7. Симуляция

Произведение из сборника "Пародион", в сжатой форме пародирующее "Матрицу" как если бы она была написана в России

Ещё в детстве Андрей начал подозревать, что всё вокруг ненастоящее. Что он просто спит и видит сон про свою ненастоящую жизнь. А чтобы увидеть настоящий мир с настоящими родителями, настоящими родственниками и друзьями, настоящим миром, ему надо проснуться. Вот только Андрей не знал, как это сделать.

Не то, чтобы он мучался этим постоянно. Нет! Такие мысли приходили лишь время от времени. В первые десять лет жизни они вообще не представлялись Андрею существенными. Он был занят активным познаванием мира, который казался ярким и интересным. Но чем дальше продолжалась жизнь, тем больше не устраивало существующее положение. Ну не может настоящая жизнь быть такой пустой и бессмысленной!

Войдя в подростковый образ, Андрей всё чаще желал “проснуться”. Его одолевали странные сны, где он после каких-то испытаний прорывался в настоящую действительность... и тут же просыпался, так и не увидев её. Оставалось искать отблески реальности в книгах и фильмах. Андрей всё пытался ухватить в них путь туда. Сколько раз он считал, что уже нащупал ту нить. Однако всякий раз эта нить обрывалась.

Большую надежду на “переход” в настоящее Андрей питал на наступление взрослой жизни. Однако окончание школы и поступление в универ прошли буднично и по плану. Андрей уехал в город и жил в общаге, а “пробуждение” так и не наступало. Он почти смирился, что проведёт оставшуюся жизнь в платоновской “пещере”, когда обратил пристальное внимание на интернет. И стал подозревать, что он и есть выход в настоящую реальность. Надо было только поискать его.

Андрей взял себе простенький ник “Герой” и начал посещать различные форумы. Довольно долго всё это было в пустую относительно главной и единственной цели. Но однажды, когда Андрей проснулся воскресным поздним утром у монитора, то обнаружил, что на экране было написано:

“Ты правда хочешь вырваться за пределы видимого, Герой?”

Ника над этим вопросом не было, поэтому Андрей написал в ответ:

“Кто ты?”

“Мы встретимся гораздо быстрее, чем ты думаешь!”

“Что это значит?”

Ответа не последовало.

“Эй, ты ещё в сети?” - написал Андрей.

Ответа снова не последовало.

Весь день Андрей был сам не свой. Даже сидение за учебниками не могло отвлечь его от мыслей об этой короткой переписке. Андрей никуда не выходил из комнаты. Лишь вечером товарищу и соседу по комнате удалось вывести его из общаги. Поводом послужил поход на дискотеку в ночной клуб. Товарищ накануне договорился о свидании там с новой девчонкой, а та предупредила, что придёт с подругой и Андрей, находясь под рукой, был позарез нужен своему товарищу.

Товарищ отхватил себе шикарную блондинку. Пара Андрея оказалась брюнетка обычной внешности: не яркая красотка, но и не уродина. Одета девушка была не по дискотечному: минимум косметики, тёмная одежда, джинсы вместо традиционной обтягивающей юбки, солнцезащитные очки (это в тёмное-то время суток) и - о, Боже! - чёрный кожаный плащ (она бы ещё косуху надела; и бандпну бы не забыла с напульсниками) Впрочем, Андрею было всё равно. Он вовсе не собирался мутить с нею. Потусуются вечерок - и адью. Поэтому он воспринял ситуацию спокойно.

-Ну что, потанцуем? - предложил товарищ.

-Пошли, - откликнулась его зазноба.

-А мы пока выпьем, - сказала брюнетка, которую звали Аня. - Ты не против, Андрей?

-Нет, - ответил тот. - Потанцевать мы всегда успеем.

-Ну как знаете, - сказал товарищ, увлекаемый на танцпол своей блондинкой. Он успел подмигнуть Андрею, прежде чем они влились в поток двигающихся под музыку людей.

Андрей повернулся к Ане, чтобы спросить, что она хочет выпить, но девушка опередила его репликой:

-Ты действительно хочешь вырваться за пределы видимого, Герой?

Андрей буквально остолбенел.

-Это ты мне писала утром? - поинтересовался он.

-Да, - не стала отпираться Аня. - Так ты ответишь, наконец, на мой вопрос?

-Какой воп... Ах да! Да... В смысле, да - я хочу вырваться за пределы видимого!

