Рассказы Люси Мод Монтгомери, 1896 1901

Случай с проникновением 1897
 Рождественское вдохновение 1901
 Рождественская ошибка 1899
 Преданность, которая сбилась с пути 1897
 Импульсивное приглашение 1900
 Запечатлено камерой 1897
 Несмотря ни на что 1896
 Судьба 1899
 Деловая авантюра Лилиан 1900
 Возлюбленный Мириам 1901
 Мятная бутылочка мисс Калисты 1900
 Неудачная шутка 1901
 Девушка из Пеннингтона, 1900
 Красная комната 1898
 Закат Феодосии 1901
 История приглашения 1901
 Прикосновение судьбы 1899
 Пробуждение Елены 1901
 Способ завоевать Анну 1899
 Молодой Си 1901 г.
******
Дело о незаконном проникновении на чужую территорию


Было раннее утро туманного, душного дня, и Дэн Филлипс был
Я отправился на рыбалку в один из притоков Карлтонского пруда.
В ручье было немного прохладнее, чем в основном водоёме, потому что высокие берёзы и ивы, растущие у самого берега, отбрасывали на него прохладные зелёные тени и защищали от палящего солнца, а случайный ветерок время от времени пробегал по лесистым склонам, приятно шелестя листьями бука.

В пруду стеклянная гладь воды переливалась и сверкала в лучах жаркого солнца, не нарушаемая ни малейшим дуновением ветра. На мягком перламутровом горизонте
размытыми пятнами виднелся дым от больших заводских труб.
принадлежал мистеру Уолтерсу, которому также принадлежали пруд и прилегающая территория.


Мистер Уолтерс был в Карлтоне человеком новым, он лишь недавно купил фабрики у наследников предыдущего владельца.
Но он управлял ими достаточно долго, чтобы заслужить репутацию сурового и непреклонного человека во всех деловых вопросах.

Один или два его сотрудника, уволенные им по причинам, которые они считали недостаточными,
способствовали укреплению впечатления о том, что он был несправедливым и деспотичным человеком, беспощадным ко всем нарушителям, и
Он был нетерпим к малейшему нарушению своих железных правил.

 Дэн Филлипс был на пруду с самого рассвета. Форель хорошо клевала ранним утром, но с наступлением дня, когда становилось всё жарче и жарче, она перестала ловиться, и вот уже полчаса Дэн не мог поймать ни одной.

 Однако у него уже была приличная верёвка с рыбой, и он с удовлетворением разглядывал её, подгребая на своём дырявом ялике к берегу ручья.

"Довольно хороший улов", он распевали. "Лучшее, что я была этим летом, так
далеко. Это большой пятнистый должен весить около фунта. Он просто прелесть.
В отелях сейчас тоже хорошие цены. Я пойду домой,
приготовлю ужин и сразу же отправлюсь туда. Так у меня
останется время, чтобы ещё раз попытать счастья на закате. Ух, как жарко! Я должен принести
Элле Мэй домой букет этих голубых флажков. Они такие красивые!

Он привязал свой ялик под нависающими ветвями ольхи, собрал большой букет
пурпурных лилий с шелковистыми лепестками и отправился домой, весело насвистывая.
Он быстро шагал по покрытой папоротником лесной тропе, которая вилась вверх по склону под буками и елями.

Он был веснушчатым, загорелым тринадцатилетним мальчишкой. Все его соседи говорили, что Дэнни «умный, как стальной капкан», и тут же добавляли, что им интересно, от кого он унаследовал свой ум — уж точно не от отца!

 Старшего Филлипса называли «бездельником и размазнёй».
Все, кто когда-либо имел с ним дело в его невезучей, бесцельной жизни, знали его как одного из тех недальновидных, добродушных людей, которые с довольным видом садятся завтракать, имея весьма смутное представление о том, откуда возьмётся их ужин.

 Когда он умер, никто по нему не скучал, разве что его терпеливый
Жена с грустными глазами, которая мужественно переносила все тяготы и неустанно трудилась, чтобы прокормить двоих детей — Дэна и девочку на два года младше, которая была беспомощной калекой, страдавшей от какой-то болезни позвоночника.

 Дэн, который был взрослым и уравновешенным не по годам, мужественно устроился на работу, чтобы помогать матери. Несмотря на то, что все его попытки найти постоянную работу не увенчались успехом, он был активным и услужливым и зарабатывал немного, выполняя случайную работу в деревне и помогая фермерам Карлтона с посевом и сбором урожая.

Однако в последние два года самым прибыльным источником его летнего дохода был пруд с форелью. Бывший владелец разрешал ловить рыбу в пруду всем желающим, и Дэн превратил это в регулярный бизнес, продавая форель в крупных отелях на озере Москито. Несмотря на непривлекательное название, это место было популярным летним курортом, и Дэн всегда находил покупателей для своего улова.

 Когда мистер Уолтерс купил эту собственность, ему почему-то и в голову не пришло
Дэн, новый владелец может оказаться не таким сговорчивым, как его предшественник, в вопросе о лучшем пруду для ловли форели в стране.

Чтобы быть уверенными, Дэн часто задавался вопросом, почему он был пруд был так пустынен
этим летом. Он не мог припомнить, что видела, ни одного человека на нем
сохранить себе. Все-таки это не его мысли, что там могло быть
особого повода для этого.

Он всегда ловил рыбу в холодный, тусклый ручьев, которые долгое опыт
научил его было лучше для форели, и приходили и уходили удобным древесины
путь; но он не думал о сокрытии в этом. Ему было бы всё равно, даже если бы его увидел весь Карлтон.

До сих пор он неплохо справлялся с рыбой, а цены на форель в
Озеро поднималось каждый день. Дэн был предприимчивым мальчиком и всеобщим любимцем среди владельцев отеля. Они знали, что на него всегда можно положиться.

 Миссис Филлипс встретила его у двери, когда он вернулся домой.

 «Смотри, мама, — ликующе сказал Дэн, показывая свою рыбу. — Ты только посмотри на этого парня! Он весит фунт, если не больше!» Я должен получить за это хорошую цену.
Могу тебе сказать, что я получу за это хорошую цену. Дай мне сейчас поужинать, и
Я сразу же отправлюсь с ними на озеро.

"Для тебя это долгая прогулка, Дэнни, - с жалостью ответила его мать, - и
слишком жарко, чтобы идти так далеко. Я боюсь, что ты получишь солнечный удар или
что-то. Вы лучше подождать до вечерней прохладе. Ты
очень бледная и худая это время назад."

"О, со мной все в порядке, мама", - заверил Дэн весело. "Я не возражаю против
немного жары. Человек должен мириться с некоторыми неудобствами. Подожди, пока я
принесу домой деньги за эту рыбу. И я собираюсь получить еще один улов
сегодня вечером. Это ты выглядишь уставшей. Я бы хотел, чтобы тебе не приходилось так много работать, мама. Если бы я только мог найти хорошую работу, тебе было бы легче. Сэм Френч говорит, что мистер Уолтерс ищет мальчика на фабрику, но я знаю, что не подойду. Я недостаточно взрослый. Может быть
Но скоро что-нибудь подвернётся. Когда придёт наш корабль, мама,
у нас будут хорошие времена.
Он взял свои флажки и пошёл в маленькую комнату, где лежала его сестра.


«Посмотри, что я тебе принёс, Элла Мэй!» — сказал он, вкладывая прохладные, влажные гроздья в её тонкие, нетерпеливые руки. «Ты когда-нибудь видела такие красоты?»

«О, Дэн, какие они милые! Большое тебе спасибо! Если ты сегодня днём пойдёшь на озеро, не мог бы ты заглянуть к миссис
 Хенни и забрать те черенки мускатной герани, которые она мне обещала? Посмотри, как хорошо растут мои другие. Розовая вот-вот зацветёт».

«Я принесу тебе все герани с озера, если хочешь. Когда
я разбогатею, Элла Мэй, я построю для тебя большую оранжерею и завезу туда все цветы мира. Ты будешь жить и спать среди букетов.
Ужин готов, мама? Я говорю тебе, что траулингу нужна еда. Что это за газета?»

Он взял со стола сложенную газету.

"О, это всего лишь старый «Лейк _Эдвертайзер_», — ответила миссис Филлипс,
поставив картофель на стол и вытерев влажное, разгорячённое лицо
уголком клетчатого фартука. "Летти Миллс принесла его
вокруг посылку сегодня утром. Это четыре недели, но я сдержал его
читал ли я когда-нибудь вам время. Это же так редко мы видим бумаге любого типа
наши дни. Но я еще не смотрел на это. Почему, Дэнни, в чем, черт возьми, дело?
в чем дело?"

Дэн, который открыл газету и взглянул на первую страницу,
внезапно сдавленно вскрикнул и побледнел, тупо уставившись на лист перед собой.

"Смотри, мама," — выдохнул он, когда она в тревоге подошла и заглянула ему через плечо.  Вот что там было написано:

 Объявление
 Любой, кого поймают на рыбалке на моём пруду в Карлтоне после указанной даты, будет
 привлечён к ответственности в соответствии с законом, без учёта личности.

 Первое июня. Х. К. Уолтерс.

"О, Дэнни, что это значит?"
 Дэн подошёл и осторожно закрыл дверь в комнату Эллы Мэй, прежде чем ответить. Его лицо было бледным, а голос дрожал.

"Значить? Ну, мама, это значит, что я воровал у мистера
Всё лето Уолтерс воровал у меня форель. Вот что это значит.
"О, Дэнни! Но ты же не знал."
"Нет, но я должен был вспомнить, что он новый владелец, и спросить его. Я и не подумал. Мама, что значит "привлечён к ответственности по закону"?"

"Я не знаю, я уверена, Дэнни. Но если это так, остается только одно
что можно сделать. Ты должен пойти прямо к мистеру Уолтерсу и рассказать ему все
об этом".

- Мама, я не смею. Он ужасно жесткий человек. Сэм Френч,
отец говорит...

«Я бы не поверила ни единому слову, которое отец Сэма Френча говорит о мистере
 Уолтерсе! — твёрдо заявила миссис Филлипс. — Он злится на него за то, что его уволили. Кроме того, Дэнни, это единственный правильный поступок. Ты же знаешь. Мы бедны, но мы никогда не поступали нечестно».

— Да, мама, я знаю, — сказал Дэн, мужественно подавив свой страх. — Я
иди, конечно, сразу после ужина. Я только сначала испугался. Я
скажу тебе, что я сделаю. Я уберу эту форель красиво и принять их к
Мистер Уолтерс, и сказать ему, что, если он только даст мне время, я заплачу
его вернуть каждый цент из денег, которые я получил за все лето я продала. Тогда, может быть, он меня отпустит, раз я не знал о повестке.
 «Я пойду с тобой, Дэнни».
 «Нет, я пойду один, мама. Тебе не нужно идти со мной», — героически сказал Дэн.
 Про себя он подумал, что у его матери и так хватает проблем. Он
никогда не подвергнет её дополнительному испытанию в виде допроса с
суровый владелец фабрики. Он бы сам сразился со львом в его логове, если бы это было необходимо.


 «Не говори об этом Элле Мэй. Это её расстроит. И не плачь, мама, думаю, всё будет хорошо. Дай мне поужинать, и
 я сразу уйду».

Дэн быстро съел свой ужин, затем тщательно очистил форель, положил её в длинную корзину, накрыл листьями ревеня и отправился в путь с напускной весёлостью, которая была далека от его истинных чувств.

 Едва он вышел за ворота, как навстречу ему, шаркая ногами, пошёл другой мальчик — высокий, костлявый, с вкрадчивой улыбкой и хитрым, бегающим взглядом.
глаза. Незнакомец приветливо кивнул Дэну.

"Привет, сынок. Собираешься на озеро со своим уловом? Ты поджаришься ещё до того, как доберёшься туда. От тебя ничего не останется, кроме хрустяшек."
"Нет, я не собираюсь на озеро. Я иду на фабрику к мистеру
Уолтерс.
Сэм Френч удивлённо присвистнул.

"Ну и ну, Дэн, что тебя туда понесло? Ты же не собираешься претендовать на это место, не так ли? Уолтерс и смотреть на тебя не захочет. Да он и меня не взял бы! У тебя нет ни единого шанса."

«Нет, я на это не подписывался. Сэм, а ты знал, что у мистера Уолтерса был
Ты видел в «Лейк _Эдвертайзер_», что этим летом никто не мог ловить рыбу в его пруду?
"Конечно, видел — старый скряга! Он слишком жадный, чтобы жить, вот что я тебе скажу.
Сам он никогда не подходит к пруду. Обычная собака на сене, вот он кто.
Папа говорит..."

"Сэм, почему ты не сказал мне об этом объявлении?"

«Боже правый, неужели ты не знал? Думаю, все знали, а я-то считала тебя самым милым парнем по эту сторону заката — рыбачишь в том ручье, где тебя никто не видит, и тайком возвращаешься домой через лес. Ты же не хочешь сказать, что никогда не видел того объявления?»

"Нет, я этого не делал. Как ты думаешь, я бы подошел к пруду, если бы это было так? Я
никогда не видел этого до сегодняшнего дня, и сейчас я иду прямо к мистеру Уолтерсу, чтобы
рассказать ему об этом ".

Сэм Френч резко остановился на пыльной дороге и уставился на Дэна с
нескрываемым изумлением.

"Дэн Филлипс, - воскликнул он, - ты что, совсем спятил?
Парень жив, так что можешь не бояться, что я на тебя донесу. Я и сам виноват.
Рад, что хоть кто-то смог одолеть этого старого Уолтерса, каким бы умным он себя ни считал. Ну и ну! Подумать только, пойти к нему и сказать, что ты ловил рыбу в его пруду! Да он тебя в тюрьму посадит. Ты не знаешь
что он за человек. Папа говорит...
"Не обращай внимания на то, что говорит твой отец, Сэм. Я всё решил."
"Дэн, болван, послушай меня. В этом уведомлении сказано: "привлечён к ответственности в соответствии с законом." Дэнни, он посадит тебя в тюрьму, оштрафует или сделает что-то ужасное."

"Я могу поделать, если он делает", - сказал Дэнни решительно. "Вы выходите из
здесь, Сэм по-французски, и не пытался напугать меня. Я хочу быть честным.
А как я могу быть честным, если не признаюсь мистеру Уолтерсу, что я
все лето воровал у него форель?

"Воровал, придурок! Дэн, раньше я думал, что ты парень с
В этом есть какой-то смысл, но я вижу, что ошибался. Ты не сделал ничего плохого. Уолтерс никогда не будет скучать по этой форели. Если ты настолько брезглив, что больше не будешь рыбачить, то и не надо. Но просто забудь об этом и держи язык за зубами. Это _мой_ совет.

"Ну, тогда это не моей матери. Я собираюсь называть себя _hers_. Тебе не нужно
не спорь больше, Сэм. Я ухожу".

- Тогда уходи! - сказал Сэм, с отвращением останавливаясь. "Ты большой дурак,
Дэн, и поделом тебе, если Уолтерс земли тебя в тюрьму; но я не
желаем вам не болеть. Если я могу что-то сделать для вашей семьи после того, как вы
Я уйду, Дэнни, и постараюсь похоронить тебя по-христиански — если от тебя что-то останется. До свидания, Дэнни! Передай привет старику Уолтерсу!
 Дэн был не в восторге от этого разговора. Он как никогда боялся встретиться лицом к лицу с суровым владельцем фабрики. Его храбрость почти испарилась, когда он вошёл в офис на фабрике и дрожащим голосом спросил мистера Уолтерса.

«Он там, в своём кабинете, — ответил секретарь, — но он очень занят.
Лучше оставьте своё сообщение мне».
«Я должен увидеться с самим мистером Уолтерсом, пожалуйста, — твёрдо сказал Дэн, но внутри у него всё дрожало.

Клерк нетерпеливо вскочил со своего стула и проводил Дэна в личный кабинет мистера Уолтерса.


"Мальчик к вам, сэр," — коротко сказал он, закрывая за собой стеклянную дверь.


Дэн, дрожа от волнения, стоял перед грозным мистером Уолтерсом. Мистер Уолтерс
писал за столом, заваленным бумагами.
Он отложил перо и, нахмурившись, поднял глаза, когда слуга исчез.
 Это был суровый на вид мужчина с глубоко посаженными серыми глазами и квадратным, чисто выбритым подбородком.  На его теле не было ни унции лишнего жира.
Его фигура, голос и манеры выдавали в нём решительного, властного делового человека.

 Он указал на вместительное кожаное кресло и лаконично спросил: «Что тебе от меня нужно, парень?»
 Дэн заранее тщательно обдумал, что ему сказать, но все слова вылетели у него из головы. Он лишь смутно осознавал, что ему нужно признаться в краже и сделать это как можно скорее. Он не сел.

"Пожалуйста, мистер Уолтерс," — в отчаянии начал он, — "я пришёл сказать вам... ваше уведомление... я никогда его раньше не видел... а я всё это время рыбачил на вашем пруду"
Летом... но я не знал... честно... я принёс тебе всё, что поймал сегодня... и я верну тебе все деньги... когда-нибудь.
На невозмутимом лице мистера Уолтерса появилось забавное и озадаченное выражение.
Он пододвинул кожаное кресло.

"Садись, мой мальчик," — добродушно сказал он. "Я не совсем понимаю это
несколько запутавшихся вашего заявления. Ты была рыбная ловля на моем пруду,
вы говорите. Не видишь, что я заметил в _Advertiser_?"

Дэн сел более спокойно. Откровение закончилось, а он все еще был
жив.

"Нет, сэр. Мы почти никогда не видим _рекламу_, и мне никто не сказал. Я бы
Я всегда ловил там рыбу и никогда не задумывался о том, что это неправильно. Я знаю, что должен был вспомнить и спросить вас,
но, честное слово, сэр, я не собирался красть вашу рыбу. Я продавал её в отелях.
Мы с мамой увидели объявление сегодня и сразу же пришли. Я принёс вам форель, которую поймал сегодня утром, и... если только вы не подадите на меня в суд, сэр, я верну вам каждый цент, который получил за остальных... каждый цент, сэр... если вы дадите мне время.
Мистер Уолтерс прикрыл рот рукой, чтобы скрыть что-то похожее на улыбку.

"Твое имя-Дэн Филлипс, не так ли?" он сказал невпопад: "А вы
жить со своей матерью, вдовой Филлипс, там в Карлтон
Углы, я понимаю".

"Да, сэр", - сказал Дэн, удивляясь, откуда мистер Уолтерс так много знает о
нем, и были ли это предварительные слушания обвинения.

Мистер Уолтерс взял ручку и придвинул к себе чистый лист.

«Ну, Дэн, я повесил это объявление, потому что обнаружил, что многие люди, которые раньше ловили рыбу на моём пруду, независимо от наличия разрешения или лицензии, привыкли обедать или разбивать лагерь на моей территории и не делали ничего плохого».
ущерб. Я сам не увлекаюсь ловлей форели, у меня нет на это времени.
Однако я вряд ли думаю, что ты причинишь большой ущерб. Можешь продолжать ловить там.
Я дам тебе письменное разрешение, чтобы, если кто-нибудь из моих людей увидит тебя, они не стали тебе мешать. Что касается этой форели, я куплю её у тебя по цене озера Москито и больше не буду поднимать этот вопрос. Как вам такое?
"Спасибо, сэр," — пролепетал Дэн. Он едва мог поверить своим ушам. Он взял листок бумаги, который протянул ему мистер Уолтерс, и поднялся на ноги.

"Погоди-ка, Дэн. Как ты вообще додумался мне об этом рассказать? Ты мог бы
остановил бы ваши грабежи, и я не стал бы ни на йоту мудрее.
"Это было бы нечестно, сэр", - сказал Дэн, глядя прямо на

него. - "Это было бы нечестно, сэр". - "Это было бы нечестно, сэр". - Сказал Дэн, глядя прямо на
него.

Наступило недолгое молчание. Мистер Уолтерс thrummed задумчиво на
таблица. Дэн ждал, удивленно.

Наконец владелец фабрики отрывисто сказал: "Здесь есть свободное место для
мальчика. Я хочу, чтобы он был наполнен как можно скорее. Вы возьмете
его?

"Мистер Уолтерс! _ Я!_" Дэн подумал, что мир, должно быть, переворачивается с ног на голову
.

"Да, вы. Вы довольно молоды, но обязанности у вас несложные.
Этому трудно научиться. Думаю, у тебя получится. Я решил не заполнять эту вакансию, пока не найду совершенно честного и заслуживающего доверия мальчика. Кажется, я его нашёл. Я уволил предыдущего мальчика, потому что он солгал мне о каком-то незначительном проступке, который я бы ему простил, если бы он сказал правду. Я могу смириться с некомпетентностью, но
лжи и обмана я не могу и не потерплю, - сказал он так
строго, что лицо Дэна побледнело. "Я убежден, что ты неспособен
ни на то, ни на другое. Ты займешь это место, Дэн?"

"Я займу, если ты думаешь, что я смогу занять его, сэр. Я сделаю все, что в моих силах".

— Да, я думаю, что так и будет. Возможно, я знаю о тебе больше, чем ты думаешь. Бизнесмены должны быть начеку. Тогда будем считать, что вопрос решён. Приходи завтра в восемь часов. И ещё одно слово, Дэн. Ты, наверное, слышал, что я несправедливый и суровый хозяин. Я не первый, и вам никогда не придётся столкнуться со вторым,
если вы всегда будете так же честны и прямолинейны, как сегодня.
Вы легко могли бы обмануть меня в этом вопросе. То, что вы этого не сделали, — лучшая и единственная рекомендация, которая мне нужна. Возьмите это
форель до моего дома и оставить их. Что будем делать. Добрый день".

Дэн каким-то образом попал в его воспаленном самостоятельно через стеклянную дверь и из
дом. Все это интервью было для него такой неожиданностью, что он
едва ли был уверен, приснилось ли ему все это.

"Я чувствую себя кем-то другим", - сказал он себе, когда
зашагал по раскаленной белой дороге. "Но мама была права. Я буду придерживаться
её девиза. Интересно, что на это скажет Сэм.




Рождественское вдохновение


«Что ж, я действительно считаю, что Санта-Клаус был очень добр ко всем нам», — сказал
Джин Лоуренс вытаскивает шпильки из своей тяжелой копны светлых волос и
распускает их по плечам.

"Я тоже", - сказала Нелли Престон, а также она могла с полным ртом
шоколад. "Эти мои благословенные домашние, кажется, угадали
инстинктивно именно то, чего я больше всего хотел ".

Наступали сумерки в канун Рождества, и все они собрались в комнате Джин Лоуренс в доме № 16 по Честнат-Террас. Дом № 16 был пансионом, а пансионы, как известно, не самое весёлое место для празднования Рождества, но комната Джин, по крайней мере, была приятным местом, и все
Девочки принесли свои рождественские подарки, чтобы показать их друг другу.
 В тот год Рождество пришлось на воскресенье, и субботняя вечерняя почта в Честнат-Террас была особенно интересной.

 Джин зажгла лампу с розовым абажуром на своём столе, и мягкий свет упал на весёлые лица девочек, которые болтали о своих подарках.  На
столе стояла большая белая коробка, полная роз, что свидетельствовало о некоторой рождественской расточительности с чьей-то стороны. Брат Джин прислал их ей из Монреаля, и все девочки с удовольствием их ели.

№ 16 по Честнат-Террас в основном был заполнен девочками. Но сейчас там осталось всего пять человек; все остальные разъехались по домам на Рождество, но эти пять человек не могли уехать и решили извлечь из ситуации максимум пользы.

 Белль и Олив Рейнольдс, которые сидели на кровати — Джин никогда не могла их с неё прогнать, — учились в старшей школе. Говорили, что они постоянно смеются, и даже тот факт, что они не могли уехать домой на Рождество, не мог их расстроить.
Рождество, омрачённое тем, что младший брат заболел корью, не испортило им настроение.


Бет Гамильтон, которая возилась с розами, и Нелли Престон,
Те, кто ел конфеты, были студентками художественного факультета, и их дома находились слишком далеко, чтобы их можно было навестить. Что касается Джин Лоуренс, то она была сиротой и жила без семьи. Она работала в редакции одной из крупных городских газет, и другие девушки немного побаивались её сообразительности, но она была общительной, и её комната была излюбленным местом встреч. Всем нравилась искренняя, открытая и сердечная Джин.

«Было так забавно наблюдать за почтальоном, когда он пришёл сегодня вечером, — сказала Оливия. — Он был просто набит посылками. Они торчали во все стороны.»

«Мы все получили свою долю», — довольно вздохнула Джин.

 «Даже кухарка получила шесть — я считала».

 «Мисс Аллен не получила ничего — даже письма», — быстро сказала Бет.
 У Бет была привычка замечать то, чего не замечали другие девочки.

 «Я забыла про мисс Аллен». Нет, я не верю, что она это сделала, - ответила Джин.
задумчиво подкручивая свои красивые волосы. "Как это, должно быть, уныло".
быть таким одиноким в канун Рождества всех времен. Ух! Я рада, что
У меня есть друзья".

"Я видела, как мисс Аллен наблюдала за нами, когда мы открывали наши посылки и письма",
Бет продолжила. «Однажды я случайно поднял глаза и увидел такое выражение лица, как
Это было написано у неё на лице, девочки! Это было жалко, грустно и завистливо одновременно. Мне правда стало не по себе — на пять минут, — честно призналась она.

"У мисс Аллен совсем нет друзей?" — спросила Бет.

"Нет, я так не думаю, — ответила Джин. "Она живёт здесь уже четырнадцать лет, так говорит миссис Пикрелл. Подумайте об этом, девочки! Четырнадцать
лет на Честнат Террас! Стоит ли удивляться, что она худая,
высохшая и бойкая?"

"Никто никогда не навещает ее, и она никуда не уходит", - сказала Бет.
"Боже мой! Она, должно быть, чувствует себя одинокой сейчас, когда все остальные
вспоминают их друзья. Я не могу забыть ее лицо сегодня вечером; оно
на самом деле преследует меня. Девочки, что бы вы чувствовали, если бы у вас никого не было,
принадлежащее вам, и если бы никто не думал о вас на Рождество?"

- Ой! - воскликнула Олив, как будто сама мысль об этом заставила ее вздрогнуть.

Последовало недолгое молчание. По правде говоря, никому из них мисс не нравилась.
Allen. Они знали, что она тоже их недолюбливает, но считала их легкомысленными и дерзкими и жаловалась, когда они поднимали шум.

"Скелет на пиру" — так называл её Жан, и, конечно, присутствие бледной, молчаливой, недовольной женщины в доме № 16
застолье не способствовало усилению праздничности.

Вскоре Джин сказала с драматической интонацией: "Девочки, у меня есть
вдохновение - рождественское вдохновение!"

"Что это?" - воскликнули четыре голоса.

"Только это. Давайте дадим Мисс Аллен рождественский сюрприз. Она не
получила один подарок, и я уверена, что она чувствует себя одинокой. Только подумай
что бы мы чувствовали, окажись на ее месте.

- Это правда, - задумчиво сказала Олив. "Знаете, девочки, сегодня вечером
Я зашла в ее комнату с сообщением от миссис Пикрелл, и я уверена
кажется, она плакала. Ее комната выглядела ужасно пустой и
Она тоже выглядит унылой. Думаю, она очень бедна. Что нам делать, Джин?
Давайте каждый подарит ей что-нибудь приятное. Мы можем положить эти вещи прямо у её двери, чтобы она видела их, когда будет открывать.
Я тоже подарю ей несколько роз Фреда и напишу рождественское письмо в своём лучшем стиле, чтобы оно подходило к цветам, — сказала Джин, воодушевляясь своими идеями.


Другие девочки подхватили её настрой и с энтузиазмом включились в обсуждение.


"Замечательно!" — воскликнула Бет. "Джин, это просто гениально.
Разве мы не были ужасно эгоистичны, думая только о себе
подарки, веселье и радость? Мне правда стыдно.
 «Давайте сделаем всё как можно лучше, — сказала Нелли, в порыве энтузиазма забыв даже о своих любимых шоколадных конфетах. Магазины ещё открыты. Давайте пойдём в центр и вложим деньги».

 Пять минут спустя пять фигур в кепках и куртках спешили по улице в морозных декабрьских сумерках, освещённых звёздами. Мисс Аллен в своей холодной маленькой комнатке услышала их весёлые голоса и вздохнула. Она плакала в темноте. Для всех, кроме неё, это было Рождество, уныло подумала она.

 Через час девочки вернулись с покупками.

«А теперь давайте проведём военный совет», — ликующе сказал Джин. «Я понятия не имел, что понравится мисс Аллен, поэтому просто гадал наугад.
 Я купил ей кружевной платок, большую бутылку духов и расписную рамку для фотографий — а свою фотографию я вставлю в неё ради забавы.
 Это было всё, что я мог себе позволить». Рождественские покупки оставил
кошелек ужасно худой".

"Я получил ее в бардачок и пин-поднос", - сказал Белль", и оливкового получил ее
календарь и Уиттьер стихи. И, кроме того, мы собираемся отдать ей
половину того большого сочного фруктового торта, который мама прислала нам из дома. Я уверена
она уже много лет не ела ничего вкуснее, ведь фруктовые пироги не растут на Честнат-Террас, а больше она никуда не ходит, чтобы поесть.
 Бет купила красивую чашку с блюдцем и сказала, что собирается подарить одну из своих красивых акварелей. Нелли, верная своей репутации, потратилась на большую коробку шоколадного крема, великолепный полосатый леденцовый трость, пакет апельсинов и блестящий абажур из крепированной бумаги розового цвета.

 «За эти деньги можно устроить целое представление, — объяснила она.  — Я банкрот, как и Джин».

"Что ж, у нас есть много красивых вещей", - сказала Джин тоном
удовлетворения. "Теперь мы должны привести их в порядок. Девочки, не могли бы вы завернуть их в
оберточную бумагу и перевязать детской ленточкой - вот коробка с
этим, - пока я буду писать это письмо?

Пока остальные болтали над своими свертками, Джин написала свое письмо, и
Джин умела писать восхитительные письма. В этом отношении у неё был несомненный талант, и все её корреспонденты говорили, что её письма всегда прекрасны и радостны. Она вложила всю душу в рождественское письмо мисс Аллен. С тех пор она написала много ярких и остроумных писем
вещи, но я не верю, что она когда-нибудь в ее жизни написал что-нибудь другое
по-настоящему оригинальное и восхитительное, чем это письмо. Кроме того, он
вдохнул тот самый дух Рождества, и все девушки заявили, что
- это было великолепно.

"Вы все должны подписать это сейчас, - сказала Джин, - и я положу это в один из
тех больших конвертов; и, Нелли, не напишешь ли ты ее имя на нем
причудливыми буквами?"

Что Нелли и сделала, а вдобавок украсила конверт
рамкой из пухлых херувимов, танцующих рука об руку, и
наброском № 16 по Честнат-Террас в углу вместо марки.
Не удовлетворившись этим, она раздобыла огромный лист бумаги для рисования и
набросала на нём оригинальный рисунок пером и чернилами по своему вкусу.
Нарисованный кот — мисс Аллен любила кота № 16, если можно сказать, что она вообще что-то любила, — был изображён сидящим в кресле-качалке в
куртке и кепке, с сигарой в одной лапе и плакатом с надписью «Весёлый
Рождество. Второй кот в полном уличном костюме вежливо поклонился, держа шляпу в лапе, и помахал плакатом с надписью «С Новым годом», слабо
предложенные котята резвились вокруг бордюра. Девочки смеялись до слез.
они проголосовали за то, что это лучшее, что Нелли когда-либо делала.
оригинальная работа.

На все это ушло время, а было уже больше одиннадцати часов. Мисс Аллен
плакала перед сном давно, и все остальное в каштановый терраса
была в постели, когда пять фигур осторожно прокрался по коридору, во главе с
Жан с тусклой лампы. У дверей мисс Аллен процессия остановилась, и девочки молча разложили свои подарки на полу.

"Готово," — удовлетворенно прошептала Джин.
на цыпочках вернулась обратно. «А теперь давайте спать, а то миссис Пикрелл, храни её Господь, будет ругать нас за то, что мы так долго не спим. Цены на нефть выросли, знаете ли, девочки».
 Ранним утром мисс Аллен открыла дверь. Но, несмотря на раннее утро, другая дверь в коридоре тоже была приоткрыта, и из-за неё осторожно выглядывали пять раскрасневшихся лиц. Девочки проснулись за час до этого,
опасаясь, что пропустят представление, и собрались в комнате Нелли,
откуда была видна дверь мисс Аллен.

Лицо этой дамы было само воплощение изумления, недоверия и удивления.
Они переглянулись, и на их лицах отразилось удовольствие. На полу перед ней стояла аккуратная пирамидка из посылок, увенчанная письмом Джин. На стуле позади неё стояла ваза с восхитительными тепличными розами и плакатом Нелли.

 Мисс Аллен посмотрела в конец коридора, но ничего не увидела, потому что Джин как раз вовремя захлопнула дверь. Через полчаса, когда они спускались к завтраку, мисс Аллен вышла в коридор, протягивая к ним руки.
 Она снова плакала, но, думаю, это были счастливые слёзы, и теперь она улыбалась.
 На её груди была приколота охапка роз Жана.


«О, девочки, девочки, — сказала она с лёгкой дрожью в голосе, — я никогда не смогу отблагодарить вас в полной мере. Это было так мило с вашей стороны. Вы даже не представляете, как много хорошего вы для меня сделали».
Завтрак в доме № 16 в то утро был необычайно весёлым.
На пиру не было скелета, и все сияли от радости. Мисс Аллен смеялась и болтала как девчонка.

 «О, как я была удивлена! — сказала она.  Розы были словно кусочек лета, а эти кошки Нелли были такими забавными и милыми.  И твоё письмо, Джин!  Я плакала и смеялась над ним.  Я буду читать его каждый день в течение года».

После завтрака все отправились на рождественскую службу. Девочки пошли в церковь, которую посещали. Город был очень красив в лучах утреннего солнца. Ночью выпал белый иней, и обсаженные деревьями аллеи и площади напоминали сказочную страну.


"Как прекрасен мир," — сказала Джин.


"Это действительно самое счастливое рождественское утро, которое я когда-либо знала," — заявила Нелли. «Я никогда раньше не чувствовала себя такой по-настоящему рождественской душой».
 «Полагаю, — задумчиво сказала Бет, — это потому, что у нас есть
открыл для себя старую истину о том, что блаженнее давать
чем получать. Я всегда знал, что это, в некотором роде, но я так и не понял
это раньше".

"Благословляю рождественское вдохновение Джин", - сказала Нелли. "Но, девочки,
давайте попробуем сделать так, чтобы это вдохновение длилось круглый год, я говорю. Мы можем привнести немного нашего собственного солнечного света в жизнь мисс Аллен, пока живём с ней.

 «Аминь!» — от всей души сказала Джин.  «О, послушайте, девочки, — рождественский звон!»

 И над всем прекрасным городом разнеслось великое старое послание о мире на земле и доброй воле ко всему миру.




Рождественская ошибка

«Завтра Рождество», — ликующе объявил Тедди Грант, сидя на полу и мужественно сражаясь с неподатливым шнурком, который был завязан узлом, без бирки и упорно отказывался продеваться в петли Теддиных залатанных ботинок. «Но я всё равно рад. Ура!»

Его мать уныло и безрадостно мыла посуду после завтрака. Она выглядела усталой и подавленной. Энтузиазм Теда, казалось,
задел ее, потому что она резко ответила:

"Рождество, действительно. Я не вижу, чему нам радоваться
 Другие, может, и рады, но с приближением зимы
 я бы предпочёл, чтобы наступила весна, а не Рождество.  Мэри Элис, подними этого ребёнка с пепла и надень на него ботинки и чулки.
Сегодня утром здесь всё как-то не так.
Кит, старший мальчик, свернувшись калачиком на диване, спокойно решал задачи по алгебре, совершенно не обращая внимания на шум вокруг. Но он
поднял взгляд от грифельной доски, на которой завис карандаш над упрямым
уравнением, и с пафосом продекламировал:

 «Рождество бывает только раз в году,
 и потом мама жалеет, что оно вообще было».

— Тогда я не знаю, — сказал Гордон, сын номер два, который готовил себе на обед хлеб с патокой и устроил на столе ужасную свалку из крошек и сахарного сиропа. — Я знаю, за что благодарен, так это за то, что не будет школы.

У нас будет целая неделя каникул.

Гордон был известен своим отвращением к школе и любовью к праздникам.


«А на ужин у нас будет индейка, — заявил Тедди, вставая с пола и бросаясь за своей порцией хлеба и патоки, — и клюквенный соус, и... и... кекс!  Правда, мам?»

«Нет, это не так», — в отчаянии сказала миссис Грант, бросая кухонное полотенце и хватая малыша, чтобы вытереть с его пухлого розово-белого личика копоть и смолу.  «Можете узнать об этом сейчас, дети. Я скрывала это от вас в надежде, что что-нибудь подвернётся, но ничего не случилось.  Мы не сможем устроить рождественский ужин завтра — мы не можем себе этого позволить». Весь последний месяц я экономил и откладывал деньги, как только мог, надеясь, что всё-таки смогу купить тебе индейку.
Но тебе придётся обойтись без неё. А ещё этот счёт от врача
Нужно заплатить по счетам, а ещё дюжина других счетов на подходе — и люди говорят, что не могут ждать. Полагаю, они не могут, но, должен сказать, это довольно тяжело.
 Малыши Гранты стояли с открытыми ртами и испуганными глазами. Никакой индейки на Рождество! Неужели миру приходит конец? Не вмешается ли правительство, если кто-нибудь решит отказаться от празднования Рождества?

Обжора Тедди засунул кулаки в глаза и поднял голову.
 Кит, который лучше других понимал выражение лица своей матери, взял хнычущего младшего брата за шиворот и
Он вывел его на крыльцо. Близнецы, увидев, как быстро всё закончилось,
сдержали крики, которые собирались издать, хотя и не смогли
удержать несколько крупных слёз, которые скатились по их пухлым щёчкам.

 Миссис Грант с жалостью посмотрела на разочарованные лица окружающих.

 «Не плачьте, дети, мне от этого только хуже. Мы не единственные, кому придётся обойтись без рождественской индейки. Мы должны быть очень благодарны за то, что у нас вообще есть что поесть. Мне жаль тебя разочаровывать, но ничего не поделаешь.
"Ничего страшного, мама," — утешительно сказал Кит, ослабляя хватку.
на дверь веранды, после чего она внезапно распахнулась и влетела в комнату.
Тедди, который дергал за ручку, откинулся на пятки и откинул голову назад.
"Мы знаем, что ты сделал все, что мог. Это был трудный год для тебя. Просто
хотя подожди. Я скоро вырасту, и тогда вы и эти жадные
юноши должны лакомиться в Турции каждый день в году. Привет, Тедди,
ты снова встал на ноги? Имейте в виду, сэр, больше никаких рыданий!
 «Когда я стану мужчиной, — с достоинством заявил Тедди, — я просто хочу, чтобы вы поставили меня на крыльцо.  И я хочу, чтобы у меня всегда была индейка, и вам я её не отдам».

- Ладно, ты, жадный мальчишка. Только отправляйся в школу.
сейчас же, и чтобы мы больше не слышали от тебя писка. Бродяга, вы все,
и дайте маме шанс закончить свою работу.

Миссис Грант встала и с просветлевшим лицом принялась за мытье посуды.

"Что ж, мы не должны сдаваться; возможно, через некоторое время все наладится
. Я приготовлю знаменитый хлебный пудинг, а ты можешь сварить ириски из патоки и попросить этих маленьких Смитов из соседнего дома помочь тебе с ним. Они не будут ныть, требуя индейку, я уверен. Не думаю, что они когда-либо пробовали такое. Если бы я мог себе это позволить
Если бы я мог, я бы пригласил их всех поужинать с нами. Проповедь мистера Эванса в прошлое воскресенье меня как-то воодушевила. Он сказал, что мы всегда должны стараться разделить нашу рождественскую радость с теми бедными душами, которые никогда не знали значения этого слова. Я не могу сделать столько, сколько мне хотелось бы. Всё было по-другому, когда твой отец был жив.

Шумная компания притихла, как всегда, когда речь заходила об отце.
Он умер годом ранее, и с тех пор маленькой семье приходилось нелегко.
Кит, чтобы скрыть свои чувства, начал подшучивать над остальными.

"Мэри Элис, не спешите. Здесь, вы две неприятности, пошел в школу.
Если ты не опоздаешь, а затем мастер предоставит вам
порка."

"Он не будет", - ответил неугомонный Тедди. "Он никогда нас не бьет, он
не делает этого. Хотя иногда он ставит нас на пол ", - добавил он,
вспоминая, сколько раз его собственные пухлые ножки были видны с лучшей стороны
преимущество на школьной платформе.

"Этот человек, - сказала миссис Грант, имея в виду учителя, - заставляет меня
нервничать. Он самое абстрактное существо, которое я когда-либо видела в своей жизни.
Для меня удивительно, что однажды он не заходит прямо в реку.
Вы встретите его, когда он будет бродить по улице, уставившись в пустоту, и он не заметит вас и не услышит ни слова из того, что вы говорите.

«Вчера, — сказал Гордон, посмеиваясь над воспоминаниями, — он вошёл с большим листом бумаги, который подобрал на крыльце, в одной руке, а в другой — со шляпой. Он засунул шляпу в ведро для угля и повесил бумагу на гвоздь с самым серьёзным видом.
Я не замечал разницы, пока Нед Слокум не сказал ему. Он вечно так делает».

Кит собрал свои книги и повел за собой братьев и сестер
отправилась в школу. Оставшись наедине с ребенком, миссис Грант с тяжелым сердцем принялась за
свою работу. Но вторая помеха прервала
процесс мытья посуды.

"Я заявляю", - сказала она, бросив удивленный взгляд в окно, "если
через двор не идет этот рассеянный школьный учитель!
Что ему может быть нужно? Боже мой, я очень надеюсь, что Тедди больше не вытворяет глупостей в школе.
Последний раз учитель звонил в октябре, и поводом для этого послужило то, что неугомонный Тедди упорно ходил в школу с карманами, набитыми живыми сверчками.
Он водил их, привязанных к верёвкам, взад и вперёд по проходу, когда учитель поворачивался к нему спиной.  Все мягкие методы наказания оказались неэффективными, и учитель позвал миссис Грант, чтобы обсудить это с ней. К счастью, поведение Тедди улучшилось — по крайней мере, в том, что касалось сверчков.

  Но вскоре случилась ещё одна выходка.  Тедди слишком долго вёл себя неестественно хорошо. Бедная миссис Грант боялась, что это затишье перед бурей, и с нервной поспешностью подошла к двери, чтобы поприветствовать молодого учителя.

Это был худощавый, бледный юноша с рассеянным, задумчивым взглядом больших тёмных глаз. Миссис Грант с удивлением заметила, что он несмотря на время года, на нем была белая соломенная шляпа. Его глаза были
устремлены на ее лицо своим обычным невидящим взглядом.

"Как будто он смотрел сквозь меня на что-то за тысячу
миль от меня", - сказала впоследствии миссис Грант. "Я думаю, что он тоже смотрел. Его
тело было прямо там, на ступеньке передо мной, но где была его душа - это
больше, чем вы, или я, или кто-либо другой может сказать ".

«Доброе утро, — рассеянно сказал он. — Я только что заходил в школу, чтобы передать сообщение от мисс Миллар. Она хочет, чтобы вы все пришли к ней завтра на рождественский ужин».

«Ради всего святого!» — непонимающе воскликнула миссис Грант. «Я не понимаю».
 Про себя она подумала: «Жаль, что я не могу взять его и встряхнуть, чтобы проверить, ходит ли он во сне».

 «Ты и все дети — каждый из вас», — мечтательно продолжил учитель,
как будто зачитывал заранее выученный урок. «Она велела мне передать вам, чтобы вы обязательно пришли. Сказать, что вы придёте?»
«О да, то есть... я не знаю», — сбивчиво ответила миссис Грант. «Я никогда не ожидала... да, можете передать ей, что мы придём», —
резко заключила она.

«Спасибо», — сказал рассеянный посыльный, серьёзно приподняв шляпу
и смотрел прямо сквозь миссис Грант в какие-то неведомые дали. Когда он ушёл, миссис Грант вошла в комнату и села, смеясь как-то истерично.


"Интересно, всё ли в порядке. Могла ли Корнелия действительно рассказать ему?
Наверное, могла, но от этого захватывает дух."

Миссис Грант и Корнелия Миллар были двоюродными сёстрами и когда-то были самыми близкими подругами.
Но это было много лет назад, до того, как между ними встали злобные
наговоры и недоброжелательные сплетни, которые сначала привели к
небольшому разладу, а вскоре превратились в пропасть отчуждения и
отчуждение. Поэтому это приглашение сильно удивило миссис Грант.

 Мисс Корнелия была незамужней дамой в возрасте, с солидным банковским счётом и красивым старомодным домом на холме за деревней. Она всегда предоставляла кров школьным учителям и заботилась о них по-матерински; она была активной церковной деятельницей и опорой для борющихся за свои права служителей и их семей.

«Если Корнелия наконец решила протянуть мне руку примирения, я с радостью её пожму. Дорогая знает, что я часто хотел помириться с ней, но не думал, что она когда-нибудь это сделает. Мы оба
в каждом из нас слишком много гордости и упрямства. Это кровь Тернеров в нас.
Это делает это. Все Тернеры были так настроены. Но я намерен внести свой вклад.
Теперь она внесла свой вклад.

И миссис Грант с сияющим лицом предприняла последнюю атаку на посуду.

Когда маленький гранты пришел домой и услышал новость, Тедди стоял на
головой, чтобы выразить свой восторг, Близнецы поцеловали друг друга, и Мэри
Элис и Гордон танцевали на кухне.

 Кит считал себя слишком взрослым, чтобы радоваться рождественскому ужину, но он насвистывал, занимаясь домашними делами, пока не зазвенел гонг.
Во дворе зазвонил телефон, и Тедди, несмотря на неслыханные проступки, ни разу не был выдворен на крыльцо.

 Когда молодой учитель вернулся домой из школы в тот вечер, он обнаружил, что в жёлтом доме витают всевозможные восхитительные ароматы.  Мисс Корнелия сама готовила пирожки с мясом по знаменитому семейному рецепту, а её древняя и верная служанка Ханна разливала по формочкам клюквенное желе. За открытой дверью кладовой виднелся соблазнительный
ряд рождественских деликатесов.

"Ты позвонила и пригласила Смитсонов на ужин, как я тебе говорила?"
— с тревогой спросила мисс Корнелия.

«Да», — мечтательно ответил он, скользя по кухне и исчезая в коридоре.

