Оружие-2, чужие дети

        Двое шли через лес. Встречный ветер донёс запах гари.
        - Опять фашисты спалили деревню! - воскликнул бородатый с винтовкой.
        - Может, ктось уцелел, - предположил молодой парень в пятнистом ватнике с немецким автоматом на боку, плащ-палаткой через плечо и мешком за спиной. - Надо глянуть.
        - Мало шансов, - вздохнул старший.
        Всё же они ускорили шаг и вскоре вышли на пустырь со следами пожарища. От большинства изб остались только закопчённые печи с трубами да обгорелые брёвна в бывших низах строений. Там и сям догорали головешки. Ещё вчера здесь кипела жизнь хутора из двух десятков дворов, растянутого по оси восток-запад.
        Закапал осенний дождик, как бы оплакивая пепелище. Младший пошёл, разгребая палкой холмики головешек.
        Вдруг юноша резко остановился, присел и поднял палец вверх. Мужчина замер и стал вслушиваться, но кроме шума ветра ничего не услышал. Молодой тихо начал разгребать гарь в трёх метрах от ближней трубы. Бородатый, найдя кочергу возле печи, стал ему помогать. Вскоре обозначился квадратный люк. Двое смогли открыть его. Теперь и старший услышал тихий сдавленный детский всхлип и шипение: "Цыц, пачуць!" [почуют, услышат]
        - Ня трэба баяцца [Не нужно бояться], - добродушно произнёс бородач, - я з ближни вёска [деревеньки].
        - Фашисты давно уехали, а я охотник и рыбак по прозвищу Парень, - весело добавил юноша. - Бывало, закину удочку в болото, дёрг, а на крючке только тина. Сможете выбраться сами?
        - Аврора ослабла и дрыжаць [дрожит], а я смогу лёгка, - ответил мальчишеский голос, смешав русские и белорусские слова.
        - Постой, сейчас помогу.
        Юноша быстро сбежал по крутой лесенке, поднял девочку на руки, пощекотал губами её щеку и подал вверх со словами: "Михеич, принимай богиню зари". От прикосновения губ Аврора захихикала и почувствовала успокаивающее тепло. Мужчина подхватил её. Худенькая девчоночка в потёртом пальтишке зажмурилась от дневного света и уткнулась лицом в фуфайку бородача.

        - Тебя как зовут? - спросил юноша.
        - Ясь, - ответил мальчик.
        - Давай, заберём еду да отправимся дальше.
        Вскоре они выбрались с мешочком картошки и кочаном капусты.
        - Матвей Михеич, готов принять пополнение? - спросил Парень.
        - Мальчика могу взять, а девочку никак - старшие заругают.
        - Я без сестрёнки никуда не пойду, - возразил Ясь.
        - В нашей землянке Авроре будет плохо, замучают простуды, а когда нужно быстро переправляться на новое место, с ней не убежишь, - пояснил бородач.
        - Экий ты несговорчивый, - вздохнул юноша, - не то, что зайцы деда Мазая, правда, те не умели говорить. А я с детьми до своих даже к завтрашней ночи не доберусь. Возьми хоть на время.
        - Никак неможно.
        - Ладно. Теперь я вам редко смогу помогать. Но если зимой найдёте берлогу, подайте сигнал, и через полсуток буду на месте встречи. Бывай здоров!

        - Ясь, нам бы тележку, авось, тогда завтра к ночи доберёмся до места, - обратился он к мальчику.
        - Так в погребе есть. Ещё там немного посуды.


        Редкие лесные птички с опаской оглядывали двигавшуюся на юг процессию: девочку на тележке с зелёной подстилкой, рукавицами обнимавшую бак, и мальчика с юношей, шагавших впереди; после их ухода возобновляли свои разговоры.

