Семейный весенний абзац

ГЛАВА 1 Принцесса Лорейлала
Джек с интересом наблюдал, как спит принцесса. Миловидная девушка с зелеными волосами из клана моргенов сейчас была буквально обездвижена на постели. Длинные волосы скрывали под собой все самое интересное. На её ногах блестели серебряные браслеты, которые превращали русалочий хвост буквально в ноги.
Иногда Джек жалел, что согласился взять задание Межзвездного Патруля и вместе с братом-близнецом Джейкобом охранять принцессу моргенов, которая обожала сбегать. Благо, что ей недавно исполнилось двадцать лет.
Словно вторя его невеселым мыслям, ротвейлер по кличке Гелиос вздохнул. Черный, мощный пес с белыми подпалинами на груди всегда любил путешествия по мирам. Он сразу понял, стоило только ему увидеть щенка, что пес больше никогда его не предаст. Гелиос тоже наблюдал за принцессой, но только исподтишка, словно боялся, что ему тут же придется исполнять команду «Охранять» в очередной раз.

Джейкоб опять задерживался, наверняка убегая от своей пассии. Хоть они и были близнецами, но разные взгляды, разные вкусы со временем развели их. В какой-то степени. Джейкоб, никогда не любивший рыжий цвет волос, в пятнадцать лет перекрасился в брюнета и до сих пор не изменял своей привычке. Он же первым и набил себе татуировку волка, проколол уши и носил серьгу.
Джек не любил столько кардинальных изменений. Он оставался все тем же голубоглазым рыжим парнем, который обожал гулять с собакой. В отличие от Джейкоба, который любил флиртовать и периодически влипать из-за этого в неприятности, он ждал свою единственную любовь. Стараниями брата, он перестал быть девственником пару лет назад.
Парень устало потер глаза. Когда вождь моргенов заходил час назад, он дал четкие указания. Не выпускать принцессу из личных покоев и дворца, не давать ей обращаться в русалку и ни в коем случае не потакать её желанию увидеться с принцем Фредериком из другого мира.
— Все успел рассмотреть? — ехидно поинтересовалась принцесса  Лорелайла, распахивая глаза. — А теперь я повелеваю, отпусти меня!
— Боюсь, что это невозможно, — проговорил Джек. — Ваш отец дал четкие указания никуда вас не выпускать из дворца.
— А, ну развяжи меня немедленно! — возмутилась Лорейлала.
Словно почуяв ругань, ротвейлер Гелиос встал на лапы и громко тявкнул. В глазах принцессы отразился испуг, и она задергалась в путах, что удерживали её на постели, еще сильнее. Из-за хаотичных движений роскошные длинные волосы зеленого цвета оголили полоску белой молочной кожи.
— Спокойно, Гелиос. Все хорошо. Лежи, — сказал Джек. — Пес не кусается, но он очень не любит ругань. Я отпущу вас при одном условии.
— И при каком же?
— Вы соизволите одеться и не разгуливать голышом перед своими охранниками. Гелиос, охраняй её. И имейте ввиду, пес подчиняется только мне.
— Ладно.
Нависнув над ней, Джек по-быстрому освободил её от пут. Правда, браслеты так и не снял, выполняя четкий указ вождя. Видимо, сказывалось длительное воздержание, и он с трудом удержался от того, чтобы поцеловать строптивицу. Только принцесса явно как-то угадала его мысли, буквально набросившись с поцелуями. Она доверчиво прижималась к нему, продлевая общую агонию. Джек обнял её двумя руками, втайне мечтая уложить её обратно в постель. С вполне определенными намерениями.
— А теперь послушай меня, демон. Я не собираюсь сидеть взаперти. Мой отец просчитался, наняв мне в охранники вас. Я знаю, что вы служите в Межзвездном Патруле. Но охрана здесь понадобится только вам. Выйди, я приказываю. Пес может остаться, он мне не мешает, — выпалила на одном дыхании Лорейлала.
Джек тут же вышел. Он не ожидал такой отповеди! Не после того, как она сама на него накинулась с поцелуями. Еще, как назло, Джейкоб задерживался.

