказал Конвей, слегка покраснев. — Да, я верю... то есть я их очень хорошо знаю, — и он снова покраснел, что было довольно необычно для мужчины.


Какой-то мудрец сказал, что румянец на мужском лице — это неоспоримое доказательство
Он говорит, что вы человек чести и правды, и я склонен ему верить, потому что в наши дни очень немногие мужчины краснеют — и успешно.

«Меня зовут Дарлинг», — непреклонным тоном заявила дама.

«Дарлинг? Да, кажется, так и есть», — запинаясь, ответил Конвей, который начал догадываться, кто его посетительница. «Чем я могу вам помочь?» — вежливо спросил он.

— Пожалуйста, расскажите мне всё, что вы знаете об этих брате и сестре, — попросила дама. — Я приехала из Нью-Йорка, чтобы узнать о них побольше, возможно, ради их же блага.

 — Здесь так много всего можно рассказать, — сказал Конвей. — И история этих двоих
В некоторых деталях это настолько странно, что, право же, для постороннего...»

 И он смущённо замолчал.

 «Я не посторонний, — сказал его гость, — хотя я никогда не видел этих двоих. Вам не нужно бояться рассказывать мне всё, что вы о них знаете.
 Каков их нрав?»

 Конвей очень лестно отозвался об их нраве. На самом деле он быстро
входил в раж, но взгляд гостя заставил его остановиться.

«Я вижу, вы их хороший друг, — холодно сказала она. — Пожалуйста, расскажите мне о них как можно подробнее».


Конвей догадался, кто его посетил, и
Он почти не сомневался в правильности своего предположения и, получив чек, как можно спокойнее начал подробно рассказывать историю брата и сестры, опуская лишь то, что, по его мнению, могло оскорбить его собеседницу.

 «У них есть родственники?» — спросила дама, когда он закончил.

 «Кажется, только одна тётя, — ответил Конвей, — которая, по их словам, очень стара и бедна».

— Они в это верят? — с некоторым интересом спросила дама.

Конвей поклонился.

На несколько мгновений воцарилась тишина, и, хотя его собеседница
Она пристально смотрела перед собой, не шевеля ни единым мускулом лица.
Конвею показалось, что он заметил в её взгляде что-то более мягкое, менее суровое.


 — Вы часто туда ходите? — внезапно спросила она.

 — Да, — ответил доктор, снова покраснев. — Я хожу туда довольно часто.
На самом деле, — добавил он с неожиданной откровенностью, — я как раз собирался отправиться на ферму, когда вы вошли.

— Хм! — произнесла дама с таким выражением, что Конвей снова покраснел.

 — Это ваша повозка? — спросила она, глядя на маленького неопрятного пони и потрёпанную двуколку перед офисом.

 Конвей признался, что да.

— Я поеду с тобой, — сказала она как можно более резко. И хотя
Конвей чувствовал себя очень неловко и был не в восторге от такого поворота событий, ему ничего не оставалось, кроме как усадить свою гостью в старомодную двуколку и направить пони в сторону фермы.

  Пока пони размеренно трусил по дороге, они почти не разговаривали.
Женщина сидела прямо, сложив руки на коленях, и смотрела прямо перед собой, поверх ушей пони.
Конвей украдкой поглядывал на неё и гадал, не собирается ли она прибегнуть к его помощи.
Помогал ли он своим друзьям этой поездкой или доставлял им ещё больше хлопот?


— Вот, — сказал доктор, когда за поворотом дороги показался дом.
— Это Брайт-Фарм.

 Его спутник посмотрел на маленький коттедж и большой красный амбар и совершенно неосознанно пробормотал:
— Не изменился, совсем не изменился за все эти годы.


Конвей внезапно остановил пони.

— Почему ты остановился? — спросила она.

 — Смотри! — тихо сказал Конвей, указывая на другую сторону дороги.
 — Там Норин.

 Пожилая женщина повернула голову и посмотрела. Норин сидела на
Она сидела на поваленном бревне на опушке леса в глубокой задумчивости.
На коленях у нее спал ребенок, и яркий солнечный свет золотил его волосы. Это была очень красивая картина: на заднем плане виднелся распускающийся лес, а солнце ласково освещало мать и ребенка. «Очень красивая картина», — подумал Конвей и совсем погрузился в созерцание, пока его не потревожил прикосновением спутник. — Повернись, — тихо сказала она, словно боясь разбудить
Норин, погружённую в свои мысли.

И Конвей, поняв её, развернул маленького пони. — Иди
— Поехали! — нетерпеливо сказала женщина.

 — Назад? — удивлённо переспросил Конвей. — Вы не хотите их увидеть?

 — Я уже увидела всё, что хотела, — холодно ответила женщина. И хотя
Конвей ещё не увидел всего, что хотел, он послушно повёл машину обратно.

 Они ехали в полном молчании, пока Конвей не помог даме выйти у дверей его офиса. Затем она сказала:

“Ты хороший человек, я думаю, очень хороший человек, насколько это свойственно мужчинам” - немного уточнив
свою фразу. “Ты рассчитываешь жениться на Норин?”

“Не могу сказать, что я на это рассчитываю”, - ответил Конвей, выпрямляясь.
“Но я определенно надеюсь”.

— Как вы думаете, любила ли она этого негодяя?

 Конвей твёрдо ответил: «Да», но при этом слегка грустно вздохнул.


— Мне жаль вас, — почти по-доброму сказала эта странная гостья, — но Дарлинги любят сильно и преданно. А затем, не сказав больше ни слова, она повернулась и вышла из его кабинета так же бесцеремонно, как и вошла.

«Слава богу, она только наполовину Дарлинг», — весело подумал доктор.
Её отъезд немного поднял ему настроение.  «Если я смогу добиться, чтобы меня полюбила светлая половина, то на остальное мне будет наплевать». И он
Он задумчиво вернулся в свою повозку и пощебетал с маленьким пони.

 «Возможно, лучше не упоминать об этом», — подумал он, мысленно обращаясь к своему странному гостю. «На самом деле рассказывать особо нечего, и нет смысла давать ложные надежды. Да, — задумчиво заключил он, — лучше вообще не упоминать об этом». Приняв это мудрое решение,
Конвей снова пощебетал с маленьким пони и весело поехал дальше.

И вот Норин так и осталась в неведении относительно того, что она стала частью
очень приятной картины, созданной для назидания странной —
_очень_ странной женщины.




 ГЛАВА XIII.

НАБИРАЮЩИЙСЯ СИЛАМИ МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК.


 Мистер Джеймс Элвелл жил в уютной квартире в одном из многочисленных многоквартирных домов Чикаго. Окна были открыты, чтобы впустить мягкий вечерний воздух, который дул сильно и прохладно, нагоняя волны на большом озере. Комната была обставлена с комфортом, даже роскошно.
Джеймс Элвелл сидел в кресле у одного из больших окон,
положив ноги в тапочках на удобный подлокотник и покуривая сигару.
Он идеально вписывался в обстановку комнаты.

Мистер Джеймс Элвелл был довольно привлекательным мужчиной, хотя и немолодым.
Глубокие морщины прорезали его лицо, а в тёмных волосах кое-где пробивалась седина.


Его можно было назвать подающим надежды молодым человеком, хотя его друзья
были бы озадачены, если бы им пришлось объяснять, откуда у него взялись эти надежды.
Всё, что они о нём знали, — это то, что он получил должность в «Чендже» за год до этого и с тех пор работал там. В то время он не жил в этих уютных апартаментах.
Его жильё тогда состояло из одной комнаты в пансионе на Саут-Сайде.
Но мистер Джеймс Элвелл за этот год многого добился. Хотя поначалу он был ограничен в средствах.
В своих сделках на бирже он проявлял дерзость, которая скорее удивляла старых воротил.

 «Жаль, — пробормотал он, нетерпеливо стряхивая пепел с сигары. — Жаль, но такова моя судьба.  Теперь, когда я впервые в жизни встал на ноги, я связан этим старым делом и, скорее всего, в любой момент могу снова оказаться на дне». А потом на его лице появилось выражение жалости, почти скорби, и он пробормотал:
«Бедняжка! Интересно, она всё ещё оплакивает меня?»


В этот момент его размышления прервал громкий стук в дверь.

Он крикнул: «Войдите!» — и привстал со стула с выжидающим выражением лица, которое быстро сменилось безразличным, когда в комнату вошёл незваный гость.

 «Привет, Коулман! — сказал он.  — Каким ветром тебя сюда занесло?»

 «Привет!» — ответил его гость, невысокий, толстый, жизнерадостный коротышка с проницательными глазами и вздёрнутым носом.  «Приятное положение дел. В чём дело? Грустишь или просто думаешь о том, как завтра обыграешь их на доске?


 — А что такое? — спокойно спросил Элвелл. — Тебя что-то не устраивает?

“Нет, нет,” - ответил его гость хладнокровно. “Это не подходит мне
хандришь, или к моим друзьям хандрить. Жизнь слишком коротка для этого”.

“Что ж, тебе нужно поддерживать репутацию”, - сказал Элвелл с оттенком
презрения в его спокойном тоне. “Все ожидают, что ты будешь веселым псом”.

“Тоже совершенно верно”, - сказал мистер Питер Коулман, которого обычно называли
Коротышка, или Шорти, как его называли близкие друзья. «Я получаю больше удовольствия от жизни за одну неделю, когда веселюсь, чем за дюжину лет, если бы корчил такую же мину, как некоторые», — и он рассмеялся в подтверждение своих слов.

“ Полагаю, это неплохой комплимент моему лицу, ” тихо сказал Элвелл
.

“Что ж, временами вы немного напрягаетесь”, - признал Коулмен с большой откровенностью.
“но вы значительно улучшились с тех пор, как я впервые встретил вас”.

“Исключительно благодаря вашему хорошему примеру”, - саркастически ответил Элвелл.
После чего его друг снял шляпу, которую все еще носил, и отвесил ему низкий,
насмешливый поклон. — Что ты собирался делать сегодня вечером? — спросил Элвелл, не обращая внимания на эту церемонию.


 — Я подумывал сходить к Хули, — сказал Коулман, — но я ненавижу ходить туда
Я был один, поэтому решил зайти за тобой. После этого, если я буду достаточно трезв, я собираюсь немного позаниматься.


 — Я пойду с тобой, — сказал Элвелл, вставая, чтобы обуться, — хотя бы для того, чтобы убедиться, что ты достаточно трезв. Немного занятий пойдёт тебе на пользу.
Но какое именно дело сейчас привлекает твоё внимание?


 — О, всего лишь небольшой вопрос о разводе, — ответил Коулман, адвокат с ограниченной практикой.

Элвелл надевал ботинки. Он поднял голову, держа в руке один ботинок.


— Ты сказал, развод? — переспросил он. — Полагаю, у тебя сейчас не так много практики в этом деле?

— Клянусь Юпитером! Ты прав, — ответил Коулман, снова от души рассмеявшись. — И ты мог бы добавить и другие строки, и тогда я не чувствовал бы себя таким переполненным.

 — Полагаю, что нет, — согласился Элвелл. — Но я имел в виду в сравнении с другими твоими делами.

 И он надел другой башмак, но с очень сосредоточенным видом.

«Это несоизмеримо с другими моими делами, потому что их у меня больше.
Но вы не всегда видите моё имя в связи с этими делами», — ответил Коулмен с очень хитрым видом.


«Что вы имеете в виду?»

«Что я имею в виду, мой любознательный друг?» — повторил Коулмен, помогая
— Я имею в виду, что часто есть причины для того, чтобы добиться развода _мирным_ путём; и хотя это дело слишком прибыльное для такого бедняги, как я, чтобы от него отказываться, это не совсем то дело, на котором стоит строить свою репутацию; и по этой причине я не упоминаю своё имя.
 — Я понимаю, — сказал Элвелл. «Я видел объявления о разводах,
оформленных без огласки, но я не думал, что можно получить официальный развод, не обращаясь в суд и не публикуя объявление в газетах и всё такое».

Он сказал всё это небрежно, но всё же с вопросительным оттенком в голосе и посмотрел на своего друга, как будто ожидая, что тот продолжит разговор на эту тему.


«О, что касается законности...» — начал Коулман.


Он сделал вид, что собирается сказать что-то ещё, но, заметив напряжённый взгляд друга, остановился и подошёл к одному из окон.
Он стоял и смотрел на улицу.

— Ну а что насчёт законности? — нетерпеливо спросил Элвелл.

 — О законности не может быть и речи, — ответил Питер каким-то странным тоном.

 — Законно, и при этом совершенно спокойно, — задумчиво произнёс Элвелл.
после того, как они вышли на улицу. - Кажется, вы сказали “Совершенно тихо"?
поворачиваюсь к Коулману.

“ О, совершенно тихо. Если бы их нельзя было получить тихо, то
в этом направлении было бы меньше бизнеса.

“Ах! странный у вас бизнес”, - продолжал Элвелл тем же задумчивым
тоном. “ Полагаю, теперь вы узнали очень много секретов?

“ Да, и храните их тоже, ” коротко ответил Коулмен.

“ Хранить их? Конечно, ” сказал Элвелл, “ это часть вашего бизнеса. Я
полагаю, наш врач и наш юрист всегда знали о нас?

“Да, я полагаю, что это так”, - согласился Коулмен, как если бы он был
Они обсуждали абстрактную проблему.

Они пошли к Хули, а оттуда — ещё в несколько мест, но
Питер оставался совершенно трезвым — на самом деле, необычайно трезвым и довольно молчаливым, в то время как Элвелл, напротив, был необычайно разговорчив.

Можно было подумать, что мистер Элвелл — будучи молодым человеком на подъёме — совсем забыл, что изначально намеревался не давать своему другу напиваться.

— А теперь мы отправимся домой, чтобы обсудить наш развод, да? — сказал Элвелл, когда они остановились. Он положил руки на плечи Коулмана.
пока он говорил, нежно катал его взад-вперед в очень веселой манере.
“Собираемся поднять наши очки, а?”

Да, похоже, Питер собирался заняться этим делом.

“Какой трудолюбивый парень”, - продолжил Элвелл. “И такой знающий!
Итак, каковы основные требования для получения одного из этих тихих
разводов?”

“Деньги”, - ответил Питер с большой поспешностью.

«О, деньги, конечно», — сказал Элвелл уже не так весело. «Деньги, конечно.
А что ещё?»

«Ну, при наличии денег, — ответил Коулман очень серьёзно, — больше ничего и не нужно, разве что одна из сторон
должен был проживать в этом штате в течение года, предшествующего подаче заявления».


Элвелл больше ничего не сказал по этому поводу, но, пожелав другу спокойной ночи,
вошёл в дом, казалось, в очень хорошем расположении духа.

 Питер Коулман, напротив, стал ещё более трезвым, когда шёл по улице домой.

И когда он добрался туда, то сел в кресло, вытянув свои короткие ноги как можно прямее перед собой, сдвинув шляпу на затылок и засунув руки в карманы брюк. Так он сидел некоторое время, тихо насвистывая.

Наконец он встал, бормоча что-то вроде: «Умница! Как ловко он это сделал». И «Кто бы мог подумать!»

 Он отправился спать, предварительно поздравив себя с тем, что наткнулся на такое интересное дело, и пообещав «выжать» из какого-нибудь неизвестного человека как можно больше денег.




 ГЛАВА XIV.

 РАЗВОД ЭЛВЕЛЛА.


У мистера Питера Коулмана был офис, расположенный среди множества других офисов в одном из больших офисных зданий на Ла-Саль-стрит.

 Офис мистера Питера Коулмана был очень маленьким, находился в
незаметном коридоре и производил впечатление
Он бродил вокруг, пока не заблудился и так и не смог найти дорогу обратно.


Это был очень маленький кабинет, похожий на маленький ящик в суде, и, как и маленький ящик в суде, он обычно был закрыт.  Но в течение нескольких дней после разговора, описанного в предыдущей главе, маленький кабинет был открыт весь день.  А табличка с надписью «Мистер  Коулман в суде и вернётся через тридцать минут» была снята с обычного места на двери.

Тот факт, что кабинет Питера был открыт без перерыва в течение последних трёх дней, стал предметом обсуждения среди его коллег-практиков.

То, что Питер проводил в своём кабинете по часу, было необычно, ведь этот весёлый молодой человек не отличался усердием в работе. И вот уже целых три дня дверь в его маленький кабинет стояла нараспашку. И Питер действительно проводил там весь день каждый из этих трёх дней.

 Это было необычно и не очень приятно для Питера.
Дело было не только в том, что время тянулось невыносимо медленно, но и в том, что его присутствие в офисе вынуждало его совещаться с держателями ряда «мелких счетов», которых ему до сих пор удавалось избегать.

Тем не менее Питер оставил дверь кабинета приглашающе открытой и, казалось,
терпеливо ждал прихода того, кто, как он был почти уверен,
придёт вовремя.

 На самом деле он ждал клиента, и, возможно, этим клиентом был мистер Джеймс Элвелл.
Но мистер Коулман не выказал удивления, когда этот джентльмен вошёл в его кабинет. Он лишь профессионально выдвинул стул и стал ждать, когда посетитель представится.

«Я случайно оказался в этом здании, — сказал Элвелл нервно и нерешительно, — и решил навестить вас».

Коулман склонил голову в знак согласия и стал ждать продолжения.

 «Дело в том, — продолжил мистер Элвелл, тщетно ожидая какой-то реакции, — что я обдумывал ваши слова, сказанные вами на днях».

 Мистер Коулман снова поклонился.

 «Видите ли, — продолжил его клиент, — ваш разговор оказался для меня интересным. Вы не знали, что я женат?» — спросил он с подозрением.

Питер возразил, что не имеет об этом ни малейшего представления.

«Ну, я-то имею», — признал мистер Элвелл, а затем прервался и полувопросительно сказал: «Разумеется, это строго конфиденциально?»

«Я отношусь к _всем_ заявлениям, сделанным в рамках _бизнеса_, со строгой конфиденциальностью», — сказал адвокат, слегка выделив слово «бизнес».


«Что ж, это _и есть_ бизнес, и хороший бизнес для вас, если им правильно управлять», — сказал Элвелл.


Адвокат сказал, что постарается управлять им правильно.


«Видите ли, — нервно сказал Элвелл, пытаясь смочить пересохшие губы, — я женат, но моя жена считает меня мёртвым. Теперь я могу развестись — официально развестись — так, чтобы она не узнала, что я всё ещё жив?


 «За деньги можно сделать всё», — сухо ответил адвокат.

«Сколько это будет стоить?» — спросил его клиент.

«Потребуется пара сотен, а может, и больше. Это во многом будет зависеть от дела. Где сейчас ваша жена?»

«Она не в этом штате, она в Пенсильвании», — ответил Элвелл.

«Вы женились под своим именем?» — спросил адвокат.

Элвелл покачал головой.

“Тогда, я полагаю, ваше настоящее имя было вымышленным?”

Посетитель снова покачал головой.

“Можете ли вы выдвинуть какие-либо обвинения против своей жены?” - спросил Коулмен.

Элвелл покраснел почти от негодования.

“Нет, никаких обвинений предъявлять не нужно, просто мы не очень ладили"
вместе.

“Несовместимость характеров”, - сказал Питер. “Этого достаточно. У вас есть дети?"
”Дети"?

Элвелл кивнул и сглотнул. Что-то появилось в его горло беспокоить
его.

“Больше, чем один?” - поинтересовался Коулмен.

Покачал головой на этот раз, подразумевая, что ответ отрицательный.

— Что ж, — сказал Питер после долгой паузы, — тебе придётся рассказать мне всю историю.


И тогда этот молодой человек начал свой рассказ, начал угрюмо, почти яростно, но правдиво.

— Ну, что ещё вам нужно? — свирепо спросил он, когда закончил.


 — На сегодня мне нужен только чек, — спокойно ответил Коулман.

 — Вы уверены, что сможете это сделать? — спросил его клиент, выписав чек.


 Мистер Коулман был абсолютно уверен.

 — Что ещё мне нужно сделать? Сколько времени это займёт? — спросил Элвелл.

На последний вопрос мистер Коулман не смог ответить, а на первый сказал, что нужно оформить определённые документы, которые потребуют подписи его клиента, а также дать показания под присягой, которые он должен будет
клянусь. Мистер Коулман подготовится в кратчайшие сроки, после чего его клиенту останется только ждать как можно терпеливее.


«Мне не придётся присутствовать в суде, чтобы давать показания, или что-то в этом роде?»


«Нет, ничего подобного», — ответил Питер. — Видите ли, — продолжил он, объясняя ситуацию, — суды округа Кук настолько переполнены, а все бракоразводные процессы здесь настолько публичны, что в подобных случаях лучше обращаться в один из внутренних судов, где ни одна из сторон не известна.

 — Вы можете это сделать, не так ли?

“О да, это довольно распространенное явление”.

“И нет никаких сомнений относительно законности?”

“Нет никаких сомнений”, - ответил юрист тем же странным тоном.
он уже отвечал на тот же вопрос раньше. “Нет никаких
сомнений”, - повторил он, потирая руки и хитро улыбаясь
“ни тени сомнения”.

Элвелл еще задержался в офисе, хотя, как представляется,
нет больше дела. Он казался взволнованным и смущённым, почти так, как будто сожалел о сделанном шаге и был готов отступить
отступить. Он яростно грыз сигару, которую пытался выкурить.
делая вид, что курит, он шагал от окна к письменному столу, а от письменного стола
снова к окну, как зверь в клетке.

Коулмен пристально наблюдал за ним, делая вид, что записывает свои записи
, но умудряясь не привлекать к ним внимания своего клиента
.

“Есть одна вещь, в которой ты можешь быть уверен, Элвелл”, - сказал он наконец:
«Она никогда об этом не узнает, если ты сам ей не расскажешь».

Должно быть, он догадался, что происходит в душе его друга
Элвелл остановился, сбившись с нервного шага, и на мгновение его лицо просветлело. Но почти сразу же помрачнело, и он сказал с
яростным напором:

 «Я хочу быть в этом уверен».
 «Ты можешь быть уверен, — ободряюще ответил Коулман. — Она никогда не узнает».

Элвелл на мгновение задумался, а затем махнул рукой — возможно, в знак прощания, но скорее так, будто отмахивался от всей этой темы, — и, не сказав ни слова, вышел из кабинета.


Питер Коулман сидел за своим столом и слушал удаляющиеся шаги.
Когда они отошли от его слушаний, он встал и вышел в холл
убедиться, что его клиент ушел. Вернувшись в офис,
засунув руки поглубже в карманы брюк, он принялся расхаживать
между окном и столом, который недавно освободил его компаньон.

“Очень рискованное дело”, - пробормотал он. “Он совсем не тот человек, за которого я его принимала
совсем. Это может оказаться опасным, если он когда-нибудь узнает, и тогда, Питер,
мой мальчик, тебе придётся оставить свою прибыльную практику и
сбежать.  Он печально рассмеялся.  — Это имя, — сказал он задумчиво.
«Где я слышал это имя? Это ни в коем случае не распространённое имя, и я его где-то видел. Что я читал перед тем, как он вошёл?»
 Он подошёл к столу и стал перебирать кипу бумаг, лежавших на нём, беря их одну за другой и просматривая в поисках имени.

 Наконец он нашёл его, и его лицо сразу просветлело. В руках он держал рекламный буклет страховой компании Provident Mutual Benefit для вдов и сирот Тонтина, в котором был приведён список выплат в связи со смертью, произведённых этим благотворительным учреждением.

— Ага! друг Элвелл, — сказал он, усмехнувшись, — ты мне об этом не говорил. Тюрьма штата, мой мальчик, — тюрьма штата. Некоторые люди называют тебя подающим надежды молодым человеком, друг Элвелл, и, возможно, однажды ты сможешь меня выручить. Ты получишь это, мой мальчик, ты получишь это, — продолжил он, радостно посмеиваясь. «Вы получите один из моих патентованных, самодействующих, регулируемых разводов. И я не думаю, что вы когда-нибудь усомнитесь в его законности».
И с видом человека, чрезвычайно довольного собой, Питер Коулман запер дверь и покинул маленький кабинет.




Глава XV.

ФАННИ МОРЭН.


Для подающего надежды молодого человека мистер Джеймс Элвелл не казался очень счастливым в течение некоторого времени после визита к своему другу Питеру Коулману.

 Мистер Элвелл в глубине души был неплохим человеком; возможно, его самой большой ошибкой, помимо вспыльчивости, был чрезмерный эгоизм. Он считал, что ему мешает то, что он называл своим бременем. Но теперь, когда он был практически свободен от этого бремени, он злился на себя за то, что сделал.

 Это было не раскаяние; он был слишком эгоистичен, чтобы испытывать это чувство с какой-либо остротой.  Просто он выбрасывал то, что могло бы пригодиться другим.
Он жаждал обладания, и хотя не желал терпеть тягостную необходимость владеть чем-то, почти так же не желал, чтобы другие наслаждались тем, что он считал своей собственностью.

 Конечно, к этому чувству примешивалась искренняя печаль — печаль по молодой жене, оплакивавшей его потерю. Но больше — по ребёнку, от которого он чувствовал себя отрезанным навсегда.

Его любовь к детям была искренней и неподдельной, и он считал себя глубоко оскорблённым тем, что обстоятельства — как он их называл — навсегда лишили его возможности проявлять отцовскую любовь.

Он даже строил планы на будущее, согласно которым он — без ведома сына — должен был стать средством для улучшения перспектив этого молодого джентльмена в жизни.

Но все эти планы были связаны с будущим и не требовали от него никаких усилий в настоящем, кроме как строить воздушные замки. Со временем даже эта работа стала казаться ему не такой уж важной.
К тому времени, когда он получил желанный указ, скреплённый
очень большой печатью и выглядевший вполне подлинным, его
эмоции уступили место чувству жалости к самому себе, и он ощутил
себя совершенно несчастным человеком.

Его друг Коулман был настроен отпраздновать получение развода и даже договорился о тихом ужине на двоих в шикарном ресторане.


Но поскольку мистер Элвелл угрюмо отказался праздновать, мистеру Коулману пришлось отменить заказ. Но он был добродушным парнем, этот Питер.
И вместо того, чтобы обидеться на поведение друга, как могли бы поступить некоторые, он просто добавил ещё сотню к счёту своего друга и отправился праздновать в одиночестве.

 Элвелл, несомненно, был несчастен, и мог бы быть ещё несчастнее, но
что появился ещё один бог, требующий его поклонения. Это был бог наживы.
И Элвелл, поклоняясь этому мерзкому богу, размышлял,
беспокоился, трудился и, как следствие, преуспел настолько, что стал очень влиятельным молодым человеком.

 «Элвелл, — сказал однажды один из старейшин, — ты когда-нибудь встречал Пэта  Морейна?»

 «Нет, кажется, нет», — ответил Элвелл. «Кто такой Пэт Морейн?»

«Он один из лучших парней на свете, клянусь», — ответил старик.
«Богатый, как Крез, невежественный, как поденщик, и один из самых быстрых...»
самые веселые, самые либеральные собаки на свете. Он хочет попробовать себя в деле.
пшеница, и я упомянул тебя как парня, с которым он хотел иметь дело.
Так что вам лучше зайти в офис после того, как доска, и я
познакомлю вас. И помните, что я сказал, Ах, боже мой: он будет платить вам, чтобы стоять
в старых Кап”.

И, мудро покачав головой в знак того, что впереди их ждут великие дела, старик отправился на биржу, чтобы купить несколько тысяч бушелей пшеницы — просто для того, чтобы расшевелить животных, как он выразился.

 Пэт Морейн оказался именно таким, каким его описал брокер
Он был таким, каким хотел его видеть, и даже больше. Он был толстым, весёлым стариком, чей широкий рот постоянно расплывался в довольной улыбке.

Он был доволен собой и всеми остальными и в шестьдесят лет чувствовал себя таким же молодым, как многие мужчины в двадцать пять. В своё время он был подёнщиком, как и Пэт; начал свою жизнь с того, что возил брёвна на одном из многочисленных лесовозных маршрутов на севере. Теперь он почти владел этим ручьём, потому что
ему принадлежала земля по обеим его сторонам на много миль, а его плоты
из брёвен, которые теперь сплавляли другие, почти полностью скрывали ручей из виду.

Он был очень богат и наслаждался своим богатством так, как и подобает человеку его происхождения.

 Он очень гордился тем, что сам, без посторонней помощи, накопил столько денег.
Однако богатство его не испортило.
По его собственному описанию, которое, вероятно, было верным, он был просто весёлым старым ирландцем, который хотел получать от жизни как можно больше удовольствия.

Только что он хотел немного поторговать пшеницей, но не ради возможной прибыли, а ради азарта, который вызывает эта операция.

Вскоре Элвелл уже был на короткой ноге со старым джентльменом. Он показал ему город и в целом вёл себя так любезно, что полностью очаровал лесопромышленника.

 Они заключили сделку на пшеницу и, к счастью, оказались на правильной стороне рынка, так что старый Пэт получил неплохую прибыль от своих вложений.

 «Ты мне нравишься, — прямо сказал он однажды, — и я хочу, чтобы ты оказал мне услугу».

 «Что это?» — спросил Элвелл.

«Я хочу, чтобы ты пошёл со мной домой, — ответил Морейн. Ты умный парень, а нам там нужны умные парни. Просто иди со мной»
и присмотришься, и если не найдёшь ничего лучше, чем то, что у тебя есть, то в любом случае от поездки тебе не станет хуже».

«Но что я там могу сделать? Я бы не возражал против перемен, если бы они могли изменить меня к лучшему. Но я не вижу, какие шансы есть у меня в таком маленьком месте».

«Поехали, — настаивал старик. — Я позабочусь о том, чтобы у тебя были шансы. Вот что я тебе скажу: Ты поедешь со мной в гости. Тебе будет весело, и ты можешь остаться на столько, на сколько захочешь.
Ты всё равно увидишь Фанни, и это её порадует. Думаю, она тебя отругает
о том, как я тут развлекаюсь, так что тебе лучше пойти со мной и получить свою долю.


 — Кто такая Фанни? — спросил Элвелл.

 — Фанни!  Да это же моя девочка — единственное, что старуха оставила мне на память о ней.
Хотя я никогда её не забуду, — и лицо старика смягчилось.  — Фанни не очень похожа на свою мать, — продолжил  Морейн с недовольным выражением лица. «Старуха была такой же простой и незамысловатой, как и я. Работала не покладая рук, пока мы работали, а потом старалась получать удовольствие. Но Фанни! Ну, девочка ходила в элитную школу, и это её испортило. Она пытается быть
С тех пор это стало модным».

 Для Элвелла всё это было в новинку и, возможно, повлияло на его решение. Единственный ребёнок в семье, к тому же девочка, которая стремится к модной жизни, — подумал он, — возможно, стоит навестить её. Он зарабатывал на жизнь спекуляциями, и эта спекуляция могла оказаться более успешной, чем все предыдущие.

 Поразмыслив так, он решил принять любезное предложение, но не собирался себя унижать. Поэтому, когда он наконец пообещал прийти, он сделал это с таким видом, будто идёт навстречу другу, — не самый приятный способ
Как правило, принято принимать приглашение. Но поскольку старый Пэт рассматривал это как
уступку, в данном случае не было ничего предосудительного.




 ГЛАВА XVI.

 ОТВЕТ ТЕТУШКИ МЭРИ.


 На ферме Брайт прошёл ещё один год, и, кроме приумножения тихого счастья, ничего не изменилось.

Маленький Клинтон рос крепким, здоровым мальчиком, чьи светлые
глаза озаряли маленький домик, как луч солнца, и приносили Норин
такое счастье, которого она и не ожидала.

Был ясный весенний день, такой же, как в тот раз, когда мы впервые сделали его
Мой знакомый, доктор Конвей, подъехал к маленькому коттеджу на своём маленьком неопрятном пони и спешился у ворот. И хотя прошло уже несколько лет с тех пор, как мы видели доктора, отправляющегося с этим судьбоносным поручением, поручение так и не было выполнено. И доктор Конвей, привязывая своего маленького неопрятного пони к столбу у ворот, был полон той же решимости, что и в то весеннее утро три года назад.

Норин, закутанная в один из своих больших фартуков, была занята домашними делами, когда вошёл доктор. Маленький Клинтон, бросив кошку,
Он побежал ему навстречу так быстро, как только могли нести его пухлые ножки.

 Он был почти уверен, что с каждым визитом его ждёт что-то хорошее, и с удовольствием забирался доктору на колени и исследовал его карманы, радостно вскрикивая при каждом обнаружении игрушки или конфеты.

 Сегодня карманы доктора были необычайно богаты, и маленький Клинтон
удалился в свой уголок, чтобы позлорадствовать над своими богатствами и торжествующе посмеяться.

«Боже мой, — возразила Норин, явно довольная, — вы его избалуете, доктор. Он грубый, как медвежонок, и вам не следует позволять...»
чтобы он так над тобой издевался.

“Баловал его, ничуть”, - ответил Конвей, улыбаясь. “Конечно, он
грубый, все здоровые мальчики грубые; но маленький негодяй знает, что я люблю порезвиться
так же, как и он”, - и он приятно улыбнулся матери и
ребенку.

“Кто-то болен, доктор?” - спросила Норин, как она ловко сократил
края пирога она держала в одной руке. “Это не мой этот
раз, что ли?”

“Нет; они же, каким-то чудом. Я пришел только, чтобы увидеть Клинтон и ... вы”.

“Клинтон и я должным образом благодарны, уверяю вас”, - улыбнулась Норин. “Это
это будет знаменательный день в нашем календаре, и ты получишь дополнительный
большой кусок пирога на ужин. Разве это не докажет мою благодарность?
спросила она, лукаво улыбаясь.

Доктор слегка улыбнулся в ответ и тоже слегка вздохнул.

“Когда вы закончите?” спросил он, проводя рукой по голове.

“Работа женщины никогда не делается”, - напевал Норин в ответ. “Ты не
знаете что? Но тогда мы сможем найти время, чтобы развлечь наших гостей, когда захотим».


«Надеюсь, в данном случае ты этого хочешь, — сказал Конвей с напускной лёгкостью, которой не испытывал, — потому что я хочу, чтобы меня развлекали».

“ И вас будут развлекать по-королевски, - ответила Норин, - насколько позволят наши
ограниченные средства. Она остановилась и с любопытством посмотрела на него.
мгновение. “ Вы не больны? ” с тревогой спросила она.

“ Я? Нет, почему вы спрашиваете? Я выгляжу больной?

“ Не совсем больной, ” ответила Норин, подумав. “Но ты выглядишь так, как будто
произошло что-то необычное”.

— Возможно, я ожидаю, что скоро произойдёт что-то необычное, — ответил Конвей, слегка покраснев.

 — Что такое? — спросила Норин.  Она вымыла руки и стояла перед ним, пытаясь развязать большой фартук.  — Боже мой, какой узел, — сказала она, забыв о вопросе.

— Позволь мне развязать его, — сказал Конвей, и Норин повернулась к нему спиной, чтобы он мог дотянуться до упрямого узла. При этом она поджала свой маленький ротик с выражением глубокой озабоченности на лице.


Для обычного влюблённого нет ничего более мучительного, чем развязывать завязки фартука своей возлюбленной.  В непосредственной близости, необходимой для этой операции, есть что-то очень нервирующее. А потом, когда узел наконец развязан и озорной фартук медленно снят, в исчезновении завязок есть что-то настолько манящее, что почти невозможно удержаться.
Он мог бы обнять её и тут же овладеть ею силой.

 Конвей, должно быть, обладал удивительной властью над собой, потому что не сделал этого, ведь под большим фартуком скрывалась талия, которая, по совести говоря, была достаточно соблазнительной. Но он не сделал этого, а лишь наклонился — очень близко к её уху — и прошептал:

 «Норин, ты же знаешь, что я люблю тебя».

 Норин испуганно отпрянула от него.

— О нет! — воскликнула она. — Не говори этого.
— Как я могу этого не говорить, — печально ответил он. — Я так долго и терпеливо любил тебя. Я так долго ждал, о, как долго!
Норин... Норин, ты знаешь это, ты должна знать, как я страдал. Неужели
Ты не можешь подарить мне взамен немного любви?

