Рассказы Люси Мод Монтгомери, 1904 года

До своей смерти в 1942 году она опубликовала около 500 рассказов и стихов, а также двадцать романов. Коллекция рассказов Люси Мод Монтгомери, собранная в рамках проекта «Гутенберг», была взята из многочисленных источников и представлена в хронологическом порядке публикации:

Рассказы Люси Мод Монтгомери, 1896–1901
Рассказы Люси Мод Монтгомери, 1902-1903 гг.
Рассказы Люси Мод Монтгомери, 1904 г.
Рассказы Люси Мод Монтгомери, 1905-1906 гг.
Рассказы Люси Мод Монтгомери, 1907-1908 гг.
Рассказы Люси Мод Монтгомери, 1909-1922 гг.
***
Рассказы 1904 года

 Счастливая ошибка 1904
 Непреднамеренная церемония 1904
 На ферме у залива 1904
 Ребёнок Элизабет 1904
 Могила приемной Фреды 1904
 Как был спасен Дон 1904
 Предложение мисс Мэдлин 1904
 Компания мисс Салли 1904
 Месть миссис Марч 1904
 Nan 1904
 Изящная Блю-Пойнт 1904 г.
 Талия Пенелопы на вечеринке 1904 г.
 «Девушка и дикая раса», 1904
 «Обещание Люси Эллен», 1904
 «Стремление к идеалу», 1904
 «Смягчение мисс Синтии», 1904
 «Эти печально известные свиньи», 1904
 «Почему бы не спросить мисс Прайс?» 1904



 «Счастливая ошибка»


 «О боже! о боже!» — fretted Nan Wallace, беспокойно ёрзая на диване в своей уютной комнате. «Я никогда раньше не думал, что дни могут быть такими долгими, как сейчас».

«Бедняжка!» — сочувственно сказала её сестра Мод. Мод энергично
двигалась по комнате, наводя в ней тот прекрасный порядок, на котором настаивала мама. В эту неделю за порядком в их комнате должна была следить Нэн, но три дня назад она подвернула лодыжку и с тех пор ничего не могла делать, кроме как лежать на диване. И она очень устала от этого, ведь Нэн была бодрой и активной.

"И пикник сегодня днем тоже!" - вздохнула она. "Я ждала его с нетерпением
все лето. И сегодня прекрасный день - и я должна остаться здесь
и ухаживать за этой ногой".

Нэн мстительно посмотрела на забинтованный член, в то время как Мод высунулась наружу
Она высунулась из окна, чтобы сорвать розовую плетистую розу. При этом она кивнула кому-то на деревенской улице внизу.


"Кто там идёт?" — спросила Нэн.

"Флори Гамильтон."
"Она идёт на пикник?" — равнодушно спросила Нэн.

"Нет. Её не пригласили. Конечно, я не думаю, что она на это рассчитывала.
Она знает, что не в наш комплект. Она должна чувствовать себя ужасно из-за места за
школа. Многие девушки говорят, что это смешно отца отправить
ее упустить частная школа Брэкстона--фабрику смотрителем дочь".

- Ее все равно следовало пригласить на пикник, - сказала Нэн
вкратце. «Она в нашем классе, если не в нашей компании. Конечно, я не думаю, что ей бы понравилось — или что она вообще пошла бы, если уж на то пошло. Она определённо не лезет к нам. Можно подумать, что у неё нет языка».

«Она лучшая ученица в классе», — призналась Мод, ставя розы в вазу и кладя их на стол рядом с Нэн. «Но Пэтти Моррисон и Вильгельмина Паттерсон больше всех говорили о приглашениях, и они бы её не взяли. Вот, Нэнни, дорогая, разве они не прелестны? Я оставлю их здесь, чтобы они составили тебе компанию».

"Я хочу иметь больше, чем это", - сказал Нан, колотилось ее
энергетически подушку. "Я не собираюсь хандрить здесь в одиночестве весь день.
вторую половину дня, пока ты развлекаешься на пикнике. Напиши от моего имени
небольшую записку Флорри Хастингс, ладно? Я сделаю то же самое для тебя.
когда ты вывихнешь ногу."

«Что мне в него положить?» — спросила Мод, услужливо роясь в своём портфеле.


 «О, просто спроси её, не спустится ли она вниз, чтобы подбодрить бедную больную.
 Она придёт, я знаю. И она такая приятная компания. Попроси
 Дики сразу же выйти и отправить письмо».

«Интересно, обидится ли Флорри Гамильтон, что её не пригласили на пикник», — рассеянно размышляла Мод, засовывая записку в конверт и надписывая его.


Флорри Гамильтон могла бы сама ответить на этот вопрос, пока шла по улице в лучах утреннего солнца. Она действительно была обижена — гораздо сильнее, чем могла бы признать даже самой себе. Не то чтобы её волновал сам пикник: как сказала Нэн Уоллес, она вряд ли получила бы удовольствие, если бы пошла туда с толпой девушек, многие из которых смотрели на неё свысока и игнорировали
она. Но остаться в стороне, когда все остальные девочки в школе были
приглашены! Губы Флорри задрожали, когда она подумала об этом.

"Я попрошу отца разрешить мне ходить в государственную школу после каникул",
пробормотала она. "Я ненавижу ходить к мисс Брэкстон".

Флорри была новичком в Уинборо. Её отец недавно приехал, чтобы
устроиться на работу на крупнейшую фабрику в маленьком городке. По этой
причине некоторые грубые девочки в школе пренебрежительно относились к Флорри, а большинство остальных просто не обращали на неё внимания. Некоторые, правда, поначалу пытались с ней подружиться, но Флорри была слишком чувствительна к
Атмосфера вокруг неё была такой, что отвечать на вопросы казалось решительно скучным и унылым занятием. Она всё больше и больше замыкалась в себе и чувствовала себя в доме мисс Брэкстон почти так же одиноко, как на необитаемом острове.

 «Я им не нравлюсь, потому что я скромно одета и потому что мой отец небогат», — с горечью думала Флорри. И в этом было достаточно
правды в отношении многих дочерей мисс Брэкстон, чтобы создать очень
неудобное положение дел.

"Вот тебе письмо, Фло", - сказал ее брат Джек в полдень. "Получил его
в офисе по дороге домой. Кто твой шикарный корреспондент?"

Флорри открыл изящный, надушенный листок и прочел ее с лица,что
озадачиться в первую очередь, вдруг выросла сияющей.

"Слушай, Джек", - сказала она взволнованно.

 "Дорогая Флорри:

 "Нэн прикована к дому, комнате и дивану из-за вывихнутой стопы
 . Поскольку сегодня днем она будет совсем одна, не могли бы вы спуститься
 и провести это время с ней? Она очень хочет, чтобы ты
 прийти-она так одинока, и думает, что у вас будет только один
 чтобы ее подбодрить.

 "Сердечно ваш ,
 "Мод Уоллес".

- Ты уходишь? - спросил Джек.

- Да... я не знаю... Я подумаю об этом, - рассеянно ответила Флорри. Затем
она поспешила наверх, в свою комнату.

"Мне идти?" она подумала. "Да, я приду. Осмелюсь сказать, что Нэн пригласила меня
просто из жалости, потому что меня не пригласили на пикник. Но даже так
это было мило с ее стороны. Я всегда думал, что мне понравились бы эти Уоллес
девочки, если бы я мог по-настоящему с ними познакомиться. Они всегда были
добры и ко мне тоже - не знаю, почему я всегда такая косноязычная и
глупая с ними. Но я все равно пойду ".

В тот день миссис Уоллес вошла в комнату Нэн.

"Нэн, дорогая, Флорри Гамильтон внизу, спрашивает тебя".

"Флорри... Гамильтон?"

"Да. Она сказала что-то о записке, которую вы отправили ей сегодня утром. Может быть,
Мне попросить ее подняться?"

"Да, конечно", - запинаясь, ответила Нэн. Когда ее мать вышла ей
упал обратно на подушки и ее быстро думал.

"Флорри Гамильтон! Мод должны решить, что внимание ей
ошибка. Но она не должна знать, что это была ошибка, — не должна даже подозревать об этом.
О боже! О чём мне с ней говорить? Она такая тихая и застенчивая.
Дальнейшие размышления были прерваны появлением Флорри. Нэн протянула руку с дружелюбной улыбкой.

«Как мило с твоей стороны посвятить свой день визиту к капризной
немощной старушке, — сердечно сказала она. — Ты не представляешь, как мне было одиноко с тех пор, как Мод уехала. Сними шляпу и выбери самое удобное кресло, какое только найдёшь, и давай устроимся поудобнее».

Каким-то образом искреннее приветствие Нэн избавило Флорри от смущения и помогло ей почувствовать себя как дома. Она села в кресло-качалку Мод, а затем, взглянув на вазу с розами, просияла от удовольствия. Увидев это, Нэн сказала: «Разве они не прекрасны? Мы, Уоллесы, очень любим наши плетистые розы. Наша прабабушка привезла их из
Она привезла их из Англии шестьдесят лет назад, и они больше нигде не растут в этой стране.
"Я знаю," — сказала Флорри с улыбкой. "Я узнала их, как только вошла в комнату. Это те же розы, что растут вокруг дома бабушки Гамильтон в Англии. Я их так любила."

"В Англии! Вы когда-нибудь были в Англии?"

"О, да", - засмеялась Флорри. "И я побывала почти во всех
других странах на земле - по крайней мере, во всех, до которых может добраться корабль".
"О, Флорри Гамильтон!".

"О, Флорри Гамильтон! Ты это серьезно?"

— Да, действительно. Возможно, ты не знаешь, что наша «нынешняя мать», как иногда говорит Джек, — вторая жена отца. Моя родная мать умерла, когда я был совсем маленьким, и моя тётя, у которой не было своих детей, взяла меня на воспитание. Её муж был капитаном дальнего плавания, и она всегда сопровождала его в морских путешествиях. Так что я тоже ходил с ними. Я чуть не вырос на корабле. Мы
прекрасно проводили время. Я никогда не ходил в школу. Тётя до замужества была учительницей и научила меня. Два года назад, когда мне было четырнадцать, отец снова женился, и тогда он захотел, чтобы я вернулся домой
к нему, Джеку и нашей новой маме. Так я и сделала, хотя поначалу мне было очень жаль расставаться с тётей, милым старым кораблём и всеми нашими чудесными путешествиями.
"О, расскажи мне о них всё," — потребовала Нэн. "Подумать только, Флорри Гамильтон, ты ни слова не сказала о своих чудесных приключениях! Я люблю слушать о других странах от людей, которые там действительно побывали. Пожалуйста, просто говори, а я буду слушать и задавать вопросы».
Флорри заговорила. Не знаю, кто больше удивился — она или Нэн, — когда выяснилось, что она может так хорошо говорить и рассказывать о своих путешествиях
так ярко и с юмором. День пролетел быстро, и когда
Флорри ушла в сумерках, после изысканного чая, поданного в комнату Нэн,
с сердечным приглашением вскоре прийти снова.

- Мне так понравился ваш визит, - искренне сказала Нэн. - Я спущусь вниз.
навещу вас, как только смогу ходить. Но не ждите этого. Давайте будем хорошими, дружными друзьями без всяких церемоний.
Когда Флорри с лёгким сердцем и счастливой улыбкой ушла, появилась
Мод, загорелая и сияющая после пикника.

"Как же хорошо мы провели время!" — воскликнула она. "Разве мне не было грустно от мысли, что..."
из-за тебя я тут сижу взаперти! Флорри приходила?
"Одна Флорри приходила. Мод, ты сегодня адресовала записку Флорри Гамильтон, а не Флорри Хастингс."

"Нэн, конечно, нет! Я уверена..."

"Да, уверена. И она пришла сюда. Разве я не был поначалу ошеломлён, Мод!"

«Я думал о ней, когда обращался к вам, и, должно быть, по ошибке упомянул её имя. Мне так жаль...»
 «Не стоит извиняться. Меня уже давно так очаровательно не развлекали. Мод, она объездила почти все страны и бывает такой остроумной и сообразительной, когда оттаивает. Она уже не та, что прежде»
Она совсем не похожа на девочку. Она просто очаровательна!"
"Что ж, я рада, что вы так хорошо провели время вместе. Знаешь, некоторые девочки очень расстроились из-за того, что её не пригласили на пикник. Они сказали, что это было бы грубостью с нашей стороны и что это отразилось бы на всех нас, даже если бы за это отвечали Пэтти и Вильгельмина. Боюсь, мы, девочки из школы мисс Брэкстон, становимся всё более заносчивыми, и некоторые из нас начинают это осознавать и стыдиться.
 «Просто подожди, пока откроется школа», — сказала Нэн — довольно уклончиво, как могло показаться. Но Мод всё поняла.

Однако им не пришлось ждать открытия школы. Задолго до этого девочки из Уинборо узнали, что сёстры Уоллес приняли Флорри Гамильтон в свой круг. Если она понравилась сёстрам Уоллес, значит, в ней есть что-то большее, чем кажется на первый взгляд, — так рассуждала не одна из учениц мисс Брэкстон. И постепенно другие девочки, как и Нэн, поняли, что Флорри весёлая и общительная, если вывести её из состояния застенчивости. Когда школа мисс Брэкстон вновь открылась, Флорри стала любимицей класса. Между ней и Нэн Уоллес установились прекрасные и доверительные отношения
Так зародилась дружба, которая росла и крепла на протяжении всей их жизни.

 «И всё потому, что Мод в порыве рассеянности написала „Гамильтон“ вместо „Гастингс“», — сказала однажды себе Нэн.  Но об этом  Флорри Гамильтон никогда не узнает.




 Непреднамеренная церемония


Селвин Грант неторопливо вошёл в дом, где собралась вся семья.
Он выглядел так, словно отсутствовал всего час, а не десять лет.
 Ориентируясь на звуки голосов в неподвижном,
прохладном осеннем воздухе, он направился к двери столовой
которая выходила прямо на усыпанную маками дорожку в саду.

 Никто не обратил на него внимания, и он стоял в дверях, глядя на них с улыбкой и гадая, почему у них такой праздничный вид.
 Его мать сидела за столом и усердно полировала лучшие серебряные ложки, которые, как он помнил, доставались только по особым случаям. Её глаза были такими же яркими, фигура — такой же прямой, а нос — нос Карстонов — таким же выдающимся и аристократичным, как и прежде.

 Селвин почти не заметил перемен в ней.  Но возможно ли, чтобы высокая,
Красивая молодая леди с гладким каштановым помпадуром и носом,
несомненно, принадлежавшим Гранту, сидела у окна и что-то делала с кучей кружев и лент на коленях.
Это была та самая кудрявая, загорелая тринадцатилетняя сестра, которую он помнил?
Молодой человек, прислонившийся к буфету, должно быть, Лео, конечно же.
Красивый, широкоплечий юноша, при виде которого Селвин вдруг подумал, что, должно быть, стареет. И вот в углу появился маленький, худой, седой отец, близоруко вглядывающийся в газету.
Сердце Селвина сжалось при виде него, чего не случалось даже
причиной была его мать. Дорогой старина папа! Годы были добры к нему.

Миссис Грант подняла блестящую ложку и самодовольно осмотрела ее.
- Ну вот, я думаю, он достаточно яркий, чтобы подойти даже Маргарет Грэм. Я
возьму на себя все две дюжины сортов чая и дюжину десертов. Я
жаль, Берта, что ты бы галстук красный шнур вокруг каждого из ручки
для меня. Ложки Кармоди сделаны по тому же образцу, и я всегда буду
уверен в том, что миссис Кармоди украла две наши ложки в то время, когда
Дженни Грэм выходила замуж. Я больше не собираюсь рисковать. И,
отец..."

Что-то заставило мать оглядеться, и она увидела своего первенца!

 Когда суматоха улеглась, Селвин спросил, зачем чистят семейные ложки.

"Конечно, к свадьбе," — ответила миссис Грант, протирая свои очки в золотой оправе и решив, что сейчас не время для слёз и сантиментов. «И вот, они ещё и наполовину не готовы, а нам через час нужно будет наряжаться. От Берты никакого толку — она так увлечена своим нарядом подружки невесты».
 «Свадьба? Чья свадьба?» — в замешательстве спросил Селвин.

  «Ну конечно, Лео. Лео сегодня женится. Ты что, не в курсе?»
твое приглашение? Разве не это привело тебя домой?

- Подай мне стул, быстро, - взмолился Селвин. "Лео, _ ты_ собираешься
вступить в брак таким опрометчивым образом? Ты уверен, что ты взрослый
?"

"Шесть футов - довольно хорошая имитация этого, не так ли?" ухмыльнулся Лео.
«Крепись, старина. Всё не так плохо, как могло бы быть. Она вполне приличная девушка. Мы написали тебе об этом три недели назад и сообщили новость как можно мягче».

 «Я уехал на Восток месяц назад и с тех пор скитаюсь по округе, охотясь на старых приятелей по колледжу. Письма не получал. Вот и всё».
Сейчас мне лучше. Нет, тебе не нужно обмахивать меня веером, Сестренка. Что ж, ни одна семья не может прожить
в этом мире без сезонов невзгод. Кто эта
героиня второй части, братишка?

"Элис Грэм", - ответила миссис Грант, у которой была привычка говорить за
своих детей, ни у кого из которых не было носа Карстона.

- Элис Грэхем! «Этот ребёнок!» — изумлённо воскликнул Селвин.

 Лео взревел.  «Да ладно тебе, Сел, может, мы здесь, в Кройдене, и не очень прогрессивны, но мы не стоим на месте.  Девочки в возрасте от десяти до двадцати лет склонны к полноте.  Вы, старые холостяки,
думаю, что никто и никогда не вырастет. Почему, сельского, ты Серый вокруг
храмы".

"Слишком хорошо я это знаю, но собственного брата не должен быть первым
литой такие вещи к нему. Я признаю, раз уж я об этом подумал,
что Элис, вероятно, стала крупнее. Она стала лучше выглядеть, чем
была раньше? "

«Элис — очаровательная девушка, — впечатляюще произнесла миссис Грант. Она красавица, а ещё она милая и рассудительная, что не всегда присуще красавицам. Мы все очень довольны выбором Лео. Но сейчас у нас действительно нет времени. Свадьба в семь часов, а уже четыре».

«Есть ли у вас кто-нибудь, кого можно отправить на вокзал за моим багажом?» — спросил Селвин. «К счастью, у меня есть новый костюм, иначе я бы не
посмел уйти».
«Что ж, мне пора», — сказала миссис Грант. «Отец, уведи Селвина, чтобы у меня не было соблазна тратить время на разговоры с ним».

В библиотеке отец и сын с нежностью посмотрели друг на друга.

"Папа, как же здорово видеть тебя таким же. У меня немного кружится голова от всех этих перемен. Берта выросла, а Лео вот-вот женится! На Элис Грэм, о которой я пока не могу думать как о
она была не кем иным, как длинноногой, черноглазой озорной девчонкой. По правде говоря, пап, я не в настроении идти сегодня на свадьбу в Уиш-тон-Уиш. Уверен, ты тоже не в настроении. Ты всегда ненавидел суету. Может, обойдемся без этого?

Они улыбнулись друг другу, с теплотой вспоминая множество семейных праздников, которые они «прогуливали» вместе в былые времена. Но мистер Грант покачал головой. «Не в этот раз, сынок. Есть вещи, от которых порядочный человек не может отлынивать, и одна из них — свадьба его собственного сына. Это неприятно, но я должен это сделать. Ты поймёшь, каково это
когда ты сам станешь семейным человеком. Кстати, почему ты до сих пор не семейный человек? Почему я до сих пор не был удостоен чести присутствовать на твоей свадьбе, сынок?
 Селвин рассмеялся, и в его смехе прозвучала лёгкая нотка горечи, которую уловил острый слух отца. «Я был слишком занят
учебниками по юриспруденции, папа, чтобы искать себе жену».
Мистер Грант покачал своей густой седой головой. «Это не настоящая причина, сынок.
В мире есть жена для каждого мужчины; если он не нашёл её к тридцати пяти годам, значит, на то есть какая-то настоящая причина. Что ж, я не хочу
Я не собираюсь лезть в твои дела, но надеюсь, что причина у тебя веская, а не какая-то подлая, трусливая и эгоистичная. Возможно, однажды ты выберешь мадам Селвин. На всякий случай я дам тебе небольшой совет. Твоя мать — замечательная женщина, Селвин, замечательная женщина. Ей нет равных в ведении домашнего хозяйства, и она так улучшила моё финансовое положение, что я уже не знаю, как с ними обращаться. Она была хорошей женой и хорошей матерью. Если бы я был молодым, я бы снова за ней ухаживал и женился на ней. Но, сынок, когда _ты_ выберешь
Выбирай жену с милым, заурядным носиком, а не с фамильным. Никогда не женись на женщине с фамильным носиком, сынок.
В этот момент в библиотеку вошла женщина с фамильным носиком и
по-матерински улыбнулась им обоим. «В столовой для вас накрыли. После того как вы поедите, вам нужно будет одеться. Не забудьте как следует расчесать волосы, отец». Зелёная комната готова для тебя, Селвин.
Завтра я с тобой хорошенько поговорю, но сегодня вечером я буду слишком занят, чтобы помнить о твоём присутствии. Как мы все доберёмся до
Уир-тон-Уир? Лео и Берта поедут в карете, запряжённой пони. Это будет
Возьми третьего пассажира. Тебе придётся втиснуться в повозку между мной и отцом, Селвин.
— Ни в коем случае, — быстро ответил Селвин. — Я пойду пешком до
Уиг-тон-уиг. Это всего в полумиле отсюда. Полагаю, старая дорога всё ещё открыта?

- Так и должно быть, - сухо ответил мистер Грант. - Лео хорошо за этим следил.
Протоптанный. Если вы забыли, как он работает, он может вам рассказать.

"Я не забыл", - сказал Селвин немного резко. У него были свои собственные
причины запомнить лесную тропинку. Лео был не первым
Разреши пойти ухаживать за Уиш-тон-уиш.

Когда он вышел, в восточной лощине между холмами поднималась круглая, красная и туманная луна. Осенний воздух был мягким и пряным. Длинные тени
тянулись по полям справа от него, а пол старой буковой аллеи был покрыт серебристой мозаикой. Селвин шёл медленно. Он
думал об Эсме Грэм или, скорее, о девушке, которая была Эсме Грэм, и гадал, увидит ли он её на свадьбе. Это было
вероятно, и он не хотел её видеть. Несмотря на десять лет упорной работы, он всё ещё не мог смотреть на жену Тома Сент-Клера
с подобающим спокойным безразличием. В лучшем случае это запятнает его собственные воспоминания о ней; он больше никогда не сможет думать о ней как об Эсме
Грэм, а только как об Эсме Сент-Клэр.

  Грэм переехали в Уиш-тон-Уиш одиннадцать лет назад. У них была большая семья, в которой высокая шатенка Эсме была старшей. Однажды летом Селвин Грант преследовал её.
Уиш-тон-Уиш, весёлый товарищ младших девочек, по-мальчишески преданный возлюбленный Эсме. Том Сент-Клэр тоже всегда был рядом, как и положено троюродному брату, как полагал Селвин. Однажды он
Он узнал, что Том и Эсме были помолвлены с тех пор, как ей исполнилось шестнадцать. Одна из её сестёр рассказала ему об этом. Вот и всё. Вскоре после этого он уехал, а некоторое время спустя в письме из дома вскользь упомянули о женитьбе Тома Сент-Клера.

 Он едва не опоздал на свадебную церемонию. Гости вошли в гостиную в Уиш-тон-Уиш в тот самый момент, когда он проскользнул туда через другую дверь. Селвин чуть не присвистнул от изумления при виде невесты. _Та самая_ Элис Грэм, высокая, статная, краснеющая молодая женщина с копной иссиня-чёрных волос, покрытых инеем от
Плёнка для свадебной фаты! Неужели это та самая тощая девчонка-сорванец десятилетней давности? Она была похожа на Эсме, и это тонкое семейное сходство не зависело от черт лица и цвета кожи.

 Где была Эсме? Селвин украдкой окинул взглядом собравшихся гостей, пока священник читал церемонию бракосочетания. Он узнал нескольких девочек из семьи Грэм, но не увидел Эсме, хотя Том Сент.
Клэр, полная, румяная и цветущая на вид, стояла на стуле в дальнем углу и смотрела поверх голов женщин.

После бурных рукопожатий и поздравлений Селвин сбежал на
прохладную, неподвижную улицу, где розовое сияние китайских
фонарей смешивалось с волнами лунного света, создавая волшебную
страну. И там он встретил её, когда она вышла из дома через
боковую дверь. Это была высокая, стройная женщина в блестящем
облегающем наряде, с белыми цветами, сияющими, как звёзды, в
завитках её каштановых волос. В мягком свете она выглядела
ещё прекраснее, чем в девичестве, и сердце Селвина тревожно забилось при виде неё.

"Эсме!" — невольно воскликнул он.

Она вздрогнула, и ему показалось, что она побледнела, хотя было слишком темно, чтобы сказать наверняка.
— Селвин! — воскликнула она, протягивая руки.
— Ну конечно, Селвин Грант! Это действительно ты? Или ты из тех, кем можно только мечтать? Я не знала, что ты здесь. Я не знала, что ты дома.

Он схватил её за руки и крепко сжал их, притянув её к себе чуть ближе.
Он забыл, что она жена Тома Сент-Клера, и помнил только, что она — женщина, которой он отдал всю свою любовь и преданность, всю свою душу.

- Я добралась домой всего четыре часа назад, и меня сразу же потащили сюда, на
Свадьбу Лео. У меня кружится голова, Эсме. Я не могу изменить свой старый концепций
это новое состояние дел одновременно. Кажется, нелепо думать
что Лео и Элис поженились. Я уверен, что они не могут быть по-настоящему взрослый
вверх".

Эсме рассмеялась и убрала руки. «Мы все стали на десять лет старше», —
легкомысленно сказала она.

 «Но не ты. Ты прекрасна, как никогда, Эсме. Этот комплимент в адрес подсолнуха вполне допустим в разговоре со старым другом, не так ли?»

«Это мягкое сияние сейчас приятнее для меня, чем солнечный свет. Знаешь, Селвин, мне тридцать».

«И у меня есть седые волосы», — признался он. «Я знал, что они у меня есть, но в глубине души надеялся, что у других их нет, пока Лео не разрушил эту надежду сегодня. Эти юные братья и сёстры, которые не хотят оставаться детьми, — просто назойливость. Скоро ты скажешь мне, что «малыш» уже вырос».

«Малышке» восемнадцать, и у неё есть ухажёр, — рассмеялась Эсме. — И я должна тебя предупредить, что теперь она настаивает на том, чтобы её звали Лора. Хочешь
прогуляться со мной — под буковыми деревьями до старых ворот? Я вышла, чтобы посмотреть, поможет ли свежий воздух от моей головной боли
Хорошо. Позже мне придётся помочь с ужином.
Они медленно прошли через лужайку и свернули в тускло освещенную луной аллею,
свою любимую тропинку для прогулок. Селвин чувствовал себя как во сне,
приятном сне, от которого он боится очнуться. Голоса и
смех, эхом доносившиеся из дома, затихли позади них, и
великая тишина ночи опустилась вокруг них, когда они подошли к старому
ворота, за которыми простиралась гряда сияющих, затянутых лунным светом полей.

Некоторое время никто из них не произносил ни слова. Женщина посмотрела на противоположный берег.
белые просторы, а мужчина любовался изящным изгибом её шеи
и мягкими тёмными прядями её роскошных волос. Какой невинной, какой священной она казалась! Мысль о Томе Сент-Клэре была кощунственной.

"Приятно снова тебя видеть, Селвин," — наконец откровенно сказала Эсме.
"Нас, старых друзей, осталось так мало, а дети выросли. Иногда я не узнаю свой собственный мир, настолько он изменился. Это
неприятное чувство. С тобой я чувствую себя по-настоящему
своим. Сегодня вечером я был бы один, если бы осмелился. Я буду скучать
Элис так много значила для меня. Теперь остались только мама, малышка и я. Наш семейный круг печально сократился.
"Мама, малышка и ты!" — у Селвина снова закружилась голова. "Почему,
где Том?"

Он понимал, что это глупый вопрос, но он сорвался с его языка прежде, чем он успел его поймать. Эсме повернула голову и удивлённо посмотрела на него. Он знал, что при солнечном свете её глаза были такими же туманно-голубыми, как ранние луговые фиалки, но здесь они казались тёмными и непостижимо нежными.

"Том?" — растерянно спросила она. "Ты имеешь в виду Тома Сент-Клера? Он здесь,
конечно, он и его жена. Разве ты ее не видел? Та симпатичная женщина в
бледно-розовом, Лил Мередит. Почему, ты раньше знал Лил, не так ли? Один из
Аксбридж Мередит?

До самой своей смерти Селвин Грант будет твердо верить, что если бы он
не вцепился крепко в верхнюю перекладину ворот, он бы
повалился на мох под буками в безмолвном изумлении.
Все сюрпризы того удивительного вечера были ничто по сравнению с этим.
Он быстро понял, что в английском языке нет слов, которые могли бы в полной мере выразить его чувства, и что это было бы
бесполезная трата времени, пытаться найти хоть что-нибудь. Поэтому он ухватился за первое попавшееся.
откровенно банальные, которые оказались под рукой, и кротко сказал: "Я думал,
ты замужем за Томом".

- Ты ...думал... что я...была... замужем...за...Томом! - медленно повторила Эсме. - И
думал ли ты об этом все эти годы, Селвин Грант?

"Да, видел. Стоит ли удивляться? Ты была помолвлена с Томом, когда я уезжал.
Дженни сказала мне, что ты была помолвлена. А год спустя Берта написала мне письмо, в котором упомянула о женитьбе Тома. Она не сказала, на ком он женился, но разве я не имел права предположить, что это была ты?

«О!» — это слово было отчасти вздохом, отчасти тихим криком от долго скрываемой, долго подавляемой боли. «Всё это было забавным недоразумением. Мы с Томом когда-то были помолвлены — сначала как парень и девушка. Потом мы оба поняли, что ошиблись, что то, что мы считали любовью, было просто привязанностью хороших товарищей. Мы разорвали помолвку незадолго до твоего отъезда.
Все старшие девочки знали, что он сломан, но, полагаю, никто не говорил об этом с Джен. Она была совсем ребёнком, мы никогда о ней не думали.
И ты всё это время думала, что я жена Тома? Это... забавно.

— Забавно. Ты хочешь сказать, трагично! Послушай, Эсме, я не собираюсь больше рисковать и допускать недопонимание. Когда дело доходит до такого, остаётся только говорить начистоту. Я люблю тебя — и любил с тех пор, как встретил. Я уехал, потому что не мог остаться здесь и видеть, как ты выходишь замуж за другого. Я держался в стороне по той же причине.
Эсме, уже слишком поздно? Я когда-нибудь был тебе небезразличен?

"Да, был", - медленно произнесла она.

"Тебе все еще небезразличен?" он спросил.

Она спрятала лицо у него на плече. - Да, - прошептала она.

- Тогда мы вернемся в дом и поженимся, - радостно сказал он.

Эсме отстранилась и уставилась на него. «Женаты!»
 «Да, женаты. Мы потратили впустую десять лет и не собираемся терять ни минуты. Я говорю: _нет_».

 «Селвин! Это невозможно».

 «Я вычеркнул это слово из своего словаря». Это самая простая вещь на свете, если смотреть на неё непредвзято. Вот вам и готовая свадьба, и украшения, и приглашённые гости, и священник на месте, и государство, где не требуется разрешение на брак. На тебе очень красивое новое платье, и ты любишь меня. У меня на мизинце простое золотое кольцо, которое тебе подойдёт. Разве все условия не соблюдены?
Какой смысл ждать и переживать ещё один семейный кризис через несколько недель?

"Я понимаю, почему ты добился такого успеха в юриспруденции," — сказала Эсме,
"но..."

"Никаких «но». Пойдём со мной, Эсме. Я собираюсь разыскать твою и мою
матерей и поговорить с ними."

Через полчаса среди гостей пополз изумлённый шёпот.
 Прежде чем они успели осознать его значение, Том Сент-Клэр и
муж Джен с широкими улыбками начали сгонять разбредшихся гостей обратно в гостиную и расчищать проход в холле.  Священник
вошёл со своей синей книгой, а затем Селвин Грант и Эсме Грэм
прошли рука об руку.

Когда вторая церемония закончилась, мистер Грант энергично пожал руку сыну.
«Нет нужды желать тебе счастья, сынок, ты его уже получил. И ты устроил одну суматоху и беспокойство на обеих свадьбах, вот что я называю гениальностью.» И, - это было сказано осторожным шепотом, пока Эсме была
временно уничтожена в крепких объятиях миссис Грант, - у нее
правильный нос. Но твоя мать - великая женщина, сынок,
великая женщина ".




На ферме "Бэй Шор Фарм".


Ньюбери были вне себя от восторга из-за губернаторского пикника.
Обсуждая его на веранде на закате, они чувствовали, что жизнь
не имеет смысла для тех несчастных, которых не пригласили.
Не то чтобы в Клеймонте было много таких людей, ведь это была
родная деревня губернатора, и жители Клеймонта устраивали
для него пикник во время его политического визита в город,
расположенный в пятнадцати милях от Клеймонта.

У каждого из Ньюбери была своя причина для того, чтобы присутствовать на губернаторском пикнике. Ральф и Эллиот хотели увидеть губернатора
самого себя. Он был их любимым героем. Разве он когда-то не был Клеймонтом
таким же парнем, как они? Разве он не поднялся до высшего поста в
штате благодаря исключительно тяжелому труду и настойчивости? Разве он не завоевал
национальную репутацию своими быстрыми и решительными мерами во время большой
забастовки в Кэмпдене? И разве он не был мужчиной, как в личном, так и в политическом плане,
которому любой мальчик мог бы с гордостью подражать? Да, на все эти
вопросы. Поэтому для мальчиков из Ньюбери главным интересом пикника был губернатор.


"Я почувствую себя на два дюйма выше, просто взглянув на него," — с энтузиазмом сказал Ральф.

"Он не на что смотреть", - сказал Фрэнсис, скорее покровительственно. "Я видел, как
его когда-то в Кэмпден-он пришел в школу, когда его дочь была
закончил. Он лысый и толстый. О, конечно, он знаменит и все такое.
 Но я хочу пойти на пикник, чтобы увидеть Сару Бомонт. Она должна быть
там с Чендлерами из Кэмпдена, и Мэри Спирман, которая знает
ее в лицо, собирается указать мне на нее. Полагаю, было бы
чересчур ожидать, что меня представят ей. Вероятно, мне придется
довольствоваться тем, что я просто смотрю на нее.

Ральфу не понравилось, что губернатора назвали лысым и толстым. Каким-то образом это
казалось, что его герой низводится до уровня обычной глины.

"Это похоже на девчонку, - сказал он высокомерно. - больше думаешь о женщине
, которая пишет книги, чем о таком мужчине, как губернатор!"

"Я бы предпочла увидеть Сару Бомонт, чем "Сорок губернаторов", - парировала Фрэнсис.
"Да ведь она знаменита, и ее книги прекрасны! Если бы я только мог надеяться, что когда-нибудь
смогу написать что-то подобное! Я мечтал увидеть её с тех пор, как прочитал «Историю праздного дикаря». И теперь, когда я думаю, что моя мечта сбудется! Это кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой, что завтра — завтра, Ньюбери, — я увижу Сару Бомонт!