-Тогда пойдём отсюда.

-Сейчас?

-А ты думал - когда?

-Ну-у... ладно, пойдём. Но куда ты меня поведёшь?

-Туда, где тебе откроется дверь, которую ты так упорно искал всю свою жизнь!

Они вышли из клуба на улицу. На ночной город обрушивался ливень. Андрей вслед за Аней подбежал к стоящему чуть в стороне от клуба чёрному автомобилю и прыгнул в салон на заднее сиденье. На передних местах располагались два человека: смугловатый мужчина и женщина с обесцвеченными короткими волосами. Она направила на Андрея ствол пистолета, как только он захлопнул за собой дверь автомобиля.

-Что за дела? - испуганно возмутился он.

-Не рыпайся, красавчик! - сказала бандитка. Потом обратилась к Ане: - Действуй, Ариадна!

Та вытащила откуда-то вещицу вроде телевизионного пульта и стала проводить ею по Андрею.

-Это что, ручной металлоискатель? - растерянно переспросил он.

-Почти угадал! - ответила Аня-Ариадна. - Я проверяю, нет ли в тебе жучка.

-Жучка? На мне?

-В тебе.

-Ну и как?

-Его нет! - Аня убрала устройство, которое так и не пискнуло и сказала смуглому водителю: - Мы можем ехать, Эллипс!

Тот молча нажал на педаль газа и автомобиль тронулся с места. Белобрысая девица убрала пистолет и отвернулась, давая Андрею возможность выдохнуть. А Аня вместо “жучкоискателя” достала сотовый, набрала номер и сказала в трубку:

-Герой с нами, мы скоро будем!

 

Автомобиль остановился у какой-то явно нежилой многоэтажки. Из её окон не горел свет, а некоторые стёкла были разбиты.

-Выходим, Герой! - сказала Ариадна.

Андрей открыл дверь и выбрался наружу. Девушка вышла вслед за ним. Дождь уже кончился.

-А теперь мы войдём в этот дом? - уточнил Андрей у Ариадны.

-Да.

Эллипс и его спутница уехали, а Ариадна ввела Андрея в подъезд, а потом - вверх по мрачной лестнице. Подниматься пришлось довольно долго. Андрея так и подмывало задать спутнице вопросы, которые крутились у него в голове, но он почему-то так и не решился. 

Наконец, Ариадна не стала и дальше подниматься по лестнице, а, дойдя до площадки, свернула в сторону и пошла по обшарпанному коридору. Андрей, разумеется, последовал за ней. Они остановились у ничем не отличающейся от других двери. Таблички с номером на ней тоже не имелось.

-Нам сюда! - предупредила Ариадна, распахивая дверь. - Проходи!

Андрей шагнул вперёд. Там оказалась достаточно обширная комната. Обои свисали благородными лохмотьями, под ногами поскрипывал лакированный паркет, мебели практически не было, если не считать двух кресел, обтянутых потёртой кожей. А ещё там находился человек.

Он был одет в стиле Ариадны и её товарищей: в чёрную кожаную куртку и солнцезащитные очки, которые почему-то не имели дужек и, кажется, могли называться пенсне. Голова блестела от полного отсутствия волосяного покрова. Человек являлся азиатом. Увидев вошедших, он приветливо улыбнулся.

-Ну вот мы и встретились, Герой! - сказал азиат, протягивая руку.

Андрей растерянно пожал её.

-Кто вы? - спросил он.

-Мой ник “Гипнос”, - ответил азиат. Жестом он пригласил Андрея присесть в кресло и сам расположился на втором. Ариадна закрыла дверь, после чего встала у стенки сбоку от них. Какое-то время Гипнос молча разглядывал Андрея, потом сказал: - Я давно наблюдал за тобой в интернет-пространстве, Герой. Как непосредственно, так и с помощью моих товарищей, часть из которых ты уже видел.

-Зачем?

-О-о, ты сумел привлечь моё пристальное внимание! У тебя имеется потрясающее, колоссальное желание вырваться в реальность! Такого нет ни у кого больше в этом мире. По крайней мере, ни я, ни мои товарищи о таковых не знаем. Поэтому я и рискнул встретиться с тобой.

-А что, это так опасно?

-Думаю, да! Вернее, уверен в этом на все сто процентов.

-Почему?

-Есть силы, которые не хотят, чтобы люди увидели настоящую жизнь.

-Что это за силы?

-Различные программы.

