Vagina Evropy. 10

- 10 -
 В Намсусе резали скот. Прибежал замурзанный, сопливый мальчишка, и  глотая от бега слова, выпалил, что кольщики не могут справиться с Абсалоном — любимым хряком хозяйки. Чудовище едва не выпустило кишки старому Матсу.
 Госпожа Илва выругалась: «Ничего без неё сделать не могут!» Дорогой муженёк с сыновьями и племянником сбежал на охоту, оставив хлопоты по хозяйству женщинам. Честно сказать, хозяйка усадьбы была довольна, что эти бездельники не болтаются под ногами. От мужиков в мирной жизни одни заботы, успевай кормить и прислуживать. Не до того ей сегодня. А уж с любимым поросёнком она справится.
 Госпожа Илва сестра ярла Харда бывшего владельца Телемарка ждала нынешнего хозяина их прежних земель — ярла Скегги Тетерева с визитом.
 Тетерев получил Телемарк от конунга Хрольфа Прекрасноволосого после изгнания Харда Сказителя. По северу до сих пор ходят упорные слухи, что сыновей Харда собственной рукой умертвил Тетерев. Илва не верит пустой болтовне. За всё время не встретила ни одного человека, который был тому свидетелем. Вот уже шестнадцать лет новый ярл владеет их родовыми землями, но упрямые бонды не желают признавать его власть и ожидают возвращения прежнего хозяина. Глупцы! Цепляться за прошлое, что мочиться против ветра. Только сам испаскудишься.
 Госпожа Илва отставила стакан и утёрла узкие губки подолом передника. Пиво получилось на славу. Таким не стыдно потчевать дорогих гостей. Хозяйка Намсуса была на шесть лет младше своего неудачливого братца. И как выяснилось — умнее.
 Илва удержала мужа от участия в распри ярлов. После битвы при Хафрсфьёрде её муж Ленне Меченый остался на своих землях. Есть что передать наследнику. Всего Илва родила Ленне пятерых сыновей, но жадные боги оставили ей только двоих: старшего Арвида и самого младшего её любимца Скули Ласку. Все говорят, что младший похож на мать — такой же светленький, быстрый и упрямый. Только Тор знает, каких усилий Илве потребовалось, чтобы удержать сына дома, но бедный мальчик не находит себе места: жить при усадьбе отца или брата без своей земли - незавидная участь. Но возможно скоро всё изменится, и её Скули станет владельцем хутора.
- Не беспокойся, тётушка, управляйтесь в доме, - сказала Илве племянница Кэйя, - я помогу кольщикам!
- Куда ты, непутёвая, - закудахтала старая Ода,- бабское ли дело кабанов резать!
 Но когда слова старухи могли остановить молодых? Девушка подобрала подол и выскочила из чадного дома.
«Этой деве пристало носить штаны более чем многим мужчинам», - подумала Илва. Тётка была довольна племянницей: расторопной, скромной и работящей. «Это может быть даже хорошо, что она не красавица. Меньше будет ломаться, - рассуждала Илва, - женишок мордой не прекрасноликий Ньёрд и жизнью траченный, давно вдовствует, деля ложе с непутёвыми девками. За содействие в женитьбе на наследнице Харда обещал вернуть Илве хутор, некогда принадлежащий её матери.  Будет владение для Скули. Скорее бы наступил завтрашний день!


