2. Игорь Гончаров и загадочное пророчество

Произведение из сборника "Пародион", в сжатой форме пародирующее "Гарри Поттера" как если бы он был написан в России

Часть I

Игорь Гончаров, 12-летний подросток, собирал свои вещи. Скоро за ним должны были заехать, чтобы сопровождать в волшебную щколу-интернат, которая находилась за городом. Дядя Герман и тётя Роза Буслины, являющиеся опекунами Игоря, не любили ничего связанного с волшебниками и волшебством. Пока Игорь собирался, они всё время ворчали по этому поводу, придирались ко всякой несущественной мелочи.

В самый разгар ссоры в дверь постучали.

-Кто там? - осторожно осведомился дядя Герман. 

-Это я - Рубен Бадун, - ответили с той стороны двери. - Буду ждать Игоря на улице. 

Игорь подхватил ранец, взял сумку и стал прощаться. Дядя Герман в ответ лишь фыркнул. Игорь вышел из квартиры на лестничную площадку, вызвал лифт, спустился на нём вниз и вышел из обшарпанного подъезда. Рубен Георгиевич Бадун уже стоял возле своей бежевой “копейки”. Мужчина чуть за 35 лет был высок, толст, патлат, производил устрашающее впечатление, но на самом деле имел мягкий характер и был слегка туповат. Внешне он больше всего напоминал Игорю актёра Вячеслава Невинного. Только с бородой.

До одиннадцати лет Игорь пребывал в незнании того, что существуют волшебники. Дядя и тётя ему об этом не рассказывали, хотя мать Игоря являлась сестрой тёти Розы, была волшебницей и училась в волшебной школе-интернате. Бадун явился к Буслиным год назад, в 11-летие Игоря, и всё ему рассказал. Так Игорь узнал, что его родители были волшебниками и погибли вовсе не в автокатастрофе, а от рук тёмного мага Смертоносца. Сам же Смертоносец после этого исчез и говорили, что он растворился от прикосновения к Игорю. Так Игорь стал главной знаменитостью волшебного сообщества.

-Здравствуйте, Рубен Георгиевич! - сказал Игорь, усаживаясь в легковушку и горя желанием как можно скорее оказаться подальше от ненавистной хрущёвки по Можжевеловой улице, где он провёл худшие годы своей ещё короткой жизни из-за плохого к нему отношения опекунов и двоюродного брата Дани.

-Привет, Игорёк! - чуть смущённо отозвался тот.

-Я полностью готов!

-Э... да... ты - молодец... А я вот оплошал малость и нам придётся заехать ко мне на минутку. Мне нужно кое-что забрать. Директор очень просил эту штуку и без неё мне в школе стыдно будет появляться.

-Ладно.

-Ты не волнуйся, мы успеем на поезд...

Бадун работал в волшебной школе-интернате сторожем и жил в сторожке у ворот. Игорь даже не подозревал, что он имел жилплощадь в городе и очень удивился этому. Хотя пока они ехали, мальчик получил возможность подумать и понять, что сторожка была служебной, а Рубен Георгиевич должен был где-то иметь хотя бы комнатку. И оказалось, что она располагалась в панельной пятиэтажке.

-Я поднимусь к себе буквально на минуту, - сказал Бадун Игорю, - поэтому в гости не приглашаю. Жди меня в машине.

-Хорошо.

Рубен Георгиевич действительно обернулся очень быстро. С собой он вынес авоську, где лежали бутылка кефира и батон хлеба. Игорь про себя отметил, что вряд ли эти продукты нужны директору волшебной школы. Потом он заметил в оттопыренном кармане брюк Бадуна небольшой свёрток.

-Это и есть то, что заказывал вам привести Светозар Светозарович? - осторожно спросил Игорь у школьного сторожа, с которым был с момента знакомства на короткой ноге.

-Ну да, - ответил тот.

-А что в свёртке?

-Да я и сам не знаю.

-А вы разве не заглядывали?

-Неа. Директор велел не смотреть - ну я и не смотрел.

-А, может, посмотрим?

-Э-э-э... не, не надо.

 

До железнодорожного вокзала доехали с ветерком, так как из-за августовской жары боковые окна были опущены. На отдельной платформе уже собралось много знакомых. Особенно рад Игорь был своим лучшим друзьям - Роберту Хорькову и Ирине Управиной. Они познакомились в прошлом году, когда ехали в волшебную школу в первый раз. Роберт был из многодетной семьи волшебников, имел кучу братьев и младшую сестру. Ирина оказалась педантичной отличницей.

-Как провёл каникулы, Игорь? - поинтересовалась Ира.

-Ужасно! - честно ответил тот. - Ты же знаешь, как “хорошо” относятся ко мне дядя, тётя и двоюродный брат. Сначала мне пришлось их терпеть в нашей двушке. Старался удирать на улицу как можно чаще.

-Но на даче-то было легче? - с надеждой спросила Ира.

-Не очень. Приходилось вкалывать на этих проклятых шести сотках! Я же не Данчик, меня по полной можно было припахивать.

-А мне, думаешь, на даче легче было? - фыркнул Роберт. - Родители не особо-то нас, своих родных детей, жалели по сравнению с твоими опекунами.

-Роберт, что ты там говоришь? - встрепенулась Марья Васильевна, полноватая женщина, которая была матерью Роберта. Родители игоревых друзей стояли неподалёку и разговаривали о своих взрослых делах.

-Ничего, мам, - отозвался мальчик.

-Скоро прибудет ваш поезд, не потеряйся!

-Хорошо, мам.

-А кто это рядом с Рубеном Георгиевичем стоит? - спросила Ира у Игоря.

Тот повернулся в указанную сторону и увидел рядом с Бадуном щупленького мужчину.

-Не знаю.

-Папа сказал, что это новый учитель по физре, - тихонько сообщил друзьям Роберт. - Кажется, его зовут Роман Кириллович Квирин.

-Как-то не похож он на физрука совсем, - поделился соображениями Игорь.

-Это точно!

На самую дальнюю платформу подошёл поезд с тремя вагонами. Все отправляющиеся в волшебную школу, сели в него. Родители и прочие сопровождающие махали вслед уходящему поезду.

Игорь, Роберт и Ирина сели в отдельное купе и Игорь рассказал им о своей поездке с Бадуном за каким-то секретным волшебным предметом, нужным директору Шмелёву... Ребята задавались вопросом: что же Бадун забрал? Дверь купе открылась и внутрь заглянул худощавый мальчик со светлыми волосами и холодными голубыми глазами. Это был Дима Дракин - заклятый враг Игоря, Роберта и Ирины. Его сопровождали два толстых мальчика - Крабов и Голов. Эта троица явно собиралась устроить потасовку, учитывая преимущество в физической силе.

-Так вот ты где, Гончаров! - воскликнул Дракин.

-Да, я здесь, Дракин! - ответил Игорь. - У тебя есть какие-то претензии на этот счёт?

-А если и есть, так что же? Ты против?

-А если я против, то что ты сделаешь?

-Проучу тебя, как следует!

-Самолично или чужими руками?

Словесная перепалка грозила вот-вот перерасти в драку. Вдруг в купе заглянул Бадун. С ним был их одноклассник ребят Никита Долгополов, которому Бадун искал место. Дима Дракин и его толстые дружки ретировались.

-Повезло тебе, Гончаров! - произнёс на прощание Дракин. - Продолжим в следующий раз!

-Жду с нетерпением, - процедил Игорь в ответ.

-Дракин просто хотел позлить тебя, - шепнула ему Ира, - не ведись на его провокации.

-Знаю, - ответил Игорь.

-Чего это он? - спросил у него Бадун.

-Да так, ничего, - сказал Игорь.

-Если будут проблемы - ты только скажи!

-Обязательно.

-Ну, Никита, - сказал Бадун Долгополову, - место я тебе нашёл, поэтому пойду.

