Первый образовательный фототеатр

Автор: Виктор Эпплтон.
I. ЧТО-ТО НОВОЕ 1 II. РАССЕЯННЫЙ ГОСТЬ 10 III. ПРОПАВШИЙ РАНЕЦ 20
IV. КРУШЕНИЕ ЖЕЛЕЗНОЙ ДОРОГИ 30 V. НОВАЯ ТАЙНА 39 VI. НА БОСТОН КОММОН 48
7. СОПЕРНИКИ В ДЕЙСТВИИ 8. УЛОВКА ВРАГА 67 IX. БЛЕСТЯЩАЯ ПЕРСПЕКТИВА 76
10. ОГОНЬ 11. ДРУГ-ГЕРОЙ 12. УДИВИТЕЛЬНОЕ ЗАЯВЛЕНИЕ 13. КОРАБЛИ В ПУСТЫНЕ 107
XIV. ПЛИМУТ — ЗАБРОШЕННОЕ МЕСТО 15. ВЫСОКИЕ НАДЕЖДЫ 16. ПОТЕРЯННЫЕ ВЕРБЛЮДЫ 130 17. ГРАНДИОЗНЫЙ УСПЕХ 18. “НОВАЯ ИДЕЯ” 19. СДЕЛАНО ЩЕЛЧКОМ МЫШИ 155
XX. ПОДБОДРИТЕ ЗАКЛЮЧЕННОГО  XXI. ГРАНДИОЗНЫЙ УСПЕХ  XXII. СТРАШНАЯ ПОТЕРЯ 180 23.«НАКАЛЯЕТСЯ ОБСТАНОВКА»  XXIV. КИНОЛАГЕРЬ 25. ЭКСЕЛЬСОР! — ЗАКЛЮЧ 209.
*****
НОВАЯ ИДЕЯ КИНОШНИКОВ. ГЛАВА I. ЧТО-ТО НОВОЕ
«Ребята, это отличная идея!» — воскликнул Фрэнк Дарем.
— Что такое? — спросил его друг и деловой партнёр Рэндольф Пауэлл.
 — Ты выглядишь так, будто хочешь рассказать что-то важное, — вмешался Пепперилл Смит, придвигая свой стул ближе к двум товарищам.  — Выкладывай, Фрэнк. Друзья по киноиндустрии сидели в уютном кабинете фотостудии «Эмпайр» на Верхнем Бродвее в Нью-Йорке.  Это была «их»  студия, как они могли бы с гордостью сказать. Их энергия, терпение и гениальность
привели к успеху. Они были энергичными, современными ребятами, из тех, кто
не только мечтает и играет, но и работает. Они научились вести дела.
Оживлённое, но в то же время серьёзное лицо их лидера только что показало, что это было настоящее деловое предложение, которое он доводил до сведения своих товарищей.- «Ну, — ответил Фрэнк, — ты же знаешь, какой у нас всегда был девиз — идти в ногу со временем».
«И немного опережать его, Дарем!» — добавил новый голос, и в маленький кабинет вошёл суетливый мужчина средних лет. Это был мистер Хэнк Стрэпп из
Бьютта, штат Монтана, либеральный и жизнерадостный спонсор
мальчишек. «Мне кажется, что наше последнее предприятие в Риверсайд
Гроув достигло своего апогея».

— Пусть Фрэнк продолжает свой рассказ, мистер Стрэпп! — воскликнул Пеп, который был привилегированным персонажем, а его постоянная готовность помочь полностью компенсировала его порой шумное поведение. — Мы бы очень расстроились, если бы пропустили запуск «Аэродрома», не так ли?
 — Что ж, это удвоило стоимость наших инвестиций, это точно, — с большим удовлетворением признал мистер Стрэпп.
— Тогда откуда ты знаешь, что у Фрэнка в запасе есть предложение, которое в два раза лучше? Он всегда ищет новые идеи. Какое было последним, Фрэнк?
«Ну, — объяснил последний, — если в двух словах, то что вы скажете об открытии фотокинотеатра, который будет специализироваться исключительно на образовательных фильмах?»

 Каждый из слушателей Фрэнка отреагировал на это заявление по-своему.
 Пеп вскочил на ноги и, казалось, был готов высказать своё мнение в своей обычной бурной манере.
 Глаза Рэнди загорелись, когда его живое воображение ухватилось за новую мысль. Экс-ковбой, мистер Стрэпп, импульсивно опустил свою загорелую руку на колено и решительно произнёс:«Дарем, я думаю, ты попал в точку! Это мне нравится. »Однако есть один важный момент, на который мы должны обратить внимание: можно ли сделать так, чтобы это приносило доход?
 «Я уверен, что можно, — ответил Фрэнк, — в правильном месте».
 «И где же оно?» — спросил пылкий Пеп.
 «В Бостоне», — последовал ответ. «Бостон — это центр культуры. Там поощряется всё, что связано с развлечениями. Я впервые задумался об этом плане неделю назад. Вчера я совершенно случайно столкнулся с джентльменом, который воплотил в жизнь мои смутные идеи.
 — Как это было, Дарем? — спросил заинтересованный житель Запада.
 — Это было на кинобирже. Я ждал, пока толпа рассосётся
Я вышел, так как у меня было особое дело к управляющему, и сел на скамейку. Рядом со мной сидел худощавый мужчина интеллигентного вида, в котором
все без исключения замечали что-то необычное. Он был
нервным, рассеянным, нетерпеливым. Он достал часы, чтобы посмотреть на время.

 «Я увидел, что он открыл заднюю крышку, а не циферблат. Я услышал, как он сказал: „Удивительно! Невероятно!“» Затем он начал рыться во всех своих карманах. Он тщетно искал. Он встал, оглядел скамейку, опустился на колени и стал искать под ней. «Я могу вам помочь, сэр?» — спросил я.
— Ну да, я потерял очки, — сообщил он мне.
 — Да нет же, — сказал я ему, — они у вас на носу.
 — Ага! Так и есть, — признался он. — Смешно!
 — И вы смотрите на часы не с той стороны, — добавил я.
 — Боже мой! — простонал он. — Нелепо!— Слушай, из него получился бы хороший персонаж для смешного фильма, — усмехнулся озорной Пеп.
 — Ну, — продолжил Фрэнк, — он вышел из состояния рассеянности и собрался с мыслями. Его мечтательный взгляд пронзил меня, как шпага.
 — «Киношник?»  — спросил он.
 — Я сказал, что да.  Ты бы видел, как он воодушевился.  Он начал
засыпал меня вопросами так быстро, что я едва успевал отвечать. Все они были
о кино. Он был похож на любопытного подростка, жаждущего узнать
факты. Мы так заинтересовались моим опытом до того, как он закончил со мной работу, что он узнал обо всем, что мы знаем или имеем в кино бизнесе. Наконец он вскочил на ноги.
“Послушай, ’ сказал он, схватив меня за руку, - ты как раз тот парень, которого я искал. Ты пойдешь со мной’. «Куда?» — спросил я.
«В мой отель, — ответил он. — Я сделаю тебя богатым и знаменитым». Сопротивляться ему было бесполезно, и я пошёл с ним.
«Кем он вообще был?» — спросил Рэнди.
Фрэнк достал из кармана визитку и держал ее так, чтобы все могли прочитать
имя, начертанное на ней: _Профессор Ахилл Баррингтон._
“ И что же ему было нужно? ” настаивал Пеп.
“Кто-то эксплуатирует его идеи о большой учебный фильм Фото
домик для игр”, - ответил Фрэнк. “Я никогда не видел человека с таким энтузиазмом за идея, как и он. Кажется , он был профессором астрономии в
Йель или Гарвард, я уже не помню. Профессор-соперник выдвинул новую теорию о красных пятнах на Юпитере, противоречащую его собственной. Разразилась словесная война. Профессор Баррингтон сохранил достоинство и подал в отставку. Он, у него было немного денег и горячее желание «просвещать массы», как он это называл. Он задумал снять замечательную серию фильмов для широкой публики. Говорю вам, они великолепны. Он хочет открыть лучший в мире фототеатр с видом на Бостон-Коммон, и в его плане много хороших моментов.
 — Похоже на то, — кивнул мистер Стрэпп, и по его лицу было видно, что он очень заинтересован. — Продолжайте, Дарем. Меня очень заинтересовало то, что вы нам рассказываете.
 «Профессор, должно быть, говорил со мной целый час, когда мы пришли к нему
Гостиница. Похоже, он работал над своей любимой идеей несколько
месяцев. Я был удивлен тем, как он спланировал сюжеты для своих фильмов,
а также источниками информации и снабжения. Он убедил меня, что его планы,
влияние и схема развития бизнеса были великолепны.

“Похоже, он ждал, чтобы увидеть, какую поддержку ему окажут киношники
в его плане, когда я встретил его. Теперь он полностью убежден
что никогда еще не было такой комбинации, способной осуществить его планы, как мы сами. Он хотел, чтобы я сразу принял решение, чтобы некоторые из нас
Он мог бы сразу отправиться в Бостон и посмотреть место, которое он выбрал для нового театра. Я сказал ему, что мне нужно посоветоваться с вами, и пообещал, что он получит от меня ответ к полудню. Что вы об этом думаете, мистер Стрэпп?
— Ну, вы же знаете, что в этом бизнесе мы сталкиваемся с самыми разными мечтателями, — ответил житель Запада. — Хотя я с большим уважением отношусь к выпускникам колледжей. Сам я получил лишь начальное образование. Ты проницательный парень, Дарем, и не совершаешь много ошибок.
 — Верно! — с энтузиазмом подхватил вечно восхищающийся Пеп.
— Спасибо, — скромно ответил Фрэнк и рассмеялся.
 — Да, сэр-ри! Мы всегда можем положиться на ваше мнение, Дарем, — продолжил мистер Стрэпп. — Что касается идеи, о которой вы говорили, то она просто великолепна. Что касается человека, который её разработал, то, думаю, нам всем стоит с ним познакомиться, прежде чем принимать решение.
«Готов поспорить, он какой-то странный гений», — прокомментировал Пеп с многозначительным блеском в глазах.
 «Он умный, иначе не смог бы заинтересовать Фрэнка так, как он это сделал», — заметил преданный Рэнди.  «Что ж, если вы доверите это мне», — сказал молодой менеджер по кинопроизводству.
«Я вернусь в его отель, как и обещал. Думаю, мне лучше привести его сюда. До начала представления ещё три часа, так что мы можем спокойно поговорить».
«Я буду рад познакомиться с вашим профессором Даремом», — сказал мистер Стрэпп.«Привет!» — внезапно вмешался Пеп.«Вот и кое-кто пришёл».
Дверь в маленький кабинет распахнулась, как кто-то постучал робко по
это.Фрэнк, вытянув шею, разглядел человека, стоящего неподвижно и, видимо,
в ожидании ответа на его вызов. Фрэнку пришло в голову, что посетитель
должно быть, близорук или очень рассеян, чтобы так ошибиться в широком
открытая дверь вместо закрытой.
 «Входите», — пропел он, и посетитель взялся за ручку двери.
В этот момент дверь неожиданно легко распахнулась перед ним,
заставив его потерять равновесие, отступить назад и захлопнуться,
совершенно сбив его с ног.
 «Потрясающе!» — выдохнул посетитель,кубарем скатившись по полу, его высокая шёлковая шляпа покатилась в одну сторону, а очки — в другую.
«Да это же сам профессор Баррингтон!»

 ГЛАВА II. РАССЕЯННЫЙ ГОСТЬ


«Возмутительно — непростительно!» — выдохнул профессор, пытаясь встать.
его ноги, таким образом грубо оторванные от его обычной абстракции.

Пеп наклонился, чтобы поднять катящуюся шляпу и скрыть ухмылку. Рэнди, когда он возвращал очки, прикусил губу, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица. Даже мистеру Страппу стало смешно, но он не позволил себе показать это.
Фрэнк всегда был джентльменом и дельцом. Он встал.
поднялся на ноги. Он протянул руку, серьёзный, как судья, и сказал:
 «Рад вас видеть, профессор Баррингтон. Мы как раз обсуждали ваше дело, и я собирался ехать в ваш отель».
 «Хорошо — рад. Значит, вы одобряете мой план?»
— Нам всем очень интересно, — заметил мистер Стрэпп. — Не угодно ли вам присесть, сэр?
Взоры маленькой компании были прикованы к их необычному гостю.
 Зная Фрэнка, его приятели были единодушны в том, что их блестящий молодой лидер создал ситуацию, которая обещала интересные события.

Это был не первый случай, когда подобный инцидент становился
началом важного этапа в деле, которому трое мальчиков посвятили
почти два года. С первого дня, когда Идея создания фильмов увлекла этих близких товарищей и друзей. Фрэнк был главным инициатором открытий, предложений и действий, которые привели их к нынешнему приятному и полезному положению в их маленьком деловом мире.

Именно Фрэнк первым нашёл способ использовать их скромные сбережения, чтобы приобрести оборудование для запуска их первого кинопроекта в их родной деревне Фэйрлендс, известной как Страна чудес, как рассказывается в первом томе этой серии под названием «Первое предприятие кинодрузей, или Открытие фотостудии».«Театр в Фэйрлендсе».

 Именно Фрэнк, когда зимний сезон закончился и местная торговля пришла в упадок, обнаружил многообещающие перспективы для «Страны чудес № 2» в Сисайд-Парке. Это был популярный курортный городок примерно в 50 милях от Нью-Йорка. Об их успехе в этом начинании рассказывается во второй книге под названием «Друзья из кино в Сисайд-Парке; или Соперничающие фототеатры на набережной».

Когда они временно отошли от этого дела вместе с уехавшими на экскурсию туристами, более высокие амбиции побудили их искать более широкую сферу деятельности.

В третьем томе под названием «Друзья из кино на Бродвее;
или, Тайна пропавшей кассы» рассказывается о борьбе, испытаниях и победах мальчиков в создании их фотокинотеатра «Империя» на Верхнем Бродвее в Нью-Йорке. На этом пути
они встретили соперников и даже врагов, но были и друзья.

Мистер Стрэпп, который теперь сидел среди них, был одним из последних и стал верным и отзывчивым товарищем. Фрэнк спас простодушного жителя Запада, только что вернувшегося с ранчо, от обмана
из крупной суммы денег. Бывший ковбой оценил это и другие достоинства трёх приятелей и стал их партнёром, что пошло на пользу всем троим.

 Бен Джолли, музыкант с незаурядными способностями, тоже появился в их жизни. Кроме того, Фрэнк нашёл нескольких парней, которые были бедны,
находились в затруднительном положении и остро нуждались в друге. Он протянул им руку помощи.

В предыдущей книге серии под названием «Кинофестиваль  приятелей; или, Фильм, раскрывший тайну» рассказывалось о взлётах и падениях нового предприятия — аэродрома в Риверсайд-Гроув, расположенного
на Палисейдских островах на реке Гудзон.

 Каждый из членов группы теперь вносил свой вклад в работу
развлекательной компании, организованной мистером Стрэппом и его приятелями из мира кино, чтобы сделать сеть фотокинотеатров, которыми они управляли, более организованной и успешной.

 Старый товарищ Бена Джолли, профессиональный чревовещатель по имени Хэл
Винсент, в течение сезона управлял «Страной чудес № 2» в Сисайд-парке. В «Фэйрлендсе» запряжённый в повозку способный молодой парень и ещё один достойный парень управляли «Моделью» — небольшим судном.
Белвью, вверх по Гудзону. Дэйв Сойер, которого Фрэнк спас из лап жестокого надсмотрщика по имени Славин, помог Фрэнку и его партнёрам добиться успеха в знаменитом «Аэродроме», и теперь он жил в Риверсайд-Гроув.


Теперь, в начале осеннего сезона, небольшая группа обосновалась в главном театре сети.
«Империя» была самым прибыльным заведением сети. Это была
современная модель, пользующаяся спросом круглый год. Это было всё равно что
вернуться домой и снова насладиться его уютом. Фильм
У приятелей было много дел, связанных с различными предприятиями, но «Тип Топ» был постоянной целью партнёров.

 Фрэнк всегда искал что-то новое, чтобы идти в ногу со временем.
Как мы уже видели, в тот день он сделал интересное открытие.
Теперь о его прогрессе свидетельствовало необычное
появление профессора Ахиллеса Баррингтона.

Незнакомец, присоединившийся к маленькой группе, казалось, чувствовал себя непринуждённо благодаря
щедрому приёму, который ему оказали. Он поправил очки и
отряхнул шляпу рукавом пальто. Затем он резко постучал себя по голове
костяшками пальцев, словно наказывая прогульщика за идеи, которые привели его к
грубой ошибке, и вызывая новые.

“Смущен - определенно смущен”, - заметил он. “ Погружен в раздумья - и все такое.
 Едва ли респектабельно - врываться к тебе вот так. Боюсь, произвел плохое
впечатление.

“Вовсе нет, сэр”, - снисходительно ответил мистер Стрэпп. “Наш друг,
Фрэнк Дарем проложил путь к искреннему гостеприимству. Позвольте представиться — меня зовут Стрэпп, и я никогда не говорю того, чего не имею в виду. Я очень рад познакомиться с таким образованным человеком, как профессор Баррингтон. Это Рэндольф Пауэлл, а это Пепперилл Смит.

— Клянусь, среди вас я как дома, — сказал профессор, широко улыбаясь в ответ на дружеские приветствия. — Джентльмены, я должен извиниться за то, что пришёл сюда без приглашения, но я не мог усидеть на месте, размышляя о возможностях, предложенных мистером Даремом. Вы не представляете, как я увлечён своим великим начинанием и сколько хлопот и неприятностей  мне пришлось пережить, чтобы найти нужных людей.

— Полагаю, на этот раз вы их нашли, сэр, если ваш план вообще имеет смысл, — заявил мистер Стрэпп в своей прямолинейной манере.

 — Спасибо, мне приятно это слышать. Я должен
приношу свои извинения, мистер Дарем, за проявление детской тревоги за вас; но меня
однажды одурачили, и я не желаю терять время. Теперь, когда я вижу
какой действительно претенциозный бизнес у вас здесь, я понимаю, что вы
не рассказали и половины. Видите ли, я попал в руки парня, который делал
всевозможные ложные заявления, помимо того, что выманивал у меня деньги.
Это заставило меня нервничать из-за того, что я начал все до того, как кто-то другой
воспользуется этой идеей. Я так боюсь спекулянтов и промоутеров,
что вздохну с облегчением, только когда вернусь в родной город».

 «Полагаю, вы имеете в виду Бостон?» — спросил мистер Стрэпп.

“Так точно, сэр! И это правильное место, и единственный, где
учебный фильм будет принят с распростертыми объятиями. Я знаю
люди, мистер Strapp. Они тоже знают меня, на мой скромный лад”.

“И чего именно вы от нас ожидаете?” - спросил человек с Запада.
деловым тоном.

“Ну, у меня самого нет капитала, чтобы основать такой фототеатр
которого заслуживает мой план. И ещё кое-что: я не шоумен в полном смысле этого слова.
Однако у меня достаточно денег, чтобы организовать съёмки фильмов.
Фильмы, джентльмены, составляют суть этого предложения.

— У вас особый интерес к этому направлению, не так ли? — намекнул мистер
 Стрэпп.

 — Можно сказать, что да, — заявил профессор. — Посредственные вещи не подойдут. Редкое, необычное, новое, выдающееся — вот что мне нужно, когда мне впервые пришла в голову эта идея. В моей сумке в отеле, запертой в надёжном сейфе, лежат документы, подтверждающие, что сегодня я поддерживаю связь с кинопродюсерами по всему миру.

«Зачем — для чего?» — выпалил любопытный Пеп.

«Для чего — для чего?» — в свою очередь, переспросил профессор, удивлённо глядя на него.

«Заперт — в сейфе! Полагаю, это что-то ценное?»

— Настолько, что я уверен: за ним охотится группа беспринципных людей, — торжественно заявил профессор Баррингтон. — Видите ли, планируя свою кампанию, я должен был действовать осторожно, чтобы соперники не опередили меня. Я даже разработал телеграфный код, чтобы отправленные и полученные сообщения не могли быть расшифрованы другими в ущерб мне.


 Глаза Фрэнка расширились от смешанного чувства интереса и волнения.
Пока их эксцентричный гость разогревался, готовясь к рассказу, молодой лидер
компании друзей-кинематографистов заметил, что профессор использовал порядок и
система в его предварительной работе.

«У меня есть первоначальный список из множества тем, некоторые из которых уже находятся в руках кинематографистов, — продолжил профессор. — Моей целью было снять по-настоящему познавательные фильмы».

«Например, какие?» — спросил мистер Стрэпп.

«Ну, например, о том, как растут цветы, о жизни животных, птиц и насекомых, о тайнах морских глубин. С другой стороны, в механике — в великих отраслях промышленности — на фабриках, маяках, в конвенциях  я сейчас разрабатываю сценарий для чуда природы, которое поразит мыслящую публику.
Я просто даю вам общее представление; детали появятся позже, если мы заключим сделку.

“Я уже вложил несколько тысяч долларов в это предприятие.
Я предлагаю, чтобы кто-нибудь другой профинансировал выставку фильмов
надлежащим образом. До этого момента я возьму расходы на себя.

Мистер Страпп встал и беспокойно прошелся несколько шагов. Это был
всегда свой путь, когда заинтересованы в чем-то делового характера. Фрэнк
поймал его взгляд и сразу понял, что его здравомыслящий деловой партнёр принял решение.


— Я вас выслушал, сэр, — прямо заявил мистер Стрэпп, — и
Я бы сказал, что мне это очень интересно. Проще говоря, я поддерживаю ваше предложение. Я не очень разбираюсь в образовании, а вот Дарем — да. Что вы предлагаете, сэр?

 — Чтобы вы приехали в Бостон и осмотрели выбранное мной место, ознакомились с бумагами, которые у меня в портфеле, посмотрели на меня, чтобы понять, с тем ли человеком вы имеете дело, и приняли решение.

 — Вполне справедливо, — согласился мистер Стрэпп. — Пусть Дарем выступит в качестве нашего представителя.
Он всего лишь мальчик, профессор, но умнее большинства взрослых мужчин. Я бы в любой момент доверился его здравому смыслу; и если он скажет «вперёд», то так тому и быть.

— Превосходно! — воскликнул профессор, и его задумчивое лицо волшебным образом просветлело. — Я чувствую, что могу вам доверять.
— Когда вы хотите, чтобы я отправился в Бостон, профессор Баррингтон? — спросил Фрэнк.

— Немедленно! — воскликнул профессор, взглянув на часы и вскочив на ноги с проворством довольного школьника.




Глава III

ПРОПАВШАЯ НАКИДКА


— Странно! — сказал Фрэнк Дёрэм.

Он сказал это самому себе, потому что сидел один на железнодорожной станции
в ожидании прибытия профессора Баррингтона. Когда этот человек услышал
решение молодого лидера Кино и его бизнес-партнерами,
он был для попадания в Бостон немедленно. После того, как Фрэнк взглянул на
такие процедуры были сделаны быстро.

“В одиннадцать часов есть сквозной экспресс”, - доложил он.

“Тогда мы должны успеть”, - живо настаивал профессор. “Встретимся на
вокзале. У меня как раз будет время съездить в отель, уладить дела
там и забрать свою сумку. Этот поезд доставит нас в Бостон через пять часов.
Так что у нас будет возможность уладить кое-какие дела до рассвета».

 Затем он ушёл, и после короткого разговора с мистером Стрэппом Фрэнк
пробрался к железнодорожной станции. Как его разум и глаза всегда были
активный он увлекся изучением человеческой природы, о нем. Некоторые
странные действия со стороны троих мужчин, сидевших на скамейке напротив
его внимание привлекли его и заставили издать восклицание.

Что показалось Фрэнку странным, так это тот факт, что один из
троицы, сутулый мужчина с бегающим взглядом, после некоторого конфиденциального
поговорив с двумя другими, поднял с пола свою сумку. Он внимательно огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что за ним никто не наблюдает. Затем
лукавая улыбка появилась на его губах, когда он частично перевернул сумку. К
изумлению Фрэнка, у сумки, казалось, не было дна.

Несколько спиральных пружин, казалось, заполняли внутреннее пространство. Мужчина усмехнулся
когда он снова выпрямился сумку. Один из собеседников засмеялся и
другие хлопнул его по плечу, как будто это все большая шутка.
Затем трое мужчин направились к ожидающим поездам. Фрэнк почувствовал, что
в чем-то этот инцидент был подозрительным. Он задумался, не является ли полая сумка
каким-нибудь новым изобретением. Но тут появился профессор.

Он размахивал сумкой в одной руке и казался взволнованным, когда бросился к кассе
, а оттуда вместе с Фрэнком к поезду.

“Только что сделал это!” - объяснил он, тяжело дыша, опускаясь в кресло. “Был
немного обеспокоен”.

“Как это было, профессор Баррингтон?” - спросил Фрэнк.

“ Ну, я же говорил вам, что мне не удалось обсудить свои планы с человеком,
который, как я теперь убежден, намеревался украсть мои идеи. Когда я вернулся в свой отель, то заметил, что какой-то парень слоняется у входа.
 Когда я спустился в номер за своей сумкой, портье сказал мне:
кто-то приходил к нему, спрашивал, когда я уезжаю и куда я направляюсь
. Мне не нравится, как все выглядит ”.

“Вы, вероятно, избавились от этого человека, теперь вы покидаете город”,
предположил Фрэнк.

“Я искренне надеюсь на это”, - ответил профессор со вздохом облегчения.
“ Теперь, когда мы одни и нам удобно, давайте обстоятельно поговорим
о наших делах.

Прямо за тем местом, где они сидели, было двухместное сиденье, занятое дамой с двумя детьми.  Малыши резвились и шумели, и, взглянув на этих соседей, профессор погрузился в свои мысли.
субъект, не опасающийся подслушивания. Он небрежно бросил свою
сумку за сиденьем, недалеко от прохода. Один из его
ремни соскользнул и прицепной вперед под сиденьем.

Фрэнк поставил свою стопу на этом. Он не имел права предлагать или вмешиваться в личные дела своего спутника, но вспомнил, что профессор говорил о ценном содержимом сумки, которая хранилась в сейфе в отеле.
Это навело Фрэнка на мысль, что сумка может быть той самой.
Погрузившись в свои мысли, профессор мог упустить из виду необходимость
о том, как он охраняет свои сокровища. Фрэнк прижал носок ботинка к пряжке на конце болтающегося ремешка и решил, что так и оставит его там.

 Профессор Баррингтон был очень интересным собеседником, когда говорил о том, что его увлекало. Рассказывая о том, как медленно, терпеливо и тщательно он работал над тем, чтобы по всему миру были организованы киновечера, готовые к выполнению любого его срочного приказа, Фрэнк был поражён.

— Подумайте об этом! — заметил профессор. — Фотоспектакль говорит на безмолвном, но универсальном языке зрения, и в конечном счёте он побеждает
киносъемка - это образовательный фильм. Я вижу, как это движение
приводит к образованию в школах, на выставках, на съездах.

“Я вижу чудеса природы мы до сих пор только читал об принес
право на естественные действия перед нашими глазами. Я уже сорок два
тысяч футов негатива, в том числе сплит барабанах. Я имею в виду
удвоить этот объем, и ни один фильм не будет выпущен для посторонних, пока
мы не соберем первые сливки прибыли и популярности. Это
вас поразит, мой юный друг, — более того, это вас воодушевит, когда вы отправитесь в
в детали наряда собрались и собирательством. Знаете ли вы, что”
потребовал профессор, “что есть насекомые, которые моют свои лица,
как обычные люди?”

“ Ну, нет, сэр... ” начал Фрэнк.

“ Вы увидите доказательство этого, взятое из природы. Вы, конечно, знаете
что означает телепатическое чувство?

“Как я понимаю, это способность бессловесных существ использовать таинственное
шестое чувство, которое позволяет им чуять опасность на расстоянии или
общаться друг с другом”.

“Верно, особенно с муравьями”, - ответил профессор. “В Африке
ученые были поражены, что армия этих разумных маленьких
существа должны остановиться через секунду, когда их лидер натыкается на препятствие
. Это делается с системой и тем, когда последний муравей, наполовину состоит
на расстоянии километра и закрыл из поля зрения главе процессии по
Hill или каким-либо другим объектом”.

“То, что кажется чудесным”, - отметил Фрэнк.

“Хорошо”, - заявил профессор Баррингтон, торжественно, “я решил
тайна. У меня были фотографии, сделанные с такой армией насекомых в
движения. Чтобы поймать объект, потребовалось двадцать машин, но фильм получился непрерывным.
Муравей-король остановился у ручья. Мгновение спустя он бросился вперёд
задняя лапка. Почти так же быстро, как электричество, следующий за ним муравей и те, что были за ним, передали этот сигнал дальше по цепочке. По нашим оценкам,
на то, чтобы донести сигнал «Стой» до последнего муравья, ушло всего пятьдесят четыре секунды. На увеличенном снимке вы видите самую интересную картину, которую когда-либо видели.


 Профессор больше часа вёл настолько интересную беседу, что Фрэнк был очарован. Поезд замедлял ход, и профессор, наклонившись к Фрэнку, начал рассказывать ему о фильме с прыгающим кенгуру, который был среди его сокровищ. Фрэнк выпрямился
внезапно он остановил свой взгляд на мужчине, который только что встал со своего места и
шел по проходу.

В мгновение ока Фрэнк узнал в нем человека, которого видел на городской железнодорожной станции.
С пустой сумкой. Парень нес статью.
сейчас. Он раскачивался, как будто это было что-то тяжелое, чего, Фрэнк знал, не могло быть
на самом деле. Он споткнулся, проходя мимо сиденья, на котором сидели профессор и Фрэнк, и, казалось, на мгновение уронил свою сумку на пол, словно пытаясь восстановить равновесие.

 Фрэнк занервничал, когда мужчина снова поднял сумку.  Рывок
Он сдвинул ремень, на который опиралась нога Фрэнка. Фрэнк быстро поднялся и повернул голову. Сумка профессора исчезла!

 Мужчина, который, как Фрэнк сразу понял, должен был положить её в свою «фирменную» сумку, спешил к двери вагона. Наш юный герой, догадавшись о его коварном замысле, бросился за ним.

— Эй, ты! — крикнул Фрэнк так резко, что привлёк внимание всех в вагоне.

 — Ты про меня? — ответил парень, за которым он гнался. Фрэнк подбежал к нему и схватил за руку.

 — Да, про тебя, — крикнул Фрэнк. — Ты только что взял сумку из-за того
садись вон туда, я хочу это.

“Чушь! О чем ты говоришь?” - крикнул мужчина. “Не задерживай
меня. Это мое место. Отпусти!” Но Фрэнк успел опустить руку
к сумке, которую мужчина развернул, и, ловко перевернув ее, освободил
украденную сумку от пружин, которые ее удерживали
.

“ Ты вмешиваешься! ” свирепо прошипел он. Мужчина понял, что его разоблачили и перехитрили, и с силой ударил собственной сумкой по голове Фрэнка. Тот рухнул на пол, но не выпустил из рук имущество профессора.

— Поразительно! — воскликнул его попутчик, в изумлении вскакивая на ноги. — Остановите этого человека! Но парень, которого Фрэнк сбил с толку, метнулся к задней двери вагона, выскочил наружу, захлопнул за собой дверь и спрыгнул на платформу ещё до того, как поезд остановился.

 Десяток любопытных пассажиров расспрашивали Фрэнка о подробностях странного происшествия, которое они заметили.

 «Хитрый вор с хитроумной сумкой», — коротко объяснил Фрэнк. «Крепко держите своё имущество, профессор», — сказал он своему озадаченному другу.
 Поезд остановился всего на минуту, чтобы высадить нескольких пассажиров.  Фрэнк
Он подошёл к платформе. Он перегнулся через перила и внимательно посмотрел вдоль платформы, пытаясь разглядеть хоть какие-то следы вора.