Лорейлала выдохнула. Нет, конечно, она уже целовалась раньше. Но поцелуй с Фредериком и новым охранником как небо и земля. И перевес был явно на стороне охранника, а она даже имени его не знала! Хотя он ей показался смутно знакомым. Но это невозможно! Вряд ли это тот, кто кого она любила раньше. Вряд ли это Джек. Не может Межзвездный Патруль быть настолько жестоким. Хотела проверить его выдержку, а в итоге ей самой понравилось. Настолько понравилось, что она хотела повторить.
Еще раз выдохнув, она достала платье бежевого цвета, накинула поверх теплую шаль из шерсти. Без воды ей всегда было холодно. Заплела волосы в сложную прическу из кос. Обулась. И только сейчас заметила, что на ногах её серебряные браслеты. Видимо, отец и этим озаботился тоже. Фыркнув, она не собиралась сдаваться просто так. Тем более, упрощать задачу Межзвездному Патрулю. Принцесса она или где?
Она встретила принца Фредерика год назад, когда путешествовала между мирами. И это была любовь с первого взгляда. Статный, красивый, загорелый красавец с пронзительными серыми глазами покорил её сердце. Они начали встречаться тайком ото всех. Но вот совсем недавно отец узнал про это. Наверное, не обошлось без давления на её подруг и фрейлин. Возможно, он сам заметил, что она часто стала пропадать из дворца, хотя она делала это максимально осторожно.

За спиной раздался какой-то шорох. Обернувшись, принцесса недоуменно застыла. Перед ней предстал точно такой же парень, которого она попросила выйти из комнаты. Моргнув несколько раз, она думала, что ей почудилось, и видение сейчас исчезнет. Впрочем, видение не исчезло, а заговорило мужским голосом:
— Ваше высочество, позвольте представиться. Меня зовут Джейкоб. И, судя по вашему удивленному лицу, вы уже познакомились с моим братом-близнецом Джеком. — Принцесса открывала и закрывала рот, не в силах все это сразу уложить в своей голове. — Ваш отец нанял нас для вашей охраны из Межзвёздного Патруля. Это большая честь для меня и моего брата.
— То есть, вы будете следить за мной? — поинтересовалась Лорейлала.  — И зовите меня, пожалуйста, Лора. Мое полное имя используется только для официальных церемоний.
— Не следить, а охранять вас. Защищать вас в случае опасности, принцесса, — проговорил Джейкоб. — Мы с братом владеем магией и всегда встанем на вашу защиту.
***
Джек места себя не находил. Нет, конечно, в Межзвездном Патруле не запрещались романы с охраняемые объектами, но и не одобрялись. Только один раз удалось мужчине из Межзвездного Патруля заключить брак с подопечной. Звали его Джаспер Крэлол.
Взъерошив волосы, он в очередной раз прошелся туда-сюда. Джейкоб снова задерживался, а принцесса пока не выходила из личных покоев.
Он осмотрелся. Дворец моргенов на суше ничем не уступал по размерам подводному. Только здесь везде было много водорослей, ракушек. А вместо картин висели морские пейзажи. Множество коридоров, как в любом дворце. Здесь же о происхождении моргенов говорило все, потому что вместо лестниц предлагалось путешествовать между этажами с помощью специальной чешуи, которая одновременно выполняла роль и лестницы, и современного лифта. Находчивость моргенов поражала.
Джек знал, что является дальним родственников моргенов. Потому что дедушка Тарра являлся моргеном. Правда, не чистокровным.

Устав ждать, он решил проверить, как там принцесса. Постучавшись и получив разрешение войти, он застыл милую картину. Лорейлала смеялась над историей Джейкоба, который явно вознамерился покорить, если уж не сердце принцессы, то хотя бы её расположение. Впервые он почувствовал такую ярость. Хотелось немедленно сказать, чтобы брат прекратил травить байки. Конечно, он этого не сделал. Но, наверное, что-то кровожадное промелькнуло во взгляде, потому что Джейкоб на полуслове прервал какую-то особо смешную историю из их совместных приключений и напрямую обратился к нему:
— Поговорим наедине?
— Конечно.
— Собаку с собой возьмите, пожалуйста. Он меня пугает, — попросила принцесса жалобно.
— Гелиос не кусается. Он будет охранять вас, — проговорил Джейкоб, обворожительно улыбнувшись.