 Грязная овчина осеннего неба низко нависла над кораблём. Скегги Тетереву не сиделось на месте. Беспокойные мысли прилипчивым гнусом облепили голову. Кнорр, который подрядились делать люди Ленне из Намсуса, должен быть готов к середине лета. В Намсусе умеренные цены, лучший лес и корабелы, но на дворе уже осень, а от мастеров ни слуху, ни духу. Придётся самому навестить бездельников.
 Скегги пустил с борта жёлтую струю. Прикосновение к члену заставило вспомнить прощание с чернявой Фридой. Эта дура надеется выйти за него замуж. Зачем ему жениться на рабыне? Девок для постели найти легче чем хозяйку в дом! Тетерев подтянул штаны. Своим нынешним высоким положением Скегги обязан милости первого норвежского короля, который не забыл, кто помог ему завоевать корону. Но всё легко может измениться. Харальд Прекрасноволосый безнадёжно застрял в Шотландии. Его детки, порождения шлюх всех известных народов, вцепились в норвежскую землю, как голодные волки. Недавно до Телемарка дошёл слух, что любимый сын Прекрасноволосого Эйрик убил своего брата. Скегги не знал радоваться или печалиться зловещей вести. Чем меньше останется волчат Харольда, тем чище станет воздух на родине. Но если они друг друга так легко режут, останется ли место под солнцем прежним сподвижникам отца? Что для них воля стареющего короля?
 Вот уже много лет по милости Харольда Тетерев владеет большей частью земель в Телемарке. Местные бонды склонились перед силой. Теперь же, почувствовав что удавка королевской власти ослабла, строят козни, интригуют, стараются заручиться поддержкой одного из отпрысков Харольда, тешат себя надеждой, что с севера вернётся их «природный» ярл Хард Сказочник.
 Скегги Тетерев сам понимал, что с прежним ярлом Телемарка поступили несправедливо. В глазах местных власть Тетерева над Телемарком беззаконна. Но скоро всё переменится. Жена Ленне Меченого обещала сосватать за Скегги дочку прежнего ярла Телемарка. Он женится на наследнице и станет владеть своими землями по древнему праву.
 Скегги улыбнулся серому дню и расправил густые брови, за рыжий цвет которых был прозван Тетеревом, в славные дни, когда был простым дружинником конунга из Вестфольда Харольда по кличке Косматый.


 Туман с моря мокро улёгся на вершину горы. С деревьев закапало. Болли по-собачьи встряхнулся и сунул лук под мышку, пряча замёрзшие пальцы в рукава. Крики загонщиков доносятся далеко снизу. Сплошь поросший соснами и чёрными ёлками склон полого подымается к каменистой, длинной, гривастой вершине горы. Отсюда хорошо видно серое море и заснеженные горы, сверху словно острым ножом обрезанные низким  небом. Среди камней и одиноких деревьев редкая цепь охотников ждёт зверя.
 Богатство усадьбы дядюшки Ленне и тётки Илвы у Красавчика возбудило ревность: амбары полны зерна, стены дома увешены дорогим оружием, люди сыты и довольны. Своими глазами видел на верфи новый кнорр, построенный на продажу. Мастера сказали, что корабль у Ленне заказал Скегги Тетерев, заплатив за работу чистым серебром. Красавчик заскрипел от злости зубами. Этот корабль мог быть его! Если бы отец встал на правильную сторону в битве при Хаврсфьёрде, он Болли-Красавчик сейчас был бы не наследником нищего ярла из Хельге, а могучего владетеля богатого Телемарка. Но сделанного не воротишь. Отец пусть отвечает за свой выбор. Но причём здесь Болли! Почему боги наказывают сына за вину отца?
 Видит Тор, решение вступить в сговор с Бараном далось Красавчику нелегко! Сейчас не время колебаться. В Норвегии назревает очередная замятня вокруг власти. Косматый узурпатор состарился. Нужно не повторить ошибку отца и правильно выбрать себе хозяина. Но для начала, хорошо бы стать ярлом в Хельге.
 Огромный бык возник перед Красавчиком словно из ниоткуда. Горячий пар вырывался из чёрных ноздрей, шарики воды мокро блестели на густой шкуре, омертвевшая кожа, некогда покрывавшая могучие рога, лохмотьями свисала на горбатую морду.
 От неожиданности Болли выронил лук. Благородный олень, как показалось незадачливому охотнику, насмешливо посмотрел в его сторону, перемахнул через каменистую гриву и скрылся в густом подлеске. Чертыхаясь, Красавчик торопливо поднял оружие с земли и осмотрелся. Похоже, никто не видел его позора.

 По следам Ленне легко определил, что большого быка упустил Болли, но не стал бранить племянника. Дичи в лесах много больше чем нужных людей!
 Хозяин Намсуса мог быть доволен собой. Всё складывалось как нельзя лучше. По речам племянника понял, что в Хельге будут рады выдать наследницу за «приличного человека». Ленне усмехнулся в седые усы. Трудно на севере найти приличней человека чем Скегги Тетерев, оттяпавший у шурина Телемарк. Неизвестно как старик отнесётся к брачному союзу единственной дочери с его главным обидчиком, но эта свадьба сильно бы помогла семье наладить отношения с Прекрасноволосым. Глупо жалеть об утраченной власти, рискуя  собственной шеей. Ленне собственными ушами слышал, как Эйрик Кровавый клялся принести отцу головы мятежных ярлов, уцелевших после Хаврсфьёрда. Недавно хозяин Намсуса получил весточку от Тетерева, что тот скоро явится за кораблём. Если удастся уломать Болли, помолвку можно будет устроить в дни визита. Не заартачился бы только Тетерев, уж больно велика уродилась цыпочка в курятнике шурина Харда.


