5. Ликвидатор

Произведение из сборника "Пародион", в сжатой форме пародирующий "Терминатора" как если бы он был написан в России

Июль 1271 года, Владимиро-Суздальское княжество

Ближайший к стольному граду Владимиру лес жил своей обычной жизнью, летнее небо в тот день было совершенно безоблачным. Тем удивительнее оказалось произошедшее. На одной из здешних полян воздух вдруг безо всяких причин начал уплотняться, чтобы постепенно принять форму искрящегося голубыми электрическими разрядами полупрозачного шара.

По мере уплотнения шар всё сильнее искрился молниями, пока не стал полностью светящимся. Если бы кто-нибудь стал свидетелем происшествия, то он без сомнения поспешил бы отворотить свои глаза, настолько нестерпимым сделалось для человеческого взора это свечение. 

Впрочем, длилось оно недолго. Примерно минуту-полторы. Затем послышался треск и шар взорвался, выпустив во все стороны накопившуюся энергию. Земля под ним превратилась в воронку на полметра глубиной и диаметром в метр. И там, в клубах дыма, оказалась... полностью обнажённая человеческая фигура. Словно профессиональный бегун на старте, человек опирался на поверхность одним коленом и обоими руками. 

Вскоре он выпрямился и, не торопясь, осмотрелся. Зоркий взгляд не обещал ничего хорошего любому живому существу. Человек словно прожигал лазером всё на что смотрел. Фигуре его мог позавидовать любой культурист из 20 века. Литые мускулы перекатывались при каждом движении, как у льва. Лицо будто вырезали из мрамора и даже русая борода не могла полностью скрыть выдвинутую вперёд волевую нижнюю челюсть. Пришелец легко для своих габаритов выбрался из воронки, по положению солнца и деревьев определил стороны света и отправился в нужном ему направлении.

Он углубился в лесную чащу. Босые ноги обнажённого человека совершенно не страдали от того, что ему приходилось идти по неровной и острой от валежника поверхности. Он уверенно шагал там, где любой другой даже не рискнул бы хоть раз поставить свою стопу. Пришелец из шаровой молнии, казалось, абсолютно не чувствовал дискомфорта или боли.

Из чащи он выбрался в просеку и надо же было такому случиться, что там обнажённый человек столкнулся с тремя разбойниками. Их звали Соловей, Жмых и Харя. Первый был атаманом данной шайки, которая три дня здесь отсиживалась после трудов своих неправедных. Жмых и Харя были обычными душегубами, не имевшими ни чёткой цели, ни чётких биографий и живших одним днём. То ли дело Соловей. 

Когда-то он ходил в дружине самого боярина Акинфа Гавриловича. Да бес попутал полюбить и совратить дочь своего господина. Нет, Соловей собирался взять её в жёны, однако Акинф Гаврилович проклял дочь и отослал в деревню, а её любимого собирался лишить жизни. Соловью удалось бежать и теперь он собирался осесть в южных княжествах, ибо в Суздальской земле и соседних территориях Акинф мог его достать. О совращённой Акинфовне и их ребёнке негодяй и не думал. Боярышня нужна была ему лишь для возвышения. Но об этих мечтах следовало забыть.

-Вот так так! - воскликнул Харя, когда обнажённый человек предстал перед ними во всей своей “красе”. - Кто это к нам пожаловал на костерок, братцы?

-Такой здоровый, а дал себя ограбить! - удивился Жмых.

-Если не мы сняли с него одежьё, - почесал макушку Соловей, - тогда кто? Неужто здесь ещё кто-то промышляет? Эй, паря, где ты портки и остальное оставил, ась?

Обнажённый великан не проявил признаков страха. Он оглядел компанию своим пронзительным взглядом-лазером, остановился на Соловье и чётко произнёс:

-Параметры идентичны! Мне нужна твоя одежда! Раздевайся!

Трио разбойников на мгновение оторопело.

-Чё он прокаркал? - спросил Соловей у товарищей.

-Да вот хочет твою одёжу, друг, - ответил Харя.

-Мою?!

-Твою!!!

Через мгновение все трое заржали.

-Он хочет мою одёжу? - переспрашивал Соловей, задыхаясь от смеха.

-Ага, - радостно отвечали товарищи.

-Мою одёжу?

-Гы-гы-гы!!!

Всё ещё смеясь, Соловей встал с бревна, обошёл кострище и вплотную встал перед голым чудаком. Тот не разделял веселье разбойников, продолжая смотреть холодным взглядом на главаря. Честно говоря, Соловья смутило его спокойствие. Но он был с друзьями, не уступал пришельцу статью и не собирался пасовать.

-Значит, хочешь мою одежду? - переспросил Соловей.

-Да, мне нужна твоя одежда! - повторил тот.

-А это ты видел? - внезапно вскричал Соловей и вытащил из-за пояса кинжал.

-Это мне тоже пригодится, - услышал он в ответ, после чего обнажённый человек стремительнейшим движением схватил его за запястье так сильно, что Соловей разжал кулак.

