Ад в раю IV часть

Аудио версии всех рассказов о Керне:    https://vk.com/wall57341228_2611

                Ад в раю.

                1. Нападение.

Керн сидел в шезлонге на пляже и думал.
Если его экспедиция на Газовые болота (а в ней принимали участие лучшие из лучших), ничем не закончится, и никаких новостей о судьбе его друга – Тедди Морина – не будет, то можно сосредоточиться на поисках Берты. Хотя кое-какие меры он уже предпринял.
Сзади подошел Кевин и протянул ему бокал холодного лимонада.
- Спасибо, Кевин, - сказал Керн.
Старый, добрый Кевин. Когда-то он говорил ему эти слова совсем в других условиях.
А теперь, благодаря поднятому Керном золоту, они обосновались на маленьком островке с небольшим населением где-то на краю Большого океана c тропической погодой и огромным золотым пляжем.
Семья Кевина жила в просторном бунгало. Его девочки учились в местной школе. А  жена убиралась на вилле самого Керна. Ему казалось, что все были вполне довольны. Кстати, недавно Кевин уведомил его, что скоро у них будет три девочки. Ну, или две девочки и мальчик.
И все так и продолжалось бы вечно, если бы не одно событие.
Однажды Керн, как всегда, сидя на пляже, обратил внимание на кричащих детей. Те показывали своими тонкими ручками куда-то в море.
Керн повернул голову и увидел вдалеке черную точку. Корабль. И судя по всему, немаленький.
«Надо бы позвонить начальнику пристани и узнать, не ждем ли мы кого?» - подумал Керн.
Наблюдая за приближающимся кораблем, он уже заметил, что это не гражданское судно.
Подойдя к острову на три кабельтовых, корабль бросил якорь.
Керн поднялся с шезлонга и инстинктивно пошел в сторону бунгало Кевина. Когда же с корабля спустили три шлюпки, и в них посыпались люди в черной форме, красных беретах и с оружием в руках, он уже летел по пляжу, крича на ходу:
- Бегите!!!! Бегите!!!
Он несся со всех ног к своему дому.
- Кеви-ин!! Мари-и-ина!! Кеви-ин!! Мари-и-ина!!
Испуганная Марина – жена Кевина – показалась на крыльце бунгало.
-  Марина!  -  кричал Керн. – Кевин и девочки дома?!!
Та кивнула.
-  Берите девочек, и в джунгли!! Я вас догоню!!
Женщина скрылась в доме.
Он быстро забежал на свою виллу, схватил со стены никелированный Смит-и-Вессон, затем метнулся в кухню. Там он покидал все из холодильника в большую хозяйственную сумку, бросил туда же консервы, воду и выскочил во двор.
Люди в черном уже высаживались на берег. Раздались первые выстрелы.
«Патроны», - с ужасом подумал Керн, понимая, что возвращаться поздно. Вскоре среди мечущихся людей он увидел красную рубашку Кевина и рванул за ним. Быстро догнав бегущих друзей, он выхватил из рук Кевина одну из дочек, повесив сумку с припасами на плечо, и своим примером показал им, как бежать петляя. Сзади все активнее стреляли.
До джунглей они добрались невредимыми. Папоротники, пальмы и немногочисленный бамбук, увитые лианами, позволяли продвигаться им довольно быстро по очень простой причине: местные жители за годы своего беззаботного существования сделали в растительности много проходимых троп. Сейчас это было и хорошо, и плохо. Они двигались быстро, но и преследователи не отставали. Нужно было срочно найти укрытие. И Керн знал такое место.
Достаточно узкая расщелина в одной из скал была практически не видна снаружи. Взрослый человек среднего телосложения едва протискивался в нее. Но дальше открывалась весьма просторная пещера. Керн открыл ее, когда целенаправленно искал место, где он мог бы спрятать оставшееся золото. Держать его в доме было нецелесообразно. Соблазны в раю мешают жить всем.
Когда они добрались до пещеры, первой в расщелину полезла Марина. Затем они протиснули детей. Последним попал внутрь природного укрытия Керн. Темнота была непроглядной, но он безошибочно нащупал на выступе спички и свечу, оставленные здесь им тогда, когда перетаскивал сюда золото.
Керн зажег свечу и обвел ею помещение.
- Кто это такие? – спросил его шепотом Кевин.
- Сам хотел бы знать.
Напуганные дети тихонько хныкали, прижавшись к матери. Снаружи все еще раздавалась стрельба, но она становилась тише и реже.
Керн еще раз повел свечой. Пламя дрожало. Пещера не была глухой. Это хорошо.
- Что происходит? – дрожащим голосом спросила Марина.
Керн посмотрел на ее красивое лицо, обрамленное светлыми кудряшками, и вдруг неожиданно понял, что он теперь отвечает за этих людей. Что их жизни зависят от его решений. Что он просто обязан спасти их.
-  Мы что-нибудь придумаем, - как можно более спокойным голосом произнес он. – А пока давайте разберемся, что из средств выживания мы успели прихватить с собой.
Марина медленно кивнула головой. Кевин опустился на колени и принялся разбирать сумку с припасами. Он достал оттуда окорок, две пачки пастеризованного молока, полбуханки свежего хлеба, несколько банок мясных консервов, две бутылки с водой. Негусто. Еще полупустой коробок спичек и свечной огарок, который догорал сейчас у них на глазах. Сверху на это «богатство» Керн возложил Смит-и-Вессон с шестью патронами в барабане.
- Поступим так, - подытожил он. – Сейчас перекусим. Затем садимся, как можно ближе друг к другу. Здесь холодно. Важно не замерзнуть. И ждем ночи. Ночью мы с Кевином сделаем вылазку в деревню. Придется потерпеть.
