144. Четырехголовый Питер

                Катрель и Путеводная Звезда.



И снова вернёмся к Катрели и Путеводной Звезде, их задача сильно отличалась от той, которая стояла перед остальными по сути, но не по методам. Новый предмет, который, в теории, мог снять чары, находился в одном храме, в теории, его даже можно было выпросить или купить, но проблема в том, что настоятель его был невероятно жадным человеком: просто до невозможности, и даже за сущие пустяки требовал большие деньги, а тут такое, и требовалось достаточную сумму как-то заработать. Вопрос в том, а что напарницы вообще умели? Раньше они бы просто раздобыли какой-нибудь клад, поймали преступника или убили монстра, но без магии, дара предвидения и магических артефактов просто никуда не годились, хоть иди и побирайся. Однако, кое-что было, местные технологии оставались на уровне средневековья, потому как магия делала научный процесс лишним. По тем же причинам, что и везде. Но за простые приспособления серьезно не покарают. Цыганка поспрашивала работодателя кто и чем пользуется, в уме прикинула, какие изобретения способна подсказать, на своём уровне знаний обычной восьмилетней девочки, ох как бы пригодилась ей способность пользоваться сережкой её воспитанника, вот тогда бы она сразу состояние сделала. Ну, почему бы не предложить, например, велосипед? Да, шины сделать не из чего, что снижает комфортность езды, но в остальном-то.



Двуполый маг сразу идею понял и напросился на разговор к одному богатому чародею, который обожал всякие новинки и необычные штуки. И провидица ему все объяснила максимально подробно, оставалось только воспроизвести, дав поручение кузнецам, кроме того, чародей ещё сам нашел каучуковые деревья и, с помощью чар, изготовил резину, то есть, велосипед получился максимально приближенным к настоящему, разве, вместо звонка привесили колокольчик, ну и вес существенно отличался, потому как титан было взять банально негде, как и алюминий, использовали обычную сталь, но можно облегчить с помощью чар. И волшебник-клиент вполне оценил такое изобретение, потому как ехать можно довольно быстро, механизм не надо кормить, максимум, смазывать, кроме того, получил много мелких изобретений, которые можно применять и в других местах так же. Отсыпал изрядное количество золота. Теперь в храм. Настоятель встретил с постным лицом и поджатыми губами, конечно, в храме был совсем не рад встречать подобных личностей, но, когда перед его лицом по рясам кошелем, немного смягчился. Как и в прошлый раз, наниматель должен был попробовать все первым, дабы проверить, работает или как всегда? Применил, дрожа от предвкушения, и немедленно растёкся грязной лужей, испарился, словно его и не существовало никогда. Видимо, слишком сильное средство, порушило вообще все чары наложенные, включая и те, что поддерживали псевдожизнь. Фее такое точно нельзя, потому как сразу превратится в самое обычное насекомое, да и насчёт Катрели не совсем понятно, вдруг утратит свой дар навсегда? А без него она отряду не пригодится, к сожалению. Придётся продолжать дальше, не забыв расплатиться по счетам.



Меж тем, явилась очередная копия нанимателя и рассказала, что есть ещё необычный хрустальный цветок на вершине стеклянной горы и если взобраться на неё, и коснуться волшебного предмета, то избавишься от всего плохого. Проблема в том, как подобное провернуть? Добрались до места. Разумеется, когда пикси попыталась долететь до вершины, сразу поднялся такой сильный ветер, что её банально снесло в сторону, и так повторялось раз за разом. Ладно, коли надо просто карабкаться, придётся это сделать. Благо, что двуполый волшебник запомнил, что там делал с каучуковыми деревьями новый владелец велосипеда и сумел создать присоски по описанию провидицы, теперь закрепить их на теле и в путь. Много раз рисковали упасть и оказывались на грани гибели, присоски отрывались и лишь чудом избегали вынужденного полёта вниз, несколько часов трудились, обливаясь потом и слезами. Уже жалели, что вообще связались, и вот цыганка дотянулась до цветка, коснулась осторожно, но вещица буквально взорвалась, разбрасывая вокруг мелкие осколки, раня всех троих. Магу ещё в шею попал крупный и он сорвался и устремился к земле, разбился в лепёшку. Катрель удалось удержаться ещё и Путеводную Звезду, которой досталось изрядно, успела поймать. И вот сверху спустился орёл. Размахивая сильными крыльями, и заговорил человеческим голосом. Ничего радостного не сообщил, увы.


