Лунный камень

Тяжело потянув на себя дверь, а потом рывком открыв её почти нараспашку, Марина завалилась в кафе. В руках сумка и большая канцелярская папка с бумагами, в растрёпанных волосах - дождь вперемешку со снегом. Постучала деловито каблучками у входа, отряхнула пальто и прошла к барной стойке.
 - Кирюша, здравствуй! Сделай мне кофеечку покрепче, чтобы не уснула я за вашими зарплатными ведомостями!
 Не успел Кирилл ответить, как из боковой двери показалась Елена Сергеевна, администратор кафе, и, пальцем постукивая по наручным часам, весомо произнесла:
- Опаздываете, Марина! Да и сколько Вам повторять: персонал ходит через чёрный ход!
 - А я клиент! Вот, кофе покупаю! - Марина вытянула из кармана пальто двухсотрублёвую купюру и положила на стойку. - И чёткого графика у меня здесь нет, главное чтоб работа была в срок сделана, так договаривались.
 И, схватив бумажный стаканчик с кофе, одними губами сказала Кириллу «Спасибо» и скрылась за той же дверью. Елена Сергеевна чуть вздохнула, чуть нахмурила брови, но за ней не пошла, а вместо этого спросила у бармена:
- Почему она кофе на кухне не берет? Там же ей, как и всему персоналу, бесплатно сделают?
- Не знаю, Елена Сергеевна. Может ей больше стаканчики здесь нравятся, с рисунками, а может я кофе вкуснее варю.

Кирилл улыбался и протирал стойку салфетками. Чистота на баре царила - никакая санэпидемстанция не придерётся. Напарница его, Полина, вообще отличалась патологической любовью к чистоте и порядку, официантов ругала только так, если тем случалось поставить на стойку грязный стакан и оставить липкий кружок на поверхности.
Марина добралась наконец до своего кабинета, поставила на стол обжигающий пальцы стаканчик, потрясла рукой, подула на покрасневшую кожу и приложила её к щеке, ещё немного прохладной после ноябрьской непогоды.  Кофе конечно можно было взять и на кухне, двести рублей были совсем не лишние, да и вкус не отличался, но тогда нечем оправдать своё появление в зале, ведь с чёрного хода до её малюсенькой комнатёнки с громкой надписью «бухгалтерия» ближе, чем с центрального хода. Зайди она сегодня с чёрного хода, весь день просидела бы склонившись над клавиатурой компьютера и Кирилла бы не увидела. В этом Марина и самой себе признаться ни за что не смогла бы, но эта вынужденная подработка бухгалтером в небольшом кафе стала её тихой, потаённой радостью.
Всё началось в июле, когда стало ясно, что сынок её на бюджет не поступит ни в один вуз. Ну если только в педагогический «на физрука», признался Артём матери. Марина задохнулась: денег и так катастрофически не хватало, репетиторы и выпускной сына опустошили небольшую заначку и бюджетное место было необходимо, как манна небесная. Но оставить сына без профессии... День она ходила и размышляла, к вечеру наконец решилась и, выпив сто граммов коньяка для храбрости, позвонила бывшему мужу. Сонное, будто спросонья, «алло» на секунду лишило её голоса, но потом она справилась и чётко, безэмоционально проговорила проблему. Борис задумался. Марина почти наяву видела, как он потирает подбородок большим пальцем, как всегда делал, когда размышлял над какой-нибудь проблемой. На заднем фоне шумели дети: двойняшкам было сейчас лет пять-шесть. Потом детские голоса смолкли, видимо Борис вышел в другую комнату.
- Я могу оплатить первый семестр, но на второй денег не будет: дети просятся на море, надо будет подкопить.
 Марина хотела съязвить, что у него есть и ещё ребёнок, и он тоже просился на море, несколько лет подряд просился, пока не понял, что отправить его могут только в лагерь на озеро, большое,красивое, но всё-таки озеро в десяти километрах от города.  И то на две недели.
- И ещё, в ноябре Артему исполняется восемнадцать лет, алименты прекратятся, помнишь?
 - Ещё бы мне не помнить.
- Деньги переведу на неделе. И пусть устроится на работу на оставшееся лето, нечего балду пинать.
Марина положила трубку. Говорить, что Артем с шестнадцати лет сам зарабатывает себе карманные деньги, было бесполезным. Борис не думал о том, что взрослому уже парню требуется чуть больше, чем мороженое и кино по выходным. Так или иначе, но первый трудный вопрос решён, деньги на полгода есть, второй же семестр и плата за него виделись далеким, почти недостижимым островом, однако подумать об этом стоило уже сейчас. И вот помимо своей основной работы в СМУ, Марина нашла подработку в кафе. Приходила туда два-три вечера среди недели и в субботу на целый день, сводила дебет с кредитом, считала зарплаты, и постепенно влюблялась в Кирилла.
Кир был человек-хамелеон: никогда не угадаешь, в каком он сегодня будет настроении. От смешного озорного мальчишки до молчаливого, умудрённого жизненным опытом старика. Он мастерски делал женщинам комплименты, умея ненавязчиво подчеркнуть самое лучшее, красивое, иногда единственное красивое, и оттого особо ценное. Иногда приходил на работу таким невыспавшимся, что это было заметно за километр, и тогда сотрудники начинали строить шутливые предположения о причинах его недосыпа, в основном, конечно, с участием представительниц прекрасного пола. Шептались, правда, что Кирилл подрабатывает крупье в небольшом подпольном казино, но прямо у него почему-то об этом никто не спрашивал. Ещё он был кандидатом в мастера спорта по плаванию, прекрасно говорил на испанском, умел танцевать вальс, летом передвигался по городу на велосипеде, и обязательно уходил на неделю в лес, в глухомань, с палаткой и удочкой, с запасом круп и консервов.