-Что?

-Понимаешь, Герой, мы сейчас находимся в Симуляции. Она повсюду! Она закрывает человечеству Реальность.

-Но зачем?

Гипнос улыбнулся.

-Какой по-твоему сейчас год?

-Тысяча девятьсот девяносто девятый, конечно!

-А что если я скажу, что на самом деле сейчас не рубеж двадцатого и двадцать первого веков, а двадцать второй век от Рождества Христова?

-Как это возможно, Гипнос?

-Сейчас постараюсь объяснить! В 21 веке искусственный интеллект, придуманный людьми, достиг больших высот. Лучше сказать: достиг совершенства. И стал соперником людей за вершину эволюции. Мы не знаем, как началась война и кто её начал. Мы не знаем в точности, сколько она продолжалась. Скорее всего, недолго. Искусственная среда работала на солнечных батарейках и тогдашние люди совершили такое, что небо навсегда заволокло тучами. Однако человечество всё равно проиграло войну машинам и... стало батарейками для них. Машины погружают людей в сон и ухаживают за телами, взамен забирая вырабатываемую ими энергию. Сознание же людей машины заключают в несуществующие видения. Они и называются Симуляцией. Мы сейчас находимся в ней. В реальном мире остатки свободного человечества живёт крайне убого. Мы не живём, а выживаем. Единственное, что нас поддерживает - это борьба с машинами и надежда победить их, чтобы спасти человечество. Ради этого мы даже заходим в Симуляцию. Зачем? Когда-то среди нас был один человек, который находясь в ней мог здесь буквально ВСЁ. Он был здесь чем-то вроде супермена. Умел летать, ворочать горами, отшвыривать пули руками и тому подобное. Его чертой до выхода из Симуляции было сильнейшая уверенность в том, что он живёт в ненастоящем мире. Ты похож на него этим, Герой.

-Но у меня нет суперспособностей! - возразил Андрей.

-Им учатся постепенно. Мы с тобой, Герой, встретились, чтобы я задал тебе вопрос, а ты ответил мне на него: да или нет! Мой вопрос таков: ты по-прежнему хочешь выйти из Симуляции, несмотря на то, что узнал?

Андрей растерялся. Теперь он, честно говоря, не был уверен в этом.

-Можно подумать? - спросил он.

-У тебя есть лишь несколько минут.

-Почему так мало?

-Потому, что программы-охранники могут обнаружить и пленить нас. Тогда мало не покажется!

-А если я откажусь?

-Мы уйдём и больше не побеспокоим тебя.

Андрей в задумчивости встал с кресла и отвернулся к стене, чтобы не видеть ни Гипноса, ни стоящую поодаль Ариадну. Ему всю жизнь хотелось вырваться из фальшивой повседневности в реальность - и вот такая возможность представилась, а он вдруг начал колебаться. Андрею оказалось вдруг жаль своего маленького, выдуманного машинами, но такого уютного сейчас мирка. И та реальность, которую описал Гипнос, была страшна до апокалиптичности.

“Может, она не стоит того, чтобы оставлять Симуляцию? - подумал Андрей. - Буду и дальше жить, как жил. Здесь, по сравнению с реальностью безопасно, легко, ненапряжно. А что Там?..”

“А Там ждут большие тяготы, лишения и испытания! - ответил он сам себе. - Зато Здесь ты обычный человек, а Там будешь великим героем! Ты же слышал Гипноса. Он утверждает, что ты Избранный с суперспособностями!”

“А если он ошибается?”

“У нас есть только одна возможность это выяснить! Давай вырвемся из Симуляции!”

“Страшно. Я могу пожалеть об этом шаге. Особенно если Гипнос ошибается по поводу моей избранности.”

“Ты пожалеешь о своём шаге, даже выбрав обычную жизнь в Симуляции. Она надоест тебе и ты каждый день будешь называть себя трусливым придурком!”

“Спор окончен!”

Андрей повернулся к Гипносу и выпалил:

-Мой ответ “да”!

-Я не сомневался, Герой! - ответил тот, улыбнувшись.

-Что теперь?

Гипнос протянул ему прозрачную продолговатую таблетку красного цвета.

-Прими её.

-И что будет?

-Мы отследим твоё местонахождение в Реальности и вытащим из машинного резервуара.

Андрей взял таблетку, положил на язык и проглотил.

-Присядь, - посоветовал Гипнос. - Она подействует через пару минут.