        - Что-то стало тяжелеть. Не зайчик ли забрался в тележку и хрумтит капустой? - подшутил Парень. - Эй, зайчонка, не скушай весь кочан, иначе не из чего будет варить щи, борщи, да и печь пирожки с капустой.
        - Не, я и за день его не съем, - серьёзно возразила Аврора.
        - Слышь, Ясь: грызун по-человечьи заговорил.
        - Не. Это мы понимаем язык зверей, - подхватил шутку мальчик.
        - Чтобы понимать звериный язык, мы должны съесть по волшебному квадратику, - поучительно произнёс юноша. - Скоро сделаем привал и пожуём.
        - А мне дадите? - спросила девочка.
        - Конечно, если в тебя ещё влезет.

        Вскоре зона дождя осталась позади. Близ высокого дерева выкопали ямку, собрали сухие ветки, разожгли костёрчик и подвесили котелок с водой из близкого родника. Парень сыпнул туда заварку из трав, потом достал из ранца коричневую плитку и отломил три квадратные дольки.
        В аромате чая наиболее чувствовалась мята. Аврора пила из деревянной кружки, Ясь - из алюминиевой. Кроме шоколада детям досталось по сухарю и печенью. Полуголодным приёмышам взрослый пообещал ещё угощение перед сном.
        - Теперь потренируемся в убегании от погони. Когда я скажу "марш", Ясь должен сесть на тележку, а сестрёнка - встать возле верёвки. Я подбегу, присяду и схвачу верёвку. Аврора запрыгнет мне на спину, обхватит за шею и сунет ноги в карманы ватника. Выпрямлюсь и побежим. Ясь, не упади с тележки - будет сильная тряска. И не потеряй сидор.
        - Что за сидор?
        - Мой вещевой мешок.

        Первый лёгкий забег был коротким. Второй длился полчаса.
        - Отбили себе что-нибудь? - заботливо спросил юноша.
        - Не-э! - в один голос ответили дети. - И мне очень понравилось, - добавила Аврора.
        - Хм, ещё бы! - улыбнулся Парень. - Если бы близко бабахали холостые патроны, которые у меня в автомате, было бы неприятно. Но мы должны вести себя очень тихо.
        - Зачем там холостые? - удивился Ясь.
        - Чтобы пугать волков. В этом году их много.

        Поход продолжился. Вскоре Ясь хитро заявил, что не понимает птиц.
        - Ишь, прыткий! - ответил юноша. - Только в сказках дотронутся волшебной палочкой или дадут волшебное питьё, после чего тут же понимаешь языки леса, а в жизни надо сначала думать, анализировать. Улучшению думания помогают сладкие дольки шоколада.

        В разговорах и взаимных расспросах незаметно подкрался вечер. Выбрали место для ночлега у раскидистой сосны, собрали хворост. В солдатский котелок Парень засыпал сухофрукты. Пока варился компот, девочка жевала сушёную грушу, а мальчик - сушёную дольку яблока. Для подслащивания компота дети получили по кусочку шоколада. Ужин дополнили сухарём - одним на двоих.
        Уже в потёмках юноша засунул в золу потухшего костра пять картошин. На земле и тележке разложили сосновые веточки для подстилки, прикрыли их плащ-палаткой. Аврора легла на тележку, слегка подогнув ноги, Ясь - рядом с тележкой. Парень укрыл их второй половиной плаща и рассказал сербскую народную сказку про двух нерадивых братьев, как бы соревновавшихся друг с другом в лености. Он произносил на разные голоса слова братьев, разных крестьян и от автора. Дети весело хихикали, на время забыв о тяжкой жизни в глубоком тылу врага. Особенно им нравилась медлительность и бестолковость старшего из братьев.
        - Где ты так научился говорить? - поинтересовался Ясь.
        - У нас в школе был кружок художественной самодеятельности. На концертах мы показывали сказки, детские рассказы. Скоро у меня хорошо стали получаться голоса стариков, старушек и других сказочных героев. В десятом классе я уже не ходил на занятия кружка, а готовился к экзаменам.
        - А потом?
        - Половину экзаменов сдал досрочно, остальные - в начале июня. После этого поехал в гости к дяде Мирону - папиному брату. Отец дал задание переманить его и семью к нам в Архангельскую область, подальше от будущей войны. Задание я не успел выполнить.
        - Теперь пора спать, - объявил рассказчик.
        - А картошки? - напомнил Ясь.
        - За ночь ножки не вырастут, и они никуда не убегут.
        Поняв огорчение детей, Парень сжалился: "Ладно, наверно, две меньшие уже испеклись".
        Он выковырнул два овоща, ловко очистил ножиком и подал детям, слегка подсолив из спичечной коробки. Аромат быстро съеденного тут же растаял в воздухе.
        - Разве ты видишь в темноте? - удивился Ясь.
        - Немного вижу, но хуже, чем кошки и волки, - признался взрослый. - Это результат многолетней тренировки. В дебрях тайги даже днём бывает мрачновато. Теперь допейте компот, ведь ещё нескоро вам подадут питьё в постель...
        Все трое быстро уснули.


