Старик и голуби. Часть третья

После той встречи с адмиралом мы не виделись дней десять.
По приглашению своего старинного друга я на неделю уезжал
на охоту в Тамбовскую область. Отдых на природе был очень
кстати и прошел на высшем физическом и духовном подъеме.
Домой вернулся со здоровым румянцем на щеках и переполненный твор-
ческими планами. Да и охотничьих трофеев привез немало. Когда жена их
увидела, то вместо радостного возгласа и слов благодарности я услышал не-
довольный голос: «Куда ты столько мяса приволок? Что теперь прикажешь с
ним делать? Где хранить его буду? Как только у вас рука поднялась на безвин-
ных животных?». Не ожидавший такой негативной реакции моей дражайшей
половины, я даже растерялся. Придя в себя, улыбнулся, обнял за плечи жену
и спокойным голосом произнес: «Заелась ты, моя дорогая. А еще каких-то
лет тридцать пять назад эти трофеи произвели бы на тебя настоящий фурор,
и всем им нашла бы применение. Помнишь, какие ты котлеты из кабаньего
мяса делала? Пальчики оближешь! А как наши парни пироги и пельмени из
лосинного мяса любили? Забыла уже, или не хочется возиться с экологически
чистым продуктом?». «Вспомнил тоже события полувековой давности. Тогда
едоков в нашей семье было в три раза больше, а средств на приобретение
необходимых продуктов не всегда хватало. Вот и радовалась любому подарку
от природы. Кормить-то вас нужно было. Ладно, что тебе без толку объяснять,
вываливай добычу в ванну и поточи большие ножи, а то они не только мясо
не режут, в сливочное масло никак не воткнешь», – съехидничала жена. Я не
стал оправдывать свои недоработки по дому и покорно приступил к испол-
нению поручений.
129
Разделка мяса подходила к концу, когда мне в голову неожиданно при-
шла мысль: «А не поделиться ли охотничьим трофеем с адмиралом? Мы ведь
с Алексеем так и не отблагодарили его за спасение документов». Идею я вы-
сказал жене, которая тут же и благословила меня на благородный поступок:
«Я сейчас подберу несколько нежирных кусков мяса и упакую в сумку, а ты
оденься посолидней и сходи, навести коллегу». «Почему коллегу?» – не понял
я. «Ты же сам сказал, что дед назвал тебя коллегой. Вот и повторяю эти сло-
ва. Я же не знаю, как его звать и величать. Ты хоть на сей раз не забудь с ним
познакомиться». Минут через сорок я стоял у дверей квартиры адмирала и
нажимал кнопку звонка. Прошло две минуты до того момента, как услышал
щелчки открывающегося внутреннего замка и увидел появившегося в про-
еме хозяина. «Добрый день! Извините, что беспокою вас, но обстоятельства
не терпят отлагательств», – улыбаясь, произнес я. Адмирал каким-то отрешен-
ным взглядом посмотрел на меня, что-то буркнул под нос, повернулся и пошел
вглубь квартиры. Не ожидая такого приема, я некоторое время находился в
оцепенении. «Что делать? Как поступить? Закрыть дверь с наружной стороны
и вернуться домой или переступить порог квартиры?» – промелькнуло у меня
в голове. Но голос адмирала, неожиданно прозвучавший со стороны кухни,
разом разрешил мои сомнения: «Ну что застрял в дверях? Пожалуй в квартиру,
снимай пальто и проходи на кухню. Будем чай пить и твои безотлагательные
обстоятельства обсуждать». Повторного приглашения я ждать не стал и бы-
стро выполнил указания неприветливого хозяина. Оказавшись на кухне, про-
тянул адмиралу увесистый пакет с охотничьим трофеем и, слегка смущаясь,
сказал: «Вот сегодня вернулся из Тамбовской области, где почти неделю про-
вел в лесах, и решил поделиться с вами трофеями, добытыми лично мной».
Адмирал с удивлением посмотрел вначале на пакет, затем на меня, и уже не
таким резким голосом произнес: «Спасибо за заботу. Давно я не употреблял
пищу из мяса диких животных. Тридцать лет прошло. С тех самых пор, как за-
кончилась настоящая жизнь боевого офицера». Он взял пакет, вытащил из
него хорошо промытые женой куски мяса и, тщательно осмотрев их, широко
улыбнулся. «Вот это – мясо кабана, а это – лося. Ну, а этот кусок, пожалуй, косу-
ли будет. Больно уж у нее нежное мясо, как у кролика», – довольным голосом
пробурчал «голубятник». «Вы хорошо разбираетесь в мясе диких животных.
Наверное, охотником заядлым были?» – удивленным голосом спросил я. «Был
заядлым или не был, не знаю, но охотничьего азарта хватало. Однако и это
было, к сожалению, очень давно», – с грустью в голосе ответил адмирал. Не-
много помолчав, неожиданно спросил: «Убивать животных не жалко было?».
Я недоуменно посмотрел на адмирала и, не зная, что ответить, произнес: «А
зачем тогда на охоту ходить, если в тебе существует жалость к дикому зверю
или птице? Веками мужчины этим промыслом занимались, объединяя страсть
130
воина с необходимостью обеспечения семей продуктами питания. Вот и в мои
гены заложена потребность в испытании мужских качеств воина-добытчика».
Адмирал пристально посмотрел на меня и, вновь улыбнувшись, сказал: «Не
обращай на меня внимания. Это я от старости ворчливый такой стал. Ты лет
на двадцать, пожалуй, меня моложе будешь? В каком году родился?». «В сорок
седьмом», – коротко ответил я. «Немного ошибся. Всего на шестнадцать лет
моложе. Хорошо сохранился. Наверное, жизнь сытая была или спортом зани-
мался», – сделал умозаключение адмирал. «И жизнь неплохая была, и спортом
занимался, и не курил никогда», – подвел итог разговору я и продолжил: «Мы
третий раз встречаемся, а до сих пор не познакомились. Меня Василием звать.
По отчеству Федоровичем буду. А вас?». Помедлив с ответом, словно разду-
мывая отвечать на вопрос или не отвечать, «голубятник», наконец, произнес:
«Виктор Андреевич. Вице-адмирал в отставке и одинокий человек по-жизни.
Так что присаживайся к столу и приступим к чаепитию».