Ассоль ищет Грэя

– Девушка, что вы как слон?! – хам, бросивший упрек в спину Алисы, в принципе, был прав – она не сняла рюкзак. А потому чувствительно задела мужчину, когда пробиралась в середину вагона – как завещано богами Метрополитена.
– За собой следите, – огрызнулась Алиса. – Я не слон!
– Делаю поправку на гендер, – хам и не подумал отступить. – Слониха!
Ей хотелось ответить что-то насмешливое, но, как всегда в таких случаях, Алису заклинило – остроумие не было ее коньком. Она метнула в мужчину взгляд, в котором выражалась высшая степень презрения и негодования, но взор отразился зеркальным Полароидом  – на мужчине были солнечные очки, надежно заслоняющие глаза. Не иначе, сам Ясон, собирающийся вступить в схватку с Медузой Горгоной.
– Хм, – Алиса поджала губы, придумывая, чем еще сразить хама, но тут освободилось место рядом, и Алиса, не размышляя, плюхнулась на него – ехать еще семь станций.
Она прикрыла глаза – меньше всего по утрам хотелось спотыкаться взглядом о посторонних. Толпы людей, духота, теснота… В такие моменты Алиса мечтала уехать далеко-далеко от столицы. Купить домик на берегу моря, по утрам выходить на террасу, пить чай из оранжевой в белый горох чашки и любоваться парусниками. Ведь должны быть там парусники? Алиса твердо решила: сдаст последний проект и поедет на море – она заслужила – два года вкалывает, как раб на галерках, без выходных и проходных.
На улице Алиса по привычке взглянула вверх – небо покрылось чешуей облаков. Одним словом, осень, без зонта лучше не выходить.
– Погода в шашки-шахматы играет, – подтвердила ее мысли главный редактор. – День солнечно, день – пасмурно.
Алиса сдала материал и забрала новый. Все давно перешли на электронку, но главный редактор – ей исполнилось восемьдесят – любила работать по старинке, с бумагой, а потому два раза в неделю Алисе приходилось ездить в офис с тяжелым рюкзаком: привезти пачку распечатанной бумаги и забрать новую.
– Заколупалась править, Ольга Семеновна, – нажаловалась Алиса, – текст невычитанный, ошибка на ошибке. Авторы-то сами читают, что нам отправляют?
– «Чукча не читатель», – процитировала главный редактор известный анекдот. – Помню …
Алиса не стала дожидаться, когда Ольга Семеновна сядет на любимого коньку и углубится в тему, что раньше и небо было голубее, и трава зеленее, и авторы талантливее. Она сослалась на чрезмерную занятость и позорно сбежала из офиса – одним из плюсов ее трудовой деятельности являлась удаленка.
«Подобно Ассоль в поисках Грэя», – фраза из новой рукописи выбесила. Алиса не любила историю про Ассоль и всё, с ней связанное. Пришлось сделать перерыв на кофе. Алиса прошла на кухню и достала из холодильника пакет с молотым кофе. Она держала кофе в холодильнике, после того как прочитала в интернете, что так лучше сохраняется аромат. Возможно, чушь, но особо никаких усилий не требовало, да и места в холодильнике полно – семья у нее небольшая.
Мать свою Алиса видела всего несколько раз в глубоком детстве и совсем не помнила – после родов у молодой женщины дебютировала шизофрения в острой форме. Мать отправили в сумасшедший дом, где она и умерла через непродолжительное время, а воспитанием дочери занялся отец. Сейчас он находился в Питере – отправился на выставку кукол представлять новую коллекцию, а заодно и пристраивать – деньги нужны всегда.
Кофе медленно закипал в турке, и Алиса убавила огонь, чтобы напиток не убежал. Послышался стук в окно – на отливе сидел голубь; казалось, он с любопытством разглядывает кухню. Посмотреть и впрямь было на что – на подоконнике разместилась батарея разномастных игрушек.