— Что ж, — мягко сказала Сесилия — Сесилия всегда была мягкой, даже в порыве энтузиазма, — я бы тоже хотела увидеться с губернатором и Сарой Бомонт.
Но я иду на пикник скорее для того, чтобы увидеть Нэн Харрис, чем ради чего-то ещё.
Знаешь, прошло уже три года с тех пор, как она уехала,
и у меня никогда не было другого друга, которого я бы так сильно любила. Я просто с нетерпением жду встречи с ней и возможности поговорить о наших дорогих, старых добрых временах. Интересно, сильно ли она изменилась. Но я уверен, что узнаю её.
"По рыжим волосам и веснушкам?" — поддразнивающе спросил Эллиот.
"Они будут такими же, как всегда, я уверен."

Сесилия покраснела и разозлилась так сильно, как только могла, — а это, в конце концов, не так уж и много. Она не возражала, когда Эллиот дразнил её из-за её курносого носа и большого рта, но ей всегда было больно, когда он смеялся над Нэн.

 Семья Нэн когда-то жила через дорогу от Ньюбери. Нэн и Сесилия дружили с детства, но когда девочкам исполнилось по четырнадцать, Харрисы переехали на запад. С тех пор Сесилия ни разу не видела Нэн. Но теперь та приехала на восток в гости и остановилась у своих родственников в Кэмпдене. Она должна была присутствовать на пикнике, и чаша восторга Сесилии переполнилась.

Миссис Ньюбери быстро прервала их планы на вечер.
Она ходила на почту и теперь держала в руке открытое письмо.

"Мама," — сказала Фрэнсис, с тревогой выпрямляясь, — "у тебя такое жалостливое выражение лица. Кому из нас это письмо — говори, не держи нас в неведении. Мэри Спирман сказала тебе, что Сара
— Бомонт не приедет на пикник?

 — Или губернатора там не будет?

 — Или Нэн Харрис не приедет?

 — Или что-то случилось и мероприятие пришлось отменить? — воскликнули
 Ральф, Сесилия и Эллиотт одновременно.

Миссис Ньюбери рассмеялась. «Нет, это не что-то из этого. И я не знаю, кого мне жаль, но это одна из вас, девочки. Это письмо от
бабушки Ньюбери. Завтра у неё день рождения, и она хочет, чтобы
Фрэнсис или Сесилия поехали в Эшленд на утреннем поезде и провели день на ферме Бэй-Шор».

На веранде Ньюбери воцарилась тишина, которая длилась десять секунд. Затем Фрэнсис выпалила: «Мама, ты же знаешь, что ни одна из нас не может пойти завтра. Если бы это был любой другой день! Но это же день пикника!»

"Извините, но один из вас должен уйти", - твердо сказала миссис Ньюбери. "Ваш
Так сказал отец, когда я зашла в магазин, чтобы показать ему письмо.
Бабушка Ньюбери будет очень больно и неприятно, если ее
приглашения были проигнорированы ... ты знаешь что. Но мы оставим это для
сами решите кто пойдет".

- Не делай этого, - жалобно взмолилась Фрэнсис. - Выбери одного из нас.
сам... хватайся за соломинку ... что угодно, лишь бы сократить агонию.

"Нет, вы должны решить это сами", - сказала миссис Ньюбери. Но
Вопреки себе она посмотрела на Сесилию. Сесилия была склонна к тому, чтобы на нее смотрели
в какой-то момент нужно было с чем-то расстаться. В основном это делала Сесилия. Семья привыкла к этому; все говорили, что Сесилия очень бескорыстна.

 Сесилия знала, что мать смотрит на неё, но не поворачивалась.
 В тот момент она не могла этого сделать; она отвернулась и посмотрела на холмы, пытаясь проглотить комок, подступивший к горлу.

«Хорошо, что я не девочка», — сказала Ральф, когда миссис Ньюбери ушла в дом. «Уф! Ничто не заставило бы меня отказаться от этого пикника, даже если бы дюжина бабушек Ньюбери обиделась. Куда подевалась твоя жизнерадостность, Фрэн?»

«Как нехорошо со стороны бабушки Ньюбери», — сердито заявила Фрэнсис.

 «О, Фрэн, она не знала о пикнике», — сказала Сесилия, но по-прежнему не оборачивалась.

 «Ну, ей не стоит так раздражаться, если мы не идём, когда нас приглашают.
 Можно было бы пойти и в другой день», — коротко ответила Фрэнсис.
Что-то в ее голосе тоже прозвучало сдавленно. Она встала и отошла в другой конец веранды, где остановилась и хмуро смотрела на дорогу.
Ральф и Эллиот, чувствуя себя неловко, ушли. .......... "Что-то в этом роде?" - спросил я.;
Она встала и прошла в другой конец веранды.

Некоторое время на веранде было очень тихо. Солнце уже совсем село,
уже смеркалось, когда Фрэнсис вернулась на крыльцо.

- Ну, и что ты собираешься с этим делать? - коротко спросила она. - Кто из
нас пойдет на берег залива?

- Полагаю, мне лучше уйти, - медленно, действительно очень медленно, произнесла Сесилия.

Фрэнсис пнула носком туфли папоротник жардиньер.

"Возможно, ты увидишься с Нэн Харрис где-нибудь еще, прежде чем она вернется", - сказала она
в утешение.

"Да, возможно", - сказала Сесилия. Она прекрасно знала, что не сделает этого.
НАНА вернется в Кампден на специальном поезде, и она едет
обратно на запад в три дня.

Трудно дать на пикник, но Сесилия была использована, чтобы дать
вещи. Никто не ожидал Фрэнсис отказаться; она была так
блестящий и популярный, что есть хорошего в жизни пришли ей путь
естественно. Это никогда не казалось так важно о тихом Сесилия.

 * * * * *

Сесилия плакала, пока не заснула той ночью. Она чувствовала, что это было
ужасно эгоистично с ее стороны, но она ничего не могла с собой поделать. Она проснулась
утром с сумбурной мыслью о том, что уже очень поздно. Почему Мэри не позвонила ей, как ей было велено?

Через открытую дверь между её комнатой и комнатой Фрэнсис она увидела, что кровать последней пуста. Затем она заметила на подушке маленькую записку, адресованную ей.


Дорогая Сент-Сесилия [читалось в записке], когда ты это прочтёшь, я буду в поезде, идущем в Эшленд, чтобы провести день с бабушкой  Ньюбери. Ты так часто и так долго от чего-то отказывался, что, наверное, решил, будто у тебя монополия на это. Но, как видишь, это не так. Я не сказал тебе этого вчера вечером, потому что ещё не решил. Но после того, как ты поднялся наверх, я
 Я боролась до конца и приняла решение. Сара
 Бомонт останется, а Нэн Харрис — нет, так что ты должна пойти на пикник. Я сказала Мэри, чтобы она позвала меня вместо тебя сегодня утром, и теперь я ухожу. Не нужно портить себе настроение, жалея меня. Теперь, когда всё закончилось, я чувствую восхитительное удовлетворение от своей добродетели!

 Фрэн.

Если бы Сесилия могла догнать Фрэнсис и вернуть её,
она бы побежала. Но, взглянув на часы, она поняла, что
Фрэнсис, должно быть, уже на полпути к Эшленду. Поэтому ей оставалось только смириться
ситуация.

"Ну, в любом случае, - подумала она, - я попрошу Мэри указать мне на Сару Бомонт
а я сохраню в памяти ее описание, чтобы рассказать Фрэн
сегодня вечером. Я должен не забывать обращать внимание на цвет ее глаз.
Фрэн всегда беспокоилась по этому поводу.

Было около полудня, когда Фрэнсис прибыла на вокзал Эшленд.
Мужчина бабушки Ньюбери, Хайрам, ждал её с повозкой, запряжённой пони.
Фрэнсис с удовольствием проехала три мили до фермы Бэй Шор.

 Бабушка Ньюбери вышла на крыльцо, чтобы встретить внучку.  Она
Это была высокая, красивая пожилая дама с пронзительными чёрными глазами и густыми седыми волосами. В ней не было ничего от традиционной бабушки в чепце и с вязанием в руках. Она была похожа на величественную старую принцессу, и, как бы ни восхищались ею внуки, они явно испытывали перед ней благоговейный трепет.

"Значит, это Фрэнсис," — сказала она, грациозно наклонив голову, чтобы Фрэнсис могла поцеловать её всё ещё румяную щёку. "Я думала, это будет Сесилия. После того как я написал вам, я узнал, что сегодня в Клеймонте состоится губернаторский пикник.
Поэтому я был совершенно уверен, что это будет Сесилия. Почему это не Сесилия?

Фрэнсис слегка покраснела. В голосе бабушки Ньюбери прозвучал многозначительный тон.

"Сесилия очень хотела пойти сегодня на пикник, чтобы увидеться со своим старым другом," — ответила она. «Она была готова приехать сюда, но ты же знаешь, бабушка, что Сесилия всегда готова делать то, что должен делать кто-то другой, поэтому я решила, что в кои-то веки воспользуюсь своим правом как „мисс Ньюбери“ и приеду на побережье залива».
Бабушка Ньюбери улыбнулась. Она всё поняла. Фрэнсис всегда была её любимой внучкой, но она никогда не была слепа, как и подобает ясновидящей старушке, к той маленькой закваске
добродушный эгоизм в характере девушки. Она была рада видеть, что на этот раз Фрэнсис его преодолела.


 «Я рада, что пришла именно ты — в основном потому, что ты умнее Сесилии, — резко сказала она. — Или, по крайней мере, ты лучше говоришь.
А мне нужна умная девушка и хорошая рассказчица, чтобы помочь мне сегодня развлечь гостя. Она сама умная и любит молодых девушек. Она дружит с семьёй твоего дяди Роберта на юге, и именно поэтому я попросила её провести со мной несколько дней.
Она тебе понравится.
Бабушка Ньюбери провела Фрэнсис в гостиную.

«Миссис Кеннеди, это моя внучка, Фрэнсис Ньюбери. Вчера вечером я рассказала вам о ней и её амбициях. Видишь, Фрэнсис, мы всё обсудили».
 Миссис Кеннеди была намного моложе бабушки Ньюбери. Ей было не больше пятидесяти, и, несмотря на седые волосы, она выглядела почти как девочка: такими яркими были её тёмные глаза, таким чётким и свежим — её нежное лицо, и такой элегантной была её внешность в целом. Фрэнсис, хоть и не была склонна к внезапным симпатиям, прониклась симпатией к миссис Кеннеди.
Ей казалось, что она никогда не видела такого очаровательного лица.

Она поймала себя на том, что наслаждается этим днём. На самом деле она совсем забыла о губернаторском пикнике и Саре Бомонт. Миссис Кеннеди оказалась прекрасной собеседницей. Она много путешествовала и была отличным рассказчиком. Она повидала немало мужчин и женщин и превратила свой опыт в искромётные фразы и эпиграммы, которые заставили Фрэнсис почувствовать себя так, будто она слушает одного из остроумных персонажей из умных книг. Но за всем её искромётным остроумием
скрывалось сильное чувство искренней женской симпатии и
Добросердечие, которое вызывало такую же привязанность, как и её ум, вызывало восхищение. Фрэнсис слушала, смеялась и наслаждалась. Однажды она поймала себя на мысли, что многое бы упустила, если бы не приехала в тот день на ферму Бэй Шор. Конечно, разговаривать с такой женщиной, как миссис
Кеннеди, было лучше, чем смотреть на Сару Бомонт издалека.

«Меня „вознаградили“ самым достойным образом, как в сказке», — подумала она с усмешкой.


Во второй половине дня бабушка Ньюбери отправила миссис Кеннеди и Фрэнсис на прогулку.


«Старушке нужно вздремнуть, как она обычно делает», — сказала она им.
«Фрэнсис, отведи миссис Кеннеди на папоротниковую тропу и покажи ей знаменитый «Ньюбериский пузырь» среди скал. Я хочу избавиться от вас обеих до чаепития».
 Фрэнсис и миссис Кеннеди пошли на папоротниковую тропу к прекрасному «Пузырю» — чистому круглому источнику с янтарной водой, расположенному в чаше из скал, увитой папоротником и буком. Фрэнсис всегда любила это место. Она поймала себя на том, что свободно рассказывает миссис Кеннеди о своих надеждах и планах. Пожилая женщина тактично и с сочувствием выслушивала девушку, пока не узнала, что самое заветное желание Фрэнсис — когда-нибудь стать писательницей, как Сара Бомонт.

«Не то чтобы я рассчитывала когда-нибудь написать такие книги, как у неё, — поспешно сказала она, — и я знаю, что пройдёт ещё много времени, прежде чем я смогу написать что-то стоящее. Но как вы думаете, если я буду стараться и усердно работать, смогу ли я когда-нибудь добиться чего-то в этом направлении?»

 «Думаю, да, — улыбнулась миссис Кеннеди, — если, как вы говорите, вы готовы усердно работать и усердно учиться». Будет много и того, и другого, и много разочарований. Саре Бомонт самой пришлось нелегко
сначала — и очень долго. Её семья была бедной, знаете ли, и Сара зарабатывала достаточно, чтобы отправлять свои первые рукописи
приготовив горшочек желе для соседки. Рукописи вернулись,
и Сара приготовила еще желе и написала еще рассказы. Они все равно вернулись.
Когда-то она думала, что лучше отказаться от написания рассказов и придерживаться
одни желе. Там, похоже, какой-то маленький спрос на один и
вообще ни для других. Но она решила продолжать до тех пор, пока не добьется успеха
или не докажет к собственному удовлетворению, что может готовить
желе лучше, чем истории. И вы видите, что у нее получилось. Но это требует
упорства, терпения и много труда. Приготовьтесь к
это, Фрэнсис, и однажды ты завоюешь свое место. Тогда ты оглянешься
назад, на "Пузырь Ньюбери", и скажешь мне, какой хорошей
пророчицей я была ".

Они поговорили дольше - серьезный, полезный разговор, который далеко продвинулся вперед, вдохновив
Смутные амбиции Фрэнсис на достижение определенной цели. Она понимала, что
она не должна писать только для того, чтобы завоевать славу для себя или даже ради
высшего мотива чистого удовольствия от своей работы. Она должна стремиться, пусть и скромно, помочь своим читателям подняться на более высокий уровень мышления и стремлений. Тогда и только тогда это будет иметь смысл.

- Миссис Кеннеди отвезет тебя на станцию, - сказала бабушка.
Ньюбери после чая. "Я очень благодарен тебе, Фрэнсис, за то, что ты отказалась от
сегодняшнего пикника и приехала на берег залива, чтобы удовлетворить прихоть старой женщины.
неудобная прихоть. Но я не стану обременять вас чрезмерной благодарностью,
поскольку думаю, что вы получили удовольствие.

- Действительно, получила, - искренне сказала Фрэнсис. Затем она со смехом добавила:
«Думаю, я чувствовала бы себя гораздо более достойной, если бы это не было так приятно. Это лишило меня того чувства самопожертвования, которое я испытывала сегодня утром. Понимаете, я хотела пойти на этот пикник, чтобы увидеть Сару
Бомонт, и я чувствовала себя настоящей мученицей, отказываясь от него».
Глаза бабушки Ньюбери заблестели. «Ты была бы очень разочарована, если бы ушла. Сары Бомонт там не было. Миссис Кеннеди, я вижу, ты не выдала наш секрет. Фрэнсис, дорогая моя, позволь мне представить вас друг другу ещё раз». Эта дама — миссис Сара Бомонт Кеннеди, автор «Истории Айдлуайлда» и всех тех книг, которыми вы так восхищаетесь.
— А вы, сэр, — ответил губернатор, — вы писатель.
 * * * * *

 Ньюбери сидели на веранде в сумерках, слишком уставшие и слишком счастливые, чтобы разговаривать. Ральф и Эллиотт видели губернатора; более того,
что они были представлены ему, и он пожал им руки
им обоим и сказал, что они с их отцом были приятелями, когда
были как раз их роста. Сесилия провела целый день с Нэн Харрис,
которая совсем не изменилась, разве что стала выше ростом. Но было одно
небольшое облачко на ее лице.

"Я хотела увидеть Сару Бомонт, чтобы рассказать о ней Фрэнсис, но я
не смогла увидеть ее даже мельком. Я даже не знаю, была ли она там.

"А вот и Фрэн идет по стейшн-роуд", - сказал Ральф. "Глаза мои,
она ни на шаг не отстает!"

Фрэнсис, улыбаясь, прошла через лужайку и поднялась по ступенькам.

"Итак, вы все дома в безопасности", - весело сказала она. "Я надеюсь, вы насладились своим
взглядом на вашего любимого губернатора, мальчики. Я могу сказать, что Сесилия
собралась с Нэн по блаженному выражению ее лица ".

"О, Фрэн, это было прекрасно!" - воскликнула Сесилия. "Но мне было так жаль ... Почему
Ты не позволил мне поехать в Эшленд? Жаль, что ты пропустил это ... И
Сара Бомонт.

"Сара Бомонт была на ферме Бэй-Шор", - сказала Фрэнсис. "Я расскажу
тебе все об этом, когда отдышусь - с тех пор у меня перехватило дыхание".
Бабушка Ньюбери рассказала мне об этом. У моего
высшее блаженство — воспоминание о том, каким самодовольным и самоотверженным я был сегодня утром. Мне приятно вспоминать об этом!




Дитя Элизабет


Инджелоу из Инджелоу-Грейндж не были семейством, которое часто вступало в брак. Только одна из них, Элизабет, вышла замуж, и, возможно, именно её «неудачный выбор» отпугнул остальных. Во всяком случае, Эллен, Шарлотта и Джордж Ингелоу в Грейндже были не замужем, как и Пол на Гринвудской ферме.


Прошло семнадцать лет с тех пор, как Элизабет вышла замуж за Джеймса Шелдона, несмотря на решительное сопротивление её семьи.
Шелдон был красивым, безалаберным бездельником, без каких-либо вредных привычек, но и «без всякого стержня», как выражались Ингелоу.
"Иногда есть надежда на человека, который активно творит зло," — рассудительно сказала Шарлотта
Ингелоу, — "но кто вообще слышал о том, чтобы перевоспитать медузу?"

Элизабет с мужем уехали на запад и поселились на ферме в прериях
в Манитобе. С тех пор она ни разу не была дома. Возможно, её удерживала гордость.
Она унаследовала эту черту от Ингелоу и вскоре обнаружила, что мнение её семьи о Джеймсе Шелдоне было верным.
Ни одна из сторон не испытывала активного недовольства, и время от времени они обменивались письмами. Тем не менее с тех пор, как она вышла замуж,
Элизабет была практически чужой в их семье. Шли годы, и Ингелоу вспоминали о том, что у них есть сестра в западных прериях, лишь изредка.

Одно из таких воспоминаний пришло к Шарлотте Ингелоу весенним днём, когда огромные сады вокруг Грейнджа были розовыми и белыми от цветущих яблонь и вишен, а над каждым холмом и полем висела нежная зелёная дымка, усыпанная цветами. Лёгкий ветерок сдувал опавшие лепестки
из «Августовского милого» через открытую дверь широкого холла, когда
Шарлотта вошла в него. Эллен и Джордж стояли на ступеньках
снаружи.

"В такие дни я всегда вспоминаю об Элизабет," —
мечтательно произнесла Шарлотта. "Она уехала, когда цвели яблони."
Инджелоу всегда говорили об отъезде Элизабет, а не о её замужестве.

— Семнадцать лет назад, — сказала Эллен. — Ну надо же, старшая дочь Элизабет, должно быть, уже совсем взрослая! Я... я... — внезапная мысль пришла ей в голову, и у неё перехватило дыхание. — Я бы очень хотела её увидеть.

«Тогда почему бы тебе не написать ей и не пригласить приехать на восток и навестить нас?»
спросил Джордж, который редко говорил, но всегда говорил по делу.

Эллен и Шарлотта переглянулись. «Я бы хотела увидеть
ребёнка Элизабет», — твёрдо повторила Эллен.

"Как думаешь, она приедет?" — спросила Шарлотта. «Ты же знаешь, когда Джеймс
Шелдон умер пять лет назад. Мы написали Элизабет и попросили её вернуться домой и жить с нами. В ответном письме она казалась почти обиженной. Я никогда раньше об этом не говорила, но часто об этом думала.

«Да, так и было», — сказала Эллен, которая тоже часто так думала, но никогда не говорила об этом.


 «Элизабет всегда была очень независимой, — заметил Джордж.  Возможно, она
подумала, что в твоём письме сквозит благотворительность или жалость.  Ни один Инджлоу такого не потерпел бы».

 «В любом случае, ты же знаешь, она отказалась приехать даже в гости.  Она сказала, что не может покинуть ферму». Она может отказать в приезде своей дочери».
«Попробовать стоит, — сказал Джордж.

» В конце концов Шарлотта написала Элизабет и попросила её разрешить дочери навестить старую усадьбу. Письмо было написано и отправлено
Когда угас пыл мгновенного энтузиазма, вызванного новой идеей, на лицах присутствующих отразились недоумение и недоверие.

"А что, если ребёнок Элизабет будет похож на своего отца?" — спросила Шарлотта полушёпотом.

"Будем надеяться, что это не так!" — горячо воскликнула Эллен.  На самом деле она чувствовала, что не вынесет, если Джеймс Шелдон будет в женском обличье.

"Мы можем ей не понравиться или наши привычки", - вздохнула Шарлотта. "Мы не знаем,
как ее воспитывали. В конце концов, она будет казаться чужой.
Я очень давно хочу увидеть ребенка Элизабет, но я не могу избавиться от страха, мы
у совершив рискованный поступок, Эллен".

«Возможно, она не приедет», — предположила Эллен, не зная, надеется она на это или боится.

Но Уорт Шелдон приехала.  Элизабет быстро ответила согласием, без тени горделивой горечи, которая звучала в её ответе на предыдущее приглашение.  Когда пришло письмо, Инджелоу в Грейндже заволновались.  Через неделю ребёнок Элизабет будет с ними.

«Лишь бы она не была похожа на своего отца», — с дурным предчувствием сказала Шарлотта, проветривая и убирая юго-восточную свободную комнату для их ожидаемой гостьи. В «Грейндж» было три свободные комнаты, но тётушки заняли
выбрали юго-восточную для своей племянницы, потому что она была выполнена в белом цвете.
"а белый цвет кажется наиболее подходящим для молодой девушки", - сказала Эллен
, ставя на стол кувшин с дикими розами.

"Я думаю, все будет готово", - заявила Шарлотта. "Я поставил очень
тончайшие простыни на кровати, они вкусно пахнут лавандой, и мы
очень удачно делали на кисейными занавесками. Приятно ждать гостя, не так ли, Эллен? Я часто думал, хотя никогда раньше об этом не говорил, что наша жизнь слишком эгоцентрична. Мы
казалось, у нас нет никаких интересов, кроме наших собственных. Даже Элизабет, знаешь ли, ничего для нас не значила. Она как будто стала чужой. Я надеюсь, что её ребёнок снова сблизит нас.
 «Если у неё будет круглое лицо, большие голубые глаза и вьющиеся рыжие волосы Джеймса Шелдона, она мне никогда не понравится, какой бы инджелской она ни была внутри», — решительно заявила Эллен.

Когда появилась Уорт Шелдон, каждая из её тётушек с облегчением вздохнула. Уорт совсем не была похожа на своего отца внешне.
Она также не была похожа на свою мать, которая была энергичной,
черноволосая и черноглазая девушка. Уорт была высокой и стройной, с длинной косой из густых волнистых каштановых волос, большими серыми глазами, смотрящими прямо перед собой, квадратной челюстью и выдающимся подбородком с ямочкой.

"Она — точная копия маминой сестры, тёти Элис, которая умерла так давно," — сказала Шарлотта. "Ты её не помнишь, Эллен, но я помню очень хорошо. Она была самой милой женщиной на свете. Она была
любимой тётей Пола, — добавила Шарлотта со вздохом.
Неприязненное отношение Пола было единственным недостатком этой радостной встречи. Как было бы чудесно, если бы он не отказался
Они тоже были там, чтобы поприветствовать ребёнка Элизабет.

Уорт пришёл к людям, готовым полюбить её, но они, должно быть, полюбили её в любом случае. За один день тётя Шарлотта, тётя Эллен и застенчивый, тихий дядя Джордж полностью поддались её очарованию. Она была по-девичьи жизнерадостной и весёлой, искренне восхищалась старой усадьбой и причудливыми, старомодными, изысканно обставленными комнатами. И всё же в ней не было ни капли
восторга; она не впадала в экстаз, но её радость читалась в глазах и голосе.  В первый день было так много всего, что можно было рассказать, спросить и вспомнить, что только на второй день
На следующее утро после своего приезда Уорт задала вопрос, которого так боялись её тётушки. Она задала его в саду, в изумрудной тени длинной аллеи из крепких старых деревьев, которые дедушка Ингелоу посадил пятьдесят лет назад.

"Тётя Шарлотта, когда дядя Пол приедет навестить меня? Я так хочу его увидеть; мама так много рассказывала мне о нём. Она была его любимой сестрой, не так ли?"

Шарлотта и Эллен переглянулись. Эллен лукаво кивнула.
Было бы лучше сразу рассказать Уорту всю правду. Она наверняка скоро обо всём узнает.

«Я не думаю, моя дорогая, — тихо сказала тётя Шарлотта, — что твой
дядя Пол вообще захочет тебя видеть».
«Почему бы и нет?» — спросила Уорт, глядя серьёзными серыми глазами прямо в
тревожные тёмные глаза тёти Шарлотты. Тётя Шарлотта понимала, что
Элизабет никогда не рассказывала Уорт о том, что её семья была недовольна её браком. Было не очень приятно объяснять всё это ребёнку Элизабет, но это нужно было сделать.

"Я думаю, моя дорогая," — мягко сказала она, — "что мне придётся рассказать тебе немного о нашей семейной истории, которую, возможно, будет не очень приятно слушать
или сказать. Возможно, ты не знаешь, что, когда твоя мать вышла замуж, мы... мы... не совсем одобряли её выбор. Возможно, мы ошибались; в любом случае было неправильно и глупо позволять этому встать между нами и ею, как мы это сделали. Но так уж вышло. Как я уже сказал, никто из нас не одобрял этот брак, но никто из нас не был так зол, как твой дядя Пол. Твоя мать была его любимой сестрой, и он был очень сильно к ней привязан. Она была всего на год младше его. Когда он купил ферму Гринвуд, она переехала туда и три года вела хозяйство.
до замужества. Когда она вышла замуж, Пол ужасно разозлился. Он всегда был странным человеком, очень решительным и непреклонным. Он сказал, что никогда её не простит, и так и не простил. Он никогда не был женат и так долго жил один в Гринвуде, где за ним ухаживала только глухая старая миссис Бри, что стал ещё более странным. Один из нас хотел пойти к нему и ухаживать за ним, но он нам не позволил. И — я должен вам это сказать, хоть мне и неприятно, — он очень разозлился, когда узнал, что мы пригласили вас в гости, и сказал, что и близко не подойдёт к «Грейнджу»
пока ты был здесь. О, ты не представляешь, какой он ожесточенный и
упрямый. Мы умоляли его, но я думаю, от этого ему стало только
хуже. Мы так переживали из-за этого, твоя тетя Эллен и твой дядя.
Джордж и я, но мы вообще ничего не можем поделать.

Уорт серьезно слушал. Эта история была ей в новинку, но она давно
думала, что в безразличии её матери к старому дому и друзьям должно быть что-то ещё.  Когда тётя
Шарлотта, раскрасневшаяся и готовая расплакаться, закончила говорить, в серых глазах Уорт мелькнул огонёк веселья, а на щеке появилась ямочка.
произносится так, как она сказала,

"Тогда, если дядя Пол не хочет навестить меня, я должна навестить его".

"Моя дорогая!" - в смятении воскликнули обе ее тети в один голос. Тетя Эллен достала ее
первый вдох.

"О, Мое дорогое дитя, вы не должны думать о таких вещах", - плакала она
нервно. "Он никогда бы не сделал. Он бы - я не знаю, что бы он сделал
- приказал бы вам покинуть помещение или сказал что-нибудь ужасное. Нет! Нет!
Подождите. Возможно, он все-таки придет - посмотрим. Ты должен набраться
терпения.

Уорт покачала головой, и улыбка в ее глазах стала шире.

"Я не думаю, что он придет", - сказала она. "Мама мне кое-что рассказала
об упрямстве Ингелоу. Она говорит, что я обладаю им в полной мере,
но мне больше нравится называть это решительностью, так звучит гораздо лучше. Нет,
гора не пойдёт к Магомету, поэтому Магомет пойдёт к горе. Думаю, сегодня днём я прогуляюсь до Гринвуда. Ну же,
дорогие тётушки, не волнуйтесь так. Дядя Пол же не побежит за мной с вилами, правда? Он не может поступить хуже, чем приказать мне покинуть его владения, как ты и сказала.
Тётя Шарлотта покачала головой. Она понимала, что никакие доводы не заставят девушку отказаться от своей цели, если у неё есть завещание Ингелоу, поэтому она
больше ничего не сказал. Во второй половине дня Уорт отправился в Гринвуд, расположенный в
миле отсюда.

"О, что скажет Пол?" - воскликнули тетушки с мрачными
предчувствиями.

Уорт встретила своего дядю Пола у садовой калитки. Он стоял там
когда она поднялась по склону длинной тропы, высокая, массивная фигура
мужчины с глубоко посаженными черными глазами, длинной, преждевременно поседевшей бородой и
крючковатым носом. Пол Ингелоу выглядел красивым и достаточно упрямым.
Недаром соседи называли его самым странным Ингелоу из всех.


Позади него стоял прекрасный старый фермерский дом на красивой территории.
Гринвуд интересовал её почти так же сильно, как Грейндж. Это был дом её матери в течение трёх лет, и Элизабет Ингелоу любила его и много рассказывала о нём своей дочери.


Пол Ингелоу не двигался и молчал, хотя, вероятно, догадывался, кто его гостья. Уорт протянула руку. «Как поживаете, дядя Пол?» — сказала она.


Пол проигнорировал протянутую руку. "Кто вы?" хрипло спросил он.

"Я Уорт Шелдон, дочь вашей сестры Элизабет", - ответила она.
"Вы не пожмете мне руку, дядя Пол?"

- У меня нет сестры Элизабет, - непреклонно ответил он.

Уорт сложила руки на столбе ворот и встретила его хмурый взгляд.
не моргнув глазом. - О да, ты видел, - спокойно сказала она. "Вы не можете это сделать
от естественных связей, попросту проигнорировав их, дядя Павел. Они идут на
существующие. Я никогда не знал до сегодняшнего утра, что вы были во вражде с
моя мать. Она никогда не говорила мне. Но она много рассказывала о тебе
мне. Она часто рассказывала мне, как сильно вы с ней любили друг друга и как хорошо ты всегда к ней относился. Она передавала тебе привет.
"Много лет назад у меня была сестра Элизабет," — резко сказал Пол Ингелоу. "Я
Я очень нежно любил её, но она вышла замуж против моей воли за беспутного негодяя, который...
Уорт слегка приподняла руку. «Он был моим отцом, дядя Пол, и всегда был добр ко мне. Какими бы ни были его недостатки, я не могу сказать о нём ни одного плохого слова».

«Тогда тебе не следовало приходить сюда», — сказал он, но уже не так резко.
сурово. В его глазах читалось даже некое неохотное одобрение этой собранной, независимой племянницы. «Разве тебе не сказали в «Грейндж», что я не хочу тебя видеть?»
 «Да, мне сказали сегодня утром, но _я_ хотела тебя увидеть, поэтому и пришла.
 Почему мы не можем быть друзьями, дядя Пол, не потому, что мы дядя и племянница, а просто потому, что ты — это ты, а я — это я?» Давайте оставим в стороне моих отца и мать и начнём с чистого листа.
Мгновение дядя Пол смотрел на неё. Она встретила его взгляд прямо и
твёрдо, с весёлой улыбкой в глазах. Затем он откинулся на спинку стула.
она наклонила голову и рассмеялась сердечным смехом, который было приятно слышать. "Очень хорошо", - сказал он.
"Это выгодная сделка". Он положил руку на ворот и пожал ее. - Мы договорились. " Мы договорились".

Он положил свою руку на ворот и пожал ее. Затем он открыл калитку
и пригласил ее в дом. Уорт остался пить чай, и дядя Пол
показал ей весь Гринвуд.

"Ты можешь приходить сюда так часто, как захочешь", - сказал он ей. «Когда мы с юной леди заключаем договор о дружбе, я собираюсь его соблюдать. Но ты не должна говорить со мной о своей матери. Помни, мы друзья, потому что я — это я, а ты — это ты, и ни о ком другом речи быть не может».

Семья Грейндж Ингелоуз была поражена, увидев, что в тот вечер Пол привез Уорта домой в своей
багги. Когда стоит ушел в дом, Шарлотта сказала
ему она была рада, что он смягчился по отношению к Элизабет.
ребенка.

"У меня нет", - он сделал суровый ответ. "Я не знаю, кого вы имеете в виду под
Ребенком Элизабет. Мы с этой молодой женщиной прониклись взаимной симпатией,
которую намерены развивать самостоятельно. Не называй её
дочерью Элизабет при мне.
Шли дни и недели, и Уорт становился всё дороже и дороже для обитателей Грейнджа. Тётушки часто задавались вопросом, как они могли
существовала до прихода Уорта и, еще чаще, о том, как они могли обходиться без нее.
когда ей пришло время возвращаться домой. Тем временем странная
дружба между ней и дядей Полом углублялась и росла. Они читали и
вместе водили машину и гуляли. Уорт половину своего времени проводила в Гринвуде.
Однажды дядя Пол сказал ей, словно обращаясь наполовину к самому себе,

- Подумать только, что у Джеймса Шелдона могла быть такая дочь, как ты!

Голова Уорта вздёрнулась. Серые глаза Уорта сверкнули. «Я думала, мы не будем говорить о моих родителях», — сказала она. «Тебе не следовало нарушать договор первым, дядя Пол».

«Я принимаю ваш упрек и прошу у вас прощения», — сказал он. Она нравилась ему все больше за эти маленькие вспышки духа, которые прорывались сквозь ее девичью сдержанность.

 Однажды в сентябре они были вместе в саду в Гринвуде.
 Уорт, с любовью и сожалением глядя на залитую солнцем аллею из самшита, со вздохом сказал: «В следующем месяце я должен вернуться домой. Как жаль мне будет покидать Грейндж и Гринвуд. Я провела такое чудесное лето и научилась любить все эти старые уголки так, словно прожила здесь всю жизнь.
— Я провела такое чудесное лето и научилась любить все эти старые уголки так, словно прожила здесь всю жизнь.

- Останься здесь! - резко сказал дядя Пол. - Останься здесь, со мной. Я хочу тебя.,
Уорт. Пусть Гринвуд быть ваш дом отныне и принять ваш старый, ворчливый
Холостяк дядя по отцу".

"О, дядя Пол, - воскликнул Уорт, - я не знаю... я не думаю... О, вы меня удивляете!"
"Возможно, я удивляю сам себя." Я не знаю." Я не думаю, что вы удивляете меня." "Вы удивляете меня!"

"Я удивляю самого себя. Но я имею в виду это стоит. Я богат, одинокий
старик и я хочу, чтобы этот новый интерес привел в мою
жизнь. Останься со мной. Я постараюсь подарить тебе очень счастливую жизнь, дитя мое.
И все, что у меня есть, будет твоим.