Они так и сделали. Уселись вокруг своего скарба и принялись за трапезу.  Кара и Нора – дочки Кевина восьми и девяти лет соответственно – постепенно успокоились и с удовольствием откусывали от окорока , благо он был немаленьким, передавая его друг другу по очереди. Марина смотрела на них и ничего не ела. Кевин медленно жевал хлеб. Керн только попил воды.
К счастью, он отлично воспроизводил карту острова в голове. Она висела над камином в его вилле, и он часто посматривал на нее вечерами, думая при этом, что теперь знает, как выглядит рай.
Оставалось дождаться ночи.

                2. Пираты

Они решили пойти в деревню ближе к утру. Так безопаснее. Злодеи тоже люди. А под утро самый крепкий сон.
Марина с девочками уснули. Керн тронул Кевина за плечо, подавая знак – пора! Свеча давно догорела, и они на ощупь стали пробираться к выходу. Выйдя наружу, Керн внимательно прислушался. Ничего, кроме обычных звуков ночных джунглей: стрекотанье цикад, писк комаров, редкие крики животных.
Они двинулись в сторону деревни. Керн, конечно, ожидал встречи с часовым. У такой организованной армии не может не быть дисциплины. А это не очень хороший факт.
И часовой не заставил себя ждать. Правда, он дремал. Подобравшись к нему со спины, Керн правой рукой обхватил его за шею и сильно сдавил ее. Удушенный человек осел на землю.
Они осторожно пошли дальше. Первые хижины местных жителей показались очень скоро. На пляже горел большой костер, возле которого сидела пара человек. И кругом трупы, трупы, трупы.
Кевин закусил предплечье от ужаса.
«Его красная рубашка сейчас хуже красной тряпки для быка», - подумал Керн.
Но делать было нечего. Он направил пистолет в сторону ближайшей хижины, указав направление их дальнейшего движения. Кевин кивнул.
Осторожно подобравшись к домику, Керн заглянул в окно. На полу лежали мужчина и женщина, убитые бандитами. Хозяева жилища. Почему они не побежали, оставалось загадкой. Наверно, рассчитывали на милосердие. Христианская миссия хорошо здесь поработала. Вот только результат плачевный.
Они вошли в хижину. Прежде всего необходимо позаботиться о своих женщинах. Друзья принялись собирать все, что попадалось им под руку: продукты, одеяла, одежду. Оружия, конечно, не было. Им попались только мачете и большой тесак для разделки мяса. Зачем оружие в раю?
Наполнив огромные сумки, они отправились в обратный путь.
«Стоп!» - сделал знак Керн. Припасы это хорошо, но неплохо бы добыть хоть какую-то информацию о «гостях» острова.
- Кевин, - сказал он, передавая тому вторую сумку. – Иди к пещере. Я вернусь.
Кевин сделал ужасные глаза. Потом вдруг все понял и в очередной раз кивнул головой.
Вернувшись к той самой хижине, Керн стал внимательно осматривать территорию. Костер на пляже полыхал, но те двое, что сидели возле него, исчезли. В некоторых домах светились окна. Вероятно в них обосновались захватчики. В его вилле так же горел свет. Логично предположить, что именно там обосновалось начальство. Самый роскошный дом на побережье. Ну что ж, это его территория.
Керн пригнувшись медленно пошел к вилле. На заднем дворе есть вход в подвал, который Марина украсила многочисленными горшками с цветами и вьющимися растениями. Таким образом, неприглядное строение приобретало вид примечательного арт-объекта.
Дверь в подвал он никогда не закрывал. Не от кого. Его винная коллекция за вчерашний день сильно поредела. А здесь были и Shateau Margaux 1787 года, и Romanee-Conti 1945го, и Cheval Blanc 1947го, и многие другие. Бандиты явно в этом ничего не понимали.
Он миновал винный погреб и подошел к лестнице, ведущей непосредственно в дом. Керн осторожно поднялся по ней. Тишина. То ли никого, то ли все спят. Дверь из подвала слегка скрипнула, когда он ее открывал. Тишина.
В каминном зале спали трое. Причем двое прямо на ковре у камина, видимо напившись коллекционного вина. Третий расположился на диване девятнадцатого века. Керн внимательно осмотрел зал. Два автомата Калашникова стояли в углу. Соблазн. Он на цыпочках пошел к ним, краем глаза наблюдая за спавшими.
И вдруг его сердце екнуло. У того, что спал на диване оказалась на удивление знакомая блондинистая шевелюра. Юрген? Или Брод? Да быть не может. Он подошел поближе к спящему. Нет. Ни тот, ни другой. Но сходство поразительное. Он вспомнил, как Председатель-Президент говорил о возвращении к жизни Брода. Реинкарнация? Мистика.
И все же Керн добрался до оружия, взял автоматы, пояс с магазинами, который, к счастью, лежал рядом на полу, и тем же путем вернулся на улицу. Пропажу, конечно, обнаружат, как и мертвого часового, но зато у них теперь есть средство защиты. Информации, по-прежнему, ноль. Корабль стоит на рейде. Пираты – теперь так их называть проще и уместнее – безжалостные ублюдки. Весь берег усеян трупами местных жителей. Снисхождения ждать не имеет смысла. Поэтому два «калаша» в руках сейчас вернее крестика на шее и божьего милосердия.
Он отправился в пещеру. Марина с девочками мирно спали, заботливо укрытые двумя одеялами. Кевин оставался настороже у входа. Он широко улыбнулся, увидев проползающего в щель Керна. Улыбка расширилась, едва он разглядел оружие в его руках.
- Как вы? – спросил Керн.
- Держимся, Макс. Узнал что-нибудь?
