Гл. 24. История Ори

Все что у нее оставалось... Это воспоминания. Она не сопротивлялась этой реке, а полностью отдавалась ее течению. Пускай вокруг и бегали ее названные внуки и, вроде, она была вполне счастлива и довольна своей жизнью, но ее все время тянуло туда, в начало, она не могла отпустить его. Все время прокручивала в голове разные варианты, возможности, а если бы она… Что изменилось бы сейчас?
“Как все запутанно оказалось, я мечтала просто встретить свою настоящую любовь, но в итоге убежала от того, кто действительно любил меня... Я так старалась быть матерью, но мой единственный сын покинул меня... Морред, это и есть «око за око»? Кем же ты был для меня? Я ушла от тебя, но не смогла забыть, ты такая важная и противоречивая часть моей жизни. Нет ни дня, чтобы я не вспомнила тебя, а ты? Мой сын... Ученики, которым я потом посвящала все свое время и любовь, в итоге, начали жить свои жизни, где мне уже нет места. Так зачем я была? Может, с самого начала не нужно было сбегать от родителей и просто быть послушной?”.
Сын оборвал с ней связь, все, что она слышала о нем, то были лишь слухи, доказывающие, что он жив и не более. Клири, которую теперь звали Оливия, тоже переживала, но у нее было много повседневных забот: свое дело, стареющий муж, подросшие дети, маленькие внуки. Ори, которую здесь называли Лария, ни в чем не нуждалась, она больше не работала, иногда помогала по хозяйству и помогала названным внукам по учебе, но... В конечном итоге у нее ничего не было, Оливия заботилась о ней и называла сестрой, только она одна чувствовала себя чужой здесь. Она всегда была гостьей, пускай и помогала им.
“Может он злиться за прошлое? Когда мы отдали его в детский дом на два года, а сами ушли в бега... Клири заставила меня еще пару месяцев носить накладной живот. Но мы же вернулись за ним, и он был еще слишком маленьким... И тем не менее, он начал расти, не полагаясь ни на кого, одиноким, без матери, когда я так была нужна ему. В этом причина?”.
В комнате стало слишком шумно, и она поднялась на второй этаж. Ори закрыла дверь небольшого кабинета на замок и почувствовала, как в ней поднимается обида: она не бросала его... Его она не бросала и никогда бы не оставила бы. Так было нужно, она защищала его.
“Жестокий ребенок. Всегда будто был чужим”
Ори присела в скрипучее кресло и положила голову на колени. Она вспомнила ребенка, хватающего ее за юбку, ребенка, которого она учила говорить, ходить, читать, писать, ребенка, которого обнимала по ночам... Она так любила, так обожала его, он был ее миром… И все же...
В один день, он просто не вернулся домой, сначала они думали, что он просто задерживается в городе, потом начали его искать, спрашивать людей, паника нарастала, ночью мужчины продолжили поиски, а Клири успокаивала ее всю ночь. Ее сын вернулся только к полудню следующего дня, невредимый, но совершенно другой... Он ничего не рассказал, и, в конце концов, его оставили с расспросами, но все видели перемену. А Ори слышала отголоски предсказания, она поняла, что не смогла помешать, не смогла его защитить, чтобы он не пережил, но отныне он действительно больше не принадлежал ей, никому… Несколько дней провел в своей комнате, спускаясь только на трапезу, изменил поведения, стал много читать, много интересоваться чужим ремеслом, а затем просто ушел. И никто не удивился, когда он исчез.
“Все было предрешено, как только я вошла в ту рощу... Нет, когда я согласилась стать женой Морреда. Его род ведет к богам, такой крови нельзя было смешиваться с моей… Это было наказание, наше с ним наказание”.
Ориент свернулась клубочком на диване и закрыла глаза, отрезая себя от внешнего мира, от шума улиц и домашней суеты, ограничивая свой мир лишь стенами комнаты.
“Один раз у меня получилось еще раз увидеть его. И видимо это был последний раз”.