Увидев ее встревоженное лицо, он добавил: "Я не прошу тебя решать
прямо здесь. Полагаю, вам нужно урегулировать и другие претензии. Подумайте об этом.
"Спасибо," — сказала Уорт. Она вернулась в «Грейндж» как во сне и заперлась в белой юго-восточной комнате, чтобы подумать. Она
знала, что хочет принять это неожиданное предложение дяди Пола.
Верный язык Уорт никогда не выдавал, даже перед любящими тётушками, её недовольства жизнью на ферме в прериях, которая всегда была её жизнью. Но для девушки это была тяжёлая жизнь, ограниченная узкими рамками бедности.
Она жаждала протянуть руку и взять ту другую жизнь, которая так манила её.
 Она также знала, что её мать, которая так хотела счастья для своего ребёнка, вряд ли будет возражать.  Ей
нужно было только пойти к дяде Полу, и она получила бы всё, чего желала, а также верную, заботливую отцовскую любовь и опеку, которых она никогда не знала в полной мере.

  Она должна была решить сама.  Даже у тёти Шарлотты или тёти Эллен она не могла спросить совета. Она знала, что они будут умолять её согласиться, но ей не нужны были такие стимулы, чтобы осуществить свои желания. Глубокой ночью
Уорт сидела у мансардного окна с белыми занавесками, смотрела на звезды
над яблонями и боролась со своим желанием и
долгом. Это была тяжелая и упорная битва, но с таким
квадратным подбородком и непоколебимыми серыми глазами она могла закончиться только одним
способом. На следующий день Уорт отправился в Гринвуд.

"Ну, каково оно быть?" - сказал дядя Павел без предисловия, как он встретил
ее в саду.

- Я не могу прийти, дядя Пол, - твердо сказал Уорт. - Я не могу бросить свою
мать.

- Я не прошу вас бросать ее, - сказал он хрипло. "Вы можете написать по адресу
я хочу навестить ее. Я не хочу становиться между родителями и ребенком.

- Дело не совсем в этом, дядя Пол. Я надеюсь, ты не будешь
сердиться на меня за то, что я не приняла твое предложение. Я хотела... Ты не представляешь...
как сильно я хотела... Но я не могу. Мы с мамой так много значим друг для друга.
я уверена, дядя Пол, больше, чем даже большинство матерей и
дочерей. Ты никогда не позволяла мне говорить о ней, но я должен тебе это сказать.
 Мама часто говорила мне, что, когда я появился на свет, ей было очень тяжело и что я был послан небесами, чтобы утешить её
и подбадривал её. Затем, в последующие десять лет, трое других детей, которые у неё родились, умерли, не дожив до двух лет.

 И с каждой потерей, как говорила мама, я становился для неё всё дороже. Разве ты не видишь, дядя Пол, что я для неё не просто один из детей, а _все_ эти дети? Шесть лет назад родились близнецы, и они очаровательные, умные
мальчики, но они ещё совсем маленькие, так что у мамы нет никого, кроме меня. Я знаю, что она согласилась бы оставить меня здесь, потому что
считала бы, что так будет лучше для меня, но на самом деле это было бы не лучше для меня, а хуже.
Для девушки не может быть ничего лучше, чем поступать правильно. Я люблю тебя, дядя Пол, и я люблю Гринвуд, и я так хочу остаться, но не могу.
Я всё обдумала и должна вернуться к маме.
Дядя Пол не сказал ни слова. Он повернулся к Уорту спиной и
дважды прошёл по проходу между стеллажами. Уорт с тоской наблюдал за ним. Был ли он очень зол? Простит ли он её?

 «Ты — Ингелоу, Уорт», — сказал он, вернувшись. Это было всё, что он сказал, но Уорт поняла, что её решение не должно привести к разладу между ними.

Месяц спустя настал последний день Уорта в Грейндж. На следующее утро она должна была уехать
на Запад. Все они были в Дедушке.
Аркада Ингелоу, дядя Джордж, тетя Шарлотта, тетя Эллен и
Уорт наслаждались сочным солнечным светом октябрьского дня, когда Пол
Ингелоу поднялся по склону. Уорт пошел ему навстречу с протянутыми руками
. Он взял их обе в свои и посмотрел на нее очень серьезно.

- Я пришла не прощаться, Уорт. Я не скажу этого. Ты
возвращаешься ко мне.

Уорт печально покачала каштановой головой. - О, я не могу, дядя Пол. Ты
знаешь... я говорил тебе...

"Да, я знаю", - прервал он меня. "Я думаю, это все
день. Ты сам знаешь, что определение Ingelow это. Это
хорошо в хорошем деле, но плохо в плохом. И это нелегко.
победить, когда ты позволяешь этому управлять тобой годами, как это делал я
. Но я победил это, или вы победили это для меня. Дитя моё,
вот письмо. Оно адресовано твоей матери — моей сестре Элизабет. В нём я
прошу её простить меня и забыть о нашей долгой размолвке. Я прошу её вернуться ко мне с тобой и её мальчиками. Я хочу, чтобы ты
все... все... в Гринвуде, и я сделаю для вас всех, что в моих силах.
"О, дядя Пол," — воскликнула Уорт, и её лицо засияло и задрожало от
улыбок, слёз и солнечного света.

"Как ты думаешь, она простит меня и приедет?"

"Я знаю, что простит," — воскликнула Уорт. "Я знаю, как она тосковала по тебе и по дому. О, я так счастлива, дядя Пол!»
Он улыбнулся ей и обнял за плечи. Вместе они
поднялись по золотой лестнице, чтобы рассказать остальным. В ту ночь Шарлотта и Эллен плакали от счастья, обсуждая случившееся в сумерках.


«Как прекрасно!» — тихо пробормотала Шарлотта. «Мы не потеряем Уорта
в конце концов. Эллен, я бы не смог вынести, если бы эта девушка снова ушла из нашей жизни.
полностью.

"Я всегда надеялся и верил, что ребенок Элизабет каким-то образом
собрать нас всех вместе снова," сказала Эллен с удовольствием.




Принят могилу Фреда


Норт-Пойнт, где жила Фреда, был самым унылым поселением в мире
. Даже его жители, которые любили его, были вынуждены это признать.
Северо-восточные ветры со свистом проносились над заливом и
обдували длинный склон, спускавшийся к нему, уничтожая всё на
своём пути. Только крепкие пихты и ели могли выстоять.
против него. Так что не было никаких садов или рощ и цветников в
Северная Точка.

Просто за бугром, в защищенном юго-западе долины, находился Северный
Церковь с точки кладбище позади него, и это кладбище было
самое красивое место в северной точке или рядом с ней. Северная точка народных
любила цветы. Они не могли хранить их в своих домах, поэтому они хранили
их на своем кладбище. Для каждой семьи было делом чести содержать свой участок в порядке,
аккуратно подстригать и пропалывать его, а также украшать красивыми цветами.


Это был один из неписаных законов маленькой общины, согласно которому на некоторых
В определённый день в мае все отправлялись на кладбище, чтобы посадить, подстричь и скосить траву. Это не было неприятной обязанностью даже для тех, чья скорбь была ещё свежа. Казалось, что они всё ещё делают что-то для ушедших друзей, украшая их места упокоения.

 Что касается детей, то они с нетерпением ждали «Кладбищенского дня» как очень приятной годовщины, и он делил свои весенние почести с количеством выловленной сельди.

«Завтра День поминовения усопших», — сказала Минни Хатчинсон на школьной перемене, когда все девочки сидели на заборе. «Как же я рада!
»У меня есть самый красивый большой розовый куст, который я посажу у бабушки.
Могила Хатчинсон. Дядя Роберт прислал его из города."

"Моей маме нужно посадить десять тубероз", - с гордостью сказала Нэн Грей.

"Мы собираемся посадить ряд лилий прямо вокруг нашего участка", - сказала
Кэти Моррис.

У каждой девочки было чем похвастаться, то есть у каждой девочки, кроме Фриды. Фрида сидела в углу совсем одна и чувствовала себя несчастной.
Она была не у дел. Она не участвовала в «Дне кладбищ».

 

"Ты собираешься что-нибудь посадить, Фрида?" — спросила Нэн, подмигнув остальным.
 Фрида молча покачала головой.

«Фреда не может ничего посадить, — жестоко сказала Винни Белл, хотя и не хотела быть жестокой. — У неё нет могилы».
В этот момент Фреде показалось, что отсутствие у неё могилы — это позор и преступление, как будто отсутствие интереса к единственной могиле на кладбище Норт-Пойнт навсегда делает тебя изгоем. В Норт-Пойнте так оно и было. Другие девочки жалели Фреду, но в то же время смотрели на неё свысока.
Они были из тех, кто родился в хорошей семье с семейными могилами и имел неоспоримое право праздновать День поминовения.

Фрида чувствовала, что чаша её страданий переполнена. Она с несчастным видом сидела на заборе, пока другие девочки убегали играть, а вечером возвращалась домой одна. Ей казалось, что она больше _не может_ этого выносить.

 Фриде было десять лет. Четыре года назад миссис Уилсон забрала ее из
городского сиротского приюта. Миссис Уилсон жила по эту сторону
холма от кладбища, и все в Норт-Пойнте называли ее
"чудачкой". По их словам, они жалели любого ребенка, которого она забирала. Его бы забили работой
до смерти и обращались бы с ним как с рабом. Сначала они пытались выкачать из Фреды все, что угодно.
о том, как миссис Уилсон с ней обращается, но Фреду было не пронять. Она была тихой малышкой с большими задумчивыми тёмными глазами, которые обескураживающе смотрели на сплетников.
Но если бы Фреда была склонна жаловаться, жители Норт-Пойнта
узнали бы, что они были совершенно правы в своих предсказаниях.

«Миссис Уилсон, — робко спросила Фреда тем вечером, — почему у нас нет могилы?»
Миссис Уилсон заявила, что от такого вопроса у неё «мурашки по коже».
«Ты должна быть очень благодарна за то, что у нас её нет», — строго сказала она.
«Этот День поминовения — языческий обычай. Они устраивают из него настоящий пикник, и меня тошнит от того, как эти школьницы болтают о том, что они собираются посадить, и каждая пытается перещеголять другую. Если бы у меня там была могила, я бы не стала превращать её в цветник!»
 На следующий день Фрида не пошла на кладбище, хотя это был выходной. Но вечером, когда все разошлись по домам, она прокралась
через холм и буковую рощу, чтобы посмотреть, что получилось.
Все участки были очень аккуратными и красиво оформленными с помощью растений и
луковицы. Некоторые многолетние растения уже распустили бутоны. Могила
двоюродного дедушки Кэти Моррис, который умер сорок лет назад, была покрыта
цветущими фиолетовыми анютиными глазками. Каждая могила, какой бы маленькой или старой она ни была,
таила в себе свою долю обещаний - каждая могила, кроме одной. Фреда наткнулась на нее
с чувством удивления. Это было далеко в нижнем углу, где
не было сюжетов. Оно было отделено от других зарослей молодых тополей, находилось в низине и заросло черникой.
 Надгробия не было, и оно выглядело заброшенным. Фрида почувствовала
Она испытывала к нему симпатию. У неё не было могилы, а за этой могилой никто не ухаживал.

 Когда она вернулась домой, то спросила у миссис Уилсон, чья это могила.

 «Хм!» — сказала миссис Уилсон. «Если у тебя так много свободного времени, то лучше бы ты его шила, а не бродила по кладбищам». Ты что, хочешь, чтобы я до костей обморозил пальцы, пока шил для тебя одежду? Лучше бы я оставил тебя в лечебнице.
Эта могила, наверное, Джордана Слейда. Он умер двадцать лет назад, никчёмный, вечно пьяный негодяй. Он отсидел срок в тюрьме за
Он вломился в магазин Эндрю Мессерви, а потом имел наглость вернуться в Норт-Пойнт. Но порядочные люди не хотели иметь с ним ничего общего, и он совсем опустился — когда он умер, его пришлось хоронить на пожертвования. У него здесь нет родственников. Была сестра, маленькая девочка лет десяти, которая жила с Когсуэллами в Ист-Пойнте. После смерти Джорда её увидели какие-то богачи и были так поражены её красотой, что забрали её с собой. Я не знаю, что с ней стало, и мне всё равно. Иди и подои коров.

Когда Фреда легла спать той ночью, ее решение было принято. Она бы
поселилась на могиле Джордана Слейда.

После этого Фреда провела несколько драгоценных минут свободного времени на кладбище
. Она подстригла кусты черники и длинную, спутанную траву
на могиле старыми ржавыми ножницами, которые покрыли ее волдырями.
маленькие загорелые ручки сильно пострадали. Ей принесли папоротник из леса, чтобы посадить
об этом. Она выпросила у Нэн Грей корень гелиотропа, у Кэти Моррис — пучок лилейников, у Нелли Белл — черенок розы, у старой миссис Беннетт — немного семян анютиных глазок, а у Минни — побег герани
Старшая сестра Хатчинсона. Она добросовестно сажала, пропалывала и поливала, и её усилия были вознаграждены. «Её» могила вскоре стала выглядеть не хуже других на кладбище.

 Никто, кроме Фриды, об этом не знал. Тополя скрывали угол от посторонних глаз, и все совсем забыли о бедной, бесчестной могиле Джордана Слейда. По крайней мере, так казалось. Но однажды вечером, когда Фрида спустилась на кладбище с маленькой лейкой,
она завернула за угол, где росли тополя, и увидела у могилы даму —
странную даму, одетую в чёрное, с
Самое прекрасное лицо, которое Фреда когда-либо видела, и слёзы на глазах.

Дама слегка вздрогнула, увидев Фреду с ведром воды.

"Вы не подскажете, кто ухаживал за этой могилой?" — спросила она.

"Это... это была я," — пролепетала Фреда, гадая, не рассердится ли на неё дама. "Прошу прощения, это была я, но я не хотела ничего плохого. У всех
других маленьких девочек были могилы, а у меня их не было, поэтому я просто удочерила
эту ".

"Вы знали, чье это?" - мягко спросила леди.

"Да, Джордана Слейда. Миссис Уилсон сказала мне".

«Джордан Слэйд был моим братом, — сказала женщина. — Он сбился с пути, и это печально».
но он был не так уж плох. Он был слаб и легко поддавался чужому влиянию. Но, несмотря на все его недостатки, он был хорошим и добрым — о! таким хорошим и добрым — по отношению ко мне, когда я был ребёнком. Я любил его всем сердцем. Я всегда хотел вернуться и навестить его могилу, но так и не смог, мой дом был так далеко. Я думал, что она будет заброшена. Я не могу сказать вам, как порадовала и тронула я ее найти
очень красиво. Благодарю вас снова и снова, мое дорогое дитя!"

- Значит, вы не сердитесь, мэм? - нетерпеливо спросила Фреда. - И я могу продолжать
присматривать за ним, можно? О, просто кажется, что я не смогла бы этого вынести.
не делать!

"Ты можешь присматривать за ним столько, сколько захочешь, моя дорогая. Я помогу
тебе тоже. Я пробуду в Ист-Пойнте все лето. Это будет наша
могила - твоя и моя ".

То лето было замечательным для Фреды. Она нашла надежного друга
в лице миссис Холлидей. Последняя была богатой женщиной. Её муж умер незадолго до этого, и у неё не было детей. Когда она уехала осенью, Фреда отправилась с ней, «чтобы всегда быть её маленькой девочкой».
Миссис Уилсон неохотно согласилась отдать Фреду, хотя и не хотела этого делать.
Они много ворчали по поводу неблагодарности.

Перед отъездом они навестили свою могилу. Миссис.
Холлидей договорилась с кем-то из жителей Норт-Пойнта, что за могилой будут хорошо ухаживать.
Но Фреда плакала, когда они уезжали.

"Не расстраивайся, дорогая," утешала её миссис Холлидей. "Мы будем приезжать сюда каждое лето, чтобы посмотреть на неё. Это всегда будет наша могила."

Фреда вложила свою руку в руку миссис Холлидей и улыбнулась ей.

"Я бы никогда не нашла тебя, тетя, если бы не эта могила",
счастливо сказала она. "Я так рад, что принял это".




Как был спасен Дон.


Уилл Барри со свистом помчался по дороге, ведущей к ферме Локсли, срезал путь через поле, где рос клевер, и пробрался через склонённый к земле фруктовый сад, где деревья были усыпаны яблоками. Он вышел во двор фермерского дома, где на куче брёвен сидел Кёртис Локсли и лениво строгал палку.

"Ты выглядишь так, будто попал в прошлое, Кёртис," — сказал Уилл. «Я называю это удачей, потому что хочу, чтобы ты пошёл со мной за каштанами на холм Грайера. Вчера я встретил на дороге старого Тома Грайера, и он сказал мне, что я могу идти в любой день. Милый старик, Том Грайер».

«Хорошо!» — от всей души сказал Кёртис, вскакивая на ноги.  «Если я не успею вовремя, то, по крайней мере, у меня будет выходной.  Дядя сегодня не нуждается во мне.  Подожди, пока я свистну Дону.  Можем взять его с собой».
 Кёртис свистнул, но Дон, его красивый ньюфаундленд, не появился. Несколько минут Кертис звал его и свистел, обходя двор и сараи.
Наконец он разочарованно отвернулся.

"Его нигде нет. Это очень странно. Дон никогда не уходил из дома без меня, но в последнее время он несколько раз пропадал
раз, и два раза на прошлой неделе его не было здесь утром и не
до полудня".

"Я бы ему заткнуться, пока я не сломал ему привычку играть
прогуливал, если бы я был тобой," сказал Уилл, когда они свернули в переулок.

"Дон ненавидит, когда его затыкают, все время так жалобно воет, что я
не могу этого выносить", - ответил Кертис.

«Что ж, — нерешительно сказал Уилл, — может быть, так будет даже лучше, чем если бы он убежал с другими собаками, которые могли бы привить ему дурные привычки. На прошлой неделе я сам видел, как Дон прогуливался по Харбор-роуд с той большой коричневой собакой Сэма Вентнора. Собака Вентнора
Знаешь, у него начинает портиться репутация. В последнее время несколько овец пропали, и...
— Дон бы и пальцем не тронул овцу! — горячо перебил его Кёртис.

— Осмелюсь предположить, что нет, по крайней мере пока. Но собака Вентнора под подозрением, и если
Дон побежит с ней, то наверняка научится этому трюку. Фермеры
уже довольно сильно рычат, и если они услышат, что собака Дона и Вентнора
бродит в компании, они натравят ее на них обоих. Лучше держать
Дон ненадолго заткнулся, пусть воет, как ему нравится ".

"Думаю, я так и сделаю", - рассудительно сказал Кертис. "Я не хочу, чтобы Дон упал
под подозрением в том, что он беспокоит овец, хотя я уверен, что он никогда бы этого не сделал. В любом случае я не хочу, чтобы он бегал с собакой Вентнора. Я посажу его на цепь в сарае, когда вернусь домой. Я не переживу, если с Доном что-нибудь случится. После тебя он мой единственный друг — и он хороший друг.

Уилл согласился. Он любил Дона почти так же сильно, как Кёртис. Но он не был так уверен, что собака не напугает овец. Уилл знал, что
Дона уже подозревали, но ему не хотелось говорить об этом Кёртису. И, конечно, пока не было никаких убедительных доказательств — только перешёптывания и
Среди фермеров Бэйсайда, потерявших овец, ходили слухи о том, что их загрызла какая-то собака.
Они были полны решимости найти убийцу.  В Бэйсайде и окрестных районах было много других собак, которые с такой же вероятностью могли быть виновниками.
Уилл надеялся, что, если Дона на время изолировать, подозрения могут пасть не на него, особенно если слухи о собаке продолжатся.

Он немного сомневался, стоит ли говорить правду Кертису, который
был энергичным парнем и всегда возмущался любым оскорблением, брошенным в адрес Дона
гораздо более горько, чем если бы это касалось его самого. Но он знал , что
Кертис воспринял бы это от него лучше, чем от других парней из Бейсайда,
один или другой из которых наверняка скоро что-нибудь расскажет Кертису о его собаке.
Кертис о своей собаке. Уилл почувствовал явное облегчение, обнаружив, что Кертис
последовал его совету в том духе, в каком он был предложен.

"У кого в последнее время пропадали овцы?" - спросил Кертис, когда они свернули с главной дороги
и свернули на лесную тропинку, проходящую между рядами буков на земле Тома
Гриера.

 «Почти все на фермах в Лощине», — ответил Уилл.  «До прошлой недели никто на фермах в Холмах ничего не терял.  Но во вторник вечером старина Пол...»
Стоктон обнаружил, что на его пастбище за еловым лесом зарезали шесть прекрасных овец. Он в ярости и клянется, что выяснит, какая собака это сделала, и пристрелит ее.
Кертис выглядел серьезным. Ферма Пола Стоктона находилась всего в четверти мили от поместья Локсли, и он знал, что Пол затаил старую семейную обиду на своего дядю Арнольда, которая распространялась и на его племянника, и на все, что ему принадлежало. Более того, Кёртис с замиранием сердца вспомнил, что утро среды было одним из тех дней, когда Дон пропадал.

«Но мне всё равно!» — с тоской подумал он. «Я знаю, что Дон не убивал тех овец».
 «Кстати, о старом Поле, — сказал Уилл, который счёл за лучшее сменить тему, — это напомнило мне, что в гавани беспокоятся из-за шхуны Джорджа Финли, _Amy Reade_. Она должна была вернуться три дня назад, но до сих пор от неё ни слуху ни духу. С тех пор как она покинула Морро, было два сильных шторма. На борту находится Оскар Стоктон, и его отец беспокоится о нём. На борту ещё пять человек, все из Харбора, и их родители там очень переживают из-за шхуны.

Больше об овцах никто не говорил, и вскоре, наслаждаясь
каштанами, Кёртис забыл о своём беспокойстве. Старый Том Грир окликнул
мальчиков, когда они проходили мимо его дома, и велел им вернуться и
поужинать у него, когда придёт время. Так они и сделали, и было уже
поздно, когда Кёртис с сумкой каштанов через плечо вошёл во двор
Локсли.

Его дядя стоял перед открытыми дверями амбара и разговаривал с пожилым седым мужчиной с худым проницательным лицом.

 Сердце Кёртиса упало, когда он узнал старого Пола Стоктона.  Что могло привести его сюда?

«Кертис, — позвал его дядя, — иди сюда».
Когда Кертис пересекал двор, Дон сбежал по склону от дома, чтобы
встретить его. Он положил руку на большую голову собаки, и они
вдвоём медленно направились к сараю. Старый Пол одарил их обоих
мстительным взглядом.

«Кертис, — серьёзно сказал его дядя, — дело плохо. Мистер Стоктон говорит, что твоя собака беспокоит его овец».
«Это...» — начал Кертис сердито. Затем он взял себя в руки и продолжил более спокойно.

«Этого не может быть, мистер Стоктон. Моя собака никому не причинит вреда».

"Он убил или помогал убивать шестерых лучших овец в моем стаде!"
парировал старина Пол.

"Какие у вас есть доказательства этого?" - потребовал ответа Кертис, пытаясь сдержать свой гнев
в рамках.

"Эбнер Пек видел, как ваша собака и собака Вентнора бегали вместе по моему
овечьему пастбищу на закате во вторник вечером", - ответил старый Пол.
«В среду утром я нашёл это в углу пастбища, где волновались овцы. Твой дядя признаёт, что во вторник это было привязано к шее твоей собаки».
 И старый Пол торжествующе протянул выцветшую красную ленту. Кёртис
Он узнал её с первого взгляда. Это была лента, которой его маленькая кузина Лена повязала шею Дона во вторник днём. Он вспомнил, как они смеялись над этим легкомысленным красным воротником и бантом на массивном теле Дона.

 «Я уверен, что Дон невиновен!» — страстно воскликнул он.

 Мистер Локсли покачал головой.

- Боюсь, что так оно и есть, Кертис. Дело выглядит очень темным против него, и
кража овец - серьезное преступление.

"Собаку нужно пристрелить", - решительно заявил старый Пол. - Я оставляю это дело
в ваших руках, мистер Локсли. У меня достаточно доказательств, чтобы осудить собаку
и, если ты не прикажешь его убить, я заставлю тебя заплатить за овец, которых он
побеспокоил».
Когда старый Пол зашагал прочь, Кёртис умоляюще посмотрел на своего дядю.

"Дядя, Дона нельзя убивать!" — в отчаянии сказал он. "Я буду держать его на цепи всё время."

«И чтобы он выл день и ночь напролет, как будто у нас тут целый выводок банши?
» — саркастически заметил мистер Локсли. Он был суровым человеком,
в его характере было мало сентиментальности, и он совершенно не понимал
привязанности Кертиса к Дону. Жители Бэйсайда говорили, что Арнольд
Локсли всегда был очень строг со своим племянником. «Нет, нет, Кертис,
ты должен подойти к этому вопросу с умом. Собака доставляет неудобства, и её нужно пристрелить. Ты не можешь держать её взаперти вечно, и, если она однажды научилась пугать овец, она никогда этого не забудет. Ты можешь завести другую собаку, если тебе это так необходимо. Я попрошу Чарльза Пиппи приехать и пристрелить Дона завтра. Не дуйся, Кёртис. Ты уже большой мальчик для этого. Привяжи собаку на ночь, а потом иди и загони телят в загон. Приближается буря. Ветер сейчас дует с северо-востока.
 Его дядя ушёл, оставив мальчика в растерянности и унынии.
двор. Он посмотрел на Дона, который сидел на корточках и смотрел на него прямо и открыто. Он не был похож на виноватого пса.
Могло ли быть так, что он действительно напугал этих овец?

"Я никогда в это не поверю, старина!" — сказал Кёртис, отвёл собаку в угол каретного сарая и привязал там. Затем он
плюхнулся на груду мешков рядом с ним и зарылся лицом в курчавую чёрную шерсть Дона. Мальчик был угрюмым, непокорным и несчастным.


Он пролежал так до темноты, предаваясь своим горьким мыслям и
прислушиваясь к быстро усиливающемуся ветру. Наконец он встал и бросился за телятами.
В ушах у него звенели меланхоличные завывания Дона, который
обнаружил, что его бросили.

Завтра ночью он будет вести себя тихо, с тоской подумал Кертис, поднимаясь по лестнице после того, как разместил телят.
Долгое время он лежал без сна, но в конце концов погрузился в глубокий сон, который продлился до тех пор, пока тётя не позвала его доить коров.

Ветер дул яростнее, чем когда-либо. Над полями разносился
рёв и грохот волн, разбивающихся о берег. В гавани к востоку от Бэйсайда было неспокойно и бурно.

Они как раз заканчивали завтракать, когда в кухню ворвался Уилл Барри.


"«Эми Рид» выбросило на скалы Глисона!" — крикнул он. "Столкновение произошло сегодня утром на рассвете!
Пойдём, Курт!"
Кертис бросился за кепкой, а его дядя последовал его примеру, но более неторопливо.
Когда мальчики побежали через двор, Кертис услышал вой Дона.

«Я возьму его с собой!» — пробормотал он. «Подожди минутку, Уилл».
 На Харбор-роуд было полно людей, спешивших на внешний берег, потому что новость о крушении «Эми Ридерс» быстро распространилась.
 Пока мальчики бежали, а ликующий Дон скакал у них на пятках, Сэм
Морроу догнал их на повозке и велел запрыгивать. Сэм уже спустился на берег и вернулся, чтобы рассказать отцу.
 Пока они тряслись в повозке, он перекрикивал шум ветра и сообщал им новости.

 «Дело плохо! Корабль налетел на риф примерно в четверти мили от берега. Они уверены, что она вот-вот развалится — старая посудина, сами понимаете, дырявая, прогнившая. Волны вздымаются до небес, и прибой бьёт прямо по ней. Ещё несколько часов не будет возможности спустить на воду ни одну лодку — они все утонут. Старый Пол внизу как сумасшедший — предлагает
Он отдал бы всё, что у него есть, человеку, который спасёт Оскара, но это невозможно.
К этому времени они добрались до берега, где толпились взволнованные люди.
На рифе Глисона среди брызг воды виднелась злополучная маленькая шхуна.
Седовласый старый рыбак из Харбора, которому Сэм крикнул вопрос, покачал головой.

«Нет, ничего не поделаешь! Ни одна лодка не выдержит такого прибоя. Боюсь, шхуна очень скоро развалится на части. Это ужасно!
 ужасно! Стоять и смотреть, как твои соседи тонут!»

Кертис и Уилл протиснулись к самому краю воды.
все родственники экипажа были там в разной степени отчаяния, но
старый Пол Стоктон казался сумасшедшим. Он бегал взад и вперед по
пляжу, плача и молясь. Его единственный сын был в "Ами Рид", и он
ничего не мог сделать, чтобы спасти его!

"Что они делают?" - спросил Уилл Мартина Кларка.

- Пытаюсь вытащить леску на берег, выбрасывая маленькую веревку с привязанной к ней палкой
, - ответил Мартин. «Сейчас пытается молодой Стоктон.
Но это бесполезно. Поперечные течения на этом рифе слишком сильные».
«Да Дон же вытащит эту леску на берег!» — воскликнул Кёртис. «Эй, Дон!
Дон, я говорю!»

Собака с лаем бросилась обратно вдоль берега. Кертис схватил её за ошейник и указал на палку, которую юный Стоктон только что снова швырнул в воду. Дон, поняв, что от него требуется, с лаем бросился в море. Зрители, оценив ситуацию, разразились радостными возгласами, а затем снова погрузились в тишину. Слышны были только
крики ветра и грохот волн, пока они наблюдали за великолепным псом, плывущим сквозь буруны. Его большая чёрная голова то поднималась на гребне волны, то исчезала в ней
полость позади него. Когда Дон, наконец, достигли бросая палку,
схватил ее в зубы и повернул в сторону берега, еще один великий воскликнул
вверх от пляжа. Женщина позади Кертиса, чей муж был на
шхуне, упала на колени на гальку, рыдая и благодаря
Бога. Кертис сам почувствовал, как к глазам подступают жгучие слезы.

Когда Дон достиг берега, он бросил палку к ногам Кертиса и
сильно встряхнул себя. Кертис схватил клюшку, а дюжина мужчин и женщин бросилась на Дона, обнимая его.
Они целовали его мокрую шерсть, как какие-то одержимые. Среди них был и старый Пол Стоктон.
Через его плечо выглядывала большая чёрная голова Дона, и его глаза
спрашивали так же ясно, как и слова, из-за чего весь этот шум.

 Тем временем несколько человек уже вытащили на берег большой канат и закрепили его.
Через полчаса команда «Эми Рид» была в безопасности на берегу, продрогшая и мокрая. Прежде чем их увели в тепло и укрытие, старый Пол Стоктон схватил Кертиса за руку. По его суровому старому лицу текли слёзы.

"Скажи своему дяде, чтобы он и пальцем не трогал эту собаку!" — сказал он. "Он
он никогда не убивал моих овец — он не мог этого сделать! А если и убил, мне всё равно!
Пусть убивает их всех, если ему ничего не остаётся, кроме баранины.
Кертис с радостью отправился домой. Мистер Локсли с улыбкой выслушал сообщение старого Пола. Он тоже был тронут великолепным поступком Дона.

«Что ж, Кёртис, я очень рад, что это изменило отношение старого Пола к нему. Но мы должны изолировать Дона на неделю или около того, как бы тяжело он это ни воспринимал. Ты и сам это видишь. В конце концов, он мог напугать овец. И в любом случае, он должен перестать общаться с  собакой Вентнора».

Кёртис признал справедливость этого, и бедного Дона снова связали.
 Однако его пленение было недолгим, потому что собаку Вентнора вскоре застрелили.
 Когда Дона освободили, Кёртис ещё неделю или две был не в себе.
 Но овцы больше не беспокоились, и невиновность Дона была доказана.
 Что касается старого Пола Стоктона, казалось, он делал всё возможное для Кёртиса и Дона. Его давняя обида на Локсли была полностью забыта, и с тех пор он стал верным другом Кёртиса.
Что касается Дона, то старый Пол сказал бы:

«Да ведь такой собаки раньше не было, сэр, никогда! Он просто разговаривает с вами глазами, этот пёс. А если бы вы только видели, как он плыл к той шхуне! Кости? Да, сэр! Каждый раз, когда этот пёс приходит сюда, он получает лучшие кости, которые у нас есть, — и даже больше.
Этот пёс — герой, сэр, вот кто он такой!



Предложение мисс Мэдлин


«Тётушка, я должна тебе кое-что сказать», — сказала Лина, покраснев так, что стала ещё больше похожа на одну из плетистых роз, увивавших окна «старого дома Черчиллей», как его всегда называли в Лоуэр-Уэнтворте.

Мисс Мэдлин, сидевшая в низком кресле-качалке у окна в гостиной, казалась
гением-хранителем этого места. Всё в ней соответствовало её милой старомодности, от мягких каштановых волос, уложенных в стиле её далёкого девичества, до кончиков изящных ног в домашних тапочках. За пределами старого дома Черчиллей, на оживлённых улицах современного городка, мисс Мэдлин могла бы показаться негармонирующей с окружающей обстановкой. Но здесь, в этой полутёмной
комнате, наполненной слабым ароматом роз из сада за окном, она
была похожа на ноту в какой-то сладкой, совершенной мелодии былых времён.

 Лина сидела на маленьком табурете у ног мисс Мэдлин, положив кудрявую головку ей на колени.
Она была так же хороша, как когда-то была хороша сама мисс Мэдлин.
Она была очень счастлива, и это счастье, казалось, окутывало её, как атмосфера, и придавало ей новое сияние и очарование.
Мисс Мэдлин очень любила свою хорошенькую племянницу и нежно погладила кудрявую
головку своими тонкими белыми руками.

- В чем дело, моя дорогая?

"Я ... я помолвлена", - прошептала Лина, пряча лицо в Мисс Мэделин
цветочек Муслина коленях.

«Помолвлена!» — в голосе мисс Мэдлин прозвучали удивление и благоговение. Она
покраснела, произнеся это слово так же глубоко, как и Лина. Затем она продолжила с лёгкой дрожью в голосе: «С кем, моя дорогая?»
 «О, ты его не знаешь, тётушка, но я надеюсь, что скоро узнаешь. Его зовут
 Ральф Уайлд». Разве это не чудесно? Я познакомилась с ним прошлой зимой, и мы стали хорошими друзьями.
Но перед тем, как я приехала сюда, мы поссорились, и
о, я так страдала из-за этого. Три недели назад он написал мне и попросил прощения — как мило с его стороны, ведь на самом деле виновата была я.
ты же знаешь. И он сказал, что любит меня и... ну, ты понимаешь.
"Нет, я не знаю," — мягко сказала мисс Мэдлин. "Но... но... я могу
представить."

"О, я была так счастлива. Я ответила ему, и сегодня получила от него
письмо. Он приедет завтра. Ты ведь будешь рада его увидеть, правда?
Тетя?

- О да, моя дорогая, и я рад за тебя, очень рад. Ты
уверена, что любишь его?

"Да, действительно", - сказала Лина, усмехнувшись, словно недоумевая, как
кто-то мог сомневаться в этом.

Внезапно мисс Мэдлин робко спросила: «Лина, а тебе когда-нибудь делали предложение руки и сердца, кроме мистера Уайлда?»

Лина задорно рассмеялся. "Да, тетушка, не так много. Десяток, на
не меньше."

"О, мой дорогой!" воскликнула Мисс Мэдлин немного в шоке тон.

"Но я, на самом деле. Иногда это страшно, и иногда это было
смешно. Все зависело от человека. Боже мой, как красное и неудобно
большинство из них не смотрел-все, кроме пятой. Он был таким невозмутимым и деловитым, что я почти сама удивилась, когда согласилась выйти за него.
"И... и что ты чувствовала, Лина?"