Бедная Норин горько плакала.

“Я действительно знала это, Лестер, и я всегда боялась этого. О, Лестер!”
— сказала она, протягивая ему руки с совершенно искренним жестом. — Я люблю тебя, потому что ты благородный человек. Я люблю тебя так сильно, как только могу. Но, Лестер, я не смею любить тебя так. Ради маленького Клинтона я никогда больше не выйду замуж. Позволь мне любить тебя, Лестер; давай будем друзьями, дорогими друзьями. Мы забудем об этом, и ты никогда больше не упомянешь об этом.

“Скажи это еще раз”, - страстно воскликнул Конвей, “Я должен сказать это"
еще раз. Я ничего не могу с собой поделать.” Он привлек ее ближе к себе, несмотря на ее
слабое сопротивление. “ Ты говоришь, что не смеешь любить меня, Норин, и все же ты
любишь меня. Что это значит?

“ Это ради Клинтона, - запинаясь, пробормотала Норин.

“Разве ты не можешь доверить мне быть отцом Клинтону?” спросил он
с упреком.

«Только не он — ради его отца», — запинаясь, произнесла Норин, отстраняясь от него. «Ты не знаешь, Лестер, ты не можешь понять, но я никогда больше не выйду замуж».

«Но ты же любишь меня?»

— Да, — простонала она. — Я люблю тебя. Но, о! Лестер, я никогда не смогу выйти за тебя замуж — я не должна.

 — То есть ты не выйдешь, — с горечью сказал он и отвернулся.

 Она тихо положила руку ему на плечо.

 — Прости, Лестер, — сказала она, — но я ничего не могла с собой поделать, и — о, разве ты не понимаешь? — я ничего не могу поделать и сейчас! Я не осмеливаюсь, ради него самого».

 Лицо Конвея исказилось, но он ничего не ответил. Он был смертельно бледен, и не нужно было слов, чтобы понять, какая страсть его пожирает.


— Ты не бросишь меня? — жалобно воскликнула Норин. — Я не могу потерять твою дружбу.

— Ты никогда этого не сделаешь, Норин, — хрипло сказал он, — никогда не сделаешь. Но неужели нет никакой надежды?


Норин лишь печально покачала головой.

Конвей с грустью отвернулся. Дойдя до двери, он обернулся, чтобы посмотреть на неё.

Норин подбежала к нему и обняла за шею.

— Мой бедный, дорогой брат! — воскликнула она и поцеловала его.

В этой ласке были жалость и нежность, но не было надежды, и Конвей вышел из дома в отчаянии.

На следующий день на почте Лестеру Конвею принесли два письма, а одно было адресовано Норин Дарлинг, находящейся на его попечении.

Конвей вскрыл письма. Первое было от юридической фирмы в
Нью-Йорке и содержало максимально краткое уведомление о том, что он был назначен исполнителем завещания покойной мисс Мэри Дарлинг и что он должен немедленно внести залог и подать заявление на получение доверенности.


Другое письмо было написано неразборчивым женским почерком. Оно было очень коротким. В нём просто говорилось:

 «ДОКТОР КОНВЕЙ: Я считаю вас хорошим человеком и прошу вас проследить за тем, чтобы моя воля была исполнена в соответствии с моими желаниями. Вы достаточно влияете на моих племянника и племянницу, чтобы заставить их подчиниться
 в соответствии с моими пожеланиями. Я попросила их обоих вернуться к своим настоящим именам.
 Но я не возражаю против того, чтобы моя племянница сменила имя на ваше».

 Это письмо было написано почти год назад и подписано «Мэри Дарлинг».

 Конвей был ещё слишком слаб, чтобы отправиться на ферму в тот день, но он отправил
 письмо Норин с посыльным, сопроводив его любезной запиской от себя,
в которой он рассказывал о визите её тёти на ферму.

«Я ещё не видел завещание, — написал он, — но от всего сердца поздравляю вас с удачей». И он подписал письмо: «Ваш брат Лестер».
и он даже подчеркнул слово «брат», чтобы сделать на нём акцент. Но Лестер
Конвей увидел в этом внезапном везении своих друзей лишь ещё одну, более высокую стену между собой и своей любовью.

 Письмо Норин было почти таким же коротким, как и его письмо. В нём говорилось:

 «Дорогая Норин, однажды ты написала мне очень милое письмо, а я в своём глупом упрямстве не обратил на него внимания. С тех пор я навещал вас, хотя, возможно, вы об этом не знаете. Сейчас я пишу вам, чтобы попросить у вас прощения. Вы получите это письмо, когда меня не станет, возможно, чтобы встретиться с моим братом. Я предупреждаю вас, что на себе испытал, как важно не пренебрегать моей просьбой.

 “Я очень мало ограничений, но те немногие, я требую, чтобы
 вы свято соблюдаете. Этот печальный ссора длилась два
 поколений. Давай покончим с этим сейчас, вернем имя твоего отца, заберем мое
 богатство, и пусть ты будешь счастлива.

 “Твоя тетя, МЭРИ, ДОРОГАЯ”.

“ Джим, ” сказала Норин, когда он вернулся с работы, “ мы наконец получили ответ от тети Мэри.
и она протянула ему письмо.

Джим перечитал его несколько раз.

“Я не могу этого понять”, - сказал он. “Я не знал, что у нее были какие-либо
богатство. Как она могла навестить нас, а мы об этом не знали?»

 Норин неохотно протянула ему письмо от Конвея.

 «Это всё объясняет», — сказала она.

 Джим прочитал отчёт Конвея о визите. Но когда он снова заговорил, его слова не имели никакого отношения ни к визиту, ни к их неожиданному богатству.

 «Твой _брат_ Лестер, — сказал он. — Что это значит, Норри?»

Норин опустила голову ещё ниже, её лицо покраснело, но она ничего не ответила.

«Норри, — грустно сказал Джим, — Лестер сделал тебе предложение?»

Норин кивнула, не поднимая глаз.

«И ты ему отказала?»

«Да, Джим, я ему отказала».

Джим некоторое время молча ходил по комнате.

«Мне очень жаль, — сказал он наконец. «Я бы предпочёл, чтобы ты была женой Лестера Конвея, а не самым богатым человеком в Америке».

И, оставив сестру в слезах, Джим с негодованием вышел из дома.





Глава XVII.

ЯРОСТНАЯ НАПАДКА.


Дом Патрика Морейна находился в одном из многочисленных небольших лесозаготовительных городков, расположенных вдоль восточного берега озера Мичиган. Это был — или, скорее, остаётся, потому что за это время он почти не вырос, — очень маленький городок, по сути, едва ли больше деревни; но благодаря амбициозности и энергии
Если говорить о первопроходце, то он уже получил название и некоторые привилегии города.

В этом месте не было ничего привлекательного.  Его можно было бы назвать городом из песка и опилок, потому что, выбравшись из одного, вы неизменно оказывались в другом.

Если посмотреть в сторону озера, то можно увидеть только доки и волнорезы.
Волнорезы представляют собой огромные сооружения из грубых досок,
возведённые в наиболее уязвимых местах, чтобы предотвратить намыв мелкого песка с берега озера и его попадание в город.
У маленькой речки, которая несла свои тёмно-коричневые воды в озеро,
лежали огромные груды распиленных брёвен, перемежавшиеся с такими же
большими грудами дранки или реек. В остальном там были лесопилки и
опилки, первые располагались вдоль вышеупомянутой маленькой речки,
а вторые покрывали всё, что ещё не было покрыто песком.

 В этом месте не было ничего красивого. Но, как мудро заметил старый Пэт, город существует не для красоты, а для бизнеса.
И если рассматривать его исключительно с точки зрения бизнеса, то город был
Несомненно, это был успех, ведь его жители гордились тем, что
они производили больше пиломатериалов и выпивали больше виски, чем любой другой город на севере Мичигана.

 «Бизнес» был девизом каждого. И всё в этом городе развивалось с головокружительной скоростью, которая приносила либо успех, либо неудачу, и приносила быстро.

 Были две неизменные темы для разговоров, которые интересовали и бедных, и богатых. Летом они увлечённо обсуждали «вырубку» на нескольких лесопилках, а зимой темой для разговоров была «продуктивность» различных лесозаготовительных лагерей
все должны были испытывать к нему неподдельный интерес.

 Что касается дома Морейнов, то это был квадратный,
уютный на вид каркасный дом, расположенный на полпути между
песчаными и опилочными почвами, или, другими словами, примерно в центре города. И здесь
прекрасная Фанни Морейн проводила большую часть времени, оплакивая
судьбу, которая из-за её положения исключала её из общества.

Мисс Фанни страстно желала двух вещей: во-первых, совершить большое путешествие по Европе; во-вторых, поселиться в каком-нибудь городе, где есть
Это было _светское_ общество; представление о нём она получила,
прочитав несколько романов, в которых герой и все главные
персонажи проводили время, слоняясь по гостиным и томно
признаваясь друг другу в любви.

 Мисс Фанни нельзя было назвать ни красивой, ни даже миловидной,
но она была уверена в своей способности очаровывать.
Она была здорова, и природа наделила её светлой кожей и большими, почти навыкате, голубыми глазами. А если её волосы и были _почти_ рыжими, то их было много. Она одевалась с большим вниманием к моде, чем
Она обладала хорошим вкусом и вела себя по-девичьи, что едва ли вязалось с её двадцатью семью годами.


Джеймсу Элвеллу она казалась очень милой, и она была безмерно благодарна за общество этого красивого, воспитанного молодого человека.
Вскоре они перешли на «ты» и стали приятно проводить время вместе, флиртуя самым благопристойным образом, катаясь верхом, гуляя и плавая на лодке, так что время пролетало незаметно для них обоих.

Джеймс Элвелл, кстати, задержался в этом городе из песка и опилок дольше, чем рассчитывал. Он ожидал, что
Он собирался остаться на несколько дней, если только не подвернётся хорошая сделка. Прошло уже шесть недель с тех пор, как он вернулся домой с Патриком Мореном, и он пока не собирался уезжать.

 Что касается сделки, то он, похоже, совсем о ней забыл, потому что усердно ухаживал за прекрасной Фанни. Возможно, он рассматривал это очаровательное создание в свете своих догадок,
поскольку он явно предпринимал энергичные попытки завоевать её расположение и,
по-видимому, имел все шансы на успех.

 Старый Пэт прекрасно понимал, что происходит в его доме. Я
Сомневаюсь, что он мог не знать об этом, ведь Элвелл с очаровательной дерзостью занимался любовью с его дочерью прямо у него под носом.
И если у Пэта были какие-то возражения против этого, он тщательно их скрывал.
Он лишь довольно ухмылялся в ответ на открытое проявление чувств и уходил на мельницу, а тем временем представлял Элвелла своим друзьям как молодого человека, который ищет работу.

Таким образом, Элвелл вскоре приобрёл репутацию богатого спекулянта, которого поддерживал Морейн, и поскольку Морейн его поддерживал
Его состояние превышало миллион долларов, и ни у кого не возникало сомнений в платежеспособности мистера Джеймса Элвелла.


— Я заявляю, мистер Элвелл, — сказала однажды Фанни, когда он вернулся после почти часовой поездки на мельницы, — что вы становитесь почти таким же плохим, как папа, — и она притворно надула губы.


— Хотел бы я быть таким же хорошим, — честно ответил Элвелл. — Но чем я вас обидел?

 «О, вы меня не расстроили, но если вы находите что-то интересное в этой ужасной мельнице, то мне жаль ваш вкус, вот и всё», — и она посмотрела
как будто она думала, что он может найти что-то гораздо более интересное неподалёку от неё.


— Но это деловое предложение, — возразил Элвелл, бросив на неё нежный взгляд.


— О! — воскликнула Фанни, слегка вскрикнув от ужаса. — Вы же не хотите сказать, что собираетесь заняться здесь бизнесом?


— Почему бы и нет? — спросил Элвелл, чтобы понять, что от него требуется.

“Я просто думаю, что это позор, если папа втянет тебя в этот ужасный
бизнес! Это просто обрекает тебя на вечное изгнание в этом ужасном
месте!”

“Я не нахожу это ужасным”, - и он взглянул на нее, как будто он думал, что любой
место было приятное, где она была.

Фанни покраснела и заулыбалась в ответ на его открытый и влюблённый взгляд.

 «Вы не ответили на мой вопрос, сэр, — сказала она. — Вы собираетесь заняться здесь бизнесом?»

 «Это зависит от обстоятельств. Скорее всего, я скоро уеду отсюда», — и он тяжело вздохнул.

 «Но ведь вы не собираетесь жить здесь вечно?»

 «О нет, — быстро ответил он. — Я не буду здесь жить. Я бы поселился в Чикаго или Нью-Йорке и приезжал бы сюда только для того, чтобы
руководить бизнесом. Но я не думаю, что у меня есть шанс заняться здесь бизнесом».

Возможно, теперь, когда вопрос о его будущем доме был решен, Фанни стала
меньше возражать против того, чтобы он занялся лесозаготовительным бизнесом, который, как она знала, был
очень прибыльным. Она больше ничего не сказала против этого, только сделала комплимент
он вздохнул по поводу того, что может сам выбирать место жительства.

“Ты должен быть очень счастлив”, - сказала она.

“ Но я не свободен, - запротестовал Элвелл. - и не очень счастлив.

— Почему бы и нет? — спросила мисс Фанни, прекрасно понимая, что последует дальше. — Почему вы не свободны?

 — Вы знаете почему, — ответил Элвелл, беря её за руку.
и говорил очень тихо. «Ты знаешь, это потому, что я люблю тебя и боюсь, что никогда не смогу завоевать твою любовь в ответ».

 Фанни покраснела и заулыбалась.

 «Скажи мне, Фанни, дорогая Фанни, — страстно воскликнул он, — не слишком ли я самонадеян? Могу ли я надеяться?»

 Фанни молча смотрела на него, но было очевидно, что она не считает его слишком самонадеянным и что он может надеяться.

Элвелл, обняв её одной рукой за талию и преисполнившись
недюжинного энтузиазма, признавался ей в любви, с чувством говорил о своём одиночестве и с отчаянием — о перспективах своей жизни без неё.

“Дорогая, дорогая Фанни, ” закончил он, - я знаю, что недостоин тебя, но я
люблю тебя и хочу твоей ответной любви. Ты ведь меня немного любишь, не так ли?
- Может быть, немного, - лукаво сказала Фанни.

- Этого достаточно? - Спросила я. - Я люблю тебя, не так ли? - Спросила Фанни. “ Этого достаточно?

“ Скажи, что станешь моей женой, ” восторженно ответил он, “ и этого будет
достаточно. Больше, чем я заслуживаю.

Фанни пробормотала:

«Спроси у папы».

 Она знала, что это правильный ответ, потому что так всегда говорили героини светских романов.
А потом Элвелл обнял её и поклялся, что он самый счастливый человек на земле.
И Фанни убежала, краснея.
трепещет, из комнаты, он за стан, чтобы передать его
великое счастье для его тестя.

Странно, что память о том, что другие-то должны навязывать себя
на него сейчас. И еще более странно то, что на все его уверения в
минуту назад, он не был счастлив.

Почему он должен думать о ней сейчас? Она забыла его давным-давно, без сомнения.
и почему воспоминание о ней должно беспокоить его сейчас?

Так и не решив этот вопрос, он остановился у одного из многочисленных салунов и выпил стакан бренди. Чуть дальше он остановился
снова с той же целью; вероятно, это не возымело действия, потому что он пробормотал проклятие в адрес навязчивого воспоминания и зашагал к мельнице.

 — Мистер Морейн, — сказал он, входя в личный кабинет Пэта и говоря очень быстро, — я люблю вашу дочь и думаю, что она любит меня, и я пришёл просить вашего согласия на наш брак.

 Пэт поднял глаза и ухмыльнулся.

 — Мне жаль тебя, мой мальчик, — сказал он. — Я не ожидал такого, когда
привёз тебя из Чикаго.

 — Я так понимаю, ты отказываешься? — спросил Элвелл, выпрямляясь.

 — Отказываюсь? Чёрт возьми, нет, — быстро ответил Пэт. — Бери её, если хочешь
Береги её, и удачи вам обоим. — И он от души хлопнул своего будущего зятя по плечу и заявил, что тот «слишком хороший парень, чтобы так плохо кончить».


А потом старый Пэт ухмыльнулся так довольно, словно и он был в выигрыше от этого неожиданного любовного союза.





Глава XVIII.

 Удачная спекуляция.


Было очевидно, что ни Фанни, ни её будущий муж не верили в прокрастинацию.
Они не только назначили свадьбу на ранний срок, но и сразу же — по крайней мере, Фанни — начали готовиться к предстоящему событию с размахом, который должен был поразить местных жителей
город из песка и опилок поражал своим великолепием.

 Старина Пэт был склонен возражать против такой поспешной свадьбы, утверждая, что молодым людям нужно время, чтобы как следует
познакомиться друг с другом, прежде чем брать на себя обязанности
супружеской жизни.

Он предложил отложить свадьбу на год и процитировал «женись в спешке, а раскайся на досуге» и другие мудрые старые пословицы, чтобы подкрепить свою позицию.
Но это не устраивало ни одну из заинтересованных сторон.

 Фанни всегда смотрела на брак как на единственное возможное избавление от
Она была довольна своим положением в обществе и видела в предстоящем путешествии в Европу осуществление своих самых заветных мечтаний. Она была в лихорадке ожидания, которая вряд ли утихла бы, пока она не оказалась бы в пути.

Что касается Элвелла, то он, вероятно, считал это удачной сделкой и уж точно не стал бы отговаривать её от поездки. Действуя сообща, хотя и по разным причинам, они
оказались слишком сильны для старого Пэта, и ему пришлось отказаться от
своего возражения против их немедленной свадьбы, и подготовка к ней пошла полным ходом
Они продолжали в том же духе, и в конце концов Пэт пожалел, что не избавился от них обоих, чтобы хоть немного пожить в комфорте в собственном доме.

 Было решено, что они отправятся в «большое путешествие». Элвелл слабо протестовал и обращал внимание Фанни на то, что ему ещё предстоит сколотить состояние и что поездка в Европу — очень дорогая роскошь для сравнительно бедного человека.

Возможно, для них обоих было бы лучше, если бы Фанни отнеслась к его возражениям иначе. В глубине души он был неплохим человеком и решил, что в обмен на её состояние он будет
он сделал все, что мог, для ее счастья. Но Фанни не приняла бы никаких обещаний о будущих гастролях, которые будут даны, когда он разбогатеет.
...........
...........

Она хотела достичь своих целей этим браком не менее четко
, чем он, и недвусмысленно намекнула, что если он был слишком беден, чтобы
позволить себе поездку в Европу, то он был слишком беден, чтобы жениться вообще. И у него было
слишком многое поставлено на карту, чтобы допустить какой-либо шанс на неудачу, обидев свою
капризную избранницу.

— Мы поедем, дорогая, конечно, если ты этого хочешь, — сказал он. — Ты же знаешь, что
я лишь хочу доставить тебе удовольствие и сделать тебя такой же счастливой, какой ты сделала меня».

— Я сделала тебя очень счастливым?

 — Очень счастливым, правда.

 — Тогда, — весело сказала она, — ты должен отплатить мне тем, что будешь добр ко мне и никогда не откажешь мне ни в чём, чего бы я ни захотела.  И, изложив таким образом свои требования, она поцеловала его и продолжила приготовления.

Было решено, что свадьба состоится в следующем месяце.
Элвелл готовился вернуться в Чикаго, чтобы уладить свои дела и навсегда сменить место жительства.


Ему пока удавалось уклоняться от любых обещаний относительно их будущего
резиденция. Этот вопрос нужно было решить после их возвращения.

 Он не осмеливался поднимать эту тему до тех пор, пока не будут скреплены узы, которые дадут ему хотя бы номинальный контроль над женой и её состоянием.


«Как бы я хотел, чтобы ты поехала со мной!» — сказал он своей невесте накануне отъезда. «Я знаю, что тебе бы очень понравился визит туда».

— Да, я знаю, что должна, — многозначительно ответила Фанни.
 — Полагаю, у вас много знакомых? — спросила она.

 — О да, довольно много, но, поскольку я холост, мои знакомства в основном ограничиваются бизнесменами.

— А их семьи, я полагаю? — холодно спросила она.

 — О да! и их семьи, конечно, — пролепетал Элвелл, мысленно поздравляя себя с тем, что она не будет с ним и не узнает, насколько на самом деле ограничен круг его знакомств.

 — Я так рада, — сказала Фанни. — Тогда ты сможешь сразу же представить меня — то есть когда мы пойдём туда вместе, — добавила она.

— О да, — лживо ответил он. — Я смогу вас представить.
И я уверен, что вам очень понравятся некоторые из моих друзей.

 — Я так рада, — снова сказала Фанни, но в её тоне прозвучало что-то ещё
Это вызвало беспокойство в душе её возлюбленного.

 «Возможно, — подумал он, — это даже хорошо, что ты не поедешь со мной, пока мы не поженимся».


На следующий день Элвелл был в Чикаго и первым делом навестил своего друга-адвоката Коулмана.

Питера не было в его маленьком кабинете, и, тщетно поискав его в местах, которые обычно посещал его друг, Элвелл был вынужден
взять карету и отправиться в дом, где, как он знал, жил Питер.


Он позвонил в дверь, и его впустила высокая красивая девушка, чья
Сверкающие чёрные глаза и властная фигура привлекли бы внимание где угодно.

 — Мистер Питер Коулман на месте? — спросил Элвелл самым вежливым тоном.

 Красавица девушка увидит. Зайдёт ли он?

 Нет, он подождёт.

И поскольку красавица уже была одета для выхода на улицу, она позвала служанку, чтобы получить нужную информацию, и тоже стала ждать, отчасти потому, что странный джентльмен стоял прямо у неё на пути, а отчасти из-за любопытства, присущего всем дочерям нашей общей прародительницы Евы.

 Нет, мистера Коулмана не было дома.  Не хочет ли джентльмен оставить какое-нибудь сообщение?

Элвелл, который был засмотрелась на статного девушка все это время в
очень некрасиво потенциальному жениху, сказала: “да”, и
пояснил, что он был в городе в течение нескольких дней, и, следовательно,
времени в обрез. Он хотел бы встретиться с мистером Коулманом как можно скорее.
Не будет ли она любезна сказать, что он остановился в "Палмере", и попросить мистера
Коулмана оказать ему честь своим визитом?

— Конечно, — ответила красавица, явно уставшая от его откровенного восхищения. — Как вас зовут, пожалуйста?

 — Элвелл, мистер Элвелл, — ответил обладатель этого имени, спускаясь по ступенькам.

— Мистер Джеймс Элвелл? — быстро спросила молодая леди.

 — Да. Я вижу, вы уже слышали это имя?

 — Да, мне кажется, я слышала, как его упоминал мистер Коулман.
А затем, холодно пожелав ему доброго утра, она прошла мимо него по ступенькам и продолжила свой путь.


— Какая красивая девушка, — мысленно прокомментировал Элвелл, глядя ей вслед. — Интересно, почему Коулман никогда о ней не упоминал?

И всё ещё думая о красивой черноглазой девушке, он сел в карету, и его увезли.

 Это был напряжённый день для мистера Джеймса Элвелла, и он не раз
Он поздравил себя с тем, что его не сопровождала Фанни.

 Он никогда раньше не задумывался об этом, поскольку, как и большинство амбициозных мужчин, был равнодушен к прелестям светской жизни.
Он с удивлением обнаружил, как мало у него друзей, которые могли бы стать желанными знакомыми для его жены.

В тот день его приветствовало множество друзей, но в основном это были «сливки общества» — молодые люди со спортивными наклонностями и «быстрые» во всех смыслах этого слова.

 На Чэнне он знал немало солидных, уважаемых бизнесменов, но он
Он не был знаком с их семьями, и, казалось, не было места, куда он мог бы привести свою невесту, будь она с ним. Поэтому он радовался её отсутствию и решил, что пройдёт много времени, прежде чем он попытается представить её обществу — по крайней мере, в Чикаго.

 Он думал обо всём этом весь день и вернулся в отель вечером в очень хорошем расположении духа.

 Он застал Коулмана за ожиданием, и они сердечно пожали друг другу руки.

— Послушай, Элвелл, кажется, тебя здесь кто-то ищет, — сказал адвокат после их дружеского приветствия. — По крайней мере, секретарь спрашивал меня
как скоро ты вернёшься, а потом отправил их в гостиную».

«Их? Кого?» — спросил Элвелл.

«Будь я проклят, если знаю, — ответил Коулман. — Один из них был толстым, весёлым на вид стариком, а другая — хорошо одетой девушкой с рыжими волосами и вздёрнутым носом».

Элвелл горько застонал. В правдивом описании его друга не могло быть ошибки. Это, должно быть, Фанни и её отец.

 — В чём дело? — спросил Коулман. — Ты ведь ничего им не должен, не так ли?

 — Боюсь, что должен, — с сожалением ответил Элвелл, — но не в том смысле, в каком ты
подумай. Видишь ли, Питер, ” сказал он фамильярно, в своей беде, “ я
скоро выхожу замуж.

Питер тихонько присвистнул и выглядел заинтересованным.

“Да, ” продолжил Элвелл, “ а это моя будущая жена и ее отец”.

Питер кивнул.

“ И... и... Ну, видите ли, ей не терпится познакомиться с
некоторыми представителями нашего общества, и, боюсь, она думает, что я могу ее представить
. На самом деле, — продолжил он, по необходимости говоря правду, — из того, что я сказал, она могла подумать, что я знаком с ним лучше, чем на самом деле.
— Пришлось немного соврать, да? — проницательно заметил Коулман.

Элвелл покраснел, но ничего не ответил.

“Что вы собираетесь с этим делать?” - поинтересовался Коулмен. “Уже слишком поздно
чтобы идти куда-либо сегодня вечером; разве что в оперу”.

Элвелл вздохнул с облегчением.

“Это так, - сказал он, - я рад этому”.

“Ну, тогда иди и купи билеты на сегодняшний вечер, а завтра, если
они останутся, ты сможешь что-нибудь устроить”.

Элвелл вздохнул с облегчением.

«Я сделаю это, — сказал он. — Можешь пойти со мной. Кстати, кто была та красивая девушка, которую я встретил у тебя сегодня?»

«Это была Летти, племянница моей хозяйки и моя подруга».

— Друг, и только? — с усмешкой повторил Элвелл.

 — Чёрт возьми, иногда и одного друга достаточно, — возразил Коулман. — Вот что я тебе скажу, — продолжил он, — если ты не сможешь выбраться из этой передряги другим способом, я попрошу Летти помочь тебе. С домом и мебелью всё в порядке.

 — А девушка? — спросил Элвелл.

 — Девушка? О, она способна унести что угодно, — уверенно ответил Коулман.


 — Да, но разве она из тех, кого хотелось бы познакомить со своей женой?

 — Это, — ответил Коулман, — зависит от того, как вы к этому относитесь.  Если вы не можете поступить лучше, можете хотя бы попытаться.

И с этим жалким утешением Элвелл был вынужден вернуться в отель.


Конечно, он был очень удивлён, увидев Фанни и её отца.  Он позаботился о том, чтобы не получить никаких известий об их приезде, пока они не вошли в столовую, чтобы усилить эффект неожиданности.


«Я так рад, что вы здесь, — сказал он, сияя улыбкой при виде Фанни.  — Но почему вы не сказали мне, что едете?»

«О, вот это был сюрприз, — ответила Фанни. Я хотела увидеть тебя таким, какой ты есть. Ты весь день вёл себя хорошо?»

«Во всяком случае, очень занят, — ответил он. Но я рад, что закончил
на весь день. Возможно, удастся занять хорошие места на
опера”.

Фанни радостно захлопала в ладоши.

“ Это будет великолепно! ” воскликнула она. “И тогда завтра ты сможешь
представить меня кое-кому из своих друзей”.

“Боюсь, завтра я буду очень занят”, - запинаясь, пробормотал Элвелл.

“О, чепуха!” - возразила его невеста. — Надеюсь, ты сможешь уделить мне немного времени.
— Я тоже на это надеюсь, — робко ответил Элвелл, а старый Пэт, который был
заинтересованным слушателем, ухмыльнулся и посоветовал ему сразу сдаться.

— Ты только начинаешь понимать, — сказал Пэт, посмеиваясь, — но ты
можете судить, чего ожидать после того, как выйдете замуж ”.

Возможно, у Элвелла были свои представления о том, чего ожидать после женитьбы; но
если и были, то пока ему удавалось их скрывать. Итак, оставив
прекрасную Фанни облачаться в свой лучший костюм, он пошел покупать
билеты, которые уже лежали у него в кармане.

Фанни была всем довольна и потому добродушна.

«Ты милый, хороший мальчик, — сказала она, пожелав ему спокойной ночи. — И
я не буду беспокоить тебя без необходимости. Но мне нужно купить
ужасно много вещей, и мне нужна спутница. Некоторые из
ваши подруги мне помогут, я знаю».

 Бедный Элвелл совсем в этом не был уверен и в очень расстроенных чувствах побрёл в кабинет.


 Там он нашёл мистера Питера Коулмана, которыйпо его словам, О. только что зашел,
узнать, не может ли он быть чем-нибудь полезен.

Элвелл подробно объяснил ситуацию.

“Думаю, завтра я заболею”, - печально сказал он. “Я не
вижу иного выхода из него”.

“Почему бы не попробовать Летти?” спросил Коулман. “Она будет решить вопросы для вас.
Я попрошу её зайти, если вы не против, и она займёт мисс Фанни покупками, чтобы та не думала ни о чём другом.


 — Но что, если кто-нибудь увидит их и узнает мисс Летти? — спросил Элвелл. — Разве это не будет неловко?

— Ничуть, — уверенно ответил Коулман. — В Чикаго не наберется и дюжины человек, которые ее знают, и никто из них не знает о ней ничего плохого.

 — Это отвратительно, — проворчал Элвелл. — Но если я могу на тебя положиться, то, полагаю, это лучший выход.

 — Ты и раньше на меня полагался, — многозначительно ответил Коулман.

 — Да, я это знаю, — быстро признал Элвелл. — И, кстати, нет никакой опасности, что это всплывёт, верно?


 — Нет, если только ты или я не выпустим это на волю, — ответил Питер с ухмылкой.
 — И никому из нас это не принесёт выгоды.

— Вы правы, — сказал Элвелл, говоря медленно и с большим смыслом.
 — Нам обоим это не принесёт выгоды.

 Фанни была рада, когда на следующий день ей позвонила мисс Аллан, и ещё больше обрадовалась, когда та вызвалась помочь ей всем, чем только можно.


Результат оправдал прогнозы проницательного Коулмана, ведь Фанни с головой ушла в покупки.

Для Элвелла это было очень приятно, но вечера были далеки от идеала.
 Нужно было постоянно ходить в театр или оперу, а поскольку их неизменно сопровождала мисс Аллан, это было совсем не приятно.
Хотя Летти всегда была стильно и скромно одета, а её поведение свидетельствовало о хорошем воспитании, у Элвелла было много причин считать её крайне нежелательной знакомой для его будущей жены.


Однако скоро всё это закончится, и он позаботится о том, чтобы их знакомство не возобновилось.

Хуже всего было то, что он был вынужден относиться к ней с величайшим почтением и никогда не осмеливался намекнуть на своё недовольство.


 Старина Пэт был в восторге от юной подруги своей дочери, а
 сама Фанни была совершенно очарована.

— Ты просто душка, — сказала она Элвеллу, когда после нескольких дней блаженства для неё и страданий для него они отправились домой. — Ты просто душка, и я ужасно благодарна тебе за то, что ты нашёл во мне такого хорошего друга.


Элвелл пробормотал что-то о том, что он сполна отплатил.

 — Конечно, так и есть, — ответила прекрасная Фанни. — И вот! Я поцелую тебя за то, что ты такой хороший мальчик, и ещё раз за то, что ты нашёл для меня хорошую подругу, и ещё раз за то, что она пообещала прийти и посмотреть, как мы поженимся.


И она весело зашагала прочь, оставив Элвелла в оцепенении от этой новости.




Глава XIX.

СМЕНА МЕСТА ДЕЙСТВИЯ.


 И вот Джеймс и Норин Дарлинг стали богатыми, как они и не мечтали, а Джеймс и Норин Брайт исчезли с лица земли навсегда. Не было ни единого шанса, что они избалуются от внезапного и неожиданного богатства; они оба были слишком искренними и добрыми для этого. А ещё у них был здравый, ясный ум и мудрые советы доктора Конвея, которые помогали им. Благодаря этому, а также добрым советам проницательного нью-йоркского адвоката они прошли через это испытание в очень достойном виде.

 Потребовалось некоторое время, чтобы убедить Норину отказаться от
имя ее мужа.

“Почему моя тетя должна желать, чтобы я это сделала?” - спросила она. “Если Джим вернет себе
старое имя, и они будут знать, что я его сестра, они, конечно, будут знать,
что я Милая. Так почему бы мне не сохранить свое собственное имя и
Клинтон?”

Доктор Конвей не сделал попытки ответить на все это. Он просто сказал:

«Так хотела твоя тётя, и ты должна подчиниться её воле, если примешь её подарок. Маленький Клинтон всегда может носить фамилию своего отца, и я не вижу причин, по которым ты должна отказываться».

 Он ничего не сказал о разрешении, которое дала её тётя.
Она могла бы взять его имя, если бы захотела; он был слишком великодушен для этого и слишком безнадёжен.

«Полагаю, ты права, — сказала Норин с лёгким задумчивым вздохом.
— Но мне кажется жестоким отказываться от его имени; это выглядит так, будто я стыжусь его, хотя это не так, и тогда с моей стороны это трусость.
Я думаю, что должна всегда носить его имя ради маленького Клинтона».

— Но вам не нужно менять имя ребёнка, — тихо ответил Конвей.
 — Она оставила вам всё, что у неё было, и надеялась, что вы исполните её последнюю волю в этом вопросе.
 Она не приказывала этого, и это не имеет значения
Это изменит ваше будущее. Подумайте, что она дала вам для маленького Клинтона! Теперь вы можете воспитывать его так, как считаете нужным. Это лишь малая благодарность за её щедрость. И кто знает? возможно, она будет спать спокойнее.

Тогда об этом больше не говорили, но на следующий день Норин написала ему небольшую записку и подписалась «Норин, дорогая».
Доктор, очевидно, счёл подпись очень уместной, потому что положил записку в число своих немногих заветных сокровищ.

 Они всё ещё были на Брайт-Фарм, хотя лето подходило к концу.  Но
Им предстояло сделать так много, прежде чем они смогли бы войти в свою новую жизнь, что лето почти закончилось, прежде чем они были готовы к переезду.

 Джим несколько раз ездил в Нью-Йорк, чтобы ознакомиться со своим новым имуществом и обязанностями, но Норин с удовольствием оставалась в маленьком коттедже, и ей даже не хотелось его покидать.
В старой усадьбе было так много приятных лиц, а её прошлая жизнь была настолько тесно связана с тем, что её окружало, что, покинув это место, она словно родилась заново.  Поэтому большую часть времени она проводила
Часть этого лета она бездумно слонялась по округе, много раз заходила в маленькую хижину, которая теперь была почти полностью разобрана, где она впервые встретила своего мужа, и по очереди посещала все места, ставшие для неё священными благодаря воспоминаниям о нём.

Но наконец пришло время переезжать. Хиггинсы уже вступили во владение коттеджем и фермой в качестве арендаторов и управляющих.
Оставалось только попрощаться со всем живым и неживым, что было связано с этим местом.

 Норин в последний раз посетила маленькую хижину в лесу.
в то время как Джим ехал в город, чтобы в последний раз проконсультироваться с доктором Конвеем.

«Ну что, Джим, — весело воскликнул доктор, — всё устроено так, как ты хотел?»

«Да, — ответил Джим, с облегчением вздохнув, — наконец-то всё улажено; то есть, — добавил он, — всё, кроме одного».

«Что это?»

