Валькирия из Сварггарда

Небо над фьордом тяжело нависло, словно древний свод, готовый обрушиться. Ветер с яростью метался меж скал, рвал заснеженные склоны и врывался в покосившиеся стены домов. Но громче него в тот час были крики людей.
С запада пришли чужаки - воины с чёрными щитами, голоса которых были похожи на крики хищных птиц. Не за торговлей и не за союзом пришли они в Сварггард, а чтобы сделать своим то, что им не принадлежало.
Снег больше не был белым. Он был буро-серым, как сырая зола с примесью крови. Над сожжённой деревней, ещё вчера полной жизни, висел густой едкий дым. И в этом чаде ещё угадывались искривлённые остовы домов, обугленные жерди и рухнувшие крыши.
Деревня Сварггард за одну ночь превратилась в поле брани. Мужчины пали первыми. Старейшина был сожжён в собственном доме.
Посреди этого ада, который когда-то был её домом, стояла она, Астрид. У неё было лицо матери и меч отца. Волосы спутаны, на лбу засохшая кровь, губы потрескались от ветра. Но она не дрожала ни от страха, ни от холода.
Она видела, как чужаки убивали её родных. Астрид сражалась яростно, как разъярённая медведица.
Их было больше десятка, а она осталась одна.
- Смотрите-ка! - раздался хриплый голос. - Ещё дышит.
Они приближались к ней с волчьей улыбкой на лице. Один плевал в ладони, другой сжимал рукоять топора. Астрид подняла меч. Она знала, что ей уже не выстоять.
- Если я умру, то только сражаясь! - крикнула она.
И казалось, все девять миров содрогнулись от этого крика. Она рассекла одному горло, второму грудь. Но их было слишком много. Один сбил её с ног, другой вышиб меч. Клинок звякнул о камень, и вокруг разразился хохот.
- Готова, ведьма? - ухмыльнулся главарь чужаков в рогатом шлеме.
Кровь заливала глаза, руки дрожали. Один схватил её за волосы, а другой поднял топор.
В этот миг небо раскололось. С громом, от которого содрогнулись горы, с молнией, что ослепила бы даже смерть, на землю ступил он, Громовержец, сын Одина, покровитель храбрых. Мьёльнир  в его руке запел песню ярости. Через мгновение враги лежали мертвыми.
Он подошёл, встал перед нею, как буря, обретшая человеческий облик.
- Ты сражалась, как валькирия, - сказал он. - И ты не умрёшь сегодня.
Когда последний враг пал под ударами Мьёльнира, воздух над Сварггардом сделался неподвижен, будто сама природа затаила дыхание. Дым рассеивался, и сквозь уголья проступали обугленные стены, разбитые телеги, мёртвые и искалеченные тела. Над руинами деревни стояли двое - Бог и женщина.
Астрид тяжело дышала, но взгляд её был твёрд. Тор  подошёл ближе. Его прикосновение к виску было лёгким, но в нём скрывалась сила, способная сдвинуть горы.
- Ты не боишься смерти, - сказал он. - Но ты ещё не прожила свою судьбу. Я видел, как ты сражалась, когда прочие пали. Видел и не мог не прийти.
Она попыталась выпрямиться.
- Не ты ли покровитель воинов? Почему же пришёл только теперь?
Тор не обиделся. Он смотрел на неё, как смотрит молния на скалу, которая выстояла.
- Я прихожу туда, где сердце бьётся громче страха. Молния не бьёт в пепел, она выбирает огонь.
Он подал ей руку, и она, не колеблясь, приняла её.
С неба медленно начали спускаться вороны Одина. Один сел на плечо Тора, другой - на крышу разрушенного храма. Это был призыв.
- Что это? - спросила Астрид.
- Отец хочет видеть тебя, - ответил Тор. - Ты достойный воин и заслуживаешь большего.
- Большего?
- Места среди валькирий.
Она молчала. Снизу слышались стоны уцелевших. Это были её люди, её земля.
- А если я откажусь?
Тор усмехнулся. Громко, как весенний грохот над ледником.
- Тогда я вернусь за тобой позже.
Он повернулся к небесам и облака вновь затрепетали.
- Подумай, Астрид из Сварггарда. Судьба стучится только в сердце храброго.
И он исчез. Астрид осталась одна. В руке у неё был меч мёртвого врага, за спиной сгоревший дом. Перед ней нечто большее, чем месть, большее, чем слава. Это был путь, что выбирают лишь те, кто готов идти сквозь бурю.
Прошло три ночи. Астрид стояла на обрыве, где волны грызли камни, и смотрела в небо. Позади свежие могилы. Среди них её семья.
Вдруг небо вспыхнуло. Из облаков опустился мост света, и по нему, словно соскальзывая из вечности, спустилась женщина. Шлем с крыльями, броня цвета луны, в руке копьё, а взгляд, как у сокола. Это была Брунгильда, главная валькирия.
- Ты решила? - спросила она.
Астрид кивнула.
- Я иду. Не ради славы. Не ради бессмертия. А потому что знаю - это мой путь.
- Тогда оставь плоть, сердце и имя.
Астрид шагнула вперёд. Её тело исчезло, а душа воспарила. Так начался путь валькирии. И имя ей будет Лагерта, что значит защитница.
Один даст ей коня, летящего по небу, а Тор - броню, выкованную молнией.
Память о своей деревне она унесла с собой. В каждом павшем воине, которого она отныне забирала в Вальгаллу, она видела родных. Смертные молились ей, не зная имени.
Иногда в громе над фьордом слышался её крик, который когда-то вызвал Тора с небес.
Туман стелился по полю битвы. Тысячи воинов были окружены смертью, как стеной. Юг пришёл к ним с огнём и мечом, но Север нельзя запугать.
Лагерта стояла на утёсе. За спиной копьё, на груди броня. Конь под ней ржал, копытом царапая воздух.
Она не знала имён тех, кто внизу. Но знала: каждый из них её брат.
- Готова? - спросил Тор, стоявший рядом.
Лагерта не ответила. Просто наклонилась и рванулась вперёд.
Вихрь волос, грохот копыт, свет копья. И она вступила бой. Как буря, как крик грома. Её видели те, кому было суждено умереть с честью. Она поднимала души тех, кто сражался бесстрашно, как настоящий воин. Вела их сквозь тьму в Вальгаллу.
Те, кто уцелел, рассказывали: в тот день небо открылось, и женщина в серебряной броне шла по воздуху, как по воде, ведя души за собой.
Когда сражение закончилось, она поднялась в Асгард. В тени Иггдрасиля, у подножия мирового ясеня, её ждал Один.
Старик с повязкой на глазу сидел в тишине, покачивая кубок. У ног волки, на плечах вороны.
- Ты видела битву, - сказал он. - И вкус победы, и вкус смерти. Что ты чувствуешь?
Лагерта опустилась на колено, но голос её был твёрд:
- Я чувствую, что стою на своём месте.
Один медленно кивнул.
- Значит, ты одна из нас.
Он встал, опёрся на копьё и коснулся её плеча.
- Приветствуйте же новую сестру, - сказал он вороньей стае. - Лагерта. Та, чьё сердце вызвало гром с небес.
Так закончился путь смертной Астрид и началась сага вечной валькирии Лагерты. С тех пор, когда небо гремит над полем брани, а в облаках мелькает силуэт всадницы с мечом в руке, знай: это она. Лагерта, что не склоняется перед бурей. Лагерта, чьё имя звучит как удар молнии.

Для любителей аудиокниг ссылка на youtube
https://studio.youtube.com/video/aYiS7_z69iM/edit