В общем,  Кирилл был умён, красив, строен, хорошо воспитан и на четырнадцать лет моложе Марины. У него приближались прекрасные двадцать семь, у неё - пугающие сорок. В августе они познакомились, в сентябре Марина стала заглядывать в зал, просто поздороваться, в октябре начала заходить на работу с основного хода, и останавливаться поболтать на несколько минут и иногда приходить на работу не в субботу, а в воскресенье, если так работал Кирилл. К тому  же по воскресеньям не работала Елена Сергеевна, которая почему-то с первой встречи невзлюбила Марину и смотрела на неё так, словно ожидала неприятности.
 Начался ноябрь. Кафе все ещё было украшено тыковками, паутинками с паучками и потёкшими восковыми свечами. Днём сюда забегали выпить кофе, перехватить сэндвич или съесть бизнес-ланч.  Вечером собирались послушать живую музыку (в углу была небольшая сцена), иногда устраивались творческие вечера, где читали стихи, а несколько раз кафе становилось пристанищем работ местного художника-пейзажиста Славика. Летом в кафе частенько заходили гости города, шли со стороны набережной, любуясь видами широкой медленной реки с островками, поросшими лесом, и, попадая с жары в спасительную прохладу, на минуту застывали у входа, удивлённо-восторженно угадывая те же пейзажи, что наблюдали несколько минут назад. Иногда и покупали картины, чему Славик был несказанно рад, хотя старался напускать на себя равнодушный вид. Этими «водными» картинами Слава и кормился. Писать же для души предпочитал натюрморты: фрукты, яркие, сочные, сахаристые на изломе арбузы, истекающие кровавым соком гранаты, жёлтые, сладкие даже на вид дыни. А ещё женщин: восточных красавиц  с кувшинами на головах, замотанных в пёстрые ткани, с тонкими талиями и крутыми бёдрами. Красавицы собирались у колодца, набирали воды и отправлялись домой, месили тесто на лепёшки, лущили фасоль, вытряхивали из коробочек маковые зерна и, увы, были почти никому не интересны.
 Марина доделала запланированное, взглянула на часы и чуть поморщилась: уже десятый час. До дома недалеко, всего две остановки, можно дойти пешком, но так не хочется выходить на улицу!
 А всё равно придётся. Марина выключила компьютер, навела на столе порядок и быстро покидала в сумочку телефон, зеркальце и коробочку с любимыми монпансье. Взяла пальто и вышла, щёлкнув выключателем. В коридоре стояли две девчонки-официантки, Даша и Рита.
- Привет, Марин! А мы и не видели тебя сегодня. Останешься на вечер? У Полины день рождения, будем отмечать.
Марина задумалась на минуту. Очень хотелось домой, принять горячую ванну, включить сериал, который начала смотреть две недели назад да так и остановилась на второй серии. С другой стороны можно было несколько часов провести рядом с Кириллом...
- Да, останусь, только сыну позвоню, предупрежу.
Артём выслушал сообщение, сказал, что сам ещё не дома и вернётся поздно и отключился. На заднем фоне слышны были голоса, музыка, смех, какая-то девушка настойчиво звала его куда-то пойти. Марина усмехнулась: планы на вечер у них с сыном похожие. Зашла обратно в кабинет, достала косметичку, расчёску. Пожалела мимоходом, что опять в брюках, а ведь обещала себе хотя бы раз в неделю надевать юбку или платье! Брызнула на запястье духами «Paradise perdu», совсем чуть-чуть осталось во флакончике, надо бы заказать новые, но опять - деньги.  Решила, что на новый год сделает себе подарок. И, улыбнувшись напоследок своему отражению, вышла в зал.
Владелец кафе разрешал своим сотрудникам отмечать там дни рождения после закрытия. Столы сдвигались в одну линию, верхний свет выключали, на дверь вешали табличку «закрыто». Был депозит - десять тысяч рублей. На еду, в основном закуску - как раз, а алкоголь приносили с собой. Сидеть можно было до двух часов ночи, не больше, но этого обычно хватало.
Последние гости как раз рассчитывались, надевали пальто, а Рита и Полина носили тарелки с закусками и салатами, Кир открывал бутылки. Наконец посетители вышли, дверь кафе закрыли изнутри и одновременно включили музыку. Ве принялись рассаживаться вокруг стола, Марина подгадала подойти так, чтобы сесть рядом с Кириллом.
- Чего тебе налить? - спросил он, обводя рукой стол.
- Вина, белого.
Вообще Марина предпочитала коньяк, но постеснялась признаться в любви к крепкому напитку. Это показалось ей неженственным. У других Кирилл не спрашивал, что наливать, видимо за годы работы уже знал все вкусы. Полились рекой тосты за именинницу, Полина, чуть краснея от удовольствия, благодарила коллег и нескольких друзей, которы тоже пришли на праздник. Кто-то принёс с собой гитару, спели несколько песен. Марина подпевала.
Кирилл повернулся к ней и сказал:
- У тебя очень приятный голос. Ты занималась вокалом?
- Немного пела в хоре, ещё в детстве.
Она смутилась. Вообще на репетиции она ходила месяца два, потом один раз поучаствовала в отчётном концерте и бросила: сцена оказалось местом волнующим, но не таким уж интересным.
Кирилл наклонился к ней, и тихо, шёпотом, сказал:
- Может уйдём? Сейчас почти два, скоро уже надо собираться, наводить порядок, а мне не очень хочется, если честно. Так что предлагаю свалить по-английски.