"О, в основном страх... но мне всегда хотелось смеяться. Ты и сама должна знать, каково это, тётушка. Что ты чувствовала, когда кто-то делал тебе предложение?"

Мисс Мэдлин покраснела от подбородка до бровей.

"О, Лина," — пролепетала она, словно признаваясь в чём-то очень постыдном, но к чему её подтолкнула строгая честность.
"Я... я... мне ни разу в жизни не делали предложения — ни разу."
Лина в изумлении раскрыла свои большие карие глаза. "Тётя Мэдлин! И ты такая хорошенькая! В чем была причина?

- Я часто задавалась этим вопросом, - слабым голосом произнесла мисс Мэдлин. - Я была хорошенькой, как вы и сказали.
это было так давно, что я могу сказать это сейчас. И у меня было много джентльменов
друзей. Но никто никогда не хотел жениться на мне. Иногда мне хочется
что... что мне могли бы сделать только одно предложение. Не то чтобы я хотела выйти замуж, понимаете, я не это имею в виду, но просто чтобы не казалось, что я отличаюсь от других. Я знаю, что с моей стороны это очень глупо и даже подло, ведь если бы я не заботилась об этом человеке, он был бы очень несчастен. Но потом он бы забыл, а я бы помнила. Это всегда было бы поводом для гордости.
"Да," — рассеянно ответила Лина; её мысли вернулись к Ральфу.

В тот вечер у входной двери старого дома Черчиллей оставили письмо
место. Письмо было написано учёным почерком и адресовано мисс Мэдлин
Черчилль, и Амелия Кент взяла его. Амелия много лет была
«помощницей» мисс Мэдлин и поседела, служа ей. В глазах преданной
Амелии мисс Мэдлин была всё ещё молода и красива; она ни на секунду
не усомнилась, что письмо предназначено её хозяйке. Ни к кому другому
там не обращались «мисс Мэдлин».

Мисс Мэдлин сидела у окна в своей комнате, смотрела на закат сквозь кроны вязов и читала свой вечерний отрывок из Томаса ; Кемписа. Она не любила, когда её отвлекали во время чтения, но читала она
ее письмо после ухода Амелии.

Когда она дошла до определенного абзаца, она сильно побледнела, а Томас
а Кемпис упал на пол, не обращая внимания. Дочитав письмо,
она положила его на колени, сложила руки и сказала: "О, о, о".
слабым, дрожащим голосом. Ее щеки были очень розовые и глаза у нее очень
яркий. Она даже не взяла в руки «Томаса ; Кемпийского», а подошла к двери и позвала Лину.

"Что такое, тётушка?" — с любопытством спросила Лина, заметив необычное волнение мисс Мадлен.

Мисс Мадлен дрожащей рукой протянула ей письмо.

"Лина, дорогая, это письмо от преподобного Сесила Торна. Это... это...
предложение руки и сердца. Я ужасно расстроен. Как странно, что он
надо прийти так скоро после нашего разговора этим утром! Я хочу, чтобы ты прочитал
он! Возможно, я не должен его никому показывать, но я бы хотел, чтобы вы
увидеть его".

Лина взяла письмо и прочла его от начала до конца. Это, несомненно, было
предложение руки и сердца, и, более того, это было очень милое для своего рода послание, хотя и немного чопорное и старомодное.

"Как забавно!" — сказала Лина, дочитав до конца.

"Забавно!" — воскликнула мисс Мэдлин с ноткой негодования в голосе
нежный голос.

"О, я не имею в виду, что письмо было смешно" Лина поспешила
объяснять, "лишь то, что, как вы сказали, это странно думать, что так
вскоре после нашего разговора."

Но это была небольшая ложь со стороны Лины. Она подумала, что
письмо или, скорее, тот факт, что оно было написано мисс Мэдлин,
забавный. Преподобный Сесил Торн был пастором мисс Мэдлин. Он был
красивым, образованным мужчиной средних лет, и Лина часто видела его
во время своего пребывания в Лоуэр-Уэнтворте летом. Она вела начальный
класс в воскресной школе и иногда думала, что священник
был влюблён в неё. Но, должно быть, она ошиблась, подумала она;  должно быть, это всё-таки была её тётя, а скромный интерес преподобного Сесила Торна к ней был чисто профессиональным.

 «Какой же я была дурочкой, когда боялась, что он в меня влюблён!» — подумала она.

Вслух она сказала: «Он говорит, что зайдёт завтра вечером, чтобы получить ваш ответ».

«И что же мне ему сказать?» — в отчаянии пробормотала мисс Мэдлин.
 Ей бы хотелось иметь хоть немного опыта, как у Лины.

 «Ты ведь примешь его, не так ли?» — с любопытством спросила Лина.

«О, моя дорогая, нет!» — почти в отчаянии воскликнула мисс Мэдлин. «Я и подумать не могла о таком. Мне очень жаль. Как вы думаете, ему будет плохо?»
 «Судя по его письму, я уверена, что да», — решительно сказала Лина.

  Мисс Мэдлин вздохнула. «О боже! Это очень неприятно». Но, конечно, я должна ему отказать. Какое прекрасное письмо он написал.
Меня это очень тревожит.
 Мисс Мэдлин взяла в руки «Томаса ; Кемписа», разгладила его и положила письмо между страницами.

 * * * * *

Когда преподобный Сесил Торн на следующий вечер на закате позвонил в старый дом Черчиллей и попросил позвать мисс Мэдлин Черчилль, Амелия провела его в гостиную и пошла за своей хозяйкой. Мистер Торн сел у окна, выходящего на лужайку. Его сердце ёкнуло, когда он увидел среди деревьев воздушный белый муслин и услышал далёкий смех. В следующую минуту появилась Лина, она шла по уединённой тропинке, огибающей берёзы. Молодой человек шёл рядом с ней, обнимая её за плечи. Они пересекли лужайку
Она прошла по площади перед домом и скрылась в розарии.

 Мистер Торн откинулся на спинку стула и закрыл глаза рукой.
Он чувствовал, что получил ответ, и это было очень горько для него.
Он почти не смел надеяться, что этот светлый, прекрасный ребёнок сможет ответить ему взаимностью, но осознание этого не стало для него менее болезненным. Когда мисс Мэдлин, то бледнея, то краснея, робко вошла в комнату, он уже достаточно овладел собой, чтобы спокойно сказать:
«Добрый вечер».

 Мисс Мэдлин села напротив него.  В этот момент она была
Она была безмерно благодарна за то, что ей никогда не приходилось отказываться от других предложений.
Это было ужасное испытание. Если бы он только помог ей! Но он молчал, и с каждой минутой молчания ей становилось всё хуже.

"Я... получила ваше письмо, мистер Торн," — наконец выдавила она, с тоской глядя в пол.

"Моё письмо!" — мистер Торн повернулся к ней. В своем волнении мисс
Мэдлин не заметила удивления на его лице и в тоне.

- Да, - сказала она, немного осмелев, поскольку лед был сломан.
"Это ... это ... было для меня большим сюрпризом. Я никогда не думал, что ты... ты
Вы заботились обо мне, как... как вы и сказали. И мне очень жаль, потому что... потому что я не могу ответить вам взаимностью. И поэтому, конечно, я не могу выйти за вас замуж.
 Мистер Торн снова закрыл глаза рукой. Теперь он понял, что произошла какая-то ошибка и что мисс Мэдлин получила письмо, которое он написал её племяннице. Что ж, это не имело значения — появление молодого человека в саду всё решило. Рассказал бы он мисс Мэдлин о её ошибке? Нет, это только унизило бы её, и
это ничего бы не изменило, ведь она ему отказала.

«Полагаю, бесполезно просить вас пересмотреть своё решение?» — сказал он.


 «О нет, — воскликнула мисс Мэдлин почти в ужасе.  Она боялась, что он всё-таки попросит её об этом.  Ни в коем случае.  Мне жаль — очень жаль, — но я не могу ответить иначе.  Мы — я надеюсь — это никак не повлияет на наши дружеские отношения, мистер Торн?»

— Вовсе нет, — серьёзно ответил мистер Торн. — Мы постараемся забыть о том, что произошло.
 Он печально поклонился и вышел. Мисс Мэдлин виновато смотрела ему вслед, пока он шёл по лужайке. Он выглядел убитым горем. Как ужасно всё это было
было! А Лина отказала двенадцати мужчинам! Как она могла это пережить?

"Возможно, к этому привыкаешь," — размышляла мисс Мэдлин.
"Но я уверена, что никогда бы не смогла."
"Мистеру Торну было очень плохо?" — прошептала Лина той ночью.

"Боюсь, что да," — с грустью призналась мисс Мэдлин. «Он выглядел таким бледным и печальным, Лина, что у меня сердце за него болело. Я очень благодарна за то, что мне больше не от кого было отказываться. Это был очень неприятный опыт. Но, — добавила она с ноткой удовлетворения в нежном голосе, — я рада, что он у меня был. Он... он сделал меня
Знаешь, дорогая, я чувствую себя более похожим на других людей.




Компания мисс Салли


«Как красиво!» — восторженно воскликнула Мэри Сеймур, когда они
сошли с повозок на вершине холма. «Ида, кто бы мог подумать, что
такой вид станет нашей наградой за подъём на этот длинный, утомительный
холм с его колеями и камнями? Разве ты не чувствуешь, что мы
отплатили ему той же монетой?»

«Да, но я ужасно хочу пить», — сказала Ида, которая всегда была практичной и никогда не проявляла такого энтузиазма, как Мэри. Тем не менее она тоже
получала огромное удовольствие от красоты открывавшегося перед ними вида. Почти в
У их ног лежало море, пенное и мерцающее в лучах ласкового солнца.
По обе стороны от них тянулись суровые коричневые утёсы и скалы,
то уходя в море туманными фиолетовыми мысами, то изгибаясь
в заливы и бухты, которые, казалось, были наполнены солнечным
светом, волшебством и жемчужной дымкой. Прекрасный и, казалось,
одинокий берег. С того места, где стояли девочки, был виден только крошечный серый домик со странными низкими карнизами и большими трубами, стоявший в небольшой долине справа от них, там, где скалы расступались, образуя ущелье.
Ручей впадал в море и образовывал небольшую бухту, на песчаном берегу которой волны плескались и шумели в двух шагах от дома.
По обеим сторонам бухты в море вдавались мысы, огибающие бухту и
окружающие сверкающую воду, как в чаше.

"Какое живописное место!" — сказала Мэри.

"Но какое одинокое!" — возразила Ида. "Почему, нет другого
дом в помине. Интересно, кто в нем живет. В любом случае, я иду к
попросите их выпить воды".

"Я бы тоже хотела попросить чего-нибудь вкусненького", - сказала Мэри, смеясь. "Я...
обнаруживаю, что проголодалась. Прекрасный пейзаж очень радует глаз.
Душа, конечно, на месте, но это не утоляет жажду внутренней девочки.
А мы сегодня проехали десять миль. С каждой минутой я становлюсь всё голоднее.
Они добрались до маленького серого домика по наклонной, поросшей травой дорожке.
Всё вокруг было очень аккуратным и ухоженным. Перед ним стояла побеленная ограда,
за которой начинался сад, скрытый от посторонних глаз домом.
Сад был усыпан маками, мальвами и геранью. По дорожке,
обсаженной большими белыми ракушками, можно было пройти к
парадной двери, ступени которой были выложены плитами из гладкого
красного песчаника, добытого на пляже.

«Здесь точно нет детей, — прошептала Ида. — Каждая ракушка на
молу лежит на своём месте. А дорожку подметают каждый день. Нет,
мы никогда не осмелимся попросить здесь что-нибудь поесть. Они
будут бояться, что мы разбросали крошки».

Ида подняла руку, чтобы постучать, но не успела — дверь распахнулась, и на пороге появилась запыхавшаяся маленькая леди.

Она была очень миниатюрной, с живым, утончённым лицом и тёмными глазами, мерцающими за очками в золотой оправе. Она была безупречно одета в старомодное платье из серого шёлка с белым муслиновым
Фишю был перекинут через её плечи, а серебристые волосы ниспадали по обеим сторонам лица длинными гладкими локонами, которые едва касались плеч и колыхались при каждом её движении. Сзади они были собраны в узел на голове и увенчаны крошечным кружевным чепчиком.

Она выглядит так, словно только что вышла из музыкальной шкатулки прошлого века, подумала Мэри.

«Вы — девочки кузена Эбнера?» — с нетерпением спросила маленькая леди.
 В её лице и голосе было столько волнения и ожидания, что обеим сёстрам Сеймур стало неловко от того, что они должны быть «девочками кузена Эбнера».

— Нет, — неохотно ответила Мэри, — это не так. Мы всего лишь...
дочери Мартина Сеймура.
 Вся радость исчезла с лица маленькой леди, как будто за ним внезапно погас какой-то источник света. Казалось, она совсем сникла от разочарования. Что касается остального, то имя Мартина Сеймура, очевидно, не имело для неё особого значения. Откуда
ей было знать, что он был мультимиллионером, который, по слухам,
завтракал на железных дорогах, а обедал в небольших корпорациях,
и что его дочери были теми самыми девочками, которых все с радостью чествовали?

"Нет, конечно, вы не девочки кузена Эбнера", - сказала она
печально. "Я бы знала, что вы ими не можете быть, если бы просто остановилась, чтобы
подумать. Потому что ты смуглый, а они, конечно, были бы светловолосыми; Кузен
Абнер и его жена оба были светловолосыми. Но когда я увидела, как вы идёте по дорожке, — я подглядывала в окно в холле наверху, мы с Джулианой, — я была уверена, что вы наконец-то Хелен и Беатрис. И я не могу не желать, чтобы это были они!
"Я тоже этого хочу, раз ты их ждала," — сказала Мэри, улыбаясь.
"Но..."

— О, я их не ждала, — перебила её маленькая леди. — Только
Я всегда надеюсь, что они приедут. Они ещё ни разу не приезжали, но
 Трентон не так уж далеко, а здесь так одиноко. Я так скучаю по компании — по нам с Джулианой — и думала, что сегодня у меня будет компания. Кузен Эбнер приезжал ко мне однажды, когда я только переехала, и сказал, что девочки тоже приедут, но это было полгода назад, а они так и не приехали. Но, возможно, скоро приедут. Всегда есть что-то, чего можно ждать с нетерпением.
Она говорила милым, звонким, как птичий, голосом. В нём
тоже слышались жалобные нотки, которые девочки инстинктивно уловили. Как же это мило и
она была милой и неземной! Мэри поймала себя на том, что негодует на
Дочерей кузена Эбнера, кем бы они ни были, за их пренебрежение.

"Мы катаемся на наши колеса, - сказала Ида, - и мы очень
хотелось пить. Мы подумали, может, вы будете так любезны, чтобы дать нам
глоток воды".

"О, моя дорогая, все, что у меня есть, к твоим услугам", - радостно сказала
маленькая леди. "Если вы войдете, я принесу вам немного
лимонада".

"Боюсь, это слишком хлопотно", - начала Мэри.

"О, нет, нет", - воскликнула маленькая леди. "Это приятно. Я люблю делать
Я делаю всё для людей, и мне бы хотелось, чтобы их было больше.
 У меня никогда нет компании, а я так по ней скучаю. Здесь, в Голден-Гейт, очень одиноко. О, если бы ты только осталась со мной на чай, я был бы так счастлив. Я всё подготовил. Я готовлюсь каждое субботнее утро, чтобы, если бы девочки кузена Эбнера пришли, я был бы во всеоружии. И когда никто не приходит, Ульяна и я
едят все сами. А это плохо для нас-это дает
Ульяна несварение желудка. Если бы ты только останься!"

- Так и сделаем, - тут же согласилась Ида. - И мы рады такому шансу. Мы
Мы оба ужасно голодны, и с вашей стороны очень любезно пригласить нас.
 О, конечно, нет! Это просто эгоизм с моей стороны, вот что это такое, чистый эгоизм! Мне так хочется с кем-нибудь пообщаться. Проходите, мои дорогие, и, полагаю, мне следует представиться, ведь вы меня не знаете, не так ли?
Я мисс Салли Темпл, а это коттедж «Золотые ворота». Боже мой, это
_действительно_ похоже на жизнь. Вы — особое благословение, вот что я вам скажу!
 Она провела их через причудливую маленькую гостиную, где всё было таким же изящным, аккуратным и старомодным, как и она сама, и привела в свободную
спальня за его пределы, чтобы снимать свои шляпы.

"Теперь, извините, я на минуту, пока я выйду отсюда и скажу, что мы Юлианы
будут гости на чай. Она будет так рада, Джулиана будет.
Чувствуйте себя как дома, мои дорогие.

- Разве она не восхитительна? - сказала Мэри, когда мисс Салли вышла.
- Я бы хотела потрясти девочек кузена Эбнера. Это то, что Дот Холлидей
назвала бы приключением, Ида.

- Не правда ли? Мисс Салли и это причудливое старое место похожи друг на друга.
глава из романов, над которыми плакали наши бабушки. Посмотри сюда,
Мэри, она одинока, и наш визит кажется ей подарком. Позвольте нам
давай попробуем. Давай просто поболтаем с ней и расскажем ей о себе, о наших развлечениях и платьях. Звучит легкомысленно, но ты понимаешь, что я имею в виду. Ей это понравится. Давай составим ей компанию по-настоящему.
Когда мисс Салли вернулась, Джулиана несла поднос с бокалами для лимонада. Джулиана оказалась миниатюрной девушкой лет четырнадцати, с весёлым веснушчатым лицом, на котором сияла широкая улыбка.
 Очевидно, Джулиана так же любила «компанию», как и её хозяйка.
 Позже девочки услышали приглушённый разговор между мисс
Салли и Джулиана вышли в холл.

"Накрывайте на стол, Ульяна, и поставить на бабки храма свадьба
Китай-будьте уверены, вы прах его внимательно--и лучшей скатертью-и
что вы получите складке прямой ... и положите несколько душистый горошек в
центр--и быть уверенными в их свежести. Я хочу, чтобы все было очень красиво,
Джулиана.

- Да, мисс Салли, я позабочусь об этом. «Как здорово, что у нас есть компания, мисс Салли», — прошептала Джулиана.


 Девочки Сеймуры надолго запомнили тот чайный стол и деликатесы, которыми он был уставлен.
 В глубине души они не удивлялись тому, что Джулиана
было несварение желудка, когда ей пришлось есть много таких, без посторонней помощи. Будучи голодным,
они сделали полную справедливость хватать хорошие вещи, Салли, к этой маленькой
восторг дамы.

Она рассказала им все о себе. Она прожила в коттедже "Золотые ворота"
всего год.

"До этого я жила далеко за городом, в Миллбридже, с
двоюродным братом. Моему дяде Эфраиму принадлежал коттедж «Золотые ворота», и когда он умер, то оставил его мне, и я переехал сюда жить. Это красивое место, не так ли?
Видите вон те два мыса? Утром, когда восходит солнце, вода между ними становится просто золотым морем, и это
почему дядя Эфраим решил назвать своё поместье «Золотые ворота»? Мне здесь нравится. Как же здорово иметь собственный дом. Я был бы вполне доволен, если бы у меня было больше гостей. Но сегодня у меня есть ты, а на следующей неделе, возможно, приедут Беатрис и Хелен. Так что мне действительно есть за что быть благодарным.

«Как ещё зовут вашего кузена Эбнера?» — спросила Мэри, смутно припоминая, что слышала о Беатрис и Хелен — кто-то из них жил в Трентоне.

 «Рид — Эбнер Абимелек Рид, — быстро ответила мисс Салли.  — А. А. Рид, так он теперь подписывается.  Мне говорили, что он очень богат и что он...»
занимается делами в городе. Он был очень приятным молодым человеком, мой кузен
Эбнер. Я не знаком с его женой.
Мэри и Ида переглянулись. Беатрис и Хелен Рид! Они были
знакомы с ними шапочно, как с дочерьми нуворишей, которые
прилипали к модному обществу Трентона. Их считали откровенно вульгарными, и до сих пор их попытки войти в эксклюзивный круг, в котором вращались Сеймуры и им подобные, не увенчались успехом.

"Боюсь, мисс Салли придётся долго ждать, прежде чем она увидит девочек кузена Эбнера," — сказала Мэри, когда они вернулись в гостиную и
Мисс Салли извинилась и отправилась проследить за стиркой свадебного фарфора бабушки Темпл. «Они, наверное, считают её бедной родственницей, на которую можно не обращать внимания.
А ведь если бы они были такими же, как она, общество Трентона давно бы нашло для них место».
 Девочкам Сеймур этот визит понравился не меньше, чем мисс Салли. Ей не терпелось узнать всё об их девичьих забавах и развлечениях. Они рассказывали ей о своих путешествиях, о знаменитых мужчинах и женщинах, которых они видели, о вечеринках, на которых они бывали, о платьях, которые они носили, о модных тенденциях и
Увлечения их круга — всё перемешалось, и всё это с жадностью слушала мисс Салли, а также Джулиана, которой разрешили сидеть на лестнице в холле и собирать крохи этого интеллектуального пиршества.


"О, вы были такой приятной компанией," — сказала мисс Салли, когда девочки ушли.


Мэри взяла маленькую леди за руки и с нежностью посмотрела ей в лицо.

«Вам бы понравилось — вам и Джулиане, — если бы мы стали чаще приезжать к вам?
И, может быть, привозили бы с собой наших друзей?»

«О, если бы вы только могли!» — выдохнула мисс Салли.

Мэри рассмеялась и, поддавшись внезапному порыву, наклонилась и поцеловала мисс Салли в щёку.

"Тогда мы придём," — пообещала она. "Пожалуйста, считайте нас своей "постоянной компанией" с этого момента."
Девушки сдержали слово. После этого почти каждую субботу летом они пили чай с мисс Салли в «Золотых воротах». Иногда они приходили одни, иногда приводили с собой других девочек. Вскоре в их компании стало модным ходить к мисс Салли. Все, кто с ней встречался, влюблялись в неё с первого взгляда. Для Сеймуров было особым удовольствием брать её с собой в «Золотые ворота».

 Что касается мисс Салли, то её чаша счастья была полна.почти полная. У неё была
«компания» по душе, и именно такая, какую она любила, —
яркие, весёлые, жизнерадостные девушки, которые с искренним
аппетитом поглощали её лакомства, наполняя причудливые
старинные комнаты смехом и жизнью, и болтали с ней обо всех
своих планах, шалостях и надеждах. На ясном небе мисс Салли
было лишь одно маленькое облачко.

"Если бы только приехали девочки кузена Эбнера!" - однажды с тоской сказала она
Мэри. "Знаешь, никто не может занять чье-то место. Мое
Сердце тоскует по ним".

Мэри была очень молчаливой и задумчивой , когда ехала обратно в Трентон .
вечером. Два дня спустя она отправилась на вечеринку миссис Гардинер на лужайке.
Там были девочки Рид. Это были высокие, белокурые, привлекательные девушки,
несколько чересчур роскошно одетые в дорогие платья и
шляпки и выглядевшие, как им казалось, очень отстраненно.
Однако они оживились и сдержались, когда миссис Гардинер привела Мэри
Сеймур и представила ее. Если и было что-то на свете, чего девочки Рид желали больше всего, так это «подружиться» с девочками Сеймур.


После того как Мэри несколько минут дружелюбно поболтала с ними,
— Думаю, у нас есть общий друг — мисс Салли Темпл из «Голден Гейт», не так ли? Я уверена, что слышала, как она о вас говорила.
Девушки Рид покраснели. Им не хотелось, чтобы богатые сёстры Сеймур узнали об их связи с той странной старой кузиной их отца, которая жила в глуши.

"Она наша дальняя родственница, - небрежно сказала Беатрис, - но
мы никогда с ней не встречались".

"О, как многого ты лишился!" - откровенно сказала Мэри. "Она самая
милая и очаровательная маленькая леди, которую я когда-либо встречал, и я горжусь
в число ее среди своих друзей. Золотые Ворота-это такой идиллический маленький
место тоже. Мы так часто встречаются, что я боюсь, что Мисс Салли будет думать, что мы
хочу пиджаки наши приветствия. Мы надеемся, что она навестит нас в городе этой зимой.
 Ну, а пока до свидания. Я скажу мисс Салли, что встретил вас. Она
будет рада услышать о вас.

Когда Мэри ушла, девочки Рид посмотрели друг на друга.

«Полагаю, нам следовало раньше навестить кузину Салли», — сказала
Беатрис. «Отец сказал, что мы должны это сделать».

«Как же Сеймуры её нашли?» — спросила Хелен. «Конечно, мы должны её навестить».

Они поехали. Уже на следующий день чаша счастья мисс Салли переполнилась до краев
потому что девочки кузена Эбнера наконец приехали в Голден Гейт. Они
тоже были очень добры к ней. Действительно, несмотря на значительную долю
снобизма и ложных взглядов на жизнь, они были добросердечными девушками
под всем этим; и некоторый простой здравый смысл они унаследовали от
их отец вышел на поверхность и научил их видеть эту Промашку .
Салли была той родственницей, которой мог бы гордиться любой. Они поддались её очарованию, как и все остальные, и получили огромное удовольствие от визита
к Золотым воротам. Они ушли, пообещав приходить почаще, и я могу с уверенностью сказать, что они сдержали своё обещание. Между мисс Салли и «девочками кузена Эбнера» завязалась настоящая дружба, которой было суждено сотворить чудеса с последними не только в социальном и интеллектуальном, но и в духовном плане, ведь она научила их тому, что искренность и искренняя доброта сердца и манер — лучшие пропуска везде, где бы они ни были, а притворство любого рода — это вульгарность, с которой нельзя мириться. Конечно, на это потребовалось время. Девочки Рида не могли отказаться от
Они сразу же перестали быть такими высокомерными. Но в конце концов это их сильно подкосило.

 Мисс Салли и не мечтала об этом, да и не было в этом необходимости. Она с самого начала любила кузин Эбнера и всегда ими восхищалась.

"А ещё так здорово, когда в гости приезжают твои родные," — сказала она девочкам Сеймур. "О, я просто на седьмом небе от счастья.
 Но, дорогие, я думаю, вы всегда будете моими любимыми - моими
и Джулианы. У меня теперь много гостей, и все благодаря вам.

- О нет, - быстро возразила Мэри. - Мисс Салли, ваша компания сама к вам приходит.
ради тебя самой. Ты превратила «Золотые ворота» в настоящую Мекку для всех нас. Ты не знаешь и никогда не узнаешь, как много хорошего ты для нас сделала. Ты такая добрая, честная и милая, что мы, девочки, чувствуем себя обязанными соответствовать тебе, разве ты не понимаешь? И мы все любим тебя, мисс Салли.

- Я так рада, - выдохнула мисс Салли с сияющими глазами, - и я тоже.
Джулиана.




Месть миссис Марч


"Я заявляю, что сегодня настоящий осенний день", - сказала миссис Стэпп, опускаясь в кресло
со вздохом облегчения, когда миссис Марч провела ее в уютную
маленькая гостиная. «От ветра у тебя кровь застынет в жилах;
 зима наступит раньше, чем ты успеешь оглянуться».
 «Так и есть, — согласилась миссис Марч, суетясь и подбрасывая поленья в огонь.
 Но я совсем не против». Зима по-настоящему приятна, когда она приходит, но, должен сказать, мне не очень нравятся эти переходные дни.  Садись к огню, Теодосия.  Ты совсем приуныла.
"Я тоже так чувствую.  Боже правый, но это так уютно.  Этот твой уголок у камина, Анна, — самое уютное место на свете."

«Когда ты вернулась из Мейтленда?» — спросила миссис Марч. «Ты
приятно провели время? И как вы расстались с Эмили и детьми?

Миссис Стэпп спокойно и подробно выслушала эти три допроса.

"Я приехала домой в субботу", - сказала она, разворачивая вязанье. "Хороший
и дождливый был денек! А что касается моего визита, да, я получил большое удовольствие,
ну, не то чтобы я сильно беспокоился из-за ревматизма Питера.
С Эмили всё в порядке, и с детьми тоже, ведь я никогда не видел таких непоседливых малышей! Эмили может сделать с ними не больше, чем старая курица с выводком уток. Но, честное слово, Анна, не обращай внимания на меня.
Маленькие делишки! Когда я вернулся домой, Питер сообщил мне о тебе.
У меня чуть дух не перехватило. Он подошёл к калитке в сад, чтобы прокричать это мне, прежде чем я выйду из повозки. Сначала я не мог поверить, что он не шутит. Видели бы вы Питера. Он повязал старую красную шаль на своё ревматическое плечо и размахивал руками, как сумасшедший. Клянусь, я подумал, что в камине пожар! Теодосия,
Теодосия! — крикнул он. — Анна Марч получила наследство от своего брата из Австралии и купила старый дом Кэрроллов.
собираюсь туда переехать! Это был его приветственный возглас, когда я вернулся домой. Я бы и раньше пришёл, чтобы всё это услышать, но в доме был такой бардак, что я не мог пойти в гости, пока немного не приберусь. Питер очень аккуратный, как и все мужчины, но, честное слово, какой беспорядок он устраивает в доме! Я и не знала, что у тебя есть
живой брат.
— Я тоже не знал, Теодосия. Я, как и все остальные, думал, что бедный
Чарльз покоится на дне морском уже сорок лет. Столько времени прошло с тех пор, как он сбежал из дома. Он поссорился с отцом и
Он всегда был ужасно вспыльчивым. Он ушёл в море, и мы слышали, что он отплыл в Англию на «Хелен Рэй». Больше о ней ничего не было слышно, и мы все думали, что мой бедный брат погиб вместе с ней.
 А четыре недели назад я получил письмо от юридической фирмы в Мельбурне, Австралия, в котором говорилось, что мой брат Чарльз Беннетт умер и оставил мне всё своё состояние. Сначала я не могла в это поверить, но они прислали мне кое-какие его вещи, которые были у него, когда он уезжал из дома. Среди них была моя старая фотография, на которой было написано моё имя.
рука, и тогда я понял, что ошибки не было. Но сможет ли Чарльз
плыть в _Helen Ray_, или если он сделал, как он сбежал от нее и попал
в Австралию, я не знаю, и вряд ли я когда-нибудь буду".

"Что ж, из всех замечательных вещей!" - прокомментировала миссис Стэпп.

"Я была рада услышать, что унаследовала столько денег", - твердо сказала миссис Марч
. «Сначала мне казалось, что с моей стороны ужасно радоваться тому, что пришло ко мне после смерти брата. Но я оплакивал бедного Чарльза сорок лет назад и не могу смириться с тем, что он умер совсем недавно. Но что поделаешь»
Я бы предпочла, чтобы он вернулся домой живым, а не ради всех денег мира.
Но вышло иначе, и, поскольку деньги по закону принадлежат мне, я могу радоваться этому.
 «И ты купила поместье Кэрроллов, — сказала миссис Стэпп со
свободой привилегированного друга.  Что заставило тебя это сделать?  Я
уверена, что здесь тебе так же уютно, как и везде, и что здесь нет никого, кроме тебя». Разве этот дом недостаточно большой для тебя?
"Нет, не достаточно. Всю свою жизнь я мечтал о хорошем, большом, просторном доме, и всю свою жизнь мне приходилось довольствоваться маленькими квартирками.
Он недостаточно большой, чтобы развернуться. Я был доволен тем, что у меня есть, и старался извлечь максимум из того, что у меня было, но теперь, когда я могу себе это позволить, я хочу жить в доме, который будет мне подходить. Дом Кэрролла — это именно то, что мне нужно, пусть он и немного старомоден. Я всегда мечтал об этом доме, хотя и не надеялся, что он достанется мне, как и луна.

"Это действительно красивое место, - признала миссис Стэпп, - но я думаю, что ему
потребуется большой ремонт. В нем никто не жил шесть лет.
Когда вы собираетесь переезжать?"

"Примерно через три недели, если все пойдет хорошо. Я все это покрашу и
Внутри всё готово. Снаружи можно подождать до весны.
 «Странно, как всё складывается, — задумчиво произнесла миссис Стэпп.
Думаю, старая миссис Кэрролл и представить себе не могла, что её дом перейдёт в чужие руки. Когда мы с тобой были девочками, а Луиза Кэрролл так высокомерничала, ты ведь не думала, что когда-нибудь окажешься на её месте, не так ли?» Ты помнишь Лу?
 — Да, помню, — резко ответила миссис Марч. Её милое улыбающееся личико изменилось. Оно стало жёстким и мстительным, а в тёмно-карих глазах вспыхнул жестокий огонёк. — Я не забуду Лу Кэрролла
пока я жива. Она — единственный человек в этом мире, которого я когда-либо ненавидела.
 Наверное, грешно так говорить, но я до сих пор её ненавижу и всегда буду ненавидеть.
"

"Она мне никогда не нравилась," — призналась миссис Стэпп. "Она считала себя выше нас всех. Ну, если уж на то пошло, я думаю, что так оно и было — но ей не нужно было так это подчёркивать."

«Что ж, может, она и была выше меня, — с горечью сказала миссис Марч, — но она не упускала возможности подшутить надо мной и унизить меня при каждом удобном случае. Она всегда злилась на меня с тех пор, как мы вместе учились в школе. Когда мы выросли, стало ещё хуже. Я даже не могу передать вам, что я чувствовала».
Сколько раз эта девчонка меня оскорбляла. Но был один случай, который я никогда ей не прощу. Я была на вечеринке, и она тоже была там, и ещё этот молодой Тренхэм Мэннинг, который гостил у Эшли. Ты помнишь его, Досия? Он был красивым молодым парнем, и Лу он нравился, так говорили все девушки. Но в тот вечер он даже не взглянул на неё и всё время был рядом со мной. Это привело Лу в ярость, и в конце концов она подошла ко мне с усмешкой на лице и сверкнула своими чёрными глазами. Она сказала: «Мисс Беннетт, мама велела передать вам, чтобы вы...»
скажи своей матери, что если эта простая работа не будет сделана к завтрашнему вечеру, она пошлёт за ней и отдаст кому-нибудь другому; если люди договариваются сделать работу к определённому времени и не держат своего слова, им не стоит рассчитывать на то, что они её получат». О, как мне было плохо! Мы с матерью были бедны и вынуждены были много работать, но у нас были такие же чувства, как и у других людей, и быть оскорблённой таким образом перед Тренхемом Мэннингом! Я просто расплакалась прямо там, убежала и спряталась. Это было очень глупо с моей стороны, но я ничего не могла с собой поделать. Это до сих пор меня мучает. Если бы я только могла
чтобы получить шанс рассчитаться с Лу Кэрролла из-за этого, я бы взял его без
всякого зазрения совести".

"Ах, это не по-христиански!" возмутилась Миссис Стэпп слабо.

- Может, и так, но это то, что я чувствую. Старый пастор Джонс говаривал
, что люди бывают мраморными, хорошими и даже довольно плохими, но что в
каждом есть одна или две жилки просто чистого зла. Думаю, Лу
Кэрролл — моя тёмная сторона. Я не видел и не слышал о ней много лет — с тех пор, как она вышла замуж за этого никчёмного Дэнси Бакстера и уехала. Насколько я знаю, она может быть уже мертва. Я не рассчитываю когда-либо увидеть её снова.
шанс расплатиться с ней. Но запомни мои слова, Теодосия, если у меня когда-нибудь будет такая возможность,
я это сделаю.
Миссис Марч оборвала нить, словно бросая вызов всему миру.
 Миссис Стэпп почувствовала себя неловко из-за того, что вызвала у неё такие чувства, и поспешила сменить тему.