По всем королевствам разлетелась весть, о том, что к королю Морреду вернулся сын и во всю идет подготовка церемонии объявления наследника. Ориент долго мучилась, впервые она задумалась о том, как сложилась жизнь мужа после ее побега... В результате, она решилась отправиться на церемонию, вернуться туда откуда когда-то бежала, чтобы хоть мельком увидеть сына.
Клири поддержала ее, но поехать с ней не могла, она не могла оставить детей и дом. Ориент отправилась в Эльфаран одна, обещав, написать письмо, как только приедет и устроиться в столице.
Путешествие было легким: ни штормов, ни пиратов, которых так боялась Ори, никто не грубил ей и не пытался сблизиться, да и она вообще редко покидала каюту. Но именно на корабле она поняла, как хочет встретить сына... Как сильно она скучала по нему.
“Как же поступить?”
Кроме кольца, у нее остался еще медальон, который Морред подарил ей незадолго до свадьбы, если она хочет поговорить с сыном, то верно придется раскрыть себя… Как иначе ее пустят к нему, но как же страшно это будет…
Ори быстрым шагом подошла к зеркалу и посмотрела в отражение, вздохнула и начала пытаться исправить положение с помощью прически. Она не слишком изменилась, даже почти не постарела, но более простой образ жизни давал о себе знать. Кожа уже не так сияла, а волосы были лишены блеска. Ори все еще была очень красива, но красива скорее по человеческим меркам, чем по эльфийским. Она быстрыми движениями то собирала, то распускала волосы, надеясь найти подходящий вариант.
“Нужно купить косметику... На всякий случай. Эхх, прошло всего двадцать лет, а я так изменилась, расслабилась... Наверное, из-за жизни среди людей и гномов, я начала утрачивать… утонченность... Эхх, пожалуй, стоит начать пропускать ужин. Еще нужно будет купить новое платье... Надеюсь, Клири простит мне эти расходы”.
Она вздохнула и бессильно упала на кровать, коря себя за такую расслабленность, что так сильно полагается на Клири, хотя стоит отметить, что у той, действительно все получилось очень хорошо, она стала настоящей опорой семьи, центром, на котором все держалось.
“Я тоже стала частью ее семьи, как и Инес... Это было очень благородно с ее стороны, не бросить нас, продолжать опекать даже после своего брака... Она ведь запретила мне уходить от нее, удержала, всегда говорила, что Инес и ее сын... Хаа... С ней он тоже нехорошо поступил”.
Она добралась до Эльфарана за неделю до церемонии, уставшая и измотанная несколькими месяцами жизни на корабле, первое время ее ноги нетвердо стояли на суше, и она торопливо начала искать место, где остановиться.
Все приличные гостиницы оказались забиты, пришлось соглашаться на комнату в старом, ободранном постоялом дворе и заплатить втридорога. Многим было любопытно посмотреть на вернувшегося принца, все вспоминали историю любви короля Морреда и королевы-танцовщицы, прекрасной Ориент.
Слушая эти истории, Ори краснела, снова надеясь, что как-то получиться поговорить с сыном без раскрытия собственной личности.
- Говорят, нынешняя королева и вполовину не так красива, как прошлая.
Ори не вздрогнула, она уже знала, что Морред женился во второй раз, но не думала, что это может так задеть ее.
“Он не мог оставить страну без наследника... А может, он полюбил ее, не стоит считать себя такой особенной. Не стоит так злиться, в итоге это я его оставила”.
И тем не менее она жадно слушала зевак, перебиравших разные слухи.
- Но королева Глория тоже хороша и умна, она многое сделала для народа.
- Они скорее партнеры, чем супруги. Моя тетя работает кухаркой во дворце и говорит, что от прошлой королевы король ни на шаг не отходил, все время был с ней и настаивал, чтобы Ее величество Ориент была с ним даже во время работы, это очень злило знать. А с этой...
Неожиданно к разговору присоединилась официантка, принесшая эль за соседний столик.
- Это я слышала! Как только у них родились дети, то король сразу разделил их спальни. Кроме близнецов принцессы Алисии и принца Марика, у них больше нет детей.
Теперь обсуждение перекинулось и на другие столики.