«Ну, это твоё дело. Я не понимаю, почему ты не позволяешь мне помочь тебе сейчас
У меня есть шанс. Видит бог, — серьёзно добавил он, — ты достаточно часто мне помогал.


— Если и так, то я получил за это сполна, — сказал Конвей. — И правда,
Джим, если там что бы ты мог сделать для меня, я бы не раздумывал
момент принять ваше любезное предложение. Но, видишь ли, нет ничего
Я хочу”.

“ О, чепуха! ” нелюбезно возразил Джим. “Я слышал, как ты говорил
тысячу раз, что надеялся когда-нибудь переехать в большой город, где
у тебя был бы шанс самореализоваться ”.

“Это было, когда я был молод и амбициозен. Я уже перерос всё это, — сказал Конвей.

 Он говорил очень любезно, потому что Джим был его единственным другом.
Но когда он отдыхал, на его лице появлялось усталое, измождённое выражение, и
Во всём, что он говорил, чувствовалось безразличие.

 «Значит, ты не стремишься к совершенствованию?» — спросил Джим.

 «Совершенствованию? Конечно. Я каждый день учусь с этой целью в виду.
Врач, который не стремится к самосовершенствованию и расширению своих знаний, не может испытывать интереса к выбранной им профессии. Я надеюсь значительно улучшить свои знания, но это не обязательно должно сопровождаться желанием что-то изменить».

 «Но в городе у тебя было бы больше возможностей», — настаивал Джим.
«Сфера вашей деятельности расширится, и у вас будет гораздо больше возможностей творить добро».

«Всё это было бы правдой, если бы у меня было к этому сердце», — ответил Конвей
равнодушно. “Но я готов остаться там, где я есть. Возможно, после
все, мои таланты лучше всего приспособлены к скучным занятиям страна
врач. Быть удовлетворен, мой дорогой друг, с вашим собственным процветанием, и
пусть те, кому повезло меньше, страдают, поверьте мне, что это путь
мира”.

“ Но это не в моих правилах, ” твердо сказал Джим. “ И не в правилах Норин. Конечно, я рад, что у нас появились эти деньги. Это здорово — знать, что тебе не придётся беспокоиться о «проклятых заботах бедности». Но я не верю, что Бог дал нам эти деньги просто так
удовлетворить наш эгоизм. Я надеюсь сделать что-то хорошее для других, чем
себя. Кроме того, ” продолжал он, говоря очень серьезно, “ я чувствую, что
мы обязаны нашей удачей вам; это вы были с нашей тетей.
Если бы это был кто-то другой, откуда нам знать, что могло бы произойти? Я
скажу тебе прямо, Лестер, что не смогу наслаждаться своим состоянием,
пока не выплачу хотя бы часть долга, который мы тебе должны.
— Ты не должен мне ничего, кроме добрых пожеланий, — ответил Конвей. — Возможно, когда-нибудь в будущем мне понадобится твоя помощь, но это маловероятно.
Поверь мне, я доволен.

«Это всё Норин виновата, — проворчал Джим с глубоко оскорблённым видом. —
Я не понимаю, почему ты не женишься на ней и не покончишь с этим. Только подумай, если бы ты поехал туда с нами и начал практиковаться, ты мог бы завоевать её за год».

 «Если бы я думал, что смогу за десять, — ответил Конвей, — я бы поехал; но я знаю, что это невозможно. Оставь это, друг мой. У тебя будет много возможностей помочь мне, потому что всякий раз, когда мои бедняки будут особенно бедны, я буду обращаться к тебе.
На это Джим был вынужден промолчать, если не сказать, что он был доволен. Но он расстался со своим другом с искренней грустью.

«Ты выйдешь и попрощаешься с Норин», — сказал он на прощание. «Ты же не сделаешь её несчастной, отказавшись?»

 «Я выйду», — сказал Конвей, и Джиму пришлось его оставить.

 На следующее утро они отправились в путь рано. Конвей был там, как и обещал, и попрощался с ними обоими, пожелав всего наилучшего.

 Норин была очень тихой и подавленной, покидая свой старый дом.

«Я рада, что ты пришёл, — сказала она Конвею. — Я была бы несчастна, если бы уехала, не попрощавшись с братом».


Конвей слегка поморщился, но, к счастью, они уже собирались уходить, и это его немного утешило.

— Ты ещё увидишься с нами, — сказала Норин, протягивая ему руку. А затем, уже собираясь сесть в карету, она просто спросила:
— Ты поцелуешь меня на прощание, не так ли?


И он поцеловал её на прощание, молча удивляясь, что у него хватило сил отпустить её после того, как он однажды обнял её.
Он стоял там, погрузившись в мечты, ещё долго после того, как карета скрылась из виду, а затем очнулся и обнаружил, что стоит посреди плачущих
Хиггинсы.

 Норин была очень тиха во время путешествия, и Джиму казалось, что она иногда плачет.
Но с учётом предстоящих перемен и его маленькой паствы
Ему нужно было заботиться о других, и у него не было времени на праздные размышления.

 Путешествие, как и всё остальное, нужно познавать на собственном опыте.
И Джим, и Норин были слишком неопытными путешественниками,
чтобы наслаждаться многочисленными удобствами в пути.

 По прибытии в Нью-Йорк их отвезли в отель «Уолдорф», где они должны были
прожить несколько дней, пока для них готовили новый дом.




 ГЛАВА XX.

ВСТРЕЧА.


 Мистеру Джеймсу Элвеллу совсем не нравилась мысль о том, что мисс
Летти Аллан станет близкой подругой его будущей жены. И
Известие о том, что эта привлекательная молодая леди будет присутствовать на его предстоящей свадьбе, сильно встревожило его.


Правда, он и сам не отличался благородством, а она оказала ему услугу, развлекая Фанни и тем самым предотвращая разоблачения, которые могли бы повлиять на его планы.


Он был готов признать всё это и при необходимости заплатить за это; но на этом всё должно было закончиться. В качестве временной знакомой, для достижения определённых целей, мисс Аллан могла бы быть весьма желанной, но о том, чтобы она стала членом его будущей семьи, не могло быть и речи.

Итак, этот молодой человек, оправившись от ступора, в который его повергло известие о свадьбе, решил по возможности предотвратить завершение этого визита.


Однако только в день отъезда он зашёл к мистеру Питеру Коулману в его офис.


— Коулман, — резко сказал он, войдя в кабинет, — это нужно остановить.


— Что остановить? — спросил Питер.

“Эта предлагаемая посещения вашей подруги”, - ответил Элвелл. “Я не могу позволить
это.”

Питер выглядел сильно встревоженным.

“Я не вижу, какой от этого может быть вред”, - сказал он. “Вы должны допустить это
она хорошо вам служила и вела себя подобающим образом».

«Это всё хорошо, — надменно ответил Элвелл. — Я признаю её заслуги и заплачу за них, но на этом всё. Я не могу согласиться на какую-либо дальнейшую близость между мисс Аллан и моей будущей женой».

«Я не желаю, чтобы они сближались, — тихо сказал Питер. — Но я не понимаю, как вы собираетесь помешать этому визиту. Я бы посоветовал не обращать на это внимания.
После того как вы поженитесь, вы сможете легко объяснить всё своей жене, и на этом всё закончится. Лучше не вмешивайтесь до тех пор----”

“Все это чепуха”, - сердито перебил Элвелл. “Я не предлагаю
ждать до тех пор. Поймите меня правильно: этот визит не состоится. Вы
можете договориться с ней любым способом, который сочтете нужным; но она не должна уходить!

“Что я должен сделать, чтобы предотвратить это?” - спросил Коулмен.

“Все, что ты сочтешь нужным, до тех пор, пока ты предотвратишь это. Вот, заплати ей столько, сколько
она хочет. Это лучший способ ”.

Он достал из кармана пачку банкнот и бросил часть из них на стол.

На лице адвоката появилось странное выражение, когда он смотрел, как банкноты разлетаются по столу перед ним.

“Я думаю, вы ошибаетесь в своем мнении о юной леди”, - тихо сказал он.


“Ошибаетесь! Ба!” - фыркнул Элвелл.

Питер ничего не ответил.

Элвелл сердито расхаживал между столом и окном.

“Вероятно, она станет приятным знакомым для будущей миссис Элвелл".
”Элвелл", - сказал он, покусывая усы.

“Вы знали столько же о ней, когда ты принял ее услуги, как и вы
сейчас”, - ответил Колман. “У тебя нет права жаловаться. Видите ли, ” продолжал он.
Повернувшись на своем вращающемся стуле так, чтобы оказаться лицом к лицу со своим старым клиентом.
“ Мы с вами не можем позволить себе ссориться. По крайней мере, ” продолжил он искренне,
«Я не могу позволить себе ссориться с тобой. Я сделаю для тебя всё, что в моих силах, и по возможности предотвращу этот визит; но я не могу ничего обещать. Видишь ли, — продолжил он, взглянув на деньги на столе и слегка улыбнувшись, — ты не знаешь Летти так, как знаю её я».
«Она отличается от всех остальных женщин?» — насмешливо спросил Элвелл.

«Да, — серьёзно ответил Питер, — отличается. Если бы я предложил ей эти банкноты, дело было бы улажено раз и навсегда.


 — Тогда тебе лучше их предложить, — раздражённо воскликнул Элвелл, — потому что я хочу, чтобы дело было улажено.


 — Но, вероятно, не так, как она бы его уладила, — сухо ответил адвокат.

“Поступай, как хочешь!” - воскликнул Элвелл нетерпеливо; “только вижу, что она делает
не пойдет”.

“Я сделаю все, что смогу, но я не могу обещать”, - ответил юрист
невозмутимо. “Я немедленно увижусь с ней и попытаюсь помешать ей уйти”.

“Скажите ей, что ей лучше не приходить”, - свирепо сказал Элвелл. “Я мог бы быть
соблазн выставить ее перед всеми.”

— Это может быть опасно, — спокойно ответил Питер. — Ты совершенно ничего о ней не знаешь, и кто знает, что она может знать о тебе?

 Элвелл быстро обернулся и посмотрел на друга, чтобы понять, не шутит ли тот.
в его словах не было скрытой угрозы; но лицо адвоката оставалось совершенно невозмутимым.
он твердо ответил на пристальный взгляд.

“ Вы сделаете все, что в ваших силах? - спросил он наконец.

“Все возможное”, - ответил Коулман серьезным тоном. “Но я
не могу помешать ей поехать, если она захочет, и я бы посоветовал вам
обращаться с ней должным образом, если она все-таки поедет”.

“Я буду помнить”, - сказал Элвелл в благодарность за этот совет, так как он
вышел из кабинета. А Питер, оставшись один, пробормотал:

 «Ты точно вспомнишь, если не забудешь».

 Питеру явно не нравилась предстоящая работа, и, как и многие другие, он
пытался духовно восполнить то, чего ему не хватало в моральном мужестве. В результате
он был в очень возбужденном состоянии, когда добрался до
своего дома.

“ Спросите мисс Аллан, не примет ли она меня на минутку в гостиной, ” сказал он.
служанке; и через минуту в комнату вошла Летти.

— Послушай, Летти, — авторитетно сказал он, как только она вошла.
— Мы с Элвеллом обсуждали этот визит и пришли к выводу, что, возможно, будет лучше, если ты не поедешь. Я
решил, что лучше сам поднимусь и скажу тебе, — поспешно добавил он, — чтобы ты
не стал бы делать никаких лишних приготовлений».

Летти молча слушала, пока он не закончил.

«Ты ничего не забыл?» — спросила она наконец.

«Забыл что-то?» — повторил Питер, сонно моргая. «Нет.
Что я забыл?»

«Я подумала, что, может быть, ты забыл спросить, хочу я идти или нет», — ответила Летти, спокойно стоя перед ним.

«Ха! ха! ха! — слабо рассмеялся Коулман. — Так и было; но тогда мы полагались на твою дружбу. Осмелюсь предположить, что тебе бы понравился этот визит;
но откажись от него, Летти, чтобы порадовать меня, и я устрою тебе поездку в Нью
Йорк заплатит за это.

Летти с отвращением посмотрела на почти пьяного мужчину, стоявшего перед ней.

“ Извините, что вмешиваюсь в ваши планы, ” сказала она наконец, “ но я
выезжаю сегодня вечером.

“ Но, Летти, ты не понимаешь, ” воскликнул Питер, немного отрезвев.
 - Я играю по-крупному и не смею оскорблять других.
Элвелл - по крайней мере, до тех пор, пока не женится.

— Я осмелюсь, — сказала девушка, гордо выпрямившись.

 — Да, но в этом ты мне угодишь, — ласково сказал он.  — Ты не должна идти.  Что я скажу Элвеллу?

 — Можешь отдать ему это, — ответила Летти, доставая из кармана
Она развернулась, выходя из комнаты, и добавила: «Если осмелишься».

 Питер услышал её смех, когда она шла по коридору. Он безучастно смотрел на дверь. Наконец его взгляд упал на клочок бумаги, который он держал в руке, и он вскочил на ноги, громко выругавшись. Это был рекламный буклет, который он взял в своём кабинете в тот день, когда Элвелл подал заявление на развод. Это был список выплат в связи со смертью, произведённых компанией по страхованию жизни «Тонтин» в пользу вдов и сирот.
Среди прочих в нём значилось имя Клинтона Персиваля.

 Он был сильно встревожен.

«Интересно, как много она знает, — пробормотал он, — и что она собирается делать с этими знаниями?» Теперь он полностью протрезвел и в ярости расхаживал взад-вперёд по комнате. «Хотел бы я знать, как она это раздобыла?» — пробормотал он, тупо уставившись на клочок бумаги.
 Но бумага не могла дать ему ответа, и он продолжил свой яростный обход комнаты. Поразмыслив несколько мгновений, он позвонил в колокольчик.
«Попросите мисс Летти зайти на минутку», — коротко сказал он служанке.
Она исчезла, но вскоре вернулась с ответом
что мисс Летти занята. «Скажи ей, что я _должен_ увидеться с ней на минутку!»
 — яростно воскликнул Питер. «_Должен_ увидеться с ней! Ты понимаешь?»

 Служанка снова исчезла, на этот раз немного напуганная, но почти сразу вернулась и сказала, что мисс Летти занята и не придёт. Передав это сообщение через приоткрытую дверь, она развернулась и убежала.

Коулман яростно выругался и вышел из дома, захлопнув за собой дверь с ненужной силой.


 «Лучше бы мне встретиться с Элвеллом», — с тревогой пробормотал он, поспешно удаляясь.
«Я попытаюсь его успокоить, потому что сейчас эту кошку не остановить, разве что я брошу её в озеро».

 Он поспешно пересёк Мэдисон-стрит и сел в первую же машину, которая везла его в центр города. Он направился прямиком в Палмер-Хаус и стал с тревогой искать своего друга, но тщетно. Его не было ни в кабинете, ни в читальном зале, ни в бильярдной.

«Он скоро вернётся», — подумал Питер и сел так, чтобы видеть всех, кто входит. Он терпеливо ждал. Прошло полчаса, потом час, а затем и два. Он всё ещё ждал. Наконец он
я больше не мог этого выносить. “Я оставлю ему сообщение”, - подумал он;
подошел к письменному столу и написал короткую записку.

“Вы передадите это мистеру Элвеллу, когда он вернется?” - сказал он, передавая
записку клерку.

Этот вялый чиновник взял записку и небрежно просмотрел ее.
Наконец он вяло сказал:

“Мистер Элвелл ушел”.

“ Ушел? ” непонимающе переспросил Коулмен.

“ Ушел, ” повторил клерк. “ Катер в четыре тридцать. Счет оплачен”; и
закончив с этим, вялый клерк откинулся на спинку своего
кресла.

Коулмен от души выругался. Ему ничего не оставалось, как вернуться в дом,
и попытаться убедить Летти остаться. Но и здесь судьба была
против него, потому что в дверях его встретили с сообщением, что мисс
Аллан уехал и не собирался возвращаться в течение недели или десяти дней.

“ Черт бы их побрал! ” в отчаянии воскликнул Питер. - Они оба!
сели на одно судно. Пусть они сами разбираются в этом между собой. Я сделал всё, что мог.
И, умыв руки, он отправился ужинать со всем возможным аппетитом.

 * * * * *

 Элвелл был немало удивлён, обнаружив, что его сопровождают
этот незваный гость. Возможно, если бы он узнал об этом раньше, то мог бы выразить своё недовольство более решительно; но лодка почти
уже отплыла, когда он заметил её присутствие, и тогда было уже слишком
поздно. Возможно, слова Питера Коулмана произвели на него
впечатление. Во всяком случае, он больше не пытался помешать
визиту молодой леди. Даже когда он услышал, как Фанни представила её как одну из
_его_ друзей из Чикаго, он даже позволил себе признать, что
Летти была очень ценным дополнением к их маленькой компании. Её
Она была тактична и умела подружиться со всеми, кого встречала, — от жеманных подружек Фанни до грубоватых старых приятелей её отца.
 На свадьбе она была единственной, кто сохранял самообладание.
И когда Элвелл сел в машину со своей новоиспечённой женой, он с
удовлетворением подумал, что Летти позаботится о старом Пэте, который
весело напился в честь жениха и невесты.

Он был очень внимателен к жене во время их долгого путешествия на побережье, проявляя такую заботу о её комфорте, что это произвело впечатление на Фанни
несмотря на её поверхностность, он и сам был далёк от счастья. Он удачно вложился и был на пути к богатству.
Однако он больше думал о прошлом, чем о будущем. И каждая ласка,
которую он получал от Фанни, напоминала ему о ласках, которые он получал от другой жены.


Он не мог не думать о ней и о своём сыне. Он гадал, что
подумала бы о нём Норин, если бы узнала. Но тогда она бы никогда не узнала; а если бы узнала? Он был в безопасности. Теперь она не могла разрушить его счастье.

Он думал о ней всё время, пока они быстро ехали. Поэтому неудивительно, что, когда он прибыл в Нью-Йорк,

 его мысли всё ещё были заняты ею.
Их каюта была уже забронирована, а пароход должен был отплыть на следующий день. Они могли бы сразу подняться на борт, но Элвелл решил, что лучше провести последнюю ночь на берегу, чтобы как следует отдохнуть.

Итак, их отвезли в «Уолдорф», где им подали очень вкусный ужин в номер.

Они были довольны отдыхом. И только ближе к вечеру Элвелл решил покинуть свои апартаменты.

— Я спущусь в контору, — сказал он Фанни, — и отправлю отцу последнее сообщение.


Он вышел в коридор и замер, онемев от изумления. Прямо на него шла Норин, ведя за руку светловолосого ребёнка.

Она ещё не видела его, и ему удалось, пошатываясь, вернуться в свою комнату и закрыть дверь.
Но он был совершенно расстроен, и его побелевшее напряжённое лицо, когда он упал в кресло, вызвало у Фанни тревожный вскрик.

 «Что случилось, Джеймс? Что произошло?» — воскликнула она.

 На столе стояли вино и стакан с водой. Он вылил воду
Он отвернулся, наполнил кубок вином и осушил его. Затем он повернулся к Фанни.

 «Ничего страшного, — сказал он хриплым голосом, — ничего такого, к чему я бы не привык».

 Но всё это время его мозг был переполнен изумлением.

 Как она здесь оказалась? И его мозг, казалось, подхватил этот рефрен и запульсировал. Как она здесь оказалась? как она здесь оказалась? как она здесь оказалась?

Фанни потянулась к звонку, чтобы позвать на помощь. Она была ужасно
напугана такой внезапной переменой в муже. Но он вовремя взял себя в руки.
чтобы помешать ей.

“Ничего страшного, - сказал он, - не беспокойтесь. Это пройдет через
мгновение”.

Он бросился на диван, и по мере того, как крепкое вино ударяло ему в голову, он успокаивался и мог посмеяться над Фанни за её испуг.

 «Я немного посплю, — сказал он, — и тогда всё будет кончено».
Под влиянием усталости, удивления и вина он погрузился в прерывистый сон.


Лишь однажды он, казалось, заснул, и тогда его губы зашевелились, и жена наклонилась, чтобы услышать, что он говорит. Это было:

«Норин — Клинтон!»

 Фанни была в таком же недоумении, как и всегда, но она запомнила имена и решила, что однажды узнает, кто такая эта Норин
о том, что её муж говорил во сне. Она не стала бы ему рассказывать. Это было не в её духе; но она подождёт, и однажды она всё узнает.

 Той ночью Элвелл больше не выходил из комнаты, а рано утром следующего дня они поднялись на борт парохода, который должен был перевезти их через океан. Но только после того, как они миновали Сэнди-Хук, страх покинул его, и ещё много-много дней спустя он не переставал удивляться: как она там оказалась?




Глава XXI.

Удовлетворённость.


Уход друзей с Брайт-Фарм оставил в его душе огромную пустоту
жизнь доктора Лестера Конвея, и он тяжело переживал это.

Они были его единственными друзьями, если не считать добрую миссис Аллан, и их отъезд сделал его и без того одинокую жизнь в три раза более одинокой.

В том, что он искренне и бескорыстно радовался их удаче, не могло быть никаких сомнений; и в том, что он был доволен своей участью в жизни, тоже. Что ж, он убедил Джима, что его всё устраивает, и даже
много раз повторял это про себя после того, как Джим ушёл, как будто
ему требовалось много заверений, чтобы убедить даже самого себя. Но он
Он был доволен; он говорил об этом много раз, значит, он должен быть доволен.

Но каким бы довольным он ни был, Лестер Конвей определённо не был счастлив.

Кто-то из старых философов, которые с любовью воображали, что знают мир задолго до того, как мир начал по-настоящему познавать себя, сказал:

«Довольство — основа всякого истинного счастья».

Итак, вот прямое опровержение этой теории: Лестер Конвей, несмотря на полное удовлетворение, был жалким, ничтожным неудачником.
 Я говорю «ничтожным», потому что не знаю другого несчастья, которое заслуживало бы жалости в такой степени, как
душевные страдания сильного, терпеливого и уверенного в себе человека,
который мужественно борется с тяготами, возложенными на него судьбой,
и который, несмотря на свои страдания, пытается убедить себя в том,
что он достаточно силён, чтобы нести свой груз, не жалуясь, и
поэтому не должен жаловаться даже самому себе.

 Так было и с Конвеем, и он с головой ушёл в работу,
пытаясь забыть о своих душевных страданиях, делая своё тело как можно более несчастным.

В тех горных районах было много больных
Той зимой у него было много работы, и он был за это очень благодарен.

 Он всегда был готов отправиться куда угодно и к кому угодно, кто бы его ни позвал; он был таким же нежным, а его улыбка — такой же доброй, как всегда. Но его глаза были слишком яркими, а в рыжеватых усах начали пробиваться седые волоски; и я боюсь, что он не мог забыть.

Джим показал себя отличным корреспондентом и держал своего друга в курсе всего, что происходило в их новом доме.

 Не проходило и недели, чтобы Лестер Конвей не получал от него вестей.
Это был добрый знак дружбы Джима. Сначала Конвей хотел разозлиться, потому что не любил, когда над ним покровительствуют.
Но вскоре он взглянул на это с другой стороны и от всей души поблагодарил друзей за их доброту.

У Джима появилась страсть к книгам — по крайней мере, он так говорил. Он покупал их пачками, как он с юмором писал Конвею, и должен был отдавать другу все, что имело отношение к медицине. Поскольку процесс передачи книг не прекращался, у Конвея вскоре появилась библиотека, о которой он мечтал, но которой у него никогда не было.

Они были очень счастливы в своём новом доме, писал Джим, и завели так много новых друзей, что их одиночество почти прошло.

 Что касается его самого, то, судя по его письмам, он был очень занят, хотя у него совсем не было дел. В этом огромном городе было столько всего интересного, что он постоянно исследовал его и постоянно находил что-то новое и удивительное.

 «Все достопримечательности не такие уж приятные», — с грустью писал он. «Есть светлые и тёмные стороны, и я думаю, что тёмных сторон гораздо больше. Я очень благодарен за то, что у меня есть возможность делать что-то хорошее, когда вокруг так много
необходим. Время от времени я сталкиваюсь с тем, что меня обманывают; но я не возражаю против этого.
я считаю, что опыт необходим даже для того, чтобы пытаться творить добро ”.

Конвей мог легко увидеть, что его друг еще не успел стать избалованным
на его удачу, и часто представлял себе как добрая,
дядька, чьи деньги бы только сделать ему отметку за
недобросовестные, и чье доброе сердце было слишком вероятно, чтобы сделать его
готов добычу.

Поэтому его письма в основном содержали мудрые советы и циничные высказывания, призванные уберечь его друга от многочисленных ловушек мегаполиса.

Так прошли осень и зима, и он со всем возможным терпением ждал наступления лета.

 Он знал, что они вернутся на маленькую ферму — по крайней мере, на время каникул, — и страстно желал того момента, когда сможет хотя бы снова увидеть Норину, даже если они снова расстанутся так же безнадежно, как и прежде.

 Он очень часто приходил в маленький коттедж и строил планы с миссис Хиггинс
за то, что к возвращению хозяйки превратил его в настоящий шатёр.

 Это принесло ему некоторое облегчение — хоть немного уменьшило боль от прикосновения к домашним сокровищам, которые, как он знал, она ценила, и от необходимости
по местам, дорогим его сердцу, потому что они были связаны с ней. В остальное время
он проводил дни за работой, а ночи за учёбой и ждал её возвращения.


В эти дни он был настоящим испытанием для доброй миссис Аллан, потому что она очень его любила, и её беспокоило, что он такой беспокойный и несчастный.


«Я бы хотела, чтобы Норин снова вышла замуж и покончила с этим», — раздражённо подумала добрая леди. «Видит бог, я не понимаю,
что он в ней нашёл такого, из-за чего так страдает. Она и близко не так красива, как моя Летти», — и миссис Аллан горестно вздыхала
Она подумала о ребёнке своего сердца, которого, возможно, больше никогда не увидит.


Правда, она часто получала письма от своей племянницы — письма, в которых та писала, что довольна жизнью и счастлива, и почти в каждом письме содержалось обещание, что однажды они снова будут вместе. Но прошло уже почти четыре года, а долгожданная встреча, казалось, была так же далека, как и прежде.


— Доктор, — сказала она однажды, когда он вошёл в дом, чтобы поужинать, — я получила письмо от Летти.

«А! Она в порядке?» — любезно поинтересовался Конвей.

«Да, она говорит, что в порядке, — ответила миссис Аллан, — но она задавала мне такие странные вопросы».

“О чем?”

“Ты ни за что не догадаешься. Она спрашивает имя мужа Норин Брайт,
и хочет, чтобы я рассказал ей о нем все, что смогу. Что она вообще может иметь в виду, я
не знаю.

“Во всяком случае, ничего страшного”, - ответил Конвей, слегка улыбнувшись. “Вы знаете
, что все вы, женщины, более или менее любопытны. Я бы написал и рассказал ей
все, что она захочет знать ”.

— Но я и сама не знаю и половины, — сказала миссис Аллан, роясь в своём вместительном кармане в поисках письма. — Я бы очень хотела, доктор, чтобы вы ответили на него за меня; но, видит бог, мне не хочется вас утруждать.

— Это совсем не проблема, — любезно ответил Конвей. — Я бы с удовольствием
пообщался с мисс Летти после стольких лет.

 Возможно, Конвей решил, что лучше будет рассказать этой любознательной
девушке то, что, по его мнению, ей следовало знать. Поэтому он взял письмо
у миссис Аллан и пошёл в свой кабинет, чтобы ответить на него. Так и вышло, что Лестер Конвей начал переписку с мисс Летти
Аллан, которому суждено было сильно повлиять на жизнь обоих.




ГЛАВА XXII.

НЕЖЕЛАТЕЛЬНЫЙ ГОСТЬ.


Только весной Джеймс Элвелл и его невеста вернулись в
дом её отца. Они провели осень и зиму в Европе, часть времени путешествуя по Италии и южной Испании и, конечно же, поднимаясь по долине Рейна и осматривая другие места, прославившиеся благодаря истории или искусству. Но Фанни хотела светской жизни. Живопись её не слишком интересовала, поэтому большую часть времени они проводили во французской столице, где они вступили в американскую колонию, а также предались всем развлечениям этого города.

Элвелл не собирался задерживаться так надолго, но Морейн...
Я написал ему, что зимой он не сможет быть особо полезным в бизнесе и что ему лучше как можно дольше отдыхать, чтобы потом работать ещё усерднее. И поскольку Пэт считал само собой разумеющимся, что его зять
по возвращении вступит в фирму, и поскольку он, казалось, был готов
оплачивать все их счета, какими бы большими они ни были, Элвелл
был доволен тем, что развлекается по-французски, и был достаточно
мудр, чтобы наслаждаться солнцем, пока оно светит.

Зима была очень приятной для них обоих, и Фанни была
безмерно довольна парижским обществом. Она воображала, что
видела всё, что только можно было увидеть; и поскольку среди её
знакомых было несколько титулованных негодяев, она была
уверена, что вращалась в очень высшем обществе.

 Эти светские авантюристы очень умны во всех странах, но особенно во Франции. Им не составило труда выяснить, что именно эта богатая и легкомысленная американка хотела найти, и ещё меньше труда было в том, чтобы предоставить ей это. Так что Фанни была в восторге от списка
Она принимала титулованных гостей на своих еженедельных приёмах, не подозревая, что они были всего лишь отбросами элегантного парижского общества, членом которого она с любовью воображала себя.

 Конечно, Элвелл вёл отдельную жизнь по французскому образцу и знал о развлечениях жены не больше, чем она о его развлечениях.
И оба были довольны.

Был дождливый и неприятный мартовский день, когда они прибыли в город из песка и опилок и получили сердечные приветствия от старого Пэта Морейна. Возможно, это было просто следствием плохой погоды
погода, из-за которой Фанни испытывала такое отвращение ко всему, что её окружало. Конечно, она была очень недовольна и
поддалась сердечным ласкам отца с гораздо меньшей
дочерней нежностью.

«Ну же, отец, — капризно воскликнула она, — не порть мою шляпку, ради всего святого!» И Пэт отступил,
поцеловав её в щёку, довольно удручённым.

«Ты всё равно не сильно изменилась», — пробормотал он себе под нос, укоризненно глядя на дочь.
Но тут же к нему вернулось обычное добродушие, и он от всей души пожал руку зятю.

“ Мы прекрасно провели время, отец, ” грациозно сказал Элвелл, “ и мы
благодарим тебя за это. Ты не должен сейчас обращать внимания на Фанни. Она немного устала
и не в духе.

“ Не возражаешь, мой мальчик? Ни капельки! ” искренне воскликнул Пэт. “Ты как
добро пожаловать в паводок на реке, и я очень рад думать, что
вы развлечетесь”.

— Ах, Джеймс! — пронзительно воскликнула Фанни — возможно, для того, чтобы привлечь внимание
окружающих. — Кто бы мог подумать, что это старое место может выглядеть так неприветливо?
Видит бог, я рада, что пробуду здесь недолго!

Возможно, у её мужа были свои представления о том, как долго она пробудет в Париже.
Но он благоразумно хранил молчание, и они сели в карету, которая ждала их, чтобы отвезти домой.


Фанни потребовалось несколько дней, чтобы прийти в себя, если, конечно, можно сказать, что она вообще пришла в себя. Но к тому времени, как привезли её чемоданы, она уже настолько пришла в себя, что смогла распаковать их и с торжеством взглянуть на многочисленные дорогие платья и другие предметы женского гардероба, которые она привезла из любимого Парижа. Но даже это удовольствие было омрачено мыслью о том, что ей не перед кем их демонстрировать и что для них совершенно нет места
В окрестностях этого города из песка и опилок она не могла
позволить себе надеть ни одно из своих изысканных платьев, поэтому
она убрала их подальше, чтобы как можно терпеливее ждать переезда в
более цивилизованное место.

Тем временем Элвелл был очень занят.
Он стал полноправным партнёром своего тестя и стремился освоить
многие тонкости бизнеса. У Морейна, как и у многих других людей, добившихся успеха самостоятельно, был свой особый метод ведения счетов.

Он прекрасно разбирался в них, но я сомневаюсь, что кто-то ещё мог в них разобраться
мог. Поэтому Элвелл для начала был вынужден провести инвентаризацию огромного бизнеса, который его партнёр создал с нуля, а затем, с помощью опытного бухгалтера, систематизировать его.

 Пэт, вместо того чтобы возражать, предоставил молодому человеку полную свободу действий и даже поощрял его новаторство.

 «Давай, парень, действуй», — говорил он, самодовольно ухмыляясь. «Добейся справедливого
начала, а потом мы выбьем почву у них из-под ног».

 И действительно, Элвелл оказался ценным приобретением для фирмы.
Его энергия и такт в сочетании с природной проницательностью Морейна и
Его знания в области бизнеса вскоре начали приносить свои плоды. Кроме того, он был очень популярен среди своих сограждан, и его популярность стремительно росла. Он, безусловно, был перспективным молодым человеком. Сама его дерзость способствовала успеху.

 Он был партнёром в фирме Morain & Elwell два или три месяца, прежде чем на безмятежном потоке его довольства появилась рябь.
Причиной тому послужило письмо от мистера Питера Коулмана, в котором тот сообщал, что
он, Коулман, в скором времени прибудет в город из песка и опилок,
возможно, для того, чтобы заняться своим ремеслом
в тот момент он хотел, чтобы его друг и бывший клиент дал ему как можно более чёткое представление о том, какие у него могут быть шансы на прибыльную практику.

Этого Элвелла совсем не устраивало. Было бы неплохо воспользоваться услугами мистера Питера Коулмана, но он и подумать не мог о том, чтобы позволить мистеру Питеру Коулману воспользоваться _им_.

«Конечно, ему нужна моя помощь», — подумал Элвелл. «И если я уступлю ему, то в какой-то степени окажусь в его власти».

 Поэтому он написал очень короткое, лаконичное письмо, в котором говорилось, что нет ничего невозможного.
Ни малейшего шанса для адвоката с такими способностями, как у мистера Коулмана, — он понимал это слово, — в их маленьком городке. Он настоятельно рекомендовал мистеру Коулману не приезжать, ясно дав понять, что, если мистер Коулман всё же приедет, он не получит от него ни совета, ни помощи.

Некоторое время после этого он чувствовал себя немного неловко, потому что боялся открытого разрыва с Питером.
Но время шло, и он больше ничего не слышал об этом.
Он пришёл к выводу, что мистер Коулман последовал данному ему совету без возражений, и ему стало легче.

Коулман был единственным связующим звеном между ним и его прошлой жизнью.
который знал то, что хотел навсегда похоронить;
и я думаю, что, если бы он действительно не желал зла своему
бывшему другу, он бы воспринял известие о его смерти с
терпеливой покорностью.

Поэтому, когда однажды утром он обнаружил на своём столе визитную карточку этого джентльмена,
после того как решил, что больше никогда о нём не услышит, он не
был в восторге. И его приветствие, когда вошёл мистер Коулман, было далеко не таким сердечным, как можно было ожидать от таких старых друзей.

Но Питер, казалось, не заметил этого и пробыл у него всего несколько минут.

«Я просто поднимусь и осмотрю ваш город, — сказал он, — а вечером, если вы свободны, мы всё обсудим».

И по его тону и выражению лица мистер Элвелл понял, что ему лучше быть свободным.





Глава XXIII.

 Питер показывает свою руку.


 Теперь нам нужно ненадолго вернуться к мисс Аллан, которой, боюсь, мы уделили слишком мало внимания. Летти вернулась к тёте сразу после свадьбы Фанни. Но в девушке произошли перемены, которых Коулмен, при всей своей проницательности, не мог понять. Он был
озадаченный и несколько напуганный ее поведением. Она не пыталась
избегать его. Напротив, ей удавалось встречаться с ним очень часто. Но
их прежняя близость не возобновилась, и Питер не мог
понять этого.

“У нее определенно есть какой-то план, и я бы голову отдал, чтобы
узнать, что это”, - подумал он.

Но чем больше он размышлял над этим, тем сложнее всё становилось, и он
с радостью умыл бы руки, если бы не боялся, что девушка слишком много знает, и не хотел выяснить, в чьих интересах она, скорее всего, будет использовать свою силу.

