Ведьма

- Жги, жги, поджигай, - скандировали дети.

- Пожалуйста, не надо! Что я вам сделала? – кричала Нино, пытаясь вырваться. Они – беспощадные! – тащили её к заранее заготовленному кострищу. Здесь были и бабушка Настя, и мальчик, переболевший чахоткой, и молодая красавица Таня, и многие другие из обращавшихся к ней людей.

Оправдываться Нино не привыкла: да, колдовала, да, ведьма, но ведь помогала всей деревне!

Мужики держали её, пока староста привязывал к кресту. Закончив работу, они подожгли костёр с трёх сторон. Сакральное число!

Пламя заплясало у ног ведьмы, переливаясь рыжим, жёлтым и красным. Огонь быстро двигался вверх по импровизированному постаменту, и Нино почувствовала исходящий от него жар.

- Вы поступаете против Бога! Вы совершаете преступление! «Не убий»! Это закон! Это закон божий, - захлебывалась криком ведьма.

Огонь охватил ноги – и Нино завизжала от боли. Ведьма дёргалась на кресте, пока огонь пожирал её тело. Здесь собрались все, включая маленьких детей, всё население деревни пришло посмотреть казнь.

Жители даже не подумали заступиться за девушку.
***

Красивая, с тонкими чертами лица, рыжими волосами и ярко-зелёными глазами Нино с детства отличалась от деревенских ребят: она любила природу, подолгу могла сидеть у огня и смотреть на его танец, бегала к старой бабке Нюре.

Деревенские бабу Аню боялись, а Нино она нравилась своей самобытностью, властностью и, - чего уж там говорить, - умением колдовать. Жила баб Нюра в маленьком домике на самой окраине леса, редко принимала просителей, по выходным усердно молилась Богу.

- Ты, Нино, будешь продолжать моё дело? – однажды спросила её баб Нюра, оторвавшись от дел.

- Какое дело, баб Нюр? – вздрогнув от серьёзности её голоса, ответила тринадцатилетняя Нино.

- Ты ведь подкидыш, родителей у тебя нет – выдадут замуж за первого встречного и будет он тебе поперёк горла. Хочешь, я научу тебя всему, что знаю сама? О ведьмовстве, приворотах, отворотах, лечебной магии? Ну, скажи, хочешь или нет?

С того дня Нино переехала жить к баб Нюре, хоть удочерившие её люди и приняли в штыки её решение. Нино было всё равно. Она всегда шла след в след со своими желаниями.

***

Баб Нюра умерла легко: дар она передала маленькой (на тот момент семнадцатилетней) Нино. И началась взрослая жизнь.

Нино принимала гостей часто, местные и жители соседних деревень приходили с гостинцами – лечиться, гадать, разговаривать.

Полгода назад пришла баб Настя, рассказала, что зять запил и не обращает внимания на молодую жену, просила приворот. Привороты Нино делать отказывалась, хоть и знала, как. Она помогла баб Насте по-другому: сделала кодировку от алкоголя (Степан аж блевал, когда чуял запах алкашки) и восстановила его мужскую энергию. Счастливая баб Настя притащила живых курей в компанию к живущим у Нино, вкусный мёд и козлёнка.

Два месяца назад к ведьме мать привела ребёнка: у маленького Потапа начиналась чахотка – Нино взяла его домой и вылечила самыми редкими травами. После этого слух о её власти над смертельными заболеваниями прошёл по всем окрестным деревням.

Красавица Таня просила снять приворот с мужа: тот в открытую увлёкся чужой женщиной и покинул дом и детей. Нино пожалела Таню и помогла: Василий вернулся и недоумевал, почему уходил.

***

- Здравствуя, красавица! Меня зовут Тимофей! – радостно представился молодой человек, приехавший, по его словам, из города.

- Здравствуй, коль не шутишь, - искренне отозвалась Нино. Мужчина был ей симпатичен, да и он явно был не против небольшой интрижки.

***

- Так ты колдуешь? – спросил Тимофей, лежа в кровати у Нино.

- Да, колдую, - гордо подняв подбородок, отвечала девушка.

- И Смерть ты можешь победить? – задал провокационный вопрос молодой человек.

- Иногда – да, иногда – уже слишком поздно. Вот привозили мне в прошлом году деда – я сразу отказалась, потому что он слишком старый. И Смерть забрала его.

- Значит, ты ведьма?

- Да, а почему нет? Кто-то должен знать больше, чем обычные люди.

***

Тимофей уехал и оставил Нино в полном раздрае. Она влюбилась и ждала его возвращения. Только вернулся он не один, а с Ловцами.

- Ты ведьма Нино? – заговорил стучавший в дверь мужчина. Девушка открыла гостям и увидела в их толпе Тимофея.

- Да, я, - стараясь не показать волнения, отвечала Нино.

- Хватит тебе гневить Бога, - заявил мужчина. – Мы пришли за тобой: будем судить по всей строгости закона и, возможно, мы приговорим тебя к очищению огнём.

- Ч-что?! – изумилась ведьмочка. – Очищение огнём?! Кому я мешаю?

- Ты мешаешь Богу! – объяснил он.

Ловцы схватили Нино, связали ей руки и посадили на лошадь. Она постоянно оглядывалась на Тимофея, но тот отводил глаза.
Суд признал Нино виновной в колдовстве и посягательстве на Закон Божий.

***

Нино плевалась и угрожала проклясть всех присутствующих.

Тимофей наблюдал за происходящим: прямо после суда ведьму потащили на городскую площадь. Она бежала за лошадью, которую пустили рысью, упала, проехалась по земле метров десять. «Красивая, даже с синяками и ободранным лицом» - подумал Тимофей. Он молча смотрел как Нино привязывали к кресту. Зелёные глаза с отчаянием и затаённой надеждой следили за ним сквозь толпу.

Толпа бушевала: орали в злобной истерике дети, женщины громко смеялись, мужчины развлекались, обзывая ведьму.

- Потаскуха!
- Шаболда!
- &$!#%&$!#%!
- Шлюха!

Глаза ведьмы горели праведной злобой, голос дрожал, но она до последнего сопротивлялась судьбе.

Когда Нино завизжала от боли, а огонь перекинулся на юное, прекрасное тело, Тимофей не выдержал и отвернулся.

Его ещё долго будут преследовать эти глаза. Во снах и наяву.