Болото

В середине ноября, ночью, через лес, через бескрайнее поле ехала чёрная машина. В ней находилось два человека, их звали Роман и Влад. Одному было лет сорок, другому лет тридцать. Кто они? Как они тут оказались? Они не друзья, просто работают вместе. Их отправили в непродолжительную командировку в эти места, буквально на пару дней. Маленький городок, на окраине которого построили большой металлопрокатный завод, который вот-вот вводили в эксплуатацию. Они, чтобы попроще сказать, инспектировали некоторые моменты на нём. Проверяли электрику, подробнее на этом останавливаться не будем.
И вот их дела здесь закончились, был последний вечер в этом городе. С утра оставалась только забрать кое-какие документы в конторе и можно было ехать обратно. В ноябре темнеет очень рано, особенно если день был пасмурный. Сидеть в по-советски обставленном номере гостиницы парням было скучно, а гулять в таких городах было неинтересно и даже опасно. Всё одно, если вы были хоть в одном таком городе — можно сказать были во всех. Уставшие хрущевки в центре и ещё более печальная деревня на окраинах. Озлобленные от безысходности и алкоголя местные, мрак одним словом.
Кормили в гостинице плохо, ну как плохо, кормили невкусно. Не отравишься, но и удовольствия от такой еды не получишь. И даже кофе нормального здесь не было, только растворимый. Во всём городке не было настоящего зернового кофе! И это в наше то время. И если Роману было всё равно, он вполне довольствовался банкой Нескафе, Влад не мог пить плохой кофе. А ещё эти стены… Стены окрашенные в самый гадкий из оттенков зеленого, да ещё и выцветшие от времени, став ещё гаже.
Приятели от нечего делать стали изучать в интернете окрестности городка. Оказалось, что рядом с ним есть заказник — огромное верховое болото, где-то даже пишут, что оно самое большое в Европе. Что такое верховое болото они тоже не знали, но тут же прочли об этом в интернете. Если вкратце, то верховое болото — это последняя стадия развития болота. Оказывается развитие есть и у болота! Его поверхность становится выпуклой, корни растений не достигают грунтовых вод и получают воду только из атмосферы… Скучно! Также на территории болота есть россыпь небольших озёр.
— Кажется я смотрел об этом болоте что-то на YouTube — поделился с приятелем Роман.
Во время второй мировой войны, здесь прятались несколько десятков еврейских семей. Роман остановился на этой информации и прочёл её подробно. Кажется об этом он тоже когда-то слышал. Дело в том, что он был по происхождению евреем, давно обрусевшим и никак это не ощущающим. Он просто знал, что его предки были евреями и всё. Неортодоксальными, скорее всего. Кто знает, может они были и из этих мест? Городок находился за чертой оседлости всё таки. А ещё рядом с местечком было гетто… Да, да, именно об этом он когда-то слышал. Расстрелы, побеги, юденрат и всё такое.
Владу это было неинтересно и он стал читать дальше. Честно говоря, он был в некоем роде антисемитом, но не настолько, чтобы в этом разбираться. Он был антисемитом на бытовом уровне. В разговоре на кухне, так сказать. Что такое гетто он даже и знать не знал.
Влад стал читать дальше. Сейчас через болото проложена экотропа — такая деревянная дорожка, настил с перилами с одной стороны. Ширина — около метра. Длина — миля или около того. Они посмотрели фотографии. Красиво? Скорее необычно. Деревянная тропа, словно шпалы железной дороги, что уходит к горизонту, вокруг неё рыжие кочки, деревца, ягоды, птицы… Правда все фотографии летние. Или не летние, но сделанные в тёплое время года. Не поймёшь, потому что болото всегда имеет такой, скажем осенний цвет. Но небо на фотографиях было летним — ярко-голубым, высоким, с огромными кучевыми облаками. А сейчас ноябрь, первые заморозки, ночь… Но что делать? Сидеть и скучать в четырех стенах? Или лечь спать?
— Поехали? — как-то неуверенно предположил Влад, наверное боясь что приятель не оценит его предложение.
— Поехали. Хотя бы просто прокатимся, уже неплохо — ответил Роман.
И вот в середине ноября, ночью, через лес, через поле ехала чёрная машина. Навигатор чертил зелёную линию через пустую карту, где вскоре она обрывалась.