«Если бы я только знал, на чьей она стороне, — подумал он, — или какой интерес она может иметь к этому делу? Это дружба с Фанни или Элвеллом?»

 Он в этом сомневался. Она открыто выражала свою неприязнь к Элвеллу и прекрасно понимала, что это чувство взаимно. Однажды он спросил её, собирается ли она навестить их по возвращении, и она холодно поинтересовалась в ответ, думает ли он, что она получит приглашение?

В конце концов Питер в отчаянии решил отдаться на милость девушки и во что бы то ни стало выяснить, не против ли она.
ему. Но сначала, подумал он, стоит попробовать небольшую уловку. Поэтому он раздобыл
копию циркуляра страховой компании о возмещении убытков в случае смерти и
ухитрился оставить его там, где, как он знал, Летти его увидит. Затем он стал ждать.
Когда он снова поискал ее, бумаги уже не было. Это решило его. Он
был уверен, что Летти, должно быть, знает больше, чем он хотел бы, чтобы она узнала. Он вышел
из комнаты и через несколько мгновений тихо вернулся. Летти стояла у окна, но газету так и не вернула.

 «Летти, — сказал он, — я оставил здесь газету несколько минут назад. Что ты с ней сделала?»

“Почему я должна прикасаться к вашим бумагам?” холодно спросила она.

“Господь знает, почему вы это делаете, - благочестиво ответил Питер, - и я бы хотел это сделать.
Это была та самая бумага, которую ты дал мне, чтобы я передал Элвеллу, если осмелюсь.

Он ждал. Девушка неподвижно стояла у окна.

“Ну, ты осмелился?” - спросила она равнодушно.

“Это не имеет значения. Я оставил его здесь несколько минут назад, а теперь его нет.


Летти повернулась к нему лицом.

— Мне не нужна эта бумага, — сказала она. — Где ты её оставил?

— Там, на столе.

Она медленно подошла к столу. Там ничего не было.

— Вы, должно быть, ошибаетесь, — сказала она, — если только это не оно, — и она наклонилась и, судя по всему, подняла с пола маленький листок зеленоватой бумаги.


Коулман взял листок, сильно озадаченный.

— Чёрт бы её побрал! — сказал он себе под нос. — Она мне не по зубам.
Затем он сказал вслух: — Откуда вы узнали, что мистера Элвелла заинтересует что-то из этого каталога?

— Я не знала, — холодно ответила она, — пока ты мне не сказал.

 — _Я_ тебе сказал? — изумлённо воскликнул Питер.

 — Да, ты, — ответила Летти.  — Я знала о газете не больше, чем
что ты его уронила, и я просто решил вернуть его тебе таким образом.
Потом, когда ты так разозлилась, я понял, что задел тебя за живое;
но это вышло совершенно случайно».

 Питер, который гордился своей проницательностью и считал, что по уму не уступает большинству мужчин, был перехитрен девушкой.
Это было обидно. И теперь, без сомнения, у неё была копия того объявления или способ его получить. И его хитрая уловка лишь настроила её против него.


— Летти, — в отчаянии сказал он, — давай договоримся. Ты
Ты всегда была со мной откровенна. Теперь послушай. Я поставил на кон крупную сумму, и это меня нервировало. Теперь я понимаю, что совершил ошибку, и хотел бы знать, как обстоят дела. Ты подруга Элвелла?

— Я? Вовсе нет, — быстро ответила Летти.

— Тогда ты подруга его жены?

Последовала небольшая пауза, а затем она спокойно ответила:

 «Нет, и у его жены тоже — в том смысле, который вы имеете в виду». Затем она добавила: «Не бойтесь меня. Я не буду препятствовать тому, чтобы вы получили от него деньги — если сможете».

 «Но у вас есть свой интерес, — настаивал Коулман. — Так в чём же дело?»

Летти на мгновение задумалась.

 «Нет, — сказала она наконец. — Не думаю, что меня это интересует. А если и интересует, то это тебя не касается. Я не буду вмешиваться в ваши отношения. Но мне бы не хотелось, чтобы ты причинил боль её отцу. И когда-нибудь я бы хотела снова съездить туда на денёк или около того».

 Она вышла из комнаты, больше ничего не сказав и, по-видимому, не заметив его. Но Питер был доволен. Он знал, что она говорит правду,
а также знал, что, если бы она была против него, то без колебаний
сказала бы ему об этом.  Какой бы ни была её заинтересованность в этом деле, она не была
против него. И, довольный собой, он решил, что у неё будет возможность снова навестить Фанни, если он сможет это устроить.

 Почувствовав себя намного лучше, он отправился в свой кабинет и написал мистеру Джеймсу Элвеллу, а как только закончил с делами, лично отправился к нему.

Как и ожидал мистер Коулман, Элвелл обнаружил, что в тот вечер он был на свободе.
Но без всякого проявления сердечности или дружбы он отправился в отель после ужина, чтобы встретиться с адвокатом.

 Элвелл был полон решимости ни на дюйм не уступать его воле.
друг, и он был так же решительно настроен на то, чтобы Коулман не поселился в городе, если он сможет этому помешать.

«Это шантаж, — с горечью подумал он. — И если я не остановлю его сейчас, он будет преследовать меня всю жизнь. Лучше разобраться с этим сейчас и покончить с этим. В худшем случае он может сказать, что я развёлся, и это уже не повредит мне».

Войдя в отель, он увидел Коулмана в баре и бильярдной. Тот с большим интересом наблюдал за игрой.

 «Мы не можем разговаривать здесь», — грубо сказал Элвелл, не обращая внимания на друга.
протянутая рука. “Пойдем со мной в офис”.

Питер быстро взглянул на него.

“Нет, “ сказал он, - мы пойдем в мою комнату. Это ближе, и безопаснее”, он
добавил себе под нос.

Элвелл ничего не ответила, но последовала за ним наверх в его комнату.

“ Итак, в чем дело? ” потребовал он ответа, бросаясь в кресло.

Коулман сел за стол, разделявший их.

 «Кажется, ты не очень рад меня видеть, — непринуждённо сказал он. — Но, вероятно, это потому, что ты не понимаешь, в чём дело. Я осмотрел город и поговорил с некоторыми из ваших лучших горожан и пришёл к выводу, что
с вашей помощью я могу попасть сюда гениальное открытие, и я
вывод для отдыха. Я так-то?” сказал он, вставая и
переходим на звонок.

“Нет”, - коротко ответил Элвелл. “Я не собираюсь задерживаться ни на минуту”.

“Я думаю, ты останешься достаточно долго для этого”, - тихо сказал Питер.

И он позвонил, чтобы ему принесли виски и сигары.

Элвелл сидел молча, пока они не были расставлены на столе. Затем он сказал, жестом отказавшись от предложенного бокала:

«Значит, ты решил остаться?»

Коулман кивнул и с явным удовольствием выпил свой напиток.

“С моей помощью или без нее, я полагаю?” Поинтересовался Элвелл.

“О нет”, - улыбаясь, ответил Питер. “С вашей помощью, конечно.

“Вы не можете этого получить!”

Питер посмотрел на него, но ничего не ответил.

“Вы не можете этого получить”, - сурово повторил Элвелл. “Напротив, я буду
открыто использовать свое влияние против вас”.

Питер улыбнулся и тихо сказал:

— Видишь, какие глупцы эти мужчины! Я сегодня здесь был и заметил, что ты очень популярен. Тебе нужен только такой умный парень, как я, чтобы протянуть тебе руку помощи, и ты сможешь получить всё, что пожелаешь
хочу. И все, чего я прошу взамен, - это бизнес, который вы должны кому-то передать
и ваша помощь в обеспечении меня бизнесом других.
Это ничего вам не будет стоить, а взамен я могу вам очень помочь”.

“Мне не нужна ваша помощь”, - ответил Элвелл. “И я просто помогу тебе"
в той мере, в какой оплачу твой проезд из города - при условии, что ты отправишься немедленно ”.

И он поднялся со стула, словно собираясь выйти из комнаты.

 «Сиди смирно, — тихо сказал Коулман. — Не думаю, что ты понимаешь. Теперь нам лучше быть друзьями. Не столько ради меня, сколько ради
твоя. Ты можешь помочь мне - это верно; но ты не можешь причинить мне боль. И если я захочу
Я могу сказать...

“Вы можете сказать, что я разведенный мужчина”, - презрительно перебил Элвелл.
“А взамен я могу - и сделаю - арестовать вас за попытку
шантажа”.

“ Вы совершенно не правы, ” холодно возразил Питер. «Когда вы меня перебили, я как раз собирался сказать, что могу утверждать, что вы _не_ разведены».

 Элвелл недоверчиво уставился на него.

 Коулман спокойно продолжил:

 «Вы можете потратить время на расследование и увидите, что я прав. Сторона, которой я доверил ваш развод, прислала мне
поддельный документ. Я узнал об этом только после того, как вы поженились, — продолжил он лживо. — Поэтому я не мог сказать вам раньше. Но вы так и не развелись со своей первой женой.


Элвелл налил себе стакан виски и выпил. Его рука дрожала, когда он поднимал стакан, а губы были бескровными.


— Откуда мне знать, что ты не лжёшь сейчас? — хрипло спросил он.

«У вас будет возможность расследовать это дело, когда вы захотите», — тихо ответил Коулман.


Элвелл налил себе ещё один стакан спиртного.

«Вы пытаетесь меня запугать, — воскликнул он, — но у вас ничего не выйдет. Даже
если то, что вы говорите, правда, я не сделал ничего плохого, поскольку вы сами заверили
меня, что я официально разведен.

“Мне больше нечего сказать по этому поводу”, - ответил Коулмен тем же
ровным тоном. “Но есть еще один вопрос, о котором я хотел поговорить с вами
, и тогда я закончу”. И он достал из своей записной книжки
циркуляр о взаимной помощи вдов и сирот в Тонтинской жизни.
Страховая компания, и положил его на стол. «Вы были застрахованы в
этой компании, — сказал он медленно и почти злорадно, — и вы позволили им выплатить сумму вашей страховки вашему предполагаемому
вдова. И, поступив таким образом, вы стали участником заговора с целью мошенничества,
и подвергли себя риску отбыть срок в государственной тюрьме, если это когда-нибудь раскроется.
” и он сделал большое ударение на последних нескольких словах.

“Будь ты проклят!” - с горечью воскликнул Элвелл. “Я должен был знать лучше, чем это делать".
Отдавать себя в твою власть!”

Коулмен притворился, что занят раскуриванием сигары, и ничего не ответил.

— Ну, чего ты хочешь? — свирепо спросил Элвелл.

 — Ничего, совсем ничего, — спокойно ответил Питер, покуривая.

 Элвелл уставился на него.

 — За последние несколько минут я передумал, — сказал адвокат.
— ответил он на пристальный взгляд друга. — И я решил _не_ селиться здесь. Ты отклонил моё предложение, и я думаю, что поселюсь в другом месте. Это всё, что мне нужно сказать, так что я не буду больше тебя задерживать.

 И он встал со стула, как будто разговор был окончен.

 — Что ты собираешься делать? — спросил Элвелл с диким блеском в глазах.

— Пока ничего, — ответил адвокат. — Я не собираюсь говорить ничего такого, что могло бы вас задеть. Я просто исчезну, как и ты собирался исчезнуть. Однажды я тебе понадоблюсь, и тогда ты пожалеешь, что...
не подружился со мной, когда мог.

Элвелл закрыл лицо руками и попытался подумать.

“ Мне нужно время, - воскликнул он. - Я не могу сейчас думать.

“Вы можете есть сколько угодно времени”, - ответил адвокат холодно. “Но
тебе не кажется, что тебе лучше пойти домой, к жене?” с небольшими
акцент на последнем слове.

Элвелл поднял голову. Его лицо было измождённым, а глаза покраснели.

«Ну, — хрипло сказал он, — говори, чего ты хочешь».

«Ничего, — спокойно ответил адвокат. — Я бы не стал заниматься здесь практикой, если бы ты не настаивал».

— Хорошо, я согласен, — коротко ответил тот.

 — И если я соглашусь, то буду рассчитывать на все дела вашей фирмы и на вашу помощь в получении заказов от других.


 — Вы их получите, — так же коротко ответил Элвелл.

 — Ну, вот и всё, — продолжил Питер, — если только вам не нужны небольшие деньги, скажем, пятьсот или тысяча, чтобы продержаться какое-то время.


 Тот кивнул.

— И что я получу за всё это? — спросил он.

 — Ты получишь мою дружбу, — весело ответил Питер, — и мою помощь. Да, дружище, — воскликнул он, весело хлопая своего собеседника по плечу, — с
С моей помощью ты попадёшь в Конгресс меньше чем через два года, а потом
ты сможешь помочь мне разбогатеть; — и он приятно рассмеялся.

Элвелл ничего не ответил, но начал выходить из комнаты.

— Теперь всё улажено, не так ли? — спросил он, открывая дверь.

— Всё улажено? Конечно, улажено, — весело воскликнул Питер. — Иди сюда и выпей за успех моей будущей практики.

Элвелл мгновение смотрел на него, а затем взял протянутый ему стакан и осушил его. Затем, не сказав ни слова, он вышел из комнаты.

 — Чёрт, ты отвратительный клиент, — сказал Питер с гримасой.
был один. «Мне было всё равно, перережут мне горло или я выиграю игру. Но я выиграл, — продолжил он со вздохом облегчения. — А теперь, Питер, мой мальчик, мы проведём здесь ночь».




ГЛАВА XXIV.

ЛЕТОМ.


С первым возвращением тёплой погоды Джеймс и Норин Дарлинг отправились на свою маленькую ферму.
Там их встретил Лестер Конвей.

 Он ожидал, что Норин как-то изменится, но не был готов к тем огромным переменам, которые произошли с ней за год процветания и городской жизни.

Это произошло потому, что он не принял во внимание «платье». Он ожидал, что она окрепнет умственно и физически, но не думал, что её внешность как-то изменится.

 Он по-мужски отмахнулся от мысли о платье.
В результате он был ослеплён великолепием фигуры, вышедшей из кареты.

 Норин нашла своё призвание в одежде, как, мне кажется, делают большинство красивых женщин в то или иное время.

Она ушла, облачившись в самое роскошное платье, какое только могла сшить деревенская портниха; она вернулась, и о чудо! её одел художник.

Я бы не хотел, чтобы вы думали, что Норин стала тщеславной или легкомысленной.
 Дело было не в этом, ведь она была одета очень просто и скромно. Но в простоте есть своё великолепие, не менее поразительное, чем в другой крайности. И когда бедный Конвей вышел из кареты, чтобы помочь ей переодеться, его сердце на мгновение наполнилось гордостью и восторгом, а в следующее мгновение упало в пучину отчаяния.

Простая горная гусеница превратилась в сверкающую бабочку мегаполиса.


— Лестер, ты совсем меня не приветствуешь! — воскликнула Норин, входя в комнату.
Она стояла с горящими от радости возвращения глазами и раскрасневшимися щеками. «Я
думала, — сказала она, слегка надув губы, — что ты будешь рад меня видеть!»

 «Рад?» — воскликнул Конвей, но его глаза сказали всё остальное, и когда он запечатлел на её округлой щёчке братский приветственный поцелуй, Норин смутилась от этой ласки, которая не совсем соответствовала сестринской привязанности.

— Я так рада вернуться! — сказала она, сияя улыбкой в адрес доброй миссис Хиггинс.
 — Где бы я ни жила, это всегда будет мой дом. О, как всё прекрасно выглядит! — и она восторженно вздохнула.

“Да”, - сказал Джим, который подошел с маленьким Клинтоном на руках.
“Нет места лучше дома. Теперь я собираюсь построить красивый коттедж
этим летом, и тогда у нас будет что-то вроде ...”

“Почему, Джим ярко!” - воскликнула Норин, забывая новое имя в ее
возмущение: “ты должна делать ничего подобного. На старом месте не должно
быть изменен вообще. Прикоснуться к нему было бы осквернением.

“Ой, хорошо”, - ответил Джим спокойно. “Если вы собираетесь выполнить
место, и дело с концом,” и он вошел в дом с большой
появление травм.

Норин и Конвей медленно вверх по тропинке вместе. Она проскользнула
ее рука стыдливо под руку.

“Я не думаю, что вы не очень хорошо выглядите, Лестера”, - сказала она. “Что такое
это?”

“О, со мной ничего не случилось”, - ответил Конвей, проводя
рукой по волосам своим старым жестом. “ Вообще ничего нет.
все дело - сейчас. Я много работал и временами чувствовал себя немного одиноко, не более того.


 — Боюсь, ты не обрадуешься моему возвращению, — пробормотал Норин.
 — Потому что я ужасно тебя беспокою, я знаю.

— Я более чем рад, что ты вернулась, — сказал Конвей, сжимая руку, которая так легко покоилась на его локте. — И ты не должна меня беспокоить. Ты должна помнить и, — его голос слегка дрогнул, — быть милосердной.

 Норин ничего не ответила, но, входя в дом, бросила на него нежный взгляд, и её весёлость, казалось, несколько поутихла.

И всё же в тот день они все были очень счастливы; это было такое радостное возвращение домой.
Джим обошёл ферму вместе со своим управляющим и главным помощником Хиггинсом и нашёл много того, что заслуживало похвалы, в то время как Норин была
Он был не менее доволен тем, как миссис Хиггинс позаботилась о доме.


Конвей отвел мастера Клинтона в большой красный амбар и познакомил его со всеми животными и птицами на ферме. Вскоре он вернулся, вне себя от восторга при виде пятнистого теленка, которого, как серьезно заверил его Конвей, прислали специально для него.


А потом Норин надела один из больших фартуков и настояла на том, чтобы помочь миссис Хиггинс принялся готовить ужин, после чего Конвей отважно
схватил нож для хлеба и заявил, что готов помочь им обоим.

Однако после недолгих переговоров они избавились от него, и две женщины остались наедине.


 «Как красиво всё выглядит, миссис Хиггинс, — сказала Норин. — Я и не
представляла, что вы можете сделать это место таким уютным. И где вы
взяли все эти красивые лианы? К июлю дом будет весь в цветах».


«А, это они?» — ответила миссис Хиггинс, как обычно фыркнув. «Я их не сажал; доктор принёс их и сам посадил в землю.
Доктор, кажется, стал раздражительным из-за цветов. Он заставил старика выкопать яму вон там и сам посадил их. Я сказал ему, что
хотела место для кухонной мебели; но, черт возьми, он не обратил на это никакого внимания
но Джес продолжал совать в него семечки, как будто я этого не делала
не было ничего высокого.

“ Но где же они? ” с тревогой воскликнула Норин. “ Я не вижу никаких цветов?

“Я все еще не вижу цветов, и не думаю, что их там будет"
” ответила миссис Хиггинс принялась взбивать яйца, которые она
взбивала. «Там что-то зеленеет, но это не похоже ни на какие цветы, которые я когда-либо видела», — и она неодобрительно фыркнула.


Норин поспешила к небольшому участку, который так дорого обошёлся Конвею
Позаботься. Снаружи была кайма из тёмных листьев, а через неравные промежутки торчали нежные побеги. Но в центре участка торчали нежные зелёные побеги,
отличавшиеся от остальных, и Норин с тихим возгласом восторга упала на колени, потому что там, едва различимое над тёмной землёй, среди нежнейших из нежных зелёных листьев, было написано её собственное имя — Норин.

При виде этого её глаза подозрительно заблестели, а грудь слегка вздымалась.

 «Он такой добрый и заботливый», — пробормотала она, а затем всхлипнула.
мало реет вздох и тихо вернулась в дом.

“Ты видел, попал?” - спросила миссис Хиггинс, как она вошла.

Норин кивнула.

“Я ВГЕ там старик лопатой все это для тебя, если ты вроде:” возобновлена
Миссис Хиггинс мирно. “У меня нет с собой запаса в себе”.

“ Усугубить ситуацию? ” воскликнула Норин, возмущенно покраснев. — Ты вообще не должна к нему прикасаться. Я сама о нём позабочусь.

 На что миссис Хиггинс фыркнула, но больше ничего не сказала, лишь на её мрачном лице появилось хитрое, почти довольное выражение, как будто она
заставила Норину зайти так далеко, как ей было нужно.

Леса ещё не просохли после весенних дождей, поэтому Норин была вынуждена весь день провести в доме и на участке.

 Конвей ушёл сразу после обеда, чтобы навестить нескольких своих пациентов.
Но он пообещал вернуться вечером.

 Поэтому Норин занялась распаковкой чемоданов и приведением вещей в порядок для летнего сезона.

Затем нужно было вручить Хиггинсам небольшие подарки и обсудить их.
В общем, Норин не заметила, как день пролетел и наступил вечер.

— Неважно, — сказала она миссис Хиггинс. — Остальное может подождать.

 И она вышла за ворота и была там, когда приехал Конвей.

 — Боюсь, вам стоит что-нибудь накинуть, — сразу же сказал он. — Вечера ещё прохладные.

 — Ну вот, — воскликнула Норин, — вы уже начинаете, а я ведь специально вышла вас встретить.

— Я бы больше ценил вашу доброту, если бы она не была сопряжена с риском для вашего здоровья, — холодно ответил Конвей. — Вам лучше пойти и взять шаль, а потом снова встретиться со мной. Я буду ждать вас здесь.

Норин рассмеялась, но всё же пошла за шалью, оставив Конвея
стоять, перегнувшись через калитку и задумчиво поглаживая усы,
пока она легко бежала вверх по тропинка.

“ О, Лестер, ” сказала Норин, возвращаясь, слегка запыхавшись после своей
пробежки. “Я хочу поблагодарить вас за вашу доброту, и я не знаю, как это сделать"
. Эта клумба просто прелесть.

Теперь она присоединилась к нему, и они медленно шли по дороге.

“Я щедро вознагражден, если это доставит вам удовольствие”, - ответил Конвей, слегка рассмеявшись
. «Я очень переживал из-за этой клумбы, ведь это была моя первая попытка заняться садоводством, и я сомневался в результате. Теперь, когда вам это нравится, я даже горжусь своей работой».
«Неудивительно, она достаточно хороша, чтобы любой мог ею гордиться. Я и сам готов попробовать».

“Сделайте так”, - посоветовал Конвей. “Я дам вам немного семян, и я думаю,
у вас получится лучше, чем у меня; потому что, боюсь, я немного сдвинул время года
в своем эксперименте. Но нет, я хотела, чтобы ты увидел его, когда
вы вернулись. И вот,” он резко оборвал: “скажи мне о Нью-Йорке.
Вы в большой компании?”

“ О, много! ” ответила Норин, выразительно подняв брови. “ и
к тому же, очень интересная компания. У нас там очень милый дом, — продолжила она, — и очень милые друзья.


 — И любовники, я полагаю? — мрачно поинтересовался Конвей.

— О, конечно, влюблённые, — лукаво ответила Норин. — Но, — добавила она, — старые друзья дороже всего.


— Я рад, что ты не забыла нас всех, — сказал Конвей. — Но расскажи мне, как ты провела время?


И тогда Норин, слегка надувшись из-за его резкости, начала подробный рассказ об их городской жизни. Они были заняты этим, когда вернулись домой.

После этого Конвей почти каждый день наведывался в коттедж.

 «Его люди тем летом были на удивление здоровы, — сказал он, — а сам он был занят меньше чем наполовину». Но я думаю, что у него было достаточно практики
Несмотря на всё это, он хотел чего-то большего и, возможно, немного пренебрегал тем, что у него было.

Но если он и пренебрегал своей практикой, то никто не жаловался, и поэтому он мог бездельничать большую часть лета с Норин.

«Это позорно, то, как мы живём, — сказала однажды Норин. — Честное слово, мы только и делаем, что бродим по лесам, в то время как должны были бы делать что-то полезное. Только подумайте, вы, врач, с жизнью
столько в ваших руках, и я почти старуха.”

“Я не вижу, что ты сильно стареешь”, - ответил Конвей, критически глядя на
нее. “Посмотри на меня сейчас. Я начинаю седеть”.

И он задумчиво провел рукой по голове.

“Но мне почти столько же лет, сколько тебе”, - возразила Норин. “И посмотри, каким
замечательным мальчиком становится Клинтон! Мы оба должны делать то
полезно.”

“Мы”, - ответила Конуэй лениво; “по крайней мере, я. Я храню мой разум
с вашими мудрыми высказываниями. Я выдам их все за оригиналы после того, как ты уйдешь.
”

“Ерунда!” - засмеялась Норин, слегка покраснев. “Не будь гусыней,
Лестер. На самом деле, мне стыдно за себя”.

“Это очень приятно”, - прокомментировал Конвей.

Он лежал на спине в тени, сцепив руки
под головой.

— Да, здесь очень приятно, — согласилась Норин. — Мне будет жаль покидать это местечко.


Конвей опустил голову и безучастно уставился в голубое небо над головой.

«Она была права, — подумал он. — Всё это было очень глупо — блаженство от её присутствия было безграничным, но впереди было расставание».

Он не позволял себе питать ложные надежды; он не рассчитывал завоевать её любовь. Он просто наслаждался счастьем от её присутствия, не задумываясь о будущем. Но она была права — им предстояло расстаться, и он трусливо прятался от горечи этого расставания.

Лежа без движения у её ног, он размышлял, не лучше ли покончить со всем этим, и рассуждал о старой проблеме: стоит ли вообще жить?


 Это лето было для него полно удовольствий.  Многие мужчины предпочли бы умереть за такое, лишь бы не терпеть горечь, которая должна была последовать.


 Затем в нём заговорил здравый смысл, он встряхнулся и взглянул на Норину. Она сидела, сложив руки на коленях, и смотрела в пустоту. Он с грустью посмотрел на неё, а затем отвёл взгляд.

“Она думает о нем”, - с горечью подумал он и невольно вздохнул.


Норин очнулась от своих грез.

“Боже, какой это был вздох!” - сказала она, смеясь. “Скажи мне, о чем ты думал
, что вызвало такой скорбный вздох”.

Конвей не улыбнулся в ответ. Он повернул голову, чтобы видеть ее
лицо.

“Я думал о будущем”, - тихо сказал он.

На мгновение на лице Норин появилось тревожное выражение.

«Не думай плохо о будущем, — сказала она. — Кто знает, что оно может тебе уготовить?»

«Полагаю, следующим летом ты вернёшься на Брайт-Фарм?» — рискнул предположить Конвей.

«До следующего лета ещё далеко, — ответила Норин. — Я, конечно, надеюсь приехать,
но не стоит ожидать, что я буду проводить всё лето в праздности.
У меня будет работа».
«Какую грандиозную работу ты задумала?» — спросил Конвей.

«Ну, во-первых, нужно заняться образованием Клинтона, а это требует совершенствования моего собственного образования. Я буду учиться — мне бы не хотелось, чтобы мой сын считал меня невеждой, когда вырастет».

 Конвей с энтузиазмом поддержал эту идею.

 «Думаю, ты прав, — сказал он. — Не потому, что ты невежда, ведь это не так, а потому, что хорошее чтение приносит огромную пользу всем,
и это хорошо для женщины в вашем положении, чтобы расширить свои идеи
насколько это возможно, что вам может быть лучше, делать что хорошего вы можете
понятливого”.

“Я думала не о себе, ” запротестовала Норин, “ а о Клинтоне”.

“О, вы, конечно, будете слишком беспокоиться о нем”, - ответил
доктор, с нежностью глядя на нее. “Этого и следовало ожидать от женщины.
Не начинайте заниматься с ним слишком рано; лучше, чтобы его разум какое-то время оставался девственным.
Затем отдайте его в какую-нибудь хорошую государственную школу, и он сам о себе позаботится.  Если ему придётся немного помучиться, это
так будет лучше для него. Я говорю это только профессионально”,
продолжил Конвей. “Я понятия не имею, смогу ли убедить вас. Вы
будет нянчиться парень, как большинство матерей, у, и, возможно, испортить его раньше
он десять лет”.

“Я не сделаю ничего подобного”, - ответил Норин с негодованием. — Тебе легко говорить, но ты его балуешь, как ты это называешь, гораздо больше, чем я, и Джим тоже.
— И она вошла в дом с гордо поднятой головой и горящими щеками.

 Так прошло лето, и прохладные вечера стали предвестниками осени.
Приближалась осень, и маленькая семья, жившая в коттедже, готовилась к возвращению в город.

 Норин прошла через лес с небольшой корзинкой, в которой лежали вещи для детей Хиггинсов, и вернулась, как обычно, через маленькую хижину в лесу.


Это была очень ветхая хижина, которая давно бы развалилась, если бы Конвей, зная, как часто она туда ходит, не следил за ней.

Она весело напевала, пока шла через лес, но песня оборвалась, когда она увидела хижину. И как только она остановилась
Она остановилась у двери и огляделась по сторонам, её лицо стало задумчивым.

 «Интересно, знает ли он?»  — тихо сказала она.  «Интересно, огорчает ли его в загробном мире то, что я забочусь о ком-то ещё?  Не то чтобы ты был забыт, дорогой», — сказала она, как будто разговаривала с каким-то воображаемым человеком. «Я не люблю тебя меньше, но я не могу не любить его тоже», — и она опустила глаза, как будто сделала постыдное признание. «О, я не знаю, что делать!» — жалобно воскликнула она. «Если бы я только знала... если бы я только знала!» — и она с грустью отвернулась от двери.

Конвей в тот день не пришел. По правде говоря, доктору это показалось.
разлуку перенести труднее, чем даже он ожидал, и он с трудом осмеливался
довериться Норин. Но на следующий день он пришел. Есть
теперь остался всего один день до их отъезда.

“Иди, - сказал он, - мы пойдем через лес еще раз?” И она взяла
свою шляпу, и ее сердце зловеще затрепетало, и присоединилась к нему.

Они оба молчали и были чем-то озабочены, пока шли по знакомым местам.
Они уже приближались к дому, когда один из них очнулся от транса.

“И это в последний раз”, - сказал наконец Конвей. “И послезавтра
мы расстаемся?”

Норин попыталась что-то ответить, но не смогла.

“Возможно, следующим летом ...” - слабо начала она.

“Никто из нас не может сказать, где мы будем следующим летом”, - мрачно ответил
Конвей, а затем погрузился в молчание.

Они были уже почти дома, когда она робко положила руку ему на плечо.

«Я хочу тебе кое-что сказать, — сказала она, — если ты не будешь меня винить».

Он остановился и посмотрел на неё, но ничего не ответил. За что он мог её винить?

— Ты мой старый друг, — сказала она, стоя перед ним с опущенными глазами и дрожащими руками. — Ты мой старый друг, ты
поймёшь меня и не подумаешь ничего плохого. Но, о Лестер! ты
был так добр, и... и ты мне так нравишься, что я хотела сказать
тебе перед отъездом, что, если ты очень сильно этого хочешь,
я стану твоей женой.

А потом, не успел он опомниться, не успел он даже
взять её на руки, как она уже летела домой, словно у неё выросли крылья,
оставив его без сил от внезапного счастья.

Она была дома до его прихода и заперлась в своей комнате.
Но она сказала, что увидится с ним завтра, и он вернулся домой,
ошеломлённый счастьем, которого он ещё не мог осознать.

 Как он провёл ночь, он так и не узнал. Он жил в другом мире.
То, что счастье, которого он так долго ждал, пришло к нему так неожиданно, было почти непостижимо, и той ночью он просыпался дюжину раз, чтобы убедиться, что всё это не сон.

Добрая, заботливая миссис Аллан была несколько удивлена внезапной переменой в его внешности. Но когда он назвал её Норин и рассеянно пошевелил
он ел кофе вилкой, она все это понимала; и в ее материнском сердце вспыхнуло
нежное сияние, когда она подумала, что теперь, возможно, она
и ее дорогая Летти смогут воссоединиться.

Конечно, он был в маленьком коттедже ранним утром,
возможно, излишне рано; но он не мог больше ждать. Он нашел Джима
в саду.

“ Поздравьте меня! ” радостно воскликнул он. “ Наконец-то она моя!

— Слава богу! — благочестиво ответил Джим. — Я от всей души тебя поздравляю; но я знал, что она всё время хотела выйти за тебя замуж.

  Конвей не стал его слушать. Пройдя на кухню, он обнаружил
Норин — одна. Она с радостью встретила его. И пока они стояли так, сердце к сердцу, её нежные руки обнимали его, а мягкие губы были прижаты к его губам,
радость обладания наполняла его сердце, и он был спокоен.

 Конечно, в этом счастье должна быть какая-то доля печали. Джим возразил, что ему придётся подождать ещё год, но Конвей не мог этого сделать; он был слишком счастлив.
Однако она этого хотела, и он подождёт.

Когда наконец подъехала карета и брат с сестрой покинули маленькую ферму, Конвей сравнил это с их последним расставанием.

 Маленький домик снова опустел.  Дул холодный осенний ветер
сквозь облетевшие ветви деревьев. В Higginses были
радость, как и прежде. Но Лестер Конвей мир в целом
разных.




ГЛАВА XXV.

ПОПУЛЯРНОСТЬ ЭЛВЕЛЛА.


Элвелл мужественно сдержал свое слово, данное Питеру Коулману, и
результаты были очевидны сразу. Возможно, когда он полностью осознал, в каком опасном положении оказался, он не пожалел о том, что рядом с ним всё время был такой умный советник, как Питер.

 Теперь он полностью осознавал опасность своего положения и не мог найти выхода.  Ему оставалось только положиться на волю случая.
Случайность могла погубить его в любой момент.

 К счастью, у него никогда не было доверенных лиц. Питер был единственным, кроме него самого, кто что-то знал; и на самом деле, если подумать, у кого-то ещё было очень мало шансов узнать правду.

 Он так и не смог объяснить ту встречу с Норин в коридоре отеля, и теперь, по прошествии времени, это казалось невозможным. Как могла
эта простая деревенская девушка, которая никогда не покидала свою маленькую ферму, кроме как для того, чтобы сопровождать его в свадебном путешествии, оказаться одна в модном и дорогом нью-йоркском отеле?

Это было невозможно. По всей вероятности, это было результатом его
воспаленного воображения, или он был введен в заблуждение в том темном коридоре
каким-то случайным сходством. Во всяком случае, это было за пределами всех
вероятность шанса, что она когда-нибудь найти свой путь в этом маленьком
Город Мичиган. И даже если она сделала, не было никого, кроме самого себя и
Питер знал, что его развод в мошенничестве.

Было бы достаточно хорош, чтобы наложить на этих простодушных страна
люди. И вот он продолжал в том же духе, подстраховываясь своими воображаемыми
шансами на безопасность.

Он видел только один шанс против него, и это была вероятность того, что Питер окажется предателем. Что ж, сначала он попытается использовать дружбу и покровительство. Но если Питер взбунтуется, есть и другие средства, которые можно применить в чрезвычайной ситуации. И когда он подумал об этом, в его глазах появился стальной блеск, который не сулил ничего хорошего Коулману, если тот окажется предателем.

 Однако пока у него не было причин опасаться Коулмана. Он быстро
наращивал бизнес, который должен был стать достаточно прибыльным, чтобы обеспечить ему
независимо от какой-либо будущей помощи со стороны Элвелла. Он строго следил за этим и делал себе имя как успешный адвокат.

 Питер ни за что не стал бы убивать курицу, несущую _его_ золотые яйца, — он был слишком хитёр для этого, а к Элвеллу за деньгами обращались всего один раз, когда Питер только пришёл.

 На самом деле Элвелл вскоре начал видеть в своём друге очень ценного союзника.
 Он сам был популярен и очень амбициозен. Он был тактичен и умел
знакомиться и заводить дружбу с людьми, которые были ему ровней в социальном плане, но ему не хватало той беспринципной дерзости, которая необходима для успеха
местный политик.

 Это обеспечил ему Коулман, и с его помощью получить желанную должность уже не казалось таким невозможным.


Так что, учитывая все обстоятельства, у Элвелла не было причин сожалеть о своей близости с Коулманом, ведь эта близость была навязана ему.


Лето прошло, и Элвелл с головой ушёл в дела, с каждым днём всё больше убеждаясь в своей безопасности.

Фанни какое-то время беспокоилась из-за его обещания сменить место жительства.

