Ночь в пещере

В битве против Кощея—ворога тяжко ранен был Никита Кожемяка. И принёс его добрый конь, ведомый другом верным и побратимом Булатом-Балагуром в пещеру дальнюю, тайную, никому неведомую…

Наклонившись чуть вперед, Булат подбросил в костер пару ветвей и вспыхнувшее пламя осветило небольшую пещеру, где они нашли приют. Никита погрузился в забытье, столь глубокое и тяжкое, что друг его не помнил себя от тревоги и отчаяния. Витязь лежал разметавшись, откинув белокурую голову, его лицо, бледное и прекрасное как у ангела, было покрыто испариной. Грудь поначалу тяжко вздымалась, а потом вдруг дыхание стало опадать и становиться всё слабее и слабее. Перепугался бедный Булат, вдруг умрет Никита, захолонуло сердце, а на лбу выступил холодный пот. Подсел он поближе, убрал со лба раненого пряди волос. И в свете костра показался ему Никита таким родным и любимым, что сжалось всё внутри у бедного Балагура, и язык присох к гортани. Застонал Никита, а Булата словно ножом по сердцу полоснули.
-Держись, брат мой, -прошептал Балагур, чувствуя, как к горлу подступают слёзы. –Держись…ради Марьи Моревны, красоты ненаглядной…и ради меня, любящего обоих вас…не умирай...
Хрипло вздохнул Никита и замер, опала его широкая грудь и не вздымалась больше. Тихо стало в пещере. Лишь потрескивали влажные ветки в костре, рассыпая искры вокруг. И не помня себя от отчаяния и страха за друга, опустился рядом Булат и приблизил лицо к лицу побратима. Витязь не дышал. В глубоком отчаянии прильнул Булат к его груди, ловя хотя бы слабое биение сердца.
-Дыши, брат! Дыши, молю тебя!— простонал он, задыхаясь от горя. –Будем вместе дышать, Никита!
И прижался губами к губам побратима, вдыхая жизнь в его грудь. Чуть поднялась и опала грудь великана. Воспрял Булат Балагур. Обняв голову Никиты, он вдыхал жизнь в его грудь, как делали мудрые врачеватели восточных земель, чтобы вернуть утонувших. И задышал Никита. Дышать стал сам. Но Булат всё прижимался губами к его губам, и так сладко было это прикосновение, что уже не прикрываясь дыханием, стал он целовать побратима. Смешалась полынная горечь губ Булата с терпкой медовой сладостью губ Никиты. И вдруг ответил богатырь, в забытьи, в бреду, верно, принял побратима своего за ту, которой грезил и наяву, и во сне, за Марью Моревну, красоту ненаглядную. Могучие руки обвились вокруг хрупких плеч Булата и потемнело в глазах у бедного Балагура. Застонав, почти без чувств упал он на грудь побратиму...
Утро встретило Булата сидящим у входа в пещеру с кинжалом в руке. Глаза его были устремлены в далекие земли. Что ждет их? Кащей Бессмертный страшный и жестокий враг. И тяжким будет бой. Но он, Булат, пойдет в него со спокойным сердцем, ибо в сердце его живет любовь.