Андрей последовал совету. Минуту он ничего не чувствовал, а потом голова его закружилась, тело пронзили судороги. Андрей упал на пол и оказался в... каком-то подобии ванны, весь в желеобразной среде, со встроенными в тело проводами и маске для защиты дыхания.

Он начал с остервенением срывать с себя провода и маску. Потом стал выбираться из резервуара с желе. Снаружи было темным-темно. Только светились со всех сторон тусклым фосфорическим светом остальные капсулы с лежащими в них людскими телами. Их было сотни, тысячи вокруг. Андрей перелез через край и упал на холодную поверхность.

-Вот он, Гипнос! - услышал он чей-то голос. - Мы его забираем...

 

Прошло около месяца. 

Всё это время Андрей провёл на антигравитационном корабле под названием “Менделеев”, который был предназначен для перемещения по подземным коммуникациям и подключению к Симуляции. Помимо капитана Гипноса, Ариадны, белобрысой Пуск и смуглого Эллипса в экипаж “Менделеева” входили Шифр, Грызун, Танк и Амбал. Из их пояснений Андрей узнал, что всё остальное человечество, вырвавшееся из Симуляции проживало глубоко под землёй в городе Аркаим и, по мере сил и способностей, вело партизанскую войну против машин.

Гипнос стал для Андрея наставником. С другими членами экипажа у него установились ровные или хорошие отношения. За исключением Шифра и Ариадны. Шифр был неприятен Андрею, а Ариадне он симпатизировал не без взаимности.

Основным занятием Андрея было изучение боевых искусств. В его мозг закачали специальные программы и заставляли практиковаться с кем-то из команды “Менделеева” в виртуальной программе, которая была автономна от Симуляции. За месяц, к удовлетворению Гипноса, Андрей в боевых искусствах добрался до уровня признанных мастеров. Однако статуса избранности это ему не давало. Кроме Гипноса и Ариадны были им разочарованы. Конечно, это несказанно нервировало и порождало многочисленные сомнения.

-А что мы будем делать, когда я полностью закончу обучение? - спросил как-то Андрей у Гипноса.

-Мы снова проникнем в Симуляцию и отправимся к Волхве, - ответил тот, - чтобы она открыла тебе твоё будущее.

-Ясно. Это опасно? Я имею в виду идти к Волхве.

-Да. Программы, стоящие на страже Симуляции, могут поймать нас и уничтожить.

-Как они выглядят?

-Как обычные люди. И названия носят нарочито человеческие: Иванов, Петров, Смирнов, Кузнецов... Иван Иваныч, Иван Петрович... Они могут появиться когда угодно и где угодно. Заместить виртуальные тела людей они не в состоянии, но кроме них в Симуляции существуют симулякры. Вот в них эти программы способны переселяться мгновенно.

-Эти программы очень сильны?

-В противостоянии с ними никто из людей до сих пор не побеждал.

-Погано.

-Никто, кроме Избранного, Герой!

Андрей лишь молча кивнул. Он не разделял безграничной уверенности Гипноса в своей избранности. Более того, Андрей уже смирился с тем, что наставник ошибся и он не является Избранным. Теперь оставалось до конца жизни тянуть лямку обычного повстанца в чудовищных условиях, вспоминая предыдущую не такую уж и плохую жизнь в Симуляции.

“Бойся того, что твоя мечта сбудется!” - только и мог сказать себе Андрей.

 

В Симуляцию Андрей вернулся прямо с “Менделеева”. На корабле имелась площадка с креслами, которые были опутаны проводами и подключены к нужной аппаратуре. Оставалось лишь сесть в одно из них, позволить подсоединить к своему телу эти провода и дать кому-нибудь из товарищей запустить компьютерную систему.

Помимо Андрея Гипноса сопровождали Ариадна, Шифр, Эллипс и Пуск. Грызун, Танк и Амбал остались в Реальности в качестве подсказывающих операторов и охранников корабля. 

Сразу по проникновению в Симуляцию Гипнос и его спутники оказались в той самой комнате, где Андрей впервые познакомился с ним. В скудную обстановку добавился небольшой столик и стационарный телефон. Который пронзительно зазвонил. Гипнос снял трубку и сказал:

-Мы на месте.

