Обреченный

...Дождь шел уже больше часа и грязные потоки воды начали стекать через решетки на каменный пол. Сильно пахло плесенью и сыростью.
Даже крысы куда-то попрятались, а ведь они были моими единственными молчаливыми собеседниками в этом проклятом месте.
Господи, как же здесь холодно, так и простудится не долго. Хотя глупо сейчас думать о болезнях и здоровье, зная, что тебе осталось три дня.
Три дня и этот кошмар закончится.
Может это все-таки сон, простой страшный сон и стоит сильно зажмуриться,
а потом снова открыть глаза и проснуться, проснуться дома в теплой постели, выйти на веранду и глотнуть свежего морского воздуха. Нет, это не сон. Почему-то именно
в такие моменты начинаешь ценить дарованную тебе жизнь, каждый ее день, час, мгновение, понимать, что еще многое не успел и многое не сделал. И глупо уповать на везение и удачу и ждать неожиданного спасения и избавления. Человек сам кузнец своей судьбы. Бежать? Попытаться можно, но без оружия не справится даже с двумя солдатами.
Но сидеть и ждать смерти - это ли лучший выбор? Бежать! И если мне суждено встретить смерть в бою - так тому и быть!
Эх-х, если б можно было вернуть все назад...

Глава 1. Замок лорда Неруса.

Густой туман сплошной пеленой опускался на равнину. Нет ничего приятнее утренней прогулки по еще спящему лесу, когда первые лучи весеннего солнца пробиваются сквозь плотную листву многолетних дубов и берез и приятно ласкают кожу своей теплотой, когда легкие дуновения свежего северного ветра наполняют тебя бодростью и энергией на весь оставшийся день, когда...
- Эй, Рей... Рееей! Ну ты где витаешь? Может привал сделаем - всю ночь шли ведь...
- А? Что? Что ты сказал Мартин?
- Что, что... привал, говорю, давай сделаем, я уже все ноги исходил, да и сапоги просушить не мешало бы, пообедать.
- Уже километров двадцать прошли без передыху. Отдохнем, а потом дальше пойдем.
- Ты прав, Джен, а ты что думаешь?
- Это радует, что мое мнение вас интересует. В принципе, я за. Ведь мы уже третий день в пути, а ничего интересного так и не обнаружили. Думаю, если часик передохнем, ничего страшного не случится.
- Тогда решено. Вон полянка за скалой симпатичная - там и разобьем временный лагерь.

Трое путешественников уютно расположились на небольшой лужайке. Очень приятно пахло полевыми цветами и травами.
В течение десяти минут Мартин пытался развести огонь, предварительно натаскав сухих веток, мха и хвороста, и с горем пополам ему это удалось - восторгу не было предела! Джен ловко скинула лук и колчан со стрелами, забрала походную сумку у Мартина и быстро вытряхнула все ее содержимое на траву:
Большую булку белого хлеба, жареный окорок, сыр и объемную бутыль с вином.
Рей занимался своим любимым делом - начищал и без того, сверкающий стальной клинок, подаренный ему на прошлый день рождения отцом.
- Ну Рей, куда дальше пойдем?
- Дальше на восток. Через пять километров должны быть руины древнего замка. По преданию, его хозяин был скупым и жадным феодалом, который, помимо всего, отличался от остальных помещиков небывалой жестокостью по отношению к своим слугам и крестьянам.
- Регулярно избивал их кнутами?
- Если бы Джен. За малейшую провинность он или его головорезы-телохранители могли убить, или же долго пытать.
Поговаривали, будто у него была целая камера пыток.
- А что с ним случилось?
- По слухам он так замучил народ, что те подняли восстание и перебили всех сподвижников барона, его самого заживо закопали, а замок сожги.
Но за свою жизнь он успел скопить немалое состояние, плюс ко всему он коллекционировал редкие виды оружия, собранные со всего света.
Никто из бывших жителей тех земель так и не смог отыскать сокровища, хотя, скорее всего, их толком и не искали - люди в спешке покидали то ужасное место.
- Теперь понятно. Теперь мы будем искать потерянный клад. А где ты эту историю услышал - небось в нашем трактире нашептали? - съязвил Мартин.
- Не волнуйся, источник достоверный... да и карта имеется.
Спустя час троица снова двинулась в путь. Переправившись через небольшую речку, Рей, Мартин и Джен вскоре вышли из темного леса.
- Вот за теми холмами, судя по карте, и находятся владения барона, совсем чуть-чуть осталось... - Рей аккуратно свернул потрепанный пергамент и убрал за пазуху.