 Скегги сидел во главе стола рядом с наречённой невестой и чувствовал себя старым. За прошедшие годы Красавчик Болли, которого Тетерев помнил золотоволосым мальчиком, превратился в траченного жизнью мужчину. «Ты тоже моложе не стал», - сокрушённо думал о себе Скегги.
 Болли быстро напился и теперь только мотал обезображенным шрамом лицом в такт неслышной песне, что играла в его голове, изредка прорываясь наружу слезливыми словами: «На нас напали злые шведы.., - Красавчик делал глоток из кружки. Пивная пена, смешиваясь с пьяными слезами, текла по бледному лицу, - Село родное подожгли.., - ещё глоток и судорожный вздох со всхлипом, - Горит село моё родное, горит вся родина моя». Голова певца упала на грудь. От позора за брата Кэйя была готова провалиться сквозь землю.
 Скегги подозвал слуг. «Выпьем, дорогой Болли, за то, что все наши распри остались в прошлом», - предложил Тетерев, наливая будущему родственнику полный кубок крепкого вина. Красавчик открыл глаза,  враждебно уставился на Скегги, хотел что-то сказать. Язык плохо слушался, но по бледным губам Болли Тетерев легко прочитал удержанное ругательство.
 «Давай, - всё же выдавил из себя Болли после некоторого замешательства. Красавчик встал, нетвёрдыми руками принял кубок. Вино потекло по усам, шрам покраснел. «До дна, до дна, - подбодрил пьяницу Тетерев. Красавчик осушил кубок и упал на руки подхвативших его слуг. Кэйя первый раз с благодарностью взглянула на жениха. От близкого соседства с девушкой, ещё не знавшей мужской ласки, Тетерев внезапно почувствовал сильное возбуждение. Помолвка удалась на славу.


«Ой девка, девка, что же ты наделала! И когда только успела? - горестно всплеснула руками нянюшка Ода. - Кто этот охальник?» Ничего не ответила Кэйя старухе, упрямо закусила по-детски пухлую, нижнюю губу, опустила голову. О значении творящихся с ней перемен догадывалась, но надеялась, что тревога ложная, и всё пройдёт само собой. Не прошло!  После осмотра опытной повитухой Одой сомнений не осталось.
 Баня у тётушки Илвы добрая. С широким осиновым полком, большой, новой каменкой, запахом целебных трав и берёзового веника. «Никому не сказывай о своей беде, - продолжила квохтать старая, - может удастся всё уладить». Кейя не скажет, она бы с радостью забыла о своей слабости, но запах бани и растущая в ней новая жизнь теперь всегда будет напоминать о ласках юного франка.
- Что вы тут секретничаете? - сунула острый носик в парилку тётка Илва.
- Заходи скорее, пар выпустишь! - притворно беззаботным тоном сказала Ода, - поучаю воспитанницу как быть хорошей женой и понравиться мужчине. Она теперь у нас невеста!
От лживых слов няньки невеста почувствовала себя глубоко несчастной, слёзы выступили на глазах. Хорошо что в парном полумраке лица не видно.
- Поучи, поучи, - согласилась Илва и плюхнулась мокрым задом на горячий полог. - Вот где у нас все мужики находятся, чего бы они про себя не думали, - сказала тётка и хлопнула себя ладонью по низу живота. Женщины рассмеялись.
 Неожиданно для себя Кэйя улыбнулась сквозь слёзы и ощутила внутреннее сродство со всеми матерями Земли. Отныне и для неё все мужчины будут в том месте, на которое указала тётка.