— Неужели, вы не понимаете, что все усилия тщетны? — спросил он. — Никто вам вернуть магические способности не позволит, даже и не надейтесь, а продолжая настаивать, добьётесь лишь одного, исключительно, потеряете свои жизни и души. Понимаем, сколь упорны, но космическое равновесие знает, что делает, всегда, а идя против могущественных сил, вы просто провоцируете новый скандал, как будто за прежние грехи недостаточно серьезно наказали. Упорство хорошо, лишь когда помогает добиваться успеха в добром деле, а вы ничем истинно правильным и не заняты. Просто пытаетесь что-то там сделать, исходя из своего чувства прекрасного, а оно так не работает, почитайте хоть мудрых книжек на досуге. Надо же и мозгами пользоваться, периодически, если не желаете сделать хуже в разы. Можете продолжать искать и добывать, но ни одна вещь не сработает, гарантирую, только перепортите все имеющееся в наличии, лишив других шанса избавиться от чар, достаточно эгоистично, между прочим.



— Души мы не отдадим, ни при каких обстоятельствах, — фея сощурилась недобро, — а вот жизни не нужны, коли потеряем возможность творить добро, помогать нуждающимся и устранять демонов. Смысл существовать, как обычные смертные, даже хуже? Или хотите сказать, что получили способности просто так, не для великих свершений? Это было бы довольно странно. И ладно, если бы все ограничивалось одной какой-то способностью, так нет, целый комплекс замечательных талантов. Хотите сказать, одолжили их, чтобы избавились от гордости и гордыни? Но кто откажется от героического пути добровольно, спрашивается? Только разве последний трус, а мы не таковы. Так что зря тревожите.



— А какой такой дар был у ваших воспитанников? — уточнил пернатый. — Они просто могли общаться друг с другом во сне, если бы вы не стали подталкивать их к дальнейшим шагам, то и остались простыми детьми. Это вы, трое, вместе с Большой Умницей, затеяли грандиозную интригу, которая ни к чему не привела. Да, Питер Путешественник без поддержки просто умер бы от голода и болезней, да и Выживальщик не смог убегать от хищников бесконечно, но родители и дедушка с бабушкой Петра-Питера уцелели, а Добрый вообще прожил жизнь горя не зная. Эгоизм - очень плохое качество, какие бы цели не имелись в виду. Это понятно, надеюсь? Прошу, прислушайтесь, или, в следующий раз, отправим в такое место, где и бессмертный никогда выживет, хуже всего, что вы вообще способны представить в принципе. Надеюсь, это понятно и примите к сведению. В следующий раз, больше предупреждать не станем, начнём уже убивать открыто. Ваши соратники, кстати, тоже упорствуют в своих грехах, словно и не натворили дурного, и их не арестовали и не выслали из родных миров, а просто отшлепали и погрозили пальцем. А им не стоило бы сокращать свои жизни, сводя их к нулю. Теперь же прощайте и крепко подумайте над услышанным, пока есть чем. Глядишь, что-то и дойдет, нельзя же раз за разом получать по шее, и чтобы не сообразили, почему так крепко бьют все, кому не лень. 
И вот орёл скрылся, двуполый вернулся, немного раздраженный, да и кому подобное понравилось в принципе? Пришлось ему объяснить, в чем проблема и чем все это грозит в будущем, к сожалению. Но чародей лишь отмахнулся, словно от мухи, мол, что космическому равновесию больше заняться нечем, как только добивать горстку детишек, которые и так-то неизвестно, сумеют ли восстановиться или же нет? Они ведь даже командой больше не являются, между прочим. Да и удастся ли выжить, вопрос достаточно интересный. Лучше бы заниматься поисками артефакта очередного, когда-нибудь непременно повезет. Не верит, что так и останутся неудачниками, потому как таланты есть и стараются, и все время находятся в шаге от успеха. Просто надо ещё чуточку поднажать обязательно. И на любых недругов управу можно найти, даже на космическое равновесие. Наверняка, им многие недовольны. Или попытаться как-то договориться, например. Есть ведь те, кто космическим силам не по душе, а ликвидировать сложновато несколько. Вот и поручат храбрецам маленьким, а те непременно договор исполнят, не стоит в этом сомневаться. Лучше поговорить о новом деле, если не испугаются, разумеется, потому как работа достаточно опасная, страшнее, чем все, с чем сталкивались до того. Лучше сразу скажите, готовы или не совсем, в случае сдачи, прекрасно поймет и даже не осудит, найдет других обязательно.



- Вы и так понимаете, что у нас нет выбора и не собираемся его искать, - Катрель передернула плечами, - рассказывайте, пожалуйста, с удовольствием выслушаем, трудность работы никогда не отпугивали, даже наоборот, так интереснее, легкие работы лишь оскорбляют.