Через три недели миссис Марч обосновалась в своём новом доме, и «старый дом Кэрроллов» засиял с новой силой.
 Теодосия Стэпп, заглянувшая к ним, была в восторге.

"У тебя теперь прекрасный дом, Анна. Раньше я считала его вполне достойным"
Во времена Кэрроллов всё было не так грандиозно. И это напомнило мне о том, что я должен тебе кое-что рассказать, но я не хочу, чтобы ты так же разволновался, как в прошлый раз, когда я упомянул её имя. Помнишь, в последний раз, когда я приходил к тебе, мы говорили о Лу Кэрролле? Ну, на следующий день я был в центре города, в магазине, и кто бы мог подумать, что ко мне зайдёт миссис.
Джоэл Кент из «Ориентал». Вы знаете миссис Джоэл — Сару Чаппл?
Они с мужем держат небольшой отель в Ориентале. Они не очень богаты. Она — двоюродная сестра старой миссис Кэрролл, но, честное слово,
Раньше Кэрроллы не придавали особого значения этим отношениям! Что ж, мы с миссис Джоэл поболтали. Она рассказала мне обо всех своих проблемах — у неё их всегда много. Сара всегда была ворчливой, а на этот раз у неё был целый запас ворчания. Что ты об этом думаешь, Анна Марч? Лу Кэрролл — или, я полагаю, миссис Бакстер — сейчас у Джоэла
Кент в «Ориентале», умирает от чахотки; по крайней мере, так говорит миссис Джоэл.
Она умирает.
"Лу Кэрролл умирает в «Ориентале»!" — воскликнула миссис Марч.

"Да. Она приехала оттуда, бог знает откуда, около месяца назад — с таким же успехом она могла свалиться с облаков, как говорит миссис Джоэл, за
Это всё, чего она от него ждала. Её муж умер, и, думаю, при жизни он вёл её за нос, а она бедна как церковная мышь.
Миссис Джоэл говорит, что она собиралась приехать сюда, но когда она добралась до Ориентала, то была не в состоянии сделать ни шагу дальше, и Кентам пришлось её приютить. Из того, что сказала миссис Джоэл, я понял, что она тоже не в себе и ужасно хочет вернуться домой — в этот самый дом. Кажется, она думает, что это её дом и что всё в нём осталось прежним. Думаю, с ней будут проблемы.
Миссис Джоэл не женщина, чтобы нравится. Но нет! Она должна работать
самое ужасно тяжело, и я предполагаю, что больной человек не пригодиться в
отель. Я думаю, ты отомстила, Анна, даже пальцем не пошевелив
чтобы добиться своего. Подумай о том, что Лу Кэрролл дошел до этого!"

Следующий день был холодным и сырым. Оборванные, голые деревья в старом
Земля под ногами Кэрролла дрожала и ходила ходуном от порывов ветра. Время от времени в окна
стучали капли дождя. Миссис Марч, вздрогнув, выглянула на улицу и с
благодарностью вернулась к своему уютному камину.

Внезапно ей показалось, что она слышит тихий стук в парадную дверь, и она пошла посмотреть. Когда она открыла дверь, в дом ворвался свирепый порыв сырого ветра, и съежившаяся фигура, прислонившаяся к одной из рифлёных колонн греческого крыльца, казалось, съёжилась под его яростью. Там стояла женщина, на измождённом лице которой было написано отчаяние.
Она подняла глаза на миссис Марч.

"Вы не знаете меня, конечно," ответила она, слабая попытка
достоинства. "Я Миссис Бакстер. Я жил здесь давно. Я думал, что
Я бы прогулялся сегодня и посмотрел на свой старый дом ".

Приступ кашля прервал её слова, и она задрожала как осиновый лист.

"Боже мой!" — недоумённо воскликнула миссис Марч. "Вы же не хотите сказать, что пришли сегодня пешком из Восточного района, — и это в вашем-то состоянии! Ради всего святого, заходите скорее. И если вы не промокли до нитки!"

Она буквально втащила свою посетительницу в холл и провела в
гостиную.

- Садись. Придвинь это большое мягкое кресло поближе к камину - вот так. Позвольте мне
взять вашу шляпку и шаль. Мне нужно сбегать сказать Ханне, чтобы она принесла
вам горячего питья.

"Вы очень добры", - прошептал другой. "Я тебя не знаю, но ты
Вы похожи на женщину, которую я знала, когда была девочкой. Она была миссис.
Беннет, и у неё была дочь Анна. Вы не знаете, что с ней стало?
Я забыла. Я теперь всё забываю.
"Меня зовут Марч," — коротко ответила миссис Марч, проигнорировав вопрос. "Не думаю, что вы когда-либо слышали это имя."

Она накинула свою тёплую шаль на худые плечи женщины.
 Затем она поспешила на кухню и вскоре вернулась с подносом, на котором стояли еда и горячий напиток. Она подкатила небольшой столик к своей гостье и очень любезно сказала:

- А теперь откуси кусочек, моя дорогая, и этот малиновый уксус согреет тебя.
Сразу взбодрит. Для тебя сегодня ужасный день на улице. Почему, ради всего святого, ты не
Джоэл Кент подвезет вас?

- Они не знали, что я приеду, - с тревогой прошептала миссис Бакстер.
- Я... я убежала. Сара не позволила бы мне прийти, если бы знала. Но
Я так хотела приехать. Как же приятно снова оказаться дома.
 Миссис Марч наблюдала за тем, как её гостья ест и пьёт. Было очевидно, что у неё проблемы с разумом или, скорее, с памятью. Она не понимала, что это больше не её дом. Иногда ей казалось, что
Она словно перенеслась в прошлое. Один или два раза она назвала миссис
 Марч «матерью».
Вскоре в дверь прихожей резко постучали. Миссис Марч извинилась и вышла. На крыльце стояли Теодосия Стэпп и женщина, которую миссис Марч с первого взгляда не узнала, — высокая, агрессивного вида особа, чьи острые чёрные глаза метнулись мимо миссис
Марч обыскала каждый уголок зала, прежде чем кто-то успел что-то сказать.


"Боже правый!" — выдохнула миссис Стэпп, входя в дом после пронизывающего ветра.
 "Я совсем запыхалась. Миссис Марч, позвольте мне представить миссис
Кент. Мы ищем миссис Бакстер. Она сбежала, и мы подумали
возможно, она приходила сюда. Так ли это?

- Она сейчас в моей гостиной, - тихо сказала миссис Марч.

- Разве я не говорила? требовательно спросила миссис Кент, поворачиваясь к миссис Стэпп. Она говорила резким, пронзительным тоном, который действовал миссис Марч на нервы.
 «Ну разве она не молодец! Она улизнула сегодня утром, пока я была занята на кухне.
Подумать только, она прошла шесть миль по такому ветру!
Не знаю, как она это сделала. Не верю, что она хоть на половину так больна, как притворяется. Что ж, моя повозка здесь, миссис Марч.
и я буду вам очень признателен, если вы скажете ей, что я здесь, чтобы отвезти её домой.
Полагаю, нас ждёт ужасная сцена.
«Не вижу причин для сцены, — твёрдо сказала миссис Марч. — Бедная женщина только что приехала и думает, что попала домой. Она могла бы также думать так, если это утешит ее. Ты
лучше оставить ее здесь".

Феодосия сдавленно ахнуть от изумления, но миссис Марш пошел
безмятежно на.

"Я буду заботиться о бедняжке до тех пор, пока она в этом нуждается.
по-моему, это будет не очень долго, потому что если я когда-нибудь видел смерть в
Лицо этой женщины смотрит на меня. У меня полно времени, чтобы позаботиться о ней и сделать так, чтобы ей было комфортно.
 Миссис Джоэл Кент рассыпалась в благодарностях. Было очевидно, что она рада избавиться от больной. Миссис Марч прервала её, пригласив остаться на чай, но миссис Кент отказалась.

«Мне нужно срочно бежать домой и приготовить ужин для мужчин. Какая же она бестия! Я очень благодарен тебе за то, что ты позволила ей остаться, ведь она нигде не чувствовала бы себя лучше. Завтра я пришлю ей те немногие вещи, которые у неё есть».

Когда миссис Кент ушла, миссис Марч и миссис Стэпп переглянулись.


- Значит, это твоя месть, Анна Марч? торжественно произнесла последняя.
"Ты помнишь, что ты сказала мне о ней?"

"Да, помню, Теодосия, и я думал, что имел в виду каждое слово. Но я
думаю, что моя злая полоса закончилась как раз тогда, когда мне нужно было от нее зависеть.
Кроме того, понимаете, все эти годы я думал о Лу Кэрролл такой, какой она была, когда я её знал, — красивой, дерзкой и гордой. Но это бедное создание там совсем не похоже на ту Лу Кэрролл, которую я знал, как и вы
ты... ни капельки. Прежняя Лу Кэрролл уже мертва, и моя злоба умерла
умерла вместе с ней. Ты зайдешь навестить ее?

"Ну, нет, не сейчас. Она не видела меня, и миссис Джоэл говорит
незнакомцы рода возбуждают ее-очень плохое место в отеле будет
для нее в таком случае, я должен подумать. Я должна пойти и рассказать об этом Питеру, а ей я пришлю немного своего джема из чёрной смородины.
Когда миссис Стэпп ушла, миссис Марч вернулась к своей гостье. Лу
Бакстер заснула, положив голову на мягкую плюшевую спинку кресла. Миссис Марч посмотрела на впалые, осунувшиеся щёки и
Её черты лица изменились, осунулись, а ярко-карие глаза наполнились слезами.


"Бедняжка Лу," — тихо сказала она, убирая выбившуюся седую прядь со лба спящей женщины.





Нэн

Нэн полировала стаканы у окна кладовой, за которым
Джон Осборн стоял, склонившись, среди виноградных лоз. Он стоял, скрестив руки на груди, на
подоконнике, сдвинув соломенную шляпу с раскрасневшегося взволнованного лица, и наблюдал за ловкими движениями Нэн.

 Позади них старый Эйб Стюарт косил траву в саду и бросал на пару тревожные взгляды.  Старый Эйб не
Я не одобряю Джона Осборна как претендента на руку Нэн. Джон был беден, а старый
Эйб, хоть и был самым богатым фермером в Гранвилле, был полон решимости
выдать Нэн замуж за достойного человека. Он считал Джона Осборна
просто охотником за приданым, и ему было неприятно видеть, как тот
разговаривает с Нэн, в то время как он, старый Эйб, был слишком далеко, чтобы слышать, о чём они говорят.
Он вполне доверял Нэн, она была разумной, уравновешенной девушкой.
Тем не менее никогда не знаешь, что взбредёт в голову даже разумной девушке, а Нэн была очень решительной, когда что-то вбила себе в голову.
В этом она была его родной дочерью.

Однако, старый Эйб не нужно беспокоиться сам. Он не может сказать,
что НАНА была, помогая Джон Осборн на его ухаживания вообще. Вместо этого,
она по очереди дразнила и оскорбляла его.

Нэн была очень хорошенькой. Более того, Нэн была хорошо осведомлена об этом факте. Она
знала, что то, как ее темные волосы вились вокруг ушей и лба
, завораживало; что ее цвету лица могла позавидовать каждая девушка в
Гранвиль; что её длинные ресницы имели свойство опускаться на очень
мягкие, тёмные глаза, что неизменно привлекало мужчин. Джон Осборн тоже знал об этом, и это дорого ему обошлось. Он позвонил
чтобы пригласить Нэн на пикник у Одинокого озера на следующий день.
В ответ на эту просьбу Нэн опустила глаза и пробормотала, что ей жаль, но он опоздал — она обещала пойти с кем-то другим.
Нэн не стоило так таинственно об этом говорить. Этим «кем-то другим» был её единственный кузен Нед Беннетт, который поссорился со своей девушкой;
Последняя жила в Лоун-Лейк, и Нед уговорил Нэн поехать с ним и попытаться наладить отношения между ним и его обиженной возлюбленной. А Нэн была милым созданием и
Нэн была мягкосердечной, когда дело касалось чьего-то возлюбленного, кроме её собственного, и согласилась пойти.

Но Джон Осборн сразу же пришёл к выводу — как, возможно, и рассчитывала Нэн, — что таинственным кем-то был Брайан Ли, и эта мысль была ему ненавистна.

 «С кем ты идёшь?» — спросил он.

 «Это было бы слишком», — ответила Нэн с раздражающим безразличием.

"Это Брайан Ли?" - спросил Джон.

"Может быть, - задумчиво сказала Нэн, - "а с другой стороны, ты знаешь, это
может быть и нет".

Джон молчал; он не мог сравниться с Нэн, когда дело доходило до войны за
слова. Он хмуро посмотрел на блестящие стаканы.

"Нэн, я уезжаю на запад", - сказал он наконец.

Нэн уставилась на него, держа свой последний бокал в воздухе, очень пристально.
как будто он объявил о своем намерении отправиться на Северный полюс или в
Экваториальную Африку.

"Джон Осборн, ты с ума сошел?"

- Не совсем. И я говорю серьезно, могу тебе это сказать.

Нэн поставила стакан на стол с решительным стуком. Резкость Джона вызвала у нее неудовольствие
. Он не должен полагать, что это к ней, если он забрал
это в свою глупую голову, чтобы поехать в Афганистан.

"Ой!" сказала она небрежно. "Ну, я полагаю, если у вас есть
Западная лихорадка, твой случай безнадежен. Не будет ли бестактным с моей стороны поинтересоваться, куда ты направляешься?
"Мне больше нечего делать, Нэн," — сказал Джон. "Брайан Ли собирается в следующем месяце лишить меня права выкупа закладной, и мне придется съехать.
Он говорит, что больше не может ждать. Я достаточно усердно трудился и делал всё возможное, чтобы сохранить прежнее место, но это была тяжёлая работа, и в конце концов я потерпел поражение.
Нэн безучастно опустилась на табурет у окна. Её лицо было бесстрастным, и Джон Осборн, наблюдавший за движениями старого Эйба, ничего не заметил.

"Ну и ну!" — ахнула она. "Джон Осборн, ты хочешь сказать, что я..."
что Брайан Ли собирается это сделать? Как он получил твою закладную?
"Купил у старого Таунсенда," — коротко ответил Джон. "О, он в своём праве,
должен признать. В прошлом году я даже просрочил выплату процентов.
Я поеду на запад и начну всё сначала."

"Какой жгучий позор!" - яростно воскликнула Нэн.

Джон оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть два ярко-красных пятна у нее на щеках.

"Хотя тебе все равно, Нэн".

"Мне не нравится видеть, как с кем-то несправедливо обращаются, - заявила Нэн, - и это
то, кем ты была. У тебя не было и половины шанса. И после всего, что ты натворил!

"Если бы Ли немного подождал, я мог бы еще что-нибудь сделать, теперь, когда тетя
Элис ушла", - с горечью сказал Джон. "Я не боюсь работы. Но он
не сделает этого; он хочет, наконец, выплеснуть свою злобу.

Нэн колебалась.

- Конечно, Брайан не настолько подл, - пробормотала она, запинаясь. "Возможно, он
передумает, если ... если..."

Осборн развернулся с пылающим лицом.

"Не говори ему ни слова об этом, Нэн!" - закричал он. "Не уходи"
ходатайствуй перед ним за меня. У меня осталось немного гордости. Он может забрать у меня ферму и, возможно, тебя, но он не может забрать меня.
самоуважение. Я не буду молить его о пощаде. Не смей говорить ему об этом ни слова.
Глаза Нэн вспыхнули. Она была оскорблена тем, что её сочувствие отвергли.


"Не волнуйся, — резко сказала она. — Я не буду беспокоиться из-за твоих опасений. Я не сомневаюсь, что ты и сам в состоянии о них позаботиться.
 Осборн отвернулся. В этот момент он увидел, как по переулку едет
Брайан Ли. Возможно, Нэн тоже это увидела. Во всяком случае, она
высунулась из окна.

"Джон! Джон!" Осборн полуобернулся. "Ты ведь скоро снова встанешь, не так ли?"

Его лицо помрачнело. «Конечно, я приду попрощаться перед отъездом»
он коротко ответил.

Он столкнулся лицом к лицу с Ли у ворот, где тот привязывал
своего гладкого гнедого коня к тополю. Он признал своего соперника
снисходительно кивнул с угрюмым видом. Ли посмотрел ему вслед с довольной
улыбка.

"Нищий!" - пробормотал он. "Он чувствует себя довольно дешево, я считаю. Я
испортили свои шансы в этом квартале. Старина Эйб не хочет, чтобы у него под боком околачивались нищие попрошайки, а Нэн и в голову не придёт взять его к себе, когда она знает, что у него нет крыши над головой.
Он остановился поболтать со стариной Эйбом. Старина Эйб одобрял Брайана Ли. Он был зятем, о котором мечтал старина Эйб.

Тем временем Нэн устроилась у окна в кладовой и демонстративно подшивала полотенца, явно не обращая внимания на поклонника № 2.
Тем не менее, когда Брайан подошёл, она поприветствовала его с необычайно
милой улыбкой и сразу же погрузилась в оживлённую беседу.
Брайан пришёл не для того, чтобы пригласить её на пикник:
дела не позволяли ему пойти. Но он хотел узнать, пойдёт ли она с Джоном Осборном. Поскольку Нэн была невозмутима и не обращала внимания на все его намёки, он наконец был вынужден прямо спросить её, собирается ли она на пикник.

Ну да, она собиралась.

О! Можно спросить, с кем?

Нэн вообще не знала, что это вопрос, представляющий общественный интерес.

"Это ведь не с тем парнем Осборном, верно?" — неосторожно спросил Брайан.

Нэн тряхнула головой. "Ну а почему бы и нет?" — спросила она.

— Послушай, Нэн, — сердито сказал Ли, — если ты собираешься на пикник с Джоном Осборном, я удивлён. Что ты имеешь в виду, так его поощряя? Он беден, как церковная мышь. Полагаю, ты слышала, что мне пришлось лишить его права выкупа заложенного имущества на его ферме.

Нэн мило сохраняла самообладание — опасный признак, как знал Брайан.

"Да, он говорил мне об этом сегодня утром," — медленно ответила она.

«О, неужели? Полагаю, это он дал мне мой характер?»

 «Нет, он вообще мало что сказал по этому поводу. Он сказал, что ты, конечно, имеешь на это право. Но ты действительно собираешься это сделать, Брайан?»

 «Конечно, собираюсь, — быстро ответил Брайан. — Я не могу больше ждать своих денег, и я бы их никогда не получил, если бы ждал». Осборн не может выплатить даже проценты.
"И это не потому, что он недостаточно усердно работал," — сказала Нэн. "Он
просто вкалывал на этом месте с тех пор, как вырос."

"Ну да, в каком-то смысле он усердно работал. Но он какой-то бесхребетный,
можно сказать, без царя в голове. Некоторые бы на его месте
Теперь это ясно как день, но Осборн — один из тех людей, которые неизбежно отстают от графика. У него нет предпринимательской жилки.
— Он не бездельник, — быстро возразила Нэн, — и он не виноват, что отстаёт от графика. Всё из-за того, что он заботится о своей тёте. Ему пришлось потратить на её лечение больше, чем он мог бы выручить за ипотеку. А теперь, когда она мертва и у него, возможно, появился шанс выкарабкаться, ты идёшь и лишаешь его этого шанса.
«Мужчина должен думать о том, кто на первом месте», — легко сказал Брайан, любуясь
опущенными глазами и румяными щеками Нэн. «Я не держу зла на
Осборна, но бизнес есть бизнес, сама понимаешь».

Нэн открыла рот, чтобы что-то сказать, но, вспомнив о напутствии Осборна
, она снова закрыла их. Она бросила презрительный взгляд на
Ли, когда он стоял, скрестив руки на подоконнике рядом с ней.

Брайан задержался, ведя светскую беседу, пока Нэн не объявила, что ей нужно
позаботиться о чае.

- И ты не скажешь мне, кто отвезет тебя на пикник? - спросил он.
уговаривал.

«О, это Нед Беннетт», — равнодушно сказала Нэн.

 Брайан почувствовал облегчение.  Он отстегнул от своего пальто огромный букет фиалок и положил его на подоконник рядом с ней, прежде чем уйти.  Нэн
Она стряхнула их с пальцев, наблюдая, как он пересекает лужайку с самодовольной улыбкой на лице.

 * * * * *

 Неделю спустя усадьба Осборнов перешла в руки Брайана Ли, а Джон Осборн остановился у своего кузена в Торнхоупе в ожидании отъезда на запад.  С того последнего дня он ни разу не навестил Нэн, но Брайан Ли часто бывал в поместье Стюартов. Однажды он
внезапно перестал приходить, и, хотя Нэн благоразумно хранила молчание, со временем до старого Эйба дошли слухи о том, что Нэн отказала ему.

Старый Эйб в ярости примчался домой к Нэн и потребовал, чтобы она ответила, правда ли это. Нэн коротко призналась, что это так. Старый Эйб был настолько ошеломлён её хладнокровием, что почти робко спросил, зачем она совершила такой глупый поступок.

"Потому что он выгнал Джона Осборна из дома," — невозмутимо ответила Нэн. "Если бы он этого не сделал, неизвестно, что могло бы случиться. Я могла бы даже выйти за него замуж, потому что он мне очень нравился, и тебе бы это понравилось. В любом случае я бы не вышла за Джона, если бы ты была против. Теперь я хочу этого.

Старый Эйб в ярости набросился на неё, но Нэн сохраняла вызывающее хладнокровие, и он понял, что зря тратит силы. Он в гневе ушёл, но
Нэн не испытывала особого беспокойства теперь, когда объявление было сделано. Она знала, что он остынет. Джон Осборн беспокоил её больше. Она
не представляла, как выйдет за него замуж, если он сам её не попросит, а он старательно избегал её после того, как она лишилась наследства.

Но Нэн не собиралась сдаваться или упускать своего возлюбленного из-за недостатка смелости. Она была дочерью старого Эйба
Стюарта не просто так.

Однажды к ним зашёл Нед Беннетт и сказал, что Джон Осборн отправится на запад через три дня.  В тот вечер Нэн поднялась к себе в комнату и
надела самое красивое платье из своих запасов, уложила волосы
вокруг сияющего лица в чарующие локоны, прикрепила к поясу
букет яблоневых цветов и в таком виде отправилась в золотистых
лучах заката к мосту через Милл-Крик. Джон Осборн, вернувшись из Торнхоупа полчаса спустя, застал её там.
Она стояла, перегнувшись через перила, среди ив.

Нэн изобразила удивление и спросила, почему он не
Я не видел её. Джон покраснел, начал заикаться, сказал, что не знает, что был занят.
 Нэн прервала его сбивчивые оправдания, потребовав сказать, действительно ли он уезжает и что собирается делать.

"Я отправлюсь в прерии и займу участок," решительно сказал Осборн. "Начну жизнь заново, без долгов. Это будет тяжёлый труд, но
Я этого не боюсь. Я добьюсь успеха, даже если на это уйдут годы.
Они шли молча. Нэн пришла к выводу, что Осборн
намерен хранить молчание.

"Джон," — сказала она дрожащим голосом, — "не будет ли тебе там очень одиноко?"

«Конечно, я так и предполагала. Мне придётся к этому привыкнуть».
Нэн занервничала. Делать мужчине предложение было действительно очень страшно.

"Может, тебе будет... приятнее" — она запнулась, — "то есть... тебе не будет так одиноко... не будет... если... если я буду с тобой?"

Джон Осборн резко остановился посреди пыльной дороги и посмотрел на неё.
"Нэн!" — воскликнул он.

"О, если ты не можешь понять намёк!" — в отчаянии сказала Нэн.

 Не прошло и часа, как мимо них, пока они в сумерках поднимались по холмистой дороге, проехал мужчина.  Это был Брайан Ли; он
Он отобрал у Осборна дом и землю, но так и не смог заполучить Нэн Стюарт.




 Нэтти из Блю-Пойнта
Нэтти Миллер спустился к причалу, где Блисс Форд швартовал «Кокави». Блисс мрачно смотрел на лодку, новенькую, выкрашенную в белый цвет, свёрнутые паруса которой почему-то были мокрыми, а внутри тоже блестели от влаги. Группа рыбаков на пристани многозначительно качала головами, когда Нэтти подходила ближе.


"С таким же успехом можно было бы расколоть ее на дрова, Блисс," — сказал Джейк Макларен.
«Ты никогда не заставишь людей плыть на ней. В первый раз это сошло с рук, потому что шкипером был только молодой Джонсон, но когда лодка переворачивается вверх дном под командованием
капитана Фрэнка, значит, с ней что-то серьёзно не так».
«Что случилось?» — спросил Нэтти.

«Сегодня утром «Кокави» снова перевернулась в заливе», — ответил
Уилл Скотт. «Это уже второй раз. „Серая чайка“ подобрала людей и отбуксировала её. Пытаться плыть на ней бесполезно. Ловцы омаров не станут рисковать жизнью на такой лодке. Как дела в Блю-Пойнте, Нэтти?»

«Неплохо», — лаконично ответил Нэтти. Нэтти никогда не тратил слова впустую.
 За свои четырнадцать лет он не так уж много говорил, но был склонен к размышлениям. Он был невысокого роста и не выглядел крепким, но на материке было несколько мальчишек его возраста, которые знали, что у Нэтти есть мышцы.

"Эверетт уже что-нибудь слышал из Оттавы о маяке?" — спросил Уилл.

Нэтти покачал головой.

"Думаешь, у него есть шанс получить лекарство?" — спросил Адам
Льюис.

"Ни единого шанса," — решительно сказал Купер Кризи. "Он на
Он был на неправильной стороне политики, вот что. Точнее, его отец был на неправильной стороне. A
Сын Тори не получит одобрения от либерального правительства.
правительство, вот что."

"Г-н барр говорит, что Эверетт слишком молод, чтобы быть надежным в такой
ответственная позиция", - цитирует Нэтти серьезно.

Купер пожал плечами.

"Может,--может быть. Восемнадцать - это немного зелено, но все знают, что
Эв уже два года как настоящий смотритель маяка, с тех пор как твой отец заболел. Ирвинг Эллиотт хочет заполучить этот маяк — хочет уже много лет — и у него довольно сильное влияние в штаб-квартире, вот что я вам скажу.
Барр кое-чем ему обязан за годы упорной работы на выборах. Я ничего не имею против Эллиота. Он хороший человек, но сын твоего отца должен получить этот свет, даже если он его не получит, вот что я скажу.
- спросил Уилл Скотт, чтобы отвлечь Купера от политики, которая
была склонна его возбуждать.

"Я, например, пойду", - сказал Адам. "Там будет яхт-гонки atween
в Саммерсайде и Шарлоттаун яхт-клубы. Да, я иду. Даю тебе
шанс добраться до участка, Нетти, если хочешь.

Нетти покачал головой.

«Не пойду», — коротко ответил он.

 «Ты должен отпраздновать День Виктории», — патриотично заявил Адам.
 «Двадцать четвёртого мая — день рождения королевы. Если нам не дадут выходной, мы все сбежим», — как мы говорили в школе. Старая добрая королева умерла, но этот день объявлен национальным праздником в честь её памяти, и ты должен отпраздновать его как следует, Нэтти-бой.
«Мы с Эв не можем пойти оба, а он идёт, — объяснил Нэтти. «Прю и я останемся дома и будем зажигать. Пора возвращаться. Выглядит не очень».

«Я сомневаюсь, что завтра будет погода, как у Куин», — сказал Купер.
критически щурясь на небо. "Похоже, северо-восточный удар, вот
что. Там идет блаженство, шагая прочь, и выглядит довольно сумасшедшим. В
_Cockawee именно дохлый ему, что к чему. От нац-он знает, как
для обработки лодок средней руки тоже. Жаль, что он такой тщедушный юнец.
Думаю, не слишком много для него значит.Нэтти отвязал свою лодку «Веселая дева» и поднял парус. Через несколько минут он уже весело скользил по заливу. Ветер был попутный, и «Веселая дева» летела как птица. Нэтти, стоя у руля, направлялся к острову Блю-Пойнт, задумчиво нахмурив брови.
лицо. Он был не в настроении заниматься спортом в День Виктории. Очень скоро они с Эв и Прю должны были покинуть маяк Блу-Пойнт, где они прожили всю свою жизнь. Нэтти казалось, что тогда наступит конец всему. Где можно будет жить вдали от одинокого, продуваемого всеми ветрами острова Блу-Пойнт?

 Дэвид Миллер умер прошлой зимой после продолжительной болезни. Он был смотрителем маяка на Блу-Пойнте в течение тридцати лет. Там родились и выросли трое его детей, и там же четыре года назад умерла их мать. Но её место заняла маленькая женственная Пру.
Что ж, и мальчики были преданы своей сестре. Когда их отец умер, Эверетт подал заявление на должность смотрителя маяка.
Решение ещё не было принято, но старый Купер Кризи точно оценил ситуацию.
У Миллеров не было особых надежд на то, что Эверетта назначат.

  День Виктории, хоть и не был совсем безветренным, оказался довольно неприятным.
В заливе дул порывистый северо-восточный ветер, и вода была довольно неспокойной. Небо было затянуто облаками, а майский воздух — сырым и холодным.  В Блю-Пойнте мельники встали рано, потому что если
Эверетт хотел успеть переплыть на материк, чтобы сесть на экскурсионный поезд.
Дневной сон был недопустим. Он собирался ехать один.
Поскольку поехать мог только один из мальчиков, Нэтти настояла на том, чтобы это был Эверетт, а Прю решила остаться дома с Нэтти. В тот год Прю была не в восторге от Дня Виктории. Она не испытала даже лёгкого волнения
от восторга, когда Нэтти поднял флаг и украсил портрет королевы
ползучей еловой ветвью. Прю так же тяжело переживала отъезд с острова Блу
Пойнт, как и мальчики.

День тянулся медленно. Во второй половине дня ветер стих.
Море было спокойным, но волны всё ещё были высокими, и незадолго до заката с востока надвинулся туман и окутал залив и острова.
Туман был таким густым и белым, что Прю и Нэтти не могли разглядеть даже
остров Литтл-Беар справа.

"Я рада, что Эверетт не вернётся сегодня вечером," — сказала Прю. "Он бы ни за что не нашёл дорогу через гавань в таком тумане."

«Ну и темно же здесь, — сказал Нэтти. — Сегодня свет не пробьётся далеко».
На закате они зажгли большие лампы и устроились за чтением. Но вскоре Нэтти поднял голову от книги.
его книга, чтобы сказать: "Привет, Прю, что это было? Мне показалось, я услышала
шум".

"Я тоже", - сказала Прю. "Мне показалось, что кто-то зовет".

Они поспешили к двери, которая посмотрела на гавань. Ночь
благодаря туман, было темно, с темнотой, которая, казалось, почти
материальные. Откуда-то из темноты донёсся приглушённый крик, похожий на крик человека, попавшего в беду.

"Прю, там кто-то в беде!" — воскликнул Нэтти.

"О, это точно не Эв!" — воскликнула Прю.

Нэтти покачал головой.

"Не думаю. Эв не собиралась возвращаться сегодня вечером. Послушай
Фонарь, Прю. Я должен пойти и посмотреть, что это и кто это.
"О, Нэтти, ты не должен этого делать," — в отчаянии воскликнула Прю. "Волны ещё высокие, а туман... о, если ты заблудишься..."
"Я не заблужусь, и я должен пойти, Прю. Может быть, там кто-то тонет. Это, конечно, не Эв, но вдруг! Какая хорошая девочка.
Прю с каменным лицом принесла фонарь, решительно сдерживая
слова страха и протеста, которые рвались с её губ. Они поспешили
к берегу, и Нэтти запрыгнул в маленький ялик, на котором он
плавал. Он поспешно привязал фонарь к корме и отвязал лодку.
художник и поднял вёсла.

"Я вернусь как можно скорее," — крикнул он Прю. "Жди меня здесь."
Через минуту берег скрылся из виду, и Нэтти остался один в чёрном тумане, ориентируясь только на крики о помощи, которые уже становились всё тише. Казалось, они доносились со стороны Литтл-Беар, и Нэтти поплыл туда. Грести было тяжело, а вода была достаточно бурной для маленькой лодки. Но Нэтти с детства умел обращаться с вёслами, и его многолетняя подготовка и крепкие мышцы сослужили ему хорошую службу. Он уверенно и бесстрашно грёб вперёд.
Вода становилась всё более бурной по мере того, как он удалялся от укрытия в Блу-Пойнт и направлялся в пролив между Блу-Пойнт и Литтл-Беар. Крики становились всё тише. Что, если он опоздает? Он изо всех сил налёг на вёсла. Вскоре по тому, как разгладилась вода, он понял, что должен быть в проливе Литтл-Беар. Крики раздавались всё ближе. Должно быть, он уже проплыл почти милю. В следующую минуту он обогнул небольшой мыс, и прямо перед ним, едва различимая в тусклом свете фонаря, пробивавшемся сквозь туман, оказалась перевернутая лодка с двумя мужчинами
цепляясь за него, по одному с каждой стороны, очевидно, почти обессиленные. Нетти
осторожно подплыл к ближайшему к нему, зная, что он должен быть
осторожен, чтобы хватка тонущего человека не опрокинула его собственную легкую лодку.

"Отпускай, когда я говорю, - крикнул он, - и не ... схватить ... что-то, вы
слышишь? Не ... захватить. Теперь отпусти".

В следующую минуту мужчина лежал в лодке, перетянутый через корму Нэтти, схватившей его за воротник.


«Лежи смирно», — приказала Нэтти, сжимая весла.  Обрулить перевернувшуюся лодку в водовороте воды было непростой задачей.
испытал мастерство и силу Нетти на пределе. Другого мужчину
перетащили через нос, и со вздохом облегчения Нетти отплыл
от тонущей лодки. Сразу видно ее он не мог строку на несколько
минут; он дрожал с головы до ног и с реакцией от
огромных усилий и напряжения.

"Этого никогда не делать", - пробормотал он. «Я не собираюсь сейчас вести себя как ребёнок. Но
смогу ли я когда-нибудь снова грести?»

Однако вскоре он снова смог взяться за вёсла и поплыть к маяку, чей луч тускло виднелся сквозь туман, словно огромное
белая пелена тумана. Мужчины, повинуясь его приказам, тихо лежали там, где он их оставил, и вскоре Нэтти вернулся на пристань у маяка, где его с тревогой ждала Прю. Мужчинам помогли выбраться из воды и добраться до маяка, где Нэтти отправился искать для них сухую одежду, а Прю бросилась готовить горячие напитки.

"Подумать только, этот ребёнок спас нас!" — воскликнул один из мужчин. — Ну, я не думал, что у взрослого мужчины хватит сил сделать то, что он сделал. Полагаю, он ваш брат, мисс Миллер. Кажется, у вас есть ещё один брат?

«О да, Эверетт, но его нет дома, — объяснила Прю. — Мы услышали твои крики, и Нэтти настоял на том, чтобы немедленно отправиться тебе на помощь».
 «Ну, он подоспел как раз вовремя. Я бы не продержалась и минуты — была так связана, что не могла ни пошевелиться, ни заговорить, пока он не приказал мне лежать неподвижно».

В этот момент вернулась Нетти и воскликнула: "Ой, это мистер Барр. Я
не узнала вас раньше".