        Сладковатый запах разбудил Аврору. Было тепло, уютно и вставать не хотелось. Всё же она распахнула глаза и увидела что-то белое круглое перед самым носом.
        - Ой, а мне приснился пахучий гриб с белой плотной шляпкой, - сказала она, хватая предмет, оказавшийся твёрдым.
        - Хорошо пахнет шампиньон из-за виноградной кислоты в нём, а об этот камень легко сломать зубы, - пояснил Парень, - но его можно лизать.
        - Никакой это не камень, а настоящий пряник, - возразила девочка, лизнув, - Ой, почему очень светло? Что ли я полдня спала?
        - Нет, - сказал Ясь, подходя с охапкой хвороста, - оглянись вокруг.

        Свежевыпавший снег застилал землю и украшал ветки деревьев.
        - А где наши картошины? - спохватилась Аврора.
        - Наверно, им стало холодно и они где-то спрятались, - предположил юноша, улыбаясь.
        Только тут поняла дошкольница, что укрыта ватником Парня. Когда она отвернула его, выкатились три уже очищенные картошины.
        - Видишь, они даже сначала сняли тёмные мундиры, чтобы не запачкать девочку, - заметил Парень, уже смеясь. - Дети, подождите, пока закипит вода.

        Аврора макала пряник в закипающую воду, а Ясь глядел голодными глазами. Когда осталась половина сладости, она вздохнула и подала её брату. Печёную картошку в сочетании с чаем дети кушали впервые. Закончили завтрак шоколадом с остатком чая. К тележке сзади прикрепили сосновые ветки "для заметания следов", как сказал Парень.

        - Почему мы спешим? - спросил Ясь в пути.
        - Недалече есть село, может, нам там дадут что-либо поесть.
        Тропа пересеклась с грунтовой дорогой. Юноша замер, прислушался и вдруг шепнул: "Ясь, бегом!" Перебежав дорогу, через три десятка прыжков он свернул влево за группу деревьев.
        - Ждите здесь и будьте готовы к маршу, я вернусь минут через пять.
        - Это долго? - спросила Аврора.
        - Когда Ясь шёпотом досчитает до трёх сотен.
        Спутник исчез в направлении на восток. Вскоре треск мотоциклов и шум моторов грузовых машин прервали тишину. Затем послышались частые одиночные выстрелы, потом отдалённые крики, из которых Ясь понял только "партизанэн". К ним добавилась беспорядочная винтовочная стрельба и пулемётные очереди.

        Парень почти неслышно появился не слева, а сзади. Аврора присела у начала верёвки, а Ясь обхватил бак, сказав: "двести семьдесят". Начался бег, более быстрый, чем на тренировках. К этому времени стрельба слева и сзади прекратилась. Спустя полчаса командир маленького отряда перешёл на быстрый шаг, потом на спокойный. Выпавшего снега становилось всё меньше. Вот уже впереди потемнела почти вся тропа.
        - Мальчики в кусты налево, девочки направо, - очень вовремя объявил Парень. - Потом будем искать сухую древесину для костра, так как мы не попали в село.

