Царские утехи

   Екатерининский парк в Царском Селе был особенно прекрасен осенью.
   Желтая листва деревьев гармонично сочеталась с позолоченной колоннадой, изящной лепниной и античными статуями, украшавшими Большой Екатерининский дворец.
   Холодный, пронизывающий ветер и моросящий дождь не располагали к прогулкам, и Алексей, в ожидании начала экскурсии, бродил по безлюдным аллеям, вспоминая строки стихотворения одного из выпускников Царскосельского лицея:
   «Унылая пора! Очей очарованье!
    Приятна мне твоя прощальная краса»

   Тепло Платоновского флигеля, после промозглой сырости осеннего парка, позволило Алексею расслабиться перед экскурсией.

   Миловидная девушка-экскурсовод, увлеченно и без запинки, повествовала об истории строительства Екатерининского дворца:
   – Дворец, подаренный Петром I своей супруге и нареченный в честь Екатерины I, был основан в 1717 году и неоднократно преображался в XVIII столетии, обретая новые черты.
   В 1785 году, по воле Екатерины II, к дворцу был пристроен флигель, второй этаж которого стал ее личными апартаментами. На первом этаже обитали фавориты любвеобильной императрицы, начиная с Григория Потёмкина и заканчивая Платоном Зубовым, в честь которого был назван флигель.
   Реставрация флигеля, завершенная в 2024 году, позволила посетителям лицезреть роскошь исторических интерьеров.

   Группа, неспешно перемещаясь по апартаментам императрицы, оказалась в Зеркальном кабинете.
   Небольшая комната, озаряемая светом из двух окон, с видом на сад и дверью, ведущей на крытую террасу, поражала своим изяществом. Зеркала, искусно размещенные на стенах и дверях, создавали волшебную иллюзию расширения пространства.
   Экскурсовод сделала особый акцент на подлинности восхитительного наборного паркета, выполненного из ценных пород дерева, и одного из зеркал.

   Зачарованный, Алексей, задержавшись перед старинным зеркалом, увидел в нем отражение невысокой, но величественной пожилой женщины, в которой без труда угадывалась Екатерина Великая.
   Императрица, не отрываясь, рассматривала свое лицо. Ярко-карие глаза, обрамленные сеточкой морщин, мешки под глазами и предательский двойной подбородок выдавали ее возраст.

   Екатерина что-то шептала, и Алексей, наделенный даром чтения по губам, напряженно ловил каждое слово:
 – Мальчишка, кого ты пытаешься обмануть?
   Я – императрица, получившая власть над огромной страной благодаря дворцовым интригам, в лабиринтах которых ориентируюсь лучше всех.
   Я – женщина, познавшая любовь двадцати двух фаворитов, некоторые из которых получили отставку за ничтожные интрижки с придворными дамами.
   Ты получил власть и богатство, но напрасно я не вняла советам Григория.

   «Григорий Потёмкин, – пронеслось в голове Алексея, – был возведен в генеральский чин за отвагу, проявленную в Русско-турецкой войне, и, обратив на себя внимание Екатерины II, стал ее фаворитом.
   После окончания их амурной связи, Потемкин становится основателем и главнокомандующим Черноморского флота, генерал-губернатором Новороссийской губернии, присоединившим Крым к России, и удостаивается почетного титула князя Потемкина-Таврического.
   Все последующие фавориты выбираются князем с учётом пристрастий императрицы. Последнего фаворита – Платона Зубова, которого Потёмкин ненавидел, представили Екатерине враждебные князю царедворцы».

   Мысли Алексея были прерваны тихими всхлипываниями. Он с изумлением наблюдал, как по щекам императрицы стекают слезы, оставляя мокрые следы на слое пудры.

   Всхлипывания стихли:
– Я – всемогущая императрица и не могу позволить себе слабость. Платон младше меня почти на сорок лет, поэтому я должна быть снисходительной к его шалостям, но некоторые из них необходимо пресекать.
   Через доверенных лиц я намекну Платону на моё неудовольствие и уберу из дворца фрейлину, привлекшую его внимание.

   На следующей неделе в подаренном Потёмкину Таврическом дворце состоится грандиозное торжество в честь взятия Александром Суворовым турецкой крепости Измаил.
   На праздник князь пригласил всю знать Санкт-Петербурга, за исключением Платона Зубова. Думаю, я возьму Платошу в свою свиту, чтобы он осознал, что прощен, и пусть эта история послужит ему уроком.

   Лёгкое прикосновение к плечу заставило Алексея вздрогнуть. Смотрительница музея укоризненно взглянула на него:
— Вы отстали от группы …

  Алексей бросил прощальный взгляд на зеркало, но видение исчезло, оставив лишь едва заметное запотевшее пятно.

  31.12.2025г.
  Фото Зеркального кабинета из свободного доступа интернета.