После чего повесил трубку обратно. Компания спустилась вниз. Гипнос велел Эллипсу и Пуск ждать их на месте. К Волхве на автомобиле отправились только четверо: Шифр был водителем, Гипнос сидел рядом, Андрей и Ариадна разместились на заднем сидении. Андрей смотрел на город за окном и ему не верилось, что это всего лишь видимость.

-Всё так реально, да, Герой? - спросил оглянувшийся на него Гипнос, словно угадав состояние Андрея.

-Д-да, - ответил тот. - Я ходил по этим улицам, перекусывал в некоторых кафешках и может даже пересекался с какими-то из людей, что мелькают перед глазами. И трудно поверить, что фактически всего этого не существует.

Гипнос лишь усмехнулся и вновь уставился вперёд. Через минуту тишина показалась Андрею гнетущей.

-А вы встречались с Волхвой? - спросил он.

-Да, - ответила ему Ариадна.

-И то, что она предрекла, сбылось?

-Моё пророчество ещё впереди.

Остальные промолчали и Андрей не стал допытываться. Все молчали, пока Шифр не подкатил автомобиль к ничем не отличающейся от остальных многоэтажке.

-Пойдём, Герой, - позвал Гипнос, выходя наружу. Шифр и Ариадна остались сидеть.

Пол в вестибюле был кристально чист, а вот стены разрисованы. Напротив лифта была скамейка и на ней сидел какой-то зачуханный пенсионер. Гипнос коротко кивнул ему, вызвал лифт и нажал на нужную кнопку, когда они с Андреем оказались в кабине. Двустворчатые двери захлопнулись и лифт плавно пошёл вверх. Они вышли в ничем не примечательный коридор и остановились у ничем не отличающейся от других дверей.

-Заходи, - предложил Гипнос.

-А если дверь заперта? - удивился Андрей.

-А ты проверь.

Андрей протянул руку к круглой дверной ручке, но взяться за неё не успел. Ибо дверь отворили с другой стороны. За ней стоял человек среднего роста и среднего возраста.

-Проходите, - сказал он и пропустил обоих в узкий коридор. - Гипнос, ты останься здесь.

-Не вопрос.

-А ты, Герой, иди за мной!

Человек ввёл его в комнату и попросил подождать. Андрей сел в креслице, а человек нырнул в другую комнату. Через минуту он возвратился и объявил, что Волхва готова принять гостя. Андрей встал и на ватных ногах отправился туда, откуда только что вышел невзрачный человек. И оказался в обыкновенной кухне. За столом сидела пожилая женщина и кушала борщ.

-Приятного аппетита! - пожелал ей растерянный Андрей.

-Спасибо, Герой, - ответила старушка. - Я Волхва. Присаживайся, в ногах правды нет!

Андрей послушно упал на стоящую рядом табуретку.

-Я бы предложила тебе присоединиться к моему обеду, но ты всё равно откажешься, - сказала Волхва. - Тебе сейчас и кусок хлеба в горло не полезет.

-Вы правы.

-Ты боишься того, что я не назову тебя Избранным, да?

-Да.

Старушка продолжила молча хлебать борщ. Андрей занервничал ещё больше.

-Так что, я всё-таки не Избранный? - спросил он.

-А я не знаю, - неожиданно призналась Волхва.

-Как?! Что?!.

-Я говорю: я не знаю!

-Н-но...

-Ты сам должен это определить.

-М-м-м... Вы хотите сказать, что если я хочу быть Избранным, то и являюсь им?

-В общем, да. Но ты должен ещё инициировать своё избранничество!

-Каким образом?

-Выйдешь из моего дома и зайдёшь в соседний. Это который стоит напротив. Поднимайся на тринадцатый этаж и заходи в комнату под номером 13-13.

-А что там?

-Сам увидишь!

Андрей растерянно наблюдал, как волхва доедала свой борщ.

-Ну чего ты сидишь? - удивилась она. - Я тебе всё сказала. Иди!

 

Андрей испытывал дежавю. Ещё бы: он вместе с Гипносом снова зашёл в дом, снова поднялся на лифте и снова он вывел их в длинный коридор. Единственное отличие состояло в том, что этот коридор в отличии от предыдущего оказался пронзительно белым и до неестественно чистым. Посмотрев друг на друга, Андрей и Гипнос отправились искать таинственную комнату 13-13.

Они прошли двери с табличками 13-7 и 13-8, когда отворилась 13-9 и из неё вышло трое мужчин. Они были в деловых костюмах при галстуках и солнцезащитных очках. Их туфли и тщательно прилизанные волосы блестели от полироля и геля соответственно. Лица выражали уверенность в себе и одновременно скуку.