- Верно! Да и как он быстро подвинул принца Марика с места наследника! Все потому, что Его Величество Инес удивительно похож на мать, особенно глазами!
Изрядно пьяный мужчина, с видом знатока с удовольствием затянулся самокруткой и пояснил:
- Как ни крути, а чем сильнее мужчина любил женщину, тем сильнее, он будет любить детей от нее, и наоборот...
- Вот это враки!
- Вранье!
- Неправда!
Безобидная беседа, угрожала перерасти в драку и Ори поспешила подняться в комнату. Она нервничала... Завтра должна быть церемония. Основная часть пройдет во дворце, но потом наследник выйдет на балкон, поприветствовать народ.
“Тогда я смогу увидеть его... Нужно занять место заранее. Потом решу остальное, после…”
В этот вечер она решила лечь раньше, хотя знала, что не сможет сомкнуть глаз от волнения и нетерпения.
Ее день начался рано, стоило только взойти солнцу, как Ори начала собираться и уже спустилась вниз, хозяйка только растопила печь и могла предложить ей только чай и остатки с ужина. Ори согласилась, она знала, что все равно не почувствует вкуса еды, нужно просто что-то съесть перед долгим днем.
- Вам так интересно увидеть принца?
- Что?
Ори удивилась, когда хозяйка обратилась к ней, эта женщина совершенно не выглядела болтливой.
- Все так обсуждали вчера королевскую семью, хотя, о чем еще говорить простым работягам. Такие красивые, ненастоящие, сказочные... Кажется, если поговорить о них, то они станут хоть чуть ближе к нам. Вы же издалека прибыли? На вашем плаще узоры, популярные у гномов. Вам сложно жить там? Эльфы там не на лучшем счету.
Ори решила быть дружелюбной и чуть улыбнулась.
- Вначале было сложно, но со мной был хороший друг. Благодаря ей у меня получилось привыкнуть. Их нравы и речь грубее, но они честные, я научилась высоко ценить это качество после своей жизни в Эльфаране. Но... К их манере речи я так и не привыкла.
- Оно видно, - фыркнула хозяйка, - Так вы отсюда?
Хозяйка протирала барную стойку и параллельно отдавала команды мужу и дочери, работающих на кухне.
- Да, но в столице жила недолго. Родилась на самой окраине, спорной территории, близ границы королевства Лоэр.
- Люди?
Хозяйка внимательно присмотрелась к Ори, та снова чуть улыбнулась.
- Я чистокровная, но в деревне были и смешанные семьи.
- Пха... Нравы.
Женщина внимательно осмотрела стойку и забрала уже пустую тарелку единственной гостьи. Ори успокоилась, их беседа подходила к концу.
- А чего вернулись? Тоска?
От неожиданного вопроса Ориент покраснела, но тут же взяла себя в руки.
- Навестить сына, он здесь живет теперь... Решил вернуться к отцу, с которым мы давно в разводе. Ну, и церемонию посмотреть, раз уж так совпало.
- Хм...
Хозяйка еще раз внимательно осмотрела ее, в ее взгляде не было зла или любопытства, скорее какая-то профессиональная оценка.
- Что ж, хорошей вам встречи с сыном. Благословят вас Трое!
- И в твоем доме пусть будет мир.
Ори поторопилась уйти, ей стало неуютно, отчего-то она почувствовала себя виноватой перед Клири, ведь обещала ей, что не будет ни с кем болтать…
Она шла в направлении главной площади, находившейся прямо перед дворцом, и к своему удивлению, обнаружила, что народ уже начал собираться, а стража внимательно следила за порядком, хотя до самой церемонии оставалось больше пяти часов. Ориент не знала, что будет делать все это время, поэтому просто нашла удобное место, где можно было сесть и стала ждать. Вскоре площадь начала заполняться плотнее: открылись лавки с сувенирами, пришли артисты и фокусники. Площадь заполнил детский смех...
“Все, как тогда... В день моей коронации мы сбежали с ним в город, на нас были длинные плащи с огромными капюшонами... Как же потом ругались служанки, моя прическа так и не была идеальной в тот день”.