Кинжал не упал наземь, потому что был подхвачен обнажённым другой рукой. Соловей корчился от боли уже на коленях, ибо хватка только усиливалась. Харя со Жмыхом бросили веселиться и налетели на пришельца с двух сторон. Однако если они думали, что сомнут его, то очень ошибались.

Пришелец отпустил руку Соловья, отбил выпад Хари и всадил в его грудь кинжал. Для этого ему пришлось отвернуться от Жмыха, который двинул его по загривку дубинкой. Удар не возымел нужного действия. Обнажённый человек, казалось, даже не заметил его. Он повернулся к Жмыху и кулаком поверг разбойника в бессознательное состояние.

Соловей всё это время корчился от боли у ног пришельца. Увидев, что сделалось с его товарищами (Харя хрипел в предсмертных муках, а Жмых не шевелился), Соловей понял, что дальнейшее сопротивление отправит его душу на тот свет. Разбойник принялся поспешно раздеваться.

-Отдам всю одёжу! - скулил он. - Только не губи!

 

Примерно в это же время у самой опушке того же леса вспыхнула ещё одна шаровая молния и из неё снова выпал голый человек. Правда, в отличии от первого он не обладал внушительной мускулатурой, его телосложение было вполне обычным. А ещё он чувствовал себя очень некомфортно: корчился, тяжело дышал и с трудом поднялся, ибо после взрыва шара этот второй оказался в лежачем положении.

Пришелец вылез из своей воронки, испуганно озираясь. Ему понадобилось время, чтобы прийти в себя и осторожно зашагать по тропинке, то и дело морщясь от того, что его нежные стопы, не привыкшие обходиться без обуви, подвергались прямому воздействию с земной поверхностью. Отойдя от опушки к полям, человек столкнулся с ехавшим в телеге крестьянином.

-Чего это с тобой, милай? - сочувственно обратился тот к пришельцу. - А одёжа где? Ограбили? Тут это бывает. Садись в телегу, бедолага, окажу тебе помощь дома.

Голый человек не заставил себя упрашивать повторно.

-Я - Евсей. А тебя как кличут?

-Николаем. Мне срочно нужно во Владимир! Далеко он, Евсей?

-В стольный град? Тут недалече вродь, одначе на своих двоих ты вряд ли дойдёшь сейчас. Зачем тебе во Владимир?

-То секрет большой, государственный! Князя касается!

У Евсея от испуга глаза на лоб полезли. Он перестал говорить, а только стегнул свою лошадёнку, чтобы та поторопилась и в ускоренном темпе доехал до своего села, остановившись у крыльца местного старосты. Там Евсей слетел с телеги и убежал в дом. Через короткое время он вернулся вместе со старостой и его несколькими слугами. Все подошли к телеге и испуганно воззрились на евсеева найдёныша.

-Ты кто такой, Николай? - спросил сельский староста. - Евсей бает, будто во Владимир рвёшься, к княжьему двору?

-Да, срочно... быстрее...

-Великий князь сейчас в Орде!

-Мне Даниил Александрович нужен.

-Почто?

-Я же сказал: секрет! За него вам голову с плеч!

-Ежели ты шутником окажешься - нам и тогда голову с плеч сымут.

-Я не шучу!

-Ладно! - решил перепуганный староста. - Свезём тебя в стольный град! Эй, там! - крикнул он домашним слугам. - Снесите одёжу, не голым же молодца везти!

Князю Даниилу шёл только десятый год. Он был сыном покойного великого князя Александра Ярославича. Когда батюшка внезапно помер, возвращаясь из Орды, Даниилу едва исполнилось два года. По завещанию ему полагался удел в Москве. Но там Даниил до сих пор не жил, обретаясь при дворе своего дядюшки Ярослава. Москвой же управляли тиуны, назначаемые последним.

Исходя из этого, даже после того, как Николая привезли во Владимир и добились прохода в детинец, он никак не мог встретиться непосредственно с малолетним князем, а только с его опекуном. В обычной ситуации Николай предстал бы перед самим великим князем Ярославом Ярославичем. Однако тот отсутствовал, заменял же его набирающий вес боярин Акинф Гаврилович. К нему-то в одну из гридниц и привели возмутителя спокойствия. Кроме Акинфа в помещении присутствовало ещё несколько важных вельмож, среди которых находился и акинфов брат Иван Морхиня.

-Ты от великого князя Ярослава прибыл? - сразу вопросил Акинф. - Что за срочные вести привёз из Орды? Беда какая приключилась? А сам кто таков? Что-то я тебя не помню!

-Я не от князя! Я сам по себе, меня здесь вообще никто не знает. Зовут Николаем. Я пришёл предупредить, что князю Даниилу грозит смертельная опасность.

-Кто же замышляет против него? И откуда тебе известно об том?

-Я пришёл из... другого мира. И тот, кто хочет убить юного князя, тоже. Только я обычный человек, а ликвидатор... как бы вам объяснить-то?.. В общем, он... демон. Выглядит, как обычный человек, но внутри он железный. Поэтому убить его обычным путём не получится. Нам нужно очень сильно подумать, как уничтожить железного демона. Прошу, поверьте мне! Иначе он заберёт не только тело, но и душу князя Даниила!