 Однако вора нигде не было видно, пока поезд не тронулся с места. Затем Фрэнк увидел его в дальнем конце здания депо. Парень сделал несколько движений руками, как будто подавал кому-то сигнал. Фрэнк повернулся и внимательно осмотрел салон вагона. Он увидел, как мужчина закрывает окно. Он не замечал этого человека раньше. Теперь он узнал в нём одного из
люди, которые были с вором на городской железнодорожной станции.

«Похоже, опасения профессора не напрасны, — подумал Фрэнк.
— Похоже, кто-то замышляет завладеть этой сумкой. Что ж, интриганы пока этого не сделали. Не думаю, что у них получится, если я смогу им помешать».

Фрэнк увидел профессора, который сидел, крепко сжимая спасённую сумку обеими руками. Он выглядел одновременно растерянным и напуганным.


 «Этот парень пытался украсть мою сумку!» — заявил он нервным, встревоженным тоном.
«Мистер Дарем, это что-то значит».

- Да, - согласился Франк, “я думаю, что он выделил свой ранец с
назначения”.

“Вы хотите сказать, что он следовал за нами от самого Нью-Йорка с намерением лишить
меня моего имущества?” - спросил профессор.

“Похоже на то, сэр”, - серьезно ответил Фрэнк.

“Хорошо, что вы были со мной”, - сказал профессор Баррингтон с
благодарным взглядом. “Дерзко! Неслыханно! Боже мой! Какая же в мире царит подлость!


 Фрэнк почувствовал, что теперь всё в безопасности, и попытался развеять опасения своего спутника.
 Он решил, что лучше не тревожить его, раскрывая свои
подозрение что человек шесть мест опережает их, вероятно, был членом
группу, которая после этого драгоценного ранец.

Фрэнк держал свой глаз на этого человека, который притворился, что поглощен
газета. Он не выказал никаких внешних признаков того, что инцидент затронул или
заинтересовал его. Фрэнк уже собирался попросить профессора подойти к
передней части вагона и взглянуть на лицо мужчины, когда раздался
резкий свисток локомотива.

Тормоза сработали почти мгновенно. Раздался скрежет, затем
удар и грохот. Фрэнк понял, что сейчас что-то произойдёт, и вцепился в
поручень.

Но не профессор. Когда поезд резко остановился, разразившись звоном бьющегося стекла и треском ломающихся досок, его с силой подбросило с места. Он пролетел мимо Фрэнка и приземлился в проходе, как кусок глины.




 ГЛАВА IV

ЖЕЛЕЗНОДОРОЖНОЕ КРУШЕНИЕ


Фрэнк никогда ещё не был свидетелем такого беспорядка и волнения. Он сразу понял, что поезд налетел на какое-то тяжёлое препятствие или сошёл с рельсов. Десяток пассажиров были сброшены с мест. Женщины визжали, а двое маленьких детей, сидевших сразу за профессором и Фрэнком,
Они завизжали от страха, когда мать схватила их на руки и присела на корточки, потеряв дар речи и ошеломлённая случившимся.

 Фрэнк увидел, что они не сильно пострадали.  Машина накренилась, а затем, когда по её напряжённому деревянному корпусу прошёл мощный удар, остановилась.  Испуганные пассажиры бросились к дверям.  Один или два мужчины распахнули окна и выпрыгнули наружу.  Первой мыслью Фрэнка была мысль о его новом друге. Он бросился к тому месту, где лежал профессор, потерявший сознание, и как раз вовремя успел оттащить его с пути перепуганных людей, столпившихся в проходе в попытке спастись.

— Клянусь! — произнёс ошеломлённый учёный, когда Фрэнк усадил его.
 — Что случилось?

 Говорящий потёр ушибленное место на голове и рассеянно огляделся.  Затем его глаза закрылись, и он закачался взад-вперёд.

 — Выходи, — крикнул проводник, стоявший у задней двери.  — Поезд разбит;  но никто серьёзно не пострадал.

Фрэнк перегнулся через спинки полудюжины сидений и добрался до бака с водой
. Он намочил носовой платок, вернулся к своему подопечному и приложил его
к голове. Через минуту или две профессор пришел в себя.

“Я полагаю, произошло столкновение”, - заметил он. “Посмотрите на это спереди
конец всему разгрому! Нам повезло. Давайте выберемся отсюда и посмотрим, где
мы застряли.”

“Ну да, ” согласился Фрэнк, - только ... где сумка?”

Впервые Фрэнк подумал об этом. Автомобиль был очень хорошо освобождены
к этому времени, и многие покинули обертывания и ранцы за спиной, в их
поскорей бы добраться до безопасного места. Фрэнк сделал повседневная и потом еще
тщательный осмотр пола вагона. Он окончательно вернулся к своей
тревожно-столкнулись друг.

“Профессор Баррингтон, ” сказал он, “ я боюсь, что после всей нашей бдительности и
хлопот, нас перехитрили”.

“Что вы имеете в виду, мистер Дарем?”

«Твоя сумка пропала».

 «Возможно, кто-то по ошибке её подобрал. Видишь ли, многие люди оставили свои вещи в беспорядке. Может быть, кто-то взял её в порыве эмоций».

 «Мне бы хотелось так думать; надеюсь, ты прав, — ответил Фрэнк. —
Мы должны выйти на улицу и немедленно начать поиски».

Фрэнк не рассказал профессору о человеке, который сидел прямо перед ними и которого он считал сообщником того, кто пытался украсть сумку.  Фрэнк был уверен, что этот
Сообщник завладел сумкой профессора во время суматохи в пассажирском вагоне.


Мысли Фрэнка были заняты сумкой, но, когда он вышел на перрон, его внимание привлекли шум и суматоха.
 Оказалось, что на повороте экспресс врезался в сошедший с рельсов товарный вагон, проигнорировав предупреждающий сигнал в виде красного флага, а другой сигнал, находившийся чуть дальше, машинист не заметил.


Локомотив и багажный вагон были сильно повреждены. Они врезались в хвост товарного поезда и разрушили его. Оба пути были
заблокировано. Судя по всему, никто серьёзно не пострадал, хотя все сильно испугались.


Авария произошла на пустынной насыпи, через которую проходила обычная просёлочная дорога. Машинисты пересаживали пассажиров в задние вагоны, которые не сильно пострадали. Фрэнк расслышал из разговоров машинистов, среди всей этой суматохи, что пройдёт несколько часов, прежде чем прибудет ремонтный поезд.

«Мы застряли здесь, наверное, до полуночи», — услышал Фрэнк, как кондуктор сказал машинисту.

“Вам лучше сесть в карету, пока я еще раз поищу"
эту сумку, профессор Баррингтон, ” предложил Фрэнк.

“Я искренне надеюсь, что вы найдете какие-нибудь ее следы”, - последовал взволнованный
ответ. “Я заявляю! Я думал, что все мои проблемы закончились, когда я уехал из Нью-Йорка с тобой.
И вот я нахожусь в худшей путанице, чем когда-либо ”.

Фрэнк внимательно следить за человеком, которому сотрудник
полые сумка была отмечена. Хотя он осмотрел все вагоны и
проверил толпу вдоль путей, он не смог найти того, кого так стремился отыскать.

К тому времени, как Фрэнк присоединился к профессору, машинист поезда уже связался с обходчиком, находившимся примерно в миле от них. Он объявил, что пройдёт ещё несколько часов, прежде чем пути будут расчищены, будет подан новый локомотив и движение возобновится.

 «Есть какие-нибудь следы сумки, мистер Дарем?» — был первый вопрос, который задал профессор.

 «Боюсь, мы больше никогда не увидим ни сумку, ни её содержимое», — ответил Фрэнк.
Фрэнк решил, что лучше всего будет поделиться всеми своими подозрениями. Его спутник внимательно слушал.

 «Ты прав, — неохотно признал он. — Они связаны
все это время они пытались добраться до этой сумки. Как только они это сделали, они ушли
- перешли на какую-то другую железнодорожную ветку или спрятались. Я
не понимаю, как мы можем выследить их в этом заброшенном, отдаленном месте.

“ Содержимое сумки настолько ценно, профессор
Баррингтон?” - поинтересовался Фрэнк.

“Для мужчины, который уверен пытаются украсть мой план, так безмерно,”
был ответ. «Видите ли, в сумке находятся все мои личные записи, списки моих связей и подробности очень важного договора об аренде, который, как я ожидаю, будет заключён в отношении помещений для театра в Бостоне. Если они заподозрят
Если мы заключим договор аренды до того, как получим опцион, это снимет с нашего предложения примерно половину достоинств.


 Фрэнк понял, что они оказались в довольно затруднительном положении.  Думать о том, чтобы выследить вора или воров, когда у них есть преимущество, было бы глупо.  Несомненно, негодяи уже давно обчистили сумку и завладели секретами проекта профессора.

Паре надоело сидеть в карете, и они вышли на улицу, но пыл профессора, казалось, поугас. Он почти ничего не говорил, но вёл себя подавленно. Они ходили взад-вперёд по ровной площадке
Они шли рядом с дорогой, каждый погружённый в свои мысли. Наконец Фрэнк
тронул профессора за руку и указал на группу людей, собравшихся вокруг человека,
сидевшего на пне и, по-видимому, обращавшегося к ним.

 «Кажется, кто-то произносит речь», — заметил Фрэнк. «Я непод тем, что он говорит».

«Да, похоже на то», — согласился профессор Баррингтон, бросив беглый взгляд на человека, на которого указал Фрэнк.

Они оба направились к центру группы людей. Приблизившись, Фрэнк увидел, что оратором был загорелый парень лет шестнадцати с умным лицом. Он был одет в синие джинсы и выглядел как типичный фермерский парень.

— Господа и дамы, — сказал он, — этот поезд задержится на несколько часов. В полумиле отсюда находится Хоум-Фарм, где я работаю. Мистер Дорсетт — это мой начальник — послал меня сюда, чтобы я сообщил вам, что
«С этого момента и до наступления темноты у меня будет готов обед для всех желающих».
«Что за обед, сынок?» — спросил крупный мужчина, который, казалось, был рад, что остался цел после тряски в поезде.

«Пончики, тыквенный пирог и сидр с яблоками, цена — пятнадцать центов», — последовал быстрый ответ. «Кроме того, в доме есть большая веранда с удобными креслами, гамаками и качелями».

— Думаю, я это выпью, — сказал толстяк, причмокнув губами.

 — Звучит освежающе, — заметил профессор Баррингтон. — Ну и ну!
Я был настолько захвачен наш бизнес, что забыла пообедать в
города”.

“Я думаю, что я бы хотела попробовать настоящий домашний тариф”, - сказал Фрэнк. “Если это
так же хорошо, как и дешево, это стоит испытать. Ты будешь пилотом?” он
спросил мальчика.

“Все на борт! Это просто прогулка для аппетита, ” заявил парень.
бодро спрыгнув с пня, он направился к дороге. Фрэнк,
профессор и ещё несколько человек последовали за ними, и вскоре они увидели
приятную старую усадьбу. Под высоким дубом стоял длинный
стол для пикника, по обеим сторонам которого располагались скамейки. Бережливый фермер и его жена
Они позаботились о нуждах своих гостей.

 «Это было превосходно», — заметил профессор Баррингтон после того, как они поели простой, но аппетитной еды. «Это прохладное тенистое место — настоящее спасение после суеты и волнений на железной дороге. Вон там есть беседка в деревенском стиле; давайте немного отдохнём там. Я бы хотел собраться с мыслями».

 Фрэнк согласился с этим предложением. Другие посетители расположились на крыльце или прошли в большую «общую комнату» дома. Профессор снова разговорился. Он подошёл к кукольному домику
проект, из-за которого мы потеряли драгоценную сумку.

 «Нам лучше забыть об этой потере, — предложил Фрэнк, — потому что я не вижу способа её возместить. Если какие-то интриганы собираются составить нам конкуренцию в бизнесе из-за того, что они у вас украли, у них ничего не выйдет. Такие люди никогда не добиваются успеха. На вашем месте я бы не беспокоился об этом. Это
твоя голова придумала эту идею, и ты должен получить от неё максимум пользы.

 — О, ты что-то хотел? Фрэнк прервался, когда в дверях беседки появился мальчик, который привёл их с железной дороги.

— Ну, да... нет... я не знаю, — смущённо пролепетал парень.
 — Послушайте, я не хочу, чтобы вы думали, будто я подслушиваю. Я просто отдыхал здесь и не мог не услышать ваш разговор. Я так увлечён шоу, что просто не мог не послушать, а когда вы заговорили о сумке...

— А! — нетерпеливо перебил его профессор. — Вы что-то об этом знаете?

 — Думаю, что да, но не уверен, — последовал ответ. — Если вы подождёте здесь пять минут, я выясню, имеет ли моё предположение хоть какое-то значение.


И странный парень стрелой помчался прочь, оставив профессора
Баррингтон пребывал в сильном напряжении, а Фрэнк гадал, что же произойдёт дальше в их полном событий путешествии.




 ГЛАВА V

НОВАЯ ТАЙНА


— Непостижимо! — воскликнул профессор Баррингтон, глядя вслед взволнованному юноше, который подбежал к ним, а затем убежал. — Как вы думаете, что этот молодой человек имел в виду?

— На мой взгляд, всё просто, — ответил Фрэнк. “Он слышал, как мы
говорили о пропавшей сумке, и что-то знает об этом”.

“Но что он может знать?” - спросил профессор, поднимаясь на ноги и
Он быстро и нервно расхаживал по летнему домику.

 «Что ж, он кажется мне необычайно проницательным и умным мальчиком, —
ответил Фрэнк. — Он из тех, кто смотрит в оба, и, возможно, заметил человека, который забрал сумку. Вот он снова
пришёл, чтобы рассказать об этом».

 С поразительной скоростью, с живым интересом на юном лице, мальчик с фермы направился прямиком к летнему домику. Когда он приблизился,
он помахал каким-то предметом в руке. Фрэнк вздрогнул, узнав его
знакомые очертания.

 «Это оно?» — запыхавшись, спросил деревенский парень, опуская предмет.
груз на маленьком круглом столике.

Глаза Фрэнка заблестели, а профессор Баррингтон радостно вскрикнул.
Парень с фермы положил на стол украденную сумку.
Фрэнку показалось, что с его плеч свалился тяжкий груз.
Конечно, ситуация прояснилась.

Профессор Баррингтон схватил сумку обеими руками. Фрэнк никогда не видел его таким взволнованным, когда он открывал сумку. Затем старый учёный с лихорадочной поспешностью принялся рыться в открытом сосуде. Его содержимое покрыло стол. Он отпрянул, в изумлении уставившись на различные предметы.
Он в замешательстве почесал затылок.

 — Чёрт возьми! — слабо произнёс он. — Путаница хуже некуда! В конце концов, это не моё.


 — Если ты имеешь в виду сумку, — сказал Фрэнк, быстро схватив предмет, о котором шла речь, — то это та самая, которую я отобрал у парня, который пытался украсть её с помощью пустой сумки. В этом я уверен — видите, вот ремень и пряжка, которые я держал под ногой, когда он поднимался на борт.


 — Но этот… грузовик? — возразил профессор.  — Да вы только посмотрите — пара перчаток, вуаль, женский туалетный набор и дорожная сумка.

“ Это так, ” согласился Фрэнк, на данный момент пребывая в растерянности. Затем он взял в руки
конверт с адресом. На нем было написано: “_Мрс. Клара Барнс”, и ее
направили в отель в Нью-Йорке, где профессор
жил во время своего недавнего пребывания там.

“Я думаю, я понимаю”, - сказал Фрэнк себе, и его мысли
растаможен. Он положил конверт в карман и принялся заново упаковывать сумку, расспрашивая при этом мальчика, который её принёс:

«Как ты наткнулся на эту сумку?»

«Ну, видите ли, я увидел, как двое мужчин ссорятся из-за неё», — объяснил деревенский парень.

“Это было когда?” - настаивал Фрэнк. “Я бы хотел, чтобы ты описал, какими они были
”.

Мальчик продолжил это делать, пока Фрэнк внимательно слушал. Когда
рассказчик закончил, Фрэнк узнал в одном из людей мужчину
, который получил сигнал от парня с сумкой для трюков. Его
спутник не походил ни на кого, кого Фрэнк мог вспомнить в тот момент.

«Когда я впервые спустился к поезду, — продолжил рассказ фермерский мальчик, — я услышал голоса за изгородью старого сгоревшего фермерского дома.
Двое мужчин разговаривали. Один из них только что бросил на землю эту сумку.

«Ты всё испортил, — сказал он другому мужчине. — Ты всё упустил».


Я повел людей на ферму и больше не думал об этом, пока не услышал ваш разговор. Тогда я решил, что это та самая сумка, о которой вы говорили. Я вернулся к изгороди и нашел ее, но мужчин нигде не было».

— Я не знаю, как решить эту проблему, — со стоном заметил профессор Баррингтон.
— Но где-то была проделана сложная работа. Во всяком случае, мои драгоценные бумаги пропали. Нам лучше отправиться в Бостон и
этих людей. Тогда мы сможем приступить к работе и посмотреть, нельзя ли как-то исправить ситуацию.


 «Ты оказал нам услугу, — сказал Фрэнк фермерскому мальчишке и протянул ему долларовую купюру. «Ты знаешь, что здесь к чему. Можешь ли ты придумать, как нам действовать, не дожидаясь, пока уберут обломки?»


 «Конечно, могу», — быстро ответил парень. “ Если вы готовы оплатить счет,
Я думаю, мистер Дорсетт позволит мне запрячь "Суррей" и отвезти
вас в Вудхилл.

“ Далеко это? ” поинтересовался Фрэнк.

“ Восемнадцать миль. Видите ли, оттуда идет ответвление от дороги и упирается в
главная линия дальше по курсу».

«Хорошо, — сказал Фрэнк. — Действуй. Мы заплатим столько, сколько стоит услуга».

Профессор сидел за столом и делал какие-то пометки в своём блокноте. Фрэнк отошёл на небольшое расстояние и сел на деревянную скамью. Он был задумчив, но на его лице читалась энергия.

«Кажется, я разгадал тайну сумки», — сказал он себе с некоторым удовлетворением. «Но я не думаю, что
стоит обнадеживать профессора или обременять его лишними ожиданиями, пока я не буду уверен в своей правоте. Как только я доберусь
Бостон — привет!

 К нему снова подошёл деревенский парень.  Он застенчиво посмотрел на Фрэнка, затем с тоской в глазах выпалил:

 «Послушай, я хотел бы задать тебе несколько вопросов».

 «Валяй», — ответил Фрэнк с ободряющей улыбкой.

 «Мистер Дорсетт готовит повозку, и я должен отвезти тебя в  Вудхилл. Ты меня как будто раздразнил, придя сюда, и я хотел
сбросить это с души».

 «Как это?» — удивлённо спросил Фрэнк.

 «Ну, судя по тому, что я слышал, вы, наверное, из шоу-бизнеса», — сказал парень.

 «Ну, мы работаем в так называемой киноиндустрии — да», — признался Фрэнк.

— Так даже лучше, — заявил мальчик. — Вот как всё устроено! Я хочу заняться этим бизнесом. Это новая идея, и я хочу получить шанс, пока она не устарела. Я как бы родился для этой линии шоу. Видите ли, мой отец был укротителем львов. Он сейчас умер. Мой дядя владеет зверинцем на Западе.
Он поселил меня здесь в уютном доме, но я просто все время мечтаю
о шоу-жизни, которая, я знаю, мне бы просто понравилась. Много раз я подумывал о том, чтобы
пойти к моему дяде, нравится ему это или нет, или сбежать отсюда
и присоединиться к шоу ”.

“О, ты не должен думать об этом”, - заявил Фрэнк.

«Я знаю, — наивно признался парень, — и поэтому я обратился к вам, думая, что, может быть, вы поможете мне войти в этот бизнес на законных основаниях. Видите ли, меня зовут Вик Белтон, и письмо, адресованное мистеру Дорсетту, будет доставлено мне бесплатной сельской почтой. Если у вас есть шоу или вы собираетесь его запустить, не могли бы вы дать мне шанс?»

 Фрэнк не смог сдержать улыбку. Он постоянно сталкивался с амбициозными молодыми людьми, которые не видели в кино ничего, кроме блеска и гламура, и хотели «пробиться», как выразился один парень. Фрэнк в двух словах
Он объяснил некоторые суровые реалии бизнеса, которые, похоже, не произвели особого впечатления на его энергичного собеседника.

 «Всё в порядке, — небрежно сказал молодой человек, — но, возможно, однажды я смогу делать то, что захочу.  Не могли бы вы дать мне свой адрес?  Возможно, я захочу написать вам как-нибудь».

 Фрэнк уступил настойчивому Вику и рассказал ему об «Эмпайр» в Нью-Йорке  и о возможности обосноваться в Бостоне. Затем подали карету, и они быстро доехали до Вудхилла, где им пришлось ждать поезда почти три часа.

Был уже поздний вечер, когда они добрались до Бостона. Это был первый раз, когда Фрэнк увидел великий центр культуры. Его кривые улочки сбивали с толку и озадачивали его, пока они шли от вокзала до Паркер-Хауса на углу Тремонт-стрит и Скул-стрит, всего в квартале от знаменитого Бостон-Коммон.

 «До завтра мы не сможем заняться делами», — объявил профессор, когда их проводили в уютную комнату в большом отеле. «Однако я хочу показать вам Коммон утром.
Затем мы составим план нашей программы».

Профессор Баррингтон был изрядно утомлен волнениями и
заботами этого дня. Фрэнк обрадовался, когда он объявил, что идет спать.
было уже больше 10 часов.

“Теперь,” сказал Фрэнк себе следующие идею он
несли в своем сознании в течение нескольких часов. Фрэнк подошел к телефону
на стенде в гостинице, направив оператору созваниваться дальние расстояния.

Он хотел связаться с Нью-Йорком, а именно с отелем, в котором останавливался профессор Баррингтон. Фрэнк некоторое время разговаривал по телефону, а затем вышел из кабинки с оживлённым лицом.
Он сразу же вернулся в комнату наверху. Профессор спал
спокойным детским сном. Фрэнк тихо закрыл за собой дверь и
поднял на подставку найденную им сумку, которую он привёз с собой в Бостон.

 Фрэнк аккуратно упаковал сумку, написал адрес на карточке и привязал её к ручке. Затем он тоже лёг спать. На следующее утро Фрэнк встал рано и оделся до того, как проснулся профессор. Последний
уставился на Фрэнка, а затем на сумку.

 — Хм! — заметил он.  — Неприятное впечатление.  Эта сумка.  Тайна,
--слишком затуманен. Что ты делаешь с ней сейчас?”

“Я посылаю его обратно к хозяину, профессор Баррингтон”, - пояснил
Фрэнк.

“Почему, как это можно сделать? Вы знаете владельца?

“Да, сэр”, - ответил Фрэнк. “В той же связи я хочу сделать вам очень
приятное объявление. Я нашёл вашу сумку и ожидаю, что в течение следующих двадцати четырёх часов она снова будет в ваших руках, целая и невредимая.





Глава VI

НА БОСТОНСКОЙ РАВНИНЕ


Профессор Баррингтон вскочил на ноги, словно его ударило током. Он нащупал очки, поправил их и уставился на Фрэнка.

“Ты не можешь так говорить, Дарем”, - заявил он, quaveringly. “В ранец все
верно? Я получить его обратно?”

“Да, сэр, я обещаю это”, - ответил Фрэнк. “Я не хотел беспокоить
вас, профессор Баррингтон, со всем, что у вас было на уме. Кроме Того, Я
не был уверен, что мои до после того, как вы ушли спать. Я
объясняю, если вам нравятся”.

— Вы меня поразили, — заявил профессор, опускаясь на стул. — Я вообще ничего не понимаю.


— Всё очень просто, — сказал Фрэнк, но в его голосе слышалась гордость.
 — Видите ли, когда вы вышли из отеля в Нью-Йорке, вы сделали следующее:
— Ты подобрал сумку, которая тебе не принадлежала.
— Боже мой! — ахнул профессор. — Прямо как я. Честное слово! Когда-нибудь моя голова помутится и навлечёт на меня кучу неприятностей.
Глупость — невыразимая!» — и пожилой джентльмен резко ударил себя по голове рукой.

— Эта мысль пришла мне в голову, когда я нашёл в той сумке конверт, — продолжил Фрэнк. «Там был адрес дамы из отеля, который вы только что покинули. Я дозвонился до отеля по междугородней связи. Ваша ошибка...»

 «Неисправимая глупость!» — поправил профессор.

— Ваша ошибка, — мягко продолжил Фрэнк, — уже была обнаружена
клерком. Он не знал, как с вами связаться, но когда я взял на себя
свободу позвонить ему как ваш представитель, мы сразу же уладили
все вопросы. Он отправит вашу сумку первым же экспрессом. Я
должен вернуть эту сумку её владельцу.

Профессор Баррингтон энергично расхаживал по комнате, когда Фрэнк
вернулся, показав сумку, которая пережила столько приключений.
 Он довольно потёр руки и просиял, глядя на  Фрэнка, и с удовлетворением заметил:

«Мне сказали, что мне нужен опекун; ты доказал это, Дарем.
Признаюсь, мне повезло, что ты был со мной. Видишь ли, те парни, которые ехали с нами в поезде, — отъявленные негодяи».


«Нет никаких сомнений в том, что они опасная компания», — согласился Фрэнк.

 «И я уверен, что теперь они нас не оставят», — заметил профессор. «Если бы я не знал, что нахожусь в таких надёжных и умелых руках, я бы, наверное, вызвал полицию для защиты».


«Думаю, до этого не дойдёт, — ответил Фрэнк. — Я, как и вы, верю, что эти люди понимают, что у вас есть представление о
значение и хотят украсть его у вас. Что правда приходит каждый день,
особенно в линии фильмов. Все в этой области, пытается вам
впереди его сосед. Мы должны ожидать большого соперничества. Конечно, вы
знали бы человека, которого вы встретили в Нью-Йорке, который притворялся, что может
помочь вам в ваших планах?”

“О да, я бы узнал его с первого взгляда”, - заверил профессор.
Фрэнк. «Он знает о моих планах и о том, что подробный план в моей сумке стоит того, чтобы его украсть. Однако он не знает главного в моём проекте».

«Вы имеете в виду, профессор?» — спросил Фрэнк.

«Самый большой шанс — найти здесь идеальное место для открытия образовательного фотокинотеатра».

«И вы его нашли, не так ли?» — спросил Фрэнк с большим интересом.

«Конечно, нашёл, — ответил профессор с явной гордостью. — Я с самого начала понимал, что могут возникнуть трудности с
представлением публике нового вида кино. Я потратил целых два месяца на то, чтобы выбрать лучший город. Конечно, это был
Бостон».

«Должен сказать, это очень мудрый выбор», — согласился Фрэнк.

«Тогда я ещё не знал, что местоположение — это всё. Я посвящал этому дни и дни
за посещение каждого района города. Для меня это был образовательный опыт.
Он познакомил меня со многими практическими фактами из бизнеса. Одно время
Я воображал, что должен поселиться в очень культурном районе и арендовать
чопорный, в высшей степени респектабельный зал. Затем на какое-то время я остановил свой выбор на месте
рядом с несколькими учебными заведениями.

“До меня дошло, однако, что мой возможных покровителей будет
сравнительно мало; что, может быть, они уже избыток
обучение. Итак, я определился с одним моментом: если я не смогу каким-то образом заинтересовать массы и популяризировать свой проект как развлекательный,
Я не смог добиться долгосрочного успеха».
«Думаю, ваша идея была хорошей», — прокомментировал Фрэнк.

«Спасибо, Дарем, — ответил профессор, — и я очень ценю ваше здравое суждение. В конце концов я решил, что есть только одно
лучшее место — Бостон-Коммон».

«Профессор Баррингтон, — сказал Фрэнк, — а это вообще возможно?»

«Возможно», — уверенно ответил профессор. «Пришлось покопаться,
чтобы это выяснить, но я добился своего. Это правда, что
Бостон-Коммон — это ограниченная и очень эксклюзивная территория, но она
Ситуация меняется, как и во всех бизнес-центрах, и тот, кто быстр и готов действовать,
обладая капиталом, может воспользоваться этой возможностью, если будет следить за ней и действовать
быстро, когда наступит подходящий момент.

 «Я пригласил вас сюда, потому что мне нужно определиться с местом в ближайшие два дня, иначе я потеряю возможность заключить очень выгодную сделку по аренде.
 Я не жду, что вы и ваши люди будете действовать вслепую,
хотя вам придётся действовать быстро. Я предлагаю подкрепиться чем-нибудь.
 Затем я провожу вас на прогулку, которая покажет вам ситуацию гораздо лучше, чем я могу рассказать.

“Это было бы прекрасно, профессор Баррингтон”, - сказал Фрэнк. “Я буду
заинтересован во многих отношениях, поскольку это мой первый взгляд на Бостон”.

Теперь, когда профессор был весел, казалось, что все идет так гладко
как веселый школьник. Когда они дошли до Тремонт-стрит, как раз напротив
Коммон, Фрэнк невольно остановился, захваченный новизной происходящего
. С первого взгляда он заметил несколько театров, уже расположенных
там. Его спутник указал на храм, в котором проводятся образовательные выставки, концерты и тому подобное; на известный театр водевиля и несколько популярных театров.

«До Кембриджа можно добраться на метро по Тремонт-стрит, — объяснил профессор, — а это здание правительства штата в дальнем конце Коммон.
Это центр Бостона, как и сам город — «центр Вселенной».

» Фрэнк ещё мало знал о городе, но был достаточно сообразителен, чтобы понять, что профессор выбрал отличное место для своего предприятия. Уже существующие места развлечений,
присутствие толпы, общая атмосфера — всё это повлияло на Фрэнка так же,
как и тогда, когда он выбрал пустующее здание на верхнем
Бродвей в Нью-Йорке стал лучшим проектом друзей из мира кино — «Эмпайр».

 «Да, — задумчиво заметил Фрэнк, — место имеет значение. Я в вашем распоряжении, профессор Баррингтон, чтобы как можно быстрее и тщательнее проработать это предложение».

 «На Коммон есть два свободных места, — объяснил профессор, — хотя об этом мало кто знает. Мы возьмём первое, так как оно ближе всего. «Вот мы и на месте», — объявил спикер, отойдя на обочину, чтобы не мешать проходящим мимо пешеходам.
Он остановил своего спутника.

Они подошли к узкому зданию старинного типа. Оно ещё не было открыто, но
надписи на окнах сообщали Фрэнку, что это большой магазин канцелярских товаров.


«Люди, которые здесь работают, переедут, как только для них будет готово новое здание на Вашингтон-стрит, — сказал профессор. — Помещение ещё не выставлено на продажу, но нынешние арендаторы хотят расторгнуть договор».

— Ну, — заметил Фрэнк, — это место мне не очень нравится. Оно узкое, не может быть очень глубоким и не вместит много людей.

“О, ну, я никогда не думал об этом всерьез”, - объяснил профессор.
“К нему прилагается что-то вроде склада в задней части. Я просто
упомянул об этом, потому что это одно из двух мест на Пустоши,
где есть хоть малейший шанс занять место.

“ А другое место? - спросил Фрэнк, на которого это нисколько не произвело впечатления.
только что осмотренный экземпляр.

Профессор Баррингтон шел впереди примерно квадрат. Наконец они увидели двухэтажное здание, в котором располагался ресторан.
Глубина была приличной, внутри было много места, но Фрэнк, плохо знавший город,
не понравилось расположение. Структура бизнес -, а не
развлечения. Он был из пояса развлечений.

“Как вам это нравится?” допрошенный преподаватель Баррингтон, жадно.

“По правде говоря, мне это кажется каким-то одиноким и изолированным”.

“Но посмотрите на вместительность!” - настаивал профессор.

“Это уже кое-что, но не все”, - ответил Фрэнк. «Помещение
придётся переоборудовать, а для создания привлекательного входа
и закругления края сцены, чтобы все зрители могли видеть картины,
потребуется много места».