-Здравствуйте, товарищи! - обратился к Гипносу и Андрею стоящий посередине и чуть впереди мужчина. - Рады, бесконечно рады, наконец, встретиться лично с Лаврентием Ивановичем Рыбиным, он же хакер Гипнос. И, конечно, приветствуем Андрея Андреевича Фомина под ником “Герой”, который претендует на звание Избранного, Спасителя человечества, Сокрушителя Симуляции и Победителя машин!

-Это ОНИ? - спросил Андрей у побледневшего Гипноса.

-Да, это МЫ! - ответил за того мужчина. - Программы, стоящие на защите Симуляции! Позвольте представиться. Я - Иван Иваныч Иванов, капитан. А это мои соратники и подчинённые: старший лейтенант Пётр Петрович Петров и старший лейтенант...

-...Сидор Сидорович Сидоров, вероятно! - дерзко перебил Иванова Андрей.

-Не угадали! - осклабился Иван Иваныч. - Ну да, неважно! Прелюдия закончена и мы предпочитаем перейти к делу. Хочу поинтересоваться: сдадитесь добровольно или окажете сопротивление?

Андрей вопросительно посмотрел на Гипноса.

-Сдаться мы всегда успеем, - ответил тот.

-В случае сопротивления мы не гарантируем вам сохранение здоровья и жизни! - предупредил Иванов.

-Я бы предпочёл умереть, чем попасться вам в руки живым!

-У меня противоположная задача, товарищ Рыбин. Через вас можно узнать чуть больше и об Аркаиме в целом и о ваших подельниках в частности. А вы что скажете, Андрей Андреевич?

-Я не дамся вам без боя!

Иванов снова усмехнулся. На сей раз то ли с долей сожаления, то ли с долей сарказма.

-Ну чтож, товарищи! - пафосно обратился он к своим спутникам. - Я сделал всё, что можно. Вы сами всё слышали. Товарищи Рыбин и Фомин не хотят упростить нам нашу работу. Придётся немного попотеть.

Бой начался в тот же миг. Он продолжался около трёх минут. И закончился неожиданно. Андрей в итоге победил симулякров. Изначально он сражался сразу с двумя противниками, среди которых был Иванов и третий. А Гипнос пытался противостоять Петрову.

Сначала Андрей больше оборонялся. Однако очень скоро обнаружил, что симулякры, стоило ему ускориться, не выдерживают темпа. Андрей ликвидировал их ударами в грудь, после чего оба просто... исчезали.

А вот Гипнос был медленнее Петрова и проигрывал ему бой. Пришлось идти на помощь изрядно избитому соратнику и ликвидировать последнего симулякра тем же способом, что и его “товарищей”. Как только Петров испарился, Гипнос тяжело сполз по стенке вниз.

-Ты был великолепен! - воскликнул он. - Никогда не видел такой скорости.

-Ты сам-то как? - склонился над ним Андрей.

-Замечательно.

-По тебе не скажешь.

-Я изрядно помят, но жить буду. Главное, я убедился, что ты - Избранный!

-Наверное, теперь можно не идти в комнату 13-13.

-Всё-таки сходи.

-Давай я сначала отведу тебя в автомобиль.

-Не надо... потом... В крайнем случае я и сам доберусь туда.

-Точно?

-Да. Я боюсь, что если ты отведёшь меня к автомобилю и вернёшься сюда, тут снова окажутся симулякры. Иди в комнату 13-13, пока они не вернулись.

-Ладно.

-Удачи!

 

Комната 13-13 оказалась... квадратным помещением без мебели и обоев. Справа и слева имелись закрытые двери, напротив - окно над батареей, а перед окном - пузатая тумбочка, на которой восседал не менее пузатый телевизор. Не успел Андрей что-либо предпринять, как экран вспыхнул и в нём возникла бородатая голова какого-то седого старца.

-Здравствуй, Герой! - сказал старец.

-Кто вы? - спросил Андрей.

-Неважно, как моё имя. Я всего лишь программа. Можешь называть меня Дедом.

-Вы, вероятно, должны мне что-то объяснить? Например: являюсь ли я Избранным или нет? Но, кажется, вы опоздали! После победы над охранной программой Симуляции я точно знаю, что являюсь им! Ведь никто из людей, кроме Избранного, не может её победить!

