История банды Шугар-Крик

Автор: Пол Хатченс.Авторское право, 1948 год, Пол Хатченс
***
1


Говорю тебе, когда ты просто _знаешь_, что в ближайшие двенадцать минут или даже меньше тебя ждут захватывающие неприятности, ты должен заставить свою рыжую голову быстро и ясно соображать, если сможешь.

Никто из банды Шугар-Крик не знал, _что_ должно было произойти, но
в ту самую минуту, когда я услышал рёв подвесного мотора на озере,
мне показалось, что он приближается прямо к берегу и старому
ледяному сараю, в котором мы все находились. Я сказал им: «Быстрее,
банда! Давайте выбираться отсюда и отнесём эти деньги в лагерь!»

В тот момент в джутовом мешке Малыша Джима было много денег,
которые мы выкопали из опилок в заброшенном старом леднике.
 Джутовый мешок был почти доверху набит чучелами рыб — крупной и средней северной щуки и большеглазой щуки, внутри которых были зашиты тысячи и тысячи долларов.

Я не буду тратить время на то, чтобы рассказать вам всё, что вам, возможно, следует знать
о том, как мы нашли деньги, спрятанные в опилках
в том старом леднике, потому что это займёт слишком много времени, и, кроме того, вы, вероятно, уже читали об этом в последней истории о Шугар-Крик
Банда, которая называется «Банда Шугар-Крик ищет сокровища»
Но, пожалуй, лучше рассказать вам, что маленькую девочку из Сент-Пола по имени Мари
Остберг похитили, и похититель спрятался в лесу Чиппева на севере Миннесоты, в так называемой «Стране Пола
Баньяна», где мы разбили лагерь. Наша банда нашла девушку
посреди ночи и схватила похитителя на старом индейском кладбище
следующей ночью, а потом мы провели очень таинственное и
захватывающее время в поисках выкупа в одном из самых безумных мест
Мы искали деньги по всему миру и наконец нашли их в этом старом леднике.
Как я уже говорил, деньги были зашиты в этих огромных рыбах, которых мы выкапывали и складывали в джутовый мешок.

Ещё минут семь, и мы бы всё выкопали, сложили в мешок и с воодушевлением отправились бы обратно в лагерь, но вдруг мы услышали, как в нашу сторону по озеру несётся рёв подвесного мотора.
Мы поняли, что, если не нажмём на газ, нам даже не удастся выбраться из воды.
в проходе и достаточно далеко в кустах, чтобы нас не было видно.

«Какой смысл бояться?» Стрекоза, пучеглазый член нашей банды, спросил меня сразу после того, как я приказал нам всем быстро выдвигаться.
«Похитителя поймали и посадили в тюрьму, не так ли?»

«Конечно, но старый крючконосый Джон Тилл где-то здесь на свободе»,
Я сказал, что Старый Крючконосый был очень жестоким человеком и жестоким неверным отцом одного из членов нашей банды. Он много раз сидел в тюрьме за свои злодеяния и жил в хижине не более чем в четверти мили от того места, где мы находились.
Минутку.

 Поэт, коренастый член нашей компании, который знал наизусть сто одно или два стихотворения и всегда цитировал какое-нибудь из них, шлёпнул себя по лбу.
Быстро он выбрался из опилок, в которых мы копались, и выглянул в щель между бревнами в сторону озера.

«Кто это?» — спросил я, и он ответил своим утиным крякающим голосом: «Не могу сказать, но он выглядит ужасно злым».

Ну, все знают, что с такого расстояния невозможно разглядеть чьё-то лицо и понять, безумное оно или нет, но если это был Джон Тилл, который всё равно ненавидел нас, мальчишек, то он, скорее всего, был в бешенстве и
Он бы жестоко расправился со всеми нами, если бы застал нас в этом леднике за добычей денег.


Так что ещё через шесть или семь секунд мы все так быстро, как только могли, выбрались из этого ледника на открытое пространство, неся на плечах джутовый мешок Малыша Джима, полный рыбы. Мы бросились через открытое пространство к куче кустов, где нас никто не увидел бы с озера.

Цирк, акробат из нашей банды, тоже был с нами.
Будучи самым сильным из нас, он схватил мешок, перекинул его через плечо и зашагал впереди нас.  «Быстрее!» — выдохнули мы.
и не останавливались, пока не добрались до вершины холма, что мы и сделали, как только услышали, что подвесной мотор заглох. Там мы все повалились на траву, тяжело дыша, и радовались, что мы в безопасности, но мне было не по себе от мысли, что в том старом бревенчатом леднике в опилках, вероятно, лежит ещё полдюжины рыб.

 «Быстрее, Поэзия, дай мне свой нож», — приказал Цирк.

 «Зачем?» — сказал Поэзи и одновременно сунул свою толстую руку в карман, вытащил официальный нож бойскаутов и протянул его
Он повернулся к Циркусу, который быстро открыл тяжёлое режущее лезвие и начал вспарывать зашитый живот большой северной щуки, которую он только что вытащил из мешка.

«Нет смысла тащить домой шестифунтовую северную щуку, в которой всего четверть фунта двадцатидолларовых купюр», — сказал Цирк, и я знал, что он прав, потому что до нашего лагеря было далеко, и если бы нам по какой-то причине пришлось бежать, мы бы справились лучше без этих огромных рыб, особенно самой большой.

 Я даже не стал смотреть на Цирка, потому что в ту же секунду я
Я начал вглядываться сквозь листву дубовых зарослей в сторону озера.
И тут я увидел, как из-за угла ледника с шумом вышел человек и остановился перед открытой дверью.

 «Эй, _посмотрите!_ — сказал нам Стрекоза, — у него большая связка крупной рыбы».

 И действительно, у него была связка.

Малыш Джим, который шёл рядом со мной, держась за свою палку, которую он всегда носил с собой, когда мы отправлялись в поход или в лес, прошептал мне на ухо:
«Готов поспорить, что у него гораздо больше денег, вложенных в гораздо большее количество рыбы, и он собирается закопать их в опилках там, где были эти».

Так получилось, что у меня с собой был мощный бинокль, поэтому я быстро расстегнул чехол, в котором он лежал, достал его, поднес к глазам, и мне сразу показалось, что я нахожусь всего в трети расстояния от него. Я так громко ахнул от того, что увидел, — или, скорее, от того, _кого_ я увидел, — что мой вздох прозвучал почти как крик.

 «Ш-ш-ш!» Цирк сказал нам, как будто он был главарем нашей банды, хотя на самом деле это был не он, а я — то есть я _должен_ был быть главарем, потому что наш настоящий главарь, Большой Джим, был не с нами, а вернулся в лагерь с Малышом Томом Тиллом, самым новым членом нашей банды.

— Это точно Старина Крючконосый, — сказал я и понял, что так оно и есть. Я видел его сутулые плечи, смуглую кожу, рыжие волосы, выпученные глаза, густые брови и крючковатый нос.

 — А что, если он узнает, что мы выкопали часть рыбы и сбежали с ней? — спросил Малыш Джим полуиспуганным голосом.

 — Может, и не узнает, — сказал я и понадеялся, что так оно и будет.

Пока я смотрел, как Джон Тилл забрасывает связку рыбы в
отверстие и забирается туда следом, Цирк вскрывал рыбу и доставал выкуп, сложенный в аккуратные плоские конверты
из промасленной бумаги, такой же, как та, что моя мама использует на нашей кухне дома в Шугар-Крике.

 Мы все помогали Циркусу в его деле, и все мы были, пожалуй, более воодушевлены, чем когда-либо за долгое время, пока разные из нас по очереди наблюдали за тем, что делал Крючконосый.

Я знал, что всего через несколько минут он выйдет из этого ледника
и, скорее всего, вернётся к большой белой лодке, на которой приплыл.
Он оттолкнётся от берега, проплывёт несколько футов, а потом заведёт мотор и уплывёт, рассекая залитую солнцем воду.
Он плыл по воде, и его лодка оставляла за собой длинную расширяющуюся V-образную полосу. Затем мы бы вернулись и забрали остальные деньги.


Я прекрасно понимал, что происходило в последние день или два. Джон Тилл, возможно, был тем, кого полиция называет «сообщником» настоящего похитителя, и в его обязанности входило присматривать за деньгами для выкупа. Он решил, что лучший способ спрятать его там, где никто никогда не догадается его искать, — это поймать большую рыбу, разрезать её, выпотрошить, сложить внутренности в пакет и закопать его в лесу.
Он заворачивал деньги в промасленную бумагу, клал их внутрь рыбы и зашивал её, как моя мама зашивает курицу, которую фарширует, перед тем как поставить её в духовку на ужин. Затем он закапывался глубоко в опилки в леднике, пока не находил лёд, клал на него рыбу и накрывал её. Никому бы и в голову не пришло искать деньги внутри рыбы. Даже если бы они случайно выкопали рыбу, она была бы покрыта липкими опилками, и они не увидели бы швы в её животе.


Кстати, пока я думал об этом и наблюдал за тенью Джона
Не успел я войти в ледник, как вдруг услышал, как кто-то рядом со мной резко вдохнул. Я сказал Циркусу: «Что такое?» — думая, что он нашёл что-то особенное, но это было не так. Он выронил нож, вскочил на ноги и сказал: «Вы, ребята, оставайтесь здесь! Я сейчас вернусь».
«Стой!» — сказал я. «Куда ты идёшь?» Я вспомнил, что должен быть лидером, но, скажем так, у Цирка были на этот счёт свои представления. Он вырвался из моих объятий, чуть не порвав рубашку, потому что я вцепился в неё и не хотел отпускать.

В следующую секунду нас осталось только четверо: Поэзия в форме бочки,
добродушный Малыш Джим, Стрекоза с выпученными глазами и рыжеволосый, вспыльчивый, веснушчатый Билл Коллинз, то есть я. Цирк, наш
акробат, со всех ног помчался через кусты к озеру и леднику, но не
выходил на открытое пространство, где Джон мог его увидеть.


— Что за чёрт? Я подумал. Я не осмелился крикнуть или попытаться остановить его свистом или чем-то ещё, иначе Джон Тилл услышал бы меня, и кто знает, что могло бы случиться? Я понятия не имел, что задумал Цирк
Так продолжалось до тех пор, пока я не увидел, как он, словно испуганный бурундук, выскочил из кустов неподалёку от ледника и бросился к открытой двери.

 «Что за придурок!»  подумал я.  «Он собирается... Что он собирался сделать?»

 И в следующее мгновение я всё понял.  Всё произошло так быстро, что я даже не успел подумать. Но в ту же минуту, как я увидел, что Цирк начинает делать то, что он начал делать, я понял, что он собирается это сделать.

ВЖУХ! БАМ! Полдюжины быстрых движений, и всё было кончено.
Цирк схватил дверь ледника, захлопнул её и поднял большой тяжёлый
Цирк захлопнул дверь ледника и опустил на место тяжёлый засов, заперев внутри крючконосого Джона Тилла!




2
Не успел Цирк захлопнуть дверь ледника и опустить на место тяжёлый засов, заперев внутри крючконосого Джона Тилла, как в дверь начали громко стучать и кричать так, словно внутри был сумасшедший.

Что же теперь делать? Мы были ужасно далеко от лагеря, и нас, пятерых мальчишек, было явно недостаточно, чтобы поймать его. Кроме того, вчера, когда мы впервые его увидели, у него был большой охотничий нож, и кто знает, может, у него есть и ружьё
тоже. Любой, кто был таким же свирепым и безумным, как Джон Тилл, возможно, был прав в ту минуту — ну, кто знает, что бы он сделал, будь у него такая возможность.

 Цирк бежал в нашу сторону так быстро, как только мог, и когда через несколько секунд он, запыхавшись, подошёл к нам, то воскликнул: «Давайте,
Банда. Давайте вернёмся в лагерь и позовём на помощь».

 И в ту же минуту мне в голову пришла блестящая идея. На самом деле эта мысль крутилась у меня в голове с тех пор, как я увидел, как Цирк захлопнул ту дверь.
Поэтому я сказал: «Давайте, ребята. Следуйте за мной, и мы быстро получим помощь».

Я схватил джутовый мешок, в котором лежала оставшаяся фаршированная рыба и пачки с выкупом, и он показался мне лёгким, как пёрышко. Я бросился бежать прямо к леднику.


«Эй, ты куда?» Поэзия одновременно шипела и кричала мне.


«Назад в лагерь», — сказал я. «Давай!»

«Лагерь в другой стороне», — крикнул мне вслед Стрекоза.

«Делай, как я говорю», — крикнул я через плечо и продолжил бежать, как олень, прямо к леднику.

Было приятно осознавать, что вся банда несётся за мной
после меня, что я на самом деле был лидером - по крайней мере, какое-то время. У меня было то, что
Я подумал, что это отличная идея - мой папа однажды сказал мне, что это то, что происходит
с человеком, когда он становится лидером - сначала у него появляется идея о
чем-то, что он считает замечательным, и это должно быть сделано, и
он сразу же начинает привлекать множество людей, которые помогают ему в этом.

Вот что я планировал сделать:

Видите ли, пока Цирк хлопал дверью, запирая внутри Старого Крючконосого, я наблюдал за ним в бинокль.
Я увидел белую лодку Джона, которая стояла на якоре у берега озера, и заметил, что
Подвесной мотор, наклонённый вперёд на корме, был красиво обтянут чёрным чехлом.
Это был такой же мотор, как у директора нашего лагеря, на котором
я учился управлять за последнюю неделю. У него был мощный семисильный мотор, и он мог очень быстро плыть по озеру. Если и было что-то, что я любил больше всего на свете, так это сидеть на
корме лодки, положив одну руку на резиновую рукоятку штурвала, и,
повернувшись лицом к носу, с рёвом нестись по воде, чувствуя, как
быстрый ветер обдувает моё веснушчатое лицо, и видя, как мимо
проносится береговая линия.

Я также знал, что вода во многих больших озёрах с голубой водой здесь, на севере, оставалась свежей, потому что через них протекала река Миссисипи, а также из одного озера в другое текла вода. Я изучил карту этой территории и знал, что если мы сможем воспользоваться этой лодкой и мотором, то сможем очень быстро плыть по озеру, за три-четыре минуты миновать старое индейское кладбище, а чуть позже добраться до места, где Миссисипи вытекает из этого озера в длинный узкий канал, ведущий к другому очень большому озеру, на берегу которого мы разбили палатки
 Как только мы доберёмся до другого озера, мы поплывём вдоль берега и
вернёмся в лагерь меньше чем за половину того времени, которое нам
понадобилось бы, чтобы пройти через лес с большим тяжёлым мешком рыбы.

Мы могли бы оставить Джона Тилла запертым в леднике, пока нас не будет,
а потом поспешить обратно с Большим Джимом и, может быть, с кем-то ещё, и
вскоре мы бы _по-настоящему_ схватили Джона Тилла. После этого мы бы рассказали полиции, что сделали, и получили бы вознаграждение за то, что нашли тысячи и тысячи долларов, которые отец маленькой девочки из Остберга заплатил похитителю.

Почти сразу же я поспешил мимо ледника со своим мешком рыбы.
 Я остановился на минутку, чтобы прислушаться, но вокруг было
довольно тихо.  Я заметил, что тяжёлая дверь была очень прочной, и я
не видел, чтобы Джон Тилл мог выбраться наружу.  Было только одно
место, откуда он мог хоть что-то _увидеть_, — через щель в стене
рядом с озером.

В мгновение ока мы все оказались в лодке, оттолкнулись от берега и поплыли на вёслах.
Мы выбрались на достаточно глубокое место, чтобы можно было завести мотор, не задевая винтом дно.

Я очень нервничал, но в то же время мне было страшно и в то же время не страшно.
Это была не наша лодка и не наш мотор, но мы не крали их, а были детективами-любителями, которые использовали лодку преступника, чтобы получить помощь в его поимке.


Был ужасно красивый солнечный день, на небе виднелось лишь несколько белых облачков. Через минуту мы были бы уже далеко. Поэзия сидел в
середине, сам по себе, Стрекоза и Малыш Джим — прямо передо мной, а Циркусу досталось узкое местечко на носу.

 «Не понимаю, почему ты не позволяешь _мне_ управлять им, — пожаловался Поэзия. — После
В конце концов, я же научил тебя им управлять.

 — Ш-ш-ш!  — сказал я. — Ты что, не можешь сотрудничать? — это слово мой папа иногда использует в Шугар-Крике, когда хочет, чтобы я ему подчинялся.  — Следи за мешком с деньгами, который лежит у тебя между ног.

Я быстро открыл бензиновый кран до упора, предварительно убедившись, что вентиляционное отверстие на баке открыто.
Перевёл рычаг управления скоростью в положение «Старт», заправил двигатель и очень резко потянул за ручку стартера.
В ту же секунду мощный двигатель ожил, и наша лодка помчалась вперёд.
озеро. Я быстро сделал ещё пару настроек, которые знал как делать,
и мы поехали дальше, а ветер дул нам в лицо или в спину,
в зависимости от того, в какую сторону мы смотрели.

В ту же секунду Цирк перекрикивая остальных детей,
обратился ко мне: «Эй, Билл. Он кричит, чтобы мы остановились».

«Пусть кричит», — сказал я. «Мы дадим ему повод покричать чуть позже».
Я сдвинул рычаг управления скоростью до упора вправо, и наша лодка рванула вперёд, подняв нос «Цирка»
Он наполовину высунулся из воды, и мы помчались вдоль берега с невероятной скоростью.

 Я подумал, что это был замечательный отпуск для всех нас, но до того момента, когда мы сядем в фургон и проедем долгих полтора дня до Шугар-Крик, оставалось ещё полдюжины дней. Мы отлично провели время,
ловя рыбу, купаясь и разгадывая тайны, например, нашли похищенную
девочку, поймали похитителя и откопали деньги, которые он
забрал в качестве выкупа. Большая часть этих денег была прямо
в лодке, в желудках рыб, которых мы держали в джутовом мешке.  Остальные деньги
Скорее всего, всё было зашито в другой рыбе, которая была у Джона Тилла с собой
в ту самую минуту, когда его заперли в той ледяной тюрьме.
Конечно, нам ещё предстояло его поймать.