— Вы должны помнить, Дарем, что в ближайшие десять лет вам, возможно, не удастся найти такое же просторное место на Коммон. Видите ли...


В разгар своей пламенной речи в защиту любимого места профессор так резко замолчал, что Фрэнк вздрогнул.
Его спутник крепко схватил его за руку. Другой рукой он указал на двух проходящих мимо мужчин.

— Смотри — смотри внимательно, Дарем, — прошептал он тихим, быстрым голосом, — вон тот человек, о котором я говорил; тот парень, которому я рассказал о своём плане в Нью-Йорке.

 Фрэнк окинул взглядом этих двоих.  Тот, что был ближе к нему,
Фрэнк сразу узнал в нём человека, который ехал с ними в одном вагоне в поезде и украл сумку.

Профессор указывал на его спутника.
Фрэнк мгновенно узнал этого человека.

«Да это же Славин!»




Глава VII

Соперники в действии


«Славин?» — воскликнул профессор Баррингтон, не поняв замечания Фрэнка. — Но в Нью-Йорке он сказал мне, что его зовут Тейлор.

 — Он тебя обманывал, — заявил Фрэнк.  — Если это тот человек, который пытался выведать у тебя секреты, то всё, что произошло с тех пор, как мы уехали, — не более чем...
Нью-Йорк это легко объяснимо. Он-опасный человек. Теперь я рад, что я
знаю, кто стоит за всей этой пакости. Мы не должны работать в
темно уже.”

“ Что вы имеете в виду, Дарем? ” с любопытством спросил профессор.

“ Что он преступник, ” ответил Фрэнк, “ и если он еще раз побеспокоит нас.
Я передам его полиции.

— Скажите мне... — начал профессор, но Фрэнк взял его под руку и двинулся в ту сторону, куда направлялись двое мужчин впереди них.


 — Я всё тебе объясню позже, — быстро сказал он своему спутнику.
«Я хочу посмотреть, куда направляются эти люди. Должно быть, они только что приехали в город. Я подозреваю, куда они направляются. Да, — добавил Фрэнк, — я так и думал».
«Что ты думал, Дарем?» — спросил профессор.

«Они повернули к нашему отелю. Должно быть, они догадались или знают, что вы остановитесь там. Они вошли внутрь. Мы тоже войдём, профессор Баррингтон, но, пожалуйста, держитесь как можно незаметнее».
Я пытаюсь выяснить, что они задумали».

 Не привлекая к себе внимания, Фрэнк вскоре узнал, чем занималась эта драгоценная парочка. Он увидел, как они подошли к стойке администратора. Один из них
они просмотрели реестр. Казалось, он нашел то, что искал
в списке гостей и указал на это своему спутнику. Затем
они вышли из отеля.

“ Нам лучше подняться в нашу комнату, профессор, ” предложил Фрэнк,
присоединяясь к своему другу. “ Нам есть о чем поговорить.

“Я должен сказать, что там был”, - ответил профессор Баррингтон, довольно
нарушается. “Насчет того человека, который сказал мне, что его зовут Тейлор ... Я хочу, чтобы ты
объяснил, Дарем. Дорогой! Дорогой! Ловушки бизнеса, которые подстерегают
такое невинное старое ископаемое, как я!”

“ Его настоящее имя Славин, ” объяснил Фрэнк, когда они уселись
в их комнате. «Он — человек, который уже два года ведёт себя как разбойник и вредитель в киноиндустрии. У него нет связей с хорошими киностудиями, и я думал, что его выгнали с работы несколько месяцев назад».
«Он меня полностью одурачил, — заявил профессор. — Из того, что он мне рассказал, я понял, что он в хороших отношениях со всеми крупными кинодеятелями».

«Тебе повезло, что ты так легко вырвался из его лап, — сказал Фрэнк, — потому что он хитрый мошенник. Я знал его, когда мы только открывали аэродром в Риверсайд-Гроув. Он держал в ежовых рукавицах бедного парня по имени
Дэйв Сойер, которого мы спасли из его лап и который теперь присматривает за аэродромом. Славин разозлился, потому что мы первыми заключили договор аренды, на который он претендовал. Он всячески досаждал нам, направляя прожектор на аэродром во время представления, и в конце концов попытался взорвать нас с помощью динамита. Когда мы получили доказательства этого, он исчез, оставив после себя кучу неоплаченных счетов.

— Настоящий негодяй, да? — заметил профессор. — Если он такой плохой, то почему не беспокоит и не изводит нас?

 — Ему это не позволят, — решительно ответил Фрэнк, — потому что я
я этого не допущу. Я не сомневаюсь в том, что он обязательно выяснит, как и где ты собираешься обосноваться, и попытается опередить тебя. Я также думаю, что я ему не нравлюсь, поэтому он будет рад причинить мне вред. Будучи полностью осведомлённым о его вероятных намерениях, я предупреждён. Прежде всего мы должны остерегаться того, чтобы эти ребята узнали, где мы собираемся обосноваться.

«Они будут следить за нами и преследовать нас», — сказал профессор.

 «Тогда позвольте мне сбить их со следа», — ответил Фрэнк. «Самое важное в вашем плане — это возможность найти подходящее
«Вы стоите на Бостон-Коммон. Это возможно? Если да, то я уверен, что мои партнёры, как и я, сочтут ваш образовательный кинопроект первоклассным предложением и будут рады сотрудничать с вами».
«Это хорошая новость, — заявил профессор, и на его открытом лице отразились удовольствие и удовлетворение. — Что касается локации, то мне жаль, что вам не понравились те варианты, которые я выбрал».

— Я этого не говорил, — поспешил объяснить Фрэнк. — Я лишь подумал, что, возможно, есть вариант получше. Я всегда ищу лучшее, и это может окупиться
нам более тесно поиска, прежде чем мы решимся на что-то, что только
половина нас устраивает”.

“Вы забываете, Дарем,” ответил профессор, искренне, “что я
почти месяц ищу местоположения. Я посетил почти каждое здание
, выходящее окнами на Общую территорию, и побеседовал с владельцами и агентами.
Я бы почти гарантировал, что другой аренды не существует
или предполагаемой, которую можно было бы обеспечить. Потребовалось много расспросов и
зондаж, чтобы узнать о двух, которые мы имеем в виду ”.

— Что ж, — сказал Фрэнк, — я бы хотел подробно обсудить эти два вопроса
Кстати, я предлагаю вам подробно изучить их сегодня днём».

 «Хорошо, — последовал ответ, — как раз то, что нужно», — и затем говорящий продолжил объяснять условия двух договоров аренды и их положения, с которыми Фрэнк ознакомился.

 «Когда мне доставят портфель, — добавил профессор, — я хочу, чтобы вы увидели, какую великолепную программу я составил. Никто не опередит нас в этом, Дарем, ведь на то, чтобы наладить связи и собрать материал для начала работы над фильмами, которые просто великолепны, ушли месяцы.

Из дальнейших рассуждений профессора Фрэнк понял, что
практическая сторона предложения была не такой уж и фантастической. Редкость, характер и разнообразие некоторых фильмов, которые описывал его собеседник, привели в восторг молодого лидера кинематографистов.

 Он не испытывал ни беспокойства, ни тревоги из-за враждебности и интриг Славина и его приспешников. На каждом шагу своего прежнего продвижения в киноиндустрии Фрэнку приходилось бороться за свои права.
Остроумие и прямолинейность до сих пор приносили ему успех. Теперь он был готов к новой битве, если того потребуют обстоятельства.

У Фрэнка были все основания полагать, что его враги будут начеку и будут следить за их передвижениями. Им не удалось завладеть драгоценным саквояжем, но они были в курсе идей профессора Баррингтона. Перехитрить делового конкурента, опередив его в борьбе за выгодную аренду, было излюбленной тактикой Слейвина. Он был известен своими интригами и, как правило, стремился
помешать планам людей, за которыми охотился, рассчитывая, что они
выплатят ему большой бонус, чтобы он отстал.

Вскоре после обеда Фрэнк занялся своими делами. Сумка была
Письмо не пришло, и профессор так переживал из-за этого, что решил остаться в отеле до его получения. Фрэнк был этому рад.
Его новый друг рассказал ему все о договорах аренды, и он просчитал риск того, что Славин или его эмиссары будут следить за ними.
Он знал, что в одиночку ему будет проще ускользнуть от соперников, чем если бы рядом с ним был медлительный и неуклюжий профессор.

«Я сыграю честно с этим большим двойным магазином, — решил Фрэнк, — но это не совсем то, чего мы хотим».  Он подошёл к магазину и осмотрел его
Когда он обошёл здание снаружи и оценил его расположение, оно понравилось ему ещё меньше, чем раньше.

 Тем не менее он вошёл внутрь и спросил, где можно найти мистера Пейджа.  Это был тот самый человек, с которым профессор вёл переговоры.  Фрэнк представился.

 «Я не получил ответа от профессора Баррингтона, как ожидал, и начал думать, что он отказался от наших услуг», — сказал мистер Пейдж. «На самом деле я
чувствовал себя вправе искать нового арендатора. Я ещё не нашёл его, но несколько коммерческих фирм рассматривают возможность аренды. Вы
Вы знаете, что срок устного предложения, которое я сделал профессору, истёк вчера.

 «Я этого не знал», — с некоторым удивлением ответил Фрэнк.  «Профессор, должно быть, перепутал даты, раз решил, что у него есть выбор ещё на несколько дней».

 «Что ж, если вы не определитесь быстро, это будет шанс для всех», — деловито заявил мистер Пейдж.  «Вы не могли бы осмотреться?»

Фрэнк так и сделал, и проверка была тщательной. Его прошлый опыт был для него отличным ориентиром. На кону была крупная сумма, Фрэнк
Он понял. Он смог представить, как будет выглядеть это место после реконструкции. Он также смог подсчитать стоимость, возможности для улучшения и удобства, связанные с освещением, отоплением, вентиляцией, выходами и вместимостью.

 Фрэнк потратил почти час на изучение вопроса. В конце этого времени он сообщил мистеру Пейджу, что встретится с профессором и сразу же примет решение о том, что они будут делать. Он вышел на улицу, чтобы ещё раз критически осмотреть здание снаружи. Он был задумчив и серьёзен, стоя на краю тротуара и оглядываясь по сторонам.

«Теперь другое место», — произнёс Фрэнк вслух и пошёл по
площади, пока не добрался до старого магазина канцелярских товаров.
Всё это время он внимательно высматривал Славина и его друга.
Однако, войдя в магазин, Фрэнк убедился, что за ним никто не следил.


Интерьер магазина канцелярских товаров был не слишком привлекательным,
но Фрэнк не был склонен принимать решение на основании поверхностного
осмотра. Магазин действительно был узким, как он и заметил утром.
Но Фрэнк видел старый склад в задней части здания, о котором ему рассказал профессор.

Владелец заведения направил его сюда. Нынешняя арендная плата
составляла менее половины того, что просили люди в другом месте. Франк
глаз взял на спекулятивное выражение, как, миновав несколько футов
дворовое пространство, он посмотрел на здание, которое покрыто номер отходами на
задний магазина.

“Почему, это просто здорово!” - сказал он себе через минуту. “Этот старый
дом такой большой, как в театре. Какой дворец краски и позолота может
делать!”

Фрэнк вошёл в канцелярский магазин, довольно прохладно оценив его расположение.
Он вышел оттуда с новыми идеями. На его лице
было светло, и он шел быстро. Проходя мимо первого магазина, который он посетил.
он случайно заглянул в его витрины.

“Привет!” - воскликнул он. “Славин и его друг появились раньше, чем
Я думал.

Он ускорил шаги в направлении отеля, но не раньше, чем
полностью узнал двух мужчин внутри магазина. Они разговаривали
с мистером Пейджем, его владельцем.

«Должно быть, они видели, как я вошёл; должно быть, они следили за мной от самого отеля, — размышлял Фрэнк. — Им нужна эта аренда. Возможно, они сейчас завершают переговоры».

Странная улыбка промелькнула на лице Фрэнка. Как будто какая-то приятная
мысль посетила его разум. Затем он удовлетворенно сказал:

“Что ж, я собираюсь их одурачить!”




ГЛАВА VIII

УЛОВКА ПРОТИВНИКА


Фрэнк поспешил обратно в отель. Гениальная картина наполнила его
мысли, глаза его блестели, и чем больше он обдумывал более
заманчивой стала перспектива.

«Такого шанса больше не будет», — сказал он, почти задыхаясь, когда они подошли к отелю. «Да! Профессора Баррингтона здесь нет!» — добавил он, входя в их номер.

Фрэнк уже собирался спуститься вниз, рассчитывая найти своего друга в вестибюле, когда заметил на столе в центре комнаты лист бумаги с текстом.


 «Что это такое?» — спросил он, беря документ и внимательно его изучая.
 Там было написано:

 «У меня серьёзные проблемы, и я хочу, чтобы ты меня навестил и передал кое-что моим друзьям.
 Пожалуйста, немедленно приходи на Бёрделл-Роу, 22».

Подпись была сделана неразборчивым почерком: «Аарон Бисселл». Фрэнку показалось, что он слышал, как профессор упоминал человека с таким именем.
в образовательных кругах. Судя по всему, сообщение вызвало профессора из отеля, и это объясняло его отсутствие.

 Фрэнк заметил, что сообщение было написано наспех и не было сложено. В одном углу карандашом было написано: «Тел.
3:43», и Фрэнк с лёгкостью определил, что оно было отправлено по гостиничному телефону примерно за пятнадцать минут до этого.

«Я позабочусь об этом», — подумал он и подтвердил своё предположение, связавшись с оператором внизу. У Фрэнка не было веских причин для подозрений. Было вполне естественно, что друг в
в отчаянии следовало послать за профессором, который был добр ко всем.;
тем не менее, воспоминание о хитром характере Славина и его единомышленников вспыхнуло
в мыслях Фрэнка. Он подошел к клерку за стойкой.

“Вы не знаете, пришло ли что-нибудь экспресс-почтой для профессора Баррингтона
сегодня?” - спросил он.

“Да, конечно, только что”, - последовал ответ. — Это всё? — спросил продавец.
Он порылся на полке позади себя и достал сумку с биркой.


 Фрэнк заметил, что сумка была адресована его другу и на ней было напечатано название отеля в Нью-Йорке, в который он звонил вечером
перед. Клерк подвинул сумку к нему, как будто он ожидал
Франк, чтобы отнять ее, но та сказала,:

“Я не буду принимать это как раз сейчас, пока я не увижу преподаватель Баррингтон.
С моей стороны было бы большим одолжением, если бы вы поместили эту сумку
под особый замок и ключ и не передавали ее никому ни при каких обстоятельствах
, кроме самого профессора.

“Значит, в нем содержится что-то ценное?” - спросил служащий отеля.

— Да, он невероятно ценен, — ответил Фрэнк.

 — Тогда я положу его в один из сейфов, — сказал продавец и так и сделал.

Фрэнк вернулся в свою комнату. Теперь он был доволен. Если бы профессора вызвали, чтобы освободить место для какого-нибудь нового негодяя, то
Славин и его друзья были бы разочарованы. Слабые подозрения Фрэнка
исчезли из его головы, когда он сел за стол и начал что-то вычислять на чистом листе бумаги.


В течение часа он был погружён в вычисления. Затем он откинулся на спинку стула, как человек, который планирует и мечтает. Наконец он начал расхаживать взад-вперёд по комнате.
На его лице по-прежнему было выражение глубокой задумчивости.

 — Ого! — воскликнул он наконец, удивлённо глядя на часы.  — Почему
вот уже почти два часа я мечтаю о том, чтобы скоротать время. И это
странно, при всем интересе профессора к этим договорам аренды, что
он не возвращается и не присылает мне весточки. Но я могу только ждать.

Фрэнк снова сел за стол и возобновил свои подсчеты.
размеры и сметы. Результат, казалось, его порадовал. Великое множество
мыслей промелькнуло в его активном уме.

— Я сделаю это! — воскликнул он наконец, вставая и надевая шляпу. — Я отправлю телеграмму, чтобы не было задержек. Я не знаю, как к этому отнесётся профессор Баррингтон, — возможно, мистер Стрэпп не...
Я не собираюсь навязывать вам свои идеи, но я чувствую, что прав, и буду действовать самостоятельно.


 Фрэнк спустился вниз, написал и отправил телеграмму в Нью-
Йорк. Она была адресована мистеру Хэнку Стрэппу в фотостудию «Эмпайр».
Затем Фрэнк вышел на Коммон, убедившись, что за ним не следит ни один шпион.
Добравшись до канцелярского магазина, он быстро вошёл внутрь.

Прошло почти полчаса, прежде чем он появился снова.  Задумчивость сменилась оживлённостью и уверенностью.  Фрэнк щёлкнул пальцами и поспешил обратно в отель, как будто принял окончательное решение.
Он твёрдо решил разобраться со своими недавними размышлениями и сделал кое-что важное.


«Мне всё равно, даже если за мной сейчас наблюдает дюжина славинов, —
произнёс он вслух. — Я точно заблокировал их игру».

 Фрэнк сначала занервничал, потом удивился и, наконец, забеспокоился, когда наступило шесть часов, а от его отсутствующего друга не было ни слова. Его ранние подозрения обрели более чёткую форму. Наконец он снова спустился вниз
и спросил у портье, где находится Бёрделл-Роу. Он узнал, что это примерно в
четырёх милях отсюда, но туда можно доехать на трамвае.
К этому времени Фрэнк уже начал волноваться. Ему казалось странным, что профессор так долго не возвращается, ведь он был так сосредоточен на договорах аренды, которые они рассматривали.


 Не прошло и часа, как Фрэнк добрался до Бёрделл-Роу. Это была узкая, извилистая улочка в бедном районе города, вдоль которой располагались дешёвые магазины. Фрэнк подошёл к дому № 22 и увидел, что это низкое, покосившееся здание, в котором находится кафе-мороженое.

Хозяин заведения, грубоватый мужчина в поношенной одежде, был единственным, кого можно было разглядеть через грязные окна.  Фрэнк вошёл в заведение
Он уже собирался расспросить этого человека, как вдруг, взглянув мимо разрозненных занавесок, украшавших арку, ведущую в заднюю комнату, он увидел за столом знакомую фигуру. Это был профессор Баррингтон.

 — Я пришёл по поводу этого джентльмена, — сказал Фрэнк, направляясь прямиком в заднюю комнату. — Да он же спит.

 Профессор сидел в кресле с закрытыми глазами, склонив голову набок. Фрэнк подошёл к нему, схватил за руку и потряс её.

 «Профессор... профессор Баррингтон!» — громко позвал он. «Очнитесь! Что это значит?»

 Фрэнк с подозрением посмотрел на хозяина заведения, пока его друг
Он пошевелился, пробормотал какие-то бессвязные слова и ещё глубже погрузился в кресло.

 «Ну, он же спит, как видите», — равнодушно ответил мужчина.

 «Как давно он здесь?» — спросил Фрэнк, теперь уже с подозрением и тревогой.

 «Он пришёл сюда около трёх часов дня и спросил, здесь ли человек по имени Биссел. Я сказал ему, что нет, но что час назад здесь был человек, который сказал, что если кто-нибудь будет спрашивать мистера Биссела, то ему нужно подождать. Так что этот человек сел, как вы видите. Через некоторое время первый парень вернулся. Он поговорил с этим человеком. Затем он
заказал два стакана лимонада. Потом он вышел. Он сказал, что старик спит, что его позовут друзья, но чтобы он поспал до их прихода. Он дал мне доллар за эту услугу. Это всё, что я знаю.

 Фрэнк в этом сомневался. У говорившего было неприятное лицо, он выглядел хитрым и лживым. Фрэнк как никогда не доверял этому человеку. По состоянию профессора он понял, что в лимонад было добавлено что-то, вызывающее сонливость.


 «Кажется, я всё понял», — задумчиво произнёс Фрэнк, которому удалось привлечь внимание друга
поднялся на ноги. Он вывел его на улицу, где свежий воздух начал приводить его в чувство.
"А?

Ах! Почему, Дарем, я что, спал?" - спросил он. "А?" Нет, нет... Я не должен уходить
здесь, ” сопротивлялся он, когда Фрэнк попытался увлечь его за собой. “ Я должен дождаться
друга.

“Вы ждали его более четырех часов, уже профессору,”
отмечено, Фрэнк“, - а он не пришел, ни он придет----”

«Но я получил сообщение от мистера Биссела по телефону».

«Вы ошибаетесь, — настаивал Фрэнк. — У меня есть основания полагать, что человек, отправивший сообщение в отель, сделал это для того, чтобы не допустить вас к
до тех пор, пока он не осуществит какой-нибудь новый гнусный план, чтобы помешать вашему образовательному кинопроекту».


«Дарем!» — чуть не выкрикнул профессор. «Ты меня поражаешь. Ты же не хочешь сказать, что тот человек, который представился мне Тейлором, задумал что-то новое?»


«Боюсь, что именно это он и задумал, — ответил Фрэнк. — Тебя явно заманили и удерживали вдали от отеля с какой-то целью».

— Ну конечно, — воскликнул профессор, окончательно придя в себя, — это новый план, чтобы заполучить тот портфель!


 — Нет, не это, — заявил Фрэнк. — С портфелем всё в порядке. Он прибыл
как раз перед тем, как отправиться на твои поиски. Я попросил клерка положить это в
сейф и проинструктировал его не передавать это никому, кроме тебя.

“Вы меня очень выручаете, Дарем”, - заявил профессор. “Но что
могло быть целью посылки меня с этим дурацким поручением?”

“Я могу только догадываться”, - ответил Фрэнк, “но я думаю, что наши враги заняты
этой арендой”.

“Вы не имеете в виду то большое место, о котором я так беспокоюсь?” — спросил профессор, снова оживившись.

 — Именно так, — ответил Фрэнк и рассказал, что за ним следили Славин и его сообщник, а потом он видел их в том месте.

Рассказ произвел необычайное впечатление на профессора Баррингтона. Он
пришел в сильное возбуждение и заламывал руки. Затем, заметив такси
, едущее по улице, он выбежал перед ним, не обращая внимания на опасность.

“Привет!” - крикнул он. “Остановите машину! Прыгать, быстро,” он
Режиссер Фрэнк, а затем к человеку: “Бостон-Коммон, и привод для
жизнь!”




ГЛАВА IX

СВЕТЛАЯ ПЕРСПЕКТИВА

«Это крах! Все мои прекрасные планы пошли прахом! Дарем, эти негодяи нас перехитрили! Они арендовали это место, и наш образовательный кинопроект рассыпался, как карточный домик!»

Преподаватель Баррингтон вырвались наружу здания магазина, в который
он просто бросился опрометчиво, как человек из его чувств. Его
очки свисали с одного уха. Одной рукой он пригладил свои
редкие волосы. Его шляпа была сбита набекрень, и он выглядел так, словно потерял своего
последнего друга.

“Подождите”, - мягко сказал Фрэнк, схватив говорившего, который
казалось, вот-вот рухнет от избытка эмоций. — Послушайте, вы все ошибаетесь. Эти ребята попали в ловушку. У меня есть кое-что в десять раз лучше, чем эта аренда, и... Помогите мне с ним, — сказал Фрэнк.
Он обратился к водителю такси, потому что его подопечный раскачивался из стороны в сторону.

 Мужчина выскочил из машины и благополучно усадил их ношу на заднее сиденье.  Профессор со стоном откинулся на подушки. Он не услышал или не обратил внимания на то, что сказал Фрэнк.

 «Вези его в дом Паркеров, — распорядился тот. — Он не в состоянии идти».


Приготовленный на скорую руку лимонад, недавнее волнение и потрясение от разочарования, которое он испытал, или всё это вместе взятое, подкосили чувствительного учёного. Фрэнк поддержал его, помогая сесть в карету. Когда они добрались до отеля
он частично привел его в чувство.

“Мы немедленно отправимся в наш номер”, - предложил он. “У меня для тебя хорошие новости
”.

“Ужасно! Сомнительная репутация! ” пробормотал профессор, безразличный к
все, кроме очевидного краха всех его высоких амбиций. Фрэнку
удалось провести его в вестибюль отеля, а оттуда к
лифту. Он поднял своего подопечного в их номер. Профессор обессиленно опустился
на диван.

“ Я вернусь, как только разберусь с шофером, ” сказал Фрэнк, но
его друг, казалось, не слышал его. Он мотал головой из стороны в сторону и бормотал бессвязные слова, такие как «выбор места», «идеальное место исчезло — исчезло!»

 Фрэнк расплатился с водителем и вернулся в отель. Он остановился у
стол секретаря достаточно долго, чтобы заказать кувшин ледяной воды для
номер. Он был, начиная от лифта, когда сердечный шлепок по спине
заставило его резко повернуться.

“Привет, привет!” - пропищал веселый голос, и появился Пеп Смит, бодрый и
оживленный, как всегда, с широкой улыбкой на лице.

“ Мне пришлось взять его с собой, Дарем, ” сказал мистер Стрэпп, протягивая
руку своему любимцу.

— Ещё бы он не телеграфировал! — воскликнул Пеп. — Как только пришла та телеграмма, в которой говорилось:
«Всё в порядке», я сказал мистеру Стрэппу, что вы столкнулись с чем-то серьёзным, иначе вы бы не телеграфировали так быстро. Мы были на вокзале уже через десять минут
— Минутку, я как раз успел на скорый поезд.

 — Всё в порядке, Дарем? — спросил бывший ковбой, скорее с любопытством, чем с сомнением, относясь к мнению своего молодого делового партнёра.

 — Мистер Стрэпп, — оживлённо ответил Фрэнк, — всё не просто в порядке.
 Всё настолько хорошо, что я не мог рисковать и задерживаться. Если я не ошибаюсь,
то мне выпал один из тех шансов, которые случаются раз в жизни.


 — Ну, что же это? — нетерпеливо спросил Пеп, едва сдерживая волнение.


 — Прежде чем мы перейдём к сути, я должен кое-что рассказать.
данное предложение”, - объяснил Фрэнк. “Давай поднимемся в номер, и я раскрою
моя история. Он был довольно интересным”.

“Не говорите так!”, заметил западник. “ Наш старый мудрый друг
доставлял тебе неприятности?

“ Ни капельки, ” возразил Фрэнк, - но другие люди доставляли. Ты
помнишь того парня Славина, который чуть не разорил нас в
Риверсайд-Гроув?

— Привет! — воскликнула Пеп. — Он снова всплыл?

 — Думаю, да, — ответил Фрэнк, и пока они поднимались по лестнице, он вкратце пересказал историю пропавшей сумки. Мистер Стрэпп
выглядел довольно мрачным, а его твёрдые губы были плотно сжаты. Пеп сжимал кулаки, словно был готов к драке.

«И всё-таки ты перехитрил этих жалких интриганов, да?» — спросил мистер.
Страпп, когда Фрэнк рассказал о своём сообщении в Нью-Йорк.

«Да, сумка здесь, целая и невредимая», — ответил Фрэнк. «Но это не остановило Славина. Проходите, — добавил он, когда они подошли к двери комнаты.


Профессор Баррингтон лежал на кушетке с закрытыми глазами. Он,
похоже, спал. Фрэнк поставил несколько стульев в другом конце комнаты и жестом пригласил друзей сесть.

«Профессор Баррингтон только что пережил довольно сильное потрясение, — сказал им Фрэнк. — Он, должно быть, слаб и измотан после пережитого шока. Я думаю, что его лучше не беспокоить, а у меня будет возможность рассказать вам остальную часть моей истории».

 Фрэнк прервался на рассказе о том, как он утром отправился на поиски подходящего места. Теперь он рассказал о плане заманить профессора в ловушку
и держать его подальше от дел, пока Славин и его сообщники не опередят его, как он и предполагал.

«Боже! Из этого можно было бы снять обычный фильм для автокинопроектора», — вмешался Пеп.

«Я в ярости, — воскликнул мистер Стрэпп, — от одной мысли, что честных людей так донимает этот сброд! Я подумываю о том, чтобы сдать этого Славена в полицию по обвинению в том, что он хотел взорвать нас в Гроуве».

«Его сообщники всё равно продолжат строить свои планы, — сказал Фрэнк. — Они думают, что опередили нас».

— Ну, выглядит-то оно так, не правда ли? — заметил житель Запада довольно трезвым тоном.


— Выглядит так, но на самом деле это не так, — ответил Фрэнк с блеском в глазах.
— Большой двухэтажный магазин никогда не был подходящим местом для
первоклассное представление — я это сразу понял».

«Но... ведь он был один?» — предположил мистер Стрэпп.

«Вовсе нет», — уверенно ответил Фрэнк.

«Ты же говорил, что в другом магазине так узко, что там не поместится четыре ряда сидений».

«Так и есть», — возразил Фрэнк, явно наслаждаясь недоумением своих друзей. «Но, видишь ли, это была точка зрения профессора. Сегодня утром я сделал открытие. Люди, которые владеют магазином канцелярских товаров,
также арендуют большое здание позади него. Оно почти примыкает к магазину.
Там есть только узкий проход, а дальше вы попадаете в
Огромное здание размером почти пятьдесят на сто пятьдесят футов. Оно использовалось как склад. Посмотрите сюда.

 Фрэнк взял со стола листы бумаги, на которых он полдня что-то подсчитывал и рисовал. Он показал один из них, на котором была изображена схема помещения, сдаваемого в аренду. Затем он поднял другие листы с колонками цифр.

 «Мистер Стрэпп, — сказал он, — я всё подсчитал. Мы почти закончили с этим большим
зданием. Из него получится самый лучший зрительный зал, который вы когда-либо видели, ведь он вмещает более пятисот человек. Покраска, позолота и прочее
усовершенствования превратят его в игровой домик. Он вдали от шума и
уличной давки ”.

“Да, все в порядке, и это мечта; но как насчет магазина
места?”

“Мы сделаем фойе и вход в это”, - заявил Фрэнк, растет
энтузиазма, как он написал картину из своего воображения.

“Думай, что это--лучший, вход просторных в Бостон! Не тесная каморка, где люди толпятся и давят друг друга, а красиво выложенная плиткой и украшенная комната. Она будет сверкать электрическими огнями.
Стены, украшенные фресками, будут покрыты картинами. Там будут стулья,
диваны, комфорт и элегантность. У нас будут установлены вазы с живыми цветами
на изящных подставках. Наши клиенты могут отдохнуть, пообщаться, наполнить свою душу
их живописные окрестности, ожидая разгоняя толпу, чтобы сделать
места для них. Мы можем сделать внешний вид самого привлекательного фасада
любого увеселительного заведения на Бостон Коммон.

Фрэнк сделал паузу в своем описании, когда мистер Страпп подтолкнул его локтем. Он
быстро обернулся, чтобы заметить, что преподаватель Баррингтон возникли в связи с
диван. Старик, казалось, слышал всё, что было сказано. Его
Его глаза горели, лицо раскраснелось, а губы приоткрылись в восторженной улыбке.

 «Дарем, — сказал он, — ты спас положение. Это похоже на сон!»

 «Который мы собираемся воплотить в жизнь, — воскликнул мистер Стрэпп, вскакивая на ноги и возбуждённо размахивая руками. Дарем, ты волшебник, и у нас будет лучший фототеатр в мире!»




ГЛАВА X

ОГОНЬ


«В кино такого никогда не показывали!» — восторженно воскликнул Рэнди
Пауэлл.

«Лучше и быть не может, — вторил ему взволнованный Пеп Смит. — Мы на вершине — выше уже некуда».

«Когда этот игровой домик будет достроен и в нём включат электричество, это будет настоящая волшебная страна!» — продолжил Рэнди.

«А если вспомнить, с чего мы начинали — с бедной захолустной Страны чудес, — сказал Пеп. — Всё это похоже на сон».
«Тогда не буди меня!» — взмолился Рэнди.

Они с Пепом стояли в большом здании позади бывшего магазина канцелярских товаров, выходящего на Бостон-Коммон.