Тряпичный клоун, прячущий за веселой гримасой тяжелую депрессию, толстый неуклюжий медвежонок – он периодически сваливался на пол и уже отбил себе нос, рыжеволосая кудрявая кукла с длинными ногами – на зависть любой модели. Все они когда-то были подарены Алисе на день рождения, она таскала их с собой сперва в сад, потом в школу, а перед сном укладывала рядом с собой. Но с тех пор Алиса выросла и научилась обходиться без оберегов.
На верхних полках выстроились корабли – ранние работы отца, у одного из них были алые паруса. Когда ей исполнилось тринадцать, Алиса взяла табуретку, сняла этот корабль и закрасила ненавистные тряпки черным маркером. Отец не спросил, зачем она это сделала, а после все так же молча поменял паруса на новые – он любил настоящее имя Алисы.
По паспорту ее звали Ассоль. Ассоль Петрова, если точнее. Дурацкое сочетание! Хотя в детстве имя ей нравилось, особенно уменьшительная форма – Ссолька, в нем было что-то певучее и соленое, как море. Во рту оно перекатывалось подобно камням, которые ворочали волны. Но в седьмом классе на уроке литературы школярам задали «Алые паруса» Грина, и вот тогда разверзлись бездны ада – Алису задразнили.
Все еще наложилось на пубертат – Алиса за лето резко выросла, ноги и руки удлинились, и Алиса не знала, куда их спрятать. Себе она казалась состоящей из одних углов, ну, кроме, груди, которую Алиса пыталась скрыть, ссутулив плечи. Одноклассники тоже заметили перемены. Девчонки отнеслись не по-доброму, почуяв в Алисе соперницу, а мальчишки маскировали пробудившийся интерес тычками и подножками.  А тут еще «Алые паруса»!
«Смотри, корабль!» – орал над ухом какой-нибудь остряк, по злому стечению обстоятельств являвшийся ее одноклассником. Когда Алиса невольно вздрагивала, дальнейшее развивалось по знакомому из книги сценарию – вплоть до клички – Корабельная Ассоль. Хорошо, что хотя бы камнями не закидывали. В общем, Алиса огребла по полной, поэтому в десятом классе после перевода в гимназию тамошним одноклассникам она представилась новым именем. С тех пор она шла по жизни Алисой. Хотела и в паспорте поменять, но натолкнулась на бунт со стороны отца – тот категорически не одобрил.
Весь парадокс ситуации с «Алыми парусами» состоял в том, что в те приснопамятные подростковые годы книга Алисе понравилась. Да что там понравилась, Алиса буквально влюбилась в нее, даже в школу таскала. Она ощущала себя героиней: такая же непонятая и отверженная миром в лице одноклассников. Что же касается Артура Грэя… Она мечтала о нем. Закрывала глаза и видела, как бежит по воде навстречу шлюпке, как Артур подхватывает ее, обнимает и, конечно же, целует. Дальнейшее терялось за романтической завесой. Что ж, от любви до ненависти один шаг.

…Кофе Алиса все же упустила, пришлось вытирать плиту и варить новую порцию. В последний момент она едва не бухнула в него ложку соли и на мгновение ощутила себя подростком – все опять складывается против нее. Да, это не была глобальная катастрофа, но иногда достаточно малости, чтобы почувствовать себя неудачницей во всех смыслах. Чтобы  уж совсем не раскиснуть, Алиса быстро собралась и вытряхнула себя на улицу.
Дождя нет, и то хорошо, – диагностировала она погоду. Затем вытащила смартфон, включила навигатор и забила маршрут: «Ассоль ищет Грэя». Навигатор подкинул на выбор несколько Ассолей: швейную фурнитуру, коттеджный поселок, школу танцев, детский сад и даже магазин нижнего белья. С Грэями дела обстояли хуже – всего две штуки и те с погрешностями в написании, поэтому Алиса хмыкнула и сделала выбор в пользу нижнего белья – всяко пригодится.
Она доехала до Таганки и вышла, осталось пройти всего ничего. Прямо двести метров, затем повернуть налево в переулок… и тут навигатор побрел в сторону, как Байден. Алиса еще раз ткнула в карту, продолжая идти, и в следующий миг налетела на чужую спину, больно ударившись о рюкзак.
– Девушка, вы, что, пьяная?! – мужчина внимательно разглядывал рюкзак на предмет повреждений. На пострадавшую Алису – ноль внимания.