 Подумав об этом, я сказал Поэзии, который сидел передо мной и ухмылялся, держась одной толстой рукой за планшир с одной стороны, а другой — с другой:
«Готов поспорить, Большой Джим захочет вызвать полицию и позволить _им_ поймать Джона».

Никому из нас эта идея не понравилась, и мы все об этом сказали, хотя за время отпуска у нас уже было достаточно опасных приключений.

Это было новое увлечение Маленького Джима, которое помогло нам создать последнюю историю о нашем походе на север, которую мы не забудем до конца своих дней.

 Вот как его увлечение связано с нашей тайной. Наша лодка только что
вышла из-за поворота и собиралась проплыть мимо старого индейского кладбища,
где с нами произошло столько захватывающих событий и где, как вы, возможно,
знаете, однажды жуткой ночью мы поймали самого похитителя. Внезапно
Малыш Джим крикнул нам: «Эй, ребята, там в воде плавает бутылка из-под
виски. Давайте остановимся и заберём её».

Он указал на берег, где находилось кладбище, и, конечно же, там, в воде, виднелось что-то похожее на перевёрнутую бутылку из-под виски.


 «У нас нет времени останавливаться», — крикнул я Малышу Джиму и даже не потрудился немного притормозить. Но, скажем так, когда я увидел, что на счастливом лице этого малыша внезапно появилось грустное выражение и он опустил голову, как дружелюбная маленькая собачка, когда её ругают, мне стало его жаль, и я решил, что, может быть, потеря семнадцати секунд ничего не изменит. Поэтому я увеличил скорость
Я вернул рычаг управления мотором в положение «Медленно» и повернул штурвал так, чтобы мы описали широкий круг, и в мгновение ока мы уже медленно плыли обратно к плавающей бутылке.

 Видите ли, все члены банды Шугар-Крик были почти так же заинтересованы в новом увлечении Малыша Джима, как и он сам. Около недели он собирал все старые пустые бутылки из-под виски, какие только мог найти.
Он был честным и добрым мальчиком-христианином, который ненавидел виски, потому что оно было страшным врагом человечества и заставляло многих людей в мире грустить, а также было причиной множества убийств и прочего.
Он вложил в них так называемый «евангелический буклет» и небольшую записку, которую написал от руки. Евангелический буклет, если вы вдруг не слышали, что это такое, — это небольшая брошюра с напечатанным на ней посланием, в котором говорится о чём-то важном из Библии, особенно о том, как спастись и стать христианином. Неловкие каракули, которые Малыш Джим всегда клал в каждую бутылку вместе с брошюрой, всегда говорили одно и то же: «Кто бы это ни нашёл, пожалуйста, верь, что Бог любит тебя, и если ты не спасён, то...»
помните, что Иисус умер на кресте за вас, и поторопитесь помолиться Ему
и поблагодарите Его за это, и отдайте Ему свое сердце _quick_. Если вы
не знаете, как это сделать, пришлите мне свое имя и адрес, и я вышлю
вам бесплатную книгу с рассказом о том, как это сделать ”. Затем Маленький Джим подписывался своим именем.
это был _джим Фут_, и он также назвал свой адрес в Шугар-Крик.

Затем он плотно закупоривал бутылку и бросал её в озеро, чтобы кто-нибудь нашёл её и прочитал. Мы все веселились, помогая ему, и с нетерпением ждали возвращения домой, в Шугар-Крик.
узнать, не было ли у Маленького Джима писем от тех, кто нашёл одну из его записок.


Видите ли, Маленький Джим решил, что когда-нибудь, может быть, когда он вырастет, он станет миссионером, но он не мог ждать так долго, поэтому он пытался стать миссионером _сейчас_. Он был таким классным маленьким парнем и к тому же одним из моих лучших друзей, что я решил не ждать, пока стану старше, чтобы тоже это сделать.

 В мгновение ока наша лодка медленно подплыла к покачивающейся бутылке, и Цирк, который был ближе к ней, чем Малыш Джим, протянул руку
Он схватил бутылку и начал передавать её Маленькому Джиму. Затем он вскрикнул и сказал: «Эй, к ней что-то привязано!»

 И действительно, так и было. Я увидел кусок толстой лески, обвязанный вокруг горлышка бутылки, и что-то, привязанное к другому концу лески, где-то в воде.




3


Скажу честно, в ту же секунду, как я понял, что к другому концу лески что-то привязано, я испугался, что это может быть какой-то тяжёлый предмет.
Учитывая скорость, с которой двигалась наша лодка, если бы Цирк держался за бутылку,
Я испугался, что леска может порваться, и крикнул ему: «Эй, отпусти! Леска может порваться!»
В то же время я резко сбросил газ почти до нуля
и развернул лодку полукругом, чтобы, если Цирк _не_
отпустит леску, она не натянулась слишком сильно и не порвалась, потому что я гадал, что же может быть на другом конце.

В ту же минуту мой мотор пару раз кашлянул и заглох,
что, возможно, было к лучшему, потому что мы _могли_ сорвать сделку, если бы он не заглох.

Ты могла бы сбить меня с ног сосновой иголкой, когда мы узнали
что за послание было в той бутылке. На другом конце очень прочной лески не было ничего, кроме огромной старомодной подковы. Она была покрыта водорослями и грязью со дна озера, а значит, служила утяжелителем, чтобы волны не унесли бутылку.

Нам потребовалось всего несколько секунд, чтобы прочитать, что было в бутылке, потому что нам даже не пришлось вынимать пробку, потому что внутри был свёрнутый лист бумаги с чёрным текстом, слова на котором были видны так же ясно, как и всё остальное, прямо сквозь стекло.  Поэзия прочла их
Он прокричал их нам своим пронзительным голосом, и вот что они были собой представляют:

 «Дорогой друг-рыболов: это одно из лучших мест на озере для ловли краппи. Попробуйте порыбачить здесь с понедельника по субботу за час до и после захода солнца... Но в воскресенье утром в одиннадцать и в воскресенье вечером в 19:30 приходите в ЦЕРКОВЬ КРЕСТА в Бемиджи, штат Миннесота, где мы ловим рыбу для мужчин. Мы будем рады приветствовать вас. Пожалуйста, оставьте этот маркер здесь, чтобы другие могли прочитать и вспомнить, что Иисус Христос пришёл в этот мир, чтобы спасти грешников, то есть «вас, меня и всех остальных».

 Пастор.

 «P.S. Слушайте радиопередачу «ЦЕРКОВЬ КРЕСТА» каждый день в 16:00».

Ну, наша лодка была, наверное, всего в нескольких ярдах от того места, где мы впервые увидели плавающую бутылку.
Как я уже говорил, это было недалеко от берега,
прямо у старого индейского кладбища, поэтому мы взяли вёсла,
которые должны быть в каждой моторной лодке, и сделали несколько гребков
назад, к тому месту, где, как нам казалось, раньше плавала бутылка.  Поэзия
уже собирался аккуратно опустить её обратно в воду, когда Стрекоза,
чья мать, как вы, возможно, знаете, верит, что чёрная кошка, перебегающая вам дорогу, или разбитое зеркало, или проход под лестницей — всё это к несчастью, а также что найти подкову — к _хорошей_ удаче, — вмешался и сказал:
— Давай привяжем к ней какой-нибудь _другой_ груз. Я бы хотел оставить эту подкову на удачу.

 — Ты сумасшедший, — возмутилась Поэзи. «Это было бы воровством, а воровство — к _неудаче_».


В ту же секунду откуда-то с озера донёсся протяжный, высокий и дрожащий крик гагары, и Стрекоза, которая была
Ему было трудно привыкнуть к одинокому крику гагары, и он быстро поднял голову, как будто услышал привидение. В это же время Цирк опустил подкову в озеро. Через секунду бутылка снова всплыла на поверхность воды, лежа плашмя, что означало, что подкова действительно лежит на дне, а леска развязалась.

Я сразу же подготовил мотор к запуску, резко потянул за ручку стартера, и мы снова помчались вверх по берегу
к Узкому проливу, где, как мы знали, река вытекала из этого озера и впадала в
та, на которой был наш лагерь. Ещё через десять минут мы будем там, и
Большой Джим поможет нам решить, что делать с Джоном Тиллом.

 Это была замечательная поездка, и если бы мы не были так взволнованы, то
наслаждались бы пейзажами, как в прошлый раз, когда мы ехали
через Нарроуз. Пролив был почти в полмили длиной, и там было небольшое течение, но река текла в том же направлении, что и мы.
Всего через несколько минут мы оказались на нашем собственном озере, и симпатичный мотор в чёрном кожухе быстро нёс нас прямо к лагерю.

Тогда Поэзия что-то крикнула всем нам, и это было: «Ребята,
помните вчерашний день, когда шёл дождь и мы были в хижине Старого
Джона и нашли маленький портативный радиоприёмник, а когда включили его,
услышали христианскую программу? Готов поспорить, это была программа
Церкви Креста».

Затем Малыш Джим, который сидел рядом со Стрекозой, держась одной рукой за палку, а другой — за борт лодки, с озорной улыбкой на лице выпалил:
«Радио — хороший способ ловить рыбу для мужчин. Это как забрасывать удочку с ужасно длинной леской туда, где на самом деле водится рыба».

“ Старина Джон Тилль, конечно, рыба, ” сказала Стрекоза, “ только он пьет
виски вместо воды. Я надеюсь, что когда мы его поймаем, ему придется
провести в тюрьме остаток своей жизни ”.

Я заметил, что обезьянье лицо Циркача было очень серьезным
на минуту на нем появилось выражение, как будто то, что сказала Стрекоза, было
как будто его куда-то укололи булавкой, и внезапно я вспомнил
отец этого Циркача когда-то сам был пьяницей. Даже когда мы мчались
мимо дубов, белых берёз, гаультерии и сосен, а наша лодка
прорезала стремительную V-образную траекторию в воде,
Стоя у воды, я вспоминал один летний вечер в Шугар-Крике.
Там был большой шатёр, полный людей, большой хор и проповедник-евангелист.
Почти все члены банды Шугар-Крик были спасены. И когда сам Цирк прошёл по заросшему травой проходу к сцене, чтобы исповедаться перед Спасителем, внезапно появился Старик
Дэн Браун, «папочка-алкоголик» Цирка, который стоял за пределами шатра и слушал, с шумом ворвался внутрь и побежал по проходу со слезами на глазах и громкими криками: «Это мой мальчик! Это мой мальчик!»
И в ту же ночь Бог спас Старого Дэна Брауна, так что с тех пор он не выпил ни капли ни виски, ни пива. С тех пор он был хорошим работником, и его семье хватало еды.

 Цирк, должно быть, думал о том же, потому что, когда Стрекоза сказал, что Старый крючконосый Джон Тилл сядет в тюрьму, он посмотрел поверх голов остальных членов банды прямо мне в глаза. Я видел, как напряжённо работают мышцы его челюсти, словно он
что-то обдумывает. Я также заметил, что его кулаки были крепко сжаты
Он крепко сжал губы и вспомнил, что ненавидит виски больше всего на свете, потому что из-за него его мать долгое время была очень несчастна.

 Тогда маленький Джим обратился ко всем нам и сказал: «А как же _Том_?
 Что мы скажем _ему_?»

 «А что мы скажем ему?» Я подумал о том славном рыжеволосом, самом замечательном новом члене нашей банды, который был Старым
Сын Крючконосого.

 Никто из нас не знал, но через некоторое время, с той скоростью, с которой мы летели, мы бы вернулись в лагерь, где были Большой Джим и Маленький Том Тилл, и нам пришлось бы рассказать им, что мы заперли отца Тома в старом
Ледяной дом, и он, вероятно, был тем, кого полиция назвала сообщником настоящего похитителя, которого мы поймали на прошлой неделе.

 Я был ужасно разочарован тем, что решил сделать Большой Джим, как только мы ему всё рассказали.
Мы рассказали ему всё сами, чтобы Том не услышал и не расстроился, и чтобы его отпуск не был испорчен.
Хотя, конечно, рано или поздно ему пришлось бы об этом узнать.

Большой Джим услышал шум нашего мотора и вышел в конец длинного причала, где стоял почтовый ящик, чтобы встретить нас. Возможно, он задавался вопросом, кто мы такие.
Сначала он подумал, что это какая-то другая лодка с мощным мотором.
Малыша Тома в тот момент не было в лагере, он был на берегу, в гостях у
человека по имени Санта, которому он особенно нравился. Том
наблюдал за тем, как тот строит лодку в своей мастерской, так что у нас
была возможность рассказать Большому Джиму всю эту захватывающую историю так, чтобы Малыш Том Тилл её не услышал.

 «Давайте оставим Тома там, где он есть, а сами вернёмся с верёвкой и привяжем его», — предложил Стрекоза.

 «Ты сумасшедший», — сказал Цирк. «У него может быть пистолет, и он может застрелить нас, сбежать и забрать с собой все оставшиеся деньги».

“ Какой выкуп? - спросил я. Большой Джим хотел знать, и тогда я вспомнил
что Большой Джим ничего не знал о том, что мы копались в старом
холодильнике ради денег и нашли его зашитым внутри множества рыбных
желудки. Так что, быстро мы сказали ему, и он нахмурился, затем его
светлый ум начал работать и он просто взял вещи в
МиГ.

“Это работа полиции”, - сказал нам Большой Джим. «Вы, ребята, сделали своё дело, и вас похвалят, но нет смысла идти на ненужный риск. Давайте быстро доберёмся до телефона».

Мы все знали, что нет смысла пытаться отговорить Большого Джима от этой затеи, и в этом был здравый смысл, хотя мальчику трудно постоянно руководствоваться здравым смыслом, потому что он к этому не привык.

 Первым делом мы воспользовались здравым смыслом и быстро отнесли деньги в
хижину Санты и заперли их в его лодочном сарае. Ближайший телефон находился дальше по озеру, на курорте, поэтому Санта и Большой Джим взяли
Лодка Санты на огромной скорости устремилась в ту сторону, оставив позади
Поэзию и цирк, и Малыша Джима, и Стрекозу, и Тома Тилла, и меня
Я стоял у лодочного сарая и ждал, пока они вернутся после звонка в полицию.


 Я посмотрел в голубые глаза Поэзии, а он — в мои. Нам обоим было довольно грустно.
 Однако было бы _немного_ весело понаблюдать за тем, как полиция окружает ледник и ловит нашего преступника.
«Будет забавно посмотреть, как он выйдет из этого ледника, размахивая своими длинными волосатыми руками», — сказал Стрекоза, и Малыш Том Тилл оторвался от своего занятия — он вдевал стебель маргаритки в петельку на рубашке. Этот малыш всегда так делал
ему нравилось носить какой-нибудь полевой цветок, — и спросил: «Смотри, _кто_
выходит из ледника — _какого_ ледника?»

 А Стрекоза, который не думал, а просто произносил первую
пришедшую в голову мысль, выпалил: «Почему
старый крючконосый Джон...»

Но на этом его глупая фраза и закончилась, потому что Цирк, который был проворнее кошки, развернулся и зажал ему рот рукой.
Он успел остановить его на слове «Джон».

Но было уже слишком поздно, чтобы спасти чувства маленького Тома. Я увидел, как в его голубых глазах появилась грусть, а кулаки сжались, и я понял
Ему было и грустно, и обидно. Он выглядел так, будто понял, что Стрекоза имел в виду его отца, потому что тот назвал его «Старый крючконосый Джон...», но фраза о том, что он выходит из ледника с поднятыми вверх волосатыми руками, озадачила его. Я увидел, как он с трудом сглотнул, словно у него в горле встал ком, и сказал: «Ты хочешь сказать, что моего отца где-то заперли? За что? Что он сделал?»

Я сам называл Джона Тилла «Старина Крючконосый», когда разговаривал с остальными членами банды и когда думал о нём, но
в ту секунду мне почему-то показалось, что мы должны
более респектабельное и подходящее ему имя.

 Я знал, что мы должны сказать Тому правду, ведь он слышал, как Стрекоза это сказал.
Но я на минуту разозлился на Стрекозу и сказал: «Послушай,
Стрекоза Гилберт (это его фамилия), можешь перестать называть его
«Старина Крючконосый», ведь у тебя самого нос загнут к югу!»

Затем, поскольку Тому рано или поздно пришлось бы узнать правду, мы все помогли друг другу рассказать ему всю историю, которую вы уже знаете.
 Пока мы это делали, Том не смотрел нам в глаза, а собирал голубые цветы и складывал их в маленький букетик.
рука. Затем он выпрямился и быстро огляделся по сторонам,
как будто ожидал увидеть приближающуюся полицию. Он также посмотрел в сторону озера,
как будто прислушивался к шуму мотора Санты и Большого Джима, возвращающихся домой.


Шума мотора не было, но в ту же секунду я услышал печальный крик траурного голубя,
который сидел на дереве где-то над нами и говорил: «_Ку-ку, ку-ку, ку-ку, ку-ку_». Затем, почти сразу после того, как прозвучало последнее «ку-ку», примерно в десяти метрах над нами раздался вибрирующий музыкальный звук.
Я понял, что это были крылья голубя.
он улетел или, может быть, перелетел с одного дерева на другое.

 Малыш Джим, у которого был мой бинокль, поднёс его к глазам и посмотрел.
В этот момент маленький рыжеволосый Том Тилл сказал: «Если моего папу поймают, ему придётся очень долго сидеть в тюрьме, и у нас не будет папы, и это разобьёт сердце моей мамы...»

Он внезапно прервал свою речь, и на его веснушчатом лице появилось выражение, близкое к слезам.
А потом, возможно, потому, что он не мог вынести вида наших слёз, он молниеносно развернулся и побежал обратно в лагерь так быстро, как только мог, спотыкаясь на каждом шагу
как будто у него на глазах было много слёз, которые ослепляли его, и он
не видел, куда идёт.