 Мисс Корнелия с облегчением аккуратно подровняла края пирогов.
«Я позаботилась о том, чтобы он забыл об этом, — сказала она. — За ним просто нужно присматривать, как за ребёнком. Разве я не застала его вчера за тем, как он собирался в школу в домашних тапочках? И, несмотря на меня, он
сегодня ушёл в этой нелепой летней шляпе. Лучше поставь это
желе в кладовку, чтобы оно остыло, Ханна; оно выглядит аппетитно.
Мы хоть раз в жизни устроим пир для этих бедных маленьких Смитонов, если больше никогда не получим от них вестей.

В этот момент дверь зала распахнулась, и Мистер Палмер появился на
порог. Он казался сильно взволнованным и на этот раз его глаза
потерявшие облик пространства-поиск.

"Мисс Миллар, боюсь, я действительно совершил ошибку этим утром...
до меня только что дошло. Я почти уверен, что зашел к миссис Грант и
пригласил ее и ее семью вместо Смитсонов. И она сказала, что они
придут.

Лицо мисс Корнелии было непроницаемым.

"Мистер Палмер," — сказала она, трагически взмахнув вилкой для обжимания, —
вы хотите сказать, что пошли и пригласили Линду Грант сюда на завтра? Линда
Грант, из всех женщин на свете!
 «Я так и сделала, — сказала учительница с раскаянием и сожалением.  Это было очень неосмотрительно с моей стороны — мне очень жаль.  Что я могу сделать?  Я спущусь и скажу им, что ошиблась, если хотите».

 «Вы не можете этого сделать, — простонала мисс Корнелия, садясь и наморщив лоб в глубоком недоумении. «Этого ни за что на свете не случится.
 Ради всего святого, дайте мне минутку подумать».
Мисс Корнелия задумалась — и, очевидно, не зря, потому что по мере того, как она размышляла, её лоб разглаживался, а лицо светлело.
Затем она резко встала. «Что ж, ты это сделал, и без ошибок. Не знаю, жаль ли мне тебя. В любом случае, оставим всё как есть. Но ты должен немедленно спуститься и пригласить ещё и Смитсонов. И, ради всего святого, не совершай больше ошибок.»

Когда он ушёл, мисс Корнелия открылась Ханне. «Я бы никогда не смогла сделать это сама — никогда; во мне слишком силён дух Тёрнера. Но
я рада, что это сделано. Я много лет хотела помириться с
Линдой. И теперь, когда появился шанс, благодаря этому благословенному бестолковому мальчишке, я намерена воспользоваться им по максимуму. Помни, Ханна, ты никогда не должна шептать
Ни слова о том, что это была ошибка. Линда ни в коем случае не должна узнать. Бедняжка Линда!
 Ей пришлось нелегко. Ханна, мы должны испечь ещё пирогов, а я должна немедленно пойти в магазин и купить ещё подарков для Санта-Клауса; у меня их хватит только на то, чтобы угостить Смитсонов.
 Когда миссис Грант и её семья на следующее утро приехали в жёлтый дом, мисс Корнелия сама выбежала им навстречу с непокрытой головой. Женщины слегка скованно пожали друг другу руки, а затем из какого-то тайного источника в сердце мисс Корнелии хлынул поток давно сдерживаемой привязанности, и она нежно поцеловала свою новообретённую старую подругу.  Линда ответила на поцелуй
Они тепло поцеловались, и оба почувствовали, что их старая дружба снова с ними.

 Пришли все маленькие Смитоны, и они с маленькими Грантами сели за длинный светлый стол в столовой, чтобы отведать угощение, которое вошло в историю их маленьких жизней и ещё много месяцев снилось им в счастливых снах.

 Как же эти дети ели! И как сияли мисс Корнелия и Ханна с мрачным лицом, но добрым сердцем, и даже сам рассеянный учитель, наблюдая за ними!

После ужина мисс Корнелия раздала обрадованным малышам подарки, которые она для них купила, а затем отпустила их
Они устроились на большой сияющей кухне, чтобы полакомиться ирисками, и наелись до отвала! А что касается шокирующего ирисового состояния, в которое они привели свои румяные лица и некогда безупречную кухню, — что ж, мисс Корнелия и Ханна не сказали об этом ни слова, и я тоже не скажу.

 Четыре женщины по-своему наслаждались этим днём, а школьный учитель с большим удовольствием погрузился в алгебру.

Когда её гости разошлись по домам в звёздных декабрьских сумерках, мисс Корнелия
прошла с ними часть пути и долго беседовала с ними по душам
Миссис Грант. Когда она вернулась было найти стоны Ханны и
над кухней и учительница мечтательно пытаюсь очистить некоторые
меласса с его сапог с кухней расческа. Многострадальный пропустить
Корнелия спас ее собственность и отправил Мистер Палмер в
сарай для дров, чтобы найти обуви-щетки. Затем он сел и засмеялся.

- Ханна, что уже будет с этим мальчиком? Невозможно предугадать, что он сделает дальше. Я не знаю, как он вообще выживет в этом мире, но я буду присматривать за ним, пока он здесь. Я в долгу перед ним
Я в неоплатном долгу перед вами за эту рождественскую оплошность. Какой ужасный беспорядок в этом доме! Но, Ханна, видела ли ты когда-нибудь в мире что-то более восхитительное, чем этот маленький Томми Смитсон, уплетающий сливовый пирог, не говоря уже о Тедди Гранте? Мне было приятно просто смотреть на них.




 Преданность, которая сбилась с пути


 «Пойдёшь со мной в бухту сегодня днём?»

 Этот вопрос задала Мэриан Лесли.

Эстербрук Эллиотт ловким движением отстегнул изящную
заколку с бутонами роз сорта «шуазель», которую она носила на шее, и перенес
Он приложил их к петлице и учтиво ответил: «Конечно. Моё время, как вы знаете, в полном вашем распоряжении».
Они стояли в саду под кремовыми цветами поникших акаций. Один длинный цветок слегка касался мягких золотисто-каштановых локонов девушки и отбрасывал колеблющуюся тень на её прекрасное, похожее на цветок лицо.

Эстербрук Эллиотт, стоя перед ней, с гордостью подумал, что никогда не видел женщины, которая могла бы сравниться с ней. Во всех деталях она
удовлетворяла его взыскательный вкус. В ней не было ни одной
негармоничной черты.

Эстербрук Эллиотт всегда любил Мэриан Лесли — или думал, что любил.
Они с детства росли вместе. Он был единственным сыном, а она — единственной дочерью. Обе семьи всегда понимали, что мальчик и девочка должны пожениться. Но отец Мэриан постановил, что они не должны давать никаких обещаний друг другу, пока Мэриан не исполнится двадцать один год.

Эстербрук смирился со своей предначертанной судьбой и выбрал невесту, будучи
уверенным в том, что ему исключительно повезло. Из всех женщин
на свете Мэриан была именно той, кого он выбрал бы
в качестве хозяйки его прекрасного старинного дома. Она была идеалом его детства.
Он верил, что любит её искренне, но не настолько, чтобы не замечать мирских преимуществ своего брака с кузиной.

Его отец умер два года назад, оставив его богатым и независимым. Мэриан потеряла мать в детстве; её отец умер, когда ей было восемнадцать. С тех пор она жила одна со своей тётей.
Её жизнь была спокойной и одинокой. Единственным, что скрашивало её, было общение с Эстербруком, но этого было достаточно. Мэриан щедро делилась с ним всем, что у неё было.
женственная любовь ее сердца. В ее двадцать первый день рождения они были
официально помолвлены. Они должны были пожениться следующей осенью.

Ни одна тень не омрачила небеса ее счастья. Она верила, что
уверена в непоколебимой преданности своего возлюбленного. Правда, временами ей
казалось, что в его манерах не хватает страстного пыла любовника. Он всегда был
внимателен и обходителен. Стоило ей только загадать желание, как она узнавала, что оно уже исполнено.
Он проводил с ней каждую свободную минуту.

И всё же иногда ей хотелось, чтобы он проявлял больше любовной страсти
нетерпение и напряжённость. Все ли влюблённые такие же спокойные и сдержанные?

 Она упрекала себя за эту зарождающуюся неверность так часто, как только могла.
Она раздражённо осознавала его нежеланное присутствие в своём внутреннем мире. Конечно, Эстербрук был достаточно влюблён и предан, чтобы удовлетворить самые взыскательные требования. Сама Мэриан была несколько сдержанной и замкнутой. Знакомые называли её холодной и гордой. Лишь немногие избранные знали, насколько глубока женская нежность в её характере.

 Эстербрук считал, что по достоинству ценит её.  Когда он шёл
Возвращаясь домой в ночь после их помолвки, он с бессознательной критикой перебирал в уме достоинства и хорошие качества Мэриан.
С величайшим удовлетворением он признавал, что в ней нет ни одной черты, которую он хотел бы изменить.


Сегодня днём под акациями они обсуждали свою свадьбу. Им не с кем было посоветоваться, кроме как с самими собой.


Они должны были пожениться в начале сентября, а затем уехать за границу.
Эстербрук тщательно продумал все детали их свадебного путешествия.
Они посетят все старинные места, которые Мариан
Он хотел посмотреть. Потом они вернулись домой. Он обсудил
некоторые изменения, которые хотел внести в старый особняк Эллиотов, чтобы приспособить его для молодой и красивой хозяйки.

 Он сам занимался планированием. Мэриан с удовольствием слушала его в счастливом молчании. Потом она предложила прогуляться до бухты.

"Какой благотворительный объект вы нашли в бухте на этот раз?"
— спросил Эстербрук с ленивым интересом, пока они шли.

 — Малышка Бесси миссис Барретт очень больна, у неё жар, — ответила  Мэриан.  Затем, заметив его встревоженный взгляд, она поспешила добавить: — Это
ничего заразного — какая-то медленная, изнуряющая болезнь. Опасности нет, Эстербрук.
"Я не боялся за себя," — тихо ответил он. "Я беспокоился за тебя.
Ты слишком дорога мне, Мэриан, чтобы я позволил тебе рисковать здоровьем и жизнью, если это опасно. Какая же ты щедрая леди для тех людей в бухте. Когда мы поженились, ты должен взять меня в
силы и научи меня Твоим кредо благотворительность. Я боюсь, что я прожил
довольно эгоистичной жизни. Вы будете менять все, что дорогой. Ты сделаешь из меня
хорошего человека.

- Теперь ты такой, Эстербрук, - мягко сказала она. - Если бы это было не так, я
не смог бы полюбить тебя».
 «Боюсь, это негативная форма доброты. Меня никогда не испытывали и не подвергали серьёзным искушениям. Возможно, я не пройду это испытание».
 «Я уверена, что ты справишься», — гордо ответила Мэриан.

  Эстербрук рассмеялся; ему было приятно, что она в него верит. Он не сомневался, что докажет, что достоин её.

Так называемая Бухта представляла собой небольшую рыбацкую деревушку, расположенную на низком песчаном берегу небольшой бухты. Дома, сгрудившиеся в одном месте, были похожи на большие раковины, выброшенные морем, — такими серыми и обесцвеченными они были из-за длительного воздействия морских ветров и брызг.

Вокруг них играли десятки оборванных детей, среди которых было несколько грязных желтых дворняг, громко лаявших на незнакомцев.

 Внизу, на песчаной полосе пляжа под домами, слонялись группы мужчин.  Сезон ловли скумбрии еще не начался; весенняя ловля сельди уже закончилась.  У моряков был выходной.
Они наслаждались жизнью в полной мере, эта счастливая, оборванная колония, не заботясь о том, что может принести им завтрашний день.


Вдали на якоре стояли лодки, грациозно покачиваясь на мерцающей воде, как морские птицы, их высокие мачты были наклонены в сторону суши.
Волна. Над далёкими морями воцарилось ленивое, мечтательное спокойствие;
синева на горизонте была бледной и тусклой; едва заметная фиолетовая дымка размывала очертания далёких мысов и утёсов;
жёлтый песок сверкал на солнце, словно посыпанный драгоценными камнями.

По деревне разносился гулкий шум жизни, сквозь который пробивались пронзительные возгласы ссорящихся детей. Большинство из них прервали свои игры, чтобы с нескрываемым любопытством разглядывать гостей.

 Мэриан направилась к дому, стоявшему отдельно от остальных, на самом краю скалистого выступа.  Двор перед домом был безупречно чистым.
Двор был чистым, а небольшая тропинка, ведущая к дому, была аккуратно обнесена белыми ракушками. Из окон, занавешенных муслином, выглядывали несколько цветущих гераней.

 Им навстречу вышла женщина с усталым лицом.

 «Бесси почти не изменилась, мисс Лесли», — сказала она в ответ на вопрос Мэриан. «Доктор, которого вы прислали, был здесь сегодня и сделал для неё всё, что мог. Он, кажется, был полон надежд. Она ни на что не жалуется — просто лежит и стонет. Иногда она начинает метаться. Очень мило с вашей стороны, что вы так часто приходите, мисс Лесли. Магдалена, поставь, пожалуйста, эту корзину
— Леди положили туда, на полку?
Девушка, которая незаметно сидела спиной к посетителям в изголовье детской кроватки в углу комнаты, встала и медленно обернулась. Мэриан и Эстербрук Эллиотт невольно вздрогнули от неожиданности. У Эстербрука перехватило дыхание, как у человека, внезапно пробудившегося ото сна. Во имя всего прекрасного, кем или чем могла быть эта девушка, так не вписывающаяся в окружающую обстановку?


Она стояла в сумеречном свете в углу, и её удивительная красота
Она сияла ярким богатством красок, как редкая картина. Она была высокой, и великолепные пропорции её фигуры скорее подчёркивались, чем нарушались строгим простым платьем тёмного цвета с набивным рисунком.
 Тяжёлые пряди её блестящих каштановых волос с золотистой пеной были собраны в пышный блестящий узел на затылке классической формы и ниспадали с низкого лба, чью восковую белизну не нарушали даже океанские бризы.

Лицо девушки представляло собой полный, идеальный овал с безупречными чертами.
Большие, выразительные глаза были орехового цвета, с тёмными
погрузилась в непроницаемую мглу в полумраке угла.

 Даже лицо Мэриан Лесли было более нежным, но на гладких, похожих на мрамор щеках не было ни кровинки.
Однако восковая бледность не выдавала ни болезни, ни слабости, а большой изогнутый рот был ярко-красным.

 Она стояла совершенно неподвижно. В её позе не было ни смущения, ни неловкости. Когда миссис Барретт сказала: «Это моя племянница, Магдален Кроуфорд», она лишь склонила голову в знак серьёзного и молчаливого признания.  Подойдя к Мэриан, чтобы взять у неё корзинку, она сказала:
Она казалась странно неуместной в этой тесной, переполненной комнате. Её присутствие, казалось, наводило на всех странную скованность.

 Мэриан встала и подошла к кроватке, положив свою тонкую руку на горячий лоб маленькой страдалицы. Девочка открыла свои карие глаза
вопросительно.

"Как ты сегодня, Бесси?"

«Мадлен — я хочу Мадлен», — простонал жалобный голосок.

 Магдален подошла и встала рядом с Мэриан Лесли.

 «Она хочет меня», — сказала она тихим, волнующим голосом, без всякого акцента или интонации.  «Кажется, я единственная, кого она знает
всегда. Да, дорогая, Мэдлен здесь — прямо рядом с тобой. Она тебя не
покинет.
Она опустилась на колени у маленькой кроватки и положила руку под
шею ребёнка, нежно и успокаивающе прижав кудрявую головку к своему
горлу.

Эстербрук Эллиотт внимательно наблюдал за двумя женщинами: одна стояла у детской кроватки, одетая в простое, но дорогое платье, с красивым, благородным лицом, а другая, в платье с набивным рисунком, стояла на коленях на голом, отшлифованном полу, склонив свою великолепную голову над ребёнком, и длинные ресницы с накрашенными кончиками касались бледной овальной щёки.

С того мгновения, как манящие глаза Магдалины Кроуфорд на долю секунды встретились с его взглядом, его сердце охватило невыразимое чувство боли и удовольствия, такое сильное, внезапное и страстное, что его лицо побледнело от волнения. Комната словно поплыла перед его глазами, окутанная туманом, сквозь который проглядывало это чудесное лицо с завораживающими, мрачно сияющими глазами, прожигающими до глубины души, о которой он даже не подозревал.

Когда туман рассеялся и в голове прояснилось, он сам себе удивился.
Но он дрожал всем телом, и единственной ясной мыслью, которая у него была, была
Из его сумбурных мыслей вырвалось непреодолимое желание
взять это холодное лицо в свои руки и целовать его до тех пор, пока его
бесстрастный мрамор не засияет тёплой и пульсирующей жизнью.

"Кто эта девушка?" — резко спросил он, когда они вышли из коттеджа.
"Она самая красивая женщина, которую я когда-либо видел, — за исключением присутствующих," — заключил он с пренебрежительным смешком.

Нежный румянец на щеках Мэриан слегка усилился.

"Вам лучше было бы пропустить это последнее предложение," — тихо сказала она.
— Оно было явно добавлено постфактум. Да, она чудесна
Она была прекрасна — странной красотой, как мне показалось. В ней было что-то необычное и пугающее. Должно быть, она племянница миссис Барретт. Я помню, что, когда я был здесь около месяца назад, миссис Барретт сказала мне, что к ней должна приехать племянница — по крайней мере, на какое-то время. Её родители умерли, отец — недавно. Миссис Барретт, похоже, беспокоилась из-за неё. Она сказала, что девочка была хорошо воспитана и привыкла к лучшей жизни, чем та, которую могла ей дать Бухта, и что она боялась, как бы девочка не стала очень недовольной и несчастной.  Я
Я совсем забыл об этом, пока не увидел девушку сегодня. Она, безусловно, производит впечатление очень высокомерной особы; я уверен, что в Бухте ей будет очень одиноко. Вряд ли она пробудет там долго. Я должен посмотреть, чем я могу ей помочь, но её манеры показались мне довольно отталкивающими, вам не кажется? «Она казалась на удивление
достойной и сдержанной для девушки в её положении. Принцесса не смогла бы выглядеть и кланяться более по-королевски. В её поведении не было ни тени смущения, несмотря на нелепость ситуации».
ее окрестности. Вы бы лучше оставить ее в покое, Мариан. Во всех
вероятность, что она будет отвергать любое снисхождение с вашей стороны. Что
замечательные, глубокие, красивые глаза у нее".

Снова деликатный цвет раскрасневшиеся щеки Мэриан, пока голос его не истек
бессознательно на мечтательный, ретроспективу тон и легким
сдержанность ее образом, который не отходил. Эстербрук ушел
на закате. Мэриан попросила его остаться на вечер, но он нашёл какой-то предлог.


"Я приду завтра днём," — сказал он, наклонившись, чтобы небрежно поцеловать её на прощание.

Мэриан с тоской смотрела ему вслед, пока он удалялся, и в сердце её была необъяснимая боль. Она как никогда остро ощущала, что в характере её возлюбленного есть глубины, которые она не в силах пробудить к ответной жизни.


 Была ли у кого-то ещё такая сила? Она подумала о девушке из бухты с её глубокими глазами и прекрасным лицом. Её охватил холодок дурного предчувствия.

«У меня такое чувство, будто Эстербрук навсегда ушёл от меня, — медленно произнесла она. — И никогда не вернётся ко мне».
Она наклонилась и прижалась щекой к холодному, как роса, молочно-белому цветку акации.
снова. Если бы это могло произойти, интересно, ради чего тогда было бы жить?
 * * * * *

 Эстербрук Эллиотт собирался или, по крайней мере, искренне думал, что собирается, вернуться домой, когда расстался с Мэриан. Тем не менее, доехав до дороги, ведущей в бухту, он повернул лошадь в ту сторону, и на его смуглых щеках вспыхнул румянец. Он понял, что этот поступок был предательством по отношению к Мэриан, и ему стало стыдно за свою слабость.

Но желание ещё раз увидеть Магдалену Кроуфорд и заглянуть в глубину её глаз было сильнее всего остального и взяло верх над каждым
пульсация долга и сопротивления.

Он не увидел ее, когда добрался до Бухты. Он не мог придумать никакого
повод для вызова на Барретта дачу, так он медленно проехал мимо
Гамлет и вдоль берега.

Солнце, красное, как тлеющий уголёк, наполовину скрылось за шелковисто-фиолетовым краем моря.
Запад представлял собой огромное озеро шафранового, розового и неземного зелёного цвета, по которому плыл изогнутый серп тонкой молодой луны, медленно меняющей цвет с тускло-белого на блестящий серебристый, а затем на полированное золото.
звезда. Безбрежное вогнутое небо над головой было фиолетовым, бесконечным и безупречным. Далеко-далеко тёмные аметистовые островки, словно драгоценные камни, сверкали на сияющей глади залива. Маленькие водоёмы вдоль пологих берегов сияли, как зеркала из полированного гиацинта. Небольшие мысы, окаймлённые соснами, вдавались в воду, разрезая её блестящую голубую гладь, словно фиолетовые клинья.

Когда Эстербрук повернул за один из них, он увидел Магдалену, стоявшую на мысе следующего, недалеко от него. Она стояла к нему спиной, и её великолепная фигура тёмным силуэтом выделялась на фоне яркого неба.

Эстербрук спрыгнул с лошади и оставил животное стоять в одиночестве.
а сам быстро направился к ней. Его сердце бешено колотилось.
Он задыхался. Он был в сознании прямой целью сохранить лишь для того, чтобы
увидеть ее.

Она обернулась, когда он подошел к ней с легким вздрагивать от неожиданности. Его
шаги были, по волна-волнистый песок.

Несколько мгновений они стояли друг напротив друга, глядя друг другу в глаза
с немым вопросом, проникающим в душу. Солнце скрылось,
оставив огненно-красное пятно на его могиле; странный, сияющий
свет был поразительно ярким и чётким. Маленькие хрустящие облачка и хлопья
Пена, словно эльфы, бежала по волнам. Свежий ветер, дувший с залива, развевал блестящие локоны Магдалины, обрамлявшие её бледное лицо.
Все рассеянные тени этого часа нашли убежище в её глазах.


Под обжигающим взглядом Эстербрука Эллиота на её лице не появилось ни единого румянца. Но когда он сказал, что "Магдалина!" единой горячей сожженной
пунцово вспыхнули на ее щеках protestingly. Она подняла руку
с великолепным жестом, но, ни слова не передают ее губы.

"Магдален, тебе нечего мне сказать?" спросил он, подходя ближе к
она с умоляющей страстью на лице, которой Мэриан никогда не видела.
Глаза Лесли. Он протянул руку, но она отстранилась от его прикосновения.


- Что я должен тебе сказать? - спросил я.

"Скажи, что ты рад меня видеть".

"Я не рад тебя видеть. Ты не имеешь права приходить сюда. Но я знал, что
ты придешь".

«Ты знал? Как?»
 «Твои глаза сказали мне это сегодня. Я не слепой — я вижу дальше, чем эти тупые рыбаки. Да, я знал, что ты придёшь. Поэтому я и пришёл сюда сегодня вечером — чтобы ты застал меня одного и я мог сказать тебе, что ты больше не придёшь».

«Почему ты должна мне это говорить, Магдалена?»

«Потому что, как я уже сказала, ты не имеешь права приходить».

«А если я не подчинюсь тебе? Если я приду вопреки твоему запрету?»

Она перевела свой пристальный взгляд на его бледное, напряжённое лицо.

"Тогда ты заклеймишь себя как безумца," — холодно сказала она. «Я знаю, что вы — жених мисс Лесли. Следовательно, вы либо изменяете ей, либо оскорбляете меня. В любом случае вам не следует искать общества Магдалены Кроуфорд. Уходите!»
Она отвернулась от него, властным жестом давая понять, что разговор окончен.
Эстербрук Эллиотт шагнул вперед и схватил ее за твердое белое запястье.

- Я не подчинюсь тебе, - сказал он низким, напряженным тоном; его прекрасные глаза
впились в нее. "Ты можешь прогнать меня, но я вернусь, снова
и еще раз, пока ты не научишься приветствовать меня. Почему ты должен
встречать меня как врага? Почему мы не можем быть друзьями?"

Девушка снова повернулась к нему лицом.

— Потому что, — гордо сказала она, — я тебе не ровня. Между нами не может быть дружбы. И не должно быть. Магдалена Кроуфорд, племянница рыбака, тебе не пара. Ты поступишь глупо, если
а также вероломным, если ты когда-нибудь попытаешься увидеться со мной снова. Возвращайся к прекрасной, благородной женщине, которую ты любишь, и забудь меня. Возможно, ты думаешь, что я говорю странно. Возможно, ты считаешь меня дерзкой и неженственной за то, что я так откровенно говорю с тобой, незнакомцем. Но в жизни бывают обстоятельства, когда лучше говорить прямо. Я не хочу больше тебя видеть. А теперь возвращайся в свой мир.

Эстербрук Эллиот медленно отвернулся от неё и в тишине зашагал обратно к берегу.
В тени мыса он остановился и оглянулся на неё.
Она стояла, словно вдохновлённая пророчица, на фоне огненного заката.
На фоне закатного неба и серебристо-голубой воды. Небо над головой было усыпано звёздами; ночной бриз поднимался из своего логова в далёких, гулко отзывающихся морских пещерах. Справа от него в сумерках мерцали огни Бухты.

 "Я чувствую себя трусом и предателем, — медленно произнёс он. — Боже правый, что за безумие на меня нашло? И это моя хваленая мужская сила?
Мгновение спустя стук копыт его лошади затих вдали.

Магдален Кроуфорд стояла на берегу, пока не исчез последний тускло-красный отблеск
Он вышел в лиловый сумрак июньских морских сумерек, более редких и таинственных, чем что-либо другое, и прислушался к стонам и шуму моря далеко за заливом, с печальным взглядом и сурово сжатыми губами.

 На следующий день, когда послеполуденное солнце палило над водой, Эстербрук Эллиот снова пришёл в бухту. Он нашёл её опустевшей. Прошёл слух, что в море появилась скумбрия, и все лодки вышли в розово-красное предрассветное море на промысел. Но внизу, на полоске сверкающего жёлтого песка, он увидел Магдалену Кроуфорд, которая стояла, протянув руку
на верёвке, которая крепила маленькую белую лодку к обломку полузатопленного корабля.

Она смотрела на стаю чаек, сбившихся в кучу на оконечности узкой песчаной косы, уходящей влево. Она обернулась, услышав позади себя торопливые шаги. Её лицо слегка побледнело, а в глубине глаз вспыхнуло страстное, завораживающее сияние, которое исчезло так же быстро, как и появилось.

«Ты видишь, что я вернулся, несмотря на твой приказ, Магдалена».
 «Я вижу это, — ответила она серьёзным и встревоженным голосом.  Ты безумец, который отказывается слушать предупреждения».

«Куда ты идёшь, Магдалена?» Она отвязала верёвку от обломков корабля.


 «Я собираюсь доплыть до Чапел-Пойнт за солью. Они думают, что сегодня вечером вернутся лодки с макрелью — посмотри, вон их сколько, — и им понадобится соль».

 «Ты можешь доплыть так далеко одна?»

 «Легко. Я давно научилась грести — тогда это было моим развлечением». С тех пор как я приехала сюда, я поняла, что это очень удобно.
Она легко забралась в маленькую шлюпку и взяла весло.
Яркие солнечные лучи окутывали её, подчёркивая насыщенные оттенки
Её волосы отливали румянцем. Она держалась на раскачивающейся лодке с грацией морской птицы. Мужчина, смотревший на неё, почувствовал, как у него кружится голова.


"До свидания, мистер Эллиот."

В ответ он запрыгнул в лодку и, схватив весло, с такой силой оттолкнулся от старого затонувшего судна, что лодка отчалила от берега, как пенный колокол. От его резкого толчка лодка сильно закачалась. Мадлен чуть не потеряла равновесие и слепо схватила
рычаг. Как ее пальцы сжались на его запястье острые ощущения, как огненный выстрел
через каждую его вену.

"Зачем вы это сделали, Мистер Эллиот? Ты должен вернуться".

«Но я не стану этого делать», — властно сказал он, глядя ей прямо в глаза с присущей ему самоуверенностью.  «Я собираюсь отвезти тебя на Чапел-Пойнт.  У меня есть вёсла — хоть раз я буду главным».
 На мгновение в её глазах вспыхнул вызывающий протест, но затем она опустила взгляд.  Её бледное лицо внезапно залилось румянцем. Его воля подчинила себе её волю; девушка дрожала с головы до ног, а её гордые, чувствительные губы дрожали.


На лице мужчины, который, затаив дыхание, наблюдал за ней, вспыхнула торжествующая, страстная радость. Он протянул руку и нежно подтолкнул её
Он опустился на скамью. Сев напротив, он взял в руки вёсла и поплыл по сверкающей голубой воде, сквозь которую сначала виднелось волнистое дно из белого песка, а затем оно сменилось полупрозрачной, тусклой зеленью.

 Его сердце бешено колотилось. На мгновение мысль о Мэриан пронеслась в его голове, как холодный порыв ветра, но он забыл о ней, когда его взгляд встретился со взглядом Магдалины.

— Расскажи мне о себе, Магдалена, — сказал он наконец, нарушив
трепетную, чарующую, искрящуюся тишину.

 — Мне нечего рассказывать, — ответила она с присущей ей прямотой.
прямота. «Моя жизнь была очень скучной. Я никогда не был богат или хорошо образован, но... раньше всё было по-другому. У меня был шанс до того, как... до того, как умер отец».

 «Должно быть, тебе было очень одиноко и странно, когда ты впервые приехал сюда».

 «Да. Сначала я думал, что умру, но теперь я не против». Я подружился с морем; оно многому меня научило.
В море есть что-то вдохновляющее. Когда слушаешь его
непрекращающийся гул вдалеке, который всегда звучит в полночь и
В полдень душа отправляется навстречу Вечности. Иногда это доставляет мне такое удовольствие, что становится почти больно.
Она резко остановилась.

"Я не знаю, почему я так с тобой разговариваю."

"Ты странная девушка, Магдалена. Неужели у тебя нет другого друга, кроме моря?"

"Нет. Зачем мне кто-то ещё?" Я здесь ненадолго.
Лицо Эллиота исказилось от боли.

"Ты ведь не уедешь, Магдалена?"
"Да, осенью. Ты же знаешь, мне нужно зарабатывать на жизнь. Я очень бедна. Дядя и тётя очень добры, но я не могу обременять их дольше, чем это необходимо."

С губ Эстербрука Эллиота сорвался вздох, похожий на стон.

"Ты не должна уходить, Магдалена. Ты должна остаться здесь — со мной!"

"Ты забываешься, — гордо сказала она. "Как ты смеешь так со мной разговаривать?
Ты забыл мисс Лесли? Или ты предатель по отношению к нам обоим?"

Эстербрук ничего не ответил. Он склонил перед ней своё бледное, несчастное лицо, обрекая себя на


Грудь бухты сверкала бесчисленными драгоценными камнями, как грудь
прекрасной женщины. Вдалеке берега были пурпурными и аметистовыми.
Вдали виднелись голубоватые паруса, похожие на призраки.
Бледный горизонт. Лодка плясала на волнах, как перышко.
Они были совсем близко, в тени Чапел-Пойнт.

 * * * * *

 Мэриан Лесли напрасно ждала своего возлюбленного в тот день. Когда он наконец пришёл в благоухающих сумерках июньской ночи, она встретила его на веранде, затенённой акациями, с холодной нежностью. Возможно, какой-то тонкий женский инстинкт подсказал ей, где и как он провёл день.
Она не поцеловала его и не спросила, почему он не пришёл раньше.

 Его взгляд задержался на ней в тусклом свете, изучая каждую деталь.
Он с трудом подавил стон, глядя на её милую женственную утончённость и красоту. Он снова спросил себя, что за безумие на него нашло, и снова в ответ перед его мысленным взором возникло лицо Магдалены Кроуфорд, которое в тот день залилось румянцем под его взглядом.

 Он ушёл поздно вечером. Мэриан смотрела ему вслед, стоя под акациями. Она вздрогнула, словно от внезапного холода. «Я чувствую то же, что, как мне кажется, чувствовала Вашти, — пробормотала она вслух, — когда, лишённая короны и титула, она выползла из ворот Шушана, чтобы спрятаться
разбитое сердце. Интересно, Эстер уже узурпировала мой скипетр.
Неужели та девушка из бухты с её бледным, как у жрицы, лицом и
таинственными глазами украла у меня его сердце? Возможно, нет, ведь оно, может быть, никогда и не было моим. Я знаю, что Эстербрук Эллиот будет верен мне, как и обещал, чего бы ему это ни стоило. Но мне не нужна бледная тень любви, которая принадлежит другому. Боюсь, час
отречения близок. И что тогда останется без трона
Вашти?"

Эстербрук Эллиот, возвращаясь домой в насмешливом спокойствии ночи
, вел тяжелую битву с самим собой.

Наконец он столкнулся лицом к лицу с правдой — горьким осознанием того, что никогда не любил Мэриан Лесли, разве что по-братски, и что он действительно любил Магдалену Кроуфорд со страстью, которая грозила поглотить все остатки его чести и верности.

Он видел её всего три раза, но его трепещущее сердце лежало в ложбинке между её холодными белыми пальцами.

Он закрыл глаза и застонал. Какое безумие. Какая немыслимая глупость!
Он не был свободен — он был связан с другой всеми узами чести и самоуважения.
И даже если бы он был свободен, Магдален Кроуфорд всё равно была бы для него недосягаема.
подходящая жена для него — по крайней мере, в глазах общества. Девушка из
Бухты — девушка с низким уровнем образования и без социального статуса — да! но он
любил её.

 Он снова и снова стонал от отчаяния. Далеко внизу по склону
тянулась чернильно-чёрная полоса залива, и из ночной тишины доносился отдалённый ропот моря; огни в Бухте
слабо мерцали.

Всю следующую неделю он каждый день ходил в бухту. Иногда он не видел Магдалину, иногда видел. Но в конце недели он одержал победу в горькой, душераздирающей борьбе с
 Если он и поддался на первый безумный порыв новой страсти, то сила его мужского начала наконец-то взяла верх.
  Колебания и нерешительность остались в прошлом, хотя в его голосе звучала страстная боль, когда он наконец сказал: «Я не вернусь, Магдалена».
 Они стояли в тени поросшего соснами мыса, который находился слева от бухты. Они вместе гуляли по берегу, любуясь великолепием морского заката, который пылал и переливался на западе, где виднелось море из облаков скумбрии, алых и
Янтарного цвета, с длинными, похожими на ленты полосами яблочно-зелёного неба между ними. Они шли молча, держась за руки, как дети, но в их сердцах бурлила и кипела могучая страсть.

 Магдалена обернулась, когда Эстербрук заговорил, и долго смотрела на него. Перед ними простирался залив, зачарованный и мерцающий; сквозь сумеречный мрак сияли несколько звёзд. Прямо над полупрозрачной зеленью, розовыми и голубыми оттенками запада нависло тёмное, неприглядное облако, похожее на размытый контур чудовищной летучей мыши.
В тусклом отражённом свете скорбное лицо девушки приобрело странную, неземную красоту. Она перевела взгляд с застывшего бледного лица Эстербрука Эллиота на сияющий мрак моря.


 «Так будет лучше, — наконец медленно ответила она.


 Лучше — да! Лучше бы мы никогда не встречались! Я люблю тебя — ты это знаешь, — между нами нет слов. Я никогда раньше не любила — мне казалось, что любила.
Я совершила ошибку и должна понести наказание за неё. Ты меня понимаешь?
"Я понимаю," — просто ответила она.

"Я не оправдываюсь — я была слабой, трусливой и неверной.
Но я победил себя — я буду верен женщине, которой поклялся в любви. Мы с тобой больше не должны встречаться. Я покончу с этим безумием.
Кажется, я был не в себе с того самого дня, как впервые увидел тебя, Магдалена. Теперь мой разум прояснился. Я понимаю свой долг и намерен исполнить его любой ценой. Я не смею доверять себе настолько, чтобы сказать больше. Магдален, Я
есть много того, за что прошу у вас прощения".

"Нечего прощать", - сказала она уверенно. "У меня было столько
виноваты, как вы. Если бы я был так решителен, как следовало бы... Если бы
Я отослал тебя второй раз, как я сделал первый--это не
сбылось. Я был слишком слаб, и я заслуживаю того, чтобы искупить свои
слабость и страдание. Для нас открыт только один путь. Эстербрук,
до свидания. Ее голос дрожал от неконтролируемого приступа боли,
но затуманенные, печальные глаза не отрывались от его глаз. Мужчина шагнул
вперед и подхватил ее на руки.

«Магдалена, прощай, моя дорогая. Поцелуй меня хоть раз — всего один раз — перед тем, как я уйду».
Она разжала его руки и гордо отступила назад.

"Нет! Ни один мужчина не поцелует меня в губы, если только он не станет моим мужем. Прощай,
дорогой."

Он молча склонил голову и ушёл, ни разу не оглянувшись, иначе
он мог бы увидеть, как она стоит на коленях на влажном песке и беззвучно
и страстно плачет.

 * * * * *

 На следующий вечер Мэриан Лесли посмотрела на его бледное, решительное лицо и
прочитала его, как открытую книгу.

 Она и сама побледнела; под её милыми фиалковыми глазами залегли фиолетовые тени, которые могли бы намекнуть на её собственные бессонные ночи.

Она спокойно поприветствовала его, протянув ему свою твёрдую белую руку.
Она увидела следы борьбы, через которую ему пришлось пройти, и
она знала, что он вышел победителем.

От этого знания её задача становилась немного сложнее. Было бы проще
выпустить натянутый трос, чем отбросить его, когда он
безвольно лежал у неё в руке.

На мгновение её сердце дрогнуло от невыразимо сладкой надежды.
Может быть, он со временем забудет? Может быть, ей не нужно разрывать ослабевшую связь между ними? Возможно, она смогла бы вернуть себе утраченный скипетр,
но если...

 Женская гордость подавила зарождающуюся надежду.
Никакой двойной лояльности, никакого пустого подобия королевского титула для неё!


Возможность представилась, когда Эстербрук с серьёзным видом спросил, не хочет ли она
их брак нельзя было бы немного ускорить - разве он не мог бы жениться на своей
невесте в августе? На мимолетную секунду Мэриан закрыла глаза, и
тонкие руки, лежавшие среди кружев у нее на коленях, судорожно сжали друг друга
.

Затем она тихо сказала: "Иногда я думаю, Эстербрук, что
было бы лучше, если бы мы вообще никогда не были женаты".

Эстербрук повернул к ней испуганное лицо.

«Совсем не женаты! Мэриан, что ты имеешь в виду?»
 «Именно то, что я говорю. Я не думаю, что мы так уж подходим друг другу, как нам казалось. Мы любили друг друга как брат и сестра»
сестра могла бы — вот и всё. Я думаю, будет лучше, если мы навсегда останемся братом и сестрой — и ничего больше.
 Эстербрук вскочил на ноги.

"Мэриан, ты понимаешь, что говоришь? Ты наверняка не могла слышать — никто не мог тебе сказать..."

"Я ничего не слышала, — поспешно перебила она. "Никто мне ничего не говорил. Я сказал только то, о чем думал в последнее время. Я
уверен, что мы совершили ошибку. Еще не поздно исправить это. Вы ведь
не откажете мне в просьбе, Эстербрук? Ты освободишь меня?

- Боже мой, Мэриан! - хрипло произнес он. - Я не могу понять, что ты
в шутку. Ты разлюбил меня?" Жестко заблокирована
руки были сжаты чуть плотнее.

- Нет, я всегда буду заботиться о тебе как о друге, если ты позволишь мне. Но
Я знаю, что мы не смогли бы сделать друг друга счастливыми - время для этого прошло
. Я никогда не буду удовлетворен, и ты тоже. Эстербрук, не мог бы ты
освободить меня от обещания, которое превратилось в надоедливые оковы?

Он затуманенным взором смотрел на её поднятое к нему лицо. В его сердце поднималась великая радость, но она была смешана с великим сожалением.

 Он знал — никто не знал этого лучше, — что уходит из его жизни, что он
Он проиграл, когда утратил эту чистую, женственную натуру.

 «Если ты действительно так считаешь, Мэриан, — медленно произнёс он, — если ты действительно пришла к выводу, что твоя настоящая любовь не принадлежит мне и никогда не будет принадлежать, что я не могу сделать тебя счастливой, — тогда мне ничего не остаётся, кроме как исполнить твою просьбу. Ты свободна».
 «Спасибо, дорогой», — мягко сказала она, вставая.

Она сняла с пальца его кольцо и протянула ему. Он машинально взял его. Он всё ещё чувствовал себя ошеломлённым и не верил в происходящее.

 Мэриан протянула ему руку.

"Спокойной ночи, Эстербрук," — сказала она немного устало. "Я устала. Я
я рад, что ты видишь все это в том же свете, что и я ".

- Мэриан, - искренне сказал он, пожимая протянутую руку, - ты
уверена, что будешь счастлива, ты уверена, что поступаешь разумно
?

"Совершенно уверена", - ответила она со слабой улыбкой. "Я не действую
опрометчиво. Я все тщательно обдумала. Так гораздо лучше, дорогая. Мы всегда будем друзьями. Твои радости и печали будут мне как родные. Когда в твою жизнь придёт другая любовь, Эстербрук, я буду рад. А теперь спокойной ночи. Я хочу побыть одна.

В дверях он обернулся и посмотрел на неё, стоявшую во всём своём
милом величии в предрассветных сумерках, и острое осознание
всего, что он потерял, заставило его склонить голову с внезапным сожалением.

Затем он вышел в темноту летней ночи.

Час спустя он стоял один на том самом месте, где накануне вечером расстался с Магдаленой. Беспокойный ночной ветер стонал в соснах, окаймлявших берег позади него.
Луна сияла, превращая спокойную гладь залива в молочно-белое
полотнище.

Он достал из кармана кольцо Мэриан и благоговейно поцеловал его. Затем
он швырнул его далеко в воду. На секунду бриллиант
сверкнул в лунном свете, а затем с тихим всплеском упал в
воду.

 Эстербрук повернулся лицом к бухте, которая
лежала тёмная и безмолвная в изгибе между мысами в форме
полумесяца. Из-под низкого карниза коттеджа Барреттов
пробивался одинокий свет.

"Завтра, - была его невысказанная мысль, - я буду свободен; вернусь к
Магдалине.




Приглашение, данное импульсивно".


Было хмурое субботнее утро. Деревья на территории Оуклон
Они бешено раскачивались на порывах ветра, а мокрые коричневые листья прилипали к окнам библиотеки, где с десяток девочек ждали, пока директор принесёт почту.

 В большом зале раздавались приятные девичьи голоса и тихий смех, ведь через две недели школа закрывалась на каникулы, и все они обсуждали свои планы и ожидания.

Только Рут Мэннеринг, как обычно, сидела в одиночестве у одного из окон, глядя на туманную лужайку. Она была бледной, стройной девушкой.
Она была невысокого роста, с грустным лицом и одета в довольно поношенное чёрное платье. У неё не было в Оклоне близкой подруги, и другие девочки мало что о ней знали. Если бы они вообще об этом задумывались, то, вероятно, решили бы, что она им не нравится; но по большей части они просто не обращали на неё внимания.

 Это было не совсем их виной. Рут была бедна и, судя по всему, не имела друзей, но против неё была не её бедность. Лу
Скотт, которая, по её собственному откровенному признанию, была «бедной как церковная мышь», была самой популярной девушкой в семинарии.
Она была компаньонкой самых богатых девушек и пользовалась всеобщим спросом. Но Лу была весёлой, откровенной и бесцеремонной, в то время как Рут была болезненно застенчивой и сдержанной, и в этом заключалась вся загвоздка.

 В ней «не было веселья», как говорили девушки, и поэтому она была исключена из их круга общения и чувствовала себя в Оклауне почти так же одиноко, как если бы была там единственной девушкой. Она приехала туда с особой целью — изучать музыку и рассчитывала зарабатывать на жизнь, преподавая музыку после окончания учёбы. Она считала, что девушки смотрят на неё свысока
из-за этого; это было несправедливо, конечно, но Рут и не
представляла, насколько её собственная холодность и сдержанность были ей во вред.

 В другом конце комнаты Кэрол Голден, как обычно, была в центре оживлённой
группы; «Золотая Кэрол», как иногда называли её близкие друзья,
отчасти из-за её прекрасного голоса, а отчасти из-за её чудесных
золотистых волос. Кэрол была одной из любимиц семинарии, и Рут Мэннеринг казалось, что у неё есть всё, чего нет у неё.

Вскоре принесли почту, и все бросились к столу.
за которыми следуют возгласы удовлетворения или разочарования. В Через несколько минут комната почти опустела. Остались только две девочки: Кэрол
Голден, которая опустилась в большое кресло, чтобы прочитать свои многочисленные письма, и
Рут Мэннеринг, которая не получила ни одного письма и молча вернулась на своё место у окна.


Вскоре Кэрол радостно вскрикнула. Её мать написала, что она может пригласить с собой домой на каникулы любого друга, которого пожелает. Кэрол попросила об этом разрешении, и теперь, когда оно было получено, она была готова танцевать от радости. Что касается того, кого она попросит, то ответ мог быть только один. Конечно же, это должен быть её возлюбленный
Её подруга Мод Рассел была самой умной и красивой девушкой в Оклауне, по крайней мере, так говорили её поклонники. Она, несомненно, была самой богатой и признанной «лидершей». Девочки ласково называли её «принцессой», а Кэрол обожала её с той романтической привязанностью, которая свойственна только школьницам. Она также знала, что Мод наверняка примет её приглашение, потому что не собиралась возвращаться домой. Её родители путешествовали по Европе, и она собиралась провести каникулы с двоюродными братьями и сёстрами, которых почти не знала.

Кэрол была так рада, что ей захотелось с кем-нибудь поговорить.
Она повернулась к Рут.

"Разве не чудесно думать о том, что через две недели мы все вернёмся домой?"

"Да, чудесно — для тех, у кого есть дом," — уныло ответила Рут.

Кэрол почувствовала укол жалости и самобичевания. «Разве нет?» — спросила она.


Рут покачала головой. От доброты в голосе Кэрол у неё на глаза навернулись слёзы.


"Моя мама умерла год назад, — сказала она дрожащим голосом, — и с тех пор у меня нет настоящего дома. Мы с мамой были совсем одни в этом мире, а теперь у меня никого нет."