– Сами вы… – начала Алиса и запнулась – это был тот самый хам из метро. Он тоже ее узнал:
– Не девушка, а беда ходячая, – он вновь закинул рюкзак за спину. – Впереди дорога, не убейтесь, – съязвил мужчина и зашагал прочь, подальше от проблемной Алисы.
– Ничего я не… – пробормотала под нос Алиса – находчивый ответ снова запаздывал.
Хотя настроение упало ниже плинтуса, до магазина Алиса добралась, и тут ее ждал неприятный сюрприз в виде таблички с надписью «Закрыто». «Да хлебись оно!» – произнесла Алиса в сердцах и наткнулась на укоризненный взгляд проходившей мимо старушки.

В пятницу днем позвонила старая подруга – старая не в смысле возраста, а продолжительности дружбы – они познакомились еще в гимназии. Подруга огорошила, что порвала со своим парнем, – вместо ожидаемого предложения он заявил, что не готов, и ему надо подумать. «Было бы, чем думать», – не вовремя сострила Алиса. «Ну, ты еще скажи, что я с идиотом жила», – обиделась подруга и отключилась на целых пять минут. Затем она перезвонила и позвала Алису в какой-то крутой бар зализывать сердечные раны.
 Бар назывался «Галиот «Секрет»; содержимое его было под стать вывеске: с потолка свисали канаты с завязанными на них узлами – морскими – и веревочные лестницы. Вместо окон – иллюминаторы, официанты – в костюмах матросов, на барной стойке – штурвал с разноцветными спицами.
Само помещение напоминало корабельный трюм: стены, нависающий потолок и пол обиты состаренными досками, перегородки делили пространство на уютные закутки, что придавало ему интимность.
– Крутите, девушка, – предложил бармен, когда Алиса неловко вскарабкалась на высокий табурет возле стойки – все столики оказались заняты.
Алиса крутанула штурвал. Колесо сделало несколько оборотов и застыло красной спицей вниз. Бармен вытащил из-под стойки список и сверился:
– «Секс на пляже», – объявил он название напитка.
– Давайте, – согласилась Алиса.
Подруга опаздывала, а после и вовсе пропала из сети, отделавшись короткой смс-кой: «Потом перезвоню». Алиса покосилась на игрушечный парусник с алыми парусами, водруженный на полку с бутылками, – работу отца она узнала сразу:
– Можно фирменный коктейль? – попросила она.
Домой не хотелось. Отец приедет только утром в понедельник, а впереди выходные, посвященные работе. Начальство идею с отпуском не одобрило: через два месяца книжная выставка, к которой нужно подготовить новинки, – сроки не просто горят, а полыхают. Что касается личной жизни… ни один из реальных парней и рядом не стоял с Артуром Грэем – все они заранее проигрывали вымышленному персонажу.
– Двойной бурбон, – рядом с Алисой присоседился мужчина, и она едва не поперхнулась: снова он! – Да чтоб!.. – хам из метро тоже разглядел ее в скудном освещении бара.
– Ваши «Алые паруса», – бармен подвинул к Алисе бокал с кровавым содержимым, в котором угадывался томатный сок.
– Лайтовый вариант? – съязвил мужчина.
– Не сказала бы, – Алиса отхлебнула и теперь пыталась отдышаться: похоже, туда ливанули острый «Табаско», – огненно, – она смахнула выступившие слезы.
– На основе рома, – подтвердил бармен.
– Мне тоже, – попросил мужчина.
Неожиданно музыка, звучавшая в баре, смолкла.
– Розыгрыш! – бармен ударил в корабельную рынду, висевшую над головой. – Выбираем обладателя самого креативного имени!
Публика одобрительно загудела.
– Победителю – сет настоек! – зал взревел от восторга.
«Снежана, Василиса, – почему-то креативили в основном родители девочек, – Григорий, – попытался прорваться через заслон женских имен какой-то парень. – Енисей, – добавил второй, – почти королевич».
– Агасфер, – негромко произнес метрошный хам – последовало серьезное заявление на победу.
