Щедрый благотворитель

Прекрасная юная Ганги отправилась собирать цветы для храма богини Дурги. Ганги не была вдовой, но всё же облачилась в вдовью одежду. На её руках не было браслетов, а на стройных лодыжках — украшений. Её распущенные волосы ниспадали на плечи, а тело поникло, как вьющееся растение, оторванное от стебля, вокруг которого оно обвилось. Молодой муж Ганги стал христианином; он
Он был сломлен и с тех пор был для всех, кого любил, как мёртвый и забытый, или как тот, кого помнят только для того, чтобы проклясть.

 Но Ганги не могла ни проклинать, ни забывать, хотя и боялась, что её муж совершил что-то ужасное. Она с трудом могла поверить, что её добрый, нежный Чару Дас был злым, но она знала, что сама несчастна. Ганги не осмеливалась говорить о Чару Дасе, хотя он постоянно был в её мыслях. О! Если бы только она могла вернуть его с помощью аскезы!
Она бы с радостью истощила себя постом или прошла бы босиком, до крови сдирая ноги, весь путь до Каши.  Ганги
была одержима тем же духом любовной преданности, который в былые времена заставлял сати сжигать себя на погребальном костре своего мужа.

 Ганги наклонилась над прудом, чтобы сорвать несколько прекрасных цветков лотоса,
и вдруг вскрикнула, словно увидела в воде змею. Это было
отражение кого-то, кто стоял позади неё, кого-то, кого она хорошо знала,
но с кем, как ей казалось, она рассталась навсегда. С тихим криком Ганги вскочила с корточек и пробежала несколько шагов.
Затем она остановилась, потому что знакомый голос умолял её остановиться.
Этому голосу она никогда не перечила.

«Я изгнанник в своей семье; неужели и ты покинешь меня, о Ганги!
Свет моей души?» — сказал муж юной индуски.

Ганги стояла, дрожа, и слёзы градом катились из её глаз.

"Я не изменился по отношению к тебе, о Ганги! Разве моя внешность не та же, что и прежде, разве мой голос не тот же, разве любовь в моём сердце не та же? Да, она сильнее, чем когда-либо!
Мы были так счастливы вместе!»
 «А разве мы не можем снова стать счастливыми?» — внезапно воскликнула Ганги, и в её душе вспыхнула надежда.  «Брахманов можно убедить * принять тебя обратно с помощью больших подношений и суровых аскез.  Я отдам всё, что у меня есть
обладать; о! как бы я хотел дать вам больше! Ваш отец, братья, лишат себя имущества...
 * Вернуть их не так сложно, как раньше. По мере того как всё больше индусов принимают христианство, брахманы начинают понимать, что в их собственных интересах вернуть их, а не запирать перед ними дверь на засов.

«Никогда, никогда я не перестану быть христианином!» — твёрдо сказал Чару Дас.

 Внезапный проблеск надежды в сердце Ганги так же внезапно угас.
как огонь, пожирающий лёгкую муслиновую вуаль. С горечью она сказала:
«Я не знаю, что значит быть христианкой, но я слышала, что мой господин нарушил кастовую систему, отказался от своего джанео, больше не совершает пуджу нашим богам и ест с представителями низших каст или с христианами, у которых вообще нет каст».
 «Ты тоже слышала, почему я нарушил кастовую систему?» — спросил её муж.

«Я мало что слышал, кроме того, что мой господин был обманут — введён в заблуждение искусством жонглирования * нечестивых христиан», — печально сказал Ганги.

 * Местные жители готовы поверить, что миссионеры занимаются чем-то вроде
околдовывания. В Батале говорили, что преподобный Ф. Б. клал руку на голову индуса, и в результате этого колдовства мужчина, возвращаясь в город, «видел его в огне» и не осмеливался идти дальше!

"Послушай же мою историю, возлюбленный, и суди сам, совершил ли я такой великий грех, нарушив кастовую систему, что заслужил ненависть своей семьи и жены."

Ганги слушала, прислонившись к стволу дерева, на небольшом расстоянии от мужа.

"Ты знаешь, я ездила в Агру и надолго там задержалась"
Я был в отъезде по делам. Там, о Ганги! Я оказался в ужасном положении. Твой муж был преступником и приговорён к смертной казни.
Ганги в ужасе вскрикнула. "Приговорён к смертной казни!" — воскликнула она.
 "Затем его ложно обвинили и жестоко осудили."

«Не ложно обвинённый, а справедливо осуждённый, — ответил Чару Дас. — Я не мог ничего сказать в свою защиту; я знал, что заслужил любое наказание, которое могло быть мне назначено».
«Но как же мой господин теперь свободен?» — спросила Ганги, подходя на шаг ближе, чтобы услышать ответ.

«У меня был друг, не брамин, не из моего сословия, но человек высокого
ранга и благороднейшего происхождения, — ответил Чару Дас. — Этот
человек любил меня так же сильно, нет, даже сильнее, чем я люблю тебя, о
жена моей юности! Когда все надежды рухнули, он доказал свою любовь
самым большим поступком, на который только способен друг, — он предложил
умереть вместо меня!»

Ганги сжала руки и придвинулась ещё ближе, потому что вся её душа была поглощена слушанием.


"И мой Друг 'умер'" — продолжил Чару Дас, понизив голос почти до шёпота. "Для меня виновный, Он, невиновный, умер; это
Именно благодаря Его смертельным мукам я обрёл свободу».
«О! Какая любовь», — пролепетала Ганги.