Марина чуть не поперхнулась от неожиданности, потом так сильно закивала головой, что в шее что-то хрустнуло.
- Тогда жду тебя возле чёрного выхода через десять минут.
Он встал, прошёл к бару, облокотился на стойку. Марина посидела еще пару минут и тоже потихоньку выбралась из-за стола и прошла к выходу из зала. В своём рабочем кабинете она быстро поправила макияж, надела пальто и, взяв сумку и проверив ключи и телефон, вышла из здания. В паре метров от входа горел уличный фонарь, полузалепленный мокрым снегом, который сейчас шёл гораздо сильнее, чем днём. Снежинки кружились в быстром вальсе, приземлялись на стекло, из-за чего свет был немного тусклым. Сначала Марине показалось что никого нет, но вот метрах в пяти от неё, из-под козырька соседнего входа отделился тёмный силуэт и Кирилл подошёл к ней.
- Смотри, что у меня сегодня в качестве чаевых. - Он показал ей бутылку белого вина, торчащую из кармана пальто. - Будешь? Здесь недалеко есть одно место, где можно посидеть.
- Да. Да, пойдём.
Они зашагали по тёмной улице, чуть пригибаясь от ветра и снега. Марина поглядывала на Кирилла, на его высокую фигуру в чёрном пальто, отмечала, как он щурится, чтобы снег не летел в глаза, как иногда он замедляет шаг, словно вспоминая, что идёт не один, а с женщиной, но через несколько метров все равно понемногу ускорялся, так, что когда они дошли, Марина чуть запыхалась. «Местом» оказался обычный многоэтажный дом. У Кирилла были ключи, они поднялись на лифте на восьмой этаж и зашли в квартиру. На кухне горел свет и в первую минуту Марина подумала что дома кто-то уже есть, но Кир тут же сказал:
- Свет забыл выключить. Ты проходи, раздевайся.
Сам он скинул пальто и ботинки и скользнул на кухню. Послышался шум льющейся воды, потом хлопнула дверца шкафчика, холодильника. Марина разулась, повесила пальто на вешалку и, руками пытаясь пригладить волосы, оглянулась в поисках зеркала. Зеркала не было. Зато на стене в полумраке был виден какой-то то ли рисунок, то ли декоративное панно. Кирилл показался из кухни.
- Заметила?
- Что это?
- Сейчас, погоди.
Кирилл выключил свет на кухне, а затем, чуть пошарив по стене, щёлкнул выключателем. Непонятный рисунок совершенно преобразился: теперь это был волшебный сад. Во всю стену высились деревья, у подножия цвели цветы, над ними летали бабочки, а в кронах виднелись птичьи гнезда. В центре был небольшой фонтан, на бортике сидела девушка с распущенными волосами и читала книгу.
- Что это такое?
- Мой брат дизайнер интерьеров. Это его работа для какого-то конкурса. Я тонкостей не знаю, но здесь три слоя материалов, между слоями подсветка, рисунок. Такая 3D-модель. Вообще ещё должна звуковая дорожка быть, птичий щебет, звуки воды, но прикольно только сначала, потом жутко бесит, так что звук убрали.
- Все равно очень красиво. Это квартира твоего брата?
- Вообще наша общая, но он почти здесь не появляется.
Кирилл открыл бутылку и разлил вино по бокалам. Марина так и не поняла, взял ли он её из бара кафе или со стола именинницы. С кухни он принёс тарелку с оливками и сыром.
- Пройдём в комнату или хочешь посидеть здесь?
- Давай здесь.
Парень кивнул и принёс большие диванные подушки в ярких чехлах, бросил их на пол.
Они сидели, пили вино, говорили о всяком. Вспоминали истории из детства, студенчества. Кирилл был внимательным собеседником. У Марины то и дело возникало ощущение, что она говорит с кем-то не младше, а старше себя, настолько Кир веско и рассудительно говорил. Первая бутылка закончилась и Кирилл, пошарив по шкафам, нашел чуть початую с массандровским портвейном. Когда она была опорожнена наполовину, Марина заметила, как у нее кружится голова, даже если она сидит. А ещё очень хотелось, чтобы Кирилл её поцеловал. Она представила, как он наклоняется к ней, как их губы соприкасаются, и тут грёзы нарушил комментарий:
- Пятый час! Так поздно! Я вызову тебе такси.
Марина очнулась, непонимающим взглядом уставилась на Кирилла, а он уже сосредоточенно вбивал в телефон адрес.
- Все, три минуты и приедет, рядом стоял.
Он помог ей подняться, подал пальто, ботинки, тут пришёл сигнал что машина уже на месте. Они спустились вниз. У подъезда стояла, тихо урча мотором, машина, Кир открыл дверь и подождал, пока Марина сядет.
-Ну, до скорого! Спокойной ночи!
- Спокойной ночи!
Машина мягко тронулась, выехала со двора и покатила в сторону марининого дома. Подъезжая, она спросила водителя сколько должна за дорогу, тот удивленно поглядел на неё в зеркало заднего вида и сказал, что заказ оплачен. И тут Марина поняла, что не называла Кириллу  свой адрес. Выходит, он знал его?
Домой она заходила тихо, стараясь не шуметь. В прихожей увидела ботинки Артема: они были ещё мокрые от снега, значит пришёл не намного раньше её. Часы показывали пять утра. На цыпочках Марина прошла в свою комнату, разделась и залезла под одеяло, почти мгновенно погрузившись в сон.




Время до нового года пролетело незаметно. Теперь Марина ещё радостнее шла на свою подработку в кафе, каждый раз находя время поболтать с Кириллом, иногда по часу. Пару раз она оставалась до самого закрытия, надеясь, что он позовёт её к себе, как тогда, но он не звал.
