Приключения Джаспера 17

Под влиянием яда ведьма спала, но то, что она видела во сне не было вызвано действием яда. Она шла по бескрайнему пустынному полю, похожему на морской берег во время отлива, под ногами и до самого горизонта, насколько хватало глаз, его усеивали камни, большие и маленькие, они были живыми и дружелюбными, пытались следовать за ней и что-то сообщить, но она их не понимала, только иногда наклонялась и гладила то один камень, то другой, как гладят кошек. Внезапно послание пробилось к ее разуму сквозь пелену сна: «возьми меня с собой».
Ведьма наклонилась, подняла камешек и положила в карман.

Ее видению тоже пришел черед распасться, выдернутая из сна знахарка оказалась стремительно выдернутой и из грезившейся ей реальности, совершенно не соображая, где она при этом оказалась: все выглядело так буднично, совсем как в дневном мире – то ли трибунал инквизиции, то ли собрание чернокнижников.
Но что настал час держать ответ, было понятно сразу.
«Наверное, мельник умер» – подумала ведьма.
Фигуры в черных плащах с капюшонами, низко надвинутыми на глаза, безмолвствовали.
Наконец один из них поднял голову:
– Твой Дар принят. Тебя ждет вознаграждение.
Ведьма отметила, что стягивающие тело паутинные веревки исчезли бесследно, не оставив даже синяков. На ней тоже было что-то вроде плаща, тяжелого и грубого.
Заговорил еще один из присутствующих:
– Здесь не все из тех, кто должен быть.
– Исполнившая тут, заказавшей нет – эхом ответил другой.
– За ней уже послали.
У всех были пергаментно бледные лица, под тонкой кожей которых как будто бы шевелились и перекатывались незримые щупальца.
– Ты, нисходившая по ступеням познания, все же не проникла достаточно глубоко под поверхность вещей, чтобы встретиться с Нами. Но благодаря тебе мы смогли войти в ваш мир и укрепиться в нем. Мало кто из смертных удостаивался такой чести – лицезреть нас, и еще большая честь ждет тебя впереди. Служить Нам…
– Стоп-стоп! Не так резво! Она принадлежит мне – один из присутствовавших, сидевший немного в стороне от остальных, внезапно поднялся, как-то замедленно распрямляясь во весь рост, корона зеленых огней вспыхнула над ним, множество более мелких огней искрами сбегали по его плечам и черному блестящему плащу.
– По какому праву… кто посмел…  – глухие голоса тяжело зазмеились под низкими сводами, и будто заполнили комнату бесчисленными удушающими кольцами.
– Именем Королевы! – противостоящий им голос звучал звонко, но как-то несерьезно.

Нелепость происходящего была столь очевидна, что говорившего даже не сразу попытались испепелить на месте. На несколько секунд наступила тишина, нарушаемая только сухим потрескиванием искр, окружавших незнакомца.
Наконец, чернокнижники очнулись, и комната будто взорвалась множеством багрово-черных молний и огненных шаров, направленных в него.
Впрочем, все это отскакивало от «мишени», как от стенки горох, не причиняя ни малейшего неудобства, фигуру в искрах окружало подобие зеленоватой светящейся сферы, против которой все магические пиротехнические эффекты были бессильны… но кое-какой результат они все же возымели, рассеяв царивший в помещении полумрак, и на долю секунды говоривший стал виден совершенно отчетливо.
Раздалось громовое: БРЫСЬ!
В нарушителя спокойствия полетели уже не энергетические шары и линейные разряды, а чей-то башмак, стремительно уменьшающаяся фигура метнулась под ноги взбешенных чернокнижников, разбрызгивая во все стороны мелкие зеленые искры, попутно опрокинув стоящий на столе подсвечник, горевшие свечи разлетелись во все стороны… поднявшаяся суматоха объяснялась тем, что очаги возгорания были двоякого рода, и немагический огонь был, оказывается, не менее неприятен пришельцам, чем магический.

Звонкое: «За мной!» расслышала только ведьма, и поскольку ее сонливость исчезла вместе с веревками, цепочка зеленых искр таяла на глазах, а пришельцам явно было не до нее, грех было не воспользоваться неразберихой.
Женщина метнулась под стол, проскочила между чьих-то ног, была поймана за шиворот и выдернута во что-то невообразимое…