Выйдя из покоев принцессы, братья близнецы остановились в пустой комнате. Судя по виду, гостиной, которая располагалась в конце длинного коридора. На первом этаже пол представлял собой стеклянную поверхность, под которой плескался океан.
Присев на два мягких кресла, братья переглянулись между собой. Джейкоб ждал, пока Джек созреет и предъявит ему претензии.
— Лучше сразу скажи, что я сделал не так, — не выдержав долгого молчания, проговорил Джейкоб.
— Флиртовать на работе необязательно. Не для этого нам доверили охрану принцессы. Миссия слишком важная, чтобы отвлекаться, — сказал Джек строго.
— Ты бы сразу сказал, что в восторге от Лоры, — усмехнулся Джейкоб. — Я бы не стал даже пытаться ей понравиться. Помнишь наше правило насчет девушек? Я его готов соблюдать.
— От кого? — с недоумение переспросил Джек.
— Принцесса Лорейлала. Если сокращенно, то Лора, — пояснил Джейкоб с лукавой полуулыбкой. — Неужели она тебе понравилась?
— Знаешь, иногда я жалею, что ты слишком хорошо меня знаешь, — покаялся Джек.
— Пока ты окончательно не нырнул в любовный омут, напоминаю, что нам поручили следить за любым перемещением принцессы. Мы должны стать чем-то вроде невидимок, если хотим выполнить задание, — напомнил Джейкоб.
— Странно слышать отповедь от тебя, — сказал Джек, потирая подбородок. — Но ты прав. Задание превыше всего. Не для этого мы пять лет провели сначала в академии Межзвёздного Патруля, а потом на дальних рубежах галактик, проводя время в сражениях.
— Поэтому я предлагаю сразу договориться. Все мысли только о деле, — произнес Джейкоб.
Братья пожали руку, скрепляя договор между собой. Эта старая добрая традиция родилась у них еще на службе на дальних рубежах. Как бы ни старались прадедушка Астарот и прабабушка Иштар, они не использовали в полную силу свою демоническую составляющую. Братья больше тяготели к моргенам, у которых пару раз полностью провели лето. Под водой.
Джек знал, принцесса умело притворялась, будто они незнакомы. Светский этикет и так далее. Он слишком хорошо помнил совместные детские игры. Хотя уже прошло столько лет, и они оба перестали быть детьми.
Когда Межзвёздный Патруль выдавал задания он, не раздумывая, записал их с братом в охрану принцессы моргенов. Возможно, им руководили добрые детские воспоминания. Может, он хотел сам увидеть, как повзрослела Лора. Может, он не смог её забыть. Джек не мог сказать точно. А теперь этот поцелуй, будь он неладен! Он должен был оттолкнуть, сделать хоть что-то. Но нет. Сил сопротивляться на тот момент не нашлось. Неужели его детская влюблённость переросла в любовь и вспыхнула с новой силой?
ГЛАВА 2 План

Межзвездный Патруль издавна занимается безопасностью во Вселенной. А его сотрудники всегда носят форму — синий плащ с лентой и трилистником. Что бы посетить какой-либо мир, Патруль использует порталы на основе кристаллов.
Головной офис Межзвездного Патруля находится на станции «Весна». Самая станция постоянно перемещается в космосе и периодически меняет местоположение. Жизнь станции обеспечивает энергия космоса, накопленная в носителях, встроенных в её корпус.
Подразделения на станции: археологический отдел, космолаборатория , военная часть Патрульных, академический форум (где все встречаются раз в месяц на учебные заседания).
Из чего состоит станция, отсеки: медицинский корпус, жилой корпус, агрономия, космотеплицы, архив, главный корпус, технический корпус, техносклад, хранилище и пищеблок, космоЗагс. Кстати, последний появился примерно пятьдесят лет назад после того, как Тарра и Каранинель присоединились к Совету Межзвёздного Патруля. Именно они сняли главный запрет Патруля на чувства и прикосновения, отменили возможность стирания прошлых воспоминаний.
Теперь каждый, кто поступал на службу в Патруль по доброй воле, выбирали оставить собственные воспоминания или нет. Большинство предпочитало стирать свою прошлую жизнь окончательно и бесповоротно.

Сейчас они находились в большом дворце втроем, включая слуг. И Джек не знал, что хуже — видеть ухаживания брата или знать, что Лора влюблена в другого мужчину. Для него уже становилось мучением, что девушка выросла и расцвела. Её пронзительные зеленые глаза, казалось, смотрят ему в самую душу.
В столовой, куда их пригласила принцесса на обед, слуги резво разносили разнообразные яства, начиная от морских ежей и водорослей, заканчивая пирогами с мясом, бараниной, жареной картошкой и сидром. Медленно потягивая напиток, Джек старался держать себя в руках. «Это всего лишь задание. Моя работа. Безопасность принцессы прежде всего», — убеждал он себя. Не особо успешно, конечно.
— Если уж мне запрещено покидать дворец, то я могу пригласить принца Фредерика сюда? — поинтересовалась Лора, прерывая долгое молчание за столом.
— Думаю, да. Это не противоречит приказу вашего отца, — проговорил Джейкоб, усердно налегая на пироги. — Простите, мы с братом не особо привыкли к этому церемониалу и можем показаться вам невежами.
— А что ты скажешь, Джек? — спросила девушка, в упор смотря на него.
— Вполне разумно пригласить вашего возлюбленного сюда. Я только увеличу охрану в ближайшее время, — ответил Джек, снова делая глоток сидра. — Думаю, слуг стоит предупредить, чтобы ваша встреча осталась в тайне.
Снова повисло долгое молчание, только вилки стучали по тарелкам. Конечно, сейчас они оба рисковали. Еще неизвестно, что из себя представлял этот принц Фредерик. Но лучше устроить встречу влюбленных на их условиях, чем искать потом взбалмошную девицу по всем мирам. Причем в первое же ответственное задание.