Дома тоже все было хорошо: как выяснилось, Артём не зря занимался английским с репетитором, не зря оплачивались дополнительные курсы с носителем языка: через знакомых он нашёл подработку...репетитором английского! Занимался с двумя детьми восьми лет два раза в неделю и сказал что оплатит половину стоимости второго семестра. А хорошая учёба - лучше чем в школе, если честно - давала надежды на перевод на бюджет.
Новогодний корпоратив проводили 24 декабря. В их совсем некатолическом городе как ни странно, 24 декабря к вечеру жизнь замирала, посетителей почти не бывало и можно было закрыть пораньше кафе без ущерба для бизнеса.  Основная работа у Марины заканчивалась в шесть вечера и она полетела домой, чтобы успеть и отдохнуть, и нарядиться. Дома она наполнила ванну, добавила ароматной пены и целый час отмокала в горячей воде. После ванны выпила чашку чая, пока подсыхали волосы, и принялась за макияж. Сильно она никогда не красилась, так, немного тональника, подводка, тушь, тени и помада. Иногда капельку помады использовала в качестве румян, как сейчас например. Платье, чёрное, с запахом, любимое, купленное года три назад - никаких брюк сегодня!- очень ей нравилось, как оно сидело на ней, как облегало фигуру, но при этом не сковывало движения. Поколебалась - колготки или чулки, и выбрала второе. Подумала, что самоощущение не менее важно и более уместно,  чем откровенная демонстрация. В половине девятого вызвала такси и отправилась в кафе. Там уже все собрались, Марина приехала последней. Она зашла, поздоровалась, глазами поискала Кирилла и не сразу нашла: слишком незнакомым показался он в брюках и пиджаке. Если в привычных джинсах и футболке Кир выглядел совсем молодым парнем, то пиджак придавал ему солидности, роста, плечи казались шире. Он, словно почувствовав взгляд, повернулся и с улыбкой помахал Марине. Она улыбнулась в ответ и прошла в свой кабинетик, чтобы снять пальто и бросить сумку.
На этот раз Кирилл уже не спрашивал, что ей налить, сразу наполнил ее бокал белым вином. Вино было вкусное, свежее, с фруктовым послевкусием.
Наполнялись бокалы, звучала музыка, произносились тосты. Марина подумала, что почти все сотрудники младше ее в среднем на 10 лет, но в глаза это не бросается. Старше была только администратор Елена, да сам владелец кафе был примерно ровесником Марины. Она не ожидала, что он окажется таким компанейским. Потом выяснилось, что он и сам раньше здесь работал шеф-поваром, и выкупил заведение несколько лет назад.
Часа через три Марина вышла на улицу: захотелось свежего воздуха. Было тепло, с неба летели тяжёлые крупные хлопья снега, тихо падая на дорогу и тротуары. Дверь скрипнула. Марина повернулась и увидела Кира: тот встал с ней рядом, задрал голову к небу и поймал ртом снежинку. Засмеялся:
- Вкус как в детстве, ничуть не изменился.
Потом достал из кармана маленький мешочек и протянул Марине
- Держи, это тебе. С наступающим.
Марина взяла протянутый мешочек, развязала тесёмку и вытряхнула на ладонь серебряную цепочку с подвеской-камнем. В свете фонарей кулон мягко светился бледно-голубым, неземным светом.
- Это лунный камень. Когда я смотрю на тебя, мне кажется, что ты тоже с луны, так ты прекрасна. Давай застегну.
Кирилл взял цепочку с ладони и застегнул её на шее Марины, осторожно отведя волосы в сторону. Прохладный камень скользнул по коже и остановился чуть выше выреза платья. Идеально.
- Спасибо. Очень красиво.
Кирилл молча поцеловал её.
Через пару минут они уже стояли в кабинете Марины, она расстёгивала на нем рубашку, он одной рукой задирал ей платье, другой - отодвигал подальше монитор и клавиатуру. Все было быстро, суматошно, на адреналине - и оттого особенно приятно и волнительно. После Кирилл деликатно отвернулся, поправляя одежду и давая возможность Марине поправить свою. Потом легонько поцеловал её в щеку, спросил:
- Тебе хорошо?
- Да. А тебе?
- Прекрасно.- Он улыбнулся. - Ты иди в зал, я сейчас.
Марина кивнула и прошла мимо Кира. Остальные их отсутствия вроде и не заметили, танцы были в разгаре. Она присела за стол, налила себе минеральной воды и выпила целый стакан. Полина помахала рукой, зовя её танцевать вместе с ними, но Марина решила дождаться Кира. Однако прошло пять минут, десять, а он не появлялся. Не выдержав, отправилась посмотреть на кухню, в свой кабинет, раздевалку для персонала. Его нигде не было. В дверях чёрного хода столкнулась с Ритой: та шла покурить на улицу.
- Рита, ты Кирилла не видела?- как можно непринуждённее спросила.
- Так он домой ушел, с полчаса назад еще попрощался.
- А, вот как.
Марина задумалась. Изначально ли он так планировал или то, что произошло, было и для него неожиданностью? Вся в сомнениях, она вдруг ощутила усталость и решила уехать домой.


До нового года они так и не увиделись. Дважды Марина приходила на работу, но оба раза были смены Полины. Его телефона у неё не было, да даже если бы и был, Марина не знала, что ему написать. В итоге решила: будь что будет.