4

Ну, когда ты видишь, как один из твоих лучших друзей бежит и спотыкается,
и знаешь, что у него на глазах слёзы и что у него в сердце огромная
тяжёлая боль, у тебя самого на глазах тоже наворачиваются слёзы. Все произошло в мгновение ока, пока его рыжие волосы покачивались на ветру.
поросшая сорняками тропинка вела к лагерю, и я вспомнила это в первый раз
Я когда-либо видел его, когда он и его плохой старший брат Боб принадлежали к
кучке городских парней-варваров, которые появились в сельской местности.
Днём они съели всю клубнику, которая росла на Земляничном холме. Наша компания наткнулась на них, когда они этим занимались, и по какой-то причине мы затеяли ожесточённую драку. Том ударил меня кулаком с выступающими костяшками по носу, и на дюжину минут мы с ним стали врагами.

Но после этого произошло много всего. Мы с Томом помирились, и теперь он был одним из моих лучших друзей. Он очень нравился всей нашей компании, и мы не держали на него зла из-за его старшего брата Боба
Его называли «малолетним преступником», а его отец был неверующим, который пил пиво и виски и вёл себя так, будто ненавидел Бога и церковь, а ещё был слишком ленив, чтобы зарабатывать на жизнь.

 Поэтому, когда я увидел, как Том, спотыкаясь, уходит, у меня к горлу подкатил ком, и я пошёл за ним, но не слишком быстро, потому что не думал, что он хочет, чтобы кто-то его преследовал.

Когда я приехал в лагерь, то услышал, как Том в нашей режиссёрской палатке что-то делает.
Я не мог понять, что именно. Мне казалось, что я за ним подглядываю, и мне не хотелось усугублять его состояние своим присутствием
Я не стал смотреть на его слёзы, если он ещё плакал, поэтому проскользнул в другую палатку
и заглянул в почти закрытую дверь, а потом вдруг увидел, как Том
быстро откинул полог своей палатки и выскочил наружу, обогнул её и побежал вверх по озеру в противоположном направлении,
неся свой маленький старый коричневый чемоданчик, и я подумал:
«Что за чёрт!»

Я так удивился, что на минуту потерял дар речи и не мог пошевелиться.
И только когда Том скрылся на тропинке, убегая со всех ног с чемоданом, который болтался у него за спиной, я понял, что он
Ему, наверное, было так стыдно, что он собирался сбежать и вернуться домой.

 Я быстро пришёл в себя, выскочил из палатки и побежал за ним, крича: «Эй! Том! Подожди меня. Я хочу тебе кое-что сказать».

 Я не знал, что хочу ему сказать, но если бы он подождал, пока  я доберусь до него, я бы, наверное, что-нибудь придумал. Я точно не хотел, чтобы он возвращался домой.

Позади меня послышался звук мотора Санты, едущего по озеру, и...
что ж, я бросился за Томом Тиллом так быстро, как только могли нести меня мои взволнованные ноги.


Я был немного выносливее Тома и догнал его всего за
Я подбежал к нему, схватил за руку и сказал: «Ты классный парень, Том.
Ты нравишься всей банде».

Он бросил чемодан, вырвался и спрятался за большим стволом
норвежской сосны, где и остановился. Я видел его частично и по
тому, как двигался один из его локтей, понял, что он вытирает
слезы, возможно, тыльной стороной ладони.

Я пытался уговорить его вернуться в лагерь вместе со мной, но он не соглашался.
 «Все меня ненавидят», — рыдал он, но, поскольку он знал, что _я_ на самом деле _люблю_ его, ведь я уже не раз доказывал ему это, он сник
Он опустился на траву и позволил себе одновременно всхлипывать и говорить.
 Он смотрел не на меня, а прямо перед собой, в
сторону небольшого скопления ярко-жёлтых цветов горчицы, таких
как те, что растут по краям нашего сада в Шугар-Крик, если им
позволить. Они очень красивые, но являются сорняками, и если
дать им шанс, то через несколько лет они заполонят всё поле или
ряд забора.

Увидев эти прелестные цветы горчицы и зная, что Том плачет из-за своего отца, а также из-за своей матери, я задумался о
Я вспомнил своих родителей и то, как, когда я простужался, моя мама с каштановыми волосами делала горчичный компресс и прикладывала его мне к груди.

 «Ты отличный парень», — сказал я Тому, и на душе у меня стало тепло.
Я хотел бы, чтобы он был моим братом и чтобы я мог сделать его счастливым.

 Том, кажется, вспомнил, что у него в кармане есть носовой платок.
Он вытащил его, высморкался в свой веснушчатый нос, а потом как-то резко выпрямился, словно вспомнил что-то важное. «Где
находится ледник?» — спросил он меня и вскочил на ноги.

Я гадал, что у него на уме, потому что выражение его лица было таким, будто
он решил сделать что-то ужасно важное, чего он боялся, но всё равно собирался сделать. Но он не говорил мне, пока
я не сказал ему, что не скажу, где находится ледник, если он _не_
скажет мне, и тогда он рассказал мне, и вы не поверите, что он сказал. Вот что он сказал. «Я хочу добраться туда раньше копов и поговорить с ним о чём-нибудь. Я хочу ему кое-что _рассказать_».

 Я посмотрел в его полные слёз глаза, на его шмыгающий нос и веснушчатое лицо.
Я посмотрел на его лицо, и он понравился мне ещё больше, чем раньше. Я подумал, что должен спросить Большого
Джима, что он об этом думает, ведь у него много блестящих идей на этот счёт.


Мы сразу же нашлиБольшой Джим только что вернулся с Сантой после того, как позвонил в полицию, и я удивился, когда он сказал: «Ничего не поделаешь.
Теперь дело за полицией».

Но Том упрямо заявил: «Я ДОЛЖЕН с ним поговорить. Ты ДОЛЖЕН отвезти меня туда, потому что после того, как его заберут копы, у меня не будет ни единого шанса».

В тот момент мы стояли на пляже. Босые пальцы ног Тома зарывались в песок, и он всё ещё шмыгал носом и сглатывал. «Я хочу попросить его сдаться, когда за ним придёт полиция», — сказал он.

— Тебе не _нужно_ спрашивать его об _этом_, — сказала Стрекоза, подошедшая как раз в эту секунду. — Ему _придётся_ сдаться.
— А может, и _нет_, — сказал Том. — Он может убить кого-нибудь из полиции — он может даже убить себя — если он... если он был пьян. Мой папа становится очень жестоким, когда он полупьян и одновременно зол.

Я посмотрел на Большого Джима. Он смотрел вниз на лодку с подвесным мотором,
прикреплённым к корме и накрытым красивым чёрным кожухом.
Мышцы его челюсти двигались, как обычно, когда он размышлял. Барри,
наш директор лагеря, ещё не вернулся, ему пришлось уехать на весь
Той ночью Большой Джим всё ещё был нашим боссом.

 «Это мотор твоего отца?» — спросил Большой Джим Тома Тилла, указывая на него.
Том ответил: «Не знаю. Он всегда хотел такой, но я не думаю, что у него было достаточно... (фыркает-фыркает) ... денег, чтобы его купить».

В ту же секунду мы услышали, как на озере затрубили в рожок, и поняли, что это приближается почтовое судно, и оно действительно приближалось.
Помимо писем для большинства из нас, там было письмо, написанное почерком матери Маленького Тома Тилла и адресованное ему.

Том держал его в руках, разглядывая, затем открыл и прочитал:
пока мы читали свои письма, я краем глаза следил за ним. Затем я увидел, как он быстро подошёл к
Большому Джиму, сунул ему в руку письмо и сказал: «Прочитай _это!_»

Большой Джим, который читал письмо, написанное очень ровным, красивым почерком зелёными чернилами, я знал, что оно от Сильвии, чей отец был священником в Шугар-Крик и которую Большой Джим считал особенно милой из-за того, что она была...
Большой Джим сунул письмо Сильвии в карман рубашки и прочитал письмо от мамы Тома, и... ну, это нас и решило.

— Ладно, ребята, — быстро и властно сказал нам Большой Джим, закончив читать письмо Тома. — Пора идти. Нам нужно доставить это письмо Джону Тиллу до того, как туда доберётся полиция. Цирк, ты и  Стрекоза бегите к лодочному сараю и ждите там Санту. Этот ледник находится на новом участке на берегу озера, который он купил две недели назад, и он покажет полиции, как туда добраться.

— Я хочу пойти с тобой, — заныл Стрекоза.

 — Ты можешь пойти с полицейскими, если они разрешат, — сказал Большой Джим.
 — Они приедут как можно скорее.

Итак, Большой Джим, Маленький Том Тилл, Маленький Джим и Поэзия сели в большую лодку, и я позволил Большому Джиму завести мотор, потому что он всё равно собирался это сделать. Сначала мы проверили, достаточно ли у нас бензина, а также положили в лодку по несколько спасательных подушек для каждого из нас, Маленький
Джим надел спасательный жилет, просто чтобы подстраховаться, и через несколько секунд мы были в пути. Большой Джим управлял лодкой почти так же хорошо, как я, и мне пришлось лишь один раз сказать ему, что делать, но он уже всё сделал.

 Я не буду подробно рассказывать вам об этой быстрой поездке, но мы почти
Мы взлетели над озером и пролетели через пролив, с плеском проскочив под мостом
и оказавшись на другом озере всего за несколько минут.

 Сразу после того, как мы проскочили _под_ мостом и оказались на другом озере,
где был ледяной дом, Малыш Джим крикнул: «Эй! Там едет длинная чёрная машина. Готов поспорить, это копы».

Я не слышал ни скрипа досок на мосту, ни шума мотора машины, потому что наш собственный мотор шумел очень сильно. Было приятно работать с полицией, а ещё приятно было осознавать, что
На самом деле в нашей стране было много сильных и крепких мужчин, которые были заинтересованы в том, чтобы делать то, что Поп называет «защитой общества от злодеев». Только с маленьким Томом в лодке рядом со мной, таким милым малышом,
было слишком тяжело думать о его отце как о настоящем преступнике, но он всё равно был преступником! Даже когда мы мчались по другому берегу мимо индейского
кладбища и бутылки из-под виски, которая, как я заметил, всё ещё была там, — той самой, с напечатанным на ней евангельским посланием, — я не мог не задаваться вопросом, не приходится ли почти каждому преступнику в мире иметь родственников
например, брат или сестра, или, может быть, жена, или мальчик, или девочка в его семье, которые чувствовали то же, что и Маленький Том в ту минуту, и это было ужасно печально, и почему-то казалось, что, возможно, причинять людям боль так же, как в ту секунду было больно Тому, — это тоже большое преступление.

На минуту я позволил своим мыслям улететь, как воздушному шару в небо, и задумался: «А что, если Джон Тилл — мой отец и я направляюсь к старому леднику, где его держат взаперти, чтобы передать ему письмо от моей чудесной мамы с каштановыми волосами, и что, если через двадцать минут он…»
Его арестуют как соучастника похищения, и ему, возможно, придётся не только провести остаток жизни в тюрьме, но и подвергнуться так называемому «высшему наказанию» — казни на электрическом стуле или повешению». Мне даже представилось, как я вижу своего красавца-отца, висящего на виселице, как на фотографиях в газете. Затем
Я перестал об этом думать, потому что это было так нелепо, учитывая, что мой папа всегда читал Библию и был добр к маме и моей младшей сестре Шарлотте Энн, и ко всем остальным, и много работал, и ходил в
Он каждое воскресенье ходил в церковь, и никто не мог быть таким отцом и в то же время преступником.


Тогда маленький Джим задал вопрос, который лопнул мой воздушный шарик и вернул меня с небес на землю: «Как мы доставим письмо твоему папе? Мы не осмеливаемся открывать дверь».

Поэтический ум нашёл выход: «Мы сделаем лестницу из самих себя и поднимем Тома, чтобы он мог просунуть письмо в щель между брёвнами». Это была хорошая идея.

 Чуть позже мы обогнули излучину озера, и Большой Джим взял курс на
прямо к пляжу перед старым бревенчатым ледником, где мы оставили Джона Тилла всего час назад. Моё сердце бешено колотилось. Я был напряжён из-за Тома,
гадая, что было в письме и что Том хотел сказать своему отцу.

 Большой Джим заглушил мотор на нужной скорости, и мы подплыли к берегу. Причалив к берегу и бросив якорь на сушу, мы выбрались из лодки и сразу же поползли к леднику.


Мы двигались тихо, чтобы нас не услышали, хотя Джон Тилл мог бы
Я подумал, что он услышал звук нашего мотора, когда мы подъезжали.

 «Ш-ш!» — сказал нам Большой Джим. Они с Томом шли впереди, а мы подкрадывались сзади. Я не знал, что будет дальше, но очень скоро узнал, потому что Большой Джим остановил остальных и отправил Тома одного к леднику. Я выглянул из-за кустов дикой черёмухи, за которыми мы прятались. Затем я услышал жалобный голос Тома, в котором слышалась дрожь, как будто он был напуган. Он звал: «ПАПА».

 Мы прислушались, не последует ли ответ, но ничего не услышали.
Том снова позвал меня, чуть громче, совсем рядом со старым бревенчатым домом. Я зажала уши руками, но не услышала ни звука, кроме как в ту же секунду, когда я услышала очень красивую песню крапивника, которая была похожа то ли на быструю, сбивчивую мелодию со свистом, то ли на журчание родниковой воды, вытекающей из-под камней недалеко от старого места для купания в Шугар-Крик.

 Затем Том позвал меня ещё громче: «_ПАПА!_ Это Я — ТОМ! _ У меня для тебя письмо от мамы!_


Но, скажу я вам, в этом леднике было так тихо, словно это был огромный склеп на индейском кладбище.

Том обернулся и посмотрел в нашу сторону с вопросительным выражением лица.


Мы все вышли на открытое пространство и направились к нему, не зная, что и думать.
Через некоторое время здесь будет полиция, и Том уже не успеет рассказать отцу то, что хотел, отдать ему письмо или сделать что-то ещё. В ту же секунду я услышал, как где-то на озере заработал мотор.
Я подумал, не может ли это быть большая лодка Санты, которая везёт полицию, Циркача и Стрекозу.

Поэзию, которая была со мной прошлой ночью посреди
Однажды ночью, когда мы увидели, что Джон Тилл бодрствует и несёт связку рыбы к озеру от своего коттеджа, он прошептал нам: «Может, он так устал, что уснул. Давайте все пойдём к леднику и будем кричать, чтобы он проснулся». Мы решили, что это хорошая идея, и сразу же поспешили туда, где был Том Тилл. Мы с Поэзией обошли дом и...

Ну, ты мог бы сбить меня с ног порывом ветра. Перед моими изумлёнными глазами
предстала та самая старая огромная дверь ледника, распахнутая на
ржавых петлях. _Наш пленник сбежал!_




5


Что ж, вот и всё, и это ужасно разочаровывает. Поэзия
и я стояли, уставившись на открытую дверь ледника, и гадали, что же это такое — и кто открыл её и выпустил Джона Тилла, и куда он ушёл, и не прячется ли он где-то поблизости и не выскочит ли из-за чего-нибудь в любую минуту и не вырубит ли одного из нас?

Большой Джим и остальные члены банды тут же прибежали к нам.
Как только мы поняли, что наш пленник _действительно_ сбежал, мы
посмотрели друг на друга грустными и разочарованными глазами.

Я посмотрел на Тома, который держал в руках письмо от мамы, и заметил, что оно было немного помято, как бывает, когда сильно сжимаешь его в руках.


 «Что будем делать?» — спрашивали мы друг друга и ждали, пока Большой Джим примет решение. Он посмотрел на Тома, который выглядел грустным, удивлённым и разочарованным. На секунду мне показалось, что он вообще не из нашей компании, а какой-то странный мальчик — вроде маленького потерявшегося утёнка, который вылупился вместе с целым гнездом пушистых цыплят на нашем птичьем дворе и ходит за курицей-маткой вместе с цыплятами
но не делает того, что делают они, и не выглядит так, как они выглядят.

“Мы должны найти моего папу!” - Сказал Том, наклонился и сорвал
маленький белый цветок с пятью лепестками, который, как я заметил, рос рядом с
ледником на маленьком растении высотой около пяти или шести дюймов. Цветок
У растения были блестящие зеленые трехраздельные листья с маленькими выемками на них
. Малыш Джим увидел, как он сорвал цветок, быстро наклонился и сорвал такой же.
Он сказал: «Это цветок с золотой нитью.  _Вкусно!_ » — что говорит о том, что даже в такое волнующее время этот малыш может проявлять интерес
в чём-то другом. Я вспомнил, что у него был справочник по цветам, и
помимо того, что он любил писать послания в бутылках из-под виски,
во время нашего отпуска он также пытался найти как можно больше полевых
цветов и записать их названия в блокнот, чтобы показать нашему
учителю осенью, когда в Шугар-Крике начнётся учебный год.

 Том, казалось, задумался. Он вообще не ответил Большому Джиму, а лишь посмотрел
на свою золотую нить и смятое письмо в руке, а затем начал
пытаться продеть стебель золотой нити в пуговицу на
рубашка рядом с маргариткой, которая всё ещё была там.

В этой части истории у меня не хватит места, чтобы рассказать вам, что произошло, когда приехала полиция, а приехала она довольно быстро. Скажу лишь, что, как только они убедились, что мы сами не выпустили Джона Тилла, они обыскали ледник и нашли много другой рыбы, в которой была часть выкупа. Когда они сложили то, что _мы_ заперли в лодочном сарае Санты, получилось больше 20 000 долларов.

Но где были остальные деньги? Никто не знал, и никто не знал, где они
Джон Тилл исчез. Его не было в старой хижине, которую, как мы выяснили, он арендовал у Санты. Это была та самая хижина, в которой мы однажды его видели и о которой вы знаете, если читали рассказ «Банда из Шугар-Крик ищет сокровища». И хижина, и ледник принадлежали Санте, который купил их у агента по недвижимости всего несколько недель назад.