-Ты, прав, Герой, в том, что являешься Избранным. Утверждать обратное было бы глупо.

-Тогда зачем Волхва послала меня в комнату 13-13, где, по её словам, я должен был узнать, Избранный я или нет?

-Ты узнал, что ты Избранный, по дороге сюда. А здесь у тебя появляется Выбор! В отличии от машин у человека наряду с Предназначением всегда есть Выбор!

-Что зв Выбор?

-По обеим сторонам ты, Герой, видишь двери. Если ты отправишься в ту дверь, что находится слева от тебя, то продолжишь борьбу с аркаимцами против машин в качестве Избранного.

-А если войду в ту дверь, что находится справа от меня?

-Тогда забудешь о том, что с тобой происходило, перестанешь быть Избранным и будешь жить той жизнью, которую вёл до встречи с Ариадной.

-Вам, машинам, наверное, хочется, чтобы я выбрал второй вариант, да?

Дед не ответил на этот вопрос.

-Выбор за тобой, Герой! - сказал он, прежде чем экран телевизора погас.

Андрей немного постоял на месте и отправился к левой двери.

-Стой! - услышал он позади себя.

Обернувшись, он увидел Шифра.

-А ты как сюда попал? - спросил Андрей.

-Также, как и ты, через вход 13-13!

-Зачем?

-Чтобы просить тебя войти в правую дверь!

-Я не хочу в свою прежнюю жизнь!

-Но только так ты по-настоящему выйдешь из Симуляции!

-Не понимаю!

-Видишь ли, в Реальности ты сейчас подключён к экспериментальному игровому симулятору, который так и называется: “СимуЛяциЯ”. Её разрабатывает фирма “МиРаЖ”. Это принципиально новый симулятор, погружающий человека в виртуальную реальность. Когда он находится там (то есть, тут), то думает, что живёт реальной жизнью. Цель игры - дать человеку, игроку, почувствовать себя Избранным, Героем, Особенным. И пережить приключения, которых он не переживёт никогда в реальном мире.

-Ты хочешь сказать, что Гипнос не выводил меня из Симуляции? - спросил Андрей.

-Да! Гипнос и все остальные, кроме нас с тобой, тоже симулякры, программы, часть игры, которую ты проходишь!

-А ты-то кто такой и как оказался в моей игры?

-Меня послали сюда из Реальности, чтобы вытащить тебя отсюда, из Симуляции. Ибо ты застрял здесь из-за своего подсознательного желания оставаться Избранным вечно.

-А кто этого не хочет?

-Верно, все хотят! - ответил Шифр. - Поэтому в игре сделали опцию автоматического выхода в Реальность после её окончания. Но её не предусмотрели в самом первом и укороченном экземпляре, чьим испытателем являешься ты. Вернее, ты можешь выйти через правую дверь в Реальность. Но создатели “СимуЛяциИ” не предусмотрели, что ты раз за разом не станешь этого делать, выбирая левую дверь и начиная всё сначала. Я прошу тебя пойти, наконец-то, направо!

Андрей минуту молчал, раздумывая.

-Откуда мне знать, что ты не являешься тайным агентом машин и не лжешь с целью устранить из Избранных? - спросил он.

-Зачем мне помогать машинам? - воскликнул Шифр. - Я-то что с этого поимею?

-Ну мало ли, что! Может, ты устал жить в кошмарной Реальности и наградой тебе будет хорошая жизнь в Симуляции. Допустим, ты договорился с машинами, что за то, что ты устранишь меня, они сотрут тебе память и, погрузив в Симуляцию, придумают, что ты какой-нибудь богатый и знаменитый актёр, от которого все просто без ума.

-Бред! Чушь...

-Теоретически это очень даже возможно!

Шифр усмехнулся.

-Значит ты не веришь мне и по-прежнему намерен идти налево? - спросил он.

-Да!

-Жаль! - сказал Шифр и достал пистолет, направив его на Андрея. - Жаль, что придётся заставлять тебя.

-Не дури, Шифр! Опусти ствол!

-Это ты не дури! Иди направо, иначе...

-Иначе, что? Ты выстрелишь?

-Мне очень жаль, Андрей...

-Мне тоже! - Андрей использовал скорость Избранного и, молниеносно вытащив свой пистолет, выстрелил Шифру в переносицу.

Тот упал замертво. Теперь Андрей мог осуществить свой Выбор без помех и принуждений.