Новый год встречали с сыном и мамой. Послушав выступление президента и бой курантов сын собрался и убежал к друзьям. Мама бесконечно отвечала на сообщения приятельниц, освоивших ватсапп и пересылавших новогодние картинки и видео. По телевизору шёл «Голубой огонёк», давно переставший быть интересным, но и по другим каналам не было ничего достойного. Часа в два ночи Марина принялась убирать со стола. Мама помогла ей и отправилась спать, а Марина еще заварила чашку чая. Только хотела пойти в ванную умыться, как телефон подал звуковой сигнал. Пришло сообщение: «Выгляни в окно». Заинтригованная, Марина подошла к окну и осторожно посмотрела из-за занавески: внизу у подъезда стоял Кирилл.  Минуты хватило на то, чтобы обуться, накинуть пальто и потихоньку выйти из квартиры. Первое, что она увидела, открыв подъездную дверь, был большой букет цветов. Второе: глаза Кирилла. Он прижал ее к себе и шепнул на ухо:
- С новым годом!
- С новым счастьем! - привычно отозвалась Марина и улыбнулась ему.
- Не мог тебя не поздравить..., - начал говорить Кир, но его слова утонули в грохоте разорвавшегося фейерверка.
Они синхронно обернулись. Почти над ними небо расцветало огненными цветами. Запоздавшие гуляки свистели и размахивали руками.
- Спасибо! Ребята, спасибо вам за красоту! - тоненько кричала женщина, явно перебравшая шампанского.
Кирилл рассмеялся.
- Надо занести цветы в тепло, а мне пора бежать. Скоро увидимся.
Он поцеловал её, развернулся и быстрым шагом прошёл до арки. Ещё секунда - и исчез в темноте. Марина посмотрела на букет и заспешила к квартиру. Дома осторожно взяла вазу, наполнила водой и унесла цветы к себе в комнату. Это были французские розы: тяжёлые бутоны, плотные розовые лепестки с тёмной каёмкой по краям. Утром комната будет полна их запахом.

                ***

Встречи были нечастыми, раза три в месяц, и оттого особенно дорогими сердцу. Чаще встречались на квартире у Кира. Иногда он приезжал на машине к дому Марины, забирал ее и увозил подальше от людских глаз. Говорил, что приехал брат и к нему нельзя. Пару раз Марина звала его к себе, но Кирилл отнекивался, говорил, что Артем может и пораньше вернуться, незачем создавать двусмысленные ситуации. После этого сразу менялась тема разговора. Порой тянуло уточнить, в каких вообще отношениях они сейчас находятся, но останавливала то ли неуверенность в себе, то ли страх услышать неприятный ответ.
В феврале в кафе появилась новая сотрудница - Ксения. Пришла она на место Полины: та в интернете познакомилась с парнем и уехала к нему в Питер. Все были за неё рады, но повторяли что если не сложится, пусть возвращается назад, примут с распростёртыми объятиями. Новая девочка была чем то похожа на Кирилла. Отдалённо, так, что хотелось спросить, не родственники ли они, но при этом отрицательный ответ не вызывал удивления. Словно у них было общее детство, один класс, одна компания и время сформировали одинаковые привычки и жесты. Чего, кстати, быть никак не могло, ибо Ксения была младше Кирилла на пять лет, ей только-только исполнилось двадцать два. Полгода назад она окончила экономический факультет, но работу по специальности найти не могла: предлагали либо сущие копейки, либо отказывали из-за отсутствия опыта. Еще с третьего курса она подрабатывала официанткой, потом подучилась на бармена и сейчас пришла к ним. Неделю она провела за стойкой вместе с Кириллом, запоминая все тонкости, и Марина бесилась, завидев как они вместе смеются, разговаривают, как легко перебрасывают друг другу бутылки и шейкеры. Потом они разошлись по разным сменам и Марина подуспокоилась. С Кириллом виделись по прежнему, и в его отношении не было заметно никаких перемен.
Двадцать третьего марта у Марины был день рождения. Ещё в начале месяца она позвала Кира к себе на праздник и он, немного подумав, согласился. Больших именин она никогда не устраивала: мама, сын, да пара подруг с институтских времён. Когда-то конечно был ещё муж, но после развода он ни разу не поздравил её ни с одним праздником.
В этом году двадцать третье выпадало на субботу. Проснулась Марина от того, что солнечные лучи щекотали её лицо. Оказалось вечером она не задёрнула шторы, а сейчас утро было уже в разгаре. Всю неделю до этого погода стояла хмурая, два дня сыпала снежная крупа, словно в ноябре, подтаявшие сугробы из грязно-серых стали вновь белыми. Но сегодня состоялся реванш: с крыш отчаянно капало, солнце пригревало, в ветвях  громко чирикали довольные птахи. Радостная Марина вскочила с кровати, накинула халат, подбежала к окну и распахнула створку: в комнату ворвался свежий ветерок, взлохматил волосы.
В дверь постучали.
- Входи! - крикнула Марина.
В комнату вошел Артем. В руках у него был поднос с тарелкой блинчиков, банкой шоколадной пасты и большой чашкой кофе. Завершала натюрморт маленькая вазочка с розой.
- С днем рождения, моя самая лучшая, самая любимая мама!
Артем поставил поднос на тумбочку возле кровати и обнял Марину.
- Спасибо, мой самый лучший сын!
- Желаю тебе счастья, здоровья, побольше таких вот солнечных дней как сегодня, и поменьше таких хмурых, как вчера.
- Да, сегодня действительно погодка как на заказ.
- Ты завтракай, а я пойду на кухню, приберусь там, а то маленько насвинячил.
С этими словами Артем еще раз обнял мать и вышел из комнаты. Блины на завтрак в постель в день рождения - этот ритуал придумал Борис в первый год после свадьбы. Когда они развелись, десятилетний Артем первый раз в жизни испёк блины. Получились скорее оладьи, но было вкусно. Сейчас у Марины от запаха заурчало в желудке. Она отхлебнула кофе и принялась намазывать шоколадную пасту на блинчик и обдумывать план на день.