"Это Барр, молодой человек. Этот джентльмен - мой друг, мистер Блэкмор. Мы
праздновали День Виктории, когда какой-то бродяга застрелил маленького
Медведь. Сегодня утром мы взяли лодку у Форда в Харбор-Хед — он назвал её _Кокави_, — и поплыли на ней. Я не очень разбираюсь в управлении лодкой, но Блэкмор считает, что разбирается. Мы были на другой стороне острова, когда поднялся туман. Мы поспешили пересечь его, но когда добрались до лодки, уже почти стемнело. Мы обогнули мыс, а потом лодка просто перевернулась — не знаю почему...
"Но я знаю почему," — возмущённо перебил его Нэтти. "Эта _Кокави_ только и делает, что переворачивается. Она уже дважды переворачивалась в гавани в
отличная погода. Форд был негодяем, что отдал её тебе. Он мог бы знать, что из этого выйдет. Почему — почему — это было почти убийством — отпустить тебя!
"Я подумал, что с ней, должно быть, что-то не так," — заявил мистер.
Блэкмор. "Я знаю, как управлять лодкой, несмотря на насмешки моего друга, и не было никаких причин, по которым она могла бы так расстроилась. Этого Форда
нужно выпороть.
Благодаря жгучим горячим отварам из чёрной смородины, которые готовила Прю,
два джентльмена не пострадали от переохлаждения, и на следующее утро Нэтти отвёз их на материк на «Весёлой деве». Когда
Когда он расстался с ними, мистер Барр сердечно пожал ему руку и сказал: «Спасибо, мой мальчик.  Ты смелый и умелый юноша.  Передай своему брату, что если я смогу добиться для него места на маяке Блу-Пойнт,  то я это сделаю, а что касается тебя, то ты всегда найдёшь во мне друга, и если я смогу что-то для тебя сделать, я это сделаю».

Спустя две недели Эверетт получил формально официального документа
назначив его хранителем остров синий точечный свет. Нэтти нес
новости на материк, где он был с радостью принят среди
рыбаки.

"Только правильно и справедливо", - сказал Купер Кризи. "Блю-Пойнт без
«Зажечь Миллера — это было бы совсем не в тему, вот что я скажу. И это всего лишь Эв».
 «Думаю, Нэтти приложил к этому больше усилий, чем Эв», — сказал Адам, неудачно пошутив и заслужив за это бурные аплодисменты. Это подтолкнуло Уилла
 Скотта к тому, чтобы соперничать с Адамом.

«Ты сказал, что у Ирвинга был авторитет, а у Миллеров — нет», — шутливо сказал он. «Но, похоже, в конце концов всё решил авторитет Нэтти — его авторитет на Медвежьем острове и за его пределами».
 «Это было настоящее чудо, что мальчик смог сделать то, что он сделал, в такую ночь», — сказал Чарльз Мейси.

«Где Форд?» — неловко спросил Нэтти.  Ему не нравилось, когда говорили о его подвиге.


«Форд смылся, — сказал Купер, — поехал в Саммерсайд, на фабрику Тоба Микинса.  Это лучшее, что он мог сделать, вот что. » Здешним жителям он был не нужен после того, как он устроил смертельную ловушку для этих двоих — даже если они были либералами. «Кокави» причалил к берегу на Литтл-Беар, и, думаю, там он и останется. Хочешь этим летом поработать на моей лодке для ловли скумбрии, Нэтти?
 «Хочу, — сказал Нэтти, — но мне казалось, ты сказал, что у тебя нет места».

«Думаю, я могу уступить тебе место, — сказал Купер. — Парню с такой выдержкой и силой не позволено прозябать в Блю-Пойнте, вот что я думаю. Да, мы уступим тебе место».
И чаша счастья Нэтти была полна.




Пышные формы Пенелопы


«Ужасно быть такой бедной», — проворчала Пенелопа. Пенелопа нечасто ворчала, но сейчас, когда она сидела, постукивая розовым пальчиком по приглашению на вечеринку Бланш Андерсон, она чувствовала, что ворчание — это единственное, что может её утешить.

 Пенелопе было семнадцать, а когда тебе семнадцать и ты не можешь пойти на вечеринку, это ужасно.
Если ты не можешь пойти на вечеринку, потому что у тебя нет подходящего платья, мир может показаться тебе воющей пустыней.

"Жаль, что я не могу придумать, как достать тебе новую талию," — сказала Дорис, и на её милом лбу появилось то, что сёстры называли «морщиной бедности». "Если бы твою чёрную юбку прополоскали, отгладили и снова повесили, она бы вполне подошла."

Пенелопа увидела, как бедняга поморщился, и тут же раскаялась в том, что ворчала.
 Он и так часто морщился, без всяких дополнительных поводов.

"Что ж, нет смысла сидеть здесь и вздыхать о недостижимом", - сказала она
быстро вскакивая. "Я бы лучше вложила свое серое вещество в
эту алгебру, вместо того, чтобы тратить его на составление плана вечернего платья, которое я
определенно не смогу достать. Печально, что у тела не хватает мозгов, когда
она хочет быть учительницей, не так ли? Если бы я только могла усваивать алгебру и историю так же, как музыку, это было бы настоящим благословением! Ну же, Дорри, дорогая, не хмурься. В следующем году я буду получать королевскую зарплату, которую мы сможем тратить на вечерние платья, когда захотим, — если
народ не сдался, пригласив нас к тому моменту в полнейшем отчаянии из
не сумев завоевать нашей исключительности".

Пенелопа отправилась, чтобы ее терпеть не мог алгебру со смехом, но морщить
не выходить из лба Дорис. Она хотела, Пенелопа туда идти
партии.

Пенелопа так усердно училась всю зиму и никуда не поехала,
с тоской подумала старшая сестра. Она совсем пала духом из-за этих экзаменов, и ей нужно просто хорошо и весело провести время, чтобы взбодриться. Если бы это было возможно!

Но Дорис не представляла, как это сделать. На это ушёл бы каждый цент из её небольшого
Она зарабатывала на жизнь тем, что печатала на машинке в офисе в центре города, чтобы содержать их крошечное заведение и покупать Пенелопе школьные платья и книги. На самом деле она не смогла бы сделать даже этого, если бы у них не было маленького домика. В следующем году им будет легче, если Пенелопа успешно сдаст экзамены, но сейчас у них нет ни гроша.

 «Трудно быть бедным. Мы с ней — пара неудачников, — сказала Дорис с терпеливой улыбкой, думая о нераскрытом музыкальном таланте Пенелопы и о своих способностях к ведению домашнего хозяйства, которым было мало шансов проявиться в её деловой жизни.

Дорис всю ночь мечтала о красивых платьях и думала о них весь следующий день. То же самое, надо признать, делала и Пенелопа, хотя ни за что на свете не призналась бы в этом.

 Когда на следующий вечер Дорис вернулась домой, она увидела, что Пенелопа склонилась над объёмной свёрткой на столе в гостиной.

 «Я так рада, что ты пришла», — сказала она с преувеличенным вздохом облегчения. «Я действительно не думаю, что моё любопытство выдержало бы ещё пять минут напряжения. Курьер доставил эту посылку час назад, а на полке с часами тебя ждёт письмо от тёти Аделлы».
и я думаю, что они подходят друг другу. Поторопись и узнай. Дорри,
дорогая, а что, если это какой-то... подарок?
 «Полагаю, это не может быть ничем другим», — улыбнулась Дорис. Она знала, что
 Пенелопа собиралась сказать «новое платье». Она разрезала верёвки и сняла обёртку. Обе девочки уставились на подарок.

«Это... это не... да, это оно! Дорис Хантер, кажется, это старое лоскутное одеяло!»
Дорис развернула необычный подарок со странным чувством разочарования.
Она не знала, что именно ожидала увидеть в коробке, но точно не это. Она слегка нервно рассмеялась.

«Что ж, после этого мы не можем утверждать, что тётя Аделла нам ничего не давала», — сказала она, открыв письмо. «Послушай, Пенелопа».
 _Моя дорогая Дорис_:

 _Я решила бросить хозяйство и уехать на Запад, чтобы жить с Робертом. Поэтому я избавляюсь от тех семейных реликвий, которые не хочу брать с собой. Я отправляю вам
 экспресс-почтой шёлковое одеяло вашей бабушки Хантер. Оно
 до сих пор выглядит прекрасно, и я надеюсь, что вы будете
 ценить его по достоинству. Ваша бабушка потратила на его
 изготовление пять лет.
 Это немного похоже на свадебное платье каждого члена семьи. С любовью к Пенелопе и к тебе._

 _Твоя любящая тётя,
 Аделла Хантер._

"Я не вижу в этом ничего красивого," — сказала Пенелопа с гримасой. "Может, когда-то оно и было красивым, но теперь всё выцвело.
Хотя это памятник терпению. Этот узор называется «Маленькие тысячи», не так ли?
Скажи мне, Дорри, разве то, что я не испытываю особого энтузиазма по этому поводу, говорит о недостаточном уважении к моим предкам?
семейная реликвия - особенно после того, как бабушка Хантер умерла за несколько лет до моего рождения
?

"Со стороны тети Аделлы было очень любезно прислать это", - послушно сказала Дорис.

"Да, очень", - согласилась Пенелопа назвали забавным. "Только никогда не спрашивай меня спать
в соответствии с ней. Это дало бы мне кошмар. О-о-н!"

Последнее вызвало легкий визг восхищения, когда Дорис перевернула одеяло
и показала мерцающую подкладку.

"Почему, изнаночная сторона намного красивее правой!"
- воскликнула Пенелопа. - Какая милая, старомодная вещь! И ни капельки
не выцветшая.

Подкладка, безусловно, была очень красивой. Она была мягкой, кремово-желтой
шёлк с узором из парчовых розовых бутонов.

"Это платье было у бабушки Хантер, когда она была девочкой," — рассеянно сказала
Дорис. "Я помню, как тётя Аделла говорила о нём. Когда оно вышло из моды, бабушка использовала его для подкладки в своё лоскутное одеяло.
Говорю вам, оно как новое."

«Что ж, пойдёмте пить чай, — сказала Пенелопа. — Я определённо проголодалась.
 Кроме того, я вижу, что бедняга вот-вот помрёт с голоду. Положи одеяло в свободной комнате. В конце концов, это семейная реликвия. Она вызывает приятное чувство, что ты важная часть семьи».

После чая, когда Пенелопа терпеливо занималась своими делами
и с грустью думала о приближающихся экзаменах, которых она боялась,
и о преподавании, которое, как она была уверена, будет ненавидеть,
Дорис поднялась в крошечную свободную комнату, чтобы ещё раз взглянуть на изнаночную сторону одеяла.

"Из него получилась бы самая красивая талия на свете," — сказала она себе под нос.
«Кремово-жёлтый — любимый цвет Пенелопы, и я могла бы использовать тот кусочек старого чёрного кружева и те узелки из бархатной ленты, которыми я его украшаю. Интересно, будет ли меня вечно преследовать укоризненный взгляд бабушки Хантер, если я это сделаю».

Дорис прекрасно знала, что сделает это, — знала с тех самых пор, как увидела эту чудесную подкладку и перед её мысленным взором мелькнуло яркое лицо Пенелопы с рыжевато-каштановыми волосами, возвышающимися над причудливой старой шёлковой каймой. Той ночью, после того как Пенелопа легла спать, Дорис оторвала подкладку от шёлкового одеяла бабушки Хантер.

«Если бы тётя Аделла увидела меня сейчас!» — тихо посмеялась она про себя, продолжая работать.


В течение следующих трёх вечеров Дорис занималась талией. Она считала, что ей очень повезло, что Пенелопа каждый вечер куда-то уходила
чтобы порешать особо сложные задачки со школьным приятелем.

"Это будет для неё таким приятным сюрпризом," — радостно подумала сестра.

Пенелопа была удивлена настолько, насколько позволяло её нежное сестринское сердце.
Когда в вечер перед вечеринкой Дорис торжествующе предстала перед ней в чёрной юбке, тщательно отглаженной и перешитой, с самой изящной талией, какую только можно себе представить, — талией, которая была настоящим «творением» из тонкого шёлка с россыпью розовых бутонов, с поясом и завязками из чёрного бархата.

"Дорис Хантер, ты настоящая маленькая ведьма! Ты хочешь сказать, что
Ты что, волшебным образом соткала для меня эту прелестную вещицу из
подкладки бабушкиного одеяла Хантер?
Итак, Пенелопа отправилась на вечеринку к Бланш, и её платье вызвало восхищение у всех девушек. Миссис Фэйруэзер, которая навещала миссис Андерсон, тоже внимательно его рассмотрела. Она была очень милой пожилой дамой с серебристыми волосами, которые она укладывала в восхитительные старомодные локоны, и с очень яркими тёмными глазами. Пенелопа сочла её очаровательной.

"Она выглядит так, словно только что сошла с какой-то прекрасной старинной картины," — сказала она себе. "Я бы хотела, чтобы она принадлежала мне. Я бы
Я бы просто обожала иметь такую бабушку, как она. И мне правда интересно, кто это
 из тех, кого я видела, так на неё похож.
Чуть позже её внезапно осенило, и она с внутренним удивлением подумала: «Ну конечно же, это Дорис. Если моя сестра Дорис доживёт до семидесяти лет и будет носить свои волосы в красивых белых пучках, она будет выглядеть точно так же, как миссис Фэйруэзер сейчас».

Миссис Фэйруэзер попросила познакомить её с Пенелопой, и когда они остались наедине, она мягко сказала:
«Дорогая моя, я собираюсь задать тебе очень дерзкий вопрос. Не могла бы ты рассказать мне, где ты
у тебя есть шелк, из которого сшита твоя талия?

Хорошенькое юное личико бедняжки Пенелопы побагровело. Ее ни в коем случае не смущала
ложная гордость, но она просто не могла заставить себя
сказать миссис Фейрвезер, что ее талия сделана из подкладки от
старого фамильного одеяла.

- Моя тетя Аделла дала мне ... дала нам ... материал, - запинаясь, пробормотала она. "И
моя старшая сестра Дорис сшила талию для меня. Я думаю, что шелк когда-то
принадлежал моей бабушке Хантер".

"Какая была девичья фамилия вашей бабушки?" - нетерпеливо спросила миссис Фейрвезер
.

"Пенелопа Саверн. Меня назвали в ее честь".

Миссис Фэйруэзер внезапно обняла Пенелопу и притянула её к себе.
Её милое старческое лицо сияло от восторга и нежности.


«Значит, ты моя внучатая племянница, — сказала она.
Твоя бабушка была моей сводной сестрой. Когда я увидела твоё платье, я сразу поняла, что ты ей родственница. Я бы узнала этот шёлк цвета бутона розы, даже если бы встретила его в Тибете». Пенелопа Саверн была дочерью моей матери от её первого мужа.
 Пенелопа была на четыре года старше меня, но мы были преданы друг другу.
 Как ни странно, мы родились в один день
Однажды, когда Пенелопе было двадцать, а мне шестнадцать, отец подарил нам каждой по шёлковому платью из этого самого материала. Моё платье до сих пор у меня.

 Вскоре после этого умерла наша мать, и наша семья распалась.
Пенелопа переехала жить к своей тёте, а я уехала на Запад с отцом.
Это было давно, знаете ли, когда путешествия и переписка не были такими простыми и обыденными, как сейчас. Через несколько лет я потеряла связь со своей сводной сестрой. Я женился на девушке с Запада и прожил там всю свою жизнь. Я никогда не знал, что стало с Пенелопой. Но сегодня вечером, когда я увидел, как ты входишь в комнату в этом поясе из бутонов роз
Шелк, и все прошлое предстало передо мной, и я снова почувствовала себя девочкой.
Дорогая моя, я очень одинокая пожилая женщина, у меня никого нет.
Ты не представляешь, как я рада, что у меня есть две внучатые племянницы.
Пенелопа молча слушала, словно во сне. Теперь она ласково погладила мягкую старческую руку миссис Фэйруэзер.

«Это похоже на сказку», — весело сказала она.  «Ты должна прийти и увидеть
Дорис. Она такая милая сестрёнка. У меня не было бы такой талии, если бы не она. Я скажу тебе всю правду — я не против
 Дорис сшила мне корсет для вечеринки из подкладки старого
шелкового одеяла бабушки Хантер, которое прислала нам тетя Аделла.
 Миссис Фэйруэзер действительно навестила Дорис на следующий же день, и после этой встречи произошли удивительные вещи.  Жизнь и планы Дорис и Пенелопы изменились в мгновение ока. Они обе должны были переехать к тёте Эстер — так, по словам миссис Фэйруэзер, они должны были её называть. Пенелопа наконец-то должна была получить долгожданное музыкальное образование, а Дорис должна была стать хозяйкой дома.

"Ты должна занять место моей любимой внучки," — сказала
Тетя Эстер. "Она умерла шесть лет назад, и с тех пор мне было так одиноко".
Когда миссис Фейрвезер ушла, Дорис и Пенелопа посмотрели друг на друга.

"Она умерла шесть лет назад, и с тех пор я была так одинока".
"Когда миссис Фейрвезер ушла, Дорис и Пенелопа посмотрели друг на друга".

- Ущипни меня, пожалуйста, - попросила Пенелопа. - Я немного боюсь, что проснусь и
обнаружу, что все это мне приснилось. Разве все это не чудесно, Дорис Хантер?

Дорис радостно кивнула.

"О, Пенелопа, подумай об этом! Музыка для тебя, кто-то, кого можно приласкать и окружить заботой, для меня — и такая милая, добрая тётушка для нас обеих!"
"И больше не нужно выкраивать корсажи из старых шёлковых подкладок," — рассмеялась
Пенелопа. "Но как же хорошо, что ты хоть раз это сделала, сестра"
моя. И больше никаких морщин от бедности", - заключила она.




"Девушка и дикая гонка"


"Если бы Джудит только вышла замуж", миссис Феодора Уитни привыкла
вздох dolorously.

Теперь, не было никакой веской причины, почему Джудит должна выйти замуж, если
она хотела. Но Джудит было двадцать семь и миссис Теодора подумала, что
быть старой девой - ужасный позор.

"Насколько нам известно, в нашей семье никогда не было старых дев", - посетовала она.
"о". "И подумать только, что сейчас должна быть такая! Это просто
опускает нас до уровня Макгрегоров. Они всегда были
известны своими старыми девами ".

Джудит добродушно воспринимала все причитания своей тети. Иногда она
спокойно обсуждала тему.

"Почему вы так спешите избавиться от меня, тетя Тео? Я уверен, что
мы здесь очень комфортно вместе, и ты знаешь, что ты бы скучал по мне,
ужасно, если бы я ушел".

"Если вы взяли правильный ты бы не стал заходить так далеко", - сказала г-жа
Теодора многозначительно вздыхает. «И вообще, я бы предпочла любое одиночество, лишь бы в семье не было старой девы. Сейчас, когда ты ещё достаточно молода и хороша собой, всё это очень мило.
множество красавчиков у твоих ног. Но это ненадолго.
И если ты будешь продолжать в том же духе, то однажды проснешься и обнаружишь, что время выбирать уже прошло. Твоя мама ужасно гордилась твоей красотой, когда ты была маленькой. Я сказал ей, что не стоит. В девяти случаях из десяти красавица выходит замуж не так удачно, как обычная девушка.
 «Я вообще не особо стремлюсь выйти замуж», — резко заявила Джудит.
Любое упоминание о «том самом» всегда нарушало её спокойствие.
Настоящая причина проблемы заключалась в том, что «тот самый» миссис Теодоры и Джудит были совершенно разными людьми.
«Та самая» — это два разных человека.

 Молодые люди из Рэмбл-Вэлли очень любили танцевать с
Джудит, даже несмотря на то, что она была на грани того, чтобы остаться старой девой. Её красота была неоспорима; Стюарты поздно взрослели, и в двадцать семь лет
Джудит обладала молочно-белой кожей, красными губами с ямочками и блестящими бронзовыми волосами. Кроме того, она была «весёлой», а весёлость в Рэмбл-Вэлли ценилась очень высоко.

Из всех поклонников Джудит только Эбен Кинг пользовался благосклонностью миссис.
Теодоры. Он владел соседней фермой, был состоятельным человеком и
невзрачный — настолько невзрачный, что, по словам Джудит, у неё глаза болели, когда она на него смотрела.

 Брюс Маршалл, «тот самый» для Джудит, был красив, но миссис Теодора смотрела на него с кислым неодобрением.  Он владел маленькой каменистой фермой в отдалённом конце Рэмбл-Вэлли и, по слухам, любил многое другое больше, чем работу.  Конечно, у Джудит хватало способностей и энергии на двоих; но миссис Теодора терпеть не могла ленивых мужчин. Она приказала
Джудит не поощрять его, и Джудит подчинилась. Джудит обычно слушалась
свою тётю, но, хотя она и отказалась от Брюса Маршалла, она бы
ничего общего ни с Эбеном Кингом, ни с кем-либо еще, ни со всей миссис
Ворчание Теодоры дела не исправило.

В тот день, когда миссис Тони Мак пришел к миссис Теодора почувствовала себя еще более
обиженной, чем когда-либо. Элли Макгрегор вышла замуж на прошлой неделе.
Неделю назад Элли была того же возраста, что и Джудит, и вполовину не так хороша собой
выглядела. Миссис С тех пор Теодора не давала покоя Джудит.

«Но с таким же успехом я могла бы разговаривать с деревьями в той лощине», — пожаловалась она миссис Тони. «Эта девочка такая упрямая и своенравная. Ей нет дела до моих чувств».

Это было сказано не за спиной Джудит. Сама девушка стояла
у открытой двери, наслаждаясь утончённой, ускользающей красотой
весеннего дня. Дом Уитни стоял на вершине голого холма, с которого
открывался вид на туманные просторы, поросшие молодыми елями,
золотисто-зелёными в бледном солнечном свете. Поля были голыми и
дымились, хотя в переулках и тенистых местах ещё лежал мокрый снег. Лицо Джудит сияло от радости жизни, и она наклонилась навстречу
бодрящему, танцующему ветру, дувшему из долины и наполненному
смолистым запахом елей и влажного мха.

От слов тёти румянец сошёл с её лица. Она слушала, задумчиво глядя в пустоту, и в её глазах тлело пламя гнева. Терпение Джудит было на исходе. В последнее время её слишком часто задевали за живое. А теперь тётя делилась своими обидами с миссис Тони Мак — самой отъявленной сплетницей в Рэмбл-Вэлли и за её пределами!

«Я не могу спать по ночам, переживая о том, что с ней станет, когда меня не станет, — мрачно продолжила миссис Теодора. — Ей просто придётся жить здесь одной — одинокой, увядшей старой деве. А она такая
Возможно, у неё был выбор, миссис Тони, хотя я и говорю это не к месту.
 Вы, должно быть, очень благодарны за то, что все ваши дочери вышли замуж, особенно если учесть, что ни одна из них не была особенно привлекательной. Некоторым везёт. Я устала разговаривать с Джудит. Скоро люди начнут говорить, что она никому не была нужна, несмотря на весь её флирт. Но она просто не хочет выходить замуж.

"Я так и сделаю!"

Джудит развернулась на нагретом солнцем крыльце и вошла. Ее черные
глаза сверкали, а круглые щеки были пунцовыми.

"Такого темперамента вы никогда не видели!" - рассказывала миссис Впоследствии Тони. "Хотя
в этом нет ничего удивительного. Теодора была ужасно надоедливой.

"Я так и сделаю", - яростно повторила Джудит. "Я устал от того, что ко мне придираются изо дня в день.
изо дня в день. Я выйду замуж - и более того, я выйду замуж за первого же мужчину
который сделает мне предложение - я выйду, даже если это будет сам старый вдовец Дилейн!
Как вам такое, тётя Теодора?

Миссис Теодора никогда не отличалась медлительностью в принятии решений. Она уронила вязальный клубок и наклонилась, чтобы его поднять. За это время она решила, что делать. Она знала, что Джудит, как и подобает Стюарт, сдержит своё слово, и ей нужно подправить паруса, чтобы поймать этот новый ветер.

«Меня это вполне устраивает, Джудит, — спокойно сказала она. — Ты можешь выйти замуж за первого встречного, и я не скажу ни слова против».
С лица Джудит сошёл румянец, и оно стало пепельно-бледным. Она
пожалела о своём поспешном заявлении, но теперь ей оставалось только смириться. Она вышла из кухни, не сказав ни слова.
Джудит ещё раз взглянула на тётю и на радостную миссис Тони и взбежала по лестнице в свою маленькую комнату, из которой открывался вид на всю Рэмбл-Вэлли. В комнате было тепло от мартовского солнца, а голые ветви плюща, покрывавшего заднюю часть дома, отбивали весёлую дробь по оконным стёклам под музыку ветра.

 Джудит села в своё маленькое кресло-качалку и подпёрла острый подбородок руками. Далеко внизу, за елями на холме Макгрегор и голубым зеркалом Крэнстонского пруда, виднеется маленькая серая фигурка Брюса Маршалла.
Дом выглядывал из-за полукруга белоствольных берёз. Она не видела Брюса с самого Рождества. Тогда он разозлился на неё
за то, что она отказалась позволить ему отвезти её домой с молитвенного собрания.
 С тех пор до неё доходили слухи, что он собирается встретиться с Китти Ли в Верхней долине.

 Джудит мрачно посмотрела на дом Маршаллов. Ей всегда нравилось это причудливое, живописное старинное место, такое непохожее на все эти
обычные, ухоженные новые дома процветающей долины. Джудит
так и не смогла решить, действительно ли её это так сильно волнует
Брюс Маршалл или нет, но она знала, что любит этот беспорядочный, угловатый дом с фронтоном, увитым настоящим плющом, который
прабабушка Брюса Маршалла привезла с собой из Англии.
 Джудит невольно вспомнила о доме Эбена Кинга, выкрашенном в цвет примулы, во всем его голом, навязчивом величии. Она слегка пожала плечами, выражая отвращение.

«Жаль, что Брюс об этом не знает», — подумала она, покраснев от этой мысли даже в своём одиночестве.  «Хотя, если он действительно собирается встретиться с Китти Ли, вряд ли ему будет до этого дело.  А тётя Тео обязательно…»
отправить сообщение Эбену, во что бы то ни стало. И что на меня нашло, что я сморозила такую глупость? А вот и миссис Тони идёт, вся такая возбуждённая, чтобы разнести эту восхитительную сплетню.
Миссис Тони действительно ушла, отказавшись от приглашения миссис Теодоры остаться на чай, так ей не терпелось рассказать свою историю. А миссис Теодора в эту самую минуту была на заднем дворе своей кухни и давала указания
Поттер Вейн, двенадцатилетний сорванец, который рубил для неё дрова и выполнял другую работу по дому.

 «Поттер, — взволнованно сказала она, — беги к Кингам и скажи Эбену
немедленно приехать сюда, чем бы он ни был занят. Скажи ему, что я хочу
повидаться с ним по делу чрезвычайной важности.

Миссис Теодора сочла это мастерским ходом.

"Спичка почти готова", - торжествующе подумала она, когда
взяла щепки, чтобы разжечь огонь для чая. - Если Джудит заподозрит, что Эбен
здесь, она, скорее всего, останется в своей комнате и откажется спускаться
. Но если она это сделает, я отведу его наверх к ее двери и заставлю его
спросить ее через замочную скважину. Теодору Уитни не поставишь в тупик.

Увы! Десять минут спустя Поттер вернулся с неприятными новостями о том , что
Эбен был не дома.

"Он уехал в Уэксбридж около получаса назад, сказала его мама. Она сказала, что передаст ему, чтобы он приезжал, как только вернётся домой."
Миссис Теодоре пришлось довольствоваться этим, но она была обеспокоена.
Она знала, как миссис Тони Мак распространяет новости. Что, если Брюс Маршалл узнает об этом раньше Эбена?

В тот вечер в магазине Джейкоба Плаудена в Уэксбридже было полно народу.
Люди сидели на бочках и прилавках или жались к печке, потому что мартовский воздух становился всё холоднее по мере того, как солнце опускалось в кремовое небо
над холмами Рэмбл-Вэлли. У Эбена Кинга в углу стоял бочонок.
Он не спешил идти домой, потому что очень любил сплетни, а в
Уэксбридже их было предостаточно. Он уже узнал все новости о
магазине Питера Стэнли на другом берегу моста и теперь хотел
послушать, что говорят в Плаудене. Брюс Маршалл тоже был там, покупал продукты.
Его обслуживала Нора Плауден, которая отнюдь не возражала против
работы, хотя, как правило, клиенты её отца не отличались
терпением.

"Каковы дороги в Вэлли, Маршалл?" — спросил мужчина из Уэксбриджа.
между двумя глотками табачного сока.

"Плохо," — коротко ответил Брюс. "Ещё один тёплый день, и санисту придётся
отправиться в путь пешком."
"Они уже переправились через ручей Мэлли?" — спросил Плауден.

"Нет, Джек Карр добрался туда позавчера. Чуть не потерял свою
кобылу. Я приехал по главной дороге," — ответил Брюс.

В этот момент дверь открылась, и вошёл Тони Мак. Как только он
закрыл дверь, его разобрал смех, который продолжался до тех пор, пока он не стал пунцовым.

"Он что, сумасшедший?" — возмутился Плауден, который никогда раньше не видел, чтобы худощавый маленький
Тони так себя вёл.

«Ничего безумного», — возразил Тони. «Ты тоже посмеёшься, когда услышишь.
Ну и шутка! Хи-ти-ти-хи-и. Теодора Уитни так доставала
 Джудит Стюарт своими разговорами о том, что она старая дева, что Джудит разозлилась
и поклялась выйти замуж за первого, кто её попросит.
Хи-ти-ти-хи-и-и-и! Моя старушка была там и слышала её. Она тоже сдержит своё слово. Она не просто так дочь старого Джошуа Стюарта. Если он говорил, что сделает что-то, то делал, даже если это шло вразрез с его принципами. Если бы я сейчас был молодым парнем! Хи-ти-ти-хи-и-и-и!
Брюс Маршалл развернулся на одной ноге. Его лицо было пунцовым, и если бы
взглядом можно было убить, Тони Мак упал бы мертвым в середине
он хихикает.

"Вам не нужно делать что посылка для меня", - сказал он норе. "Я не буду
не буду ждать этого".

По пути к двери Эбен Кинг протиснулся мимо него. Взрыв смеха
Собравшихся мужчин последовал за ними. Остальные устремились следом за ними
понимая, что началась гонка. Тони остался внутри один, беспомощно посмеиваясь.

 Лошадь Эбена Кинга была привязана у двери.  Ему ничего не оставалось, кроме как войти и уехать.  Брюс оставил свою кобылу у Билли Бендера.
Он направился к мосту, намереваясь провести там вечер. Он знал, что это серьёзно осложнит ему жизнь, но шагал по дороге с решительным выражением на красивом лице. Пятнадцать минут спустя он проехал мимо магазина, его серая кобыла скакала быстрым шагом. Толпа перед магазином Плаудена приветствовала его, они сочувствовали ему, потому что Кинг не пользовался популярностью. Тони вышел и крикнул: «Удачи тебе, брат!» — после чего снова согнулся от смеха. Вот это веселье! И ведь это он, Тони, всё затеял! Эту историю будут рассказывать годами.

Маршалл, поджав губы и сверкнув мечтательными серыми глазами, на этот раз отливавшими стальным блеском, погнал Леди Джейн вверх по Уэксбриджскому холму.
От его вершины до долины Рэмбл по главной дороге было пять миль.
За целую милю до него он увидел Эбена Кинга, который пробирался по грязи и слякоти, а иногда и по большим сугробам старого снега, так быстро, как только мог. Как правило, Эбен был чрезвычайно
заботлив о своих лошадях, но сейчас он гнал гнедого Билли изо всех сил.


На секунду Брюс замешкался. Затем он направил свою кобылу в поле
сворачиваем к Маллис-Крик. Это отнимало жизнь леди Джейн и, возможно, его собственную.
В его руках была его собственная, но это был его единственный шанс. Он никогда бы не смог.
обогнать Бэй Билли на главной дороге.

"Сделайте все, что в ваших силах, леди Джейн", - пробормотал он, и леди Джейн понеслась вниз по
крутому склону холма по вязкой грязи вспаханного поля, как будто
она намеревалась это сделать.

За пределами поля был овраг, полный елей, через которую Молли
Крик побежал. Крест означал четыре мили вырезать, чтобы бродить по долине. Лед
казались черными и гнилыми. Слева виднелась рваная дыра , в которой Джек
Кобыла Карра боролась за свою жизнь. Брюс повел леди Джейн выше
. Если и можно было переправиться, то только между ручьем Мэлли
и старой ледяной дорогой. Леди Джейн свернула в банке и
whickered.

"О, девочка," сказал Брюс, в напряженном голосе. Невольно она
дополнительно, взяв ее действия с кошачьим прозорливости. Как только её нога провалилась
под лёд, Брюс поднял её руками, которые не дрожали. В следующее
мгновение она уже карабкалась на противоположный берег. Оглянувшись,
Брюс увидел, как лёд трескается в местах её следов и как бурлит чёрная вода.

Но гонка еще не было решено. Через крик он одержал нет
более чем равные шансы с Эбен короля. И полевой дороге до
ему было гораздо хуже, чем на главной дороге. Там был небольшой снег и
плохие удаляют. Но леди Джейн было хорошо для него. На этот раз она должна
не пожалели.

Как только красный шар солнца коснулся лесистых холмов долины
, миссис Теодора, выглянув из коровника, увидела приближающиеся сани, лошади в которых неслись галопом.
Одни сани катились по главной дороге, пробираясь сквозь старые сугробы, а другие
оползшая снег, где неверный шаг может отправить лошадь барахтается в
дно. Другой приближался со стороны ручья.
полным ходом через пни Тони Мака, где не было и следа снега.
огромные корни, о которые спотыкались полозья, покрывал снег.

На мгновение миссис Мак остановилась. Теодора остановилась, пристально глядя на него. Затем она узнала обоих
водителей. Она уронила ведро для дойки и побежала к дому, думая на бегу
. Она знала, что Джудит была на кухне одна. Если Эбен
Кинг доберётся туда первым, то всё будет хорошо, но если Брюс Маршалл выиграет гонку, то ему придётся столкнуться с ней, миссис Теодорой.

- Он не сделает предложения Джудит, пока я рядом, - выдохнула она. - Я знаю
он слишком застенчивый. Но Эбен не будет возражать - я ему подмигну.

Поттер Вэйн колол дрова перед дверью. Миссис Теодора,
усмотрев в нём ещё одно препятствие на пути ухаживания Маршалла, бесцеремонно схватила его за руку и затащила, вместе с топором, через порог на кухню, как раз в тот момент, когда Брюс Маршалл и Эбен Кинг въехали во двор, не пропустив ни секунды.
На стройной передней ноге Бэй Билли был ужасный порез, а от Леди Джейн исходил зловонный запах
дрожала как осиновый лист. Стойкая маленькая кобылка вовремя доставила своего хозяина по этой липкой дороге, но она была почти измотана.


 Оба мужчины выскочили из саней и побежали к двери. Брюс Маршалл опередил соперника и ворвался в кухню.
Миссис Теодора вызывающе стояла посреди комнаты, всё ещё сжимая в объятиях ошеломлённого и растерянного Поттера. В углу Джудит
отвернулась от окна, из которого наблюдала за финишем гонки.
 Она была бледна и напряжена от волнения. За эти несколько вздохов
В эти мгновения она смотрела на своё сердце, как на открытую книгу; она наконец поняла, что любит Брюса Маршалла, и её взгляд встретился с его огненно-серыми глазами, когда он переступил порог.

"Джудит, ты выйдешь за меня?" — выдохнул Брюс, прежде чем Эбен, который первым взглянул на миссис Теодору и извивающегося Поттера, заметил девушку.

"Да," — сказала Джудит. Сказав это, она разрыдалась в истерике и безвольно опустилась на стул.