Как быстро пролетело время с того дня, как мистер Стрэпп и Пеп приехали в город в ответ на срочный вызов Фрэнка Дарема.
его живой лейтенанты еще не поняли до настоящего времени. В
события теснились в несколько недель бегали по активным умом ПЭП по состоянию
как быстро разматывать пленку.

Фрэнк вскоре убедил своих друзей, что не переоценивал
ценность нового помещения. Импульсивный мистер
Страпп "попал в самую точку" и внес определенную сумму, чтобы скрепить договор аренды. Когда Фрэнк показал им, на что способны капитал, вкус и искусство, они мысленно представили себе, как старое складское здание превращается в настоящий дворец.

И работа незамедлительно началась. Книжный магазин переехал
Через десять дней фасад здания магазина был заколочен.
 Партнёры по кинобизнесу не афишировали свои намерения.
 Всё было сделано по тщательно продуманному плану.

 Услуги опытного архитектора и строителя стоили денег, но партнёры знали, что вложения окупятся.
 Внешние здания развлекательной компании были переданы в независимое управление агентам. Империя была слишком выгодным предложением, чтобы от него отказываться, и она продолжала оставаться их официальной штаб-квартирой.

Однако, несмотря на все это, основной интерес был сосредоточен на новом проекте
образовательного фильма. Рэнди и Пеп вместе с Беном Джолли, который
присоединился к основной группе, были в восторге от него. Было много начальный
шаги предпринять. Подробности заняты все руки деловито и Хэл Винсент
был вызван в Нью-Йорк и способны Man фильмы замещал его на
Приморский Парк. Веселый, Рэнди и Оптосоз нужна будет в Бостоне, когда
открылось новое фото театр.

«Если я не ошибаюсь, это надолго, — заявил мистер
 Стрэпп. — Ребята так и рвутся покопаться в новом
шоу. Пусть делают это, Дарем, и знакомятся с ним и с городом в целом.
На мой взгляд, это будет что-то вроде высококлассного предложения.
Пусть ребята почувствуют бостонский колорит — понимаете?


Итак, были забронированы номера в отеле подешевле, чем «Паркер Хаус».
С каждым днём новое предприятие обретало форму и содержание.
Было приятно наблюдать за развитием «Стандарда». Это имя мистер Стрэпп выбрал после долгих раздумий, которые заняли почти целый день.

 «Возможно, есть вариант получше, — сказал Фрэнк Рэнди, — но мистер Стрэпп гордится своим выбором, и мы должны позволить ему поступить по-своему».

Профессор Баррингтон, вероятно, был счастливейшим человеком на свете; по крайней мере, он
заявлял об этом. Он доказал, как мало разбирался в методах ведения бизнеса,
подписав партнерский контракт, даже не взглянув на него. Затем
когда Фрэнк настоял, чтобы он прочитал это снова, его лицо просияло от
уверенности и восторга.

“Это слишком справедливо с моей стороны”, - заявил он. “Я знал, что ты правильный"
и я нахожу, что ты самый лучший. Спасибо, и я отплачу вам тем же за всё, что вы для меня делаете».


Всё, о чём просил профессор, — это сообщить ему дату выхода «Стандарта»
открывать. Его мысли были поглощены своим собственным особым разделе
проекта. Никто не вторгся ни назойливых деталей на его
мысли. Ожидалось, что он подготовит своих многочисленных корреспондентов к отправке
специальных фильмов, которые он заказал, и придумает новые сюжеты.

В его способности сделать это не было ни малейших сомнений
у его коллег после того, как нетерпеливый энтузиаст открыл
сокровища своей замечательной сумки. Это был чудесный вечер для всех, и он сделал это.

 Профессор не показал ничего из того, что было у него наготове.
суть его плана. Это было то, что он мог получить. Едва ли был такой
предмет - образовательный, классический или исторический, - который он не затронул
в подготовленной им таблице интересных тем, которые
понравились бы публике.

“Это просто ... неотразимо!” - заявил Рэнди Пауэлл. “Мудрый старина! У него
есть программа, которая очарует аудиторию от четырехлетнего
мальчика до столетнего старика”.

— Слушай, у меня тоже есть новая идея, — вмешался Пеп, но Рэнди перебил его, продолжив:

 «Победят чудеса природы. Почему?
выглядит так, будто профессор просто разрезал карту мира,
выяснил, что в каждой части есть что-то странное и удивительное, и
задействовал своих агентов, чтобы добиться результатов».

«Видишь ли, моя схема — это грандиозная идея для премьеры», —
настаивал Пеп.

«Ох уж эти люди!» — пожал плечами его товарищ. «Это не какой-то дешёвый бизнес,
с которым можно шутки шутить».

«Ха!» — ответил Пеп. — Может, ты и не знаешь, о чём я думаю.

 — Ну, тогда расскажи, — сказал Рэнди.

 — Нет.  Сейчас не буду.  Думаю, у меня есть мозги.  И у меня есть важная мысль.  Ты даже не догадываешься, о чём я.  Я скажу мистеру Стрэппу — я
«Спорим, он меня поддержит».
«Если там будет дикий конь с равнин, ты его поймаешь — конечно!»
 — заметил озорной Рэнди.

 Пеп целый день злился на Рэнди за то, что тот так пренебрежительно к нему отнёсся.
Если он и продолжил свои «глубокие размышления», то не сказал об этом своему товарищу.
Однако Пеп забыл о своей обиде, когда в его жизни появились более важные дела.


В тот день, с которого начинается эта глава, двое молодых друзей решили, что достигли вершины своих амбиций. Мистер Стрэпп был в их отеле и проверял счета.  Бен Джолли осматривал местные достопримечательности.
музыкальные магазины в поисках органа и фортепиано для Standard.
Накануне вечером Фрэнк отправился в Нью-Йорк, чтобы посетить Empire.
Он также должен был встретиться с профессором Баррингтоном, который приводил в порядок свои фильмы.

Рабочие только что покинули здание, которое они реконструировали.
У Рэнди был ключ от грубой двери, встроенной в наклонную фасадную панель. Они с Пепом бродили по зданию, разглядывая его детали.

На то, чтобы завершить оформление входа, уйдёт ещё неделя,
но уже сделано достаточно, чтобы можно было представить, как он будет выглядеть. Изысканно
Была уложена плитка, установлены красивые люстры и сводчатый потолок.
Целью было создать блестящее, просторное помещение, напоминающее большую приёмную.

  Задняя стена магазина была снесена, а пятнадцатифутовое пространство за ней перестроено, чтобы соединить его со складом.
Последний был превращён в просторный зрительный зал. Сцена и всё, что её окружало, было красивым и массивным, а фрески на стенах были самыми изысканными из тех, что можно было купить за деньги. Пол был наклонным, так что в зале не было плохих мест для обзора. Складные сиденья были сложены друг на друга.
готовы для установки в места, были удобными, и широка и глубока, как легко
стулья. Пол был покрыт тонированный холст ткань, которая глушила
звук лиц, в движении.

“Что ж, эта часть шоу почти закончена”, - заметил Пеп.
“Мистер Страпп говорит правду, когда хвастается, что это лучшая фотография"
театр в Америке”.

«Я бы с удовольствием провёл здесь целый час, разглядывая всё это, — сказал Рэнди, — но уже темнеет. Пойдём, мы вернёмся в отель и расскажем мистеру Стрэппу, что мы об этом думаем».
«Интересно, что эта славянская компания думает о наших поступках?» — заметил Пеп.
любопытно. “Конечно, они знают, что мы задумали”.

“Да, - ответил Рэнди, - я слышал, как Фрэнк говорил, что в этом нет никаких сомнений.
Однако пока они не нашли способа побеспокоить нас. Фрэнк говорит, что они
заняты своими делами.

“Что ты имеешь в виду?” - спросил Пеп.

“ О том, чтобы привести в порядок их квартиру. Они поссорились с городским департаментом строительства из-за противопожарных норм, выходов и всего такого.
Потом они обнаружили то, что первым заметил Фрэнк, наш умный Фрэнк:
это место слишком широкое и мелкое, чтобы там можно было сделать просторный зрительный зал.
Им придётся сделать его ещё мельче, если они хотят
вполне приличный фасад».

«Кстати, о выходах, здесь проблем не будет, верно, Рэнди?»

«Я бы сказал, что нет. Более безопасного театра не найти», — последовал ответ.

Фрэнку и остальным уже доставило удовольствие то, что городской инспектор похвалил их за великолепную организацию мер безопасности для зрителей. С двух сторон были свободные места. Сзади располагалось одноэтажное здание с крышей. Часть этого сооружения
использовалась для хранения вещей. Остальная часть была дневным гаражом.
Там размещались автомобили людей, которые вели бизнес в окрестностях.

В «Стандарте» с двух сторон были двери, которые отодвигались простым поворотом рычага и открывали до двадцати проходов на улицу одновременно. В случае пожара зрители могли покинуть зал через гараж или боковые дворы, и весь зал можно было освободить менее чем за две минуты.

 В верхней части дверей была небольшая форточка. Несколько таких форточек в задней части зала были открыты. Рабочие отрегулировали их таким образом, чтобы
они могли пропускать воздух, пропитанный скипидаром и сухой от краски.

“ Ладно, ” неохотно согласился Пеп, поворачиваясь, чтобы уйти через улицу.
вход. Он в последний раз оглядел помещение. Затем вздрогнул и
понюхал воздух.

“Почему, Рэнди?” - закричал он. “Пахнет горящим деревом”.

“Что это?” - резко спросил его товарищ.

“ Скажите... - в голосе Пеп, казалось, прозвучала тревога. - Дым...
проникает через те окна. Хуже — смотри! О, Рэнди, _это пожар_!




 ГЛАВА XI

 ДРУГ-ГЕРОЙ


 — Боже правый! — воскликнул Рэнди. — Смотри! Смотри! Пламя!

 Оба мальчика побежали в заднюю часть дома. В открытое окно последней двери ворвалась струйка дыма. Затем показался язык пламени.
пламя - яростное, всепожирающее - затем еще больше дыма.

Пеп издал пронзительный крик - наполовину стон, наполовину рыдание. Его живое воображение
нарисовало великолепный театр, охваченный пламенем. Он дрожал всем телом
когда подошел к открытому окну. Он попытался выглянуть наружу, но
огромное облако густого черного дыма отбросило его назад, он задохнулся и ослеп.

“Это настоящее пламя!” - крикнул Рэнди. Он высунул голову в окно, расположенное дальше от задней стены. Он увидел, что весь гараж в огне,
пламя перекинулось на заднюю стену игрового домика.

 Рэнди сразу догадался, что в сарае хранились масло или бензин.
загорелось.

«Пожар! Пожар!» — закричал он во весь голос и бросился к выходу на улицу. «Следуй за мной, — позвал он Пепа. — Здесь оставаться нельзя.
Подними тревогу!»

Пеп не обратил внимания на его слова. К тому времени, как Рэнди добрался до вестибюля и прошёл половину его длины, его товарищ уже добежал до рычага, открывающего двери бокового выхода. Он повернул эту штуку. Затем он выбежал на улицу.

 Пеп направился к задней части игрового домика, чтобы посмотреть, насколько сильно распространился огонь. Когда он завернул за угол здания, ему в лицо ударила струя воды.

Это заставило его отступить, и он спрятался вне досягаемости. Через полсекунды
пошёл проливной дождь. Затем вода снова отвернулась от него,
и Пеп увидел причину потопа.

 На полпути между гаражом и игровой площадкой
стоял мальчик. В руке он держал насадку от большого шланга,
подключённого к водопроводу неподалёку.

Парень прикрывал глаза рукой и наклонялся, пока его окутывали дым и пепел. Он отшатнулся, когда его накрыло пламенем.
Однако он решительно, даже дерзко, продолжал стоять на своём.

Он направил шланг на горящий гараж. Затем он обвёл струёй всё вокруг. Вот почему каскад воды окатил Пепа. Затем мальчик направил струю вверх, вниз и на стену игрового домика. Она была раскалена докрасна и дымилась.

 Несколько выступающих балок горели. Он потушил их, развернул шланг и направил его в сторону гаража. Однако там пламя было слишком сильным — оно слишком быстро разгоралось, чтобы его можно было потушить.
 На самом деле парень, казалось, больше стремился защитить игровую площадку, чем сараи.

“О! он выживет? Почему никто не идет? Пожар! Пожар!” - кричали
Пеп судорожно, а затем с задней стороны здания противостоя
по общему их оккупанты начали поливать. Рэнди должен действовать
быстро, Пеп понял, он слышал звон колокольчиков вдали.

Вдруг мальчик со шлангом, шатаясь, как облако дыма
окутал его. Пеп увидел, как он упал, выпустив шланг из рук. Пеп
подбежал к нему и оттащил подальше от разгорающегося пламени.
 Он бросился к шлангу, поднял его и начал поливать водой
Задняя часть домика для игр теперь горела в полудюжине мест.

 «Если бы они только поторопились!» — выдохнул он. «Я больше не могу!»

 Пепу пришлось отойти в сторону, потому что конец гаража теперь был охвачен пламенем. Деревянная стена домика для игр тлела, а потом вспыхнула. Всё, что мог сделать Пеп, — это направить на неё струю воды.

На пустыре рядом с гаражом поднялся страшный шум.
Под крики и приказы люди, выходившие из задних дверей окружающих зданий, расступились, и на улицу вышла дюжина пожарных в касках
Он протащил шланг через один из складов. Пеп отскочил в сторону, когда из насадки хлынула мощная струя воды. Она окатила его с головы до ног и чуть не сбила с ног. Затем поток стал более равномерным и обрушился на горящий сарай.

 Пеп продолжил свои попытки у стены игрового домика. Он почувствовал прилив надежды, когда струя воды погасила горящие доски, и они больше не загорались. В течение двух секунд большой шланг был протянут через стену.
Это позволило отвести угрозу от игрового домика, и пожарные начали тушить пожар в гараже.

— Это безопасно — он не загорится! — пролепетал Пеп. — А тот мальчик — он сделал это! Ты храбрый! — воскликнул он, подбегая к незнакомцу.

  Тот к тому времени уже поднялся на ноги. Он тёр глаза, опираясь на здание цирка, и его шатало из стороны в сторону. В порыве восторга и благодарности Пеп обнял его и чуть не задушил в объятиях.

Странный мальчик, моргая, уставился на Пепа. Затем, протирая глаза от сажи, он огляделся по сторонам. Он радостно вскрикнул.

  «Театр в порядке, не так ли?» — спросил он. «Это всё, что меня волнует».

“Что?” пробормотал Пеп, не открывая глаза, широкие в это проявление
интерес к стандарту.

“Да, вы видите, я знаю парней, которые его владельцем. Они мои друзья
То есть, я надеюсь, что это так.

“О, неужели это так?” - удивленно заметил Пеп. “Вы имеете в виду мистера Страппа”.

“Кто он? Нет, я его не знаю. Это Фрэнк Дарем, которого я знаю, и
Профессор Баррингтон. Послушайте, посмотрите на пожар, я думаю, они спасут
вон тот склад; но гаража и сарая больше нет. Они его получили
под контролем теперь. Heigho! Там идет мой дом-мой ужин тоже, если я
не понимаю, г-Ридж, человек, который работает в гараже”.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Пеп.

 — Я там работал. Это была не самая лучшая работа, но, видишь ли, я ждал Фрэнка Дарема...


 Рассказчик вздрогнул, словно от холода. Он снял пальто и начал выжимать промокшие рукава.

— Бр-р-р! — вздрогнул он, когда грубая ткань задела обожжённую и покрытую волдырями руку. — Больно.

 Пеп взял мальчика за руку, и на его лице отразилось сочувствие.

 — Послушай, — сказал он, — ты ранен и замёрз.  Ты герой, ты знаешь об этом?  Ты спас наш прекрасный театр...

— Кто играл на этом гуслях? — спросил хриплый голос, и, подняв глаза, мальчики увидели высокого пожарного с серебряным значком на белом резиновом фартуке.

 — Это сделал тот мальчик, — поспешил ответить Пеп.

 — Да, сэр, — объяснил странный парень. — Видите ли, шланг всегда подсоединён, чтобы смывать грязь с машин.  Я тут слоняюсь без дела и уже две ночи сплю в кабинете. Я не знаю, как
начался пожар; но когда я вышел, несколько тряпок, пропитанных цилиндрическим
маслом, горели. Я сделал, что мог ”.

“То, что вы сделали, спасло здание театра”, - объявил батальон
шеф. «Если бы тот конец рамы загорелся — прощай, весь квартал, наверное. Из тебя получился бы хороший пожарный, сынок».

«Пойдём со мной», — сказал Пеп, крепко взяв мальчика за руку.

«Зачем?» — спросил мальчик.

«Чтобы получить сухую одежду — чтобы мне было максимально комфортно — чтобы дать мне и моим друзьям возможность показать вам, что мы думаем о парне, который спас наш прекрасный новый театр!»




 ГЛАВА XII

УДИВИТЕЛЬНОЕ ЗАЯВЛЕНИЕ


«Пожми!» — сказал Хэнк Стрэпп, а затем, с таким же размахом, — «и ещё раз пожми!»

Это был парень, который спас «Стандарт» от разрушения и которому
— сказал добродушный житель Запада. Героя дня взял на буксир Пеп с того момента, как убедился, что фотостудия в безопасности. Рэнди проследил за тем, чтобы заведение закрылось. Затем он стал вторым пилотом в походе к отелю.

 Юноша с честным лицом и удивлёнными глазами, которого они стремительно ввели к мистеру Стрэппу, не сопротивлялся их уговорам. Возможно, после того, как он потушил пожар, у него не осталось сил сопротивляться.

 «Ты как будто тащишь меня за собой, не так ли?» — заметил он.
странная улыбка. “Я не знаю почему; но если вы друзья Фрэнка
Дарема, а я предполагаю, что вы друзья, то все в порядке”.

Ум Пеп был в смятении-за этого повторения название
лидер молодого кино. Странный мальчик, казалось, не знали никаких других. К нему
как представляется, одним колдовать на. Пеп сгорал от любопытства, пытаясь понять, откуда этот плохо одетый беженец, перебивающийся случайными заработками и ночующий в гараже, мог знать Фрэнка.

 Без лишних церемоний приятели привели своего товарища к мистеру Стрэппу в отель.  Житель Запада пристально посмотрел на Пепа, который
Его одежда была в беспорядке, а сам он был похож на полузатопленную крысу.


«Ну и что всё это значит?» — спросил он, и Пеп пустился в оживлённый рассказ о том, что произошло в «Стандарте».
Тогда импульсивный бывший ковбой вскочил на ноги, схватил посетителя за руку и сжал её так, что тот поморщился, сопроводив приветствие сердечными словами: «Пожми — и ещё раз пожми!»

— Присаживайтесь, — сказал Рэнди, указывая гостю на самое мягкое кресло в комнате. — Мистер Стрэпп, наверное, без сил после того боя, и
он весь промок. Посмотри на эту руку — она вся в волдырях. Если ты скажешь мне, где твой багаж, я схожу и принесу тебе что-нибудь из одежды.


 Незнакомец поразил своих слушателей смехом, от которого зазвенело эхо.


 — Багаж? — повторил он и усмехнулся. — Одежда? Да у меня за всю жизнь был только один комплект одежды, и тот плохой. Я взял с собой в Бостон всего пару рубашек и несколько носовых платков,
и они сгорели в огне».

«Вот, Рэнди!» — вмешался мистер Стрэпп, доставая из кармана деньги.
«Возьми этого нашего юного друга под своё крыло. Почини его, одень его
подними его и приведи сюда. Я хочу познакомиться с тобой поближе, молодой человек. Дай-ка я вспомню — как тебя зовут?


— Вик Белтон, — последовал быстрый ответ. — Я родом из Хоум-Фарм. Там я и познакомился с Фрэнком Даремом. И с профессором Баррингтоном. Это было, когда поезд потерпел крушение...


— А, я знаю — я помню! — воскликнул Пеп. — Фрэнк рассказывал нам об этом. Ты тот самый парень, который хотел сниматься в кино».

 «Да, — серьёзно кивнул Вик, — я здесь, чтобы пробиться в шоу-бизнес».


Рэнди и Пеп взяли молодого человека под своё крыло, и через час они предстали перед мистером Стрэппом. Тот пристально посмотрел на них.
преображение действительно произошло. Одетый в опрятный костюм, причесанный
прилизанный, Вик Белтон выглядел совершенно другим человеком. По
Выражению лица мистера Страппа было видно, насколько он доволен.

“После ужина ты расскажешь нам что-нибудь; да, Вик Белтон?” он отметил,что
и он связал руки своей молодой гость в свои, как они
проследовали в столовую гостиницы.

Вик был загадкой для Пеп. Мальчик просто шёл туда, куда его вели,
по-видимому, безгранично доверяя своим новым друзьям. Он не возражал и не сопротивлялся их указаниям. Он с удовольствием подчинялся
полностью в их руках. После того, как он разделался с тем, что было
вероятно, первым ужином в отеле, за который он когда-либо садился, он сделал следующее
наблюдение:

“Я не знаю, что я упала в; но ты относишься ко мне хорошо”.

“Не было страховки на стандартный”, - отметил г-н Strapp,
демонстративно. “ Я думаю, мы собираемся удочерить тебя, сынок.

— Ну, мне это нужно, — заметил Вик так простодушно, что Пеп не смог удержаться от смеха.
 — Ни родителей, ни дома — я был бы рад.

 Им всем пришлось улыбнуться. Было очевидно, что мальчик не лукавит.

 — Понимаете, — продолжил он, — когда Фрэнк Дарем увидел меня на ферме
Я рассказал ему, что я был рожден для шоу-бизнеса и хотел
пробиться в него. Он дал мне свой нью-йоркский адрес, но посоветовал мне
оставаться на ферме ”.

“Что в целом является хорошим советом; ты так не думаешь, Вик?” - спросил
Мистер Страпп.

“Не тогда, когда парень ненавидит сельское хозяйство и слышит призыв показать
бизнеса”, - не согласился Вик, в его простой, ни в чем-то сторону. “Эти двое
лучшие ребята в мире и сам Дарем расширили свою деятельность, не так ли?
Тогда почему не я?”

“Это так”, - согласился Пеп. “ Вот вам и аргумент, мистер Страпп.

«Ну, кое-что подвернулось, и я написал в «Эмпайр» в Нью-Йорке, — продолжил Вик. — Тот, кто получил письмо, ответил, что мистер Дарем в Бостоне, в «Паркер-Хаусе». Тогда я приехал сюда позавчера.
В отеле мне сказали, что он переехал сюда. Местный портье сказал, что он в Нью-Йорке. Я узнал, что он собирается управлять «Стандартом», так что я немного покрутился там. Потом человек, управляющий гаражом, дал мне работу.
Я подождал, пока мистер Дарем вернётся, чтобы он взял меня с собой на представление.
— О, ты думаешь, он так и сделает? — ухмыльнулся Пеп, унося с собой
меня поразила удивительная уверенность этого странного мальчика в своих друзьях и перспективах.


«Да, я знаю, что так и будет, — уверенно заявил Вик. — Видишь ли, когда он заговорил со мной, я был всего лишь бедным деревенским мальчишкой, который хотел сбежать от сенокоса и репы. А потом случилось кое-что — нечто удивительное».


«Неужели?» — спросил Пеп, и в нём проснулось любопытство.


«О да. Видите ли, когда я разговаривал с мистером Даремом, у меня ничего не было - ни денег,
ни собственности, ни перспектив.

“ А сейчас все по-другому, не так ли? - переспросил Пеп, гадая, что будет дальше.


“Я бы так и сказал!” - воскликнул Вик. “Я сейчас не прихожу к мистеру Дарему,
хотя, просить его тащить меня за собой, как беспомощного неопытного новобранца. Нет,
сэр. Я могу помочь ему, я могу.

“Ну-ну, вот оригинально”, - пробормотал удивленный житель Запада.

Рэнди поджал губы. У Пеп округлились глаза при виде мальчика, который спал
в сарае, но говорил с уверенностью миллионера.

“Что ты имеешь в виду под "помоги ему”, Вик?" - поинтересовался мистер Страпп.

«Ну, я могу одолжить ему немного денег — вложить капитал, как вы это называете.
Послушайте, вы смеётесь, — перебил себя Вик, но голос его звучал торжественно, как у судьи.
— Всё в порядке. Я знаю, вам это может показаться забавным
слышать подобные разговоры, когда мне не хватает в реальные деньги, чтобы
купить шрот. Но я никогда не вру. У меня есть некоторый капитал-довольно
кучи его. Это собственность, а не деньги, но вскоре ее можно будет обменять
на деньги.

“Сколько сейчас?” - намекнул заинтересованный бывший владелец ранчо.

“Ну, может быть, несколько тысяч долларов”.

“Фух!” - воскликнул Пеп. — Это куча для мальчика.

 — Да, сэр, — серьёзно продолжил Вик, — это точно.  Когда я впервые это узнал, я был ошеломлён.  Но я это получил.  Это слишком большое имущество, чтобы таскать его с собой, но оно всё равно моё.  Оно ценное.  Его можно продать.

— Послушай, что это за твоя собственность? — выпалил Пеп, сгорающий от любопытства.


— Четыре верблюда, — спокойно ответил Вик Белтон.




 ГЛАВА XIII

 КОРАБЛИ ПУСТЫНИ


 Пеп Смит никогда раньше не видел мальчика, у которого были верблюды. Это была настолько неожиданная мысль, что он не знал, что сказать. Он уставился на необычного юношу, стоявшего перед ним.

— Да, у меня есть четыре верблюда, — повторил Вик Белтон так невозмутимо, словно сказал, что у него есть перочинный нож.


— Звучит как сказка, — сказал Рэнди Пауэлл, быстро взглянув на мистера Стрэппа, чтобы понять, как тот воспринял эту новость.
Он пристально смотрел на Вика. Он с любопытством изучал его. Однако он ничего не сказал.


 — Какие ещё верблюды? — вдруг выпалил Пеп. — Настоящие верблюды — живые?


 — Ужасно живые, — быстро ответил Вик. — Думаю, ты бы так и подумал, если бы знал, что они вытворяют, когда впадают в ярость.


 — Где эти животные, о которых ты говоришь? — спросил мистер Стрэпп.

— Либо в Уордэме, маленьком городке в Коннектикуте, либо по пути туда.


 — Как? — спросил Пеп.

 — На поезде, конечно, — был ответ, — ведь они приехали с Тихоокеанского побережья.
 Понимаете, дело в том, что мой покойный отец был цирковым
человек. Как и мой дядя. Именно дядя Грегори доверил меня мистеру
Дорсетту в Хоум Фарм. Он вроде как присматривал за мной последние два
года. Ну, всего неделю назад я получил письмо, которого не ожидал. Оно было
от Билла Первиса.

“Кто такой Билл Первис?” - переспросил Пеп, почти затаив дыхание, настолько погруженным был
он в итог рассказа Вика.

«Билл — старый бродяга из зверинца, — объяснил Вик. — Раньше он работал с моим отцом. Потом стал мастером на все руки у дяди Грегори. Никто, кроме этих двоих, не мог привести Билла в порядок. Ну, Билл и…»
кто-нибудь напишет мне письмо, о котором я рассказываю, ибо он не может
писать сам. В письме рассказывала, что дядя Гриша был мертв и
погребен он был с расстались. Они разделили животных
и их капканы между людьми, которым они задолжали по зарплате. Кроме того,
мой дядя вложил много денег, так что верблюды достались ему в качестве своей
доли.”

“И вы говорите, что этот ваш дядя сейчас мертв?” - спросил мистер
Стрэпп.

 — Да, сэр, — ответил Вик. — Он умер сразу после того, как получил верблюдов.
Кажется, перед смертью он успел сказать Биллу, что нужно делать. Он велел ему
Он отправил их на восток, потому что на побережье не было спроса на верблюдов. Может, и здесь его нет — я не знаю, и Билл не знал.
Однако он написал мне, что собрал достаточно денег, чтобы оплатить транспортировку верблюдов в Уордхэм. Он также написал, что в нескольких милях оттуда у его дальнего родственника по фамилии Райт есть ферма. Его идея заключалась в том, чтобы
запереть верблюдов там, пока он не осмотрится и не найдёт подходящее место для их содержания.
— Он уже добрался туда с верблюдами? — спросил Рэнди.

— Думаю, да. Я должен был присоединиться к нему, но у меня возникли проблемы с отъездом
от мистера Дорсетта из Хоум-Фарм. Он сказал, что мой дядя должен ему денег за моё образование. Хм! Я так ничего и не получил в том старом захолустье.
 У меня не было денег, а до Уордэма было далеко. Так что я отправился в Бостон после того, как узнал, что Фрэнк Дарем здесь.

 «Видишь ли, Фрэнк Дарем очень умный. Я знаю, что он ко мне дружелюбно относится, и я собирался попросить его поставить на кон мою долю, чтобы я мог спуститься и присоединиться к Биллу Пёрвису. Потом я хотел, чтобы мистер Дарем помог мне продать верблюдов. Потом я собирался вложиться в ваше шоу — понимаете?

Искренность говорящего заставила мистера Стрэппа улыбнуться. Потом ещё
На его загорелом лице появилось довольное выражение. Бывший ковбой любил мальчиков, и искренность Вика пришлась по душе его суровой натуре.


— Послушай, Вик, — сказал он, — ты рассказываешь всё как есть, и я вижу, что ты не врёшь. Кроме того, мы многим тебе обязаны за то, что ты сделал с пожаром в «Стандарте». Мы не можем сделать для тебя слишком много. Я думаю, что Дарем и
профессор будут здесь сегодня вечером; но, возможно, завтра их задержат в
Нью-Йорке. Итак, если вам не терпится отправиться в
Уордхэм, займись своими верблюдами, можешь взять у меня столько денег, сколько захочешь
”.

“Что ж, спасибо, сэр”, - ответил Вик. “Но я, пожалуй, подожду. Видите ли,,
Я вроде как решил повидаться с Фрэнком Даремом и получить его совет.
Вы все самые прекрасные люди, с которыми я когда-либо сталкивался, но я знаю его лучше всех. Если
вы возьмете у меня расписку в залог этих верблюдов на доллар или около того, пока я не увижусь с
Мистером Даремом, я буду вам очень признателен. Знаешь, мне придётся поискать место, где можно переночевать.
Я бы испортил эту красивую одежду, если бы спал в старом гараже, даже если там ещё осталось место для сна.
— Ну, ты оригинал, без сомнений! — воскликнул бывший ковбой.
смех. “Нет, нет, мой юный друг ... тебе сто долларов, если
вы хотите его бесплатно и безвозмездно даром; но мы не дадим молодца
с собой десять тысяч долларов квартет верблюдов идти спать приблизительно нажмите или
Мисс. Ты останешься здесь, со всеми нами. И если я не промахнусь.
думаю, Дарем найдет для тебя место в ”Стандард".

Мистер Стрэпп приступил к изложению, как он выразился, «закона».
 Вик должен был остаться в отеле.  Он предложил Пепу взять мальчика с собой и показать ему город.

“Я бы хотел это сделать”, - сказал Вик. “Я никогда не видел ничего, кроме двух киносеансов.
Я бы хотел посмотреть еще". - Сказал он. ”Я никогда не видел ничего, кроме двух движущихся фильмов".

“Ты пойдешь со мной, тогда”, - предположил Пеп, и он подозвал к Рэнди, чтобы
присоединяйтесь к ним. Мальчики надели свои шапки и начали покидать комнату.
Они как раз подошли к лифту, Пеп болтал в своей обычной манере,
когда дверь лифта открылась, и Рэнди вскрикнул:

— Это Фрэнк... и профессор Баррингтон!

 — Привет! — воскликнул Фрэнк, узнав Вика и с некоторым удивлением глядя на его щегольской наряд.  — Как ты здесь оказался?

— Ты рад меня видеть, не так ли? — спросил Вик с тоской в глазах, устремляя свой умоляющий взгляд на Фрэнка.

