Тихая охота

       Было воскресенье. Я собирался в магазин за продуктами согласно списку, составленного моей женой Леной. Уже в дверях, она добавила в список грибы, сопроводив замечанием:
     – Нашла интересный простой рецепт и хочу приготовить вкусное блюдо из жареных грибов. Пожалуйста, никуда больше не заходи, обернись быстро – у меня уже слюнки текут.
      Утро заканчивалось и готовилось передать свои полномочия дню. Я заторопился, чтобы, с прицелом на обед, вовремя попасть на премьерную дегустацию грибного блюда. Отоварившись в магазине, под осенним накрапывающим дождиком я поспешил домой. По зонтику дробили мелкие капли дождя, руку тянули тяжелые пакеты, нагруженные недельной провизией. А еще говорят, что своя ноша не тянет. Я попытался переключить сознание от ощущения этих неудобств на более приятные воспоминания о далеком, мокром, да и вообще непростом горном походе, но наполненном многими приятными моментами.
      Как говорится, удивительное рядом – мой зонтик кто-то сзади дернул, я рефлекторно повернулся и увидел Петровича.
       – Вот это да?! – с радостным удивлением воскликнул я. Мало того, что мы с ним давно не виделись, хоть и жили теперь в одном городе, эта неожиданная встреча еще и удивительным образом совпала с моими воспоминаниями о том походе, в котором мы познакомились и с которого началась наша дружба.
      Среди наших друзей Петрович был самым образованным – аж кандидатом «тех» наук (уже не помню, но скорее всего, именно поэтому мы его так величали). Однако, по общему мнению, лучше бы он был кандидатом «этих» наук – тогда бы может не развелся с женой Аллой, нормальной, приятной женщиной, тоже нашим другом. Но что было, то было, и теперь это уже не важно. И вообще, глядя со стороны, мы только выражаем мнение, которое ни на что не влияет, а стало быть, и ничего не значит. Поэтому свое мнение я держу при себе, не выпускаю – так лучше всем.
      Честно разделив поклажу и оживленно беседуя, мы без лишних вопросов направились ко мне домой.
      Жена обрадовалась гостю, быстро собрала нехитрую закуску, выставила початую бутылку коньяка и, со словами: «Только не увлекайтесь», – ушла на кухню творить свое чудо кулинарии.
      Час нашей беседы, приправленной коньячком, пролетел незаметно. В облаке возбуждающих аппетит запахов с блюдом на подносе вошла Лена, быстро сервировала стол, и мы уже втроем приступили к трапезе. Блюдо оказалось очень вкусным, а под коньячок – просто чудесным. Лена даже слегка зарделась от наших комплиментов.
      Петрович был человеком не только очень начитанным, но и хорошим рассказчиком, на каждой встрече становясь душой компании. В этот раз, расслабившись в нашей домашней уютной обстановке, он всколыхнулся воспоминаниями о своем участии в «дикой», настоящей тихой охоте, в отличие от моей сегодняшней культурной магазинной.
      – У Лены из культурных грибов получилось чудесное блюдо, а из белых степных бы – просто шедевр, – добавил Петрович еще один комплимент Лене, предваряя свой рассказ. Рассказ он начал издалека.
      – Дело было в старые добрые времена, когда еще существовал СССР, а все его граждане разных национальностей жили дружно, объединенные одной консолидирующей политической идеей.
      Мы тогда жили во Фрунзе – столице Киргизской ССР и, как и все, работали; раз в месяц с красными повязками народных дружинников, после лекции-инструктажа о важности этого мероприятия, бесцельно болтались весь вечер по улицам, прилегающим к месту работы, и опасались встречи с хулиганами больше, чем они с нами. Мы «охотно» оказывали помощь селу и в едином порыве участвовали во всех общественных мероприятиях, будь то демонстрации трудящихся, различные собрания, культурно-массовые, спортивные и другие мероприятия, одобренные Партией и Правительством. Хорошее было время, черт возьми!
      Я работал в проектно-конструкторском институте, нацеленным на автоматизацию гидромелиоративных систем. Обеспечивался институт по остаточному принципу, но тем не менее кое-что у нас получалось. С наступлением лета институт пустел – начинался полевой сезон: формировались экспедиционные отряды, и сотрудники разъезжались по объектам, чтобы и выполнить запланированные работы, и потом, целый год, делиться яркими воспоминаниями о том, что было, и даже не было.
      Как-то накануне Первомая, светлого праздника всех трудящихся, Самохвалов, наш профорг и большой любитель природы, увлеченно и эмоционально рассказывая в курилке о прошлогодней экспедиции, вдруг неожиданно прервал свой рассказ и, как бы сверяясь с посетившей его идеей, предложил в текущую ежедневную рутину нашего бытия внести немного романтики – поехать за грибами в Южный Казахстан, в песчаную пустыню Мойынкум, протянувшуюся с юго-востока на северо-запад на 500 км. Но, наверное, чтобы не испугать нас своей дерзкой идеей, он добавил:
      – От Фрунзе до грибных мест будет всего около 350 километров, почти как до нашей базы на Иссык-Куле. Ну а дальше его просто понесло:
      – Согласитесь, пустыня, саксауловый край, кишащий черепахами, с белыми, иногда размером с небольшую тарелку, степными грибами – действительно ведь необычное, интригующее сочетание, а еще и место очень тихой, но очень азартной охоты. Если же хотя бы на минуту закрыть глаза и представить перед собой грибочки в жареном виде на тарелочке с голубой каемочкой, посыпанными свежей весенней зеленью, то это просто – верх блаженства или где-то рядом. Мужики, это – фантастические ощущения!