-Стража! - рявкнул Акинф.

В гридницу вбежали воины.

-Этого, - указал на Николая боярин, - в поруб!

-Вы совершаете большую ошибку! - вскричал утаскиваемый стражей Николай. - Вы совершаете очень большую ошибку! Молю, спрячьте князя Даниила! Перевезите его в какое-то тайное место! Только не в Москву! Ликвидатор его там на раз найдёт! Окружите князя воинами! Не дайте киборгу добраться до него...

 

Маленький Даниил никогда не оставался один. За ним всегда присматривал дядька-пестун. А когда Даниил выходил из владимирского детинца в Ветшанный город или Новый город, которые после Батыева взятия не были опоясаны никакими стенами, то к нему приставляли ещё пару гридей. С ними юный князь мог безбоязненно посещать ремесленные и торговые кварталы стольного града.

После того, как Николай взбаламутил владимирскую верхушку, Акинф и остальные бояре решили от греха подальше приставить к Даниилу двух дополнительных гридей и уменьшить выходы за городские стены. В слова незнакомца они не очень верили, но в отсутствии великого князя Ярослава Ярославича отвечали за младшего сына покойного Александра Невского головой и предпочли перестраховаться. Что касалось Николая, то временные правители постановили ничего не предпринимать в отношении него, а дождаться великого князя.

Даниила продержали в детинце на глазах у его жителей как можно дольше. Однако, вечно так продолжаться не могло и московского князя стали выпускать, окружив максимальным сопровождением. Он всегда был, кроме личных людей, вместе с кем-то из бояр и их воинов. Никто бы не посмел напасть на Даниила с таким окружением, будь он хоть трижды демоном.

Когда после трёх-четырёх выходов ничего не случилось, молодой московский князь снова стал выходить в город исключительно в сопровождении лишь дядьки-пестуна Никифора да четырёх гридей.

В тот день Даниил пожелал пройтись по торгу. Одет он был в подпоясанную льняную рубаху с золотым шитьём на воротнике, рукавах, а также понизу и с застёжкой в две пуговицы. Рубаху покрывало корзно, застёгнутое на правом плече фибулой, на ноги князю надели белые портки. Ходил Даниил в кожаных детских сапожках.

Торг был, как всегда, оживлён и многолюден. Продавали мёд и воск, меха и ткани, приправы и пряности, ремесленные орудия и утварь для дома. А ещё ювелирные изделия и лошадей. Даниил и его небольшая свита, стараясь не слишком спешить, обходили лавки, заглядывали то на один товар, то на другой. Маленький князь изо всех сил старался выглядеть как взрослый, спрашивал цену, иногда пытался торговаться. Пестун Фёдор лишь посмеивался украдкой, но одобрительно.

Правда всякая напускная важность слетела с Даниила, едва они приблизились к месту, где давали представление скоморохи. Вокруг них было многолюдно, шумно и весело. Ряженые артисты разыгрывали какую-то сказку или историю, громко выкрикивая текст и аккомпанируя себе на музыкальных инструментах. Толпа густо обступила место действия, но гриди легко раздвинула людей и позволила маленькому князю беспрепятственно оказаться в первом ряду.

Потеха находилась в самом разгаре. Трое скоморохов издевалась над четвёртым, ряженным в медведя, по очереди охаживая его ногами по заднему месту и заставляя поворачиваться то к одному, то к другому обидчику. Народ задыхался от смеха...

Одного из гридей, сопровождавших Даниила, звали Семёном. Он был молодым парнем, который должен был когда-нибудь последовать за Даниилом в Москву. Семён хоть и любил скоморошьи представления, как большинство нормальных людей, но дело своё знал и оглядел близстоящий круг людей. Осмотр был больше формальным, быстрым и поверхностным. Однако, даже такой, он позволил выявить возможную угрозу. взгляд зацепился за широкоплечего дылду в потрёпанной одежде. Дылда легко, как до этого гриди, раздвигал людей в толпе (“Словно бы не замечая их!” - отметил про себя Семён) и продвигался в сторону... князя. Семён кивком указал на дылду своему напарнику. Тот кивнул в ответ и оба пошли ему наперерез, чтобы оттереть его подальше от Даниила.

-Эй, друже! - обратился Семён к дылде, положив ему на плечо свою руку. - Шёл бы ты отсюда...

Не успел он договорить, как дылда стиснул его ладонь в своей так сильно, что захрустели кости и Семену сразу стало ни до чего. От боли он повалился наземь и лишь баюкал повреждённую руку, пока происходили дальнейшие события.

А далее его напарник со всей силы врезал дылде по лицу. Ожидалось, что тот свалится с ног, но лицо опасного детины лишь дёрнулось, после чего он в свою очередь ткнул гридя ладонью в лицо так, что столкнул его затылок с чьей-то головой и тоже сшиб с ног.