Керн отрицательно покачал головой.
- Есть у меня одна догадка, - после паузы продолжил он. – Но ее надо еще проверить. Запасов у нас на сколько?
- Неделю продержимся точно.
- Костер разводить нельзя. Днем, при условии полной тишины, выведешь своих на солнце. Здесь легко подхватить туберкулез или еще что-нибудь похуже.
- Хорошо.
- Через пару дней должна вернуться экспедиция с Газовых болот. А это пять опытных наемников во главе с гением своего дела Свенсеном. Нам надо найти способ предупредить их о пиратах. Поймут ли они правильно увидев судно на рейде – неизвестно. Нам нужна рация.
- Рация есть у начальника пристани, Макс.
- Да. Вторая – на корабле.
При этих словах Кевин выпучил глаза.
- Это запасной вариант, - успокоил его Керн. – Пираты, наверняка, переполошатся из-за пропавших автоматов и задушенного часового. Поэтому сделаем так. Посмотри наверх.
Он указал Кевину на вершину скалы, в которой находилась их пещера.
- Я сейчас возьму пару консервов, воду и полезу туда. Устроим там наблюдательный пункт. Если бандиты решат обыскать остров, нам надо быть готовыми. Ты через два часа меня сменишь. Пока поспи. Ночью пойдем за рацией.
- Я понял, босс.
- Кевин, - укоризненно сказал Керн. – Просил же меня так не называть. Мы друзья.
- Хорошо, босс.
Керн улыбнулся. Он быстро собрал вещмешок со всем необходимым, взял один автомат, пару магазинов к нему и полез по скале. Подъем оказался непростым, но, в конце концов, Керн взобрался на вершину. Он осмотрелся. Значительная часть острова просматривалась отсюда. Даже были видны крыши некоторых хижин на берегу. Костер на пляже все еще горел. Найдя удобное место, он улегся поудобнее и начал наблюдение. Как же не хватало бинокля. Но у него есть пара зорких глаз и чутких ушей. Он не упустит движение врага.
А движение не заставило себя ждать. На берегу началась суматоха. Не иначе, пираты обнаружили пропажу оружия, а может быть и мертвого часового. Раздавались громкие крики командным голосом. Уж не тот ли блондин? Затем все стихло. Все таки дисциплина во вражеском стане имела место быть.
Периодически взлетающие птицы с деревьев доказали Керну, что началась зачистка острова. Поселений на острове больше не было, и обнаружить кого-либо кроме Керна и компании не представлялось возможным.
Керн внимательно слушал и всматривался в джунгли. Вскоре он почуял (именно почуял), что одна из карательных групп приближается к их скале. Обнаружат ли они вход в пещеру или нет, ждать бессмысленно. Он видел, как господь хранит своих овец, еще на берегу.
Керн быстро спустился со скалы. Справа метрах в ста явно ощущалось движение. Он побежал в противоположную сторону. Остановился. Направил автомат в воздух и нажал на спусковой крючок. Выстрел показался оглушительным. Звук отразился от скалы и музыкальным эхом полетел в сторону джунглей. Это должно было привлечь внимание бандитов и одновременно предупредить Кевина. Раздались крики. Керн не стал ждать карателей и рванул в джунгли подальше от пещеры.
Бежать! И как можно шумнее. Он старался ломать сухие ветки на бегу, задевать лианы, распугивая птиц, оставлять за собой хорошо видимый след. Сзади раздались первые выстрелы.
- Вот он! Я вижу его! Все сюда!
Пуля ударила о ствол дерева рядом с головой Керна. Шутки кончились. Он резко сменил направление и через несколько шагов упал в высокий папоротник. Преследователь появился через минуту. Он сломя голову пробежал мимо Керна, за что и поплатился, получив пулю точно в позвоночник. Вскрикнув, пират упал навзничь. Выстрелы усилились, но стреляли бандиты наугад. Керн вскочил и снова бросился бежать, не заботясь о скрытности. Преследование продолжалось.
  Мысленно он рисовал в голове карту острова, определяя, где он находится. Керн уже знал, куда бежит. Резко остановившись, он развернулся и дал очередь по преследователям. Там опять кто-то громко вскрикнул. Попал.
Дальше. До обрыва оставалось пара сотен метров. Как-то в минуты хандры, он нырял с этой скалы в море. Ничего. Даже не страшно. Не тормозя, Керн вылетел с обрыва, как ему показалось, завис на мгновение в воздухе и устремился в морскую пучину. Падая, он набрал полные легкие воздуха, чтобы как можно дольше оставаться под водой. Вода приняла его охотно, обняв своей теплой толщей.
Сверху стреляли. Он видел водные стрелы, образованные пулями. Почувствовал толчок в левое плечо. Вода рядом с ним окрасилась в красный цвет. Керн что было сил поплыл в сторону  открытого моря. Почувствовав удушье, он поднялся на поверхность. Пираты не видели его, между ними возвышалась скала. Одна из многих, которые росли прямо из моря, делая этот берег совершенно непригодным для судоходства.
Наконец, бандиты уверовали в безвременную кончину Керна и покинули берег. Еще долго были слышны их громкие переклички. Когда же все стихло, он выбрался на узкую полоску берега возле крутой прибрежной скалы и побрел на восток. Рана кровоточила, но Керн быстро убедился в неопасности ранения – царапина – и в том, что морская соль вполне надежно на какое-то время обеззаразила его. Вскоре он нашел пологий подъем на высокий берег и снова оказался в джунглях.
Кевин встретил его черным автоматным зрачком калибра семь шестьдесят два.
- Это я, – бросил в темноту Керн.
- Слава богу, - прошептал Кевин, обнимая его. – Ты жив, босс.
