Глава вторая. воротившийся

Во время обеденного перерыва, когда друзья вновь встретились друг с другом, сев за один столик, каждый из школьников застыл, почувствовав внезапный холод, увидев пропавшего Славика. Он зашёл в столовую, прогуливая уроки, стаскивая со столов то сырники то яблоки. Выглядел он хорошо и чувствовал себя также.
- Это Слава? – Спросила шёпотом Ксюша, чувствуя себя растерянно.
- Он же пропал, на улицах развешена его ориентировка, говорили же, что его убили тоже. – Не мог поверить своим глазам Виталя.
- Получается, что об его возвращении не знают и его родные ещё? – Мадлена была удивлена.
Все школьники стали шептаться между собой, кто – то подходил к вернувшемуся, расспрашивая о том, где он был. Слава спокойно отвечал, что прогуливал уроки всего лишь. Учителя, что обедали, также приблизились к нему, взволнованно опрашивая ученика.
- Да я не более чем прогульщик, Тамара Васильевна. – Отшучивался мальчик.
Славику окружила со всех сторон почти вся школа – обеспокоенные учителя, удивлённые одноклассники, шокированные знакомые. Вернувшийся только неловко улыбался. Он не понимал, отчего все так внезапно накинулись на него с заботой. Никита глядел с замешательством на него, наблюдая, как тот ведёт себя так, как и всегда обычно.
- Ребята, я сейчас... – Светловолосый юноша поднялся из стола, медленно и аккуратно подходя к Славе, бережно вытаскивая его из наплыва окруживших его людей.
Подросток вывел его из столовой, отведя в тихий узкий тёмный коридор, не включая свет.
- Ой, спасибо, Некит. Ты мне поведай, что вообще творится? Я уж – то думал, что меня ругать начнут, что я прогуливаю уроки, а тут...
- Тебе удалось увидеть трёхметровый диск? – Никита прервал его, решив вывести его на чистую воду.
- Не – а, я не ходил, Тоха пошёл с каким – то мелким пацаном. А я не появлялся дома, я зависал во дворе, пел песни и слушал магнитофон. Ночевал у знакомых. – Рассказал Слава.
- С кем они ушли, ты не знаешь? – Никита смотрел на силуэт мальчика в темноте, в которой мелькал свет дальнего освещения.
- Ох, я забыл его имя, но это какой – то молодой пацан, говорил, что нашёл инопланетный объект. Мне было неинтересно, вот и я не пошёл с ними. – Ответил он.
- Никита! – В коридор выбежала Мадлена, нажав на выключатель, зажгя свет.
- Я здесь. – Ответил юноша, посмотрев на подругу, стоя рядом со Славой.
- Куда ты ушёл и зачем? – Спросила она, разглядывая обоих мальчиков.
- Слава, ты свободен, но теперь тебе стоит вернуться на занятия, да и к тому же, тебя учителя уже видели. Не будем создавать больше шуму. – Сказал Никита, обращаясь к младшекласснику, мягко подталкивая его идти вперёд.
Вернувшемуся Славе пришлось пойти на занятия, он направился торопливо в кабинет.
- Мне удалось кое – что выяснить... Слава, в отличие от Антона, никуда не ходил. Он всё время был в безопасности, в отличие от него и другого мальчика, мальчика по – младше. А с кем они уходили, всё ещё неизвестно. И я боюсь, что тот незнакомый мальчик, и есть моя находка в пещере...
- Не нужно строить из себя Шерлока Холмса, этим делом займётся полиция. – Сказал Даниил, внезапно возникший в коридоре, подойдя незаметно к ним.
- Я им всё доложу после школы, но не могу сам сидеть на месте, оно меня коснулось. Я должен выяснить, что это такое – ложь или истина. – Юношу словно бы ударило по голове, он был настойчив вмешаться в это дело.
- Нет, ты не должен, тебе нужно успокоиться и не принимать всё близко к сердцу. – Младший Сухов беспокоился о состоянии брата.
К ним следом поспешили выйти из столовой в коридор Ксюша и Виталя.
- А куда ты дел Славу? – Спросила рыжеволосая девочка, помня, как недавно Никита вывел его из толпы.
- Он пошёл в кабинет. Будет лучше, если он вернётся в привычное русло. – Объяснил спокойно юноша, чувствуя, как замирает глазами.