Вспомнив, что родители старались оградить их от Патруля, он тихо рассмеялся. Кто бы мог подумать, что два брата близнеца сумеют пройти подготовку, муштру в военной академии и сражения на дальних рубежах миров. Наверное, их семья никогда не сумеет полностью отойти от дел Межзвёздного Патруля. Мало того, что Тарра и Каранинель, до сих пор входят в Совет. Наравне с Абраксасом и Фархаром.
Причем оба брата могли свободно создавать порталы, без использования кристаллов, как это делал Патруль. Семейная особенность, не иначе.

Принцесса не обходилась без фрейлин, поэтому Джейкоб флиртовал и всячески развлекал двух синеволосых красавиц. Кажется, они тоже были близняшками, поэтому, где Хлоя, а где Жизель, он не мог сказать толком. Принцесса Лора глубоко задумалась о чем-то, периодически встречаясь с ним глазами. Джек и хотел бы снова очутиться наедине, чтобы объясниться, только вряд ли это что-то решило бы. Лора настроена решительно и явно мечтает о замужестве с принцем Фредериком. Зачем ей какой-то парень из Межзвездного Патруля? Словно вторя его невеселым мыслям, ротвейлер Гелиос вздохнул. Видимо, ему не хватало подвижных игр, которых всегда было полно в Краю волн и в мире Олли.
В мире моргенов, Посейдоне, большую часть планеты занимала вода. Небольшие острова рассеялись то тут, то там. Здесь жило только одно племя. Моргенами управлял вождь по имени Антарар Седьмой. Конечно, Тарра периодически заглядывал к моргенам, по мере возможностей помогая сородичам, но от трона давно отказался. А ожерелье из ракушек теперь передавалось в их семье по наследству. И, найдя достойную жену, они должны были вручить подарок своей избраннице.

Потрепав пса, Джек учтиво вышел из-за стола. Предстояла прогулка с ротвейлером. Он не собирался изменять традиции. Да и во время прогулки он бы мог по-настоящему оценить размеры дворца, расставить охрану, тщательно все подготовить к приезду принца Фредерика. Он не собирался развлекаться, как этого хотел Джейкоб. Все его мысли, как и раньше, занимала Лора.
Гелиос послушно терпел поводок. Ничего не оставалось делать. Как-то не хотелось в незнакомом месте далеко отпускать от себя пса. Но и любимый мяч Гелиоса он все равно взял с собой. Уж он точно знал, что питомец любит не только побегать, но и поиграть. Да и перед плотным обедом стоило потратить всю энергию Гелиоса, чтобы он и дальше охранял покои принцессы. Мало ли, что там в голове у принца Фредерика. Если он себе и брату не доверял, то уж какому-то незнакомцу и подавно.