Снаружи было темно, как в глубоком космосе. За пределами света фар мира будто бы не существовало. Посмотришь в зеркало заднего вида, а там непроглядный мрак. Включишь заднюю противотуманную фару, так, ради баловства и тогда темнота словно догоняет красное тусклое пятно света. А в свете фар уныло и однообразно плелась гравийная дорога. И вот в какой-то момент дорога закончилась. Перед ними встал густой еловый лес и тропинка идущая прямо в него. Они вышли из машины, не глуша мотор и встали перед капотом. Свет фар бил по направлению тропинки. Тихо, темно, холодно, страшно. Отошли от машины на десять метров и их циклопические тени заплясали на фоне леса… Парни топтались на месте и будто бы сомневались, идти ли дальше.
— Вот нам не сиделось в гостинице! — пошутил Влад.
— Идём? — спросил Роман — но там могут быть дикие животные, медведи…
— А у тебя есть фонарик? У меня есть небольшой, но светит достойно — Влад достал из кармана L-образный фонарик Sofirn, который он использовал на работе и показал его Роману.
Тот уважительно кивнул.
— Хороший аппарат! У меня тоже есть. Китайский ноунейм налобник. Ну и конечно телефон — ответил он и стал копаться в своём рюкзаке в поисках оного.
— Ох, я забыл свой телефон в номере! А твой фонарик заряжен? — спросил Влад.
— Да. А ещё у меня есть газовый баллончик. Только он старый, просроченный, может и не сработать.
— А у меня всегда с собой есть нож.
— Да? И что ты сделаешь этим ножом медведю? Только разозлишь его! — почти насмешливо сказал Роман.
Да, складной Kershaw Blur, что висел у Влада на кармане был и остер и красив, но длина его лезвия была всего три с половиной дюйма. Американцы всё делают под своё строгое законодательство!
— Недавно был случай, по моему в России. Там парень, гид, водил туристические группы в горы. И там на них как раз напал медведь. И он отбился от него складным ножом! Да, был ранен, но отбился, а медведь скончался от полученных ран. А отбивался он по-моему каким-то Spyderco, вроде бы Paramilitary, а он не больше моего Kershaw.
— Я слышал об этом, но по-моему ему сильно повезло, он попал медведю в шею и повредил артерию — парировал Роман.
— Да… Так мы идём или ты боишься? — с шуточным вызовом спросил Влад, оборвав тему.
— Чего мне бояться? Бояться нужно людей, а их здесь нет.
— Это точно. Но ведь и мы с тобой люди?
Вопрос был чисто риторический и ответа не получил. Парни замолчали и дальше пошли в тишине. Тропинка сначала шла через высокий ельник, потом перешла в лиственный лес и в какой-то момент лес по сторонам ещё оставался, но под ногами стало появляться болото и тут же начиналась деревянная тропа. Мокрые её доски издавали разнообразные звуки при каждом шаге.
— Стрёмно здесь как-то. Вот прямо не по себе. Представь, что ближайший к нам человек находится километрах в двадцати — сказал Влад.
— Ага. Может страшные истории начнем рассказывать? Я знаю парочку.
— Очень актуально! Очень к месту! — отшутился Влад, но не стал возражать.
Слева от них заблестело отражаемыми звёздами небольшое озерцо, полынья среди болота.
— Кто начнёт?
— Вот например история про озеро смерти — немного помедлив начал Роман — Куолемаярви. Сейчас оно уже называется по другому, да и находится в другой стране. В общем история такая: во времена Великого Княжества Финляндского назначили мужика губернатором тех земель или как там у них это называлось… Не суть. И поселился он с семьёй недалеко от этого самого озера.
Был жаркий летний день и вся его семья собралась идти купаться. Его слуга, старый финн, чуть ли не в ноги кинулся, узнав об этом и умолял их не ходить на озеро в эти дни. Губернатор удивился и стал расспрашивать старика, почему нельзя идти на озеро. И вообще, откуда у него такое страшное название — “озеро смерти”. Всех подробностей я не помню, но получалось так, что на дне озера обитает древнее зло, какая-то живая грязь, которая в определенные дни питается людьми. И если раньше, в стародавние времена ей раз в году, как раз в эти дни приносили жертву, чтобы задобрить, то сейчас она сама её берёт. Ну губернатор выслушал финна, ухмыльнулся и как человек светский и образованный не поверил в его россказни. Его семья отправилась купаться на озеро и не вернулась оттуда…
— Мне кажется я читал нечто подобное у Стивена Кинга — сказал Влад после небольшой паузы.
— У Стивена Кинга есть история на любой случай…
— Да уж… Тут не поспоришь.
— Страшно? — как бы в шутку спросил Роман.
— Нет, но история интересная. Здорово, что и у нас есть такие легенды. А то и действительно, что не ужастик, то Стивен Кинг, да и вообще Голливуд сплошной.
— Да, как мало мы помним своего… Ну, теперь твоя очередь.
— А я вот не знаю таких историй.