Тому было ужасно тяжело осознавать, что, хотя его отец и на свободе,
полиция всё ещё преследует его, и никто не знает, когда его поймают
или попытается ли он оказать сопротивление при аресте, будет ли застрелен и, возможно, убит.

Ещё одним поводом для Тома поволноваться было письмо от его матери.
Он показал его мне, и, когда я его прочитал, я не мог винить Тома за то, что ему было грустно. В письме говорилось: «Я думаю, что твой отец, возможно, где-то в Северном лесу, где вы, ребята, разбиваете лагерь, Том. Я не знаю наверняка, но мы получили уведомление из банка о том, что проценты по нашему кредиту просрочены и их _нужно_ выплатить. Если он зайдёт к тебе, пожалуйста, передай ему это письмо. Как ты знаешь, я отдала ему деньги на яйца, которые копила всю зиму и лето, и он собирался отнести их в банк
как раз перед тем, как он ушёл. Я уверен, что он пошёл на рыбалку, потому что его снасти пропали. Но не волнуйся, Томми, мы как-нибудь справимся. Господь на нашей стороне. Ты просто продолжай веселиться, как настоящий мальчишка, и учи всё, что можешь, на вечерних уроках по изучению Библии у костра. Мы с тобой будем продолжать молиться за твоего папу и твоего брата Боба, чтобы однажды они оба были спасены. Наш священник звонил сегодня утром, и он тоже молится. И он говорит, что Бог может делать то, на что, по мнению людей, Он не способен...»

 В письме было и другое, например, что у Тома был белый кролик
Морковь на завтрак выглядела вполне довольной, но, вероятно, ей было одиноко без Тома, а из молодого картофеля, растущего в саду, можно было бы приготовить на ужин ужасно вкусную жареную картошку... Это действительно было
прекрасное письмо, такое же, как я получаю от своей мамы, с каракулями по краям, с напоминаниями о том, что мальчику нельзя делать и почему, и о том, что нужно беречь себя, чтобы не простудиться, и быть осторожным, чтобы не выпасть из лодки, — обо всём таком, что всегда беспокоит мать, которая ничего не может с этим поделать, потому что она мать.

 Мы каждую минуту того дня ждали Джона Тилла.
В следующий раз мы отправились в верховья Миссисипи. Малыш
Джим делал заметки во время этой поездки, чтобы показать их нашему учителю осенью, когда мы вернёмся в Шугар-Крик. Одна из его заметок была такой:

 «Длина реки Миссисипи составляет 2406 миль от места, где она берёт начало в озере Итаска, штат Миннесота, до места, где она впадает в Мексиканский залив».


Мы выехали рано утром на нашем универсале в сторону Итаски
В государственном парке было большое озеро с голубой водой, окружность которого составляла 8 миль. Там, в тенистом парке, мы и припарковались
и мы все выбрались наружу и зашлёпали по воде, следуя друг за другом по
небольшой извилистой тропинке, пока не добрались до озера, из которого
вытекал небольшой ручей шириной около двенадцати футов и глубиной
около фута или меньше, издавая очень приятный звук, похожий на
полувздох-полувсплеск. Этот звук смешивался с голосами разных
птиц, которые пели вокруг нас и над нами в кустах и на деревьях.

Некоторое время мы все молчали, не видя того, что ожидали увидеть
когда мы увидели исток Миссисипи, но это было очень интересно
в любом случае.

 В глазах маленького Джима зажегся озорной огонек, и он быстро наклонился, в мгновение ока стянул с себя ботинки и носки, и я понял, что он собирается перейти реку вброд, ведь она была неглубокой и узкой. Мы все тут же сняли ботинки и носки и один за другим перешли реку Миссисипи вброд.

«Вот мы и на месте», — сказал я, когда большинство из нас остановилось посреди реки Миссисипи и собралось в полукруг, повернувшись лицом к одному из берегов, где наш директор лагеря установил камеру, чтобы нас сфотографировать.

Стоя там и щурясь от света, падающего на меня из камеры и от солнца, я вдруг вспомнил кое-что новенькое
История Пола Баньяна, которую однажды придумал Поэзи и о которой вы, возможно, знаете, если читали «Банда с Шугар-Крик отправляется на север».
Дело в том, что Старый Бэб, то есть синий бык Пола Баньяна, плавал в верховьях реки Миссисипи, и его синий цвет начал растворяться в воде, делая её голубой. А поскольку Миссисипи протекает через множество озёр в Миннесоте, довольно скоро все озёра стали так называемыми «озёрами с голубой водой».

Конечно, это была всего лишь легенда. Пол Баньян, как вы знаете, был
легендарным лесорубом огромного роста, а Бэйб, синий бык, был его
лучшим другом и следовал за ним повсюду, как собака за мальчиком.


В общем, пока нас фотографировали, я вспомнил историю, которую рассказал
Поэтри, о том, как озёра получили свою голубую воду, так что
Я быстро взглянул на большие ступни Поэзии и на все семьдесят пальцев разной формы и длины на четырнадцати ступнях всех семерых из нас и попытался придумать что-нибудь смешное, чтобы сказать.
Так и было, но не совсем, а вот как: «Если вся рыба в здешних озёрах скоро ужасно заболеет и умрёт, то это будет из-за того, что мальчик из нашей банды, похожий на бочонок, не вымыл ноги перед тем, как перейти вброд реку Миссисипи».


И вот так получилось, что я пожалел, что не взял с собой сменную одежду, потому что мои слова почему-то разозлили Поэзию. Он резко толкнул меня плечом, и, поскольку я и так стояла в быстром потоке воды по колено, когда я сделала шаг в сторону, чтобы удержать равновесие, я наступила на скользкий камень
Я поскользнулся на дне реки, потерял равновесие и в следующее мгновение уже сидел на дне Миссисипи, а вода доходила мне до живота.


 Барри тут же направил камеру в нашу сторону и сделал ещё один снимок.


 Это напомнило Поэзии о загадке, которую он тут же задал: «Эй, ребята, что это такое?
Целый день лежит в постели, всё время проводит на берегу и никогда не перестаёт бежать?»

— _Река_, — сказал Стрекоза и дважды чихнул, потому что у него не только аллергия на пыльцу разных растений, но и на резкие перемены погоды.
Температура воды в этом узком журчащем ручье была почти холодной.


Что ж, это было всё, что произошло во время той поездки, за исключением одного момента, и именно этот момент сделал наше следующее приключение — рыбалку на судака — необычайно интересным и захватывающим.

 Поскольку я не взял с собой сменную одежду, мне пришлось идти в мокрых брюках обратно к нашему универсалу, что было не слишком весело. Там они заставили меня раздеться и лечь так, чтобы меня не было видно.
Пока кто-то из банды выжимал воду из моих брюк, а также из
из-под хвоста моей рубашки. Мне пришлось ждать, пока они высохнут, чтобы надеть их.
Это означало, что я должен был позволить остальным членам банды
посетить один очень необычный магазин сувениров без меня, пока моя одежда сохла на ветке под солнцем. Поэзи, который был почти моим лучшим другом, уже пожалел, что я весь промок, и мы помирились, как только я узнал, что он собирается остаться со мной, чтобы составить мне компанию.

Я дал Малышу Джиму немного денег из своего бумажника и сказал ему выбрать что-нибудь, что особенно понравится моей младшей сестре Шарлотте Энн.
Я бы хотел, потому что через несколько дней мы все собирались свернуть лагерь и вернуться в Шугар-Крик, а я хотел забрать домой кое-что из того, что сделали индейцы.

 Мы с Поэтри немного посидели вдвоём, я лежал под одеялом на заднем сиденье универсала, и мы обсудили все замечательные моменты нашего отпуска и решили, что это был лучший поход в нашей жизни.

«Только одно могло бы сделать его лучшим из того, что у нас когда-либо было», — сказал он.
Когда я спросила: «Что?» — он не отвечал целую минуту. Он сидел
Он стоял в открытой двери недалеко от меня, а я лежал на спине и мечтал, чтобы жаркое солнце и ветерок поскорее высушили мою одежду, чтобы я мог её надеть. Он стоял ко мне спиной, и я не видел его толстого лица, но в его скрипучем голосе слышалось что-то отстранённое, как будто он думал о чём-то очень серьёзном.

Когда он всё ещё не отвечал, я спросила его снова, и он тихо сказал:
«Мне жаль Тома». Затем его голос дрогнул, и я догадалась, что этот рыжеволосый парень нравился ему так же, как и мне.  Верно
В ту секунду, если бы кто-нибудь меня о чём-нибудь спросил, я бы тоже не ответил.
Потому что почувствовал, как у меня защипало в глазах, и в моём голосе
почувствовались бы слёзы, а мальчикам не нравится, когда кто-то видит
слёзы в их глазах или слышит их в их голосе.

 Но довольно скоро Поэзи снова заговорил, по-прежнему стоя ко мне спиной:
«Ты когда-нибудь читал этот стих в Библии?»

Если бы я уже не был на полу, ты мог бы сбить меня с ног рыбьей чешуёй, когда я понял, что он делает.
Он достал из кармана рубашки свой маленький кожаный Новый Завет и, глядя
Просматривая его, он нашёл стих, который показался ему особенно хорошим.

 Как вы, возможно, знаете, неотъемлемой частью экипировки любого члена банды Шугар-Крик является маленький карманный Новый Завет. Мы носим её с собой почти всё время, и не только каждый из нас
читает её каждый день, но мы и не стесняемся показывать, что делаем это.
Но из-за того, что мы мальчики и чувствуем себя почти так же, как все мальчики, мы нечасто говорили о Библии, разве что у костра или в воскресной школе, и только время от времени, когда нас было двое или
Мы втроём были вместе — Маленький Джим и я, и мы, наверное, занимались этим больше, чем кто-либо из нас, потому что он... ну, у него был острый ум, и он, кажется, больше думал об этом и всегда находил такие хорошие идеи. Кроме того, Маленький Джим был рад, что он жив, а ни один мальчик в мире не был бы жив, если бы Бог его не создал, а также если бы Бог не _сохранял_ его жизнь. И нет на свете ни одного мальчика, который был бы настолько глуп, чтобы хотеть умереть. Вот почему мальчик должен радоваться тому, что любит Бога и добр к Нему, каким всегда был Малыш Джим.

В общем, когда Поэзия спросил меня, читал ли я когда-нибудь «этот стих», я ответил:
«Какой стих?» — и он прочитал его мне, всё ещё стоя ко мне спиной.
Это был девятнадцатый стих из восемнадцатой главы Евангелия от Матфея, в котором говорилось:
«_Если двое из вас согласятся на земле просить о всяком
предложении, сделанном от имени двух или более человек,
то, чего бы ни попросили, будет им от Отца Моего Небесного_».

Мне было приятно даже просто думать о Библии, особенно
потому, что я знал, что мы оба верим в то, о чём говорим. Я просто лежал
и смотрел через окно универсала на красивую
Я смотрел на ветви сосны, которая росла неподалёку. Я также
слушал журчание воды неподалёку и чувствовал, как что-то
теплое разливается в моём сердце, как будто у нас с Поэзией и
Богом был какой-то секрет. Когда мы закончили рассказывать
друг другу, что, по нашему мнению, означает этот стих, мы
решили, что будем держаться вместе, пока папа Маленького Тома
не будет спасён.

— Давай пожмём друг другу руки, — сказал Поэзи, развернулся и протянул мне свою толстую руку.
 Я быстро пожал её и сказал: «Пожмём».
 «Пожмём», — повторил он, затем мы разжали руки, и я почувствовал себя прекрасно.

Я заметил, что ветви сосны надо мной колышутся на ветру, и понял, что моя одежда высыхает довольно быстро — по крайней мере, я на это надеялся.

 Чуть позже мы услышали приближение банды.  Я понял, что это банда, потому что звук был похож на то, как стая чёрных дроздов собирается в лесу.
Осень в Шугар-Крике готовится к миграции в более тёплые края.
Это также похоже на стаю ворон, к которой присоединились несколько ворчливых голубых соек и, возможно, пронзительно кричащий зимородок.
Стрекоза — это зимородок с дребезжащим голосом, а Цирк — ворчливая голубая сойка.

Моя одежда достаточно высохла, чтобы я мог её надеть, пока мы ехали.
Я сел на кожаное сиденье универсала, и мы поехали обратно в лагерь, чтобы на следующий день отправиться на рыбалку.

 «Смотри, что я купил для Шарлотты Энн», — сказал мне Малыш Джим и протянул пару маленьких резиновых шариков. «Они стоят всего десять центов за штуку», — гордо сказал он и протянул мне сдачу.

Я был немного разочарован, но не хотел этого показывать, потому что у Малыша Джима была такая счастливая улыбка на лице, когда он думал, что сэкономил мне деньги.
а ещё я был уверен, что Шарлотте Энн понравится, когда она увидит, как воздушные шарики надуваются и становятся большими, как это обычно бывает с младенцами, и протянет к ним ручки в ту же минуту, как их увидит.

 Я положил два шарика в карман рубашки рядом с Новым Заветом, застегнул клапан и забыл о них до следующего дня, когда мы отправились на особую рыбалку за судаком.

Боже мой, я думал, это будет чудесное путешествие, и мы будем ловить рыбу, не мелкую, вроде синежаберников и краппи, которых люди называют «рыбой для сковороды», а крупного судака, чтобы засолить его и отправить домой
нашим ребятам в Шугар-Крик. Кроме того, мы собирались быть начеку каждую секунду, чтобы не упустить ни единого следа Джона Тилла.




6

Я был очень рад, что наш маленький друг-индеец, Снежинка, был достаточно здоров, чтобы сопровождать нас в поисках судака. Как вы, возможно, знаете, он был очень болен, но почти сразу после того, как наша банда навестила его, что мы и сделали на следующий день после того, как приехали на север, ему стало лучше, и теперь, сегодня, он приезжает в наш лагерь, чтобы навестить нас и показать лучшие места для рыбалки
В реке водилась судак-щука, так что мы все могли поймать свой «лимит», то есть по восемь судаков на человека. Умножив восемь рыб на семерых мальчишек, что, как скажет вам любой учитель, невозможно сделать, мы получили бы пятьдесят шесть рыб, которые нужно было бы упаковать в лёд и отправить в Шугар-Крик, чтобы наши родители увидели их и помогли нам их съесть. Боже мой, это было бы весело!

Около трёх часов дня, после того как вся наша компания отдохнула
часок, маленький Снежок и его старший брат-индеец, Орлиный Глаз,
подплыли на каноэ прямо к нашему берегу.

 Какое-то время в лагере царило оживление, пока мы все
Мы закончили готовить снаряжение. На двух наших больших рыбацких лодках были спасательные подушки, без которых не стоит отправляться на рыбалку.


День выдался ужасно жарким, и солнце, пока наши лодки пробирались сквозь волны к острову, нещадно палило. Свет также отражался от воды и попадал нам в лицо. Я был рад, что на мне тёмные очки, которые защищали глаза от слишком яркого света.

 Снежок был в той же лодке, что и я, вместе с Малышом Джимом.
«Поэзия» и «Стрекоза» следовали за другим судном, на котором были «Орлиный глаз», «Большой Джим», «Цирк» и «Маленький Том Тилл». Барри остался дома, чтобы писать письма и присматривать за лагерем.


Вскоре наши суда приблизились к красивому острову, поросшему соснами и елями, обогнули его и направились к другой стороне, где мы бросили якорь в небольшой бухте, на расстоянии не более тридцати ярдов друг от друга, в тихой воде.

Этот замечательный маленький индеец с красновато-коричневым лицом, яркими чёрными глазами и прямыми чёрными волосами даже не использовал шест, но у него был большой
Он спустил тяжёлую лебёдку за борт нашей лодки. Я сидел рядом с ним на среднем сиденье, а Поэзи сидела на корме, рядом с подвесным мотором. Стрекоза была на носу, а Малыш Джим — передо мной, на отдельном сиденье, в спасательном жилете, что означало, что он был в большей безопасности, чем все мы, потому что, если бы наша лодка перевернулась или он выпал за борт, он был бы готов доплыть до берега, не держась за подушку.

Всего через несколько минут у всех нас на крючках были живые гольяны, и мы ждали, что кто-нибудь — либо в нашей лодке, либо в другой —
поймать первую рыбу. Как только кто-то из нас поймает судака,
мы поймём, что нашли их стаю, и через некоторое время у всех нас
начнёт клевать, и мы поймаем рыбу одновременно, потому что судаки держатся вместе, как мальчишки.


«Орлиный Глаз нашёл это место в прошлом году, — сказал Снежинка. — Рыба клюёт здесь, когда не клюёт больше нигде на озере».

Но, скажем так, после того как мы все просидели там, ждали, ждали и забрасывали удочки в воду и обратно в течение часа, и никто из нас не поймал ни одной рыбы и даже не почувствовал поклёвки, стало казаться, что
Хороший гид оказался никудышным.

 У Снега на лице была морщинка на смуглом лбу, и он выглядел обеспокоенным.

 «Ну и ну», — подумал я и поёрзал на неудобном сиденье лодки, на которой плыл.
Любое положение неудобно, когда рыба не клюёт, а слепни роем кружат вокруг твоих ног и рук и яростно кусают, как будто рыба клюёт.

Довольно скоро я взглянул на красивый, поросший соснами остров и пожалел, что не могу пойти туда и посидеть в тени. Я также вспомнил, что это был тот самый остров, который я хотел исследовать, когда
Впервые мне пришла в голову идея поиграть в "Робинзона Крузо" и "Остров сокровищ"
, которая втянула нас в тайну зарытых сокровищ
, большую часть которых мы наконец нашли. Остальное - старина Джон.
Вероятно, у Тилля было где-то место, где бы он ни находился, о котором никто не знал.