Резвясь вовсю с собакой на небольшом пляже, Джек и не подозревал, что за ним наблюдают. Большие панорамные окна во дворце позволяли осматривать окрестности с любых ракурсов. Лора, сложив руки на груди, задумчиво смотрела, как Джек в распахнутой рубашке бросал мяч, а Гелиос приносил игрушку.
Сейчас он был одет по-другому. Зеленая военная форма с эполетами и синий плащ с трилистником, видимо, остались в его личных покоях. Черные штаны, черная рубашка. Ничего лишнего, чтобы вдоволь нагуляться с псом.
— Лора, тебя что-то беспокоит? — поинтересовалась Жизель.
— Нет. Меня больше всего волнует, почему из всего Межзвездного Патруля выбрали того, кто уже однажды оттолкнул меня, — сказала принцесса.
— Я уверена, что он сожалеет о своем поступке, — протянула фрейлина, надеясь её успокоить.
— Ну, хотя бы его тело не служит предметом торга и обмена. Я знаю, что отец хочет выдать меня замуж за какого-то короля людей, — поделилась своими сомнениями Лора. — Но при этом я больше всего на свете хотела бы...Неважно. Вряд ли Джек вспомнит, что произошло. Столько лет уже прошло!
— Сомневаюсь, что вас можно забыть, ваше высочество, — проговорила Жизель.
— Однажды Джек уже выбрал долг, а не мою любовь, — еле слышно проговорила Лора, вновь обращая свой взор к окну.
Молодой человек бегал уже с Гелиосом по пляжу, всячески утомляя пса. Его рыжие волосы ласкало солнце, а по открытой груди прохаживались лучики. И втайне Лора мечтала превратиться в эти лучики, чтобы снова его коснуться.  Чтобы убедиться, что её план не очередное безумие.
Лора уже сомневалась, что её увлечение Фредериком не от безысходности. От желания ощутить себя любимой. Она не собиралась отказываться от своей затеи. Сделать дополнительных сложностей охранникам не составит труда - вон как Джейкоб плотоядно заглядывается на её фрейлин.
— Жизель, вели слугам достать наши лучшие вина. И, когда принц Фредерик приедет, вели подать вместо виноградного сока и воды на обеде, — проговорила Лора.
— Ваше высочество, это опасно! Мы не знаем принца Фредерика. Может, стоит повременить? — спросила фрейлина.
— Нет. Исполняй. Я не собираюсь оставаться здесь пленницей! В собственном дворце. В Фредерике я уверена. Мы скоро поженимся, — настаивала принцесса.
Фрейлина, откланявшись, вышла. А Лора продолжала наблюдать, как Джек играется с псом. То, что она задумала, было максимально глупо и опасно. Самые крепкие вина моргенов могли утянуть в сон даже демона. На это принцесса и рассчитывала. Усыпить бдительность охранников, оставшихся слуг погрузить в сон, а самой выйти отсюда победительницей. Под руку с Фредериком, который тут же женится на ней. Замечательный план. Выверен до мелочей. Ну, а с псом поладить не так трудно. Пара любимых лакомств, и все, Гелиос с тобой дружит. Легко и непринужденно.

Правда, тревога не давала ей покоя. Слова Жизель поселили сомнения. Конечно, с Фредериком она знакома всего полгода. Но мужчина и ведет себя, как мужчина - дарит цветы, устраивает свидания на берегу моря или океана. Дарит ей золотые украшения. Бесконечно целует. Держит за руку. Однажды они выбрались в другой мир вместе, на сеанс в кинотеатре. И долго-долго целовались на заднем ряду, не обращая внимания на киноленту. Фредерик никогда не переходил к более активным ласкам, хотя ей этого безумно хотелось.
— Мой брат всегда сдержан. В отличие от меня, — проговорил знакомый мужской голос рядом.
— Джейкоб! Вы меня напугали, — проговорила Лора, вздрогнув всем телом.
— Джек не особо любил распространяться о том лете, что мы провели у моргенов. Пока я был занят охмурением девушек, мой брат следил за вашей безопасностью. И, судя по вашей реакции, между вами что-то произошло, — на одном дыхании выдал парень.
— Интересное умозаключение, — ответила девушка.
— Зато я теперь понимаю, почему Джек не стал рассказывать о вас. Вы же не только красавица, но и принцесса, — проговорил Джейкоб. — Не волнуйтесь. Что бы ни произошло тем злосчастным летом, об этом знаете только вы и Джек.
— Как благородно! — произнесла Лора.
— А, еще. На вашем месте я бы не был так уверен в спокойствии Джека, — загадочно протянул Джейкоб. — Это снаружи он пытается казаться равнодушным. А на самом деле...
— С некоторых пор мне это неинтересно, — закончила диалог принцесса. — Во время отдыха библиотека дворца в вашем распоряжении.
Откланявшись, Джейкоб покинул её. Он тоже после обеда переоделся. Только, в отличие от брата, во все белоснежное. Нет, она понимала, что такое близнецы. Знала, по своим фрейлинам. Но иногда ей все же было тяжело понять, что двигало конкретным из братьев. Если Джек изображает равнодушие, значит, он к ней что-то еще чувствует? Или, о чем вообще говорил Джейкоб, что пытался ей сказать, невзирая на этикет?
ГЛАВА 3 Принц Фредерик
Принц Фредерик, в миру демонов известный как Габриэль, обожал сладострастие. Он любил любить. Но больше всего на свете он обожал соблазнять и подчинять. Благодаря поистине дьявольскому обаянию он с лёгкостью очаровывал всех существ женского пола.
Исключением не стала и принцесса моргенов Лора. С ней ему несказанно повезло. Девушка влюбилась в него буквально с первого взгляда. А дальше — дело техники. И через пару-тройку свиданий девушка готова упасть в его объятия.

Правда, больше, чем сладострастие и всяческие игры, он обожал власть.
Настоящий принц Фредерик давно покоился на дне морском, а он занял его место.
Габриэль больше всего желал, чтобы старый король скорее скончался. Тогда он будет править единственным королевством, в целом мире под кодовым названием «Терра-3». Межзвездный Патруль в последнее время начал заниматься классификацией миров. Ему кое-как удалось избежать с ними встречи, к счастью.