- Не называй меня так.
Марина подошла и крепко прижала к себе Керна.
- Мы так волновались. И боялись. Что это? – спросила она указывая на его плечо.
- Царапина.
- Надо перевязать.
Она ловко оторвала полосу материи от простыни и бережно перевязала плечо Керна.
- Похож я на героя боевиков? – спросил тот, поднимая знаменитую бровь Иствуда.
- Очень.
Кара и Нора тоже подбежали к Керну и обняли его с двух сторон.
- Когда мы вернемся домой, дядя Макс?
- Скоро, мои милые. Скоро.
 Ему очень хотелось пить. Да и перекусить не помешало бы. Утолив жажду и наскоро проглотив консервированные бобы, Керн подозвал к себе Кевина.
- Кевин, - сказал он шепотом. – так уж вышло, что ближе вас с детьми у меня на этой планете никого нет. Поэтому, учитывая риски для жизни, я должен тебе кое-что показать.
Он взял свечку и пошел вглубь пещеры. Кевин двинулся за ним. У дальней стены пещеры в углу лежал огромный валун. Килограммов сто, не меньше. Навалившись, Керн с огромным трудом отодвинул камень в сторону. Под ним оказалась ниша в каменном полу. Опустив свечу ниже, он осветил содержимое тайника. В свете огня заблестело золото.
- Здесь восемь слитков, по килограмму каждый. Если со мной что-нибудь случится, забери золото и увози свою семью отсюда подальше. Тебе и детям хватит этого на всю оставшуюся безбедную жизнь.
- Нет, Макс. Куда ты – туда и я, - ответил Кевин. – О другом исходе я даже слышать не хочу.
- Спасибо, Кевин. И все же имей в виду. На всякий случай. План остается прежним: ночью идем за рацией. Пираты теперь наверняка усилят охранение. Но другого выхода у нас нет. Сам знаешь, катеров на пристани нет. Бежать не на чем.
- Знаю. Ближайший, если не считать твою экспедицию Макс, придет через две недели. И он легко станет добычей бандитов. Наш единственный шанс – Свенсен и его наемники.
- Да.

                3. Вылазка

Едва стемнело, друзья отправились в сторону пристани. Керн помимо автомата вооружился револьвером и огромным тесаком для разделки мяса, прихваченным им в хижине. В руках Кевина красовалось мачете, добытое там же. «Калашников» он повесил за спину.
До пристани они добрались, не встретив никаких препятствий. Очевидно, бандиты не считали ее важным объектом ввиду отсутствия каких-либо пришвартованных плавсредств. Однако по пристани ходил человек с оружием наперевес. Керн решил дождаться удобного момента, чтобы снять часового. И такой момент настал.
Пират направился к домику начальника пристани. То ли чтобы попить, то ли наоборот. Керн кошкой скользнул к невысокому крыльцу и, едва часовой ступил на первую ступеньку, оказался у него за спиной. Быстрое движение руки с тесаком – и человек с перерезанным горлом опустился на землю.
Они вошли в здание. На полу лежал начальник пристани с простреленной головой. Пираты даже не удосужились похоронить его. В служебном помещении на столе стояла невредимая рация. Щелкнув выключателем, Керн убедился в ее работоспособности. Удача! Батарея полностью заряжена.
Под столом стоял ранец, в котором переносилась рация в случае необходимости. Дело в том, что в штормовую погоду, которая здесь иногда случалась, связь качественней работала на самой высокой точке острова – скале Покаяния. И начальник пристани в таких случаях вешал рацию себе на спину и, не торопясь, брел к этой скале.
Кевин перекинул автомат на грудь и водрузил на себя ранец. Можно было отправляться в обратный путь. Оставалось только догадываться, какая шумиха поднимется здесь утром. Пираты, конечно, снова пойдут прочесывать остров. Надо было тщательно замаскировать вход в пещеру.
План Керна был прост и гениален. И рискован. Ранее он заметил, что над входом в их убежище нависает длинный узкий каменный отросток. Если его как следует ударить, он упадет аккурат на входную щель и заблокирует ее. После того, как опасность минует, они с Кевином вытолкнут завал наружу. Так они и поступили.
Весь день снаружи слышались крики и одиночные выстрелы. Обшарив весь остров, пираты никого не обнаружили и вернулись в деревню.
Друзья разблокировали выход. Теперь им предстояло выйти на связь с группой Свенсена.
- Надежней это сделать со скалы Покаяния, - Сказал Керн. – Волна Свенсена 4,75 мегагерца. По моим расчетам они должны быть у побережья материка. Завтра, в крайнем случае, послезавтра, они должны выдвинуться в сторону острова. Мы обязаны их предупредить.
- Согласен, - отозвался Кевин. – Лучше им подойти к острову с противоположной от деревни стороны. Но там рифы.
- Да. Придется рискнуть. Я рассчитываю на гигантский опыт наемников. Надо как можно полнее описать им ситуацию. Что мы знаем? Пиратов около тридцати человек. Еще несколько на судне. Вооружение в основном автоматическое. На корабле имеются три орудия калибра 152 миллиметра. Их планы неизвестны. У них еще могут находиться заложники из числа местных жителей. Мало информации. Катастрофически мало.
- Я могу еще раз наведаться в деревню, - сказал Кевин.
- Это рискованно. Нам бы не помешал «язык».
- Надо взять часового. Живьем. Хоть что-то он должен знать.
- Так и решим. Я иду за «языком». Ты, Кевин, продолжаешь охранять самое дорогое, что у нас есть. Опасность еще не миновала.
- Но…
- Никаких «но». Я отлично справлюсь. Опыт есть.
- Хорошо, босс.