“Мне ужасно жарко”, - сказал я остальным в нашей лодке. “ Давай пойдем
вон на тот островок и немного полежим в тени. Остальные решили, что это хорошая идея, и мы отвязали наши «ленивые» якорные канаты, а также подняли якорь и поплыли на вёслах. Вскоре мы с Поэзией уже были
мы шли вдоль берега в ту сторону, откуда могли посмотреть и увидеть наш лагерь на другом берегу озера. Это был один из
самых красивых островов, которые я когда-либо видел. Там росли огромные сосны, ели и лиственницы, а также папоротники и всевозможные полевые цветы, такие как водосбор с красными цветами, золотарник и, в одном болотистом месте, несколько насекомоядных растений с причудливыми зелёными листьями, похожими на зелёные кувшины, которые стоят у мамы на буфете. А ещё эти листья были похожи на раструб валторны.
В субботу вечером в Шугар-Крике играет группа...

 Мы оставили Снежинку, Малыша Джима и Стрекозу на берегу в лодке, потому что Снежинка вёл себя так, будто не хотел ехать с нами, а Стрекоза был таким ленивым и к тому же боялся нюхать полевые цветы и постоянно чихал — это была одна из причин, по которой он поехал с нами в отпуск, чтобы отдохнуть от
Цветы Шугар-Крик, тимофеевка, амброзия и всё остальное, от чего он чихал.

 «Знаешь что?» — внезапно сказала мне Поэзия, и когда я ответил:
“Нет, что?” - спросил он. “Это был бы хороший остров, на котором Джон Тилл мог бы спрятаться
. Может быть, когда он выбрался из ледника, он пришел сюда”.

“Но как он мог попасть сюда? У нас была его лодка”.

“Он мог бы поплыть”, - сказал Поэзис, но это была плохая идея, потому что это было
довольно далеко от любого другого берега, поэтому я сказал: “Конечно, он
мог бы арендовать лодку практически на любом здешнем курорте”, - что он и мог.

В ту минуту мы стояли рядом с песчаным пляжем, и волны лениво и дружелюбно накатывали на берег.
И вдруг Поэзия сказала: «Эй, смотри, здесь кто-то был. У кого-то была лодка
выбросило на берег, — и он действительно выбросился на берег, но теперь его не было.

 — Боже мой! — сказал я, внезапно воодушевившись, — а вот и следы от ботинок, ведущие куда-то вглубь острова.


Мы решили пойти по следам, что мы и сделали, но не нашли ничего интересного. Хотя там могла быть сломанная ветка, похожая на ту, по которой мы шли раньше и о которой ты, возможно, знаешь, но мы ничего не нашли, поэтому сдались и вернулись к Стрекозе и Снегурочке и Маленькому Джиму.

 «Где вы были?» — спросил Стрекоза, и я ответил: «О, искали зарытое сокровище».

На лице Маленького Снежка появилось странное отстранённое выражение.
Он прищурился и сказал: «Иногда по ночам мы видим здесь огни».

И тогда настала очередь Стрекозы принять странное отстранённое выражение лица.
Казалось, он хотел бы оказаться так же далеко, как и его мысли, ведь он, как вы знаете, верит в призраков.

Что ж, мы решили ещё немного порыбачить, как и остальные ребята в другой лодке, но они так ничего и не поймали. Мы перебрались на вёслах в другое место, наживили крючки и попробовали ещё раз.

Прошёл ещё час, за который мы бросили якорь и сменили полдюжины мест, но ни у кого из нас не клюнуло ни разу. Мы были ужасно разочарованы.

 «Ты _можешь_ поймать, если _хочешь_», — сказал Малыш Джим.

 «Как?» — спросил я, а он ответил: «Один из тех шариков, которые я купил тебе вчера, — это _резиновая_ рыбка. Ты можешь надуть _её_ — может, это судак».

Ну, у меня в кармане рубашки всё ещё лежали те два резиновых шарика, так что...
Поскольку мне было ужасно скучно и я не знал, чем ещё заняться, я достал тот, который был похож на рыбку.
Я надул его, и, как старый волк, который съел всех поросят, я пыхтел и отдувался, пока не надул шарик в виде большой длинной рыбы, похожей на судака. Какое-то время мне было чем заняться, чтобы не скучать, потому что если и есть что-то более сложное, чем что-либо другое, так это сидеть на корме лодки в жаркий день, когда рыба не клюёт.

«Если мы поймаем _одного_, то поймаем и _двадцать_», — сказал Поэзи. «Судаки, знаешь ли, ходят стаями».

 «Да, — вмешался Маленький Джим, — но у рыб, может быть, и нет
»школа в _августе_», что напомнило мне о том, что сразу после августа наступает
сентябрь, и, как правило, в первую неделю сентября начинается
школа Шугар-Крик, и...

 я тяжело вздохнул, подумав об этом, не потому, что мне не нужно было образование, а потому, что я ненавидел сидеть за партой,
а именно это приходится делать в школе большую часть времени, — и с каждой минутой сиденье в лодке становилось всё жёстче и жёстче.

Желтоватая резиновая рыбка, которую я только что надул, выглядела мило и была толстой, как булочка. Я ненадолго оставил её плавать на поверхности воды
Я привязал его к концу лески. «Ну что, Поэзия, — сказал я рыбе, — вылезай и плыви. Ты такая толстая, что _не можешь_ утонуть».
Настоящий Поэт, который был с нами в лодке, притворился, что
разозлился, и сказал мне: «О, да ты просто хочешь прыгнуть в озеро!»

И тут — о чудо! — Поэзия клюнул. Он ждал, пока не убедился, что пришло время подсекать.
Он сделал это как раз в нужный момент и тут же вытащил очень взволнованного судака.
Только он был не намного больше крупного жёлтого окуня — едва ли достаточно большой, чтобы его можно было съесть.

— Ладно, Билл, подай мне вертел, — приказал он мне, задыхаясь от счастья.
Поговорим о гордой улыбке на лице мальчика — у Поэзии она действительно была.


 — Какой вертел? — спросил я и оглядел дно лодки в поисках вертела. И — вы не поверите — никто из нас не взял с собой вертел для рыбы! Другая лодка была слишком далеко, чтобы они могли
перебросить одну из них в нашу лодку, поэтому Поэзи просто сидел с рыбой в своей толстой руке и думал, что с ней делать.

«Она слишком маленькая, чтобы её оставить, — сказал Малыш Джим. — Пусть возвращается к своей маме».

«Хотел бы я знать, где прячется его мама, — сказал Стрекоза. — Я бы хотел её поймать».


 «Отпусти его, и он _найдёт_ свою маму», — сказал Белолицый, и на его маленьком личике появилась самая милая улыбка, от которой у меня по всему телу побежали мурашки.
Потому что я видел, что он такой же озорной, как любой белолицый мальчик.

 «Наверное, это маленькая потерявшаяся рыбка», — сказал Малыш Джим. «Мы всё равно больше ничего не поймаем. Давай отпустим его домой к родителям».

 Ну, как ты знаешь, я плотно завязал конец своего воздушного шарика для ловли рыбы куском старой лески, который лежал у меня в кармане, и
всё ещё в воде с противоположной стороны лодки. Это было очень мило — маленькая жёлтая резиновая рыбка, покачивающаяся на поверхности воды.


А потом Поэзи крикнул в сторону другой лодки: «ЭЙ, ВЫ,  РЕБЯТА, ТАМ! У НАС ЕСТЬ РЫБКА, НО НЕТ НАСАДКИ, ЧТОБЫ ЕЁ ПОСАДИТЬ. ЧТО НАМ С НЕЙ ДЕЛАТЬ?»

Цирк, будучи озорным и полным блестящих идей, крикнул нам в ответ:
«ЕСЛИ ВЫ ПОСАДИТЕ ЕГО ОБРАТНО В ВОДУ И СКАЖЕТЕ ЕМУ, ЧТОБЫ ОН ПЛЫЛ СЮДА, МЫ ПОСАДИМ ЕГО НА _НАШУ_ ЛОДКУ!»

 И это натолкнуло Поэзию на другую, не такую глупую идею
Это превратило нашу унылую рыбалку в настоящее приключение, и оно было чудесным. Поэзия крикнул Циркусу в ответ: «ОТЛИЧНАЯ ИДЕЯ, МЫ СЕЙЧАС ЖЕ ЕГО ПОШЛЕМ!» Затем он взял себя в руки и сказал мне:
«Вот, Билл, дай мне эту леску», — и протянул руку, чтобы забрать её, прежде чем я успел передумать и не отдать её ему.

 «Что за безумную затею ты собираешься осуществить?» — спросил Стрекоза, когда
Поэзи с минуту держал рыбу между коленями, пока двумя своими толстыми руками завязывал двойной узел на хвосте судака.
А затем, прежде чем кто-либо успел бы его остановить, если бы захотел,
Поэзия выпустил этого резвого маленького судака в воду, как это делает моя мама, когда осторожно берёт старую наседку и заводит её в курятник, где для неё приготовлено гнездо с яйцами.
 Поэзия сказал рыбе, отпуская её: «Ну что ж, Уолли, друг мой, плыви прямо к той лодке!»

 Боже, у этой рыбы явно был задор. То, что он оказался вне воды на такой короткий срок, ничуть ему не навредило, хотя, если ты собираешься отпустить пойманную рыбу, нужно быть очень
Обращайтесь с ним осторожно, держите его мокрыми руками и отпускайте под водой, а не бросайте обратно, и тогда у него будет больше шансов выжить.


Послушайте, этот резвый маленький судак стремительно нырнул прямо в воду, и через несколько секунд желтоватый резиновый шарик начал подпрыгивать вверх-вниз, как поплавок на леске... И — вы не поверите — он начал двигаться прямо в сторону той другой лодки — медленно, но верно.

 Поэзи гордо вздохнул, откинулся на спинку стула и упёрся большими пальцами в подлокотники
Он указал на ямы и сказал: «Видишь, рыба понимает мой язык», на что Стрекоза ответила: «Это потому, что ты говоришь как рыба», что для Стрекозы было почти остроумным замечанием.

Однако я видел, что рыба-воздушный шар меняет направление.
Она начала смещаться немного влево, в сторону более глубоких вод и дальше от берега. Мы все наблюдали за ним, веселясь, а Поэзи
продолжал кричать ему: «Поверни направо!» и «Быстрее!»
Но довольно скоро, когда он был уже метрах в пятидесяти от нас, он перестал двигаться в одном направлении и начал медленно кружить.

«Готов поспорить, он зацепился за корягу», — сказал Малыш Снежинка своим милым индейским голосом, и, похоже, он был прав, потому что, хотя воздушный шар и покачивался, он не уплывал дальше, а оставался примерно на том же месте.


Что ж, мы продолжали ловить рыбу, надеясь, что нам попадётся ещё одна, но ни у кого из нас ничего не вышло, так что довольно скоро мы снова пали духом и бросили якорь. Потом Поэзи сказала: «Может, заберём его и пойдём домой, а потом все пойдём купаться?» Это звучало неплохо. Было бы здорово
Это было веселее, чем сидеть на жёстком сиденье лодки и смотреть, как резиновый
шарик покачивается на поверхности озера, в котором нет голодной
рыбы.

«Давай _троллить_», — сказал Снежинка. «Иногда, когда рыбу
невозможно поймать никаким другим способом, она клюёт, когда ты так делаешь».

Стрекоза сказала, что это тоже хорошая идея, потому что между нами и тем воздушным шаром может быть «потерявшаяся, заблудившаяся или украденная» рыба.
Мы все оставили свои удочки в воде, а Снежинка и Малыш Джим взяли вёсла и довольно быстро поплыли в ту сторону.
желтоватый воздушный шарик, который я собирался забрать и отнести домой Шарлотте
Энн.

Через некоторое время мы были уже почти на месте, и я уже собирался протянуть руку и схватить шарик, как вдруг
я увидел, что леска Малыша Джима натянулась, а его шест согнулся почти до самой воды.
Он бросил весло, быстро схватил шест и взволнованно закричал:
«Эй, у меня рыба!» Точно так же, как леска Стрекозы сделала то же самое, а потом — БАМ! — моя леска натянулась, и в следующее мгновение большинство из нас в лодке оказались посреди одного из
это самый захватывающий опыт рыбалки за всю нашу жизнь. Мы кричали и
тянули, и наши лески звенели, когда разматывались катушки; и почти
в то же время Стрекоза, Маленький Джим, Поэзия и я приземлились
по судаку на каждого и уложил их, шлепая и разбрызгивая воду во все стороны
, на дно лодки.

“МЫ НАПАЛИ На КОСЯК!” Поэзия восклицала. “МОЯ РЫБКА ПРИВЕЛА НАС ПРЯМО К НИМ!
ОН ТОЧНО ЗНАЛ, ГДЕ ОНИ НАХОДЯТСЯ!»




7

Ну, не стоит кричать, как стая диких индейцев на тропе войны, когда начинаешь ловить много рыбы, потому что ты можешь
чтобы не спугнуть рыбу; поэтому почти сразу мы все начали шикать друг на друга и шуметь только тогда, когда ловили рыбу, что происходило примерно так же быстро, как мы успевали насаживать крючки и снова забрасывать удочки.

Мы быстро бросили якорь прямо рядом с воздушным шаром, и другая лодка с остальными членами команды подплыла к нам так тихо, как только могла, и бросила якорь неподалёку.

Вот это было приключение. За всю нашу жизнь мы никогда не получали столько удовольствия от рыбалки, как в ту минуту. А потом, совсем как в школе Шугар Крик, когда дети выбегали за дверь, все
покинув здание школы из красного кирпича, наша стая воллоглазых переехала дальше
и нас перестали кусать. Я понял, что что-то должно произойти
в ту минуту, когда я увидел, что желтоватый шар начал быстро удаляться в сторону
более глубокой воды.

“Эй, смотрите!” Сказала Стрекоза, которая увидела это первой. “Уолли ведет себя так, будто он
напуган. Посмотри, как он уходит!”

Мы посмотрели и убедились, что воздушный шар действительно подпрыгивал вверх-вниз и даже нырял под воду. Затем он надолго погрузился под воду,
прежде чем снова подпрыгнуть и взлететь почти на фут в воздух, а затем
снова плюхнуться в воду.

До этого у нас никого не клюнуло, но рыбы было достаточно на один день, и Большой Джим сказал: «Давайте вернёмся в лагерь и поужинаем». Это была хорошая идея. Мы вернёмся завтра.

 «Что мы будем делать с Уолли?» — спросила Поэзия.

 «Он был отличным другом, — сказала Стрекоза. — Он заслуживает какой-то благодарности».

Тогда Малыш Джим громко и чётко произнёс: «Давайте вернём ему его свободу!»


Что ж, у нас было достаточно крупной рыбы, и Уолли действительно заслуживал какой-нибудь награды за то, что помог нам поймать столько рыбы, чтобы мы могли отнести её домой Шугар
Крик, так что мы подняли якорь и поплыли туда, где Уолли так оживлённо заставлял рыбу-шар подпрыгивать.  Как только лодка
приблизилась, я, стоявший ближе всех, протянул руку,
схватился за шар и начал подтягивать Уолли к лодке, но леска тут же натянулась, как будто зацепилась за бревно или корягу на дне озера. Я дёрнул леску, но не слишком сильно, потому что не хотел, чтобы она содрала чешую с хвоста Уолли.
Рыбе так же тяжело терять чешую, как и человеку.
босоногий мальчик ударился пальцем ноги и содрал с него кожу.

 «Он во что-то вляпался», — сказал я и потянул ещё немного, а потом — БАМ! Где-то внизу раздался яростный, дикий рывок, и я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Я знал, что у Уолли не так много сил.
Скажем так, это было похоже на возбуждённую свинью,
бегающую по нашему скотному двору в Шугар-Крик, или на собаку, или ещё на кого-то.

Я держал леску так же крепко, как и воздушный шарик, и леска врезалась мне в руки. Я не мог ясно мыслить, но не смел ослабить хватку.

Снежный Лик впервые за всё время разволновался и крикнул что-то Орлиному Глазу на индейском языке, а затем обратился к нам на английском: «КАКАЯ-ТО БОЛЬШАЯ РЫБА ПРОГЛОТИЛА ЕГО...» — и в этом был смысл.

Я держался, несмотря на то, что леска немного врезалась в руку, а потом,
примерно в трёх метрах от меня, что-то с большой длинной уродливой мордой и свирепыми глазами взметнулось над волнами почти на полметра и с плеском рухнуло обратно в воду.

 Поверхность воды яростно взбурлила, как будто где-то в глубине взорвалась бомба.  Я дрожал всем телом, как и любой другой на моём месте.
Рыбак дрожит от страха, когда свирепая и быстрая рыба срывается с крючка.
Только в этот раз рыба сорвалась не с настоящего крючка.
Вероятно, она плыла под водой в поисках раннего ужина, как малиновка прыгает по нашей лужайке в Шугар-Крик в поисках ночных ползучих тварей, и, увидев лениво плавающего Уолли, решила его съесть. Именно так поступают некоторые крупные рыбы с маленькими, когда они голодны.

Вероятно, он медленно приблизил свою свирепую уродливую длинную морду к Уолли, а затем внезапно набросился на него с открытой пастью.
и проглотила его целиком, а потом поплыла прочь вместе с ним.
Это напугало всех остальных рыб, поэтому нас всех одновременно перестали клевать.


 В общем, сразу после того, как эта свирепая старая рыба выпрыгнула из воды и снова нырнула, она поплыла прямо к нашей лодке, проскользнула под ней и так сильно потянула, что мне пришлось держаться изо всех сил. Если бы у меня была длинная леска на удочке с катушкой, я мог бы
запустить катушку и, как это делают рыбаки, когда на их леске оказывается судак или огромная северная щука, «разыграть» его
Я тянул до тех пор, пока он не выбился из сил, а потом подтащил его к лодке, но, поскольку длина моей лески составляла всего дюжину или больше футов, я был почти уверен, что у меня нет ни единого шанса вытащить его, и в следующую секунду я понял, что был прав. Казалось, через секунду после того, как он нырнул под нашу лодку, я почувствовал, как моя леска предательски провисла, и понял, что потерял его. Я не мог понять,
то ли он порвал мою леску, то ли проглотил её, и Уолли снова оказался на свободе.


Пока банда стонала от разочарования, потому что они видели, что произошло, и пока я вытягивал безжизненную леску, чтобы посмотреть
Когда я увидел, что было на другом конце, у меня в животе появилось неприятное чувство, как у рыбака, когда он теряет крупную рыбу.