- Итак, начнем, - начал работодатель, - есть один герцог, который является владельцем, так называемого, «святого кольца», которым очень дорожит. И как раз оно нам нужно. Но упомянутый дворянин его никогда не отдаст, добровольно, не одолжит, и даже не даст потрогать пальцем, ещё никому не удалось сделать чего-то подобного. Сама герцогиня не смогла вымолить подобной чести для себя, понимаете, в чем сложность задачи? А поскольку владелец богат и высокопоставлен, его охраняют и храбрые воины, и могущественные волшебники, никого близко не подпускают, сразу отправляют на тот свет. А вы совсем не сильны.



- Насилие здесь не поможет, - Путеводная Звезда погладила подбородок пальцами, - это совершенно очевидно, могли бы предложить что-то сделать для герцога, но он и так способен кого угодно нанять, посмеется над маленькой девочкой и бесполезной феечкой. Правда, один вариант имеется любопытный. Если наша цыганка встретится «клиенту» на пути и подарит ему меня, за любую плату, а потом удалится, а я расскажу новому хозяину, что потеряла магическую силу и восстановить её можно лишь с помощью кольца, а потом сумею выполнить все его влажные фантазии, хоть императором мира сделаю. А поскольку это правда, то и возразить никто не сумеет, а когда стану собой, позабочусь об остальном.



- Это может быть опасно, но мысль здравая, - подтвердила провидица, - в конце концов, терять нечего, почти, мы и так в худшей ситуации, из всех, в какие попадали в жизни. Обязательно вытащим, случись что. Тем более, тебе достаточно упомянуть, что если ещё и мне силу вернуть, то смогу тому же герцогу всю его дальнейшую жизнь описать, предупредить об ошибках и прочем, предсказываю достаточно точно, а тут и демонам дела нет, и космическому равновесию, потому, не помешают. А уж ещё один могущественный волшебник и подавно не помешает. Каково ваше мнение, достопочтенный маг? Последнее слово...



- Мне нравится, - кивнул двуполый, - не хуже, чем любая другая идея, а иных мне в голову не приходит. Значит, начнем действовать именно в данном направлении, молодцы вы мои.



В первую очередь, цыганку переодели, чтобы выглядела, как крестьянка, ещё и венок из цветов на голову нацепили, чтобы выглядела невинной и милой, ещё и дали в руки корзинку с теми же цветами. Правда, существовала опасность, что фея герцогу не понравится или побоится её принять (мало ли, в друг ловушка?), тогда придется заходить с другой стороны, а уже попались на глаза, вызовут подозрения, особенно у волшебников, да и воины-защитники не глупы совсем. Но без риска не бывает и побед. И вот встали на пути шествия кавалькады. Пропустили следовавший впереди отряд легких рыцарей и трубачей, потом ещё один, уже тяжелой кавалерии в массивных латах, дальше шли барабанщики и трубачи с рогами, а там уже и сама «жертва» в портшезе с подданными. Катрель вышла и поклонилась низко, в руке держала корзинку и клетку с пикси. Герцог обеих увидел. Скорей всего, волшебное существо его не заинтересовало, а вот миленький ребенок, который мог вырасти в красивую девушку, точно. А богачи любят симпатичных рабынь, с которыми можно будет сделать разное, при правильном воспитании и мотивации. Поскольку, никакого оружие при «крестьянке» не было, да и выглядела вполне невинной, глупо, с её стороны, было бы попытаться что-то предпринять, а маги не почувствовали наличия яда или враждебных чар, ну кроме заклятья наложенного, но оно-то сдерживало, а не усиливало хоть в какой-то степени. В общем, поманил, ребенок смело направился, стеснительно улыбаясь, поклонилась низко, почти до самой земли.



Дворянин заговорил ласково, спрашивая, кто она и откуда взялась, к счастью, правдоподобную историю подготовили заранее, в которую точно поверили бы, даже очень умные враги. Мол, сирота из местных, воспитанница ведуньи, нуждается в деньгах, чтобы подлечить опекуншу, потому, изловила пикси и предлагает их милости за любые деньги, какие он соизволит предложить. Если что, поймает ещё кого-нибудь интересного, потребуется, так и настоящего единорога приведет непременно, поскольку девственна, чиста, как цветок. Если нет, примет любое наказание, даже самое-самое-самое строгое. Станет верной рабыней великого и мудрого господина немедленно и навсегда.         