- Кевин!
Керн взял автомат, тесак и отправился в сторону деревни.
Часового он заметил достаточно скоро. Точнее часовых. Теперь они дежурили по двое. Реакция на их с Кевином вылазки.
Керн лег на землю и по-пластунски пополз к посту. Оба пирата сидели на корточках и о чем-то оживленно спорили.
- А я тебе говорю: за каждого убитого по сто монет, - утверждал тот, что сидел справа. – Я прикончил пятерых. Мои пятьсот.
- Хозяин обещал по сто пятьдесят, - отвечал второй. – Я своими ушами слышал. По сто это было в прошлую кампанию. Инфляция.
- По сто, Ральф. Сто пятьдесят за каждого десятого.
- Сто пятьдесят!
Именно в этот момент первый спорщик как-то странно дернулся и выпучил глаза.
- Ты чего, Джим? – удивился второй.
Джим молча повалился вперед. Из его спины торчал огромный мясной тесак. На Ральфа из травы смотрел черный бездонный зрачок ствола автомата.
- Тихо, Ральф, – прошептал зрачок. – Тихо.
Ральф беспрекословно поднял руки вверх.
- Значит, Джим убил пятерых, - зловещим шепотом продолжал говорить зрачок автомата. – А ты сколько, Ральф?
- Никого! – взвизгнул Ральф. – Я никого не убивал! Я всего лишь помощник кока на «Хроносе». Меня бросили на усиление поста. Кто-то… убивает наших людей.
- Помощник кока? Проверим. Сколько вас?
- Тридцать два. Было. Осталось двадцать восемь и один раненый.
- Двадцать девять. Сколько на судне?
- Пятеро.
- Зачем вы прибыли на остров?
- Хозяин хочет организовать здесь базу. Что-то вроде тренировочного лагеря.
- Для подготовки боевиков?
- Наемников. Мы частная военная компания.
- У вас есть лицензия на убийство? Кто хозяин, Ральф?
- Я не знаю. Я никогда его не видел. Нами командует Картер.
- Блондин?
- Да.
- В деревне остались мирные жители?
- Да. Картер оставил в живых несколько молодых женщин и двоих мужчин. Они сейчас таскают трупы с пляжа. Потом мертвецов сожгут.
- Сейчас ты повернешься ко мне спиной и будешь считать до ста. Не выполнишь – умрешь. Расскажешь обо мне – умрешь. И старайся не сходить с корабля на сушу, Ральф. Тогда у тебя будет шанс остаться в живых. Все, кто на берегу, умрут. Очень скоро. Веришь мне, Ральф?
- Верю.
- Начинай считать.
Пират послушно отвернулся и начал считать вслух.
Странно. Керн собственноручно убил трех бандитов. Первого часового, второго из карательного отряда и третьего на пристани. А здесь не смог. Поверил Ральфу? Не смог выстрелить в безоружного? Слабость. Это слабость. И она может дорого им обойтись.
По крайней мере, теперь есть с чем выходить на связь со Свенсеном. Пираты с острова не уйдут. Значит, они останутся здесь навсегда.
Керн вернулся в пещеру. Рассказав все Кевину, они решили немедленно отправляться на скалу Покаяния, чтобы связаться с отрядом экспедиции. Путь был неблизкий, не менее часа в одну сторону. Поэтому Кевин разбудил Марину и строго-настрого запретил ей выходить из пещеры, шуметь или разводить огонь. Вход в пещеру они тщательно замаскируют. Керн вручил Марине револьвер, еще раз дотошно объяснив, как им пользоваться.
Друзья покинули убежище. Через час без приключений они оказались на самой высокой точке острова.
Настроив рацию на волну отряда, Керн произнес в микрофон:
- Торнадо! Торнадо! Ответьте Мистику! Торнадо, ответьте Мистику!
- Торнадо на связи! – раздалось в эфире. – Слушаю вас, Мистик!
- Торнадо, где вы находитесь?
- Мистик, мы в полной готовности к прибытию. Расчетное время полдень. Двенадцать-ноль-ноль! Как понял, Мистик?
- Вас понял, Торнадо! Пригласи к аппарату Козыря. Срочно!
- Принял, Мистик!
Радио ненадолго замолчало.
- Козырь на связи, - раздалось в наушниках через какое-то время.
- Принимай инструкции, Козырь!
Керн подробно описал Свенсену – а это был именно он – обстановку на острове и примерный план действий. Свенсен - мудрый и опытный командир. Он выполнит все в лучшем виде. Керн не сомневался.
- Завтра в тринадцать-ноль-ноль встречаемся в квадрате 75-20, - ответили с того конца эфира. – Не надо объяснять, где это? Как понял, Мистик?
- Вас понял, Козырь. Место встречи знаю.
- Не паникуйте, мы вас вытащим. Конец связи.
- Конец связи, - откликнулся Керн.
Он повернулся к Кевину и, улыбаясь, сказал:
- Дело в шляпе. Для этих ребят препятствий не существует.
Именно в этот момент, в предутренней тишине, вдалеке раздался выстрел. Сразу второй. Третий.
- Марина! – вскрикнул Кевин.
Они бросились к пещере, пренебрегая осторожностью. Менее, чем через полчаса, Керн и Кевин стояли посередине их убежища. Вещи были разбросаны. Марины с детьми не было. Кевин схватился за голову и завыл.
- Спокойно, Кевин, - произнес Керн, внутренне испытывая тянущую боль. – Они живы. Пиратам нужны заложники, чтобы выйти на нас. И они нас дождутся, поверь. И пожалеют об этом. Лишь бы Марина ничего не рассказала о группе Свенсена.
- Она ничего не скажет. Будь уверен.