Ориент улыбнулась собственным мыслям и впервые за неделю позволила себе чуть расслабиться.
“И все же как печально... Что я сделала не так?! Почему ты так со мной поступил?! Инес!”
Острая боль обожгла сердце, она вспомнила, как целовала и обнимала его, когда забрала из того дома, как заботилась о нем, как старалась... Как извинялась перед ним.
“Сын... Почему... Кто я теперь? Зачем я теперь? Я не видела своего ребенка восемь лет! Своего единственного ребенка!”
Силой воли она остановила эти мысли, из ее глаз были готовы политься слезы, а она не могла привлекать к себе внимание. Нужно было терпеть, терпеть и ждать.
Громкий звук фанфар провозгласил начало церемонии во дворце. Площадь была забита, но Ори со своего места все видела, она, застывшим взглядом, смотрела на балкон. Ее пальцы нервно сплелись, в тишине, она слышала стук собственного сердца.
“Посмотри на меня... Посмотри на меня… Инес”.
Снова фанфары...
“Основная часть закончилась, теперь клятва и потом...”
 Снова фанфары... Тяжелые портьеры балкона будто сами раздвинулись, сначала за ними была лишь темнота, потом из нее начал появляться силуэт.
Она сразу узнала его... Он изменился, вырос, но это все еще был ее сын. Ори смутилась, она, как и все, заметила, что Инес был больше похож на нее, чем на Морреда, слишком похож не нее. Перед ней стоял мужчина, худой и высокий, выше, чем сам король, но при этом он был прекраснее принцессы, прекраснее многих женщин. Его красота была выше установленных границ полов. Спокойный и холодный… Он был больше похож на произведение искусства, чем на живое существо, и как произведение искусства, он был прекрасен и невозмутим независимо от оценки зрителя, та к мало она значила для него.
“Странно, почему он не с ним… Почему с Инесом только королева с детьми?”
Эта мысль лишь на миг промелькнула в ней и потом все ее сознание снова вернулось к сыну.
Те, кто стояли близко, аплодировали слабо, пораженные внешностью будущего правителя, а кто стоял далеко и не могли хорошо рассмотреть принца, громко аплодировать и приветствовать принца, кричали и подбрасывали вверх цветы и конфетти.
«Посмотри на меня!»
Ори стояла и смотрела на него, не моргая, зеваки впереди, наконец, пришли в себя и тоже начали аплодировать - площадь гремела, только одна фигура в этой толпе стояла и не двигалась.
“Где ты был эти годы? Почему решил поверить моим слова и прийти сюда?”
На мгновение принц вздрогнул и слегка повернул голову, его взгляд внимательно изучал толпу и остановился прямо на Ори. Женщина на миг забыла, как дышать, они не отрывали взгляд друг от друга. Вопреки всему она чувствовала, что гордиться им, что с трудом, но она может принять его выбор. Шепотом, одними губами она произнесла:
- Не забывай меня, - и не в силах, больше сдерживать слезы, быстрыми, отчаянными шагами понеслась прочь с площади, не обращая внимания, на чужое недовольство.
Она не видела, как дрогнули его губы, как тело чуть подалось вперед, как задрожали руки, а непроизнесенные слова стали горечью и увлажнили глаза…
Ориент бежала не оглядываясь, плохо понимая куда, надеясь, найти тихий угол и отдышаться, а потом как-нибудь найти путь к постоялому двору. Женщина свернула в переулок, чтобы дать пройти толпе, отчаянно пробивавшейся к главной площади. Ее душили слезы, так сильно, что она согнулась и, обессиленная, практически падала на землю, когда сильная рука поддержала ее.
- Ориент…
Она узнала его, его голос, прикосновение. В один миг в ней проносились и сменяли друг друга удивление, стыд, радость, ненависть, тоска, обида, нежность.
- Морред! Ты!
Ей очень хотелось ударить его, за то, что он нашел ее, за необходимость посмотреть на него. Как же ей не хотелось встречаться с ним… Как же она была зла на него и как же ей было стыдно перед ним, в один миг она обвинила его во всем, во всех своих страхах и неудачах, в том, что он отнял его.