- Как и ты, Никита. – Не шутя, сказал Даниил.
- Мне мама рассказывала, что одному из мальчиков пришелец содрал кожу и выколол глаза в качестве трофея. Она сказала, что об этом все говорят. – Неожиданно добавил Виталий.
- А они сами – то хоть видели этого пришельца? Похоже, что тётя Ира хочет тебя напугать по – полной, и не выпускать из дома. – Проанализировал его лучший друг.
Тонкие губы Витали Кроткина подрагивали от страха, который  вырывался из него. Его сердце учащённо билось. Сам он еле как сдерживал слёзы.
- Пожалуйста, умоляю вас, проведите меня до дома после школы, останьтесь со мной, мама ещё не скоро придёт. – Друзья услышали его колеблющийся голос.
- Это был не пришелец, это было то, что существует и спокойно живёт... – Угнетающим голосом произнёс старший Сухов.
Глядя на лучшего друга, Даня почувствовал приступ беспокойства. Он подошёл к нему спешно, взяв за руку, пытаясь привести в чувства.
- Виталя, тише, всё будет в порядке, мы рядом. – Мадлена подошла к младшему другу, обняв его аккуратно, поглаживая по волосам, успокаивала.
Ксюша была довольно сдержана, но по её взгляду, было видно, что её что – то сильно мучает, она понимала, что теперь всё будет не так, как прежде.
 Через несколько минут ребятам пришлось вернуться на занятия, обеденный перерыв подошёл к концу. В отличие от остальных, Никита не торопился на уроки, он шёл медленно по коридору, идя в направление к кабинету. Однако же юноша прошёл мимо закрытой двери, скрывшись в уборной комнате, заперся внутри. Он сел на подоконник, прижав согнутое правое колено к груди, опустив голову. Юноша ощутил смятенную расслабленность, хотелось спать, но организму было это не под силу. Его обременяло бессилие. Он мог и свалиться с подоконника на керамическую плитку, но именно это бессилие и давление держало его тело на плаву.
 Смотря в стену, подросток видел перед собой отрывками вчерашний момент – находку в виде бездыханного тела ребёнка и коня в пещере.
- «Я должен всё рассказать... А если мне не поверят? Быть может, за этим стоят и правда пришельцы? Ведь человек не способен на это» - Обдумывал Никита.
Мгновение, и молодой человек оказался снова у входа в пещеру. Он по обыкновению посвятил фонариком на пол, увидев перед собой белоснежные копыта жеребца. Неспешно водя им наверх, он нежданно встретился с помесью человека и лошади. Сверху было человеческое тело, внизу – лошадиное. Существо напомнило кентавра. Это был симбиоз гуманности и одновременно дикости. У непонятного создания с губ падала на каменный пол густая алая кровь. Сухов стоял в ступоре, держа крепкой хваткой в руке фонарный прибор. Сущность неотрывно на него смотрела, пережёвывая в пасти  чей – то кусок плоти, не замечая, как капало из уст. Никита внезапно ощутил, как по его щекам стекают капли крови. Дотронувшись рукой до лба, юноша нащупал сорванный кусочек собственной кожи. Желая вскрикнуть от ужаса, он безмолвно имитировал крик, открыв рот. Через который проскальзывал звук удара, будто бы кто – то стучался в дверь.
- Ну, кто там обделался – то так сильно? Открывайте дверь. – С губ Никиты срывался чужой голос в немом визге.
 А когда юноша проснулся, придя в себя, оказался лежащим на полу, видимо всё же упав с подоконника. Он несильно ударился, всего лишь на лбу вылезет синяк. Однако же вялость не покидала его тело, но и не спадало напряжение. Поднявшись с места, подросток открыл дверь, выйдя из уборной, пропуская другого человека.
 Не в силах дождаться окончания уроков, юноша незаметно покинул школу, направившись в полицейский участок, каждый раз оглядываясь по сторонам, боясь встретиться с образом человека – коня.
- «Если я расскажу всё, мне станет легче, он не будет меня преследовать, этот кошмар. Если я исполню свой моральный и социальный долг, моя душа спасётся от страха» - Никита скованно бежал по парку.
Но вдруг он остановился, не в силах бежать дальше, присев на скамейку, неровно дыша.