- Конечно. Извини, друг.
Керн подошел к Кевину и обнял его за плечи.
- Я отправляюсь в деревню, - уверенно сказал он. – Ты выдвигаешься к месту встречи с наемниками. Действуйте по обстановке. Я спасу наших женщин.
Кевин отрицательно покачал головой.
- Нет, босс. Я иду в деревню. Ты встречай Свенсена. И это не обсуждается.
Голос Кевина был так тверд, что Керн не посмел перечить.
Они вышли из пещеры. Мгновенно возле головы Керна взорвался маленький камень. Засада! Как он не догадался?
- Разделяемся, Кевин! – крикнул он, одновременно приседая. – Действуем, как договорились!
Друзья рванули в разные стороны. Началась хаотичная стрельба. Пули свистели, ударяясь о скалу, срывая листья с деревьев. Пару раз они пропели смертельную песню возле уха Керна. Он бежал, не оглядываясь, уповая на удачу.

                4. Заложники

Хрустнула ветка. Керн быстро оглянулся. Никого. Вернув голову в  прежнее положение, он почувствовал холодную сталь ствола на правом виске.
- Свенсен? – спросил Керн осторожно.
- Он самый, босс.
Керн выдохнул. Ствол убрался. Вместо него справа светилось улыбкой покрытое зеленым камуфляжем довольное лицо Свенсена.
  - Где остальные?
- Здесь.
Из-за деревьев вышли четыре вооруженных фигуры. Следопыт и охотник Моррис, снайпер Анхель, подрывник и радист Бурс и «специалист широкого профиля» Землянин. Настоящего имени последнего никто не знал. Была информация, что он находился в розыске в паре десятков стран. Сам Свенсен – человек лет пятидесяти исполинского роста и фантастической физической силы. За спиной у него висел внушительный пулемет.
- Наконец-то. У нас произошли кое-какие неприятные изменения. Семья Кевина захвачена бандитами. Подозреваю, что и сам он находится в их руках. Я слышал выстрелы. Поэтому, Свен, у нас очень мало времени. И еще. Мне необходимо допросить их главаря. Молодой блондин. Ни с кем не перепутаете.
- Ясно, босс, - отреагировал Свенсен. – Анхель! Найди себе позицию и держи всю деревню под прицелом. Открывай огонь только после того, как начнется заварушка, по моей команде, или, если не будет другого выхода, чтобы спасти чью-то жизнь.
Снайпер приложил два пальца к голове и мгновенно исчез.
- Моррис первый, за ним Бурс, Землянин и босс, - продолжал отдавать команды Свенсен, одновременно стуча по рации в ухе. – Проверка связи. Я замыкаю. Очень быстро – вперед!
Кевин висел на столбе привязанным за руки. Из его простреленных ног сочилась кровь. Лицо было так сильно разбито, что Керн узнал его только по остаткам рубашки. Марины и девочек было нигде не видно.
Судя по спокойной обстановке в деревне, пираты были уверены в том, что поймали весь «партизанский отряд». Значит, Кевин и Марина ничего не рассказали. Как им это удалось, учитывая наличие в плену их детей, было необъяснимо. Неужели и Кара с Норой не произнесли ни слова?
Из виллы Керна вышел блондин в сопровождении вооруженного охранника. Они подошли к столбу, на котором висел Кевин. Блондин – кажется, его звали Картер - что-то сказал. Кевин поднял окровавленное лицо и плюнул кровавым сгустком на песок. Блондин отдал команду охраннику. Тот подошел к пленнику и ударил прикладом автомата по раненой ноге. Кевин дернулся и застонал.
Картер развернулся и зашагал к пляжу. Там уже толпились мирные заложники из числа жителей деревни, охраняемые двумя пиратами. Двое мужчин и несколько молодых девушек. Ральф не обманул. Блондин что-то громко им сказал и указал пальцем на Кевина.
- Они собираются показательно казнить его, - шепнул Керн Свенсену.
- Скорее дохлая мышь залезет ко мне в штаны, чем я позволю им это сделать, – отреагировал наемник.
Затем постучал по радио в ухе и добавил:
– Всем готовность номер один. Анхель, твой выход.
- Понял, командир.
- Занять позиции. Открываем огонь после выстрела Анхеля. Землянин, на тебе блондин. Взять живым.
- Принял.
- Уничтожаем живую силу противника. Спасаем заложников. Всем все понятно?
- Да, командир.
Свенсен так спокойно посмотрел на Керна, что тот моментально уяснил для себя: он может не волноваться, все будет исполнено на высшем уровне.
- Босс, – обратился к нему Свенсен, - вам лучше остаться здесь. Когда все закончится, я вас позову.
Керн энергично замотал головой.
- Хорошо, - выдохнул наемник. – Тогда стреляйте в каждого, кто будет приближаться к заложникам.
Тем временем Картер уже поднял руку, чтобы отдать приказ одному из бандитов, который наставил автомат на беднягу Кевина. Блондин все еще что-то громко говорил, очевидно призывая заложников к покорности, когда раздался резкий щелчок выстрела дальнобойной снайперской винтовки. Пират с автоматом упал, его голова разлетелась, как спелый арбуз, в разные стороны.
Картер резко присел, вертя головой по сторонам. Завизжали женщины. Поднялась суматоха, пираты забегали, что-то крича друг другу на ходу, один за другим падая на песок от метких выстрелов команды Свенсена. Керн не отставал, хотя его меткость явно уступала профессиональной стрельбе наемников.
Неожиданно Свенсен встал во весь свой исполинский рост и с пулеметом наперевес пошел в наступление, одновременно поливая градом пуль мечущихся пиратов. Его примеру последовали Бурс и Моррис. Ловко перебегая от хижины к хижине, они не переставали уничтожать захватчиков. Паника усиливалась, и она явно способствовала успеху команды Свенсена. Землянина нигде видно не было.