-Спасибо, Рубен Георгиевич! - искренне поблагодарил школьного сторожа мальчик.

-Чао.

В присутствии Долгополова ребята не говорили о таинственном свёртке Бадуна, разговоры были о пустяках. Дальнейший путь прошёл без приключений. Поезд катил полями, а через 4 часа остановился у маленькой станции Чарово. Одноимённый населённый пункт населяли лишь волшебники. Школьники и их сопровождающие сошли с поезда и отправились в ждущие их два автобуса, повёзшие их в школу-интернат. Это было трёхэтажное и трёхкорпусное кирпичное здание, стоящее отдельно от Чарова.

Учеников у ступеней встретили завучи: Софья Андреевна Отважная и Сергей Демьянович Змиевич. Софья Андреевна преподавала математику. Она была строгой, но справедливой. Поэтому ученики её хоть и побаивались, но уважали. Змиевич, который был преподавателем химии, тоже был строгим. Но его никто не любил и не уважал. Он был вечно хмурым и неприветливым. Ученики отправились в свои корпуса, разложили свои вещи и вернулись в средний корпус, где на первом этаже располагалась столовая, чтобы подкрепиться после долгой дороги.

Там Игорь, его друзья и остальные ученики увидели основной преподавательский состав, который сидел за отдельным столом. Во главе его располагался директор школы Светозар Светозарович Шмелёв. Ему было за пятьдесят лет, он отрастил бороду, глаза прятались за мутными стёклами роговых очков, а на макушке всегда выбивался клочок каштановых волос. Одет он был в модный твидовый пиджак. Он производил впечатление немного сумасшедшего и рассеянного человека, хотя все знали, что память у Шмелёва лучше, чем у многих других. Шмелёв радостно всех приветствовал со своего места.

 

На второй день после приезда начались школьные будни. Школа хоть и была волшебной, но урок волшебства был один и вели его преподаватели по очереди. Остальные же дисциплины не отличались от программ обычной школы. Со всеми преподавателями у Игоря были хорошие отношения, хотя он не был отличником или твёрдым хорошистом, а перебивался с тройки на четвёрку. Но вот Змиевич к нему постоянно цеплялся. Любимцем Змиевича был Дима Дракин. Вот и сейчас зловредный химик начал придираться к Игорю.

-А где же наша знаменитость по имени Игорь Гончаров? - меланхолично спросил он под напряжённую тишину не желающих демонстрировать свои скудные знания учеников (исключение составляли всезнайка Ира и любимчик Дима Дракин, который элементарно не боялся, что его спросят). - Может быть он нам расскажет, что получится, если смешать корень мандрагоры с настойкой чернобыльника?

Ира тут же подняла руку, готовая ответить на вопрос. Игорь же, сытый подобными вопросами на уроках химии, обречённо произнёс:

-Я не знаю.

-Значит, не знаешь, Гончаров! - мрачно усмехнулся Змиевич. - Плохо, Гончаров! Почему-то твоя известность не помогает тебе. Что ж, двойка, Гончаров! Очень жаль, что на каникулах ты бил баклуши вместо того, чтобы заглянуть в учебник. Впрочем, я от тебя ничего другого не ожидал!

-Этот материал нам только предстоит изучить, - вяло огрызнулся Игорь под смешок Дракина. - Впрочем, Ирина Управина знает ответ на ваш вопрос и я не понимаю, почему вы не дадите ей сказать!

Теперь уже рассмеялась основная часть класса, пусть и робко.

-Тишина! - потребовал Змиевич. - А ты, Гончаров, если ещё раз посмеешь мне дерзить, получишь кол по поведению!

Далее он прочёл нудную и длинную лекцию о соединении корня мандрагоры с настойкой чернобыльника, которую следовало записать. Змиевич добился своего: для Игоря (да и для большинства) первый в году урок волшебства был отравлен.

-Не переживай! - говорил ему Роберт на перемене. - Следующий урок будет вести другой учитель - там-то всё будет гораздо интереснее!

-Да знаю я, - ответил Игорь. - Только это и хорошо... Но как же я ненавижу Змиевича. И чего он на меня взъелся? Не понимаю!

-Да он сам по себе такой неприятный! - сказала Ира.

-Не скажи, - возразил Роберт. - Дракина он тянет на пятёрки изо всех сил.

-Просто у него отец один из школьных попечителей.

-Ты просто старайся не попадаться Змиевичу на глаза, - посоветовал Роберт Игорю.

-Да я стараюсь, - ответил тот. - Он меня сам ищет, чтобы унизить и поставить двояк.

-Ладно, идём на следующий урок. Что там у нас по расписанию?

-География, - подсказала педантичная Ира.

 

Примерно год назад Игорь не подозревал, что может ненавидеть кого-то сильнее, чем своего двоюродного брата Даниила, который отравлял его жизнь не только дома, но и в прежней - обычной, не волшебной - школе. Однако, когда Игорь начал учиться здесь, то Даниил отошёл в этом плане на вторые роли, а в первый ряд вышли Змиевич и Дракин.

Дима Дракин обладал хорошо подвешенным языком и часто подкалывал Игоря. Игорь не уступал ему в словесном споре, но это сильно выматывало. И у него, и у Роберта часто чесались кулаки. Вот только рядом с Димой всегда находились два его “телохранителя”, поэтому пара прошлых потасовок закончилась не в пользу Игоря и Роберта. 

Необходимо было сделать так, чтобы спровоцировать Диму на драку один на один. И вот, в середине октября Игорю это случайно удалось. Он вместе с Робертом дежурили в столовке, когда туда завалился Дракин со своими дружками.

-Эй, официант! - крикнул он Игорю, когда их компания завладела одним из столов. - Плохо работаешь, тут жвачка под столом, забери её!

-Это твоя жвачка, которую ты только что прилепил. Сам забирай!

-Чего? А леща тебе не выдать?

-А ты умеешь или, как всегда, кого-нибудь попросишь сделать его вместо себя? - издевательски поинтересовался Игорь.

-Да я тебя одним пальцем раздавлю!

-Попробуй!

-Сейчас мне только повариха мешает это сделать. Вон, пялится сюда.

-Я в твоём распоряжении в любое время после уроков.

-Отлично! Тогда в полночь встречаемся в спортивном зале с одним или двумя секундантами с каждой стороны.

-Принято!

Спустя некоторое время Игорь спросил всё слышавшего Роберта:

-Ты пойдёшь со мной на стрелку с Дракиным?

-Конечно! - чуть ли не возмутился тот. - Зачем вообще спрашивать меня об этом? Если не я - то кто должен сопровождать тебя!

-Наверное, нам понадобится ещё один человек. Возьмём с собой Иру?

-Думаю, не стоит. Она, конечно, своя девчонка и в случае потасовки волшебной палочкой будет орудовать не хуже - а, может, даже и лучше - нас, но... Ты же знаешь, Ира заучка, зануда и поборница дисциплины. Если расскажешь ей о дуэли, она не одобрит, начнёт отговаривать. Давай возьмём Никитку Долгополова.

-Давай.

 

В полдвенадцатого ночи Игорь, Роберт и Никита осторожно выбрались из двенадцатиместной спальни для мальчиков 5-7 классов в коридор. Здесь они накинули на себя игорев плащ-невидимку и отправились к спортзалу. Они добрались до условленного места без приключений. Дракина с дружками там ещё не было.

-До полуночи примерно пятнадцать минут осталось, - сказал Никита. - Рановато мы пришли, придётся ждать.

-Да, поторопились, - ответил Роберт. - С другой стороны не удивлюсь, если Дракин струсит и не явится.

Игорь молча пожал плечами: мол, подождём!

Пятнадцать минут тянулись очень долго. Никита то и дело поглядывал на часы то по собственной инициативе, то по просьбе товарищей. И всякий раз оказывалось, что проходило лишь пара-тройка минут, хотя всем казалось, что прошла вечность.

