Цена шедевра

Художник Раймон жил в нарядном доме, похожем на расписную шкатулку, и слыл местной знаменитостью. Он не был затворником, имел широкий круг знакомых, и по воскресеньям двери его дома были открыты для всех. Когда в мастерскую художника приходили незнакомые люди, он радушно принимал их, угощал вином, показывал картины, рассказывал о превратностях судьбы и муках творчества. И добавлял при этом:
- То, что вы здесь видите, далеко не лучшие мои работы, это наброски, эскизы, этюды к грандиозному полотну, которое я давно задумал и надеюсь в скором времени завершить.
 
Будущий шедевр, видимо, обладал такой ценностью, что для него была отведена специальная комната, запертая на ключ, заходить в которую, разумеется, никому не позволялось. Оно и понятно - какой художник станет показывать посторонним незавершенную работу. Это обстоятельство порождало много разговоров среди тех, кому довелось побывать в мастерской, да и среди горожан, далёких от искусства, ходили слухи о предстоящем рождении шедевра. Шли дни, месяцы, а той самой картины так никто и не увидел, хотя художник говорил о ней постоянно, причем очень подробно рассказывая о трудностях достижения заветной цели. Слушающие внимали его речам, восхищались, сопереживали и ждали появления шедевра. Многих интересовал вопрос: будет ли Раймон продавать эту работу, а если да, то какова цена.

Воришка Фреди прослышал эту историю и решил выкрасть бесценную картину, пусть даже не совсем завершенную, чтобы выгодно продать. И как-то ночью он разбил окно и пробрался в запертую комнату. Звон разбитого стекла разбудил обитателей дома, поднялся шум, вызвали полицию, злоумышленника повязали, привезли в участок, допросили. Картины при нём не обнаружили, а потому выписали штраф за разбитое стекло и отпустили.  Во двое полицейского участка несостоявшегося похитителя поджидали двое: его верная подруга и сообщница Тина и кто-то в чёрном плаще.
 
- Теперь всё пропало, Фреди, - запричитала Тина. - Это был наш последний шанс сбежать из этого ужасного города. Без денег у нас нет будущего. Рано или поздно нас поймают и разлучат. Ну почему ты не украл эту картину?
- Потому что её там не было! - мрачно пробурчал Фреди. - Комната оказалась пустой.
- Но ты ведь об этом никому болтать не станешь, правда? - сказал подошедший к ним сзади человек в черном плаще. - А если кто спросит, скажешь, что картина была, что её унес незнакомец, которому удалось ускользнуть от полиции. И за это ты получишь от меня хорошее вознаграждение. Ты понял?
- Он понял! - поспешно ответила Тина. - Как тут не понять, дело ясное. Деньги давайте мне в собственные руки. Фреди, за мной!
 
На следующий день городская газета опубликовала заметку в разделе «происшествия», там сообщалось, что незаконченная картина художника Раймона была украдена из его мастерской неизвестным субъектом, который успел скрыться. Задержанный по ошибке Фреди отпущен. Поиски злоумышленника продолжаются. Тому, кто возвратит картину господину Раймону, обещано большое денежное вознаграждение. Источник информации не раскрывается в интересах следствия.