- Он мой сын! Мой… Ты забрал его!
Крепкие руки обняли ее и прижали к себе, давая ей возможность выплакаться и успокоиться.
- Ориент, какая ты эгоистка… За эти годы, самым трудным было признать, что ты не святая, а просто маленькая напуганная девочка.
Спокойный и ровный тон его голоса, на фоне шума вокруг заинтересовал и напугал ее. Как давно она не видела этого мужчину? Как давно он не видел ее? Нерешительно, украдкой она взглянула на него, Морред поймал ее взгляд и чуть улыбнулся, несмотря на капюшон и темноту переулка, она увидела, что он почти не изменился, только глаза стали темнее, в них больше не было прежнего блеска. Ори смутилась и попыталась отодвинуться от него, но мужчина крепко держал ее.
- Говори так.
- Не удобно, - Ори повторила свою попытку высвободиться.
- Терпи. Это небольшая цена, Ориент. Ты виновата передо мной, очень виновата.
- Ты тоже виноват!
Морред холодно посмотрел на нее, в серых, почти прозрачных глазах проскользнул стальной блеск, женщина не смогла выдержать этого взгляда и отвернулась.
- Инес теперь твой, он ушел от меня. Мы квиты. Твой сын отомстил мне за тебя!
Он тихо вздохнул и крепче обнял ее, приподнял, так что ей пришлось встать на носочки и уткнулся ей в плечо, с наслаждением вдыхая запах ее тела.
- Ориент, милая, ты так полна противоречий. Ты же видела его, Инес закрыл свое сердце, закрыл его ото всех. Он нашел меня, как короля, но не отца… Поверь, я пытался найти ключ к нему, увы, но он слишком похож на тебя, такой же своенравный и недоверчивый. Он выбрал путь и на этом пути, мы не нужны ему, ему никто не нужен.
Ори всхлипнула и обняла его в ответ.
- Прости, прости… Я виновата, я незрелая, я эгоистка и трусиха, прости!
- Никогда, никогда не прощу, - сказал он, проведя кончиком носа по ее шеи, а потом быстро и настойчиво поймал ее губы и долго целовал их, с любовью и наслаждением.
 Вся красная, она несмело ответила на поцелуй, а когда он оторвался от ее губ, Ори с ужасом поняла, что не хочет уходить, не хочет отпускать его, что ей до боли в груди хочется остаться с ним.
- Ты действительно трусишка, - он погладил ее волосы. - Увидев, что дворец полон хищников, ты испугалась, не смогла довериться мне, испугалась сражаться рядом со мной. Убедила себя во всяких глупостях, лишь бы оправдать себя… Хватит. Я всегда был рядом, я мог где-то ошибаться, но я был рядом всегда. Ты должна была помочь мне, ты должна была остаться, ты должна была говорить со мной, милая моя, говорить обо всем.
- Нет… Я не хотела обманывать тебя, не хотела причинять боль… Лгать…
Грубо схватив ее подбородок, лишив возможности отвернуться и избежать холода серых глаз, он пронзительно посмотрел на нее.
- Тогда почему у тебя до сих пор никого нет? За двадцать лет, был ли хоть день, когда ты не думала обо мне?
- Откуда ты…
Морред поцеловал ее лоб, хитро улыбаясь, будто хвалил за правильный ответ, а когда она вся смутилась и наклонилась к нему для поцелуя, то он тут же отпустил ее и прислонился к стене, очерчивая невидимую стену между ними.
“Хитрец, а я попалась на уловку”.
- Ориент, ты мое счастье и проклятье. Я рад, пускай ты и сбежала, но осталась мне верна. Спасибо за это.
Устало, она прислонилась к противоположной стене, запрещая себе думать, все равно, что тогда, что сейчас, но между ними была пропасть, возникшая или по ее вине, или по его, а может, все это была вина судьбы с ее цепкими корнями. Он был смелее, мудрее, а ей этого не хватало, слишком многое было ей чужим, слишком многое пугало… Возможно, в роще она потеряла веру в него, в их совместное будущее, а может раньше, а скорее всего изначально не верила в него. И… это уже не так важно, они оба понимали это. У их любви был один шанс, который они упустили, а прошлое было не вернуть.