Наконец Никита объявил, что наступило ровно двенадцать часов. Потом - пять минут первого. Потом - десять минут первого. Потом - пятнадцать минут первого. Дракина, Крабова и Голова всё не было.

-Пора уходить! - решил Роберт. Остальные согласились с ним.

Но в это время они услышали голос школьного завхоза Давида Аполинарьевича Ворова, который ходил обычно со своей маленькой чёрной собачкой. Завхоз просил свою собачку найти для него нарушителей школьных правил, которые ночью ходят по школе. Ребята поняли, что Дракин вовсе не собирался являться на дуэль, а решил подставить Игоря и каким-то образом (вероятно, анонимным письмом) уведомил Ворина о нарушении ученика этой ночью.

После первого приступа паники Игорь подозвал друзей к себе и накрыл всех плащом-невидимкой. От нюха собаки это не спасало, но Ворин их точно не увидит. Когда завхоз вошёл в спортзал и продвинулся вглубь, друзья обошли его и выбрались из помещения. Правда, Ворин обратил внимание на их шебуршание, да и собака смотрела в их сторону. Ребята бросились бежать по коридору. Вредный завхоз с собакой кинулись в их сторону.

-А ну-ка стойте! - крикнул он, после чего раздался глухой стук.

Игорь оглянулся и увидел растянувшегося на полу Ворина. Он явно потерял сознание, а упал при выходе из спортзала в коридор, вероятно споткнувшись о порог. Игорь, Роберт и Никита боязливо остановились, принявшись шёпотом обсуждать, что им делать. Никита предлагал быстрее добраться до спален и прыгнуть в кровати, пока Ворин не очнулся и не принялся обыскивать их. Игорь и Роберт не хотели бросать завхоза в таком положении, опасаясь, что он может умереть, если ему не оказать помощи.

Их доводы перевесили и они осторожно приблизились к лежащему. Собака стояла рядом с ним, махая хвостиком и явно не понимая, что происходит с хозяином. Охотничий задор её мгновенно испарился. Хотя завхоз дышал, он не пришёл в себя даже когда ребята осторожно позвали его. Ворин, кажется, сильно ударился лбом об пол. После некоторых споров решено было поднять его и отнести в каморку.

Завхоз, несмотря на свою худощавость, оказался тяжёл для трёх подростков. После коридоров и пары лестниц, они дотащили его кое-как до нужного, как они полагали места в полуподвал. Игорь оставил завхоза висящим на плечах Роберта и Никиты, а сам открыл дверь в комнату с помощью волшебной палочки. И тут же пожалел об этом. Так как за ней он увидел... настоящее чудовище! У него была львиная голова, козье туловище и хвост-змея. Чудовище недоумённо посмотрело на них, но не успело ничего предпринять. У Игоря хватило ума тут же захлопнуть дверь.

-Я же говорил, что мы не на тот этаж зашли! - прошипел на Никиту Роберт, когда они поспешно тащили Ворина на первый этаж. Там они не стали открывать дверь, а просто положили завхоза на пол и поспешили к своей спальне, пока их никто не обнаружил.

 

На следующий день Игорь и Роберт на одной из перемен рассказали о своих ночных приключениях Ирине.

-Вы с ума сошли! - предсказуемо возмутилась девочка. - Вас мог поймать кто-то из учителей - и тогда у вас были бы большие проблемы!

-Ну не поймали же! - отмахнулся от неё Роберт. - Зато видела бы ты разочарованную рожу Дракина, который рассчитывал, что мы попались и теперь жестоко наказаны! Ради такого удовольствия стоило пережить вчерашние злоключения.

-А что с Вориным? - ошарашила вопросом Ира. - Он в порядке?

Игорь и Роберт переглянулись.

-Мы его сегодня ещё не видели, - признался Игорь.

-А он жив вообще? - продолжала кидаться вопросами подруга. - Вы просто его бросили на полу и ушли?

-Хватит нагнетать панику! - прошипел побледневший Роберт. - Если бы Ворин откинул коньки, то об этом уже было известно! Пойдёмте поищем его. Наверняка он бродит где-то неподалёку.

Так и оказалось.

-Вот твой драгоценный Ворин, - указал Роберт Ирине, когда ребята наткнулись на него. - Всё с ним в порядке, только шишак на лбу.

После уроков Игорь отправился навестить Бадуна в его сторожке. Роберт и Ирина, которые тоже коротко сошлись со школьным сторожем, сопровождали друга. Ребята так доверяли Рубену Георгиевичу, что рассказали о несостоявшейся дуэли с Дракиным и побеге от Ворина. Они знали, что Бадун на дух не переносит завхоза и порадуется его неудаче. Так, в общем-то, и вышло. Рубен Георгиевич, конечно, пожурил Игоря и Роберта за нарушение школьных правил, но больше для порядка.

-А мне вот интересно, что это за комната, в которой сидит химера! - сказал Игорь. - Она явно что-то охраняет. Но что?

-Вы знаете о Пёрышке? - встрепенулся толстый сторож.

-Химеру зовут Пёрышком? - спросил Игорь.

-Ну да, это мой зверёк. Я одолжил его Шмелёву, чтобы он сторожил...

-Что сторожил?

-Неважно, забудьте!

-Но почему?

-Потому, что это не ваше дело! Всё, отстаньте! Давайте говорить о чём-нить другом!

Как ни старался Игорь, ему не удалось разговорить Бадуна. Он ушёл из сторожки несолоно хлебавши. По дороге к школьному зданию Игорь заявил друзьям:

-А я, кажется, догадываюсь, что охраняет Пёрышко.

-Что?

-Тот предмет, который привёз с собой Рубен Георгиевич. Теперь бы узнать, что это конкретно.

 

Игорь время от времени наведывался к тому полуподвалу и заметил, что около него частенько ошивается Змиевич. Он рассказал об этом друзьям, но те лишь пожали плечами.

-Вам что, совсем всё равно на это обстоятельство? - удивился Игорь их реакции.

-А как мы должны реагировать по-твоему? - в свою очередь спросила у него Ирина.

-Ну как же: Змиевич активно интересуется неким волшебным предметом, который охраняется по приказу Шмелёва!

-Ну и что?

-А то, что Змиевич - бывший приспешник Смертоносца!

-Вот именно, что бывший! И Смерт... Того-Чьё-Имя-Лучше-Не-Называть больше нет!

-Но он явно замышляет какую-то пакость!

-Ты подозреваешь Змиевича во всех смертных грехах только потому, что он - вонючка! Пошли на урок, а не то опоздаем!

Игорю так и не удалось ничего доказать своим друзьям. Тогда он решил предупредить Бадуна о том, что Змиевич хочет выкрасть нечто охраняемое химерой. Поздним вечером он накрылся плащом-невидимкой, тайно вышел из школы и отправился к сторожке Рубена Георгиевича. Добраться туда удалось без приключений, только осенняя слякоть и пронизывающий ветер сделали эту прогулку не очень комфортной. В окнах сторожки горел огонь. Игорь заглянул в одно из них и увидел, что у Бадуна гости. За столом сидел сам хозяин, директор Светозар Шмелёв и незнакомая Игорю женщина, тоже, скорее всего, волшебница.

Стол стоял возле окна. Игорь собирался потихоньку уйти, но услышал их голоса и отдельные слова, поэтому решил прислушаться к разговору. Шмелёв рассказывал волшебнице о пророчестве, которое хранится в школьном подвале в стеклянном шаре и охраняется химерой. По его словам, прочитать пророчество могут лишь те, кого оно касается - Смертоносцу и победившему его Избранному. Игорь после этого потихоньку ушёл, благополучно вернулся в школьный корпус и лёг в кровать.

 

Утром между уроками он рассказал об услышанном Роберту и Ирине. Игорь уговорил друзей вместе с ним присматривать за входом в подвал и следить за Змиевичем на предмет покушения на пророчество. Вскоре Роберт сообщил, что за время его дежурства Змиевич проник в подвал.