 «Почему ты продолжаешь жить здесь? — раздражённо воскликнула она. — Ты только
делают это, чтобы позлить меня. Вы знаете, как я ненавижу это место, и, кроме того, что”
она продолжала глубоко обиженным тоном, “вы обещали перед
мы были женаты”.

“Но, дорогая, ” запротестовал Элвелл, “ в настоящее время это невозможно. Я не мог бы
уехать отсюда сейчас без серьезного ущерба для бизнеса. Потерпи
еще немного, и мы переедем”.

Но Фанни было трудно успокоить.

«Ты обещал, — упрямо повторила она, — и ты должен сдержать своё слово». И она повторяла это так часто, что его жизнь превратилась в сплошное мучение.

 «Просто подожди, — сказал он однажды, — и, если всё пойдёт хорошо, у тебя может появиться...»
шанс выгодно представить твои наряды».

«Какие вещи?» — недоверчиво спросила его жена. «Неужели всё всегда зависит от случая?»

«На этот раз не совсем от случая. Ещё ничего не решено, но я думаю, что меня выдвинут в Конгресс».

Фанни ахнула. Это было выше её самых смелых мечтаний.

«О, Джеймс, — воскликнула она, — неужели это возможно?»

— Да, я думаю, что это более чем возможно. Это вполне вероятно. Но
вы должны помнить, что ещё ничего не решено, поэтому вам следует остерегаться разочарования. Вам лучше не рассчитывать на это, пока вы не будете уверены.

Но Фанни уже была уверена. Ей было достаточно того, что её муж считал это вероятным. Она воспринимала это как данность. И с тех пор она посвящала большую часть своего времени размышлениям о том, что она — жена члена Конгресса и, конечно же, светская львица в Вашингтоне.

 В тот же день Коулман заглянул в маленький кабинет на фабрике.

«Я пришёл не к вам, — сказал он, обнаружив Элвелла в кабинете.
 — Но раз уж вы здесь, можете рассказать мне, каковы наши шансы получить помощь от миссис Элвелл».

“Как она может нам помочь?” - спросил ее муж.

“О, она может помочь, если захочет. Позвольте ей пообщаться с женщинами,
особенно с женами рабочих на фабрике, и, если она правильно разыграет свои
карты, она сможет нам очень помочь ”.

“Я рассказал ей об этом только сегодня”, - сказал Элвелл. “Я не ожидал, что к ней обратятся за помощью".
"Я не ожидал, что к ней обратятся за помощью”.

— О, это пустяки, — возразил Питер, неправильно его поняв. — Все женщины так делают; ей просто не хватает такта.

 — Вот именно, — ответил его друг. — Я сомневаюсь, что стоит обращаться к ней за помощью.

Коулман засунул руки глубоко в карманы брюк и подошёл к окну, тихо насвистывая.

 «Если она не сможет сделать всё правильно, то так тому и быть, — сказал он наконец. — Но нам нужна помощь». Он отошёл от окна и сел на стол, болтая в воздухе одной из своих коротких толстых ног. «Вот что я тебе скажу, — сказал он наконец, — попроси свою жену послать за Летти Аллан. О, не стоит так возмущаться, — продолжил он. — Если вам удастся переманить её на нашу сторону, она будет стоить дюжины мужчин.

 — Я вряд ли стану выступать за что-то подобное, — холодно ответил Элвелл.
“Вы должны найти какой-то другой выход”.

“Я не знаю никого другого, кто бы справился так хорошо”, - настаивал Коулман.
"Это требует особого такта." - "Я не знаю никого, кто бы справился так хорошо". “Это требует особого такта. Женщины мельницы трудно справиться.
Она требует такого человека, который поразит их своим появлением, и еще
удержать его дружбу. Лучше последуй моему совету”.

“Наверное, для твоей же пользы”, усмехнулся Элвелл.

— Нет, вы совершенно неправы, — горячо возразил тот. — Я
знаю об этой девушке больше, чем вы. Да мы с ней даже не друзья.
Я бы хотел, чтобы мы были друзьями, — медленно произнёс он, — потому что я бы женился на ней завтра же, если бы она согласилась.


Элвелл недоверчиво уставился на него.

— Это так, — продолжил Питер. — Я совершил там одну из величайших ошибок в своей жизни, и лучше бы я этого не делал. Но тебе не нужно меня бояться; просто последуй моему совету и привези её сюда как можно скорее. Видишь ли, — продолжил он, заметив на лице друга признаки нерешительности. — Я всегда давал тебе хорошие советы. Прими этот совет сейчас, и ты поймёшь, что это в твоих интересах.

“Едва ли я с вами согласен”, - возразил Элвелл. “Но если вы твердо решили
жениться на этой девушке, полагаю, я должен помочь вам; но сначала я должен посоветоваться со своей
женой”.

“ Хорошо, ” быстро ответил Питер. “ Это решает дело, и теперь я должен
Познакомьтесь с Морейном. Я хочу, чтобы его избрали в конвент, и, как и вы, я должен сначала с ним посоветоваться.


— В этом нет особой опасности. Думаю, он согласится довольно быстро.


— Если согласится, то принесёт с собой много сил. Где он?


— Думаю, во дворе или на подъездной дорожке. Послать за ним?

— Нет, — рассмеялся тот, выходя. — Я хочу найти его
добродушным. Если сейчас он по пояс в воде, то так и будет.
И он ушёл, уверенный, что добился своего и что Летти скоро будет с ними.

В тот вечер Элвелл вернулся домой в сомнениях относительно того, как лучше поступить.
От Фанни вряд ли можно было ожидать какой-то помощи;
он знал это и был достаточно проницателен, чтобы понимать ценность женской помощи.

Он не сомневался в готовности жены помочь, но она была на это не способна.
Он застал Фанни раскрасневшейся от волнения по поводу её возможного повышения в обществе.
Она сразу заметила, что он чем-то обеспокоен.

— В чём дело? — воскликнула она. — Ничего не случилось?

 Её муж опустился в кресло.

 — Ничего не случилось, — сказал он. — Я просто задумался
о тебе. Тебе нужно, чтобы кто-нибудь был здесь с тобой некоторое время - какая-нибудь
хорошая, умная женщина, которая могла бы помочь тебе, если нам придется принимать гостей.
Кроме того, тебе самой нужна компания.

“Я уверена, что думаю именно так”, - ответила она своим обычным тоном глубокой обиды.
“Я настолько одинока, насколько это возможно”.

“Тогда почему бы не пригласить кого-нибудь?”

«Ты никогда раньше об этом не упоминал, — сказала она, — и я правда не знаю, кого пригласить».

 «Тебе лучше кого-нибудь придумать», — небрежно ответил он. И, оставив всё на волю случая, больше об этом не говорил.

В тот вечер Питер зашёл в дом, рассчитывая увидеть Элвелла, и, разочаровавшись, остановился на минутку поболтать с Фанни.

 «Кстати, — сказал он, — вы давно не получали вестей от мисс Аллан?»

 Это было именно то, что нужно Фанни.

 «Я ничего не слышала о ней целую вечность, — пронзительно воскликнула она. — Где она — дома?»


Коулман предположил, что так и есть.

— А как ты думаешь, я могла бы уговорить её приехать и погостить у меня какое-то время? Ты не представляешь, как мне одиноко.
Он не сомневался, что мисс Аллан будет рада приехать.

 — О, я так рада! — воскликнула Фанни. — Я умираю от желания увидеть эту милую
девушка на веки вечные. Я немедленно напишу и спрошу ее ”.

И Коулман ушел, лукаво улыбаясь, совершенно уверенный в результате.
И на этот раз он оказался прав, потому что меньше чем через неделю мисс Аллан была
принята в дом Морейнов в качестве гостьи на неопределенный срок.

Питер успел сказать ей то, чего от нее без каких-либо
лишних проволочек.

«Вы сказали, что будете рады приехать, — сказал он. — А теперь я хочу, чтобы вы нам помогли, и я позабочусь о том, чтобы Элвелл отплатил вам за это.
 И, кстати, — продолжил он, немного поколебавшись, — вам лучше не упоминать о том, что было».

— Что ты имеешь в виду? — спросила Летти, надменно повернувшись к нему.

 — Ну, ты же знаешь, я имею в виду ту статью и всё такое.

 Летти тихо кивнула.

 Коулман некоторое время расхаживал по комнате в тревожном раздумье.  Он всё ещё сомневался, насколько можно ей доверять.  Наконец он сказал:

«Однажды ты чуть не навлекла на себя неприятности, сама того не подозревая.
Лучше я тебе скажу, что у Элвелла есть разведенная жена, и он не хочет, чтобы об этом знали.
Так что тебе придется быть немного осторожнее».

 Летти снова кивнула. Ей было все равно, и она
вряд ли стала бы беспокоиться по этому поводу. Она делала всё, что от неё требовалось, и делала это хорошо, доказывая, что является бесценным союзником.
Но её это совсем не интересовало. Она просто жаждала острых ощущений.

Она никогда не смогла бы подружиться с Фанни. Она не находила ничего родственного в этой поверхностной натуре. Что касается Элвелла, то они молчаливо избегали друг друга, и единственным, кто был ей небезразличен, был мистер Морейн.
Они стали близкими друзьями, и старый Пэт был готов поклясться в этом.

У неё было много возможностей творить добро. Ничто не мешало ей
Она тратила много денег и любила благотворительность ради самой благотворительности.
Поэтому она оставалась с нами на протяжении короткой, но увлекательной кампании, была тихой и отзывчивой, часто прикрывала Фанни от последствий её многочисленных промахов и дружила со всеми, кого встречала.

Она была там и получила телеграмму, в которой сообщалось, что первый шаг сделан и Джеймс Элвелл назначен представителем этого округа в Национальном конгрессе.
Возбуждение, охватившее маленький городок, было почти невероятным.


Впервые в истории этого места один из его жителей был избран
Граждане были удостоены чести быть выдвинутыми на любую федеральную должность, и город чуть не сошёл с ума от этого.


Почти на каждом здании на единственной деловой улице были растянуты баннеры с более или менее подходящими девизами, а флаги, также украшенные девизами, были подняты везде, где можно было найти шест для флага.
Девизы были почти такими же разнообразными по формулировкам, как и баннеры по форме и размеру, но над всеми остальными преобладали слова «Элвелл и реформы».

Никто не имел ни малейшего представления о том, какую именно «реформу» от него ждут
Но он был выдвинут в качестве кандидата от «реформистов» на съезде «реформистов», и поэтому девизы должны были быть соответствующими.

 В его избрании не было никаких сомнений; даже сторонники кандидата-соперника, который тоже был за «реформы», были готовы поддержать его на выборах в Конгресс, чтобы, вероятно, оказаться на стороне победителя.

Его избрание не вызывало сомнений, ведь он был не только кандидатом от «реформистов», но и кандидатом от «пролетариата».
И вот все богатые торговцы солью и древесиной в округе собрались и
пожертвовал крупную сумму на покрытие расходов предвыборной кампании и, возможно, для того, чтобы убедить рабочих в том, что это их кандидат; и
поскольку не нашлось богатых торговцев солью и древесиной, которые могли бы
покрыть расходы на предвыборную кампанию кандидата-соперника, его поражение было признано всеми, и никто, похоже, не считал, что в данном конкретном случае необходимы какие-либо «реформы».

 Когда Морейн и Коулман вернулись с съезда по выдвижению кандидатов, их встретили бурными овациями.

Старый Пэт произнёс убедительную речь в поддержку своего кандидата и
Он оплатил расходы всех делегатов, которые его поддержали, и все признали, что Питер распорядился деньгами разумно.
Весь город собрался, чтобы чествовать этих двух «реформаторов».
Они выступили с речами на публике и с другими проявлениями энтузиазма наедине, а бар и бильярдная в отеле открылись только на следующее утро, потому что некоторые из этих «реформаторов»
Они были настолько охвачены энтузиазмом, что их не могли увести, пока они не пришли в себя.

И с тех пор дважды в неделю проводились дневные и вечерние
митинги на городской площади в поддержку одного из этих «реформаторских» кандидатов — с той разницей, что, когда проводился митинг в поддержку «Элвелла и реформ», мельницы и соляные склады закрывались, чтобы рабочие могли прийти и выразить своё одобрение.

 Конечно, когда проводился митинг в поддержку другого кандидата и реформ, мельницы и соляные склады работали как обычно. Он не был кандидатом от рабочего класса.

В ближайшем окружении популярного кандидата царило лихорадочное возбуждение.

 Элвелл подарил Летти кольцо с бриллиантом в качестве небольшой компенсации.
сказала, что за её неоценимую помощь старина Пэт вложил в конверт чек на крупную сумму и отправил его ей как можно деликатнее.

Она должна была оставаться с ними до окончания выборов — это было решено — и, по словам Пэта, они рассчитывали, что с её помощью к ним присоединятся все женщины города. Все они признавали ценность её спокойной помощи и были очень любезны с ней — даже Фанни.

Даже если бы его избрали, его бы не вызвали в Вашингтон раньше чем через год.
Но Фанни сразу же начала готовиться. Она
Она начала с того, что пересчитала многочисленные предметы одежды, которые ей были необходимы.
Это послужило поводом для того, чтобы они с Летти отправились в Гранд-Рапидс, чтобы узнать, можно ли там сшить её немногочисленные вещи первой необходимости.


Но поскольку это уберегло её от неприятностей, которые могли бы обойтись дороже, все остались довольны.

Поскольку Элвелл теперь большую часть времени проводил в разъездах, произнося речи и всячески убеждая избирателей в том, что он, а не кто-то другой, является кандидатом от «реформистов», две женщины были предоставлены сами себе и могли найти утешение только в обществе друг друга.

Фанни была вполне довольна этим, потому что могла говорить с Летти о нарядах и светской жизни гораздо лучше, чем с мужчиной. Но поскольку её
разговоры в основном сводились к этим темам, я боюсь, что
Летти это немного утомляло.

 Была только одна тема, на которую Фанни _могла_ говорить, и это был её муж. Она никогда не была любящей женой, вероятно, потому, что ей никогда не приходилось проявлять свою любовь. Но по мере того, как проходили месяцы и его избрание становилось всё более очевидным, она могла часами говорить о его многочисленных достоинствах
Время шло, и Летти слушала его с усталым безразличием.

 Облегчения не было. Коулман был занят написанием статей для свободной прессы — то есть для той части свободной прессы, которая поддерживала _их_ кандидата на пост премьер-министра; а мистер Морейн был занят на фабрике.

Летти иногда спускалась туда и разговаривала со стариной Пэтом, пока
наблюдала за тем, как пила разрезает массивные брёвна пахучей сосны на
доски так же легко и плавно, как режут сыр. Или стояла с ним на
берегу быстрой реки шафранового цвета и смотрела, как
Плотники в красных рубашках перепрыгивали с бревна на бревно, бегая по быстро движущимся бревнам так же легко и уверенно, как обычный человек по кухонному полу.


Иногда ей это удавалось, но большую часть времени ей приходилось сидеть и слушать безумную болтовню Фанни. Она бы сбежала,
если бы не боялась возвращаться в Чикаго. И часто
в это время она тосковала по тихому дому и ласковым
приветствиям, которые ждали её в той маленькой деревушке в Пенсильвании.

 Она твёрдо намеревалась когда-нибудь вернуться туда, но пока не чувствовала
Она ещё недостаточно сильна. Ей нужно подождать, пока она не станет сильнее и чище.
 Однажды она задумалась обо всём этом — о своей тёте, о милом деревенском доме и о Лестере Конвее, и её сердце защемило от тоски.

 «Если бы он только уехал, — страстно прошептала она, — я могла бы вернуться туда. Милая старая тётушка простила бы меня, даже если бы узнала; но я пока не могу встретиться с ним лицом к лицу».

И так она думала и думала, пока, испугавшись, что больше не сможет оставаться наедине со своими мыслями, не спустилась в гостиную, чтобы присоединиться к Фанни.

 «Боже мой, Летти, у тебя совершенно безумный взгляд!» — воскликнула та
— спросила любезная дама, входя в комнату. — Ты плакала?

 — Нет, я никогда не плачу, — холодно ответила Летти. — У меня просто болит голова, вот и всё.

 — Приложи к ней одеколон, — посоветовала Фанни. — Это всегда помогает мне от головной боли.

 — Боюсь, мне это не поможет, — сказала Летти. — Я немного полежу, и, возможно, мне станет лучше.

Она легла на диван у окна и мечтательно смотрела, как мимо проплывают облака
. С того места, где она находилась, ей было видно озеро и было видно, как
волны накатывают и разбиваются о песчаный берег.

“Как и наши сердца, - подумала она. - они разбиваются о то, что им
должна уметь отбрасывать в сторону”; а затем ее мысли вернулись к ее дому в Пенсильвании
и Лестеру Конвею. “Если бы не _her_, ” с горечью подумала она
, - он, возможно, заботился бы обо мне”.

Она думала об этом с сердцем, полным горечи, когда Фанни
тихо заговорила:

“ Летти, ” сказала она, - ты когда-нибудь знала женщину по имени Норин?

Летти в изумлении вскочила с дивана; на мгновение с её лица спала маска холодного безразличия.


 — Кого ты назвала? — воскликнула она, затаив дыхание.

 — Боже мой, как ты волнуешься, — раздражённо сказала Фанни.  — Я только спросила, слышала ли ты это имя раньше.

Маска снова опустилась на лицо Летти.

«Ты меня немного напугала, — холодно сказала она. — Как её звали?»

«Норин».

Летти прижала руку к сердцу. Она была сильно взволнована, сама не зная почему; но она не хотела, чтобы Фанни заметила её волнение.

«Я где-то слышала это имя, — тихо сказала она. — Ирландское, не так ли?»

“ Боже милостивый! Я не знаю, ” ответила Фанни. “ Я слышала это всего один раз в
своей жизни.

“ Когда это было? ” равнодушно спросила Летти.

Она вернулась к окну сейчас, и стоял спиной к
Фанни.

— Это было самое странное, что когда-либо со мной случалось, — ответила Фанни.
— И я ни одной живой душе об этом не рассказывала. Это было, когда мы были в
Нью-Йорке, по пути в Европу, и Джеймс на минутку вышел из комнаты, а вернулся бледный как полотно и выглядел так, будто увидел привидение. Боже, как же я испугалась!

 Теперь Летти явно заинтересовалась. Она села в кресло напротив
Фанни, и уставился на нее пристально. Фанни была сильно польщена ее
внимание.

“Я объявляю,” продолжала она, “я был напуган почти до смерти”.

Летти внимательно кивнула.

“ Ну, он ворвался в комнату, как я вам уже говорила, ” с чувством продолжила Фанни
, “ и упал в кресло. Я собиралась позвать на помощь.
но он мне не позволил. И только подумать! Он, пошатываясь, подошел
к столу и залпом выпил целый бокал вина! Только подумать об
этом!

“И что потом?” - спросила Летти.

«Ну, потом ему стало немного лучше — он сказал, что это был припадок и что он подвержен им. Но с тех пор у него ни разу не было припадков».

 Она сказала это так, словно только что осознала, насколько это странно.


 Летти встала и вернулась на своё место у окна.

— Но самое странное то, что, когда он заснул — полагаю, под действием вина, — он бормотал во сне какие-то имена...


 — Какие имена? — спросила Летти, снова поворачиваясь к ней.

 — Он сказал «Норин» и «Клинтон», — ответила Фанни, — и я так и не смогла понять, что они значили.
 И её голос зазвучал как обычно — с глубокой обидой.


Летти всё поняла; теперь она всё знала. И этот человек был мужем Норин Брайт.
муж - ее муж, и живой. Лестер все-таки не мог жениться на ней.

Она должна уйти от этой маленькой дурочки и все обдумать. Она сделала
равнодушный ответ.

«Возможно, какое-то воспоминание из его детства или кто-то, кого он знал давным-давно».
С этими словами она удалилась в свою комнату.

Да, теперь она всё поняла. Из своей постоянной переписки с
Конвеем она была в курсе всего, что происходило дома, и понимала, что этот муж, который так загадочно умер, на самом деле вовсе не умер.

Первой её мыслью было ликование. «Теперь он не сможет жениться на ней», — подумала она.

Но тут её сердце упало. На что ей ещё надеяться? Она не
достойна стать женой Лестера Конвея.

Он отверг бы её, если бы знал всё о её прошлой жизни; и она не стала бы обманывать его, даже ради того, чтобы стать его женой.

 Она стала размышлять о том, как ей использовать эту информацию.
Она видела только один выход.  Она подумала о Конвее, которого любила так же сильно, как и себя, и подумала: если бы этот удар настиг его _после_ того, как они поженились!  Нет, для него, для всех будет лучше, если он узнает об этом как можно скорее.

Тетя написала только, что они должны пожениться. Летти не знала, как скоро это произойдёт. Возможно, они поженятся уже сейчас.

Нельзя было терять времени. Она должна немедленно сообщить ему. Но с другой стороны,
опять же, как? Она не могла сделать это из его дома. Она должна вернуться в
Чикаго; и она надела свои вещи, чтобы выйти.

У подножия лестницы она встретила Фанни.

“Почему, куда ты идешь?” спросила она. “Тебе лучше?”

“Нет, не очень”, - лихорадочно ответила девушка. «Я пойду на мельницу. Может быть, свежий воздух пойдёт мне на пользу».


Пробежав мимо неё, она вышла и быстрым шагом направилась к мельнице.

 «Я должна уйти, — подумала она, — я должна уйти немедленно. Может быть, я уже опоздала».

Она нашла старого Пэта и вкратце сообщила ему, что ей нужно ненадолго уехать домой.


«Уехать домой перед выборами!» — удивлённо воскликнул Пэт. «Ни в коем случае, моя девочка, мы не можем тебя отпустить. В чём дело? Вы с
Фанни поссорились?»

О нет, ничего подобного. Они с Фанни были хорошими подругами; просто
ей нужно уехать, и немедленно.

Морейн заметил её едва сдерживаемое волнение.

 «Что ж, моя девочка, — добродушно сказал он, — если ты должна уйти, значит, должна, и я не буду тебе препятствовать. Мне очень жаль, что ты уходишь, но, возможно,
ты успеешь вернуться к веселью», — и он ласково похлопал её по руке.


«Да, я приду, если ты меня пригласишь», — сказала Летти, которой не терпелось уйти.
Она поспешила обратно в дом, чтобы собрать вещи для утреннего парохода.


Все были очень удивлены её внезапным отъездом, но, как сказал Питер, она всегда была странной девочкой, поэтому они не придали этому значения. И вот прошло несколько оставшихся дней, и наступил тот холодный
ноябрьский день, который сообщил всему миру, что «Элвелл и реформы»
одержали победу и что Джеймс Элвелл был должным образом избранным членом
Конгресса.




ГЛАВА XXVI.

БОМБА.


Та зима совершенно отличалась от предыдущей. Время
казалось, летело незаметно, и Конвей гордился тем, что каждая ночь приближала его на один день
к Норин.

У него было много, чтобы делать, раз не может висеть очень тяжелые руки. В
самом деле, он вряд ли мог получить достаточно времени, чтобы самому при этом мечтать о
Норин и его будущего счастья.

Правда, его сердце порой сжималось от того, что она заставляла его ждать, но он был настоящим рыцарем и слишком преданным, чтобы жаловаться.
Скоро это время пройдёт, и тогда она будет принадлежать ему навсегда.  И
При мысли об этом его шаг становился лёгким, а вид — жизнерадостным, как в былые времена.

 «Благослови этого человека, — восклицала миссис Аллан, когда он, весело насвистывая, поднимался по лестнице, — благослови этого человека, каким же молодым он становится! И всё потому, что она наконец-то пообещала выйти за него замуж.
 Видит бог, она заставила беднягу ждать достаточно долго».

А потом добрая леди слегка вздыхала, думая о Летти
и о том, как по-другому сложилась бы её жизнь, если бы она только
могла всё изменить.

Конвею удалось сбежать от своих пациентов на Рождество
Он отсутствовал неделю и провёл это время с Норин в Нью-Йорке, возобновляя своё прежнее знакомство с городской жизнью.

 Это была неделя, полная блаженства и волнения, и она почти не подготовила его к возвращению к простой деревенской жизни.

 «Думаю, я последую твоему совету и поселюсь здесь после того, как мы поженимся», — сказал он Джиму. «Норин не должна возвращаться в это унылое место после того, как пожила здесь.
И, конечно, она не может рассчитывать на то, что будет много путешествовать после того, как станет женой бедного врача».

 «Возможно, этот бедный врач не будет таким уж бедным после женитьбы», —
— ответил его друг. — Конечно, ты переезжаешь сюда жить, независимо от того, будешь ты заниматься практикой или нет. Но не думай, что я помогаю тебе поймать мою сестру, не рассчитывая на какую-то компенсацию.

 — Да? Я и не подозревал об этом. Как я могу тебя отблагодарить?

 — О, с этим всё улажено, — серьёзно ответил Джим. — Мы собираемся прокатиться по Европе. Нет, не в бега, — сказал он, поправляя себя, — а так, прогуляюсь. Побуду там годик-другой, — он небрежно махнул рукой. — А потом мы с тобой станем партнёрами.

— В партнёры? Ты собираешься изучать медицину, пока мы будем колесить по Европе?


 Джим рассмеялся.

  — Нет, я не это имел в виду, — сказал он. — Ты будешь сам выписывать лекарства. Только я сейчас трачу столько денег на медицинское обслуживание своих бедняков, что подумал, не сэкономить ли мне, став партнёром своего врача.


 Конвея это очень позабавило.

— Я не сомневаюсь, что ты смог бы, — сказал он, от души рассмеявшись, — если бы только смог найти того, кто разделил бы с тобой прибыль от твоего прибыльного бизнеса — и убытки.

«Ну, именно поэтому я ищу врача для своего зятя», — невозмутимо ответил Джим.


Конвей вернулся в свой деревенский дом, но только после того, как договорился с Норин.


«Я не хочу лишать тебя свободы, — с нежностью сказал он. — Я подожду, если тебе так будет угодно; но ты должна сказать мне, как долго мне придётся жить без тебя. Помни, я ждала уже много лет, и ты должен сжалиться надо мной
.

Норин гордо посмотрела на него.

“Я действительно хочу пожалеть тебя”, - мягко сказала она, - “и себя. Я
хотела бы, чтобы мы были женаты сейчас”.

“Тогда почему мы должны ждать?” - нетерпеливо спросил Конвей.

“ Я не знаю, Лестер, ” сказала она серьезно. “ Я не могу сказать этого даже самой себе.;
потому что я люблю тебя и буду горда и счастлива стать твоей женой. Но только
подумай, Лестер, это кажется таким жестоким по отношению к бедному Клинтону.

“Жестоко, что ты так счастлив?”

“Да, ” сказала Норин. «Когда я думаю о его безвременной кончине и обо всём, что произошло в то время, мне кажется жестоким, что я могу быть так счастлива. Я часто задаюсь вопросом, — мечтательно продолжила она, — знает ли он об этом и что он может думать».


Это было не очень приятно для бедного Конвея и было бы невыносимо, если бы он не знал, что это всего лишь голос его возлюбленной.
суеверия. Он знал, что она его любит, и надеется, что этот болезненный
ощущения будут стираться после того, как они были когда-то женаты.

“Вы не должны думать об этом”, - сказал он, целуя ее с нежностью. “Если Клинтон
все еще любит тебя, он будет рад узнать, что ты счастлива. Не
жди, любовь моя; приходи ко мне немедленно”.

“ Нет, я не буду долго ждать, - тихо ответила она, “ и мы будем очень
счастливы вместе. — Скажем, через год, — сказала она, скромно глядя на него. — Это не так уж долго.

 Конвей считал, что это слишком долго.

 — Не думаю, что смогу ждать год, — сказал он. — Подумай, сколько времени у меня есть
ждал.

Но это было бесполезно. Она не была своевольной. Она отдала ему все
богатство своей привязанности, но в этом вопросе она была непреклонна.

“Делай так, как я хочу”, - сказала она, - “и я буду послушна тебе
с тех пор я всегда. Ждать осталось недолго, и мы будем вместе все следующее лето.
так что ты не будешь сильно скучать по мне. Ты будешь ждать меня, я знаю;”
и она обвила его шею своими нежными белыми руками и прижалась к нему своими спелыми красными губами.


И с этим пониманием он вернулся к своим занятиям, и дни пролетали незаметно, а с приходом весны пришла и его любовь.

Теперь у Конвея был помощник — молодой врач, которого Джим нашёл в Нью-Йорке, когда тот пытался свести концы с концами, и уговорил переехать в этот маленький городок, чтобы в конечном счёте он мог унаследовать практику Конвея.
 Так что у Лестера было много свободного времени, и они возобновили свои прогулки по лесу и чтение в тени раскидистых деревьев. Они были, как выразился Джим, «настолько по-идиотски счастливы, насколько это вообще возможно».

 Джим был совершенно доволен. Он всю жизнь мечтал о том, чтобы
Конвей женился на Норин, и был счастлив, что его желание вот-вот исполнится.

Конвей был беден, и некоторые братья при таких же обстоятельствах
поискали бы для своей сестры мужа побогаче; но Джима это
устраивало.

 «При чём тут деньги? — возмущённо подумал он. —
У нас их больше, чем мы когда-либо сможем потратить; а когда у человека есть деньги, ему всегда легко заработать ещё».

И действительно, Джим — возможно, благодаря осторожности и бережливости, которым он научился в прошлой жизни, — зарабатывал, а не тратил деньги. Он покупал много земли, и его инвестиции приносили прибыль.

Не было никакой опасности, что состояние, которое так тщательно копила их тётя, уменьшится в его руках.
Поэтому он был доволен, хотя и делал вид, что рычит, потому что они с маленьким Клинтоном остались совсем одни.
 Но, несмотря на это, он курил трубку в прекрасном расположении духа.


  Между братом и сестрой царило полное доверие, как и между всеми тремя. Джим полностью контролировал
большое поместье, и большая его часть была записана на его имя.
Однако он завещал всё это Норин и маленькому Клинтону. Норин так и не
вмешивался в его управление имуществом; а он, в свою очередь,
следил за тем, чтобы на банковском счёте Норин всегда было достаточно
крупных сумм, чтобы она могла не зависеть от трат.

 Однажды он предложил сестре и Конвею отчитаться за вверенные ему средства,
но они не стали его слушать; поэтому он продолжал покупать и продавать,
используя большое поместье так, как будто оно принадлежало только ему.

Джим видел только одну вещь, которая могла что-то изменить, — это возможность жениться. А потом, конечно,
Потребуется раздел имущества. Но в настоящее время он не собирался жениться, и «на сегодня хватит зла».


Думаю, им всем понравилось это последнее лето на маленькой ферме. Это было время
незабываемого наслаждения как для Конвея, так и для Норин. Но если время
пролетело для них приятно, то оно пролетело и быстро; и время расставания
наступило раньше, чем кто-либо из них это осознал.

Этим летом они должны были уехать пораньше, потому что нужно было подготовиться не только к свадьбе, но и к долгому отсутствию
домой. Поэтому, когда прохладный сентябрьский воздух начал окрашивать листья низкорослых дубов в багрянец, а большой красный амбар был доверху набит богатым урожаем, Норин и её брат вернулись в Нью-Йорк.

 «Расставание будет недолгим, — сказал Конвей, в последний раз обнимая свою возлюбленную. — Скоро ты будешь со мной навсегда. Ах, Норин, ты не представляешь, как много значит для меня твоя любовь!»

«Почему моя любовь ценнее твоей?» — просто спросила она. «Я люблю тебя и ценю твою любовь превыше всего остального».

«И ты будешь рада стать моей женой?»

И тогда Норин посмотрела на него своими большими карими глазами, переполненными
любовью и доверием.

“Я буду очень рада”, - тихо ответила она; и Конвей знал, что это так.

После того, как они действительно ушли, доктор Конвей погрузился в свою работу. Он
его подготовка, чтобы сделать так же как они, и он, лишенный руководства
летом, пока время было уже короткие.

Сначала был его помощник, который вскоре должен был стать преемником, о котором нужно было позаботиться
. Он был умным, амбициозным молодым человеком, который всячески старался выразить свою благодарность за оказанную ему доброту.

Он был энергичным и желающим работать, но ему не хватало доброй улыбки Конвея и
дружеского интереса ко всем своим пациентам. Он не мог понять их как
Лестер Конвей так и сделал; и хотя люди по соседству приняли
его услуги, они недвусмысленно намекнули, что сделали это только в качестве
временного жилья для своего любимого друга. Так что Конвею пришлось немало
разъезжать по округе и объяснять, что делать.

“Через некоторое время он вам понравится”, - сказал он одному из недовольных
. «Ты должна дать ему время привыкнуть к тебе, вот и всё».

«Но я не хочу, чтобы он со мной знакомился, док», — патетически ответил раненый. «Он, без сомнения, очень хороший человек, но и вы достаточно хороши для нас, бедняков». И он произнёс свой сомнительный комплимент с полной уверенностью.

 Этому человеку было всё равно, что он годами не платил Конвею ни цента и вряд ли заплатит в ближайшие годы, если вообще заплатит. Доктор Конвей был их семейным врачом, и, возведя его на этот пьедестал в своём уважении, они считали своим правом получать его помощь и лекарства, необходимые для их благополучия.
в целом они были готовы критиковать его при каждом удобном случае. Возможно, они считали, что этой платы достаточно за полуночные занятия и заботу о пациентах, которую доктор Конвей так охотно им оказывал.

 Однако он продолжал терпеливо и доброжелательно объяснять и сглаживать острые углы и вскоре дал им понять, что, поскольку они больше не могут к нему обращаться, им лучше довольствоваться тем, что им предоставили.

 Время его отъезда приближалось. Наступило первое ноября.
Это был его последний месяц с ними. Он собрал вещи
Он собрал свои самые ценные вещи, чтобы отправить их. Его молодой помощник принёс ему много книг, которые были нужны для пополнения его маленькой библиотеки, и многие другие друзья Конвея получили от него знаки внимания. Доктор, сделав всё необходимое, всерьёз обдумывал идею немедленно отправиться в Нью-Йорк, где он мог бы быть рядом с Норин.

Однажды вечером он сидел в своём кресле и пускал клубы дыма из трубки, когда его помощник протянул ему письмо, которое принёс из офиса.

Конвей небрежно взял его и продолжил предаваться мечтам. Конечно, он думал о Норин и их будущем — казалось, он всегда только о ней и думал.
Поэтому он лениво откинулся на спинку кресла и стал смотреть, как дым поднимается в воздух, безмятежно размышляя о своём великом счастье и о том, какой же он счастливчик. Он всё ещё небрежно держал письмо в руке, но не смотрел на него, пока не докурил трубку и не потушил огонь. Затем он, вздрогнув, поднялся и взглянул на письмо.

 «Да это же от Летти!» — воскликнул он, вскрыл конверт и торопливо пробежал глазами по его содержимому.

Оно было очень коротким — всего несколько слов, — но этого было достаточно, чтобы
выбить из его сердца всё счастье, весь свет из его жизни
и заставить его откинуться на спинку стула, как будто он получил
мощный удар. В письме говорилось:

 «Муж Норин Брайт жив и снова женат.
Немедленно приходи сюда, если хочешь предотвратить большую беду».

Оно было подписано “Летти Аллан”, а внизу страницы была строка
с указанием улицы и номера ее дома.

Он был ошеломлен внезапностью удара, и какое-то время был
способность мыслить. Он взял себя в руки настолько быстро, насколько это
возможно.

“Этого не может быть!” - страстно воскликнул он. “Я не поверю этому”.

Но его сердце было против него, и он чувствовал, что это правда.

Какие у них были доказательства смерти этого человека? Тело так и не было найдено
, и не было никаких реальных доказательств чего-либо, кроме
факта, что он исчез.

Да, это было правдой; он чувствовал это; он положил голову на стол
перед собой и застонал от горя. Это было правдой, и он снова её потерял.


«Боже мой! — горько воскликнул он. — Неужели вся моя радость обратится в горечь, всё моё счастье — в пепел?»