«О, мне так жаль тебя», — импульсивно воскликнула Кэрол. Она наклонилась и нежно взяла Рут за руку. «Ты хочешь сказать, что тебе придётся остаться здесь на все праздники? Это же ужасно».
 «О, я не буду сильно возражать, — быстро ответила Рут, — ведь большую часть времени я буду заниматься и практиковаться. Только сейчас, когда все об этом говорят, я жалею, что мне некуда пойти.
Кэрол внезапно отпустила руку Рут, поражённая внезапной мыслью,
пришедшей ей в голову.

Проходящая мимо девочка окликнула её: «Рут, мисс Сивитер
хочет поговорить с вами о чём-то в комнате С.».
Рут быстро встала. Она была рада уйти, потому что ей казалось, что ещё минута — и она совсем расклеится.

Кэрол Голден почти не заметила её ухода. Она собрала письма
и рассеянно пошла в свою комнату, не обращая внимания на весёлый оклик «Голден Кэрол» от группы девушек в коридоре. Мод Рассел не было в комнате, и Кэрол была этому рада. Ей хотелось побыть одной и отогнать эту внезапную мысль.


"Смешно даже думать об этом," — сказала она вслух с раздражением,
очень необычным для Голден Кэрол, чей характер был таким же солнечным, как и её
смотрит. "Почему, я просто не могу. Мне всегда хотелось пригласить Мод
навестить меня, и теперь, когда представился шанс, я не собираюсь его упускать
. Конечно, мне очень жаль Рут. Это, должно быть, ужасно -
быть вот так совсем одной. Но это не моя вина. И она так ужасно
тихая и неряшливая - что бы они все подумали о ней дома? Фрэнк и
Джек бы так над ней посмеялся. Я приглашу Мод, как только она войдёт.
Мод вскоре вошла, но Кэрол не передала ей приглашение.
Вместо этого она почти грубо обратилась к своему кумиру, и принцесса вскоре
вышла, слегка надув губы.

"О боже," — воскликнула Кэрол, — "теперь я её обидела. Что на меня нашло?
Какая неприятная штука — совесть, хотя я уверена, что не знаю, почему моя так меня мучает! Я не хочу приглашать Рут
Я бы с удовольствием взял Мэннеринг с собой на каникулы, но мне кажется, что если я этого не сделаю, то не буду ни минуты спокоен.
 Мама, конечно, не будет против.  Она не будет возражать, если Рут будет носить ситцевые платья и никогда не будет говорить ничего, кроме «да» и «нет».  Но как бы смеялись мальчики!  Я просто не сделаю этого, будь у меня хоть капля совести.

В свете этого решения было довольно странно, что на следующее утро Кэрол Голден спустилась в маленькую одинокую комнату Рут Мэннеринг во Втором коридоре и сказала:
«Рут, поедешь со мной домой на каникулы? Мама написала мне, чтобы я пригласила всех, кого захочу. Не говори, что не можешь приехать, дорогая, потому что ты должна приехать».
Кэрол до конца своих дней не могла забыть лицо Рут в тот момент.

"Это было совершенно преображенным", - сказала она потом. "Я никогда не видел
кто выглядишь таким счастливым в моей жизни".

 * * * * *

Воцарилась через две недели непривычной тишины в Соединенные Штаты Америки. Девушки были
Они разлетелись кто куда, а Рут Мэннеринг и Кэрол Голден оказались в доме последней.


Кэрол была очень удивлена. Под влиянием доброты и удовольствия Рут словно превратилась в другого человека.
Её застенчивость и сдержанность растаяли в солнечной атмосфере дома Голден.
Миссис Голден сразу же приняла её в своё материнское сердце; а что касается
Фрэнк и Джек, чьего вердикта так боялась Кэрол, назвали Рут «великолепной».
Она определённо прекрасно с ними ладила, и если она не произвела такого фурора в обществе, как хорошенькая Мод Рассел, то только потому, что не была такой эффектной.
Она всем понравилась, и Кэрол была довольна.

"Ещё четыре дня, — вздохнула Кэрол однажды днём, — а потом мы должны будем вернуться в Оклаун. Ты можешь в это поверить, Рут?"
Рут с улыбкой оторвалась от книги. Она изменилась даже внешне. На её щеках появился лёгкий румянец, а в глазах заиграл весёлый огонёк.

«Я не буду жалеть о том, что возвращаюсь к работе, — сказала она. — Мне этого хочется, потому что я так приятно провела здесь время, что это придало мне сил на следующий семестр. Я думаю, он будет сильно отличаться от прошлого. Я начинаю понимать, что слишком много замыкалась в себе и размышляла о несбыточном».
пренебрежительно.

- А потом ты будешь жить со мной, поскольку Мод не вернется, - сказала
Кэрол. - Как нам будет весело. Вы когда-нибудь тост зефир над
газ? Поэтому, я заявляю, там Г-н Свифт пришел. Слушай,
Рут! Он является самым богатым человеком в которых".

Рут выглянула в окно через плечо Кэрол.

«Он мне кого-то напоминает, — рассеянно сказала она, — но я не могу вспомнить, кого именно. Конечно, я никогда раньше его не видела. Какое у него красивое лицо!»
 «Он так же хорош, как и выглядит, — с энтузиазмом сказала Кэрол. Рядом с ним
Отец, мистер Свифт — самый приятный человек на свете. Я всегда была
его любимицей. Его жена умерла, как и его единственная дочь.
Она была прекрасной девушкой и умерла всего два года назад. Это едва не разбило сердце мистеру
Свитфу. С тех пор он живёт один в том большом доме в начале Уорнер-стрит, которым ты так восхищалась, Рут, в последний раз, когда мы были в центре города. Это уже второй звонок, Мэри не могла его не услышать. Я пойду сама.
Когда Кэрол провела посетителя в комнату, Рут встала, чтобы уйти, и столкнулась с ним лицом к лицу. Мистер Свифт заметно вздрогнул.

«Мистер Свифт, это моя школьная подруга, мисс Мэннеринг», — сказала Кэрол.

 Мистер Свифт, казалось, был странно взволнован, когда взял робко протянутую руку Рут.

 «Моя дорогая юная леди, — поспешно сказал он, — я собираюсь задать вам, возможно, очень странный вопрос.  Как звали вашу мать?»

"Агнес Гастингс", - удивленно ответила Рут. И тогда Кэрол действительно
подумала, что мистер Свифт сошел с ума, потому что он привлек Рут к себе в объятия
и поцеловал ее.

"Я знал это", - сказал он. "Я был уверен, что ты дочь Агнес, потому что ты
живой образ того, кем она была, когда я видел ее в последний раз. Дитя, ты
Ты меня не знаешь, но я твой дядя Роберт. Твоя мать была моей сводной сестрой.
"О, мистер Свифт!" — воскликнула Кэрол и побежала к матери.


 Рут побледнела и опустилась на стул, а мистер Свифт сел рядом с ней.


"Подумать только, я наконец-то нашёл тебя, дитя. Ты так озадачена.
Твоя мать никогда не говорила обо мне?" Как она? Где она?

"Мама умерла в прошлом году", - сказала Рут.

"Бедняжка Агнес! А я и не знала! Не плачь, девочка. Я хочу, чтобы ты
рассказала мне все об этом. Она была намного моложе меня, и когда наша
мать умерла, мой отчим уехал и забрал ее с собой. Я остался
с людьми моего отца и, в конце концов, потерял все следы своей сестры. Я
тогда был бедным мальчиком, но со мной все наладилось, и я
часто пытался найти ее ".

К этому времени Кэрол вернулась со своими отцом и матерью, и там произошла сцена
смех, слезы, объяснения - и я действительно не знаю
кто из двух девочек был более взволнован, Кэрол или Рут. Что касается мистера
Свифт был вне себя от радости, что нашёл свою племянницу, и хотел тут же увезти её с собой, но миссис Голден настояла на том, чтобы она закончила свой визит.  Когда встал вопрос о возвращении в Оклаун, мистер Свифт
Сначала он и слышать об этом не хотел, но в конце концов уступил просьбам Кэрол и желанию самой Рут.

"Я закончу учёбу в следующем году, дядя, и тогда смогу вернуться к тебе навсегда."

В тот вечер, когда Рут была одна в своей комнате и пыталась собраться с мыслями, чтобы осознать, что дом и любовь, которых она так жаждала, наконец-то станут её домом и любовью, Голден Кэрол была с матерью в комнате этажом ниже и всё обсуждала.

"Только подумай, мама, если бы я не попросила Рут приехать сюда, этого бы не случилось. А я не хотела, я так хотела попросить Мод,
и я был ужасно разочарован, когда не смог - потому что я действительно
не мог. Я невольно вспомнил взгляд в глаза Рут, когда
она сказала, что у нее нет дома, и поэтому я спросил ее, вместо того, чтобы
Мод. Как ужасно было бы, если бы я этого не сделал ".




Заснято камерой.


Однажды летом на меня напало увлечение любительской фотографией. Впоследствии это переросло в хроническое заболевание, и с тех пор мы с моей камерой неразлучны.
Мы пережили несколько странных приключений, и одним из самых необычных был случай, когда мы выступили в роли главных свидетелей против Неда Брука.

Позвольте представиться: меня зовут Эми Кларк, и я считаю себя лучшим фотографом-любителем в нашей части страны.
 Это всё, что мне нужно рассказать о себе.

 Мистер Кэрролл попросил меня сфотографировать его поместье, когда зацветут яблони. У него живописный старомодный загородный дом, окружённый лужайкой с восхитительными старыми деревьями и фруктовыми садами. Итак, однажды июньским днём я отправился туда со всеми своими приспособлениями, готовый «взять» заведение Кэрролла в своём лучшем стиле.

 Мистера Кэрролла не было дома, но ожидалось, что он скоро вернётся, поэтому мы ждали его.
поскольку вся семья хотела сфотографироваться под большим кленом у входной двери. Я побродил среди кустарников в нижней части лужайки и, долго щурясь и глядя под разными углами, наконец выбрал место, откуда, как мне казалось, открывался лучший вид на дом. Затем мы с Герти и Лилиан Кэрролл забрались в гамаки и стали покачиваться, наслаждаясь прохладным ветерком, шелестящим в кронах кленов.

Нед Брук, как обычно, слонялся поблизости и украдкой наблюдал за нами. Нед был одним из тех, кто не терял надежды, в семье, которая жила в полуразрушенном доме
лачуга прямо через дорогу от Кэрроллов. Они были ужасно бедны.
и старина Брук, как его звали, и Нед часто нанимались на работу.
Мистер Кэрролл много работал - больше из благотворительности, чем по какой-либо другой причине, я полагаю.

У Бруксов была довольно сомнительная репутация. Они были известны своей ленью,
и было подозрение, что они не очень четко проводили границу между своим собственным товаром
и товарами соседей. Многие осуждали мистера Кэрролла за то, что он вообще поощрял их, но он был слишком добросердечен, чтобы позволить им страдать от настоящей нужды, и, как следствие,
или кто-то другой постоянно увиливал от работы.

 Нед был долговязым светловолосым юношей лет четырнадцати, с бегающими,
мерцающими глазами, которые никогда не смотрели прямо в лицо.
Его внешность была далека от привлекательности, и, глядя на него, я всегда думал, что если бы кому-то понадобилось выполнить грязную работу через посредника, то Нед Брук был бы идеальным кандидатом.

Наконец приехал мистер Кэрролл, и мы все вышли ему навстречу.
 Нед Брук тоже вышел, шаркая ногами, чтобы взять лошадь, и мистер
Кэрролл бросил ему поводья и одновременно протянул
Он протянул жене бумажник.

"Только будь осторожна, куда его кладёшь," — смеясь, сказал он.
"Там такая сумма, что её не на каждом кусте крыжовника можно найти.
 Гилман Харрис заплатил мне сегодня утром за тот участок леса, который я продал ему прошлой осенью, — пятьсот долларов.  Я обещал, что ты и девочки сможете купить на них новое пианино, так что вот оно, твоё."

«Спасибо», — радостно сказала миссис Кэрролл. «Однако тебе лучше положить его обратно в карман, пока мы не вошли. Эми торопится».
 Мистер Кэрролл забрал бумажник и небрежно бросил его в
во внутренний карман лёгкого пальто, которое было на нём.

 В этот момент я случайно взглянул на Неда Брука и не мог не заметить, как на его лице внезапно появилось хитрое и алчное выражение.
 Он украдкой взглянул на бумажник в руках мистера Кэрролла, после чего в спешке ускакал прочь.

Девочки восклицали и благодарили отца, и никто, кроме меня, не заметил поведения Неда Брука, и вскоре я об этом забыл.

"Ты пришла занять это место, Эми?" — сказал мистер Кэрролл. "Ну, думаю, всё готово. Полагаю, нам лучше приступить. Где
Мы будем стоять? Вам лучше расположить нас так, как вы считаете нужным.
После этого я начал расставлять их в нужном порядке под кленом.
Миссис Кэрролл села в кресло, а её муж встал позади неё.
Герти стояла на ступеньках с корзиной цветов в руке, а Лилиан была с одной стороны от неё. Два маленьких мальчика, Тедди и Джек, забрались на клён, а маленькая Дора, шестилетняя девочка с ямочками на щеках, стояла на переднем плане с огромной серой кошкой, которую она обнимала своими пухлыми ручками.

Это была милая компания в приятной обстановке, и я был в восторге от
Я с профессиональной гордостью отступил на шаг, чтобы в последний раз окинуть всё это оценивающим взглядом. Затем я подошёл к своей камере, вставил пластинку, предупредил их и снял крышку.

 Я сделал два снимка на всякий случай, и на этом всё закончилось, но, поскольку у меня осталась ещё одна пластинка, я решил, что могу заодно сфотографировать дом. Я перенёс камеру на новое место и уже был готов поднять крышку, когда спустился мистер Кэрролл и сказал:

«Если вы, девочки, хотите увидеть что-то красивое, пойдёмте со мной на дальнее поле. Это подождёт, пока вы вернётесь, не так ли, Эми?»

Итак, мы все направились на дальнее поле, которое находилось неподалёку.
Там мистер Кэрролл с гордостью представил двух самых красивых маленьких джерсейских коров, которых я когда-либо видел.


Мы вернулись в дом по просёлочной дороге, и, когда мы вышли на главную дорогу, подъехал мой брат Сесил и сказал, что, если я готов, мне лучше поехать с ним домой и не идти пешком по жаре и пыли.

Все Кэрроллы подошли к ограде, чтобы поговорить с Сесилом, но я
торопливо помчался через сад, перепрыгнул через ограду на лужайку и побежал в тот отдалённый уголок, где оставил свой
камера. Я отчаянно торопился, потому что знал, что лошадь Сесила не любит ждать.
Поэтому я даже не взглянул на дом, а просто сорвал колпачок, отсчитал два раза и вернул его на место.

Затем я достал тарелку, поставил её в держатель и собрал свои ловушки. Полагаю, я провозился с этим минут пять, и всё это время стоял спиной к дому.
Когда я собрал все свои вещи и вышел из своего убежища, вокруг никого не было.

 Поднимаясь по лужайке, я заметил Неда Брука, который быстрым шагом шёл по дорожке, но это не имело особого значения.
В то время это не произвело на меня впечатления и вспомнилось только потом.

 Сесил ждал меня, поэтому я сел в повозку, и мы поехали.
Вернувшись домой, я заперся в своей тёмной комнате и приступил к проявке первых двух негативов с изображением дома Кэрроллов.
Оба снимка были превосходны, первый даже немного лучше, поэтому я решил закончить на нём. Я собирался разработать и третий, но как только я закончил с остальными, на нас набросились полдюжины городских кузенов.
Мне пришлось убрать свои принадлежности, выйти из своего тёмного убежища и полетать вокруг, чтобы их развлечь.

На следующий день Сесил вошёл в комнату и сказал:

"Ты слышала, Эми, что мистер Кэрролл потерял бумажник с пятью
сотнями долларов?"

"Нет!" — воскликнула я. "Как? Когда? Где?"

"Не дави на парня. Я могу ответить только на один вопрос — вчера вечером.
Как-как, они не знают, а как к " где " ... ну, если они
знал, что там может быть какая-то надежда найти его. Девушки в
плохой способ. Деньги, кажется, были нужны, чтобы купить им вожделенное пианино,
а теперь его нет.

- Но как это случилось, Сесил?

«Ну, мистер Кэрролл говорит, что миссис Кэрролл вернула ему бумажник
Вчера я отдала ему деньги у ворот, и он положил их во внутренний карман пальто...
"Я видела, как он это сделал," — воскликнула я.

"Да, а потом, перед тем как пойти фотографироваться, он повесил пальто в прихожей. Оно висело там до вечера, и никто, кажется, не подумал о деньгах, каждый решил, что кто-то другой их аккуратно спрятал. После чая мистер Кэрролл надел пальто и отправился навестить кое-кого в Нетерби. Он говорит, что мысль о бумажнике даже не приходила ему в голову; он совсем забыл, что положил его в это пальто
карман. Он вернулся домой через поле около одиннадцати часов и обнаружил, что
коровы покопались в клеверном сене, и он устроил большую погоню
прежде чем выгнал их. Когда он вошел, едва переступив порог,
воспоминание о деньгах промелькнуло у него в голове. Он порылся в кармане,
но бумажника там не было; он спросил жену, вынимала ли она его
. Она не вынимала, и никто другой не вынимал. В кармане была дыра.
Но мистер Кэрролл говорит, что она была слишком мала, чтобы бумажник мог пролезть в неё. Однако он, должно быть, пролез — если только кто-то
Он достал его из кармана в Нетерби, но это невозможно, потому что он не снимал пальто, а бумажник был во внутреннем кармане.
 Вряд ли они когда-нибудь увидят его снова. Конечно, кто-нибудь может его подобрать, но шансы невелики. Мистер Кэрролл не знает, как именно он шёл через поля, и если он потерял бумажник, пока гнался за коровами, то шансов ещё меньше. Они, конечно, искали весь день.  Девочки ужасно разочарованы.
 Я вдруг вспомнил лицо Неда Брука, каким оно было накануне у ворот, и то, как я видел его
Он быстро шёл по дорожке, совсем не так, как обычно, когда он передвигался вразвалку.
Я бежал по лужайке.

"Откуда они знают, что он был потерян?" — сказал я. "Может быть, его украли до того, как мистер Кэрролл уехал в Нетерби."

"Они так не думают," — сказал Сесил. "Кто бы его украл?"

"Нед Брук. Я видел, как он слонялся поблизости." И вы никогда не видели такого выражения на его лице,
когда он услышал, как мистер Кэрролл сказал, что в этой записной книжке было пятьсот долларов.
"Ну, я предположил, что Нед может что-то знать об этом,
потому что я вспомнил, что видел, как он шёл по переулку, пока я ждал
для вас, но они не слышали о такой вещи. В Брукс вид
ставленники из них, вы знаете, и не верят, что ничего плохого из
их. Однако, если Нед действительно взял его, нет ни тени улик
против него."

"Нет, полагаю, что нет", - задумчиво ответил я, "но чем больше я думаю об этом
, тем больше убеждаюсь, что он взял его. Знаешь, мы все пошли на задний двор, чтобы посмотреть на Джерси, и всё это время пальто висело в прихожей, а в доме не было ни души. И как раз после того, как мы вернулись, я увидел, как Нед быстро бежит по переулку.

Через несколько дней я поделился своими подозрениями с Кэрроллами, когда
пришёл с фотографиями и обнаружил, что они не нашли никаких следов потерянной сумочки. Но они явно разозлились, когда
я намекнул, что Нед Брук может знать о её местонахождении больше, чем кто-либо другой. Они заявили, что скорее заподозрят кого-то из них, чем Неда, и в целом были так оскорблены моим предположением, что я замолчал и больше не раздражал их своими догадками.


Впоследствии, в суматохе, вызванной приездом наших кузенов, этот вопрос был забыт.
Я совсем забыл об этом. Они пробыли у нас две недели, и я был так занят всё это время, что у меня так и не было возможности проявить ту третью пластину.
На самом деле я совсем о ней забыл.

 Однажды утром, вскоре после их отъезда, я вспомнил о пластине и решил пойти и проявить её. Сесил пошёл со мной, и мы закрылись в нашем кабинете, зажгли рубиновый фонарь и приступили к работе. Я не возлагал особых надежд на эту пластину, потому что она была выставлена на всеобщее обозрение и с ней небрежно обращались. Я думал, что она может оказаться недоэкспонированной или засвеченной. Поэтому я оставил её Сесилу для проявки, а сам занялся
приготовил закрепляющую ванну. Сесил, насвистывая, уходил прочь, как вдруг он
издал оглушительный возглас изумления и вскочил на ноги.

"Эми, Эми, посмотри сюда!" - закричал он.

Я ринулся в его сторону и посмотрел на плиту, как он поднял руку в
розовый свет. Это было великолепно, и дом Кэрроллов выглядел хорошо.
все было чисто, парадная дверь и ступеньки были как на ладони.

И тут, как раз в тот момент, когда он переступал порог,
появилась фигура мальчика в старой соломенной шляпе и с
портмоне в руке!

Он стоял, повернувшись лицом к углу дома
как будто прислушиваясь, одной рукой придерживая распахнутое рваное пальто, а
другая застыла в воздухе с бумажником, как будто он просто собирался
положить его во внутренний карман. Вся сцена была ясна, как в полдень.
и любой, у кого были глаза на макушке, не смог бы не узнать
Неда Брука.

"Боже мой!" У меня перехватило дыхание. "Займись этим - быстро!"

И мы погрузили картину в закрепитель, а потом, тяжело дыша, сели и посмотрели друг на друга.

 «Послушай, Эми, — сказал Сесил, — как же это будет выгодно для «Кэрроллов»!
 Нед Брук не смог бы сделать ничего подобного — о нет!  Бедный раненый мальчик в
у кого у всех такой незаконный выбор! Интересно, убедит ли это их.
"Как думаешь, они смогут вернуть всё это?" — спросил я. "Вряд ли он
уже осмелился что-то использовать."

"Не знаю. В любом случае, мы попробуем. Сколько времени понадобится, чтобы эта тарелка
высохла и её можно было отнести Кэрроллам в качестве косвенного
доказательства?

«Три часа или около того, — ответил я, — но, возможно, и раньше. Я сделаю два отпечатка, когда она будет готова. Интересно, что скажут Кэрроллы».

«Это чистая удача, что тарелка получилась такой
намного позже того, как это было взято и использовано. Я говорю,
Эми, разве это не настоящее приключение?

Наконец, пластинка высохла, и я распечатал две корректуры. Мы тщательно завернули их
и отправились к мистеру Кэрроллу.

Вы никогда не видели людей, настолько поражённых, как Кэрроллы, когда Сесил с видом государственного деятеля, представляющего доказательства какого-то ужасного заговора против мира и благополучия нации, достал тарелку и улики и протянул их им.

 Мистер Кэрролл и Сесил взяли улики и подошли к Бруку
лачуга. Дома они застали только Неда и его мать. Сначала Нед, когда его обвинили в преступлении, всё отрицал, но когда мистер Кэрролл предъявил ему доказательства, он в ужасе разрыдался и во всём сознался.
 Его мать достала бумажник и деньги — они не осмелились потратить ни цента, — и мистер Кэрролл с триумфом вернулся домой.

Возможно, Неда Брука не следовало так легко отпускать,
но его мать плакала и умоляла, а мистер Кэрролл был слишком добросердечен,
чтобы отказать. Поэтому он вообще не наказал их, разве что полностью
отказавшись от всей семьи и их забот. После того, как история вышла наружу, в доме стало слишком жарко
для них, и меньше чем через месяц все переехали
к большой выгоде Мейплтона.




Помимо моей воли


Мой багаж был собран, и я договорился со своим старшим партнером - я тогда был
младшим сотрудником юридической фирмы - о месячном отпуске. Тётя Люси написала, что её муж отправился в морское путешествие и она хотела бы, чтобы я вёл дела на его ферме и мельницах в его отсутствие, если я смогу это организовать. Она добавила, что «Гасси» считает это досадной потерей.
чтобы не беспокоить меня, и хотела сама заняться делами, но она — тётя Люси — предпочла, чтобы во главе стоял мужчина.

 Я никогда не видела свою сводную кузину Августу Эшли, но из замечаний тёти Люси о ней я примерно представляла, что она за человек, — именно таких людей я безмерно не любила. Я понятия не имел, сколько ей лет, но, без сомнения, ей было за тридцать. Она была высокой, решительной, агрессивной, с «талантом» к управлению, острым, проницательным носом и «Y»-образной складкой между бровями. Я знал этот тип людей и был уверен
что период моего пребывания у моей уважаемой тёти будет временем
ссор между мной и мисс Эшли.

Я написал тёте Люси, чтобы она ждала меня, сделал все необходимые приготовления
и отправился прощаться с Нелли. Я решил жениться на Нелли.
Я никогда открыто не признавался ей в своих чувствах, но мы были кузенами и
выросли вместе, так что я знал её достаточно хорошо, чтобы быть уверенным в своём решении. Она мне так нравилась, что я легко убедил себя в том, что влюблён в неё. Она больше, чем кто-либо из моих знакомых, соответствовала требованиям, которые я предъявлял к своей идеальной жене. На неё было приятно смотреть, без
Она была неотразимо хорошенькой, миниатюрной, светловолосой и женственной. Она хорошо одевалась, приятно пела и играла, хорошо танцевала и была весёлой и ласковой. Она не была пугающе умной, у неё не было «хобби», и она смотрела на меня как на наследника всей мудрости веков — какому мужчине не нравится, когда его считают умным и блестящим? У меня не было серьёзного соперника, и наши семьи были заинтересованы в этом браке. Я считал себя счастливчиком. Я чувствовал, что буду очень одинок без Нелли, когда уеду, и она честно призналась, что ей
будет ужасно по мне скучать. Она выглядела такой милой, что я был готов прямо там и тогда попросить её выйти за меня замуж.
Что ж, вмешалась судьба в лице младшего брата, так что я попрощался и ушёл, мысленно сравнивая её со своим представлением о мисс Августе Эшли, к большому неудовольствию последней.


 Когда на следующий день я вышел из поезда на сонной провинциальной станции, меня тут же перехватил черноглазый юнец, который сообщил мне, что миссис
Эшли отправил его с курьерской повозкой за моим багажом, и эта
«мисс Гасси» ждала меня с экипажем у магазина, указывая
Я спустился к небольшому зданию, у дверей которого девушка пыталась успокоить свою испуганную лошадь.

 Спускаясь к ней по склону, я заметил, что она высокая — слишком высокая, на мой вкус.  Мне не нравятся женщины, которые могут смотреть мне в глаза на одном уровне со мной, но я должен был признать, что её фигура была удивительно симметричной и грациозной. Она протянула руку — без перчатки, крупную, но белую и крепкую, с прохладным, приятным на ощупь рукопожатием, — и сказала с невозмутимостью, граничащей с безразличием: «Мистер Карслейк, я полагаю.  Мама не смогла прийти, чтобы встретить вас, поэтому она прислала меня.  Не будете ли вы так любезны придержать мою лошадь?»
«Не могли бы вы задержаться на несколько минут? Мне нужно кое-что купить в магазине». После этого она спокойно передала мне поводья и исчезла.

 В тот момент она не показалась мне красивой, но и невзрачной её тоже нельзя было назвать. По отдельности все её черты были хороши. У неё был большой прямой нос, рот тоже был немного великоват, но твёрд и красен, а брови широки и белы, с выбившимися из-под них каштановыми кудрями. У неё была холодная, статная бледность, которую подчёркивали прямые, тонкие, чёрные брови, а глаза были голубовато-серыми; но
Зрачки, как я впоследствии выяснил, имели свойство расширяться, превращаясь в чёрные бездонные колодцы, которые в сочетании с длинной бахромой из очень тёмных ресниц делали её глаза самой яркой чертой её лица. Выражение её лица было открытым и искренним, а голос — чистым и мелодичным, но не слащавым. Ей было около двадцати двух лет.

 В то время её внешность мне не понравилась, и я сделал мысленную пометку, что мисс Эшли мне никогда не понравится. Мне не нужны были хладнокровные, деловые женщины — женщины не должны заниматься бизнесом. Нелли никогда бы не стала забивать этим свою милую кудрявую головку.

Мисс Эшли вышла с полными руками свертков, убрала их в карету, села, сказала мне, какой дорогой ехать, и больше не произносила ни слова, пока мы не выехали из деревни и не покатили по живописной проселочной дороге, по обеим сторонам которой росли багряные клены и золотисто-коричневые буки. Над полями висела пурпурная дымка солнечного осеннего дня, и пучок золотого прута на поясе моей спутницы был похож на ряды перьев вдоль заборов. Я рискнул заметить, что день выдался прекрасный.
Мисс Эшли серьёзно согласилась с этим. Затем она широко улыбнулась
Казалось, что-то поднялось откуда-то из глубины её глаз и расползлось по лицу, оставляя ямочки то тут, то там.

 «Давай не будем говорить о погоде — эта тема уже набила оскомину, — сказала она.  — Полагаю, ты задаёшься вопросом, зачем мама притащила тебя сюда.  Я пыталась показать ей, насколько это глупо, но у меня не получилось. Мама считает, что во главе дел должен стоять мужчина, иначе ничего не получится. Я мог бы с лёгкостью взять на себя всю ответственность; я не зря был папиным «мальчиком» всю свою жизнь. Не было никакой необходимости отвлекать тебя от твоих дел.

Я запротестовал. Я сказал, что все равно собираюсь взять отпуск, и
дела в тот момент были не срочными. Я также намекнул, что, хотя у меня и не было
сомнений в ее способностях, она, возможно, сочла обязанности
суперинтенданта довольно трудными.

"Вовсе нет", - сказала она с безмятежностью, которая заставила меня внутренне застонать.
"Мне это нравится. Отец всегда говорил, что я прирожденный бизнес-менеджер. Боюсь, в Эшли-Миллс будет очень тихо. Это своего рода заколдованное место
Сонная лощина. Видишь, вон там дом, — сказал он, когда мы свернули за угол, украшенный кленовыми листьями, и посмотрели с вершины одного холма на вершину другого.
другой. "Домом" был большой белый дом с зелеными ставнями, утопающий в
буйстве осенних красок, с большой рощей темно-зеленых елей позади.
сзади. Под ними виднелся темно-синий мельничный пруд, а за ним
длинные золотисто-коричневые луга, уходящие вверх, пока не терялись в дымке.
на горизонте перламутровый и пурпурный туман.

- Какая прелесть! - восхищенно воскликнула я.

«Правда?» — гордо спросила Гасси. «Мне нравится». Её зрачки расширились, превратившись в тёмные круги, и я невольно признал, что мисс Эшли — красивая девушка.

 Когда мы подъехали, тётя Люси стояла на ступеньках веранды.
над белой крышей тянулись лианы пышнее, листья оттенком
в октябре морозы в прекрасные вина красного и рыжевато-желтые. Гасси
выскочила, едва коснувшись моей протянутой руки кончиками пальцев.

"Мама ждет, чтобы наброситься на тебя и услышать все семейные новости"
", - сказала она, - "так что иди и поприветствуй ее как послушный племянник".

«Сначала я должен вывести вашу лошадь», — вежливо сказал я.

 «Вовсе нет, — ответила мисс Эшли, забирая поводья из моих рук таким тоном, что спорить было бесполезно. Я всегда сама распрягаю Чарли. Никто не понимает его так хорошо, как я. Кроме того, я к этому привыкла. Разве я не говорила
«Ты же знаешь, что я всегда был папиным сыном?»
 «Я в это верю», — с отвращением подумал я, когда она повела лошадь к колодцу, а я подошёл к тёте Люси.  Через окна гостиной я внимательно следил за тем, как мисс Эшли поила лошадь, ловко распрягала Чарли и вела его в конюшню, то и дело похлопывая по носу. После этого я не видел её до тех пор, пока она не вошла и не сообщила, что чай готов, и не повела нас в столовую.

Было очевидно, что бразды правления домашним хозяйством были в руках мисс Гасси, и, без сомнения, она справлялась с ними достойно. Её крепкие, умелые белые руки выглядели так, словно
хотя они могли бы сравниться со многими чрезвычайными ситуациями. Она
мало говорила, предоставив вести беседу нам с тётей Люси, хотя
время от времени вставляла уместное замечание. Однако к концу
ужина она ухватилась за неудачное высказывание, которое я неосторожно
произнёс, и разнесла его в пух и прах. Результатом стал оживлённый
спор, в котором мисс Гасси проявила себя с такой стороны, что я был
совершенно сбит с толку и нашёл ещё один повод для недовольства. Было очень унизительно проиграть девушке — к тому же деревенской девушке, которая
Большую часть своей жизни она провела на ферме! Несомненно, она была решительной и хотела иметь право голоса. Я был готов поверить ей во что угодно.

 После чая мисс Эшли предложила мне прогуляться по территории, чтобы
ввести меня в курс дела. Помимо фермы, мистер Эшли владел
крупными мукомольными и лесопильными заводами и вёл процветающий бизнес, в тонкостях которого мисс Гасси разбиралась настолько хорошо, что я перестал сомневаться в её способности управлять всем этим, как она и утверждала. Я чувствовал себя полным невеждой по сравнению с ней, и наша прогулка
Мы оживили вечер довольно бурными дискуссиями.
Однако мы гуляли вместе до тех пор, пока тени от елей у мельниц не протянулись почти через весь пруд, а белая луна не начала отливать серебром.
Затем мы вступили в ожесточённый спор, во время которого глаза Гасси стали совсем чёрными, а на каждой щеке появилось круглое красное пятно.
Она слегка торжествовала, одержав надо мной победу.

«Мне нужно пойти и посмотреть, как там молоко, и, осмелюсь сказать, ты не пожалеешь, что избавился от меня», — сказала она с присущей ей скромностью.
«Я не могу тебе этого приписать, но если ты выйдешь на веранду через полчаса, я принесу тебе стакан свежего молока и кекс, который я испекла сегодня по рецепту, хранящемуся в нашей семье уже сто лет, и...»
Надеюсь, ты подавишься им за все те пренебрежительные слова, которые ты мне говорил.
После этого милого пожелания она ушла, а я стоял у пруда, пока лососевый оттенок не исчез с его вод и в его ряби не начали отражаться звёзды.
Когда я возвращался домой, в мягком воздухе раздавались сладкие, смешанные звуки вечера.  Тётя Люси была
вяжу на веранде. Гасси принесла пирог и молоко и болтала
с нами, пока мы ели, в непоследовательной девичьей манере, или скармливала кусочки
пирога зеленоглазому гоблину в образе черного кота.

Она предстала в таком приятном свете, что я был почти склонен
пересмотреть свое мнение о ней. Когда я вошла в свою комнату, на столе стояла ваза, полная
алых листьев, которые напомнили мне о Гасси, и я на мгновение пожалела о своей недружелюбности — но только на мгновение. Гасси и её
мать проходили по коридору внизу, и до меня донёсся тихий голос тёти Люси.

«Ну что, тебе нравится твой кузен, дорогая?»
На что решительная юная леди незамедлительно ответила: «Думаю, он самый самовлюблённый юноша из всех, кого я встречала за последнее время».
Приятно, не правда ли? Я вспомнил, как Нелли робко восхищалась всеми моими словами и поступками, и достал её фотографию, чтобы потешить своё самолюбие. Впервые мне пришло в голову, что черты её лица были какими-то невыразительными.
Эта мысль показалась мне предательской, поэтому я прогнал её и лёг спать.

 Я ожидал, что мне приснится эта неприятная Гасси, но этого не произошло, и я так крепко спал, что проснулся только в десять утра следующего дня.
осведомленный. Я в ужасе вскочила с кровати, наспех оделась и сбежала вниз,
не на шутку разозлившись на себя. Через окно я увидела Гасси в
саду, где она выкапывала герань. Она была в испачканном
глиной коричневом фартуке, большая соломенная шляпа с широкими полями наполовину скрывала её лицо, а на руках у неё были грязные старые детские перчатки. Весь её вид был неопрятным, и когда я сказала: «Доброе утро», она повернулась ко мне.
на нем была диагональная полоса глины. Я добавил неряшливость к своему
и без того длинному списку ее недостатков.

"Скорее добрый день. Ты не знаешь, который час? Мужчины были
Они пришли сюда три часа назад за своими заказами. Мне было жаль нарушать ваш покой, поэтому я сам их принял и отправил.
Я разозлился ещё больше. Отличное начало. И эта девушка ещё смеётся надо мной?

"Я, конечно, рассчитывал, что меня вовремя позовут," — сухо сказал я. "Я сам не привык засиживаться допоздна.
Я обещаю, что это больше не повторится."

Моё достоинство было полностью утрачено в глазах Гасси. Она весело стянула с себя перчатки и сказала:
«Полагаю, ты не отказался бы позавтракать. Подожди, пока я вымою руки, и я принесу тебе что-нибудь. А потом, если ты изголодался по
Если хочешь быть полезным, можешь помочь мне пересадить эту герань.
Ничего не поделаешь. Позавтракав, я отправился в путь, испытывая
множество опасений. Однако мы неплохо поладили. Гасси был
особенно оживлён и не давал мне времени на споры. Я отлично
провёл время, и мы не ссорились почти до самого конца, когда
сильно повздорили из-за какой-то проблемы с садоводством и
ушли ужинать в угрюмом молчании. Гасси исчезла после ужина, и больше я её не видел. Я был этому рад, но через некоторое время мне стало немного скучно.
 Даже спор был бы живее. Я побывал на фабриках, посмотрел
Я обошёл ферму, а затем небрежно спросил у тёти Люси, где мисс Эшли.
 Тётя Люси ответила, что та уехала навестить подругу и вернётся только на следующий день.


  Это, конечно, было очень кстати.  Какое облегчение — избавиться от этой самоуверенной и независимой девушки.
 Я сказал себе, что надеюсь, что подруга задержит её у себя на неделю.
 Я забыл, как был разочарован, когда на следующий день увидел, что она не вернулась.
Гасси вошла в ворота с довольно большой сумкой и охапкой золотых прутьев. Я спустился, чтобы помочь ей, и мы
острый спор разгорелся еще до того, как мы прошли половину переулка. Как обычно
Гасси отказалась признать, что она была неправа.

Походка придала ее щекам легкий, чистый румянец, а ее
вьющиеся темные волосы наполовину спадали на шею. Она сказала, что ей
нужно испечь печенье к чаю, и если мне больше нечем заняться, я
могла бы пойти и поговорить с ней, пока она их замешивает. Это было не самое любезное приглашение, но я пошёл, чтобы не оставаться в одиночестве.

 К концу недели я чувствовал себя в Эшли-Миллс как дома, словно прожил там всю жизнь.  Мы с Гасси неплохо поладили
Из-за отсутствия других собеседников я не видел причин менять своё мнение о ней. Она могла быть оживлённой и интересной, когда хотела, и временами её можно было назвать красивой. Тем не менее я не одобрял её — по крайней мере, так я думал большую часть времени. Время от времени на меня накатывало непонятное чувство.

 Однажды вечером я пошёл на молитвенное собрание с тётей Люси и Гасси. Я никогда раньше не видел священника из Эшли-Миллс, хотя Гасси и её мать, похоже, были с ним хорошо знакомы.  Я подумал, что он стар
седовласый и доброжелательный на вид. Так что я был несколько удивлен
, обнаружив, что он такой же молодой, как и я, - высокий, бледный, интеллектуального вида мужчина
с высоким белым лбом и темными серьезными глазами - определенно
привлекательный.

Я был еще более удивлен, когда, после службы, он присоединился к Гасси
в дверь и пошел вниз по ступенькам с ней. Я ясно чувствовал,
дурно, как я упал с тетей Люси. Не было никаких причин, по которым я должен был...
Никаких; это должно было меня успокоить. Преподобный Кэрролл Мартин имел полное право проводить мисс Эшли домой, если хотел. Несомненно, девушка, которая
знал всё, что нужно знать о бизнесе, сельском хозяйстве и мукомольном производстве, не говоря уже о ведении домашнего хозяйства и садоводстве, а также мог рассуждать на богословские темы. Это не моё дело.

 Не знаю, что не давало мне спать так долго той ночью. В результате я сам проспал. Мне удалось восстановить свою репутацию в этом вопросе,
но здесь она снова была подорвана. Я чувствовал себя раздражённым, глупым и сварливым, когда выходил из дома.

У колодца поднялась необычная суматоха. Это был старомодный открытый колодец с цепью и лебёдкой. Тётя Люси с тревогой вглядывалась
 Как только я добрался до него,  из глубины показалась Гасси с торжествующим видом.  Её юбка была грязной и заляпанной, волосы растрепались, а в руках она держала мокрую чёрную кошку.

  «Коко, должно быть, упала в колодец прошлой ночью», — объяснила она, когда я помог ей спуститься на землю. «Я не застал его во время дойки, а когда пришёл к колодцу сегодня утром, то услышал доносящиеся из него оглушительные вопли. Я не мог понять, где он может быть, ведь вода была совершенно спокойной, пока не увидел, что он забрался в маленькую
расщелина в камнях сбоку. Поэтому я взял лестницу и спустился вниз.
вслед за ним.

- Тебе следовало позвать меня, - кисло сказал я. "Ты мог бы убить
себя, пойду туда".

"Коко и, возможно, упала и утонула, пока ты ходила
вверх, Гасси", возразил. "Кроме того, какая необходимость была? Я мог бы пойти вниз, как
ну, как вы".

— Без сомнения, — сказал я резче, чем следовало. — Я и не
думаю оспаривать вашу способность делать всё, что вам вздумается. Однако большинство молодых леди не имеют привычки спускаться в колодцы.

"Пожалуй, нет", - возразила она, с замирающим спокойствие. "Но, как вы можете
обнаружил, что я не самый молодой дамы.' Я сам, Огаста
Эшли и подотчетны никому, кроме себя, если я предпочитаю уйти
каждый день для чистой любви к ней."

Она пошла в ее мокрое платье своими грязными кошка. Гасси Эшли была
единственной девушкой, которую я когда-либо видел, которая могла сохранять достоинство при таких обстоятельствах
.

Я был очень недоволен собой, когда отправился договариваться об очистке колодца.
Я обидел Гасси и знал, что её будет нелегко уговорить.
И она не стала. Целую неделю она не подпускала меня к себе.
вежливо, учтиво, на расстоянии, несмотря на мои самые скромные ухаживания.
Преподобный Кэрролл часто заходил к ним, якобы для того, чтобы договориться об организации воскресной школы в бедной части города.  Гасси и он подолгу беседовали на эту увлекательную тему.  Затем Гасси отправилась с визитом к своей подруге, а когда вернулась, то же самое сделал и преподобный Кэрролл.

  Однажды тихим туманным днём я медленно поднимался с мельниц.
Случайно взглянув на крышу кухни, я ахнула. Она горела в одном месте.
Очевидно, сухая черепица загорелась от искры.
Вокруг не было ни души, кроме Гасси, тети Люси и меня. Я
Опрометью бросилась на кухню, где Гасси чистила яблоки.

"Дом в огне!" - воскликнул я. Гасси выронила нож и
побледнела.

"Не буди мать," сказала она, как она выхватила ведро
вода из-за стола. Лестница по-прежнему лежал у колодца. За секунду я поднял его на крышу, и пока Гасси взбиралась по нему, как белка, и поливала водой пламя, я приготовил для неё ещё два ведра.

 К счастью, огонь почти не распространился, хотя прошло несколько минут
Если бы их было больше, это могло бы привести к опасному началу. Пламя зашипело и погасло, когда Гасси плеснула на него водой, и через несколько секунд от черепицы осталась лишь небольшая чёрная дыра. Гасси спустилась по лестнице. Она дрожала всем телом, но протянула мне мокрую руку с едва заметной торжествующей улыбкой. Мы пожали друг другу руки через лестницу с невиданной ранее сердечностью.

Всю следующую неделю, несмотря на преподобного Кэрролла, я был счастлив, когда думал о Гасси, и несчастен, когда думал о Нелли. Я был каким-то образом связан с ней, и разве она не была моим идеалом?
Несомненно!

Однажды я получил письмо от своей сестры. Оно было длинным и содержало новости, и
восьмая страница была самой интересной.

"Если ты не вернешься домой и не присмотришь за Нелли, - писала Кейт, - тебе
скоро не о чем будет заботиться. Ты помнишь ее старого любовника,
Рода Аллена? Ну, теперь он вернулся с запада, говорят, он невероятно богат, и все в городе только и говорят, что о его ухаживаниях за Нелли. Думаю, он ей тоже нравится. Если ты и дальше будешь затворничать в Эшли-Миллс, я не буду нести ответственность за последствия.
 Это сняло с моих плеч огромный груз, но девятая страница снова взвалила его на меня.

"Ты никогда ничего не говоришь о мисс Эшли в своих письмах. Какая она
- молодая или старая, уродливая или хорошенькая, умная или скучная? Недавно я встретил леди
, которая знает ее и считает очаровательной. Она также сказала, что мисс
Эшли вскоре должна была выйти замуж за преподобного Такого-То. Это правда?

Да, так и было? Вполне вероятно. Письмо Кейт сделало из меня очень несчастного человека
. Гасси нашел меня скучным компаньоном в тот день. После нескольких тщетных
попытки разбудить меня интерес, что бросила.

"Нет смысла говорить с вами", - сказала она нетерпеливо. "Я верю, что ты
скучаешь по дому. То письмо, которое ты получил этим утром, выглядело подозрительно.
В любом случае, я надеюсь, ты справишься с этим до того, как я вернусь.

"Ты снова уезжаешь?" Я спросил.

"Да. Я собираюсь пожить несколько дней у Флосси ". Флосси была такой
ее неразлучной подругой.

"Кажется, ты проводишь с ней много времени", - заметил я.
недовольно.

Услышав мой тон, Гасси открыла глаза.

"Ну, конечно", - сказала она. "Мы с Флосси всегда были подругами. И
сейчас я нужен ей больше, чем когда-либо, потому что она ужасно занята. Она
выходит замуж в следующем месяце.

"О, я понимаю ... а ты..."

«Конечно, я буду подружкой невесты, и у нас куча дел.  Флосси
Я хотела подождать до Рождества, но мистер Мартин в...
"Мистер Мартин," — перебила я. "Мистер Мартин собирается жениться на твоей подруге?"

"Ну да. Ты не знала? Они просто созданы друг для друга. А вот и он. Он собирается отвезти меня, а я не готова. Поговори с ним, ради всего святого, пока я буду одеваться.
Я никогда ещё не получал такого удовольствия от разговора. Преподобный Кэрролл Мартин был удивительно интересным человеком.

 Нелли вышла замуж за Рода Аллена на Рождество, и я был шафером. Нелли была очаровательной невестой, а Род буквально боготворил её. Моя собственная свадьба
не уезжала до весны, потому что Гасси сказала, что не успеет подготовиться
до этого.