Алису это задело: конечно, имя не рядовое, родичи у него явно с прибабахом – так обозвать сына, но у нее-то тематическое – как раз для бара с таким дурацким названием.
– Ассоль, – наконец-то, ей было чем ответить.
Бармен попросил паспорта. «Агасфер Иванович Семенов», – прочла Алиса. «Ассоль Дмитриевна Петрова», – мужчина взглянул на нее с пониманием.
– В миру Алиса, – представилась она.
– Игорь, – они обменялись братско-сестринским рукопожатием.
– Ваши сеты, – бармен водрузил на стойку поднос с настойками.
«Пей до дна, пей до дна!» – зал неистовствовал. Алиса загружала в себя рюмку за рюмкой, Игорь не отставал. Неравнодушная публика подливала не только масла в огонь, но и алкоголь. Подруга попыталась пробиться звонком, но Алиса сбросила входящий – не до нее! Сейчас ей хорошо, и море по колено, и даже имя – не бесит! Дальнейшее скрывалось в тумане, как корабль-призрак.

Голова гудела, как та рында после каждой выпитой рюмки. «Сколько времени?» – Игорь пошарил рукой в поисках телефона и наткнулся на что-то мягкое. Он с трудом разлепил правый глаз и попытался сфокусироваться: все расплывалось. Когда же получилось собрать себя воедино, он разглядел рядом голое плечо и прядь волос – Ассоль! Так… Похоже, они вчера здорово набрались. И все же, сколько времени?
Телефон нашелся на полу рядом с кроватью. Девять утра – времени у Игоря не сказать, что много. Чтобы сесть, пришлось приложить усилие – все плыло, комната растекалась, и Игоря покачивало, словно он находился на корабле. По стеночке он добрался до кухни и жадно припал к животворящей воде из крана – до чего же хреново.
Квартира незнакомая – видимо, после бара они махнули к Ассоли, точнее, к Алисе. Или правильнее называть ее все же Ассолью? На подоконнике отряд игрушек, на верхних полках – корабли. О-о, один даже с алыми парусами, как в баре – наверняка, Алиса представляла себя книжной Ассолью и бредила мечтами о капитане судна. Как его звали?..
От попытки хоть что-то сообразить башка взорвалась огнем, как тот соус из фирменного коктейля. Игорь осмотрел себя:  голый, Алиса тоже… Додумывать не хотелось, да и не моглось.
Он вернулся в комнату. Вещи лежали на кресле, аккуратно сложенные – Алиса позаботилась. Игорь медленно влез в джинсы и водолазку: надо заехать домой, привести себя в порядок и выдвигаться в аэропорт – вылет через семь часов. Э-э… – он снова взглянул на Алису: наверное, надо попрощаться? А что ей сказать и нужно ли? Игорь вернется лишь через полгода: другая страна, контракт, обязательства.
Родители в свое время учудили, назвав его Агасфером – в честь Вечного Жида, не иначе. Определили его судьбу. В детстве Игорь часто сбегал из дома, ему даже диагноз влепили – дромомания, страсть к бродяжничеству. Потом перерос, или все-таки нет? Геолог – тоже своего рода бродяга.
«На обратном пути отдохну», – Алиса не шелохнулась.
Можно было молча удалиться, наверняка, она и не вспомнит, что он находился здесь, но почему-то Игорь мешкал. Он привык быть один, он долго жил один, не считая случайных подружек, но судьба почему-то трижды сталкивала его с этой женщиной. Ради чего? Чтобы он просто ушел сейчас? Перед глазами всплыл образ: корабль с алыми парусами и девушка, ждущая на берегу. А ведь она будет ждать, – понял он.
Игорь кинул взгляд на стол: кипы распечатанной бумаги, ручка… Судя по тексту, чья-то книга: «Подобно Ассоль в поисках Грэя…» Какая ирония! Повинуясь мгновенному импульсу, он взял ручку и поверх текста написал: «Ассоль ищет Агасфера», а потом все-таки ушел – следовало продолжить бесконечный путь. У него редкое имя, если Алисе надо, она его найдет. А он вернется. Когда-нибудь он точно вернется, если она будет ждать. А она – будет.