Всю ночь он просидел, склонив голову, оплакивая свою горькую участь;
но с первыми лучами солнца он встал и принял решение.

 «Я пойду, — сказал он, — и посмотрю сам. И Джим тоже должен пойти.
Мы защитим Норину или отомстим за неё. О, если бы он был здесь! — воскликнул он. — Если бы он был здесь, мы бы справились вдвоём!»

Он сел на первый же поезд до Нью-Йорка и прибыл туда, как только паровоз смог его доставить.
Взяв на вокзале экипаж, он сразу же отправился
к дому своих друзей. Но здесь его ждало разочарование, горькое разочарование для человека в его состоянии.
Джим и Норин уехали
В тот день он уехал из города на неделю или десять дней, как сказал ему слуга.
— Она знала, куда он едет? Нет, но она поняла, что это где-то далеко.


Он написал Джиму записку на одной из своих карточек, в которой просил его немедленно приехать в Чикаго, если он не получит от него вестей. Затем он вернулся в ожидавшую его карету.


Он сел на экспресс и вскоре уже мчался в путь. К этому времени он почти убедил себя в том, что Летти могла ошибиться.
Но это было непросто.

 Наконец задымлённый паровоз остановился на чикагском вокзале, тяжело дыша после стремительного путешествия.

Лестер поехал в отель, чтобы принять ванну и перекусить.
Как только ему это удалось, он заказал экипаж, чтобы тот отвёз его по адресу, указанному в письме от Летти.





Глава XXVII.

«НАШ ИЗБРАННЫЙ КОНГРЕССМЕН»


 По возвращении в Нью-Йорк Джим с головой погрузился в дела. Было решено,
что они отправятся в путешествие сразу после свадьбы.
Сначала они поедут на Бермуды, а оттуда — куда пожелают.
Поскольку продолжительность их пребывания там была такой же неопределённой, как и направление, в котором они собирались путешествовать, Джим хотел поскорее определиться с местом.
Он привёл свои дела в такое состояние, чтобы в ближайшем будущем они требовали от него как можно меньше внимания.

 Это потребовало значительных усилий, ведь ему нужно было уладить множество разных вопросов.

Во-первых, ему нужен был хороший, надёжный агент, а в городе, казалось, было полно безработных.
Джим с трудом мог найти подходящего человека, потому что ему требовался не только честный, способный бизнесмен, которому он мог бы доверить сбор арендной платы и общее управление своим имуществом в его отсутствие, но и добрый, отзывчивый человек, который
Он благоразумно заботился о двух десятках бедняков, которые были ему небезразличны.

 Сначала он попробовал дать объявление.  Он составил короткое объявление, в котором простыми словами изложил, что ему нужно, и в течение следующих нескольких дней его дом осаждали бесчисленные соискатели. Были соискатели
всех возрастов и манер; соискатели с высшим образованием и
соискатели, которые не умели ни читать, ни писать; соискатели,
которые робко и смиренно просили о возможности пройти собеседование, и соискатели, которые вели себя «нагло» и требовали эту должность как своё право, и которые в целом оскорбляли Джима
когда они его не получали. Был один заядлый соискатель, который
постоянно подавал заявки на вакансии и так и не получил ни одной, и был молодой соискатель, который впервые пытался обеспечить себя самостоятельно.

Было странно, что из всех этих соискателей Джим не мог найти ни одного подходящего. Но у него были чёткие представления о том, чего он хочет. Поэтому он терпеливо сносил это наказание, которое сам на себя наложил, пока мог это выносить. Затем он
сбежал, а слуге было велено сообщить об этом всем остальным претендентам
что вакансия была занята, Джим считал, что эта маленькая ложь была
оправданной в данных обстоятельствах.

Но вместо того, чтобы впасть в уныние, Джим был только более полон решимости
заполучить своего человека. Он подумал, что попробует обратиться в разведывательные управления. Итак,
он выехал рано утром, чтобы посетить как можно больше из них.
если только не найдет своего человека. Мало этого, однако,
убедил его, что класс помочь он хотел, не покровительствуют эти
учреждений. Поэтому он очень скоро отказался от них.

 «Наверное, меня не так-то просто удовлетворить», — подумал Джим, голодный, но
Не растерявшись, он отправился домой ужинать. «Но я всё равно его достану, если он в Нью-Йорке».


Свернув на свою улицу, он заметил впереди фигуру высокого пожилого мужчины, одетого в опрятно выглаженную, но поношенную чёрную одежду.
Мужчина быстро шёл впереди него. Он явно искал какое-то место, потому что иногда останавливался, чтобы посмотреть на номер дома, мимо которого проходил, а затем снова торопливо шёл дальше.

Джим, который шёл быстрым шагом, не отставая от незнакомца, раз или два мельком увидел его лицо. Это было довольно приятное лицо с
длинные седые усы; добродушное лицо, как показалось Джиму, хотя сейчас оно выглядело очень встревоженным.


Он прошёл ещё квартал или два, с любопытством наблюдая за стариком, прежде чем до Джима дошло, что это может быть ещё один претендент. Так и было.

Потому что, как только незнакомец подошёл к дому Джима, он поднялся по ступенькам и позвонил в дверь.

По беспокойным движениям его рук Джим понял, что старик очень нервничает, хотя и изо всех сил старается это скрыть.

 Дверь открылась как раз в тот момент, когда Джим подошёл к дому.  Было сказано несколько слов
Мужчина и слуга обменялись взглядами, после чего дверь закрылась, и мужчина устало повернулся, чтобы спуститься по ступенькам.

 Джим был в ужасе от того, как изменилось лицо мужчины, когда он отошёл в сторону, чтобы пропустить его.  Оно было покрыто той сероватой бледностью, которая бывает только у стариков, а его шаги, которые ещё мгновение назад были быстрыми и упругими, теперь стали слабыми и медленными.  Казалось, он скорее полз, чем шёл.

«Бедняга! — подумал Джим. — Его поддерживали надежды. Я почти готов отправиться за ним».

Даже когда он думал, что таким образом, мужчина обернулся, и, увидев Джима, на ступеньках,
глядя на него, остановился, как бы вернуться. Увидав это, Джим жестом
его.

“Я видела, как ты шел от моей двери”, - сказал он любезно, - “и я подумал, что, возможно
- вы желали меня видеть”.

“Я сделал”, - ответил старик безнадежно. “То есть я хотел подать заявление
на вакансию; но ваш слуга сказал мне, что она занята”.

«Я так ей и сказал, — честно признался Джим. — Меня беспокоили кандидаты не того уровня, и они стали доставлять мне неудобства; но я ещё не заполнил вакансию. Видите ли, угодить мне не так-то просто».

Лицо старика снова просветлело.

«Надеюсь, я смогу угодить вам, сэр, — сказал он. — Я буду рад ответить на любые ваши вопросы».

«Проходите со мной, — ответил Джим, — и я всё вам объясню».

Они вместе вошли в дом и сразу направились в библиотеку.

«Вот, — сказал Джим, открывая свой письменный стол и протягивая мужчине ручку и бумагу, — будьте добры, напишите своё имя».

С этими словами он отвернулся и пересек комнату. Едва он успел это сделать.
Когда его испугал задыхающийся крик старика. Он сразу повернулся
к нему.

“Вы больны?” спросил он. “Что-нибудь случилось?”

Старик ничего не ответил. На столе стояла фотографиямаленький
Клинтон - тот, который Джим вставил в рамку и постоянно держал перед собой.
Старик схватил его обеими руками и откинулся на спинку стула
, тупо уставившись на него. Его лицо было мертвенно-бледным, а глаза
яростно полыхали.

“Где ты это взял?” - выдохнул он. “Откуда это здесь?”

Это было, конечно, странное поведение, и Джим был не совсем доволен.

“Это наш маленький мальчик”, - сказал он вскоре. “Это напомнить вам о некоторых
один ты знаешь?”

Старик уставился на него.

“Ваш мальчик?” - выдохнул он. “Я думал, это было ... это ...” - Он
Он остановился, чтобы прийти в себя. «Прошу прощения, — смиренно сказал он. — Но это напомнило мне о другом лице. Простите, если я вас обидел».
Он повернулся к столу и написал своё имя — «Артур Харланд» — крупным, чётким почерком. «Прошу прощения», — повторил он тем же смиренным тоном.

 Джим был доволен им, несмотря на его странное поведение. Он задал ему несколько вопросов и получил удовлетворительные ответы.

Он несколько месяцев не мог найти работу, — сказал старик; и
Джим видел, как за это время его поглотила нищета.

Он предоставил очень хороший список рекомендаций, в том числе назвал имя адвоката Джима. Он оставил вопрос о компенсации на усмотрение мистера.
Дарлинга.

 Джим подумал, что наконец-то нашёл подходящего человека.

 «Я знаю некоторые из этих имён, — сказал он, — и наведу справки. Если я сочту, что вы достойны доверия, я дам вам эту должность. Если вы позвоните завтра в это же время, я дам вам знать. А пока ты можешь оказать мне небольшую услугу.
И Джим вложил десять долларов в конверт и написал, что это аванс за
жалованье за первый месяц, если его возьмут на работу. «Вот, — сказал он, вкладывая деньги в руку мужчины, — а теперь приходите завтра».


Харланд, решив, что конверт предназначен ему, положил его во внутренний карман и, ещё раз бросив долгий взгляд на картину на столе, поклонился и вышел.

В тот же день Джим навёл необходимые справки, и, поскольку всё было в порядке, мистер Харланд был должным образом назначен управляющим, секретарём и главным помощником.
Наконец-то избавившись от этого бремени, Джим приступил к более важным делам.

Необходимо было иметь приличную сумму наличных, чтобы покрыть расходы на предстоящее путешествие, и Джим огляделся по сторонам, чтобы понять, какую из их многочисленных собственности можно продать с наибольшей выгодой.

 Тётя оставила им, вместе с остальным имуществом, участок площадью около
ста акров дикой земли, расположенный где-то на севере Мичигана.
 Предполагалось, что он не представляет особой ценности, но Джим решил продать его за любую сумму.

Однажды убедившись в ценности рекламы, Джим попробовал снова и
добился публикации в нескольких мичиганских газетах описания
земля с объявлением о продаже.

«Должно быть, мне повезло с рекламой», — сказал он Норин однажды утром за завтраком. «Ты помнишь мою рекламу о помощи?»

Норин рассмеялась.

«Да, я помню. Из-за неё я два дня не выходила из дома», — сказала она. «Ты считаешь это везением?»

«Ну да», — невозмутимо ответил Джим. «Это было что-то, что удерживало тебя от
бесцельных скитаний; и потом, это, безусловно, привлекало внимание. Для этого и нужна реклама. Но я хотел поговорить о
другом».

«Что ж, можешь, дорогая, — ласково сказала Норин. — Я тебе не помешаю». И
затем она возмущённо добавила: «Это всё из-за моих прогулок! Сама идея!»

 Джим рассмеялся.

 «Должно быть, туфля немного жмёт», — лукаво сказал он.

 «Я думала, вы собираетесь поговорить о чём-то другом, сэр?»

 «Ну, я и собираюсь, если вы дадите мне шанс. Я как раз собирался сказать, что получил ещё одно доказательство своей невероятной удачи в рекламе. Возможно, вы не в курсе, что мы являемся совладельцами почти тысячи акров земли где-то в Мичигане?


 — Нет, я об этом не знал.
 — Что ж, это так, — продолжил Джим. — И я решил, что лучше всего будет продать
Земля, если бы мне удалось найти ни одного достаточно слаб, чтобы купить его, у меня было
рекламируются в газетах Мичигана; и отметьте результат! Прошло всего лишь
неделю или около того назад, как я написала объявление, и у меня уже есть ответ
.

“Замечательно!” - воскликнула Норин с притворным изумлением. “ Какой ты умный!
Ты парень! Но почему ты хочешь его продать?

“Потому что, ” ответил он, “ одна моя сестра собирается
выйти замуж, а потом предлагает потащить меня с собой через большую часть
мира, а это стоит денег”.

“ Я тащу тебя? ” воскликнула Норин. “ Как будто ты сам этого не предлагал
!

— Правда? — невинно спросил он. — Ну, может, и так. Но, Норри, есть кое-что, что мне кажется странным.

 — Что же это, дорогая?

“ Ну, мы думали, что земля почти ничего не стоит, а тут такой
человек - и юрист, - Джим сделал убедительное ударение на этом слове, - который живет
прямо там, и если вы что-то знаете об этом, делает предложение по нему
как только оно будет размещено на рынке. Эта земля может оказаться более ценной
, чем мы предполагали, ” задумчиво заключил он.

“ И что ты собираешься с этим делать, дорогая? ” поинтересовалась Норин.

“Я не знаю”, - сказал Джим медленно. “То есть, я точно знаю”, - добавил он
решительно. “Джордж! Я побегу туда и увидеть это своими глазами”.

Норин радостно захлопала в ладоши.

“ Как мило! ” сказала она. “ Когда мы начинаем?

“Ну, ” холодно ответил ее брат, - я понятия не имел, что _ мы_ собираемся
начинать. Я думала, у девушки, которая собирается выйти замуж в течение месяца или около того,
будет достаточно дел по дому.

“ Не будь злым, Джим, ” воскликнула Норин. “ Ты же знаешь, я уже все сделала.
ты, конечно, отвезешь меня, Джим? ” уговаривала она. “ У нас еще полно времени.

“ Я не знаю, ” сказал он. “Сколько времени тебе потребуется, чтобы подготовиться?”

— Я могу быть готова через полчаса, — быстро ответила она.

 — Ну, тогда решено. Конечно, ты не успеешь собраться за полчаса.
Но если ты сможешь собраться за два-три часа, то можешь идти.

И он вышел, чтобы сообщить адвокату о своём приезде.

Норин собралась и нашла время, чтобы написать
Конвея, сказав ему, что они уезжают на неделю или десять
дней. И вскоре после этого брат и сестра отправились в свое
неожиданное путешествие.

Они спешили, но не настолько, чтобы успеть совершить путешествие
утомительно. Итак, был вечер третьего дня после этого, когда они
прибыли в город песка и опилок, и их отвезли в отель.

Сразу после их прибытия Джим разыскал мистера Коулмана и
представился.

“Я рад вас видеть”, - сердечно сказал Питер. Он знал, что этот молодой человек был
богат, и его бизнес, возможно, стоил того, чтобы им заняться. “Ты как раз вовремя,”
продолжал он, пожимая руку Джима с силой. “Мы собираемся дать
небольшой прием на ночь, чтобы наш конгрессмен-избранник. Я буду рад
представить вас.

“ Мне очень жаль, ” вежливо ответил Джим, “ но со мной моя сестра, и
Я бы не хотел оставлять её одну».

 «В этом нет необходимости, — сказал Питер. — Элвелл — так зовут нашего конгрессмена — будет выступать с веранды отеля, так что тебе не нужно выходить из дома.
 Я найду хорошее место для твоей сестры».

 И Питер поспешил выполнить своё обещание, а Джим вернулся в их комнаты.

Этот избранный конгрессмен не вызывал у него особого интереса, по крайней мере до ужина. Поэтому они заказали еду в номер, чтобы избежать толпы, и так долго возились с ужином, что оратор начал свою речь ещё до того, как они закончили.

 В дверь постучал мальчик.

“Изволь, - сказал он, - Г-н Коулман послал меня сказать, что стул
зарезервировано для Мисс Дарлинг”.

Итак, Джим отвел ее в большую комнату в передней части дома, где
сидело несколько дам, и, представив ее мистеру
Коулману, оставил ее на его попечение и спустился вниз покурить.

Комната была большой, с тремя открытыми окнами, потому что веранда, с которой выступал оратор, находилась прямо перед ними.
Ожидалось, что дамы будут видеть и слышать всё, что смогут, через эти окна.


Они могли хорошо слышать, но окна были очень низкими, и их
Всё, что она могла видеть, — это брюки оратора и мелькающие время от времени носки его ботинок.

 Устроившись поудобнее, Норин спокойно огляделась.  Прямо перед ней сидели бледная, слишком нарядно одетая женщина и толстый, весёлый на вид старик.

 Кто-то сказал, что это жена конгрессмена и её отец.

Норин мысленно, по-женски, отметила её вкус в выборе одежды, а затем откинулась на спинку стула и стала слушать.

Что такого было в голосе этого мужчины, что он казался таким странно знакомым?
Конечно же, она никогда с ним не встречалась. Звук немного изменился
из-за того, что он был на улице и разговаривал, стоя спиной к окну;
но в его голосе было что-то такое, что не давало ей покоя. Через некоторое время она устала
размышлять об этом и решила вернуться в свою комнату;
но, оглядевшись, обнаружила, что оказалась в ловушке,
поэтому была вынуждена остаться.

Она совсем перестала следить за ходом речи и мечтательно думала о своей приближающейся свадьбе, как вдруг воцарилась тишина, а затем раздались бурные аплодисменты, означающие, что речь окончена. Мгновение спустя избранный конгрессмен вошёл в комнату через одно из открытых окон.

Норин с любопытством взглянула на него, а затем выпрямилась, прижав
руки к сердцу. Боже мой! Кто бы это мог быть? Могут ли
мертвые вернуться к жизни? Ее внезапное движение привлекло внимание и притянуло
Глаза Элвелла встретились с ее глазами, и он отшатнулся к стене, побледнев
от испуга, и ахнул:

“Норин!”

Этого было достаточно. Это был он, и живой. Она протянула к нему руки и воскликнула:


«Клинтон! О боже, Клинтон!» — и без чувств упала на пол.

«Кто она? Что всё это значит?» — кричала толпа, охваченная волнением.

Питер был единственным хладнокровным человеком в комнате. Он протолкался к
Элвеллу и схватил его за руку.

“Убирайся отсюда!” - яростно сказал он. “Убирайся отсюда немедленно! Ее
Брат внизу! Выходи через черный ход и иди в свой кабинет. Оставайся
там, пока я тебя не увижу!”

Шепнув это, он вытолкнул ошеломлённого мужчину из комнаты, а затем, сказав им, что он ушёл домой, избавился от Фанни и её отца.

 Норину сразу же отвели в её комнату и послали за её братом.
Постепенно всех остальных разогнали, и они стали говорить об этой странной девушке и о том, какое впечатление она произвела.

Питер подождал, пока Джим выйдет из комнаты сестры.

 «Что это значит? — спросил он. — Я думал, тебя зовут Дарлинг?»

 «Так и есть, — ответил Джим. — Моё настоящее имя — Дарлинг, но мы выросли под фамилией Брайт. А теперь скажи мне, где я могу найти этого негодяя?» — вскричал он, побелев от ярости. «Однажды он попытался лишить меня жизни, и, клянусь живым Богом, я дам ему ещё один шанс!»

 «Подожди до утра, — спокойно сказал Питер. — Подожди до утра, и если он обидел тебя, мы с ним поквитаемся».
Питер поспешил присоединиться к Элвеллу, не совсем понимая, на чьей он стороне.

Корабль тонул, и одно дело — пытаться защитить его от бедняжки Норин
Брайт, и совсем другое — пытаться выстоять против Норин Дарлинг
и её денег, не говоря уже о её брате.

Поэтому, пообещав первым делом утром встретиться с мистером Дарлингом,
Питер поспешил к Элвеллу, ещё не решив, на чью сторону встать.





Глава XXVIII.

СТАРЫЕ ДРУЗЬЯ.


Карета остановилась перед большим, вычурным на вид домом, и
доктор Конвей взбежал по ступенькам и позвонил в дверь. Дверь открылась
дерзкого вида слуга. Конвей осведомился, здесь ли живет мисс Аллан.

“Да, ” коротко ответил слуга, “ жила”.

“Она была дома?” - спросил Конвей следующим.

На что служанка ответила так же коротко, как и раньше:

“Да. Как вас зовут?”

И, узнав, что это Конвей, она исчезла, оставив этого
джентльмена в холле. Однако вскоре она вернулась и, пригласив его в гостиную, попросила присесть, а сама исчезла.


 Конвею не пришлось долго ждать, прежде чем дверь открылась и перед ним предстала Летти.


 Она явно приложила немало усилий, чтобы улучшить свой внешний вид.
внешность. Она была одета с большим вкусом и заботой, хотя и с
большой простотой; но ее облегающее черное шелковое платье подчеркивало ее
великолепную фигуру с наилучшей стороны. На шее у нее было мягкое белое кружево
, а в великолепных черных волосах примостился алый цветок.

Возможно, это было волнение от этой встречи, что Великий пост еще
цвет на щеках и необычную яркость ее глаз. Она никогда не
выглядела лучше, и она это знала. Возможно, она хотела провести
параллель между собой и женщиной, которую он любил.

“Летти? Это Летти?” - изумленно воскликнул Конвей. “Боже, как ты
изменилась!”

В нашей груди заложена любовь к прекрасному, и в восхищении Конвея красотой этой девушки не было ничего предательского по отношению к его любви.
..........
.......

Он испытывал бы такое же восхищение перед великолепной статуей. Но
Летти об этом не подумала; она забыла судить о его любви по своей собственной.
Его явное удовольствие при виде неё заставило её сердце забиться
трепетной надеждой.

Она протянула ему обе руки.

«Да, — сказала она, — это Летти; ты уже забыл её?»

— Нет, я не забыл о тебе, — ответил Конвей, пододвигая к ней стул. — Но я не ожидал, что ты так изменишься. Ты очень красива.


Летти покраснела и затрепетала от удовольствия.

 — Я рада, что ты так считаешь, — тихо сказала она.

 — Твоя красота на мгновение поразила меня, — серьёзно произнёс Конвей. — Твоя тётя будет рада узнать, что ты так хорошо выглядишь.
А теперь, ” сказал он резко, почти сурово, “ расскажи мне об этом человеке.

Летти прикусила губу, и ее лицо слегка побледнело.

“ Да, ” печально сказала она. “Я забыл, что ты пришел за этим”.

Конвей прошёлся по комнате, заложив руки за спину.

 «Полагаю, ты считаешь меня очень неблагодарным, Летти, — сказал он, остановившись перед ней, — но я очень страдал. Ты знаешь, как долго я любил Норин и как терпеливо я ждал. Что ж, — сказал он с придыханием в голосе, — мы должны были пожениться на Рождество, и это случилось так внезапно». Он остановился и снова прошёлся по комнате, явно пытаясь взять себя в руки. «Когда-нибудь ты полюбишь, Летти, — резко оборвал он себя, — и тогда ты поймёшь, как мне тяжело».

«Когда-нибудь я полюблю», — с горечью подумала девушка. «Разве я не любила и не страдала достаточно долго?»
Но её сердце тронула его боль, и она протянула ему руку в чисто женском порыве сочувствия. «Я понимаю, — тихо сказала она, — и мне так тебя жаль».


Конвей схватил её руку, а затем отпустил. После всех его страданий это сочувствие было ему тяжелее, чем удар.

— Расскажи мне, — хрипло произнёс он, — расскажи мне всё, что ты об этом знаешь.

 И тогда Летти рассказала ему всё, что знала, начиная с того, что она услышала от Коулмана о первом приезде Элвелла в Чикаго, а затем
Она продолжила и просто и ясно рассказала ему всю историю до того момента, как она вышла из дома Элвелла, — рассказала с замиранием сердца.

 «Конечно, он поймёт, — думала она, рассказывая ему о своей встрече с Питером.  — Конечно, он поймёт и возненавидит меня».  Но он не возненавидел её, а лишь внимательно слушал и сопоставлял факты по мере того, как она их излагала.

 «Вы говорите, он развёлся?»  — спросил он, когда она закончила.

— Да, — ответила Летти. — Он развёлся, но я думаю, что это было сделано обманным путём.
Я думаю, что именно так Коулман и держит его на крючке. — Она опустила голову
на мгновение, а потом подняла глаза. “Они были добры ко мне
кстати, - сказала она, - и кажется страшным, что я должна принести эту беду
на них. Я хочу, чтобы ты пообещал мне, что вы не пощадит г-моренных все
вы можете”.

Конвей обещал искренне.

“Они не виноваты, ” сказал он, “ и они будут благодарны вам за то, что вы
сделали. Вы действительно их защищаете, но, если хотите, я могу вообще не упоминать ваше имя.


 — Я бы хотела, чтобы вы не упоминали его перед ними, — грустно ответила Летти.
 — Но вам придётся упомянуть его перед Коулманом.
А теперь послушайте, — серьёзно сказала она, — я знаю этого человека,
и я знаю, как мало он заботится о ком-либо, кроме себя. Иди прямо к нему и скажи, что я тебе всё рассказала. Он всегда
думал, что я знаю больше, чем на самом деле. Скажи ему, что ты знаешь, как был получен этот развод, и пригрози ему, если он тебе не поможет. Он трус, — презрительно добавила она, — и ты сможешь его напугать, если постараешься.

 Конвей кивнул.

“Я думаю, что я все понимаю”, - сказал он сурово, “и я знаю, как
разобраться с ним”.

“У них много денег, ” предостерегла Летти, “ и они могут драться”.

“Деньги им не помогут”, - мрачно ответил Конвей. “У них нет
— У него достаточно средств, чтобы защитить себя.
Он встал и застегнул пальто, собираясь уходить.

 — У тебя ещё полно времени, — с тоской в голосе возразила Летти. — Ты не можешь начать раньше половины пятого. Может, останешься и расскажешь мне о тётушке и старом доме?

 Конвей тут же сел.

“ Я буду рад рассказать вам все, что смогу, - сказал он ласково, “ но я
боюсь, что мои новости будут для вас устарелыми. Мне жаль, что я не повидался с вашей тетей
перед отъездом. Я мог бы передать вам сообщение от нее.

“С ней все в порядке?”

“О, да, - ответил Конвей, - с ней все в порядке, но, боюсь, не очень
Она счастлива. Она скучает по тебе, Летти, и ждёт твоего возвращения. Ты вернёшься?
 Сможешь?

 — Да, я на это надеюсь, — многозначительно ответила девушка. — Я очень хочу вернуться к ней, но пока не могу. Ты не понимаешь, но я не могу вернуться — пока.

 Она заставила его рассказать о себе; ей так хотелось услышать его голос. И всё же она сидела перед ним, спокойная и собранная,
казалось, ей было интересно всё, что он говорил, но не более того.

 Они просидели так некоторое время, и Конвей рассказал ей о старом доме и обо всех её старых друзьях. Наконец он встал, чтобы уйти.

«Ты очень помогла мне в этом, Летти, — сказал он на прощание.
— И я хотел бы иметь возможность сделать что-то для тебя в ответ. Могу ли я как-то выразить свою благодарность?»


«Нет, — тихо ответила она, — ты ничего не можешь сделать. Я бы хотела, чтобы ты написал мне и рассказал об этом. Вот и всё».

Она протянула руку, и он взял её, а в знак благодарности за её услуги поднёс к своим губам.


«Я надеюсь, что ты всегда будешь счастлива, — сказал он, — и я уверен, что так и будет, потому что ты этого заслуживаешь».


Она посмотрела на свою руку после того, как он ушёл, как будто в ней было что-то
Странно, но потом она страстно поцеловала его. Подойдя к столу,
она положила лицо туда, где лежала его рука, и долго, но тихо
плакала; и она очистилась слезами. Она снова и снова гладила его
руку и даже поцеловала бедный, безжизненный стол, потому что _он_
прикоснулся к нему. Такова любовь женщин, когда они любят.

Покинув Летти, Конвей поспешил в офис известного адвоката, имя которого он узнал в отеле, и попросил его дать ему совет.
Адвокат терпеливо выслушал его.

«Вы ничего не можете сделать без разрешения вашего друга», — сказал он наконец.
«Вам лучше немедленно отправить ему телеграмму. Нет никаких сомнений в том, что развод был фиктивным. Но нет никаких доказательств того, что этот Коулман получил его обманным путём. То есть что он был соучастником мошенничества.
 Тем не менее я считаю, что молодая леди права, и советую вам последовать её совету. Вы не причините этим никакого вреда и, по крайней мере, узнаете, как обстоят дела».

Покинув его, Конвей поспешил отправить телеграмму Джиму, а затем поднялся на борт
лодки, которая должна была переправить его через огромное озеро. Он
не ел и не спал, и напряжение начало сказываться на нём.

«Так не пойдёт», — подумал он, чувствуя, как начинает слабеть.
 «Я должен позаботиться о себе». Он заставил себя плотно поужинать, а затем удалился в свою каюту, где вскоре погрузился в глубокий сон без сновидений, который наступает только после умственного и физического истощения.


  День только начинался, когда он сошёл с корабля в городе из песка и опилок.
 Там был портье из отеля, и он обратился к нему
Конвей отдал ему свою сумку и последовал за ним в отель.

Было ещё слишком рано, чтобы что-то делать, даже завтракать.

«Надо хотя бы подождать, пока они встанут», — подумал Конвей.
Зарегистрировавшись у очень сонного на вид портье, он отправился осматривать
местность, насколько это позволял тусклый утренний свет.

Он стоял перед дверью, ещё не решив, куда идти,
когда в него врезались с силой тарана.

«Почему ты не смотришь, куда идёшь?» — сердито воскликнул он,
когда снова обрёл равновесие.

 Незнакомец, который ушёл, пробормотав слова извинения,
быстро вернулся.

 — Конвей, это ты? — воскликнул он.

— Да, это Конвей, но кто вы такой? — ответил доктор, ещё не пришедший в себя.


 — Конвей, слава богу! — сказал Джим, потому что это был он.  — Но как вы узнали, что мы здесь?


 Конвей потерял дар речи.  Он схватил друга за плечо и развернул его, а затем, взяв под руку, повёл в освещённый отель.

— Откуда ты узнал, что мы здесь? — снова воскликнул Джим в радостном изумлении. — Это просто находка, Лестер!

 — Я не знал, что вы здесь, — ответил Конвей. — Я понятия не имел.
 Норин с тобой?

 — Да, — мрачно ответил тот, — она наверху.

— Значит, она знает?

 — Да, будь он проклят! — с горечью ответил Джим. — Она знает.

 — Расскажи мне об этом, — сказал Конвей, отчасти вернув себе спокойствие.
 — Как ты об этом узнал?

 — Мы об этом не знали, — ответил Джим. — Всё произошло случайно.
И, сев рядом с другом, Джим рассказал ему обо всех обстоятельствах, которые привели к этой странной встрече. — Он ушёл
до того, как я пришёл или узнал что-то об этом, — робко сказал Джим, как будто был в чём-то виноват. — Но я найду его сегодня, — и молодой человек встал и взволнованно заходил взад-вперёд по кабинету.

 Конвей был погружён в глубокие раздумья.

«Сначала нам нужно встретиться с этим Коулманом, — сказал он. — Думаю, я смогу уладить с ним этот вопрос».
«Адвокат? — с отвращением выпалил Джим. — Зачем нам сейчас адвокат?»


Затем Конвей в свою очередь рассказал свою историю, и они поняли, как получилось, что они не встретились раньше.

«Видишь ли, — добавил он в заключение, — прежде чем действовать, лучше досконально разобраться в ситуации, и этот адвокат может оказаться полезнее, чем мы думаем. Не бойся, — сказал он, заметив нетерпение своего друга, — на этот раз он от нас не уйдёт».

Норин как можно скорее сообщили о прибытии её возлюбленного, и она пожелала немедленно его увидеть.


Они вместе с грустью вошли в её комнату, ожидая увидеть её лежащей без чувств;
но в этом они ошиблись. Норин была очень бледна, но спокойна и сдержанна.


«Мне жаль тебя, дорогой, — сказала она своему возлюбленному, когда он вошёл.
— Я бы хотела избавить тебя от этого».

На мгновение Конвей потерял дар речи. Он заключил Норин в объятия со страстью, которую невозможно было сдержать.


— Ты забываешь, — сказала она, мягко высвобождаясь из его объятий.
объятия; “вы забыли”, - с небольшой дрожью в голосе - “я не
то, что я думал”.

“Вы не просто то, что я всегда думал”, - ответил Конвей утешительно.
“ Ты ангел.

“ О, откуда мне знать? ” сокрушенно воскликнула Норин. “ Боже мой! Если она его
жена, то кто же я?

“Она не его жена”, - сказал ее любовник. «Она для него ничто в глазах закона».

«О, как ты можешь так говорить? — в отчаянии воскликнула она. — Что ты на самом деле знаешь?»

Конвей поспешил успокоить её.

«Я всё знаю, — сказал он, а затем рассказал ей о своей поездке в Чикаго и о встрече с Летти. — Мы встретимся с этим адвокатом в
один раз, ” сказал он, “ и тогда мы увидим Клинтона.

“ Ты не причинишь ему вреда? ” взмолилась Норин, положив руку ему на плечо.
когда они выходили. “Ты будешь помнить, что он мой муж?”

Конвей поморщился.

“Я не стану его убивать”, - грубо сказал он.

Как только они вышли из комнаты, Норин начала поспешно готовиться
к выходу. Завтрак ей принесли в комнату, но она выпила только чашку кофе, а затем, передав брату, что он должен ждать её возвращения, тихо проскользнула через холл и вышла из дома через женский вход.

«Я найду его, — подумала она. — Я сама его найду, и тогда я всё узнаю».





Глава XXIX.

 Приближаясь.


 Испуганный, встревоженный, совершенно сломленный, Элвелл сбежал из отеля
через чёрный ход и, словно загнанный зверь, прокрался в свой кабинет.

Подняв воротник пальто так высоко, как только мог, и надвинув шляпу на глаза, чтобы скрыть бледное испуганное лицо, он крался в тени зданий, пока не добрался до маленькой конторы на мельнице.

Он чувствовал, что за ним следят, и знал это; знал и полностью осознавал.
Он осознал безнадёжность своего положения, хотя пока ещё был неспособен связно мыслить.

 Он только что достиг вершины своего триумфа, и теперь — неужели его так быстро разоблачат?  Он смутно помнил, как будто это было много лет назад, а не несколько мгновений назад, свою гордость и ликование от своего положения, когда море обращённых к нему лиц взорвалось аплодисментами.

Как же его сердце трепетало от восторга, вызванного удовлетворением амбиций!

Он преуспел во всём; настолько преуспел, что ему оставалось лишь
назови свое имя предприятию, и это гарантировало успех. И теперь?
Он был свергнут бледнолицей женщиной. Вчера, нет,
в тот же день, он был упомянут как самый успешный человек в
сообщество. И теперь, кем он был?

Он добрался до маленького кабинета и, спотыкаясь, вошел, оставив дверь широко распахнутой
.

Опустившись в кресло, он закрыл лицо руками. Он не думал. Он всё ещё не оправился от этого сокрушительного удара; но он
сидел неподвижно в своём кресле, пристально глядя перед собой в
чёрную тьму, заполнявшую всё пространство.

Вскоре пришёл сторож, нанятый для охраны здания, и, обнаружив дверь в кабинет открытой, вошёл в неё, осторожно освещая путь тёмным фонарём.

 «Прошу прощения, — почтительно сказал он. — Но вы оставили дверь открытой, и я не знал, кто здесь может быть».

 Его хозяин устало повернулся в кресле и уставился на него.

 Мужчина вёл себя тихо и почтительно. «Он ещё не слышал», — подумал другой.
И он смутно задавался вопросом, изменятся ли манеры этого человека, если он узнает.

 Во внешности его хозяина, какой она представала в его прерывистых видениях, не было ничего необычного.
лучи фонаря не вызвали у сторожа ни малейшего удивления.

Он выглядел уставшим, вот и всё; и в том, что он приходил в контору по ночам, не было ничего необычного. Элвелл часто так делал.

«Я зажгу лампу, если вы хотите, сэр», — сказал он и, когда Элвелл кивнул, взял и зажёг большую настольную лампу, которая
осветила комнату мягким светом.

Его хозяин по-прежнему не двигался с места.

 — Вам что-нибудь нужно, сэр? — спросил слуга.

 Элвелл встрепенулся.

 — Да, — сказал он. — Ты мог бы развести для меня огонь, мне холодно.
Дрожь, пробежавшая по его телу, подтверждала правдивость его слов.

 Мужчина поднёс спичку к растопке, которая уже была заложена в печь, и, выйдя, вернулся с охапкой щепок.
Он бросил их в ящик у печи, а затем, ещё раз взглянув на огонь, чтобы убедиться, что он хорошо разгорелся, собрался уходить.