Спустя десять минут оставшийся путь был преодолен и путникам открылась живописнейшая картина - большой водопад, причудливой формы скалы, множество небольших ручейков, протекавших по долине и... абсолютно ЦЕЛЫЙ величественный замок, окруженный высокой крепостной стеной!!!
- Однако неплохие развалины! - Мартин был в своем репертуаре...

Продолжение следует......

К замку вела узкая дорожка, вымощенная серой прямоугольной плиткой. Справа от нее находились обширные ячменные и пшеничные поля, посадки подсолнуха, кукурузы и картофеля. Слева - несколько крупных валунов и небольшая березовая роща, за которой грохотал высокий водопад.
Тысячи брызг ежесекундно взметались в небо, создавая непередаваемой красоты зрелище.
- Странно все это, но я думаю, стоит навестить хозяев и разузнать все хорошенько. Правда, есть риск нарваться на неприятности.
- Чего первый раз что ли? Мы и сами кому хочешь накостыляем - хороший воин, маг и скромная охотница... - усмехнулся Мартин.
- Маг? Тебя же из академии еще год назад выгнали. Кстати, ты так и не рассказал за что!
- Да не важно, Рей. Небольшое недоразумение вышло - вот и все.
- Ничего себе небольшое! Одна моя хорошая подруга, которая тоже там училась, рассказала мне все в мельчайших подробностях.
Этот горе-маг и еще трое его дружков - Фатис, Малог и Бардок отмечали день рождение последнего. Отмечали, надо сказать, с размахом, по-царски.
Чествование именинника затянулось до утра, и эти остолопы ничего лучшего не придумали, как заявиться на утреннюю лекцию по алхимии в таком виде, да еще вызвались помогать. Занятие вел лучший алхимик провинции - Кариус Верден. Нетрудно догадаться, что ничего хорошего из этой затеи не вышло. Мартина угораздило пролить какой-то ужасно воняющий ингредиент прямо на мастера, - Джен усмехнулась.
- Желчь вепря. - буркнул Мартин.
- ...Ну, господин Кариус "немного" разозлился, ведь его мантия пришла в полную негодность. Дальнейшее развитие событий предугадать не трудно.
Путь отступления этих остолопов почему-то проходил через Архивы. Последствия были еще масштабнее - выгорела треть помещения. В огне погибли многолетние труды по прикладной магии, редкие рецепты зелий и много старинных книг...
- А кто их просил повсюду расставлять свечи! Когда бежишь, некогда по сторонам глядеть. Может и уронили мы одну ненароком...
- В общем на экстренном собрании старших магов единогласно было принято решение отчислить всех участников, - закончила рассказ охотница.
- Это ничего. Я все равно успел изучить основы магических искусств!
- Основы изготовления спиртных напитков из подручных средств ты изучил. А так же освоил такие дисциплины как лень, разгильдяйство, самолюбие... - начала загибать пальцы Джен.
- Хватит! Тоже мне сестра называется! Нет чтобы подбодрить или утешить брата, ты лучше ковш грязи сверху выльешь!
Правильно народ говорит - место женщины у печки с поварешкой, а не в лесу с луком. Тебе только зайчиков да птичек невинных стрелять! - обиженно ответил Мартин.
- Что!?? Сейчас точно получишь...
- Ладно, потом друг друга калечить будете. Мы уже пришли! - Рей улыбнулся и рукой показал на тяжелую деревянную дверь в крепостной стене.