Через десять минут все было кончено. По щеке Свенсена, который, к слову, даже ни разу не пригнулся в атаке, текла кровь. Бурс и Моррис держали под прицелом несколько сдавшихся в плен бандитов. Керн встал и вышел из джунглей. Он подбежал к столбу, на котором висел все еще живой Кевин. Достав тесак, Керн перерубил веревки и бережно опустил друга на землю.
- Марина, - окровавленными губами прошептал несчастный.
Керн бросился к хижинам. Уже во второй он обнаружил связанными всю семью Кевина. Марина так же была избита, но находилась в сознании. Кара и Нора с радостью бросились на шею Керна, как только он разрезал веревки на их руках и ногах. Марина, пошатываясь вышла из хижины.
Она присела возле мужа, положив его голову себе на колени. Бурс уже умело перевязывал огнестрельные раны на его ногах. Он посмотрел на Марину и успокаивающе кивнул:
- Жить будет.
Женщина заплакала. Кевин, напротив, счастливо улыбался, насколько это было возможно с его истерзанным лицом.
- Где Картер? – спросил Керн Свенсена.
Тот пожал плечами. Землянина тоже нигде не было. Из кустов вышел Анхель.
В этот момент, до сих пор оцепеневшие жители деревни, бросились к Керну, что-то причитая и громко плача и смеясь. Мужчины жали руки наемникам и благодарили их на своем, понятном только им, языке.
Неожиданно с «Хроноса» раздался оглушительный выстрел палубного орудия. Сразу второй. Снаряды легли слева и справа от людей. Женщины снова завизжали.
- Все за мной! - громогласным голосом проревел Свенсен и побежал в сторону джунглей.
Все, беспрекословно подчиняясь команде, со всех ног бросились за ним. Моррис и Анхель подхватили Кевина и так же устремились под спасительную тень деревьев. Бурс погнал перед собой пленных пиратов. Керн поднял на руки девочек и рванул изо всех сил подальше от взрывов.
Они остановились, оказавшись на безопасном расстоянии от побережья.
- Привал, - скомандовал Свенсен. – Осмотреться. Раненые есть?
К счастью, все были невредимы.
- Моррис! – позвал Свенсен. – Возвращайся к пляжу. Твоя задача: наблюдение за судном. Вряд ли пираты высадятся на берег, их слишком мало осталось, но терять контроль не стоит.
Моррис растворился в зелени.
- Свен, - позвал наемника Керн, - думаю, нам имеет смысл двигаться к нашему убежищу в скале. Места там хватит всем, еды и воды достаточно. Можно развести костер. Кого теперь опасаться?
- Разумно, - ответил наемник.
В пещере они разожгли костер, благо с вентиляцией в ней проблем не было, расстелили одеяла на полу и обильно перекусили. Анхель не сводил глаз с пленных пиратов, которые со связанными руками забились в угол пещеры.
Раны Кевина были профессионально промыты и забинтованы. Он лежал на спине, а Марина пыталась напоить его горячим бульоном из ложки. Кара и Нора, чувствуя себя хозяйками помещения, помогали остальным разместиться, не забывая при этом баловаться и пищать. Всем полегчало.
Керн удовлетворенно смотрел на людей и благодарил небо за то, что в свое время ему порекомендовали Свенсена и его команду. Иначе Кевина уже не было бы в живых, и его собственное будущее выглядело бы весьма нелицеприятно. Внезапно он почувствовал сильную усталость. Керн нашел свободный угол, бросил на пол чью-то куртку и прилег.
Ему опять снилась Берта. Такая близкая и далекая. Она солнечно улыбалась ему и шептала беззвучно, одними губами:
- Я здесь… я здесь…
Потом он увидел Брода. Теперь он повторял беззвучно «я здесь». Брод стоял у входа пещеры. Из его рта текла кровь. Он шатался и руки его были связаны за спиной.
Керн вскочил. Все еще не понимая спит он или нет, он схватил автомат и передернул затвор. На этот звук отреагировали все бойцы Свенсена. И вот уже четыре ствола смотрели в сторону входа пещеры. А там действительно стоял… нет, не Брод… Картер. Из угла его рта пролегла красная дорожка крови. Его руки были связаны за спиной. От неожиданного толчка в спину Картер вылетел на середину пещеры, едва не споткнувшись о лежащих на полу людей. За ним у входа стоял Землянин.
- Ты нашел нас? – спросил Свенсен.
- Много следов, - угрюмо ответил Землянин.
Все обитатели пещеры завороженно смотрели на Картера. Еще недавно обладавший безграничной властью на острове, он выглядел жалко и беспомощно. Предчувствуя свою незавидную участь, он затравленно смотрел на людей. Здесь были жены и дочери тех, кого он с пиратами безжалостно уничтожили на берегу. Просить пощады не имело смысла.
- Мне надо поговорить с ним наедине, - сказал Керн.
- Хорошо, босс, - отреагировал Свенсен. – Только я вас прошу, не спускайте палец с курка автомата. Подозреваю, что этот тип от отчаянья может пойти на крайние меры. На всякий случай, разрешите Бурсу приглядывать за вами издалека?
Керн кивнул. Он подошел к Картеру и подтолкнул его к выходу. Картер повиновался.
Отойдя шагов на десять от пещеры, Керн остановился и спросил:
- Так тебя зовут Картер?
- Картер. А ты Керн?
Керн уставился на Картера. Всего, чего угодно, он ожидал от преступника, но только не услышать свое собственное имя!