 — Подожди, — резко сказал хозяин. — Я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделал.

Мужчина вернулся и встал у стола, пока Элвелл бесцельно рылся в карманах.

Наконец найдя немного денег, он швырнул их на стол.

— Виски, — резко сказал он. — Иди и принеси мне виски; и, заметь, не пускай сегодня вечером никого во двор — никого!_ Ты понял?
 То есть никого, кроме мистера Коулмана; он скоро будет здесь».

 Мужчина ушёл, явно поражённый словами и манерой поведения владельца мельницы.

Виски был единственным товаром, помимо соли и пиломатериалов, который составлял основу экономики города из песка и опилок, так что торговцу не пришлось далеко ходить.
Вскоре он вернулся с нераспечатанной бутылкой.

 Пока его не было, Элвелл сидел неподвижно, а когда он вернулся, хозяин лишь кивнул и жестом велел ему идти.

Схватив бутылку, Элвелл сумел вытащить пробку и сделал большой глоток.  Ему уже стало лучше.  Теперь, когда было светло и тепло и он частично оправился от шока, он мог думать.

  «Скоро здесь будет Коулман, — подумал он с большей надеждой, — и мы придумаем, как выбраться из этой ситуации». И он сделал ещё один глоток крепкого напитка и стал нетерпеливо расхаживать взад-вперёд по маленькому кабинету,
ожидая свою подругу и наперсницу.

Как она вообще нашла дорогу в это маленькое захолустье?
Он всегда был фаталистом. Это была судьба. Что ещё, кроме судьбы, могло привести её сюда?
эта невежественная деревенщина забрела в глушь северного Мичигана как раз вовремя, чтобы сбить его с толку? Но, в конце концов, что с того? Судьба уже наносила ему удары, и он побеждал.

Он был трусом, думал он с большим презрением к себе, раз так легко испугался. Он получил развод. Откуда им было знать, что это незаконно? И что могли сделать эти бедные деревенщины против силы его денег? И он выпил ещё виски, и ему стало легко.

 «Это легко уладить, — уверенно подумал он, — и лучше бы с этим покончить. Это висело надо мной, как дамоклов меч
достаточно долго дамокловым камнем. Он решил бы это сейчас, и с течением времени становился все более
нетерпеливым. Почему Коулман не пришел?

В настоящее время он услышал, как он подошел, и открыл дверь кабинета, что он может
увидеть его намного лучше. Если он оправился от испуга, Петр не имел,
он выглядел бледным и встревоженным.

“ Что вас так долго задерживало? ” спросил Элвелл, входя.

“ Долго? ” повторил Коулмен, выйдя из себя. — Какого чёрта ты ожидал?
Что я должен был позаботиться обо всех этих людях и приехать сюда сразу же, как ты?


 — Расскажи мне об этом, — сказал Элвелл, не обращая внимания на его гнев.
— Что нам делать?

 — Будь я проклят, если знаю, — с сожалением ответил Питер. — Всё выглядит очень плохо;
а затем, вновь поддавшись гневу, он сердито спросил: — Почему, чёрт возьми, ты не сказал мне правду?

 — Я сказал тебе правду, — возразил тот. — Ты думал, я знал об их приезде?

“Нет, но я это сделал”, - ответил Питер со стоном. “Я послал за ними”.

“_ Ты посылал за ними?_”

“ Да, я посылал за ними, но откуда мне было знать? Увидев бутылку на
столе, Питер не обратил внимания на гневный и
изумленный взгляд собеседника, пока тот не сделал большой глоток. “Я очень рад
в любом случае, ты справишься, - холодно сказал он, вытирая рот. Затем
он спокойно посмотрел на своего клиента, все еще держа бутылку в руке.
с любовью. “Может быть, ты не знаешь, кто они”, - сказал он.

“Я знаю, кто они”, - пробормотал другой, его лицо слегка побледнело.
“да это же Норин ... Брайты”.

— Ничуть, — возразил Питер, сидя на столе и болтая ногой в воздухе. — Это Дарлинги.

 — Дарлинги! — воскликнул другой. — Это невозможно.

 — О, но это так, — ответил Питер. — Они быстро становятся Дарлингами
достаточно. Они приехали сюда, чтобы продать нам участок площадью в тысячу акров, и
поскольку вы уже вырубили лес на большей его части... ну,
видите ли, — заключил он, по-прежнему непринуждённо покачивая ногой, — это всё усложняет.


 Элвелл мог только непонимающе смотреть на него и повторять:

 «Это невозможно!»

 «Видит бог, я бы хотел, чтобы это было так, — благочестиво сказал Питер, — но я знаю, что это не так. И
только подумать, — сказал он, сокрушённо качая головой, — я привёз их
сюда и даже выделил ей место в комнате».

Элвелл, или Персиваль, как вам больше нравится его называть, расхаживал взад и вперёд
на другом конце офиса. Эта новость несколько поколебала его уверенность.

“Если они такие Милые, ” сказал он наконец, - они должны быть богаты”.

“Богат, как тина”, - утешающе ответил Питер.

Тот дернул себя за ус и закусил губы в замешательстве.

“Что же нам делать?” - спросил он, наконец.

Коулмен долго и сосредоточенно думал.

— Пока мы ничего не можем сделать, — сказал он наконец, — кроме как позаботиться о том, чтобы ни Фанни, ни старик не вмешивались. Они были так же сильно удивлены, как и ты. Я знаю, они думали, что ты умер. Если тебе удастся увидеться с ней наедине — _наедине_, — возможно, ты сможешь что-то предпринять.
Разведись с ней, заставь её поверить, что это по-настоящему. Она разочаровалась в тебе, — серьёзно продолжил Питер, — и, возможно, если бы она поверила в развод, то была бы рада избавиться от тебя.

 Элвелл поморщился. Он хотел избавиться от неё. Но чтобы она была рада избавиться от него — это совсем другое дело.

— Я кое-что понимаю в лицах, — скромно продолжил Коулман, — и, если я не сильно ошибаюсь, она никогда не простит тебе твоего дезертирства. Так что лучше не пытайся оправдаться. Будь с ней помягче, иначе она может взбунтоваться. Возможно, — продолжил он с большей надеждой, — если ты проявишь смекалку в
Если я возьму на себя управление ею, а с ним заключу честную сделку по поводу земли, мы сможем избавиться от них без проблем.


 — Сколько нужно заплатить за землю? — спросил Элвелл, внимательно слушавший адвоката.


 — Честно? — спросил тот.

 — Честно, конечно.

 — Тогда тебе придётся потратить всё, что у тебя есть, и, возможно, ещё немного денег старика.

На несколько мгновений воцарилась тишина. Элвелл ходил взад-вперед по комнате
в глубокой задумчивости. Внезапно он остановился и посмотрел на собеседника
подозрительно.

“ И, ” грубо потребовал он, “ если я начну драться, ты поможешь мне?

Питер слегка покраснел — возможно, он и сам об этом думал, — но смело ответил:

«Я буду помогать тебе, пока есть шанс на победу».

 Элвелл, казалось, остался доволен и продолжил беспокойно расхаживать взад-вперёд по комнате.

«Другого пути нет, — сказал он наконец с отчаянием в голосе.
— Тебе лучше пойти в дом и всё там уладить. Но что ты им скажешь?»

«Разве вы с Фанни не собирались завтра в Гранд-Рапидс?» — лукаво спросил Питер.


«Да, но он не собирался».

«Ничего страшного. Садись и напиши миссис Элвелл милую записочку. Скажи
Вы были обязаны пойти сегодня вечером и попросить её взять с собой старика. Они, конечно, пойдут. Вы напишите записку, а я позабочусь об остальном.

 Элвелл на несколько мгновений задумался, а затем сделал так, как его попросили.

 — Когда я увижу вас снова? — спросил он, когда Коулман застёгивал пальто, чтобы уйти.

 — Как можно скорее, — ответил Коулман. — Но я должен первым делом увидеться с Дарлинг.
Так что, когда я вернусь, я буду знать что-то об их намерениях. И помни, — серьёзно сказал он, открывая дверь, — не встречайся ни с кем, кроме неё, пока не увидишься со мной.
Я думаю, тебе лучше держаться поближе.

Элвелл кивнул в ответ на этот совет, и Питер оставил его. После того, как он ушел,
Элвелл подбросил дров в огонь и придвинул свой стул поближе к плите.;
затем он достал сигару и сунул ее в рот. Но матч он
освещенные выгорело и сигары остался без огня, и для
первый раз, когда лица ночной Норин пришел перед ним. Что он
получил, в конце концов? Если то, что сказал Коулман, было правдой, то она была богата — намного богаче его, даже если за эту краденую древесину не нужно было платить.
Значит, в конце концов он ничего не добился. Добился? Да он потерял — потерял больше, чем мог надеяться вернуть.

 Дело было не только в мирском богатстве. Он сравнивал любящую, доверчивую
Норину, какой он знал её в невинном девичестве, с ворчливой,
эгоистичной и подозрительной Фанни. Что он в конце концов потерял? А ведь всего несколько часов назад он гордился своим
успехом — болван, дурак, вот он кто!

 Он подумал о своём ребёнке, о маленьком Клинтоне, и представил, какой он уже большой, сильный и крепкий. Он не чувствовал потребности
привязанность или доброта во время его успеха. Тьфу! как же он ненавидел это слово!
Но теперь он думал, что отдал бы свою жалкую жизнь за то, чтобы
ощутить прикосновение детских ручек на своей шее и услышать
невинный голосок у своего уха.

«Теперь она научит его ненавидеть меня», — подумал он, забыв о том, как мало у ребёнка было причин его любить. И вместе с этой мыслью ему вспомнились слова Питера:

«Возможно, она будет рада избавиться от тебя».

 Странно, что эта мысль причиняет ему боль. Его единственный шанс на спасение — это надежда на то, что он сможет повлиять на эту невинную девушку, и
чтобы она его возненавидела. Но он боялся этого испытания.

 Он никогда не признавался в любви к Фанни. Их брак был исключительно
удобным для обеих сторон. Но он любил Норину так, как только мог любить человек с его эгоистичной натурой, и теперь, когда он вспоминал о её невинной любви и гордости за него, в нём проснулось сильное желание, чтобы она ответила ему взаимностью.

 Это было невозможно. Он знал, что для его безопасности так и должно быть. И всё же его прежняя любовь к ней, или то, что он называл своей любовью, вернулась к нему с прежней силой; и если бы он мог
Если бы у него был выбор, он бы с радостью отказался от своего успеха, с радостью отдал бы своё состояние и всё, что у него было, ради возвращения в маленький коттедж среди гор Пенсильвании и к Норин.

 Теперь, когда это не могло порадовать ни одно сердце, теперь, когда это не могло принести радости ни ему, ни кому-либо другому, он действительно любил, и, что удивительно, любил бескорыстно.

Это была долгая, утомительная ночь для молчаливого мужчины, сидевшего, согнувшись, перед печью, из которой давно улетучился огонь. Но наконец она подошла к концу. И когда первые холодные лучи ноябрьского дня коснулись
С трудом протиснувшись в окно, он собрался с силами и приготовился к предстоящей битве.


«Побежу я или проиграю, — безрассудно сказал он, — этот день всё решит, и я могу готовиться к любому исходу».


Он открыл сейф и пересчитал деньги.


Там была крупная сумма, но недостаточная, и он выписал чек на бо;льшую сумму, чтобы обналичить его как можно скорее.
Затем он достал из ящика стола маленький блестящий револьвер.

В его руке он выглядел как игрушка, сияющая
Жемчуг и серебро; но это была смертоносная игрушка, в которой умелец мог убить полдюжины человек.


Какая-то мысль промелькнула у него в голове, и он мрачно улыбнулся, возвращая игрушку на место.

Походив несколько минут взад-вперёд по кабинету, он вернулся к сейфу и достал из него все ценные бумаги.
Он разложил их аккуратными стопками на столе, а затем методично и хладнокровно просмотрел их. Некоторые из них он вернул в сейф, а некоторые уничтожил. Другие он аккуратно сложил.
Он упаковал их и положил в ящик своего стола, очевидно, намереваясь взять их с собой на случай, если ему придётся уехать.

 Был уже день, и рабочие трудились на мельнице.

 Позвав одного из них, Элвелл оставил его за главного в конторе, а сам пошёл в пансион выпить чашечку кофе.

 Он вернулся посвежевший и воодушевлённый и как можно спокойнее вернулся к работе в конторе.

Он ждал вестей от Коулмана и немного забеспокоился, когда прошло время, а вестей всё не было.

«Но ещё рано, — подумал он, — времени ещё полно».

Он как раз размышлял об этом, когда снаружи послышались лёгкие шаги.
Через мгновение перед ним стояла Норин.

 Он был готов ко всему, но такого не ожидал.
Он мог только молча стоять и смотреть на неё.

«Мне сказали, что я могу найти тебя здесь, — просто сказала она. — И я хотела тебя увидеть».
Сделав шаг в кабинет, она выставила руки перед собой и, вглядываясь в его душу своими большими карими глазами, воскликнула:
«Скажи мне, что это значит, Клинтон! Как ты ожил после всех этих лет?»

Она была так прекрасна, что он словно погрузился в сон.
Только он снова думал о том, что потерял.

 — Почему ты со мной не разговариваешь? — воскликнула Норин. — Это я твоя жена или та другая женщина?

 — Ты... ты! — хрипло воскликнул он. — То есть, — сказал он, внезапно взяв себя в руки, — ты была моей женой.

— Если я когда-то была твоей женой, то почему не сейчас? — потребовала Норин, и на её лице вспыхнуло пламя женского негодования.


 — Ты была моей женой, пока я не получил развод, — угрюмо ответил он.

 — Развод? Мы развелись?

 И, несмотря на всё, на её лице отразилась радость.

— Я вижу, ты не сожалеешь, — сказал он с усмешкой.

 Мимолётная радость на её лице пронзила его, как нож.

 — Сожалею? — презрительно воскликнула Норин, а затем тихо продолжила: — С чего бы мне сожалеть? Я отказала в любви честному, благородному человеку,
потому что не хотела оскорблять твою память, и я считала, что с моей стороны неправильно
любить его в ответ. А теперь, — просто продолжила она, — я прихожу сюда и вижу тебя — таким, какой ты есть. Почему я должна сожалеть?

 — Полагаю, ты права, — угрюмо ответил он. — Но если ты не сожалеешь, то я сожалею.

— Ты сожалеешь! — вот и всё, что она сказала; но, о, этот презрительный, недоверчивый взгляд, которым она сопроводила свои слова!

Он не мог ответить на этот взгляд, он мог только поморщиться.

— Ты хочешь увидеть свидетельство о разводе? — спросил он тем же угрюмым тоном; и он бросил его на стол перед ней.

Норин на мгновение замешкалась и задумчиво посмотрела на бумагу.

— Я не понимаю, — сказала она наконец. — Почему ты хочешь развестись со мной? Что я сделала?

 — Ты ничего не сделала, тебя ни в чём не обвиняют, — поспешно сказал он.
 — Я был для тебя мёртв; я надеялся никогда больше тебя не увидеть; и... и вот я получил
развод под предлогом дезертирства. Такие вещи делаются ежедневно, ” продолжал он.
- Это всего лишь вопрос денег. “ Это всего лишь вопрос.
деньги.

“ Нет, дело не в деньгах! ” воскликнула Норин и выпрямилась.
гордо выпрямившись перед ним. “ Это вопрос чести и права.

“Я не причинил тебе этим вреда”, - усмехнулся он.

“Меня бы это не волновало”, - быстро ответила она. «Я всё ещё должна быть невиновной. Но ты навредил себе и тем самым навредил всему человечеству. А твой ребёнок? — продолжила она, и её голос смягчился. — Ты
Ты никогда не думаешь о своём сыне, о том невинном ребёнке, который с тех пор, как научился шепелявить, молится за душу своего отца?

 — Да, я думаю о нём — и о тебе.  Расскажи мне о нём.
 — Нечего рассказывать, — срывающимся голосом ответила Норин.  — Я никогда не смогу рассказать своему мальчику правду о его отце.

 — Нет, так будет лучше, — грустно сказал он.  — Не говори ему.  В этом нет необходимости.

Она грустно посмотрела на него.

 «Я думала, что мне будет что тебе сказать, — сказала она, — но я не могу. Кажется, теперь я тебя понимаю — впервые. Жаль, что ты такой плохой. Жаль, что я не могу сказать маленькому Клинтону правду».

“Лучше бы тебе этого не делать”, - сказал он с горьким смешком. “Каким бы плохим я ни был, я делаю это".
не хочу, чтобы мой ребенок знал об этом”.

“Я не скажу ему”, - сказала она, направляясь к двери. “И я надеюсь,
ты будешь часто думать о нем; он такой чистый и невинный; возможно, это
сделает тебя лучше”.

“ Подождите! ” поспешно сказал он и быстро снял с цепочки свои массивные золотые часы
. «Вы не откажете мне в праве сделать моему сыну подарок? Не нужно говорить ему об этом; только когда он станет достаточно взрослым, чтобы носить его, отдайте ему кольцо и скажите, что оно принадлежало его отцу».

 Норин колебалась.

— Я не имею права тебе отказывать, — сказала она наконец. А затем, не попрощавшись, даже не позволив ему коснуться своей руки, она ушла.


У ворот она встретила Конвея, который как раз входил.


— Норин! ты здесь? — воскликнул он в изумлении.


— Да, я видела его, Лестер, — поспешно ответила она. «Пойдём со мной
в отель, а потом ты сможешь вернуться». И, взяв его под руку, она пошла рядом с ним и рассказала ему обо всём, что произошло между ними.

Конвей почти ничего не говорил, но его губы были плотно сжаты, а руки — в кулаки.

«Так ей будет ещё тяжелее, — подумал он. — Кто бы мог сказать ей, насколько фальшива эта бумага?»

И, оставив её в отеле, Конвей в угрюмом настроении вернулся на мельницу.




Глава XXX.

Как Элвелл сбежал.


Конвей и его друг притворились, что завтракают, после того как расстались с Норин. Это была лишь видимость, потому что ни один из них не мог есть. Но было ещё слишком рано надеяться найти адвоката; а поскольку время _нужно_ было как-то скоротать, они могли провести его за завтраком с большей пользой, чем просто болтая.
бродить, и, как Джим выражается он, “разговаривая друг с другом, чтобы
смерти”.

Тем не менее, они оба были рады, когда все закончилось и они могли пойти на
Офис Коулмана в надежде найти его там.

“Вы представить меня как своего друга,” - сказал Конвей, в то время как на их
сторону. “Позволь мне услышать, как парень общаться, и я буду знать лучше
как с ним справиться”.

Было еще рано, но они нашли Коулмена ожидающим их. Он выглядел
немного неуверенным, когда Конвея представили, и внимательно оглядел своего посетителя
.

“ Полагаю, ваш друг знаком с подробностями этого дела?
- спросил он с ноткой вопроса в голосе.

Джим заверил его, что да.

“Я не знал, что мой друг был здесь до сегодняшнего утра, ” сказал он, - и я
подумал, что ему лучше пойти со мной”.

“ О да, совершенно верно, совершенно верно, ” ответил Питер, очевидно, думая, что
это совершенно неправильно. “ А как чувствует себя ваша сестра сегодня утром, мой дорогой сэр?

“ Она больна, ” холодно ответил Джим. «Она пережила потрясение, от которого
не скоро оправится. Но хватит об этом, — нетерпеливо продолжил он. —
Пришло время отомстить за её страдания. Давайте приступим к делу», — и он пододвинул стул к столу адвоката.
где уже сидел Конвей.

 Питер печально покачал головой и глубоко вздохнул, но не предпринял никакой попытки перейти к делу. На самом деле он сильно сомневался в том, как следует вести дела.


— Давайте теперь проясним ситуацию, — сказал Джим, следуя инструкциям, которые получил от Конвея. — Готовы ли вы получить от нас аванс в этом деле?

— Ну, мой дорогой сэр, — учтиво ответил адвокат, — я даже не знаю.
Видите ли, Морейн и Элвелл уже уполномочили меня купить вашу землю для них по вашей же цене. — Он сделал особое ударение на слове «вашей».
последние несколько слов и даже повторил их. “За вашу собственную цену; так что, как видите,
Я в какой-то мере нахожусь на службе у другой стороны”.

“Они хотели купить землю?” - спросил Джим.

“Да, я действовал от их имени, когда писал тебе. Вам нужно только назвать
вашу цену, ” добавил он, мягко улыбаясь, “ и мы скоро сможем договориться об этом.

“Я могу договориться, не называя своей цены”, - прямо сказал Джим. «Они не получат его ни за что».


Коулман выглядел очень обеспокоенным. Им невыгодно, чтобы дело о земле было раскрыто.


«Я вообще не понимаю, зачем вам смешивать это с другим делом», — сказал он
сказал. “Это всего лишь деловой вопрос”.

“Я сказал, что они не могут этого получить”, - ответил Джим как можно резче,
“и я имею в виду то, что говорю. Теперь, когда все улажено, вы можете ответить на мой
вопрос. Можете ли вы помочь нам привлечь этого злодея к ответственности?

Бедный Питер был в большом замешательстве. Он глубоко засунул руки в карманы брюк
и принялся расхаживать взад-вперед по комнате, терзаемый сомнениями.

«Эти ребята настроены решительно, — подумал он, — и с Элвеллом всё кончено».

Он был не хуже своих товарищей. Если бы он мог увидеть хоть какой-то шанс
В конце концов Элвелл победил, но он предпочёл бы сражаться на своей стороне. Но с этим решительным человеком, похоже, у другой стороны не было ни единого шанса. Он подумал, что это чертовски тяжело — отказаться от хорошей сделки и перспективного бизнеса только для того, чтобы потерпеть крушение, которое неизбежно последует.

 Но что он мог поделать?

 Элвелл рассказал бы всю историю, если бы его подтолкнули. И Питер знал, насколько пострадает _его_ репутация из-за этого выступления. Так что он не видел выхода. Он был в одной лодке с Элвеллом, и выхода не было
Путь к отступлению был открыт. Это была плохая затея, и его неоднократные украдкой брошенные взгляды на Конвея не уменьшали его раздражения.


В этом чисто выбритом, решительном лице было что-то такое, что заставляло Питера нервничать.


«Чёрт бы его побрал! — раздражённо подумал он. — Хотел бы я знать, кто он такой и что собирается делать».

Конвей заметил, что адвокат ему не доверяет, и это его позабавило, несмотря на его жалкое состояние. Он сидел молча и невозмутимо, пока Джим нетерпеливо барабанил пальцами по столу.


Наконец Коулман остановился перед ними.

— Простите, джентльмены, — сказал он с некоторым сожалением. — Простите, что не могу вас представлять. Но мы, юристы, должны быть очень осторожны. И я вынужден сказать, что, хотя я ещё не получил никаких указаний от другой стороны, я полагаю, что они будут полагаться на мои услуги.

 — Думаю, вы ошибаетесь, — тихо сказал Конвей. «Если вы прочтёте эту записку, то, думаю, поймёте, что ваши интересы совпадают с нашими».
Он протянул ему записку от Летти, в которой она звала его в Чикаго.

Питер взял записку и, пробежав по ней глазами, помрачнел.

“Будь проклята девчонка!” - от души пробормотал он. Затем, повернувшись к Конвею, он
спросил: “Что вы знаете?”

“Многое”, - ответил этот джентльмен, спокойно улыбаясь. “Среди прочего
Я знаю, как был получен этот развод”.

“Я думал, вы имели в виду опасность”, - мысленно прокомментировал адвокат, когда он
снова беспокойно прошелся по комнате.

Ему пришлось сдаться, поэтому он сделал это как можно изящнее.

«Вижу, драться бесполезно», — тихо сказал он, возвращаясь на своё место. «Итак, джентльмены, я с вами по необходимости. Просто скажите мне, что я должен делать».

— Нам не нужна ваша помощь, — сурово ответил Конвей. — Мы просто хотим знать, что вы ему не поможете. Где можно найти этого Морейна?

 — Он и его дочь уехали в Гранд-Рапидс рано утром. Они ничего об этом не знают.

 — Вы можете связаться с ними по телеграфу?

 Адвокат поклонился.

 — Хорошо. Отправьте им телеграмму с просьбой немедленно вернуться. Но сначала напиши мне записку
этому негодяю, и пусть она будет убедительной. Скажи ему, что с этого момента ты будешь действовать в наших интересах.


 Коулман взял со стола лист бумаги и написал следующее:

 «ЭЛВЕЛЛ: Всё кончено. Мистер Конвей, который передаст тебе это, знает
 всё. Ты не можешь бороться, и я вынужден действовать за них.

 КОУЛМАН».

 — Так сойдёт? — спросил он, протягивая записку Конвею.

 — Да, сойдёт, — ответил доктор, прочитав записку и положив её в карман. — Итак, когда мистер Морейн и его дочь смогут вернуться?

 — Сегодня днём.

 — Хорошо. Приведите их сюда как можно скорее». Затем, повернувшись к Джиму, он сказал:
«Думаю, тебе лучше пойти с Коулманом и немедленно получить необходимые ордера. Я сам навещу этого человека».

— Подожди минутку, — сказал Коулман, когда они выходили из комнаты. — Тебе лучше узнать об этой земле побольше, прежде чем ты уедешь.

 Он решил, что его единственная надежда на безопасность — это завоевать расположение этих людей, и, поскольку он _должен_ им помочь, будет лучше, если он поможет им всем, чем сможет. Поэтому, когда они вернулись к столу, он подробно рассказал о краже пиломатериалов.

Из его рассказа следовало, что земля, которую Джим считал бесполезной, на самом деле была сосновым бором, покрытым густым лесом
ценный лес, примыкающий к участку, принадлежащему Морейну. Элвелл, оценив стоимость леса, попытался его купить, но не смог найти владельца. Поэтому он с присущей ему дерзостью продолжил вырубать лес на этом участке, рассчитывая, что, как только сезон закончится, он отправит кого-нибудь в Нью-Йорк, чтобы встретиться с владельцем и договориться с ним. Он был уверен, что эта пожилая женщина вряд ли знает о повышении стоимости участка. Затем Джим разместил объявление о продаже той же земли, и Питеру было поручено ответить на него и купить землю любой ценой.

Конвей и его друг слушали внимательно, но с разными эмоциями.
Джим был вне себя от гнева.

«Негодяи! — вскричал он. — Я не продам им землю ни за что!»
Он сжал руки и заходил по комнате, красный от возмущения.

Конвей ничего не сказал, но его губы слегка раздвинулись в мрачной улыбке.

«Да поможет ему Господь!» — подумал проницательный адвокат, наблюдая за выражением лица Конвея. «У него чертовски мало шансов против _этого_ человека».

 Оставив дальнейшие указания относительно ордеров, Конвей вышел, чтобы передать записку мужу Норин.

«Это послужит рекомендательным письмом», — мрачно подумал он.

 Он как раз подходил к воротам фабрики, когда встретил Норин, и её рассказ о разводе и явная вера в него не уменьшили его решимости наказать этого человека.

 Оставив её в отеле, он вернулся на фабрику и вошёл в кабинет.

 Клинтон сидел, опустив голову на стол и закрыв лицо руками. Сначала он не узнал своего посетителя и грубо спросил:


«Чего ты хочешь?»

«Справедливости!» — сурово ответил Конвей.


Тот вскочил на ноги.

— Что я тебе сделал? — свирепо спросил он. Затем его тон изменился, и на бледном лице появилась насмешливая улыбка. — Я и забыл, что ты её любовник, — усмехнулся он. — Но вот её свобода, — и он швырнул разводное письмо к ногам Конвея. — Возьми его, во имя Бога и её самой.

 Лестер Конвей не обратил внимания на лежавшую у его ног бумагу. Он был
очень тих, только мрачная улыбка вернулась на его губы.

“Я забыл, “ сказал он, - дать вам свое рекомендательное письмо”; и он
бросил записку Питера на стол. “Возможно, когда вы читаете это, вы будете
понимаю”.

Элвелл взял записку и, взглянув на неё, отшатнулся с горьким проклятием. Затем он вернулся на своё место за столом и закрыл лицо руками.

 Конвей подождал немного, но он хранил угрюмое молчание.

 — За мисс Морейн и её отцом уже послали; они будут здесь сегодня днём, — наконец сурово сказал он. — А вы встретитесь со своими сообщниками в  конторе Коулмана. На ваш арест уже выписан ордер, но мы оставим вас на свободе до тех пор, пока за вами не придут.


 Ответа по-прежнему не было, только голова слегка шевельнулась, лежа на столе.

— Не пытайся сбежать, — продолжил Конвей, — это невозможно.
И снова он стал ждать хоть какого-то ответа, но его не последовало.

Конвей посмотрел на него, и на мгновение суровое выражение покинуло его лицо.


— Мне жаль тебя, — сказал он, — мне жаль любого человека в твоём положении.
Ты потерял всё, что делает жизнь ценной. Ни одно живое существо не скажет тебе ни одного доброго слова и не подумает о тебе ни одного доброго дела.

При этих словах другой поднял своё бледное измождённое лицо.

 «Будь ты проклят!» — горько воскликнул он. «Зачем ты меня дразнишь? Не радуйся раньше времени. Ты ещё не победил».

— Я проиграл, — ответил Конвей. — Я дважды потерял её из-за тебя.

 Другой насмешливо рассмеялся.

 — Да, ты проиграл, — сказал он с издёвкой.  — Я и забыл, что развод был недействительным.


Конвей ничего не ответил, но его лицо снова стало суровым и напряжённым.


— Ты понимаешь своё положение, — строго сказал он.  — Неважно, была ли эта бумага действительной или нет. Ты потерял её так же, как и я.
— Она по-прежнему моя жена, — усмехнулся его соперник, щёлкнув пальцами перед лицом Конвея. — И она будет моей женой, пока я жив. А потом
Он вернулся на прежнее место и закрыл лицо дрожащими руками.

 Конвей посмотрел на него почти с жалостью.

 «Делай что хочешь, — сказал он, — но помни, что мы хотим пощадить твоих приспешников.
И помни также, что на этот раз тебе от нас не уйти».

И когда он ушёл, в ушах у другого зазвучали слова, пока он сидел, склонившись над столом:
«Ты потерял всё, что делает жизнь дорогой для любого человека; и сбежать невозможно».


Покинув фабрику, Конвей нашёл Джима, и они вместе вернулись в отель. Был полдень, и им не следовало надолго покидать Норин
одни. Они вернулись к ней и рассказали все, что думали.
лучшее из того, что произошло.

“Я не могу понять”, - воскликнула она. “Зачем тебе посылать за его бедной
женой? Если мы развелись, разве этого мало?” И она смотрела с грустью, но
ласково на своего любовника. “Это не должно помешать нашей радости,”
тихо сказала она.

Тогда они не смогли ее разуверить. Она стойко перенесла удар и последовавшее за ним потрясение, но оно её ослабило.
Поэтому они договорились, что будут щадить её, насколько это возможно, пока она не уедет отсюда.
Джим был полон решимости добиться этого.
Он хотел как можно скорее увести её.

 Они снова сделали вид, что едят, но результат был тот же, что и за завтраком.

 «Я никогда не смогу нормально поесть в этом проклятом месте», — нетерпеливо сказал Джим, когда они встали из-за стола.
Затем он ушёл, не закурив послеобеденную сигару, чтобы подняться и уговорить Норин съесть как можно больше.

 Конвей бесцельно бродил вокруг. Он не мог присоединиться к Норин. Он знал цену
этому клочку бумаги, который навязали ей, и её невинные проявления
нежности были ему очень неприятны.

Теперь они были разлучены — разлучены более окончательно, чем могла бы разлучить их смерть этого человека, и вся горечьОн тяжело переживал это расставание.


Он так сильно любил эту девушку и видел, как её увёл у него из-под носа менее робкий поклонник.
Затем, когда казалось, что смерть унесла его соперника, он всё ещё ждал, заботясь о её вдовстве.
И наконец, после всех его страданий и терпеливого ожидания, он добился её любви.
После того как он почувствовал её нежные объятия и понял, что наконец-то завоевал свою жену, этот человек снова встал между ними и лишил его его сокровища! Ах, как это было горько!

 Он знал Норин и чувствовал, как жалят его слова этого негодяя.

«Она будет его женой, пока он жив». Не то чтобы она любила его или испытывала к нему что-то, кроме презрения, — дело было не в этом; но он знал её
ненависть к публичным судебным разбирательствам и её презрительное
отвращение к тем, кто спешит в суд по бракоразводным делам, чтобы
выставить свои семейные неурядицы на всеобщее обозрение.

«Была женой,
осталась женой, — думала она, — и если они совершили ошибку, пусть
терпят и молчат».

Её взгляды не были «прогрессивными» — упаси боже! — но они были благородными и правильными, и Конвей, несмотря на свою горькую боль, чувствовал это.

Он был на станции, когда поезд домчалась, и легко
определены Фанни и ее отца от описания Летти это. Они выглядели
волновался, и Фанни была явно не в духе. Она была чересчур разодета и
невоспитанна и поверхностна. Но Конвей искренне жалел ее; и его
сердце потянулось к ее доброму, добродушному отцу с искренним сочувствием.

“Он выглядит великолепно”, - мысленно прокомментировал Конвей. — А она... что ж, да смилуется над ней Господь, бедняжка!
Ей ещё хуже, чем Норине, ведь она ни служанка, ни жена.


 И, угрюмо размышляя о злодеяниях этого негодяя, он зашагал дальше
Он тяжело вздохнул и направился в офис Коулмана.

Джим ждал его, сгорая от нетерпения.

«Где ты был, Лестер? — спросил он. — Я обыскал весь город в поисках тебя».


Конвей объяснил, что был на вокзале и сообщил о прибытии Морейна и Фанни. Едва он это сделал, как у дверей остановилась карета и в офис вошли отец и дочь.

— Что это значит, мистер Коулман? — пронзительно вскрикнула Фанни, когда они вошли в комнату. — Где мой муж? Почему он не встречает меня?

— Если вы присядете, — любезно сказал Конвей, — думаю, он скоро придёт.
скоро буду здесь, и мистер Коулман все вам объяснит.

“ Кто вы такой? ” потребовала Фанни, поворачиваясь к нему. “ и где эта дерзкая,
плохая женщина? И что все это значит?

Она опустилась на стул, дрожа от гнева и возбуждения.

“Нет необходимости упоминать эту юную леди в таких выражениях”, - строго сказал
Конвей. Затем, повернувшись к честному Пэту, который стоял с открытым от изумления ртом, он тихо сказал:
«Боюсь, мы доставляем вам много хлопот, сэр. Но было совершено большое злодеяние, и невиновные должны страдать вместе с виновными. Ваш друг объяснит вам всё».

— Что ж, думаю, было бы неплохо получить объяснение, — прямо ответил Морейн. — Последние два дня я был сам не свой от беспокойства. Я вообще ничего не понимаю.

  — Мистер Коулман всё объяснит, — повторил Конвей. Они с Джимом отошли к окну, чтобы оставить остальных наедине.

— Я не думаю, мистер Конвей, что смогу это сделать, — заикаясь, произнёс адвокат, напуганный поставленной задачей. — А вам не кажется, что мистер Дарлинг справился бы лучше?


И он умоляюще посмотрел на Джима.

 — Ради всего святого, выкладывай! — рявкнул Пэт. — В чём дело?
 Где Элвелл?

Питер забился в угол перед разгневанным лесорубом.
Но прежде чем он успел начать объяснять, дверь распахнулась.
В комнату вбежал мужчина с бледным лицом, который торопливо прошептал что-то Коулману и тут же вышел, словно боясь встретиться взглядом с остальными.

 «Что такое? — сурово спросил Конвей. Он не сбежал?»

 «Да, — сказал Питер, — он сбежал».

И он опустился в кресло и закрыл лицо руками.

 Это было правдой — Элвелл сбежал! Был один путь, который Конвей не смог перекрыть, и виновный воспользовался им.

В барабане маленького блестящего револьвера стало на одну жизнь меньше!




Глава XXXI.