У входа стоял один-единственный стражник, закованный в тяжелую стальную броню. Голова солдата была защищена глухим шлемом  с узкой прорезью для глаз и множеством мелких отверстий для дыхания в нижней части. На боку у него висел длинный одноручный меч в черных ножнах – в общем, страж имел довольно грозный вид.
- Стойте! Что вам нужно? - строго спросил охранник.
- Эээ.., мы путешественники, идем в столицу и хотели бы остановиться у вас на ночь. Можно увидеть вашего хозяина? - соврал Рей.
- Да, проходите.

Внутренний двор был на удивление чистый и ухоженный: аккуратно подстриженные кусты, симпатичные клумбы с диковинными цветами, очень красивая деревянная беседка и несколько небольших каменных скульптур создавали довольно уютную обстановку.
Людей почти не было, лишь два крестьянина чистили колодец у дальней стены.
Тяжелые железные двери замка отворились, и навстречу путникам вышел худой слуга в черном сюртуке и жестом приказал следовать за собой.
Внутренний интерьер ничем не уступал по красоте и изысканности двору - темно-красные бархатные занавески на больших окнах, дорогие шерстяные
ковры и дорожки с причудливыми узорами, покрывающие гладкий лакированный паркет, мраморные бюсты на подставках, расставленные по углам, мебель из дорогих пород дерева и множество больших и маленьких картин с изображениями батальных сцен на любой вкус.
Слуга проводил гостей в просторную комнату, служащую, вероятно, для приема гостей. Обстановка в ней ничем не отличалась от  ранее увиденной, разве что напротив кресел и дивана висел портрет юной девушки в белом платье.
- Располагайтесь, лорд Нерус скоро примет вас.
- Хорошо, мы подождем, - ответил Рей.

Через десять минут в сопровождении двух слуг вышел сам хозяин замка - господин Нерус. На вид ему было лет пятьдесят-пятьдесят пять, высокий, слегка седоватый мужчина с широким шрамом на щеке.
Одет лорд был в бархатный темно-синий костюм с золотыми пуговицами, тонкие перчатки из такого же материала и крепкие туфли из черной кожи с серебряными застежками.
Довершала наряд красивая горностаевая мантия.
- Приветствую вас в своих владениях! Честно признаться, гости довольно редки в моем жилище. Располагайтесь и чувствуйте себя как дома.
- Здравствуйте! Меня зовут Рей, а это мои друзья - Мартин и Джен.
- Рад познакомится! А теперь, если позволите, я покажу вам мое скромное жилище.

Последующие два часа Нерус демонстрировал странникам множество комнат и комнаток, переходов и коридоров, даже показал свой личный кабинет, который заслуживает отдельного описания. На стенах висело большое количество различного вооружения - несколько серебряных мечей, пара боевых топоров, кожаный пояс с дротиками, набор разнокалиберных палок, увесистая булава и огромных размеров двуручник со странными насечками по всему лезвию, от которого исходила какая-то неведомая мощь.
Помимо оружия в комнате было большое количество чучел различных животных. Некоторых из них путники видели впервые в жизни. Высокие полки были доверху заполнены различными старинными книгами и свитками.
В углу на отдельной подставке под стеклом лежал какой-то древний фолиант на двух застежках, украшенный драгоценными камнями.
Мартин попытался было прочесть странное название, но так и не успел - лорд пригласил обедать.
Гости вместе с хозяином проследовали в столовую и уселись за щедро накрытый стол. Там же Рей, Мартин и Джен повстречались с той самой незнакомкой, которая была изображена на картине. Оказалось, это была дочь лорда - Изабелль, красивая белокурая молодая девушка в облегающем белом платье. Но что-то необычное было в ее взгляде, что-то дикое, неестественное.
После сытного обеда, а вернее ужина, все дружно отправились отдыхать в специально отведенную комнату для гостей.
- Слушай Рей, ну как?
- Вроде все спокойно. Хотя местечко странное.
- Да нет, как тебе Изабелль? Вполне симпатичная особа, да еще с таким приданым. Тем более ты с нее глаз не сводил!
- Ага, конечно! Бабником ты был, Мартин, бабником и остался. Все, давай спать!