К трём часам дня почти все было готово для встречи гостей. Час назад приехала мама и помогла управиться с готовкой, оставалось лишь поставить горячее в духовку.
- Мариша, а что, хлеба совсем нет? - Мама недоуменно смотрела на пустую хлебницу. - Давай схожу в магазин, возьму батон. Сделаем бутерброды, Ирка твоя любит.
- Давай я схожу, заодно свежего воздуха глотну. А ты пока накрывай на стол, Артем тебе поможет.
Марина быстро оделась и вышла на улицу. Солнце пригревало почти по-летнему, дети скинули курточки и играли на площадке в свитерах. Бодрый старичок-сосед делал гимнастику и вовсе в одной футболке. Марина увидела на асфальте свеженарисованные классики пропрыгала их. Две девочки засмеялись. Марина тоже рассмеялась и заторопилась в пекарню. Там помимо двух багетов -  из белой и ржаной муки - она взяла эклер в тёмном шоколаде и с удовольствием его съела.
Дома ей как раз хватило времени на то, чтобы переодеться и нанести макияж. Стол был накрыт, утка в духовке уже источала аппетитные запахи. В домофон позвонили, Марина открыла и через пару минут в квартиру вошли Ира и Катя,  ее подруги. Принимая букет цветов и подарочную коробку, она услышала, как в комнате запищал телефон.
- Девочки, раздевайтесь и проходите в комнату, я сейчас, только цветы поставлю.
Она взяла вазу и телефон и прошла на кухню.  Последним сообщением был текст от Кирилла: «Сердечно поздравляю с днем рождения, желаю всех благ, оставайся такой же милой и обаятельной всегда-всегда!» и ряд «цветочков». И пока она в недоумении смотрела на экран, пришло второе: «Извини, никак не смогу, дела загрузили». Она быстро набрала его номер, но абонент оказался вне зоны действия сети. На второй и третий раз тоже. Мама вошла в кухню.
- Все, пора горячее доставать. А ты чего тут стоишь с телефоном? Ставь скорее цветы и иди в гостям.
Марина попыталась улыбнуться. Получилось так себе. Но что делать? С вазой в руках она прошла в комнату.
Через четыре часа Марина сидела вдвоем с Катей. Мама только-только уехала домой, Артем еще пару часов назад извинился и сбежал к друзьям, за Ирой заехал муж. Катя помогла убрать со стола, Марина сначала думала помыть посуду, но махнула рукой:
 - Пускай стоит, завтра выходной, вот и помою.
Они сели уже по-домашнему: на кухне, оставив лишь бутылку коньяка и тарелку с закусками.
 - Что с тобой происходит? Рассказывай, я же вижу, что ты весь вечер сама не своя. - Катя попыталась поймать взгляд подруги.
Марина, уже основательно набравшаяся, махнула рукой и всё рассказала. Как взяла подработку, как познакомилась с Кириллом и влюбилась в него, как все случилось (тут она опустила некоторые подробности, но и без них многое было понятно). Как пригласила его  на день рождения, а он согласился, но в итоге не пришёл, и сказал когда уже должен был стоять у неё на пороге.
Катя внимательно выслушала её и спросила:
- Так это что у вас, прям роман? Любовь?
- Да не знаю я! В этом и дело, что не знаю! Иногда кажется, что все взаимно, а иногда кажется что я для него просто как развлечение. Я же понимаю, что это странно: молодой парень и взрослая уже тётенька! С почти взрослым сыном!
 - Вот и я о том же. Нет, разное, конечно, бывает, но вот если вдуматься: куда могут привести эти ваши тайные отношения, к чему? Бывает, что мужчина намного старше женщины, и то на это часто смотрят с осуждением, а у вас наоборот. Да даже если наплевать на условности, сама ты как думаешь, не потянет его потом к ровесницам, или моложе? Да и вообще, захочет он своих детей, а ты уже может и не родишь. Медицина не стоит на месте, конечно, но всему есть пределы.
- Катя, да мне бы понять, что сейчас, вот конкретно сегодня, происходит! А ты про будущее! Ну что за дела могли возникнуть, у него выходной, да и суббота! И ладно бы сказал утром, а тут за пять минут до встречи. И телефон отключён.
- Слушай, я судить тебя не хочу и не буду, но советую тебе бросить все эти ваши тайные встречи. Только сама себя растревожишь. А потом будешь рыдать месяцами. Вон, у тебя уже сейчас глаза на мокром месте, а что потом будет?
- Да я понимаю, головой понимаю, а сделать ничего не могу.
- Ну как не можешь? Не можешь на звонки не отвечать? Заблокируй номер. Не подходи к нему на работе, не оставайся на посиделки. В крайнем случае можно и другое место найти, хочешь, я поспрашиваю у себя?
- Спасибо, но я пожалуй останусь в кафе.
Катя вздохнула. Подругу ей было неимоверно жаль, но она понимала что переубедить не получится.
Проговорили на кухне ещё часа три, потом Катя отправилась домой на такси, а Марина пошла умываться. В зеркале отражалась женщина с растрёпанными волосами, на веках красовались следы туши, а щеки горели лихорадочным румянцем. Сорокалетняя Баба-Яга, не иначе, подумала про себя Марина и выключила свет.