 Скегги моря не любил. В семь лет едва не утонул. С тех пор вода его пугала. Но он был мужчиной и знал как побороть страх. К морю относился как к будущей смерти. Бойся её или не бойся - тебя не минует! Так и море.
 Кнорр вышел на славу: вместительный, ходкий. Вести такой - удовольствие! Тетерев кликнул кормщика и передал ему руль.
 Скегги мог быть доволен поездкой: помолвка состоялась, корабль получил, но досада не проходила. Нынешний владелец Телемарка корил себя за то, что уступил Болли и отложил свадьбу до весны. Как было бы славно привести домой новую жену и заткнуть пасти всем недовольным — вот ваша «природная» госпожа, а я её муж!
 Прощаясь, Красавчик Болли намекнул, что Хельге ждут большие перемены. Интересно, что задумал гундосый?
 Обходя бочки с ворванью, Скегги хмурился. Жизнь приучила его, что всё новое хуже прежнего. «Нет не всё, - отогнал Тетерев грустные мысли, - мой новый кнорр хорош! Будущая женитьба на дочке Харда сделает жизнь безопасней людям в Телемарке и Хельге!
 Когда Скегги добрался до кормы, где стояла его палатка, печальные мысли покинули голову. В предвкушении скорой женитьбы на чистой, юной девице мужчина почувствовал прилив сил и улыбнулся. Хорошо жить! Такой женщины как дочь Харда у него ещё не было. Когда надевал на шею невесте свадебный дар — ожерелье с подвесками, самоцветные камни крепко легли на грудь девушки, как звёзды ложатся на небесную твердь, так высока, туга и обильна была молодая плоть. Скегги глаз не мог отвести. От волнения пальцы дрожали, застёжка не слушалась, пришлось наклониться ниже. Девушка пахла молоком.
 Тетереву нестерпимо захотелось ощущать этот запах рядом с собой каждую ночь. Пользуясь правом жениха, собрался поцеловать наречённую, но наткнулся на робкий, трогательный взгляд больших, серых глаз и не посмел. Это несоответствие детского, невинного лица и развитой, женской груди мужчину доконало, и он понял, что пропал!


 Когда Болли сообщил, что Кэйя помолвлена с убийцей его сыновей, отец швырнул в него кубок, из которого пил. Хард разом забыл хитроумный план допроса с помощью которого собирался выведать сведения о степени участия Болли в заговоре Барана.
- Ты, щенок, совсем ополоумел! - заорал ярл, - Твои братья из могил прокляли нас! Что скажут люди? «Хард себя обесчестил. Из трусости забыл законы кровной мести!» - вот что они скажут! Клятвопреступник! Не видать нам больше удачи! Не ты ли божился, что честь семьи для тебя свята? Не найти мне покоя ни на том ни на этом свете. Предатель! Я выгоню тебя из дома, пусть после моей смерти всё останется твоей сестре! Ей больше пристало носить мужские штаны чем тебе! Попроси у Тофы для себя юбку!
 Лицо ярла побагровело. Того и гляди старика хватит удар. Побледнел сын от несправедливых слов отца, вытер с лица красное как кровь вино, вынул из-за пояса кинжал, протянул Харду.
- Убей меня, отец, своею рукою. Я недостоин тебя! - сказал Болли рыдающим голосом. - Это по моей вине погибли братья, по моей вине мы влечём жалкое существование в Хельге. По моей вине ушла в страну синерожей Хель безвременно наша мать. Убей меня! Это я, наслушавшись лживых обещаний датчан, выступил против нашего короля и всё потерял! Кто я для тебя, отец — неудачник с уродливым шрамом? Ты избегаешь смотреть мне в лицо! Винишь меня за попытку спасти вас с сестрой от смерти. Думаешь Косматый забыл твою измену и простил нас?
Схватился за голову старик-отец. Закричал громко и горестно, как раненый зверь:
- Прав ты, проклятый! Я виноват! Кругом моя вина, но лучше я выдам единственную дочь за последнего раба, чем отдам на потеху кровнику! Не тебе учить меня законам чести. Ступай с глаз моих и не показывайся, несчастный. Не желаю тебя видеть!
Сын нарочито покорно преклонил колено.
- Я уйду утром. Больше тебя не потревожу, отец. Ты позволишь взять мои вещи?
Хард мотнул косматой головой. Тофа всплеснула горестно руками. Балдуину показалось, что Болли ухмыляется, пряча свой кинжал в ножны.