Кисмет

Пятый заезд в свободном режиме только что закончился. «Лу-Лу» победила, и
толпа на главной трибуне и зеваки вокруг беговой дорожки
орали до хрипоты. Сквозь шум и гам отчетливо раздался женский крик.

«Ах... я уронила свою карточку для подсчёта очков».
Мужчина, стоявший перед ней, обернулся.

"У меня есть лишняя, мадам. Примете её?"
Её маленькая рука в модной перчатке с готовностью сомкнулась на карточке, прежде чем она подняла глаза и посмотрела ему в лицо. Оба судорожно вздохнули. Мужчина очень
Она побледнела, но румяное лицо женщины залилось тёмным румянцем.

"Ты?" — пролепетала она.

Его губы раздвинулись в холодной, сдержанной улыбке, которую она помнила и ненавидела.

"Ты не рада меня видеть, — спокойно сказал он, — но, полагаю, этого и следовало ожидать. Я пришёл сюда не для того, чтобы досаждать тебе. Эта встреча
для меня так же неожиданна, как и для вас. Я и не подозревал, что последние полчаса стоял рядом со своим...
Она прервала его властным жестом. Всё ещё сжимая в руках
табель, она отвернулась от него. Он снова улыбнулся, на этот раз с
намеком на презрение, и перевёл взгляд на беговую дорожку.

Никто из людей вокруг них не заметил небольшой заминки. Все
глаза были прикованы к трассе, которую расчищали перед первым заездом
другой гонки. Свободных для всех лошадей уводили, накрытых попонами.
Толпа приветствовала "Лу-Лу", когда она проходила мимо, бесформенная диковинка.
Сторонники "Талисмана", фаворита соперника, выглядели мрачными.

Женщина ничего из этого не заметила. Она была миниатюрной, очень хорошенькой,
ещё совсем юной и одета была совершенно определённым образом. Она украдкой изучала профиль мужчины. Он выглядел старше, чем когда она видела его в последний раз
В его коротко подстриженных тёмных волосах и короткой заострённой бороде блестели седые пряди. В остальном он почти не изменился.
В его спокойных чертах и несколько суровых серых глазах не было заметно никаких перемен. Она задумалась, было ли ему вообще до этого дело.

 Они не виделись пять лет. Она закрыла глаза и мысленно перенеслась в прошлое. Всё вспомнилось очень живо. Ей было восемнадцать, когда они поженились.
Она была весёлой, жизнерадостной девушкой и красавицей сезона.
Он был намного старше и учился на серьёзном факультете. Её друзья удивлялись, почему она вышла за него замуж. Иногда она и сама задавалась этим вопросом, но она любила его или думала, что любит.

Брак был несчастливым. Она любила общество и веселье, он же хотел тишины и уединения. Она была импульсивной и нетерпеливой, он — рассудительным и серьёзным. Их сильные характеры столкнулись. После двух лет невыносимой жизни они расстались — тихо и без скандала. Она хотела развестись, но он не согласился, поэтому она забрала своё независимое состояние и вернулась к прежнему образу жизни. За следующие пять лет ей удалось похоронить все воспоминания глубоко под землёй. Никто
Она не знала, довольна ли она или нет; мир был благосклонен к ней, и она жила весёлой и совершенно безупречной жизнью. Она жалела, что пришла на скачки. Это была такая неприятная встреча. Она устало открыла глаза; пыльная дорожка, несущиеся лошади, яркие платья женщин на трибуне, безоблачное голубое небо, яркое сентябрьское солнце, пурпурные дали — всё сливалось в ослепительном свете, от которого у неё разболелась голова. Прежде чем всё это произошло, она увидела высокую фигуру рядом с собой.
Он стоял, отвернувшись от неё, и внимательно смотрел на трассу.

Она с неясным любопытством задавалась вопросом, что побудило его прийти на скачки. Такие вещи были не в его духе. Очевидно, их случайная встреча не взволновала его. Это был знак того, что ему всё равно. Она устало вздохнула и закрыла глаза. Когда жара немного отступила, он повернулся к ней.

"Могу я спросить, как вы поживаете с тех пор, как мы виделись в последний раз? Вы прекрасно выглядите. Неужели «Ярмарка тщеславия» хоть немного приелась?
Она злилась на себя и на него. Куда подевались её непринуждённые светские манеры и благовоспитанное самообладание? Она чувствовала себя слабой и истеричной.
Что, если она разрыдается перед всей толпой - перед
этими холодными критическими серыми глазами? Она почти ненавидела его.

"Нет, с чего бы это? Я нахожу это очень приятным - и мне было хорошо.
Хорошо, очень хорошо. А тебе?

Он тщательно записал счет, прежде чем ответить.

- Я? О, книжный червь и отшельник всегда ведет безмятежную жизнь. Знаете, я никогда не стремился к азарту. Я приехал сюда, чтобы посетить распродажу редких изданий, и мой друг из лучших побуждений вытащил меня на скачки. Должен признаться, мне это кажется довольно интересным, даже более чем
чем я должен был предполагать. Извини, я не могу остаться до конца. Я должен
уйти, как только закончится акция "Бесплатно для всех", если не раньше. Я поддержал
"Талисман"; ты?

"Лу-Лу", - быстро ответила она - это прозвучало почти вызывающе. Как же это было ужасно неправдоподобно — вести светскую беседу, как будто они были случайными знакомыми! «Она принадлежит моему другу, так что мне, естественно, интересно».
 «Она и «Талисман» сейчас идут ноздря в ноздрю — оба выиграли по два заезда. Ещё один заезд решит исход. Сегодня хороший день для скачек. Прошу прощения».

Он наклонился и смахнул клочок бумаги с её серого плаща. Она слегка вздрогнула.

"Ты замёрзла! На этой трибуне сквозняки."
"Мне совсем не холодно, спасибо. Что это за забег? — А!
Трёхминутный."

Она с притворным интересом наклонилась вперёд, чтобы посмотреть на подсчёт очков. Она тяжело дышала. В её глазах стояли слёзы — она до крови прикусила губу и смотрела на рельсы, пока они не скрылись из виду.


Вскоре он снова заговорил тихим, ровным тоном, которого требовали обстоятельства.


«Любопытная встреча, не так ли? — прямо как в романе!
 Кстати, ты читаешь столько же романов, сколько и раньше?»

Ей показалось, что в его тоне прозвучала насмешка. Она вспомнила, каким
легкомысленным он считал ее чтение романов. Кроме того, ее возмущал
личный оттенок. Какое он имел право?

"Почти столько же", - небрежно ответила она.

"Я была очень нетерпимой, не так ли?" - сказал он после паузы. "Ты так думала
... ты была права. Ты стала счастливее с тех пор, как... ушла от меня?

— Да, — вызывающе ответила она, глядя ему прямо в глаза.



— И ты не жалеешь об этом?

Он слегка наклонился. Его рукав задел её плечо.


Что-то в его лице остановило ответ, который она собиралась дать.

«Я... я... этого не говорила», — слабо пробормотала она.

 Раздались радостные возгласы.  Лошадей, участвовавших в свободном забеге, выводили для шестого забега.  Она отвернулась, чтобы посмотреть на них.  Начался подсчёт очков, и казалось, что ему не будет конца.  Она устала от всего этого. Для неё не имело ни малейшего значения, кто победит — «Лу-Лу» или «Талисман».
 Что _имело_ значение! Была ли «Ярмарка тщеславия» достойным обменом на любовь? Он _любил_ её когда-то, и поначалу они были счастливы. Она никогда раньше не говорила, даже в глубине души: «Прости меня», но... внезапно она почувствовала его руку на своём плече и подняла глаза. Их
взгляды встретились. Он наклонился и спросил почти шепотом:

"Ты вернешься ко мне?"

"Я не знаю", - прошептала она, задыхаясь, как зачарованная.

"Мы оба были виноваты, но я больше всех. Я был слишком строг к тебе - я должен был
проявить больше снисходительности. Теперь мы оба стали мудрее. Вернись ко мне — моя жена.
Его тон был холоден, а лицо ничего не выражало. Она готова была страстно выкрикнуть «Нет».

Но тонкая, изящная рука, лежавшая на её плече, дрожала от силы сдерживаемых эмоций. Значит, ему было не всё равно. В её голове вспыхнула дикая идея. Она вскочила.

«Видишь, — воскликнула она, — они уже уехали.  Эта жара, наверное, решит исход гонки.  Если победит «Лу-Лу», я не вернусь к тебе, а если «Талисман», то вернусь.  Это моё решение».
 Он побледнел, но поклонился в знак согласия. По горькому опыту он знал, насколько неизменны её прихоти, как упрямо она цепляется даже за самые абсурдные из них.

 Она, затаив дыхание, наклонилась вперёд. Толпа молча наблюдала за происходящим на беговой дорожке.
"Лу-Лу" и "Талисман" шли ноздря в ноздрю, демонстрируя великолепную работу.
На середине дистанции "Лу-Лу" вырвалась вперёд на полкорпуса, и её сторонники обезумели. Но одна женщина обхватила голову руками и
больше не осмеливался смотреть. Один мужчина с бледным лицом и сжатыми губами неотрывно следил за беговой дорожкой.


Снова «Талисман» полз вверх, дюйм за дюймом. Они были на финишной прямой, они были равны, раздались радостные возгласы, затем наступила тишина, затем снова оглушительный рёв, крики, вопли и аплодисменты — «Талисман» выиграл. В первом ряду встала женщина, покачиваясь и дрожа, как лист на ветру. Она поправила свою алую шляпку и неуверенно одернула вуаль. На её губах играла улыбка, а в глазах стояли слёзы. Никто её не замечал. Мужчина, стоявший рядом с ней, взял её за руку.
рука в спокойной собственнической манере. Они покинули трибуну
вместе.




Деловое предприятие Лилиан


Лилиан Митчелл свернула в галантерейный магазин на Рэндалл-стрит,
как раз в тот момент, когда оттуда вышли Эстер Миллер и Элла Тейлор. Они холодно ответили
на ее приветствие и, уходя, обменялись многозначительными взглядами.

Бледное лицо Лилиан покраснело. Это была высокая стройная девушка лет семнадцати, одетая в траурное платье. Когда-то эти девушки были её близкими подругами. Но это было до того, как Митчеллы потеряли свои деньги.
 С тех пор многие из её старых друзей отвернулись от Лилиан, и она остро это чувствовала.

Продавцы в магазине были заняты, и Лилиан села ждать своей очереди.
 Рядом с ней две дамы тоже ждали и болтали.

 "Хелен хочет, чтобы я устроила ей вечеринку в честь дня рождения, — устало говорила миссис Сондерс.
 "Ей так долго это обещали, и мне не хочется разочаровывать ребёнка, но наша помощница уволилась на прошлой неделе, а я не могу сама испечь все эти пирожные и прочее. У меня нет ни времени, ни сил, так что Хелен придётся обойтись без вечеринки.
 — Раз уж мы заговорили о девочках, — нетерпеливо сказала миссис Ривз, — я почти
сбита с толку. Так трудно найти хорошую универсальную кандидатуру. Последняя, кого я
Та, что была у меня раньше, была такой дерзкой, что мне пришлось её уволить, а та, что у меня сейчас, не может испечь нормальный хлеб. Мне и самому никогда не везло с хлебом.
"Это тоже большая обида для миссис Портер. Нелегко печь хлеб для всех этих постояльцев. Ты уже приготовила желе?"
"Нет. Мария говорит, что не может его приготовить, а я терпеть не могу возиться с желе.
Но я действительно должна заняться этим в ближайшее время».
В этот момент к Лилиан подошла продавщица, и та сделала несколько небольших покупок и вышла.

"А вот и Лилиан Митчелл," — сказала миссис Ривз вполголоса. "Она
выглядит очень бледной. Говорят, они ужасно бедны с тех пор, как умер Генри
Митчелл. Мне сказали, что его дела были в плачевном состоянии.
"Мне жаль миссис Митчелл," — ответила миссис Сондерс. "Она такая милая женщина. Лилиан, наверное, придётся что-то делать, а у девушки здесь так мало шансов."

Лилиан шла по улице и устало перебирала в уме проблемы своего юного существования.
Прошлой весной умер её отец. Он был преуспевающим торговцем; Митчеллы всегда жили хорошо, а Лилиан была их единственным ребёнком, которого все любили. Затем
Затем последовал шок от внезапной смерти Генри Митчелла и его финансового краха.
 Выяснилось, что его дела были в плачевном состоянии; когда все долги были выплачены, Лилиан и её матери остались с ничтожными сбережениями, которых едва хватало на аренду жилья. Они переехали в крошечный коттедж в непрестижном районе, и всё лето Лилиан пыталась придумать, чем бы заняться. Миссис
Митчелл была хрупкой женщиной, и бремя их положения легло на юные плечи Лилиан.

 Казалось, для неё не было места.  Она не могла преподавать и не имела
у неё не было особых талантов ни в одной из областей. В
Уиллингтоне, который был довольно сонным местечком, для неё не нашлось работы, и Лилиан была почти в отчаянии.

"Кажется, в мире для меня нет места, мама," — довольно уныло сказала она за ужином. "У меня совсем нет талантов; ужасно, что я родилась без них. И всё же я
_должен_ что-то сделать, и сделать это нужно поскорее.
А Лилиан, вымыв после чая посуду, поднялась наверх и хорошенько
поплакала.

Но, как гласит пословица, самый тёмный час — перед рассветом.
и после того, как Лилиан выплакалась и сидела у окна в
сумерках, наблюдая за тонкой молодой луной, сияющей над деревьями дальше по
улице, на нее снизошло вдохновение. Минуту спустя она вихрем влетела в
крошечную гостиную, где ее мать шила.

"Мама, наше состояние обеспечено! У меня есть идея!"

"Тогда не потеряй его", - сказала миссис Митчелл с улыбкой. "В чем дело,
моя дорогая?"

Лилиан взяла себя в руки, села рядом с матерью и продолжила:
пересказала разговор, который она услышала в магазине днем.

"Итак, мама, вот тут-то и приходит в голову моя блестящая идея. Ты часто
Он сказал мне, что я прирождённый кулинар и что мне всегда везёт. Завтра утром я пойду к миссис Сондерс и предложу приготовить все угощения для вечеринки в честь дня рождения Хелен, а потом спрошу у миссис Ривз и миссис Портер, можно ли мне испечь для них хлеб. Для начала сойдёт. Знаешь, мне нравится готовить, и я верю, что со временем смогу построить хороший бизнес.

«Кажется, это хорошая идея, — задумчиво произнесла миссис Митчелл, — и я не против, чтобы ты попробовал. Но всё ли ты тщательно обдумал?
Будет много трудностей».

«Я знаю. Я не жду, что всё будет гладко, и, возможно, у меня ничего не получится.
Но почему-то я в это не верю».

 «Многие из твоих старых друзей будут думать...»

 «О да, я знаю и это, но я не собираюсь обращать на это внимание, мама. Я
не считаю, что в том, чтобы зарабатывать себе на жизнь, есть что-то постыдное». Я собираюсь сделать всё, что в моих силах, и мне всё равно, что скажут люди.
Рано утром следующего дня Лилиан отправилась в путь. Она тщательно продумала
все детали своего небольшого предприятия, взвесила все за и против и
выбрала наиболее подходящий вариант. Она не стала бы пытаться сделать слишком много и была уверена в успехе.

Найти компетентных слуг было одной из проблем жителей Уиллингтона.
 В Дрейтоне, крупном соседнем городе, было несколько фабрик,
и все работницы из Уиллингтона устремились туда,
и лишь немногие были готовы пойти в услужение.  Многие из тех, кто
соглашался, были плохими кухарками, и Лилиан проницательно
подозревала, что многие измученные домашние хозяйки в деревне
были бы рады воспользоваться новым предложением.

Лилиан, как она сама о себе говорила, была «прирождённым поваром». Это было её главным достоинством, и она собиралась использовать его по максимуму. Миссис Сондерс слушала
к ее деловым деталям с удивлением и восторгом.

"Это то, что нужно", - сказала она. "Хелен так хочет эту вечеринку,
но я не смог организовать ее сам. У нее день рождения в пятницу. Сможешь ли ты
к тому времени все подготовить?

- Да, я думаю, что да, - быстро ответила Лилиан, доставая свой блокнот.
«Пожалуйста, дайте мне список того, что вам нужно, и я сделаю всё, что в моих силах».
 От миссис Сондерс она отправилась к миссис Ривз и нашла покупательницу, как только объяснила причину своего визита. «Я принесу вам весь хлеб и булочки, которые вам нужны, — сказала она, — и они будут вкусными. А теперь...»
о желе. Я могу сделать вкусное желе, и я буду очень рад
твои".

Когда она ушла, Лилиан был заказ на два десятка стаканов яблочного
желе, а также подставку для хлеба и булочек.
Следующей посетительницей была миссис Портер, которая с радостью ухватилась за эту возможность.

"Я знаю, что ваш хлеб будет вкусным, - сказала она, - и вы можете рассчитывать на меня
как на постоянного покупателя".

Лилиан решила, что для первой попытки у неё достаточно ингредиентов, и с удовлетворением отправилась домой. По дороге она зашла в продуктовый магазин и сделала заказ, который удивил мистера Хупера. Когда она рассказала ему о своём плане, он открыл глаза от удивления.

«Я должен рассказать об этом жене. Она не очень сильная и не любит готовить».
После ужина Лилиан, надев большой фартук, принялась за работу.
Она взбивала яйца, перемалывала изюм, перемешивала, готовила и пекла до темноты. Когда пришло время ложиться спать, она так устала, что едва могла доползти до лестницы. Но она была счастлива, потому что день прошёл успешно.

Так проходили дни, недели и месяцы. Это была тяжёлая и постоянная работа, но она приносила свои плоды. Лилиан не обещала большего, чем могла выполнить, и её клиенты были
 Вскоре она обнаружила, что у неё налаженный и растущий бизнес, потому что к ней постепенно приходили новые клиенты, которые всегда оставались с ней.

 Людям, которые устраивали вечеринки, было очень удобно следовать примеру миссис
 Сондерс и заказывать товары у Лилиан. Зима выдалась очень насыщенной, и, конечно, не всё было гладко. Ей пришлось столкнуться со множеством трудностей. Иногда наступали дни, когда
казалось, что всё идёт наперекосяк: плита коптила, духовка
не нагревалась как следует, пироги получались плоскими, а хлеб — чёрствым.
Пирожные вели себя так, как могут вести себя только совершенно испорченные пирожные, когда она обожгла пальцы и в отчаянии была готова сдаться.

Затем она снова столкнулась с несколькими своими старыми знакомыми. Но она была слишком благоразумна, чтобы сильно переживать из-за этого.
Друзья, которые действительно были ей дороги, по-прежнему были рядом, лицо её матери утратило озабоченное выражение, а бизнес процветал. Она была полна надежд и бодра, сохраняла здравый смысл и искала подсказки, а также научилась смеяться над своими неудачами.

 За зиму они с матерью успели сделать почти всё.
Они работали сами, нанимая маленькую Мэри Робинсон, которая жила по соседству, в особенно загруженные дни, а иногда обращались за помощью к Джимми Боуэну и его ручной тележке, чтобы доставлять заказы клиентам. Но когда пришла весна
Лилиан приготовилась начать летнюю кампанию в гораздо более широком масштабе.
На сезон была нанята Мэри Робинсон, а Джон Перкинс стал курьером с его экспресс-фургоном. Летняя кухня на заднем дворе была заколочена, а на её месте куплена новая плита. Лилиан начала свою деятельность с яркого объявления в Willington _News_ и
Она рассылала привлекательные проспекты всем своим клиентам. Пикники и летние свадьбы были обычным делом. Торговля хлебом и булочками шла бойко и постоянно. Она также принимала заказы на соленья, варенья и желе, и это направление стало настолько успешным, что Пришлось нанять второго помощника.

Для Лилиан было главным правилом никогда не отправлять статью, которая не соответствовала её стандартам. Она переживала из-за своих неудач и иногда не спала полночи, чтобы вовремя выполнить заказ.
"Быстро и идеально" — таков был её девиз.

Долгие жаркие летние дни были очень утомительными, и иногда она очень уставала от всего этого. Но когда в годовщину своего первого предприятия она
подвела итоги, то осталась довольна. Конечно, она не
сколотила состояние, но она оплатила все их расходы и получила сотню
долларов и заложил прочный фундамент прибыльного бизнеса
.

"Мама," - сказала она радостно, как она вытерла каплю муки из нее
нос и приступил к состряпать глазурь для бланш Ремингтон по
свадебный торт, "тебе не кажется, что мое предприятие было решено
успех?"

Миссис Митчелл с материнской улыбкой оглядела свою занятую дочь. - Да,
Я думаю, что да, — сказала она.




Любовник Мириам

Я читал миссис Сефтон рассказ о привидениях и в конце с лёгким презрением отложил его в сторону.

"Какая чушь!" — сказал я.

Миссис Сефтон рассеянно кивнула, не отрываясь от своего рукоделия.

"Так и есть. Это действительно очень банальная история. Я не верю, что духи умерших утруждают себя тем, чтобы вновь появляться в лунном свете с целью напугать честных смертных — или даже ради того, чтобы околачиваться в любимых местах своего пребывания во плоти. Если они когда-нибудь и появляются, то по более веской причине."

"Ты же не думаешь, что они когда-нибудь появятся?" - Спросила я
недоверчиво.

- У нас нет доказательств, что они не появляются, моя дорогая."

"Конечно, Мэри, - воскликнул я, - ты же не хочешь сказать, что веришь
Видят ли люди когда-нибудь духов — призраков, как их называют?
 Я не говорил, что верю в это. Я никогда не видел ничего подобного. Я
ни верю, ни не верю. Но ты же знаешь, что иногда происходят странные вещи — то, что ты не можешь объяснить. По крайней мере, так говорят люди, которые, как ты знаешь, не стали бы лгать. Конечно, они могут ошибаться. И я не думаю, что все могут видеть духов, если, конечно, их можно увидеть.
 Для этого нужны люди с определённой организацией — так сказать, с духовным зрением.
 Не у всех оно есть — на самом деле, я думаю, что у очень немногих из нас оно есть.
 Осмелюсь предположить, что вы считаете меня сумасшедшим.

«Ну да, я так и думаю. Ты меня удивляешь, Мэри. Я всегда считал, что ты меньше всех в мире склонна к подобным идеям. Должно быть, что-то привлекло твоё внимание, раз ты развиваешь такие теории в своей практичной голове. Расскажи мне, что это было».

 «С какой целью? Ты останешься таким же скептиком, как и всегда».

 «Возможно, нет. Попробуй меня убедить, и, может быть, у тебя получится».

— Нет, — спокойно ответила миссис Сефтон. — Никого никогда не убеждают слухи.
Когда человек однажды увидел привидение — или ему показалось, что увидел, — он с тех пор верит в это. А когда кто-то другой становится свидетелем
связан с этим человеком и знает все обстоятельства - что ж, он
по крайней мере, допускает такую возможность. Такова моя позиция. Но к тому времени, как
это доходит до третьего лица - постороннего, - это теряет силу. Кроме того, в
данном конкретном случае история не очень захватывающая. Но тогда ... это
правда."

- Ты возбудил мое любопытство. Ты должен рассказать мне эту историю.

— Ну, для начала скажи мне, что ты об этом думаешь. Предположим, два человека, оба с тонкой душевной организацией, полюбили друг друга любовью,
сильнее которой нет. Как ты думаешь, если бы они были
в разлуке, это могло бы
Возможно ли, чтобы их души каким-то необъяснимым образом общались друг с другом? И если бы с одной из них что-то случилось, разве ты не думаешь, что эта душа могла бы и хотела бы сообщить об этом духу другой?
— Ты заходишь слишком далеко, Мэри, — сказал я, качая головой. — Я не специалист по телепатии или как там это называется. Но
Я не верила в подобные теории. В самом деле, я думаю, что они все
бред. Я уверена, Вы тоже так думали в ваши рациональные моменты".

- Осмелюсь сказать, что все это чепуха, - медленно произнесла миссис Сефтон, - но если вы
Если бы вы прожили целый год в одном доме с Мириам Гордон, вы бы тоже были запятнаны. Не то чтобы у неё были «теории» — по крайней мере, она никогда их не озвучивала, если они у неё и были. Но в самой девушке было что-то такое, что производило странное впечатление. Когда я впервые встретил её, у меня возникло жуткое ощущение, что она вся состоит из духа — души — называйте как хотите! Во всяком случае, не из плоти. Это чувство прошло через некоторое время, но она так и не стала для меня такой же, как другие.

"Она была племянницей мистера Сефтона. Её отец умер, когда она была ребёнком.
Когда Мириам было двадцать, её мать вышла замуж во второй раз и уехала
в Европу со своим мужем. Мириам переехала к нам, пока они были в отъезде. По возвращении она сама должна была выйти замуж.


 «Я никогда раньше не видел Мириам. Её приезд был неожиданным, и меня не было дома, когда она приехала. Я вернулся вечером и, когда увидел её в первый раз, она стояла под люстрой в гостиной.
Поговорим о духах! На пять секунд мне показалось, что я увидел одного из них.

«Мириам была красавицей. Я знал это и раньше, хотя, думаю, вряд ли ожидал увидеть такую удивительную красоту. Она была высокой и
чрезвычайно грациозная, смуглая — по крайней мере, у неё были тёмные волосы, но кожа была удивительно светлой и чистой. Её волосы были убраны с лица,
у неё был высокий, чистый, белый лоб и самые прямые, самые тонкие,
самые чёрные брови. У неё было овальное лицо с очень большими тёмными глазами.

"Вскоре я понял, что Мириам каким-то таинственным образом отличается от других людей. Думаю, все, кто её встречал, чувствовали то же самое. И всё же это чувство было трудно описать. Что касается меня, то я просто чувствовал, что она принадлежит другому миру и что часть времени она — её душа, понимаете — снова была там.

«Не стоит думать, что Мириам была неприятным человеком в общении. Напротив, всё было совсем наоборот. Она всем нравилась. Она была одной из самых милых и обаятельных девушек, которых я когда-либо знал, и вскоре я полюбил её всем сердцем. Что касается того, что Дик называл её 'маленькими странностями' — что ж, со временем мы к ним привыкли.

»«Мириам была помолвлена, как я уже говорил вам, с молодым человеком из Гарварда по имени Сидни Клэкстон. Я знал, что она очень сильно его любит. Когда она показала мне его фотографию, он мне понравился, и я так и сказал. Затем я сделал несколько
поддразнивающее замечание о её любовных письмах — просто шутка, понимаешь.
Мириам посмотрела на меня со странной улыбкой и быстро сказала:

"'Мы с Сидни никогда не пишем друг другу.'

""'Как, Мириам!' — воскликнула я в изумлении. 'Ты хочешь сказать, что совсем ничего о нём не знаешь?'

""'Нет, я этого не говорила. Я получаю от него весточки каждый день — каждый час. Нам
не нужно писать письма. Есть более совершенные способы общения
между двумя душами, которые идеально подходят друг другу.
"'Мириам, ты странное создание, что ты имеешь в виду?' — спросил я.

«Но Мириам лишь снова странно улыбнулась и ничего не ответила.
 Какими бы ни были её убеждения или теории, она никогда их не обсуждала.

 У неё была привычка погружаться в отстранённые размышления в любое время и в любом месте.  Где бы она ни была, это, что бы это ни было, охватывало её. Она сидела там, возможно, в центре весёлой толпы, и
глядела прямо перед собой, не слыша и не видя ничего из того, что происходило вокруг.

"Я особенно хорошо помню один день: мы шили у меня в комнате. Я подняла глаза и увидела, что работа Мириам упала ей на колени и она
Она наклонилась вперёд, приоткрыв губы и устремив взгляд вверх с неземным выражением лица.


"'Не смотри так, Мириам!' — сказал я, слегка вздрогнув. 'Ты
как будто смотришь на что-то, что находится за тысячу миль отсюда!'

"Мириам вышла из транса или задумчивости и слегка рассмеялась:

"Откуда ты знаешь, что я был там?"

"Она склонила голову на минуту или две. Затем она снова подняла его и
посмотрела на меня, внезапно сдвинув ровные брови, что
означало досаду.

"Лучше бы ты не разговаривал со мной сейчас", - сказала она. - Ты
прервала сообщение, которое я получала. Теперь я его вообще не получу.
'

"'Мириам,' — взмолилась я. 'Я так хочу, моя дорогая девочка, чтобы ты так не говорила. Из-за этого люди думают, что с тобой что-то не так. Кто, ради всего святого, отправлял тебе сообщение, как ты это называешь?'

"'Сидни,' — просто ответила Мириам.

"Чепуха!"

"Ты думаешь, что это чепуха, потому что ты этого не понимаешь", - был ее
спокойный ответ.

"Я вспоминаю еще одно событие, когда к нам зашел какой-то посетитель, и у нас была
завязалась дискуссия о призраках и тому подобном - и я не сомневаюсь
мы все болтали какую-то восхитительную чепуху. Мириам тогда ничего не сказала.
но когда мы остались одни, я спросил ее, что она думает об этом.

"Я думала, вы все просто говорите о времени", - уклончиво возразила она.
"Но, Мириам, ты действительно думаешь, что призраки могут ..." - ответила она.

"Но, Мириам, ты действительно думаешь, что призраки могут ..."

"Я ненавижу это слово!"

«Ну что ж, духи — вернуться после смерти или явиться кому-то
кроме тех, кто во плоти?»

«Я скажу тебе то, что знаю. Если бы с Сидни что-то случилось — если бы он умер или был убит, — он бы сам пришёл ко мне и сказал об этом».

"Однажды Мириам спустилась к обеду бледная и взволнованная. После того, как
Дик ушел, я спросил ее, не случилось ли чего.

"Что-то случилось с Сидни, - ответила она, - какой-то болезненный несчастный случай.
Я не знаю, что именно".

"Откуда ты знаешь?" Я плакала. Затем, когда она как-то странно посмотрела на меня, я поспешно добавил:
«Ты ведь больше не получала никаких неземных посланий, не так ли?
Конечно же, Мириам, ты не настолько глупа, чтобы по-настоящему в это верить!»
 «Я знаю, — быстро ответила она. Вера или неверие тут ни при чём.
Да, я получила послание. Я знаю, что произошёл какой-то несчастный случай»
С Сидни что-то случилось — это больно и неудобно, но не особенно опасно. Я не знаю, что это. Сидни мне напишет. Он пишет, только когда это совершенно необходимо.
""Значит, воздушная связь ещё не усовершенствована?" — лукаво спросил я. Но, заметив, как она встревожилась, добавил:
"Не волнуйся, Мириам. Ты можешь ошибаться."Ну, через два дня она получила записку от своего возлюбленного — первую из тех, что я видел, — в которой он писал, что упал с лошади и сломал левую руку. Это случилось в то самое утро, когда Мириам получила его послание.

«Мириам прожила с нами около восьми месяцев, когда однажды она торопливо вошла в мою комнату. Она была очень бледна.

"Сидни болен — опасно болен. Что мне делать?"

"Я знала, что она, должно быть, получила ещё одно из этих отвратительных посланий — или думала, что получила, — и, честно говоря, вспоминая случай со сломанной рукой, я не могла сохранять скептицизм, как бы ни старалась. Я пытался подбодрить её, но безуспешно. Через два часа она получила телеграмму от однокурсника своего возлюбленного, в которой говорилось, что мистер Клэкстон тяжело болен брюшным тифом.


 «В последующие дни я очень беспокоился за Мириам. Она
Она постоянно горевала и беспокоилась. Одной из её проблем было то, что она больше не получала посланий. Она говорила, что это потому, что Сидни был слишком болен, чтобы их отправлять. Так или иначе, ей приходилось довольствоваться средствами связи, которыми пользовались обычные смертные.

 «Мать Сидни, которая уехала ухаживать за ним, писала каждый день, и наконец пришли хорошие новости. Кризис миновал, и лечащий врач считал, что Сидни поправится. Мириам тогда словно преобразилась и быстро пришла в себя.

"В течение недели поступали благоприятные известия. Однажды вечером мы отправились в
оперу, чтобы послушать знаменитую примадонну. Когда мы вернулись домой, Мириам
и я сидели в ее комнате, обсуждая события прошедшего вечера
.

Внезапно она выпрямилась, как бы конвульсивно содрогнувшись, и
в то же время - можете смеяться, если хотите - меня охватило самое ужасное чувство
. Я ничего не видел, но я просто чувствовал, что в комнате было
что-то или кто-то, кроме нас самих.

«Мириам смотрела прямо перед собой. Она поднялась на ноги и протянула руки.

"Сидни!" — сказала она.

"Затем она упала на пол в глубоком обмороке.

- Я позвал Дика, позвонил в звонок и бросился к ней.

Через несколько минут все домочадцы были разбужены, и Дик ушел.
поспешили за доктором, потому что мы не могли вывести Мириам из состояния, подобного смерти.
обморок. Она казалась мертвой. Мы работали над ней в течение
часов. Она на мгновение приходила в себя, бросала на нас непонимающий взгляд
и, дрожа, снова уходила.

«Доктор говорил о каком-то страшном потрясении, но я держала язык за зубами.
На рассвете Мириам наконец вернулась к жизни. Когда мы с ней остались наедине, она повернулась ко мне.

"Сидни мёртв," — тихо сказала она. "Я видела его — как раз перед тем, как
упала в обморок. Я подняла глаза, а он стоял между мной и тобой. Он был
пришел попрощаться.

"Что я могла сказать? Почти во время нашего разговора пришла телеграмма. Он
был мертв - он умер в тот самый час, когда Мириам видела его.

Миссис Сефтон сделала паузу, и прозвенел звонок к обеду.

"Что ты об этом думаешь?" - спросила она, когда мы поднялись.

«Честно говоря, я не знаю, что я об этом думаю», — откровенно ответил я.




Мятная бутылочка мисс Калисты

Мисс Калиста была озадачена. Её племянник Калеб Крэмп, который много лет был её правой рукой и которого она хорошо обучила
Он уехал на Клондайк, оставив её одну, и ей предстояло найти ему замену.
Но замена не спешила появляться, а тем временем мисс Калиста настороженно оглядывалась по сторонам. Она могла позволить себе подождать, ведь урожай был собран, а осенняя вспашка завершена, так что необходимость в преемнике Калеба была не такой острой, как могла бы быть. Претендентов было хоть отбавляй, но все они были не те. Мисс Калиста была известна как добрая и щедрая хозяйка, хотя у неё были свои «заморочки», и она спокойно и непреклонно настаивала на
Она всем сердцем подчинялась им. У неё была небольшая, хорошо возделанная ферма и уютный дом, а её наёмные работники жили припеваючи. Калеб
 Крэмп был само совершенство, и мисс Калиста не ожидала, что найдёт ему равного. Тем не менее она установила определённые стандарты.
И хотя с момента отъезда Калеба прошло три недели, в течение которых мисс Калиста была вынуждена довольствоваться неопытными услугами соседского мальчика, никто так и не занял его место.

 Конечно, мисс Калиста была довольно требовательной, но она не была
Она думала о себе, сидя у окна в прохладных ноябрьских сумерках. Вместо этого она размышляла о деградации наёмных работников и о том, что пора обмолачивать пшеницу, наводить порядок в доме и выполнять прочие обязанности.

 Чес Мэйбин приходил в тот день, чтобы договориться о вакантном месте, и предложил более низкую зарплату, чем та, которую мисс Калиста когда-либо платила. Но он получил резкий отказ, едва ли такой же вежливый, как тот, которым мисс Калиста одарила пьяного Джейка Стинсона на Моррисвейл-роуд.

Не то чтобы мисс Калиста испытывала какое-то особое предубеждение против Чеса
Мэйбина или знала что-то, что могло бы его дискредитировать. Она просто
неосознанно следовала примеру мира, который старается
держать человека на дне, когда он на дне, и не даёт ему подняться.
 Ничто так не способствует успеху, как успех, и верно и обратное: ничто так не препятствует успеху, как неудача. Не было ни одного человека в
Куперстаун не стал бы искренне одобрять отказ мисс Калисты.

 Чесу Мэйбину было всего восемнадцать, хотя выглядел он на несколько лет старше.
И хотя против него никогда не было доказано никаких вопиющих преступлений, подозрения в их совершении не утихали. Он происходил из дурного рода, мудро говорили люди, добавляя, что то, что заложено в костях, обязательно проявится во плоти. Его отец, старый Сэм Мэйбин, был нерадивым и хитрым мошенником, как всем было известно, и закончил свои дни в богадельне. Мать Чеса умерла, когда он был младенцем, и он каким-то образом выжил, перебиваясь с хлеба на воду, под дамокловым мечом наследственности. На него всегда смотрели косо, а когда кто-то
Когда в деревне становилось известно о каком-нибудь проступке, его обычно сваливали на Честера Мэйбина как на удобного и под рукой козла отпущения. Его считали угрюмым и ленивым, и местные пророки в один голос предсказывали, что рано или поздно его ждёт дурной конец. Более того, своим отношением к нему они старательно подталкивали его к тому, чтобы он исполнил их предсказания. Мисс Калиста, выставив Честера Мэйбина в холодный мрак ноябрьских сумерек, перестала о нём думать.
В тот момент для неё были важнее другие вещи, чем старый Сэм
сын Мэйбина, полный надежд.

В доме не было никого, кроме неё, и хотя в этом не было ни тревоги, ни чего-то необычного, было необычно — и мисс Калиста сочла это тревожным — то, что сумма в пятьсот долларов в тот самый момент находилась в верхнем правом ящике буфета, хотя накануне она была в безопасности в сундуках банка Милладжвилля. Но в то же время ходили неблагоприятные слухи об этом самом учреждении, и мисс Калиста, которая была весьма предусмотрительна, в то самое утро отправилась в банк и
Она сняла деньги со счёта. Она собиралась на следующий же день поехать в Керритаун и положить их в сберегательный банк. Она ни дня не собиралась хранить их дома, и её беспокоила мысль о том, что ей придётся хранить их даже ночью, как она сказала миссис Гэллоуэй в тот день во время дружеской беседы на заднем дворе.

«Но это достаточно безопасно, — сказала она, — ведь никто, кроме тебя, не знает, что оно у меня. Но я не привыкла носить с собой столько денег, а вокруг вечно слоняются бродяги. Меня это как-то тревожит. Я бы не стала об этом думать, если бы Калеб был здесь. Наверное, я чувствую себя такой одинокой»
Мисс Калиста всё ещё немного нервничала, когда ложилась спать той ночью,
но она была здравомыслящей женщиной и была полна решимости не поддаваться глупым страхам.  Она тщательно заперла двери и окна, как обычно, и убедилась, что замки надёжные и прочные. Та, что на
окне в столовой, выходящем на задний двор, не была заперта; на самом деле она была совсем сломана; но, как говорила себе мисс Калиста, она была сломана именно так последние шесть лет, и никто ещё не пытался в неё проникнуть, и вряд ли кто-то попытается сегодня.

Мисс Калиста легла в постель и, несмотря на беспокойство, быстро и крепко заснула. Было уже далеко за полночь, когда она внезапно проснулась и резко села в кровати. Она не привыкла просыпаться по ночам, и ей показалось, что её разбудил какой-то шум. Она затаила дыхание и прислушалась. Её комната находилась прямо над столовой, и в изголовье её кровати в потолке столовой было отверстие от пустой трубы.

В этом не было никаких сомнений. Что-то или кто-то бесшумно двигался в комнате внизу. Это была не кошка — мисс Калиста
Она заперла его в дровяном сарае перед тем, как лечь спать, и он никак не мог выбраться. Должно быть, это какой-то нищий или бродяга.


 Мисс Калиста могла нервничать из-за воображаемых воров, но перед лицом реальной опасности она сохраняла хладнокровие и уверенность в себе. Так же бесшумно и быстро, как любой грабитель, мисс Калиста выскользнула из постели и оделась. Затем она на цыпочках вышла в коридор.
 Позднего лунного света, проникавшего в коридор через окна, было вполне достаточно для её целей, и она
Она спустилась по лестнице и уже стояла в открытых дверях столовой, когда какой-то звук выдал её присутствие.

 У буфета, торопливо перебирая содержимое открытого ящика, стояла мужская фигура, едва различимая в лунном свете. Когда в дверном проёме появилась мрачная фигура мисс Калисты,
полуночный грабитель вздрогнул и с невнятным криком бросился
не на отважную даму, а в открытое окно позади себя.

 Мисс Калиста
внезапно поняла, что он пытается от неё сбежать, и ей, как женщине,
захотелось всё равно нанести ему удар; она
Она схватила и швырнула в бесцеремонного гостя первым, что попалось под руку, — бутылкой с мятной эссенцией, стоявшей на буфете.

 Бутылка попала убегающему вору прямо в плечо, когда он выпрыгивал из окна, и осколки стекла с грохотом посыпались на подоконник. В следующее мгновение мисс Калиста оказалась одна.
Она стояла у буфета в полуобморочном состоянии, потому что всё
произошло с такой молниеносной быстротой, что ей показалось,
будто это был конец дурного сна. Но открытый ящик и
Окно, в котором в лунном свете блестели осколки стекла, было не сном.  Мисс Калиста быстро пришла в себя, закрыла окно, зажгла лампу, собрала осколки стекла и поставила на место стулья, которые опрокинул вор, убегая.  Осмотр буфета показал, что драгоценные пятьсот фунтов целы и невредимы и лежат в нетронутом ящике.

  Мисс Калиста мрачно дежурила там до утра и тщательно обдумывала ситуацию. В конце концов она решила действовать по-своему.
 Она понятия не имела, где находится вор, или
Личность была установлена, и не было смысла поднимать шум, который мог лишь навлечь подозрения на совершенно невиновного человека.

 Когда наступило утро, мисс Калиста, не теряя времени, отправилась в
Керритаун, где деньги вскоре были благополучно положены на счёт в банке.
Она с облегчением вздохнула, выйдя из здания.

 «Кажется, я снова могу наслаждаться жизнью», — сказала она себе.
Боже мой, если бы мне пришлось хранить эти деньги у себя целую неделю,
я бы к концу этой недели сошёл с ума.

 Мисс Калисте нужно было сделать покупки и навестить друзей в городе, так что
Мрачный осенний день был уже на исходе, когда она наконец вернулась в Куперстаун и остановилась у магазина на углу, чтобы купить пачку спичек.

В магазине было полно мужчин, которые курили и болтали у камина, и мисс Калиста, которая терпеть не могла табачный дым, не собиралась ждать дольше, чем это было необходимо. Но Абирам Фелл был занят предыдущим покупателем, и мисс Калиста с мрачным видом села за прилавок, чтобы дождаться своей очереди.

Дверь открылась, впустив порыв холодного ноябрьского ветра, и в магазин вошёл
Чес Мэйбин. Он угрюмо кивнул мистеру Феллу и прошёл в глубь магазина
чтобы передать сообщение человеку в дальнем конце.

 Мисс Калиста подняла голову, когда он проходил мимо, и принюхалась, как боевой конь, чующий битву. Пахло табаком и открытыми коробками с сушёной селёдкой на прилавке, но, несомненно, среди всех смешанных запахов деревенской бакалейной лавки мисс Калиста уловила аромат перечной мяты, настолько сильный, что не оставалось сомнений в его происхождении. До прихода Чеса Мэйбина не было никаких намёков на это.

 Последний не заставил себя долго ждать. Он вышел и зашагал по тёмной дороге, а мисс Калиста вышла из магазина и быстро поехала за ним.
ему. Мисс Калисте никогда не требовалось много времени, чтобы принять решение о чем-либо.
она все взвесила и вынесла решение по делу Чес Мэйбин
, пока мистер Фелл подбирал ей спички.

Парень украдкой взглянул на нее, когда она остановила своего толстого серого пони рядом с ним.


- Добрый вечер, Честер, - сказала она с напускной добротой. - Я могу тебя подвезти
, если тебе в мою сторону. Запрыгивай, быстро - Даппл немного
беспокойный.

Волна багровости, смутно заметная под его загорелой кожей,
захлестнула лицо Чеса Мэйбина. Казалось , что он вот - вот уйдет
Он хотел было резко отказаться. Но лицо мисс Калисты было таким простодушным, а тон — таким дружелюбным, что он передумал и вскочил в седло.
Он поравнялся с ней, и Дэппел нетерпеливо тронулся вниз по длинному склону, поросшему голыми, искривлёнными ветром клёнами.


Через несколько минут молчания мисс Калиста повернулась к своему угрюмому спутнику.

— Честер, — сказала она так спокойно, словно собиралась задать ему самый обычный вопрос на свете, — зачем ты пробрался в мой дом прошлой ночью и пытался украсть мои деньги?
 Чес Мэйбин судорожно дернулся, словно собирался вскочить с кровати.
Он тут же вскочил в карету, но мисс Калиста схватила его за руку.
Её хватка была не менее крепкой, чем нежной, а в серых глазах читалось предостережение.

"Попытка ускользнуть от меня не исправит ситуацию, Честер. Я знаю, что это был ты, и хочу получить ответ — правдивый, заметь, — на свой вопрос. Я твой друг и не причиню тебе вреда, если ты скажешь мне правду.
 Её ясный и проницательный взгляд встретился с нерешительным взглядом мальчика и неотразимо приковывал его к себе.  Угрюмое упрямство на его лице сменилось расслабленностью.

  «Ну, — пробормотал он наконец, — я просто был в отчаянии, вот почему.  Я...»
Я никогда в жизни не делал ничего по-настоящему плохого, но люди всегда были ко мне немилостива. Меня во всём обвиняют, и никто не хочет иметь со мной ничего общего. Я готов работать, но мне нечего делать. Я в лохмотьях, у меня нет ни цента, а зима уже близко. Я слышал, как ты вчера говорил миссис Гэллоуэй о деньгах. Я был за еловой изгородью, и ты меня не видела. Я ушёл и всё спланировал. Я бы как-нибудь ввязался в это дело и собирался потратить деньги на то, чтобы уехать на запад, как можно дальше отсюда, и начать там новую жизнь, где меня никто не знал.
и где у меня был бы какой-то шанс. Здесь у меня его никогда не было.
Вы можете посадить меня в тюрьму прямо сейчас, если хотите - там меня все равно накормят и оденут
и я буду наравне со всеми ".

Мальчик выпалил все это угрюмо и почти задыхаясь. В его голосе звучал мир
бунтарства и протеста против судьбы, которая всегда тянула его вниз.

Мисс Калиста остановила Дэппла перед своими воротами.

"Я не собираюсь отправлять тебя в тюрьму, Честер. Я верю, что ты сказал мне правду. Вчера ты хотел, чтобы я отдала тебе место Калеба, и я
отказался. Что ж, я предлагаю это тебе сейчас. Если ты придешь, я найму тебя,
и буду платить тебе так же хорошо, как я платил ему.