Толпа заволновалась, заохала и стала разбегаться. Вторая пара гридей видела, как легко дылда расправился с Семёном и его напарникам, поэтому, надвигаясь на широкоплечего незнакомца, сразу вытащила свои мечи из ножен. Незнакомец не проявил никаких признаков страха. Он выхватил у Семёна меч и двинулся навстречу.

В суматохе и мельтешении разбегающихся людей гридям было трудно окружить противника тотчас. Зато негодяй, двигающийся вроде и скупо, но точно, оказался рядом с одним из них. Гридь махнул мечом, намереваясь рубануть дылду, однако тот... поймал лезвие ладонью, не показывая ни малейших признаков боли, и перерубил гридя. Когда поверженный воин упал, дылда выпустил его меч из своей кровоточащей ладони и повернулся ко второму противнику. Но в этом не было надобности. Последний гридь выпустил меч из рук и бросился наутёк.

Дылда тут же потерял к нему интерес и начал вращать глазищами в поисках цели: князя Даниила. Но и того уже и след простыл. Пока злодей расправлялся с гридями, дядька Фёдор зря времени не терял. Он схватил подопечного за руку и, пользуясь суматохой, быстро повёл прочь. Недалеко от того места, где давали представление скоморохи, продавали лошадей. Туда-то и дотащил Фёдор маленького князя. Там как раз стоял конь в полной амуниции. Фёдор помог Даниилу вскарабкаться в седло и велел гнать в крепость.

-Прикажи страже закрыть все ворота и расскажи о том, что здесь случилось! - велел пестун. - Пусть вся дружина будет наготове! Скачи!

-А как же ты, дядька?.. - всхлипнул мальчик.

-За меня не волнуйся! Я этому демону даром не нужон! Отсижусь где-нить! Скачи же!

И Даниил поскакал. Из лавки запоздало выбежал мужчина.

-Куды? - вскрикнул он. - Ограбили! Держи вора!

-Молчи! - воскликнул Фёдор. - Вернут тебе твово коня. Да с наградой. То князь Даниил живот свой спасает!

 

Николай около недели сидел в обитой широкими досками яме глубиной около трёх метров и диаметром метра в пять. Несмотря на то, что лето стояло в самом разгаре, в порубе было прохладно. От земляного пола тянуло сыростью, которая очень быстро проникала до костей узников.

Кроме Николая здесь находился ещё один бедолага. И хорошо, что не было третьего, потому как лавок тоже было две. Естественные надобности ходили справлять к яме, вырытой дополнительно в полу. Разило оттуда страшно, хоть она и убиралась периодически самими пленниками деревянной лопатой в спускавшееся на верёвке деревянное же ведро, которое потом поднималось наверх стражей.

Со своим “братом” по несчастью Николай не общался. Рассказывать ему, по какому поводу он сюда попал, Николай не собирался. К тому же тот бы и не понял. Да сокамерник любопытства сам не проявлял, о своём горе тоже не торопился исповедоваться, а почти всегда во время бодрствования молился и молился. Через короткое время и сам Николай начал молиться о том, чтобы не прибить его. Очень уж раздражал этот постоянный полушёпот.

В первые часы своего пребывания Николай кричал и требовал освобождения. В конце концов, ему спустили лестницу со словами: “Вылазь!”. Николай поднялся наверх, ожидая, что его отведут обратно к боярам. Однако случилось другое. Как только он вылез из поруба, оба воина, стоявших тогда на страже, принялись колотить его.

После мучительной экзекуции один из них обратился к лежащему на деревянном настиле и с трудом дышащему Николаю:

-Ты всё понял?

-Д-да...

-Что ты понял?

-Я б-буду вести с-себя тихо...

-Тогда спускайсь обратно!

Николай впал в апатию. Даже когда ему через энное количество дней снова приказали подняться, он сделал это почти бездумно, а потом решил, что его решили удавить. Однако Николая привели к боярам. Акинф Гаврилович и его брат отсутствовали по той причине, что находились в отъезде по поводу новгородских дел. Делами во Владимире сейчас ведал боярин Гаврила Дмитриевич. Он-то и вывел Николая из сруба.

-На князя московского Даниила Александровича совершено нападение! - сказал боярин Николаю.

-Жив ли князь? - вопросил тот.

-Слава Господу, жив-здоров! Гриди приняли удар на себя! Это был точно не человек. Всех четырёх телохранителей смял без особых усилий.

-Так... демона не убили?

-Как убить его, ежели он - демон?

-Да, точно, - вздохнул Николай. - Но это значит, что князь Даниил по-прежнему находится в смертельной опасности. Ведь демон найдёт способ до него добраться.

-Потому мы и выпустили тебя на свет божий! - ответил Гаврила Дмитриевич. - По всему выходит, что речи твои были правдивы...

-Сразу бы мне поверили - может князь Даниил не оказался бы на краю гибели! - возмутился Николай.

-Кто старое помянет...

-...тому глаз вон, знаю!

-Ты лучше скажи, что делать? Как князя от твоего железного демона уберечь, а самого демона обратно в преисподнюю вернуть?

-Сейчас всё поведаю! Но вы теперь слушайтесь меня.

