Настоящее южное море

Вероника всегда мечтала о романтике. О той самой, из книг и фильмов, где ветер треплет волосы, а впереди — бескрайнее море. И вот она нашла свою романтику — на севере, на судне, где работала на камбузе. Это, конечно, не пальмы и лазурный берег, но море здесь было такое, что захватывало дух. А ещё Вероника была фотографом-любителем, и каждый закат, каждый шторм, каждый взгляд сурового моряка становился кадром её объектива.

На судне Веронику знали, как человека надёжного. Если случалась беда, она была первой, кто прибегал на помощь. Чаще всего этой «бедой» оказывалась дневальная Марина, недавно пережившая развод и заливавшая горе крепкими напитками. Марина, конечно, была персонажем колоритным, но ее «приступы» требовали постоянного внимания и, как следствие, отвлекали от работы.

Лето на севере — это отдельная песня. Пока северяне мечтали о южных пляжах, на судне начиналась горячая пора. Отпуска, разъезды, и вот уже вся команда работает без выходных. Доплата, конечно, была, но и без того короткое лето пролетало мимо, а это, как говорила Вероника, дороже любых денег.

Прошёл месяц. Усталость постепенно накапливалась. Хотелось одного — выспаться. И вот, в один прекрасный четверг, с долгожданного отпуска вернулась кок Лариса. Вероника вздохнула с облегчением. Наконец-то! Первые выходные приближались, а значит, и возможность хоть немного отдохнуть.

Наступила пятница. После обеда вся команда, сытая и довольная, благодарила Ларису за великолепное меню. Наступил «тихий час» — час отдыха, когда каждый, кто не был на вахте или дежурстве, мог либо уединиться в каюте, либо, если повезет, сбегать домой. Дом Вероники находился всего в десяти минутах ходьбы от причала. Каюта Вероники располагалась прямо у камбуза. Вероника недолго думая, предпочла каюту.

Перед тем, как отправиться на заслуженный отдых, она попросила Ларису о помощи.

— Лариса, постучишь, если что?

— Конечно, не переживай, — заверила её кок.

Прошёл час. Лариса, возвращалась на камбуз. Она подошла к каюте Вероники и постучала. Тишина.

— Вероника? Ты там? — позвала она.
В ответ — ни звука.

«Наверное, домой сбегала», — подумала Лариса и вернулась к своим делам.

Прошёл ещё час. Вероники всё не было. На камбузе началось лёгкое волнение.

— Куда она пропала? Может, что-то случилось? — переживала Лариса. — Ох лишь бы капитан не узнал.

— Давай помогу. Может, и правда что-то случилось? — предложил завпрод Николай, который тоже уже завершал свои дела.

Рабочий день подходил к концу. Оставалось только вымыть палубу, и можно было отправляться домой.

А Вероника… Вероника видела море. Настоящее, южное море. Пальмы, пляж, теплый песок под ногами. На её плече, словно бравый капитан, восседал крупный попугай в пёстром оперении. На голове — сомбреро, а вместо одежды — развевающийся шёлковый палантин. Всё было так реально, так живо. Она шла в шлепанцах по причалу с фотоаппаратом в руках, вдыхая солёный воздух, и чувствовала, как тёплый ветер треплет её волосы.

«Дилинь!»

Звук рынды, обычно такой привычный, вдруг показался чужеродным, вторгшимся в её прекрасный морской сон. Вероника медленно приоткрыла глаза.

— Каюта? — удивленно прошептала она.
И тут её осенило. Она подскочила. На часах было 17.00.

— Ой! — она выскочила из каюты и пулей влетела на камбуз.

Лариса и Николай, как раз занимавшиеся мытьем палубы, замерли, увидев ее. Оба округлили глаза от шока. Перед ними стояла их коллега — с помятым лицом, сонным видом и взъерошенными волосами, словно только что вылезла из постели.

— Я… вот это… — Вероника растерянно пыталась объяснить своё внезапное исчезновение.

Лариса и Николай рассмеялись. Смех их был искренним, облегчённым.

— Что, Вероника, чуток не дотянула до субботы? — подмигнул Николай, вытирая руки о фартук.

— Фух, нашлась! — выдохнула Лариса, улыбаясь. — Мы уж думали, ты решила на юг сбежать, пока мы тут палубу драим.

Вероника, всё ещё немного дезориентированная, но уже чувствуя, как краска заливает щёки, попыталась оправдаться.

— Я… я так устала. Просто уснула. И … она махнула рукой, всё равно слова путались.

— Ну, главное, что ты нашлась, и с тобой всё в порядке, — сказала Лариса, подходя к ней и хлопая по плечу.

Николай, закончив с тряпкой, подошёл к ним.

— Ну что, команда? Закончим с этой палубой? — улыбаясь, сказал он.

Они вместе закончили мыть палубу, шутя и перебрасываясь колкостями. Усталость, которая ещё недавно казалась непреодолимой, теперь отступила, сменившись лёгким весельем. Вероника, хоть и пропустила вторую половину рабочего дня, чувствовала себя гораздо лучше. Её «романтика» в виде сна оказалась забавным, но безобидным приключением.

— Ну что, отдыхать? — спросила Лариса, когда они уже собирались расходиться.

— Спасибо! — ответила Вероника, улыбаясь.

Да, север был суровым, работа — тяжёлой, а выходные — редкими. Но здесь были люди, которые заботились друг о друге. И, пожалуй, в этом тоже была своя, особенная романтика. Вероника помахала им рукой и направилась домой, уже предвкушая заслуженный отдых. Завтра будет новый день, новые фотографии и, возможно, новые, не менее яркие сны. Но уже без опозданий.

А через неделю Вероника уехала в долгожданный и заслуженный отпуск. Но это уже совсем другая история…