 Миссис Теодора отпустила руку Поттера.

 «Можешь вернуться к своей работе», — глухо сказала она.  Она вышла вслед за ним, и Эбен Кинг последовал за ней.  На ступеньках она потянулась к нему сзади и
закрыла дверь.

"Вот и верь королю, что он опоздает!" — сказала она с горечью и несправедливостью.

Эбен пошёл домой с Бэй Билли. Поттер смотрел ему вслед, пока миссис.
Теодора не приказала ему отвести кобылу Маршалла в конюшню и вытереть её.

"В любом случае Джудит не останется старой девой," — утешала она себя.




Обещание Люси Эллен

Сесили Фостер неторопливо спускалась по извилистой дороге, обсаженной елями, из деревни. Обычно она шла широким, решительным шагом, но сегодня на неё сильно действовало усыпляющее, смягчающее влияние осеннего дня, и она чувствовала безмятежное удовлетворение.
Не отдавая себе в этом отчёта, она была довольна сложившимися обстоятельствами своей жизни. Половина её жизни уже прошла.
Вторая половина, которой ей ещё предстояло прожить, простиралась перед ней, спокойная, приятная и ничем не примечательная, как этот день, наполненный неспешными обязанностями и тихими интересными занятиями. Сесили нравилась эта перспектива.

Дойдя до своего переулка, она остановилась и положила руки на верхнюю перекладину белёных ворот, чтобы немного погреться в лучах солнца.
Казалось, что в маленькой травянистой ложбинке, окружённой молодыми елями, собралось всё тепло.

Перед ней простирались унылые, мрачные поля, спускавшиеся к песчаному берегу,
где длинные пенные волны с шумом разбивались о берег, наполняя
притихший воздух едва уловимой минорной мелодией.

На гребне небольшого холма справа от неё стоял её дом — её и Люси Эллен. Дом был старомодным, выцветшим от непогоды, с низкими карнизами, фронтонами и верандами, увитыми виноградной лозой, которая в октябрьских морозах приобрела винный оттенок и стала бронзовой. С трёх сторон он был окружён высокими старыми елями, чьи внешние стороны были обнажены и почернели от долгой борьбы с атлантическими ветрами, но внутренняя сторона оставалась зелёной.
зеленый и пушистый. С четвертой стороны аккуратный белый частокол закрывает
цветник перед входной дверью. Сесили могла видеть клумбы с
пурпурными и алыми астрами, образующими пышные разноцветные завитки под
окнами гостиной. Кровать Люси Эллен была веселее и больше,
чем у Сесили. Люси Эллен всегда больше везло с цветами.

Она видела старого Боксера, спящего на ступеньке крыльца, и Люси.
Белая кошка Эллен растянулась на подоконнике в гостиной. Других признаков жизни в доме не было. Сесили сделала долгий, неторопливый
удовлетворённый вдох.

- После чая я выкопаю корни георгин, - сказала она вслух. - Они бы уже поднялись.
Боже, какое синее и нежное это море! - сказала она вслух. - Они бы уже поднялись. Я никогда не видел такого
прекрасный день. Я отсутствовал дольше, чем я ожидал. Интересно, если Люси
Эллен скучала?"

Когда Сесили перевела взгляд с туманного океана на дом, она с удивлением увидела мужчину, который бодрым шагом шёл по дорожке под узловатыми елями. Она озадаченно посмотрела на него. Должно быть, это был незнакомец, потому что она была уверена, что ни один мужчина в Ориентале не ходит так.

 «Полагаю, какой-то агент пристаёт к Люси Эллен», — раздражённо пробормотала она.

Незнакомец пришел с воздушным юркостью совершенно чужда
Orientalites. Сесили открыла ворота и прошла. Они встретились под
Янтарь-тонированные сахарного клена в самом центре котловины. Проходя мимо,
мужчина приподнял шляпу и поклонился с заискивающей улыбкой.

Ему было около сорока пяти, ну, хотя несколько громко одеты, и
с видом самодовольного благополучия пронизывает всю его
личность. На руке, которой он приподнял шляпу, были массивные золотые часы и большое кольцо с печаткой. Он был лыс, с высоким лбом, как у Шекспира
Лоб и ореол песочных кудрей. Лицо у него было румяное и слабое, но добродушное.
Глаза большие, голубые, и у него были маленькие усы соломенного цвета с юношеским завитком.


Сесили не узнала его, но в нём было что-то смутно знакомое. Она быстро подошла к дому. В гостиной она увидела Люси Эллен, выглядывавшую из-за муслиновых занавесок. Когда Люси Эллен обернулась, в её взгляде читалось сдерживаемое волнение.

 «Кто был этот мужчина, Люси Эллен?» — спросила Сесили.

 К удивлению Сесили, Люси Эллен покраснела — её лицо залила тёплая, весенняя краска
Краска залила её нежное личико, словно совершив чудо омоложения.

"Разве вы его не знали? Это был Кромвель Бирон," — проворковала она. Хотя
Люси Эллен было сорок и во многих отношениях она была здравомыслящей женщиной, она не могла удержаться от того, чтобы не проворковать в нужный момент.

"Кромвель Бирон," — повторила Сесили бесстрастным голосом. Она машинально сняла шляпку, смахнула пыль с лент и бантов и пошла аккуратно убрать её в белый футляр в свободной спальне.  Она чувствовала себя так, словно пережила сильный шок, и не осмеливалась
спроси что-нибудь еще прямо сейчас. Румянец Люси Эллен напугал ее. Это
казалось, открывало головокружительные возможности перемен.

"Но она обещала ... она обещала", - сказала Сесили яростно, под ее
дыхание.

А Сесили изменить ее платье, Люси Эллен становилось чай
готов на небольшой кухне. Время от времени она принималась петь,
но всегда виновато замолкала. Сесили услышала её и поджала свои и без того твёрдые губы ещё сильнее.

"Если бы мужчина бросил меня двадцать лет назад, я бы не была так безумно рада его возвращению — особенно если бы он
растолстела и облысела, — добавила она, и её лицо невольно исказилось в улыбке. Сесили, несмотря на серьёзное выражение лица и пристальный взгляд на жизнь, обладала неудержимым чувством юмора.

 Чай в тот вечер не был таким приятным, как обычно. Женщины
привыкли оживлённо беседовать друг с другом, и Сесили было что рассказать Люси Эллен. Но она ничего не сказала. И Люси тоже.
Эллен не задавала вопросов, но её плохо скрываемое волнение окутывало её, как праздничное одеяние.

 Сердце Сесили пылало от тревоги и ревности.  Она улыбнулась
Она намазала тост маслом и съела его.

"Значит, это был Кромвель Бирон," — сказала она с напускной беспечностью.
"Мне показалось, что в нём есть что-то знакомое. Когда он вернулся домой?"
"Он вчера приехал в Ориентал," — пролепетала Люси Эллен. "Он пробудет дома два месяца. Мы... мы так интересно поговорили сегодня днём. Он... он, как всегда, полон шуток. Жаль, что тебя здесь нет.
Это была ложь. Сесили знала это.

"Тогда я не понимаю," — презрительно сказала она. "Ты же знаешь, я никогда не питала особой
симпатии к Кромвелю Байрону. Мне кажется, у него было своё собственное лицо, которое он спускал вниз
Он пришёл к тебе без приглашения после того, как так с тобой обошёлся.
Люси Эллен густо покраснела и удручённо замолчала.

"Он ужасно изменился внешне," безжалостно продолжила Сесили.
"Какой он лысый и толстый! Подумать только, элегантный Кромвель Бирон стал лысым и толстым! Конечно, у него всё то же робкое выражение лица. Не передашь ли мне смородиновое желе, Люси Эллен?

- Не думаю, что он такой уж толстый, - обиженно сказала она, когда Сесилия
вышла из-за стола. "И мне все равно, так ли это".

За двадцать лет до этого Байрон бросил Люси Эллен Фостер. Она была
Тогда она была самой красивой девушкой в Ориентале, но новая школьная учительница из Кроссвейза была ещё красивее, к тому же в ней было что-то пикантное, чего не хватало Люси Эллен. Кромвель и школьная учительница сбежали и поженились, а Люси Эллен пришлось как могла собирать по кусочкам свой жалкий роман.

У неё больше никогда не было возлюбленного. Она говорила себе, что всегда будет верна единственной любви всей своей жизни. Это звучало романтично, и она почувствовала себя немного спокойнее.

 Её воспитывали дядя и тётя. Когда они умерли, она и
Её кузина Сесили Фостер оказалась единственной родственницей, которая была у неё на свете.


Сесили любила Люси Эллен как сестру. Но она верила, что Люси Эллен
ещё выйдет замуж, и её сердце сжималось при мысли о том, что она останется
без души, которую можно любить и о которой можно заботиться.

Именно Люси Эллен
первой предложила дать друг другу обещание, но Сесили с готовностью ухватилась за эту идею. Две женщины, склонные к решительному
старому дедовству, торжественно пообещали друг другу, что никогда
не выйдут замуж и всегда будут жить вместе. С тех пор Сесили
чувствовала себя спокойно. В её глазах обещание было священным.

На следующий вечер на молитвенном собрании Кромвелю Байрону устроили настоящую овацию.
Старые друзья и соседи Кромвель был любимцем публики
в детстве. Теперь к этому добавился ореол новизны и
престижного богатства.

Он сиял от радости и был сама общительность. Он вышел на хоры, чтобы помочь с пением.
Люси Эллен села рядом с ним, и они пели по одному и тому же нотному сборнику. На её худых щеках горели два красных пятна, а к жакету была приколота гроздь лавандовых хризантем. Она выглядела почти как девочка, и Кромвель Бирон смотрел на неё с восхищением, в то время как Сесили
Сесили пристально наблюдала за ними со своей скамьи. Она знала, что Кромвель Байрон вернулся домой, чтобы ухаживать за своей давней возлюбленной.


«Но он её не получит», — прошептала Сесили в свой сборник гимнов. Почему-то ей было приятно произносить эти слова: «Она обещала».
На церковных ступенях Кромвель галантно предложил Люси Эллен руку. Она робко взяла его под руку, и они зашагали по дороге в
прохладном осеннем лунном свете. Впервые за десять лет Сесили
возвращалась домой с молитвенного собрания одна. Она поднялась
по лестнице и бросилась на кровать, в кои-то веки не заботясь о
том, что на ней не самое лучшее платье и шляпа.

Люси Эллен не осмелилась пригласить Кромвеля в дом. Она слишком боялась Сесилии. Но она стояла с ним у ворот, пока
дедушкины часы в холле не пробили одиннадцать. Тогда Кромвель
ушёл, весело насвистывая, с хризантемой Люси Эллен в петлице, а
Люси Эллен вошла в дом и проплакала всю ночь. Но Сесилия не плакала. Она ворочалась без сна до самого утра.

"Кромвель Бирон снова за тобой ухаживает," — прямо заявила она Люси Эллен за завтраком.

Люси Эллен нервно покраснела.

"О, глупости, Сесилия," — возразила она, кокетливо улыбнувшись.

"Это не чепуха", - спокойно сказала Сесилия. "Так и есть. Нет глупее, чем
старый дурак, а Кромвель Байрон никогда не отличался здравым смыслом. Самонадеянность
с его стороны!

Руки Люси Эллен дрожали, когда она ставила чашку.

- Он не такой уж старый, - сказала она слабым голосом, - и всем, кроме тебя, нравится.
он ... и он состоятельный. Я не вижу в этом никакой самонадеянности.

- Может быть, и нет, если ты так на это смотришь. Ты очень снисходительна, Люси Эллен.
Ты забыла, как он относился к тебе однажды.

— Н-н-нет, — запнулась Люси Эллен.

 — В любом случае, — холодно сказала Сесили, — тебе не следует поощрять его ухаживания.
Люси Эллен; ты же знаешь, что не смогла бы выйти за него замуж, даже если бы он попросил тебя. Ты
обещала.

Весь порывистый румянец сошел с лица Люси Эллен. Под безжалостным взглядом Сесилии
она поникла.

- Я знаю, - сказала она укоризненно, - я не забыла. Ты
говоришь глупости, Сесили. Мне нравится видеться с Кромвелем, а ему нравится видеться со мной, потому что я почти единственная из его старой компании, кто остался.
Сейчас ему одиноко в «Ориентале».
 Люси Эллен гордо подняла свою маленькую головку цвета оленьей шерсти, завершая свой протест. Она сохранила самоуважение.

В течение следующего месяца Кромвель Бирон настойчиво добивался своего, не обращая внимания на враждебность Сесилии.  Октябрь сменился ноябрём, и наступили холодные, мрачные дни.  Для Сесилии весь внешний мир казался унылым отражением её израненного сердца.  Однако она постоянно смеялась над собой, и её смех был искренним, хоть и горьким.

  Однажды вечером она поздно вернулась домой от соседей. Кромвель Бирон
прошёл мимо неё в низине под голыми ветвями клёна, которые
вырисовывались на фоне серебристого лунного неба.

Когда Сесили вошла в дом, Люси Эллен открыла дверь в гостиную.
Она была очень бледна, но глаза её горели, а руки были сложены перед собой.


"Я бы хотела, чтобы ты зашла ко мне на несколько минут, Сесили," — лихорадочно произнесла она.


Сесили молча вошла в комнату.

"Сесили, — слабо произнесла она, — Кромвель был здесь сегодня вечером. Он попросил меня выйти за него замуж. Я сказала ему, чтобы он пришёл завтра вечером и дал ответ.
Она сделала паузу и умоляюще посмотрела на Сесили. Сесили ничего не ответила. Она
стояла у стола, прямая и непреклонная. Выражение её лица и
поза поразили Люси Эллен, как удар. Она всплеснула своими обесцвеченными руками.
Она взяла Сесилию за руки и заговорила с неожиданной страстью, совершенно ей не свойственной.

"Сесилия, я хочу выйти за него замуж. Я... я... люблю его. Всегда любила. Я никогда не думала об этом, когда давала обещание. О, Сесилия, ты ведь простишь меня за нарушение обещания, правда?"
"Нет," — сказала Сесилия. Это было всё, что она сказала. Руки Люси Эллен упали.


"Ты не сделаешь этого?" — безнадежно спросила она.

Сесили вышла.  У двери она обернулась.

"Когда Джон Эдвардс шесть лет назад сделал мне предложение, я отказалась ради тебя.
 На мой взгляд, обещание есть обещание.  Но ты всегда была слабой и романтичной, Люси Эллен."

Люси Эллен ничего не ответила. Она неподвижно стояла на коврике у камина, словно увядший цветок, побитый морозом.


На следующий вечер, когда Кромвель Бирон ушёл, на время утратив свою обычную весёлость, Люси Эллен поднялась в
комнату Сесилии. Она на мгновение застыла в узком дверном проёме, и свет лампы, падавший сверху, жутковато освещал её бледное лицо.

«Я отослала его», — безжизненно произнесла она.  «Я сдержала своё обещание, Сесили».
 На мгновение воцарилась тишина.  Сесили не знала, что сказать.
  Внезапно Люси Эллен горько всхлипнула.

  «Лучше бы я умерла!»

Затем она быстро развернулась и побежала через холл в свою комнату.
 Сесили тихо застонала от боли. Это была её награда за всю ту любовь, которую она дарила Люси Эллен.

"В любом случае, всё кончено," — сказала она, мрачно глядя на залитые лунным светом ветви елей. "Люси Эллен справится с этим. Когда Кромвеля не станет, она забудет о нём. Я не собираюсь переживать. Она пообещала и хотела, чтобы обещание было дано первым.
 В течение следующих двух недель в маленьком сером от непогоды домике среди елей царила трагедия, приправленная мрачной комедией
Сесили, несмотря на все свои страдания, не могла не веселиться при виде романтичного способа Люси Эллен горевать.

Люси Эллен вяло выполняла свою утреннюю работу и хандрила весь день.
Сесили почувствовала бы облегчение, если бы Люси Эллен упрекнула её, но после вспышки гнева в ту ночь, когда она прогнала Кромвеля, Люси Эллен не сказала ни слова упрёка или жалобы.

Однажды вечером Сесили нанесла визит соседке в деревне. Кромвель
Бирон случайно оказался там и галантно настоял на том, чтобы проводить её до дома.


По неизменной манере Кромвеля она поняла, что Люси Эллен
Она не сказала ему, почему отказала ему. Она вдруг прониклась восхищением к своей кузине.

 Когда они подошли к дому, Кромвель внезапно остановился в свете, лившемся из окна гостиной. Они увидели Люси Эллен,
которая сидела одна перед камином, сложив руки на столе и склонив над ними голову. Её белая кошка незаметно сидела за столом рядом с ней. Сесили сдавленно охнула.

"Тебе лучше войти", - резко сказала она. "Люси Эллен выглядит
одинокой".

Кромвель смущенно пробормотал: "Боюсь, я не составлю ей компанию"
. Я не очень нравлюсь Люси Эллен..."

— О, неужели! — с горечью сказала Сесили. — Ты ей нравишься больше, чем я, несмотря на всё, что я... но это не важно. Это всё моя вина — она объяснит. Скажи ей, что я разрешила. Входи, я говорю.

Она схватила всё ещё сопротивлявшегося Кромвеля за руку и буквально протащила его через клумбы с геранью к входной двери. Она открыла дверь в гостиную и втолкнула его внутрь. Люси Эллен в изумлении поднялась.
 Над лысой головой Кромвеля нависло мрачное лицо Сесили, трагичное и решительное.

«Вот твой жених, Люси Эллен, — сказала она, — и я возвращаю тебе твоё обещание».

Она захлопнула дверь, увидев, как лицо Люси Эллен внезапно озарилось, и пошла наверх, а по щекам у неё катились слёзы.

"Теперь моя очередь желать, чтобы я умерла," — пробормотала она. Затем она истерически рассмеялась.

"Этот болван Кромвель! Как же странно он выглядел, стоя там, до смерти напуганный Люси Эллен. Бедная маленькая Люси Эллен! Что ж, я
надеюсь, он будет хорошо к ней относиться.



Стремление к идеалу


Уютная комната Фриды сияла розово-красным светом открытого камина, который победоносно противостоял коварным попыткам скуки подкрасться незаметно
Серые осенние сумерки. Роджер Сент-Клэр с наслаждением вытянулся в кресле.


"Фреда, твои кресла — самые удобные в мире. Как тебе удаётся так идеально подстраивать их под изгибы тела?"
Фреда улыбнулась ему большими совиными глазами того же оттенка, что и медно-серое море, на которое выходило северное окно уютной гостиной.

"Лентяю подойдет любое кресло", - сказала она.

"Я не ленивый", - запротестовал Роджер. "Что ты так говоришь, Фреда, когда
В этот унылый полдень я проделал весь путь из города по
худший велосипед дорога в три королевства, чтобы увидеть тебя, Бонни горничная!"

"Я люблю ленивых людей", - сказала Фреда, - тихо, наклоняя ее ложка на чашку
шоколад с тонкой коричневой рукой.

Роджер дружески улыбнулся ей.

"Ты такая приятная девушка", - сказал он. "Мне нравится разговаривать с тобой и
рассказывать тебе разные вещи".

"Ты должна мне кое-что сказать сегодня. Он торчал у тебя из глаз с тех самых пор, как ты пришла. А теперь исповедуйся.
Фреда отставила чашку с блюдцем, встала и подошла к камину, вытянув руку вдоль резной старинной каминной полки. Она
Она положила голову на изгиб подлокотника и выжидающе посмотрела на Роджера.

 «Я увидел свой идеал, Фрида», — серьёзно сказал Роджер.

 Фрида подняла голову, а затем снова опустила её.  Она ничего не сказала.  Роджер был этому рад.  Даже в тот момент он поймал себя на мысли, что Фрида гениальна в умении хранить молчание. Любая другая девушка, которую он знал, тут же вмешалась бы с удивленными возгласами и вопросами и испортила бы ему рассказ.

 «Ты ведь не забыла, какой должна быть моя идеальная женщина?» — сказал он.

 Фреда покачала головой.  Вряд ли она могла забыть.  Она помнила
Она слишком хорошо помнила тот день, когда он рассказал ей об этом. Они сидели в уютной гостиной: она — в кресле у камина, а Роджер — в своём большом любимом кресле, в котором больше никто не сидел.

"Что должна быть за женщина, чтобы я мог её полюбить?" — процитировал он. "Что ж, я нарисую для тебя любовь моей мечты, Фрида. Она должна быть высокой и стройной,
с каштановыми волосами, отливающими чудесным блеском, с едва заметной волной. У неё должно быть овальное лицо цвета слоновой кости,
с выражением Мадонны; а глаза должны быть «бесстрастными,
спокойно-голубыми», глубокими и нежными, как сумеречное небо.

Фреда, глядя на себя в зеркало вдоль руки, вспомнила это описание
и слабо улыбнулась. Она была невысокой и пухленькой, с
пикантным неправильной формы личиком, ярким румянцем, вьющимися, неуправляемыми
рыжевато-каштановыми волосами и большими серыми глазами. Конечно, она не была его
идеал.

"Когда и где вы познакомились с Леди Мадонны лицо и
сумерки глаза?" - спросила она.

Роджер нахмурился. Лицо Фриды было достаточно серьёзным, но в её глазах читалось что-то вроде смеха.

"Я с ней ещё не встречалась. Я её только видела. Это было в парке
вчера. Она была в карете с Мандерсонами. Такая красивая,
Фреда! Наши взгляды встретились, когда она проезжала мимо, и я понял, что нашёл свой долгожданный идеал. Я помчался обратно в город и разыскал Пита
Мандерсона в клубе. Пит — осел, но он умеет быть полезным. Он рассказал мне, кто она. Её зовут Стефани Гардинер; она его кузина с юга и приехала навестить его мать. И, Фрида, я сегодня ужинаю у Мандерсонов. Я встречусь с ней.
 «Едят ли богини, идеалы и Мадонны?» — спросила Фрида с благоговением.
шёпот. Теперь в её глазах явно читался смех. Роджер с трудом поднялся.

"Должен признаться, я не ожидал, что ты будешь насмехаться над моим доверием, Фрида," — холодно сказал он. "Это совсем на тебя не похоже. Но если тебе неинтересно, я не буду утомлять тебя подробностями.
И вообще, мне пора возвращаться в город."

Когда он ушел, Фреда подбежала к западному окну и распахнула его. Она
Высунулась наружу и помахала ему обеими руками из-за еловой изгороди.

"Роджер, Роджер, я была ужасным маленьким зверем. Забудь об этом немедленно,
пожалуйста. А завтра приходи и расскажи мне все о ней".

Роджер пришёл. Он ужасно утомил Фреду своими восторгами, но она никогда этого не показывала. Она была само сочувствие — или, по крайней мере, настолько сочувствующей, насколько может быть женщина, вынужденная слушать, как мужчина воспевает другую женщину. Она отправила Роджера восвояси в прекрасном расположении духа, а затем свернулась калачиком в уютной комнате, накрыла голову пледом и заплакала.

После этого Роджер стал чаще бывать в Лоулендсе. Ему нужно было с кем-то поговорить о Стефани Гардинер, а Фреда была самым безопасным вариантом. «Стремление к идеалу», как она это называла, продолжалось с прежним рвением
и пыл. Иногда Роджер был на вершинах надежды и
восторга; в следующий визит он был в глубинах отчаяния и
смирения. Фрида научилась сказать, что это было по тому, как он открыл
дверь зале.

В один прекрасный день, когда Роджер пришел он обнаружил шесть ног молодого человека, отдыхающие на
легкость в частности его председателя. Фрида сидела в своём углу, потягивая шоколад, и смотрела поверх чашки на незваного гостя так же, как обычно смотрела на Роджера. На ней было новое тёмно-красное платье, и она выглядела яркой и розовощёкой.

Она представила незнакомца как мистера Грейсона и назвала его Тимом. Они
Похоже, они были отличными друзьями. Роджер сидел, выпрямившись, на краю хрупкого позолоченного кресла, которое Фреда хранила, чтобы скрыть потертое пятно на ковре, и сверлил Тима взглядом, пока тот не попрощался и не вышел.

"Ты придешь завтра?" — спросила Фреда.

"Можно я приду сегодня вечером?" — взмолился он.

Фреда кивнула. - Да, и мы испечем ириски. Ты всегда готовил такие вкусные.
- Тим.

- Кто этот парень, Фреда? - спросил я. Роджер спросил сердито, как только
дверь закрылась.

Фрида начала сварю шоколад. Она улыбнулась мечтательно, как
если думать о чем-нибудь приятном.

"Да ведь это был Тим Грейсон - милый старина Тим. Он жил по соседству с
нами, когда мы были детьми. И мы были такими приятелями - всегда вместе,
пекли пироги из грязи и попадали в передряги. Он все тот же старый Тим.
Он приехал домой с запада с длительным визитом. Я был так рад снова его увидеть
.

- Похоже на то, - ворчливо сказал Роджер. "Ну, теперь, когда "дорогой старина
Тим" ушел, я полагаю, я могу получить свой собственный стул, не так ли? И дай мне, пожалуйста,
немного шоколада. Я не знала, что ты готовишь ириски".

"О, я не знаю. Это Тим. Он может все. Раньше он делал это долго
— Да, я помыла за ним посуду и помогла ему поесть. Как продвигается твоя погоня за Идеалом, Роджер-бой?
Роджеру не хотелось говорить об Идеале. Он заметил, как ярко
улыбается Фрида и как очаровательно изгибается её шея, когда с неё спадают тёмные локоны. Он также мысленно представил, как Фрида готовит ириски с Тимом, и ему это не понравилось.

Он отказался говорить об Идеале. На обратном пути в город он поймал себя на мысли, что у Фриды самый очаровательный и радостный смех из всех, что он слышал.
Он вдруг вспомнил, что никогда не слышал
Идеальный смех. Она безмятежно улыбалась — он рассказывал Фреде об этой улыбке, — но не смеялась. Роджер начал задаваться вопросом, на что будет похож идеал без чувства юмора, если перенести его в реальный мир.

 На следующий день он отправился в Лоулендс и застал там Тима — тот снова сидел в кресле. Он ненавидел этого парня, но не мог отрицать, что тот был хорош собой и обладал очаровательными манерами. Фреда была очень мила с Тимом. На обратном пути в город Роджер решил, что Тим влюблён во Фреду.
Эта мысль привела его в ярость. Какая наглость!

Он также вспомнил, что ни словом не обмолвился Фреде об
Идеале. И больше он ничего не сказал - возможно, потому, что не мог
получить такой шанс. Тим всегда был там перед ним и вообще
засиделся он.

Однажды, когда он вышел, он не нашел Фреда дома. Ее тетя сказала
ему, что она каталась с мистером Грейсоном. На обратном пути он встретил
их. Когда они проезжали мимо, Фрида махнула ему хлыстом для верховой езды.
Её лицо было тёплым, румяным, манящим, по нему рассыпались локоны, а глаза сияли, как серые озёра, в которых отражаются звёзды.
Роджер повернулся и посмотрел им вслед, пока они не скрылись из виду за елями, окружавшими
Лоулендс.

 В тот вечер за обеденным столом у миссис Крэндалл кто-то заговорил о Фреде.
Роджер напряг слух, чтобы расслышать. Говорила миссис Китти Карр — миссис Китти знала всё и обо всех.

"Она является просто самой очаровательной девушкой в мире, когда вы на самом деле
познакомившись с ней," сказала миссис Китти с воздушными наличия
открыли и запатентовали Фреда. "Она такая яркая, нетрадиционная и
привлекательная - "дух, огонь и роса", вы знаете. Тим Грейсон - очень
везучий парень ".

"Они помолвлены?" - спросил кто-то.

"Пока нет, мне кажется. Но, конечно, это только вопрос времени. Тим
просто обожает ее. Он-добрая душа и много денег, поэтому он
делать. Но на самом деле, ты знаешь, я думаю, что принц был бы недостаточно хорош для
Фреды.

Роджер внезапно осознал, что Идеалом было бы задать ему
вопрос, о котором он не слышал ни слова. Он извинился, и его простили. Но домой он вернулся очень несчастным.

 Он не ездил в Лоулендс две недели. Это были самые долгие и самые несчастные две недели в его жизни. Однажды днём он услышал
что Тим Грейсон вернулся на запад. Миссис Китти печально рассказала об этом.

"Конечно, это означает, что Фреда отказала ему", - сказала она. "Она
такая странная девушка".

Роджер отправился прямиком в Лоулендз. Он нашел Фреду в уютном домике
и обнял ееРоджер протянул к ней руки.

"Фреда, ты выйдешь за меня? Мне понадобится целая жизнь, чтобы рассказать тебе, как сильно я тебя люблю."
"А как же Идеал?" — спросила Фреда.

"Я только что понял, кто мой идеал, — сказал Роджер. "Она милая, верная, общительная девочка с самым весёлым смехом и самым добрым, искренним сердцем в мире." Она имеет звездную серые глаза, два
ямочки, и уста, я должен и буду целовать ... там ... там...! Фреда,
скажи, что ты меня хоть немного любишь, несмотря на то, что я был таким одурманенным
идиотом."

- Я не позволю тебе обзывать моего будущего мужа, - заявила Фреда,
уютно устроившись на его плече. «Но, Роджер-бой,
тебе придётся сделать меня очень, очень счастливой, чтобы всё уладить.
Ты делал меня невыносимо несчастной целых два месяца».

 «Поиски идеала окончены», — заявил Роджер.




  Смягчение мисс Синтии Это самая запутанная история, которую я когда-либо слышал в своей жизни.
Мисс Синтия раздражённо отложила флаконы; её замешательство
не имело ничего общего с добавлением ароматизатора в золотистую смесь.
Миссис Джон Джо знала об этом; она заглянула к ним, чтобы
высказать своё любопытство по поводу маленького мальчика, которого она видела у мисс Синтии последние два дня. С ней была её дочь Китти; они обе сидели, прижавшись друг к другу, на кухонном диване.

"Это очень плохо," сочувственно сказала миссис Джон Джо. "Неудивительно, что ты растерялась. К тому же это так неожиданно!" Когда он приехал?
 «Во вторник вечером», — ответила мисс Синтия.  Она решила добавить ваниль и быстро взбила её.  «Я видела, как в город въехала курьерская повозка»
двор с мальчиком и сундуком, и я вышел как раз в тот момент, когда он спустился.
- Вы моя тетя Синтия? - спросил он. - Кто вы, черт возьми, такая? - спросила я.
- Кто вы такая? - спросила я. И он говорит: "Я Уилбур Мерривейл, а моего отца звали Джон
Мерривейл. Он умер три недели назад и сказал, чтобы я приехал к тебе, потому что ты его сестра.
Что ж, ты мог бы сразить меня наповал одним перышком!
"Я уверена," — сказала миссис Джон Джо. "Но я не знала, что у тебя есть брат.
И его зовут Мерривейл?"

"Ну, на самом деле он не был мне родственником. Мне было около шести лет, когда
мой отец женился на своей матери, вдове Мерривейл. Джон был всего лишь моим
Мы с ним были ровесниками и воспитывались вместе, как брат и сестра. Он был очень хорошим парнем, должен сказать. Но много лет назад он уехал в Калифорнию, и я не слышал о нём ни слова вот уже пятнадцать лет — не знал, жив он или мёртв. Но, судя по тому, что я смог понять из рассказа мальчика, его мать умерла, когда он был совсем маленьким, и они с Джоном
выживали как могли — думаю, тоже довольно бедно, — пока Джон не заболел лихорадкой и не умер. И он попросил своих друзей отправить мальчика ко мне, потому что у него не было там родственников и ни цента за душой. И мальчик
Ребёнок проделал весь этот путь из Калифорнии, и вот он здесь. С тех пор я просто не могу сосредоточиться. Я никогда не был близок с детьми, и я не могу выносить постоянный шум в доме. Ему около двенадцати, и он прирождённый озорник. Он разорвет по комнатам с
его грязные ноги, и он разбил один из моих голубой вазы и снесут
занавес и установить Таузера на кошке уже полдюжины раз ... я никогда не
так волновалась. Я отправила его на веранду лущить горох, чтобы
заставить его немного помолчать.

"Мне действительно жаль вас", - сказала миссис Джон Джо. — Но, бедняжка, я
Полагаю, у него никогда не было никого, кто мог бы о нём позаботиться. И проделал весь этот путь из Калифорнии в одиночку — должно быть, он очень умный.
"Слишком умный, я думаю. Должно быть, он пошёл в мать, кем бы она ни была,
потому что в нём нет ни капли от Мерривейла. И воспитывали его довольно сурово."

"Ну, это, конечно, будет большой ответственностью для тебя, Синтия.
Но он также составит компанию, и он будет очень полезен при выполнении поручений
и..."

- Я не собираюсь оставлять его у себя, - решительно заявила мисс Синтия. Ее
Тонкие губы плотно сжались, а в голосе зазвенели жесткие нотки.

«Ты не собираешься его оставлять?» — непонимающе спросила миссис Джон Джо. «Ты не можешь отправить его обратно в Калифорнию!»
 «Я и не собираюсь. Но я не хочу, чтобы он был здесь и портил мне жизнь, из-за него я постоянно нервничаю, так что я просто не буду этого делать. Ты же не думаешь, что в моём возрасте я буду беспокоиться о детях?» И всё это он потратил на одежду и учёбу! Я не могу себе этого позволить. Не думаю, что его отец ожидал этого. Думаю, он ожидал, что я буду немного присматривать за ним, — и, конечно, я буду. Мальчик его возраста должен уметь сам себя обеспечивать. Если я найду для него место, где
он может подрабатывать и ходить в школу зимой, я думаю, это всё, чего от меня можно ожидать, ведь он мне не кровный родственник.
Мисс Синтия довольно вызывающе произнесла последнюю фразу, глядя на миссис Джон Джо. Ей не понравилось выражение лица этой дамы.


«Полагаю, никто не мог ожидать большего, Синти», — снисходительно сказала миссис Джон Джо. «Он, без сомнения, будет ужасно надоедать, а ты так долго жила одна, без кого-то, кто мог бы тебя побеспокоить, что ты не будешь знать, что с ним делать. Мальчики вечно попадают в неприятности — мои четверо просто не дают мне покоя. И всё же его жаль, бедняжку»
бедняжка! Ни матери, ни отца — это, должно быть, тяжело.
Лицо мисс Синтии помрачнело ещё больше, когда она проводила гостей до двери и смотрела, как они идут по садовой дорожке. Как только
миссис Джон Джо увидела, что дверь закрылась, она поделилась своими мыслями с дочерью.


«Ты когда-нибудь слышала о таком? Я думала, что знаю Синтию
Хендерсон, ну, если кто-то в Уилмоте и мог это сделать, то только не я. Просто подумай, Китти, — вот она, никто не знает, насколько она богата, и в мире нет ни одной души, которая принадлежала бы ей, а она даже не хочет взять к себе ребёнка своего брата. Должно быть, она суровая женщина. Но это просто подлость, чистая и
Всё просто: она жалеет для него еды и одежды. Бедняга не выглядит так, будто ему нужно много. Синтия не всегда была такой, но с каждым днём становится всё хуже. Она стала твёрдой как камень.

В тот день мисс Синтия сама запрягла своего толстого серого пони в
фаэтон — она не держала ни слуг, ни горничных, а жила в своём большом
безупречном доме в одиночестве — и уехала по пыльной дороге,
усеянной лютиками, оставив Уилбура сидеть на веранде. Она вернулась
через час и въехала во двор, закрыв ворота
 Уилбура нигде не было видно, и, опасаясь, что с ним может случиться беда, она поспешно привязала пони к перилам и отправилась на его поиски.  Она нашла его сидящим у колодца, подперев подбородок руками. Он был бледен, а глаза покраснели.  Мисс Синтия скрепя сердце взяла его за руку и повела в дом.