— Да быть такого не может! Все знают хоть какие-то страшные истории. Мы в детстве только такое и любили…
— Ну разве что рассказ Пелевина про синий фонарь вспоминается, пересказать могу. Знаешь?
Роман отрицательно повертел головой. И Влад продолжил.
— История такая, собрались как-то друзья вместе, переоделись в мертвецов и пошли народ пугать. Люди убегают от них, кричат, а они смеются. Пугали, пугали людей, наконец устали. И тут один из них и говорит: “А чего это мы, братцы, в мертвецов переоделись?” А остальные смотрят на него и не понимают. И тут он как поймёт…
— Ох… Нет, не слышал такого раньше, ничего, хорошая история — сказал Роман — а если и мы с тобой, это, ну ты понимаешь…
— Давай лучше без таких мыслей. Тут и так страшно! Мы просто пройдём эту тропу и вернёмся обратно.
Роман согласился, потому что по правде ему и самому становилось не по себе.
Тем временем они шли по тропе уже минут пятнадцать и лес постепенно сходил на нет. Поручень в какой-то момент тоже исчез. Дальше перед ними расстилалась только дорога из желтого… дерева, покрытого инеем. Появилась опасность поскользнуться и улететь в болото. И не то чтобы было очень скользко, но поручень пропал и темноты стало будто ещё больше. Болото, чернота ночи и холод были бескрайними, всеобъемлющими, а человек маленьким и беззащитным. И держали его в этом страшном мире только подошвы обуви на искрящихся морозом досках.
А болото уже начиналось настоящее. Как оно выглядело? Как снопы пожухлой травы в воде. Кочки, кочки, кочки словно гигантские пауки заполняли собой весь пейзаж. И было ощущение топи, такое, что стоит только ступить туда, за пределы дорожки и тебя тут же затянет с головой в ледяной омут. Деревья на болоте если и попадались, то были невысокими, карликовыми, кривыми и уродливыми и купол морозного звёздного неба было видно от края до края. По периметру его ореол был немного подсвечен красным, а всё остальное небо было глубокого, благородного тёмно-синего цвета с россыпью мириадов сверкающих звезд. Холодных и далёких. И тишина. Звенящая тишина. Такая, когда слышишь биение собственного сердца.
Было холодно, на ребятах были легкие кожаные куртки, можно сказать летние и они уже порядком продрогли. Под ногами в холодном свете фонарика сияло дерево. И всё таки было достаточно скользко. Они шли дальше, погруженные в свои мысли и уже почти не разговаривали. Сколько времени прошло было непонятно. Болото вокруг становилось всё более пустынным. Пару раз парни останавливались и выключали фонари. Так, чтобы увидеть всё как оно есть на самом деле. Тогда тишина и холодный свет звёзд делал окружающую картину фантастической, словно и не земной. Всё сияло! А голова кружилась.
Страшно ли было им? На самом деле было страшно. Чего они боялись? Ничего конкретного, но вся окружающая картина в целом была необычна и от того пугающая. От этого ночного света, холода и отчужденности от остального мира им было не по себе.
Интересно, а эти еврейские семьи, что тут прятались, их не нашли? Немцы, или кто там… И если нашли? Если нашли прямо здесь, что с ними сделали? Не лежат ли их тела под слоем торфа в паре метров от нас… Со связанными руками и простреленными затылками, совсем невредимые временем. Ведь тела под толщей болота могут не разлагаться десятилетиями… А не создали ли они для своей защиты голема, который может до сих дней бродить по окрестностям? — об этом думал про себя Роман.
Влад думал о своём, если точнее — о доме. О том, что завтра вечером он уже будет там. Выпьет хорошего шведского кофе, позвонит Тане. Они выйдут в город, может быть пойдут в ресторан, где так тепло, так приятно и непринужденно светят желтоватые лампы, где вкусно пахнет едой… До чего же холодно стало! Бррр! Влад вспомнил, что в детстве у него была книжка “Монстры. Привидения. НЛО”, жуткая  для детских глаз вещь! В ней он прочёл, что когда появляются привидения, температура окружающей среды опускается. Что за чушь лезет в голову, вот же вспомнилось, я же взрослый человек! — думал про себя Влад.
Тропа уходила вперёд, насколько добивал свет фонаря. Ребята шли и шли, а она всё не кончалась. А ещё опять кружилась голова, но на этот раз серьёзнее. Влад не сразу это понял, но чем дальше они шли, тем сильнее это было заметно. Он сказал об этом Роману и оказалось, что его голова тоже кружилась. Они сошлись на том, что это кислород. Здесь, на болоте, его должно быть огромное количество. В интернете это болото называли “легкими Европы”. А кислород как известно опьяняет…
— Сколько времени мы уже идём? — спросил Влад у Романа.
