Приключения Джаспера 19

– Спрячь меня – потребовало нечто голосом кота.
– Куда? Где спрятать?
– Да хоть в волосах – ведьма ощутила колючие разряды, взбегающие вверх по шее, волосы вдруг зашевелились и встали дыбом.
— Вот и умница… перестань дергать себя за волосы! Ты мне мешаешь! Быстро вытаскивай эту дрянь из подвала, ее тоже надо спрятать, она наш единственный козырь, без нее они не могут начать ритуал, а если они поспеют раньше нас - все пропало, сцапать нас им труда не составит, так что поторопись.
Выволочь из подпола и связать цепляющуюся за что ни попадя мельничиху было не таким уж легким делом, но, по сравнению с необходимостью спрятать ее от тех, кто практически вездесущ и почти всеведущ – просто развлечением.
– Куда ее теперь? - спросила запыхавшаяся ведьма свои волосы.
Легкое потрескивание сообщило, что оно не видит решения и предоставляет ведьме возможность хоть раз в жизни проявить себя как думающее существо.
– К феям? – ответом был весьма болезненный разряд по темечку.
– Ну нет, так нет… на свалку?
– Рано.
– За зеркало?
– Конкретней, это понятие растяжимое, Они тоже за зеркалом.
– Так, может, как раз к Ним?
– А что, неплохая идея, я именно так бы и сделал. Приступим?
– В смысле...?
– Пентаграмму рисуй, круг, или что там еще полагается, да не мешкай. Свечи где? Книга? Вот, вижу, пылью покрылась… да поторопись же, черт тебя подери!
– Не подгоняй меня, я так не могу, напутаю что-нибудь.
– Ну, хуже все равно не станет.
Запечатанную пентаграммой мельничиху отправить как посылку по волнам эфира… или тащить за собой живой сопротивляющийся груз?
Волосы ведьмы затрещали как сверчки в конце лета:
- Джас, ну подскажи, ну пожалуйста, что с ней делать? - привычно заканючила знахарка
- Да хоть в карман положи.
– Что значит «в карман положи»? Не пойму тебя! – отозвалась она.
– Обрати во что-нибудь, гм… удобное. Сама же перекидываешься, вот и ее… как-нибудь, во что-нибудь… ну не знаю, в конце концов, ты ж этому училась, не я.
– Так я не умею других.
– В книжке посмотри.
– А если ее отправить… без адреса, и пусть потеряется?
– Кому надо, тот найдет. Тут ничего не теряется, ты же знаешь. Бери книгу.

Понукаемая раздраженным котовьим голосом, ведьма довольно скоро отыскала нужное заклинание и через несколько минут вместо связанной бельевой веревкой толстой бабы с кляпом во рту в магическом круге лежал маленький гладкий камушек, с виду обыкновенная морская галька.
Ведьма нагнулась и подняла его с пола:
– А что теперь?
– Теперь в карман и – в путь.
– А дальше?
– Я ж сказал, в путь.
– Я имела в виду, что с нами будет дальше?
– Я не оракул.
– Ты же знаешь больше меня, так скажи то, что знаешь, ну пожалуйста!
– Ты и сама знаешь. Хочешь служить Им – служи.
– А если не хочу?
– Не служи.
– Меня заставят.
– Если долг не уплачен.
– А как его уплатить, долг этот?
– Зачем я только время на тебя трачу! Я показал как.
Мир людей рушится, он полон болезней и уродства, потому что они приносят в жертву кого попало, и даже не подозревают при этом, что творят.
Убивая, они просто не отдают себе в этом отчета, точно пациенты Бедлама – а значит, никаких ритуалов не соблюдают, более того, они не верят в Силы…
А ИНЫЕ приносят в жертву первенцев. Они знают.
– При чем тут я? У меня ведь даже нет детей…
– Ты нарушила равновесие. Те, кого ты видела, не нарушали равновесия лично, в отличии от тебя, они делали то, что делали, ради благоденствия и процветания своего мира, а не во искупление вины!
Подменышами тебе не отделаться. И хватит трепаться, время на исходе, в путь! – шлепок по затылку отправил ведьму аккурат в зеркало.