«Я была у мистера Робинса сегодня днём, Уилбур, — сказала она, делая вид, что смахивает невидимую пылинку с подола своей красивой чёрной кашемировой юбки, чтобы не смотреть на него. — И он...»
согласился взять тебя на испытательный срок. Это действительно хороший шанс - лучше, чем ты
мог ожидать. Он говорит, что обеспечит тебя питанием, одеждой и позволит ходить в школу зимой.
школа.

Мальчик, казалось, съежился.

"Папа сказал, что я останусь с тобой", - сказал он задумчиво. "Он сказал, что
ты был таким хорошим и добрым и любил бы меня ради него".

На мгновение мисс Синтия смягчилась. Она очень любила своего сводного брата.
Казалось, что его голос доносится до неё из могилы и просит за своего ребёнка. Но не так-то просто было разрушить многолетнюю броню.

«Твой отец имел в виду, что я буду о тебе заботиться, — сказала она, — и я так и сделаю, но я не могу позволить себе держать тебя здесь. Тебе найдётся хорошее место у мистера Робинса, если ты будешь хорошо себя вести. Я сейчас спущу тебя на землю, прежде чем отпрягу пони, так что иди умойся, пока я раскладываю твои вещи. Не смотри так удручённо, ради всего святого! Я не собираюсь сажать тебя в тюрьму.
 Уилбур развернулся и молча пошёл на кухню.  Мисс Синтии показалось, что она услышала всхлип.  Она твёрдой поступью направилась в маленькую спальню в конце коридора и достала из ящика кошелёк.

"Наверное, мне следует", - сказала она с сомнением. "Я не думаю, что у него есть
цент. Я полагаю, он будет терять или тратить его".

Она тщательно отсчитала семьдесят пять центов. Когда она вышла,,
Уилбур был у двери. Она неловко вложила деньги ему в руку.

«Вот, смотри, чтобы ты не потратила их на какую-нибудь глупость».
 * * * * *

 Поступок мисс Синтии вызвал много разговоров в Уилмоте. Женщины во главе с миссис Джон Джо, которая за спиной у Синтии говорила то, что не осмеливалась сказать ей в лицо, осуждали её. Мужчины смеялись и говорили, что
Синтия была проницательной, от нее никуда не деться. Мисс Синтия
сама была далеко не из легких. Она не могла забыть задумчивый взгляд Уилбура.
и она слышала, что Робинс был суровым хозяином.

Через неделю после того, как мальчик ушел, она однажды увидела его в магазине. Он был
поднимать тяжелые мешки с телеги. Работы было выше его сил, и
он был весь красный и тяжело дыша. Совесть мисс Синтии сильно уколола ее
. Она купила булочку с мятными конфетами и отнесла их ему. Он
робко поблагодарил ее и быстро уехал.

"Робинс не имеет права взваливать такую работу на ребенка", - сказала она мне.
— возмутилась она. — Я поговорю с ним об этом.
И она поговорила — и получила ответ, от которого у неё зазвенело в ушах. Мистер Робинс прямо сказал ей, что, по его мнению, он знает, что у него с руками. Он не чернокожий извозчик. Если её это не устраивает, она может забрать мальчика, как только ей заблагорассудится.

В то лето мисс Синтия не находила утешения в жизни. Почти везде, куда бы она ни пошла, она натыкалась на Уилбура, занятого какой-нибудь тяжёлой работой. Она не могла не замечать, каким ужасно бледным и худым он стал. Беспокойство сказывалось и на ней. Соседи говорили, что
Синти была резче, чем когда-либо. Даже ее посещение церкви было озлобленным.
Ей всегда нравилось идти к алтарю в своей роскошной шелковой юбке,
шуршащей по ковру, в кашемировой шали, аккуратно накинутой на ее
плечи, и в кружевной шляпке, идеально сидящей на ее тонких блестящих
складках. Но сейчас она не могла получать удовольствия ни от этого, ни от проповеди,
когда Уилбур сидел прямо напротив ее скамьи, между суровыми чертами лица.
Робинс и его угрюмого вида жена. Глаза мальчика стали слишком большими
для его худого лица.

Смягчение мисс Синтии было очень постепенным процессом, но это
Кульминация наступила однажды сентябрьским утром, когда миссис Джон Джо вошла в бывшую кухню с важным видом. Мисс Синтия консервировала сливы.

"Нет, спасибо, я не буду садиться — я только забежала на минутку. Полагаю, вы уже слышали. Говорят, тот маленький мальчик из Мерривейла ужасно заболел лихорадкой. Этим летом его загоняли до полусмерти — все знают, как Робинс использует его помощь, — и говорят, что он сильно переживал из-за отца и скучал по дому. Думаю, он просто выбился из сил. В любом случае, вчера вечером Робинс отвёз его в больницу в Стэнфорде — боже правый, Синти, ты что, заболела?

Мисс Синтия, пошатываясь, опустилась на стул у стола; её лицо было бледным.


"Нет, это только из-за твоих новостей я так разволновалась — это случилось так внезапно — я не знала."
"Я должна вернуться и проследить за тем, чтобы мужчины поужинали. Я решила, что приду и расскажу тебе, хотя и не знала, что тебе будет не всё равно."

Этот прощальный выстрел не привлёк внимания мисс Синтии. Она закрыла лицо руками. «Это кара мне, — застонала она. — Он умрёт, а я буду его убийцей. Вот что мне придётся сказать Джону  Мерривейлу о его сыне». Я была злой и эгоистичной женщиной и теперь заслуженно наказана.

В тот день в больнице доктора встретила притихшая мисс Синтия. Он покачал головой в ответ на её настойчивые вопросы.

"Дело довольно серьёзное. Мальчик выглядит измождённым. Нет, о том, чтобы снова его перевозить, не может быть и речи. То, что его привезли сюда прошлой ночью, только навредило ему. Да, вы можете его увидеть, но, боюсь, он вас не узнает. Он бредит и говорит о своём отце и Калифорнии.
Мисс Синтия последовала за доктором по длинному коридору. Когда он остановился у койки, она протиснулась мимо него. Уилбур беспокойно ворочался на
подушка. Он был худой до истощения, но его щеки были пунцовыми и его
глаза ярко горели.

Мисс Синтия наклонилась и взяла горячую, сухую руку в свою.

"Уилбур, - всхлипывала она, - разве ты не узнаешь меня, тетю Синтию?"

"Ты не моя тетя Синтия", - сказал Уилбур. "Папа сказал, что тетя Синтия
была хорошей и добросердечной, а ты сердитая, плохая женщина. Я хочу папу. Почему
он не приходит? Почему он не приходит к маленькому Уилбуру?"

Мисс Синтия встала и столкнулась с врачом.

"Он _got_, чтобы стать лучше", - сказала она упрямо. "Не жалейте средств или
беда. Если он умрёт, я стану убийцей. Он должен жить и дать мне
шанс загладить свою вину перед ним».
И он выжил, но долгое время ему приходилось бороться за жизнь, и бывали дни, когда казалось, что смерть вот-вот победит. Мисс Синтия так похудела и побледнела, что даже миссис Джон Джо жалела её.

Мисс Синтии казалось, что в тот день, когда она вернулась домой и Уилбуру сообщили, что он вне опасности, земля ликует от радости. Как безмятежно выглядели холмы в лучах тёплого октябрьского солнца!
Они словно спали, а над их вершинами висела лёгкая голубая дымка! Как
гордо развевались алые флаги клёнов! Как по-доброму и
Каждое встреченное ею лицо было дружелюбным! Позже мисс Синтия сказала, что в тот день она начала жить по-настоящему.


 Уилбур выздоравливал медленно. Каждый день мисс Синтия приезжала с чем-нибудь изысканным, и её любящая нежность не казалась менее изящной из-за своей новизны.
 Уилбур стал ждать её приезда и радоваться ему. Когда стало ясно, что его можно забирать, мисс Синтия отправилась в больницу с фаэтоном, нагруженным шалями и подушками.

 «Я приехала, чтобы забрать тебя», — сказала она.

 Уилбур отпрянул.  «Только не к мистеру Робинсу», — жалобно сказал он.  «О, только не туда, тётя Синтия!»
 «Конечно, нет», — ответила мисс Синтия.




Эти пресловутые свиньи

Джон Харрингтон ненавидел женщин или думал, что ненавидит, а это одно и то же. Ему было сорок пять, и он был хорош собой в молодости, да и сейчас выглядел привлекательно. У него была очень хорошая ферма, и он был очень хорошим фермером. У него также был сад, который был гордостью и отрадой его сердца, по крайней мере, до тех пор, пока в него не забрались свиньи миссис.
Хейден.

Сара Кинг, тётя и экономка Харрингтона, была глуховатой и ворчливой.
В дом редко приходили гости. Это устраивало Харрингтона.
Он был хорошим гражданином и выполнял свой долг перед обществом, но его общительность была неразвита. Он был довольным человеком, который заботился о своей ферме, улучшал поголовье скота и экспериментировал с новыми луковицами в безмятежном спокойствии. Однако всё это не могло длиться вечно. У человека в этой жизни обязательно должны быть какие-то проблемы, и у Харрингтона они только начинались, когда Перри Хейден купил соседнюю ферму у наследников покойного Шекспира Эли и переехал туда.

 Конечно, Перри Хейден, бедняга, не слишком докучал Харрингтону.
Он умер от пневмонии через месяц после того, как приехал туда, но его вдова продолжала вести хозяйство с помощью тощего наёмного работника. Её собственные дети, Чарльз и Теодор, которых все называли Бобблс и Тед, были ещё совсем маленькими.

 Настоящие проблемы начались, когда свиньи Мэри Хейден, которых было четырнадцать и которые были ненасытными, как взрослые, забрели в сад Харрингтона. Два поместья разделяли перила, еловая роща и яблоневый сад, но это не помогало держать свиней в узде.

 Харрингтон только что засадил свой сад, и теперь ему предстояло
Однажды утром он вышел на улицу и увидел, что стадо предприимчивых свиней рыщет вокруг его дома.
Это было, мягко говоря, неприятно. Он разозлился, но, поскольку это было первое нарушение, он довольно спокойно выгнал свиней, починил забор и провёл остаток дня, устраняя повреждения.

 Через три дня свиньи снова забрались в дом. Харрингтон успокоился, высказав несколько язвительных замечаний о женщинах, которые пытаются управлять фермой. Затем он
послал своего наёмного работника Мордехая к Хейденам, чтобы спросить у миссис
 Хейден, не будет ли она так любезна не пускать своих свиней в его сад.
Миссис Хейден ответила, что ей очень жаль и что она не допустит повторения подобной ситуации. Никто, даже Джон Харрингтон, не мог усомниться в том, что она говорила серьёзно. Но она не учла свиней. Они не забыли вкус египетских мясных горшочков, которые представляли собой сочные молодые побеги в поместье Харрингтонов. Неделю спустя  Мордехай пришёл и сказал Харрингтону, что «эти проклятые свиньи» снова в его саду.

Терпению каждого есть предел. Харрингтон оставил Мордекая, чтобы тот прогнал их, а сам надел шляпу и направился к
Дом Хейденов. Тед и Бобблз играли в шарики на дорожке и убежали, когда увидели его. Он подошёл вплотную к маленькому низкому домику среди яблонь, прежде чем Мордехай появился во дворе, гоня свиней вокруг сарая. Миссис Хейден сидела на пороге, чистила картошку к ужину и поспешно встала, увидев гостя.

 Харрингтон никогда раньше не видел своего соседа так близко. Теперь он не мог не заметить, что она была очень хорошенькой женщиной с
задумчивыми тёмно-голубыми глазами и милым выражением лица. Мэри Хейден
в девичестве она была рядом с красавицей, и у нее была большая ее часть
цветение еще не ушло, хотя тяжелая работа и беспокойство делали все возможное, чтобы
лишить ее этого. Но Джон Харрингтон был злым человеком, и его не волновало,
хороша ли женщина, о которой шла речь, или нет. Ее свиньи выкорчевали
его сад - этот факт занимал его мысли.

"Миссис Хейден, эти твои свиньи снова побывали в моем саду. Я просто не могу больше с этим мириться. Почему, ради всего святого,
ты не следишь за своими животными? Если я снова их увижу, я натравлю на них свою собаку, предупреждаю тебя заранее.

Во время этой тирады на нежных, молочно-белых щеках Мэри Хейден проступил слабый румянец, а голос задрожал, когда она сказала:
«Мне очень жаль, мистер Харрингтон. Полагаю, Бобблз забыл закрыть ворота их загона сегодня утром. Он такой забывчивый».

«На вашем месте я бы поработал над его памятью», — мрачно ответил Харрингтон, предположив, что Бобблс был наёмным работником. «Я не собираюсь
позволять, чтобы мой сад был уничтожен из-за его забывчивости. Я
высказываю своё мнение прямо, мадам. Если вы не можете сделать так, чтобы ваши животные не досаждали другим людям, вам не стоит пытаться управлять фермой».
Тогда миссис Хейден села на порог и разрыдалась.
Харрингтон чувствовал себя, как выразилась бы Сара Кинг, "на всех фронтах сразу." Вот это был настоящий бардак! Какие же женщины надоедливые — хуже свиней!

"О, не плачьте, миссис Хейден," — неловко сказал он. - Я не имел в виду... Ну...,
Полагаю, я выразился слишком резко. Конечно, я знаю, что ты не хотел
впускать свиней. Ну, хватит плакать! Прошу прощения, если я задела
ваши чувства.

- О, дело не в этом, - всхлипнула миссис Хейден, вытирая слезы. «Это всего лишь... я так старался... но, кажется, всё идёт не так. Я делаю
такие ошибки. Что касается вашего сада, сэр. Я возмещу ущерб, нанесённый моими свиньями, если вы дадите мне знать, во сколько это обойдётся.
Она снова всхлипнула и перевела дух, как обиженный ребёнок.
Харрингтон почувствовал себя скотиной. Ему пришло в голову, что если он обнимет её и скажет, чтобы она не беспокоилась о том, для чего женщины не созданы, то выразит свои чувства лучше, чем любым другим способом. Но, конечно, он не мог этого сделать. Вместо этого он пробормотал, что ущерб, в конце концов, невелик, и выразил надежду, что она не будет возражать против его слов. Затем он ушёл.
Он зашагал через сад, словно в отчаянной спешке.

 Мордекай ушёл домой, и свиней нигде не было видно, но из-за двух невысоких цветущих вишнёвых деревьев на него смотрело круглое личико.

"Уходи, плохой человек!" — мстительно сказал Бобблз. "Уходи! Из-за тебя моя мама плакала — я видел. Сейчас я всего лишь Бобблз, но когда я вырасту, я стану Чарльзом Генри Хейденом, и тогда ты не посмеешь заставить мою маму плакать.
Харрингтон мрачно улыбнулся. «Так это ты тот парень, который забывает закрывать ворота свинарника? Выходи, дай мне тебя разглядеть. Кто там с тобой?»

- Тед такой. Он меньше меня. Но я не выйду. Ты мне не нравишься.
Иди домой.

Харрингтон подчинился. Он пошел домой и работать в своем саду. Но работа, как
сильно, как он хотел, он не мог забыть горевал лицо Мэри Хейден.

"Я был груб!" он думал. «Почему я не мог деликатно упомянуть об этом? Осмелюсь предположить, что у неё и без того хватает забот. Чёрт бы побрал этих свиней!»
 * * * * *

После этого наступило затишье. Очевидно, что-то произошло с памятью Бобблза, или, возможно, миссис Хейден присмотрела за воротами
она сама. Во всяком случае, свиней никто не видел, а сад Харрингтона
цвел, как роза. Но сам Харрингтон был в плохом состоянии.

Во-первых, куда бы он ни посмотрел, он видел мысленный образ своей соседки
усталое, милое лицо и слезы в ее голубых глазах. Оригинал
он так и не увидел, что только усугубило ситуацию. Ему стало интересно, какого
мнения она о нем, и он решил, что она, должно быть, считает его сердитым старым
медведем. Это его беспокоило. Он хотел, чтобы свиньи снова ворвались в дом,
чтобы у него была возможность показать, насколько терпеливым он может быть.

Однажды он собрал охапку нежной молодой зелени и отправил её миссис Хейден с Мордекаем. Сначала он хотел отправить ей цветы, но это показалось ему глупым, к тому же Мордекай и цветы — не самое удачное сочетание. Миссис Хейден ответила очень милым благодарственным письмом, после чего Харрингтон просиял, а Мордекай, который видел сквозь каменную стену не хуже большинства людей, вышел в сарай и усмехнулся.

«Если только маленькая ведьма не поймала его! Кто бы мог подумать?»
На следующий день одна отважная свинья в одиночку забрела в
Харрингтон сад. Харрингтон видела его и в тот же момент он
увидел Миссис Хайден бежал через сад. Она была во дворе своего дома по
когда он вылез.

Ее шляпка для загара откинулась назад, и несколько выбившихся прядей каштановых волос
вились вокруг лба. Ее щеки были такими розовыми, а
глаза такими блестящими от бега, что она выглядела почти девочкой.

«О, мистер Харрингтон, — сказала она, задыхаясь, — эта домашняя свинка Бобблза  снова в вашем саду. Она пробралась туда только что. Я увидела, как она идёт, и побежала за ней».

«Он там, всё в порядке, — весело сказал Харрингтон, — но я его сейчас выпущу. Не переутомляйся. Может, тебе стоит пойти в дом и отдохнуть, пока я буду его выгуливать?»
 Однако миссис Хейден была полна решимости помочь, и они вместе пошли в сад, открыли калитку и попытались выгнать свинью. Но
Харрингтон не думал о свиньях, а миссис Хейден не так хорошо разбиралась в том, как их пасти, как Мордекай; как следствие, они не слишком продвигались вперёд. В волнении миссис Хейден перепрыгивала через грядки и всё, что попадалось ей на пути, а Харрингтон, чтобы не отставать,
Он подбежал к ней и бросился за ней. Они вдвоём натворили столько же бед, сколько натворила бы целая стая свиней.

Но в конце концов свинье надоело веселиться, она выскочила за ворота и побежала через двор к своему загону. Миссис Хейден медленно пошла за ней, а Харрингтон шёл рядом с ней.

"Завтра всех этих свиней нужно будет запереть," — сказала она. "Хирам был
ремонт для них место в свободную минуту, и она готова на
последний."

"Ой, я бы не стал", - сказал Харрингтон спешно. "Это не хорошо для свиней
быть запертым так молоды. Лучше пусть бегают, пока".

«Нет, — решительно сказала миссис Хейден. — Они меня уже почти до смерти напугали. Завтра они уедут».
Они подошли к калитке, и Харрингтону пришлось открыть её и пропустить её. Он был в отчаянии, глядя, как она идёт между рядами яблонь, а её синяя клетчатая юбка задевает пышную траву, на которой переплетаются солнечные лучи и тени. Бобблс и Тед побежали ей навстречу, и все трое, держась за руки, скрылись из виду.

 Харрингтон вернулся в дом, чувствуя, что жизнь стала пресной и скучной.
и невыгодно. В тот вечер за чаем он поймал себя на мысли, что ему хотелось бы видеть Мэри Хейден сидящей за его столом вместо Сары Кинг, а Бобблса и Теда — по обе стороны от неё.
Потом он понял, что с ним происходит. Он был по уши влюблён в голубоглазую вдову!

Вероятно, на следующий день свиней заперли, потому что в сад Харрингтона больше никто не заходил. Он продержался неделю, а потом сдался.
 Он наполнил корзину ранней клубникой и отправился к Хейденам.
На первый взгляд он держался довольно смело, но его
Сердце Харрингтона колотилось, как у школьника.

 Входная дверь была гостеприимно распахнута, по бокам от неё росли дерзкие красные и жёлтые мальвы. Харрингтон остановился на ступеньке, протянув руку, чтобы постучать. Где-то внутри он услышал тихие всхлипывания.
 Забыв о стуке, он тихо вошёл и направился к двери в маленькую гостиную. Бобблс стоял позади него посреди кухни, но Харрингтон его не видел. Он смотрел на Мэри Хейден, которая сидела за столом, раскинув руки и склонив голову. Она плакала
мягко, но безнадежно.

Харрингтон отложил клубнику. "Мэри!" - воскликнул он.

Миссис Хейден резко выпрямилась и посмотрела на него,
ее губы дрожали, а глаза были полны слез.

"В чем дело?" встревоженно спросила Харрингтон. "Что-нибудь не так?"

"О, ничего особенного", - ответила миссис Хейден пытается прийти в себя. «Да, это так. Но с моей стороны очень глупо так себя вести. Я не знала, что кто-то рядом. И я была так подавлена.
Сегодня жеребёнок сломал ногу на болотистом пастбище, и Хайраму пришлось его пристрелить
он. Это был кольт Теда. Но нет смысла плакать из-за этого."

И доказав это, бедные, устали, перегружены женщина
опять стали плакать. Ей было уже все равно, будет ли Харрингтон видел ее или
нет.

Женоненавистник был так расстроен, что забыл нервничать. Он сел, обнял её и без лишних слов высказал то, что было у него на уме.

"Не плачь, Мэри. Послушай меня. Ты не создана для того, чтобы управлять фермой и изнывать от беспокойства. О тебе нужно заботиться и баловать тебя. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж, и тогда всё будет хорошо. Я люблю тебя"
с того самого дня, как я пришёл сюда и заставил тебя плакать. Как ты думаешь, я могу тебе немного понравиться, Мэри?
Возможно, миссис Хейден не очень удивилась, потому что
лицо Харрингтона было как открытая книга в тот день, когда они вместе гнали свинью из сада. Что касается её слов, то, возможно, вам расскажет Бобблс,
который тайком объедался клубникой Харрингтона.
Но я точно не стану этого делать.

 Маленький коричневый домик среди яблонь теперь заперт, а
пограничный забор канул в Лету. Сара Кинг тоже уехала
и миссис Джон Харрингтон царствует по-королевски на своем месте. У Бобблза и Теда
есть маленькая, голубоглазая, очень избалованная сестра, а еще в поместье есть поросенок
который может умереть от старости, но никогда не встретит своей участи
в противном случае. Это поросенок Бобблза и один из знаменитых четырнадцати.

Мордехай все еще шатается вокруг и боготворит миссис Харрингтон.
Сад такой же, как и раньше, но дом - другое место, и
Харрингтон - другой человек. И Мордехай скажет вам с усмешкой
"Это были те печально известные свиньи, которые все это сделали".




Почему бы не спросить мисс Прайс?


Фрэнсис Аллен вернулась с почты и положила открытое письмо на стол рядом с матерью, которая готовила фарш. Альма Аллен оторвалась от торта, который покрывала глазурью, и спросила: «В чём дело?
 Ты выглядишь так, будто в письме содержатся неприятные новости, Фэн».
 «Так и есть. Это от тёти Клары, она пишет, что не сможет приехать». Она получила телеграмму о том, что её невестка очень больна и ей нужно немедленно к ней поехать.
Миссис Аллен выглядела огорчённой, а Альма с трагическим видом отбросила ложку.

"Как жаль. Мне кажется, что наш праздник испорчен. Но, полагаю, ничего не поделаешь."

«Нет», — согласилась Фрэнсис, садясь и начиная чистить яблоки.  «Значит, нет смысла горевать, иначе я бы точно села и заплакала, настолько я разочарована».
 «Дядя Фрэнк приедет?»
 «Да, тётя Клара говорит, что он приедет из Стеллартона, если миссис Кинг не станет хуже.  Значит, останется только одно свободное место.  Мы должны пригласить кого-нибудь, чтобы его занять». Кто бы это мог быть?

Обе девочки выглядели несколько озадаченными. Миссис Аллен тихо улыбнулась
улыбнулась сама себе и продолжила нарезать сало. Она протянула
Ужин на День благодарения в честь Фрэнсис и Альмы в этом году. Они должны были
позаботьтесь обо всех приготовлениях и пригласите всех гостей. Но хотя
они внесли или запланировали несколько нововведений в сам ужин,
они не внесли никаких изменений в обычный список гостей.

"Должно быть, это просто проверенное временем семейное мероприятие", - заявила Фрэнсис
. "Если мы начнем приглашать других людей, неизвестно, когда"
подведем черту. У нас не может быть больше четырнадцати человек, и некоторые из наших друзей наверняка почувствуют себя обделёнными.
Так что список был тот же. Но теперь тётя Клара — милая, весёлая тётя
Клара, которую все в округе любили и которой восхищались, — не могла
Она приедет, и её место должно быть занято.

"Мы не можем пригласить нового священника, потому что тогда нам придётся пригласить и его сестру," — сказала Фрэнсис. "И нет никаких причин приглашать кого-то из наших подруг в большей степени, чем других."
"Мама, тебе придётся нам помочь," — сказала Альма. "Ты не могла бы предложить кого-нибудь вместо неё?"

Миссис Аллен посмотрела на два сияющих девичьих личика, обращённых к ней, и медленно произнесла:
«Думаю, я могу это сделать, но не уверена, что мой выбор вам понравится. Почему бы не попросить мисс Прайс?»
Мисс Прайс! Они никогда о ней не думали! Она была бледной,
робкая на вид маленькая учительница в начальной школе Хейзелвуда.


"Мисс Прайс?" — медленно повторила Фрэнсис. "Да, мама, мы её почти не знаем. Она ужасно скучная и тихая, как мне кажется."

"И такая застенчивая, — сказала Альма. "Да что ты, на вечеринке у Уордов на днях она так пугалась, что чуть не умерла, если кто-то с ней заговаривал." Я думаю, она бы испугалась, если бы пришла сюда на День благодарения.
 «Она очень одинокое маленькое создание, — мягко сказала миссис Аллен, — и, кажется, у неё нет никого, кто принадлежал бы ей. Я думаю, она была бы очень рада получить приглашение провести День благодарения где-нибудь ещё, а не в
тот унылый маленький пансион, где она живет.

"Конечно, если ты захочешь взять ее к себе, мама, мы попросим ее",
сказала Фрэнсис.

"Нет, девочки", - сказала миссис Аллен серьезно. "Вы не должны спрашивать мисс Прайс
из-за меня, если вы не чувствуете себя готовым приветствовать ее ради нее самой
. Я надеялся, что ваше доброе сердце побудит вас устроить небольшой праздник в честь Дня благодарения для одинокой, трудолюбивой девушки, чья жизнь, на мой взгляд, не так уж счастлива. Но я не буду вас отчитывать. Это ваш ужин, и вы должны угодить себе так же, как и своим гостям.

Фрэнсис и Алма обе раскраснелись, и теперь они молчали
несколько минут. Затем Фрэнсис вскочила и обняла ее
мать.

- Ты права, дорогая мама, как всегда, и мы очень эгоистичны.
девочки. Мы спросим мисс Прайс и постараемся доставить ей удовольствие. Я спущусь
сегодня же вечером и повидаюсь с ней ".

 * * * * *

В серых сумерках прохладного осеннего вечера Берта Прайс шла домой, в свой пансион.
Её бледное личико казалось ещё бледнее, а серые глаза — печальнее, чем когда-либо, в угасающем свете.  До Рождества оставалось всего два дня
День благодарения-но не было бы никакого реального благодарения за ней. Почему,
она спрашивала себя бунтарски, когда казалось, столько любви в
мира, она отрицает свою долю?

Хозяйка встретила ее в холле.

- Мисс Аллен в гостиной, мисс Прайс. Она хочет вас видеть.

Берта вошла в гостиную несколько неохотно. Она познакомилась с Фрэнсис
Аллен только раз или два, и она втайне почти боялась этой
красивой, жизнерадостной девушки, которая так отличалась от нее самой.

"Мне жаль, что вам пришлось ждать, мисс Аллен", - застенчиво сказала она. "Я пошел
Я зашла к своей ученице, которая заболела, и задержалась дольше, чем рассчитывала.
"Моё поручение не займёт много времени," — весело сказала Фрэнсис. "Мама хочет, чтобы вы провели с нами День благодарения, мисс Прайс, если у вас нет других планов. У нас будет ещё несколько гостей, но только из нашей семьи, кроме мистера Сили, который является партнёром по юридической фирме и близким другом моего брата Эрнеста в городе. Ты ведь придешь, правда?

- О, да, спасибо, - ответила Берта с приятным удивлением. - Я буду
очень рада пойти. Почему, так приятно думать об этом. Я ожидал, что мой
День благодарения будет одиноким и грустным — совсем не в духе Дня благодарения.
 «Тогда мы будем вас ждать, — сказала Фрэнсис, сердечно сжав его руку.
 «Приходите рано утром, и мы проведём по-настоящему дружелюбный и приятный день».

 В тот вечер Фрэнсис сказала матери и сестре: «Вы никогда не видели такого преображения, как у мисс Прайс, когда я пригласила её в гости. Она выглядела просто очаровательно — на её щеках играл прелестный румянец, а глаза сияли, как звёзды. Она так сильно напоминала мне кого-то, кого я видел, но не могу вспомнить, кого именно. Я так рад, что мы пригласили её на  День благодарения!

 * * * * *

Наступил День благодарения, такой яркий и прекрасный, каким только может быть день, и вместе с ним пришли
гости Алленов. Среди них была Берта Прайс, более бледная и
застенчивая, чем когда-либо. Эрнест Аллен и его друг, Максвелл Сили, вышел
от города на утренний поезд.

После всех необходимых предисловий были сделаны, Фрэнсис полетели
кухня.

"Я выяснила, кого мне напоминает мисс Прайс", - сказала она,
хлопоча у плиты. "Это Макс Сили. Не смейся, Эл. Это
факт. Я заметила это в ту минуту, когда познакомила их. Он пухлый и
Она процветает, но выглядит измождённой и бледной, но тем не менее есть сходство. Посмотрите сами и убедитесь, что это не так.
 Вернувшись в большую уютную гостиную, гости, приглашённые на День благодарения, развлекались кто как мог. Макс Сили странно вздрогнул, когда его представили мисс Прайс, и как только смог, последовал за ней в угол, где она укрылась. Эрнест Аллен
был на кухне и разговаривал со своими сёстрами, «дядями, кузенами и тётками», которые болтали друг с другом, а мистер Сили и мисс Прайс оставались незамеченными.

«Вы не будете возражать, если я спрошу вас кое о чём, мисс Прайс?
— с нетерпением спросил он. — По правде говоря, вы так
похожи на одну мою знакомую, что я уверен: вы, должно быть, её родственница. Не думаю, что у меня есть родственники с таким именем. А у вас есть мои родственники?»

Берта покраснела, на мгновение замешкалась, а затем честно сказала: «Нет, я так не думаю. Но я могу с таким же успехом сказать вам, что Прайс — это не моё настоящее имя, и я не знаю, как меня зовут на самом деле, хотя думаю, что оно начинается на С.
Кажется, мои родители умерли, когда мне было около трёх лет, и я
Затем меня отправили в приют для сирот. На следующий год меня забрали оттуда и удочерила миссис Прайс. Она была очень добра ко мне и относилась как к родной дочери. Я была счастлива с ней, хотя мы и были бедны. Миссис Прайс хотела, чтобы я носила её фамилию, и я так и сделала. Она никогда не говорила мне мою настоящую фамилию, возможно, она её не знала. Она умерла, когда мне было шестнадцать, и с тех пор я совсем одна в этом мире. Это всё, что я знаю о себе.
Макс Сили был явно взволнован.

"Как ты думаешь, почему твоё настоящее имя начинается на С?" — спросил он.

«У меня есть часы, которые принадлежали моей матери, с монограммой «B.S.» на корпусе. Они остались у надзирательницы в приюте, и она отдала их миссис Прайс для меня. Вот они».
Макс Сили почти выхватил из её рук старомодные серебряные часы и открыл корпус. У него вырвалось восклицание, когда он указал на какие-то царапины на внутренней стороне. Они были похожи на инициалы
М.А.С.
"А теперь позвольте мне рассказать свою историю," — сказал он. "Меня зовут Максвелл Сили. Мой
отец умер, когда мне было семь лет, а мать — годом позже. Мы с моей младшей сестрой Бертой, которой тогда было три года, остались совсем одни.
Я был одинок и очень беден. У нас не было родственников. Меня усыновил состоятельный пожилой холостяк, который знал моего отца. Мою сестру отправили в приют для сирот в городе неподалёку. Я был очень привязан к ней и тяжело переживал наше расставание. Мой приёмный отец был очень добр ко мне и дал мне хорошее образование. Я не забывал о сестре и при первой же возможности ездил в приют. Я обнаружил, что её забрали задолго до этого, и я даже не смог выяснить, кто её удочерил, потому что в первоначальном здании со всеми его
Записи были уничтожены пожаром за два года до моего визита.
Я так и не смог найти никаких подсказок о её местонахождении и давно потерял надежду её найти. Но наконец-то я её нашёл. Ты — Берта
 Сили, моя младшая сестра!

"О, неужели это возможно!"

"Более чем возможно — это точно. Ты — копия моей матери, как и я.
Я помню её, и у меня есть её фотография, сделанная методом дагерротипии. А это её часы — видите, я однажды нацарапал на корпусе свои инициалы.
В мире нет никаких сомнений. О, Берта, ты хоть наполовину так же рада, как я?

Глаза Берты сияли, как звёзды. Она попыталась улыбнуться, но вместо этого расплакалась и опустила голову на плечо брата.
 К этому времени все в комнате смотрели на эту необычную сцену.
Эрнест, проходивший через холл, удивлённо присвистнул, и это вернуло обоих в угол к реальности.

 «Я не сошёл с ума, Эрнест, старина», — улыбнулся Макс.
 «Дамы и господа, эту маленькую учительницу представили вам как мисс Прайс, но это было ошибкой. Позвольте мне представить её ещё раз»
как мисс Берта Сили, моя давно потерянная и недавно обретённая сестра.
Ну, конечно, они тогда чудесно провели время. Они смеялись,
задавали вопросы и объясняли, пока ужин не стал грозить тем, что
остынет прямо на обеденном столе. К счастью, Альма и Фрэнсис
вовремя об этом вспомнили, и они все как-то выбрались из комнаты
и заняли свои места. Ужин был великолепный, но, думаю,
Максвелл и Берта Сили не понимали, что едят, не больше, чем если бы это были опилки. Однако остальные гости компенсировали это и отдали должное кулинарным способностям девушек.

Во второй половине дня они все пошли в церковь, и, по крайней мере, два сердца
по-настоящему и искренне благодарны этому дню.

Когда наступили сумерки, Эрнесту и Максвеллу нужно было успеть на последний поезд в
город, а остальные гости разошлись по домам, за исключением Берты,
которая должна была остаться на всю ночь. Как только ее отставка может быть
произведена, ей было присоединиться к ее брату.

«А пока я поищу дом, куда тебя можно будет поселить, — сказал Макс.
 — Я больше не буду жить в пансионе, Эрнест. Можешь считать меня семейным человеком».
 Фрэнсис и Альма всё обсудили перед тем, как лечь спать той ночью.

«Подумать только, — сказала Фрэнсис, — если бы мы не пригласили её сегодня сюда, она могла бы никогда не найти своего брата! Это всё благодаря маме, благослови её Господь! Иногда всё происходит как в сказке, не так ли, Эл? И разве я не говорила тебе, что они похожи?»



*** ЗАВЕРШЕНИЕ ПРОЕКТА «ЭЛЕКТРОННАЯ КНИГА ГУТЕНБЕРГА. РАССКАЗЫ ЛЮСИ МОД МОНГОМЕРИ, 1904» ***