      Он рассказывал с таким убеждением, все больше и больше интригуя нас, что у слушавших его началось слюноотделение, а разыгравшееся воображение даже стало рисовать какие-то обстоятельства предстоящего увлекательного путешествия, и появились необычные ощущения с привкусом остроты.
      В общем, решили поехать на три дня: день – туда, день – оттуда и день – на сбор грибов.
      Самохвалов, не теряя времени, включил все свои организаторские способности и с большим трудом, но уговорил шефа не только дать отгулы избранной компании передовиков производства, в которую попал и я, но и премировать их поездкой на природу, выделив деньги на транспорт из своего фонда.
      На следующий день пять «стахановцев» – любителей тихой охоты выехали на видавшем виды грузовике с брезентовым тентом в манящую казахскую степь.
      Дорога оказалась не очень утомительной, поскольку почти вся была с асфальтовым покрытием и только уже в конце маршрута перешла в грунтовую, уходящую в саксауловое редколесье.
      День заканчивался, и, проехав еще немного, было решено остановиться на ночлег.
      Организатор оказался толковым парнем – работа нашлась всем: кто обустраивал спальные места, кто заготавливал саксаул для костра, кто готовил ужин. Сам же он быстро сбегал в разведку и, вернувшись, всех обнадежил:
       – Мы почти на месте, грибы есть! – и предъявил обществу, в качестве доказательства, три симпатичных белых грибочка.
      Ужинали в полной темноте, но у большого костра, из которого нависшая черная пустота выхватывала мириады искр, превращая их в звездные россыпи.
      Удовольствие от пищи и чая с дымком, замешанное на тепле от костра и сдобренное небольшой порцией алкоголя, вызвало такое обалденное настроение у всех, что даже простых воспоминаний, начинающихся со слов:
      – А помните, как… – могло бы запросто хватить до утра.
       В другом измерении был только Самохвалов – его выдавала глубокая задумчивость; со стороны казалось, что он чувствовал, как в это время в понижениях-блюдцах с редкой травянистой растительностью, между барханами, поросшими саксаулом, появлялись грибы, они росли на глазах и, если бы непроглядная тьма вдруг исчезла, он тут же бы бросился их собирать. Но, словно очнувшись от чудесного видения, Самохвалов решительно встал, напомнил, что на сбор грибов у нас только один день, соблазнительно потянулся, зевнул и пошел спать.
      Остальные «передовики производства», еще что-то обсуждая, нехотя стали расходиться, ворча и вздыхая по поводу того, что все хорошее так быстро кончается.
      Рассвет наступил незаметно, было пасмурно и тихо, куда-то «спешили по своим делам» многочисленные черепахи разных размеров, а простенький ландшафт слегка всхолмленной местности с саксауловым редколесьем отдавал какой-то непонятной грустинкой.
     Быстро позавтракали. Поставили машину на самый высокий холм, и установили на ней мачту с флагом. И с последней инструкцией Самохвалова:
      – От машины удаляться на максимальное расстояние в пределах видимости флага. Сбор здесь через час, – все разошлись в разные стороны.
       Не зря сбор грибов называют тихой охотой: охотничий азарт просыпается почти с первого шага и растет по мере того, как глаза начинают сканировать впереди все пространство, фиксируя долгожданные белые точки или пятна грибов. При этом ноги сами по себе ускоряются, и ты несешься к цели с чувством, что еще чуть-чуть и она может сорваться с места и убежать.
     А когда срезаешь один гриб, потом второй, третий, волна охотничьего азарта накрывает с головой и гонит, гонит вперед. Ты торопливо взбираешься на очередной пригорок и, увидев внизу, во впадине, белые точки, почти бегом устремляешься к ним, напрочь забыв оглянуться, чтобы увидеть сигнальный флаг.
     Через час район вокруг машины был почти идеально очищен от грибов, и грибники в полном составе собрались у машины для переезда на новое место.
      До обеда еще дважды меняли место сбора грибов, к общему удовлетворению превратив охотничий азарт во внушительные объемы наполненных грибами пакетов, коробок, сумок.
      Пообедав и отдохнув, в очередной раз сменили место и разошлись в разные стороны. Но только к положенному времени команда собралась не вся – не было самого азартного тихого охотника Валентина. Он почти всегда приходил последним. Поэтому мы, особенно не беспокоясь, попили воды, приняли удобные позы для отдыха натруженных ног и болтали ни о чем. Однако, когда его отсутствие слишком затянулось, а напряжение от ожидания достигло предельной величины, стало ясно – Валентина нужно искать.