- Это конец, милая… Наш сын пойдет своим путем, честно, я даже сомневаюсь, что он действительно хочет быть королем, но сейчас зачем-то ему нужно высокое положение. Пусть так, я не против.
- Ммм…
- Говори, у нас осталось мало времени.
- Дети твоей второй жены… Они…злы?
- Нет, Глория мудрая женщина и она хорошо их воспитала. В итоге королем будет Марик.
Сейчас они говорили, будто знакомые, случайно встретившиеся на дороге.
- Ты знаешь, как он жил после побега?
 Ори чуть оживилась.
- Только случайные слухи. Он рассказал тебе?
- Урывками, но всегда переводил разговор.
После минуты молчания, Морред стал поправлять капюшон и в последний раз взглянул на нее.
- Если боги действительно могут исполнять желания, то я бы хотел снова встретить тебя. Без титулов, привилегий, обязательств, ничего, только ты и я, где-нибудь очень далеко… Мне никогда не нужно было многого.
Ориент улыбнулась.
- На каком-нибудь острове, окруженном стенами, чтобы я никогда не сбежала от тебя.
- Да, только тогда я по-настоящему обрету покой, - он ответил ей такой же улыбкой, и на миг она увидела прежний яркий и теплый блеск в его глазах, - пожалуй, я действительно помолюсь и принесу Трем дары за это. Говорят же, что мы не умираем, а лишь меняем обличие.
- Хорошо… Я буду ждать тебя.
- Будь уж добра.
Оба сдерживали сильное желание коснуться друг друга, оба понимали, что тогда уже не смогут расстаться. Не оборачиваясь, Морред исчез в толпе, Ори долго смотрела в точку, где окончательно потеряла его из виду, а потом устало побрела в гостиницу, желая покинуть Эльфаран как можно скорее.
После поездки она стала еще больше времени проводить в одиночестве, а после смерти Клири переехала в другой город. Да, она могла остаться и Клири даже настаивала на этом во время своей болезни, что она часть ее семьи, но ори понимала, что в итоге она станет мешать ее детям и внукам. Выдержав обязательный срок траура, она сразу же собрала вещи и уехала, в новом доме она целые дни проводила за чтением и редко покидала дом. Когда она обнаружила, что ее средства подходят к концу и пора задуматься о работе, ей неожиданно пришло письмо и шкатулка с золотыми монетами. В письме ничего не было, кроме просьбы уехать в Дальние земли, как можно дальше от Главного континента.
Она просто повиновалась этому, продала дом и уехала, написав также письмо наследникам Клири, но поверили ли они ей, или нет она уже никогда не узнает.
Через год началась Великая война, но до ее острова доходили только страшные слухи и корабли с беженцами. Сначала она взяла нескольких сирот под свое крыло, потом еще пару детей, дальше ей пришлось сделать пристройку к дому, чтобы принять других.
Сама того не заметив, она стала главой приюта, воспитав, многих выдающихся личностей, как для острова, так и Главного континента. Когда война, наконец, закончилась, то многие уплыли обратно, надеясь построить на пепле пламени драконов новую, лучшую жизнь.
Большинство детей росло быстрее, чем она старела, Ори была все еще очень красива, и многие мужчины пытались ухаживать за ней, даже ее подросшие воспитанники, но никто из них так и не добился успеха. Ори умерла через семьдесят лет после окончания войны, будучи главой острова, глубоко почитаемая всеми его жителями.
Через семьдесят лет после ее довольно ранней смерти для эльфа, на острове остались лишь одни старики. Именно тогда приехали приверженцы новой и быстро крепнувшей религии некой Богини без имени. Они окружили остров белыми стенами и основали там город из белого камня, называя, его своим последним пристанищем, домом утешения, местом покоя, но со временем за ним закрепилось лишь одно название - Белый город.