Две вдовы.


Волнение в маленьком городке, вызванное внезапной смертью Джеймса
Элвелла, было беспрецедентным даже по сравнению с волнением, вызванным выдвижением этого джентльмена в Конгресс.

Элвелл всегда был популярен в этом маленьком городке. Он всегда был щедрым и расточительным в отношении денег и в целом добродушным. Он был «доступным», как говорится, и даже успех не сделал его замкнутым.

 Со смертью этого человека маленький городок потерял не только успешного предпринимателя
Этот человек — сам по себе большая потеря для этого неразвитого места, — но они также потеряли того, кто сделал больше всего для того, чтобы этот процветающий город стал известен за его пределами. Он был их признанным знаменосцем. С его уходом они потеряли не только человека, но и, что гораздо хуже, своего представителя в Конгрессе. И несмотря на тень скандала, нависшую над всем этим, их скорбь была громкой и искренней.

Отец отвёз Фанни домой и как можно мягче рассказал ей ужасную историю о бесчестье её мужа.
из-за какой-то скрытой привязанности к мужу или по какой-то более эгоистичной причине она не хотела в это верить.

«Это ложь! — воскликнула она. — Я знаю, что это ложь!»

«Боже, прости меня! — сказал её отец с искренним сожалением. — Это всё моя вина. Мне не следовало приводить в дом совершенно незнакомую женщину. Но я боюсь, что это правда, Фанни, — и он от всего сердца добавил: — Боже, прости меня за мою ошибку».

Фанни горевала и не поддавалась утешениям.

«Подумайте о скандале! — стонала она. — Теперь, когда он умер, они могут дать ему упокоиться».

«Думаю, так и будет, — ответил старик, понимая её. — Они
не плохие люди, дитя мое, и они ничего не могли получить, беспокоящих нас
сейчас.”

Но моренных был нарушен, для всех он попытался дать его
дочь. “То, что сделали эти люди намерены делать?”, - поинтересовался он; и в
очень скорбном настроении он вышел из дома, чтобы пойти в офис.

Он прошел совсем небольшое расстояние, когда встретил Конвея и его адвоката.
они шли за ним.

«Я подумал, что ты захочешь, чтобы его перевезли в твой дом, — любезно сказал Конвей при встрече, — и отдал распоряжение, чтобы это сделали».

 «Это было очень мило с твоей стороны, — с благодарностью сказала Пэт. — Я знал твоих друзей
у меня было преимущественное право на него, и я как раз собирался поговорить с вами об этом.
 Сейчас не стоит поднимать шум, — сказал он умоляющим тоном.

 Конвей поспешил его успокоить.

 «Мои друзья хотят по возможности оградить вас и вашу дочь. Он уже давно для них мёртв, и они не хотят унижать вас из-за его проступков. Пусть он покоится с миром. Мы не сделаем ничего, что могло бы повлиять на его память».


Морейн проникся этими словами и с большим облегчением вернулся в дом, чтобы успокоить дочь и заверить её, что скандала не будет.

«Думаю, тебе лучше встретиться с этой дамой, — сказал он в заключение. — Она была очень добра к тебе».

 Фанни колебалась. Она не могла оценить доброту, побудившую
 Норин пойти на жертву; не могла понять, что эта женщина отказалась от своего права на покойного мужа, чтобы спасти чувства и репутацию совершенно незнакомого человека. Она не могла этого понять и вместо благодарности испытывала лишь злобу и мстительность.

— Она разрушила моё счастье, — с горечью воскликнула Фанни. — Зачем мне с ней видеться?

 — Она этого не делала! — строго возразил отец. — Она так же невинна, как и ты.

— Зачем же она тогда приехала сюда? — воскликнула Фанни с беспричинной досадой.

Отец ничего не ответил.

— Я был бы рад, если бы ты с ней увиделась, — сказал он, выходя из комнаты.
— После всего, что она для тебя сделала, это твоё право.

Фанни разрывалась между злостью и любопытством, и в конце концов любопытство взяло верх.

«Я пойду к ней, если ты этого хочешь», — сказала она наконец.
Морейн вышел из комнаты, думая, что сердце его дочери не так уж и плохо.


Что касается Норин, то она была сильно потрясена, когда Джим рассказал ей о
Она узнала о смерти Клинтона и горько оплакивала его, но не так, как оплакивала раньше. Все эти годы он был для неё мёртв, и теперь она понимала, как мало у неё было причин скорбеть о его смерти. В её слезах не было горя, только печаль — печаль о её невинном ребёнке и печаль о том огромном зле, которое причинил его отец.

 «Мне жаль эту бедную женщину!» — всхлипнула она. «Она так жестоко пострадала. Отведи меня к ней, Джим, и позволь мне немного утешить её».

Но Джим не согласился.

«Ты не причинил ей вреда, — сказал он, — и мы позаботимся о том, чтобы...»
не будет скандала, который усугубит ее горе. Но я бы предпочел, чтобы ты это сделала.
не виделись.

Джим не рассказал ей о злобных словах Фанни. Им было простительно,
возможно, при данных обстоятельствах; но он не был доброжелательно
это впечатление поверхностно, расфуфыренная женщина, и он не хотел
подвергать свою сестру на возможные оскорбления.

Дело в том, что он хотел немедленно уехать, боясь, что
Норин бы не выдержала этих постоянных потрясений, но его сестра не стала бы слушать.


«Он поступил плохо, — сказала она просто, — очень плохо, но он был ещё ребёнком
Отец Клинтона, и я должна остаться, пока всё не закончится».

 Она никогда не называла покойного своим мужем, только отцом Клинтона.


«Он предпочёл мне другую, — с гордостью думала она, — и я не буду оспаривать её правоту»; и она не покидала своей комнаты, ожидая того момента, когда увидит отца своего ребёнка в земле.

Она сидела одна в своей комнате, с тоской думая о прошлом, и о
все, что “могло быть”, - когда раздался тихий стук в дверь.

“ Войдите, ” позвала Норин, вставая в ожидании, и в следующее мгновение
В комнату вошла Фанни.

Она была одета в глубочайший траур, и ее тяжелая черная вуаль и просторные
траурные одежды печально контрастировали с простым черным платьем Норин. Ее
Глаза были красными и тяжелыми, а внешность подавленной.

Норин поднялся, когда она вошла, и вышла ей навстречу.

“Ты, Фанни, я знаю”, - сказала она, целуя ее, и вел ее к
стул. “ Вы очень добры, что вспомнили обо мне в такое время.

Фанни с любопытством посмотрела на неё.

«Я не думала, что ты захочешь меня видеть», — устало сказала она.

«Я рада!» — воскликнула Норина, обнимая Фанни за шею. «Мы
Мы должны быть сёстрами, дорогая, ведь мы обе овдовели».

 Фанни всхлипнула, но не стала отвечать на ласки Норин.
Она пришла просто для того, чтобы увидеть эту женщину, и теперь жалела, что пришла.
Она восприняла как личное оскорбление то, что Норин была такой величественной и красивой, а она — нет.
Поэтому она сидела и всхлипывала, возможно, не столько от горя, сколько от досады.

Норин принесла флакон одеколона и аккуратно смочила им лицо и глаза Фанни.
Она говорила с ней мягко и сочувственно.

«Неудивительно, что ты подавлена, — сказала она. — Это так печально».

Фанни перестала рыдать и убрала руки Норин от себя.

“Я не собиралась плакать”, - сказала она, изо всех сил стараясь быть спокойной. “Я хотела
поблагодарить вас за ваше внимание. Они говорят мне, что у тебя лучший
прямо к нему. Это так?”

“Он был моим мужем”, - ответила Норин спокойно.

Фанни поднялась со своего стула.

“Если ваша история правдива, вы были очень добры, что не забрали его у меня
после того, как он умер”.

“Я бы не пытался забрать его у вас, если бы он был жив”, - сказал
Норин, слегка выпрямившись.

“ А что, ты его не любила?

— Да, я любила его когда-то, но это было до того, как я узнала... Все эти годы я считала себя вдовой.


— Тогда, ради всего святого, зачем ты пришла сюда и устроила весь этот переполох? — злобно воскликнула Фанни.


Норин слегка отпрянула.

 — Я пришла не для того, чтобы устраивать переполох, — холодно сказала она. — Я не знала, что он жив, пока не увидела, как он входит в комнату.

— О, я знаю, знаю! — нетерпеливо ответила Фанни. — Но ты могла бы поступить иначе. Почему ты тогда с ним не поговорила?

 — Как я могла? — удивлённо спросила Норин и тихо добавила:
 — Ну вот, дорогая, лучше не будем сейчас об этом.

Возможно, Фанни придерживалась того же мнения, потому что, ещё раз поблагодарив её глубоко обиженным тоном и пожаловавшись на свою тяжёлую судьбу, она ушла, оставив Норину в полном смятении после этой встречи.

 Джима преследовало знакомое ощущение чьего-то присутствия, которое, казалось, постоянно было рядом с ним, но ускользало от его внимания.  Он чувствовал это, когда шёл к двери отеля после того, как оставил сестру.

Чуть дальше по улице показалась фигура высокого мужчины, одетого в строгий чёрный костюм. В его походке и фигуре было что-то до боли знакомое
Джим из праздного любопытства последовал за ним. Чем ближе он подходил, тем более знакомым ему казался этот человек, пока он, приглушённо вскрикнув от удивления, не положил руку ему на плечо.


— Харланд! — воскликнул он. — Это ты? Как ты здесь оказался?


Его секретарь — а это был он — робко повернулся к нему. Он снял шляпу
и стоял, склонив голову, и его редкие седые волосы развевались на ветру.


— Это я, сэр, — смиренно сказал он. — Мне жаль, что я уехал из Нью-Йорка без вашего ведома; но, сэр, я должен был приехать.


— Должен был! — повторил Джим в гневе и изумлении. — Зачем ты должен был приехать?

Старик, казалось, съёжился, и его голова упала на грудь.


 — Я бы всё вам рассказал, сэр, — серьёзно произнёс он. — Я
решил, что ради вашей сестры будет лучше подождать. Но, сэр, он был моим сыном.


 Они медленно шли рядом, но теперь Джим остановился и в изумлении повернулся к старику.


 — Вашим сыном! — выдохнул он. “Кого вы имеете в виду? Не Клинтона Персиваля?”

“Да”, - печально сказал старик. “Тот, кого вы знали как Клинтона Персиваля
был моим заблудшим мальчиком. Ах, сэр, я уже стар и очень, очень устал, и
«Почти десять лет я искал своего мальчика. Он бросил меня, — добавил он с печальной простотой, — но я всегда любил его».
«Но как вы узнали — как вы его нашли?»

Старик смиренно сложил руки перед собой.

«Я узнал фотографию на вашем столе», — сказал он. «Сначала я подумал, что это
портрет моего мальчика; потом я понял, что такое сильное сходство не может быть случайным, и навёл справки; а когда пришло ваше сообщение
я понял, что вы нашли его, и тоже приехал; но не успел, — печально добавил он, — не успел!»

«Вы им сказали? Они знают?»

“ Сэр, я рассказала мистеру Морейну. Он один знает об этом. Я хотела
увидеть моего мальчика в последний раз. Теперь я возвращаюсь.

“Не уходи!” - воскликнул Джим в сильном волнении. “Это
странная вещь, которую я когда-либо слышал. Вы должны остановиться сейчас, пока все не закончится.
Я ничего не скажу об этом, пока мы не вернемся в Нью-Йорк, и ты сможешь вернуться.
когда мы вернемся.

— Но, сэр, — с тревогой сказал старик, — вы ведь не сердитесь на меня?


 Джим успокоил его.

 — Вы, конечно, правильно поступили, что пришли, — сказал он. — Только вам следовало довериться мне.
 И помните: если вы потеряли сына, то обрели
внук, и я надеюсь, что ты будешь заботиться о нем так же, как заботился о своем сыне”.

Глаза старика наполнились слезами.

“Вы добры, сэр”, - сказал он. “У меня сейчас нет ничего общего на земле, кроме твоего
маленького мальчика. Ты так добр, что позволил мне остаться там, где я могу его видеть. Я благодарю
и благословляю тебя за это. - И он положил свои дрожащие руки на руку Джима.
Он благословил его, склонив голову, а затем смиренно удалился.
Джим в глубокой задумчивости вернулся в отель.

На следующий день состоялись похороны, и они превзошли все, что когда-либо видели в этом месте.
Все мельницы были закрыты, и
большинство магазинов было закрыто. Фасады зданий на пути следования похоронного кортежа были задрапированы чёрным, и, по сути, весь город выглядел так, будто погрузился в глубочайшее горе.

 Некоторые удивились, увидев, что за каретой, в которой ехали скорбящие, следует ещё одна, и стали строить догадки о том, кто этот странный старик; но все эти предположения потонули в ожидании.
Ибо епископ прибыл, чтобы произнести хвалебную речь, и все с нетерпением ждали его красноречивого выступления. И оно было красноречивым, ибо преподобный джентльмен так проникновенно говорил об усопшем, так восхвалял его добродетели
Он рассказал о его качествах и привёл его в пример всем хорошим людям, а затем с таким сочувствием заговорил об овдовевшей женщине, что почти все прослезились.

 Сразу после похорон Джим и Норин уехали в Нью-Йорк. Конвей должен был остаться, чтобы уладить дела, из-за которых брат и сестра приехали сюда.

Однако это не заняло у него много времени, потому что Морейн стремился сделать всё, что было в его силах, чтобы загладить вину Элвелла.

 «Просто поговори с другими работниками мельницы, — сказал он Конвею. — Найди
Выясни, сколько на самом деле стоит эта земля, и я выпишу тебе чек на эту сумму.
Что касается его доли в бизнесе, мы уладим это таким же образом.


Но Конвей не стал этого слушать.

«Моим друзьям не нужны его деньги, — ответил он. — Поступай с ними, как считаешь нужным».

— Что ж, возможно, они правы, — тяжело вздохнув, сказал Морейн. — Но я всё равно закрою бизнес как можно скорее. Видишь ли, я уже немолод, хотя никогда не чувствовал своего возраста, пока меня не настигла эта беда. Думаю, я вообще откажусь от бизнеса.
Итак, раз ты этого не хочешь, мы просто отдадим деньги на благотворительность».

 Конвей с радостью согласился, и перед отъездом из города он с удовлетворением наблюдал за тем, как Морейн рассылает чеки в различные благотворительные организации на всю сумму, которую покойный получал за свою долю в бизнесе.

Морейн осуществил свои намерения и как можно быстрее избавился от своего крупного бизнеса.
Через несколько месяцев он с дочерью покинул маленький городок, оставив Питера Коулмана
наследовать амбиции своего покойного друга, которые, кстати,
Он по-прежнему выглядит очень эффектно.




Глава XXXII.

РОЖДЕСТВЕНСКИЙ ПОДАРОК НОРИНЫ.


Конвей добрался до Нью-Йорка поздно вечером — слишком поздно, чтобы ехать к Джиму, подумал он, — поэтому его отвезли в отель, несмотря на бушующий шторм.

Он устал и изнемогал от долгой скачки, но не мог уснуть.
Поэтому, зарегистрировавшись и оставив клерку указания относительно своего номера, он плотно застегнул пальто и вышел в бурю.
 Он был измотан и встревожен из-за постоянных потрясений, которые выдерживали его нервы, и мрачно смотрел в будущее
Перспективы с Норин. Последнее препятствие было устранено, и он был уверен, что со временем завоюет её.

 Но эта дополнительная задержка после стольких лет терпеливого ожидания вызывала у него мрачные предчувствия. Она захочет подождать хотя бы год, подумал он.
Хотя она и была вдовой все эти годы, её муж только что умер, и он не сомневался, что Норин будет настаивать на том, чтобы подождать целый год.

Он устал и измучился от всего этого ожидания и тоски по недостижимому.
 «Придётся вернуться к прежней жизни, — устало подумал он. —
И, возможно, будет лучше, если мы никогда не встретимся»
снова. Но даже думая об этом, он машинально шёл в сторону дома Норины.

 Было уже далеко за полночь, и он, конечно, не мог рассчитывать увидеть кого-то в такое время. Тем не менее он ходил взад-вперёд перед домом и с нетерпением влюблённого смотрел на окна.

— С ней всё в порядке, — пробормотал он наконец с облегчением, — иначе в окнах горел бы свет.
Он в последний раз обошёл дом и вернулся в гостиницу.
«Как глупо всё это!» — подумал он с некоторым раздражением, стряхивая с одежды мокрый снег.  «Я брожу здесь
вокруг ее дома, как влюбленный мальчик, вместо того, чтобы идти спать, как
человек разумный. Я ждал все эти годы, конечно, я могу подождать
утро”.

Он не мог видеть, что стал к ней ближе, чем год назад
. Но он мог видеть ее утром; в этом было некоторое утешение
и еще большее утешение в мысли, что она у него есть
любовь. Несомненно, с его стороны это было эгоистично. Но его немного утешала мысль о том, что она сейчас ждёт так же, как и он. Как будто боль от разлуки можно было уменьшить, зная, что она страдает так же, как и он.

Он собирался прийти к ним рано утром, но сон сковал его, словно в отместку за бессмысленные усилия, которые он предпринял прошлой ночью.
И было уже далеко за полдень, когда он постучал в их дверь.


— Я так рада, что ты пришёл, — воскликнула Норин, встречая его с распростёртыми объятиями.
— Мы не знали, когда тебя ждать, а ты не написал, — сказала она, слегка надув губы.

Он крепко сжал ее маленькие ручки в своих. Он был доволен.
По крайней мере, она была рада его видеть.

“Я и не думал писать”, - сказал он, с нежностью глядя на нее. “И я это сделал
я не знал, что смогу сбежать, до самого начала ”.

“Вы так добры, - сказала Норин, - что сняли все эти хлопоты с Джима”
но, видите ли, ему нужно было позаботиться обо мне, поэтому он не мог остаться”.

Конвей легко рассмеялся.

“Это не имеет большого значения. Но теперь я думаю об этом, Джим мог бы дать мне
чем легче работа”.

“Что это было?” - спросила Норин, поднимая брови.

— Что это было? Ну, конечно же, забота о тебе.

 Они стояли у окна, но от его слов и сопровождавшей их нежной улыбки она немного отстранилась. В
Она так обрадовалась, увидев своего возлюбленного, что на мгновение забыла обо всём.

Конвей заметил это и горько вздохнул.

«Без сомнения, тебе было приятнее, как и было», — мрачно сказал он и отвернулся, сделав вид, что рассматривает книги на столе, чтобы она не видела его лица.

Норин последовала за ним: она нежно положила руку ему на плечо и посмотрела в его отвернутое лицо.

— Ты так не думаешь, Лестер, — сказала она, и её губы слегка дрогнули.
 — И ты не должен быть таким жестоким. Это не моя вина, дорогой.

 Он порывисто повернулся и прижал её к своей груди.

«Я был грубым, — страстно сказал он, — но я ничего не мог с собой поделать, дорогая.
Я больше не причиню тебе боли».

Норин высвободилась, слегка взволнованная пылом его объятий.


«Ты не совсем грубый, — улыбнулась она, тяжело дыша. — Но ты ужасно сильный, и ты тоже не должен делать этого снова — пока что».
И она со смехом выбежала из комнаты как раз в тот момент, когда вошёл Джим.

— Привет, старина! — весело воскликнул этот достойный человек. — Значит, ты вернулся целым и невредимым, да?
Что ж, я очень рад тебя видеть, — и он сердечно пожал Конвею руку.

— Я в полном порядке, — легкомысленно ответил Конвей. — Но у меня большие
Здесь лежит сумма, принадлежащая вам, и я рад, что вы пришли, чтобы
облегчить мне жизнь.
«Что ж, я положу деньги под замок, — благоразумно сказал Джим, — а
после ужина мы всё обсудим».

Джим, похоже, не спешил выслушивать отчёт Конвея, потому что сразу после ужина извинился, сославшись на дела, и оставил Конвея и его сестру наедине.

— Я рада, что он ушёл, мой дорогой, — сказала Норин, когда он вышел из комнаты.
— Я хочу, чтобы ты мне помог.
— В чём? — спросил Конвей.

— В покупках, сэр, — серьёзно ответила Норин. — Вы когда-нибудь ходили за покупками с женщиной?

“Нет, я никогда не получала такого удовольствия”.

Норин рассмеялась.

“Подожди, пока мы вернемся, прежде чем называть это удовольствием”, - весело воскликнула она.
“Но тогда, серьезно, я должна купить кое-какие подарки Джиму и Клинтону, а также
людям дома”. Норин всегда называла ферму своим домом. “И
ты должен помочь мне, потому что я не представляю, что получить”.

— Я сделаю всё, что в моих силах, — ответил Конвей, — но я сомневаюсь, что моя помощь будет ценной.


 — О, я знаю, что ты можешь мне помочь, — улыбнулась Норин, а затем скромно добавила:
 — И я обещаю тебе рождественский подарок в качестве платы за твою
Это не доставит тебе хлопот — я думаю, ты это оценишь, — и с этими словами она ускользнула, чтобы собраться.

 «Мы не будем брать карету, — сказала она, вернувшись. — Это только задержит нас, и, кроме того, я хочу посмотреть на окна».

 И они вместе пошли по улицам, почти так же, как во время своих долгих прогулок по лесу у себя дома. Они посетили
несколько заведений, витрины которых были украшены по-праздничному
, и вернулись домой затемно, усталые, но довольные.

“ Завтра мы снова пойдем туда! - обрадованно воскликнула Норин. “Мы потратили
Я так долго заглядывал в витрины, что не купил и половины того, что хотел.


 После ужина двое мужчин удалились в уютную маленькую комнату, которую Джим обустроил под свой кабинет и курительную.
 Другие люди, вероятно, назвали бы эту комнату кабинетом, но для них это была просто комната Джима, и отсутствие пафоса в названии никак не умаляло царящую в ней атмосферу уютного комфорта.

После того как они набили и как следует раскурили свои трубки, они приступили к обсуждению дел. Конвей объяснил условия, на которых он
Они заключили сделку по продаже земли, а также распорядились долей Клинтона в бизнесе Морейна.

Джим был очень доволен.

«С этим проклятым делом покончено, — сказал он, — и я чертовски рад, что избавился от него. Удивительно, как всё происходит, — задумчиво продолжил он. — Если бы кто-нибудь здесь предложил мне за землю хотя бы половину этой суммы, я бы сразу согласился. Это была скорее случайность,
чем что-то ещё, что заставило меня отправиться в это путешествие; но это была чертовски удачная случайность для всех нас.

 «Удача!» — изумлённо воскликнул Конвей.

«Наверняка, — подумал он, — Джим не настолько мерзок, чтобы не заботиться о чувствах своей сестры».


— Да, повезло, — продолжил Джим, самодовольно покуривая. — Я имею в виду не только деньги, хотя и это, конечно, стоит учитывать.

Но подумай о Норин и о себе».

 — Полагаю, нам очень повезло, — угрюмо сказал Конвей.

 — Конечно, повезло, — согласился Джим. — Видишь ли, мы знаем, что он мёртв.
Он больше не сможет нас беспокоить.
— На этот раз он точно мёртв, — сказал Конвей, вставая и расхаживая взад-вперёд. — Надеюсь, мальчик не вырастет таким, как его отец. Не то чтобы
Я думаю, что это может быть опасно, но такие черты иногда передаются по наследству.


 — Я в этом сомневаюсь, — возразил Джим.  — Человек по сути своей —
создание обстоятельств.  Ни один человек не становится злодеем по собственному выбору.
Предположим, что у Норин были деньги, когда они поженились. Как вы думаете, он бы когда-нибудь её бросил?


 — По крайней мере, пока у неё были деньги.

 — Здесь вы оказываете ему медвежью услугу. Он бы не потратил её деньги. Он бы приумножил их. Он был амбициозным, — продолжил Джим, забывая закурить в пылу спора. — Он был амбициозным, и деньги
Это дало бы ему шанс удовлетворить свои амбиции, вот и всё.
Наверное, если бы всё сложилось иначе, я бы гордился своим шурином. Всё это было делом случая.

— А то, что мы с тобой честные люди, тоже дело случая? — спросил Конвей, очень забавляясь.

— Да, я так думаю, — невозмутимо ответил Джим. «Ты недостаточно амбициозен, чтобы быть нечестным. А у меня есть всё, что мне нужно, так что искушения нет».

«Разве ты не был честен до того, как разбогател?»

«Да, по собственному выбору. Тогда никто и не давал мне шанса быть нечестным».

Конвей рассмеялся.

— Не стоит слишком полагаться на случай, — сказал он. — Ты же слышал старую поговорку: «Дураки полагаются на случай, а умные его создают».
 — Это лишь доказывает, что иногда мудрость дурака лучше всего, — возразил Джим.

 Конвей не стал продолжать дискуссию.

 — Норин может не понравиться, что я трачу столько денег, принадлежащих её сыну, — сказал он, чтобы сменить тему.

— Она бы к нему и не притронулась, — ответил Джим. — Ты поступил правильно, и она поблагодарит тебя за это, когда узнает.


С этими словами он вытащил из стола перед собой стопку бумаг и принялся за работу, аккуратно складывая их в стопки.

Конвей откинулся на спинку кресла и лениво наблюдал за ним сквозь дым.


«Кажется, ты занят», — сказал он наконец.

«Да, — ответил Джим, продолжая работать. — Время почти вышло, и я хочу оставить всё в порядке, когда уйду.  Я не хочу рисковать тем, что меня вызовут обратно, когда моя поездка начнёт становиться интересной».

Конвей ничего не ответил. В словах Джима было что-то такое, что задело его за живое.


Впервые после их недавних неприятностей они заговорили о предстоящем путешествии.
И хотя он почти не смел надеяться на это
Он мог предположить, что его отъезд может быть отложен, но уж точно не ожидал, что об этом будут говорить с такой невозмутимостью.

 Ему было больно думать, что они могут продолжать свои приятные приготовления и не обращать внимания на его боль.

 «Но, в конце концов, таков уж этот мир, — с грустью подумал он.
 — Я не имею права ожидать, что они будут печалиться из-за меня.  Мне лучше уехать отсюда как можно скорее». Я могу только испортить им настроение, оставшись здесь.


 И в ту ночь он лёг спать с твёрдым намерением, что следующий день станет для него последним с ними.

Но этого не произошло. За завтраком он рассказал о своем предполагаемом отъезде;
но ни брат, ни сестра не захотели его слушать.

“Ты уедешь только после Рождества”, - взмолилась Норин. “ Это всего лишь
осталось всего несколько дней, а до тех пор ты останешься с нами.

“ Конечно, он приедет, ” величественно перебил Джим. “ Мы не смогли бы обойтись без него.
без него.

Конвей слабо запротестовал, но это было бесполезно.

«Идея», — надула губы Норин, когда Джим забрал свои письма и оставил их наедине.
«Ты очень хочешь уйти от меня, а раньше притворялся, что я тебе тоже нравлюсь».

«Это было притворство?» — спросил Конвей.

“Я уверена, что не знаю”, - ответила Норин, приподняв брови. “Ты, наверное, очень хочешь покинуть меня".
"Я не знаю”.

“Хорошо, я останусь; и ты будешь помнить это как единственное, что я сделал, чтобы
доставить тебе удовольствие”, - и он закусил губы от досады, как только произнес это.

Норин какое-то время озадаченно смотрела на него.

— Конечно, если тебе это не нравится, — холодно начала она, а затем, увидев его смущение, от души рассмеялась. — Ты просто осел, — сказала она, — но ты останешься, чтобы угодить мне.
 — Я не это имел в виду, — запинаясь, сказал Конвей, краснея от смущения. — Я буду рад остаться, раз ты этого хочешь.

“Это хороший мальчик”. И она обошла стол и положила свои
руки ему на плечи. “И помни, я собираюсь сделать тебе
Рождественский подарок. Ты оценишь это?

И она с тоской посмотрела на него сверху вниз.

Конвей потянулся, взял ее за руки и заглянул ей в лицо.

“Я буду ценить это”, - сказал он.

“Всю свою жизнь?”

“ Всю свою жизнь. Я должна помогать тебе выбирать это?

Норин негромко рассмеялась довольным, счастливым смехом.

“Нет, ты не можешь это выбрать”, - сказала она; но с тем же задумчивым выражением
на лице. “Ты можешь отказаться от этого, если тебе это не нравится”.

Конвей рассмеялся. Он вряд ли отказался бы от того, что она ему предлагала.

 Вскоре после этого они отправились за покупками; и эти походы по магазинам продолжались до такой степени, что большую часть каждого из нескольких оставшихся до Рождества дней они проводили, бродя по улицам и заглядывая в витрины.

 Но оставшихся дней было очень мало, и они были очень короткими, подумал Конвей; и не успели они как следует накупить подарков, как время пролетело и наступило Рождество.

Конвей купил по подарку для Джима, Норин и маленького Клинтона
Он был счастлив от того изобилия, которое получил.

 За завтраком все обменивались подарками,
но Конвей так и не получил обещанный подарок от Норин. Он,
по-видимому, забыл о нём, потому что она несколько раз с тоской посмотрела на него,
но не заметила на его лице ни тени разочарования.
После того как счастливая утренняя трапеза закончилась и они остались одни, она тихо сказала:


 «Ты ещё не получил мой подарок, Лестер».

 «Ну вот! Я знал, что чего-то не хватает. Ты забыла меня?

 — Нет, — ответила она, подходя ближе и говоря тихо и
робко: “Я не забыла тебя. Но, о, Лестер! ты уверен, что
всегда будешь ценить мой подарок?”

И она посмотрела на него глазами, полными слез.

“ Цените это? ” воскликнул Конвей, озадаченный ее серьезностью. “ Я буду ценить это
дорого.

- Всю вашу жизнь? - он подошел ближе.

“ Всю мою жизнь.

— Вот оно, — сказала она, краснея и дрожа.

И она вложила свой маленький сжатый кулачок в его руку.

Конвей перевернул маленькую нежную ручку и, как дурак, разжал маленькие розовые пальчики.  Там ничего не было.

Он сильно побледнел и дрожал от волнения.

— О, Норин! — хрипло воскликнул он. — Что мне думать: что ты придёшь ко мне сейчас — что мне не нужно ждать?


Она застенчиво кивнула.

— Если ты хочешь меня, — прошептала она, а затем исчезла, полностью растворившись в объятиях своего возлюбленного.


— Привет! — воскликнул Джим, когда через некоторое время ворвался в комнату и застал их в той же позе. “ Послушайте, ” продолжал он, холодно глядя на них.
“ как только вы закончите с моей сестрой, я бы хотел
взглянуть на нее лично.

“Но я не собираюсь доводить ее до конца”, - ответил Конвей. “Мы
собираемся пожениться немедленно. Нам не нужно ждать”.

“Пух! Я так и знал”, - надменно ответил Джим. “И все же я рад, что у тебя
хватило ума наконец стать счастливым”.

“ Ты не сочтешь неправильным, что я не подождала... После того, что
произошло? ” робко спросила Норин, появившись на мгновение после того, как Джим
ушел.

Конвей ничего не ответил, но прижал её к себе, очень крепко, и посмотрел в её раскрасневшееся лицо.
И я не думаю, что какие-то слова были необходимы.

 * * * * *

 У подножия горы, окутанной облаками, в одном из самых
В Германии есть несколько романтических мест, в том числе небольшая деревушка. Это очень маленькая деревня, и, поскольку она находится в стороне от проторенных туристических маршрутов, там очень тихо. Это не «туристический город», и я сомневаюсь, что его можно найти в путеводителях. Но это очень приятное местечко.

 Именно такое место вы бы выбрали, если бы устали карабкаться по горам и бродить по «туристическим» местам и просто хотели отдохнуть.
Всё в этой маленькой деревушке сонное и спокойное. Даже румяные дети двигаются медленно, и даже животные кажутся
чтобы провести свою жизнь в вечном полусне.

 В маленькой деревушке остановилась группа путешественников, и хозяин единственной маленькой гостиницы ломал голову над тем, чем их угостить, ведь это были американцы, и состоятельные. О, очень состоятельные, и в целом это была удача, которая редко выпадала на долю сонного на вид хозяина.

Вы могли бы увидеть одного из этих великих людей, сидящего перед маленькой таверной, выложенной красной черепицей.
И действительно, он сидел там с большой трубкой во рту, а на маленьком столике рядом с ним стояла кружка с холодным пивом.
Он не выглядел таким уж _очень_ выдающимся человеком.

 С тех пор как мы видели его в последний раз, прошёл всего год, и, если не считать более глубокого бронзового оттенка на его лице и выражения полного довольства на нём, он почти не изменился. На его лице та же добрая улыбка, и в целом герр доктор, как его называют в маленькой деревушке, выглядит так, словно он в мире со всем миром.

Он лениво поворачивается в кресле, когда к маленькой гостинице подъезжает массивная дорожная карета, и вскакивает на ноги с возгласом
удивление. Он увидел лицо в окне кареты и, очевидно,
узнал его, потому что, вскакивая на ноги, роняет трубку и
спешит в маленький дворик, где стоит карета.

Он видит лицо Летти, и Летти, более холодная, гордая и более
красивая, чем когда-либо, сбрасывает маску холодного безразличия, когда она
приветствует его.

Да, это Летти, а рядом с ней, выглядящий на много лет моложе, чем в нашу последнюю встречу, её муж. Он довольно ухмыляется, глядя на свою красавицу-жену. Как и герр доктор, старый Пэт в мире со всем миром.

Времени на разговоры почти не остаётся, потому что они вообще не выходят из кареты.
Но у старого Пэта достаточно времени, чтобы рассказать о элегантном доме Фанни в Чикаго, где она, как богатая «миссис
Элвелл», наконец-то попала в «свет».

У Конвея тоже достаточно времени, чтобы рассказать о своём маленьком сыне, из-за рождения которого они и остановились в этом тихом местечке. Он рассказывает об этом с гордостью и с любовью говорит о маленькой маме, которая пока не может спуститься вниз. При этих словах
 лицо Летти слегка бледнеет, и на нём появляется выражение сильной тоски
Он смотрит ей в глаза, и тяжёлая карета трогается с места под
щелканье кнута и весёлое позвякивание колокольчиков, а доктор
спешит наверх, чтобы сообщить маленькой матери свою чудесную новость.

 В одной из самых прохладных комнат маленькой гостиницы, тоже с трубкой в зубах, сидит ещё один из этих великих людей. Он откидывается в
кресле и выпускает клубы дыма, а мы заглянем ему через плечо и
посмотрим, что он видит в клубящихся облаках дыма.

 В дымке будущего Джима нет ни жены, ни малышки
собственных детей. Вместо этого он видит уютную, веселую комнату, в которой вокруг камина толпятся дети с румяными щеками и горящими глазами — радостные, счастливые дети, которые больше всего на свете ценят тот сумеречный час вечера, когда с ними «дядя Джим».

 Он видит дитя своего сердца — первенца своей сестры — уверенно идущего к славе в выбранной им профессии. Он видит, как дедушка опускается в могилу, благословляя его своим последним вздохом за годы мирного счастья, которые _он ему подарил.И перед ним, словно благовония, воскуряются благодарственные молитвы бесчисленные сердца, которые _ он_ освободил от их бремени. И он дует
дым прочь, чтобы найти свою сестру и ее мужа, который до сих пор ее
любовник ... стоял перед ним, и он слышит ее шепот, как она целует его
с любовью: “Дорогой старина Джим, как сильно мы все тебя любим!”


КОНЕЦ.


№ 1125 НОВОЙ СЕРИИ “ИГЛ”, озаглавленной "Верный до смерти", автор миссис
«Алекс Маквей Миллер» — это роман, в котором преданное сердце, пройдя через трагедию и горе, обретает любовь и счастье.
Примечания редактора: Очевидные опечатки исправлены без комментариев.
Оглавление было добавлено и помещено в общественное достояние составителем транскрипта.
*** ОКОНЧАТЕЛЬНАЯ ВЕРСИЯ ЭЛЕКТРОННОЙ КНИГИ ПРОЕКТА ГУТЕНБЕРГА «ДЫХАНИЕ СЛЕПОТЫ» ***