Сказка о Рашиде, сыне купца. Глава 4

Начало здесь http://proza.ru/2026/01/02/1100

Старец провёл их в свою пещеру. Внутри было чисто: на стенах висели сетки, ножи, ракушки, в углу лежали пучки сухих трав. У самого входа стоял низкий столик, вырезанный из обломка корабельной доски.

Рашид и Камран огляделись, а старец сел на камень и сказал:

— Я вижу, вы ждёте от меня объяснений. Что ж, расскажу. Много лет назад и меня похитили разбойники и продали пиратам. Но я бежал и нашёл этот остров. С тех пор живу здесь один. И за двадцать семь лет видел многое. Особенно тех, кто сюда попадает.

Он посмотрел прямо на принца и добавил:

— Знаете ли вы, что раз в несколько лет сюда прибивает лодку с пленниками? У всех одна и та же история: «Я сын падишаха, меня похитили, меня предали». Но ни один не доказал своих слов.

Охранники нахмурились, Рашид смутился, а Камран спокойно ответил:

— А если бы я мог доказать?

Старик усмехнулся:

— На этом острове нет ни дворца, ни свидетелей, ни печатей падишаха. Чем ты мне докажешь?

Камран не спорил. Он лишь сказал:

— Тогда суди нас по поступкам, а не по словам.

Старец задумался и неожиданно кивнул:

— Что ж -это разумно. Для начала помогите мне. На южной стороне острова есть большая скала. За ней — старый колодец. Его давно занесло песком, я уже не молод, мне трудно его расчистить. Если вы и вправду люди благородного рода, покажите это делом.

На следующее утро они втроём — Камран, Рашид и старший из охранников — отправились к скале. Солнце жгло плечи, ветер поднимал песок, но работа шла быстро. Рашид откапывал колодец руками и деревянной лопатой, охранник оттаскивал камни, а Камран ровнял обвалившуюся землю.

К вечеру вода в колодце заблестела.

Старец подошёл, увидел результат и только покачал головой:

— Вот уж не думал, что принц умеет работать руками.

Камран улыбнулся:

— В нужный момент любой умеет.

Старец долго молчал, а потом сказал неожиданное:

— Хорошо… Я помогу вам выбраться отсюда. Но только при одном условии. Я знаю о пиратах, что продают людей. Эта шайка теперь охотится за вами. И если вы вернётесь в столицу, они могут искать вас там.

— Пусть ищут, — ответил Камран. — У меня есть долг перед падишахом. Я должен вернуться.

— А у тебя, юноша? — повернулся старец к Рашиду.

Рашид тихо сказал:

— Мне нужно домой. И… в один дом, где ждут люди, дорогие мне сердцем.

Старец заметил, как он смутился, и ничего не спросил.

Вечером он вынес из пещеры завёрнутый в кожаную ткань свёрток.
— Вот, — сказал он. — Это карта. Её много лет назад оставил мне моряк, который знал все течения и скрытые тропы. По этой карте можно добраться до побережья за два дня. Но есть одно препятствие: остров охраняют пираты. Они ходят здесь на лодках, потому что спрятали неподалёку свои тайники.

Камран взял карту и внимательно посмотрел на линии.

— Значит, нам придётся идти осторожно.

— Осторожно — и быстро, — подтвердил старец. — Пираты возвращаются каждые пять дней. Завтра — их срок.

Рашид напрягся:

— Значит, у нас одна ночь и один день?

— Так и есть, — сказал старец. — Но если вы доберётесь до залива за скалами, там может быть лодка. Она старая, но держится на воде.

Принц сложил карту.
— Мы готовы.

Старец положил руку ему на плечо:
— Если ты действительно сын падишаха, вернись и скажи ему, что на южных морях есть люди, которые крадут невинных. Может, тогда кто-нибудь положит этому конец.

— Я так и сделаю, — сказал Камран.

Ночью они собирали припасы: кокосы, высушенную рыбу, несколько фляг воды. А на рассвете вчетвером — принц, Рашид и два охранника — покинули пещеру старца.

Старец стоял на песке, опираясь на посох, и смотрел им вслед. Когда они скрылись за скалами, он тихо произнёс:

— Пусть судьба будет к вам благосклонна. О, если бы вы знали, что вас ждёт на берегу…

Но об этом знали только звёзды и ветер.

А им предстояло пройти через леса, пески и скалы — туда, где пиратская лодка скрывалась не хуже тайника с сокровищами.

Продолжение следует… http://proza.ru/2026/01/03/2099

Творческий союз Веры и Сусанны Мартиросян