Идя вглубь дворца, он уже предвкушал встречу. В заброшенном крыле уже целый год обитала принцесса Патриция. Запертая в комнате, на длинной цепи, она теперь меньше всего походила на холеную саму себя. Младшая сестра Фредерика была жива, потому что он не представлял, как с ней поступить.
Патриция раньше имела длинные волосы темно-каштанового цвета, которые теперь, кое-как обрезанные, едва доставали ей до плеч. Бледная, фарфоровая кожа, темные круги под глазами. Как бы не заботилась о ней служанка, Патриция периодически устраивала показательные голодовки.

Вот и сейчас Габриэлю предстояло с ней увидеться, чтобы накормить. И, возможно, позволить короткую прогулку на свежем воздухе.
На подносе слуги поставили чай, пирог с мясом и любимое принцессой лакомство - марципаны. Габриэль ощущал себя неимоверно глупо, потому что впервые за долгое время им предстояло встретиться один на один. Перехватив поудобнее поднос, он открыл дверь и вошёл в маленькую комнату. Принцесса сидела на кровати, периодически гремя цепями.

Стоило ему подойти ближе, чтобы поставить поднос на шаткий круглый столик, Патриция бросилась на него. Поднос грохнулся на пол. Еда разлетелась во все стороны. Габриэль не успел ничего сделать, а в её руках очутился нож, видимо, любезно оставленный для нарезания пирога.
Наставив на него это оружие, принцесса проговорила:
— Покажи мне свое истинное лицо! Я знаю, что ты не Фредерик.
Габриэль, конечно, не стал отказывать девушке в её просьбе. Он всегда исполнял любую женскую прихоть.

Избавившись от личины принца Фредерика, демон предстал в своей ипостаси. Черные крылья распахнулись за его спиной. Длинные рога возникли на его голове. Кожа покраснела. А его лицо обострилось, как у коршуна. Да. На своем долгом веку он успел многое повидать, но Патриция частенько ставила его в тупик.
Не сдержавшись, он выбил у девушки из рук нож. Схватил её за горло, чуть придушивая.
— Ты — чудовище!  — проговорила она.
— А теперь послушай меня. Ты не захотела есть по-человечески. Теперь можешь подбирать еду с пола, как животное. — Прорычал демон, смотря на неё.
— Я ненавижу тебя! Отпусти, мне больно, — с трудом сказала Патриция.
Габриэль убрал руку. Брезгливо вытер ладонь о сюртук, пока девушка судорожно хватала ртом воздух. Прежде чем вернуться ко внешности Фредерика, он случайно выхватил взглядом в маленьком зеркале, что висело на стене, собственное отражение. Красные глаза, его принадлежность к высшим демонам. Острый нос с горбинкой. Прямой подбородок, пухлая верхняя губа. Легкая щетина на лице. Черные волосы. Этого мгновения хватило, чтобы Патриция воспользовалась шансом.
У Габриэля померк свет. Он осел на пол, оглушенный подносом. Перед тем, как провалиться в небытие на пару часов, он увидел, как Патриция избавилась от пут и сбежала.

Очнувшись, мужчина уже знал, где найдёт Патрицию. Его маячки, созданные на основе магии, не позволяли ей уйти далеко от комнаты. А самым ближайшим местом была оранжерея. Раньше об оранжереи заботились, ухаживали за каждым цветком, но после смерти королевы она быстро пришла в запустение.  Патриция сбегала туда уже во второй раз, надеясь хоть немного застать солнце.
Он не ошибся. Девушка застыла статуей у приоткрытой двери, жадно втягивая в себя свежий воздух. Выйти полностью из оранжереи, видимо, она не решилась, чтобы его не злить его еще больше. Медленно вернувшись внутрь, она держалась за колонны или облокачивалась на статуи в качестве поддержки. Голодовка не прошла для Патриции бесследно и держалась бедняжка из последних сил.

— Почему именно сюда? — не выдержав молчания, поинтересовался Габриэль.
— Любимое место моей матери. Здесь мы с ней могли проводить время, не боясь, что нас кто-то потревожит, — проговорила она, аккуратно усаживаясь на лавочку, что тянулась по всей оранжерее, огибая растения. — Мне здесь спокойно.
— Сбегать было необязательно. Я все равно тебя найду, — сказал Габриэль.
— Я знаю. Просто...если бы мой отец находился в добром здравии, а старший брат жив, меня бы продали замуж за какого-нибудь лорда, или герцога, или кого еще, как породистую лошадь. Мне уже плевать. Что так бы получилась клетка, что сейчас я нахожусь в клетке. Наверняка многие подданные считают меня сумасшедшей, которая сама себя заперла во дворце, — с грустью протянула девушка.
— Это все неважно. Прекрати устраивать голодовки, Патриция, — серьезно попросил её мужчина.
— Я мечтаю скорее умереть, чтобы все это закончилось, — выдала принцесса. — Никаких мучений. Только вечный сон и забытье.