-Говори, давай.

 

После того, как робот упустил свою цель, он тоже предпочёл ретироваться, воспользовавшись ещё не рассосавшейся суматохой. Он скрылся в разрушенных ещё Батыем стенах Нового города, которые более тридцати лет не восстанавливались, а медленно приходили во всю большую ветхость. Здесь стальной внутри пришелец из будущего был в безопасности. Попробуй найди его. Да никто и не углядел, куда он юркнул.

В этих катакомбах он дождался темноты, а потом решил действовать. Следовало проникнуть во владимирскую крепость и добраться до московского князя Даниила. Чтобы выполнить задачу, одного меча, захваченного у княжеского гридя, было мало. Ведь предстояло перебраться через стены детинца и требовалось что-то вроде “кошки”.

Робот отправился в примеченную ранее кузницу. Там он мог найти всё нужное. Кузница находилась на отшибе Владимира. Робот выбил дверь и зашёл внутрь помещения. Темнота его не смущала. Он прекрасно всё видел даже в тёмное время суток благодаря встроенным в него приборам ночного виденья.

Посреди помещения на цилиндрической деревянной колоде стояла наковальня. За ней высился горн и, чуть сбоку, притаилась бочка с водой. Но пришелец не обратил на них внимания. Оглядевшись, он приметил стенку, где лежали инструменты и двинулся туда, рассчитывая среди молотов, кувалд, клещей и зубил найти какие-нибудь кручья.

-Кто здесь? - услышал вдруг робот на полпути.

Он замер, а потом медленно повернулся на возглас. И увидел заспанного человека с жердиной в руках. Человек был выше среднего роста, коренастым и широкоплечим. Кажется, он являлся хозяином помещения. Оставалось лишь гадать, зачем он сунулся в кузницу сильно после заката.

-Ты кто такой и по какому праву сюда забрался? - грозно вопросил кузнец, подбираясь к вору.

-Мне нужны кручья! - бесстрастно ответил робот.

-ЩАС ТЫ У МЕНЯ ПОЛУЧИШЬ КРУЧЬЯ! ЩАС Я ТЕБЕ ИХ ВЫДАМ ПО ПОЛНОЕ ЧИСЛО, ПРЕЗРЕННЫЙ ТАТЬ! ПОЛУЧАЙ!

Подобравшись поближе во время этого короткого монолога, кузнец замахнулся жердью и попытался ударить вторженца. Однако тот перехватил готовый было опуститься на его голову конец  палки. Более того, вторым, внешне лёгким движением, он вырвал жердину из рук кузнеца, а потом обрушил её на хозяина помещения. Да так быстро и резко, что тот рухнул, словно тяжёлый шкаф.

-Уй! - только и выплюнул кузнец, хватаясь за ушибленную голову.

Робот не дал противнику очухаться и ещё несколькими ударами выключил ему сознание. Потом вышел наружу, убедился, что с кузнецом больше никто не пришёл, затворил помещение и принялся его обшаривать в поисках нужного предмета или же материала, из которого можно было соорудить крючья.

В конце концов, робот обнаружил полдюжины железных полосок. Он разжёг горн и принялся делать из них крюки с помощью кузнечных инструментов. Знание этого ремесла была заложена в его программу. Всё это время кузнец лежал не шевелясь. Возможно, он был мёртв.

После того, как робот сделал то, что требовалось, он соединил искривлённые им полоски в две связки по три крюка. В этот момент кузнец застонал и начал шевелиться. Робот посмотрел на него, подошёл и обрушил на макушку свой кулак. Кузнец снова затих. А робот, не потушив горна, вышел наружу. Ночь была в самом разгаре. Следовало спешить. Робот отправился к стенам крепости.

В такое время суток ему никто не встретился. Лишь собаки за заборами принимались лаять, когда робот проходил мимо. Люди не выходили поинтересоваться, отчего их ночные охранники так взбудоражились, поэтому и железный человек не обращал на собачью брехню внимания. Вскоре он остановился у земляного вала, надел “кошки” на руки и принялся взбираться вверх. Так он добрался до деревянных стен и продолжил восхождение. На территорию детинца он проник также незамеченным.

После тщательного анализа робот решил схорониться, ибо он не знал, где именно находится Даниил. Во Владимирском детинце он знал лишь местоположения Рождественского монастыря, да Успенского и Дмитриевского соборов. Прочие строения представляли собой терема да хоромы. В одном из них прятали маленького князя. Но тупо искать его сейчас означало обнаружить себя и в значительной степени оказаться близко к провалу миссии. Следовало днём приметить Даниила, а потом действовать.

Робот решил подыскать место на крыше одной из высоких хоромин. Там его никто искать не станет, а он сможет наблюдать за тем, что будет делаться внизу. Выбрав строение, робот с помощью “кошек” как мог полез наверх. Добравшись до третьего этажа, он услышал, что в ближайшем окне разговаривают двое человек. До слуха донеслось слово: “Даниил”. Робот решил послушать.

-Да точно тебе говорю: увезли маленького князя подальше отсюда.

-Это из-за попытки убить его?