 — Так рад, — ответил молодой лидер кинокомпании, крепко пожимая ему руку, — что хочу сразу же узнать о тебе всё.
 Профессор Баррингтон, вы помните нашего юного друга, попавшего в аварию на железной дороге?

 — Хм, конечно, — кивнул профессор, окинув Вика взглядом. — Выглядит старше, не так ли?

 — Это потому, что у меня новый костюм, и он мне впору, — наивно ответил  Вик.

 — Слушай, — вмешался Пеп, когда они направились к своим комнатам, — Вик сегодня днём спас «Стандарт» от пожара.

“Что это?” - спросил профессор Баррингтон. Затем, когда Пеп рассказал об
обстоятельствах пожара, профессор подошел к нему и нежно положил
руку на плечо Вика.

“Превосходный ... героический ... отличный мальчик ... великолепный мальчик!” - воскликнул он. Когда они вошли в гостиную
люкса, раздалось
добродушное приветствие от мистера Страппа. Вик мягко потянул Пепа за руку.

“ Кино, ” прошептал он. «Ты же знаешь, мы собирались их навестить». Но
Пеп был так поглощён суетой и шумом вокруг, что ему не хотелось уходить.
Тогда Фрэнк подошёл к Вику и потянул его за собой
Он отвёл профессора в сторону и с интересом расспросил его о том, что заставило его отказаться от жизни на ферме.

 Как только профессор Баррингтон ответил на несколько вопросов мистера Стрэппа, у него появилась только одна мысль.

 «Моя почта», — сказал он, и Рэнди заметил, что он выглядит встревоженным и нервным. Он поспешил к столу между окнами и взял дюжину или больше писем и телеграмм.

 «Я просил их пересылать сюда», — услышал Рэнди его бормотание. — Нет-нет-нет, — добавил он, торопливо просматривая письма, которые, очевидно, не представляли важности. — А, из Галифакса. Никаких новостей — очень жаль! Остров Магдален — никаких новостей. Боже! Боже мой!

Наконец он вскрыл третий телеграфный конверт. Его содержимое
затрепетало в его пальцах. Его глаза впились в содержимое, затем оно выпало
из его ослабевших рук. Он выглядел таким взволнованным и откинулся на спинку стула
с таким жалобным выражением лица, что Рэнди резко окликнул его в тревоге:

“Фрэнк!”

“А?” расспросил молодого кинорежиссера, а затем, заметив, что
что-то не так с его старым другом, подбежал к нему.

— Дарем — телеграмма! — пробормотал профессор слабым, прерывистым голосом.
 — Из Тринити, Ньюфаундленд.

 — Плохие новости? — спросил Фрэнк, поддерживая профессора, который, казалось, вот-вот упадёт в обморок.

— Худшее! — ответил профессор Баррингтон с глухим стоном. — Шхуна «Плимут»...

 — Да! Да! — подбодрил его Фрэнк, и его собственное лицо вытянулось от тревоги.

 — Великий фильм — потерян! Исчез!





Глава XIV

«Плимут» — заброшенный


«Великий фильм!» Почему-то эти слова произвели на Пепа глубокое впечатление. Он застыл, уставившись на профессора Баррингтона. Рэнди подошёл к нему на шаг ближе. О Вике забыли.


— Боже мой! — пробормотал мистер Стрэпп. — Кажется, в кино постоянно показывают что-то новое и интересное.


С самого начала профессор рассказывал о своих фильмах так, что это наводило на мысль
Он убеждал своих деловых партнёров, что их ждёт великое будущее.
Не раз он намекал на какие-то новые и оригинальные темы, над которыми работали его иностранные помощники.
Он заявлял, что они поразят мир кино. Подумав об этом, Пеп
сразу решил, что его нынешнее настроение вызвано каким-то промахом в его планах.

— Вы получили плохие новости, профессор Баррингтон? — спросил Фрэнк.
Пожилой мужчина достаточно пришёл в себя, чтобы выбрать одну из телеграмм, которые он только что открыл.


— Читайте, — сказал он. — Вы знаете, что я разослал телеграммы во все северные пункты из Нью
Йорк, направляя ответы, чтобы приехать сюда. Плимут не
видел в одной точке, пока это сообщение из троицы. Читаем:” и
спикер, преодолевать, говорить не мог.

В некотором смысле, они были семьей, те, кто находился в комнате. Фрэнк прочитал сообщение.
депеша, которая так подействовала на его старого друга. В ней говорилось:

 “Плимут был замечен во время сильного шторма с мокрым снегом у залива Отчаяния двумя ночами позже.
 с тех пор. Сняты паруса, на борту никого не видно, дрейфует обломки».

«И Рэндалл был на борту «Плимута», — дрожащим голосом произнёс профессор
Баррингтон, — и фильм — великий фильм!»

— Не принимайте это так близко к сердцу, профессор, — сказал Фрэнк успокаивающим тоном, нежно положив руку ему на плечо. — Возможно, ваш друг спасся.

 — Нет, нет, Дарем, — простонал профессор. — Рэндалл не стал бы пренебрегать моим советом и не сообщил бы мне об этом по первому же каналу связи, если бы с ним случилась беда и он спасся.

 — А что насчёт великого фильма — это действительно так? — продолжил Фрэнк.

«Можешь ли ты спрашивать об этом после того, как узнал, что половина того, что у меня было в этом мире,
было поставлено на кон ради получения фотографий с автосъёмки на тему,
которую ещё не освещал ни один кинорежиссёр? Подумай об этом! Это уникальное разнообразие
предметы, демонстрирующие величайшую славу Вселенной. Ах, это жестокий удар!


 — Фрэнк, это что-то серьёзное? — прошептал Пеп, подходя к своему приятелю. Фрэнк не ответил.
Он на мгновение застыл, погрузившись в раздумья и не сводя глаз с профессора Баррингтона. Казалось, он мысленно искал способ облегчить страдания своего друга.

Внезапно лицо Фрэнка озарилось, как будто он решил какую-то задачу. Его рука потянулась к внутреннему карману, и он достал бумажник, набитый банкнотами. Он пересчитал их, прикидывая, какую сумму они составляют, и скорее
чем на самом деле их пересчитывать. Осмотр показался удовлетворительным, и
Фрэнк положил деньги обратно в карман. Затем Пеп, который следил за каждым
выражением его лица, заметил на нём то, что всегда говорило о том,
что его умный приятель что-то задумал.

Профессор Баррингтон съёжился в своём кресле, как будто все его надежды
рухнули. Он впал в своего рода летаргическое отчаяние. Фрэнк
разбудил его словами:

— Я собираюсь это выяснить.

 — Что ты собираешься выяснить, Дарем? — спросил профессор пустым тоном.

«Лучшее — худшее — что бы это ни было. Не теряй надежды. Когда я вернусь, мы будем знать гораздо больше, чем сейчас. По крайней мере, в этом я уверен».

 В окно забарабанил дождь. Фрэнк выглянул на продуваемую всеми ветрами улицу. Затем он подошёл к шкафу и надел тяжёлый плащ.

— Погоди, Дарем, — сказал мистер Стрэпп, взволнованно повысив голос. — Разве ты не хочешь что-то сказать перед тем, как уйти?

 — Выйдите на минутку в коридор, мистер Стрэпп, — попросил Фрэнк. Пеп, навострив уши, пытался понять, что происходит.
но Фрэнк закрыл дверь за собой и западник. Затем в
примерно полминуты экс-скотовод вернулся в номер. Он затонул
в кресле с мрачным лицом, говоря словами вполголоса:

“Если кто-нибудь может сделать это, Дарем”.

Мрак распространился по квартире так недавно наполненный
cheeriness. Преподаватель Баррингтон сидел, уткнувшись лицом в одном
силы. Мистер Стрэпп встал и начал беспокойно расхаживать по комнате. Вик,
поняв, что его разговор с молодым лидером кинематографистов прервало что-то важное, удалился
отошел в угол комнаты, чувствуя себя неловко и не в своей тарелке. Пеп подошел
к нему.

“Послушай, Вик, ” заметил он, - я бы хотел, чтобы ты отложил этот поход в кино на сегодняшний вечер".
”Ну, конечно", - ответил Вик. - "Я бы хотел, чтобы ты не ходил в кино".

“Конечно”. “Послушайте, в чем дело - какой-то сбой
в ваших планах, ребята?”

— Да, — ответил Пеп с встревоженным лицом, — и у меня совсем не осталось желания веселиться.


Рэнди вышел в коридор. Пеп вскоре присоединился к нему, а затем за ними последовал Вик.


— Мне кажется, я как-то мешаю, — заметил он.

— Не мешаешь, — ответил Пеп. — Для меня это своего рода загадка.
Это так, но ты можешь положиться на Фрэнка Дарема, он всё выяснит, если это возможно. Как ты думаешь, что происходит, Рэнди?


— Совершенно очевидно, что на каком-то корабле, который профессор Баррингтон отправил в плавание или который направлялся к нему, был кто-то с «великим фильмом», как они его называли. Профессор, похоже, придавал этому большое значение, судя по тому, как он себя ведёт.


— Но если в телеграмме говорится, что корабль потерпел крушение и никто не спасся, то
Меня озадачивает то, что собирается сделать Фрэнк, — заметил Пеп.

 Троица ходила взад-вперёд по коридору, чтобы скоротать время. Затем они пошли
Они спустились в вестибюль отеля. Они сели в кресла и попытались
заинтересоваться гостями. Пеп, однако, не мог усидеть на месте. Он следил за Рэнди, отмечая все его движения.
 Вик не сказал ни слова, но ходил за ними по пятам, как верный пёс.

 Наконец Пеп решился выйти на улицу. Однако дождь вскоре загнал его и его товарищей обратно под навес. Затем они вернулись в свой номер. Профессор сидел на том же месте, что и в прошлый раз. Мистер Страпп по-прежнему выглядел обеспокоенным.


— Послушайте, ребята, — заговорил он после недолгого молчания, — вам лучше
иди спать. Дарем может вернуться через несколько часов.


— Я и шагу не сделаю, пока он не вернётся, — заявила Пеп. — Я слишком волнуюсь, чтобы уснуть.


Рэнди, похоже, был того же мнения, потому что он сел, словно собираясь бодрствовать всю ночь, и Вик безропотно последовал его примеру.
Однако примерно через полчаса Пеп, взглянув на них, увидела, что оба дремлют.

— Хм! это довольно мрачно, — прокомментировал он, взволнованный происходящим.

 Пеп понял, что тот, должно быть, задремал, потому что проснулся, когда щёлкнул замок на двери комнаты. Мистер Стрэпп зевал и потягивался.

“Это Фрэнк!” - воскликнул быстрая ушастый ПЭП, вскакивая на ноги, и,
на полпути через комнату, он столкнулся с Фрэнком, когда он вошел.

“Хорошая новость или плохая, Дарем?” - спросил Г-н Strapp, возникающие натянуто.

“Лучшая в мире!” - ответил Фрэнк быстро, его взгляд был колючий, его
лицо, одна улыбка удовлетворения.

— А где ты вообще был? — удивлённо спросил Пеп, потому что пальто Фрэнка блестело от дождя, с кепки капало, а лицо было раскрасневшимся и осунувшимся.


— Я пытался кое-что выяснить, — объяснил Фрэнк, — и мне это удалось.
Это странное приключение. Оставалось попробовать только одно:
узнать новости о потерпевшем крушение "Плимуте", безопасность или гибель которого так важна для нас.
многое поставлено на карту ”.

“Фрэнк, быстрее! "Ей конец"? ”Великий фильм"...

“В безопасности, у меня есть все основания полагать”, - ответил Фрэнк.

— Ура! — воскликнул взволнованный Пеп с таким пылом, что Рэнди очнулся от дремоты и вскочил на ноги.


— В течение пятнадцати минут, — продолжил Фрэнк, — по специальному распоряжению правительства радиосвязь прочёсывала Северную Атлантику и воздушное пространство над ней, передавая приказы каждой станции и кораблю в
служба выясняет, что стало с брошенным "Плимутом”.

“Что это? Что это?” - закричал профессор Баррингтон, с трудом поднимаясь на ноги.
его глаза расширились.

“От берегов Ньюфаундленда, в районе Троицкого,” пошел на откровенный Дарем,
“один ответ, в том числе более ста, пришел: - паровоз Монреаль домой
связаны с Плимут на буксире. Все на борту в безопасности”.

“Отличный фильм! «Отличный фильм!» — скорее протараторил, чем произнёс старый профессор. Затем он без сил опустился на пол.





Глава XV

Большие надежды


— Ну что ж, мистер Джолли, — позвал Фрэнк Дарем.

Его голос эхом разнёсся по пустому пространству, ведь в зрительном зале фототеатра «Стандарт» было всего шесть человек.
За исключением Джолли, сидевшего за органом, и Пепа, стоявшего у
выключателя электрического света, все остальные стояли в
проходе — профессор Баррингтон, мистер Стрэпп, Фрэнк и Рэнди.

 «Стандарт» был полностью готов к открытию, которое состоялось два вечера спустя. Часть мебели для приёмного зала ещё не была доставлена, но зал был оборудован даже электрическими вентиляторами, а также органом и фортепиано, за которыми должен был следить Джолли.

Особенностью «Стандарта» должна была стать музыкальная программа.
 Бен Джолли несколько дней рыскал по музыкальным магазинам города в поисках избранных композиций.


«У нас будет толпа на органных концертах и тому подобном, — сказал он, — и я заставлю этот инструмент просто гудеть.
В более лёгких частях я буду использовать фортепиано, а его колокол и струнные хорошо подойдут для более оживлённых сцен».

Джолли заставлял орган «мурлыкать». Это был первый раз, когда в готовом зале включили свет. Вступительная часть
Пока Пеп переключал рычаги, в воздухе раздавались нарастающие звуки марша. Затем он тоже присоединился к группе своих друзей и коллег.

 Целую минуту никто не произносил ни слова. Пять пар глаз скользили по великолепной квартире из конца в конец. Это был редкий праздник света и красоты. Здесь было не просто уютно — здесь царили роскошь и богатство; не кричащие и безвкусные, а изысканные и гармоничные.

«Я не думал, что это возможно», — сказал Пеп Смит.

 «Ты говорил, что это будет лучший театр в Америке, Дарем», — заметил мистер Стрэпп, и в его глазах читалось неподдельное удовлетворение.
«И вот это уже доказанный факт».

«Моя мечта сбылась!» — пробормотал ликующий профессор. «Джентльмены, я поздравляю вас с тем, что вы продвинули мотофотографию на десять лет вперёд».

«Приятно слышать это от вас», — заметил Фрэнк с сияющей улыбкой.

«Это просто идеально!» — заявил Рэнди, и в его глазах заплясали огоньки возбуждения и удовольствия.

Сердце Фрэнка забилось быстрее от гордости. Казалось, что от небольшого кукольного театра «Страна чудес», который он открыл в своей родной деревне, до вершины активной деловой карьеры был довольно долгий путь. Все интриги конкурентов, все
Тяжёлая борьба, все трудности, с которыми пришлось столкнуться и которые удалось преодолеть, отошли на второй план.


«Если бы Рэндалл приехал хоть немного раньше!» — сказал профессор со вздохом.


«Вы имеете в виду задержку с показом вашего замечательного фильма?» — спросил мистер
Страпп. «Не переживайте. Это подождёт. Возможно, будет даже лучше, если мы отложим показ. А потом мы выпустим его в сиянии славы —
понимаете?»

«Нам определённо есть что показать», — заявил Фрэнк.

«Молодняк привлекут картинки с игрушками», — сказал Пеп.

«И бабочки», — добавил Рэнди.

«Я очень рассчитываю на растение века, — заметил профессор Баррингтон.
 — Однажды его уже использовали в знаменитом павильоне «Гомон» в
Париже, но это был натюрморт. Мой агент проехал тысячу миль вверх по Амазонке, чтобы поймать наш фильм. Он идеален».

 «Жаль, что у вас нет чего-нибудь с лошадьми в главных ролях, — заметил мистер Стрэпп, — ведь они умеют играть».

«Немного местного колорита — что-нибудь прямо на месте — не помешало бы», — предположил Джолли.


«Послушай, ты так думаешь?» — нетерпеливо перебил его Пеп. «Я тоже об этом думал. Это было частью плана, о котором я однажды пытался тебе рассказать, но
Рэнди заставил меня замолчать. Фрэнк, я хотел бы рассказать тебе об этом.

“Хорошо”, - снисходительно ответил молодой кинорежиссер.

“Сразу после того, как мы приехали в Бостон, - сказал Пеп, - бродя повсюду и копаясь
во всем, что имело отношение к театрам, я наткнулся на странного
парень по имени Бом, который руководит драматической школой. Он не говорит по-английски
толком, но он самый патриотичный парень, которого я когда-либо видел. Кажется, его
отец был солдатом во время Гражданской войны и проявил такую храбрость, что его произвели в майоры.

 «Бом путается в словах, когда говорит на ломаном голландском»
но он весь в патриотизме, и у него есть несколько замечательных идей. Он
носит красно-бело-синий галстук; его брелок в виде миниатюрных часов
Американский флаг, и большую часть времени он насвистывает или напевает ‘The
Звездно-полосатое знамя”.

“Переходи к фактам, Пеп”, - приказал Рэнди.

«Он хромой и такой косоглазый, что, если бы он заплакал, слёзы потекли бы у него за ушами», — заявил Пеп, продолжая свой рассказ по-своему, свысока презирая своего мучителя. «Несмотря на это, он редкий гений.
Кажется, у него появилась грандиозная идея. Это было для пьесы и театрализованного представления на
День предков. Он написал что-то вроде драматической завязки вокруг множества сюжетов и сцен - исторических, понимаете?
”Исторических", - повторил профессор Баррингтон.

“Звучит многообещающе.” - "Исторических". - "Исторических". - повторил профессор Баррингтон. “Звучит многообещающе.
Могу я спросить, каким образом, мой юный друг?

“ Ну, он создал множество декораций. Затем его любители сыграли "пилигримов".
высадка на Плимут-Рок. Он участвовал в одном или двух известных сражениях
колонисты сражались с индейцами. А ещё у него есть трюк с бросанием чая в Бостонской гавани. О да, и битва при Банкер-Хилле, и Пол
Риверсайд, и... о, куча всего!

«Что нам с этой пьесы?» — спросил Рэнди. «„Стандарт“ — это не театр».

 «Подожди, пока я дойду до сути, ладно?» — взмолился Пеп. «Ну, Фрэнк, Бом собирается заинтересовать патриотически настроенных граждан масштабной постановкой и театрализованным представлением „День праотцов“. Затем ему пришла в голову мысль, что из этого может получиться хороший фильм, поэтому он сфотографировал все сцены в нужном порядке». Они полны действия и составляют хороший ролик длиной в тысячу футов.


 «Я спросил Бома, не хочет ли он выпустить его. Он сказал, что, возможно, после его собственной выставки. Тогда я заинтересовал его тем, что мы собираемся
снимайся здесь, в "Стандард". Он сказал, что если ему заплатят справедливую цену и
доведут до сведения публики объявление о том, что фильм будет показан
в День предков, он, возможно, рассмотрит это ”.

“Ну, смотрите, ” заметил Бен Джолли, “ из этого получилось бы прекрасное фирменное блюдо.
Оно местное, и я уверен, что потребуется. ‘Исторический таблоид".
Тебе не кажется, что это звучит правильно, Дарем?

— Да, действительно, — ответил Фрэнк. — Пеп, я бы хотел встретиться с этим мистером
Бомом.
— Пойдём, я отведу тебя к нему, — предложил Пеп.

— Если в этом что-то есть, Дарем, — вмешался мистер Стрэпп, — ты хочешь получить этот фильм к премьере.

«Это разнообразит развлечения», — заметил профессор.

«Думаю, я сейчас же посмотрю, что там», — заявил Фрэнк.
«Пойдём, Пеп».

Двое приятелей оставили своих друзей в зале и прошли через вестибюль.
Вход с улицы был закрыт брезентом, чтобы защитить новую краску и позолоту, и там стоял охранник.

— О, мистер Дарем, — сказал последний, когда Фрэнк подошёл к нему, — там снаружи какой-то мальчик, который последние пять минут пытается попасть к вам.
 Говорит, что знает вас, но мне приказано никого не впускать.

— Мальчик — интересно, кто это? — задумчиво произнёс Пеп.

 — Да это же Вик! — ответил Фрэнк, когда охранник отдёрнул край брезента, и стал виден упомянутый мальчик, сидевший верхом на бочке из-под гвоздей и уныло смотревший на землю.

 Три дня назад, получив от Фрэнка деньги, мальчик с фермы отправился по железной дороге в Уордхэм, чтобы найти своего друга Билла Пёрвиса и верблюдов.

— Привет, Вик, — дружелюбно сказал Фрэнк, выходя на улицу.

Вик неуверенно поднял взгляд. Он пожал протянутую Фрэнком руку. Его лицо вытянулось, а губы сжались.

— Что случилось, Вик? — спросил Пеп, озадаченный унылым видом их юного друга, который оставил их полными надежд.

 — Ничего, — мрачно ответил Вик, — только кто-то украл моих верблюдов.




 ГЛАВА XVI

ПОТЕРЯННЫЕ ВЕРБЛЮДЫ


— Твоих верблюдов украли! — воскликнул Пеп в своей обычной возбуждённой манере. — Вот это плохо. Ты уверен?

“О, да”, - уныло ответил Вик. “Они ушли”.

“Заходите внутрь”, - пригласил Фрэнк. “Я все исправлю после этого, так что тебе не придется
спрашивать разрешения”, - и, указав охраннику, что Вик был моим
любимым другом, он повел меня в аудиторию.

— О, слушай! Ты тут неплохо обустроился, да? — воскликнул Вик, как только его взгляд упал на то, что его окружало.


— Сейчас довольно напряжённое время, Вик, — сказал Фрэнк, когда они сели на задний ряд. — Видишь ли, мы готовимся к открытию.
Тем не менее мы должны находить время, чтобы помогать нашим друзьям, чем можем. А теперь расскажи нам о своих проблемах.

— Есть только одна проблема, и она серьёзная, — верблюды, — серьёзно ответил Вик. — Ты
знаешь, как ты был добр, дав мне денег, чтобы я мог поехать в Уордхэм,
и посоветовав, как продать верблюдов. Я чувствовал себя довольно хорошо
когда я только начинал. Знаешь, я познакомился с одним старым циркачом. Он сказал, что
потребуется время, чтобы найти представление, которому нужны верблюды, но
есть городские парки, и можно использовать их для рекламы, чтобы не прогореть.
Он сказал, что четыре здоровых верблюда должны продаваться за несколько тысяч долларов.


— Да, Вик, — заметил Фрэнк, — продолжай свой рассказ.


— Ну, я добрался до Уордэма и нашёл ферму, где живут родственники Билла.

«Он был там?» — спросил Пеп.

«Да, — ответил Вик, — он пролежал там три дня, в постели, со сломанной ногой и без памяти».

«Верблюды...» — начал Пеп.

«Нет, они бы никогда не причинили Биллу вреда», — возразил Вик. «Однажды ночью Билл пришёл в дом своих родственников, волоча за собой ногу, от него пахло спиртным, и вёл он себя странно. В первый раз он вёл себя разумно сразу после того, как я приехал в Уордхэм.

  Билл был подавлен, плакал и стыдился. Он рассказал странную, бессвязную историю о том, как сошёл с товарного поезда в тридцати милях от Уордхэма. Должен сказать тебе, что Билл всегда был слаб на выпивку.


 «Жаль, это обычно всё усложняет», — философски заметил Пеп.

«Он держался прямо и не сворачивал с маршрута. Была ночь, когда он
снял верблюдов с машины и направился в Уордхэм. Они были рады снова оказаться на твёрдой земле, как и Билл. Он говорит, что доехал до
перекрёстка, где хорошо накормил верблюдов.

  Он сам был настолько глуп, что выпил немного спиртного. Он говорит, что это ударило ему в голову. Затем он смутно помнит, как поехал в другой город, а потом ещё в один. К тому времени он уже не мог ухаживать за верблюдами. Он вспоминает, как ехал по пустынной просёлочной дороге, следуя указаниям
чтобы Wardham. Потом это все вроде как из тумана к нему. Когда он пришел к своему
чувств, он лежал в старом каменном карьере с его сломанной ногой. Как он
добрался до фермы Райтов” он не знает.

“Почему, ” предположил Пеп, - верблюды, должно быть, ушли от него, и
должно быть, бродят где-то поблизости". Разве ты не пытался это выяснить?

“ А я разве нет? ” повторил Вик. — Думаю, да, как и родители Билла.
Они узнали, где Билл показывал фокусы с верблюдами
в таверне. Трое незнакомцев, которые выпивали с ним, ушли
вместе с ним. Думаю, нас искали человек двадцать
— Верблюды разбежались по всей стране.

 — И ты не нашёл от них никаких следов? — спросил Фрэнк.

 — Ни шкуры, ни шерсти — ничего, — последовал унылый ответ.

 — Мне это кажется странным, — заявил Пеп.  — Четыре верблюда слишком заметны, чтобы исчезнуть из виду, как лошадь или собака.

 — Я думаю, их кто-то украл — я в этом уверен, — заявил Вик.  — Может
Билл разговорился и рассказал всё о верблюдах, и эти трое решили, что у них есть шанс заработать.


 «Им было бы не так просто спрятать животных, — заметил Фрэнк. — Тот, у кого они, должно быть, находится на некотором расстоянии от Уордэма».

— Я тоже так думаю, — согласился Вик. — Я чуть с ума не сошёл, потеряв этих животных и всё, что они для меня значат в денежном плане.
 А бедный Билл — ему сейчас как никогда нужна его доля в них.


— Я понимаю, — задумчиво сказал Фрэнк, — и я постараюсь найти человека, который выйдет на след. Не расстраивайся так, Вик; мы обязательно их найдём.

— Надеюсь, что так, — ответил Вик, печально качая головой. — Видишь ли, я возлагал большие надежды на эти деньги. Я мог бы пойти с тобой — понимаешь?

 — Теперь ты с нами, Вик, — заявил Фрэнк своим дружелюбным тоном.В конце концов. «Ты
взял на себя большие обязательства, спасши «Стандарт» от пожара.
Эй, Рэнди, — добавил Фрэнк, обращаясь к своему приятелю, — постарайся, чтобы Вик увидел что-нибудь радостное в жизни, пока я не вернусь».

Затем Фрэнк отправился на встречу с человеком по имени Бом, о котором ему рассказал Пеп. Рэнди взял Вика под своё крыло. Он показал ему
всё вокруг и попытался отвлечь его от проблем.

«Вы замечательные люди», — с благодарностью сказал Вик, когда они вышли на улицу по пути в отель. «Хотел бы я чем-нибудь отплатить вам за вашу доброту».

«Ты почувствуешь себя лучше, когда Фрэнк найдёт для тебя верблюдов», — ответил Рэнди. «Он и это сделает, можешь на него положиться. А если хочешь сниматься в кино, он найдёт для тебя место».

 В этот момент они проходили мимо конкурирующего фотокинотеатра, который враги Фрэнка приводили в порядок. Сотрудники «Стандарда» в последнее время мало обращали внимания на Славина и его друзей. С заключением договора аренды на двухэтажное здание они, по-видимому, почувствовали, что одержали победу над конкурентами и больше не беспокоились о них.

Славин и его команда больше не предпринимали попыток приставать к профессору Баррингтону или досаждать ему.
Профессор Баррингтон и его имущество. Что они почувствуют, когда узнают, что Фрэнк задумал со «Стандартом», киношники не знали, да и не волновались.


 Фрэнк получил насмешливую улыбку от Славина, когда проходил мимо него на улице через два дня после того, как профессора выманили из отеля.
Однако через несколько дней улыбка сменилась сердитым выражением лица.
Фрэнк решил, что Славин узнал об их новом предприятии, и понял, что не так уж сильно он и опередил своих соперников
как он и предполагал.

В этот момент Вик остановился и уставился на человека, который только что вошёл в «Новую идею», как Славин и его компания прозвали свой театр.


— Видишь того парня? — спросил Вик, указывая на него.


— И что с ним? — поинтересовался Рэнди.


— Я его знаю, — заявил Вик, явно взволнованный.


— Да неужели? Мы тоже его знаем, — возразил Рэнди, — к нашему несчастью. Он плохой человек. Он снимал фильмы против нас в Риверсайд-Гроув и чуть не разорил нас. Он возглавляет это новое шоу — «Новую идею». Хм! оно будет «новым», если он его возглавит».

— Ну, — сказал Вик, — я слышал, как ты произносил его имя и всё такое, но я не догадывался, что это тот самый человек, который был с тем парнем, что украл сумку из поезда. Это тот самый человек, которого я видел возле Хоум-Фарм и который отчитывал другого парня за то, что тот неправильно взял мяч. Послушай, — и тут Вику в голову пришла новая мысль, — он что, затевает с вами какую-то новую шалость?

 — Нет, но, скорее всего, затеет, — ответил Рэнди. «Он опасный клиент.
 Мы старались держать общественность, в том числе Славина, в неведении относительно наших планов. Однако, вероятно, за нами кто-то шпионит».

— Думаю, было бы неплохо присмотреть за таким парнем, — задумчиво произнёс Вик. — Будет обидно, если с твоим прекрасным шоу что-нибудь случится после всех твоих трудов. Такого негодяя, как этот Славин, нужно остановить.

 — Да, мы будем внимательно следить за ним, — сказал Рэнди.

Он отвёл Вика в отель и дал ему понять, что тот должен
жить с ними, пока Фрэнк не решит, что можно сделать, чтобы
вернуть украденных верблюдов. Затем Рэнди отправился
выполнить поручение для «Стандарда». Вернувшись, он был
удивлён и озадачен
чтобы найти, что Вика куда-то исчезла. С нацарапанной записке лежал на столе в
зал, читальный:

 “Есть некоторые дела. Вернется сегодня вечером”.

Фрэнк, ПЭП, Мистер Strapp и Бен Джолли появился во время ужина. Франк
первый касался расследования Виктория. Он был только наполовину удовлетворен
отчет Рэнди. Фрэнк прочитал глубже в странный мальчик с фермы, чем
другие. Он знал, что Вик, когда у него в голове зарождалась идея, был полон решимости воплотить её в жизнь.  Фрэнк был уверен, что именно такая ситуация и стала причиной необъяснимого отсутствия Вика.

Однако около восьми часов Вик тихо вошёл в главную комнату номера.
 Он не выглядел взволнованным, но такое случалось редко.
 Однако, как только Фрэнк увидел его лицо, он догадался, что у их
юного друга что-то на уме.

  Вик ответил на случайные вопросы о себе.  Затем он
неуверенно подошёл к Фрэнку и сказал:

— Послушайте, мистер Дарем, я провёл в «Новой идее» последние три часа.

 — Да неужели?  — ответил Фрэнк, уловив что-то в только что прозвучавшем заявлении.  — Я не знал, что они открыты для
дела еще не закончились”.

“О, это не так”, - ответил Вик. “Я там работал”.

“Работаю там?” - воскликнул Пеп, в изумлении вскакивая со стула. “Ты"
не хочешь же ты сказать нам, что ты был там с теми парнями, не так ли?

“Да, только для одного появления”, - ответил Вик со своей странной улыбкой. “Я
знал, на что шел. Я болталась вокруг новой идеи с новых
идея в моей голове. Стулья были доставлены из некоторых вагонов при
Я копалась. Какой-то парень, связанных с шоу вышел,
увидел меня и спросил хочу ли я, чтобы заработать немного помогая нести в
стулья. Это был мой шанс”.

— Зачем? — спросил Фрэнк.

 — Чтобы попасть внутрь и осмотреться, — ответил Вик, заметив интерес Фрэнка.

 — Ну и как он выглядит? — спросил Пеп.