        - Я слышала ручеёк, - объявила Аврора, вернувшись.
        - Очень кстати, - обрадовался юноша. - Будем варить крестьянский суп.
        - А я видел сухое дерево, - заявил Ясь.

        Перед скромным обедом юноша рассказал, как спровоцировал немцев на стрельбу, которую явно услышали селяне, а потом сам пригнувшись убежал по лощинке. Потом он предупредил: "Моей тёте Поле об этом не рассказывайте - она очень огорчится".

        Суп ели из котелка. Дети пытались выловить куски картошки, а полоски капусты сами лезли в ложки. Остаток бульона разлили по чашкам.

        Движение возобновилось. Теперь Аврора сидела на плечах носильщика, упираясь пятками в ствол автомата, а Ясю пришлось приноравливаться к широким шагам Парня. Он уже стал уставать, когда Аврора вдруг сказала: "Слева кусты, а к ним привалены ветки. Там удобно прятаться мелким зверькам".
        - Давай, посмотрим, - предложил Ясь, надеясь на передышку.
        Откинули ветки и меж кустами обнаружили дамский велосипед.
        - Вот это находка! - восхитился Ясь.
        - То-то я впереди на тропе увидел следы шин, - догадался старший.
        Он установил наименьшую высоту седла, посадил девочку и вывел к тележке. Тележку привязали к багажнику, Аврора пересела в неё, а Парень стал обучать мальчика езде на велосипеде. Малозаметные следы шин указывали направление. Довольно скоро выбрались к широкой поперечной просеке.
        - Мы на границе между Белорусской эСэСэР и Украинской, - объявил юноша. - Дальше будет спокойнее, там немцы не лютуют.

        Спустя час Ясь впереди прямо на тропе увидел зверя.
        - Волк! - прошептал мальчик.
        - Не волк, а голодный волчонок по кличке Воля, - поправил юноша. - Ему полгода. Ишь как далеко от логова забрался. Стойте здесь, не пугайте его резкими движениями, а я договорюсь, чтобы Воля нас пропустил.
        Парень подошёл к зверю, положил припасённую косточку на ствол близкого переломившегося и упавшего дерева, вторую вставил в расщелину у вершины пня. Волк поднялся на задние лапы, выдернул кость из расщелины, отнёс к первой, потом захватил в пасть обе и убежал с добычей. Дети, держась за руки, слегка удивлённо наблюдали эту сценку.

        С трудом различимые следы привели к распутью, где свернули влево. Миновало ещё полчаса, когда Парень остановил велосипед, принюхался и объявил: "Пахнет жильём".
        Следы совсем исчезли. Потянулись переплетённые колючие кусты терновника, боярышника, шиповника и ещё неведомо чего. За ними высились лиственные деревья. В одном месте перед живой изгородью стояло метровое деревце. За ним справа Аврора разглядела велосипедный след.
        Вдруг на шапку Парня слетела красногрудая птичка и цвикнула, после чего стала что-то выклёвывать из шапки. Юноша снял перчатку, медленно поднял руку к голове ладонью вверх. Птица слетела на рукав и принялась клевать ладонь, как показалось детям. Они замерли. Вскоре птичка улетела туда, куда показывал след шин.
        - Ого! Да ты настоящий волшебник, - подивился Ясь.
        - А я видела, как недавно он что-то положил на шапку, - заявила Аврора.
        - Ну вот, - притворясь огорчённым, произнёс Парень. - Пропала половина волшебства. Теперь ваша очередь поколдовать, чтобы проникнуть за колючки.
        - А вдруг там злая собака? - осторожно произнесла Аврора.
        - Нет её. Она бы давно загавкала на нас, - возразил брат, - а у правого куста из земли торчит край палки.
        - Достань, если сможешь не уколоться, - попросил Парень.
        Ясю это удалось, и путники увидели длинный кусок ветки с поперечным разветвлением перед концом. Переглянулись.
        - Для чего можно использовать такую рогульку? - задумчиво спросил юноша.
        - Может, что-то пихать, - подумав, предподложил Ясь.
        - Может быть. Вон правый куст не встык со следующим.
        Парень ткнул палкой корневище. Обозначился полукруг под серединой почвы между началом и концом палки.
        - Толкай сильнее! - азартно воскликнул Ясь.
        Юноша прибавил усилия. Куст стал отдаляться и приподниматься. Под ним выделилась большая кадка овальной формы. Аврора обогнула карликовое дерево и легко прошла в образовавшийся зазор между кустами, за ней бочком Ясь, таща тележку. Труднее пришлось Парню - оба куста пытались ухватить его за ватник и штаны. Юноша ойкал, с ужимками отслонял передний куст, а дети весело смеялись. Потом он пихал кадку в обратном направлении, а дети сообщили, когда пропал зазор перед ней. Палку прикопали на прежнем месте.