-Ну да!

-А может то слухи только об отбытии Даниила? Ведь никто ничего не говорил.

-Для всех это секрет!

-Секрет долго не продержится. Всё равно узнают, что московского князя здесь нет.

-Пока узнают - его и след простынет!

-Наверняка в Москве спрятали.

-Мне по большому секрету сказали, что Данилу Ляксандровича повезли ховать в Великий Устюг!

-Врёшь!

-Во те крест - не вру!

-Да откель ты всё знаешь? От кого?

-А вот енто не твово ума дело!

-Всё одно узнаю ведь!

-Не, не узнаешь!

Разговор закончился. Робот обработал полученную информацию и принялся слезать вниз.

 

Сначала Даниил воспринял поездку в Великий Устюг как интересное приключение. Но дорога туда оказалась бессобытийной, город оказался скучным и отрыв от друзей очень скоро накрыл маленького князя меланхолией. Он очень хотел вернуться обратно во Владимир.

-Терпи! - велел Фёдор. - Всё одно тебе не век вековать в стольном граде. Совсем скоро подойдёт время ехать в свой удел. А он примерно така же тьмутаракань, как и Великий Устюг.

Даниил лишь вздохнул. Впрочем, скоро к нему привели сыновей-одногодок местных шишек и они малость развеяли тоску. Даниил даже подметил некоторое сходство их с прежними товарищами. Злило лишь то, что все эти несколько дней почти нельзя было выходить из теремов да то, что пестун не отходил от него ни на шаг, а рядом всё время маячили четверо гридей. Их присутствие мешало полностью отдаваться мальчишеским шалостям.

Единственно, кто из взрослых не раздражал, так это загадочный Николай. От Даниила не скрыли, что его хочет убить железный демон, а Николай прибыл из другого мира для защиты. Этот Николай и заставил перебраться Даниила и его ближников далеко от Владимира. Правда, он настаивал на том, чтобы уехать с Даниилом одному или втроём с Фёдором, но не брать с собой дружинников. Мол: чем меньше из людей знают об отъезде - тем лучше! Однако такому воспротивились и бояре и сам Фёдор. С тех пор Николай сокрушался по поводу того, что железный демон обязательно прознает о новом местонахождении Даниила и его защитников. И решил принять какие-то меры.

-И что это будет? - спросил его однажды Даниил.

-Не бойся, князь! - загадочно отвечал Николай. - Я сделаю всё, чтобы железный демон не добрался до тебя!

С такими заверениями Даниил и отправился в опочивальню. Это случилось в третью ночь после приезда в Великий Устюг. Маленький князь уже почти заснул на своём ложе, как дверь вдруг распахнулась и в опочивальню вошёл широкоплечий мужичина с лицом без выражения и холодным взглядом. Даниил настолько испугался, что тело его обездвижилось. Он не мог или не смел пошевелить даже пальцем. Только беспомощно наблюдал, как железный демон приблизился к его ложу и навис над ним. Позвать на помощь Даниил тоже не сумел, язык просто отнялся.

-Ну вот ты и попался! - воскликнул демон и, протянув к горлу мальчика руки, принялся душить.

Только тут Даниил нашёл в себе силы сопротивляться. Он начал вырываться, но хватка демона оказалась поистине железной и у мальчика никак не получалось оторвать его пальцев от своего горла.

Даниил, наконец, закричал и... проснулся. Рядом был Фёдор, который его и будил.

-Это сон! - говорил пестун. - Всего лишь сон!

В опочивальню вбежали гриди и Николай.

-Всё хорошо! - махнул им Фёдор. - Кошмар приснился. Ступайте отсель!

На дворе было темно.

-Ну-ну, князь, будет! - успокаивал плачущего мальчика Фёдор.

-Ах, дядька! Я не хочу умирать сейчас!

-И не умрёшь! Я и гриди защитим тебя, когда понадобится.

-Да разве вы устоите супротив железного демона? О прошлый раз он сразу четырёх гридей раскидал!

-Тогда с нами не было Николая, а сейчас он будет с нами.

-Но он же тоже обычный человек, а не ангел, который может низринуть железного демона обратно в ад!

-Да, Николай - обычный человек! Но он не зря послан сюда! Он знает, как одолеть нашего врага! И он одолеет его!

 

-Пусть поблизости всегда будут собаки! - говорил Николай Даниилу и его телохранителям. - Они всегда учуят приближение демона и начнут лаять на него. По этой реакции вы всегда поймёте, что он где-то здесь!

-А может не найдёт он нас? - спросил один из гридей.

-Найдёт! Он найдёт даже иголку в стогу сена, а князя в Великом Устюге - и подавно!

-Так чего мы здесь сидим и ждём? - возмутился Фёдор. - Надоть ехать к Акинфу и войску. Там князь будет в большей безопасности.

-Князь Даниил нигде не в безопасности! - жёстко возразил Николай. - Нам придётся дождаться железного демона и дать ему бой! Здесь мы немного подготовились, князь и остальные знают, что делать, поэтому рыпаться уже нельзя. Поздно! Не бегать же от демона всю жизнь! Теперь нам или пан, или пропал...