-Нужно срочно сообщить об этом директору или на крайний случай Храбровой! - сказал Игорь.

Ребята отправились на их поиски, но от учителя истории узнали, что директора и Храбровой в школе на данный момент нет.

-Это всё происки Змиевича! - воскликнул Игорь. - Он дождался, когда Шмелёв и Храброва отлучатся, а теперь отправился в полуподвал, чтобы похитить пророчество.

-Но там Пёрышко! - напомнил Роберт.

-Змиевич сумеет справиться с химерой заклятием, - ответил Игорь.

-Что он будет делать с пророческим шариком, даже если похитит его? - спросила Ирина. - Ведь Змиевич не может его открыть!

-Значит он знает, кто сможет это сделать!

-Игорь, ты имеешь в виду себя?

-Нет, ещё одного волшебника!

-Того-Чьё-Имя-Лучше-Не-Называть?! Но он же исчез!!!

-А вдруг он вернулся и об этом знает только Змиевич?

-Тогда следует помешать Змиевичу! - тихо сказала Ира.

-Вот этой помощи я от вас и жду! - ответил Игорь.

Ребята отправились к полуподвалу. Добравшись до заветной двери, они увидели, что она открыта настежь. Заглянув туда, они убедились, что химера дрыхла у стенки без задних ног, видимо усыплённая Змиевичем. Посреди комнаты в полу зиял чёрный зев открытого люка. Игорь, Роберт и Ирина переглянулись и по очереди молча прыгнули в люк. Упали они на мягкие матрацы посреди какой-то комнаты.

Ребята уже собирались заглянуть за другую дверь в другое помещение, как вслед за ними из люка выпал... Никита Долгополов.

-А ты здесь что делаешь? - спросили они.

-Я увидел, как вы бежите по коридору как оголтелые и мне стало интересно, куда это вы намылились, - ответил тот. - Ну и побежал за вами. А что происходит вообще? И что в школе делает химера?

Делать было нечего и ребята вкратце рассказали обо всём.

-Ого! - воскликнул Никита. - А может позовём на помощь остальных учителей?

-Поздно! - ответил Игорь. - Да и поверят ли они? В отсутствии Шмелёва и Храбровой голос Змиевича перевесит. Бадун вот верит ему, а не мне. Пойдёмте!

Все четверо заглянули за дверь. Там был длинный узкий тёмный коридор. Ребята прошли по коридору до конца и в конце него очутились у другой, приоткрытой двери. Быстро посовещавшись, они решили зайти туда. За дверью оказалось просторное помещение с рядами полок, в которых лежали самые разные предметы. Змиевича нигде не было видно. Ребята, переговариваясь шёпотом и выставив волшебные палочки, пошли вглубь между полок. Они обнаружили Змиевича лежащим на полу ближе к противоположному концу помещения. Его обыскали, но шарик с пророчеством не нашли. Тогда начали шарить по полкам.

Шарик нашёл Никита. После этого ребята решили выбираться. Не успели они добраться до двери, как навстречу им вышел физрук Роман Квирин. Ребята наперебой принялись рассказывать ему, что они следили за Змиевичем, чтобы не дать ему забрать пророчество, что Змиевич лежит здесь без сознания, а пророчество у них и его срочно нужно передать директору.

-У кого из вас пророчество? - уточнил Роман Кириллович.

-У меня, - ответил Никита.

-Давай его сюда, я передам его директору при встрече.

Никита уже залез в карман, когда Игорь, сам не зная почему, возразил:

-Пусть пророчество побудет пока у Никиты, Роман Кириллович.

-Я сказал, дай его сюда! - чересчур резко потребовал Квирин, после чего на секунду воцарилась напряжённая тишина.

-Беги, Никита! - крикнул вдруг Игорь.

Квирин направил свою волшебную палочку на побежавшего прочь Никиту, но ему пришлось отклонять посланные на него иринины чары, а также, в свою очередь, наносить уже свои чары на девочку. Та упала. Остальные ребята разбежались, прячась за полками от Квирина. Физруку удалось обнаружить Роберта и вслед за Ирой отправить его в волшебный нокдаун. А Игорь столкнулся с Никитой и когда тот передал ему шарик, снова разбежались. Через несколько минут Квирин уведомил прячущегося Игоря о том, что Никита тоже попался на его волшебную палочку.

-Но пророчества у Долгополова не оказалось! - сообщил Роман Кириллович. - Видимо, оно теперь у тебя. Положи его куда-нибудь и убирайся сам на все четыре стороны! Со мной тебе всё равно не справиться!

Игорь тихонько побежал к двери, выводившей из помещения, но она оказалась заперта. Он оказался в западне с тёмным колдуном! А Квирин, рыская по комнате в поисках Игоря, вкратце рассказал ему, как стал слугой Смертоносца.

-Я в молодости был неудачником и плохим волшебником, над которым все насмехались. Но стал тренироваться на волшебных существах, обучаться чёрной магии, чтобы запрещёнными приёмами получать преимущество в дуэлях на палочках. Нашёл один из артефактов чёрной магии, в которой обитала частью Смертоносца и случайно оживил злого волшебника, который сейчас возродился в виде уродливого и беспомощного карлика. Ну да ничего, я его подкормлю - и хозяин постепенно обретёт былую силу. А потом он разделается с тобой и Шмелёвым, остальных прижмёт к ногтю и будет править волшебным миром. Я же стану его ближайшим помощником, правой рукой...

Кажется, Квирин оказался чревовещателем, потому что по прикидкам Игоря его голос раздавался где-то в глубине комнаты, поэтому Игорь не отходил от двери, но Квирин застал его врасплох, появившись прямо перед носом. Физрук направил на него волшебную палочку и потребовал шарик с пророчеством. Игорь медленно вытащил шарик из кармана и... сильно бросил его об пол. Шарик разбился и пророчество пропало. Но Игорь не жалел, так как понимал, что другого выхода нет и Квирин в любом случае убьёт его. 

Квирин страшно рассердился. 

-Я тебя за это убью самой мучительной смертью! - крикнул физрук.

Он собирался наслать на Игоря страшное заклятие, но тут его сбил с ног неизвестно откуда взявшийся Роберт. Палочка отлетела к Игорю. Он поспешно поднял её и направил заклятие на Квирина. Когда от физрука осталась кучка золы, Игорь от напряжения потерял сознание.

 

Он очнулся в школьной больничной палате. У его кровати находился директор Светозар Светозарович Шмелёв. Игорь принялся объяснять ему что случилось в полуподвале. Директор заверил его, что уже всё знает от Роберта, Ирины и Никиты. А ещё он сказал, что Змиевич часто наведывался туда не для того, чтобы выкрасть пророчество, а для того, чтобы убеждаться в том, что оно находится на месте.

-Я просил его об этом лично, - добавил Светозар Светозарович, чем очень разочаровал Игоря (хотя он постарался ничем не выдать своё чувство).

Игорь выразил сожаление по поводу того, что пришлось разбить пророчество. Директор заверил, что ничего страшного не произошло, ведь пророчество было произнесено много лет назад и он при этом присутствовал лично, поэтому помнит его. Там (“всего лишь” - по выражению Шмелёва) было сказано, что Избранный способен окончательно убить Смертоносца.

Директор ещё немного посидел у кровати Игоря, отпустил пару шуток, успокоил мальчика как мог и, удовлетворившись этим, ушёл, передав эстафету Роберту и Ирине...

Учебное полугодие закончилось без особых событий. Наступали зимние каникулы, которые ученики традиционно проводили дома. Перед отъездом их хорошо покормили. Ученики собрали свои вещи и отправились на школьных автобусах к станции Чарово. Поезд их уже ждал, чтобы отвезти в город. Дорога туда тоже прошла без происшествий.