— Не знаю, полчаса, сорок минут, я не смотрел на часы, когда мы выходили.
— Тропа же длиной всего около полутора километров. Если мы идем со скоростью шесть километров в час, то мы должны были пройти её за пятнадцать минут. Арифметика простая.
— Но мы идем медленнее. Наверное.
— Наверное — задумчиво повторил Влад и обратил внимание, что свет фонаря Романа стал заметно тусклее — а на сколько хватает заряда твоего фонаря?
— Как видишь ненадолго. А твоего?
— Значит мне не показалось. Моего хватает в самом ярком режиме на полтора часа — ответил Влад.
— И это был самый яркий режим?
— Да. Я сделаю поменьше, не думал, что мы будем бродить здесь так долго. Да и мой фонарь не был заряжен полностью, я ведь пользовался им на объекте…
— Это плохо… — грустно подытожил Роман и ребята снова замолчали.
Прошло ещё несколько минут, может десять или пятнадцать. Они давно потеряли счет времени. Конца тропы не было видно. Фонарь Романа разрядился окончательно и погас. Фонарь Влада был включен в минимальном для перемещения режиме и предательски заморгал красным индикатором, означающим низкий заряд. Конца дороги не было видно, а местность была настолько однообразной, что глазу было не за что зацепиться. Их окружала только бескрайняя ночь и пустота. Может они заблудились? Или ходят кругами? Но как можно ходить кругами на прямой дороге? Было решено возвращаться назад. Они развернулись, зашагали в обратном направлении и ускорили шаг. Прошло ещё немного времени и фонарь Влада тоже выключился. Тогда Роман достал телефон и включил вспышку. Это был их последний источник света. Как назло в природе что-то перевернулось и звёздное небо стало быстро затягивать тучами, становилось ещё темнее, а вместе с тем и холоднее. Тропа в тусклом свете смартфона искрилась инеем и всё так же бесконечно тянулась вдаль.
— У меня только десять процентов заряда — тревожно сказал Роман.
Вот тут парням стало страшно по-настоящему. Они ускорили шаг, но идти ещё быстрее было невозможно. Это уже был бы не шаг, а бег, а бежать долго тяжело, да и скользко. Теперь, когда единственным источником света оставался его телефон, Роман, время от времени озираясь шёл впереди, освещая дорогу. Влад шёл за ним, то и дело оглядываясь назад и по сторонам.
 — У меня такое чувство, что за нами кто-то идёт — сказал Влад.
Роман чувствовал тоже самое, но не сказал об этом товарищу. Не хотелось пугать его, да и накручивать себя. Но чем дальше они шли, тем сильнее возникало это чувство преследования. Нет, они ничего не видели, не слышали, но этого и не нужно было. Эта мертвая тишина, непроницаемый мрак был страшнее видимого, осязаемого. Потому что они были всюду. Паук исчезает и только тогда становится страшно…
Что случилось дальше отправило сердце Влада в пятки. Пока он оборачивался по сторонам, свет от телефона товарища внезапно пропал. Не стало видно ничего. Вообще. Он резко остановился, чтобы привыкнуть к полной темноте. Не споткнуться, не упасть. И тут Влад понял, что Романа больше и не слышно. Не мог же он от него так сильно отстать? Он пошарил по воздуху руками. Шепотом позвал приятеля. Никто не ответил. Только что он был тут! Он опустился на колени, потрогал дерево под ногами. Холодное и мокрое, оно было на месте. Так, значит я ещё здесь и исчез Роман — принял для себя Влад. Что делать? Он стал идти вперед медленными шажками, ведь куда идти не было видно. Как бы не свалиться в трясину! Через каждые несколько шагов он останавливался и возил ногой из стороны в сторону, чтобы нащупать края дорожки.
Позвал Романа ещё раз и ещё — тишина. Голос осип. Он откашлялся, позвал ещё раз. Громче. Тщетно. Крикнул, что есть мочи — и даже эхо не ответило на его крик. Голова кружилась, из груди рвался кашель, сердце бешено колотилось везде, как будто заполнило собой всё тело — в горле, груди, животе… Голова кружилась всё сильнее и сильнее. Хотя казалось куда уж хуже. Влад мог бы сказать, что в его глазах потемнело, но вокруг и так было темно. Но чувства, чувства не обманешь. Он шёл, шёл, шёл. И силы покидали его. Ватные ноги кололо словно иголками… Руки, голова были тяжелы. Судорожно, неглубоко и быстро вдыхая воздух, он, собрав последние силы рванул, побежал, но сознание в ту же секунду покинуло его.

15 февраля 2024
Санкт- Петербург