 — Если хочешь знать, он выглядит слишком громоздким.  В нём нет ни изящества, ни элегантности, ни вкуса, ни стиля.  Он неуклюжий. Этот большой просторный зал
никогда не предназначался для кинопоказов. Я даже помогал расставлять стулья, и, честно говоря, в конце рядов на двадцать мест приходилось косить, чтобы сфокусировать взгляд на сцене. Но в конце концов я получил то, что хотел.


 — А что ты хотел? — спросил Рэнди.

— Чтобы узнать, не собираются ли эти ребята снова вас беспокоить.


 — А ты молодец! — воскликнул Пеп. — Отличный ход. Так они там?

 — Боюсь, что да, — ответил Вик. — Мистер Дарем, я хочу вам кое-что сказать. Это всего лишь подозрение, но я в это верю. Мне удалось подслушать, как этот человек, Славин, разговаривал со своим напарником. Я навострил уши, когда они сказали «Стандарт».
Затем Славин как бы усмехнулся, и я уловил слово «пожар».
Я искренне верю, что кто-то из этой толпы устроил пожар в гараже за «Стандартом».


— О, не говори так, Вик, — возразил Фрэнк.

«Что ж, я это сказал, и это может дать вам представление о том, какая это непростая публика. Они замышляют что-то ещё. Славин был в ярости, потому что
сказал, что они могут получить только стоковые фильмы. Он сказал, что
очень немногие из них можно назвать образовательными, и отчитал своего
партнёра за то, что тот не торопится с какими-то специальными фильмами,
которые им, похоже, нужны. Он также сказал, что если Standard будет
слишком сильно вмешиваться в бизнес, то кое-кому подрежут крылья».

— Похоже, нам стоит быть начеку, Дарем, — серьёзно заметил мистер
 Стрэпп.

 — Это точно, — прямолинейно ответил Вик.  — Напарник Славина
Он сказал, что нужно подождать и посмотреть, что задумал «Стандарт», прежде чем обжигать пальцы, как он выразился. Затем сам Славин сделал многозначительное замечание.
«Что это было, Вик?» — спросил Фрэнк.

«Он грубо сказал: «Сейчас не время для драки подушками; включайте горячее!»





Глава XVII

ВЕЛИКИЙ УСПЕХ


«Я потрясён!» — выдохнул Пеп Смит. «Я и не думал, что это можно сделать так хорошо».

«Да, профессор Баррингтон определённо молодец», — согласился Рэнди
Пауэлл.

Долгие и упорные усилия друзей из киноиндустрии и их
помощники пришли к великолепной кульминации. Стандарт был просто брошен
открыть свои двери для публики. Словно разворачиваясь в сказочном сне, в
семь тридцать вечера того же дня защитный брезент, закрывавший
вход в домик для фотоигр, был снят.

Проходящие мимо были ослеплены. Мгновенно светящийся фасад
здание засияло, как шкатулка с драгоценностями. Те, кто стоял впереди, видели
приёмную, которая напоминала изысканный портал в какой-нибудь королевский дворец.

Никаких плакатов не было — никакой рекламы не проводилось
общем порядке. Преподаватель Баррингтон уговорили, что премьера, как
собственный его особенным.

“Джентльмены, ” сказал он, - программа, которую мы выпускаем в первый вечер,
должна получить безоговорочное одобрение элиты Бостона и
местной прессы. У меня тысячи друзей в Бостоне, и у меня еще столько же в окрестностях
ради меня они проехали бы немало миль.
Пусть вход в первую ночь будет по специальной карточке. Я гарантирую, что
богатство и культура общества придадут этому великому предприятию
старинный лоск».

 Старый джентльмен не ошибся в своих прогнозах. Более тысячи
Приглашения были разосланы. С семи тридцати до восьми сорока
часов непрерывный поток частных автомобилей привозил к входу в «Стандарт» всё новых и новых хорошо одетых людей.
Они показали себя не просто приглашёнными гостями.
Они с удовольствием рассматривали удобное и роскошное убранство приёмного зала и выражали своё одобрение затее профессора Баррингтона, когда их взору открывались художественные красоты аудитории.

Фрэнк довольно улыбался, стоя рядом с мистером Стрэппом
Он подошёл к задней части зала и окинул взглядом собравшихся зрителей.

 «Довольно мило, Дарем, — и театр, и люди», — заметил последний.
 «Я бы быстрее проникся симпатией к публике, но их очередь придёт после того, как мы получим хорошие отзывы от этих людей. Здесь дюжина журналистов».

 «Полагаю, мы получим немало бесплатной рекламы», — заметил Фрэнк.  «Я немного волнуюсь из-за программы. Видите ли, выпуск специального
фильма, на который мы рассчитывали, задерживается. Историческая лента, на которую так удачно наткнулся Пеп, уже вышла.

В восемь часов зал был полон. Вероятно, более изысканная публика
никогда прежде не посещала киносеанс. Те, кто побрезговал
чем дешевле класс развлечений потерял все сознание бытия
место. Появился флаттер интерес и любопытство. Красота
место было обжаловано в их художественный смысл.

Воцарилась тишина ожидания, когда Бен Джолли за органом заиграл
величественную раскатистую патриотическую мелодию. Внешний занавес поднялся.

На экране тут же появилась картинка — старый флаг
колоний. Она возникла так внезапно, была так чётко очерчена, так богата
Картина была настолько яркой, что поразила зрителей. Это был не натюрморт; ветер развевал его шёлковые складки, серебряные звёзды сияли и переливались.
 Зрители одобрительно загудели. Прекрасный флаг исчез, и на экране появилось: «Таблоид семейной истории».

 Зрителей привлекли не столько хорошо прорисованные, но знакомые сцены, сколько название. Вид флага воодушевил их, а кадры с привычными сценами усилили их патриотический пыл.

 «Шестнадцать футов плёнки на секунду», — сказал Фрэнк мистеру Стрэппу, но
Западник был слишком погружен в просмотр экрана, чтобы прислушаться к ним. В
“Бостонское чаепитие” было энергичным овациях. “Битва
при Банкер-Хилл” вызвала возобновление энтузиазма. Полдюжины
Последовали сцены революционного сражения и перестрелки, затем развевающийся флаг
снова распустился, и толпа, как выразился Пеп, “вырвалась на свободу”.

— Слушай, это было как закуска — быстро и остро, — сказал Пеп, подходя к Фрэнку и дрожа от восторга.

 — Твой друг Бом, конечно, был отличной идеей, — заметил
Фрэнк.

 — Надеюсь, основное блюдо произведёт такое же хорошее впечатление, — сказал Пеп.
— заметил мистер Стрэпп.

 — О, это наверняка поразит этих мудрецов, — заверил Пеп.

 — Это та самая рыба, которая проглотила Иону? — вспыхнуло на экране.
На нём было изображено огромное чудовище, занимающее весь грузовой вагон.
 Напротив него висел плакат с несколькими фактами, такими как:
«Пять гарпунов и сто пятьдесят одна пуля, использованные для усмирения чудовища», «пять дней, потребовавшихся для того, чтобы наконец убить его», «протащил на буксире сто двенадцать миль, вес тридцать тысяч фунтов, длина сорок пять футов, окружность двадцать три фута девять дюймов, диаметр
Восемь футов три дюйма, пасть тридцать восемь дюймов в ширину, сорок три дюйма в глубину, несколько тысяч зубов, хвост десять футов от кончика до кончика, кожа три дюйма в толщину.

 «Флорида-Кис» — следующий слайд.  На нём была изображена сцена, в которой самый крупный из известных обитателей этих вод был замечен спортсменом из Майами.  Началась погоня.  Полетели гарпуны.  Потребовалось пол-оборота катушки, чтобы показать захватывающие моменты битвы и поимки.

Одна сцена была захватывающей. В ней монстр разнёс лодку в щепки и сломал руль и винт тридцатиоднотонного судна
яхта. Даже после того, как его вытащили на берег и он, казалось, был мёртв,
левиафан внезапным взмахом хвоста разрушил причал.
 В финальной сцене был показан рыбак, сидящий во рту у рыбы, которую поднимали на платформу, чтобы отправить в
Смитсоновский институт.

Пеп, который ненавязчиво околачивался поблизости, но при этом внимательно смотрел и слушал, управляя полудюжиной парней в аккуратных униформах, которые выступали в роли билетеров, не переставал улыбаться. Он получил множество комплиментов за ролик, который показал августейшим профессорам, и
учёные в зале.

 «Изготовление булавки» был третьим фильмом. Затем для самых маленьких зрителей устроили представление. Многие были приглашены специально. Они внимательно
просмотрели первые три фильма. «Изготовление игрушек в Германии»
вызвал восторженные возгласы «О!» и «Ах!». Было представлено так много фирменных товаров Санта-Клауса, что малыши пришли в замешательство.

«Трудная задача» была рассчитана на подростковую аудиторию, достаточно взрослую, чтобы ходить в школу. В школьной сцене был образовательный элемент:
учитель написал на доске задачу. Те, кто пытался
В поисках решения они перепачкали себя и доску мелом.
 Фильм высмеивал лентяев, тупиц и других знакомых персонажей из школьной жизни.
 Когда сообразительный мальчик написал ответ, юные зрители зааплодировали, а затем очнулись, как от приятного сна, когда сцена с шалостями вызвала бурю смеха.

Лицо профессора Баррингтона расплылось в широкой улыбке, когда после того, как публика разошлась, он присоединился к своим деловым партнёрам, радостно потирая руки.


«Полный успех, — заявил он. — Джентльмены, в нём не было ни единого изъяна»
развлечение от начала и до конца. Это было просто идеально».

«Я тоже так считаю, — просиял Пеп. — О, но у нас всё в полном порядке. Теперь нам нужно только поддерживать работу».

На следующее утро в их номере началась борьба за утренние газеты. Пеп первым узнал, что о них написал ведущий журнал.

«Целая колонка», — объявил он, размахивая газетой взад и вперёд, вне себя от восторга. «Читай, Фрэнк, — «Стандарт» проснулся — знаменитый!»

 Должно было пройти два дня. Затем «Стандарт» должен был опубликовать четыре
показывает день-два в обед и два вечером. Есть
некоторые общие детали, чтобы посетить, но он дал Рэнди, бодрости духа и Вику
досуг.

“Послушайте, ” заметил последний однажды днем, - “Новая идея" открывается сегодня вечером.
Я как раз проходил мимо и увидел их большую вывеску”.

“Это правда?” - спросил Рэнди с просыпающимся интересом. “Что они
объявляют?”

— «Жизнь среди низших — великий филантропический фильм», — ответил Вик.

 — Звучит неплохо, — заметил Пеп.

 — Да, в таких вещах должен быть какой-то человеческий интерес, — сказал Рэнди.

— Тогда у них есть ещё одна специализация, — продолжил Вик. — «Бобровая
колония».

 — Это старомодно, — сказал Пеп. — У них было такое в Нью-Йорке. Но это в рамках образовательной программы. Что ещё, Вик?

 — «Дрессировка верблюдов», — сообщил Вик. — Слушайте, ребята, мне это интересно.
 Давайте сходим и посмотрим, как у них это получается.

“Согласен”, - быстро ответил Пеп.




ГЛАВА XVIII

“НОВАЯ ИДЕЯ”.


“Слишком плохо платить здесь наши хорошие деньги”, - сказал Пеп. “Примерно половина"
люди, которые приходят, говорят комплименты.

“Я заметил это, - ответил Рэнди. - Я полагаю, они хотят хорошо показать себя".
хотя.

«Да, я слышал, как этот тип, Славин, говорил о том, что нужно «обклеить дом обоями»», — сказал Вик.

 Трое друзей прошли мимо билетной кассы, чтобы с любопытством осмотреть новый театр.  Помещение выглядело чистым, но плохо проветривалось.  Украшений было немного.  Из-за большой ширины зрительный зал напоминал амбар.

«Лучше бы они поставили сцену сбоку», — раскритиковал Пеп.

 «Послушайте, ребята, — заметил Вик, — если вы хотите что-то хорошо рассмотреть, вам лучше сесть в ряд со сценой».

— Да, я вижу, — кивнул Рэнди. — Вот мы и на месте. Здесь довольно много народу, — добавил он, оглядывая зал. — Для обычного фильма на каждый день неплохо, но до «Стандарта» ему далеко.

 — Я бы сказал, что это не так, — резко возразил Пеп. — Послушайте, честное слово, вся их музыка — это электропианино! «Надеюсь, ты меня увидишь», — добавил Пеп
вполголоса, но достаточно громко, чтобы его спутники услышали.

 Говоря это, Пеп смотрел на суетливого, чопорного мужчину, который шёл по проходу и пристально смотрел на него.  Мужчина остановился.
словно его застали врасплох. Затем он слегка нахмурился, отвёл взгляд и пошёл дальше.


— Славин, — заметил Рэнди, пожимая плечами.

 — Да, наш старый друг из Риверсайд-Гроув, — ответил Пеп.
 — И он нас тоже видел.

 Пеп проводил взглядом бывшего соперника по «Аэродрому». Он заметил
Славин подошёл к билетеру и дал ему указания, как рассаживать людей по мере их прихода. Затем Славин подошёл к мужчине, стоявшему возле последнего ряда. Славин посмотрел на Пепа и его друзей, и мужчина последовал его примеру. Через минуту мужчина начал спускаться по проходу.
центральный проход.

“ Послушайте, ребята, ” торопливо прошептал Пеп, - держу пари на ужины, что
Славин поставил шпионить за нами, кто придет занять место непосредственно
позади”.

“Для чего?” - спросила Виктория, в вас заинтересовало сторону.

“Послушать, что мы говорим о шоу, и, вероятно, надеяться, что мы расскажем о Стандарте.
высказать несколько замечаний о Стандарте, которые Славин хотел бы знать.
Тсс, тихо!

 Догадка Пепа оказалась верной.  Мужчина, с которым, как он заметил, разговаривал Славин, — очевидно, какой-то прихлебатель — сел в ряду прямо за ними.  Пеп подмигнул Рэнди.

— Послушай, — сказал он голосом, который даже не пытался сдерживать, — я достаточно насмотрелся фильмов, чтобы понять, что этих людей здесь скоро навестит городской департамент строительства.


 — Как так? — спросил Рэнди с наигранным простодушием.


 — Посмотри на выходы — ни одного по бокам и только один сзади, и даже без красного света.


 — Конечно, — кивнул Рэнди, как будто ему было очень интересно. «В Нью-Йорке им бы не позволили так бегать», — и Рэнди добавил про себя:
 «Это заставит шпиона задуматься о Славине».

“Они рассказали тебе о больших возможностях, которые появятся в ”Стандарте"?" - таков был
Следующая целенаправленная реплика Пепа.

“О, ты имеешь в виду великий фильм?” - ответил Рэнди. “ Послушайте, это, должно быть, стоило
кучу денег. Только подумать! Человека, специально отправленного за тысячи
миль снимать то, чего никогда прежде не видел цивилизованный человек,
и охватывающее объекты, которые никогда прежде не снимала камера! Это произведет
сенсацию, не так ли?”

— Я бы сказал, что да! — заявил Пеп, а затем замолчал, потому что их наблюдатель заёрзал и зашуршал на своём месте.

 — Это довольно справедливо, — сказал Рэнди, когда начался первый фильм из
Развлечение было завершено.

 Фильм назывался «Земля бобров». Для Пепа и Рэнди он был старым, но они относились к нему снисходительно. Вик никогда его раньше не видел.

 «Это действительно хорошие картинки, — заметил он. — И интересные. Я кое-что знаю о бобрах, и они показаны вполне естественно».

 «Великий филантропический фильм — среди низших», — гласил следующий анонс на экране. Экскурсия началась с того, что гид в сопровождении группы бродяг отправился осматривать трущобы большого города. Единственной филантропической частью экскурсии было то, что один из участников группы дал немного
Один из них дал денег калеке, а другой откупился от констебля, который собирался выселить вдову-инвалида и её маленькую семью за неуплату аренды.

 «Современный Феджин» был главной особенностью этого фильма. Это было
тщательно проработанное изображение жизни мелких воришек. Была сцена, где один уличный мальчишка подставил подножку торговке, а его сообщник тем временем украл содержимое её корзины.

Затем последовала сцена обучения в воровском училище.
Убогий старик показывал своим способным ученикам, как обчистить карман, выхватить кошелёк и вскрыть его.
залезть в окно. Фильм закончился тем, что успешные грабители совершили отличный налет.
разбив витрину ювелирного магазина.

“Почему!” - ахнул Рэнди, - "это должно быть запрещено цензурой! Это своего рода
картина, которая украсит преступления. Эти фотографии являются наиболее опасными, когда я
увидел”.

“Верблюды дальше”, - сказала Виктория, как новые объявления мелькнуло на
экран. «Когда я был маленьким, мы с отцом жили в палатке с некоторыми из них. Боже мой! — добавил он с некоторой грустью. — Я очень надеюсь, что мы получим какие-то сведения о моих верблюдах от человека, которого мистер Дарем нанял для их поиска».

“Фрэнк всегда знает, что делает, ” ободряюще ответил Пеп. - И
человек, которого он послал посмотреть на ваших верблюдов, скорее всего, тоже знает.
Я уверен, вы скоро услышите новости ”.

В фильме было показано огороженное пространство и верхушки деревьев за ним.
Верблюд стоял и кормился в одном из углов загона. Мужчина с
крючковатым шестом вошел в маленькую калитку. Он подошёл к животному и ткнул его шестом.

 Верблюд развернулся. При этом стала видна его вторая сторона. Это было чистое, умное на вид животное, и когда мужчина постучал
Верблюд поднял одну ногу и помахал ею.

«Скажи, о, скажи!» — вырвалось у Вика так внезапно и резко, что Пеп взглянул на него с искренним изумлением. Вик вскочил со своего места.
Его глаза расширились. Казалось, он вот-вот выпалит причину своего необычайного волнения.

«В чём дело?» — спросил изумлённый Пеп, кладя руку на плечо своего спутника, чтобы успокоить его.

Вик весь дрожал. Казалось, он был в пароксизме сдерживаемого возбуждения. Он уже собирался ответить Пепу, когда, судя по всему, его насторожил брошенный через плечо взгляд. Шпион наклонился
с нетерпеливым выражением лица, чтобы уловить, что он может сказать.

“Просто выйди из этого, Пеп, ладно?” прошептал Вик с уверенностью.
задыхаясь. “Я должен тебе кое-что сказать - кое-что очень важное”.




ГЛАВА XIX

ЩЕЛЧОК ЗАКОНЧИЛСЯ.


“В чем дело, ребята?” - спросил Рэнди, заметив, что Пеп
поднимается на ноги, а также заметив явное замешательство Вика.

Пеп толкнул его локтем и бросил взгляд, который подсказал его сообразительному товарищу, что что-то не так.  Троица протиснулась мимо остальных на сиденье
и направилась к двери.  Пеп оглянулся.  Он заметил
о человеке, который сидел прямо за ними и которого они имели все основания считать шпионом, следившим за их передвижениями. Он смотрел им вслед с
удивлением и нерешительностью.

 Пеп вышел на тротуар, чтобы не мешать прохожим и возможным наблюдателям из театра.


— Ну что, Вик, — бросил он вызов, — что нового и необычного?

— Тот фильм! — выпалил Вик, побледнев и задрожав от волнения.


 — Ты имеешь в виду ту сцену с верблюдом? — спросил Пеп.


 — Именно. Слушай, я как раз хотел тебе сказать! Тот верблюд был моим!

— Ты хочешь сказать, что это изображение одного из твоих украденных верблюдов? — спросил Пеп.

 — Конечно, разве я тебе не говорил? — ответил Вик. — Да я его в любом месте узнаю.

 — Верблюды очень похожи друг на друга... — начал Рэнди, но Вик перебил его словами:

 — Это так, но только один из них помечен так, как он помечен.

— Отмечен — что ты имеешь в виду? — спросил Пеп, который теперь был очень взволнован.

 — На его правой передней лапе, — объяснил Вик. — Там у Боливара клеймо,
как на ладони. Это то, что они называют монограммой. Это «Г. Б.», инициалы моего дяди. Билл рассказал мне об этом — Билл Пёрвис, ты знаешь?

— Да, — согласно кивнул Пеп.

 — Это ключ, который мы дали людям из Уордхэма, когда они отправились на поиски верблюдов после того, как их украли. Он тоже есть на фотографии — этот знак.
— Какой фотографии? — спросил Рэнди.

 — О, разве я тебе её не показывал — ту, что мне дал Билл? Вот, подойди поближе к электрическому свету — видишь? — и Вик достал из кармана фотографию размером с открытку.

При этих словах Пеп и Рэнди внимательно присмотрелись. И действительно, как и сказал Вик, на правой передней лапе ведущего животного была отчётливо видна отметина, которую описал Вик.

«Я не заметил этого пятна на верблюде в фильме, — сказал Пеп, — но, конечно, я его и не искал. В этом что-то есть, Вик, я уверен».


Пеп всегда был готов сделать поспешные выводы, особенно если речь шла о чём-то новом и захватывающем.
Он импульсивно сдвинул кепку на затылок, как будто перед ним была новая загадка, которую нужно разгадать.

«Похоже, что тот верблюд в фильме — твой», — сказал Рэнди. «Если это так...»

 «Так и есть, — уверенно заявил Вик. — Если это правда, то ты понимаешь, что это значит. Этот верблюд жив, и его используют как актёра, или
модель, или как вы там называете это ... ”

“В сценарии фильма!” вырвалось ПЭП, увидев свет в
вспышка. “Ты ударил его. Только что.”

“Ну и ну, разве не странно напасть на след верблюда таким образом
сейчас?” - воскликнул Рэнди. “Все, что вам нужно сделать, это выяснить, где эти
Люди с новой идеей снимают свои фильмы, и у вас есть отправная точка для того, чтобы
загнать всех четырех верблюдов ”.

«Подожди», — тут же скомандовал Пеп. «Может, это не так просто. Послушай,
здесь нужно кое-что обдумать», — и он наморщил лоб в
ужасно мудрой манере. Он поёрзал, как будто его разум работал на
молниеносная скорость. «Если бы эти фильмы показывал кто-то другой, а не эта особенная публика из New Idea, я бы сказал, что ты мог бы сразу выйти на след людей, которые сняли этот фильм. Но если к этому приложил руку этот негодяй Славин, то я бы на твоём месте был осторожен. Разве ты не говорил мне, Вик, что слышал, как Славин что-то говорил о плохих фильмах в образовательной сфере?»

— Да, я так и сделал, — согласился Вик, — и они должны обзавестись какими-то особыми функциями, чтобы не отставать от процессии.

 — Тогда просто реши, что это одна из них, а я...
держу пари, что это не из обычных бирж ”, - заявил
Пеп. “Настоящий живой верблюд встречается не так уж часто. Толковый случае человеку
с центральным элементом подобного не могло продолжать получать целую
много реальных забирать вещи. Славин хотел украсть целый зверинец, если он
был шанс. Я не понимаю, как он мог наткнуться на вашего верблюда.
Может, и нет. Плохая компания, конечно, была, иначе они бы его не украли. Именно с такими людьми тренируется Славин. Ты можешь
поступить по-своему, — мудро заключил Пеп, — но Славин — это
Он достаточно умён, чтобы скрыть свои злодеяния, если он действительно приложил к этому руку, и ты не застанешь его врасплох.

 — Я думаю так же, как Пеп, Вик, — вмешался Рэнди.  — Некоторые пиратские фильмы
захватили твоё воображение.  Они — порядочные люди, с которыми обычно не торгуют.  А вот Славин бы стал. Он должен знать, что за всеми четырьмя верблюдами ведётся охота и что их может выследить кто-то, случайно увидевший тот фильм.
Поэтому он, вероятно, позаботился о том, чтобы толпу, использующую верблюда, было нелегко отследить.


 — Я понял! — внезапно воскликнул Пеп.  — Я всё продумал!  Послушай,
Ребята, подождите здесь, пока я не вернусь, хорошо? Я уйду всего на несколько минут. Отойдите подальше отсюда.

 — Зачем? — непонимающе спросил Вик.

 — Чтобы, если этот шпион Славина нас заметит, он не догадался, что мы задумали, не заподозрил нас и не перехватил.

 — А что ты вообще задумал, Пеп? — с любопытством спросил Рэнди.

«Я расскажу тебе, когда вернусь. Это всего лишь до отеля. Я хочу успеть в «Нью Айдиа» к началу второго фильма про верблюдов».

 Пеп убежал, оставив своих товарищей в недоумении, но с надеждой. Он отсутствовал не больше пяти минут и вернулся с горящими глазами.

“Я разберусь”, - сказал он и похлопал по боковому карману своего пальто, который
значительно оттопыривался.

“Что у тебя, Пеп?” - спросил Рэнди, напрягая зрение, чтобы угадать
по предмету в кармане, что это за предмет и для чего он предназначен. Пеп приблизился к
виду плоского футляра в форме книги.

“Здравствуйте! камеры”, воскликнул Рэнди.

“Вот это”, - кивнул ПЭП. “Я собираюсь сфотографировать что верблюд
фильм”.

«Ну и что с того?» — спросил Вик. — «У меня есть фотография этого верблюда, и она больше и лучше, чем та, что ты можешь получить».

«Мне нужен не столько верблюд», — объяснил Пеп.

«А что тогда?» — спросил Вик.

«Его окружение. Там может быть какая-то фигура, или здание, или вид, которые могут подсказать, где была сделана фотография. А теперь послушайте, вам двоим лучше пойти в отель. Если мы втроём вернёмся в «Новую Идею», это может вызвать подозрения. Я проскользну туда незаметно, следя за тем парнем, который сидел позади нас. Предоставьте мне возможность получить то, что я хочу».

 «Хорошо», — согласился Вик, но с некоторым сомнением. «Главное,
однако, — выяснить, где был снят фильм. Если позволите, я бы
покрутился там и столкнулся с парой мальчишек-билетеров. Мы
вместе работали, несли в креслах, вы видите. Возможно это вообще
известно, вокруг новой идеи-барабаны пришли”.

“Это не, что я знаю”, - заявил Пеп.

“Откуда ты это знаешь, Пеп?” - спросил Рэнди.

“Исходя из того факта, что имя создателя фильма не было указано в
объявлении ролика. Это независимый, в первую очередь-под
крышка, держу пари. Послушайте, ребята, не тратьте моё время. Дайте мне опробовать мою идею. После этого у нас будет много дел, которые заставят нас задуматься.

 Рэнди и Вик нехотя направились в ту сторону.
Гостиница. Пеп направился прямиком к Славин театр. Он знал, что
о фото работы и он имел отличную маленькую камеру. Еще
внутри он ждал на заднем сиденье, пока третий фильм закончился. Затем, когда
толпа расступилась, он выбрал место ближе к центру.
проход ближе к передней части зала, обеспечивая правильное сосредоточение внимания на
сцене.

Пеп был так поглощён своими планами, что почти не замечал окружающих.
Когда на экране появился первый фильм, он был в восторге.  Когда объявили о фильме про верблюда, он был в полном восторге.  Он внимательно смотрел.  И снова он заметил, что никто не упомянул
было передано создателю фильма. Он искал какой-нибудь предмет, окружение или человека, которые могли бы дать ему подсказку, за которой можно было бы проследить.

 Пеп держал камеру на коленях, готовый поднять её, сфокусировать и сделать снимок в нужный момент. Он держал её вне поля зрения, когда горел свет.
 Всё это время он держал камеру незаметно. Он не хотел вызывать подозрений или даже привлекать внимание.

Насколько мог судить Пеп, сцена тренировки, в которой участвовало полдюжины персонажей, была снята в каком-то загоне.
Он был разочарован этим. Ему не нравилось пропускать слайды мимо ушей, не запечатлев лиц актеров, которые могли бы что-то значить.
Ему не нравилось пропускать слайды мимо ушей.
лица актеров, которые могли что-то значить.

“Там что-то есть!” - почти вслух от волнения произнес Пеп монолог.

Двое мужчин внесли на место происшествия большую коробку. Она была перевернута
, но Пеп смог разобрать слова, название, сделанное кисточкой для разметки.

«Наверное, это адрес — может быть, это ящик для отправки в съёмочный лагерь», — размышлял Пеп. «Сейчас самое подходящее время для актёров и верблюда, они почти неподвижны».

 Пеп поднял камеру, прижав её к груди.

Щелк! затвор снова закрылся. Операция была закончена, и Пеп почувствовал,
что он чего-то добился.

Как раз в этот момент рядом с ним протянулась рука. Его сосед, которого он
не особенно заметил, внезапно схватил его за запястье.

“Отдай это!” - хрипло приказал он, хватаясь за камеру,
которую Пеп немедленно сунул ему за спину.




ГЛАВА XX

ПОДБОДРИ ЗАКЛЮЧЕННОГО


Пеп Смит сразу понял, что человек, который держал его за руку, был одним из шпионов Славина. Он был в этом уверен, когда тот добавил к своему грубому приказу слова:

«Я слежу за такими, как ты, — воруешь, да?»

 «Что ворую?» — резко возразил Пеп. «Нет, не надо!» — добавил он, когда мужчина попытался дотянуться до камеры. «Это моя собственность, так уж вышло».

 Несколько человек услышали щелчок затвора камеры.
Возмущение мужчины и Пепа, переросшее в драку, начало привлекать внимание. Похититель Пепа решил действовать по-другому. Он махнул рукой в сторону входа и тихо свистнул. К ряду сидений, где поднялась суматоха, поспешил полицейский.

“Уведите этого парня отсюда, офицер”, - сказал похититель Пепа. “Он был
на уловках”.

Пеп знал, что сопротивление будет бесполезным. Более того, некоторые
женщины и дети рядом с ним занервничали и встревожились. Никто
лучше Пепа не знал, как быстро может начаться опасная паника
из-за пустякового инцидента. Он тихо ушел вместе с офицером, его похититель
последовал за ним.

«Это что — арест?» — спросил полицейский, когда они отошли в сторону от центра всеобщего внимания.


 «Может быть, позже», — был ответ.  «Пусть об этом решает руководство.  Отведите его в кабинет».

Полицейский схватил Пепа за руку, которую отпустил другой мужчина.
Он отвёл его в самый конец зала, затем обошёл ряды сидений и по боковому проходу направился к сцене. Он открыл дверь с одной стороны сцены, прошёл через коридор и ввёл Пепа в освещённую комнату.


Это был офис «Новой идеи». Он мало чем напоминал стильный деловой офис «Стандарда». Там стояли стулья, письменный стол и обеденный стол. В воздухе висел табачный дым. Их стулья были придвинуты к стене, ноги лежали на столе, и они курили
Сигары были у Славина и ещё одного человека.

Не было никаких сомнений в том, что Славин сразу узнал Пепа, потому что при его резком взгляде стул и ноги Пепа опустились на пол.

«Эй! что это такое?» — выпалил он.

«Кража», — доложил первый похититель Пепа, быстро шагнув вперёд. «Вы можете идти, офицер. Мы дадим вам знать, если вы понадобитесь нам позже».

- Хорошо, - кивнул милиционер, слегка, и пенсионер, зная
взгляд на его лице.

“Воровство, да?” говорит Славин, изгиб хмурое лицо к Пеп.
“ Шарить по карманам?

“ Послушай, тебе не обязательно спрашивать об этом, ” горячо возразил Пеп. - Лучше никого нет.
«Он всё равно воровал», — настаивал его похититель, и Пеп понял, что это специальный эмиссар Славина. «Я поймал его с поличным».

«За что?» — спросил другой мужчина, очевидно, деловой партнёр Славина.

«Заставь его отдать тебе камеру, и ты, наверное, узнаешь», — было его объяснение. «Я знаю этого парня, я видел его раньше. Он из банды „Стандарта“».


В конце своей речи оратор потянулся к камере. Пеп был застигнут врасплох. Осквернитель передал камеру Славину, который осмотрел её
Он небрежно сунул его в ящик стола со словами:

 «Мы сохраним это в качестве улики и изучим позже.  Кража фильма;  а?» — спросил он предыдущего говорящего.