Поезд остановился на городском железнодорожном вокзале у самого дальнего пути. Многих учеников уже ждали родители и их родственники. Игорь договорился с Робертом, что его родители и его отвезут. Пока Роберт и Ирина обнимались со своими родителями, Игорь стоял в сторонке рядом с Бадуном. Бадун указал куда-то и Игорь увидел, что он показывает на его дядю Германа. Игорь удивился его приезду за ним. Бадун сказал, что директор позвонил дяде и попросил его обязательно приехать за племянником. Игорь понял, что дядя сделал это из страха перед волшебниками, а не из любви к нему.

Игорь подошёл к Хорьковым чтобы попрощаться.

-Жаль, что твой дядя за тобой приехал, - сказал ему Роберт. - А я надеялся, что по дороге к твоим опекунам ты заедешь ко мне.

-Не судьба, - ответил Игорь. - Может, в следующий раз.

-Рано или поздно я затащу тебя к нам! - пообещал друг.

-Я не буду против! Будь моя воля - да хоть сейчас!

-Счастливого наступающего Нового года!

-И тебе! - ответил Игорь, зная, что Новый год у него самого выдастся отнюдь не счастливым.

 

Часть II

Новый год у Буслиных прошёл для Игоря как всегда отвратительно. Родственники банально старались не обращать на него внимание, а Игорь - не слишком попадаться им на глаза. Тётя готовила салаты, дядя нарядил с Данькой ёлку и потом вместе они смотрели телевизор, Игорь же забился в свой угол за шкафом и старался вылезать оттуда как можно реже. На следующий день они все зачем-то поехали на дядином “москвиче” морковного цвета в посёлок за 50 километров от города в гости к двоюродной сестре дяди Германа - тёте Нэле.

Тётя Нэля!

Внешне она была женским аналогом дяди Германа: такая же толстая и краснолицая. У неё даже росли усики над верхней губой. А ещё она ненавидела Игоря. И её три собаки - тоже.

Примерно раз в год тётя Нэля приезжала к Буслиным на несколько дней в гости вместе со своим бульдожком-любимцем и превращала жизнь Игоря из привычного ада в ад сущий. Казалось, она заполняла собой всё, остающееся без неё пустым, пространство. 

На пару с дядей Германом они часами могли разговаривать друг с другом. Тощая тётя Роза недолюбливала громогласную золовку, да и Даниил тоже не видел в ней ничего интересного, но они благоразумно терпели тётю Нэлли, так как она привозила продукты со своего огорода и гостинцы для любимого племянника, что в наступившие времена было нелишним.

Тётя Нэля встретила родственников с распростёртыми объятиями. Игорь, конечно, составил исключение. Глядя на него, лицо тёти Нэлли из приторно-доброжелательного превращалось в недовольно-презрительное.

-И этот тут! - буркнула толстуха.

-Не с кем его оставлять, поэтому приходится возить с собой как тот чемодан без ручки, - повинился перед сестрой дядя Герман.

-Ну что же вы стоите на пороге? - всплеснула руками тётя Нэля, имея в виду дядю Германа, тётю Розу и Даниила. - Заходите скорее, разбувайтесь и идите мыть руки. У меня уже обед готов. Сейчас покушаем на славу! А ты, - обратилась она к несчастному Игорю, - не спеши. Спустись для начала в подвал, возьми там баллон с огурцами!

Чертыхаясь про себя, Игорь спустился по ступеням в подвал. На полках у задней стены располагались закатки, а по бокам - штакетные ящики  с картошкой. А на самой середине подвала почему-то стояла раскладушка.

-А она-то тут зачем? - удивился Игорь.

Он не успел ещё протянуть руку за банкой с консервированными огурцами, как дверь, ведущая в подвал вдруг закрылась. Игорь поднялся по ступеням и попробовал её открыть. Дверь не поддавалась.

-Что за шутки?! - вскричал юный волшебник. - Дядя Герман! Тётя Нэля! Откройте! Дверь, кажется, заклинило!

-Это не дверь заклинило, - услышал он в ответ голос дяди Германа. - Это мы тебя закрыли! Ты теперь будешь жить здесь пока и ни в какую волшебную школу не поедешь!

-Вы что с ума сошли! - крикнул Игорь. - Меня будут искать. И обязательно найдут!

-Не найдут! Мы скажем, что тебя похитил этот ваш злой колдун.

-Я сейчас воспользуюсь заклинанием и всё равно выберусь!

-Не воспользуешься! Я теперь знаю, что вне школы вам колдовать нельзя и в наказание ты можешь автоматически превратиться в собаку.

Это была правда. Игорю крыть было нечем.

-Я есть хочу, - крикнул он от безысходности.

-Там на полке стоит тарелка с едой и компот в кружке, - подала голос тётя Нэля. - Ешь! А потом ложись на раскладушку и спи! Ха-ха-ха!

 

Прошло - а, вернее, проползло - три дня. Игорь томился в подвале, как какой-нибудь граф Монте-Кристо или Железная Маска. Он с трудом верил в происходящее. Время, казалось, почти остановилось. Тётя Нэля в сопровождении дяди Германа приносила пленнику еду, книги для развлечения и меняла ему грелку. На мольбы или возмущённые возгласы освободить его они не реагировали.

Игорь совсем повесил нос, видя, что положение его совсем плохое. Волшебное сообщество легко могло поверить в слова Буслиных о том, что Игоря похитил Смертоносец, ведь Шмелёв теперь знал о том, что этот колдун жив.

“Но кто же уведомил Буслиных о том, что я не имею права пользоваться заклинаниями вне территории школы?” - гадал Игорь. На ум приходил Дима Дракин, который мог напрямую рассказать об этом дяде Герману или, в крайнем случае, подкинуть записку на железнодорожном вокзале.

На четвёртый день тётя Нэля наведалась в подвал сама.

-А где дядя Герман? - спросил её Игорь.

-Неважно! - ответила противная толстуха.

-Мне надо поговорить с ним!

-Ничего тебе не надо! Ешь лучше суп! Вот тебе новая грелка...

Игорь ещё приметил, что тётя Нэля, зайдя в подвал, не запирала его. Внезапно для женщины он толкнул её прямо на раскладушку и бросился вверх по лестнице. Выбравшись наружу, юный волшебник запер подвал торчащим в замке ключом и выбежал со двора на улицу.

Там стоял прогревающийся “москвич” дяди Германа. Самого дяди, равно как и тёти Розы с Даниилом, ни поблизости, ни внутри автомобиля не наблюдалось. Видимо, они были в доме, ожидая возвращения из подвала тёти Нэли. Игорь открыл дверцу и убедился, что дядя Герман оставил ключ в замке зажигания. Недолго думая, он залез в водительское сидение и... дал по газам.

Водить автомобиль Игоря научил прошлым летом Бадун. Тогда они очень много времени проводили вместе перед началом учебного года. Так что, Игорь хоть и чувствовал себя вором, но баранку крутил довольно уверенно. Его путь лежал в соседний посёлок, где находилась дача Хорьковых, в которой семейство Роберта собиралось проводить новогодние праздники. Дорогу туда Игорь представлял себе неплохо, так как Роберт почти весь год мечтал о том, чтобы Игорь провёл новогодние праздники у него и часто рассказывал, где находится их семейная дача.

 

Игорь каким-то чудом добрался до домика Хорьковых, не напоровшись на гаишников, не врезавшись в чужой автомобиль и ни разу не съехав в кювет. Роберт вместе с братьями играл во дворе в снежки, когда Игорь подъехал к дому Хорьковых. У них чуть глаза на лоб полезли при виде гостя, выходящего из водительского сиденья.

-Ты вёл автомобиль? - спросил Роберт.

-Да.

-А где твои дядя и тётя?

Игорь вкратце рассказал о том, в какой ситуации оказался.

-Кто там пожаловал к нам? - внезапно вышел на крыльцо Артур Хорьков.

-Это Игорь! - крикнул ему Роберт.

-Буслины приехали в гости? - удивился его отец.