- Не удивляйся, Керн. Мы хорошо подготовились прежде, чем высадиться на остров. Единственное, что осталось в тайне, так это наличие у тебя собственной армии.
Керн в очередной раз возблагодарил бога за то, что хранил в секрете все, что было связано с экспедицией на Газовые болота. Это спасло им жизнь.
- Кто такой Хозяин? – спросил он как можно более жестко.
- Возможно, ты знаешь ответ, Керн. А возможно, нет. Большего я тебе не скажу.
- Ты знаешь Брода? Юргена?
- Слышал о них. Оба мертвы.
- А Берту?
- Знаю. Даже знаю, где она сейчас находится.
Сердце Керна заколотилось так, будто внутри его завелся мощный паровой локомотив.
- И где она?
- Скажу в обмен на жизнь.
Бурс из-под скалы наблюдал за диалогом двух мужчин. Керн был неподвижен. Блондин, то и дело, глумливо улыбался. Рука Бурса сильно чесалась в желании пристрелить ублюдка, но, жестко и давно приученный к дисциплине, он ждал команды или провокации бандита.
Вдруг Керн обернулся к нему. Он сделал предостерегающий знак «не стрелять». Блондин, тем временем, начал пятиться от Керна. Потом и вовсе развернулся и побежал в джунгли. Бурс прицелился, но Керн повторил запрещающий знак и для подтверждения крикнул:
- Не стрелять! Пусть уходит!

               
                5. Берта

Он шел по улице вниз. Весь центр Столицы был вымощен булыжником, и это придавало городу особый колорит средневековья. Небольшие разноцветные домики с лавками и цирюльнями на первом этаже, уютные площади с церквями и театрами, высокий шпиль ратуши и маленькие юркие желтые такси, снующие повсюду, добавляли ему провинциального очарования. Но это была Столица. Здесь жил главный человек в государстве и трудился изредка избираемый сенат.
Керн волновался и одновременно был абсолютно уверен в том, что делает.
- Вы его просто отпустили?! – прогромыхал тогда Свенсен.
- Да. Он отправится на «Хронос», и они уберутся отсюда. Высадиться мы им все равно не дадим, а припасы на корабле не бесконечны. Миссия провалена. Пусть Картер сам доложит Хозяину об этом. Мы отстояли остров. Остальных пленных тоже следует отпустить.
- Но надо отсюда убираться, - задумчиво произнес верзила.
- Да, Свен. Остров мы отстояли, но он обречен. Надо уходить. Как только «Хронос» пропадет с горизонта, мы отправимся на материк. Все. Необходимо обеспечить должное лечение Кевину. Всем заложникам я выдам щедрые подъемные. И вашу команду не обижу.
- Босс, мы всегда в вашем распоряжении. Отчет об экспедиции на Газовые болота я предоставлю в более подходящей обстановке. В двух словах: нет подтверждения смерти Тедди Морина, но и данных о его местоположении тоже нет. Если вы не против, мы продолжим расследование, босс.
- Обсудим это, Свен. Позже.
Он шел по улице вниз. Он искал Розовую улицу. Судя по всему, до пересечения Главной, по которой он шел, с Розовой оставалось пройти пару кварталов. Картер сказал, что он сразу узнает нужный дом. Номера он не назвал.
От какой-то внутренней решимости Керн даже начал насвистывать одну старую мелодию. Он думал о том, что Кевин лечится в лучшей клинике города, что Марина с девочками живут в небольшом, но уютном двухэтажном домике, первый этаж которого занимала книжная лавка. И она теперь принадлежала Марине. Он думал о том, что выдал каждому из выживших островитян по десять тысяч монет. На эти деньги можно купить жилье и еще останется на пару лет для адаптации к городской жизни. Он думал о том, что продлил контракт с командой Свенсена, добавив в их группу опытного сыщика и юриста. Они вместе продолжат поиски следов Тедди…
Керн замер. Шагах в тридцати впереди знакомой походкой вышагивал до боли знакомый плащ и шляпа.
- Морин!!! – заорал Керн.
Человек в плаще ускорил шаг и свернул на перекрестке направо.
- Морин!!!
Керн, что было сил, побежал к перекрестку. Свернув направо, он обнаружил абсолютно пустую улицу.
- Морин!!! – в отчаянии крикнул он.
- Что ты орешь? – раздался женский голос откуда-то сверху. – У меня ребенок спит. Разорался.
Керн готов был поклясться, что только что видел Тедди Морина. Но улица была абсолютно пуста. Злые шутки иногда с нами играет возбужденное сознание. Злые.
Он вернулся на Главную. Быстро миновал еще один квартал. Вот она. Розовая улица. Куда теперь? Налево? Направо? На этот раз налево.
Пройдя две сотни метров, Керн встал, как вкопанный. На другой стороне улицы он увидел Берту. На большом рекламном плакате. Над роскошной витриной с манекенами, застывшими в изящных позах, висела реклама, на которой соблазнительно улыбалась Берта. Надпись гласила: «Все для женской красоты. Салон Соблазн».
Еще через минуту из двери салона вышла сама Берта. Все такая же безумно красивая и недоступная. Она не заметила Керна и направилась по тротуару к Главной улице.
- Берта, - негромко сказал Керн.
Она остановилась. Оглянулась. Увидела его. Еще бесконечных две минуты они стояли на разных сторонах Розовой улицы и смотрели друг на друга. Затем лицо девушки изменилось. Она что-то вскрикнула и бросилась к нему.
Они встретились на середине проезжей части. Он держал ее в объятьях и был не в силах разомкнуть их. Он бесконечно повторял только одну фразу:
- Как долго я тебя искал…


ПРОДОЛЖЕНИЕ БУДЕТ