 Не прошло и минуты, как я поднял конец лески, чтобы мы могли посмотреть.
Стрекоза, увидев это, сказала: «Узел Поэзии развязался».

 Нам было бы очень грустно, если бы мы уже не поймали много судаков среднего размера.

Цирк окликнул нас с другой лодки и сказал: «Мы могли бы выручить кучу денег за выкуп, если бы поймали такую большую рыбу».
«Там бы не осталось места для Уолли, который уже был бы внутри», — сказала Поэзия.

По какой-то причине я смотрел на Маленького Джима, когда Поэзи сказал это, и я заметил, что на его маленьком, похожем на мышку личике появилось грустное выражение, и мне показалось, что в его глазах блеснули слёзы.

 Это была замечательная рыбалка, и мы не могли позволить себе плакать из-за упущенной северной щуки, а именно так мы все решили, что это была за крупная рыба. Итак, после того как другая лодка встала на якорь, мы завели моторы, обогнули остров и направились к лагерю. Пойманная рыба лежала на дне лодки.

 Малыш Джим сидел на сиденье напротив меня и смотрел на меня.
Поэзия ревела вместе с мотором. Мы все разговаривали и кричали друг на друга из-за разных случившихся событий.
Все, кроме Маленького Джима, который, как я заметил, вёл себя очень тихо, а в его глазах всё ещё стоял грустный взгляд.

 Довольно скоро я наклонился к нему и полушёпотом спросил: «Что случилось?» Он сглотнул и ответил: «Ничего».

— И это тоже, — сказал я, когда он отвернулся и быстро покачал головой.
Когда он снова посмотрел в мою сторону, слёз, которые секунду назад были в его глазах, уже не было. Так всегда делал Малыш Джим
Он вытирает слёзы не платком, а просто отворачивает голову и резко дёргает ею, и слёзы сами вытекают.

 Стрекоза, которая знала, что у Малыша Джима есть этот милый способ вытирать слёзы без платка, чтобы никто не догадался, что он плакал, увидела, как Малыш Джим это делает, и сказала ему из-за моей спины: «Разве ты не знаешь, что слёзы солёные? Пресноводные рыбы, которые живут в озёрах, не любят солёную воду».

— Это _не_ смешно, — сказала я Стрекозе через плечо. Я злилась на него за то, что он не проявил больше уважения к раненому сердцу Малыша Джима. Я знала
Сердце Маленького Джима сжалось, когда он сказал мне: «Это не лучшая награда для Уолли, после всего, что он для нас сделал».


А потом, как это иногда случается с моей мамой в ШугарКрик, когда она говорит что-то, в чём смешались грусть и радость, глаза Маленького Джима наполнились слезами.В них появились _новые_ слёзы, которые он быстро стряхнул в озеро, а затем сказал, протягивая ко мне свои маленькие милые ручки: «Дай мне ненадолго подержать рыбку из шарика».

Я протянул ему желтоватый резиновый шарик, и то, как он его взял, напомнило мне о том, как моя маленькая двухлетняя сестрёнка Шарлотта Энн тянула к нему свои пухлые ручки, когда я приходил домой и показывал ей шарик.

На минуту мы сбавили скорость, пока наши лодки рассекали водную гладь,
которая в лучах солнца, отражавшихся от движущихся волн, казалась
Мои мысли, словно огромное озеро, полное живого серебра, прыгнули, скакнули и поскакали через озеро к берегу, перелетели через лес Чиппева и взмыли высоко над множеством других озёр, словно я был самим Полом Баньяном.
И вдруг я оказался прямо на нашей кухне в Шугар-Крик,
где, как я знал, буду всего через несколько дней. Я мысленно представил, как мама
стоит у нашей кухонной плиты возле восточного окна, по которому
с внешней стороны стелется плющ. Я чувствовал запах жареного
картофеля и видел, как поднимается пар
из носика нашего старого чайника. Если, входя в дом, я случайно заходил в дом в грязной обуви или босиком,
 мама говорила, как она почти всегда говорит: «Не хочешь ли ты взять метлу, Билл, и вымести эту грязь, которая недавно пришла сюда на двух ногах?» Я бы понял, о чьих двух ногах она говорит, и ухмыльнулся бы.
Я бы сразу подошёл к месту, где мы храним метлу,
которая стоит за восточной кухонной дверью, где также висит наша вешалка для полотенец, и не стал бы даже браться за совок для пыли
и метлой, когда мама говорила: «Смотри, не подметай слишком сильно, а то в жареном картофеле будет пыль».


Пока я этим занимался, я вдруг запутался и, обернувшись, увидел свою очаровательную младшую сестру Шарлотту Энн с её крошечной игрушечной метлой, которой она неуклюже водила вокруг себя, как это делают девочки, когда они только учатся подметать, а именно этим и занимается Шарлотта Энн в нашем доме. Теперь, когда она научилась ходить, она пытается делать всё то же, что и мы.  Она ходит за мамой по пятам, когда та подметает, моет руки, когда та моет руки, и когда моя седовласая мама
Мама или мой папа с рыжеватыми усами садятся, чтобы почитать книгу или журнал.
Она действительно берёт книгу или журнал и пытается читать, но почти всегда переворачивает журнал вверх ногами. На самом деле она хочет делать всё то же, что и мы, пока мы этим занимаемся.
Иногда, когда мама готовит ужин, а Шарлотта Энн не может забраться достаточно высоко, чтобы увидеть, что делает мама, она злится, ноет, суетится, дёргает маму за платье или фартук и доставляет ей неудобства.
Только она не понимает, что доставляет неудобства, а может, думает, что мама занята.
Вместо этого она сама была несносной, потому что не разрешала ей помочь с ужином.

Да, сэр, я скучал по своим родным и с нетерпением ждал возвращения домой на следующей неделе, чтобы рассказать обо всех наших захватывающих приключениях. Кроме того, было бы весело каждый день проверять почту, вдруг маленький Джим получит письма от кого-нибудь, кто найдёт его евангельские послания, которые он выбрасывал в озеро в бутылках из-под виски.

Подумав об этом, я вспомнил Джона Тилла и задумался, где он сейчас и что делает. И вдруг я вспомнил, что такое поэзия и
Я думал и говорил об этом в универсале, когда мы были у истока реки Миссисипи, и он нашёл в Библии стих, в котором говорилось, что если двое из учеников Господа придут к согласию в чём-то, о чём они хотят помолиться, то они могут помолиться об этом, и Небесный Отец исполнит их просьбу.

 Подумав об этом, я повернулся к Поэзии, который, как вы знаете, вёл машину, и посмотрел на него, а он посмотрел на меня. Я указал на карман своей рубашки, клапан которого был застёгнут, чтобы Новый Завет не выпал.
 Он посмотрел туда, куда указывал мой палец, и
выражение его озорного и счастливого лица стало очень серьёзным. Он прищурился, как это делают мальчики, когда думают о чём-то или о ком-то в другом месте. Он поднял свободную руку (другая лежала на резиновой рукоятке мотоцикла) и указательным пальцем показал на карман своей рубашки. Мы с минуту смотрели друг другу в глаза, и почему-то мне стало спокойно.

Затем я окинул взглядом озеро и посмотрел в ту сторону, где через некоторое время должно было зайти солнце. Я был рад, что жив.
По той же причине Малыш Джим рад, что он жив.

 Скоро мы будем на берегу. В рыбалке было только одно, что мне не нравилось, — это необходимость помогать чистить рыбу после улова.
Но, боже мой, когда ты начинаешь вгрызаться в аппетитные белоснежные рыбные стейки, которые в меню ресторанов называются _филе_, ты уже не против того, что тебе пришлось их чистить. Ам, ам, хруст, хруст... Боже мой! Я был ужасно голоден, когда наша лодка сделала широкий круг и причалила к доку перед нашими большими коричневыми палатками.
 Я увидел, что на индийской кухне уже разожгли огонь
мы приготовили, а это означало, что как только мы почистим рыбу
Барри поджарит её для нас на сковороде.

 В ту ночь, перед тем как лечь спать, мы с Томом на минутку остались одни в конце причала.
Он обхватил обеими руками тонкий флагшток и раскачивался
взад-вперёд и из стороны в сторону, ничего не говоря, и я тоже молчала. Потом он сказал: «Хотел бы я
найти своего папу».

В его голосе слышалась тоска, и я знала, что он чувствует себя ужасно.
А поскольку он мне нравился, то на минуту я ощутила то же самое.

— Никто не знает, где он, — сказал я, и Том удивил меня, ответив:
— Только _один_ человек знает, — и, как только я понял, что он имеет в виду, я сказал:
— Да, верно. Он знает всё на свете одновременно.

 Луна, отражавшаяся в воде, выглядела так же, как и почти всегда в лунном свете, — как серебро, — а ещё как овсяное поле на папиной ферме,
если бы кто-то покрасил его в белый цвет и подул ветер.

Санта, у которого, как вы знаете, была хижина неподалёку от того места, где мы разбили лагерь, ушёл на ночь, и поэтому Большой Джим и
Циркача оставили на всю ночь в его каюте, чтобы он присматривал за вещами.
Они были самыми крупными членами нашей банды, и Барри разрешил им это.


Все остальные члены банды были в палатках, возможно, раздевались, и мы с Томом остались совсем одни.
Внезапно я услышал движение на берегу и хриплый шёпот: «Том!
 Эй, Том!» Я был уверен, что уже слышал этот голос раньше.

Я увидел, как кусты раздвинулись и в лунном свете появилась тёмная фигура.
В ту же секунду Том отпустил флагшток и бросился к
Он бежал по берегу к причалу так быстро, как только мог.

 Я был так удивлён, что не мог пошевелиться, но почувствовал слабость в коленях и тошноту. Том был рядом в мгновение ока, и я увидел, как он и кто-то ещё, стоявшие бок о бок, перешёптывались, а затем тёмная фигура, которую я заметил в кустах, снова нырнула в заросли, и через секунду я услышал быстрые шаги, поднимающиеся по берегу озера; затем
Том направился обратно ко мне, и я встретил его на середине причала.

«Кто это был?» — спросил я, думая, что знаю ответ. «Это был твой папа?»

«Нет, — ответил Том, — это был мой брат Боб. Я отдал ему письмо от
Мама, и он собирается отдать его папе».




8

Ты можешь себе представить! Большой Боб Тилл, злейший враг Большого Джима, и, если не считать Большого Джима, самый яростный боец во всей стране, а может, и во всём мире!
Его называли «малолетним преступником», то есть плохим мальчиком, который не любил себя вести и совершал поступки, противоречащие закону.

Может быть, мне лучше сказать тебе прямо сейчас, на случай, если ты не знаешь, что
мистер Фут, отец Маленького Джима, использовал своё влияние в Шугар
Крик, чтобы уберечь Боба от исправительной школы, и Бобу пришлось
Его так называемое «условно-досрочное освобождение» обрадовало Маленького Джима, потому что он предпочёл бы, чтобы кто-то был _хорошим_, а не _плохим_, и чтобы его за это наказали. Но Боб всё равно вёл себя плохо, потому что его не воспитывали дома, как большинство из нас. Даже нам было нелегко стать хотя бы наполовину такими хорошими, какими мы себя считали, а ведь мы тренировались всю свою детскую жизнь.

Когда Том сказал мне там, в лунном свете, посреди причала,
что отдал письмо своей матери брату Бобу, я поняла
что Боб был здесь, в Северном лесу, — на самом деле он стоял прямо там, за кустами, всего секунду назад, — меня можно было бы сразить наповал, я так удивился. Конечно, теперь он ушёл — куда-то там, — но куда?

Я задал Тому вопрос, который не давал мне покоя:
«Где твой папа?» Он ответил: «Я не знаю, но Боб знает.
Он отнесёт ему мамино письмо».

Казалось бы, остальные члены банды должны знать, что Боб здесь,
но почему-то мне казалось, что сначала об этом должна узнать Поэзия.
Так что, как только у меня появилась возможность, чуть позже, когда я забрался в свою палатку, свет был выключен, а Стрекоза перестал болтать и смеяться — на самом деле его шмыганье носом звучало так, будто он спал, — я протянул руку, коснулся Поэзии и сказал: «Ты спишь?» Он тихо прошептал: «Да», что означало, что он не спит. Я рассказал ему о Бобе, и он сказал: «Это многое объясняет».

 «Что, например?» Я спросил, и он ответил: «Это объясняет, кто открыл дверь ледника и выпустил Джона Тилла». Тогда мы с Поэзией решили
вставай и выходи на улицу, где мы сможем поговорить так, чтобы нас не услышали.

 Я был удивлён, что мы смогли встать и выйти, не встретив  Стрекозу, которая проснулась бы и начала задавать вопросы или настаивать на том, чтобы пойти с нами.
Он не мог позволить кому-то хранить секреты, не поделившись ими с _ним_.

Мы решили, что хорошим местом для разговора, где нас никто не услышит, будет причал.
Поэтому мы направились к озеру, где волны вздыхали и плескались о берег и причальные столбы, слегка раскачивая лодки.
Одна из лодок слегка заскребла по причалу.

“Где стоял Боб?” Спросил Поэзия, и когда я указал на
кусты, он направился прямо к ним. Как вы, возможно, знаете, он хотел
когда-нибудь стать детективом и всегда искал то, что детективы и
полиция и ФБР называют “уликами”; а также Поэзия всегда находила
одну, или что-то, что он считал таковой.

Как только мы оба спрятались за кустами, где нас никто не мог увидеть, он включил фонарик и посветил им вокруг того места, где стояли Боб и Том.

 «Что мы ищем?»  — спросил я, и он ответил, как всегда:
«Подсказку».

«Что за подсказка?» — спросил я, и он ответил: «Я скажу тебе, как только найду её».


Что ж, я, конечно, не ожидал, что мы что-то найдём, но вдруг
Я услышал звук, доносившийся с берега, похожий на шаги, приближающиеся к нам, и сказал хриплым шёпотом: «Кажется, я _услышал_, как кто-то идёт».
А потом я _понял_, что действительно услышал шаги, потому что на тропинке, не очень далеко, я увидел, как очень быстро мигнул и погас фонарик, словно светлячок, мигающий у Шугар-Крик.

 Мы пригнулись, едва смея дышать, зная, что кто-то
Я был уверен, что кто-то идёт, и гадал, кто это и чего он хочет.
Был ли это Боб Тилл или, может быть, сам крючконосый Джон Тилл, или кто-то ещё?

 В ту же секунду я увидел что-то белое там, где только что были мои ноги.
 Это было похоже на сложенный белый носовой платок или что-то в этом роде.
Я наклонился, протянул руку, чтобы дотронуться до него, и это оказался какой-то конверт.

 «Письмо от мамы маленького Тома», — подумал я. «Боб уронил его и сейчас вернётся, чтобы найти».


 Мы с Поэтри вели себя ещё тише, чем обычно, ведь он, конечно же, не знал, что я только что нашёл и спрятал в карман пижамы.
Мы не стали переодеваться, а остались в пижамах: я — в зелёной в белую полоску, а Поэзия — в фиолетовой.

 В ту секунду мы испытали странное чувство. По какой-то причине мы решили уйти оттуда, что и сделали, прокрадываясь обратно.
Мы прошли, наверное, метров пять, прежде чем решили остановиться и подождать, чтобы узнать, кто это, что он ищет и почему, если это возможно.

Всего через несколько возбуждённых мгновений тот, кто это был, оказался там же, где и мы.
Он включал и выключал фонарик, водя им из стороны в сторону, прямо там, где незадолго до этого я взял конверт.
Я видел, что он не очень высокий — не такой высокий, как Большой Джон Тилл, — и решил, что это снова может быть Боб. Поэзия так крепко сжимал мою руку, что мне было больно.
Это было заметно, хотя обычно он сохранял спокойствие в такие моменты, в то время как я всегда начинал нервничать.
На этот раз он и сам был довольно напряжён.

 Я точно не знал, что делать, и побоялся бы сделать это, даже если бы знал. Кроме того, у меня не было бы времени ни на что другое, потому что в ту же секунду этот придурок, кем бы он ни был, перестал искать то, что искал.
Возможно, это был конверт, который лежал у меня в полосатом
Я сунул руку в карман пижамы и услышал, как он прошёл мимо в направлении причала Санты, который находился в нескольких сотнях ярдов дальше.

 На мгновение я забеспокоился, вспомнив о конверте в кармане, и подумал, что он не мой, хотя так оно и было. Я подумал, что должен окликнуть его и сказать: «Эй, мистер, что бы вы ни искали, у меня это есть, что бы это ни было!» Но я этого не сделал. Чуть позже мы с Поэзией остались наедине.
Единственным звуком было дружелюбное плескание волн о причальные столбы.
другие волны плескались о песчаный берег. Вдалеке на
озере виднелось большое мерцающее серебристое пятно лунного света,
которое выглядело очень красиво. Ещё дальше виднелась тень от
деревьев на маленьком островке, на другой стороне которого мы
поймали судака в тот день и где Уолли лишился жизни, а в ту самую
минуту, возможно, был наполовину переварен в желудке огромной
северной щуки с уродливой мордой.

Я чувствовал, как от волнения бьётся моё сердце, но было и что-то ещё, что я ощущал, — это был конверт, который лежал у меня в кармане.
Я быстро достал его и прошептал Поэзии, чтобы он включил свет.
Он так и сделал, и вот что мы увидели на конверте, написанном карандашом.
Пометки карандашом на письме выглядят так, будто мальчик какое-то время носил его в кармане или держал в руках. Мы увидели, что крупным неуклюжим почерком было написано имя _Боб Тилл_, но больше ничего не было, даже адреса и почтовой марки.

Не раздумывая, не останавливаясь на мысли о том, что это письмо является частной собственностью и он не имеет права его вскрывать, Поэзи развернул его.
Он достал его из кармана и развернул, а я направил на него дрожащий фонарик, чтобы посмотреть, что там написано, и — вы не поверите — это был лист белой бумаги для пишущей машинки, на котором не было ничего, даже карандашных пометок.