«Клиент» не успел даже рта открыть, а мог бы и что-то хорошее сказать, как сразу же и замер, как и все остальные. Открылся портал, показался из него какой-то мужчина в рясе жреца, в руках он держал куколку, изображавшую зачарованного мага. Нагнулся, погрузил игрушку в какую-то слизь в кружке в его руке, которая сразу впиталась, а потом сразу сжёг Вуду пакость, изображение. Повернулся к напарницам и показал им кукол, походивших на самих бедняжек, коих вытряхнул из рукава, тонкий намёк на толстые обстоятельства. Пояснил, что для них, собственно говоря, все уже закончилось, раз и навсегда, пусть следуют за ним в портал и не дергаются. И вот переместились в поместье негодяя. Завёл в какую-то камеру или келью и велел сидеть, если не хотят серьезно пострадать, вплоть до смертельного исхода. Судьба спутника должна оказаться довольно показательной, был достаточно могущественный человек, пусть и немножко проклятый, а теперь стал лишь горкой гниющей плоти. Тоже сопротивлялся своей судьбе и не хотел признать, что получил заслуженное наказание вполне. Больше не вернётся. И вот ушёл новый хозяин и закрыл за собой дверь, которая ещё и исчезла. А окон в помещении, как и вентиляции, не имелось вовсе. Не самая лёгкая и приятная ситуация. Могла закончиться бедой. Спутницам оставалось лишь оплакивать свою горькую судьбу. Сказать, что не повезло, значило, не сказать ничего.



— Неужели, это конец всему? — спросила фея, ломая в отчаянии руки. — Как-то слишком жалко и бездарно, даже не посопротивлялись толком. Не о таком я мечтала, в этой жизни, вправду что ли покончить с собой придётся, дабы не мучиться?



— Сомневаюсь, что все так, — провидица покачала головой, — слишком мы много всего сделали, чтобы вот так вот, бездарно, сгинуть. Нет, что-то непременно случится. Космическое равновесие не есть Б-г, уверена, планы Творца на нас больше и интереснее в разы. Или сами придумаем, как вырваться, или кто-то на помощь придёт. Ни в одном из моих видений подобного финала не наблюдала, а открылось многое. Возможно, вправду надо избавиться от гордыни и эгоизма, стать праведнее и чище, заслужить право менять этот мир, всю мультивселенную, как нам нравится. А любые преграды лишь закаляют и делают сильнее. А тот волшебник двуполый, не крепко и помогал, на самом деле.



— Будешь лаяться, оставлю тут навсегда, — послышался знакомый голос и чародей, в облике маленького таракана, выбрался из трещины в стене, — не так уж опасен ваш тюремщик, как-то о себе думает. И куклы его слабенькие, меня вот достать не сумел.  Сейчас уменьшим вас и продолжим добывать предметы, да пусть попробуют остановить, мало не покажется, я не из тех, с кем можно играться, даже самому космическому равновесию. В конце концов, они не есть закон. Вы так и будите сидеть дальше на полу? Не говорю уже о том, что рискуете простудишься, просто разочаровываете, до такой степени запугали?


— Нет, разумеется, — возразила девочка, — просто мы пошевелиться не можем, кроме разве рта, да и то больше чтобы дышали и не скончались быстро, отпускать никто не планирует, и сила воли не помогает вообще ни капельки.


— Сейчас разберёмся, — собеседник вытянул руки.
И тут же в воздухе появился призрак, один в один, как пленивший соратниц колдун, вероятно, иллюзия. Засмеялся злобно весьма, издеваясь над жертвами. Снова был повод вспомнить свое прежнее могущество, вот когда такого покрошили моментально, раз и навсегда.



— Я тебя специально не добил, хотел посмотреть, на какую глупость способен, — пояснил дух, — и не разочаровал. К счастью, я полностью контролирую свои приманки. В первую очередь, заморозим самого, дабы не дергался, а теперь ты, рабыня, продемонстрируй то, на что способна. Хотя, вряд ли это будет что-то серьезное или достойное. Мои куклы сломят любую волю в принципе, ха-ха-ха!