Не выдержав близкого соседства с демоном, девушка подошла к неработающему фонтану, который стоял в сердце оранжереи. Двое влюбленных, слитых в поцелуе, теперь казались ей насмешкой. Рассказы матери о всепоглощающей любви стали лишь сказкой. Несбыточной мечтой. Теперь она знала, что такое лютая ненависть. Обходя фонтан кругами, Патриция и не заметила, что ноги перестали её держать. Прежде чем окончательно грохнуться в обморок, она увидела над собой обеспокоенно лицо Габриэля. Его настоящее лицо.

Мужчина мягко поднял её на руки. Сделав из ближайшей лавочки что-то вроде постели с помощью магии, он уложил Патрицию на это ложе. Порывшись в карманах, достал «Яд кобры». Правда, к яду этот эликсир никак не относился. Темная густая жидкость, похожая на кровь, могла вернуть за три капли мертвеца к жизни. Он один раз капнул девушке на губы. И замер. Патриция в себя не приходила пока что. Зато её кожа приобрела здоровый оттенок. Ресницы затрепетали. Губы покраснели, а волосы снова отросли.
У Габриэля что-то екнуло в груди. Не удержавшись, он склонился над ней, осторожно подул в её лицо, надеясь, что это разбудит девушку. Не сработало. А он вдруг вспомнил, что всегда носит с собой флягу с водой. Набрав в ладонь немного жидкости, он увлажнил ей губы. И снова не удержался. Мягко очерчивая её губы, он другой рукой осторожно гладил её по голове, перебирая в руках пряди. Вновь не удержавшись, он уже собирался поцелуем её разбудить, но девушка распахнула глаза и сразу села на постели, тут же схватившись за голову.
— Что произошло? — поинтересовалась Патриция.
— Ты потеряла сознание от голода. Не советую делать резких движений. Тебе лучше прилечь ненадолго, — проговорил Габриэль. — Ты меня здорово напугала. Я велю твоей служанке приготовить ужин на двоих, и ты поешь. Пора заканчивать с этими голодовками.
— Я не буду с тобой ужинать! — проговорила девушка, медленно укладываясь обратно, на спину. Вместо подушки ей служила его рука, которую Габриэль благоразумно положил ей под голову, не позволив еще и удариться головой о лавку. Но, кажется, Патриция этого не заметила или еще не поняла.
— Я не спрашивал твоего разрешения, а поставил перед фактом, — пояснил мужчина.
— Мне показалось, или ты хотел меня поцеловать? — задумчиво протянула девушка.
— Тебе показалось, — сказал Габриэль резко, сам от себя подобного не ожидая.
Он аккуратно высвободил свою руку. Патриция лежала снова с закрытыми глазами. А ему вдруг показалось, что стало нестерпимо жарко. О, он позволил себе слишком много! Возвращаться к образу Фредерика не хотелось.
— Ты хоть помнишь, как выглядишь сам? — тихо поинтересовалась она.
— С огромным трудом, — все же ответил демон. — Это мой дар. Я с легкостью могу перевоплощаться в любого человека. Даже животное.
— И у тебя нет семьи? — не удержалась Патриция.
Габриэль не ответил. Он не знал, что такое семья. Да, демоны нередко вставали друг за друга горой, если того требовали обстоятельства. Всегда приходили на помощь. Он неосознанно потер сердце, старый шрам вдруг решил разболеться. И, если уж на то пошло, его все тело было усыпано многочисленными шрамами. От битв и сражений. От постоянных стычек с Межзвездным Патрулем, которые все же прекратились пятьдесят лет назад, благодаря Высшим и Тарре с Каранинель. Домашний очаг, совместные семейные посиделки. Это явно не про демонов.
Нет, конечно, Люцифер создал свой могущественный клан, который держал в узде всех остальных. И вот это было подобием семьи, потому что каждый демон держал перед ним ответ лично, каждый демон мог быть сурово наказан за нарушение мира между людьми и демонами. И при этом каждый демон получал защиту от самого Люцифера, мог обратиться к ему с просьбой.
Услышав шуршание платья за своей спиной, он понял, что слишком крепко задумался. Патриция быстро встала на ноги. Он вернул лавочке первозданный вид. Медленно делая вдохи и выдохи, Габриэль пытался угомонить и разбежавшиеся мысли. Помнится, много лет назад он хотел жениться на дальней родственнице Люцифера, Иштар. Сначала ему помешал Астарот, потом девушка куда-то пропала. О его чувствах Иштар так и не узнала. А сами чувства со временем превратились в пепел.
— Прогулка окончена, — проговорил Габриэль.
— Спасибо и на этом, — не удержалась от колкости Патриция. — Но мой ответ остается прежним. Никаких совместных ужинов!
— Это не обсуждается. Так я хотя бы буду уверен, что ты поешь, — сказал мужчина.
Патриция фыркнула. Разговор сам собой прекратился. До её покоев они шагали в полной тишине. И как бы она ни сопротивлялась, мужчина велел накрыть на двоих.
***

