Конь

Декабрь плелся уныло и ворчливо. Андрей шел по привычному маршруту с работы, закутанный не только в шарф и полинявшее пальто, но и в плотную пелену усталости. Предновогодняя мишура города казалась ему чужой, навязчивой рекламой счастья, которое его обошло стороной. Снег, начавший падать с утра, к вечеру превратился в мокрую слякоть, отравляющую воздух запахом грязи и бензина. Свернув в сквер, он надеялся избежать хотя бы назойливого сияния гирлянд.

Сквер оказался пустым и безмолвным. Скамейки укрылись белыми шапками, забытый фонтан застыл ледяным грибом. И тут, посреди аллеи, под редким тусклым фонарем, он увидел его. Небольшого коня. Деревянного и старого, с облупившейся краской, уютно утопающего в свежем, нетронутом снегу. Он стоял так естественно, будто его только что оставил ребенок, увлеченный чем-то более интересным, или будто вырос здесь из-под снега, как призрак забытых игр.

Андрей замер. Что за абсурд? Оглядевшись и не найдя в сумраке ни души, он медленно, будто боясь спугнуть видение, сделал несколько шагов и опустился на холодную скамью, откинув воротник пальто.

И тогда сквозь шум города в его памяти пробился тонкий, забытый звук - скрип половиц в бабушкином доме. Тот самый, что сопровождал его полеты на таком же, совсем стареньком коне. Всплыл, осязаемо теплый, запах печенья с корицей и тихое бабушкино напевание из кухни. В те минуты он был кем угодно - королем и рыцарем, пиратом и гвардейцем. Ему хватало этого куска дерева и просторной комнаты, чтобы обрести целую вселенную.

Снегопад усиливался, заботливо укутывая коня пушистым покрывалом, превращая его в таинственную белоснежную скульптуру. Андрей не заметил, как по его щеке скатилась и замёрзла на ветру капля - не от горечи, а от чего-то щемящего и нежного, что вдруг оттаяло глубоко внутри. Он просидел так, вне времени, пока мир не сузился до круга света под фонарем, бесшумного падения снежных звезд и безмолвного деревянного друга из прошлого.

Поднявшись, он отряхнул налипший снег с пальто. Подошёл ближе и осторожно, почти с нежностью, стряхнул снег с резной гривы. Дерево было ледяным и шершавым под пальцами.

- Спасибо, - прошептал он, сам себе удивляясь. - Что прискакал.

Дорогу домой он выбрал другую - через ту самую яркую улицу. Гирлянды теперь не слепили, а мягко светили, а запах мандаринов из ларька казался не кислым, а празднично-сладким. Купив парочку, завернутых в целлофан, он улыбнулся продавщице - легко, без усилия.

Дома, включив свет, он первым делом подошёл к телефону. Набрал номер, звонок на который давно откладывал.

- Алло, мам? Это я… Да, все хорошо. Просто… вдруг вспомнил, какое бабушка пекла печенье... Может, я в субботу заеду?

Куда делся тот конь, он так и не узнал. Может, его забрали коммунальщики, а может, он до сих пор раскачивается в пустом сквере, собирая на свои полозья свежий снег. Но это уже не имело значения. Потому что в тот декабрьский вечер случилась самая неожиданная встреча - встреча с самим собой, малышом, который все еще верил, что деревянный конь может унести его в страну, где он становился кем угодно, и где воздух был густ и сладок от запаха печенья с корицей.