 Наутро она встала с температурой. Голова болела жутко, а глазам было больно смотреть на свет. Сначала казалось, что это проявления вчерашнего застолья, но к вечеру заложило нос и стало саднить горло. К понедельнику Марина разболелась окончательно и пошла в поликлинику за больничным. Две недели она провалялась дома, выздоравливала медленно, ртуть на градуснике нехотя сдавала свои позиции: 39, 38, 37... Кирилл написал сообщение на четвёртый день её больничного, когда она должна была появиться в кафе и не пришла. Спрашивал про самочувствие. Сначала Марина не хотела отвечать, но через пару часов пришло второе. «Открой дверь» - высветилось на экране и одновременно зазвонил домофон. Она нажала на кнопку и приоткрыла входную дверь, ожидая увидеть Кирилла, но вместо него у двери появился курьер с пакетом.
 - Здрастье, доставка.
 - Здравствуйте, спасибо.
 Марина взяла протянутый пакет, курьер кивнул и попрощался. В пакете оказались бутылки с облепиховым соком и клюквенным морсом, апельсины и лимоны, несколько йогуртов. Тут же пришло третье сообщение от Кирилла: «Поправляйся» и смайлик-поцелуй. В ответ она написала лишь спасибо, но позже задумалась и поняла, что скучает больше, чем обижается.

Придя на работу в кафе после почти трехнедельного отсутствия Марина увидела за барной стойкой незнакомого мужчину. Он был высоким, крупным, с широкими плечами, коротко стриженный, но с небольшой аккуратной бородкой, в которой уже начинали проглядывать седые волосы.
- Кто это? - спросила Марина у Риты.
- А, это наш новый бармен. Пока тебя не было Ксюха уволилась. А он вроде как раньше работал с хозяином. Зовут Сергей.
 Марина почувствовала небольшой укол радости, узнав про увольнение Ксении. Ей не давали покоя воспоминания, как они весело разговаривали с Кириллом, словно старые друзья. Значит теперь она ушла. Нашла работу по специальности, добавила Рита, все-таки не зря училась пять лет.
 Через пару часов работы, когда Марина разгребла основную массу дел, в её кабинет вошёл Кирилл. Улыбнулся, присел на стул возле стола.
- Привет.
- Привет.
- Слушай, извини что не смог тогда прийти к тебе. Дела семейные образовались, нужно было к маме съездить. Не обижайся.
- Я не обижаюсь, но мог бы и предупредить.
- Знаю. В качестве извинения приглашаю тебя на майские праздники на прогулку по озеру. Если погода позволит конечно. Возьму у брата машину, устроим пикник, пожарим мясо или рыбу.
- Хорошо, я согласна.
Марина радостно улыбнулась. Кирилл встал со стула и, подмигнув ей, вышел за дверь. В коридорчике послышался голос:
- Что, просил премию у бухгалтера?
- Пытался.
- Да, деньги тебе теперь понадобятся.
Марина задумалась над последней фразой. Деньги конечно лишними никогда не бывают, но почему сказали что именно теперь понадобятся? Решив как-нибудь вскользь спросить об этом у Кирилла, она снова погрузилась в дела.

Первое мая выдалось прекрасным. Погода стояла солнечная, первая нежная зелень уже пробивалась из земли, цвели медунки и еще какие-то маленькие жёлтые цветочки, названия которых Марина не знала. Озеро оказалось бывшим затопленным карьером. Вода была бирюзового цвета, немного мутная после весеннего паводка, но все равно очень красивого оттенка. Столбик термометра ещё в 11 утра поднялся до 23 градусов и все предвещало по-настоящему ясный и тёплый день. Пока Марина обходила окрестности, Кирилл устанавливал переносной мангал, вытаскивал походные стол и стулья, разжигал угли. На подъездной дороге показалась машина, притормозила, и, видимо поняв что место занято, медленно сдала назад и развернулась.
- А это похоже популярное место для отдыха? - спросила Марина.
- Да не то чтобы очень. В основном всё равно на реку едут, она ближе к городу.
- А почему ты меня сюда привез?
- А мне нравится здесь. На реке обычно собирается много людей, особенно в выходные дни, а здесь спокойно, никто не мешает. Правда жалко, что рыбу не половишь - её здесь нет. Поэтому я взял с собой скумбрию.
Кирилл достал контейнер с тушками рыбы и аккуратно выложил их на решётку. Угли в мангале раскалились докрасна, но открытого огня не было. Капли маринада упали с решётки и зашипели. Через пять минут поплыл потрясающе вкусный запах, от которого рот мгновенно наполнился слюной.
- Помочь тебе? Что сделать?
- Ничего! Еда на природе мужское дело. А тебе вот. - Кирилл протянул Марине стакан с вином.
- А ты не будешь?
- Я же за рулем. Мой напиток на сегодня сок.
Ещё через полчаса они сидели за столом и уплетали рыбу с печёными овощами и поджаренным хлебом.
- С ума сойти, давно не ела такой вкуснятины. Ты хорошо готовишь.
- Да не то чтобы хорошо. Но стараюсь делать все по рецепту, тогда редко получается невкусно. Недавно купил кухонные весы, чтобы всё отмерять в граммах.
- Да? Даже у меня на кухне нет весов.
- Мне вообще очень нравится кухонная техника. Когда буду покупать квартиру, обязательно буду искать с большой кухней, не меньше 10 квадратов, чтобы влезло все, что я хочу.
- Да, моя почти шестиметровая хрущевка нервно курит в сторонке. Пару лет назад мне подарили аэрогриль, так чтобы им воспользоваться нужно сначала достать его с подвесного шкафа, внизу места нет. Оттого и редко им пользуюсь.
- А у меня стоит на столешнице, почти все в нем готовлю.
Солнце уже стало скрываться за леском, когда они собрали вещи и выехали на дорогу. Марина, опьяненная свежим воздухом и вином, задремала. От долгого пребывания на солнце кожа покраснела и ощущалась слегка стянутой. Когда подъехали к дому Кирилл осторожно потряс ее за плечо.