        Лесничиха, симпатичная женщина лет тридцати, вышла из дома на шумы с ружьём. На противоположном конце двора-поляны появились дети и юноша. За ним на верёвке катилась тележка, а мальчик вёл велосипед. Девочка лет пяти со вздёрнутым носиком, похожая на явно брата, сразу понравилась женщине.
        Подойдя ближе, юноша отвесил глубокий поклон и торжественно произнёс: "Доброго здравия хозяйке и её семье, долгие лета, благоденствия в дом!" Дети тоже почти синхронно поклонились.
        - Хозяюшка, умаялись мы за два дня пути, пусти переночевать. Спать так хочется, что живот к спине прилипает.
        - С чего он прилипает?
        - С того, что брюхо пустое. Только недалече бежали через мосток, ухватили кленовый листок и сжевали втроём.
        - А я подумала, что какие-то дети-озорники одолели наш забор, хотела угостить их солью из берданки, - ответила лесничиха и добавила: "Пустить на ночлег можно и накормить тоже. А чем расплачиваться будете?"
        На крыльцо вышла красивая девочка в свитере, привлечённая разговором.
        - Можем прочитать стихи - Ясь их знает много на белорусском языке, можем вместе спеть песенку.
        - Какую же?
        - Касыв Ясь канюшыну.
        - Могла бы сама догадаться. Это хорошо. Но нам нужна другая оплата. Вон лежат непиленые брёвнышки. Потом надо поколоть чурки.
        - И это сумеем!
        Из сарая, малозаметного среди окружающих деревьев, послышались глухие стуки.
        - Ой, кто это? - слегка испугался юноша.
        - Это коза просится погулять.
        - Она бодучая?
        - Та шо вы? Она добрая, хоть и рогатая.
        - Тогда выпускайте.
        - Доченька, отвори Мане.
        Девочка подбежала, отодвинула щеколду. Из сарая с блеяньем выскочила пёстрая коза и метнулась к Парню. Брат и сестра отодвинулись за его спину. Коза подбежала, поднялась на задние лапы, упёрлась передними копытами в грудь юноши и стала лизать подбородок, пользуясь невысоким ростом юноши.
        - Маня, зачем ты выдаёшь наше знакомство?
        - Ме-э-э-э, - ответила коза.
        - Не проси, нет у меня для тебя угощения, предательница. Попроси у
Авроры, может, она тебе отломит самый зелёный лист. - И юноша указал взглядом.
        Коза подошла к девочке и опять заблеяла. Аврора вытащила из бака лист, подала козе.
        - Так это твоя родня?! - воскликнул Ясь. - Тётя Поля, как мы рады!
        - Вот и кончился твой спектакль, Ваня, - подвела итог женщина. - Дети, идём кушать. Обед ещё не остыл. Мы его завернули в тряпки, всё ждали нашего заблудшего таёжного артиста. Зверей в прихожей не бойтесь - они из глины.