 «Вот именно.  У него на коленях лежала камера, готовая сработать.  Это старый трюк, и я подозревал его, зная, из какой он среды».

 «Что он украл?» — спросил напарник Славина.

«Верблюжья плёнка», — последовал ответ.

«А? Что это такое?» — вздрогнув, воскликнул Славин. Затем он окинул Пепа быстрым подозрительным взглядом и добавил: «Конечно, это... кто-то из наших
Специальные возможности. У вас отличный бизнес, вы, обычные люди, не так ли? Я
полагаю, что просто передам вас полиции.

“Я не крал ваши пленки”, - запротестовал Пеп.

“Тогда как ты это называешь?” - усмехнулся Славин.

“Я хотел сфотографироваться для своего друга, который заинтересовался”.

“Ага, это!” - поддразнил Славин. «Будет здорово, если публика узнает, что партнёр из высшего общества ворует фильмы New Idea; не так ли? Послушай, — добавил он, обращаясь к своему партнёру, — мы просто посадим этого парня в клетку. Это станет крахом для старого Стрэппа и его
толпа и отличная реклама для нас. Позови офицера и подай официальную жалобу, Норрис, — приказал он человеку, который стоял на страже между Пепом и дверью.

 Пеп почувствовал, что попал в затруднительное положение. Он быстро и целенаправленно задумался. Он вызывающе и бесстрашно повернулся к Славину.

— Я гарантирую, что ты ничего подобного не сделаешь, — смело заявил он. — Если, конечно, хорошенько подумаешь.
— О, неужели? — усмехнулся Славин. — А почему бы и нет?

— Потому что я объясню, зачем я сфотографировал этот фильм. Я сказал другу
один из моих друзей хотел, чтобы в нем была фотография верблюда. Я сказал правду. Он
хочет эту фотографию, потому что животное из вашего фильма было украдено ”.

“Озорник!” - воскликнул партнер Славина, уставившись на Пепа так, как будто
он обнаружил, что тот довольно умный мальчик - и его следует опасаться.

Но если этот человек был поражен, то эффект, произведенный на Славина заявлением Пепа,
смелым заявлением, каким бы невежливым оно ни было, был довольно
экстраординарным. Он побледнел и задрожал. На мгновение его разум, казалось,
вник в смысл этих слов. Затем он вскочил на ноги и набросился на Пепа.

“ Норрис, ” произнес он хриплым, нетвердым голосом, - отведи этого парня вниз, в
чулан. Запри его там в целости и сохранности. Когда толпа разойдется
мы применим к нему третью степень. Выпускать его на свободу небезопасно.

“Нет, он знает слишком много для нашего блага”, - прорычал напарник Славина.

Глаза Пеп загорелись. Он ловко заставил этих людей подтвердить его подозрения.
 В том, что они завладели плёнкой с верблюдами, было что-то нечестное.
 Пеп был прав, когда сказал Вику Белтону и Рэнди, что отправной точкой в поисках украденных верблюдов был фотосалон New Idea.

Пеп в большинстве случаев был бойцом, когда его загоняли в угол. Однако он знал, что Славин был не в духе. Трое мужчин, с которыми он столкнулся, были крупными и крепкими головорезами. Пепу было всё равно, что его изобьют. Они не могли задерживать его надолго, потому что Рэнди и Вик знали, что он пришёл в «Новую идею». Они заподозрили бы Славина и стали бы искать его там, если бы он отсутствовал какое-то время.

 «Давай», — равнодушно сказал Пеп. «Вы не поможете себе, если запрете меня здесь».


Человек, которого Славин назвал Норрисом, подвёл юношу к двери в дальней части комнаты.

— Спускайся туда, — приказал он и включил электрический свет в
полумраке внизу. Когда Пеп спустился по шатким ступенькам, Норрис
закрыл и запер дверь.

 Квартира, в которой оказался Пеп, использовалась как складское помещение. Казалось,
она занимала всю площадь под сценой. Она была завалена сломанными
стульями, досками, какими-то декорациями и прочим хламом, который
обычно ломают или выбрасывают в кинотеатрах.

В сплошной каменной стене, окружавшей квартиру, не было ни одного проёма, кроме глубокого зарешеченного окна, до которого Пеп не мог дотянуться.
Даже если бы он смог это сделать и убрать решетки, он бы быстро понял, что кошка вряд ли сможет пролезть в такое узкое отверстие.


«Думаю, я уже достаточно занят, — размышлял юноша. — Интересно, чем все это закончится? Там есть вентилятор, который мог бы мне помочь, если бы я мог до него дотянуться. Нет, дело не в этом. Это мусоропровод».

Пока Пеп говорил, он продвинулся вперёд, к дыре в полу, которая служила потолком.
 Она была слишком высоко, чтобы до неё дотянуться. Однако, изучив пролом в полу, он обнаружил, что там есть коробчатая конструкция, которая поднимается примерно
на четыре фута в комнату над головой. Тогда Пеп понял, что это был желоб.
в который сбрасывали мусор из игрового домика.

Куча пыли, обрывков бумаги, щепок дерева и тому подобного.
Пол был усеян. Пеп любознательный подтащил эту массу к себе. У него
очевидно, было немного свободного времени. Он продолжал использовать это для
какой-то цели.

Он чувствовал, что не может знать слишком много о врагах Стандарта.
Там было довольно много конвертов, почтовых отправлений, рекламных материалов и тому подобного. Он просмотрел всё, что там было. Там было несколько конвертов для
неоплаченные счета, заявки на участие в мероприятиях, предложения об услугах от киностудий.

 Глаза Пепа заблестели, когда он достал часть письма.
Письма было немного, и он не смог найти связующие фрагменты, но был доволен своим открытием.

 «Это от людей, которые сняли тот фильм про верблюда», — решил Пеп. «Могу
сделать серию из примерно двадцати сюжетов с верблюдами, — говорится в этом каракульном письме, — а затем поработать над образовательными роликами о природе, например о пчёлах, бабочках и птицах.
 Нужно действовать тайно и осторожно, а отправлять из Б два раза в неделю». Интересно, где находится  «Б»?»

Пеп несколько раз перебирал бумаги в стопке, но так и не смог найти остальную часть письма. Он несколько раз отбрасывал в сторону смятый лист манильской бумаги.
Небрежно подняв его, Пеп заметил, что в него были вложены какие-то товары, отправленные в «Новую идею». На нём был адрес, написанный чернилами.
Затем он заметил, что в одном углу стоит красная печать. Прочитав, что там написано, он чуть не вскрикнул.

— Ага, понял! — радостно воскликнул он и вырвал адрес и напечатанные слова из манильской бумаги. — Это бумага, в которой пришла упаковка с верблюжьей плёнкой,
уверен как никогда. Я хочу выбраться отсюда, если я могу. Да, я
собираюсь сделать это”.

Пеп бросил взгляд еще раз на потолок пяти футов. Тогда
он подошел к длинной доске. Это он поднял, затащил и наклонена в
уклон у стены как раз под желобом.

Взобраться на такую высоту было не под силу здоровому, ловкому мальчику. Когда Пеп
добрался до верхней части доски, он протиснулся в желоб,
удерживаясь за верхнюю часть доски одним пальцем ноги.

Он очень осторожно взялся за край верхней части желоба и застрял
он поднял голову. Желоб находился в отгороженном пространстве за сценой. Пеп выбрался из желоба, почувствовал дуновение свежего воздуха и нащупал путь к его источнику — открытому окну.

 С десятифутовой высоты он спрыгнул на мощеный двор, а найти дорогу к ближайшей улице было проще простого. Не прошло и пяти минут, как Пеп был у отеля.

Рэнди и Вик встретили его выжидающими взглядами, когда он ворвался к ним.

 «Ты сделал снимок?» — нетерпеливо спросил Вик.

 «Нет, я потерял камеру, но нашёл кое-что получше. Смотри».

 Пеп достал клочок манильской бумаги. На нём чернилами был написан адрес
«Новая идея». В одном углу стояла красная печать с надписью «Предоплата», а под ней были слова: «Бринтон, Массачусетс».


«Это часть упаковки, в которой была верблюжья плёнка, — объявил Пеп. — Вик, думаю, ты найдёшь своих верблюдов в Бринтоне или рядом с ним».





Глава XXI

ВЕЛИКИЙ УСПЕХ


«Что ты решил, Фрэнк?» — спросил Пеп.

«Я думаю, наш долг перед Виком — сделать для него всё, что в наших силах», — таков был незамедлительный ответ искреннего лидера компании приятелей-киношников.

 «Да, он добрый парень, — тепло заявил Пеп, — и он беспокоится о своих верблюдах больше, чем ты думаешь».

— Я это вижу. Я также вижу, — добавил Фрэнк с вопросительным выражением лица, — что ты так же сильно, как и он, хочешь поиграть в детектива и выйти на след животных.

 — Держу пари, я справлюсь лучше, чем тот человек, которого ты послал искать верблюдов, — похвастался Пеп. — Да он просто зря потратил время. Затем, когда вы дали ему наводку на Бринтона, он либо не понял, что ему нужно делать, либо сделал всё неправильно и спугнул дичь. Нет, сэр, дайте нам с Виком шанс, и мы выясним, где спрятаны верблюды, если только животных не увезли в какое-нибудь отдалённое место.

«Сейчас не лучшее время для того, чтобы увольнять тебя, Пеп», — сказал Фрэнк деловым тоном.

 «Я знаю, — ответил Пеп. — Последние два дня показали, что люди думают о «Стандарте». Разве вчера вечером всё не было просто великолепно?»

 «Увидимся через минуту, Пеп», — перебил его Фрэнк, когда мистер Стрэпп окликнул его из кабинета.
Фрэнк оставил Пепа размышлять о том, насколько действительно великолепным был прогресс «Стандарта» с момента его открытия.

Неделя началась с программы, состоявшей всего из двух ежедневных
развлечений: утреннего представления с двух до четырёх и вечернего концерта с
с восьми до десяти. Так должно было продолжаться всю неделю, чтобы опробовать план.
 Программа была довольно длинной, но именно это побудило людей, на которых ориентировался «Стандарт», приехать издалека, чтобы посмотреть двухчасовое представление.

 Накануне за места чуть ли не дрались.
 В «Стандарте», несмотря на его вместительность, зал был переполнен как на дневных, так и на вечерних представлениях. Накануне вечером Пеп, как он теперь сидел и вспоминал, думал, что никогда этого не забудет.

Изюминкой вечера была самая красивая цветочная плёнка, которую он когда-либо видел.
вы когда-нибудь видели. Он был подписан «Растение века». Профессор Баррингтон возлагал большие надежды на привлекательные качества этого необычного фильма
и не был разочарован.

 Оказалось, что в Бостоне проходит съезд садоводов со всего
Востока. Профессор знал его организаторов. Его
предложения и влияние привели к тому, что съезд единогласно принял резолюцию о том, чтобы всем вместе посмотреть знаменитый фильм.

К восьми часам почти триста делегатов и их жён заполнили целую секцию большого зала. Затем вошли
более ста студентов из Гарвардского университета и колледжа Уэллсли.

«Можно было буквально почувствовать запах духов!» — заявил мистер Стрэпп.

Поэтому неудивительно, что Пеп думал о том, что, уезжая из Бостона с предложенной миссией, он упускает нечто грандиозное. Однако он был верен Вику. Они стали хорошими друзьями, и Вик особенно сильно переживал из-за того, что не знает, что случилось с украденными «кораблями пустыни».

На следующий день после бурных приключений Пепа в «Нью Айдиа» они с Виком рассказали обо всём Фрэнку. Тот был полностью убеждён
что Пеп сделал важное открытие. Фрэнк сразу же отправил телеграмму
специальному агенту, который пытался найти украденных животных, с просьбой приехать в
Бринтон и выяснить, что можно. На самом деле этот человек ничего не
выяснил, и Фрэнк вызвал его к себе и заплатил ему.

 Фрэнк вручил Пепу пачку банкнот, когда тот вернулся из офиса театра.

«Мистер Стрэпп считает, что вам с Виком лучше попытать счастья в этом деле, — посоветовал он своему нетерпеливому приятелю. — Не позволяй деньгам помешать тебе чего-то добиться».

“О, мы собираемся найти этих верблюдов”, - заявил оптимистично ПЭП.
“Я лучше пойду в отель и вам Виктория и начала Бринтон на
первым вечерним поездом”.

“ Хорошо, ” кивнул Фрэнк. “ Я провожу тебя до отеля.

“Скажи, Фрэнк”, - отметил Пеп, как они оставляют стандартную, “я надеюсь, что мы
не пропустите большой фильм.”

— О, я не думаю, что это будет готово раньше следующей недели. Кстати, это напомнило мне о том, что я должен немедленно отправить Рэнди с сообщением к мистеру Рэндаллу. Он уже день или два неважно себя чувствует. Я не хочу, чтобы
Он думает, что мы его игнорируем, но вчера и сегодня мы были так заняты, что ни профессор Баррингтон, ни я не смогли найти время, чтобы навестить его.
Мистер Рэндалл был тем человеком, которого отправили в большую
киноэкспедицию. Пеп и Рэнди видели его всего один раз, и он произвёл на них сильное впечатление. Когда он приехал, профессор радостно его поприветствовал и сразу же предоставил ему небольшую студию примерно в миле от театра. Это место было заброшено, и
были предприняты все усилия, чтобы сохранить его в тайне.

Мистер Рэндалл вернулся из своей удивительной экспедиции в плачевном состоянии. Одно ухо ему откусил какой-то хищный зверь, другое
замерзло, и часть его отсутствовала.

 Искалеченный и потрёпанный искатель приключений теперь работал над проявкой негативов
великого фильма, и ему предоставили полную студию
оборудования для его совершенствования.

Тем временем «Стандарт» подогревал любопытство и интерес публики, публикуя в ежедневных выпусках небольшие намеки на грядущий великий фильм.
 Они также анонсировали этот грандиозный фильм на экране в кинотеатре «Стандарт».


«Полагаю, Славин и его команда просто изводят себя до смерти, пытаясь
угадать, что же это за великий фильм на самом деле», — заметил Рэнди.

 Фрэнк решил, что лучше всего оставить команду «Новой идеи» в покое. Он даже не пытался выяснить, насколько успешно они продвигаются в своём новом предприятии. Однако неугомонный Пеп был любопытным собирателем новостей. Он рассказал об этом только накануне вечером.

“На второй вечер у Славина вообще не было толпы”.

“А на третий?” Спросил Рэнди.

“Третьего вечера не было”, - с усмешкой объяснил Пеп. “У них был
какие-то проблемы с людьми, которые снабдили их оборудованием для электроосвещения,
Я слышал. В любом случае, им не разрешили открыться, пока они не оплатят счет
. Вчера вечером показывали второй фильм о верблюдах, но желающих посмотреть было немного
”.

Когда они добрались до отеля, он взял PEP и Виктория всего несколько минут, чтобы
составляют пакет необходимых за то, что они поверили бы
краткая экскурсия. Фрэнк поспешно написал записку, пока они собирали вещи.

— Вот, Рэнди, — сказал он, — я бы хотел, чтобы ты передал сообщение мистеру
Рэндаллу и узнал, как у него дела. Ты знаешь, где находится его студия?

“О, да”, - ответил Рэнди. “Знаете, я уже был там однажды.
Да ведь это по дороге на ваш склад, ребята”, - добавил он, обращаясь к Пепу и Вику.
“Мы будем ходить вместе, а?”

“Ничего лучше”, - прощебетал жизнерадостный Пеп, и маленький кружок Баде
Фрэнк на прощание и стал на их пути.

Пеп, как обычно, оживлённо болтал всю ту милю или около того, что им нужно было пройти.  Когда они дошли до места, где улица, ведущая к месту назначения Рэнди, разветвлялась, они разошлись.

 «Давай», — скомандовал Пеп, и Рэнди отвернулся, выражая надежду, что им сопутствует удача в их миссии.  Пеп
Он заметил, что Вик смотрит на него в ответ, и схватил его за руку, чтобы поторопить.

 «В чём дело?» — добавил он.

 «Я просто смотрел», — довольно странно ответил Вик.

 «Смотрел на что?» — спросил Пеп.

 «Ну, мне показалось, что я увидел двух парней, которые были очень похожи на тех, кого мы видели в «Нью Айдиа» прошлой ночью. Они свернули в какой-то переулок позади нас.
 Но они исчезли. Слушай, как ты думаешь, они за нами следили?


 — Если и так, — ответил Пеп, — я их одурачу. Быстрее!
— и они свернули за крутой угол.

 Скрывшись из виду возможных преследователей, Пеп нырнул в узкий проход.
Рэнди свернул в пространство между двумя зданиями, и Вик последовал за ним. Через три минуты они вышли на следующую улицу.





Глава XXII
СТРАШНАЯ ПОТЕРЯ
Рэнди продолжил свой путь, весёлый и жизнерадостный, насвистывая беззаботную мелодию. У него было столько поводов для гордости и радости, столько перспектив на будущее, что вся жизнь казалась ему залитой солнечным светом.

Рэнди уже бывал в студии мистера Рэндалла. Он знал, где она находится, и без труда нашёл дом, в котором жил агент профессора. Внизу жила женщина, которая
сдавала комнаты наверху. Она мыла маленький холл в передней.
когда появился Рэнди.

Рэнди прошел мимо женщины и поднялся по лестнице. Если бы он случайно
оглянулся, когда уходил с улицы, он мог бы разглядеть двоих
мужчин, петляющих за ним. Это были те двое, которые совсем недавно
привлекли внимание Вика и вызвали подозрения Пепа.

Не подозревая, что за ним следят, Рэнди поднялся на второй этаж старого дома.  В задней комнате этого этажа была большая квартира со стеклянной крышей.  Когда-то она использовалась как фотогалерея.  Теперь она была
Мистер Рэндалл использовал эту комнату не только как гостиную, но и для
проявки и доработки плёнок, которые он привёз с собой после более чем
годового путешествия и приключений.

Рэнди постучал в дверь комнаты, но на его
зов никто не отреагировал. Он подождал минуту или две и постучал снова.
Приглашения войти по-прежнему не было. Рэнди прижался ухом к двери.

«Там точно кто-то есть, я слышу тяжёлое дыхание», — заявил он. «Может, мистер Рэндалл спит».

Рэнди попытался открыть дверь, и ручка легко повернулась в его руке. Это было
Было уже довольно поздно, но до сумерек ещё далеко. Однако
на наклонной стеклянной крыше были установлены внутренние экраны, защищающие от солнечного света. Они были опущены.
Они были сделаны из тонкой батистовой ткани и, хотя были тонкими и не полностью закрывали свет, отбрасывали тень на интерьер и на мгновение помешали Рэнди разглядеть, что его окружает.


Затем он увидел, что кто-то лежит на диване, установленном в нише в стене. Рэнди подошёл к лежащей фигуре. Он узнал человека, к которому пришёл.
Мистер Рэндалл, очевидно, спал, и юноша коснулся его руки.

— Мистер Рэндалл, это посыльный от профессора Баррингтона, — объявил он.

 Спящий проснулся, перевернулся и устало, раздражённо посмотрел на Рэнди. Тот сразу забеспокоился. Мужчина выглядел совсем больным. Его лицо покраснело, а глаза слезились. Сидя на краю кушетки, он раскачивался взад-вперёд. Он растерянно и неуверенно потирал лоб. Затем, когда он подался вперёд, Рэнди подскочил к нему и уложил его обратно на подушку. Мужчина болезненно
задыхался. Его руки горели, как в огне, и он лежал, тяжело дыша.

“Это очередное наступление на старый лихорадка начинается,” озвучил страдалец,
чуть-чуть. “Видите ли, у меня было трудное борьба его. Эскимосы поймали меня как раз
вовремя. Вы сказали, вас прислал профессор Баррингтон?

“Да, сэр”, - ответил Рэнди, “и я еду, чтобы сказать ему
как вы больны. Он и не мечтал, и я знаю, что он будет очень
беспокоюсь за тебя.”

— Может, это ничего и не значит, — сказал мистер Рэндалл. — Я скоро приду в себя.
Хотя чувствую себя очень разбитым. Я бы хотел, чтобы вы попросили профессора Баррингтона взять с собой врача. И... на столе. Эту посылку.
Просто отнеси это ему, ладно? Я подготовила пленку. Он найдет
инструкции по оттенку и цветовым эффектам в конвертах внутри. ”

“Вы имеете в виду это?” - спросил Рэнди, подходя к столу, на котором
лежал продолговатый сверток.

Его пальцы покалывало, когда он положил их на это. Отличный фильм! В
мысли заполнили восприимчивый Рэнди с благоговейным чувством. Вот она,
великолепная фотография, сделанная ценой огромных денег, терпения,
интеллекта и риска!

В этот момент пациент резко вскрикнул и вскочил с кушетки.
Его глаза дико блестели, а руки возбуждённо размахивали.

«Оно ослепляет меня — солнце, освещающее эти айсберги!» — выкрикнул он.
 Затем он вздрогнул. «Холод — какой холод!» — добавил он. «Семьдесят два градуса ниже нуля в полдень! Я умираю!»

 «Он не в себе — он бредит», — воскликнул Рэнди, очень встревоженный. Он положил пакет на стол и поспешил вниз по лестнице. Женщина внизу как раз вытирала каменный подоконник у входной двери.


 — Быстрее! — сказал он. — Господин наверху опасно болен.

 — Я так и знала, — перебила его женщина.  — Я хотела принести ему горячего чая, когда убиралась в его комнате, но он сказал, что всё в порядке.

«Он в лихорадке и не в себе, — сказал Рэнди. — Не могли бы вы подняться и побыть с ним, пока я не вернусь, и присмотреть за ним, чтобы он не навредил себе? Я должен немедленно вызвать врача».

 «Конечно, я присмотрю за ним», — с готовностью ответила женщина.

 «Где я могу найти ближайшего врача?» — спросил Рэнди.

 «Я не знаю никого поблизости», — сказала женщина. «Мы поступим так:
пойдём в ближайшую аптеку».

 «Присмотри за мистером Рэндаллом», — поспешно бросил Рэнди и выбежал на улицу через открытую дверь.

Спускаясь по лестнице, он чуть не столкнулся с двумя мужчинами, стоявшими у перил.
 Должно быть, они подслушали его разговор с хозяйкой дома,
промелькнула мысль у Рэнди. Однако он был так сосредоточен на том, чтобы позвать на помощь пострадавшего, что не обратил на мужчин особого внимания.

 Рэнди бежал до самой аптеки, которая находилась в двух кварталах от дома. Его владелец с удивлением уставился на запыхавшегося, взволнованного мальчика, который вбежал в аптеку.

 «Мистер, не могли бы вы поскорее вызвать ближайшего врача?» — выдохнул Рэнди.

 «Что-то срочное?» — спросил аптекарь.

“Да, сэр, именно так”, - заявил Рэнди. “Это прямо на этой улице
- Дом номер 217”.

“Миссис Дин? Я знаю места”, - кивнул аптекарь. “Вам лучше
подожди, пока я посмотрю, что тут можно сделать”, а спикер поспешил к
Телеграф Бут.

Рэнди был как на иголках от неизвестности. Он знал, что профессор
Баррингтон никогда бы себе не простил, если бы с его верным агентом что-то случилось из-за его реального или кажущегося пренебрежения. Фармацевту пришлось сделать несколько телефонных звонков, прежде чем он нашёл врача дома.

 «Я застал доктора Ролфа дома», — сообщил он Рэнди, выходя из
«Он говорит, что придёт немедленно. Однако его офис находится в миле отсюда, и, скорее всего, пройдёт целых пятнадцать минут, прежде чем он появится».
«О, спасибо, — с благодарностью сказал Рэнди. — Я должен вернуться», — и он выбежал из дома.


Он был ужасно взволнован и встревожен, когда поднимался по ступенькам дома, который недавно покинул. На лестнице было темно и сумрачно. Кто-то, спускавшийся по лестнице, сильно толкнул Рэнди.
Тот решил, что это кто-то из постояльцев. Затем, поднявшись в верхний холл, он чуть не столкнулся с хозяйкой. Она только что вошла
Она поднималась по задней лестнице со стороны кухни, держа в руках таз с дымящейся горячей водой.


«А, это ты?» — поздоровалась она. «Я как раз несла доктору кипяток, который он заказал. Ты быстро его вызвал, не так ли?»

«Какого доктора?» — выпалил Рэнди.

«Того, за которым ты ходил. Он приехал раньше тебя. Я отвел его в студию.
и он послал меня за этим.

“Доктор ... здесь?” - воскликнул Рэнди. “Это невозможно! Доктор...
аптекарь звонил в "лайвз" в миле отсюда и никак не мог добраться.
сюда в ближайшие пятнадцать минут.

“ Я не понимаю... ” начала хозяйка, но Рэнди пронесся мимо нее.

“ Что-то не так, ” пробормотал он, запинаясь, когда переступил порог студии.
студия. “Видите ли, - добавил он, обращаясь к хозяйке, “ здесь нет врача”.

“Да ведь я оставила его здесь меньше двух минут назад”, - заявила женщина,
оглядывая комнату и чуть не уронив таз, который несла в руках.
явное изумление и замешательство.

Рэнди быстро окинул комнату проницательным взглядом.
 Мистер Рэндалл неподвижно лежал на диване, где Рэнди видел его в последний раз. Кроме него и их самих, в квартире никого не было.

Внезапно Рэнди испуганно вскрикнул. Это был довольно громкий крик, который ещё больше расстроил и без того расшатанные нервы хозяйки.


— Где посылка, которая лежала на том столе? — в отчаянии воскликнул он.


— Э-э-э... о да, я заметила её, когда пошла за горячей водой. Её нет; не так ли?


— Её нет — её украли! — закричал Рэнди, почти обезумев от этой новости. “О, я все понимаю. Вы обращались не к врачу”.

“Но он сказал, что был, - заявила хозяйка. “Он сказал, что за ним послали.
Он даже упомянул имя мистера Рэндалла и...

Рэнди не стал дожидаться конца предложения. Он вышел из
Он выбежал из комнаты, спустился по лестнице и в мгновение ока оказался на улице. Его охватил самый страшный из всех страхов.


«Эти двое мужчин! — пробормотал он, оглядывая пустынную улицу.

Они, должно быть, следили за мной! Они подслушали мой разговор, и один из них выдал себя за доктора. Они ушли, и с ними — о, ужасная потеря! — великий фильм!»




 ГЛАВА XXIII

«ПОТЕПЛЯЕТСЯ»


 Было уже далеко за полночь, когда Пеп и Вик добрались до Бринтона.
Им пришлось сделать две пересадки, и деревня уже спала, когда они вышли из вагонов на маленькой железнодорожной станции. Дверь была заперта, они
Они были единственными пассажирами, сошедшими с поезда, и стояли, уныло и нерешительно оглядываясь по сторонам.

Бринтон был явно захолустным городком.  Когда они проследили за единственным видимым источником света, то обнаружили, что он исходит из дверного проёма небольшого ресторана.  Напротив висела вывеска:
«_Отель_».

Им пришлось долго и громко стучать, чтобы разбудить сонного на вид старика, который открыл дверь и посмотрел на них сонным и недружелюбным взглядом.

 «Чего вам нужно?» — спросил он, приоткрыв дверь на пару сантиметров.

«Комнату, если она у вас есть», — быстро ответил Пеп.

Старик неохотно впустил их. Он подождал, пока они достанут доллар, который был его платой за двухместную комнату. Затем он проводил их в квартиру.

Мальчики с комфортом устроились на кроватях, которые прогибались с одного края и были продавлены в центре.

Утром их ждал роскошный завтрак, к их удивлению, включённый в стоимость одного доллара, заплаченного заранее.

 «Ну и что теперь?» — спросил Вик, когда они вышли на улицу.

“Ну, моя идея состоит в том, чтобы встретиться с агентом Express здесь. Именно express пришел
фильм, который мы смотрели в "Новой идее". На нем было указано, что он получен
отсюда. Сначала мы заедем в депо.

Мальчики наткнулись на человека, отвечающего за железнодорожное депо. Он был
распущенным, лениво действующим человеком, который слонялся без дела, как будто устал от
жизни.

“Вы здесь главный, мистер?” - осведомился Пеп.

“Да, агент склада, телеграфист, отдел недвижимости, займов и страхования"
на стороне, багажный мастер...”

“Остановись там”, - сказал Пеп. “Мы хотим, чтобы ты был там. Мы смотрим вверх
несколько посылок, которые были отправлены отсюда для "Новой идеи", выставка картин
в Бостоне.

“Здравствуйте!” - воскликнул мужчина, вздрогнув. “Вы второй”.

“Что, второе?” - предположил Пеп.

“Прийти сюда, спросить об этих посылках. Да, мы прислали двоих
‘Джон Смит" в "Новую идею". Не думаю, что это его настоящее имя.
хотя. Как я уже сказал, он отправил две посылки. Примерно неделю назад
он перестал их отправлять. С тех пор мы его не видели.

“Примерно неделю назад?” задумался Пеп. “Я могу предположить, что Славин послал ему
предупреждение. Откуда взялся этот человек?” - спросил он.

“ Не знаю, и больше никто. Мужчина, который был здесь несколько дней назад, задал мне
тот же вопрос. Я дал ему описание этого человека. Он ушел
искать его, но он вернулся и на следующее утро сел на поезд до Бостона
вид у него был несколько обескураженный, так что, я думаю, он мало что узнал
.

“ Держу пари, детектив, которого нанял Фрэнк Дарем, ” прошептал Вик Пепу.

“ Вполне вероятно, ” ответил тот. Затем он обратился к дежурному по станции:
 «Опишите нам этого человека, пожалуйста, мистер».

 Дежурный так и сделал: «Джон Смит» был высоким, смуглым и носил светлый костюм.  Он
Он дважды приезжал на станцию верхом на лошади, и, судя по всему, издалека.

«Вы бы узнали этого коня, если бы увидели его, — заявил мужчина. — Это был
цирковой конь».

«О, цирковой конь?» — догадался Пеп.

«Я так и сказал — весь в пятнах, как зебра. И в крапинку — коричнево-белый. Скажи, с этим парнем что-то не так, раз за ним так много людей присматривает?


 «Ничего такого, в чём ты бы участвовал», — заверил Пеп. Затем он узнал, откуда были отправлены посылки, и они с Виком вышли на улицу, чтобы посовещаться.

“ На юг, - решил Пеп, - и по той дороге, - и он указал в направлении.
человек, которого они искали, уехал, когда его в последний раз видел экспресс.
агент. “Итак, мое мнение таково, что этот человек родом из какого-то кинолагеря
вероятно, довольно далеко от Бринтона и в изолированном месте. На железнодорожной карте
На протяжении тридцати миль к западу нет железной дороги. Мы будем
следовать по этой дороге, пока не наткнемся на ту линию. Затем мы наведем справки
на станциях, которых достигнем, если до этого не найдем ключ к разгадке.”

«Надеюсь, мы сможем это сделать, Пеп, — вздохнул Вик. — Это похоже на ужасный клубок».

“Мы здесь для того, чтобы все распутать, не так ли?” - требовательно спросил Пеп. “Вот программа"
"Ты пойдешь по одной стороне дороги, а я - по другой. Мы
должны наводить справки в каждом фермерском доме, к которому подъезжаем, о высоком темноволосом мужчине
и пегой цирковой лошади.

Это была утомительная работа. В полдень они прибыли в маленькую деревушку, примерно в десяти
милях от места отправления. В ней было всего несколько домов и небольшой
универсальный магазин. Мальчики купили крекеры и сыр и отдохнули часок,
сравнивая свои записи. В общей сложности они нашли пятерых
человек, которые вспомнили, что видели пятнистую лошадь. Они видели её лишь мельком
Однако он заметил его и понятия не имел, откуда оно взялось и куда направлялось.

 «Что ж, — прокомментировал Пеп, — мы уверены только в одном».

 «В чём же?» — спросил Вик.