-А вот Буслиных тут нету! - саркастично ответил один из братьев Роберта.

-Как это понимать? - нахмурился мужчина. - Игорь и автомобиль Буслиных тут, а самих Буслиных нет! Так, все заходите в дом, там и разберёмся!

Семья Хорьковых как раз собиралась пообедать. Хозяйка окружила Игоря заботой и вниманием. Его вкусно накормили и выслушали. Потом отец Роберта пошёл звонить Шмелёву. Когда они закончили разговор, Хорьков-старший уведомил Игоря:

-Мы решили, что тебе до конца каникул лучше пожить здесь. Я сейчас поеду к твоим родственника: сообщу им об этом, верну “москвич”, заберу все твои вещи... ну и проведу с Буслиными профилактическую беседу на тему “Что такое хорошо и что такое плохо.”

 

В семье Хорьковых Игорь провёл лучшие новогодние каникулы за всю жизнь. Здесь царила совсем другая, нежели у Буслиных, атмосфера: дружбы и тепла. Игорю даже стало жаль, когда каникулы стали подходить к концу и пора было собираться в школу. Отец Роберта хотел доставить туда его и своих детей на своей машине, но после раздумий и очередных совещаний по телефону со Шмелёвым решил отправить школьников традиционным образом, чтобы не привлекать внимание.

На железнодорожный вокзал Хорьковы и Игорь приехали загодя и даже переусердствовали в этом. Сначала они сидели в автомобиле. Но скоро им это надоело и, хотя зима была в самом разгаре, большинство захотело выйти наружу и размять ноги. Особенно это касалось молодёжи.

Привокзальный рынок был обойдён раза два, однако до отъезда со станции оставалось ещё около получаса. Игорь решил посетить туалет. Он планировал отправиться туда вместе с Робертом, но его как раз заняла разговором мать, поэтому Игорь отправился туда один.

Железнодорожный туалет представлял собой стандартную архитектурную конструкцию, разделённую на два крыла: “М” и ”Ж”. Разумеется, Игорь повернул к крылу под литерой “М”. Он уже собирался зайти за угол, который вёл внутрь, как краем глаза заметил за бетонной оградой на внешней стороне отца Димы Дракина, общающегося с каким-то подозрительным типом. Игорь остановился, будучи незамеченным этими двумя.

-Я очень разочарован тем, что ты не успел закончить дело до отъезда моего сына в школу, - услышал он голос Дракина-старшего.

-Мне жаль, но работа слишком трудная, - ответил тот. - Никто бы с ней не справился к такому короткому сроку. Она будет сделана лишь через месяц-другой. Тогда и передашь её сыну.

-Я не смогу этого сделать! Ему в этом случае придётся выходить за ней за территорию школы!

-Ну так что теперь? Заказ отменяется?

-Нет! - Игорь буквально представил, как Дракин-старший стиснул зубы. - Продолжай работу. Лучше поздно, чем никогда! Но цену на неё я снижаю вполовину!

-А может мне тогда и работать нет смысла, - заартачился его собеседник.

-А может тебе тогда и жить не имеет смысла? Я сказал: продолжай работу! И попробуй мне тут условия ставить - вмиг пожалеешь! Всё, до встречи!

Игорь едва успел спрятаться за углом бетонной ограды, когда Дракин-старший вылетел наружу и быстро зашагал в сторону перрона. Вслед за ним не торопясь вышел его собеседник - потрепанный небритый мужичонка лет сорока-сорока пяти. Он сплюнул под ноги и пошёл в противоположную сторону, на ходу вынимая папиросу.

Уже в поезде Игорь пытался понять, что задумал Дракин-старший. У него было подозрение, что отец Димы плетёт коварные планы в качестве слуги Смертоносца.

-Тебе нужно рассказать обо всём Светозару Светозаровичу! - посоветовала Ирина.

-Так и сделаю, - заверил её Игорь.

 

Снова началась учёба. Но Игоря больше занимали мысли о том, что Дракин-старший задумал какую-то пакость. Как только появилась возможность (это было на третий день после приезда), он отправился к директору и поделился с ним своей тревогой.

-Хм, вот значит как! - неопределённо сказал Шмелёв. - Ну спасибо, что рассказал мне об этом.

-Вы что-нибудь предпримите против Дракина? - спросил у него Игорь.

-Не знаю, что я мог бы предпринять против него. Я просто буду начеку.

-И всё?

-И всё! - улыбнулся директор. - Когда-то Дракин был слугой Смертоносца, но это дела давно минувших дней. А сейчас у нас нет доказательств, что он снова взялся за старое. Моё слово против его...

-Понятно, - Игорь покинул кабинет Шмелёва в расстроенных чувствах.

-Придётся нам следить за Димой самим, - сказал ему Роберт, когда Игорь рассказал ему и Ирине о разговоре с директором.

-Так и сделаем! - согласилась с ним Ира и вскоре углубилась в какую-то тетрадку.

-Чего ты там зубришь? - спросил её Роберт. - Математику или химию? А может физику?

-Не угадал! Да это я свои записи читаю про Того-Чьё-Имя-Лучше-Не-Называть. Хочу освежить в памяти факты его биографии. Вам тоже советую. Особенно тебе, Игорь. Ты ведь избранный и по пророчеству тебе ещё предстоит сразиться с Тем-Чьё-Имя-Лучше-Не-Называть. Нужно чтобы у тебя было как можно больше информации о нём. Даже мелочь может пригодиться в будущей борьбе со злым колдуном. Ты, вот, про Того-Чьё-Имя-Лучше-Не-Называть хорошо знаешь?

-Мне достаточно знать, что он был и есть тёмный колдун, который хочет покорить всех волшебников. А тех, кто не захочет ему покоряться, он просто уничтожит!

-А ты Игорь, что про него знаешь кроме того, что Тот-Чьё-Имя-Лучше-Не-Называть является злым колдуном, погубил твоих родителей и захочет уничтожить тебя из боязни, что ты уничтожишь его? - спросила Ира.

Игорь вынужден был признать, что ничего он больше не знает.

-Эх вы! - пожурила его и Роберта Ира.

-Ну а что мы должны знать про это исчадие ада? - пожал плечами Роберт.

-Например о том, что он был сиротой и первые одиннадцать лет своей жизни жил в интернате, пока его не забрал оттуда в нашу школу Светозар Светозарович! Тот-Чьего-Имени-Лучше-Не-Называть по-настоящему зовут Фома Фомич Краснов. Его мать была волшебницей, которая влюбилась в простого человека по имени Фома Краснов. С помощью колдовства она приворожила его, но, когда чары развеялись, Краснов сбежал от неё. А волшебница родила от него сына и скончалась, успев сказать, как следует назвать сына. Вот такая история!

Несколько минут Игорь и Роберт ошеломлённо молчали.

-Откуда ты обо всём знаешь? - спросил Роберт.

-Из брошюры Шмелёва, - горделиво ответила Ира. - Светозар Светозарович её отнюдь не прячет. Брошюру можно взять в нашей библиотеке в свободном доступе. Балда!

-Хватит обзываться! - обиделся Роберт. - Ну узнала ты про Того-Чьё-Имя-Лучше-Не-Называть - и что? Всем от этого стало легче?

-Да ну тебя... - Ира торопливо встала и ушла от них.

Ире удалось заинтересовать Игоря и он прочёл брошюру Шмелёва о Смертоносце. Оттуда он узнал некоторые факты биографии своего врага. Светозар Светозарович достаточно подробно описал, как он отправился в обычный интернат и познакомился с 11-летним Смертоносцем (Фома Краснов-мл.). Коллега Светозара Светозаровича охарактеризовал мальчика как умного ученика, но очень хитрого и очень изворотливого. По его словам, Краснов запугивал остальных детей, но никогда не попадался на этом. При личном знакомстве Шмелёв понял, что слова директора, пожалуй, правдивы. Шмелёв забрал Фому в волшебную школу и часто убеждался в этом, подмечая его мелкие проказы.