- «Могут подумать, что это был я... Привёл следователей по истинному следу на свои поимки» - Его съедала нерешительность.
Так юноша пробыл долгое время, сидя на одном месте, сдерживаясь, чтобы не заснуть. Проходящие мимо его люди глядели на него, как ему казалось, с укоризной, кто – то якобы громко шептал, что он прогульщик или ещё хуже, называли будто бы убийцей. К нему подходили ни раз, останавливаясь, взрослые, спрашивая в порядке ли он. Молодой человек каждый раз отвечал, что всё хорошо, что он ждёт друзей, мол, они договаривались встретиться после школы. Сухов подпёр щёку ладонью, упёршись локтём  о подлокотник. Он периодически безотчётно потирал свой лоб, как будто испытывал, что по его лицу катилась багряная жидкость. Время близилось к вечеру, и все школьники были уже дома, как и его компания.
Никиту от потока нескончаемых мыслей вырвало непредвиденное фырканье чёрного коня, идущего по дорожке в парке. Шевелюра его вороных локонов прекрасно смотрелась на фоне огненной рябины, сочетаясь с жёлтыми листьями. Подросток подскочил от испуга, покрывшись мурашками, уловив укол перепуга. Он окинул взглядом скакуна и сверху на нём увидел и самого всадника. Это был высокий и стройный молодой человек с каштановыми  длинными волосами и с зелёно – карими глазами. Он был одет в синюю рубашку в клетку, серые расклёшенные штаны, чёрные кожаные ропер сапоги.
- Эй, парнишка, это не тебя все ищут? – Спросил приветливо незнакомец.
- «Неужели у нас в городе есть своя конная милиция?» - Пришла на ум Никите мысль, ворвавшись в поток других.
Юноша смотрел смятенно на него, вглядываясь, ему мерещился человеко – конь.
- Твои родители и друзья обеспокоены твоим исчезновением. Почему ты сбежал из дома? – Всадник мягко расспросил.
- «Я должен сказать хоть кому – то, оно меня пожирает изнутри, я чувствую усталость...» - Никита, словно умоляя, смотрел на него.
- Ты знаешь, я недавно когда – то сам сбегал из дома, но тебя не должна от этого грызть совесть. Конечно же, это неправильно сбегать из дома... Но я прекрасно понимаю это чувство... Желание свободы. Это теснение душит нас, наши возможности. Всё из – за ожиданий. Но скажи, чего ты сам хочешь? – Ласково произнёс приятный молодой человек.
- Я хочу, чтобы всё было, как прежде, чтобы мы вновь ходили нашей компанией вместе, как тогда. Играли, снимали наши фильмы, проводили время друг с другом. Но я так прост, и, кажется, что глуп, что Мадлена обо мне скоро забудет, ведь Жека имеет машину и такой крутой. С ним интереснее же будет – Мысли Никиты сплелись в непонятный комок переживаний.
 Он претерпевал тяжесть тёмного знания и личную драму, что почти запутался. С одной стороны, ему хотелось расстаться со сведением, чтобы избавиться от того, что нагнетало его, с другой – его терзал душевный порыв. Выглядело так, словно в нём только застревала новость, садясь на глубину.
- То, что ты чувствуешь – это нормально. Переход – это неизбежное движение, оно всегда связано с тем, что происходит нарушение равновесия. Это часть взросления. – Длинноволосый мужчина аккуратно спустился с седла.
- Я не хочу так ломаться...
- О чём ты? – Удивлённо спросил незнакомец, взяв за поводья своего коня.
Никита не раз заморгал, дрожа слегка, неравномерно вдыхая, стараясь привести себя в порядок. Сжимая руки в кулаки, зажмуривая глаза, не вставая со скамейки, подросток всё же решился рассказать, хоть кому – то.
- Я видел труп ребёнка в пещере в парке Изгибе. Рядом с ним стоял белый конь. – Содрогающимся голосом поведал он ему.
- Это очень хорошо, что ты мне рассказал об этом, никогда нельзя таить тайну, даже, если тебе сказали её никому не говорить. Потому что она стоит жизни. Я сообщу об этом полиции, и они начнут свою работу. – Ободряюще ответил всадник.
От честности юноша вздохнул с облегчением. Можно представить, как вместе со вздохом наружу выскакивает накопившееся волнение. И он постепенно постигает, как на груди становится легче.