Все вынуждены были подчиниться ему. Тем более, что Николай оказался прав. Робот добрался до Великого Устюга без больших проблем. Пробирался он туда преимущественно по ночам, людных мест избегал, дикие звери ему не были страшны. Ночью же робот проник внутрь Великого Устюга и на крыше одного из теремов затаился, рассчитывая днём обнаружить свою цель. 

Немногочисленные местные собаки устроили в том месте “концерт”, но, когда робот перестал двигаться, постепенно успокоились. Такой локальный лай не должен был привлечь внимание охраняющих московского князя.

Когда солнце взошло и люди стали выходить из жилищ, робот принялся наблюдать. Даниила долго не удавалось обнаружить. Он появился на улице лишь ближе к полудню. С ним предсказуемо ходило немало людей. Теперь к людям прибавилось с десяток немаленьких собак на поводках. По их наличию робот понял, что где-то среди сопровождающих маленького князя может находиться и тот, кто прибыл из его времени.

Проанализировав ситуацию, робот решил, что для успешного выполнения своей миссии необходимо добраться до Даниила как можно скорее. Ни телохранителей, ни тем более собак, которые умеют вычислять, но не в состоянии нападать, он не считал серьёзными помехами. И те, и другие способны были задержать его, но никак не остановить. Внезапное появление по всем параметрам должно было помочь механическому человеку оказаться рядом с московским князем.

Робот выпрямился во весь рост и спрыгнул вниз. К сожалению, он зацепился за конёк крыши. Это изменило параметры полёта. Робот рухнул чуть в стороне и приземлился не на ноги, а упал на бок. Пока он поднимался, люди успели прийти в себя.

-Железный демон! - вскричали они. - Спасай князя!

Ряды их сомкнулись и робот потерял Даниила из виду. Воины надвинулись на него, ощетинившись чем-то вроде пик или дротиков. Собаки лаяли как сумасшедшие. Стремясь как можно быстрее снова увидеть Даниила, робот вытащил меч и бесстрашно шагнул навстречу телохранителям.

Острия пик врезались в его плоть. Любой другой был бы уже мёртв, но роботу эти шила не причинили особого повреждения. Внешняя оболочка, имитирующая человеческую кожу, была для робота не важнее, чем для человека татуировка. Она исполняла функцию маскировки, однако теперь маскировка была излишней. А внутреннему железному “скелету” пики были практически нипочём. Особенно при сопротивлении. А робот не просто сопротивлялся, он устранял воинов.

Довольно скоро поредевшие ряды тех из них, которые не были убиты или ранены, отступали. Робот прошёл сквозь них, словно нож сквозь масло. Он успел заметить, куда метнулся князь Даниил со своим пестуном, и бросился вослед. Вид его был ужасен, почти весь он был залит кровью. Попадавшиеся навстречу прохожие шарахались от него, как от чумы. Гриди его уже не преследовали. Ими овладел суеверный страх, заставивший включится инстинкт самосохранения.

Сначала робот и преследуемые бежали по улице, чью ширину с обеих сторон ограничивали заборы. Потом Фёдор и увлекаемый им Даниил забежали на широкий двор. Робот последовал за ними. Там княжий пестун выпустил руку своего подопечного и велел бежать к другому концу двора, где находился терем. А сам выхватил палицу и стал ждать железного демона.

-А ну вертай назад! - крикнул Фёдор, замахиваясь палицей.

-Стой, князь Даниил! - в свою очередь приказал робот и отбил палицу мечом.

Разумеется, Даниил не послушался его. Но робот не сдался. Столкновение с Фёдором оказалось коротким. Тот был просто отброшен страшнейшим ударом руки и, упав наземь, потерял сознание. А робот снова бросился за исчезнувшим в тереме Даниилом.

Он находился на середине двора, где зачем-то выкопали яму глубиной более трёх метров. Через неё перекинули узкий деревянный мостик. Проанализировав ситуацию, робот решил, что перейти через него быстрее и рациональнее, чем обходить яму стороной. Так он и поступил.

-Эй, железяка тупая! - услышал он сбоку, когда находился на самой середине моста.

Робот повернул голову и увидел человека с топором, стоящего у той стенки, где лежали штабеля брёвен, связанные пеньковой верёвкой. Человек взмахнул топором, перебил верёвку и груда брёвен, словно снежная лавина, понеслась прямо на то место, где находился робот. И похоронила его собой в яме, легко сломав хлипкий мостик. Ловушка сработала.

 

Через несколько минут тишины Даниил отворил дверь и осторожно выглянул наружу.

-У нас получилось? - спросил он у стоящего с топором в руках возле заваленной брёвнами ямы Николая.

-Лучше не бывает! - ответил тот.

-Демон под брёвнами?

-Там, родимый! Можешь выходить, опасность миновала.

-Он погиб?

-Думаю, да.

Даниил переступил порог, сошёл с крыльца и стал приближаться к яме. Николай ухмыльнулся и положил топор себе на плечо. Казалось, всё закончилось как нельзя лучше...