Тем временем, Фоме в старших классах удалось подчинить своей воле многих однокашников, в числе которых были Дракин-старший и Змиевич. При выпуске из школы организация Краснова, называвшего себя Смертоносец, набирала вес. Её целью было взять власть среди волшебников. И средства они применяли жестокие вплоть до убийства оппонентов. Шмелёв возглавил сопротивление Смертоносцу. На стороне директора встали в том числе Гончаровы, Хорьковы и Долгополовы. Война волшебного сообщества закончилась неожиданно и связывалась с именем Игоря. Его родители погибли, но наложили перед этим на сына защиту. Она сработала, когда Смертоносец попытался уничтожить мальчика.

Интерес Игоря к брошюре не остался незамеченным Светозаром Светозаровичем. Директор провёл с ним несколько разъяснительных вечеров, где поведал о некоторых подробностях. В один из последних бесед Шмелёв обмолвился, что в ближайшие выходные собирается отправиться в одно место, где находятся души волшебников, у которых Смертоносец отнял силу. Шмелёв собирался разбить эти сферы, таким образом освободив души и лишив Смертоносца сил поверженных волшебников. По его словам, место являлось пещерой неподалёку от интерната, где жил Смертоносец. Вечером Игорь рассказал обо всём Роберту и Ирине.

 

Когда пришла суббота, Игорь надеялся, что Светозар Светозарович если и не возьмёт его с собой, чтобы Игорь помог ему разбить душесферы Смертоносца, то хотя бы отдельно попрощается. Но и этого не случилось. Разочарованный Игорь весь день витал в своих меланхоличных мыслях, чем удивил даже Роберта и Ирину. Ничто его не радовало в тот день. Он лишь ждал возвращения директора, чтобы спросить, как всё прошло. Может, поэтому Игорь болтался в школьных коридорах поздним вечеров в одиночку.

Однако вместо Шмелёва он увидел передвигающуюся троицу, в которых узнал Диму Дракина и его вечных “телохранителей”: Голова и Крабова. Игорь успел нырнуть за лестницу, прежде чем они прошли дальше. Естественно, Игорь решил проследить за ними. Троица довела его до запасного выхода из школьного здания. Дима вытащил из кармана связку ключей и отомкнул маленькую дверь.

-Пошли! - приказал он своим спутникам.

“Каким образом у Дракина оказался ключ от чёрного выхода из школы и куда это они вообще намылились?” - возникло у Игоря два логичных вопроса.

Дверь Дракин за собой не замкнул и Игорь легко проскользнул наружу. Уже стемнело и идти за троицей будучи незаметным было легко.

-Ох и достанется нам, если директор узнает о нашем передвижении! - услышал Игорь голос Крабова.

-Не волнуйся, директора сейчас нет в школе, - ответил ему Дракин. - Уж мне это хорошо известно!

-Это хорошо! - обрадовался толстяк. - Но эта Храброва...

-Забудь о Храбровой! В крайнем случае, Змиевич нас отмажет.

-Навряд Храброва будет искать нас здесь, - сказал Голов. - Я больше боюсь попасться на глаза Бадуну!

-Пьёт твой Бадун в свое сторожке и ничего не желает знать, - усмехнулся Дракин.

-Откуда ты знаешь?

-Да он каждый вечер дует в стакан, ха...

Троица действительно беспрепятственно дошла до ворот, Дракин открыл их очередными ключами и вместе с Крабовым и Головым покинул территорию школы. Игорю ничего не оставалось, как последовать за ними.

-А куда мы идём, Димон? - спросил Крабов.

-В заброшенную старую сторожку. Я должен забрать оттуда самовар.

-Нафига?

-Не знаю. Отец сказал, что это очень важно и я потом узнаю ответ на твой вопрос.

-Да? Ну ладно...

Игорь знал, где находится заброшенная сторожка. В прошлым году он как-то ходил туда с Рубеном Георгиевичем. И знал, что есть дорога покороче той, какой отправились Дракин, Крабов и Голов. Игорь по ней и пошёл, зная, что доберётся до заброшенной сторожке раньше них. Он хотел забрать этот самовар и, если сам не поймёт, для чего Дракин-старший передаёт его своему сыну, показать самовар Светозару Светозаровичу. Уж директор поймёт, что это за штука.

 

Надежды Игоря полностью оправдались, он добрался до сторожки раньше Дракина сотоварищи. Сторожка представляла из себя покосившуюся и почерневшую избушку. Дверь её была подпёрта лишь жердью. Игорь поставил её в сторону, отворил дверь и вошёл внутрь.

Там было темно и юный волшебник, сделав пару шагов вперёд вытащил волшебную палочку, чтобы зажечь свет и осмотреться в поисках самовара. Свет на кончике волшебной палочки он зажечь успел, а вот осмотреться - нет! Кто-то ударил Игоря по шее так, что он полетел на пол. Волшебная палочка откатилась в сторону. Игорь хотел подползти к ней, но кто-то навалился на него сверху и приказал не двигаться. Пришлось подчиниться, тем более что этот кто-то направил на него свою волшебную палочку.

-Кто вы? - спросил Игорь, чтобы потянуть время. - Что вам надо?

-Вставай! - приказал ему неизвестный волшебник. 

Когда Игорь поднялся и присмотрелся к нему, то увидел, что на мушке волшебной палочки его держал невысокий толстячок.

-Можешь звать меня Пётр Петрович! - сказал толстячок. - А фамилия Хвостов тебе ничего не говорит?

-Нет. А должно?

-Что ж, значит ты не знаешь, что мы с твоим отцом были школьными друзьям.

-Правда? А здесь вы что делаете?

-Тебя поджидаю, Игорёчек.

-Зачем?

-Чтобы передать тебя своему господину - Смертоносцу! - сказал появившийся в избушке Дракин-младший.

-Вы?! - вырвалось от неожиданности у Игоря.

-Я! - дерзко ответил Дракин. - А ты находишься в ловушке, которую устроил я и мой сын! Не вздумай дёргаться. Я и дядя Петя тебя не убьём, так как это хочет сделать наш господин, но если начнёшь пытаться вырваться отсюда, то мы найдём способ успокоить тебя до его появления.

-Значит Дима специально придумал историю о некоем самоваре и дал мне подслушать её, чтобы я оказался здесь? - спросил побледневший Игорь.

-Историю придумал Смертоносец, я дал тебе подслушать мой разговор на вокзале и сказал Димке, как ему следует действовать и что говорить, чтобы ты пошёл за ним, - ответил Дракин-старший. - Ключами Димка ухитрился завладеть сам. Он молодец! Смертоносец сделает его своим наперсником. Я горжусь сыном!

-А теперь что? - спросил Игорь.

-А теперь, как я уже сказал, мы подождём Смертоносца, который избавит нас от тебя, а потом станет господином всех волшебников.

-И вы это допустите? - спросил Игорь уже у Хвостова.

-А почему нет? - сказал за толстяка Дракин-старший. - Ты думаешь, что Хвост в память о дружбе с твоим отцом поможет тебе? Не обольщайся! Хвост ненавидел твоего отца, потому что вынужден был быть его шестёркой. Хвост тайно перешёл на службу Смертоносцу и рассказал ему, где прячутся твои родители. Именно из-за Хвоста они и погибли от рук нашего господина!

Игорь был в шоке от обрушившейся на него информации и от того, в каком ужасном положении оказался.

-Светозар Светозарович не даст Смертоносцу взять верх! - воскликнул он. - Светозар Светозарович убьёт вашего повелителя!

-Светозар Светозарович, Светозар Светозарович! - передразнил его Хвостов. - Светозара Светозаровича, отправившегося за душесферами моего господина, уже нет в живых, потому что и его мы заманили в ловушку!

-Нет! - вскричал Игорь.

-Да! - безжалостно ответил Дракин-старший. - Вы проиграли!