- Просыпайся, мы приехали.
Марина с трудом открыла глаза и непонимающе огляделась.
- Я что, всю дорогу спала?
- Да, уснула как только выехали на трассу.
- Вот это да, давно такого не было.
- Зато выспалась.
- Спасибо за день, мне очень понравилось.
- Да не за что.
- А что ты завтра делаешь? Ты ведь отдыхаешь ещё?
- Отдыхаю, но я к матери еду, надо помочь на даче.
- Я тоже.
 Марина чуть скривилась: она надеялась что завтра они тоже увидятся. Она поцеловала Кирилла и вышла из машины. Он тут же нажал на газ и машина выехала со двора. Марина проводила её глазами и пошла домой.

Следующие дней десять они не виделись: смены не совпадали, хотя Марина и старалась прийти тогда, когда должен был работать Кирилл. На её аккуратный вопрос о графике Сергей ответил неопределённо: мол, договариваются кто когда выйдет за пару дней, у Кирила сейчас много дел. Марина не стала уточнять у него, о каких делах идет речь, решила спросить у Кирилла. Но он упорно не отвечал на звонки: абонент был то вне зоны действия сети, то занят. А на сообщение с предложением увидеться он ответил коротким «Нет времени». Марина решила плюнуть на все и спокойно отдаться отдыху: с пятнадцатого мая она шла в отпуск на две недели и уезжала сначала к подруге на несколько дней, а потом к маме на дачу: помочь с посадками и позагорать. Подумала, что когда вернётся, то при первой же встрече с Кириллом поставит вопрос об их отношениях. Конечно, какая-то её часть твердила о том, что не может такой молодой парень захотеть связать свою жизнь с женщиной гораздо старше. С другой стороны, а почему нет? Разве история не знает таких примеров?
Лена, подруга к которой она поехала, жила за городом в огромном особняке. Её муж был как раз моложе Лены, правда на семь лет, но все же. Он работал в госструктуре; Марина точно не знала чем он занимается, а подруга не особо распространялась на эту тему. Но работа заставляла его часто и подолгу отсутствовать, а Лене дарила возможность не работать и сидеть дома с двумя детьми. Впрочем, у неё была помощница по хозяйству и раза два в неделю приезжала няня, освобождая время для себя. Сначала Марина не собиралась ей все рассказывать, но дня через три после приезда они засиделись допоздна с коньяком и постепенно Марина выложила всю историю. Лена помолчала пару минут, а потом вскочила и хлопнула в ладоши:
 - Завтра едем к нему!
- Куда к нему?
- Ну ты же говорила, что была у него дома, так? Помнишь номер дома, квартиры?
- Ну да.
- Вот! Поедем и все спросим, напрямик! Ну точнее ты спросишь, вряд ли моё присутствие будет уместно при разговоре.
- Нет, подожди, я не уверена...
- В чем не уверена?
- А что, если он скажет, что я ему не нужна?
- Это конечно будет обидно. Но ведь лучше знать точно, чем теряться в догадках, так?
- Так.
- Вот и решено. Поехали бы сейчас, если б я столько не выпила. А теперь давай спать, завтра будет насыщенный день.

Утром Марины была готова отказаться от мысли ехать к Кириллу и одна ни за что не поехала бы, но подруга была настроена решительно.
- Давай, в крайнем случае тебя ждёт пять минут позора и потом трезвый взгляд на вещи. Между прочим мой благоверный тоже долго ходил вокруг да около, и пришлось мне действовать самой. А теперь давай тебя подкрасим...
Лена провела её в свою комнату к туалетному столику: такое количество баночек, кисточек и  тюбиков Марина видела только в магазине косметики. Каждый предмет нёс на себе надписи известных брендов. Спустя полчаса она едва узнавала себя в зеркале: настолько преобразила её дорогая косметика, нанесённая опытной рукой. От отёков не осталось и следа, кожа приобрела нежное сияние, а тёмная подводка и тени придали глазам выразительности.
- Вот, красотка. Ну все, пять минут и выезжаем.
- Хорошо. Только сначала давай заедем в кафе: вдруг он на работе сегодня. Оно все равно по дороге будет.
 Из-за пробок на дорогах они ехали больше часа. Марина волновалась. Она не представляла, что скажет Кириллу и какого ответа ждёт от него. Не замуж же она за него собирается, в самом деле. Но что у них: тайный роман, разовые свидания, секс по дружбе? Возле кафе было свободное место и Лена умело припарковала большой внедорожник. Марина вышла из машины и прошла в здание. Звякнул дверной колокольчик. Сергей за барной стойкой повернул к ней голову и поприветствовал её. Тут же появилась Рита:
- Ого, вот это красотка! Прекрасно выглядишь! Куда-то собираешься?
- Да нет, не особо.
- А я уже успела подумать что ты перепутала дни и приехала на свадьбу раньше.
- На свадьбу? Чью свадьбу? - Марина недоуменно оглядела присутствующих.
- Ты  что, не знаешь? Кирилл завтра женится на Ксюше. Он же вроде всех приглашал...
Марина почувствовала как на её плечо легла рука: это Лена подошла к ней.
- Нет, я не знала.
- Ну вот. Завтра у них роспись в ЗАГСе, потом ресторан. Сначала думали здесь, но зал маленький, места не хватит и для столов, и для танцев...
Рита говорила что-то еще, но Марина словно оглохла. Лена посмотрела на подругу, подошла к барной стойке, облокотилась на неё и сказала:
- Нам бутылку коньяка. С собой.