«Прежде чем принять позорную и мучительную смерть, мой спаситель попросил меня прийти и разделить трапезу с Его избранными спутниками. Ганги, я не мог этого сделать, не нарушив свой кастовый уклад; я не мог этого сделать, не лишившись привилегий брамина. Какой выбор мне следует сделать? Я долго колебался. Если бы я согласился, я
стал бы изгоем; если бы я отказался от предсмертной просьбы моего Благодетеля,
разве я не должен был бы быть самым неблагодарным из людей?

Ганги молча склонила голову.

«А теперь скажи мне, радость моя, окажись ты на моём месте,
прислушалась бы ты к умирающему Спасителю или нарушила бы
свою кастовую принадлежность?»

Ганги была так близко к мужу, что он мог расслышать её едва
слышный шёпот: «Думаю… верю, что нарушила бы свою кастовую
принадлежность».

«Тогда, о Ганги!» Как ты можешь меня осуждать? — воскликнул Чару Дас.

 «Но какой грех совершил мой господин, что его сочли достойным смерти?» — спросила Ганги, которой первая часть истории её мужа показалась маловероятной.

«Не один грех, а тысяча», — таков был ответ Чару Даса. «О Ганги!
Каждый мужчина и каждая женщина в этом мире снова и снова нарушают заповеди святого Бога и по Его закону справедливо приговариваются к вечной смерти. Как может грешник оправдаться перед своим Создателем?» Мы, индусы,
представляли наших божеств исполненными всех пороков, и поэтому
мы не испытывали ужаса перед пороком. Но истинная религия открывает
нам Существо, сама природа которого есть совершенство. Как смеет
осквернённый грешник приблизиться к Нему! Человек не мог найти
пути, хотя и искал его с помощью паломничества, покаяния и молитв.

«Сам Бог нашёл способ. Он послал Своего возлюбленного Сына на землю, и Его Сын был готов оставить небеса, чтобы спасти нас. Этот Друг, чья любовь превосходит любовь брата, воплотился, принял смертное тело, чтобы принести это чистое тело в жертву за наши грехи. О Ганги!
Господь Иисус Христос предложил Себя в качестве нашей замены. Он понёс наказание, которого мы заслужили. Он смирил Себя до смерти, до мучительной, позорной смерти, чтобы мы могли получить вечную жизнь.

"И, о Ганги! Какой дар был уготован для нас Христом!
Высшее блаженство, к которому мы стремимся, — это растворение в божественном, при котором душа не существует отдельно от него. Это блаженство, близкое к уничтожению. Христианский рай — это место чистого, беспримесного наслаждения, где искуплённые Господом собираются вокруг Него, как одна большая семья, сияя в Его свете, радуясь Его любви, омытые Его кровью от всех скверн.

 «Ганги!» Когда я уверовал, что Сын Божий умер за меня, когда я получил от Него дар прощения и мира, а также надежду на вечную жизнь,
что я мог сделать, кроме как отдать себя, тело и душу, Тому, Кто любил меня и отдал за меня Себя?

«Вон там!» — внезапно воскликнула Ганги. «Я слышу звук шагов! Лети, лети!
 Если мои родственники найдут тебя здесь, они могут убить тебя».
 Не успела она договорить, как Чару Дас исчез в джунглях.


 Но его слова произвели глубокое впечатление на его юную жену. Ганги мало говорила, но много думала. Она перестала
плакать по своему погибшему мужу — её родственники думали, что она учится
забывать, — но в глубине души у неё крепла решимость, которая вскоре
должна была воплотиться в жизнь.

Чару Дас, согласно закону, обратился в суд
разрешение на встречу с женой перед тем, как они расстанутся навсегда. Молодой индуске, находящейся под защитой правительства,
будет позволено сделать окончательный выбор: остаться ли ей
среди своего народа или нарушить кастовые узы и отречься от них,
последовав за мужем. Чару Дас ужасно переживал, но он пытался
возложить бремя забот на Бога и довериться Ему в том, что Он
склонит сердце Ганги к мужу, которого она, несомненно, когда-то
любила.

Индусы не слишком беспокоились по поводу результатов встречи.
Ганги была брамином, с детства воспитанной среди тех, кто исповедовал её религию. Они верили, что она скорее позволит слонам растоптать себя, чем нарушит кастовые узы и станет изгоем.

Но они не знали ни силы женской любви, ни того, что на душу Ганги упал луч небесного света. Молодая жена, закутанная в плотную ткань, отправилась на встречу, которая, по мнению всех её родственников, должна была стать последней с презренным христианином. С робкой застенчивостью она предстала перед судьёй. Ганги не осмеливалась поднять глаза, чтобы встретиться с тревожным взглядом Чару Даса.

Затем судья, председательствовавший на похоронах, предоставил ей выбор, который должен был повлиять на всю её дальнейшую жизнь.

 К удивлению всех присутствующих, кроме одного человека, Ганги дрожащим голосом сказала, что пойдёт со своим мужем.

 Родственники пришли в ярость; они угрожали и умоляли её отказаться от своего решения, но Ганги, хоть и дрожала и плакала, была непреклонна. Если бы не присутствие судьи,
бедную девушку увели бы силой и она больше никогда не увидела бы того, кого любила больше всего на свете. Но сила не помогла
запрещено законом. Жене-индуске должен быть предоставлен свободный выбор.
Несмотря на всеобщий шум, новообращённый, преисполненный благодарности и радости, унёс своё спасённое сокровище.


Остальная часть истории известна. Молодой брахман вскоре научился верить в то, во что верил Чару Дас, и служить Богу, которому служил он. Когда бывшая подруга упрекнула её в том, что она сменила религию, Ганги кротко ответила: «Как мы можем отказаться отдать свои жизни щедрому Благодетелю, который отдал за нас Свою? Я научилась говорить от всего сердца: „Мы любим Его, потому что Он прежде возлюбил нас“» (1-е Иоанна, 4:19).