Чес Мэйбин недоверчиво посмотрел на него.

"Мисс Калиста, вы не можете так думать".

"Я действительно так думаю, каждое слово. Вы говорите, что у вас никогда не было шанса. Что ж,
Я собираюсь дать тебе один - шанс встать на правильный путь и стать
мужчиной. Никто и никогда не узнает о событиях прошлой ночи
от меня, и я постараюсь забыть о них, если ты того заслуживаешь
. Что скажешь?"

Чес поднял голову и посмотрел ей прямо в лицо.

«Я приду, — хрипло сказал он. — Бесполезно пытаться отблагодарить вас, мисс Калиста. Но я отплачу вам своей жизнью».
И он так и сделал. Добрые жители Куперстауна в ужасе всплеснули руками, когда услышали, что мисс Калиста наняла Чеса Мэйбина, и
предрекли, что эта заблудшая женщина ещё пожалеет о своём опрометчивом поступке.
Но не все пророчества сбываются. Мисс Калиста безмятежно улыбнулась и
продолжила свой ошибочный путь. А Чес Мэйбин оказался настолько
эффективным и надёжным, что договоренность была продлена, и со временем люди
перестали подозревать его и стали относиться к нему как к полноценному
умный и заслуживающий доверия молодой человек.

"Мисс Калиста сделала из Чеса Мэйбина настоящего мужчину, — говорили пророки. —
Он должен быть ей очень благодарен."

И он был благодарен. Но только он, мисс Калиста и мятная бутылочка знали, насколько он благодарен, и никогда об этом не говорили.




 Неудачная шутка


«Я думаю, что присутствие такого человека в нашем классе — это просто позор», — сказала Эдна Хейден обиженным тоном.

 «И, похоже, ей совсем не стыдно», — сказала Агнес  Уолтерс.

 «Я бы сказала, что она даже гордится этим», — злорадно ответила её соседка по комнате.
«Мне кажется, что если бы я была настолько бедна, что мне пришлось бы «снимать комнату» и одеваться так же безвкусно, как она, то я бы действительно не смогла смотреть никому в глаза. Что должны думать о ней мальчики? И если бы не она, наш класс был бы самым стильным и нарядным в колледже — даже эти высокомерные старшекурсницы признают это».

"Это позор", - сказала Агнес окончательно. "Но ей не нужно ожидать, что она будет
ассоциироваться с нашей съемочной группой. Я, например, не хочу иметь с ней ничего общего".
она.

- И я тоже. Я думаю, пришло время указать ей ее место. Если бы мы могли
если только удастся нанести ей решительный удар, она, возможно, поймет
намек и откажется от попыток совать нос туда, где ей не место.
Мысль о том, что она согласилась быть избранной в исполнительный комитет первокурсников!
Но она, кажется, невосприимчива к оскорблениям.

"Эдна, давай подшутим над ней. Так ей и надо. Давайте отправим приглашение на выпускной от чьего-нибудь имени.
 Именно так! И подпишем его именем Сидни Хилла. Он самый красивый и богатый парень в Пейзанте, принадлежит к одной из лучших семей в городе и к тому же ужасно привередлив. Без сомнения
она будет безмерно польщена и, конечно, примет приглашение. Просто
подумай, какой глупой она себя почувствует, когда узнает, что он так и не отправил его. Давай
напишем это сейчас и отправим сразу. Нельзя терять времени, потому что
"выпускной" состоится в четверг вечером ".

Студенткам-первокурсницам колледжа Пейзант не нравилась Грейс Сили - то есть
то есть большинству из них. В тот год они были явно снобами. Никто не мог отрицать, что Грейс умна, но она была бедна, одевалась очень просто — «по-старушечьи», как говорили девочки, — и «снимала комнату».
Эта фраза означала, что она снимала небольшую комнату без мебели и
Она сама готовила себе еду на масляной плите.

 «Выпускной бал», как его называли, был ежегодным приёмом, который устраивали старшекурсники в середине каждого осеннего семестра. Это было самое стильное и весёлое мероприятие в колледже, и студентка Payzant, получившая приглашение, считала, что ей повезло. Старшекурсниц приглашали в обязательном порядке, но первокурсница, второкурсница или третьекурсница могла пойти только по приглашению одного из старшекурсников.

Грейс Сили в тот день изучала греческий язык в своей крошечной комнатке, когда ей принесли приглашение. Оно было выдержано в строгих традициях
Он был хорош собой и подтянут, и Грейс ни на секунду не усомнилась в том, что это искренне.
Хотя она была очень удивлена тем, что Сидни Хилл, лидер своего класса и главная фигура во всех спортивных и общественных организациях колледжа, пригласил её на выпускной бал.

Но она по-девичьи радовалась этой перспективе. Она любила хорошо проводить время, как и любая другая девушка, и втайне очень хотела пойти на блестящий выпускной бал, о котором так много говорили.

Грейс совершенно не подозревала, что она не пользуется популярностью среди однокурсниц.
Хотя она считала, что с ней очень трудно познакомиться
 Она не была лишена ложной гордости и обладала честным, независимым характером.
Ей и в голову не приходило, что другие первокурсники из Пэйзанта могут
 смотреть на неё свысока из-за её бедности или возмущаться её присутствием среди них из-за того, что она одевалась просто.

 Она сразу же написала Сидни Хиллу ответное письмо, и этот молодой человек, естественно, был сильно озадачен, когда на следующее утро открыл и прочитал его в библиотеке колледжа.

"Грейс Сили," — размышлял он. «Это та весёлая девушка с карими глазами, с которой я познакомился в «Филоматике» на днях. Она благодарит меня за
Она приняла моё приглашение на выпускной бал и с радостью согласилась. Почему?
Я ведь никогда не приглашал её или кого-то ещё пойти со мной на выпускной бал. Должно быть, произошла какая-то ошибка.
 В этот момент Грейс прошла мимо него по пути в кабинет латыни. Она
поклонилась и дружелюбно улыбнулась, и Сидни Хилл почувствовал себя явно не в своей тарелке. Что ему было делать? Ему не хотелось даже думать о том, чтобы
Мисс Сили оказалась в затруднительном положении, потому что кто-то отправил ей приглашение от его имени.

"Полагаю, это сделал какой-то мерзавец, который мне завидует," — сказал он
«Но если так, то я испорчу ему игру. Я приглашу мисс Сили на выпускной, как будто и не собирался делать ничего другого. Она не будет унижена только потому, что в Пейзанте есть кто-то, кто опустился до такого».

Итак, он прошёл по коридору вместе с Грейс и выразил свою радость по поводу того, что она согласилась.
А в день выпускного он прислал ей букет белых гвоздик, пряный аромат которых напомнил ей о её собственном маленьком саде.
Грейс подумала, что с его стороны это было очень мило, и оделась в предвкушении приятного вечера.

На ней было очень простое платье из прозрачной белой органзы.
Это было единственное вечернее платье, которое у неё было. Она знала, что на приёме будет много более нарядных
платьев, но это знание нисколько не беспокоило её.

Она с любовью погладила изящные белые оборки, вспоминая
солнечные летние дни дома, в маленькой швейной мастерской,
где в окно заглядывали цветущие ветки вишни, а мама и
сестры помогали ей шить, смеясь и строя догадки о том, как оно
будет выглядеть, когда его наконец наденут.  Швы, складки и оборки
В это платье были вложены многие девичьи надежды и мечты, и все они вернулись к Грейс, когда она его надела, и помогли создать вокруг неё атмосферу счастья.

Когда она была готова, то взяла букет и окинула себя взглядом в зеркале, от кудрявой макушки до кончиков белых туфель, и удовлетворённо кивнула. Грейс нельзя было назвать красавицей, но у неё было такое светлое, счастливое лицо, такие весёлые карие глаза и такая дружелюбная улыбка, что на неё было очень приятно смотреть. И в тот вечер так думали очень многие.

Грейс никогда в жизни не проводила время так хорошо, как на выпускном вечере.  Старшеклассники быстро оценили её искреннюю оригинальность и обаяние, и куда бы она ни пошла, она оказывалась в центре весёлой компании.  Короче говоря, Грейс, к своему и всеобщему удивлению, добилась успеха в обществе.

  Вскоре Сидни подвёл к ней своего брата, чтобы познакомить, и тот сказал:

«Мисс Сили, не будете ли вы так любезны ответить на мой вопрос, есть ли у вас брат или какой-либо родственник по имени Макс Сили?»
Грейс кивнула. «О да, мой брат Макс. Он врач на западе».

«Я был в этом уверен», — торжествующе сказал Мюррей Хилл. «Ты так на него похож. Пожалуйста, не считай меня незнакомцем,
ведь мы с Максом как братья. На самом деле я обязан ему жизнью. Прошлым летом я был в геодезической экспедиции, и Я взял тифа
в немного в сторону места, где хороший уход не было,
из-за любви или денег. Ваш брат проводил меня и ему удалось вытащить меня
через. Он не отходил от меня ни днем, ни ночью, пока я не была вне опасности, и
он работал на меня как проклятый.

"Дорогой старина Макс", - сказала Грейс, ее карие глаза сияли гордостью и
удовольствием. - Это так на него похоже. Он такой милый брат, а я не видел его четыре года. Увидеть кого-то, кто так хорошо его знает, — это почти то же самое, что увидеть его самого.
"Он ужасно хороший парень," — искренне сказал мистер Хилл, — "и я
Я так рад, что познакомился с «младшей сестрой», о которой он так много рассказывал. Я хочу, чтобы ты приехала и познакомилась с моей мамой и сестрой.
Они столько слышали от меня о Максе, что думают о нём почти так же, как я, и будут рады познакомиться с его сестрой.

Миссис Хилл, красивая, исполненная достоинства леди, которая была одной из сопровождающих на
выпускном вечере, тепло приняла Грейс, в то время как Беатрис Хилл, чрезвычайно
симпатичная, элегантно одетая девушка, сразу же заставила ее почувствовать себя как дома.

"Ты пришел с Сидом, не так ли?" - прошептала она. "Сид такой хитрый ... Он
никогда не говорит нам, кого куда собирается повести. Но когда я увидела тебя
Когда ты вошла вместе с ним, я понял, что ты мне понравишься, ты выглядела такой весёлой.
 И ты действительно сестра того великолепного доктора Сили, который прошлым летом спас
жизнь Мюррею? Подумать только, ты провела в Пейзанте почти целый семестр, а мы и не знали!

«Ну что, мисс Сили, как вам наш выпускной?» — спросил Сид, когда они вместе шли домой под раскидистыми вязами университетского кампуса.


 «О! Это было великолепно, — с энтузиазмом ответила Грейс. — Все были так милы. А потом я встретила человека, который так много рассказал мне о Максе! Я должна написать им об этом перед сном, просто чтобы успокоить свою совесть
немного. Маме и девочкам будет очень интересно, и я должна отправить Лу и Мэб по гвоздике для их альбомов.
"Верни мне одну, пожалуйста," — сказал Сид. И Грейс, слегка покраснев,
сделала это.

Той ночью, пока Грейс обрезала стебли своих гвоздик и ставила их в воду,
состоялось три коротких разговора, о которых необходимо упомянуть, чтобы аккуратно и правильно завершить эту историю, как и все истории.

 Во-первых, Беатрис Хилл сказала Сидни: «О, Сид, это
Мисс Сили, с которой вы познакомились на выпускном, — прекрасная девушка. Я не знаю, когда
в последний раз встречал кого-то, кто мне так нравился. Она была такой весёлой и дружелюбной и совсем не зазнавалась, как многие из этих пайзантовских девиц. Я расспросила её о ней самой, и она рассказала мне всё о своей
матери, сёстрах, доме и о том, как чудесно они проводили время вместе,
и о том, как усердно они трудились, чтобы отправить её в колледж, и о том, как она преподавала в школе во время каникул и «снимала комнату», чтобы помочь семье. Разве это не
смело и отважно с её стороны? Я знаю, что мы станем хорошими
подругами.

"Я надеюсь на это", - сказал Сидни кратко: "потому что у меня есть идея, что она и
Я тоже очень хорошие друзья".

И Сидней поднялся наверх и убери очень одинокая белая гвоздика
внимательно.

Во-вторых, миссис Хилл говорил ее старший сын, "я любил
Мисс Сили очень много. Она показалась мне очень милой девушкой.

И, наконец, Агнес Уолтерс и Эдна Хейден обсуждали этот вопрос в своей комнате.


"Я вообще ничего не понимаю," — медленно произнесла Агнес. "Сид Хилл пригласил её на выпускной и, должно быть, тоже прислал ей те гвоздики. Она могла бы
Она бы никогда не смогла себе этого позволить. А ты видела, какой переполох устроили из-за неё его люди? Я слышала, как Беатрис говорила ей, что завтра приедет навестить её, а миссис Хилл сказала, что она должна считать «Бичлон» своим вторым домом, пока она в Пейзанте. Если Хиллз собираются взять её к себе, нам придётся быть с ней любезными.

«Полагаю, — заключила Эдна, — дело в том, что Сид Хилл всё равно собирался пригласить её. Осмелюсь предположить, что он уже давно пригласил её,
и она бы поняла, что наше приглашение было обманом. Так что в
конце концов мы сами над собой посмеялись».

Но, как мы с вами знаем, за исключением последнего предложения, это было совсем не так.




 Девушка Пеннингтонов
 Уинслоу всё утро рыбачил — или притворялся, что рыбачит, — и отчаянно хотел пить.  Он жил у Беквитов на Восточном берегу Риверсайда, но был ближе к Западному берегу и хорошо знал Пеннингтонов. Он часто приходил к ним за едой и молоком и не раз слушал мрачные истории миссис Пеннингтон о её злоключениях с наёмными работниками. Она никогда не могла поладить с
их, и они уходили, в среднем, после двухнедельного судебного разбирательства. Он знал, что сейчас она была
в поиске выпивки и, вероятно, рассердится, но он
думал, что она даст ему выпить.

Он подвел лодку к берегу и привязал ее к пихте, которая свисала
с берега. Небольшая извилистая тропинка вела к дому Пеннингтонов
фермерский дом, который возвышался на холме примерно в трехстах ярдах от берега
. Уинслоу направился к кухонной двери и столкнулся лицом к лицу с девушкой, которая несла ведро с водой. Это была последняя нанятая миссис Пеннингтон девушка.

Первой растерянной мыслью Уинслоу было "Что за богиня!", и он
вежливо заказывая выпивку, поинтересовался, где, черт возьми, миссис
Пеннингтон ее подцепила. - Она протянула ему блестящий ковшик половину
полное и стоял, с ведром в руке, пока он его пил.

Она была довольно высокой, на ней было несколько обвисшее выцветшее ситцевое платье и
большая шляпа от солнца, из-под которой выглядывал блестящий каштановый пучок. У нее была очень светлая кожа, немного веснушчатая, а рот восхитительный.
Что касается ее глаз, то они были серыми, но в остальном просто не поддавались
описанию.
"Хочешь еще?" - спросил я.

"У тебя есть еще?" - спросила она мягким, тягучим голосом.

«Нет, спасибо. Было очень вкусно. Миссис Пеннингтон дома?»

 «Нет. Она уехала на весь день».

 «Что ж, думаю, я могу присесть здесь и немного отдохнуть. У вас ведь нет
серьёзных возражений, не так ли?»

 «О нет».

Она отнесла ведро на кухню и вскоре вернулась с ножом и тарелкой яблок.
Присев на скамейку под тополями, она принялась чистить яблоки, не обращая внимания на его присутствие.
Это задело Уинслоу, который не привык, чтобы его игнорировали подобным образом.
Кроме того, как правило, они были хорошими друзьями
с нанятыми девушками миссис Пеннингтон. За время его пребывания в Риверсайде у неё было три крепких девицы.
Он часто сидел на этом самом пороге и подшучивал над ними. Все они были дерзкими и разговорчивыми.
 Эта девушка явно была из другой породы.

"Как думаешь, ты поладишь с миссис Пеннингтон?" — спросил он наконец. «Как правило, она сражается с её помощью, хотя она очень достойная женщина».
Девушка широко улыбнулась.

"Думаю, может быть, её довольно сложно угодить," — таков был ответ, — "но пока она мне очень нравится. Думаю, мы поладим.
Если мы этого не сделаем, я могу уйти, как ушли другие».

 «Как тебя зовут?»

 «Нелли Рэй».

 «Что ж, Нелли, надеюсь, ты сможешь сохранить своё место. Позволь мне дать тебе дружеский совет. Не позволяй кошкам забираться в кладовку.
Именно из-за этого миссис Пеннингтон поссорилась почти со всеми из
своих дочерей.

"Довольно хлопотно не пускать их, не так ли?" - спокойно сказала Нелли.
"Есть десятки кошек о месте. Что заставляет их держать
так много?"

"Мистер Пеннингтон очень любит кошек. У них с миссис Пеннингтон давние разногласия по этому поводу. Последняя девушка ушла отсюда, потому что
Она терпеть не могла кошек, они действовали ей на нервы, сказала она. Надеюсь, ты не против.
"О нет, я вроде как люблю кошек. Я пытался их сосчитать. Кто-нибудь когда-нибудь это делал?"

"Насколько я знаю, нет. Я пытался, но в отчаянии сдался — никогда не мог понять, когда я снова считаю одну и ту же кошку. Посмотри на это
черный гоблин греется на солнышке на поленнице дров. Послушай, Нелли, ты ведь не пойдешь?
"Я должен." Ты же не пойдешь?"

"Я должен. Это время, чтобы получить ужин. Мистер Пеннингтон будет в от
вскоре полей".

В следующую минуту он услышал, как она бодро шагать про кухню,
Она отгоняла назойливых кошек и напевала себе под нос мрачную мелодию.
Он неохотно вернулся на берег и переправился через реку на
коричневой лодке.

 Я не знаю, страдал ли Уинслоу от хронической жажды или нет,
или же вода на восточном берегу была не такой хорошей, как на западном;
но я точно знаю, что после этого он часто бывал в фермерском доме Пеннингтонов. В следующий раз, когда он пришёл, миссис Пеннингтон была дома, и он
спросил её о новой девочке. К его удивлению, добрая леди была
необычайно сдержанна. Она мало что могла рассказать о Нелли. Нет,
ей не место в Риверсайде. На самом деле она — миссис.
Пеннингтон — не думала, что у неё сейчас есть постоянный дом. Её отец путешествовал по стране. Нелли была хорошей девочкой и очень услужливой. Больше Уинслоу ничего не удалось узнать, поэтому он подошёл и заговорил с Нелли, которая сидела на скамейке под тополями и, казалось, была поглощена наблюдением за закатом.

Она сильно картавила и допускала грамматические ошибки, от которых у Уинслоу мурашки побежали по коже. Но любой мужчина мог бы её простить
ошибки таких пухлых губ, произносящих такие нежные слова.

 Он предложил ей прокатиться на лодке вверх по реке в сумерках, и она согласилась. Он обнаружил, что она очень хорошо управляется с веслом, и это занятие ей шло. Уинслоу пытался разговорить её, но безуспешно, и ему пришлось довольствоваться скудной информацией, полученной от миссис Пеннингтон. Он довольно откровенно рассказал ей о себе: как весной у него была лихорадка и ему
приказали провести лето за городом и не заниматься ничем полезным, пока его здоровье полностью не восстановится.
как одиноко было в Риверсайде в целом и на ферме Беквитов
в частности. Он представил себе довольно мрачный случай, и если
Нелли не было жаль его, то ей следовало бы.

 * * * * *

Через две недели жители Риверсайда заговорили об Уинслоу
и наемной девушке Пеннингтонов. Поговаривали, что он «без ума» от неё.
Каждый вечер он катал её на лодке, возил на проповеди в Бенд по воскресеньям и часто бывал в доме Пеннингтонов.
Мудрые люди качали головами и удивлялись, что миссис Пеннингтон
позволил это. Уинслоу был джентльменом, а эта Нелли Рэй, о которой никто
ничего не знал, даже откуда она родом, была всего лишь обычной
наемной девушкой, и у него не было права увиваться за ней. Она была
хорошенькая, конечно; но она была абсурдно заносчивой и вообще не желала
общаться с другой "прислугой" из Риверсайда. Что ж, у гордости должна быть
граница; должно быть, в ней было что-то странное, раз она так ужасно
скрывала свою прошлую жизнь.

 Уинслоу и Нелли совершенно не беспокоились из-за всех этих сплетен; на самом деле они даже не слышали о них. Уинслоу был безнадежно
Когда он узнал об этом, то пришёл в ужас. Он подумал об отце, амбициозном железнодорожном магнате; о матери, блестящей светской львице; о сёстрах, красивых и гордых; он был по-настоящему напуган. Это было недопустимо; он не должен был больше видеться с Нелли. Он сохранял это благоразумное решение в течение двадцати четырёх часов, а затем отправился на веслах к западному берегу. Он увидел Нелли, сидевшую на берегу в своём старом выцветшем платье в клетку, и тут же забыл обо всём, что должен был помнить.

 Сама Нелли, казалось, никогда не осознавала пропасть между ними.
они. По крайней мере, она никогда никак не намекала на это и принимала
Знаки внимания Уинслоу так, как будто имела на них полное право. Она
побила рекорд, пробыв у миссис Пеннингтон четыре недели, и
даже кошки были в подчинении.

Уинслоу был достаточно здоров, чтобы вернуться в город, и, по сути,
его отец писал для него. Но он не мог оставить Беквитов,
очевидно. В любом случае он остался и каждый день встречался с Нелли, проклиная себя за то, что он подлец, мерзавец и слабоумный идиот.

 Однажды он взял Нелли с собой покататься на лодке вверх по реке. Они заплыли дальше, чем
как обычно, в окрестностях Бенда. Уинслоу не хотел заходить слишком далеко, потому что знал, что компания его городских друзей под присмотром миссис Кейтон-Уэллс
устраивает в тот день пикник где-то на берегу реки. Но
Нелли настаивала на том, чтобы идти дальше, и, конечно же, добилась своего. Когда
они добрались до небольшого мыса, окружённого соснами, то увидели пикниковщиков в двух шагах. Все узнали Уинслоу.
 «Да это же Бёртон!» — услышал он восклицание миссис Кейтон-Уэллс и понял, что она убирает очки. Уилл Эванс, который был особенным
его приятель подбежал к кромке воды. «Боже мой, Уин, откуда ты взялся? Заходи. Мы ещё не пили чай. Приведи и свою подругу», — добавил он, заметив, что подруга Уинслоу была очень хорошенькой девушкой. Лицо Уинслоу залилось румянцем. Он избегал смотреть на Нелли.

"Эти люди твои друзья?" тихо спросила она.

"Да", - пробормотал он.

"Что ж, давай сойдем на берег, если они этого хотят", - спокойно сказала она. "Я не
ум".

В течение трех секунд Уинслоу колебался. Затем он вытащил на берег и помог
Нелли выйти на нависшей скалой. На его лице застыло странное выражение
о его изящных губах, когда он подвел Нелли к миссис Кейтон-Уэллс и
представил ее. Приветствие миссис Кейтон-Уэллс было несколько прохладным, но
очень вежливым. Она предположила Мисс Рэй был какой-то маленькой девочкой страны
кому Бертон Уинслоу нес в летний флирт, респектабельные
достаточно, нет сомнений, и должны быть обработаны корректно, но, конечно, не
ожидать, чтобы быть равным в точности. Остальные женщины последовали её примеру, но мужчины были более приветливы. Мисс Рэй могла выглядеть неопрятно, но она была явно привлекательна, а Уинслоу выглядел диким.

Нелли, казалось, ничуть не смущало то, в каком модном обществе она оказалась.
Она непринуждённо болтала с Уиллом Эвансом и остальными, растягивая слова, как будто знала их всю жизнь.
Всё могло бы пройти довольно гладко, если бы не маленький речной бесёнок по имени Руфус Хент, которого взяли с собой на пикник, чтобы он выполнял поручения.
Он как раз подошёл с ведром воды.

— Чёрт возьми! — воскликнул он очень громко. — Да это же наёмная служанка миссис.
Пеннингтон!
Миссис Кейтон-Уэллс застыла от ужаса. Уинслоу бросил на неё яростный взгляд
взгляд, который мог бы уничтожить кого угодно, кроме маленького мальчика. Уилл Эванс ухмыльнулся и продолжил разговор с Нелли, которая не услышала или, по крайней мере, не обратила внимания на это восклицание.

Проступок был совершён, и социальный градус в районе Нелли упал до нуля. Женщины вообще не обращали на неё внимания. Уинслоу стиснул зубы и мысленно поклялся свернуть Руфусу Хенту его обгоревшую на солнце шею при первой же возможности. Он проводил Нелли к столу и стал ухаживать за ней с нарочитой почтительностью, в то время как миссис.
Кейтон-Уэллс бросила на него суровый взгляд и решила высказать ему всё, что думает.
мать, когда та пошла домой.

Социальный остракизм Нелли не повлиял на ее аппетит. Но после того, как с обедом
было покончено, она спустилась к лодке. Уинслоу последовал за ней.

"Ты хочешь пойти домой?" спросил он.

"Да, мне пора идти, потому что кошки, возможно, совершают набег на кладовую. Но
ты не должен идти; ты нужен здесь своим друзьям.

"Чепуха!" - угрюмо сказал Уинслоу. "Если ты идешь, я тоже".

Но Нелли оказалась проворнее его; она прыгнула в лодку, размотала
веревку и оттолкнулась прежде, чем он догадался о ее намерении.

"Я могу грести к себе домой и я имею в виду", - заявила она, взяв
весла вызывающе.

«Нелли», — умоляюще произнёс он.

 Нелли лукаво посмотрела на него.

 «Тебе лучше вернуться к своим друзьям. Та старуха в очках следит за тобой».
 Уинслоу что-то неразборчиво пробормотал себе под нос и вернулся к остальным.  Уилл Эванс и его приятели начали подшучивать над ним из-за Нелли, но он выглядел таким опасным, что они решили остановиться. Нельзя отрицать, что в тот момент Уинслоу был в ужасном расположении духа из-за миссис
 Кейтон-Уэллс, Эванса, самого себя, Нелли — да и вообще из-за всего мира

 Вечером друзья подвезли его до дома по пути на вокзал
и высадил его на ферме Беквита. С наступлением сумерек он угрюмо спустился к берегу. Вдалеке над излучиной реки сгущались тени, и над лесистыми берегами сияли звёзды. Над рекой маняще мерцали огни фермерского дома Пеннингтонов. Уинслоу смотрел на них, пока не смог больше терпеть. Нелли уплыла на его лодке, но плоскодонка Перри Беквита была готова к отплытию. Через пять минут Уинслоу пришвартовал лодку на западном берегу. Нелли сидела на камне у места причала. Он подошёл и молча сел рядом с ней. Полная луна освещала берег.
Над тёмными холмами в Бенде поднималась луна, и в её слабом свете девушка казалась удивительно прекрасной.

 «Я думала, что ты вообще не придёшь сегодня вечером, — сказала она, улыбаясь ему. — И мне было жаль, потому что я хотела попрощаться с тобой».
 «Попрощаться? Нелли, ты же не уезжаешь?»
 «Да. Когда я вернулась домой, кошки были в кладовке.

"Нелли!"

"Ну, если серьёзно. Я не собираюсь этого делать, но я действительно собираюсь.
Сегодня вечером я получила письмо от папы. Хорошо ли ты провела время после того, как я ушла днём? Миссис Кейтон-Уэллс оттаяла?"

«К чёрту миссис Кейтон-Уэллс! Нелли, куда ты идёшь?»
 «К папе, конечно. Раньше мы жили вместе на юге, но два месяца назад мы расстались и переехали на север. Мы подумали, что здесь нам будет лучше. Папа начал искать место, где можно осесть, а я приехала сюда, пока он занимался разведкой». Он говорит, что у него теперь есть дом и он хочет, чтобы я уехала. Я уезжаю завтра.
"Нелли, ты не должна уезжать — ты не должна, я тебе говорю, — в отчаянии воскликнул Уинслоу. "Я люблю тебя — я люблю тебя — ты должна остаться со мной навсегда."

«Вы не понимаете, что говорите, мистер Уинслоу», — холодно сказала Нелли.
 «Как же, вы не можете жениться на мне — простой служанке».
 «Могу и женюсь, если ты согласишься», — безрассудно ответил Уинслоу.  «Я никогда тебя не отпущу.  Я полюбил тебя с первого взгляда».
Нелли, ты не хочешь стать моей женой? Разве ты меня не любишь?"

"Ну, да, я знаю", - внезапно призналась Нелли; и затем прошло целых
пять минут, прежде чем Уинслоу дал ей шанс сказать что-нибудь еще.

"О, что скажут твои люди?" - наконец решилась спросить она. "Не так ли?"
они будут в ужасном состоянии? О, тебе ни в коем случае нельзя выходить за меня замуж.

— Не так ли? — сказал Уинслоу с удовлетворением в голосе. — Я думаю, что так. Конечно, моя семья сначала будет возмущаться. Держу пари, отец выгонит меня. Не волнуйся об этом, Нелли. Я не боюсь
работы. Я не боюсь ничего, кроме потери тебя.

«Тебе придётся посмотреть, что скажет папа», — заметила Нелли после очередной красноречивой паузы.


 «Он ведь не будет возражать, правда? Я напишу ему или поеду к нему. Где он?»

 «Он в городе, в «Арлингтоне».»

 «В «Арлингтоне»!» Уинслоу был поражён. «Арлингтон» был самым эксклюзивным и дорогим отелем в городе.

"Что он там делает?"

«Заключаю сделку с твоим отцом по поводу недвижимости или железной дороги,
кажется, что-то в этом роде».

«Нелли!»

«Ну?»

«Что ты имеешь в виду?»

«Именно то, что говорю».

Уинслоу встал и посмотрел на неё.

«Нелли, кто ты такая?»

«Хелен Рэй Скотт к вашим услугам, сэр».

«Не Хелен Рэй Скотт, дочь железнодорожного магната?»

«Она самая. Вы жалеете, что обручились с ней? Если да, то она останется Нелли Рэй».

Уинслоу тяжело опустился на сиденье.

"Нелли, я не понимаю. Зачем ты меня обманула?" Я чувствую себя ошеломленной ".

"О, пожалуйста, прости меня", - весело сказала она. "Я не должна была, я
предположим... Но ты знаешь, что ты принял меня за наемную девушку в самый первый раз.
когда ты увидел меня, ты относился ко мне покровительственно и называл Нелли; поэтому я позволила
тебе так думать просто для забавы. Я никогда не думал, что дойдет до этого. Когда
Мы с отцом приехали на север, мне захотелось приехать сюда и погостить у миссис
Пеннингтон - моя старая няня - пока отец не решил, где нам поселиться.
Я приехала сюда за ночь до нашей встречи. Я приехала сюда. Мой багаж задержали, поэтому я надела старое хлопковое платье, которое оставила здесь её племянница.
И ты пришёл и увидел меня. Я заставила миссис Пеннингтон сохранить это в тайне — она
Я думала, что это очень весело, и я действительно была очень полезной в мелочах и умела держать кошек в узде. Я нарочно делала ошибки в грамматике и роняла свои g's — было так забавно видеть, как ты морщишься, когда я это делаю. Наверное, было жестоко так тебя дразнить, но было так приятно, что меня любят просто так, а не потому, что я наследница и красавица. Я не могла заставить себя сказать тебе правду. Ты думала, я не смогу прочитать твои мысли сегодня днём, когда я настоял на том, чтобы мы пошли на берег? Тебе было немного стыдно за меня — ты же знаешь. Я не
Я не виню тебя за это, но если бы ты не сошел на берег и не забрал меня, как сделал это, я бы никогда больше с тобой не заговорила. Миссис Кейтон-Уэллс не будет меня игнорировать при следующей встрече. И почему-то мне кажется, что твой отец тебя не выгонит. Ты уже простил меня, Бертон?
 «Я никогда не буду называть тебя иначе, чем Нелли», — сказал Уинслоу, не обращая внимания на ее слова.




Красная комната

Ты хочешь, чтобы я рассказал тебе эту историю, внученька? Это печальная история, и лучше бы её забыть — сейчас мало кто её помнит. В таких старых семьях, как наша, всегда есть печальные и мрачные истории.

И всё же я дал обещание и должен сдержать его. Так что садись сюда, к моим ногам,
и положи свою светлую головку мне на колени, чтобы я не увидел в твоих юных
глазах тени, которые моя история наложит на их прекрасную синеву.

Я была совсем ребёнком, когда всё это произошло, но я слишком хорошо это помню.
Я помню, как обрадовалась, когда мачеха моего отца, миссис Монтрезор, — она не любила, когда её называли бабушкой, ведь ей едва исполнилось пятьдесят, и она всё ещё была красивой женщиной, — написала моей матери, что та должна отправить маленькую Беатрис на Монтрезор-Плейс.
Рождественские каникулы. И я с радостью отправился в путь, хотя моя мать и горевала, расставаясь со мной.
Она любила только меня, моего отца, Конрада
Монтрезора, который пропал в море, когда они были женаты всего три месяца.

Мои тётушки часто говорили мне, как сильно я на него похож, ведь я, по их словам, был Монтрезором до мозга костей.
И я воспринимал это как похвалу, потому что Монтрезоры были знатным и уважаемым родом, а женщины в нём славились своей красотой.

В это я вполне мог поверить, ведь из всех моих тётушек не было ни одной некрасивой. Поэтому я был польщён, когда
Я думала о своём смуглом лице и худощавой фигуре, надеясь, что, когда я вырасту, меня не будут считать недостойной своей расы.

 Это был старомодный, таинственный дом, который мне очень нравился.
Миссис Монтрезор всегда была добра ко мне, хотя и немного сурова,
потому что она была гордой женщиной и мало заботилась о детях,
у неё самой их не было.

Но там были книги, которые я мог изучать без помех — ведь никто не спрашивал, где я, если я не попадался им на глаза, — и странные, тусклые семейные портреты на стенах, на которые я мог смотреть, пока не узнавал
Я хорошо знал каждое гордое старое лицо и мысленно представлял себе его историю, потому что был склонен к мечтательности и был старше и мудрее своих лет, ведь у меня не было детских друзей, которые помогли бы мне оставаться ребёнком.

 В поместье всегда были какие-нибудь из моих тётушек, которые целовали меня и уделяли мне много внимания ради моего отца, ведь он был их любимым братом.
Все мои тётушки — их было восемь — удачно вышли замуж, по крайней мере так говорили люди, которые их знали и жили неподалёку. Они часто приезжали домой, чтобы выпить чаю с миссис Монтрезор, с которой всегда хорошо ладили
падчерицы или чтобы помочь подготовиться к какому-нибудь празднику — ведь все они были замечательными хозяйками.


Все они приехали на Рождество в Монтрезор-Плейс, и я получил больше ласк, чем заслуживал, хотя они и присматривали за мной строже, чем миссис Монтрезор, и следили за тем, чтобы я не читал слишком много сказок и не засиживался допоздна.

Но я радовался тому, что оказался в этом месте, не из-за сказок и леденцов и даже не из-за возможности погладить собаку.
Я радовался тому, что оказался в этом месте в то время. Хотя я никому об этом не говорил, мне очень хотелось увидеть жену моего дяди Хью.
о котором я много слышал, как хорошего, так и плохого.

 Мой дядя Хью, хоть и был старшим в семье, до сих пор не был женат.
Вся округа только и говорила, что о его молодой жене. Я
услышал не так много, как хотелось бы, потому что сплетники замечали моё присутствие, когда я подходил ближе, и переходили к другим темам.
Однако я был немного проницательнее, чем они думали, и многое слышал и понимал из их разговоров.

Так я узнал, что ни гордая миссис Монтрезор, ни мои добрые тётушки, ни даже моя нежная мама не слишком благосклонно относились к тому, что
как это сделал мой дядя Хью. И я действительно слышал, что миссис Монтрезор выбрала для своего пасынка жену из хорошей семьи и довольно красивую, но что мой
Дядя Хью не желал иметь с ней ничего общего — миссис Монтрезор с трудом могла это простить, но, возможно, и простила бы, если бы мой дядя во время своего последнего путешествия в Индию — а он часто плавал на собственных судах — не женился и не привёз домой иностранную невесту, о которой никто ничего не знал, кроме того, что её красота ослепляла, как дневной свет, и что в её жилах текла какая-то странная чужеземная кровь, которой не было в голубых жилах Монтрезоров.

Некоторые много говорили о её гордости и дерзости и задавались вопросом, уступит ли миссис
 Монтрезор свою хозяйскую власть незнакомке.  Но другие, очарованные её красотой и грацией, говорили, что все эти истории порождены завистью и злобой и что Алисия Монтрезор вполне достойна своего имени и положения.

Итак, я колебался между двумя мнениями и решил судить самостоятельно, но, когда я приехал в поместье, моего дядю Хью и его невесту не было дома.
Мне пришлось проглотить своё разочарование и ждать их возвращения со всем своим невеликим терпением.

Но мои тётушки и их мачеха много говорили об Алисии и отзывались о ней пренебрежительно, говоря, что она всего лишь легкомысленная женщина и что из женитьбы моего дяди Хью на ней не выйдет ничего хорошего, и тому подобное. Также они говорили о компании, которую она собирала вокруг себя, считая, что у неё странные и недостойные компаньоны для Монтрезора. Всё это я слышала и много размышляла над этим, хотя мои добрые тётушки полагали, что такая девчонка, как я, не станет обращать внимания на их перешёптывания.

 Когда я не помогала им взбивать яйца и очищать изюм от косточек, я
За мной следили, чтобы я съедал не больше одной порции из пяти.
Меня наверняка можно было найти в крыле дома, где я корпел над книгой и горевал о том, что мне больше не разрешают ходить в Красную комнату.

 Крыло дома было узким и тёмным, оно соединяло основные комнаты поместья со старым крылом, построенным необычным образом. Крыло освещалось маленькими окнами с квадратными стёклами, а в его конце была небольшая лестница, ведущая в Красную комнату.

Всякий раз, когда я бывал в этом доме — а это случалось часто, — я проводил большую часть времени в этой самой красной комнате. Это была комната миссис Монтрезор
Тогда это была гостиная, где она писала письма и проверяла счета, а иногда приглашала за чаем старую сплетницу. Комната была с низкими потолками и тусклым светом, с красными дамастовыми шторами и странными квадратными окнами высоко под карнизом, а вокруг была обшита тёмным деревом.
И там я любила тихо сидеть на красном диване и читать свои сказки или мечтательно разговаривать с ласточками, которые бешено бились в крошечные окошки.

Когда в это Рождество я отправился в то место, я вскоре вспомнил о Красной комнате, потому что очень любил её. Но дальше я не пошёл
не успела я сделать и нескольких шагов, как в коридор поспешно вышла миссис Монтрезор и, схватив меня за руку, оттащила назад так грубо, словно я собиралась войти в самую комнату Синей Бороды.

Затем, увидев моё лицо, которое, без сомнения, было достаточно испуганным, она, казалось, пожалела о своей поспешности и ласково погладила меня по голове.

"Ну-ну, маленькая Беатрис! Я тебя напугала, дитя?" Прости
старушечью беспечность. Но не спеши идти туда, куда тебя не звали, и никогда больше не заходи в Красную комнату, ибо она принадлежит
к жене твоего дяди Хью, и позволь мне сказать тебе, что она не в восторге от незваных гостей.
Мне было очень жаль это слышать, и я не мог понять, почему моей новой тёте
должно быть дело до того, что я время от времени захожу, как у меня было
привычкой, поговорить с ласточками и ничего не потерять. Но миссис
Монтрезор позаботилась о том, чтобы я слушался её, и я больше не ходил в
Красную комнату, а занимался другими делами.

Ибо в поместье кипела жизнь, люди постоянно приходили и уходили.
Мои тётушки никогда не сидели без дела; на рождественской неделе должно было быть много праздников, а в канун Рождества — бал. И мои тётушки пообещали мне — хотя и не
пока я не утомил их своими уговорами — что я должен остаться на эту ночь и увидеть столько веселья, сколько мне будет полезно. Так что я выполнял их поручения и каждый вечер рано ложился спать без жалоб — хотя я делал это с большей охотой, потому что, когда они думали, что я крепко сплю, они заходили в мою спальню и разговаривали у камина, говоря об Алисии то, что я не должен был слышать.

Наконец настал день, когда мой дядя Хью и его жена должны были вернуться домой.
Но только после того, как моё и без того скудное терпение было почти исчерпано, мы все собрались, чтобы встретить их в большом зале, где
В камине мерцал красноватый свет.

 Тётя Фрэнсис нарядила меня в моё лучшее белое платье и алую ленту,
много сокрушалась по поводу моей худой шеи и рук и велела мне
вести себя прилично, как подобает воспитанному ребёнку. Так что я забилась в угол,
руки и ноги у меня похолодели от волнения, потому что, кажется,
вся кровь в моём теле прилила к голове, а сердце билось так сильно,
что мне даже было больно.

Затем дверь открылась, и вошла Алисия — так я привык её называть, и в мыслях я никогда не называл её своей тётей.
А чуть позади шёл мой высокий смуглый дядя.

Она с гордостью подошла к камину и величественно остановилась, пока
расстёгивала плащ. Сначала она меня не заметила, но
кивнула, как мне показалось, с лёгким презрением миссис Монтрезор и моим тётушкам, которые, как подобает леди, тихо стояли у двери в гостиную.

Но в тот момент я не видел и не слышал ничего, кроме неё, потому что её красота, когда она вышла из-под алого плаща с капюшоном, была чем-то настолько удивительным, что я забыл о приличиях и уставился на неё, как заворожённый, — и я действительно был заворожён, потому что никогда не видел такой красоты и едва ли мог себе представить.

Хорошеньких женщин я навидался вдоволь, ведь мои тёти и мать считались красавицами, но жена моего дяди была похожа на них не больше, чем заходящее солнце на бледный лунный свет или алая роза на белые лилии.

 И я не могу описать её вам так, как видел тогда, когда длинные языки пламени облизывали её белую шею и мерцали в густых копнах её рыжевато-золотистых волос.

Она была высокой — настолько высокой, что мои тётушки рядом с ней казались ничтожными, а ведь они были не маленького роста, как и подобает их расе.
И всё же ни одна королева не держалась бы более величественно, и вся страсть и
Огонь её чужеродной натуры пылал в её великолепных глазах, которые могли быть как тёмными, так и светлыми, я никогда не мог этого сказать, но они всегда казались мне омутами тёплого пламени, то нежного, то яростного.

 Её кожа была похожа на нежный белый лепесток розы, и когда она говорила, я говорил себе, глупец, что никогда раньше не слышал музыки; и я больше никогда не услышу голос, такой сладкий, такой текучий, как тот, что слетал с её спелых губ.

Я часто представлял себе эту первую встречу с Алисией, то в одном, то в другом обличье, но никогда не мечтал о ней
Она вообще не обращала на меня внимания, так что для меня стало большим сюрпризом, когда она повернулась и, протянув свои прелестные руки, очень любезно сказала:

"А это и есть маленькая Беатрис? Я много о тебе слышала — иди, поцелуй меня, дитя."
И я пошла, несмотря на то, что моя тётя Элизабет хмурилась, потому что меня очаровала её красота, и я больше не удивлялась тому, что мой дядя Хью любил её.

Он тоже очень гордился ею; но я скорее почувствовал, чем увидел — ведь я был чувствительным и проницательным, как все дети в раннем возрасте, — что в его лице было что-то помимо гордости и любви
когда он смотрел на неё, в его поведении было больше от любящего мужа, чем от пылкого влюблённого, — как будто какое-то скрытое недоверие.

 И я не мог думать, хотя эта мысль казалась мне предательством, что она слишком сильно любит своего мужа, потому что она казалась наполовину снисходительной, наполовину презрительной по отношению к нему.
Однако в её присутствии об этом не думалось, а вспоминалось только после её ухода.

Когда она ушла, мне показалось, что ничего не осталось, и я в одиночестве прокрался в крытый переход и сел у окна, чтобы помечтать о ней.
Она настолько завладела моими мыслями, что я не удивился, когда
Я подняла глаза и увидела, как она одна идёт по коридору, и её светлая голова сияет на фоне тёмных старых стен.

 Когда она остановилась рядом со мной и непринуждённо спросила, о чём я мечтаю, раз у меня такое серьёзное лицо, я честно ответила, что мечтаю о ней.
Тогда она рассмеялась, как будто была довольна, и сказала полушутя-полусерьёзно:

"Не трать свои мысли понапрасну, малышка Беатриче. Но пойдём со мной, дитя моё, если хочешь, ведь мне так нравятся твои серьёзные глаза.
Может быть, тепло твоей юной жизни растопит лёд, сковавший моё сердце с тех пор, как я попал в эти холодные  Монтрезоры.

И хотя я не понял, что она имела в виду, я пошёл, радуясь возможности снова увидеть Красную
Комнату. Она заставила меня сесть и заговорить с ней, что я и сделал,
ибо застенчивость мне не свойственна; и она задала мне много вопросов,
в том числе и такие, которые, как мне казалось, ей не следовало задавать, но я не мог на них ответить, так что ничего страшного не произошло.

 После этого я проводил с ней часть каждого дня в Красной Комнате. И мой дядя Хью часто бывал там, он целовал её и хвалил за красоту, не обращая внимания на моё присутствие, ведь я был ещё ребёнком.

И всё же мне всегда казалось, что она скорее терпела его, чем радовалась ему
Она ласкала меня, и порой вечно горящее пламя в её глазах вспыхивало так ярко, что меня охватывал леденящий ужас, и я вспоминал, что сказала моя тётя Элизабет, женщина с острым языком, хоть и добрая в душе, — что это странное создание навлечёт на нас всех беду.

Тогда я старался отогнать эти мысли и упрекал себя за то, что сомневаюсь в той, кто так добра ко мне.

Когда приблизился канун Рождества, моя глупая голова была забита мыслями о бале, который должен был состояться днём и ночью. Но меня ждало горькое разочарование, потому что в тот день я проснулся очень больным, с сильнейшим насморком; и хотя я перенёс
К счастью, мои тётушки вскоре это поняли, когда, несмотря на мои жалобные мольбы, меня уложили в постель, где я горько рыдала и не поддавалась утешениям.
Ведь я думала, что больше не увижу прекрасных людей и, самое главное, Алисию.


Но, по крайней мере, это разочарование меня миновало, потому что ночью она пришла в мою комнату, зная о моей тоске, — она всегда была снисходительна к моим маленьким желаниям. И когда я увидел её, я забыл о ноющих конечностях и пылающем лбу, и даже о бале, которого мне не суждено было увидеть, потому что ни одно смертное существо не было так прекрасно, как она, стоявшая у моей постели.