- Это страшно то, что тебе пришлось увидеть, взрослый человек и сам бы испугался, не поверив. Но ты решителен, это и отличает детей от взрослых. Естественность, простота и свобода. Так, что, твоё простодушие – не немощность, а стойкость. – Молодой человек оказывал поддержку Сухову.
- От паники я растерял свои манеры... Забыл представиться, меня зовут Никита. – Помаленьку расслабляясь, слегка дрожа руками, сказал подросток.
- Приятно познакомиться, Никита. Георгий, можно просто Гоша. – Радушно улыбнулся ему новый знакомый.
Затем Гоша помог Никите забраться на своего коня, усадив позади себя, повёз его домой. Уставшее солнце медленно погружалось за горизонт, отбросив позади себя малиновые следы на облаках. Мир кругом затихал, всё становилось спокойным. Полумрак накрывал тишью, требуя безмятежности. Теперь в этот момент светловолосый юноша мог непринуждённо заснуть, он засыпал слегка, держась за всадника, чтобы не свалиться ещё раз.
- Я живу на улице Чапаева. Боюсь, что мама бьёт тревогу, отец будет ругаться. – Поделился чувствами подросток.
- Сердце матери мятежно... Мне знакомо это. Она волнуется, всё потому что любит. Но крайне важно, чтобы ты не тревожился, ей нужен тот, кто подойдёт и скажет, что всё в порядке, мама. Мне доводилось быть единственным её защитником, отец частенько поднимал на нас руку. Не бойся своего старика, ты стоек, свободен и решителен. – Обговорил свои мысли Георгий, ведя жеребца по улицам.
На мгновение у Никиты поселилось  в голове суждение. О том, что Гоша, становился для него, как старшим братом, тот, кто выслушает и поддержит. Тем, кем сам хотел быть. Но почуял, как все, же он далёк с Даниилом. Сухов и был  старшим братом, причём не, только Дане, но и младшим друзьям – Витале, особенно. Кроткин часто тянулся к братьям, ощущая себя членом семьи. Между ним и старшим Суховым были уважительные отношения. Никита всегда замечал переживания Виталия.
Немного времени спустя, когда юноша оказался верхом на коне на своей улице, он заметил беспокойную компанию своих друзей. Увидев старшего брата, Даниил подбежал к нему, вытирая слёзы с глаз. Вслед за  ним рванули и остальные ребята. Никита спустился с вороного жеребца. Мадлена обеспокоенно глядела на него и на незнакомца. Ксюша с любопытством разглядывала Георгия. Виталий успокаивал лучшего друга, поглаживая Даню по голове. Старший Сухов обнял брата.
- Спасибо, Гоша, что подбросил до дома, и в общем, спасибо, что помог мне. – Подросток с душевной теплотой улыбнулся всаднику, обернувшись к нему лицом.
- Гоша? – Растерянно спросили девчонки, рассматривая нового знакомого своего друга.
Даниил недоверчиво и с какой – то ревностью взглянул на незнакомого молодого человека, прижимаясь к Никите. Виталий осторожно поглядывал на новое лицо.
- Меня зовут Георгий, можно просто Гоша. Я конюх, работаю в конном клубе «Ветер», приходите к нам, ребята, подготовлю для вас любую лошадь. – Георгий решил познакомиться с друзьями Никиты.
- Ух, ты, здорово, я приду с огромным желанием. – Улыбнулась радостно Новикова Мадлена.
Ещё немного поболтав с компанией друзей, Гоша вскоре поскакал к себе. Ребята всё прежде были на улице, рядом со своими домами. Они стали расспрашивать воротившегося Никиту, куда он пропадал и где бывал, и как познакомился с конюхом. Юноша всё им рассказал, кроме кошмара, что ему приснился в школьном туалете.
- Даня, а мама с папой знают о моём исчезновении? – Спросил подросток.
- Нет, я им ничего не стал рассказывать, сказал лишь то, что мы все проводим время у Витали, в том числе и ты. Некит, ты нас сильно стреманул. Не делай так больше, браток. – Младший Сухов вновь прижался к старшему брату.
- А кто это у нас откосник, а, Никита? – Весело смеясь, хихикнула Мадлена.
Никита улыбнулся мягко, посмотрев на неё. Как он был рад, нет, счастлив, видеть их всех, прямо, как тогда.