       Поиски продолжались до самых сумерек, пока кто-то не предложил зажечь большой костер на самом высоком ближайшем холме.
      Костер-маяк для Валентина жгли уже больше часа, как вдруг из кромешной темноты послышался далекий слабый крик. Обрадовавшись, мы стали орать и улюлюкать, как загонщики, преследующие зверя. Прошло минут 15-20, и из тьмы прямо к костру вышел большой мужик с рюкзаком за плечами. Все от неожиданной такой подмены просто онемели – ждали Валентина, а тут какой-то турист. Вид у мужика был немного измученный, но лицо отражало в сполохах костра слегка глуповатую радость.
      – Заблудился я, мужики. Дайте воды, – с трудом, хрипловато выдавил он.
     Мужика Виктора, так он представился, конечно, напоили, накормили и, как говорится, за компанию с горя, что не нашли Валентина, а мужик Виктор с радости, что нашелся, выпили все, что оставалось из спиртного.
     Как стало известно из рассказа Виктора, он потерялся в этот же день из команды в составе четырех человек, приехавших за грибами на синих «Жигулях».
     Только часам к девяти хмурое утро встретило первые безрадостные лица задумчивых тихих охотников, болезненно мычавших по причине вчера натруженных ног и явно лишнего выпитого.
      После крепкого чая с просветлением и ясностью в каждом из пяти сознаний стало обостряться общее чувство ответственности и осознания долга перед потерявшимся Валентином и, в какой-то степени, перед синими «Жигулями».
      Решили до обеда прочелночить все направления на расстоянии до 10 километров и, если Валентин не найдется, ехать в ближайший населенный пункт Фурмановку заявлять в милицию.
      Как всегда, по закону подлости, во время поисков Валентина грибов встречалось ну просто очень много, да так, что они даже стали раздражать.
      И вот, когда до окончания времени поисков оставались считанные минуты, навстречу из-за поворота выехали синие «Жигули», как показалось всем, похожие на какой-то фантом.
      Но нет же, это была счастливая реальность! Из остановившихся «Жигулей» выскочил радостный Валентин, а из кабины нашего грузовика, где сидел с водителем Самохвалов, вырвался истерически-победный крик:
      – Ура-а-а-а! Нашелся-я-я-я!
      Последовавший «обмен» спасенными заставил не раз вздрогнуть бесчувственные саксаульники от радостных криков самых тихих охотников.
      Расставались, как старые друзья, долго и трогательно, и, пожелав друг другу удачи, разъехались в разные стороны: команда «Жигулей» продолжила сбор грибов, а команда Самохвалова – домой.
      Проезжая Фурмановку, увидели гаишников, тормозящих машины. А поскольку вчера в мероприятии приведения нервов в порядок «горевали» все, включая и водителя, – решили схитрить. Остановились в метрах тридцати, не доезжая поста. Посуетились немного около машины, наблюдая за гаишниками, а затем я, по общей оценке, как наиболее солидный, не торопясь, набираясь уверенности, пошел к гаишникам.
      Их было двое: круглолицый, усатый, с узкими, как щелочки, глазами уже не молодой старший лейтенант и молодой безусый, но начинающий округляться, видимо от свежего воздуха и хорошего питания, сержант.
     Работа у них спорилась: возможные недоразумения с водителями остановленных транспортных средств по обоюдному согласию, решались быстро на месте, не создавая очереди.
      Уловив момент – паузу в работе стражей дорожного закона и порядка, я, сделав измученное лицо и вытирая пот, подошел к лейтенанту. Тот посмотрел на меня своими хитроватыми глазками-щелочками и строго, слегка заплетающимся языком, спросил:
      – Где твоя машина?
      Я показал на грузовик, стоящий в отдалении.
      – А чего это мы тебя так далеко остановили? – скорее у себя, чем у меня, спросил он.
      – Там мы сами остановились. А у вас я только хотел спросить, где здесь можно напиться. Мы только что из пустыни, – добавил я.
      От этого вопроса лейтенант сначала просто опешил, тупо уставившись на меня. Но потом у него в голове все-таки что-то переключилось, он икнул и неожиданно очень находчиво ответил:
     – Напиться здесь можно вон в том ресторане.
     При этом рука и жезл вытянулись в прямую линию, воображаемый конец которой уперся в двухэтажное здание, стоящее на противоположной стороне дороги.
      – Сержант, кто следующий? И уже вполоборота ко мне:
      – А ты иди, иди. Не мешай работать.
      В общем, получилось все так, как и обещал Самохвалов. Эту увлекательную тихую охоту с привкусом остроты все участники запомнили на всю жизнь.
      На этой счастливой ноте Петрович закончил увлекательный рассказ о своей «дикой» тихой охоте и наколол вилкой аппетитный грибочек на тарелочке с голубой каемочкой.
      Мы еще долго сидели, беседуя о жизни, вспоминая друзей, общие пережитые приятные моменты и тот поход, с которого началась наша дружба. Но это уже другая история.