Ее платье было белым, и я не нашел ничего похожего на этот материал.
чтобы уберечь лунный свет, падающий поперек матового стекла и вытекающий из него.
раздулись ее блестящие грудь и руки, такие обнаженные, что мне показалось
стыдно смотреть на них. И все же нельзя было отрицать, что они были
изумительной красоты, белые, как полированный мрамор.

И повсюду на ее белоснежной шее и округлых руках, и в массе
ее великолепных волос были сверкающие камни с сердцевинами из
чистых свет, который, как я теперь знаю, исходил от бриллиантов, но тогда я этого не знал,
потому что никогда не видел ничего подобного.

 И я смотрел на неё, наслаждаясь её красотой, пока моя душа не наполнилась,
а она стояла, как богиня перед своим поклонником. Думаю, она прочла
мои мысли по моему лицу, и ей это понравилось, ведь она была тщеславной женщиной,
а таким даже восхищение ребёнка приятно.

Затем она наклонилась ко мне, и её прекрасные глаза оказались прямо перед моими заворожёнными глазами.

"Скажи мне, маленькая Беатрис, ведь говорят, что детям можно верить, — скажи, ты считаешь меня красивой?"

Я обрёл дар речи и честно сказал ей, что считаю её прекраснее всех моих представлений об ангелах — и это было правдой. На что она улыбнулась, как довольная кошка.


Затем вошёл мой дядя Хью, и хотя мне показалось, что его лицо помрачнело, когда он увидел обнажённую красоту её груди и рук, как будто ему не нравилось, что другие мужчины любуются ею, он поцеловал её со всей любовью и гордостью, а она посмотрела на него с лёгкой насмешкой.

Тогда он сказал: «Милая, окажешь ли ты мне услугу?»
И она ответила: «Возможно, окажу».

И он сказал: "не танцевать с ним сегодня вечером, Алисия. Я не доверяю
его много".

В его голосе было больше командовать мужем, чем любовная мольба. Она
посмотрела на него с некоторым пренебрежением, но когда увидела, как потемнело его лицо — ведь Монтрезоры не терпели пренебрежения к своей власти, как я имел все основания знать, — она, казалось, изменилась в лице, и на её губах появилась улыбка, хотя глаза зловеще сверкали.

Затем она обвила руками его шею и — хотя мне показалось, что она скорее задушила его, чем обняла, — её голос был удивительно нежным и ласковым, когда она шептала ему на ухо.

Он рассмеялся, и его лицо прояснилось, но он всё равно строго сказал: «Не испытывай меня слишком сильно, Алисия».
Затем они вышли, она немного впереди и очень величественно.

После этого вошли мои тёти, очень красиво и скромно одетые, но после Алисии они показались мне ничтожествами. Ибо я
попал в ловушку её красоты, и желание увидеть её снова было так сильно,
что через некоторое время я совершил неблаговидный и непослушный
поступок.

Мне строго-настрого было велено оставаться в постели, чего я не сделал, а встал и надел халат. Ибо я намеревался тихо спуститься вниз, если бы
Я надеялся, что смогу снова увидеть Алисию, оставаясь при этом незамеченным.

Но когда я добрался до большого зала, то услышал приближающиеся шаги и, терзаемый угрызениями совести, проскользнул в голубую гостиную и спрятался за шторами, чтобы тётушки меня не увидели.

Затем вошла Алисия, а с ней мужчина, которого я никогда раньше не видел.
И тут я сразу же вспомнил о тощей чёрной змее с блестящим злобным глазом, которую я видел в саду миссис Монтрезор два лета назад и которая чуть не укусила меня. Джон, садовник, убил её, и я всерьёз подумал, что если у неё и была душа, то
Должно быть, это передалось этому человеку.

 Алисия села, и он опустился рядом с ней, а когда обнял её, поцеловал в лицо и в губы. Она не отстранилась от его объятий,
а даже улыбнулась и слегка придвинулась к нему, пока они разговаривали на каком-то странном, чужом языке.

 Я была всего лишь ребёнком, невинной и не знавшей ни о чести, ни о бесчестье. И всё же мне казалось, что ни один мужчина не должен целовать её, кроме моего дяди Хью.
С того часа я стал относиться к Алисии с недоверием, хотя и не понимал, что буду делать дальше.

И пока я наблюдал за ними — не думая о том, чтобы играть роль шпиона, — я увидел, как её лицо внезапно похолодело, она выпрямилась и оттолкнула руки своего возлюбленного.


Затем я проследил за её виноватым взглядом, направленным на дверь, где стоял мой дядя
Хью, и вся гордость и страсть Монтрезоров читались на его нахмуренных бровях.
Тем не менее он спокойно подошёл к ним, когда Алисия и змей разошлись и встали.

Сначала он посмотрел не на свою виновную жену, а на её любовника и сильно ударил его по лицу.
Тот, будучи трусом в душе, как и все злодеи, побледнел и, что-то бормоча, выскользнул из комнаты
Он не сдержал клятвы, и его не остановили.

 Мой дядя повернулся к Алисии и очень спокойно и сурово сказал:
«С этого часа ты мне больше не жена!»
И в его тоне было что-то такое, что говорило о том, что он никогда не простит её и не полюбит.

Затем он жестом велел ей уйти, и она пошла, как гордая королева, с высоко поднятой головой и без тени стыда на лице.

Что касается меня, то, когда они ушли, я, ошеломлённый и сбитый с толку,
тихонько прокрался обратно в свою постель, увидев и услышав больше, чем мне хотелось бы.
Так всегда поступают непослушные люди и подслушивающие.

Но мой дядя Хью сдержал своё слово, и Алисия перестала быть его женой, разве что формально. Однако сплетен и скандалов не было, потому что гордость его рода скрывала его бесчестье, и он всегда вёл себя как вежливый и почтительный муж.

Миссис Монтрезор и мои тётушки тоже ничего не узнали, хотя и перешёптывались между собой. Они не осмеливались расспрашивать ни своего брата, ни Алисию, которая держалась так же высокомерно, как и всегда, и, казалось, не тосковала ни по любовнику, ни по мужу. Что касается меня, то никто и не подозревал, что я что-то знаю, и я держала в секрете то, что увидела в синеве
в гостиной в ночь рождественского бала.

 После Нового года я вернулся домой, но вскоре миссис Монтрезор снова позвала меня, сказав, что без маленькой Беатрис в доме одиноко.
Поэтому я снова приехал и обнаружил, что ничего не изменилось, хотя в поместье было очень тихо, а Алисия почти не выходила из Красной комнаты.

Я редко виделся с дядей Хью, разве что когда он приезжал и уезжал по делам своего поместья. Он был более серьёзным и молчаливым, чем раньше.
Или когда он привозил мне книги и сладости из города.

Но каждый день я проводил с Алисией в Красной комнате, где она рассказывала мне о
Она относилась ко мне часто странно и необдуманно, но всегда по-доброму. И хотя
я думаю, что миссис Монтрезор не слишком нравилась наша близость, она не говорила ни слова, и я приходил и уходил, когда мне вздумается, вместе с Алисией, хотя мне никогда не нравились её странные манеры и беспокойный огонь в её глазах.

И я никогда не стал бы целовать её после того, как увидел, как её губы сомкнулись на змеином языке.
Хотя она иногда уговаривала меня и становилась капризной и раздражительной, когда я отказывался.
Но она не догадывалась о причине.

 Март в тот год был подобен льву, чрезвычайно голодному и свирепому.
А мой дядя Хью уехал в грозу, не подумав о том, что может не вернуться.
Я вернулся через несколько дней.

 Днём я сидел в крыле замка и предавался чудесным грёзам, когда Алисия позвала меня в Красную комнату. Идя туда, я вновь восхитился её красотой, потому что кровь прилила к её лицу, а драгоценности померкли перед блеском её глаз. Её рука, когда она взяла мою, была обжигающе горячей, а в голосе слышалось странное звучание.

«Иди сюда, малышка Беатрис, — сказала она, — поговори со мной, потому что я не знаю, что мне сегодня делать одной.  Время тянется медленно в этом мрачном доме.  Я действительно думаю, что эта Красная комната оказывает на меня дурное влияние.
»Посмотрим, сможет ли твоя детская болтовня прогнать призраков, которые бесчинствуют в этих тёмных старых углах, — призраков разрушенной и опозоренной жизни! Нет, не пугайся — я что, говорю бессвязно? Я не всё говорю всерьёз — мой разум словно в огне, маленькая Беатрис. Пойдём; может быть, ты знаешь какую-нибудь мрачную старую легенду об этой комнате — наверняка она должна быть. Никогда ещё не было места, более подходящего для тёмного дела! Тсс! не бойся так, дитя, — забудь о моих причудах.
Скажи мне сейчас, и я выслушаю.

После чего она изящно опустилась на атласную кушетку и повернула ко мне свое
прелестное личико. Поэтому я собрался с духом и сказал ей то, что хотел.
не должен был знать, что много поколений назад Монтрезор опозорил себя и своё имя и что, когда он вернулся домой к матери, она встретила его в той самой Красной комнате и осыпала насмешками и упрёками, забыв, чья грудь его вскормила; и что он, обезумев от стыда и отчаяния, вонзил свой меч себе в сердце и так умер. Но его мать сошла с ума от угрызений совести и до самой смерти оставалась пленницей в Красной комнате.

Так неубедительно я рассказал эту историю, как её слышала моя тётя Элизабет.
когда она не знала, что я слушаю или понимаю. Алисия выслушала меня до конца
и ничего не сказала, кроме того, что это история, достойная Монтрезоров.
 При этих словах я вспылил, ведь я тоже был Монтрезором и гордился этим.

Но она успокаивающе взяла меня за руку и сказала: «Маленькая Беатрис, если завтра или послезавтра они скажут тебе, эти холодные, гордые женщины, что Алисия недостойна твоей любви, скажи мне, ты им поверишь?»
И я, вспомнив, что видела в голубой гостиной, промолчала,
потому что не могла лгать. Тогда она с горечью отдёрнула мою руку.
Она рассмеялась и взяла со стола небольшой кинжал с инкрустированной драгоценными камнями рукояткой.


Он показался мне жестокой игрушкой, и я сказал об этом, на что она улыбнулась и провела своими белыми пальцами по тонкому блестящему лезвию так, что мне стало холодно.


"Такой маленький удар этим кинжалом, — сказала она, — такой маленький удар — и сердце больше не бьётся, усталый мозг отдыхает, губы и глаза больше никогда не улыбнутся!" «Это был бы кратчайший путь к избавлению от всех трудностей, моя
Беатриче.»

И я, не понимая её, но дрожа от холода, попросил её сбросить плащ, что она и сделала, а затем, подперев рукой мой подбородок, сказала:
Я повернул к ней лицо.

"Маленькая Беатрис с серьёзными глазами, скажи мне по правде, сильно ли ты расстроишься, если больше никогда не сядешь здесь с Алисией в этой самой красной
комнате?"
И я искренне ответил, что расстроился бы, радуясь, что могу сказать это по правде. Тогда её лицо смягчилось, и она глубоко вздохнула.

Наконец она открыла причудливую инкрустированную шкатулку и достала из неё блестящую золотую цепочку редкой работы и изысканного дизайна. Она повесила её мне на шею и не позволила мне поблагодарить её, а лишь нежно коснулась моих губ.

"А теперь иди," — сказала она. "Но прежде чем ты покинешь меня, маленькая Беатрис, подари мне
но об одной услуге я, возможно, больше никогда тебя не попрошу.
Я знаю, что твои люди — эти холодные монтрезоры — мало заботятся обо мне, но
при всех моих недостатках я всегда был добр к тебе. Так что, когда
наступит завтрашний день и тебе скажут, что Алисия хуже, чем мертва,
не думай обо мне с презрением, а пожалей меня немного, потому что
Я не всегда был таким, как сейчас, и, возможно, никогда бы не стал таким, если бы рядом со мной всегда не было такого маленького ребёнка, как ты, который хранил меня чистым и невинным. И я бы хотел, чтобы ты хоть раз обнял меня за шею и поцеловал.

И я так и сделал, немало удивившись её поведению, в котором было что-то странное: нежность и какая-то безнадёжная тоска. Затем она мягко выпроводила меня из комнаты, и я сидел, погрузившись в раздумья, у окна в коридоре, пока не наступила тёмная ночь — страшная ночь, полная бури и мрака. И я подумал, как хорошо, что мой дядя Хью не вернулся в такую непогоду. Но не успела эта мысль остыть, как дверь открылась и он
прошагал по коридору, мокрый и растрёпанный ветром, с хлыстом в
одной руке, как будто только что слез с лошади, и с чем-то похожим на
смятое письмо в другой.

Ночь была не темнее его лица, и он не обратил на меня внимания, когда я
погналась за ним, эгоистично думая о сладостях, которые он обещал
мне принести, но я забыла о них, когда добралась до двери в
Красную комнату.

Алисия стояла у стола, закутанная в плащ с капюшоном, словно собиралась в путешествие, но капюшон сполз, и из-под него выглянуло мраморно-белое лицо.
Только в глубине её гневных глаз горели страх, вина и ненависть.
Она подняла руку, словно хотела оттолкнуть его.

Что касается моего дяди, то он стоял перед ней, и я не видел его лица, но его
Его голос был низким и страшным, он произносил слова, которых я тогда не понимал,
хотя много позже узнал их значение.

 И он насмехался над ней за то, что она вздумала бежать со своим возлюбленным,
и клялся, что ничто больше не помешает его мести, и сыпал другими угрозами, дикими и ужасными.

Но она не сказала ни слова, пока он не закончил, а потом заговорила, но я не знаю, что она сказала, кроме того, что её слова были полны ненависти, вызова и диких обвинений, как если бы их произнесла безумная женщина.

И даже тогда она не позволила ему остановить её, хотя он и велел ей
Переступить этот порог означало для неё смерть, ибо он был обиженным и отчаявшимся человеком и не думал ни о чём, кроме собственного бесчестья.

Затем она попыталась пройти мимо него, но он схватил её за белое запястье;
она в ярости обернулась к нему, и я увидел, как её правая рука украдкой потянулась к столу позади неё, где лежал кинжал.

"Отпусти меня!" — прошипела она.

И он сказал: «Я не стану этого делать».
Тогда она повернулась и ударила его кинжалом — и я никогда не видел такого лица, как у неё в тот момент.

Он тяжело упал, но даже в смерти не отпускал её, так что ей пришлось вырываться
Она вырвалась с криком, который до сих пор звучит у меня в ушах в те ночи, когда ветер воет над дождливыми болотами. Она пронеслась мимо меня, не обращая внимания, и
бросилась бежать по коридору, как загнанное животное, и я услышал, как за ней с глухим стуком захлопнулась тяжёлая дверь.

 Что касается меня, я стоял и смотрел на мертвеца, потому что не мог ни пошевелиться, ни заговорить и был готов умереть от ужаса. И вот я
ничего не знал и не приходил в себя много дней, пока лежал в постели, страдая от лихорадки и больше желая умереть, чем жить.

 Так что, когда я наконец вышел из тени смерти, мой дядя
Хью давно остыл в своей могиле, а поиски его виновной жены почти завершились, поскольку с тех пор, как она сбежала из страны со своим любовником-иностранцем, о ней ничего не было слышно.

 Когда я наконец пришёл в себя, меня спросили, что я видел и слышал в Красной комнате. И я рассказал им всё, что мог,
хотя и был очень огорчён тем, что на мои вопросы они не отвечали ничего, кроме того, что мне следует оставаться на месте и не думать об этом.

 Тогда моя мать, очень расстроенная моими приключениями — которые, по правде говоря, были довольно жалкими для ребёнка, — забрала меня домой. И она не позволила мне остаться
Цепочка Алисии, но я избавился от неё, сам не знаю как, да мне и всё равно, потому что она была мне отвратительна.

 Прошло много лет, прежде чем я снова приехал в Монтрезор-Плейс, и я больше никогда не видел Красную комнату, потому что миссис Монтрезор приказала снести старое крыло,
решив, что его печальные воспоминания — достаточно мрачное наследие для следующего Монтрезора.

Итак, внученька, печальная история окончена, и ты не увидишь Красную
Комнату, когда в следующем месяце поедешь на Монтрезор-Плейс. Ласточки по-прежнему вьют гнёзда под карнизом, но я не знаю, поймёшь ли ты их язык, как понимал я.







Когда Теодосия Форд вышла замуж за Уэсли Брука после трёх лет ухаживаний, все заинтересованные стороны остались довольны. Ни в ухаживаниях, ни в браке не было ничего особенно романтичного. Уэсли был
надёжным, благонамеренным, довольно медлительным парнем, который
хорошо зарабатывал. Он был совсем некрасив. Но Теодосия была очень красивой девушкой с молочно-белыми волосами цвета
рыжеватого золота и большими голубыми глазами. Она выглядела
мягкой и похожей на Мадонну и славилась своим добродушным нравом.
Старший брат Уэсли, Ирвинг Брук, женился на женщине, которая постоянно втягивала его в неприятности, как говорили жители Хитертона, но они
я думал, что с Уэсли и Теодосией такого не случится. Они
будут прекрасно ладить друг с другом.

Только старый Джим Пармели покачал головой и сказал: «Может, и будут, а может, и нет».
Он знал, из какого они рода, а с ними никогда не угадаешь.

Уэсли и Теодосия были троюродными братом и сестрой; это означало, что старый Генри
Форд был их прапрадедом. Джим Пармели, которому было девяносто, был ещё маленьким мальчиком, когда этот далёкий предок был ещё жив.

 «Я хорошо его помню», — сказал старый Джим утром в день свадьбы Теодосии
день. У кузницы собралась небольшая группа. Старый Джим был в центре. Это был толстый старик с блестящими глазами, свежий и румяный, несмотря на свои девяносто лет. "И," — продолжил он, — "он был самым решительным человеком, которого вы когда-либо видели или хотели увидеть. Когда старина Генри Форд
решился на что угодно, даже циклон не перевернул бы его на волоске
нет, и землетрясение тоже. Не имеет значения волноваться, как
сильно он пострадал за это ... он бы придерживаться его, если это разбило ему сердце. Есть
всегда был какой-то сюжет или другие собрались вокруг установки старого Генри.
Семья была не такой уж плохой - только Том. Он был Досьей
Прадед и тот был таким же. С тех пор эта черта то и дело проявлялась в разных ветвях семьи. Я сомневаюсь, что у Досии нет этой черты, и у Уэса  Брука тоже, но, может быть, и нет.
 Старый Джим был единственным, кто умер. Уэсли и Теодосия поженились в золотой разгар бабьего лета и поселились на своей уютной маленькой ферме. Досия была прекрасной невестой, и Уэсли гордился ею.
Это было забавно и очевидно.  Он не хотел для неё ничего, кроме самого лучшего, как говорили жители
Хизертона.  От этого зрелища старое сердце могло бы стать молодым
Я вижу, как он в воскресенье идёт по проходу в церкви во всём блеске своего свадебного костюма, высоко держа кудрявую чёрную голову, а его круглое мальчишеское лицо сияет от счастья. Он останавливается и с гордостью оборачивается к своей скамье, чтобы показать Теодосию.

Они всегда сидели вдвоём на большой скамье, и Альма Спенсер, которая сидела позади них, заявила, что они держались за руки всю службу. Так продолжалось до весны; затем разразился скандал, какого благопристойный Хитертон не знал с тех пор, как Айзек Аллен напился на ярмарке в Сентервилле, вернулся домой и избил свою
жену.

Однажды вечером в начале апреля Уэсли вернулся домой из магазина «Корнер», где задержался, чтобы поговорить со своими приятелями о политике и методах ведения сельского хозяйства. В этот вечер он вернулся позже обычного, и
Теодосия разогрела для него ужин. Она встретила его на крыльце и поцеловала. Он поцеловал её в ответ и с минуту обнимал, прижав её светлую головку к своему плечу. На южном лугу, у болота, пели лягушки, а над лесистыми холмами Хитертона восходила серебристая луна.  Теодосия всегда помнила этот момент.

Когда они вошли, Уэсли, полный воодушевления, начал рассказывать о том, что услышал в магазине. Огден Грин и Том Кэри собирались
продать всё и уехать в Манитобу. Там у человека было больше шансов,
сказал он; в Хитертоне он мог бы всю жизнь работать как раб и
так и не заработать ничего, кроме самого необходимого. На западе
он мог бы сколотить состояние.

Уэсли ещё некоторое время продолжал в том же духе, перебирая все аргументы, которые он слышал от Грина и Кэри. Он всегда был склонен ворчать из-за того, что у него мало шансов в Хитертоне, а теперь
грейт-Уэст, казалось, простирался перед ним, полный заманчивых перспектив
и видений. Огден и Том хотели, чтобы он тоже поехал, сказал он. У него была половина
идеи. В любом случае, Хизертон был местом, где прячут палки в колеса.

- Что скажешь, Дозия?

Он посмотрел на нее через стол, его глаза блестели и вопрошали.
Теодосия молча слушала, наливая ему чай и передавая горячие слоёные печенья. Между её прямыми бровями залегла небольшая вертикальная морщинка.


"Я думаю, что Огден и Том — дураки," резко сказала она. "У них хорошие
здесь хозяйствах. Чего же они хотят на запад, или вы тоже? Не
вам глупый совет, Уэс".

Уэсли покраснел.

"Разве ты не поехала бы со мной, Дозия?" - спросил он, стараясь говорить непринужденно.

"Нет, я бы не поехала", - ответила Теодосия своим спокойным, приятным голосом. Её лицо было безмятежным, но морщинка стала глубже. Старый Джим Пармели
знал бы, что это значит. Он много раз видел такое же выражение на лице старого Генри Форда.

 Уэсли добродушно рассмеялся, как будто над ребёнком. Его сердце внезапно решило отправиться на запад, и он был уверен, что скоро сможет осуществить свою мечту.
Теодосия была рядом. Тогда он больше ничего не сказал по этому поводу.
 Уэсли думал, что знает, как обращаться с женщинами.

 Когда через два дня он снова поднял эту тему, Теодосия прямо заявила ему, что это бесполезно. Она никогда не согласится покинуть
Хезертон и всех своих друзей и уехать в прерии. Эта идея была просто глупой, и он скоро сам в этом убедится.

Всё это Теодосия произнесла спокойно и ласково, без тени гнева или раздражения. Уэсли всё ещё верил, что сможет убедить её.
Он упорно пытался сделать это в течение двух недель. К концу этого срока он
Уэс обнаружил, что Теодосия не зря была праправнучкой старого Генри Форда.

 Теодосия никогда не злилась. И не смеялась над ним.
Она достаточно серьёзно относилась к его аргументам и просьбам, но никогда не колебалась.

"Если ты поедешь в Манитобу, Уэс, то поедешь один," — сказала она. «Я никогда не поеду, так что нет смысла продолжать разговор».
 Уэсли тоже был потомком старого Генри Форда.  Неожиданное
противодействие Теодосии пробудило в нём всё скрытое упрямство.  Он стал чаще ездить в Сентервилль и не давал себе остыть, разговаривая
Грин и Кэри хотели, чтобы он поехал с ними, и не жалели усилий, чтобы уговорить его.

 В Хитертоне, конечно, ходили слухи.  Люди знали, что Уэсли Брук подхватил «западную лихорадку» и хотел продать ферму и уехать в Манитобу, в то время как Теодосия была против.  Они думали, что в конце концов Теодосии придётся уступить, но говорили, что это жаль
Уэс Брук не мог довольствоваться тем, что у него было.

 Семья Теодосии, естественно, встала на её сторону и попыталась отговорить
Уэсли. Но им овладело то самое обиженное раздражение, которое пробуждается в
Человек сопротивляется там, где, по его мнению, он должен быть хозяином, и это может привести его к чему угодно.

 Однажды он сказал Теодосии, что уходит. Она сбивала масло в своей маленькой, белоснежно чистой маслобойне под большими ивами у колодца. Уэсли стоял в дверях, его крепкая, широкоплечая фигура заполняла залитое солнцем пространство. Он хмурился и был угрюм.

"Я иду на запад через две недели с ребятами, миф", - сказал он
упрямо. "Ты можешь пойти со мной или остаться здесь,--точно так, как вы
пожалуйста. Но я ухожу.

Теодосия продолжала размазывать шарики золотистого масла по гравюре в
молчание. Она выглядела очень опрятно и мило в своём большом белом фартуке,
рукава которого были закатаны выше пухлых локтей с ямочками, а
рыжие волосы кудрями обрамляли лицо и белое горло. Она была такой же
податливой, как её масло.

 Её молчание разозлило мужа. Он нетерпеливо зашаркал ногами.

"Ну, что ты хочешь сказать, Дося?"

— Ничего, — ответила Теодосия. — Если ты решил уйти, то, полагаю, так и будет. Но я не уйду. Нет смысла говорить об этом. Мы уже достаточно часто это обсуждали, Уэс. Вопрос решён.

До этого момента Уэсли всегда верил, что его жена в конце концов уступит, когда увидит его решимость. Теперь он понял, что она никогда этого не сделает. Под этой молочной кожей с ямочками и спокойными голубыми глазами скрывалась железная воля старого, мёртвого и забытого Генри Форда. Эту самую кроткую и покорную из девушек и жён не сдвинуть с места ни на волосок никакими аргументами, мольбами или требованиями прав мужа.

Внезапно мужчину охватил сильный гнев. Он поднял руку, и на мгновение Теодосии показалось, что он собирается её ударить. Затем
он произнес это с первым ругательством, которое когда-либо слетело с его губ.

- Послушай меня, - сказал он хрипло. - Если ты не пойдешь со мной, я
никогда сюда не вернусь - никогда. Когда захочешь исполнить свой долг жены
ты можешь прийти ко мне. Но я никогда не вернусь.

Он повернулся на каблуках и зашагал прочь. Теодосия продолжала плеваться маслом.  Между её бровями снова появилась маленькая вертикальная морщинка.  В этот момент на её девичьем лице появилось странное, почти сверхъестественное сходство со старым портретом её прапрадеда, который висел в гостиной у них дома.

Прошла неделя. Уэсли был молчалив и угрюм и старался не разговаривать с женой. Теодосия была как всегда мила и безмятежна. Она запаслась для него дополнительными комплектами рубашек и носков, собрала ему корзину с ланчем и тщательно упаковала его чемодан. Но она никогда не говорила о его отъезде.

 Он не продал свою ферму. Ирвинг Брук арендовал её. Теодосия должна была жить в этом доме. Деловые договорённости были простыми и вскоре были достигнуты.

 Жители Хезертона много сплетничали.  Все они осуждали Теодосию.
 Даже её собственные люди теперь были против неё.  Они ненавидели, когда их втягивали в это
Это был местный скандал, и, поскольку Уэс должен был уехать, они сказали Теодосии, что её долг — поехать с ним, как бы ей этого ни хотелось.  Было бы позорно отказаться.  С таким же успехом они могли бы разговаривать с четырьмя ветрами.  Теодосия была непреклонна.  Они уговаривали, спорили и обвиняли — всё сводилось к одному и тому же. Даже те из них, кто сам мог быть достаточно «упрямым», не могли понять Теодосию, которая всегда была такой покладистой.  В конце концов они сдались, как и Уэсли, в недоумении.  Они сказали, что время приведёт её в чувство; нужно просто
пришлось оставить этого упрямого типа в покое.

 Утром в день отъезда Уэсли Теодосия встала на рассвете и приготовила соблазнительный завтрак. Старший сын Ирвинга Брука, Стэнли, который должен был отвезти Уэсли на станцию, приехал рано утром на своей
повозке для перевозки грузов. На задней платформе стоял
чемодан Уэсли, перевязанный бечёвкой и с биркой. Завтрак прошёл в
полном молчании. Когда он закончился
Уэсли надел шляпу и пальто и направился к двери, вокруг которой начинали обвиваться стебли ипомеи Теодосии. Солнце ещё не поднялось над деревьями, и на росистой траве лежали длинные тени.
На старых клёнах, росших вдоль забора между двором и клеверным полем, мерцали мокрые листья. Небо было
перламутрово-голубым, без единого облачка. От маленького фермерского дома зелёные луга спускались в долину, где голубая дымка то появлялась, то исчезала, словно блестящая лента.

 Теодосия вышла и стала молча наблюдать за тем, как Уэсли и Ирвинг затащили сундук в повозку и привязали его. Затем Уэсли поднялся по ступенькам крыльца и посмотрел на неё.

"Досия," — сказал он немного хриплым голосом, — "Я же сказал, что не буду просить тебя пойти
еще раз, но я сделаю это. Ты все же пойдешь со мной?

- Нет, - мягко сказала Теодосия.

Он протянул руку. Он не предложил поцеловать ее.

"Прощай, Дозия".

"Прощай, Уэс".

У нее даже ресницы не дрогнули. Уэсли горько улыбнулся и
отвернулся. Когда повозка доехала до конца переулка, он обернулся и посмотрел назад в последний раз.  Все последующие годы он хранил в памяти образ жены, какой он увидел её тогда: она стояла среди воздушных теней и мерцающих золотых лучей утреннего солнца, а ветер развевал подол её бледно-голубой накидки.
ноги и Ероша пряди ее светлых волос в деликатной
золотые облака. Затем вагон скрылся за поворотом,
и Федосья повернулся и пошел обратно в свой пустынный дом.

Какое-то время вокруг этого дела ходило множество сплетен. Люди
недоумевали. Старый Джим Пармели понимал это лучше других.
Когда он познакомился с Феодосии он посмотрел на нее со странным блеском в его
зоркие старые глаза.

«Похоже, что мужчина может сделать с ней всё, что ему заблагорассудится, не так ли?
— сказал он. — Внешность обманчива. Скоро она сама в этом убедится»
— Она ещё слишком молода, но это в ней есть. Кажется неестественным видеть такую упрямую женщину — скорее, это можно было бы ожидать от мужчины.
 Уэсли написал Теодосии короткое письмо, когда добрался до места назначения. Он сообщил, что у него всё хорошо и что он ищет лучшее место для поселения. Ему очень понравилась эта местность. Он был в месте под названием
Он выбрал Ред-Бьютт и решил, что поселится там.

Через две недели он написал снова. Он застолбил участок площадью в триста акров. Грин и Кэри сделали то же самое. Они были его ближайшими соседями и жили в трёх милях от него. Он нанял
Он жил в маленькой хижине, учился готовить себе еду и был очень занят.
Он считал, что страна прекрасна, а перспективы хороши.

Теодосия ответила на его письмо и рассказала ему все новости из Хитертона.
Она подписалась «Теодосия Брук», но в остальном в письме не было ничего, что указывало бы на то, что оно написано женой мужу.

В конце года Уэсли написал ей и снова пригласил к себе.
У него всё было хорошо, и он был уверен, что ей понравится это место.
Конечно, там было немного грубо, но со временем всё наладится.

«Может, оставим прошлое в прошлом, Досия? — написал он. — И приезжай ко мне. Сделай это, моя дорогая жена».
Теодосия ответила отказом. Она так и не получила ответа и больше не писала.


Люди перестали обсуждать этот вопрос и спрашивать Теодосию, когда она поедет к Уэсу. Хитертон привык к хроническим скандалам в своих благопристойных стенах.  Теодосия никогда ни с кем не говорила о своём муже, и все знали, что они не переписываются.  Она забрала к себе младшую сестру.  У неё был сад, куры и корова.  Ферма приносила ей достаточно средств к существованию, и она всегда была
занят.

 * * * * *

По прошествии пятнадцати лет в Хизертоне, естественно, произошли некоторые изменения.
Хизертон, каким бы сонным и непрогрессивным он ни был. Большинство старых
люди были на небольшом пригорке кладбищу, что вложил в
Восход. Старый Джим parmelee был там со своим воспоминаниям четыре
поколений. Мужчины и женщины, которые были в расцвете сил, когда Уэсли ушел.
теперь они были старыми, а дети выросли и женились.

Теодосии было тридцать пять, и она совсем не была похожа на! стройную девушку с ямочками на щеках, которая стояла на крыльце и смотрела, как уезжает её муж
тем утром пятнадцать лет назад. Она была полной и симпатичной; каштановые волосы стали темнее и ниспадали на плечи гладкими блестящими волнами вместо прежних кудряшек. На её лице не было морщин, и оно было свежим, но ни одна женщина не смогла бы столько лет жить в подчинении у собственной несгибаемой воли и не показать этого. Никто, глядя на
Теодосии сейчас было бы трудно поверить, что женщина с таким решительным, невозмутимым лицом может придерживаться определённого образа действий вопреки обстоятельствам.

 Уэсли Брук был почти забыт.  Люди знали, что благодаря
корреспонденты Грина и Кэри писали, что он преуспел и разбогател. Любопытная старая история превратилась в общепризнанный исторический факт.

 Жизнь может протекать без потрясений и волнений столько лет, что может показаться, будто она погрузилась в вечное спокойствие.
Но внезапно может налететь порыв страсти и оставить за собой бурный след.
Такое время наконец наступило для Теодосии.

 Однажды в августе к ней зашла миссис Эмори Мерритт. Сестра Эмори Мерритта была женой Огдена Грина, и Мерритты время от времени переписывались с ней.  Поэтому Сесилия Мерритт всегда знала, что происходит
Она знала всё об Уэсли Бруке и всегда рассказывала об этом Теодосии, потому что ей никогда прямо не запрещали это делать.

 Сегодня она выглядела слегка взволнованной.  Втайне она гадала, повлияет ли новость, которую она принесла, на бесстрастное спокойствие Теодосии.


— Знаешь, Дося, Уэсли серьёзно болен.  На самом деле, Фиби Грин говорит, что они почти не надеются на его выздоровление. Кажется, он всю весну был не в себе, а около месяца назад у него началась какая-то медленная лихорадка, которая у них там бывает. Фиби говорит, что они наняли
Она вызвала медсестру из ближайшего города и хорошего врача, но та считает, что он не оправится. Эта лихорадка очень опасна для человека его возраста.
Сесилия Мерритт, которая была самой разговорчивой в Хитертоне, успела произнести это, прежде чем её перебил странный звук, похожий то ли на вздох, то ли на крик, вырвавшийся у Теодосии. Та выглядела так, словно кто-то нанес ей физический удар.

- Мерси, Дозия, ты не упадешь в обморок! Я не думал, что тебе будет все равно.
Казалось, тебя это никогда не волновало.

- Вы сказали, - хрипло спросила Теодосия, - что Уэсли был болен ... умирал?

- Ну, так сказала Фиби. Она может ошибаться. Дозия Брук,
Ты странная женщина. Я никогда не мог тебя понять и не собираюсь. Думаю, только Господь, сотворивший тебя, может тебя понять.
Феодосия встала. Солнце садилось, и долина под ними, созревшая для сбора урожая, была похожа на золотую реку. Она аккуратно сложила свою вышивку.

«Сейчас пять часов, так что прошу меня извинить, Сесилия. Мне нужно кое-что уладить. Можешь спросить у Эмори, подвезёт ли он меня утром до станции. Я еду к Уэсу».
 «Ну, ради всего святого», — слабо возразила Сесилия Мерритт, завязывая
на своей клетчатой шляпке для загара. Она встала и пошла домой в оцепенении.

Теодосия упаковала свой чемодан и работала всю ночь с сухими глазами, с агонией
и страхом, разрывающим ее сердце. Железная воля наконец сломалась, как
сломанная тростинка, и ею овладело яростное самоосуждение. - Я была
порочной женщиной, - простонала она.

Через неделю после этого дня Теодосия спустилась с пыльной сцены, на которой её привезли с вокзала через прерии к скромному домику, где жил Уэсли Брук. Молодая девушка, так похожая на жену Огдена Грина, какой она была пятнадцать лет назад
Теодосия невольно воскликнула: «Фиби!» — и подошла к двери. За её спиной Теодосия увидела медсестру в белом чепце.

Её голос задрожал.

"Здесь живёт Уэсли Брук?" — спросила она.

Девушка кивнула.

"Да. Но сейчас он очень болен. Никому не разрешают его видеть."

Теодосия подняла руку и ослабила завязки шляпки, как будто они
душили ее. Ее тошнило от страха, что Уэсли будет
мертв прежде, чем она доберется до него. Облегчение было почти ошеломляющим.

"Но я должна увидеть его", - истерически воскликнула она - она, спокойствие,
добродушная Дося в истерике: «Я его жена — и о, если бы он умер до того, как я приехала!»
Медсестра вышла вперёд.

"В таком случае, полагаю, вам следует это сделать," — согласилась она. "Но он вас не ждёт. Я должна подготовить его к этому сюрпризу."

Она повернулась к двери, ведущей из кухни в комнату, но
Теодосия, которая едва её слышала, была уже впереди. Она вошла в комнату прежде, чем сиделка успела её остановить. Затем она остановилась, испуганная и дрожащая, жадно вглядываясь в полумрак комнаты.

 Когда её взгляд упал на того, кто лежал на кровати, Теодосия горько вскрикнула.
Сюрприз. В глубине души она ожидала увидеть Уэсли таким, каким он был, когда они расстались. Могло ли это измождённое, осунувшееся существо с неухоженной бородой, преждевременно поседевшими волосами и впалыми, умоляющими глазами быть румяным, мальчишески красивым мужем её юности? Она издала сдавленный крик от боли и стыда, и больной повернул голову. Их взгляды встретились.

Удивление, недоверие, надежда, страх — все эти чувства по очереди отразились на изрезанном морщинами лице Уэсли Брука. Он с трудом приподнялся.

"Досия," — пробормотал он.

Теодосия, пошатываясь, пересекла комнату и упала на колени у кровати.
Она прижала его голову к своей груди и целовала его снова и снова.

"О, Уэс, Уэс, можешь ли ты меня простить? Я была злой, упрямой женщиной — и я разрушила наши жизни. Прости меня."
Он обнял её своими тонкими дрожащими руками и впился взглядом в её лицо.

"Досия, когда ты приехала? Ты знала, что я болен?"

«Уэс, я не могу говорить, пока ты не скажешь, что прощаешь меня».

 «О, Досия, тебе есть за что меня прощать. Мы оба были слишком упрямы. Мне
следовало быть более внимательным».

 «Просто скажи, что ты прощаешь меня, Досия», — взмолилась она.

— Я прощаю тебя, Досия, — мягко сказал он, — и как же приятно тебя видеть
еще раз о тебе, дорогая. Не прошло и часа с тех пор, как я оставил тебя.
я не тосковал по твоему милому личику. Если бы я думал, что тебе действительно не все равно.
Я бы вернулся. Но я думал, что ты этого не сделал. Это разбило мне сердце.
Но ты сделал, не так ли?"

"О, да, да, да", - сказала она, держа его близко, с ней
слезы падают.

Когда молодой врач Ред Бьютт пришел в тот вечер он нашел
значительное улучшение своего пациента. Радость и счастье, эти старые как мир врачи
сделали то, чего не смогли сделать лекарства.

"Я собираюсь поправляться, Док", - сказал Уэсли. "Моя жена приехала и
она собирается остаться. Ты ведь не знал, что я женат, верно? Я как-нибудь расскажу тебе эту историю. Я предложил вернуться на восток, но Дося говорит, что
хочет остаться здесь. Я самый счастливый человек в Ред-Бьютте, док.
Он сжал руку Теодосии, как делал это давным-давно в церкви Хитертона, и Дося улыбнулась ему. Ямочек на щеках больше не было, но улыбка была очень милой. Призрачный палец старого
Генри Форда, указывающий вниз сквозь поколения, утратил свою силу
клеймить проклятием жизнь этих его потомков.
Уэсли и Теодосия обрели давно утраченное счастье.




История приглашения

Берта Сазерленд поспешила домой с почты и поднялась по лестнице своего пансиона в комнату на третьем этаже. Её соседка по комнате, Грейс Максвелл, сидела на диване у окна и смотрела в сумерки.

Год назад Берта и Грейс приехали в Дартмут, чтобы поступить в Академию.
Они оказались соседками по комнате. Берта была умной, красивой и популярной, любимицей своих одноклассников и учителей; Грейс была
серьёзная, тихая девушка, одетая в траурное. Она была совсем одна на свете, так как её тётя, которая её воспитывала, недавно умерла. Сначала она стеснялась яркой и блестящей Берты, но вскоре они подружились, и следующий год был очень приятным. Он почти закончился, так как начались выпускные экзамены, и через неделю школа закроется на каникулы.

«Съешь шоколадку, Грейс, — весело сказала Берта. — Сегодня вечером я получила такое хорошее письмо, что решила, что должна отпраздновать это событие как следует.
Поэтому я пошла в магазин Картера и потратила все свои сбережения на карамельки.
»Мне действительно повезло, что семестр почти закончился, потому что я почти банкрот.
У меня осталось ровно столько, чтобы подготовить "убранство" для открытия дела.
ночь, и не более.

"Могу я спросить, какие у вас хорошие новости?" - спросила Грейс.

"Вы знаете, что у меня есть тетя Маргарет - обычно называемая тетей Мэг - в Риверсдейле"
, не так ли? На свете не было такой дорогой, милой, весёлой тётушки. Сегодня вечером я получил от неё письмо. Слушай, я тебе прочитаю, что она пишет.
_Я хочу, чтобы ты провела со мной каникулы, моя дорогая. Мэри
 Фэйруэзер, Луиза Фиш и Лили Деннис тоже приедут. Так что
 Здесь есть место только для одного человека, и это должна быть ты.
 Приезжай в Риверсдейл, когда закончится учебный год, и я буду кормить тебя клубникой со сливками, кексами, пончиками, пирожками с мясом и всеми этими восхитительными, трудноперевариваемыми вещами, которые так любят школьницы и осуждают заботливые матери. Мэри, Лу и Лил — девочки, которые вам по душе, я знаю, и вы все можете делать, что вам нравится, а мы будем устраивать пикники, вечеринки и веселиться напропалую._

"Вот так," — сказала Берта, смеясь и поднимая глаза. "Разве это не чудесно?"

«Как, должно быть, приятно иметь таких друзей, которые любят тебя и заботятся о тебе», — задумчиво произнесла Грейс. «Я уверена, что у тебя будут приятные каникулы, Берти. Что касается меня, то я пойду в книжный магазин Кларкмана и буду там работать до открытия школы. Я сегодня видела мистера Кларкмана, и он согласился взять меня на работу».
Берта удивилась. Она не знала, какие планы на каникулы у Грейс.

"Я не думаю, что тебе следует этого делать, Грейс", - задумчиво сказала она.
"Ты не сильная, и тебе нужен хороший отдых. Это будет ужасно.
пытаться работать у Кларкмана все лето ".

«Мне больше нечем заняться», — сказала Грейс, стараясь говорить весело.  «Ты же знаешь, Берти, что я бедна, как церковная мышь из поговорки.
И правда в том, что я не могу позволить себе платить за жильё всё лето и купить зимнюю одежду, если не заработаю на них».
Я буду слишком занят, чтобы скучать, и буду ждать от тебя длинных, подробных писем, в которых ты будешь рассказывать мне обо всём, что тебе нравится, — передашь мне свой отпуск из вторых рук, понимаешь. Что ж, мне пора приниматься за эти задачи по алгебре. Я пытался решить их до наступления темноты, но не смог. У меня голова идёт кругом
у меня всё болело, и я чувствовала себя такой глупой. Как же я буду рада, когда экзамены закончатся.
«Полагаю, сегодня вечером мне нужно повторить английский для старшеклассников», — рассеянно сказала
Берта.

Но она не сделала ни единого движения, чтобы приступить к делу. Она изучала лицо своей подруги. Какой
бледной и худой выглядела Грейс — гораздо бледнее и худее, чем
когда она только приехала в Академию, а тогда она ни в коем случае не была пухлой и румяной.


«Думаю, она не выдержала бы и двух месяцев у Кларкмана, — подумала
Берта. Если бы я не собиралась к тёте Мэг, я бы попросила её поехать
со мной домой. Или даже если бы у тёти Мэг была комната для ещё одного гостя, я бы просто
напиши ей всё о Грейс и спроси, могу ли я взять её с собой. Тётя
Мэг бы поняла — она всегда понимает. Но она не поняла, так что этого не может быть.


В этот момент в голове Берты мелькнула мысль.

"Что за чепуха!" — сказала она так внезапно и резко, что Грейс чуть не подпрыгнула.

"Что?"

"Да ничего особенного", - сказал Иван, вставая бодро. "Вот смотри, я
пойду на работу. Я потратил достаточно времени".

Она свернулась калачиком на диване и попыталась рассмотреть своего старшего брата .
Английский. Но ее мысли безнадежно блуждали, и в конце концов она произнесла это
в отчаянии она встала и пошла в постель. Там она не могла уснуть; она лежала
без сна и боролась сама с собой. Было уже за полночь, когда она села
в постели и торжественно произнесла: «Я сделаю это».
На следующий день Берта написала тёте Мэг конфиденциальное письмо. Она
поблагодарила её за приглашение, а затем рассказала всё о Грейс.

«И я хочу попросить тебя, тётя Мэг, чтобы ты позволила мне передать приглашение Грейс и попросить её поехать в Риверсдейл этим летом вместо меня. Не думай, что я неблагодарная. Нет, я уверена, что ты так не думаешь, ты всегда всё понимаешь. Но ты не можешь принять нас обеих, и я бы предпочла Грейс
должна уехать. Это пойдет ей на пользу, к тому же у меня есть прекрасный дом, в который я могу уехать.
у нее своего дома нет.

Тетя Мэг, как обычно, все поняла и была совершенно согласна. Поэтому она написала
Берте и приложила записку с приглашением для Грейс.

"Я должна буду очень осторожно организовать это дело", - подумала Берта.
"Грейс никогда не должна заподозрить, что я сделала это нарочно". Я скажу ей,
что обстоятельства помешали мне принять приглашение тёти Мэг.
Это правда — не нужно говорить, что обстоятельства были у неё, а не у меня. И я скажу, что просто попросил тётю Мэг пригласить её
на моём месте и что она так и сделала.

 Когда Грейс в тот день вернулась домой после экзамена по истории, Берта рассказала ей эту историю и отдала ей сердечную записку от тёти Мэг.

"Ты должна прийти ко мне вместо Берты," — написала последняя. «Мне кажется, что я знаю тебя по её письмам, и я буду считать тебя своей
почётной племянницей и буду относиться к тебе так, как если бы ты была самой Бертой».

 «Разве это не чудесно со стороны тёти Мэг?» — дипломатично сказала Берта.  «Конечно, ты поедешь, Грейси».

 «О, я не знаю», — растерянно сказала Грейс. «Ты уверена, что не хочешь пойти, Берта?»

"Действительно, я хочу уйти, ужасно", сказала Берта откровенно. "Но как
Я уже говорил тебе, это невозможно. Но если мне не нравится, тетя Мэг
не может быть. Вы должны идти, Грейс, и это все есть об этом."