Обезумевший от свалившегося горя Игорь кинулся к своей волшебной палочке. Дракин-старший кинул в него боевое заклятье и сознание Игоря погасло.

 

В сознание его вернуло вылитое прямо на лицо ведро воды. Игорь поперхнулся и закашлялся.

-Ну наконец-то! - произнёс чей-то холодный и низкий голос. - Мы уже заждались твоего возвращения!

Голос явно не принадлежал ни Хвосту, ни Дракину-старшему, ни кому-либо другому из известных Игорю людей. Когда он более-менее пришёл в себя и сфокусировал взгляд на обладателе этого особенного голоса, то взору юного волшебника предстал высокий, бледнолицый мужчина. Он был одет в безрукавный тёмный плащ с откинутым капюшоном и отличался худобой, глаза буквально пронзали всякого, на кого он обращал свой взор, а крючковатый нос с горбинкой был скошен вниз.

“Вылитый Кащей Бессмертный!” - подумал Игорь, хотя ему было не до шуток и дурацких ассоциаций.

-Ну здравствуй, Игорёк! - зловеще пророкотал страшный мужчина. - Вот мы и встретились снова! Подумать только, что прошло более десяти лет!

-Вы - Змееносец? - спросил юный волшебник.

-Да!

-Фома Краснов! - произнёс потрясённый Игорь самому себе, но был услышан остальными.

-Не смей так меня называть! - прикрикнул колдун. - Человек, носивший это имя, бросил мою мать, беременную мной, и я не хочу иметь с ним ничего общего! Тем более, не хочу носить его имя, зачем-то данное мне матерью - этой глупой женщиной! Я - Смертоносец! И только! Понял?

-Да, - решил не спорить с взбешённым взрослым мужчиной Игорь.

-А вы поняли? - вопросил колдун у Дракина-старшего и Хвостова.

-Поняли, повелитель! - тут же ответствовали те. - Ты - Смертоносец и другого имени никогда не носил.

-То-то же! - воскликнул довольный Смертоносец. - А теперь перейдём к главному на данный момент! Школу я захвачу без проблем, так как убитый Шмелёв уже ей не защитник, Храброва мне не ровня в волшебном искусстве, а Змиевич сразу вернётся ко мне в услужении. У меня осталось только одно призрачное препятствие к триумфу. И, как вы догадываетесь, зовётся оно Игорь Гончаров!

-Убейте же его, хозяин! - вскрикнул Хвостов.

-Непременно! Я не просто его убью - я сделаю это на дуэли!

-Не слишком ли это рискованно, повелитель? - осторожно спросил Дракин-старший.

И тут же поплатился, сбитый с ног заклинанием, которое в него выпустил рассвирепевший Смертоносец.

-Это ничуть не рискованно, дуралей! - прикрикнул он на провинившегося слугу, не осмеливавшегося подняться. - В прошлый раз я не учёл, что игорева матушка дала ему перед своей смертью материнскую защиту. Это очень сильное - самое сильное! - волшебство. Поэтому моё заклинание обратилось против меня и я восстанавливался целых десять лет. Сам же Игорь ничего не стоит, он мне не ровня! И вызывая его на дуэль при вас с Хвостовым, я просто хочу показать вам свою правоту! Вставай!

Дракин-старший робко поднялся, но последнее приказание было адресовано скорее не ему, а Игорю. Оба приняли вертикальное положение почти синхронно.

-Ты уже дуэлировал на волшебных уроках, Игорёк? - издевательски спросил его колдун.

-Д-да...

Смертоносец кинул ему под ноги волшебную палочку.

-Возьми её! - приказал он. - Не бойся, я не буду бить в тебя заклятием, пока ты нагибаешься. Всё произойдёт по-честному! Я заинтересован в этом больше всего!

Игорь не без опаски поднял свою волшебную палочку с земли. К его удивлению, Смертоносец действительно не стал пользоваться секундой преимущества.

-Итак! - воскликнул колдун. - Все участники готовы! Начинаем!

С этими словами он послал в Игоря заклятие. У юного волшебника потемнело в глазах, его тело пронзила острая боль. Он отлетел назад и ударился спиной о какое-то дерево. Спустя десяток секунд стало лучше и Игорь кряхтя принялся подниматься на ноги... но тут Смертоносец достал его второй раз. Игорь крикнул от боли.

-Это только разминка, Игорёк! - услышал он сквозь пелену дурноты холодный голос колдуна.

Игорь тяжело дышал, ожидая третьего удара. Однако Смертоносец всё не наносил его.

“Он играет со мной, словно уверенная кошка с обречённой мышью! - понял мальчик. - Может, в этом мой шанс!”

Он сделал вид, будто пытается подняться на ноги, а сам внезапно послал во врага заклинание. Тот вскрикнул и пошатнулся. Но не упал. Дракин и Хвостов бросились было к хозяину, чтобы подхватить.

-Нет! - остановил их Смертоносец. - Не сметь помогать мне или как-то вмешиваться! Я всё сделаю сам! Шутки кончились, Игорёк! Умри!!!

С этими словами он послал в юного волшебника страшное заклинание и сознание Игоря померкло второй раз за этот вечер.

 

Он обнаружил себя лежащим на платформе вокзала, с которого покидал свой город и ехал на поезде в Чарово. Только сейчас он был невероятно чистым и безлюдным.

-Кто это меня сюда перенёс? - удивился Игорь. - Неужели Смертоносец?.. Вернее, папа Димы Дракина и Хвостов по приказу Смертоносца? Но может ли так быть? И зачем им это?

-Здравствуй, Игорь! - услышал он голос Шмелёва за своей спиной.

-Здравствуйте, Светозар Светозарович! - ответил Игорь, оборачиваясь.

Это действительно оказался директор волшебной школы. Он был в том же своём твидовом модном пиджаке, глаза его защищали очки в роговой оправе, а из макушки по-прежнему выбивалась прядка волос, делавшая Шмелёва немного сумасшедшим на вид.

-А мне сказали, что вас уже нету в живых! - сказал ему Игорь.

-Боюсь, те, кто сказал тебе это, правы!

-Значит, я тоже не жив?!

-Это печалит меня гораздо больше, чем собственное небытие!

-И что же нам теперь делать, Светозар Светозарович?

-Подождать поезд, который отвезёт нас в лучший из миров, - директор пригласил Игоря сесть вслед за ним на скамейку. - Пока мы ждём данный поезд, можем поговорить о случившемся и всё прояснить. Полагаю, у тебя есть ко мне вопросы?

-Н-ну... - замялся Игорь. - Какие уж тут вопросы! Я не оправдал ваших надежд и проиграл Смертоносцу. Теперь он станет повелителем всех волшебников. Мне очень жаль!

-Твой уход из мира живых безусловно трагедия, - грустно сказал Светозар Светозарович. - И для меня в том числе. Но Фома Краснов не победит. Никита Долгополов не допустит этого!

-При чём здесь Никита? - удивился Игорь.

-При том, что он является Избранным, об которого десять лет назад обжёгся Фома и который победит его окончательно теперь.

-Разве Никита избран, а не я?

-Да.

-Но как же?...

-Ваши семьи прятались от Фомы вместе. Ваши родители погибли от его руки вместе. Фома направил смертельное заклятие на вас обоих, но низвергла его тогда материнская любовь никитиной матери. Не знаю, почему Фома подумал на тебя. Он просто перепутал. В пророчестве же названо имя Никиты. Только я слышал его и знал правду!

-Но решили не раскрывать её! - воскликнул Игорь.

-Да, - ответил Шмелёв. - Я виноват перед тобой, за то, что использовал тебя как живца. И я буду переживать это даже на том свете. Но между пожертвованием одного человека и пожертвованием всего волшебного мира я выбрал первое и самое малое. И своей жизнью я сознательно пожертвовал тоже. Я пойму, если ты решишь отсесть от меня...

Вдали показался поезд.