 «В том, что человек, которого мы ищем, забрался так далеко и возвращался домой по этой дороге».

— Да, это так, — согласился Вик, — потому что люди в последнем доме, куда ты заходил, видели лошадь, а это было меньше чем в миле отсюда.


В течение следующих двух часов они нашли ещё одного человека, батрака, который видел цирковую лошадь и наездника.  Затем они, похоже,
сбились со следа.  Там было много запутанных перекрёстков, и
Мальчики не знали, за кем из них последовать. Уже совсем стемнело, когда они, пыльные, уставшие от дороги и измученные, вошли во двор фермы и задали свой обычный вопрос мужчине, который поил лошадь у колодца после тяжёлого рабочего дня.

— Мы останемся здесь до утра, если они смогут нас приютить, — сказал Пеп Вику.
— Эй, мистер, — добавил он, подходя к фермеру, — вы не видели
кого-нибудь с лошадью... — и Пеп протараторил утомительную
формулу, включающую описание человека и животного.

 — Пегая лошадь! — фыркнул мужчина, глядя одновременно заинтересованный и
подозрительный: “Нет, у меня их нет; но я бы дал доллар любому, у кого они есть”.

“Неужели?” - говорит Пеп, навострив уши и верить, что он был
собираюсь выяснить что-то ценное. “Почему ты так говоришь?”

“Потому что я ищу просто животное”, - последовал энергичный ответ.
“Позапрошлой ночью кто-то въехал в мой сад у полевых ворот"
с тележкой и простыней. Он поднял один из моих ульев вместе с подставкой, завернул его в простыню и смылся.


 — Но ты же не видел, кто это сделал? — нетерпеливо спросил Вик.

 — Нет, но соседский мальчик, который поздно возвращался домой, видел. Вот как я узнал об этом
лошадь была пегая. Он увидел простыню, обвязанную вокруг улья,
и испугался. Сначала подумал, что это привидение.”

“Мы ищем именно эту лошадь”, - посоветовал Пеп фермеру.

“О, вас тоже ограбили?”

“Нет, сэр, люди, которым принадлежит эта лошадь, поступили гораздо хуже. Мы
охота на них в последние двадцать миль”.

“Вы не найдете эту лошадь, я думаю,” сказал фермер. “В
animile это совершенно незнаком с этими деталями. Никогда не слышал ничего такого в
страны. Мои ребята потратили целый день, пытаясь поймать этих негодяев ”.

“Что ж, мы напали на след воров, - сказал Пеп, - и мы должны
запустите их, чтобы покрыть. Можете ли вы приютить нас на ночь, господин?”

Фермер посмотрел на мальчиков более критически. Пеп взял его
PocketBook и что было какое-то влияние.

“Я рассчитываю, что смогу”, - сказал он. “Но откуда мне знать, что ты не пришел
в сговоре с толпой, которая захватила тот пчелиный улей, чтобы заполучить
что-то большее?”

— Наверное, у меня не такое честное лицо, как у тебя, — наивно ответил Пеп. — Если бы было, ты бы мне доверился. Вот, — и он протянул бумажник. — Там больше ста долларов. Можешь оставить его себе в качестве залога до утра, чтобы быть уверенным, что мы не стащим твои
собственность”.

“Положите его, положил его,” сказал фермер, наспех, посрамленный юношеский максимализм
обращение улыбок, и взгляд в задумчивые, привлекательные глаза Вик. “ Я.
Я просто дурачился. Ты можешь остаться, и если согласишься дать мне знать, если
нападешь на след грабителей, тебе это ничего не будет стоить.

“О, мы обязательно сделаем это, ” пообещал Пеп, “ но мы хотим платить за
то, что мы едим”.

“Ничего подобного, я сказал то, что сказал”, - возразил фермер. “Просто посиди
на крыльце, пока я не закрою склад инструментов, и я отведу тебя в
мэм”.

“О чем ты думаешь, Пеп?” - сразу же спросил Вик, оставшись один
Лицо его спутника озарила задумчивая улыбка.

 «Я думаю, что нам «становится жарко», — быстро ответил Пеп. «Ни один обычный вор не уехал бы с одним ульем. Он бы взял два или дюжину. Я думаю, что тот пятнистый конь, за которым мы гонимся, отвёз улей в какой-то кинолагерь неподалёку, чтобы снять «обучающий фильм».»

— Держу пари, ты попал в точку! — с надеждой воскликнул Вик Белтон.

 — Конечно, попал, — заявил Пеп. — Лошадь, которую описывает этот фермер, — та самая, которую мы пытались поймать, не так ли?

 — Да, точно, — согласился Вик.

“Эти парни из кино не стали бы рыться по всей стране, чтобы украсть
пчелиный улей”, - продолжил самоуверенный Пеп. “Естественно, они выбрали бы
ближайший пункт, где они могли бы его найти. Они не охотились за медом,
иначе они притащили бы бадью и ограбили весь ряд ульев.
Почему, для меня это ясно как день. Им нужен был материал для пчелиного фильма.
фильм ”.

— Слушай, Пеп, ты просто умница, так быстро и верно всё соображаешь, — похвалил его Вик, которому так понравился его новый товарищ, что он стал считать его самым умным парнем на свете. — Это
Однако у этой киношной братии, должно быть, есть постоянное убежище, раз они могут приходить и уходить так, что никто не может узнать, где они разбили лагерь.
«Да, похоже, они хорошо устроились и могут убраться с дороги, когда захотят», — признал Пеп. «Но, видишь ли, этот район не очень густонаселённый, и на то, чтобы обойти его весь, уйдёт много времени. Но, как я тебе и говорил, я думаю, что мы «нагреваемся». Что-то в глубине души подсказывает мне, что мы ближе к ним, чем были раньше.
Утром мы начнём всё с чистого листа и посмотрим, что сможем сделать.

“Послушайте, вот где я могу помочь!” - внезапно воскликнул Вик и бросился прочь.
туда, где двое мальчишек загоняли коров с пастбища в сарай.

“Я честно выпил свои двенадцать кварт”, - торжествующе объявил Вик
по прошествии пятнадцати минут и поднял ведро.
пена была почти до краев. “Да ведь вы отстали от меня на целую вечность”, - подзадоривал он.
его конкуренты.

Этот инцидент сделал квартет довольно дружелюбным. Они отправились на
превосходный ужин. Вик был в приподнятом настроении после тренировки и
волнения, вызванного его подвигом. Он подшучивал над своими соперниками, как настоящий деревенский парень
Мода. Наконец Пеп заговорил об инциденте с пчелиным ульем, и на ферме
мальчики узнали о его интересе к грабителям, которые их навестили.

“Послушай, Пеп, ” заметил один из них, “ тебе следует попробовать мой план:
выследить украденный улей. Я читал об этом в фермерской газете, и, возможно,
в этом что-то есть”.

“Что это было?” - с любопытством спросил Вик.

«Ну, вчера я заметил, что пчёлы из улья, расположенного рядом с тем местом, где украли улей, весь день куда-то пропадали. Они даже близко не подлетали к клеверному полю. Сегодня утром в этом улье было только около половины обычных пчёл. Остальные не вернулись».

— А что, — живо спросил Пеп, — ты думаешь, они отправились за украденными пчёлами?


 — Да, сэр, я как раз так и думаю, — настаивал парень, который это сказал.


 — Может, некоторые из них не смогли найти другие ульи и вернулись?
Но где же те, что пропали?  — Слушай, — воскликнул Вик, — это отличная идея!
Если бы ты только мог пойти за ними...

— Тьфу! — фыркнул фермер. — Что газеты знают о пчёлах?
 Они просто придумывают всякие нелепости, чтобы заполнить свои колонки.


 — Ну, в данном случае, я думаю, они кое-что знают, — заявил
его сын. «Почему бы тебе не дать мне попробовать, пап? В газетах пишут, что нужно посыпать пчёл мелкой мукой и следить за ними на протяжении многих миль».

 «Чушь!» — возразил самоуверенный отец, но после общего обсуждения ситуации согласился «потратить время на бессмысленный эксперимент», как он это назвал.

 Рано утром Пеп и Вик спустились к завтраку. Мальчики-помощники фермера уже позаботились о пчёлах и рассказали об этом. Они отвели гостей в сад и показали улей, который они вылечили. Затем им пришлось
Пора было отправляться на работу в поле.

«Должен сказать, вы были очень милы и развлекали нас», — заявил фермер, когда Пеп и Вик подошли к дому, чтобы попрощаться. «Только не это!» — взревел он, когда Пеп начал доставать бумажник. «Вы дадите нам знать, если что-нибудь узнаете, верно?»

«Мы так и сделаем, можете на нас положиться», — пообещал Пеп.

Затем мальчики вернулись в сад. Из улья начали вылетать пчёлы. Они кружили, трясли крыльями, падали в траву и, казалось, пытались избавиться от постороннего вещества.
тела. Некоторые из них вернулись в улей, некоторые последовали за обитателями других ульев на клеверное поле. Затем, один за другим, пока они не превратились в настоящее парящее облако, многие из них направились вниз по дороге.


«Вот и наше начало, — торжествующе объявил Вик. — Нам нужно только последовать за ними, верно, Пеп?»


«О, конечно, мы должны это сделать», — был ответ. «А вот держать их в поле зрения — это другой вопрос».

После этого они прошли несколько миль, встречая одиночных пчёл, которые отдыхали в цветах, словно решив, что дальше идти не стоит.
далее. Затем также несколько пчел направились обратно в сторону фермы.
Примерно к одиннадцати часам трейлеры так устали и проголодались, что
они присели в небольшой рощице и решили часок отдохнуть и
съесть обильный обед, который приготовила для них жена фермера.

Оба ненадолго задремали. Наконец Пеп толкнул локтем своего задремавшего товарища и
начал сворачивать остатки их пиршества. Наклонившись, чтобы сделать это, он внезапно отпрянул и резко окликнул товарища:

«Иди сюда, Вик, быстро!»

«Что случилось?» — спросил его товарищ, поднимаясь на ноги и подходя ближе.

“Посмотри-ка туда. Посмотреть, где сахара От этих файлов cookie валялись
бумаги”.

“Почему, там полдюжины пчел--наши посыпанную мукой, тоже.”

“Это верно”, - сказал Пеп. “Итак, попробуйте держать их в поле зрения,” и
он дал газете смарт флип, рассыпая сахар в
травы. Незваные гости мгновенно поднялись, покружились в воздухе, а затем
описали настоящую пчелиную линию, удаляясь от места.




Глава XXIV

Лагерь «Кино»


— Слушай, мы не можем туда пойти, — сказал Вик, когда они, пробираясь сквозь заросли, вышли на заболоченный луг, возвышавшийся над
подлесок и, наконец, край болота.

 «Нам пора, — заявил Пеп. — За последние десять минут все пчёлы исчезли, кроме двух, которые залетели прямо в эти высокие камыши».

 «Эй, — внезапно воскликнул Вик, — они все летят в болото! Смотри, смотри! Они упали! Нет, они снова летят».

Мальчики шли вдоль края болота больше полумили. Внезапно
в нескольких футах от Пепа его спутник замер как вкопанный и
воскликнул:

«Вот они!»

Пеп поспешил к Вику, чтобы разглядеть просвет в
флаги и ивы. В четверти мили от них, возвышаясь на десять футов над окружающей водой и болотистой местностью, находился остров. Он был покрыт густым лесом,
но сквозь деревья в центре можно было разглядеть что-то вроде
забора с высокими досками.

«Видишь? — воскликнул взволнованный Вик. — Готов поспорить, мы что-то нашли.
Похоже на частокол».

«Мы нашли наших людей», — заявил Пеп с ликованием в голосе.
«Доски вокруг этого загона выглядят точно так же, как в фильме».


«Давайте сразу выясним, там ли мои верблюды», — нетерпеливо сказал Вик.

Пеп с сомнением посмотрел на открывавшуюся перед ними перспективу. Большая территория вокруг острова была местами покрыта водой глубиной в несколько футов, а местами — липкой чёрной грязью. Возможно, был какой-то более безопасный способ добраться до него с другой стороны болота, но для этого пришлось бы пройти три или четыре мили.

 «Я бы не отказался попробовать», — заметил Пеп после недолгого раздумья. — Смотри, Вик, здесь, кажется, больше жидкой грязи, чем в том месте, где мы впервые наткнулись на болото. Здесь
Кое-где тут и там торчат корни, и я думаю, что мы сможем перебраться».

 «Я тоже так думаю, — ответил Вик. — В любом случае, можно попробовать».

 Мальчики сняли обувь и носки, закатали брюки выше колен, выбрали два длинных крепких шеста из обломков упавшего дерева и отправились в путь. Пеп шёл впереди.

 Они выбрали не самое лёгкое и приятное занятие. Они обнаружили это
ещё до того, как прошли половину пути по болотистой местности.
Были места, где один неверный шаг — и они по пояс увязали в вязкой жиже
гнилая болотная трава. В других местах, когда они прыгали на, казалось бы, прочный пучок корней, вода каскадом устремлялась вверх.

 Дважды Вик увязал в грязи, и Пепу приходилось вытаскивать его. Они шли целый час, добираясь до края острова. До сих пор они никого не встретили. Они так устали,
что, добравшись наконец до суши, рухнули на землю, тяжело дыша и совершенно обессиленные.

«Это было непросто», — наконец произнёс Пеп. «Послушай, — добавил он, указывая куда-то, — как мы и рассчитывали, там есть что-то вроде дороги, или, скорее,
наполовину заросшая тропа, ведущая с острова на другую сторону болота».

«Я вижу её», — ответил Вик, встал и побежал к ограждению из досок. «Пеп! Пеп!» — тут же прошептал он, маня за собой.

В мгновение ока оба парня уже заглядывали в широкую щель между двумя досками. Их сердца трепетали, а глаза расширились. Старик устанавливал несколько раскрашенных ширм. Сразу за ним находился что-то вроде сарая или крытого стойла. Внутри, поедая сено, стоял верблюд.

 «О, — взволнованно выдохнул Вик, — это, должно быть, мой!»

Они могли видеть только задние ноги животного и заметили, что одна из них была прикована цепью к железному столбу, вбитому в землю.


 «Мы нашли одного из ваших украденных верблюдов, — удовлетворенно заявил Пеп.
 «Кажется, здесь больше никого нет, кроме того старика.
 Однако, судя по костюмам и реквизиту, лежащим вокруг, легко понять, что это обычный кинолагерь».

«Возможно, остальные участники ушли куда-то, чтобы разыграть сцену», — предположил Вик.
«Послушай, Пеп. Я собираюсь выяснить, действительно ли это моё
и здесь ли остальные».

Говоря это, Вик вытащил из кармана деревянный свисток с тремя трубками. Пеп
видел его раньше, потому что Вик несколько раз показывал ему его
и объяснял, как им пользоваться. Билл Первис дал ему, сказав ему,
что это был сигнальный свисток, которым верблюды всегда отвечала.
На самом деле он управлял животными с помощью свистка, который он сделал
сам и который издавал тройную глухую ноту, непохожую ни на один свисток, который Пеп
когда-либо слышал раньше.

«Попробуй, если хочешь», — посоветовал Пеп, и Вик поднёс свисток к губам. Он дунул в него, издав короткую трель.

 «Божественно!» — воскликнул Пеп.

«Это мой верблюд!» — воскликнул обрадованный Вик.

 Этот странный крик, отдающийся эхом, произвёл ошеломляющий эффект. Из сарая, где содержался верблюд, донёсся рёв, а затем послышался звук рвущейся ткани. Животное вырвалось из стойла, сломав железный кол, который теперь болтался на конце цепи позади него.

 Старик, находившийся в загоне, испуганно посмотрел на разбушевавшегося верблюда. Он бросился к стоявшему неподалёку острому копью.
Однако прежде чем он успел добежать до животного, верблюд — а метка на передней ноге доказывала, что это был один из украденных питомцев Билла Пёрвиса, —
он совершил безрассудный, сокрушительный рывок к тому месту, откуда донёсся знакомый сигнал.

 «Он бежит прямо к забору, — крикнул Пеп. — Убирайтесь с дороги, быстро!»

 Раздался ужасающий грохот. Высокие доски разлетелись в щепки. Животное протиснулось сквозь обломки, как будто преграда была сделана из папиросной бумаги.

Обрадованный, но в то же время испытывающий сильное волнение, Вик побежал в
сторону протоптанной тропы, которая вела к материку. Пип сопровождал его. Верблюд побрёл за ними, как будто тоже хотел
искал способ покинуть остров, на котором он был пленником.

 Животное перестало вести себя агрессивно, как во время нападения на ограду загона. Оно смотрело на мальчиков так дружелюбно, как только может смотреть верблюд. По всей видимости, не возникло бы никаких проблем, если бы старик не выскочил из дыры в ограде с острым крюком в руках.

Увидев мальчиков, он погрозил им кулаком, словно обвиняя их в случившемся. Затем он подбежал к верблюду сзади и с силой вонзил острый конец крюка ему в бок.
Животное пронзительно вскрикнуло от боли, а затем набросилось на мужчину и сильно укусило его за руку.

 Удивлённый и встревоженный мужчина развернулся и побежал прочь.  В тот же момент из какого-то сарая неподалёку донеслись другие странные звуки.

 — Смотри! — крикнул Пеп.

 — Другие верблюды! — радостно завопил Вик.

 Он был прав: из сарая вышли ещё три верблюда.
Теперь они побежали, чтобы присоединиться к вожаку, и все вместе припустили за Виком и Пепом.

«Давайте отведем их на ту ферму!» — крикнул Вик.

«Да, нам лучше убраться отсюда, пока есть время», — последовал задыхающийся ответ.

— Мы поедем верхом! — продолжил хозяин верблюдов. — Подожди, я покажу тебе, как это делается.

 Он заставил двух животных опуститься на колени и забрался на спину одного из них, а Пеп — на спину другого. Затем мальчики, не теряя времени, снова отправились в путь через болото. Несколько раз они оглядывались, но не видели никаких преследователей.

Они вздохнули с облегчением, когда четыре часа спустя увидели поместье Бэконов.
 Верблюды шли своей неуклюжей, но уверенной поступью, не останавливаясь.


 Из кухни поместья Бэконов донёсся испуганный крик
как и ее хозяйка, увидел гуляющих верблюдов во двор и
подойдя к воде через. Со стороны полей Пеп увидел
Мистера Бэкона и двух его сыновей, бегущих к ним, привлеченных
видом незнакомых пришельцев вдалеке.

Они только что достигли центром активности и Пеп был еле-еле
они поняли ситуацию, когда два всадника лихим вместе
дороги у них просто не последовало.

Один из них ехал верхом на пегом коне, которого так часто описывали мальчикам во время их поисков его владельца.

«Ты украл наших верблюдов!» — крикнул всадник, спрыгивая на землю.
«Надень на них крюки для цепей, Бен», — сказал он своему товарищу.

«Они мои!» — закричал Вик. «Ты уже однажды их украл. Лучше оставь их в покое и уходи, иначе у тебя будут большие неприятности».

“Нет, он не уйдет”, - прозвучал мрачный голос, и фермер Бэкон, который
на мгновение вбежал в дом, теперь выбежал из него. В руке он держал
двуствольный дробовик.

“Послушайте, что это у вас за бизнес?” потребовал ответа первый киношник.

“Только это! твоя лошадь унесла один из моих пчелиных ульев
две ночи назад. Дик, ” продолжал фермер, обращаясь к одному из своих сыновей, “ Оседлай
Нелли и позови ликети - переключись на сквайра Бисби. Скажи ему, чтобы привел с собой
пару констеблей. Я собираюсь разобраться в этом деле и узнать
как все правильно, прежде чем ты покинешь эту ферму, незнакомец!




ГЛАВА XXV

ПРЕВОСХОДНО!--ЗАКЛЮЧЕНИЕ


“Это отличные новости!” - провозгласил мистер Страпп.

“Великолепно, замечательно!” - добавил профессор Баррингтон. “Этот ваш Пеп Смит
гений. Как этот Виктория Белтон, он заслужил свое счастье
во всех отношениях.”

“Великая новость” стал приезд письмо от ПЭП, декламируя свои собственные
и приключение Вика в поисках украденных верблюдов. Фермер
Бэкон вскоре уладил дело. Главарь киношных бандитов
сидел в тюрьме за кражу, его сообщники сбежали, а лагерь
на болотном острове был разбит и опустел.

Два юных героя, как настоял на том, чтобы их окрестил восхищенный Бен Джолли
, получили верблюдов в безопасное и комфортное пользование и на следующий день должны были быть в
Бостоне и вернуться в "Стандард".

«Да, — радостно сказал Фрэнк, — всё идёт как по маслу. Мы должны быть очень счастливы и полны надежд, профессор, по поводу
Ваши образовательные фильмы пользуются огромным успехом».

 «В этом нет никаких сомнений», — с благодарностью признал старый учёный, но со вздохом добавил: «Если бы только мы не потеряли тот великий фильм!»

 «Забудьте об этом!» — тут же посоветовал мистер Стрэпп в своей резкой, практичной манере. «Его больше нет, и у нас нет времени плакать над пролитым молоком. Его забрала эта толпа славистов. В этом нет никаких сомнений, по крайней мере, с моей точки зрения.


 «Это не принесло им особой удачи», — заметил Бен Джолли. «Рэнди говорит, что у них не было денег, чтобы продолжать в том же духе. Они почти
отказался от образовательной линии, работая в двух ‘приколах’ в рамках
их программы. Как ты и сказал в начале, Дарем, их
местоположение неверно. Это достаточно далеко от оживленных ремня потерять
переходные процессы”.

“Я думаю, нам лучше отказаться от идеи когда-нибудь следов
украли фильм”, - сказал Фрэнк. “Я считаю, что он был разрушен,
просто чтобы заблокировать нас. Если Славин этого не сделал, то он не сможет избавиться от него в этой стране, не выставив себя вором. Он также знает, что, как только он его использует, мы сможем остановить его и вернуть. Идёшь в отель, Рэнди?

“Нет, мне нужно кое-чем заняться.”

“Сегодня поздно вечером для бизнеса, не так ли?” допрошенный Франк
любопытно.

“Все в порядке”, - очень серьезно ответил Рэнди. “Я смотрел"
”Новую идею" и собираюсь продолжать в том же духе, пока что-нибудь не выясню".

“Ты имеешь в виду украденную пленку? Не трать время, Рэнди, ” посоветовал
Фрэнк. «Что касается того, как продвигается их шоу, то нам и пальцем не пошевелить. Они уже почти на пределе. А вы знали, что Трюдель, партнёрша Славина, встретила мистера Стрэппа на улице
«Ты вчера намекал ему, что продашь свою долю, если он заплатит щедрую премию за аренду?»


«Я этого не делал, — ответил Рэнди, — но я знаю, что Славин и Труделл почти всё время ссорятся. У меня есть друг среди их помощников, и он держит меня в курсе».

Именно для того, чтобы встретиться с этим другом, Рэнди отправился в район Нью-Айдиа, вместо того чтобы пойти с остальными в отель. Рэнди не мог выбросить из головы этот замечательный фильм, а накануне вечером произошёл случай, который натолкнул его на мысль
за то, что подобрался как можно ближе к делам Славина. Его идеей
при этом была надежда, что он сможет выяснить, что стало с
великим фильмом.

Рэнди передавал Новую Идею поздно вечером. Заведение было
закрыто больше часа назад, но одна из входных дверей была открыта, и
молодой человек примерно его возраста сидел снаружи - на табурете. Он плакал
и Рэнди подошел к нему.

Рэнди вскоре понял, что парень нуждался в сочувствии и помощи. Он был билетером и помощником по хозяйству, а по ночам спал за сценой.
и он сказал, что ему не платили зарплату целую неделю. Он попросил немного денег, чтобы отправить их больной матери после выступления в тот вечер. Славин, пребывавший в отвратительном настроении, отказался дать ему даже те два доллара, в которых он так отчаянно нуждался, и пнул его, так что он упал на стул и сильно ушиб руку.

 «А Славин и его партнёр берут все деньги, которые приходят, и каждый вечер уходят с ними, играют в карты и тратят их», — с горечью пожаловался коротышка.

«Они вернутся сегодня вечером?» — спросил Рэнди.

Да, мальчик сказал, что они обычно возвращаются чуть позже полуночи и садятся
Обычно они ссорились. Рэнди решил, что это его шанс. Он сказал мальчику, что отдаст ему два доллара и поможет найти работу получше, если тот согласится делить с ним маленькую каморку за сценой.

 Рэнди не стал объяснять мальчику, чего он хочет, когда пришёл во второй раз, оставив своих друзей в «Стандарте».
Однако мальчик не питал особой любви к своим работодателям-мошенникам, и ему было всё равно. Так, час спустя, Рэнди оказался именно там, где хотел быть, — в комнате, примыкающей к офису New Idea.

Около часа дня Славин и Трюдель вошли в квартиру, где располагался офис.
 Трюдель вёл себя безрассудно, как будто был пьян. Славин начал упрекать его за то, что он проиграл деньги, которые взял в кассе.


«Ха! из-за чего ты поднимаешь шум? — прорычал Трюдель. — У тебя есть этот большой фильм. Ты говоришь, что он стоит целое состояние. Почему бы тебе не превратить его в наличные?»

«Да, он у меня, и я намерен его сохранить, — ответил Славин. — Скажу тебе одно: если ты не возьмёшься за ум, я уйду и найду место, где смогу продать этот маленький кусочек собственности».

«Это моя половина. Разве мы не партнёры?» — потребовал Трюдель.
Последовала ожесточённая перепалка, он замахнулся кулаком в лицо своему партнёру, а Славин схватил стул и сбил его с ног.

 Всё это Рэнди видел и слышал, пригнувшись к перегородке, в которой было несколько трещин.
Он заметил, как Славин злобно, а затем с тревогой взглянул на лежащего без сознания мужчину. Затем он подошёл к
письменному столу, открыл его и начал торопливо рыться в ящиках,
выбирая бумаги и складывая их в карман. Внезапно Славин, словно
охваченный какой-то внезапной мыслью, вскрикнул:

“Джим... Эй, ты, парень Джим, иди сюда”.

“Давай, ” прошептал Рэнди. “Узнай, чего он хочет”.

Мальчик Джим вошел в офис, и Славин достал ключ из его кармана.
“Послушай, ” сказал он, “ если ты хочешь вернуть деньги или что-то еще, все
наличными, возьми этот ключ и иди в то место, где я снимаю номер. Ты знаешь, где это?”— Я был там дюжину раз — да, сэр, — ответил Джим.
 — Что ж, иди тихо в мою комнату. Под кроватью стоит сломанный сундук. На дне лежит свёрток в картонной коробке. Ты его не пропустишь. Принеси его сюда, и я заплачу тебе столько, сколько скажу.

“Позволь мне пойти вместо тебя”, - задыхаясь, прошептал Рэнди, когда Джим
вернулся в свой номер. “Поезжай в мой отель”, - и он сказал парню, где это находится. это было. “ Подожди меня там, и я заплачу тебе вдвое больше, чем обещал тот человек.“ Ты дашь? - Серьезно спросил Джим.“ Да, и должность в "Стандард" в придачу. Славин готовится к побегу, я это вижу ”.

Мальчик по имени Джим охотно согласился. У Рэнди бешено колотилось сердце, когда он выходил из
«Новой идеи». Джим проводил его до отеля и подробно рассказал, где находится номер Славина.
«Если бы Славин прислал только тот замечательный фильм!» — подумал
Рэнди, поспешая дальше. «Похоже на то. Он собирается сдаться и, возможно, уехать в Европу, где он сможет легко избавиться от него».
Двадцать минут спустя, когда Рэнди добрался до указанной комнаты и достал из-под кровати коробку, о которой говорил Славин, он провёл небольшое расследование, чтобы убедиться, что нашёл то, что надеялся найти. Это был
великий фильм.

 Фрэнк всё ещё читал, мистер Стрэпп и профессор Баррингтон
разбирали какие-то деловые бумаги. Все удивлённо подняли головы
Они с изумлением увидели, как их юный друг буквально ворвался в комнату.
 «О, Фрэнк! — чуть не выкрикнул запыхавшийся Рэнди. — Я нашёл его!»

 «Нашёл что?» — спросил профессор, поднимая удивлённый взгляд на взволнованного юношу.

 «Тот самый фильм — вот он!» — и Рэнди положил перед ним свёрток.  На лице мистера Хэнка Стрэппа из Монтаны появилась довольная улыбка. Он сжал руку своего юного напарника так, что Рэнди поморщился.
 «Отлично, парень!» — вот и всё, что он сказал. «Я бы гордился тем, что я твой отец!»
 * * * * *
Это был торжественный вечер в стандартной комплектации. Палубы были очищены для действий; праздник возвестил по всему городу. Отличный фильм для
быть произведено.

Присутствовали все друзья-кинематографисты. Пеп и Вик вернулись
из своих авантюрных поисков верблюдов, влюбленные в этот
прекрасный театр больше, чем когда-либо. Продажа верблюдов была в самом разгаре.
Переговоры шли полным ходом, и казалось, что через несколько дней у Вика Белтона будет приличная сумма, которую он сможет разделить со своим верным старым другом Биллом Пёрвисом.

 «Новая идея» была полностью вне закона. Не было никаких сомнений в том, что
Славин планировал сбежать в Европу с украденной плёнкой. Он исчез, а его партнёр закрыл театр с разбитой головой и пустым карманом.


 Мистер Рэндалл был в зале, а мальчик Джим — билетером.
У красивого входа в театр толпились ожидающие, потому что за полчаса до начала были вывешены таблички «аншлаг».

Затем, когда поднялся занавес, впервые в истории кинематографа миру были представлены чудеса полярного мира.
Мистер Рэндалл был не просто фотографом. Он
каждая из его сцен была наполнена редким человеческим интересом.

 «Новый мир» был точной копией всего, что происходило за далёким, почти недосягаемым Полярным кругом. Фильм длился четыре тысячи футов и был разделён на соответствующее количество частей.
В него были искусно вплетены история и романтическая линия.

 Заворожённая публика увидела нечто действительно новое — картины земли и людей, о которых они только слышали или читали в книгах.

 Было показано строительство снежного дома, отлов и снятие шкуры с морского котика, охота на северного оленя и белую куропатку, выделка шкур
Лодки туземцев, самое северное жилище белых людей на континенте.
Здесь были собачьи упряжки эскимосов, знаменитый грязевой
вулкан в заливе Лагтон, обломки огромного китобойного судна,
приготовление пищи на масле в качестве топлива, вереск и
карликовые ивы, а также сцена, в которой белые медведи плавают в море.

 Последний фильм, казалось, оживил какую-то грандиозную сцену преображения. Именно здесь мастерство эксперта Рэндалла засияло в полную силу.
 Перед очарованными зрителями предстала красота северного сияния.

 Когда закончился последний ролик, все вздохнули с облегчением. A
трепет самой благодарной оценки потряс огромную аудиторию,
и друзья по кинематографу поняли, что будущее Standard
photo playhouse обеспечено.

“Мы должны праздновать”, озвучил блеф, сытные Мистер Хэнк Strapp, как
последний свет погас в прекрасный игровой домик. “Занимательный мир
правильно-это большое дело. Обучать их одновременно - это
более важная вещь. Друзья мои, — и он с нежностью посмотрел на сияющие лица своих молодых коллег по бизнесу, — вам повезло, что мистер Хэнк Страпп из Монтаны встретил вас — да, сэр!

«Благодаря вам мои последние дни стали моими лучшими днями», — сказал старый профессор с нежностью.
«Ну что вы, — воскликнула пылкая Пеп, — это только начало в сфере образовательных фильмов».
«Да, мы должны быть готовы к новым свершениям», — заявил Фрэнк Дарем в своей жизнерадостной и уверенной манере.

Итак, мы покидаем приятелей по кино, которые добились своего последнего
и величайшего триумфа благодаря усердию, отваге и верности - друг другу
и всем своим многочисленным друзьям.


КОНЕЦ