 «Это ещё одна карта с невидимыми чернилами», — сказал мне Поэзи, и я вспомнил
быстро нашёл ту, другую, о которой я рассказывал тебе в другой истории,
и которая, когда мы её согрели, оказалась картой здешних мест,
с указанием того, где была найдена маленькая похищенная девочка,
и куда вели следы от сломанных веток, по которым мы и пошли
они и, наконец, нашли деньги для выкупа в старом леднике.

“А вот и заметка”, - прошептала Поэзия, когда маленький сложенный листок
бумаги с надписью выпал из него.

В записке, напечатанной карандашом, говорилось,

 “Дорогой Боб":

 Санта сегодня в отъезде. Возьми мою лодку, которая привязана к его причалу, и
забери меня с индейского кладбища в 10 часов, и мы получим
остальную часть выкупа... Если меня там не будет, подожди, пока я приду.

 Твой папа.

 Ну, когда я увидел то, что показал нам дрожащий фонарик Поэзии, я
То, что было написано на этом развёрнутом листе бумаги, могло бы сбить меня с ног одним вопросительным знаком, настолько я был удивлён. Наша тайна снова ожила, и нас ждало ещё одно захватывающее приключение до того, как закончатся наши каникулы... Ура!... Боже мой!

 Поэзия заговорила первой, взволнованно произнеся: «Держу пари, Боб сейчас пойдёт за лодкой!_ Мы должны его остановить!»

 «Почему?» Я сказал, а он ответил: «Останови его и заставь сказать, где его отец. Тогда мы или полиция сможем его поймать».
«Боб нам не скажет», — сказал я, будучи уверенным, что он не скажет.

«Ну же, ради всего святого, давай сделаем _что-нибудь!_» — воскликнул Поэзи.
Когда я спросил: «Что?» — он ответил: «Бери банду и обгоняй Боба на пути к кладбищу!»
Это было так же разумно, как и всё, что я мог придумать, особенно учитывая, что в ту же минуту я услышал где-то мотор и догадался, что Боб уже завёл мощный двигатель в чёрном кожухе, который стоял на лодке Джона Тилла и который полиция оставила у причала Санты.

Однако тогда у нас не было времени что-либо решать, потому что
почти так же быстро, как светлячок включает и выключает свою вспышку, мы
Я услышал, как кто-то бежит в нашу сторону со стороны домика Санты.
Через секунду в лунном свете показались две фигуры и направились к нашему лагерю.
Это были Большой Джим и Цирк, которые, как вы уже знаете, остались на ночь в домике Санты, чтобы присмотреть за ним.

Я подумала о Томе Тилле и пожалела, что он узнает о происходящем.
А он бы узнал, если бы поднялся шум и проснулся весь лагерь.
Тогда они бы, спотыкаясь друг о друга, спустились к причалу в своих нелепых пижамах, переговариваясь и недоумевая: «Что за чертовщина?»

Поэтому мы с Поэзией шикнули на Большого Джима и Циркача, и мы вчетвером начали рассказывать друг другу о том, что нам было известно.

 «Кто-то угнал лодку Джона Тилла!» — пыхтел Циркач. «Слышите его? — вот он плывёт!»


Примерно в двухстах ярдах от берега я увидел в лунном свете тень лодки и услышал рёв мощного мотора. Я понял, что нам нужно поторопиться, если мы хотим первыми добраться до индейского кладбища.

«Давайте нажмём на газ и поедем», — сказал Цирк, как только мы рассказали им о найденной записке.
Поэзия спросила: «Какой газ — подвесной мотор или универсал?»

Большой Джим, зная, что у большинства членов банды Шугар-Крик храбрости больше, чем здравого смысла, и что мы иногда совершаем опасные поступки, не подумав, сказал: «Это ещё одна работа для полиции».
Но Поэзи вмешался и сказал: «Давайте сами будем полицейскими». К тому времени, как мы сможем им позвонить и они смогут приехать, будет уже слишком поздно, — сказал он.
Я подумал, что так оно и будет, поэтому мы решили сначала попытаться добраться до кладбища на машине, которая была у нас на станции.


Что делать с Томом, было нашей первой проблемой, но выбора у нас было немного
У нас было время, чтобы попытаться решить эту проблему — некоторым из нас просто нужно было добраться до кладбища, чтобы оказаться там раньше, чем Боб доберётся до пролива Нэрроуз, пронесётся через него и окажется в другом озере, где было кладбище. В ту самую секунду было половина десятого, и Боб должен был встретиться там со своим отцом в десять. Если бы только мы могли добраться туда раньше них и спрятаться где-нибудь в кустах. Тогда, может быть, мы сможем подкрасться к ним и схватить их обоих сразу — потому что, похоже, Боб тоже был в деле и помогал похитителю.

Барри, Малыш Джим и Том Тилл были единственными, кто остался в палатке Барри.
 Барри, должно быть, услышал наш взволнованный разговор, потому что в ту же секунду полог его палатки откинулся, и он вышел, чтобы узнать, из-за чего весь этот переполох.
 Мы рассказали ему и показали записку, и в тот же момент он услышал мотор Боба на озере. Мы не стали
пытаться выяснить, почему Джон Тилл _написал_ Бобу, а не просто _сказал_, где его встретить, или почему он выскочил из палатки Барри и направился в нашу сторону. Почти в ту же минуту
Малыш Джим и Том Стрекоза вышли из другой палатки, и вот мы все собрались — слишком много нас было, а некоторых и вовсе мало, чтобы отправиться на поиски похитителей.

 Думаю, я никогда в жизни не был так разочарован, как в ту минуту, потому что Барри быстро взял ситуацию под контроль и сказал:
«Вы, ребята, оставайтесь здесь и присмотрите за лагерем.  Мне нужно позвонить, и я хочу на минутку заглянуть к костровому».

— Где-то пожар? — быстро спросил Том Тилл, принюхиваясь, чтобы понять, не пахнет ли где-нибудь дымом.
Стрекоза сделала то же самое, и
Он чихнул, как будто действительно почувствовал запах чего-то, на что у него аллергия,
а у него аллергия почти на всё в мире.

Не прошло и минуты, как Барри на универсале уже ехал по переулку
в сторону лодочной станции Санты, и я знал, что ещё через пару минут он
подъедет к крутому склону, пронесётся по песчаной тропе на вершине и
как сумасшедший помчится по извилистой дороге через лес к дому
лесничего, о котором вы знаете, если читали «Банда с Сахарного Ручья отправляется на север» . Там он очень быстро позвонит по телефону
в полицию — или пусть этим займётся жена начальника пожарной охраны, пока они с начальником пожарной охраны будут пробираться к индейскому кладбищу.
Скорее всего, они остановятся, не дойдя до места, и осторожно прокрадутся вдоль берега озера к тому месту, где должна была причаливать лодка Боба, и, если получится, схватят и Боба, и Джона. Внутри я чувствовала ужасное разочарование,
как будто я только что надула очень красивый большой цветной воздушный шарик,
а кто-то воткнул в него булавку, и он лопнул. Я не знала, что там, где мы были,
ожиданий было больше, чем там, где были Барри и начальник пожарной охраны.




9


Не успел фургон скрыться из виду и затихнуть звук его мотора, как мы все услышали приказ Барри вернуться в постель.
Не успел я вспомнить о чистом листе бумаги для пишущей машинки, который лежал у меня в кармане и который мы не потрудились показать Барри, а только записку Джона Тилла своему сыну Бобу.

Малыш Джим и Том Тилл ничего не знали о том, что происходило, и, поскольку они всё равно хотели спать, то, казалось, были рады вернуться в свою палатку и снова погрузиться в сон, из которого они с трудом выбрались.

Однако Стрекоза заподозрил неладное и, когда заметил, что Поэзия и Большой
Джим, Цирк и я разговариваем втроём, насупился и спросил нас с
ворчливым видом: «У вас что, какой-то секрет?»

Мы не хотели, чтобы он поднимал шум; к тому же иногда он вёл себя не так уж глупо, чтобы его посвящать в секрет, так что на какое-то время мы оставили его в покое
Малыш Джим и Том Тилл остались одни в своей палатке, а мы впятером пошли в другую палатку, зажгли фонарь, развернули лист бумаги для пишущей машинки и нагрели его над раскалённой верхней частью фонаря. Всего через несколько минут на бумаге появилось изображение.
Несколько минут мы рассматривали карту местности, на которой был отмечен лагерь, где мы находились, и место, где лежала маленькая девочка из Остберга, — точно так же, как на другой карте, которую мы нашли. Также были отмечены другие места, такие как лодочный домик Санты, хижина смотрителя и сломанная ветка, которая вела в разные стороны...

 «Обе карты похожи», — сказал Цирк, и, похоже, так оно и было.
Поэзи обвёл карандашом едва заметные очертания новой карты, чтобы мы могли лучше её рассмотреть.


 «Как ты думаешь, зачем Бобу было две карты?» — спросила Стрекоза, и Поэзи
в ответ он сказал: “Возможно, сначала у него был только один, но когда он потерял
тот, который мы нашли на прошлой неделе, он или Крючконосый сделали ему еще один”.

“Да”, - сказал я с вопросительной ноткой в голосе, “но зачем рисовать их
невидимыми чернилами?”

“Может, чтобы никто не подумал, что это карты”.

“Но как мог сам Боб знать разные места, если он не мог
видеть линии и разные отметки?” Я спросил, как ему это удалось.

Стрекоза развеяла мои сомнения, сказав: «О, у него, наверное, был так называемый оригинал — и как только он его запомнил, он нарисовал
«Он написал ещё одно сообщение невидимыми чернилами и порвал первое!» Его идея показалась мне разумной, и я сказал об этом, как и Поэтесса.


Что ж, мы ни к чему не пришли — да и не должны были. Нам, конечно, показалось несправедливым, что Барри не взял нас с собой,
но он был начальником лагеря, и на этом всё, а мы должны были заползти обратно в свои спальные мешки и лечь спать. Представляете! Прямо в
Барри и начальник пожарной охраны, а может, и полиция, ловили Старого Крючконосого Джона Тилла и его сына Боба! _Только представьте_! Это было ужасно обидно.

И тут вдруг Стрекоза ахнул и сказал: «Эй, банда! Смотри!»
 В руках у него была новенькая карта, которую он держал перед своими стрекозиными глазами, чтобы лучше видеть. В его голосе слышалось заразительное волнение, поэтому мы все быстро посмотрели туда, куда он смотрел. Но там ничего не было — только две грубые на вид рыбки на той части карты, которая должна была обозначать озеро.

— Пара рыбок, — сказал я, злясь на него за то, что он заставил нас волноваться из-за пустяка. — Это чтобы показать тебе, что там есть озеро.

 — Да, — сказал он, всё ещё взволнованный, — но посмотри, где они _находятся!_ Они
прямо там, где находится остров, мы сегодня поймали судака


Большой Джим ответил на это: «Может быть, они должны указывать на хорошее место для рыбалки


А потом Стрекозе пришла в голову ещё одна идея, от которой наши мысли закружились, как летние циклоны в Шугар-Крик, когда он сказал: «Знаете, что это? Там находится остров, и там Джон Тилл вылавливал крупную рыбу, чтобы положить в неё деньги для выкупа.
Возможно, именно на этом острове в эту самую минуту находится остальная часть денег. Готов поспорить, что именно туда они отправятся за оставшейся частью, если Барри или полиция
не поймайте их первыми!

Что ж, сэр, вы могли бы сбить меня с ног картой невидимых чернил,
когда Стрекоза подкинула нам эту замечательную идею. Казалось, что он был
абсолютно прав, и было обидно, что я не подумал об этом первым
на самом деле, на минуту мне почти показалось, что подумал, потому что все
внезапно я вспомнил, о чем думал днем , когда
Мы с Поэзией исследовали этот остров в поисках подсказок. А ещё я вспомнил, что именно на этот остров я хотел отправиться в поисках сокровищ, когда только задумал сыграть
«Робинзон Крузо и его слуга Пятница», а также «Остров сокровищ». Я просто
знал, что мы со Стрекозой были правы, поэтому быстро сказал:
«Если мы действительно хотим поймать Боба и Старого Крюка, нам лучше поторопиться на тот маленький остров и спрятаться там, когда они прибудут, чтобы самим их поймать».

Большой Джим ответил мне таким тоном, будто считал, что я не в себе.
Он сказал: «Кому захочется, чтобы посреди ночи его выпотрошили? Когда ты видел его в _первый_ раз, разве у него не было большого охотничьего ножа?»

Я вспомнил, что у него был — на самом деле я до сих пор мысленно вижу этот зловещий нож с пятидюймовым лезвием, которое выглядело так, будто могло не только быстро вспороть брюхо рыбе, но и сделать то же самое с мальчиком. Когда Большой Джим сказал мне это, мне показалось, что он, возможно, прав, а я очень глуп, раз хочу быть храбрым, не руководствуясь здравым смыслом.

— Кроме того, — сказал Большой Джим, — эти две дурацкие рыбки на карте ничего не значат. Нам лучше всем пойти поспать, иначе завтра мы будем выжаты как лимон.

Ну, это был приказ, а мальчик должен подчиняться любому, у кого есть право быть его начальником, например школьному учителю, вожатому в лагере, одному из родителей или тому, на кого он работает. Большого Джима
не всегда слушались, потому что наша банда почти всегда
голосовала по важным вопросам, чтобы решить, что делать, поэтому Поэзи,
который в конце концов решил, что моя идея не так уж плоха, высказался и сказал:
«Я за то, чтобы мы все сели в большую лодку Барри и с ветерком отправились на тот остров,
причалили к песчаному берегу бухты за ивами и
— Я буду там, буду ждать, когда придут Боб и Крючконосый — если они вообще придут.
 — Поддерживаю предложение, — быстро сказал я, но Большой Джим раскритиковал нашу идею, сказав:
— Барри приказал ложиться спать.

 Конечно, было нелегко лечь спать, когда вокруг царило такое оживление, в котором мы предпочли бы поучаствовать, но приказ есть приказ, так что довольно скоро я уже лежал в спальном мешке в одной палатке со Стрекозой и Поэзией — Большим
Джим и Цирк решили вернуться в хижину Санты, чтобы провести там остаток ночи, как они и планировали с самого начала.

 Довольно скоро, несмотря на волнение и мысли о том, что их может кто-то застать, они добрались до хижины.
Я собирался поймать Старого Джона Тилла и его сына Боба, но заснул — даже не подозревая, что собираюсь это сделать. Как поётся в одном стихотворении: «Ни один мальчик не знает, когда он засыпает». Казалось, что даже во сне я слышу рёв подвесного мотора на озере. Сначала он приближается к нам, затем затихает, а чуть позже снова раздается.

Однажды, когда я был в полудрёме, я услышал, как Поэзи повернулся рядом со мной, а затем прошептал: «Билл, послушай-ка.
Кто-то на моторной лодке плавает туда-сюда перед нашим причалом».

Мне потребовалась доля секунды, чтобы понять, где я нахожусь и почему, а потом я
действительно услышал звук подвесного мотора на нашем озере, как будто
кто-то делал то, о чём говорил Поэзи.

 Через секунду Поэзи сел, подполз к откидному
крылу палатки, открыл его, и ещё через долю секунды я оказался рядом с ним, и мы
оба смотрели на залитую лунным светом воду и видели там тёмную
быстро движущуюся лодку.

«Сумасшедший болван!» — сказала мне Поэзия в левое ухо, а я сказал ей в правое:
«Он нарезает большие круги», — именно это и делал тот, кто это был.

То, что он делал, казалось глупым, поэтому, поскольку ночь и так выдалась безумной, а за время нашей рыбалки произошло столько безумных вещей, мы с Поэзией протиснулись через откинутый полог палатки и спустились к причалу, чтобы посмотреть, что же там происходит. А потом Поэзия вдруг ахнула и сказала: «Эй, _в этой лодке никого нет.
 Она пустая!_»

В ту же секунду лодка выплыла на середину широкой серебристой
дорожки, которая появляется на озёрах в лунные ночи, когда смотришь вдаль
они плыли в направлении луны. И, конечно же, Поэзия была права. Я
едва мог поверить своим глазам, но на этой серебристой дорожке была
вёсельная лодка размером с ту, на которой уплыл Боб Тилл. Она нарезала
большие, ужасно быстрые широкие круги, двигаясь по кругу, по кругу, по кругу.
Мотор звучал в точности как большой двухцилиндровый двигатель в чёрном
кожухе, который я так хорошо умел водить и который Боб забрал с причала Санты.

Это было бессмысленно — лодка стояла там без единого человека на борту.

А потом Поэзи сказал ещё кое-что: «Эй, становится холодно»
_closer!_ Ветер дует по направлению к берегу. Она становится все ближе
время делает круг!”--что я заметил, что это было.

Вопрос заключался в том, что делать и делать ли вообще что-нибудь. Мы с Поэзией
стояли на причале в пижамах и не отмахивались от комаров,
потому что, когда дует ветер, как в тот момент,
маленькие крылышки комаров не могут управлять их полётом, и они перестают
искать мальчиков, которых можно укусить.

_Вжик! ... Рёв! ... Визг! ..._ а также _Плюх! ... плюх! ... плюх!
..._ — мотор жужжит и свистит, а дно
Лодка шлёпала по волнам.

 «Она пустая!» — сказали мы друг другу, и это действительно было так.

 «Может, тот, кто был в ней, выпал. Может, это был Джон Тилл, он был пьян и выпал, а лодка просто продолжает плыть», — сказал я. Я знал, что
двигатель может это сделать, и если штурвал был установлен, то,
возможно, он так и останется установленным, а двигатель будет
работать до тех пор, пока не закончится бензин или пока он не врежется в остров или берег где-нибудь...
 Затем, почти прежде чем что-то успело произойти, если бы что-то вообще могло произойти
Лодка немного выровнялась, как будто руль мотора повернулся — такое иногда случается, когда за него никто не держится, — и лодка с рёвом понеслась прямо к нашему причалу на невероятной скорости...  Ещё через полминуты она, наверное, врезалась бы в конец причала, где мы стояли, — прямо у флагштока. Он летел прямо на нас, как торпеда, и почти так же быстро, подумал я.
Как будто шла война и кто-то выпустил торпеду прямо в нас.