В конце концов Грейс всё же ушла, всё ещё немного озадаченная и сомневающаяся, но
безмерно благодарная за то, что ей удалось избежать рутины за прилавком, а
также шума и жары города. Берта пошла домой, втайне немного
грустя, чего нельзя отрицать, но в то же время совершенно уверенная в том,
что, если бы ей пришлось сделать это снова, она поступила бы точно так же.

Лето пролетело незаметно, и наконец Берте пришли два письма: одно от тёти Мэг, другое от Грейс.


 «Я прекрасно провела время, — писала Грейс, — и, о, Берти, что ты об этом думаешь?
 Я останусь здесь навсегда. О, конечно, в следующем месяце я вернусь в школу, но после этого я буду жить здесь». Тётя Мэг — она
заставляет меня называть её так — говорит, что я должна остаться с ней навсегда.

В письме тёти Мэг был такой абзац:

 _Грейс пишет тебе и, должно быть, уже сообщила, что я собираюсь оставить её здесь. Ты же знаешь, я всегда хотела иметь дочь
 У меня есть своя, но мои жадные братья и сёстры никогда не отдадут мне свою. Поэтому я собираюсь удочерить Грейс. Она самая милая девочка на свете, и я очень благодарна тебе за то, что ты прислал её сюда. Ты её не узнаешь, когда увидишь. Она стала пухленькой и румяной._

 Берта с улыбкой сложила письма. «У меня смутное, восхитительное чувство, что я — добрый ангел из сказки», — сказала она.




Прикосновение судьбы

Миссис майор Хилл была в своей стихии. Такое случалось нечасто, ведь в отдалённом городке в прериях на северо-западе Канады, где жил её муж
Там, где я служил, было мало возможностей для сватовства. А миссис.
Хилл была — или считала себя — прирождённой свахой.

Майор Хилл командовал отрядом Северо-Западной конной
Полиция в Дафферин-Блаффе. Миссис Хилл любила повторять, что это самое заброшенное место в Канаде и за её пределами.
Но она делала всё возможное, чтобы скрасить его, и будет справедливо сказать, что офицеры и рядовые Северо-Западной полиции поддерживали её усилия.

 Когда Вайолет Тайер приехала на запад, чтобы навестить свою давнюю школьную подругу, чаша счастья миссис Хилл переполнилась. В ее тайне
В глубине души она поклялась, что Вайолет никогда не вернётся на восток, если только это не будет связано с подготовкой к свадьбе. Среди членов парламента было по меньшей мере полдюжины подходящих кандидатов, и миссис Хилл, поразмыслив, остановила свой выбор на Неде Мэдисоне как на лучшем из них.

"Они с Вайолет просто созданы друг для друга," — сказала она майору Хиллу вечером накануне приезда мисс Тайер. «У него достаточно денег, он красив и обаятелен. А Вайолет — красавица и к тому же умная женщина.
Они не могут не влюбиться друг в друга, я уверена, это судьба!»

"Возможно, мисс Тейер уже занята в другом месте", - предположил майор.
Хилл. Он видел, как рушился не один карточный замок его жены.
душераздирающие руины.

"О, нет, Вайолет сказала бы мне, если бы это было так. Это действительно
достаточно времени, чтобы думал остепениться. Ей двадцать пять лет, вы
знаю. Мужики все с ума сходят из-за нее, но она ужасно трудно
пожалуйста. Однако, она не может помочь душе Нед. Он не один виноват.
Я твердо верю, что это предопределено ".

И в этой вере миссис Хилл была уверена, но, тем не менее, не
не преминула прибегнуть к нескольким женским уловкам, чтобы помочь с распределением. Она была убеждена, что всегда полезно иметь богов в долгу.

Вайолет Тайер пришла, увидела и покорила. В течение тридцати шести часов после прибытия в Дафферин-Блафф она добилась расположения всех полудюжины подходящих кандидатов, не говоря уже о десятке или более неподходящих. Она
была бы очень удивлена, если бы было иначе. Мисс Тайер
знала о своей силе и порой злоупотребляла ею. Но в целом она была очень милой девушкой, и все так считали
молодые люди, которые часто бывали в гостиной миссис Хилл и считали, что стоит потратить время на то, чтобы просто посмотреть на мисс Тайер, после того как неделями не видели ничего, кроме рыхлых полукровок и сисястых индианок.

 Мэдисон, конечно, был первым в этом списке. Мэдисон был действительно хорошим парнем и вполне заслуживал всех похвал миссис Хилл. Он был
красивым и ухоженным, божественно пел и танцевал, а также в совершенстве играл на скрипке. Другие члены парламента завидовали ему, а с появлением Вайолет Тайер стали завидовать ещё больше. Они не считали, что
ни у кого из них не было ни единого шанса, если бы Мэдисон вступил в предвыборную гонку против них.

Вайолет нравился Мэдисон, и она была с ним очень близка на свой лад. Она считала, что все члены парламента — хорошие ребята, и они её развлекали, за что она была им благодарна. Она ожидала, что Дафферин-Блафф будет очень скучным, и, несомненно, со временем он ей надоест, но для разнообразия он был восхитительным.

На шестой вечер после её приезда в комнате миссис Хилл, как обычно, было полно членов парламента. Вайолет выглядела лучше всего в новом платье, которое привлекало всеобщее внимание. Сержант Фокс впоследствии описал его своему коллеге-офицеру как
«Потрясающее сочетание кремового, синего и коричневого»; сначала она беспристрастно флиртовала со всеми членами своего круга, но постепенно её внимание сосредоточилось на Неде Мэдисоне, к большому удовольствию миссис
Хилл, которая порхала вокруг, как маленькая яркая бабочка.

Вайолет разговаривала с Мэдисоном и краем глаза наблюдала за Джоном Спенсером. Спенсер не был членом парламента. Он занимал какой-то государственный пост в Дафферин-Блаффе, и это был его первый визит на виллу «Одинокий тополь» с тех пор, как туда переехала мисс Тайер. Казалось, она его не впечатлила
все, и после его представления быстро удалились в уголок с
Майором Хиллом, где они весь вечер говорили о беспорядках в
индейской резервации на озере Лун.

Возможно, это безразличие задело мисс Тейер. Возможно, она считала, что
это освежает после раболепного преклонения членов парламента. Во всяком случае,
когда все последние собрались вокруг пианино и запели хором
с удовольствием она стряхнула с себя Мэдисон и отошла в угол, где
Спенсер, покинутый майором, чей бас был нараспашку, сидел в одиночестве.

Он равнодушно поднял глаза, когда Вайолет опустилась на диван рядом с ним.
 Сержант Робинсон, который ревниво наблюдал за ними из-за пальм,
готов был отдать свои глаза или хотя бы один из них за такую
услугу, мысленно поклялся, что Спенсер — самый тупой парень, на
которого он когда-либо наставлял свои полезные приспособления.

«Разве вы не поёте, мистер Спенсер?» — спросила Вайолет, чтобы завязать разговор, и устремила на него свой великолепный взгляд.
Робинсон потерял бы голову от такого взгляда, но Спенсер героически сдержался.

«Нет», — был его спокойный и краткий ответ, произнесённый без грубости, но без явного намерения сказать что-то ещё.

 Несмотря на свой опыт общения с людьми, Вайолет почувствовала себя неловко.

 «Если он не хочет со мной разговаривать, я не буду его заставлять», — сердито подумала она.  Ни один мужчина раньше не вёл себя с ней так пренебрежительно.

 Спенсер некоторое время неподвижно слушал музыку. Затем он повернулся к своей спутнице, явно стараясь вести себя вежливо и непринуждённо.

 «Как вам запад, мисс Тайер?» — спросил он.

 Вайолет улыбнулась — улыбкой, которую большинство мужчин считали опасной.

"Очень много, настолько, насколько я это видел. Есть аромат о
вот жизнь, которая мне нравится, но я осмелюсь сказать, что это вскоре приелось. Она должна быть
ужасно одиноко здесь большую часть времени, особенно зимой."

"М. П. С. всегда рычит, что он," вернулся Спенсер с
легкая улыбка. "Что касается меня, то я никогда не считаю это таковым".

Вайолет решила, что улыбка ему очень идёт и что ей нравится, как его тёмные волосы спадают на лоб.

"Кажется, я вас раньше не видела на вилле «Одинокий тополь»?" — сказала она.

"Нет. Я здесь уже давно не был. Я приехал сегодня вечером, чтобы посмотреть на
Майор о неприятностях на Лун-Лейк.

"Иначе ты бы не приехала", - подумала Вайолет.
"Лестно, очень!" Вслух она спросила: "Это серьезно?"

"О, нет. Обычная ссора между индейцами. Вы когда-нибудь бывали в
Резервации, мисс Тейер? Нет? Что ж, вам следует пригласить кого-нибудь из ваших членов парламента
друзей, чтобы они взяли вас с собой. Это стоило бы того.

"Почему бы тебе не попросить меня пойти саму?" Дерзко сказала Вайолет.

Спенсер снова улыбнулась. "Я нарушила вежливость, не сделав этого?" Я
боюсь, вы сочли бы меня невыносимо скучным собеседником.

Значит, он все-таки не собирался приглашать ее. Вайолет почувствовала себя задетой. Она была
также осознав чувство, очень похожее на разочарование. Она
посмотрела на Мэдисона. Каким он был подтянутым и щеголеватым!

"Ненавижу картонщиков", - сказала она себе.

Тем временем Спенсер взял один из романов миссис Хилл с
стоять рядом с ним.

"_Fools из Habit_", - сказал он, взглянув на обложку. "Я вижу, это
произвело настоящую сенсацию на востоке. Я полагаю, вы это читали?"

"Да. Это очень легкомысленно и остроумно - сплошная пена, но восхитительная пена.
Тебе понравилось?

Спенсер задумчиво покачивал роман на своей тонкой загорелой руке.

— Ну, да, скорее так. Но, как правило, я не интересуюсь романами. Я их не понимаю. Герой этой книги — вы верите, что влюблённый мужчина мог бы вести себя так, как он вёл себя?
— Не знаю, — весело ответила Вайолет. — Вам виднее, чем мне. Вы мужчина.

«Я никогда никого не любил, так что я не в том положении, чтобы принимать решения», — сказал Спенсер.


В его голосе было столько же смущения, сколько если бы он рассказывал ей о происшествии на озере Лун. Вайолет не растерялась.

"Тебя ждёт интересный опыт", — сказала она.

Спенсер обратил свои глубоко посаженные серые глаза прямо на нее.

"Я этого не знаю. Когда я сказал, что никогда не любил, я имел в виду нечто большее, чем
любовь мужчины к какой-то конкретной женщине. Я имел в виду любовь во всех смыслах этого слова
. Я не знаю, что это такое - испытывать привязанность к какому-либо человеку
. Мои родители умерли раньше, чем я себя помню. Моим единственным живым родственником был
бедный старый дядя, который вырастил меня из чувства стыда и
выгнал в мир, как только смог. Я не легко завожу друзей. У меня есть несколько знакомых, которые мне нравятся, но на земле нет ни одной души, о которой я забочусь или которая заботится обо мне.

«Каким откровением станет для тебя любовь, когда она придёт», — тихо сказала Вайолет.
 Он снова посмотрел ей в глаза.

 «Как ты думаешь, она придёт?» — спросил он.

 Прежде чем она успела ответить, миссис Хилл набросилась на них.  Вайолет хотели
заставить петь.  Мистер Спенсер ведь её извинит, не так ли?  Мистер Спенсер любезно согласился. Более того, он встал и пожелал хозяйке спокойной ночи.
Вайолет протянула ему руку.

"Вы ещё заглянете?" — сказала она.

Спенсер взглянул на Мэдисон — возможно, случайно.

"Думаю, нет," — сказал он. "Если, как вы говорите, любовь когда-нибудь придёт, то
было бы очень неприятным открытием, если бы оно пришло в безнадежном обличье,
и никогда не знаешь, что может случиться.

Мисс Тейер почувствовала, как у нее затрепетало сердце, когда она
подошла к пианино. Это было новое ощущение для нее, и достойна
быть проанализированы. После того, как военная полиция ушла она спросила миссис Хилл, которые
Мистер Спенсер был.

"О, Джон Спенсер," сказала миссис Хилл небрежно. «Он здесь, в Земельном управлении. Это всё, что я о нём знаю. Джек говорит, что он отличный парень и всё такое. Но он ни разу не был в
хорош в общении; он не может говорить или не хочет. Он плоский. Так
отличается от мистера Мэдисона, не так ли?

- Очень, - выразительно сказала Вайолет.

Когда миссис Хилл вышла, Вайолет подошла к ближайшему зеркалу и
оглядела себя, проведя указательным пальцем по ямочке на подбородке.

- Это очень странно, - сказала она. Она не имела в виду ямочку.

 * * * * *

 Спенсер сказал ей, что не вернётся. Она не поверила, но не ждала его несколько дней. Поэтому, когда он появился на следующий же вечер, она удивилась. Мэдисон, с которой она
Она говорила, когда вошёл Спенсер, и до сих пор не знает, что она собиралась ему сказать, потому что так и не закончила фразу.

 «Интересно, это снова из-за Лунного озера?» — нервно подумала она.

 В этот момент подошла миссис Хилл и увела Мэдисон танцевать вальс.
 Спенсер, увидев свой шанс, направился прямо к ней через всю комнату.
Сержант Робинсон, который, как обычно, наблюдал за ними, готов дать показания под присягой о том, что мисс Тайер изменилась в лице.

 После приветствия Спенсер ничего не сказал.  Он сел рядом с ней, и они стали смотреть, как танцуют миссис Хилл и Мэдисон.  Вайолет удивилась, почему она не
чувствовать скуку. Когда она увидела Мэдисона, возвращающегося к ней, она осознала
беспричинный гнев на него. Она резко встала.

"Давайте выйдем на веранду", - властно сказала она. "Здесь
совершенно душно".

Они вышли. Было очень прохладно и сумрачно. Огни города
мерцали внизу, а утесы прерий позади них были темными
и свистящими.

"Я собираюсь съездить на озеро Лун завтра днем, чтобы разобраться с
делами там", - сказала Спенсер. "Ты поедешь со мной?"

Вайолет на мгновение задумалась. "Ты не спрашивай меня, как если бы вы действительно хотели
мне идти", - сказала она.

Спенсер накрыл своей рукой белые пальцы, лежавшие на перилах. Он наклонился так близко, что его дыхание шевельнуло пряди волос на её лбу.

"Да, хочу," — отчётливо произнёс он. "Я хочу, чтобы ты поехала со мной завтра на Лунное озеро, больше, чем чего-либо в своей жизни."
Позже, когда все разошлись, Вайолет провела неприятные четверть часа с миссис Хилл. Эта дама почувствовала себя оскорблённой.

"Мне кажется, ты очень плохо обошлась с бедным Недом сегодня вечером, Ви. Он был очень расстроен. И это было ужасно невежливо — пойти на свидание со Спенсером, как
Ты так и сделала и продержалась там так долго. И тебе не следовало с ним флиртовать — он не понимает правил игры.
"Я не собираюсь с ним флиртовать," — спокойно сказала мисс Тайер.

"О, я полагаю, это в твоём духе. Только не вскружи ему голову. Кстати, Нед завтра днём придёт со своей камерой, чтобы снять нас всех.
"Боюсь, он не застанет меня дома," — мило сказала Вайолет. "Я
иду на Лунное озеро с мистером Спенсером."

Миссис Хилл в раздражении отправилась спать. Она заявила майору, что ей всё надоело. Всё шло так хорошо, а теперь всё пошло наперекосяк.

- Разве Мэдисон не подходит ко времени? сонно спросил майор.

- Мэдисон! Это Вайолет. Она ведет себя отвратительно. Сегодня вечером она постыдно обошлась с бедным
Недом. Ты сам видел, как она вела себя со Спенсером,
и она говорит, что завтра едет с ним на озеро Лун. Я уверен, что я.
не знаю, что она в нем нашла. Он самый скучный и занудный парень на свете — он так не похож на неё во всех отношениях.
«Возможно, поэтому он ей и нравится, — предположил майор.
Притяжение противоположностей и всё такое, знаете ли».

Но миссис Хилл сердито сказала ему, что он ничего об этом не знает, так что
Будучи мудрым человеком, он придержал язык.

 * * * * *

 В течение следующих двух недель миссис Хилл была самой недовольной женщиной во всех четырёх округах, а каждый член парламента, вплоть до самого неопытного новобранца,
тайно проклинал Спенсера по дюжине раз на дню. Вайолет просто
бросила всех остальных, включая Мэдисона, самым хладнокровным и
недвусмысленным образом.

 Однажды вечером Спенсер не пришёл на виллу «Одинокий тополь». Вайолет искала его до последнего. Когда она поняла, что он не придёт, она вышла на веранду, чтобы разобраться в себе. Она сидела, съёжившись, в
Из тёмного угла под шелестящим западным клёном вышли два члена парламента и, не заметив её, продолжили разговор.

"Слышал о Спенсере?" — спросил один.

"Нет. Что с ним?"
"Ну, говорят, мисс Тайер его бросила. Вчера я проходил здесь около четырёх часов дня и увидел, как входит Спенсер. Я спустился в земельный отдел и болтал с Крибсоном, когда примерно через полчаса дверь открылась и вбежал Спенсер. Он был бледен как полотно и выглядел безумным. «Фиш ездил в Рейни-Ривер по поводу тех
«Корона Лэндс уже здесь? » — выпалил он. «» — «Нет», — ответил Крибсон. «Тогда скажи ему, что он не нужен. Я сам пойду», — сказал Спенсер и выбежал из комнаты. «» — «Он сегодня отправился в Рейни-Ривер и вернётся только через две недели. » — «Тогда она уже уедет».

«Довольно грубо по отношению к Спенсеру после того, как она его поощряла», — ответил другой, когда они отошли на достаточное расстояние, чтобы их не было слышно.

Вайолет встала. Все посетители ушли, и она решительно направилась к миссис.
Хилл.

"Эдит," — сказала она холодным, ровным голосом, который для тех, кто её знал, означал, что кого-то ждут неприятности, — "Мистер Спенсер был здесь
Вчера, когда я каталась с майором, он ведь был там, не так ли? Что ты ему обо мне рассказала?
 Миссис Хилл посмотрела в пылающие глаза Вайолет и сникла.

"Я... я ему ничего не сказала... почти ничего."

"Что же это было?"

 Миссис Хилл начала всхлипывать.

"Не смотри на меня так, Вайолет! Он просто зашел, и мы разговаривали
говорили о тебе - по крайней мере, я - и я слышал, что Гарри Сент-Мор
уделял тебе особое внимание до того, как ты уехала на запад - и... и что
некоторые люди думали, что вы помолвлены ... и поэтому ... и поэтому...

- Вы сказали мистеру Спенсеру, что я помолвлена с Гарри Сент-Мауром?

- Не-е-ет, я просто намекнул. Я не хотел п-навредить. Я и не думал, что
тебе действительно п-не все равно. Я думал, что ты просто развлекаться-и таким образом
сделал все ... и я хотел, Нед Мэдисон..."

Вайолет уже исполнилось очень бледно.

- Я люблю его, - хрипло сказала она, - а ты отослал его прочь. Он уехал в Рейни-Ривер. Я больше никогда его не увижу!
 — О, да, увидишь, — слабо возразила миссис Хилл. — Он вернётся, когда узнает... ты можешь написать ему и сказать...
 — Ты думаешь, я буду писать и попросить его вернуться? - в отчаянии спросила
Вайолет. - У меня еще осталось достаточно гордости, чтобы удержаться от этого.
для человека, на голову которого я бросилась открыто - да, открыто, и
который никогда, по крайней мере, на словах, не говорил мне, что я ему небезразлична.
Я никогда не прощу тебя, Эдит!

Затем миссис Хилл осталась наедине со своими раздираемыми чувствами. Успокоив их громкими рыданиями, она принялась за серьёзный анализ ситуации.

Несомненно, она всё сильно запутала, но не было смысла оставлять всё как есть, когда пара слов могла всё исправить.

Перед тем как лечь спать, миссис Хилл села и написала очень дипломатичное письмо.
На следующее утро она поймала сержанта Фокса и спросила, не поедет ли он в Рейни-Ривер с очень важным посланием для мистера Спенсера.
 Сержант Фокс гадал, что это может быть за послание, но не ему было рассуждать.
Ему оставалось только сесть в седло и скакать со всей возможной скоростью, потому что прихоти и желания миссис Хилл были такими же строгими и обязательными к исполнению, как и правила полиции.

В тот вечер, когда миссис Хилл и Вайолет — последняя была очень молчалива и держалась с достоинством — сидели на веранде, по дороге галопом проскакал всадник.
Река дождей след. Миссис Хилл извинилась и пошла. Пять минут
позже Джон Спенсер, покрытой щелочной пылью его двадцать миль
ездить верхом, спешились в сторону Вайолет.

 * * * * *

М. П. С. дал концерт в казарме в тот вечер и миссис Хилл и
ее майор отправился к нему, а также все остальные значения в
города, за исключением фиолетового и Спенсер. Они сидели на веранде дома майора Хилла и
наблюдали, как луна поднимается над утёсами и отражается в озёрах прерии молочно-белым светом.

"Кажется, с прошлой ночи прошёл целый год страданий," — радостно вздохнула Вайолет.

«Ты не могла быть такой же несчастной, как я», — искренне сказал Спенсер.
 «Ты была для меня всем — абсолютно всем. Другие мужчины испытывают слабую привязанность к сёстрам, кузинам и тётушкам, но всё во мне было направлено на тебя. Помнишь, как при нашей первой встрече ты сказала, что любовь станет для меня откровением? Это было нечто большее. Это было новое Евангелие. Я едва смела надеяться, что ты сможешь позаботиться обо мне. И всё же я не понимаю, почему ты это делаешь.
 «Я люблю тебя, — серьёзно сказала Вайолет, — потому что ты — это ты».
 Лучшей причины, конечно, и быть не могло.




Пробуждение Хелен

Роберт Ривз с некоторым любопытством посмотрел на девушку, которая прислуживала ему за завтраком. Он не видел её раньше, так как приехал в свой летний пансион только накануне вечером.

Это был обветшалый фермерский дом на внутреннем берегу большой бухты, известной своими приливами и отливами, а также чудесными возможностями для импрессионистов в плане игры света и тени. Ривз был художником-энтузиастом. Для него не имело значения, что условия проживания в пансионе были самыми примитивными, люди — некультурными и скучными, а само место — совершенно
Он жил в уединении, наслаждаясь этими невероятными закатами и рассветами, этими чудесными лунными ночами, этими чудесными пурпурными берегами и полосами мерцающей голубой воды.

 Владельцем фермы был Ангус Фрейзер, и он с женой казались сдержанной, неотесанной парой, которой, казалось, не было никакого дела до жизни, кроме как наскрести на пропитание на своих нескольких каменистых акрах. У него сложилось впечатление, что у них нет детей, и он не мог понять, кто эта девушка, которая наливала ему чай и приносила тосты. Она не была похожа ни на Фрейзера, ни на его жену. Она определённо не была красавицей, скорее наоборот.
высокий и довольно неловко, и одет в особо негоже темный
обертка печати. Ее пышные волосы были густыми и черными, и был спиральный
в тяжелый узел на затылке ее шеи. Черты ее лица были тонкими,
но неправильной формы, а кожа очень смуглой. Ее глаза притягивали к себе.
Особенно Ривз обратил внимание на то, что они были большими, темными и полными
полуобморочного, тоскливого стремления, как будто заключенная за ними душа
тщетно пыталась раскрыться.

Ривз ничего не смог узнать о ней от неё самой, потому что она отвечала на его осторожные вопросы о том месте очень кратко.
Затем он осторожно расспросил миссис Фрейзер и выяснил, что девочку зовут Хелен Фрейзер и что она племянница Ангуса.

"Её отец и мать умерли, и мы её вырастили. Хелен во многом хорошая девочка — иногда немного упрямая и угрюмая, но в целом она достаточно уравновешенная, а что касается работы, то в округе нет ни одной девушки, которая бы...»
Бэй Бич может подойти к ней дома или на поле. Ангус рассчитывает, что она
сэкономит ему мужскую зарплату. Нет, мне нечего сказать против
Хелен."

Тем не менее Ривз почему-то чувствовал, что миссис Фрейзер она не нравится
племянница мужа. Он часто слышал, как она ругает или отчитывает Хелен за работу, и замечал, что та никогда не отвечает. Но однажды, после того как миссис Ангус особенно разошлась, он встретил девушку, которая спешила по коридору из кухни со слезами на глазах.
 Ривз почувствовал себя так, словно его ударили. В тот же день он пошёл к Ангусу и его жене. Он сказал, что хочет написать картину с изображением берега, и ему нужна модель. Позволят ли они мисс Фрейзер позировать для него? Он щедро заплатит за её время.

 Ангус и его жена не возражали. Они прикарманят деньги, и
Хелен можно было избавлять от заклинания каждый день, а можно и нет. Ривз сказал
Хелен его план себе, встретиться с ней вечером, когда она была
приведение коров домой с пастбища низкого берега за пределы марша.
Он был удивлен неожиданным освещение ее лица. Это почти
превратило ее из невзрачной, угрюмой девушки в красивую
женщину.

Но сияние быстро прошло. Она согласилась с его планом спокойно, почти
безжизненно. Он шёл с ней домой, держась позади стада, и говорил о закате, о таинственной красоте залива и о пурпурном великолепии
о далёких берегах. Она молча слушала. Только однажды, когда он
рассказал о отдалённом шуме открытого моря, она подняла голову и
посмотрела на него.

"Что это говорит тебе?" — спросила она.

"Это говорит о вечности. А тебе?"

"Оно зовет меня, - просто ответила она, - и тогда я хочу выйти и
встретиться с ним - и мне тоже больно. Я не могу сказать, как и почему. Иногда это
заставляет меня чувствовать себя так, словно я сплю и хочу проснуться, но не знаю
как.

Она повернулась и посмотрела на залив. Умирающий отблеск заката пробился
сквозь облако и упал на ее волосы. На мгновение она показалась
дух берега, воплотивший в себе всю его таинственность, всю его неопределённость, всё его неуловимое очарование.

У неё есть потенциал, подумал Ривз.

На следующий день он начал писать картину.  Сначала он хотел изобразить её как воплощение морского духа, но решил, что её настроение слишком переменчиво.  Поэтому он начал рисовать её в виде «Ожидающей» — женщины, которая смотрит на залив с выражением безнадёжной тоски в глазах. Тема ей нравилась, и картина быстро росла.

Когда он уставал от работы, он брал её с собой на прогулку вдоль берега.
или подплыть к берегу на своей лодке. Он пытался разговорить её, поначалу без особого успеха. Казалось, она его боялась. Он говорил с ней о многом: о далёком внешнем мире, отголоски которого никогда до неё не доходили, о чужих странах, где он побывал, о знаменитых мужчинах и женщинах, которых он встречал, о музыке, искусстве и книгах. Когда он заговорил о книгах, он попал в точку. Одна из тех преображающих вспышек, которые он с удовольствием вызывал в ней, пробежала по её простому лицу.

"Это то, чего я всегда хотела," — жадно сказала она, — "и чего я никогда не получала
 Тёте не нравится, когда я читаю.  Она говорит, что это пустая трата времени.
 А мне это так нравится.  Я читаю всё, до чего могу дотянуться, но книги почти не вижу.
 На следующий день Ривз взял своего Теннисона и пошёл с ним на берег.  Он начал читать ей «Королевские идиллии».

«Это прекрасно», — было её единственным устным комментарием, но её восхищённый взгляд сказал всё.

 После этого он никогда не выходил с ней из дома без книги — то одного из поэтов, то какого-нибудь классика прозы.  Он был удивлён тем, как быстро она
оценивала лучшие отрывки и проникалась ими.  Постепенно он
она забыла о своей застенчивости и начала говорить. Она ничего не знала о его мире, но свой мир она знала и знала его хорошо. Она была кладезем
традиционных историй о заливе. Она знала скалистое побережье
как свои пять пальцев и все старые легенды, которые с ним связаны. Они отправились на прогулку вдоль берега и исследовали самые дикие его уголки. У девушки был художественный взгляд на пейзажи и цветовые эффекты.

«Тебе следовало стать художницей», — сказал ей однажды Ривз, когда она указала ему на изысканную красоту луча света, падающего сквозь расщелину в скалах на тёмно-зелёную гладь пруда.
База.

- Я бы предпочла стать писательницей, - медленно проговорила она, - если бы только могла писать.
что-нибудь вроде тех книг, которые вы мне читали. Какое славное
судьба это, должно быть, что-то сказать, что весь мир
прослушивание, и быть в состоянии сказать словами, что будет жить
навсегда! Должно быть, это самая благородная человеческая участь".

"И все же некоторые из этих мужчин и женщин не были ни хорошими, ни благородными", - сказал
Ривз мягко заметил: «И многие из них были несчастны».
Хелен сменила тему так же резко, как всегда делала, когда разговор затрагивал чувствительную струну в её душе.


«Знаешь, куда я тебя сегодня поведу?» — спросила она.

 «Нет, куда?»
 «Туда, где местные называют Пещерой Келпи. Я ненавижу туда ходить.
Мне кажется, там есть что-то жуткое, но, думаю, тебе понравится. Это маленькая тёмная пещера в изгибе небольшой бухты, а с обеих сторон далеко выступают скалистые мысы. Во время отлива мы можем
пройтись вокруг, но когда начинается прилив, он заполняет
Пещеру Келпи. Если бы вы оказались там и дождались, пока прилив
дойдёт до мыса, вы бы утонули, если бы не умели плавать, потому что скалы такие крутые и высокие, что взобраться на них невозможно.

Ривз заинтересовался.

"Кого-нибудь когда-нибудь уносило приливом?"
"Да," — с содроганием ответила Хелен. "Однажды, очень давно, ещё до моего рождения, девушка пошла вдоль берега к пещере и уснула там — и начался прилив, и она утонула. Она была молода и очень красива, и на следующей неделе должна была выйти замуж. С тех пор я
боюсь этого места.
Коварная пещера оказалась живописным и безобидным на вид местом с блестящим песчаным пляжем перед ней и высокими мрачными скалами по обеим сторонам.

"Я должен как-нибудь прийти сюда и зарисовать это место," — сказал Ривз
с энтузиазмом: "А ты, должно быть, Келпи, Хелен, и сидишь в пещере
, закутавшись в волосы, к которым прилипли морские водоросли".

"Как ты думаешь, келпи выглядел бы так же?" - мечтательно произнесла девушка.
"Я не думаю. Я думаю, что это дикий, злобный маленький морской чертенок, злобный и
насмешливый и жестокий, и он сидит здесь и высматривает жертвы ".

— Ну, не обращай внимания на своих морских келпи, — сказал Ривз, доставая свой
Лонгфелло. — Они хитрый народ, если верить сказкам, и считается, что говорить о них в их присутствии очень опрометчиво
 Я хочу прочитать тебе «Постройку корабля».
Я уверен, тебе понравится.
 Когда начался прилив, они пошли домой.

  «В конце концов, мы так и не увидели келпи», — сказал Ривз.

  «Думаю, я когда-нибудь его увижу», — серьёзно ответила Хелен. «Я думаю, он ждёт меня там, в своей мрачной пещере, и рано или поздно он доберётся до меня».
Ривз улыбнулся этой мрачной фантазии, а Хелен улыбнулась ему в ответ, и её лицо озарилось. Прилив быстро поднимался над белыми песками. Солнце уже садилось, и залив был окрашен в бледно-голубой цвет
слава. Они расстались в Клэм-Пойнте: Хелен пошла за коровами, а Ривз — бродить по берегу. Сначала он думал о Хелен и о том, как чудесно она изменилась за последнее время; потом он начал думать о другом лице — удивительно прекрасном, с голубыми глазами, такими же нежными, как воды перед ним. Потом он забыл о Хелен.

 Лето быстро пролетело. Однажды днем Ривзу захотелось снова посетить
пещеру Келпи. Хелен не могла пойти. Было время сбора урожая, и она была
нужна в поле.

"Не дай келпи поймать тебя", - сказала она ему наполовину серьезно. "Келпи
отлив начнется сегодня во второй половине дня, и вам дают
день-сновидения".

"Я буду осторожен", - пообещал он, смеясь, и он имел в виду, чтобы быть осторожным.
Но каким-то образом, когда он добрался до пещеры, ее нездоровое очарование взяло верх.
он сел на валун у входа.

"Еще час до прилива", - сказал он. «Как раз хватит времени, чтобы прочитать статью об импрессионистах в моём журнале, а потом прогуляться домой по песчаному берегу».
От чтения он перешёл к мечтам, а мечты — ко сну, и он уснул, положив голову на каменную стену пещеры.

Он не знал, сколько проспал, но очнулся, вздрогнув от ужаса.
 Он вскочил на ноги, мгновенно осознав, где находится.
Начался прилив — уже далеко за мысом.  Над ним и позади него возвышались безжалостные неприступные скалы.
Бежать было некуда.

Ривз не был трусом, но жизнь была ему дорога, и умереть вот так — как утонувшая крыса в норе — не имея возможности ничего сделать, кроме как ждать скорой и верной смерти! Он прислонился к влажной каменной стене, и на мгновение перед его глазами закружились море, небо, тюремные мысы и белая пена прибоя.

Затем в голове у него прояснилось. Он попытался подумать. Сколько он уже здесь? Не больше двадцати минут. Что ж, смерть неизбежна, и он встретит её с честью. Но ждать — беспомощно ждать! Он должен уйти; обезуметь от ужаса до того, как пройдут эти бесконечные минуты!

 Он достал что-то из кармана и склонился над этим, несколько раз прижав к этому губы. А потом, когда он снова поднял голову, из-за мыса справа от него выплыла лодка, и в ней была Хелен Фрейзер.


 У Ривза снова закружилась голова от радости и благодарности. Он побежал
вниз по небольшой полоске песка, все еще открытой приливом, и
вокруг, к скалам мыса, о которые уже натыкалась лодка
. Он импульсивно рванулся вперед и поймал девушку
холодные руки в свои, когда она бросила весла и встала.

"Хелен, ты спасла меня! Как я могу тебя отблагодарить? Я..."

Он резко замолчал, потому что она смотрела на него снизу вверх, затаив дыхание и не произнося ни слова.
 В её глазах он увидел откровение, которое поразило его.
Он отпустил её руки и отступил назад, как будто она ударила его по лицу.

Хелен не заметила, как он изменился. Она сложила руки вместе, и её голос задрожал.

"О, я боялась, что опоздаю! Когда я вернулась с поля,
тётя Ханна сказала, что ты не вернулся, — и я знала, что скоро начнётся прилив, — и я почему-то почувствовала, что он застал тебя в пещере. Я побежала через болото и взяла лодку Джо Симмона. Если бы я не подоспел вовремя...
Она вздрогнула. Ривз забрался в лодку и взялся за вёсла.

"Тогда бы келпи точно не промахнулся," — сказал он, стараясь говорить непринуждённо. "Это было бы почти справедливо по отношению ко мне"
пренебрег вашим предупреждением. Я был очень неосторожен. Вы должны позволить мне грести
обратно. Боюсь, вы переутомили свои силы, пытаясь обмануть
келпи."

Ривз греб домой в абсолютной тишине. Хелен не произнесла ни слова, и
он не мог. Когда они добрались до якорной стоянки дори, он помог ей выбраться.

"Я думаю, что пойду прогуляюсь до Мыса", - сказал он. «Я хочу
успокоить свои нервы. Ты должна пойти домой и отдохнуть. Не волнуйся — я больше не буду рисковать из-за морских водорослей».
Хелен ушла, не сказав ни слова, а Ривз медленно направился к
Дело в том, что он был безмерно опечален открытием, которое, как он полагал, сделал. Он и представить себе не мог ничего подобного. Он не был тщеславным человеком и совершенно не был склонен к флирту. Ему и в голову не приходило, что пробуждение глубинной сущности девушки может привести к катастрофическим последствиям. Он искренне хотел помочь ей, и что же он сделал?

Ему было очень неловко; он не мог с чистой совестью обвинить себя, но понимал, что поступил глупо. И, конечно, ему нужно было немедленно уйти. А ещё он должен был сказать ей кое-что, что она должна была знать
знаю. Он жалел, что не сказал ей об этом давным-давно.

Следующий день был идеальным. Ривз делал наброски на
песчаном берегу, когда пришла Хелен. Она села на складной стул немного в стороне
и ничего не сказала. Через несколько мгновений Ривз нетерпеливо отодвинул свои
принадлежности.

"Я не в настроении работать", - сказал он. «Это слишком мечтательный день — нужно ничего не делать, чтобы соответствовать ему. Кроме того, я начинаю лениться, ведь мой отпуск почти закончился. Через несколько дней я должен буду уехать».
 Он старался не смотреть на неё, поэтому не заметил, как внезапно побледнело её лицо.

"Так скоро?" спросила она голосом, не выражающим особых чувств.

"Да. Мне не следовало так долго медлить. Мой мир будет
забывать меня, а этого не будет. Это было очень приятное лето.
и мне будет жаль уезжать из Бэй-Бич.

- Но ты вернешься следующим летом? - быстро спросила Хелен. - Ты сказал, что вернешься.
Ты обещал.

Ривз собрался с духом, чтобы выполнить эту крайне неприятную задачу.

 «Возможно, — сказал он, пытаясь придать своему голосу беспечность, — но если я это сделаю, то не один. Со мной пойдёт кто-то очень дорогой мне — моя жена. Я никогда не рассказывал тебе о ней, Хелен, но мы с тобой
Мы с тобой такие хорошие друзья, что я не против сделать это сейчас. Я помолвлен с очень милой девушкой, и мы планируем пожениться следующей весной.
Наступила короткая тишина. Ривз втайне боялся скандала и испытал огромное облегчение, когда понял, что его опасения были напрасны. Хелен сидела неподвижно. Он не мог разглядеть её лицо. Неужели ей всё равно? Может, он ошибся?

Когда она заговорила, её голос был совершенно спокоен.

"Спасибо, очень любезно с вашей стороны рассказать мне о ней. Полагаю, она очень красива."
"Да, вот её фотография. Судите сами."

Хелен взяла портрет из его рук и внимательно посмотрела на него. Это
была миниатюра, написанная на слоновой кости, и лицо, смотревшее с нее, было
безусловно, прекрасным.

"Неудивительно, что ты ее любишь", - сказала девушка тихим голосом, как она
сдал его обратно. "Это должно быть странным, чтобы быть такой красивой, как эти".

Ривз поднял его Теннисон.

- Хочешь, я тебе что-нибудь почитаю? Что ты будешь пить?

 Прочти «Элейн», пожалуйста. Я хочу услышать это ещё раз.

 Ривз вдруг почувствовал неприязнь к её выбору.

  «Может, ты предпочтёшь что-нибудь другое?» — спросил он, поспешно переворачивая страницу
листья. "Элейн" довольно грустно. Не почитать ли мне "Гвиневру"
вместо этого?

"Нет", - ответила Хелен тем же безжизненным тоном. "Я не испытываю сочувствия к
Гвиневра. Она страдала, и ее любовь была незаконной, но ее любили.
в ответ она не тратила свою любовь на кого-то, кто этого не хотел или
не заботился об этом. И Элен, и ее жизнь пошла с ним. Читай
история".

Послушался Ривз. Когда он закончил, он протянул книгу ей.

"Хелен, ты возьмешь у меня этого Теннисона в память о нашей
дружбе и о пещере Келпи? Я никогда не забуду, что обязан тебе своей
жизнью".

"Спасибо".

Она взяла книгу и положила между страницами «Элейн» маленькую ниточку алых водорослей, застрявшую в песке. Затем она встала.


"Я должна вернуться. Я нужна тёте. Ещё раз спасибо за книгу, мистер Ривз, и за всю вашу доброту ко мне."
Ривз вздохнул с облегчением, когда разговор закончился. Её спокойствие придало ему уверенности. В конце концов, ей было всё равно; это была всего лишь
мимолётная прихоть, и, когда он уедет, она скоро его забудет.

Через несколько дней он уехал, и Хелен равнодушно попрощалась с ним. Когда день подошёл к концу, она ускользнула из дома.
Она вышла из дома с книгой Теннисона в руке и направилась к Пещере Келпи.

 Начинался прилив. Она села на большой валун, на котором заснул Ривз.
Позади простирались сверкающие голубые воды, переходящие в сотне волшебных оттенков в горизонт.

 Вокруг неё лежали тени от скал. Впереди виднелась белая линия прилива; он почти достиг мыса. Ещё несколько минут, и путь к отступлению будет отрезан, но она не двигалась с места.

 Когда тёмно-зелёная вода достигла её, а волны начали плескаться о берег,
Вода зашуршала, поднимаясь над подолом её платья, она подняла голову, и на её лице внезапно появилась странная улыбка.

Возможно, келпи это понял.




Путь к сердцу Анны

Джером Ирвинг ухаживал за Анной Стокард пятнадцать лет. Он начал, когда ей было двадцать, а ему двадцать пять, и теперь, когда
Джерому было сорок, а Энн в деревне, где все знали возраст друг друга, приходилось признаваться, что ей тридцать пять.
Ухаживания не казались более близкими к завершению, чем в начале. Но
бедняга Джером не был в этом виноват!

В конце первого года обучения он попросил Энн выйти за него замуж, и Энн
отказалась. Джером был разочарован, но не растерялся и продолжал
все так же ухаживал за Энн; то есть он ходил к Эсеку Стокарду
каждую субботу вечером и проводил вечер, возвращаясь домой с
Энн с молитвенных собраний, школы пения и вечеринок, когда она позволяла ему
и просил ее ходить на все концерты и общественные мероприятия и
шить лоскутные одеяла, которые получались. Энн, конечно, никуда бы не поехала, но
Джером честно предоставил ей такую возможность. Старый Эсек был скорее на её стороне
Джером был в затруднительном положении, ведь Энн была самой невзрачной из его многочисленных дочерей, и ни один другой парень, похоже, не стремился обогнать Джерома. Но она настояла на своём с истинно стокардской твёрдостью, и дальше всё пошло своим чередом, по воле времени или случая.

Три года спустя Джером снова попытать счастья, но результат был тот же.
После этого он регулярно, раз в год, предлагал Энн выйти за него замуж, и так же регулярно Энн отказывала ему, с каждым годом всё более резко и решительно.  Теперь, после пятнадцати лет ухаживаний, Джером совсем не возражал.  Он знал
что всё приходит к тому, кто умеет терпеливо ждать.

 Время, конечно, не стояло на месте ни для Энн и Джерома, ни для истории Дип-Мидоуз. В усадьбе Стокардов произошло много заметных перемен.
Каждые год-два в большом кирпичном фермерском доме
проходила свадьба, и каждый раз невестой становилась одна из дочерей старого Эсека. Джулия, Грейс, Селия, Бетти, Теодосия и Клементина Стокард вышли замуж и уехали. Но у Энн никогда не было другого возлюбленного. В каждой большой семье должна быть старая дева.
сказал, и она не собирается жениться Джером Ирвинг просто ради
иметь Госпожа на ее могиле.

Старый Эсек и его жена были упрятать в глубине Луга
хоронили-землю. Обширные плодородные земли Стокарда перешли в собственность Энн
. Она была хорошей деловой женщиной, и ферма продолжала оставаться
лучшей в округе. Она держала двух наёмных работников и служанку, а с ней жила шестнадцатилетняя дочь её старшей сестры.
 Теперь в доме Стокардов было мало гостей, но Джером «заглядывал» каждую субботу и с завидной регулярностью разговаривал с Энн
о ее поголовье и консультировал ее относительно севооборота ее посевов
и обустройства ее садов. А в десять часов он брал
свою шляпу и трость и говорил Энн, чтобы она вела себя хорошо и шла домой.

Энн уже давно оставила попытки отговорить его; она даже
принимала от него знаки внимания, от которых раньше отказывалась. Он
всегда провожал ее домой с вечерних собраний и был ее партнером
в играх на квилтинговых вечеринках. Молодым людям это доставляло огромное удовольствие. «Старик Джером и Энн» были постоянной темой для шуток в Дип-Мидоуз. Но
Старшее поколение уже не надеялось, что из этого что-то выйдет.

 Энн, как всегда, смеялась над Джеромом и ни за что на свете не призналась бы, что скучает по нему. Джером был полезен,
признавала она, и с ним было приятно общаться. Он бы ей даже понравился,
если бы только не эта нелепая ежегодная церемония предложения руки и
сердца.

 Джерому исполнилось сорок, когда Энн снова ему отказала. Он понял это, когда шёл по дороге в лунном свете, и в его сердце начали закрадываться сомнения и тревога.  Они с Энн оба
Она была стара — с этим не поспоришь. Ему давно пора было
привести её в чувство, если он вообще собирался это сделать. Джером был
добродушным человеком и всегда сохранял спокойствие, но он не
хотел, чтобы все эти пятнадцать лет терпеливых ухаживаний пошли
насмарку. Он думал, что рано или поздно Энн устанет говорить
«нет» и скажет «да», хотя бы для того, чтобы что-то изменить; но,
похоже, в жилах Стокардов не текла кровь, способная на усталость. В тот вечер она сказала «нет» так же холодно, решительно и без сантиментов, как и
Он сказал это пятнадцать лет назад. У Джерома было такое чувство, будто он ходит по кругу и никак не может продвинуться дальше. Он решил, что нужно что-то делать, и как раз в тот момент, когда он подошёл к ручью, отделяющему Дип-Медоуз-Уэст от Дип-Медоуз-Сентрал, его осенила идея; это была хорошая идея, и она его позабавила. Он громко рассмеялся и хлопнул себя по бедру, к большому удовольствию двух мальчиков, которые незаметно сидели на перилах моста.

«Старина Джером возвращается домой после встречи с Энн Стоккард», — сказал один из них.
 «Интересно, над чем он смеётся. Мне кажется, если бы я не смог...»
«Если бы я мог жениться, не обрабатывая землю пятнадцать лет подряд, я бы даже не пытался».
Но, с другой стороны, говорящий был Гамильтоном, а Гамильтоны никогда не отличались упорством.

Джером, хоть и был состоятельным человеком, владевшим хорошей фермой, так сказать, не имел собственного дома. Старая усадьба Ирвингов принадлежала его старшему брату, у которого были жена и семья. Джером жил с ними и так к этому привык, что не возражал.

В сорок лет любовник не должен терять времени. Джером обдумал все детали
той ночью, а на следующий день начал действовать. Но только вечером следующего дня Энн Стокард узнала об этом. Это была она
Ей рассказала племянница Октавия. Октавия болтала с Сэмом Митчеллом на дорожке и вошла в дом с широкой улыбкой на круглом румяном лице и блеском в глазах.