        За дверью гостей встретил притаившийся слева бюст волка с обнажёнными клыками. Ясь потрогал - они оказались настоящими.
        - Казуля! - радостно воскликнула Аврора, увидев за волком пятнистую красавицу с ветвистыми рожками, и погладила её. Вместо шкуры на животном была раскраска. Глиняный зверинец завершала рыжая лисица, готовая к прыжку в следующую дверь, когда та откроется. Как ни странно, хвост у неё оказался настоящий.
        - Эти трое - баловство моего покойного мужа, пояснила Полина.

        Пюре с рыбками, освобождёнными от костей, усилили детский аппетит, а ягодно-фруктовый компот пригасил его. Дети стали зевать. Заметив это, Иван попросил двоюродную сестру: "Ганулька, покажи моим находкам всё вокруг, предупреди, где нельзя ходить и почему. Ещё расскажи историю волчонка Воли".
        Действительно, там, где зверям легче было проникнуть внутрь колючего ограждения, их ждали волчьи ямы, а рассказ про Волю оказался очень интересным.

        "Мы с Ваней приехали со станции и встретили дома охотников, приглашавших отца на охоту - они выследили логово волчицы. Но отец не мог идти - у него разболелся правый бок, и Ваня согласился заменить его. Волчицу застрелили у логова. Четыре волчонка разбежались, но их быстро отловили. Когда охотники ушли с трофеями, Ваня принюхался недалеко от логова и решил, что там ещё кто-то остался. Он быстро приехал, попросил деревянную миску, кусок батона и молоко. Перед логовом покрошил хлеб в миску и залил молоком. Он ушёл, не оглядываясь, а сам достал зеркальце и через него следил за входом. Когда был уже далеко, из логова высунулся волчонок и стал угощаться. Ваня решил, что это осторожная самка и дал ей кличку Воля. Потом оказалось, что ошибся.
        Мы из картонок и бумаги, наклеивая их на морду папиного волка, сделали маску и покрасили. Такое изделие называется папье-маше. Ваня каждый день заряжал приманкой две мышеловки, потом в маске относил улов к логову. Сначала кормил дохлыми мышами, потом полудохлыми, потом выпускал совсем живых. Ещё он приносил питомцу лягушек из болота, которое близко. Через месяц Воля уже сам охотился, а основным прикормом стали рыбьи головы, в которых нет опасных костей.
        Мы ругали Ваню за пристрастие к хищнику, а он говорил нам, что волки умнее собак, ещё что не выдают себя и стаю лаем. Зимой Воля своими следами, оставляемыми вокруг заимки лесника, будет отпугивать чужаков. Помотрим..."

        Вернувшись, приёмыши сразу обнаружили исчезновение Ивана и спросили тётю про него.
        - Уехал кормить своего волчонка, - вздохнула Полина. - Ложитесь отдыхать на чердаке, а когда стемнеет, истопим печь и скупаем вас: Ваня Яся, а потом я - Аврору. Племянник хочет завтра поехать на рыбалку с названным братцем.
        - А со мной? - обиделась Аврора.
        - Троих да с удочками велосипед не вывезет, мест не хватит.
        - Ну и пусть! А мы подготовим день рождения Яся.
        - Что ж ты не попросил маму родить на два дня раньше? - подковырнула Ганна. - День рождения тогда бы совпал с великим праздником.
        - Как же я мог просить изнутри?
        - Подрыгал бы ножками, сплясал.
        - Ганна, брось шуточки! - осерчала мать. - Ишь, нахваталась у брата.
        - А мне понравилось, - заступился Ясь.
        - А мне нет, - возразила Аврора. - Ваня нас развлекал добрыми шутками.

        Когда юноша вернулся, дети уже спали. Полина пересказала диалог и посетовала: "Уже начали спорить. Что-то дальше будет?"
        - Дальше будет наше воспитание в любви-согласии. Будем развивать их дружбу, организуем совместный труд с учёбой, играми, другими занятиями, - успокоил Иван, - Ясь будет учить Аврору, Ганна - Яся, ты - Ганну и остальных. Я тоже не останусь в сторонке...

        Река жизни входила в новое русло с его испытаниями, невзгодами, надеждами, радостями.


        Автор поздравляет всех читателей с наступающим новым годом!