Вдруг часть брёвен зашевелились и оттуда выпросталась разодранная кое где до железной кости рука. Она жадно уцепилась за бревно, подтягиваясь. Вслед за рукой показалась голова. Она была ещё более ужасной, ибо с правой части кожа сошла, обнажая металлический череп с дьявольской улыбкой. Правый глаз горел адским красным пламенем. Демон подтянулся и вытащил себя. Нижняя часть и правая рука его оказались перебиты.

Даниил и Николай от неожиданности застыли с открытыми ртами. Через мгновение Николай очнулся, подбежал к пытающемуся подползти к князю роботу и принялся изо всех сил бить его топором. Лишь после множества десятков остервенелых ударов робот перестал шевелиться. Сверкающий красным светом глаз погас.

-Так тебе! - воскликнул тяжело дышащий Николай. Железная часть топора была безвозвратно затуплена. - Кажется, теперь с демоном точно покончено!

Он на всякий случай отошёл от него.

-А где дядька? - испуганно спросил Даниил.

-Вон он лежит, - указал Николай.

-Он погиб?

-Скорее всего, нет. Давай проверим.

-Давай.

Маленький князь подбежал к распростёртому на земле Фёдору.

-Дядька, дядька! - позвал он. - Ты меня слышишь? Николай, сделай что-нибудь!

-Сейчас сделаю.

Николай подошёл к ним и ударил Даниила по голове. Сознание мальчика померкло.

 

Пробуждение было нелёгким. Голова болела, свет бил в глаза, а слюна во рту вязала от густоты. Первым Даниил увидел синее небо. Только потом, оглядевшись, осознал, что лежит на спине в движущейся телеге. Руки и ноги оказались связанными. Рядом лежал... железный демон. Даниил вскрикнул от неожиданности.

-Что, очухался? - спросил погоняющий лошадку Николай.

-Что происходит? - ответил вопросом на вопрос малец. - Кто ударим меня по голове? Почему я связан? Почему тут железный демон? Куда мы едем?

-По голове тебя ударил я! - признался Николай. - И связал тебя тоже я! И железного демона положил вместе с тобой я! А едем мы к ближайшей трясине.

-Ничего не понимаю. Зачем всё это?

-Чтобы избавиться от тебя и роб... железного демона.

-Всё равно я ничего не понял...

-А что тут понимать?

-Но ты же должен был спасти меня! И спас ведь! Зачем ты хочешь утопить меня в болоте?

-Затем, что это и есть моя миссия.

-Да нет же! Твоя миссия была спасти меня!

-Это вы так решили. Моя миссия была убить тебя. А спасти тебя должен был тот железный чурбан, который лежит рядом с тобой!

-Ничего не понимаю!

-Сейчас я говорю истинную правду, - сказал Николай. - Железного демона запрограммировали на твою защиту. Слава богу, он не сумел внятно объяснить этого и мне удалось втереться к вам в доверие и не допустить того, чтобы он рассказал вам о своей миссии. Демон оказался слишком туп, косноязычен и ограничен. А я сделал всё, чтобы все вы решили будто он угрожает твоей жизни и не подпустил его к вам.

-Но тогда почему ты не убил меня, если находился рядом?

-Да потому, что возле тебя постоянно были Фёдор и гриди! Если бы я тебя убил на их глазах, то и сам тотчас бы погиб. А это не входит в мои планы. Я ещё пожить хочу!

-Да зачем тебе моя смерть?

-От тебя пойдёт линия князей, которая со временем вновь объединит Русь. А мне этого не надо. Я долго работал над машиной времени для того, чтобы изменить историю посредством твоего убийства. Однако о моей идее узнали и послали роб... этого демона. Плохо только, что чуть раньше меня. Но теперь это не важно. Перед тем, как оказаться в твоём времени, я запрограммировал машину времени на самоуничтожение. Она сломается безвозвратно и никто не воспроизведёт её, так как я не оставил никаких чертежей о принципе изобретения. В общем, больше здесь никто не появится! А значит, не сможет спасти тебя!

Телега остановилась.

-Вот мы и приехали! - сообщил Николай, спрыгивая наземь. - В этой трясине я вас с демоном и упокою!

Он начал снимать с телеги железного демона. Скинув безжизненное тело, Николай принялся подкатывать его к трясине. Сбросив его в водянистую жижу, негодяй повернулся, чтобы вернуться за Даниилом. В это время глаз демона внезапно загорелся, рука схватилась за ногу Николая смертельной хваткой. Тот закричал от страха, но крик никак не помог. Николай вместе с демоном на глазах Даниила провалился в страшную пучину. Через какие-то мгновения наступила гнетущая тишина. Лишь булькнуло в трясине пару раз.

Сбросив с себя оцепенение, князь принялся грызть верёвки, стягивающие его руки. Получилось не сразу сорвать с себя пеньковые оковы. Однако, когда получилось освободиться, Даниил легко скинул верёвки с ног, взялся за поводья и, развернув лошадь в противоположном направлении, отправился обратно в Великий Устюг.