"Кажется, на этот раз ты потеряла своего кавалера, тётя Энн. Похоже, он наконец-то поверил тебе на слово."
"Что ты имеешь в виду?" — немного резко спросила Энн. Она была в кладовой и считала яйца, и из-за того, что Октавия её прервала, она сбилась со счёта. «Теперь я не могу вспомнить, шесть или семь дюжин я насчитала в прошлый раз. Мне придётся пересчитать их все заново. Как бы мне хотелось, Октавия, чтобы...»
ты могла бы все время думать о чем-нибудь, кроме красавчика.

- Ну, но послушай, - злобно настаивала Октавия. "Джером Ирвинг был на
вечеринке в доме священника в Черри-Вэлли вчера вечером, и у него там была
Харриет Уоррен - отвез ее туда и отвез домой ".

- Я в это не верю! - воскликнула Энн, не успев подумать. Она так резко бросила яйцо в корзину, что скорлупа разбилась.

"О, это чистая правда. Сэм Митчелл рассказал мне, он был там и видел его.
Сэм говорит, что он сиял от счастья, был одет с иголочки и ходил за Харриет по пятам, как тень. Думаю, у тебя ничего не выйдет
побольше возись с ним, тетя Энн.

В процессе выковыривания разбитого яйца из целого, Энн
вернула себе самообладание. Она осторожно рассмеялась.

- Что ж, будем надеяться, что это так. Видит Бог, ему пора попробовать кого-нибудь другого
. Иди и переоденься для дойки, Октавия, и не трать время зря.
довольно много времени проводила, сплетничая на улице с Сэмом Митчеллом. Он всегда был на побегушках. Молодым девушкам не следует быть такими дерзкими.
Когда притихшая Октавия ушла, Энн довольно злобно выбросила разбитую яичную скорлупу в окно кладовой.

«Нет дурака глупее старого дурака. Джером Ирвинг всегда был идиотом.
Подумать только, он ухаживает за Гарриет Уоррен! Он годится ей в отцы. К тому же он Уоррен! Я видел времена, когда Ирвингов и Уорренов нельзя было увидеть на одной стороне дороги». Ну, в любом случае, мне всё равно, и ему не стоит думать, что мне не всё равно. Будет легче, если он больше не будет ошиваться рядом.
Возможно, это и было облегчением, но Энн чувствовала странное одиночество, когда на следующий вечер возвращалась домой одна с молитвенного собрания. Джерома там не было. Уоррены были методистами, и Энн правильно догадалась, что
он пошёл на методистское молитвенное собрание в Черри-Вэлли.

"Танцует под дудку Харриет," — презрительно сказала она себе.

Вернувшись домой, она посмотрела на своё отражение в зеркале более критично, чем делала это в течение многих лет. Энн Стокард никогда не была красавицей. В молодости её называли «нескладной». Она была очень высокой, а её фигура — худощавой и угловатой. У неё было вытянутое бледное лицо и тёмные волосы.
Глаза у неё были хорошие — мерцающие карие, большие, с длинными ресницами.
Они были ещё красивыми, но вокруг них уже появились «гусиные лапки»
Это было хорошо видно. Вокруг её рта тоже были скобки, а щёки впали. Энн вдруг осознала, как никогда раньше, что она постарела, что её молодость осталась далеко позади.
 Она была старой девой, а Гарриет Уоррен была молодой и красивой. Длинные тонкие губы Энн внезапно задрожали.

 «Чёрт возьми, я ещё большая дура, чем Джером», — сердито сказала она.

Когда наступила суббота, Джерома не было. Угол большого старомодного крыльца, где он обычно сидел, выглядел пустым и заброшенным.
Энн была резка с Октавией, шлёпнула кошку по ушам и разозлилась на себя.
Какая ей разница, если Джером Ирвинг больше никогда не приедет? Она могла бы выйти за него замуж много лет назад, если бы захотела — это всем известно!

 На закате она увидела, как мимо её ворот проехала коляска. Даже на таком расстоянии она узнала красивый, румяный профиль Гарриет Уоррен. Это была новая коляска Джерома, и за рулём был сам Джером. Спицы колёс сверкали на солнце, пока они поднимались в гору. Возможно, они
слегка ослепили Энн; по крайней мере, по этой или какой-то другой причине
она яростно провела по ним рукой и резко обернулась
и поднялась наверх. Октавия репетировала урок музыки в гостиной внизу и пела нежным пронзительным голосом. Наёмные рабочие смеялись и разговаривали во дворе. Энн захлопнула окно,
хлопнула дверью и легла на кровать; она сказала, что у неё болит голова.

 Жители Дип-Мидоуз веселились и отпускали в адрес Энн шутливые замечания,
которые ей приходилось терпеть, потому что у неё не было причин их обижаться. На самом деле они невыносимо задевали её гордость. Когда Джером ушёл, она поняла, что у неё нет другого близкого друга и что она
Она была очень одинокой женщиной, до которой никому не было дела. Однажды ночью — это было три недели спустя — она столкнулась с Джеромом и Харриет. Она шла в церковь с Октавией, а они ехали в противоположном направлении. У Джерома была новая коляска и малиновый чепрак. Шерсть его лошади блестела, как атлас, а на уздечке были малиновые розетки.
Джером был одет очень хорошо и выглядел совсем молодо. У него было круглое, румяное, чисто выбритое лицо и ясные голубые глаза.

 Харриет сидела рядом с ним чинно и сдержанно; она была очень
Это была красивая девушка с дерзким взглядом, и она была несколько разодета. На ней была большая шляпа с цветами и белая кружевная вуаль, и она смотрела на Энн с высокомерной улыбкой.

Энн почувствовала себя неопрятной и старой; она была очень бледна. Джером приподнял шляпу и любезно поклонился, когда они проезжали мимо. Внезапно Харриет рассмеялась.
Энн не оглянулась, но её лицо густо покраснело. Неужели эта девушка смеётся над ней? Она дрожала от гнева и острой обиды.
Вернувшись домой в тот вечер, она долго сидела у окна.

Джерома не было — и он позволил Харриет Уоррен смеяться над ней.
никогда не возвращаться к ней. Что ж, это не имело значения, но она была такой
дурой. Только ей никогда не приходило в голову, что Джером может так себя вести.

"Если бы я думала, что он согласится, я, возможно, не была бы с ним так резка", - было
дальше она не позволяла себе заходить даже в мыслях.

Когда прошло четыре недели, Джером пришел как-то субботним вечером. Он был взволнован и встревожен, но мастерски скрывал это.

Энн была застигнута врасплох.  Она не думала, что он когда-нибудь придёт снова, и была не начеку.  Он резко свернул за угол крыльца, когда она стояла там в сумерках, и она заметно вздрогнула.

«Добрый вечер, Энн», — сказал он непринуждённо и без тени смущения.

Энн поперхнулась. Она была очень зла или думала, что зла. Джером, казалось, не заметил, что она не рада его видеть. Он спокойно сел на своё прежнее место. Его сердце колотилось как молот, но Энн об этом не знала.

«Полагаю, — язвительно сказала она, — ты направляешься к мосту.
 Тебе почти жаль тратить время на то, чтобы останавливаться здесь,
как и в последнее время. Несомненно, Харриет будет тебя ждать».
 На лице Джерома мелькнуло удовлетворение. Он проницательно посмотрел на неё.
на Энн, которая не смотрела на него, но смотрела бескомпромиссно
поверх маковых грядок. Ревнивая женщина всегда выдает себя. Если бы
Энн была равнодушна, она бы не дала ему эту пощечину
.

"Я не знаю, что она сделает", - холодно ответил он. "Я не сказал наверняка,
буду ли я сегодня вечером или нет. Так давно я имел беседу
с тобой я думал, что падение в заклинание. Но, конечно, если я не
хотел я туда, где я буду".

Энн не могла вернуть ей самообладание. Ее нервы были "нервы
вверх," как бы она сказала. У нее было ощущение, что она была права на
на грани "сцены", но она ничего не могла с собой поделать.

"Думаю, не так уж важно, чего я хочу", - сказала она каменным тоном. "В
всяком случае, оно не казалось, в последнее время таким образом. Тебе плевать, конечно.
О, нет! Харриет Уоррен-это все, что тебя волнует. Что ж, я желаю тебе порадоваться за
нее."

Джером выглядел озадаченным, или делал вид. В реальности он обнимал
себя с восторгом.

"Я не понимаю тебя, Анна", - сказал он нерешительно "Вы, кажется,
будет досадно, о чем-то".

"Я? О, Нет, я не боюсь, Мистер Ирвинг. Конечно, старые друзья не в счет
сейчас. Что ж, я не сомневаюсь, что новые прослужат так же долго.

«Если ты о том, что я собираюсь навестить Харриет, — легко сказал Джером, — то я не понимаю, какое тебе до этого дело. Видит бог, ты приложил достаточно усилий, чтобы показать мне, что я тебе не нужен. Я тебя не виню. Женщина имеет право доставлять себе удовольствие, а у мужчины должно хватить ума принять свой ответ и уйти». Я этого не сделал, и в этом была моя ошибка. Я не хочу больше докучать тебе, но мы ведь можем быть по-настоящему хорошими друзьями, не так ли? Я уверен, что я твой друг, как и прежде.
 Теперь я считаю, что эта речь Джерома, произнесённая холодным,
деловым тоном, как у человека, излагающего факты беспристрастно
справедливости ради, был шедевр. Это была последняя искусно выполнены
движение акции. Если это не удалось в силу капитуляции, он
был побежден человеком. Но это не плохо.

Энн дошла до того момента, когда взволнованная женщина должна сойти с ума или заплакать.
Энн заплакала. Она без сил опустилась на стул и разрыдалась.

Шляпа Джерома полетела в одну сторону, а его трость - в другую. Джером сам пересёк разделявшее их пространство и опустился в кресло рядом с Анной.
Он взял её за руку и смело обнял за талию.

"Боже правый, Анна! Тебе всё-таки не всё равно? Скажи мне это!"

"Я не думаю, что для тебя это имеет значение, если я это сделаю", - всхлипнула Энн. "Во всяком случае, это не имело значения".
"Энн, посмотри сюда!" - Воскликнула Энн. - "Это не имеет значения".

"Энн, послушай! Разве я не преследовал тебя пятнадцать лет? Это ты.
Я всегда хотел и хочу до сих пор, если смогу заполучить тебя. Мне наплевать.
Рэп Харриет Уоррен или кого-либо еще, кроме тебя. Вот это правда, Энн.
Без сомнения, так и было, и Энн была в этом убеждена. Но ей нужно было выговориться — на плече у Джерома, — и это чудесно успокоило её.
 Позже Октавия, бесшумно поднимаясь по лестнице в сумерках, увидела
то, что заставило её застыть от изумления. Когда она пришла в себя
сама она развернулась и бешено побежала вокруг дома, наткнувшись на
Сэма Митчелла, который шел через двор с "сумерек".
совещание с наемными работниками.

"Боже мой, Тэви, в чем дело? Ты "выглядишь" так, будто увидела привидение.

Октавия прислонилась к стене в приступе веселья.

«О, Сэм, — выдохнула она, — старый Джером Ирвинг и тётя Энн сидят там, в темноте, на крыльце, и он обнимает её и целует! И они меня не видели и не слышали, как будто были глухими и слепыми!»
 Сэм громко свистнул, а затем расхохотался.
смех, отголоски которого доносились даже до сумрачного крыльца и ушей влюблённых. Но они не знали, что он смеётся над ними,
и им было бы всё равно, даже если бы они знали. Они были слишком счастливы для этого.

 Той осенью состоялась свадьба, и невестой была Энн Стокард. Когда она стала его законной женой, Джером во всём признался, и его милостиво простили.

«Но это было жестоко по отношению к Харриет, — упрекнула его Энн, — пойти с ней, выставить её на посмешище, а потом бросить.  Тебе так не кажется, Джером?»
Глаза её мужа блеснули.

— Ну, вряд ли. Видишь ли, Харриет помолвлена с тем парнем, Джонсоном, с запада. Об этом мало кто знает, но я знал, и поэтому я выбрал её. Я подумал, что она, скорее всего, не откажется пофлиртовать со мной, чтобы немного развлечься, даже несмотря на то, что я стар. Харриет из таких девушек. И я решил, что если это не поможет, то
это ничего не даст, и я сдамся навсегда. Но это помогло, не так ли?
это, Энн?

"Я должен так сказать. Это было ужасно с твоей стороны, Джером, но я осмелюсь сказать, что это
хорошо, что ты это сделал, иначе я, вероятно, никогда бы не узнала, что я
я не могла без тебя жить. Мне было ужасно плохо. Бедняжка Октавия могла бы сказать тебе, что я злилась не меньше Икса. Как ты до этого додумался,
Джером?
«Парню нужно было что-то делать, — пророчески изрёк Джером, — и я бы сделал что угодно, чтобы заполучить тебя, Энн, это факт. И вот так я ухаживал за тобой пятнадцать лет, и ничего не добился. Я не знаю,
как я вообще до этого додумался. Наверное, это было своего рода
вдохновением. В любом случае, ты у меня есть, и это то, что я
планировал с самого начала.



Молодой Си


Мистер Бентли только что въехал во двор с новым постояльцем.
Миссис Бентли и Агнес подглядывали за ней из-за занавесок в гостиной.
Они проявляли живой интерес, который всегда испытывали к любому гостю из внешнего мира, лежащего за пределами их фермы, окружённой фиолетовыми туманными холмами.

 Миссис Бентли была пухленькой женщиной с румяными щёчками и материнской улыбкой.
Агнес была светловолосой, стройной школьницей, ростом с мать, с милым личиком и обещающей расцвести в будущем красотой.
 Приезд летней гостьи стал важным событием в её спокойной жизни.

 «Разве она не хорошенькая?» — восхищённо прошептала миссис Бентли, когда девочка вошла в дом.
медленно поднимался по зеленому склону перед домом. "Я очень надеюсь, что она
милая. Обычно на мужчин-пансионерок можно рассчитывать, но на девушек - нет.
сомневаюсь. Убереги меня от капризной пансионерки! С меня хватит.
Хотя мне больше нравится ее внешность.

Этель Леннокс остановилась у входной двери, когда миссис Бентли и Агнесс
вошли в холл. Агнес смотрела на незнакомку с робким, независтливым восхищением.
Незнакомка стояла на каменной ступеньке как раз там, где большой каштан у двери отбрасывал мерцающие блики и тени на её платье и блестящие волосы.

Она была высокой, в простом белом платье, которое ниспадало
Оно ниспадало изящными складками. На поясе у неё была связка бледно-розовых роз, а большая живописная белая шляпа затеняла её лицо и блестящие, вьющиеся пряди рыжих волос — не каштановых и не тёмно-каштановых, а просто рыжих. Да никто бы и не пожелал другого,
увидев эту великолепную копну со всеми её чудесными возможностями для волнистой пышности.

Её кожа была той идеальной восковой белизной, которая сочетается с блестящими рыжими волосами и самыми тёмными из расширенных фиолетовых глаз. На её изящных чертах лица застыло выражение, которое можно было бы назвать слишком
Она производила впечатление решительной и независимой девушки, если бы не её
алые губы с ямочками, которые медленно растянулись в очаровательной улыбке, когда миссис Бентли вышла вперёд, чтобы поприветствовать её.

"Вы, должно быть, очень устали, мисс Леннокс. От поезда досюда
долго ехать. Агнес, покажи мисс Леннокс её комнату, а чай будет готов, когда вы спуститесь."

Агнес вышла вперёд с застенчивой грацией, которая всегда помогала ей завоевывать друзей.
Девушки медленно поднялись по широкой старомодной лестнице, а миссис Бентли поспешила принести чай и поставить на стол кубок
Дамаскские розы на столе.

"Она похожа на картину, не так ли, Джон?" — сказала она мужу. "Я никогда не видела такого лица — и таких волос. Ты бы
подумал, что рыжие волосы могут быть такими красивыми? Она кажется очень дружелюбной — не то что ваши заносчивые дамы! Я уже сыта ими по горло, скажу я тебе!"

«Ш-ш-ш!» — предостерегающе сказал мистер Бентли, когда вошла Этель Леннокс, держа Агнес под руку.

Без шляпки она выглядела ещё очаровательнее, с мягкими рыжеватыми прядями, спадающими на лоб. Миссис Бентли послала мужу через стол телеграфный сигнал восхищения, который тот
Он помогал себе языком и нащупывал путь к разговору.

"Здесь довольно тихо, мисс Леннокс. Мы простые люди, и у нас мало что происходит. Может быть, вы не против?"
"Мне нравится. Когда целый год преподаёшь в школе в шумном городе, тишина кажется единственным, чего хочется. Кроме того, мне нравится
воображать себя кем-то вроде художника. Я немного рисую и делаю наброски, когда
у меня есть время, и мисс Кортленд, которая была здесь прошлым летом, сказала, что я не смогу найти более подходящего места. Поэтому я приехал, потому что знал, что
Вдоль берега велась ловля скумбрии, и у меня была возможность понаблюдать за рыбаками.
"Ну, берег недалеко, и он красивый — хотя, может быть, мы, местные, не ценим его по достоинству, потому что привыкли к нему.
Чужаки всегда сходят с ума от его "живописности", как они это называют. Что касается «характера», то, думаю, ты найдёшь его в избытке у Пойнтеров. В любом случае, я никогда не встречал таких тварей, как они.
 Когда тебе надоест рисовать, может быть, ты развлечёшься, пытаясь
докопаться до сути нашей тайны.

"О, у вас есть тайна? Как интересно!"

"Да, тайна... тайна, - торжественно повторил мистер Бентли, - "которую
никто до сих пор не смог разгадать. Я отдал ее-так
все. Может быть, тебе повезет больше".

"Но что он?"

«Тайна, — драматично произнёс мистер Бентли, — заключается в молодом Си. Он и есть тайна. Прошлой весной, как раз когда началась ловля сельди, на мысе внезапно появился молодой парень. Он появился — из какого уголка земного шара, никто так и не смог выяснить. Он купил лодку и хижину на моём берегу и стал заниматься ловлей скумбрии
со Снаффи Кертисом — Снаффи делится опытом, а этот молодой парень, я так полагаю, платит наличными. Снаффи беден, как Иов; для него это была неожиданная удача. И вот он рыбачил всё лето.
"Но его зовут Янг Си?"
"Ну, конечно, не так. Он действительно назвался Брауном, но никто не верит, что это его настоящее имя — здесь оно звучит неестественно. Он купил это заведение у «старого Си», который раньше рыбачил здесь и тоже был в некотором роде загадочной старой штукой. Так что, когда этот молодой парень появился бог знает откуда, некоторые из местных прозвали его
Молодой Си — это шутка, и больше он ничего не получает. Кажется, его это не
волнует. Он угрюмый, замкнутый парень. Но, кажется, он не
пользуется дурной славой на побережье. Снаффи говорил мне, что
он им очень нравится, несмотря на его необщительность. В любом
случае, он самый красивый парень, которого я когда-либо видел, и к тому же хорошо образован. Он не твое
обычные рыбаки. Некоторые из нас думают, что он сбежал, получил в
некоторые царапины или другой, возможно, и прячется здесь, для того чтобы держать вне
из тюрьмы. Но здешняя жена на это не согласится".

"Нет, я никогда не соглашусь", - твердо сказала миссис Бентли. "Сюда приходит Юный Си".
часто за молоком и маслом, и он настоящий джентльмен. Никто
никогда не убедит меня, что он совершил что-то постыдное,
какова бы ни была причина, по которой он тратит свою жизнь там, на том берегу.

"Он не тратит впустую свою жизнь", - усмехнулся мистер Бентли. "Он зарабатывает
деньги, Молодой Си, хотя, похоже, его это нисколько не волнует.
Этот год был важным для Скумбри, и он молодец. Если он и не знал многого в начале, то теперь он опережает Снаффи. А что касается работы, то я никогда не видел, чтобы он так выкладывался. Он словно одержим. Встаёт до рассвета каждое благословенное утро
Он вставал рано утром и не ложился до полуночи, а всё остальное время просто вкалывал. На днях я сказал ему: «Юный Си, тебе нужно
перестать заниматься такими вещами и отдохнуть. Ты не выдержишь. Ты не Пойнтер. Пойнтеры могут выдержать всё, но это тебя убьёт».
Он горько рассмеялся. Он говорит: «Если и так, то какая разница? Никому не будет до этого дела», — и уходит, такой угрюмый.
Есть что-то такое в Янг Си, чего я не могу понять, — заключил мистер.
Бентли.

Этель Леннокс заинтересовалась. Меланхоличный, загадочный герой в
Вид на песчаные холмы с серебристой каймой и бескрайние голубые просторы океана должен был придать пикантности её отпуску.

"Я бы хотела увидеть этого принца в маске," — сказала она. "Всё это звучит очень романтично."

"Я отвезу тебя на берег после чая, если хочешь," — с готовностью предложила Агнес. "Си просто великолепен", - продолжила она конфиденциально.
когда они встали из-за стола. "Папе он даже наполовину не нравится, потому что он
думает, что в нем есть что-то странное. Но мне нравится. Он джентльмен,
как говорит мама. Я не верю, что он сделал что-то плохое.

 * * * * *

Этель Леннокс вышла в сад, чтобы дождаться Агнес. Она села под яблоней и начала читать, но вскоре книга выскользнула у неё из рук, и красивая голова откинулась на серый, покрытый лишайником ствол старого дерева. Милые губы задумчиво приоткрылись.
 В фиолетовых глазах застыло грустное, отрешённое выражение. Это лицо не было лицом счастливой девушки, подумала Агнес, подходя к яблоне.

Но какая же она красивая! — подумала она. Разве здешние жители не будут на неё пялиться? Они всегда так смотрят на наших постояльцев, но таких, как она, у нас ещё не было.

Этель вскочила. "Я не знал, что вы бы вот так сразу", - сказала она
ярко. "Подожди, я возьму шляпу."

Когда она вышла, они отправились в путь и вскоре оказались на
заросшей травой дороге с глубокими колеями, которая вела через
покошенные сенокосные луга, поросшие густым подлеском, и
поля с бледными созревшими колосьями овса и золотисто-зелёной
пшеницей, пока не затерялась среди песчаных холмов у подножия
склона.

 За песчаными холмами простирался сияющий океан,
слегка обесцвеченный голубой цвет которого напоминал о жарких
августовских морях, и он уходил вдаль, превращаясь в
Горизонт был затянут длинными полосами розоватых облаков. Бесчисленные рыбацкие лодки
были разбросаны по мерцающей глади.

"Самая дальняя лодка — это лодка молодого Си," — сказала Агнес. "Он всегда ходит в одно и то же место."
"Неужели он действительно всё, о чём говорит твой отец?" — с любопытством спросила мисс Леннокс.

"Действительно, всё." Он не больше похож на остальных береговых рабочих, чем ты. Он, конечно, странный. Я не верю, что он счастлив. Мне кажется, он о чём-то беспокоится, но я уверена, что ничего страшного не происходит.
 Вот мы и пришли, — добавила она, когда они миновали песчаные холмы и вышли на длинный ровный пляж.

Слева от них берег изгибался полукругом ослепительной белизны; справа стоял небольшой серый рыбный сарай.

"Это дом Юного Си," — сказала Агнес. "Он живёт там днём и ночью.
 Разве это не навевает тоску? Неудивительно, что он такой загадочный. Я собираюсь взять его подзорную трубу. Он сказал мне, что я всегда могу им воспользоваться».
Она толкнула дверь и вошла, а за ней последовала Этель. Внутри было
просто, но чисто. Это была маленькая комната с единственным
крошечным окном, выходящим на воду. В углу стояла грубая
лестница, ведущая на чердак. На голых стенах из реек висели
сети, лески для ловли скумбрии и другие прибрежные снасти. На маленькой печке стояли чайник и сковорода. На низком столе была разложена посуда и остывшие остатки поспешного обеда; вдоль стен стояли скамейки. На подоконнике дремал толстый котёнок с усами, словно вырезанный из чёрного бархата.

«Это кот Юного Си», — объяснила Агнес, поглаживая животное, которое радостно замурлыкало и открыло свои сонные зелёные глаза. «Кажется, это единственное, что его волнует. Ведьма! Ведьма! Как дела, ведьма? Ну вот,
смотровая труба. Давай выйдем и посмотрим. Си ловит
«Скумбрия, — объявила Агнес несколько минут спустя, осмотрев каждую лодку по очереди, — и он будет не раньше чем через час.  Если хочешь, у нас есть время прогуляться по берегу».
 Солнце опускалось всё ниже и ниже в кремовом небе, оставляя за собой сверкающий след, который тянулся по воде и терялся на западе. Над морем кружили чайки, а по пляжу сновали крошечные «песчаные человечки».
 Как только красный край солнца скрылся в багровеющем море, начали подходить лодки.


  «Большинство из них обогнут мыс», — объяснила Агнес.
Она презрительно махнула рукой в сторону длинного мыса, простиравшегося перед ними.  «Они там, и это грубая компания.  Ты же не хочешь, чтобы Янг Си связался с «Пойнтерами».  Вон он, поднимает парус.  Мы как раз успеем вернуться до его прихода».
 Они поспешили обратно по влажному песку, а солнце скрылось за горизонтом, оставив за собой огненное пятно. Берег больше не был тихим и пустынным.
 Маленькое местечко, где стоял рыбацкий домик, внезапно ожило.
 Мальчишки в лохмотьях бегали туда-сюда.
с рыбой или с водой. Лодки были вытащены на берег.
Пара лохматых старых матросов, которые пришли с мыса, чтобы
послушать о улове молодого Си, курили трубки на углу его хижины.
Над морем и берегом разливался мягкий вечерний свет.
Вся эта картина радовала глаз Этель, как художницы.

 Агнес подтолкнула свою спутницу.

"Вот! Если хочешь увидеть Ён Си, — прошептала она, указывая на причал, где в большой лодке виднелась какая-то фигура.
— Это он, сидит спиной к нам в лодке кремового цвета. Он считает
вытащите макрель. Если вы подойдете к той платформе позади него, вам будет хорошо видно
, когда он обернется. Я собираюсь выудить макрель из
этого старого скупердяя Снаффи, если смогу.

Она ушла, а Этель медленно направилась к лодкам. Мужчины
с открытым ртом восхищённо смотрели на неё, пока она проходила мимо них и поднималась на платформу вслед за Ён Си. Рядом с ними никого не было.
Все остальные собрались вокруг лодки Снаффи. Ён Си
с поразительной скоростью выбрасывал скумбрию, но, услышав позади себя шаги, обернулся и выпрямился во весь свой высокий рост.
Они стояли лицом к лицу.

"Майлз!"
"Этель!"
Юный Си отшатнулся, прислонившись к мачте, и выпустил из рук два серебристых надувных мяча. Его красивое, загорелое лицо было очень бледным.

Этель Леннокс резко и молча повернулась и быстро пошла по песку. Агнес почувствовала, как кто-то коснулся её руки, и, обернувшись, увидела Этель, бледную и напряжённую.


"Пойдём домой," — неуверенно произнесла та. "Здесь очень сыро — я замёрзла."

"О боже!" — воскликнула Агнес с раскаянием. "Я должна была попросить тебя взять с собой шаль. На берегу всегда сыро после захода солнца. Вот,
Снаффи, дай мне мою макрель. Спасибо. Теперь я готов, мисс Леннокс.

Они дошли до переулка, прежде чем Агнес вспомнила, что нужно задать вопрос.
Этель испугалась.

"О, вы видели Юного Си? И что вы о нем думаете?"

Этель отвернулась и ответила с нарочитой небрежностью: «Он, кажется, превосходный рыбак, насколько я мог разглядеть в тусклом свете. Там было очень темно, знаете ли. Давайте идти немного быстрее. Мои туфли совсем промокли».
Когда они добрались до дома, мисс Леннокс извинилась, сославшись на усталость, и сразу пошла в свою комнату.

 * * * * *

Вернувшись на берег, Юный Си пришел в себя и снова склонился к
своей работе. Его лицо было застывшим и невыразительным. Тусклый румянец горел на
каждой бронзовой щеке. Он машинально выбросил макрель, но его
руки дрожали.

Снаффи подошел к лодке. - Видишь эту красивую девушку, Сай? - лениво спросил он
. - Я слышал, одна из воспитанниц "Бентли". Выглядит так, словно она
словно вышла из рамки для фотографии, не так ли?

"У нас нет времени, чтобы тратить, Кертис", - сказал молодой Си жестко, "со всеми
эти рыбы убирать перед сном. Хватит болтать и приступим к работе".

Снаффи пожал плечами и молча подчинился. С молодым Си шутки были плохи. Улов был большим, и они закончили только к вечеру. Снаффи самодовольно оглядел полные бочки.

 "Хороший денёк," — пробормотал он, — "но тяжёлый — я выбился из сил. "Лоу Я пойду спать. Во имя всего святого, Сай, куда это ты собрался?

Юный Сай забрался в лодку и отвязал ее. Он ничего не ответил, но
отплыл от берега. Снаффи тупо смотрел на лодку, пока она
не скрылась во мраке.

"Если это не превзойдет все!" - воскликнул он. "Интересно, есть ли Si в его
правильные чувства? Он с самого начала вел себя странно, а теперь пора трогаться в путь,
Бог знает куда, в такой поздний час! Я действительно не верю в это
опасно здесь оставаться с ним наедине."

Недовольный сомнением покачал нечесаной головой.

Молодой Си уверенно греб на темные волны. Дул восточный бриз
принося с моря влажный туман, который темным пятном скрывал очертания
горизонта и берега. Молодой рыбак оказался один в мире
воды и серого тумана. Он перестал грести и наклонился вперед.
весла.

- Увидеть ее здесь, из всех мест! - пробормотал он. - Ни слова, едва ли
Подумать только, после всех этих долгих душевных терзаний! Что ж, возможно, так даже лучше.
И всё же знать, что она так близко! Как она прекрасна! И я люблю её больше, чем когда-либо. Вот в чём вся боль. Я думал, что в этой суровой жизни, среди всех этих грубых людей, где ничто не могло напомнить мне о ней, я смогу забыть. А теперь...
 Он сжал руки. Туман окутывал его со всех сторон,
ползучий, неосязаемый, похожий на призрак. Лодка мягко покачивалась на волнах. Издалека доносился тихий, настойчивый шум океана.

 * * * * *

На следующий день Этель Леннокс отказалась от поездки на Си-Ай. Вместо этого она отправилась в Пойнт и весь день делала наброски. На следующий день она снова поехала туда, и ещё через день. Пойнт был самой живописной частью побережья, утверждала она, а «типы» его обитателей — самыми интересными.
 Агнес Бентли перестала предлагать ей ещё раз съездить на Си-Ай. У неё было смутное ощущение, что её спутнику не хочется обсуждать эту тему.


 В конце недели миссис Бентли заметила: «Что же, чёрт возьми, могло случиться с молодым Си? Он уже целую неделю не заходил к нам за молоком или маслом. Он ведь не заболел, не так ли?»

Мистер Бентли весело усмехнулся.

"Думаю, я могу объяснить тебе причину. Си сейчас забирает свои вещи у Уолдена. Я видел, как он ходил туда дважды на этой неделе. "Лиза Уолден наконец-то опередила тебя, Мэри."
"Ну, я бы так не сказала!" — ответила миссис Бентли. "Что ж, Юная Си - первая,
кто когда-либо предпочитал масло Лайзы Уолден моему. Все знают, какое
у нее масло. Она никогда не кладет соль наполовину. Что ж, Юный Си...
добро пожаловать, я уверен; я желаю ему радости от обмена.

Миссис Бентли зловеще загремела тарелками. Было очевидно, что она верит в
Юный Си испытал сильное потрясение.

Наверху, в своей комнате, Этель Леннокс с несколькими несмытыми слезами на щеках писала письмо. Её губы были сжаты, а рука дрожала:

"Я поняла, что от судьбы не убежишь," — писала она. "Как бы мы ни старались ускользнуть от неё и как бы ни были уверены, что нам это удалось, она настигнет нас там, где мы меньше всего этого ожидаем. Я приехал сюда уставший и измотанный в поисках покоя и отдыха — и вот! самое тревожное событие в моей жизни предстаёт передо мной.


"Я собираюсь признаться, Хелен. "Исповедь полезна для души"
Знаешь, я позволю себе хорошую дозу, пока у меня такое настроение.


"Ты, конечно, знаешь, что я когда-то была помолвлена с Майлзом Лесли.
Ты также знаешь, что наша помолвка была расторгнута прошлой осенью по необъяснимым причинам. Что ж, я расскажу тебе всё, а потом отправлю это письмо, пока не передумала.


"Прошло больше года с тех пор, как мы с Майлзом впервые обручились. Как вам известно, его семья богата и известна своей исключительной
родословной. Я был бедным школьным учителем, и вы можете себе
представить, с каким ужасом его родственники восприняли новость о том, что Майлз оказывает знаки внимания той, кого они
считал её ниже себя по положению. Теперь, когда я спокойно обдумал всё это, я едва ли могу их винить. Должно быть, аристократическим родителям, которые окружили сына заботой и лелеяли на него самые большие надежды, тяжело осознавать, что он отвернулся от женщин своего круга в пользу той, кто считается ниже его по положению. Но тогда я не смотрела на это с такой точки зрения.
И вместо того, чтобы отвергнуть его ухаживания, как мне,
возможно, следовало бы сделать, я поощряла их — я так сильно его любила,
Нелл! — и, несмотря на сопротивление семьи, Майлз вскоре открыто заявил о своей привязанности.

«Когда его родители поняли, что не могут изменить его намерения, их любовь к нему заставила их внешне смириться, но ихИх неохотная снисходительность была для меня горькой пилюлей. Я видел вещи только со своей точки зрения и был очень чувствителен к их вежливо
скрываемому неодобрению, а моё уязвлённое самолюбие нашло свою жертву в лице Майлза. Я принадлежал к тому классу людей, которые принимают пренебрежение и обижаются на него, вместо того чтобы игнорировать его, как это делают представители высшего общества, и я думал, что он не заметит того пренебрежения, с которым относились ко мне. Я стал холоден и официален с ним. Он был очень терпелив, но его манера поведения отличалась от моей, и это его озадачивало и раздражало.
Наши отношения вскоре стали напряжёнными, и повод для открытой ссоры не заставил себя ждать.

«Однажды вечером я пришёл на большой званый ужин, устроенный его матерью. Я был знаком лишь с несколькими гостями, и, поскольку Майлз был вынужден выполнять свои обязанности по отношению к ним, после первого поспешного приветствия я на какое-то время остался без внимания. Не привыкнув к подобным мероприятиям, я воспринял это как скрытое оскорбление и, признаюсь со стыдом, в порыве ревнивого негодования отомстил, как крестьянка, и начал открыто флиртовать с Фредом Карри, который и до моей помолвки уделял мне внимание.  Когда Майлз смог найти меня, он обнаружил, что я, ко всеобщему
Судя по всему, я была полностью поглощена разговором с собеседником и не заметила его приближения. Он развернулся на каблуках и ушёл, и до конца вечера больше не подходил ко мне.

 Я вернулась домой в достаточной степени разозлённая, но такая несчастная и раскаявшаяся, что, если бы Майлз был в своей обычной терпеливой манере, когда пришёл навестить меня на следующий вечер, я бы попросила у него прощения. Но я зашла слишком далеко; его мать была шокирована моей грубостью, а он был унижен и справедливо раздражён. Мы крупно поссорились. Я наговорил много глупостей, непростительных вещей и в конце концов швырнул его кольцо в
он. Затем он бросил на меня испуганный взгляд, в котором было что-то вроде
презрения, и ушел, не сказав больше ни слова.

"После того, как мой гнев прошел, я был ужасно несчастен. Я поняла, как
недостойно я поступила, как глубоко я любила Майлза и какой одинокой и
пустой была бы моя жизнь без него. Но он не вернулся, и вскоре
после того, как я узнала, что он уехал далеко-куда никто не знал, но это было
положено за рубежом. Что ж, я похоронил свои надежды и слёзы в тайне и продолжил жить своей жизнью, как и положено людям.
Я научился думать, и это, я надеюсь, сделало меня благороднее и лучше.

«Этим летом я приехал сюда. Я много слышал о некоем таинственном незнакомце, известном как «Юный Си», который ловил скумбрию на этом берегу. Мне было очень любопытно. История казалась романтичной, и однажды вечером я спустился, чтобы увидеть его. Я встретился с ним лицом к лицу, и, Хелен, это был Майлз Лесли!

"На одну минуту земля, небо и море закружились вокруг меня. В следующий раз я
всё вспомнил, развернулся и пошёл прочь. Он не последовал за мной.

"Можете быть уверены, что теперь я старательно обхожу эту часть берега.
 С тех пор мы ни разу не встречались, и он не пытался со мной увидеться. Он
ясно показывает, что он презирает меня. Что ж, я презираю себя. Я очень
несчастна, Нелл, и не только из-за себя, потому что я чувствую, что если бы
Майлз никогда не встретил меня, его мать не разбивала бы сейчас свое сердце
из-за своего отсутствующего мальчика. Мое горе научило меня понимать ее, и я
больше не возмущаюсь ее гордостью.

"Вряд ли после этого нужно говорить тебе, что я уезжаю отсюда через неделю.
Я не могу придумать достойный предлог, чтобы уехать раньше, иначе я бы так и сделала.
В прохладных сумерках Этель пошла с Агнес Бентли отправлять письмо.
Когда они остановились у дверей маленького деревенского магазина, молодой человек
появился из-за угла. Это был Янг Си. Он был в своем грубом рыбацком костюме
с большой сетью для ловли сельди, перекинутой через плечо, но никакая
маскировка не могла эффективно скрыть его великолепную фигуру. Агнес вскочила
жду с нетерпением.

"Си, Где ты был? Почему ты никогда не был у нас
так долго?"

Молодой Си сделал никакого словесного ответа. Он просто поднял фуражку с формальными
вежливость и повернулся на каблуках.

"Ну, я никогда!" - воскликнула Агнес, как только она пришла в себя, ее полномочия
речи. "Если Юный Си собирается так обращаться со своими друзьями! Он
должно быть, на что-то обиделась. Интересно, на что именно, — добавила она, и любопытство взяло верх над возмущением.


Когда они вышли, то увидели вдалеке одинокую фигуру Юнг Си, пересекающую тусклые, пустынные прибрежные поля. В сумерках Агнес не заметила, как побледнела её спутница и как в её глазах блеснули непролитые слёзы.

 * * * * *

«Я только что была в Пойнт-Хед, — сказала Агнес, входя в дом одним знойным днём примерно неделю спустя. — И Малыш Эв сказал, что, поскольку сегодня нет рыбалки, он отвезёт нас на ту прогулку под парусом, если ты хочешь пойти».

Этель Леннокс без интереса отложила свой рисунок. Она выглядела бледной и уставшей. На следующий день она уезжала, и это был её последний визит на побережье.

 Примерно за час до заката из тени мыса выплыла лодка. В ней были Этель Леннокс и Агнес, а также малышка Ив, рыжеволосая низкорослая пойнтерша, которой принадлежала лодка.

Вечер был погожий, и с моря дул свежий бриз. Они не заметили длинную тёмную полосу грозовых туч на северо-западе.


 «Разве это не чудесно!» — воскликнула Этель. Её шляпа съехала на затылок
Она сняла шляпу, и рыжие кольца её волос разлетелись по лицу.


 Агнес с ещё большим беспокойством огляделась по сторонам. Она была более сведуща в морских и береговых делах, чем её спутница, и заметила кое-что, что ей не понравилось.


 Юный Си, стоявший рядом со Снаффи, опустил подзорную трубу.

- Это Агнес Бентли и ... и... их пансионерка, - сказал он
встревоженно, - и они уехали с Малышкой Эв в его проклятой,
протекающей ванне. Где у них глаза, что они не видят, как надвигается шквал
?

- А маленькая Эв знает об управлении лодкой не больше кошки!
- взволнованно воскликнул Снаффи. - Дай им знак вернуться.

Си покачал головой. - Они слишком далеко. Я не знаю, что шквал
будет слишком много. В хорошем лодке, с кем-то, кто знал, как
управлять, они бы все в порядке. Но с небольшим ев - " он начал ходить
неспокойно вверх и вниз по узкой площадке.

Лодка уже отошла на некоторое расстояние. Ветер усилился и превратился в
слабый, но сильный бриз, а тускло-серое море покрылось белыми
барашками.

 Агнес наклонилась к Этель. «Становится слишком
неспокойно. Думаю, нам лучше вернуться. Боюсь, нас ждёт грозовой шквал.
Посмотри на
Долгое угрюмое бормотание подтвердило её слова.

"Малыш Эв," — крикнула она, — "мы хотим войти."
Малыш Эв, которого таким образом вернули к реальности, в тревоге огляделся.
Девочки в замешательстве переглянулись. Небо стало совсем чёрным, а раскаты грома — более громкими и частыми. Над горизонтом пронеслась зигзагообразная молния.
Над сушей и морем разлился «зелёный зловещий свет надвигающейся бури».
Маленькая Ив резко повернула штурвал, когда на него упали несколько тяжёлых капель дождя.

"Ив, лодка протекает!" — прокричала Агнес сквозь ветер. "
«Вода прибывает!»
 «Тогда откачай её», — крикнула Эв, сражаясь с парусом.  «Под сиденьем две банки.  Мне нужно спустить этот парус.  Откачай её».
 «Я помогу тебе», — сказала Этель.

  Она была очень бледна, но держалась спокойно.  Обе девушки энергично откачивали воду.

Юный Си, наблюдавший за происходящим через стекло, увидел их. Он выронил стекло и побежал к своей лодке, бледный и решительный.


«Они дали течь. Вот, Кёртис, спускай лодку на воду. Нам нужно
уплыть, иначе Ив их утопит».

Они отчалили от берега как раз в тот момент, когда начался ливень, скрывший и море, и сушу за сплошным потоком белого дождя.

"Молодой Си сходит на нас", - сказала Агнес. "С нами все будет в порядке, если он
доберется сюда вовремя. Эта лодка утонет, конечно".

Мало Эв был полностью деморализован, от страха. Девушки ушли
непрестанно, но воды набрали каждую минуту. Молодой Си был не слишком
скоро.

"Прыгай, Эв!" - крикнул он, когда его лодка пронеслась рядом. «Прыгай, спасай свою
жизнь!»
Он затащил Этель Леннокс в лодку, продолжая говорить. Агнес перепрыгнула с одной лодки на другую, как кошка, а малышка Эв прыгнула как раз в тот момент, когда над ними раздался оглушительный грохот и воздух и небо наполнились голубым пламенем.

Опасность миновала, потому что шквал не причинил Си и Снаффи особых неудобств.
Когда они добрались до берега, Агнес, которая уже оправилась от испуга, подобрала мокрые юбки и заявила, что намерена отправиться домой вместе со Снаффи.

"Мокрее, чем я сейчас, уже не буду," — весело сказала она. "Я пошлю папу за мисс Леннокс в коляске. Разожги огонь в своей хижине, Си,
и дай ей высохнуть. Я вернусь так быстро, как только смогу.
Си подхватил Этель своими сильными руками и отнёс в рыбный
сарай. Он усадил её на одну из низких скамеек и поспешно
начали разжигать костер. Этель удивленно приподнялся и отодвинул
капает массы ее светлые волосы. Молодой Си повернулся и посмотрел вниз на
ее страстный блеск в его глазах. Она задумчиво протянула к нему холодные, влажные руки.


- О, Майлз! - прошептала она.

Снаружи ветер сотрясал хрупкое здание и разрывал содрогающееся море
на куски. Дождь лил как из ведра. Уже начиналась гроза. Но внутри дома огонь в камине Янг Си отбрасывал весёлые отблески на грубую мебель.
Сам Янг Си стоял на коленях рядом с Этель Леннокс, обнимая её одной рукой и положив её голову себе на широкое плечо.
В её глазах блеснули слёзы радости, а голос задрожал, когда она сказала: «Майлз,
можешь ли ты меня простить? Если бы ты знал, как горько я раскаиваюсь...»

«Никогда больше не говори о прошлом, моя милая. В свои одинокие дни и ночи
здесь, у моря, я забыл обо всём, кроме своей любви».

«Майлз, как ты здесь оказался? Я думала, ты в Европе».

"Сначала я действительно путешествовал. Я приехал сюда случайно и решил
полностью оторваться от своей старой жизни и посмотреть, смогу ли я
забыть тебя. Я не был очень успешным ". Он улыбнулся, глядя ей в глаза.
- И ты собиралась уехать завтра. Как опасно близко мы были к
не встретимся! Но как мы объясним всё это нашим друзьям
на побережье?"

"Думаю, нам лучше вообще ничего не объяснять. Я уеду завтра,
как и планировал, а ты можешь спокойно последовать за мной. Пусть
"Юный Си" останется такой же загадкой, какой был всегда."

"Так будет лучше — однозначно. Они бы никогда не поняли,
если бы мы им рассказали." И я осмелюсь предположить, что они будут очень разочарованы,
узнав, что я не убийца, не фальсификатор и не кто-то в этом роде.
Они всегда считали, что у меня тёмное прошлое. А мы с тобой вернёмся
в наш мир, Этель. Теперь тебе там будут рады, милая.
Моя семья тоже усвоила урок и сделает всё, чтобы я была счастлива.
 На следующий день Агнес отвезла Этель Леннокс на вокзал. Яростный ветер, пронёсшийся над сушей и морем, казалось, унёс с собой все туманные испарения и гнетущую жару, и утро выдалось ясным и свежим, как будто печальная старая земля со всеми своими страстными слезами очистилась от греха и скверны и предстала сияющей, чистой и прекрасной.  Этель была вне себя от радости.  Агнес удивлялась произошедшей с ней перемене.

- До свидания, мисс Леннокс, - сказала она с тоской. - Вы ведь еще навестите нас как-нибудь, правда?

- Возможно, - улыбнулась Этель, - а если нет, Агнес, ты должна навестить меня. Возможно, когда-нибудь я открою тебе секрет.

Примерно через неделю Янг Си внезапно исчез, и его исчезновение
обсуждали на берегу девять дней. Его отъезд был таким же загадочным, как и его появление.
Просочилась информация о том, что он тихо продал свою лодку и хижину Снаффи Кертису, отправил скумбрию и, сделав это, исчез из жизни «Пойнтеров» навсегда.

Малышка Ив была последней из Пойнтеров, кто видел, как он шагал по дороге к станции в сумерках осеннего вечера. А на следующее утро Агнес Бентли, выйдя из дома раньше остальных, нашла на пороге корзину с маленьким крикливым чёрным котёнком, к шее которого была привязана карточка. На ней было написано: «Не согласится ли Агнес подружиться с Ведьмой в память о юном Си?»
**************************