Путешествовать там, имея кота в составе себя, оказалось сущим удовольствием, ни колебаний, ни сомнений, ни страха – уверенность в себе и легкость в ориентировании превосходили все, что ведьма могла вообразить.
Пространство вокруг было благожелательным и будто бархатным – до самой двери из некрашеных досок, столь памятной ведьме по прежнему посещению.
– Береги голову – прошипел голос Джаспера, и они прошли сквозь закрытую дверь. За ней ничего не изменилось с прошлого раза. Сумерки, сараи и запах хлева.
Только никаких костров и никаких теней. Место казалось совершенно необитаемым.
Ближайший сарай был пуст, только в одном углу валялись проржавевший котел, тренога и что-то похожее на металлический костыль.
– Давай ее сюда.
Ведьма сунула руку в карман – и вынула два камня:
– Что это?
– Твои карманы, тебе виднее.
– Теперь их двое… две… два…
– Неважно, давай оба, вот здесь щель под порогом, как раз поместятся.
– А может лучше в угол, под котел?
– А может ты не будешь умничать?
Запихав камни, куда было велено, женщина прислушалась – нерушимая тишина склепа:
– Может здесь пересидим? Они в последнюю очередь здесь искать станут.
– Уклоняться от встречи с Ними больше нельзя.
Придется вернуться и все прояснить.
– Тебе хорошо говорить…
– А тебе – молчать! Вот надоест мне с тобой возиться…
– Ну давай хоть к феям заглянем… на прощание. У них хорошо.
– Ты просто тянешь время!
– Ага. Туда мы всегда успеем, а не успеем…
– Нельзя, чтоб нас насильно притащили, тогда совсем переговоры не получатся, кто ж с пойманными договариваться станет, а вот если мы сами придем, да еще неожиданно, как снег на голову, тогда другое дело, у нас ведь есть то, что им нужно – точнее, та.
– Я им не меньше нужна.
– Нужны вы обе, одна ты им бесполезна. Но они найдут мельничиху и без нас, это вопрос времени.
- Слушай, неужели они тебе совсем-совсем ничего сделать не могут?
– Пока на мне Защита Фей. Они раньше и тебе не могли повредить серьезно, разве что по мелочи, или на испуг взять. Ну до того ритуала, помнишь, когда от тебя ко мне перешло… это. Угораздило же тебя голыми руками взять… брр.
А мне, получается, повезло. Хотя кто знает, чем все обернется дальше.
– Ох, Джас, у меня к тебе просьба… я больше не могу терпеть, ты у меня то ли на голове, то ли в голове, ты бы не мог… э-э, слезть, или вылезти оттуда? Чтоб я тебя видела, а не только слышала, ладно?
– Мне удобно… впрочем, как хочешь.
Колючие разряды сбежали по спине ведьмы, и в мгновенной вспышке зеленого пламени перед ней материализовался кот, ни капельки не изменившийся за время своего пребывания электроэнергией.
– Нужно возвращаться, пока они не нашли мельничиху.
– А к феям? Ну ненадолго, на чуть-чуть, ну пожалуйста…
– Чтоб нас именно там и поймали? Этого еще не хватало! Не надо лишний раз привлекать Их внимание к Народу Холмов, неправильно это, понимаешь?
– Ну мы же совсем на чуть-чуть… да и кто б говорил! Ты со своим «именем Королевы!» так привлек внимание, дальше некуда!
– Тебя выручал. Хотя и не совсем по своей воле.
– Понимаю.
– Да неужели?! Ну ладно, давай за мной. Только чтоб слушалась – уходим, как только скажу.
Переход через дверь в обратную сторону, скольжение в бархатных складках тьмы и приземление случились почти одновременно.