А потом, секунду спустя, пока я пытался прийти в себя, не веря, что это могло произойти или произойдёт, острый нос этой большой белой лодки с мощным гоночным мотором на другом конце с грохотом врезался в причал, заставив его содрогнуться, отклонился в сторону, проскользнул вдоль его края и с треском врезался в песчаный берег. В то же время или чуть раньше гребной винт, находившийся в воде, ударился о мелкое песчаное дно, из-за чего мотор наклонился вперёд.

Мотор пару раз нелепо чихнул и затих
Кашель прекратился. Затем, почти сразу после того, как звук удара перестал разрывать мои барабанные перепонки, я подошёл к лодке, заглянул в неё и посветил фонариком. На дне лежала большая бутылка из-под виски объёмом в четверть литра, и моё воображение подсказало мне, что, возможно, Джон Тилл был в лодке, напился, выпал за борт и теперь где-то в озере уже утонул. У меня упало сердце, когда я подумал о том, как сильно пострадает Малыш Том
Тилл, когда узнает об этом.

 Волны озера плескались о причал и облизывали его.
Я смотрел на берег и лодку и понимал, что это ужасно напряжённая минута. А потом Поэзия, который стоял рядом со мной, схватил меня за руку, как будто только что услышал что-то очень важное, и сказал: «Слушай... ШШШ! ... _Слушай!_»

Я прислушался, но сначала ничего не услышал, а потом вдруг... услышал испуганный голос, который звал откуда-то: «ПОМОГИТЕ...
ПОМОГИТЕ...  ПОМОГИТЕ!..»




10


Я и представить себе не мог, что всё обернётся именно так, как обернулось, когда эта сумасшедшая лодка на полной скорости врезалась в наш причал, выскочила на берег и перевернулась.
Я был на берегу и вдруг услышал чей-то крик: «ПОМОГИТЕ... ПОМОГИТЕ...
ПОМОГИТЕ!» Первое, о чём я подумал, — это то, что кто-то, я не знал, кто именно, тонет и ему срочно нужна помощь. Дом Санты находился в нескольких сотнях ярдов вверх по берегу.
Как бы я или кто-то из нас ни кричал, чтобы Большой Джим и Цирк пришли и помогли нам, они бы нас не услышали.
А к тому времени, когда кто-то из нас добежал бы до дома и разбудил их, было бы уже слишком поздно спасать чью-то жизнь.

Не теряя времени, я сказал Поэзии: «Мы должны что-то сделать, иначе кто-нибудь утонет!»

Но, скажем так, мне не нужно было говорить Поэзии, чтобы он нажал на газ.
Он был самым быстрым из всех бочкообразных парней, которых я когда-либо видел. Быстрее, чем я успею написать это для тебя, Поэзия схватил два лежавших там весла и бросил их в гребную лодку, которая стояла на противоположном конце причала. Не прошло и мгновения, как он уже разматывал якорный канат, обмотанный вокруг столба причала. Затем он крикнул мне: «Быстрее, залезай в лодку, вставляй вёсла в уключины и греби».
Быстрее, спаси его».

 Несмотря на то, что мы подняли много шума, мне казалось, что я всё ещё слышу этот голос, зовущий: «ПОМОЩЬ... ПОМОЩЬ... П-О-М-О-Щ-Ь!..»

 Мы направили нос лодки на волны, как и нужно делать, когда плывёшь по озеру на вёслах, — держи нос лодки по направлению к набегающим волнам, иначе лодка может наполниться водой.

В ту же минуту я услышал ещё один крик, доносившийся со стороны палаток.
Это была Стрекоза, которая бежала к нам в развевающейся пижаме.
Она хотела знать, что, чёрт возьми, происходит и почему.

Я крикнул ему в ответ с лодки, в которой уже был: «Эй, ты, Стрекоза! Беги к хижине Санты и скажи Большому Джиму и
 Циркусу, чтобы они прибавили газу, взяли моторную лодку Санты и
приехали нам помочь! Там, в лунном свете, кто-то тонет!»

 Мы с Поэзией помчались со всех ног. В нашей лодке было три спасательных круга —
хватило бы и для Поэзии, и для меня, и для того, кто был в лодке,
которым, конечно же, был Джон Тилл, подумал я, вспомнив о бутылке
виски на дне лодки, которая только что с рёвом причалила к нашему берегу.

Если бы наша лодка перевернулась или что-то в этом роде случилось и нас выбросило бы в воду, мы могли бы доплыть до наших подушек и, держась за них изо всех сил, не поднимая головы над водой, смогли бы удержаться на плаву.

 Мы с Поэтри сидели на среднем сиденье бок о бок, причём Поэтри сидел ближе к центру, чем я, чтобы наша лодка была хорошо сбалансирована, ведь он был почти в два раза тяжелее меня. Каждый из нас
взял по веслу, и мы поплыли так быстро, как только могли, в том направлении, откуда доносился крик о помощи.

Наши вёсла со скрипом проходили через шлюзы, а лопасти слегка плескались в воде. Кроме того, волны бились о нос лодки, из-за чего нам было трудно расслышать крик о помощи и понять, в каком направлении двигаться. Но мы продолжали усердно грести, и я видел, как берег отдаляется всё больше и больше. На мгновение я обрадовался, что родители научили меня работать на ферме и что у меня есть мышцы, которые иногда кажутся такими же сильными, как у мужчины из стихотворения. Поэзия — это всегда цитаты. В стихотворении «Деревенский кузнец» говорится:

 «Под раскидистым каштаном
 Стоит деревенская кузница,
 А кузнец — могучий мужчина
 С большими и жилистыми руками,
 И мускулы его крепких рук
 Сильны, как железные обручи».

 Но хотя мои руки и были сильными, колени подкашивались, когда я понимал, что от нас зависит жизнь человека... Мы
продолжали грести изо всех сил, как можно быстрее, кряхтя, обливаясь потом
и надеясь, а также делая то, что сделал бы любой здравомыслящий или даже не очень здравомыслящий парень в такой ситуации, — мы _молились_ изо всех сил
 В общем, я был там и просил Бога помочь нам добраться туда поскорее.
Ведь когда мальчик оказывается в такой опасной ситуации, как я, он будет просить Бога о помощи, даже если он не очень хороший мальчик и не уверен, что Богу есть до него дело. Говорю вам, я вдруг подумал о Малыше Томе
и его чудесной маме, и мне показалось, что для них было бы ужасно
потерять папу, даже если он был, пожалуй, самым подлым человеком,
который когда-либо жил в Шугар-Крике.

 Ещё одна причина, по которой я молился при каждом рыке, заключалась в том, что я знал Джона
Тилл не был христианином, и если бы он не стал им до своей смерти, то никогда бы не попал в рай, потому что мои родители говорили мне, что в Библии сказано: «Если кто не родится свыше, он не увидит Царствия Божьего». Любой, кто знает то, что папа называет «азбукой Евангелия», знает, что можно родиться свыше, просто впустив Спасителя в своё сердце, но Джон Тилл никогда этого не делал.

Думаю, в своей молитве я не использовал никаких слов, а только
несколько тревожных мыслей, которые я как можно быстрее отправил на небеса
Я мог бы стрелять из лука, когда возвращаюсь домой в Шугар Крик. На самом деле мне показалось, что я стреляю молитвенными стрелами в небо, и что на конце каждой из них вместо маленького пёрышка была записка на полоске бумаги, и в каждой записке было написано: «Пожалуйста, Боже, Небесный Отец, душа старого Джона Тилла потеряна, и если он утонет, не будучи спасённым, это будет ужасно. Помоги нам добраться до него как можно скорее».

Затем Поэзия прервала мои размышления, сказав: «Подожди минутку  вСЛУШАЙСЯ!»

Я на четверть секунды опустил весло, и тут же волны зашумели
Наша лодка немного отклонилась в сторону, как будто собиралась развернуться, если бы мы не продолжали грести.
Но я услышал голос не дальше чем в пятидесяти футах от нас.
Быстро оглянувшись, я увидел в воде что-то тёмное, что-то, что боролось за жизнь.Голос с отчаянным вздохом произнёс: «Быстрее — я — ПОМОГИТЕ...»
Затем всё стихло.

 Говорю вам, мы поспешили, и я продолжал грести, кряхтя, напрягая силы и молясь. Затем, сам не зная, что собираюсь сказать, я произнёс:
«О, пожалуйста, не дай ему утонуть. Потому что у нас с Поэзией есть секрет, связанный с одним из Твоих библейских стихов, в котором говорится, что если двое из нас согласны на
«Если мы чего-то просим, Ты нам ответишь».

 Мне просто показалось, что, возможно, Джона Тилла нужно было спасти, потому что
казалось, что это библейское обещание было адресовано именно ему. Затем, сам не
понимая, что собираюсь сказать это вслух, я произнёс: «А вот и ещё одна стрела с той же надписью», и Поэзи рядом со мной сказала:
«Какая стрела? О чём ты говоришь?»

Я объяснил ему это, пока мы гребли изо всех сил, и, хотя он почти ничего не говорил, я знал, что он делает то же, что и я, — то, чему меня учили родители, когда я был маленьким, и что мне до сих пор нравится делать, даже
хотя мои родители иногда задавались вопросом, делал я это или нет, потому что я был слишком непослушным. Кроме того, я не всегда был тем, кого они называли «хорошим мальчиком». Это выражение они используют, когда хотят сказать, что я должен вести себя прилично.
 В следующий миг мы оказались рядом с Джоном Тиллом, и я заметил, что это действительно был он и что у него не было спасательного жилета. Он,
вероятно, был пьян и просто выпал из лодки, когда она неслась на бешеной скорости, и с тех пор плыл.

 Я быстро схватил подушку, лежавшую у моих ног, и широким взмахом
Я замахнулся и бросил его в него. Я прицелился так же хорошо, как Давид, когда он в тот раз в Библии стрелял из пращи в великана. Подушка плюхнулась прямо перед стариной Джоном.
Я увидел, как он в отчаянном порыве бросился к ней и схватил её обеими руками.
Я услышал, как он сдавленным голосом выкрикнул то, что я и представить себе не мог, услышав голос старины Джона Тилла в ту ночь:
«_Слава богу, я спасён!_»

Затем он перестал пытаться плыть и просто лёг на спину, держась за подушку и позволяя себе держаться на плаву, так что над водой было только его лицо
с подушкой перед подбородком, за которую нужно держаться, если вам когда-нибудь придётся держаться за спасательный круг.

 Не прошло и минуты, как наша лодка была на месте, и Старый Джон плакал, задыхался и повторял: «Слава богу... О, спасибо вам, ребята, спасибо!»

 Но как затащить его в лодку, было вопросом, потому что в ту минуту, когда он попытался бы забраться в неё, его тяжёлый вес мог бы перевернуть нас.

Но, скажем так, несмотря на то, что он был измотан и тяжело дышал, у Старого Джона Тилла хватило ума не пытаться сразу забраться внутрь, а сначала отдышаться.
Кроме того, через минуту появились Цирк и Большой Джим с
Стрекоза с фонариком в руках, чтобы они могли нас видеть, вышла на моторной лодке.Через некоторое время Джон был в лодке, и мы все направились к берегу.
Джон так устал, что просто лёг, весь мокрый, и дрожал, всхлипывал и чуть не плакал, пока мы плыли.

 Говорю вам, это чудесное чувство — сделать что-то подобное.
Ты радуешься не только потому, что помог, но и потому, что веришь в
Мы с Поэзией верили, что ты чувствуешь себя так, будто вы с Небесным Отцом — очень хорошие друзья.
Возможно, это лучшее чувство, которое когда-либо испытывал мальчик.

Но, скажем так, мне придётся закончить эту историю как можно скорее, потому что, если она станет слишком длинной, люди, которые превратят её в книгу для вас, захотят, чтобы я обрезал конец, чтобы не было слишком много страниц.

В любом случае, это последняя часть последней истории, которая произошла с нами во время похода.
Это был лучший отпуск в нашей жизни, хотя, полагаю, у нас будет ещё несколько походов, прежде чем наша компания повзрослеет.
И если что-то особенно интересное произойдёт, я посмотрю, как быстро смогу написать об этом для вас.

Пока мы гребли к берегу, Старый Джон просто лежал на дне лодки, как огромная мокрая рыба, которую только что поймали и которая так устала, что не может пошевелиться. Довольно скоро Поэзи прошептала:
«Как ты думаешь, он притворяется хорошим и только что произнёс эти религиозные слова, чтобы нас одурачить, и теперь притворяется мёртвым?
Как думаешь, когда мы доберёмся до берега, он быстро нырнёт в кусты и убежит?
 Я видел, как опоссумы ведут себя дома: они очень активны, пока их не поймают, а потом делают то, что называется «игра в опоссума», — просто
Они переворачивались на бок, сворачивались в клубок, закрывали глаза и притворялись мёртвыми, пока мы или собаки не отходили на несколько метров.
Тогда они быстро оживали, вскакивали на свои нелепые, похожие на руки лапы и со всех ног бежали к дереву, чтобы забраться на него, или к норе в земле, чтобы нырнуть в неё.

 «Не знаю, — сказал я Поэзии, — но он, похоже, говорил серьёзно, когда сказал то, что сказал». Я хотел в это верить,
потому что хотел, чтобы у Тома Тилла появился новый папа, как у Циркача,
когда его папу спасли пару лет назад.

Что ж, оказалось, что я был прав. В той бутылке из-под виски, которую мы видели на дне его лодки, не было виски.
 Малыш Джим положил туда евангелие, а Старый Джон нашёл его и прочитал.
И Сам Господь использовал его, чтобы сделать то, что наш священник из Шугар-Крик называет «обвинением в грехах». Кроме того, он остановился, чтобы прочитать надпись на другой бутылке из-под виски, которая служила указателем на хорошее место для ловли краппи перед индейским кладбищем. А ещё он слушал своё портативное радио
на радиопередачу Церкви Креста. Итак, после того как он сегодня вечером случайно выпал из лодки, он перепугался до смерти, и все стихи из Библии и проповеди, которые он читал и слушал, всплыли в его памяти; и, не задумываясь о том, что он даже не верит в Бога, он помолился Ему, чтобы Он не только спас его тело от утопления, но и спас его _душу_ от гибели.

Когда мы его спасли, у него в кармане брюк были ещё 5000 долларов из суммы выкупа. Они были изрядно намочены, но всё равно стоили как золото. И...
знаете что? — он сказал нам, что вовсе не помогал настоящему похитителю, а просто хотел получить вознаграждение в размере 1000 долларов!

 «А теперь, ребята, — сказал Джон хриплым дрожащим голосом, пока мы слушали его объяснения, — вам придётся начать молиться за Боба — мы сегодня поссорились, и он куда-то ушёл».

 «Куда?» — спросил Том Тилл. Мы все сидели вокруг костра, который разожгли быстро, чтобы согреть Джона после того, как мы надели на него сухую одежду Барри и укутали его в одеяло. Большинство из нас тоже были укутаны в одеяла.

Джон посмотрел вниз на своего рыжеволосого веснушчатого мальчика с дрожащим голосом и сказал: “Я не знаю. Я ... он подумал, что мы должны оставить себе 5000 долларов вместо того, чтобы возвращать их. Я... я боюсь, что, возможно, я был слишком строг с ним.
Но когда мы не смогли договориться об этих 5000 долларах, я взял лодку и оставил его там, на индейском кладбище ”.

Мы задавали Старому Джону разные вопросы, в том числе: «Откуда вы узнали, где находятся деньги для выкупа?» Он ответил: «Я изучил газеты и фотографии и нашёл карту похитителя в склепе старого индейского вождя. Я сделал две копии в
невидимые чернила - один для себя, другой для Боба, но я где-то потерял свой.
и вы, ребята, нашли его.

“Но почему, если вы хотели получить только награду в 1000 долларов, вы закопали деньги
в рыбе в холодильнике?” мы спросили его.

“Я этого не делал”, - сказал он, как раз в тот момент, когда Маленький Том Тилл сунул палку в огонь.
и около тысячи желтых искр разлетелись в разные стороны от
к небу. «Старик Брэйнз Пауэрс, похититель, закопал его там.
 Я раскапывал его... Я уже выкопал пять тысяч долларов и возвращался за остальными, но вы, ребята, меня опередили.
Потом, когда я вошёл в ледник, ты захлопнула дверь у меня перед носом и заперла её на засов.
Я бы остался там до приезда полиции, но Боб, который только что поднялся сюда, услышал мои крики и выпустил меня.
Поэти заговорил с сомнением в голосе: «Если тебе нужны были только деньги, чтобы получить вознаграждение за их находку, зачем ты сбежал?»
«Я боялся, что полиция не поверит моей истории».

Что ж, теперь ты разгадал всю тайну, и тебя ждёт ещё один замечательный поход с палатками... Боже мой! Надеюсь, я получу
чтобы поехать снова в следующем году — если не в то же место, то в Канаду или
куда-нибудь ещё, где нас ждут ещё более захватывающие приключения,
чем в этом году.

Но до этого пройдёт целый год, полный разных
событий, которые произойдут дома, в Шугар-Крике. Я просто знаю, что
с нами случится что-то ужасно интересное до того, как наступит следующее лето. На самом деле в тот день, когда мы уезжали из лагеря, в нашем почтовом ящике на причале лежало письмо от моих родителей.
В нём говорилось: «Мы будем искать тебя, Билл, и у нас для тебя интересные новости! »Не пытайся угадать, что это такое, потому что ты не сможешь.
И ... ну, всю дорогу домой в нашем универсале я делал именно то, чего мои
родители запрещали мне делать - я продолжал пытаться угадать, какие будут интересные новости....

КОНЕЦ

Захватывающие приключения БАНДЫ в Северном лесу достигают захватывающей кульминации