 Северная зима пришла на земли Хельге. Студёный воздух с боков округлых гор, похожих на морщинистые шкуры моржей, скатывался к морю. Полосы тумана серыми подвижными полотнищами отрываются от тёмной поверхности воды и висят над волнами. Между промороженными, мёртвыми скалами и морем лежит узкая полоса живой земли, где живут люди и их скот.
 Из низкого неба падают лёгкие снежинки, кружат, искрятся в скупых лучах зимнего солнца и тают, не долетая до земли. Там где тёплое дыхание моря бессильно растопить снег, его столь много, что нет прохода ни конному, ни пешему. Только горбатый лось бродит в поисках корма по моховым болотам, пробивая грудью траншеи в глубоком снегу. Благородный олень чутко вслушивается в безмолвную тишину леса, опасаясь охотника. Бурый медведь в берлоге сосёт лапу и видит сны об обильном лете. Бесплотными тенями скользят над горной тундрой серые волки с кровавыми пастями. Промышляет жертву хищная росомаха -  страшная, как ночной кошмар.
 Древний голод царит над северной землёй. «Будь сильным. Убей или тебя убьют», — главный закон жизни. Нет несправедливости в этом законе. Жизнь поглощает другую жизнь, чтобы продолжиться. Суетный человеческий ум из трусости придумал себе: «Не убий», приписав этот запрет Богу. Прав ли ты, человек, поставив свои измышления выше главного закона жизни?
 В далёком Хедаланне Эйрик Кровавая Секира сжёг родного брата Ренгвальда ночью в его доме вместе с восьмьюдесятью ближними людьми. Перед отцом оправдался тем, что Прямоногий искал тайных знаний и занимался колдовством. Поди теперь проверь! Не поступил бы так ни один зверь с кровным родственником. Волк, проиграв битву, даёт сопернику горло, и схватка заканчивается.
«Не убий!» - говорит христианский Бог. Пугает собственная тёмная природа человека, потому к слову Божьему тянутся все люди Земли. Открылись уши язычников для благой вести. Всё больше норманнов собирается в потаённом гроте, высотой сводчатых потолков напоминающем рукотворный собор из камня. Всё больше прихожанок у отца Михаила. Женщины идут к нему почти не скрываясь, ведут малолетних детей. Только добрый христианский Бог даёт надежду на блаженство в раю и воскрешение в теле в день Страшного суда. Что делать женщине в царстве одноглазого Одина? Маяться собственным несовершенством и завидовать красавицам-валькириям? Или смотреть как мужики обжираются, бражничают и убивают друг друга? Ещё одну вечность слушать их хвастовство, ревновать к небесным девам и мыть  посуду? Хватит! На этом свете намылись, наоплакивались и натерпелись!
 Для каждой страдалицы Михаил найдёт нужное слово, даст совет, облегчит душевные муки. Ночами между любовными ласками пересказывают благую весть своим мужчинам новообращённые. Хмурят недоверчиво брови суровые норвежцы. Капризны и злопамятны старые боги. Но потусторонний мир, где царит одноглазый Один и синерожая богиня смерти Хель, по сравнению с христианским раем и адом многим мужчинам кажется бездуховным. Боги — высшие создания? Чем паскудник Локи лучше мошенника-соседа? Тем, что родился от великана? Не велика заслуга! Жрать от пуза и убивать себе подобных в этом ли смысл жизни? Или душа нам дана для иного, более возвышенного?
 В поисках духовности или поддавшись бабским уговорам, к монаху пошли мужчины, вначале таясь друг от друга, затем открыто. Ярл этому не препятствовал. Скоро жители Хельге к гроту христианина натоптали тропинку не меньшую чем к святилищу Одина.
 Хмуро взирал на отступничество от старых богов хромой Орм и подсчитывал убытки.


 Старый Хард был зол на себя. Ему ли не знать цену словам! Злой шутник Локи услышал его клятву выдать Кэйю за раба, произнесённую в сердцах, и поймал за язык. Вот они стоят перед ним на коленях, самые близкие ему  люди на свете — дочь и мальчишка-скальд, молят о счастье. Глупые дети!
 Следы трудных раздумий можно легко прочесть на отцовском лице: «Счастье. Выйти замуж за раба счастье? Но каков франк наглец! Пробрался в сердце моей дурёхи. Мальчишка он не плохой и скальд отменный. Лучшего в жизни не встречал. Но что скажут люди! Подумают, что старый Хард сошёл с ума, и будут правы! Не бывать такому позору! Лучше… Что лучше? Выдать замуж за кровника — лучше?»
 Кто-то тянет ярла за рукав. Ода. «Что тебе надо, старуха? Какую недобрую весть ты принесла?» Старая нянька наклоняется к лицу грозного хозяина и что-то шепчет в самое ухо.
-Дочь, это правда? Ты от него понесла? - раненым медведем ревёт Хард.
-Правда, батюшка.
 Выбора отцу не оставили, разве что пойти и утопиться!