Цыганка, отчаянно сопротивляясь, поднялась, подошла к магу, что пришёл спасать, пусть и по своим причинам, и начала его остервенело топтать, раз за разом, пока от несчастного совсем ничего не осталось, лишь мокрое место. Оставалось надеяться, что это был ещё один гомункул. Вряд ли сам бы явился, лично, но кто знает? А поганец ещё заставил бедняжку снять её обувь и слизать остатка пакости, несчастную немедленно стошнило. В общем, крепко так поиздевался и продемонстрировал мощь, дабы убить надежду с гарантией, раз и навсегда, показав, что любое сопротивление бесполезно и станет лишь кратно хуже. Ситуация казалась все безнадежнее с каждой минутой, неужели придётся подчиниться и сидеть в камере, пока не умрут от старости или болезней, не сойдут с ума? И, главное, никогда не увидятся с Питерами и подругами. Получается, что демоны победили, даже пальцем не пошевелив, им подло помогли и те, кто должен был быть нейтрален, такой третейский судья, а никак не палач. Но надежда умирает последней, как известно, потому, не отчаивались окончательно. Повезло в одном, хоть, когда был убит гомункул-спаситель, то позволили снова двигаться, можно ходить туда-сюда, переговариваться, тренироваться, в конце концов. В общем, не превратились в статуи, чьи мышцы вскоре атрофируются, не смогут вскоре ни ходить, ни бегать, ни прыгать и прочее, бесполезные. Катрель ещё посмеялась и пояснила, что та дева, имя которой она получила как раз много лет провела в виде изваяния. «Забавное» получилось бы совпадение весьма.



Фея не нашла в подобном ничего смешного, но предпочла промолчать, чтобы не ссориться. Неизвестно сколько тут сидеть вдвоём, лучше поддерживать хорошие отношения. Но свобода имелась такая, весьма относительная, жалели и радовались, одновременно, что соратников здесь нет. С одной стороны, вместе всегда проще и лучше, с другой, может, они смогут выручить как-то, если узнают, что они в плену, например. В общем, сложно все и неизвестно чем закончится и даже знать не хочется. Ещё из плохого, совершено непонятно было, какое время суток снаружи, сколько дней, недель, месяцев или даже лет сидят в заточении, плюс заняться, помимо тренировок, решительно нечем, а привыкли-то активной жизни, когда все время с кем-то приходится сражаться, что-то добывать, или кого-то спасать, а тут сидишь, смотришь друг на друга и ничего не происходит. Наверное, хуже ещё никогда не было. Конечно, пока что, не пытают, не насилуют и не превращают в никого, но кто гарантирует безопасность и дальше? И вот, спустя неизвестное количество времени, на стене появилось какое-то пятно, которое начало быстро расти. Пленницы напряглись и не зря, потому как из камня неожиданно выросла зубастая пасть и начала челюстями клацать, а вокруг нет никакой мебели, спать и сидеть приходилось на полу, благо, он не был холодным, а справлять естественные нужды в особое отверстие, в которое ещё попасть надо было, промахнулся и бьет током, правда, не слишком сильно. И чем теперь отмахиваться велите, одеждой? Даже камни и те под руку не попадались. И убежать особенно некуда. Меж тем, пасть поплыла в сторону девочки и самки, угрожающе скалясь. И если пикси ещё могла отлететь в сторону, то цыганка не представляла, что ей делать вообще.



Если бегать, то устанешь и станешь жертвой вдвойне беззащитной, может попробовать ударить? Но тогда есть шанс, что ногу или руку откусит, а чего-то не хочется. И тут неведомая штука заговорила вдруг, заставив спутниц подпрыгнуть от неожиданности, почти совсем на человеческом языке, периодически заменяя слова каким-то чмоканьем, и тексты не только поражали, но и вызывали отвращение.



— Думаю, вам очень хочется убраться отсюда, — заявила пасть, — могу помочь с этим, но при условии, что одна из вас примет меня в себя и позволит стать частью тела, могу отгрызть все, что угодно и переварить это. Станет истинно сильной. Правда, придётся чуть-чуть заплатить, пожертвовав спутницей. Но это же такая мелочь за освобождение и силу, правда же? Многие бы согласились.



Воительницы света явно не относились к их числу, потому ответили, как положено, молитвами, изгоняющими всякое зло, а больше у них ничего не было. Однако, врагу и так мало не показалось, принялся отступать, пока не зажали в угол, попытался огрызаться, плюнул какой-то гадостью, но ни в кого не попал, к счастью, однако, не как обычно, отрава никуда не делась, теперь надо помнить о ней и стараться не приближаться и не вляпаться ни в коем случае, продолжали молиться активно, даже больше души вкладывали. Эту силу невозможно отобрать, как ни старайся, глупо переходить на сторону зла или делаться атеистом, когда видел лично, что вера в Творца и любовь к Нему, делает и насколько сильно помогает, важнее такой поддержки ничего нет. Тут или совсем с ума сойдут, или окажутся заражены тьмой, что есть то же безумие, только не совсем уж по доброй воле полученное, разумеется. Пока же, собирались сопротивляться до последнего, уничтожить злобного противника.