Что может пойти не так? В целом, все.  Джек с трудом удерживал себя в руках, наблюдая, как Лора мило воркует с возлюбленным. Фредерик, тайно прибывший во дворец вместе с двумя крепкими парнями, сразу, видимо, решил обломать им всю конспирацию. Ладно, хоть от поцелуев на публике они воздерживались, но только слепой бы не заметил, как искрится счастьем принцесса.
Слуги вида не подавали, занимаясь своими непосредственными обязанностями. Вскоре на столе появились различные яства. Блюда менялись одно за другим. Бокалы наполнялись чуть ли не мгновенно. Впервые братья ощутили себя среди высшего общества.

От Джейкоба не ускользнуло то, как Джек заглядывался на принцессу. Впрочем, что тогда, что сейчас, брат предпочитал не распространяться о той истории с Лорой. Но он чувствовал, что произошло что-то из ряда вон выходящее.
 — Прекрати так откровенно глазеть на принцессу. Это становится уже неприлично, — проговорил Джейкоб шепотом, ткнув брата в бок.
— Я не глазею! — моментально огрызнулся Джек, успев обворожительно улыбнуться двум фрейлинам близняшкам. — Не пихайся!
— Еще чуть-чуть, и ты съешь Лору глазами, — не унимался Джейкоб, пытаясь выяснить, куда пропал обычно спокойный брат, которого он старше на целых пять минут.
— Ой. А ты бы лучше определился со своими чувствами.
— Я собираюсь провести это время втроем, если вторая близняшка будет согласна.
— Ты такой пошляк!
 
Что бы никто не заметил их перепалку, приходилось отвечать на вопросы фрейлин, поддерживать разговор о плохой погоде. Кто-то из фрейлин пожаловался на тупую головную боль. Пришлось потом дружно всем объяснять эту особенность реакции моргенов на бури и штормы. На удивление, принцесса Лора никак не показывала, что ей плохо. И это тоже настораживало. Неужели моргены придумали способ борьбы с этой напастью?

О, Джек мечтал сокрушить соперника. Растоптать. Приходилось сдерживаться ради приличия. Ради себя, принцессы и Патруля. Именно в такой последовательности.
— Да что с тобой? — тихо поинтересовался Джейкоб. —  С самого приезда принца ты сам не свой.
— Все в порядке, — также тихо ответил Джек.
Словно что-то почувствовав, Гелиос не отходил от принцессы Лоры. Джек даже попробовал приманить пса едой под столом. Бесполезно. Джейкоб тоже предпринял попытку, но кобель упорно не хотел идти к ним.
— Впервые вижу тебя настолько злым. Похоже, кто-то ревнует, — не удержался от колкости брат.
— Уймись и пей. Ради нас тут открыли филиал таверны. — Проговорил Джек, умоляя самого себя сидеть и смотреть. Всего лишь смотреть, как Лора кормит принцесса Фредерика с рук. Как назло, он помнил, как она однажды спросила: «Я люблю тебя. Неужели ты этого не знал?». Ему даже показалось, что он вновь слышит её голос. Только не в своей голове, а наяву.
Фрейлины старались поддерживать беседу. Выходило у них не очень. Да еще сегодня разволновался океан, даря всем моргенам головную боль. И Джек, если честно, тоже ощущал эти молотки, отстукивающие дробь, в своей голове. Через распахнутые окна в столовой ворвался ветер. Несколько капель упало на новые блюда, что слуги разносили, мелькая то тут, то там.
Перед глазами все расплывалось. Ему было слишком хорошо. Казалось, что его медленно качает на волнах. Видимо, алкоголь на него так подействовал. Хотя он обычно не спал после выпивки. Это была последняя связная мысль перед тем, как он отключился. А Джейкоб вслед за ним. Лицом в жутко витаминный салат.