Кабан

Каждый год охотники приезжают в одну и ту же деревню на постой и каждый год слышат одну и ту же легенду о здоровенном кабане с дыркой в ухе. Кто-то не верит, кто-то молча курит, а кто-то, как Иван Иванович, посмеивается в усы, ожидая утра.
Иван Иванович был полон желания осуществить задуманное – поймать кабана. Противостояние охотника и зверя началось пару лет назад и шло с переменным успехом.
В первый год Иван Иванович выследил зверя, но из-за досадной оплошности, попал ему в ухо. Кабан удивленно хрюкнул и быстренько ретировался в густой лес. Но теперь зверь был отмечен дыркой и узнать его не составляло труда.
Вторая встреча была не менее эпичной. На этот раз безотказное, смазанное ружье заклинило. И в самый ответственный момент Иван Иванович оказался один на один с большущим зверем.  Помнится кабан с дырявым ухом надвигался на охотника устрашающе хрюкая. Тогда Иван Иванович увернулся в сторону, а зверь пронесся мимо. Грядет третий и, как надеялся Иван Иванович, последний раунд.
Весь год охотник штудировал литературу про кабанов. Обновил охотничий билет, уплатил взнос. Купил новое ружье и бесшумную одежду. Полный отваги и решимости он ждал утра и выхода в лес.
Между тем местные жители делились легендами про диковинного кабана. Кто-то говорил, что он силен словно Геракл. Кто-то верил в то, что это неуловимый мистический хранитель леса. Но были и те, кто уверяли, что повстречать этого зверя – значит быть беде.
Иван Иванович ухмылялся. Он считал, что сама судьба испытывает его умение. Что ж посмотрим кто кого.
Вышли ранним утром. Все отработано заранее, все движения выверены. Иван Ивановичу, казалось, что даже дышит он в строго заданном ритме.  Место кормежки нашли спустя два часа. Здесь были и следы, и характерный запах. Высота объеденной с деревьев коры, доказывала, что это именно тот кабан, который так манил Иван Ивановича. Группа охотников спустилась вниз, пошла по следу. Кругом не тронутая природа. Высятся деревья, в кронах перекрикиваются птицы. Осень еще не сковала холодом, она позволяла насладиться последними теплыми деньками.
Охотники двигались бесшумно, подавая сигналы легким постукиванием по деревьям.
Наконец, запах зверя начал бить в нос, послышалось хрюканье, кряхтенье. Вероятно, забравшись в канавку, а может, растянувшись на земле, кабан, с дырявым ухом, сладко посапывал, не ведая о надвигающейся опасности. Охотники разделились, окружая лежанку зверя. Стараясь подойти как можно ближе, Иван Иванович, ступил на сухую ветку.  Та хрустнула. Хрюканье прекратилось в тот же момент.
Поняв, что счет идет на секунды Иван Иванович, вынырнул из укрытия с ружьем на перевес и носом к рылу столкнулся с кабаном. С него бы картины писать, пронеслась в голове мысль. Показалось, что с последней встречи кабан стал еще здоровее. И вправду крепок, и огромен словно гора. Только ухо, все то же, отмеченное дырой.
Иван Иванович смотрел на кабана, кабан смотрел на него. Гляделки продолжались не долго. Зверь унюхал или услышал что-то, что напугало его. Он заревел, хрюкнул и Иван Иванович понял: «Пора!». Палец опытного охотника уверенно нажал на курок. Осечка! Да, что ж такое?!
Он бежал, как никогда в жизни, шляпа с сеткой повисла на каких-то кустах, ветки деревьев хлестали щеки и лоб. Иван Иванович вилял по лесу из стороны в сторону, но кабан, будто приклеенный бежал за охотником не отставая, не сбиваясь с пути. Так не бывает!
Из леса они вынырнули на край обрыва, залитого осенним солнцем. Охотник попал в ловушку. Внизу резвая река, острые камни. Позади кабан. Иван Иванович развернулся. Он не намеревался сдаваться. Вынул нож и приготовился к схватке. Здоровенный кабан, неспешно вышел на солнечный свет, будто знал, что охотнику не сбежать. Хрюкнул. Сделал один шаг и вновь хрюкнул. Иван Иванович медлил, сам не зная почему, но не находил в себе сил и уверенности для броска. Взгляды кабана и охотника пересеклись.
В глазах зверя, Иван Иванович, увидел отражение неба, густого леса и высоких гор. В какой-то момент охотник подумал, что все легенды правдивы. Вот перед ним стоит Хранитель леса. Кабан вздохнул, как-то пронзительно, глубоко, надрывно. Посмотрел в небо и отступил.
Через пару минут возле обрыва стоял один Иван Иванович. Огромный кабан с дыркой в ухе бесшумно исчез в лесу.
Вернулся охотник к вечеру, глубоко задумчивым, молчаливым. Уехал на следующий день и больше никогда не возвращался.
А где-то в густых лесах бегает кабан с дыркой в ухе. То ли настоящий, то ли мистический.