Среди ночи Рея разбудил резкий толчок в бок.
- Чего тебе опять надо! Не спится, тогда иди по лесу погуляй что ли!
- Там кто-то стонет, - прошептал Мартин.
- Теперь у тебя еще и галлюцинации начались, пора тебе начать лечиться!
- Да тихо ты! прислушайся лучше...

Действительно, откуда-то снизу доносились легкие шорохи и постанывания.
- Это из подвала. Пойдем, посмотрим. - Рей тихонечко встал и на всякий случай взял меч со стула.
- Пойдем.
- И куда это вы собрались среди ночи? - раздался ехидный голос с противоположной части комнаты.

Через пять минут отчаянная троица на цыпочках кралась по темному подвалу. Теперь стоны стали слышны отчетливее. Вскоре справа показалась ветхая деревянная дверь с небольшим зарешеченным окошком. Ключ от замка висел рядом на гвоздике. Аккуратно открыв дверь, Рей, Джен и Мартин оказались в довольно большой комнате.
Повсюду были разбросаны различные деревяшки, в углу лежал неплохой стальной щит и тяжелая секира. А у противоположной стены сидел прикованный за ноги кандалами человек.
Судя по его виду, били парня часто и сильно - сломанный опухший нос, рассеченная бровь и множественные кровоподтеки украшали его лицо. Некоторые звенья цепи сильно проржавели, так что перерубить их мечом Рею не составило большого труда. Незнакомец еле держался на ногах.
- Эй, кто тебя так? - спросил Мартин.
- Бегите... бегите отсюда... она... она вас всех убьет. Это монстр. Все погибли, кроме меня, - прохрипел парень.
- Успокойся, слышишь! Как тебя зовут?
- Корд.
- Что с тобой случилось, Корд?
- Нерус нанял нас, чтобы добыть книгу, обещал громадные деньги. Я не знаю, зачем она ему нужна, но мы выполнили задачу.
По возвращении наш командир отдал мне ключ и велел хорошенько его спрятать - без него книга бесполезна. Как только командир отдал проклятую книгу, его и всех остальных уничтожили. Я пытался бежать, но не сумел. Нерус знает, что ключ у меня,
поэтому я до сих пор жив. Нужно поскорее убираться отсюда.
- Ты говорил о каком-то чудовище, но мы никого не видели.
- Изабелль - чертова дочка лорда - это и есть тот монстр.
- Изабелль? Но как? - удивился Рей.
- Если вы еще не поняли, Нерус - последователь темных искусств. Его дочку много лет назад убили разбойники.
Он оживил ее, правда, заклинание дало некоторые побочные эффекты. Возможно, вы еще увидите ее истинный обли…
- Что вы здесь делаете!? Вас здесь быть не должно!!! - крикнул один из стоящих у входа стражников. - Теперь вы умрете.
- Это мы еще посмотрим! - крикнул Рей, обнажил меч и взял лежащий на полу щит.

Дальнейшие события развивались очень стремительно. Один из охранников выхватил боевой топор и тут же бросился в атаку.
Рей пригнулся, ловко парировал удар щитом и тут же сделал ответный выпад. Блестящий клинок наполовину вошел в живот противника. Хрипя, стражник с шумом упал на пол.
Второй даже не успел вынуть оружия, так как длинная стрела, выпущенная Джен, уже вонзилась в незащищенное стальными пластинками бедро.
Стражник попытался было встать, но получил такой сокрушительный удар по голове секирой, что крепкий шлем буквально раскололся как грецкий орех, а из всех его щелей на холодный каменный пол полилась темная кровь. Это вовремя подоспел Корд, невесть откуда взявший силы для борьбы.
- Что ж, браво! Посмотрим, как вы справитесь с ней! - на пороге стоял Нерус, а рядом с ним Изабелль, которая прямо на глазах начала меняться и спустя мгновение перед кампанией стояла не симпатичная девица, а двухметровый монстр с зубами размером с указательный палец и еще более огромными когтями...